MERCANTILISMO

Se denomina mercantilismo
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a un conjunto de ideas polticas o ideas
econmicas de gran pragmatismo que se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la
primera mitad del siglo XVIII en Europa. Se caracteriz por una fuerte intervencin del
Estado en la economa, coincidente con el desarrollo del absolutismo monrquico.
Consisti en una serie de medidas que se centraron en tres mbitos: las relaciones
entre el poder poltico y la actividad econmica; la intervencin del Estado en esta ltima;
y el control de la moneda. As, tendieron a la regulacin estatal de la economa, la
unificacin del mercado interno, el crecimiento de poblacin, el aumento de la produccin
propia controlando recursos naturales y mercados exteriores e interiores, protegiendo la
produccin local de la competencia extranjera, subsidiando empresas privadas y creando
monopolios privilegiados, la imposicin de aranceles a los productos extranjeros y el
incremento de la oferta monetaria mediante la prohibicin de exportar metales
preciosos y la acuacin inflacionaria, siempre con vistas a la multiplicacin de los
ingresos fiscales. Estas actuaciones tuvieron como finalidad ltima la formacin de
Estados-nacin lo ms fuertes posible.
El mercantilismo entr en crisis a finales del siglo XVIII y prcticamente
desapareci para mediados del XIX, ante la aparicin de las nuevas
teoras fisicratas y liberales, las cuales ayudaron a Europa a recuperarse de la profunda
crisis del siglo XVII y las catastrficas Guerras Revolucionarias Francesas.
El mercantilismo es el conjunto de ideas econmicas que consideran que la
prosperidad de una nacin-estado depende del capital que pueda tener, y que el volumen
global de comercio mundial es inalterable. El capital, que est representado por los
metales preciosos que el Estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante
una balanza comercial positiva con otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las
exportaciones sean superiores a las importaciones). El mercantilismo sugiere que
el gobierno dirigente de una nacin debera buscar la consecucin de esos objetivos
mediante una poltica proteccionista sobre su economa, favoreciendo la exportacin y
desfavoreciendo la importacin, sobre todo mediante la imposicin de aranceles. La
poltica econmica basada en estas ideas a veces recibe el nombre de sistema
mercantilista.
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Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo econmico por medio del
enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite encontrar
salida a los excedentes de la produccin. El Estado adquiere un papel primordial en el
desarrollo de la riqueza nacional, al adoptar polticas proteccionistas, y en particular
estableciendo barreras arancelarias y medidas de apoyo a la exportacin.
Las ideas mercantilistas
El pensamiento mercantilista se puede sintetizar a travs de las nueve reglas de Von
Hornick:
1. Que cada pulgada del suelo de un pas se utilice para la agricultura, la minera o las
manufacturas.
2. Que todas las materias primas que se encuentren en un pas se utilicen en las
manufacturas nacionales, porque los bienes acabados tienen un valor mayor que las
materias primas
3. Que se fomente una poblacin grande y trabajadora.
4. Que se prohban todas las exportaciones de oro y plata y que todo el dinero nacional
se mantenga en circulacin.
5. Que se obstaculicen tanto cuanto sea posible todas las importaciones de bienes
extranjeros
6. Que donde sean indispensables determinadas importaciones deban obtenerse de
primera mano, a cambio de otros bienes nacionales, y no de oro y plata.
7. Que en la medida que sea posible las importaciones se limiten a las materias primas
que puedan acabarse en el pas.
8. Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el excedente de
manufacturas de un pas a los extranjeros, en la medida necesaria, a cambio de oro y
plata.
9. Que no se permita ninguna importacin si los bienes que se importan existen de
modo suficiente y adecuado en el pas.
Uno de los elementos en los que los mercantilistas estaban de acuerdo era la
opresin econmica de los trabajadores. Los asalariados y los granjeros deban vivir en
los mrgenes de subsistencia. El objetivo era maximizar la produccin, sin ningn tipo
de atencin sobre el consumo. El hecho de que las clases ms bajas tuvieran ms dinero,
tiempo libre, o educacin se vea como un problema que degenerara en pocas ganas de
trabajar, daando la economa del pas.


En Francia
En Francia, el mercantilismo nace a principios del Siglo XVI, prohbe la importacin
de mercancas textiles de lana provenientes de Espaa. Se multiplican las medidas
proteccionistas a lo largo del siglo. J ean-Baptiste Colbert, ministro de finanzas durante
22 aos, fue el principal impulsor de las ideas mercantilistas en Francia, lo que hizo que
algunos hablaran de colbertismo para designar el mercantilismo francs. Con Colbert, el
gobierno francs se implic mucho en la economa para acrecentar las exportaciones.
Colbert elimin los obstculos al comercio al reducir las tasas aduaneras interiores y al
construir una importante red de carreteras y canales. Las polticas desarrolladas por
Colbert en conjunto resultaron eficaces, y permitieron que la industria y la economa
francesas crecieran considerablemente durante ese periodo, convirtiendo a Francia en
una de las mayores potencias europeas
En Inglaterra
Se puso en marcha un amplio abanico de medidas destinadas a favorecer la exportacin
y penalizar la importacin. Se instauraron
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tasas aduaneras sobre las importaciones y
subvenciones a la exportacin.
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Se prohibi la exportacin de algunas materias primas.
Las Navigation Acts (Actas de Navegacin) prohiban a los comerciantes extranjeros
hacer comercio interior en Inglaterra. Inglaterra aument el nmero de colonias y, una vez
estaban bajo control, se instauraban reglas para autorizar a producir slo materias primas
y a comerciar nicamente con Inglaterra. Estas polticas contribuyeron en gran medida a
que Inglaterra se convirtiera en la mayor potencia comercial del mundo, y una potencia
econmica internacional.
Las ideas mercantilistas tambin alimentaron los periodos de conflicto armado en
los siglos XVII y XVIII. Al ser la idea dominante que el stock de riqueza es algo fijo, el
nico modo de aumentar la riqueza de un pas deba hacerse en detrimento de otro.
Muchas guerras, entre las que hay que contar las guerras anglo-holandesas, franco-
holandesa, y franco-inglesa fueron ocasionadas por las doctrinas que preconizaban el
nacionalismo econmico.
La escuela de los fisicratas
La fisiocracia fue una reaccin al mercantilismo y a las caractersticas feudales del
antiguo rgimen en Francia y, sin embargo, no logro escapar completamente de los
conceptos medievales que permeaban a la sociedad.
Principios fundamentales de la escuela de los fisicratas
Orden natural. Los fisicratas introdujeron la idea del orden natural en el
pensamiento econmico. En la esfera econmica, las leyes de la naturaleza les
conferan a los individuos el derecho natural de disfrutar de los frutos de su propio
trabajo, siempre y cuando dicho disfrute fuera compatible con los derechos de los
dems.
Laissez-faire, lassez passer. Los fisicratas se oponan a casi todas las restricciones
feudales, mercantilistas y gubernamentales, y favorecan la libertad de empresa en el
pas y el libre comercio en el extranjero.
nfasis en la agricultura. Los fisicratas pensaban que la industria, el comercio y las
profesiones eran tiles pero estriles: simplemente reproducan el valor consumido
en forma de materia prima y de subsistencia para los trabajadores. Solo la agricultura
era productiva, debido a que originaba un excedente, un producto neto por encima
del valor de los recursos utilizados en la produccin.
Impuestos de los terratenientes. Puesto que para los fisicratas solo la agricultura
produca un excedente, que el terrateniente reciba en forma de renta, solo este
debera pagar impuestos.
Interrelacin de la economa. Analizaron el flujo circular de los bienes y el dinero
dentro de la economa.
Los fisicratas beneficiaban a los campesinos porque stos al parecer saldran
ganando, debido a que terminaran con sus onerosas obligaciones hacia los
terratenientes. Aunque si los fisicratas se hubieran salido con la suya, los campesinos se
habran convertido en trabajadores asalariados en las grandes granjas. Por lo tanto, los
fisicratas favorecan las granjas capitalistas que empleaban una mano de obra
asalariada y tcnicas avanzadas. Adems, la conversin de los impuestos de una base
indirecta a una directa disminuira la carga total. Segn esta opinin, se ayudara a la
nobleza si se aprobaba el programa fisicrata. Pero esta creencia era errnea; se basaba
en el anlisis imperfecto de que todos los excedentes gravables solo podan provenir de la
tierra.
Al hacer hincapi en la productividad de la agricultura se alejaban del antiguo
concepto de que solo el comercio produce y aumenta la riqueza; los fisicratas insistan
en la produccin ms que en el intercambio como una fuente de riqueza. Su apoyo para
los impuestos directos fue una reaccin valida a los impuestos indirectos que saturaban y
corrompan a la sociedad francesa de su poca. Argumentaban a favor de la acumulacin
de capital mediante un consumo reducido de los ricos.
Contribuciones perdurables
Los fisicratas erigieron a los agricultores capitalistas como figuras clave para el
desarrollo de la economa francesa, pero se equivocaron en dos aspectos. Primero, los
industriales y los trabajadores emergan con preeminencia en el crecimiento econmico,
mientras que la agricultura declinaba. Segundo, en Francia haba ms campesinos que
grandes empresas agrcolas.
Sin embargo, los fisicratas hicieron varias contribuciones perdurables a la
economa.
En primer lugar, al examinar la sociedad como un todo y analizar las leyes que
gobernaban la circulacin de la riqueza y de los bienes, fundaron la economa
como una ciencia social.
En segundo lugar, la ley de los rendimientos decrecientes, que por lo comn se
acredita a Malthus y Ricardo, en realidad fue expresada antes por el fisicrata
Turgot.
En tercer lugar, los fisicratas originaron el anlisis de los cambios y la incidencia
en los impuestos que hoy en da es una parte importante de la microeconoma
aplicada.
Por ltimo, al defender el laissez-faire, los fisicratas dirigieron la atencin de los
economistas al problema del papel apropiado del gobierno en la economa.
Fisicratas memorables
Franois Quesnay
Franois Quesnay (4 de junio de 1694 Versalles, 16 de diciembre de 1774) fue
un economista francs de la escuela fisiocrtica, siendo de profesin mdico cirujano. La
escuela fisiocrtica fundada por Quesnay en 1757, propugnaba que los hechos
econmicos, como los objetos y las cosas de orden fsico estn sometidos a un sistema
de "leyes" inflexibles, que son constatables pero no modificables. Los fisicratas
apoyndose en el orden natural desarrollan una especie de "fsica econmica" y
entienden que la tierra es la nica fuente de riqueza. nicamente la agricultura
desempea una funcin multiplicadora; las otras actividades humanas no hacen ms que
transformar los recursos naturales.
Mientras estaba dedicado a las labores mdicas, Quesnay lleg a la economa de
una forma absolutamente casual. Cuando ya haba superado los 60 aos, recibi como
pago a sus servicios en la corte francesa ttulos nobiliarios y tierras. Fue precisamente la
administracin de estas tierras lo que lo indujo a plantearse diversos problemas
econmicos. Su formacin mdica sera fundamental al momento de establecer sus
conclusiones, ya que mir la economa como un sistema similar al cuerpo humano,
prestando una atencin especial a los aspectos circulatorios.
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Franois Quesnay conoci, a los 63 aos, al marqus de Mirabeau (quien ya haba
escrito sobre temas econmicos) y le explic sus propias ideas sobre economa. Esa
conversacin es considerada la fecha de nacimiento de la primera escuela econmica
propiamente tal: "La fisiocracia" (que significa gobierno de la naturaleza), de la cual
Quesnay es considerado el fundador.
Para Quesnay y los fisicratas, la agricultura es la fuente de la riqueza. Con esa
premisa, el autor hizo el primer anlisis de equilibrio general en la economa al comparar
todos los movimientos econmicos con los del cuerpo humano. Quesnay -influenciado por
su visin mdica- consider que, tal como ocurre en el cuerpo humano con una
enfermedad, un trastorno en una parte de la economa se transmite, tarde o temprano, al
resto del sistema.
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El aporte de Quesnay a la economa es muy importante, como ya se mencion fue
el primero que compar el circuito econmico con la circulacin sangunea del cuerpo
humano en su cuadro econmico, aparecido en 1758. Quesnay ahora es reconocido por
muchos historiadores como el padre de la economa poltica, en lugar de Adam Smith, ya
que muchos aos antes y a diferencia de los mercantilistas concibe la economa poltica
como una ciencia y esta ciencia como un sistema de leyes. Sin embargo, la doctrina
fisiocrtica no es estrictamente econmica; es de amplia envergadura; encierra una
sociologa e implica, por ltimo, una metafsica. Distingue la economa poltica sin aislarla,
pero su base es esencialmente utilitaria y econmica. La teora del orden natural
constituye una doctrina cuya verdadera raz es lo que llamamos el sistema agrcola.

Anne Robert Jacques Turgot
Anne Robert Jacques Turgot (1727-1781) naci de una familia noble de Normanda
que durante varios aos le haban proporcionado al estado funcionarios administrativos
capaces. Cuando era joven lo educaron para la iglesia, pero despus de recibir su titulo
teolgico, decidi entrar al servicio judicial y administrativo. Tras finalizar sus estudios de
derecho, inici una exitosa carrera en la administracin que, en 1761, le permiti acceder
al cargo de intendente de la regin de Limoges, donde exhibi unas extraordinarias dotes
administrativas; impuls un catastro de la zona y elimin instrumentos impositivos
desfasados, como las "corves".
El Tiempo que Turgot le dedic a la economa fue bastante breve. Muri joven y,
adems de sus mltiples actividades intelectuales y de su paso por la poltica, dedic
buena parte de su tiempo a los negocios. Es por esto que sus artculos econmicos
publicados son pocos, estn dispersos, fueron escritos de forma apresurada y, en
general, circularon restringidamente entre la intelectualidad francesa. Turgot crea en el
absolutismo ilustrado y crea que el rey llevara a cabo todas las reformas. Se opona a la
interferencia del parlamento en la legislacin. Por lo tanto, como otros fisicratas, era un
reformador ms que un revolucionario.
BIBLIOGRAFA
o http://elpensamientoeconomico.wordpress.com/2011/11/27/la-escuela-de-los-
fisiocratas/
o http://www.eco-finanzas.com/economia/economistas/Francois_Quesnay.htm
o http://www.gestiopolis.com/recursos/experto/catsexp/pagans/eco/56/quesnay.htm
o http://es.wikipedia.org/wiki/Fran%C3%A7ois_Quesnay
o http://www.eco-finanzas.com/economia/economistas/Jacques_Turgot.htm
o http://es.wikipedia.org/wiki/Mercantilismo