Le Theoreme Du Homard - Graeme Simsion PDF

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert
GRAEME SIMSION
LE THORME
DU HOMARD
Ou comment trouver
la femme idale
traduit de langlais (Australie)
par Odile Demange

Titre original : THE ROSIE PROJECT
Graeme Simsion, 2013
Traduction franaise : NiL ditions, Paris, 2014

illustration Cassandre Montoriol
(dition originale ISBN 978-1-922-07977-0, The Text Publishing
Company, Swann House, Melbourne)


Rod et Lynette
1.
Jai peut-tre une solution au Problme pouse.
Elle semble vidente a posteriori, une caractristique
frquente des dcouvertes scientifiques majeures.
Mais je ne laurais probablement pas trouve sans
un enchanement dvnements qui ntaient pas
prvus mon programme.
Cette squence sest amorce parce que Gene a
insist pour que je donne une confrence sur le
syndrome dAsperger quil stait prcdemment
engag assurer. Lhoraire tait extrmement
contrariant. La prparation pouvait se faire en
simultan avec la consommation du djeuner, mais
le soir en question, javais programm quatre-vingt-
dix minutes pour le mnage de ma salle de bains.
Cela mobligeait choisir entre trois options, dont
aucune ntait satisfaisante :

1. Nettoyer la salle de bains aprs la confrence,
ce qui entranerait un dficit de sommeil avec pour
rsultante une rduction de mes performances
mentales et physiques.
2. Reprogrammer le mnage au mardi suivant, ce
qui entranerait une priode de huit jours dhygine
de salle de bains douteuse avec risque rsultant de
maladie.
3. Refuser de faire la confrence, ce qui
entranerait une mise en pril de mon amiti avec
Gene.

Jai expos le dilemme Gene. Comme toujours,
il a eu une autre ide.
Don, je payerai quelquun pour nettoyer ta salle
de bains.
Jai rappel Gene une fois de plus que toutes
les femmes de mnage, lexception peut-tre de la
Hongroise qui porte une jupe courte, commettaient
des erreurs. La Hongroise jupe courte, qui avait t
la femme de mnage de Gene, avait disparu la
suite dun problme entre Claudia et lui.
Je vais te donner le numro de portable dEva.
Ne lui parle pas de moi, cest tout.
Et si elle minterroge ? Comment veux-tu que je
rponde sans parler de toi ?
Explique-lui simplement que tu prends contact
avec elle parce quelle est la seule femme de
mnage faire du bon boulot. Et si elle te parle de
moi, ne dis rien.
Ctait une excellente solution, et une bonne
illustration de laptitude de Gene rsoudre les
problmes sociaux. Eva serait contente de voir ses
comptences reconnues et pourrait peut-tre mme
se rvler adquate pour assumer cette tche de
faon permanente, librant ainsi de mon programme
une moyenne hebdomadaire de trois cent seize
minutes.
Gene devait trouver un remplaant pour sa
confrence parce quil avait loccasion davoir un
rapport sexuel avec une universitaire chilienne venue
assister un congrs Melbourne. Le programme
de recherche de Gene loblige avoir des rapports
sexuels avec des femmes appartenant au plus grand
nombre de nationalits possible. En tant que
professeur de psychologie, il sintresse beaucoup
lorigine de lattirance sexuelle humaine qui est,
selon lui, largement dtermine par les gnes.
Cette conviction est cohrente avec sa formation
de gnticien. Soixante-huit jours aprs mavoir
engag comme charg de recherche, Gene a obtenu
la direction de lInstitut de psychologie, une
nomination trs controverse qui visait faire de
luniversit un ple dexcellence en psychologie
volutionniste et accrotre sa visibilit.
Pendant la priode o nous avions travaill
ensemble lInstitut de gntique, nous avions eu de
nombreuses discussions intressantes qui se sont
poursuivies aprs sa nouvelle affectation. Une raison
qui aurait suffi rendre notre relation satisfaisante
mes yeux, mais Gene ma galement invit dner
chez lui et sest livr dautres rituels damiti, ce qui
a entran une relation personnelle. Sa femme
Claudia, qui est psychologue clinicienne, est aussi
mon amie maintenant. Ce qui en fait deux en tout.
Pendant quelque temps, Gene et Claudia ont
essay de maider rgler mon Problme pouse.
Malheureusement, leur approche reposait sur le
paradigme traditionnel du rendez-vous auquel javais
prcdemment renonc en estimant que les
probabilits de succs ne justifiaient ni leffort
ncessaire ni les expriences ngatives. Jai trente-
neuf ans, je suis grand, en bonne sant et intelligent,
joccupe une position sociale relativement leve et
je touche un salaire suprieur la moyenne en tant
que professeur associ. En toute logique, un grand
nombre de femmes devraient me trouver attirant.
Dans le rgne animal, je naurais pas de difficult
me reproduire.
Il y a pourtant en moi quelque chose qui rebute les
femmes. Jai toujours eu du mal me faire des amis
et il semblerait que les dficiences lorigine de ce
problme affectent galement mes tentatives pour
nouer des relations sentimentales. Le Dsastre de la
Glace lAbricot en offre un bon exemple.
Claudia mavait prsent lune de ses
nombreuses amies, Elizabeth, une informaticienne
remarquablement intelligente qui souffrait dun
problme de vue corrig par des lunettes. Je
mentionne ce dtail parce que, en me montrant une
photo dElizabeth, Claudia mavait demand si ses
lunettes ne me drangeaient pas. Une question
incroyable ! De la part dune psychologue ! Alors
quelle cherchait valuer si Elizabeth pouvait tre
une partenaire adquate une personne qui vous
apporte une certaine stimulation intellectuelle, avec
qui on peut partager des activits et peut-tre mme
se reproduire , le premier souci de Claudia tait de
savoir ce que je pensais de sa monture de lunettes,
un choix dont elle ntait probablement mme pas
responsable mais qui rsultait des conseils dun
opticien. Voil le monde dans lequel je dois vivre.
Puis Claudia avait ajout, comme si ctait un
obstacle :
Je te prviens, elle a des ides trs arrtes.
Reposent-elles sur des faits ?
Oui, je pense.
Parfait. La description aurait pu sappliquer moi.
Nous nous sommes retrouvs dans un restaurant
tha. Les restaurants sont des terrains mins pour les
inadapts sociaux et jtais nerveux, comme toujours
en pareilles circonstances. Nous avons pourtant pris
un excellent dpart en arrivant tous les deux 19
heures prcises, comme prvu. Une mauvaise
synchronisation reprsente une perte de temps
considrable.
Nous avons franchi lpreuve du repas sans quelle
me reproche la moindre erreur sociale. Il nest pas
trs facile de faire la conversation tout en se
demandant si on a le regard pos sur la bonne partie
du corps de son interlocutrice, mais je me suis
concentr sur ses yeux lunettes, conformment
la recommandation de Gene. Ce qui a rendu quelque
peu imprcis le processus de consommation
alimentaire, sans quelle ait toutefois lair de le
remarquer. Au contraire, nous avons eu une
discussion extrmement productive sur les
algorithmes de simulation. Quelle femme
intressante ! Jenvisageais dj la possibilit dune
relation permanente.
Le serveur a apport la carte des desserts et
Elizabeth a dit :
Je naime pas les desserts asiatiques.
Il sagissait trs certainement dune gnralisation
infonde, reposant sur une exprience limite, et
cela aurait peut-tre d me mettre en garde. Cette
remarque ma cependant donn loccasion de faire
une suggestion constructive.
Nous pourrions aller prendre une glace en face.
Excellente ide. condition quils aient de
labricot.
Jestimais que, pour le moment, laffaire tait bien
engage et je nai pas imagin que cette prfrence
pour labricot poserait un problme. Javais tort. Le
glacier disposait dun vaste assortiment de parfums,
mais navait plus dabricot. Jai command deux
boules pour moi, chocolat piment et rglisse, et jai
demand Elizabeth de faire un autre choix.
Sil ny a pas dabricot, je men passerai.
Je narrivais pas y croire. Toutes les glaces ont
peu prs le mme got, du fait de lengourdissement
des papilles gustatives provoqu par le froid. Cest
particulirement vrai des parfums aux fruits. Je lui ai
suggr de prendre mangue.
Non, non, merci, a ira comme a.
Je lui ai expliqu dans le dtail la physiologie de
lengourdissement des papilles gustatives. Jtais
convaincu que si jachetais une glace la mangue et
une autre la pche, elle serait incapable de faire la
diffrence. De sorte que, par extension, elle pouvait
parfaitement choisir lune ou lautre en
remplacement de labricot.
Ce sont des parfums compltement diffrents,
a-t-elle object. Si vous tes incapable de distinguer
la mangue de la pche, tant pis pour vous.
Nous tions en prsence dun diffrend simple et
objectif, facile rgler exprimentalement. Jai
command la plus petite portion de chacun des deux
parfums, mais au moment o la serveuse ma tendu
les glaces et o je me suis retourn vers Elizabeth
pour lui demander de fermer les yeux et de se livrer
lexprience prvue, elle ntait plus l. Voil pour les
ides reposant sur des faits . Et pour les
prtentions scientifiques de cette informaticienne.
Claudia ma fait remarquer plus tard que jaurais
d abandonner lexprience avant quElizabeth ne
parte. Cest vident. Mais quel moment ? Quel tait
le signal ? Voil le genre de subtilits qui
mchappent. Tout comme mchappe la raison qui
ferait dune sensibilit exacerbe dobscurs indices
concernant des parfums de glace une condition
pralable pour tre le partenaire de quelquun. Il
parat raisonnable de supposer que certaines
femmes nen exigent pas autant. Malheureusement,
le processus qui pourrait permettre de les trouver
savre dune inefficacit invraisemblable. Le
Dsastre de la Glace lAbricot mavait cot une
soire entire de ma vie, avec pour unique
compensation que jen sais un peu plus sur les
algorithmes de simulation.

Grce au rseau wifi de la caftria de la
bibliothque de mdecine, il ma suffi de deux
pauses djeuner pour effectuer les recherches
ncessaires et prparer ma confrence sur le
syndrome dAsperger sans sacrifier ma
consommation de nourriture. Je navais aucune
connaissance pralable des troubles du spectre
autistique, car ils nentraient pas dans ma spcialit.
Un sujet fascinant. Il ma sembl judicieux de me
concentrer sur les aspects gntiques de ce
syndrome, certainement peu connus de mon public.
La plupart des maladies trouvent leur origine dans
notre ADN, mais dans bien des cas, il nous reste
encore le dcouvrir. Mon travail personnel porte sur
la prdisposition gntique la cirrhose du foie. Je
consacre une grande partie du temps que je passe
la fac soler des souris.
Les ouvrages et les articles scientifiques
dcrivaient videmment les symptmes du syndrome
dAsperger et jen suis arriv la conclusion
provisoire que, dans la majorit des cas, il sagissait
de variations des fonctions crbrales humaines. On
les mdicalisait indment parce quelles ne
concidaient pas avec les normes sociales
construites, qui refltent les configurations humaines
les plus courantes sans prendre en compte la totalit
de celles-ci.
Le topo tait prvu 19 heures dans un
tablissement scolaire de la proche banlieue. Jai
estim le trajet en vlo douze minutes et en ai
ajout trois pour avoir le temps dallumer mon
ordinateur et de le connecter au projecteur.
Je suis arriv comme prvu 18 h 57, aprs avoir
ouvert la porte de mon appartement Eva, la femme
de mnage jupe courte, vingt-sept minutes plus tt.
Il y avait approximativement vingt-cinq personnes qui
se pressaient ct de lentre et devant la salle de
cours, mais jai immdiatement reconnu Julie,
lorganisatrice, grce la description de Gene :
Une blonde gros seins. En ralit, les
dimensions de sa poitrine ne dpassaient
probablement pas un cart type dun et demi par
rapport la moyenne, compte tenu de son poids.
Cela ne constituait donc pas vraiment un signe
particulier remarquable. Ctait plutt une question
dexhaussement et dexposition, consquence de la
tenue quelle avait choisie et qui semblait tout fait
approprie pour une chaude soire de janvier.
Peut-tre ai-je mis trop longtemps massurer de
son identit. Toujours est-il quelle ma regard
bizarrement.
Vous devez tre Julie, ai-je dit.
Je peux faire quelque chose pour vous ?
Excellent. Une personne pragmatique.
Oui, me montrer o est le cble VGA, sil vous
plat.
Oh ! Vous tes srement le professeur Tillman.
Je suis si contente que vous ayez pu venir.
Elle ma tendu la main, mais je lai repousse dun
geste.
Le cble VGA, sil vous plat. Il est 18 h 58.
Ne vous en faites pas. Nous ne commenons
jamais avant 19 h 15. Vous voulez un caf ?
Pourquoi les gens font-ils aussi peu de cas du
temps dautrui ? Nous nous dirigions tout droit vers
les invitables fadaises. Jaurais pu rester chez moi
un quart dheure de plus faire mes exercices
dakido.
Concentr sur Julie et sur lcran dispos lavant
de la salle, je navais pas regard autour de moi, ce
qui mavait empch de remarquer la prsence de
dix-neuf personnes. Ctaient des enfants, de sexe
masculin pour la plupart, assis des pupitres.
Probablement les victimes du syndrome dAsperger.
Presque toute la littrature spcialise est consacre
des enfants.
Malgr laffection dont ils taient censs souffrir, ils
faisaient un meilleur usage de leur temps que leurs
parents qui bavardaient qui mieux mieux. La
plupart manipulaient des appareils informatiques
portables. Jai estim leur ge entre huit et treize
ans. Jesprais quils avaient t attentifs en cours
de sciences naturelles, parce que mon expos
prsupposait de solides connaissances en chimie
organique et de bonnes notions de la structure de
lADN.
Je me suis rendu compte que je navais pas
rpondu la question sur le caf.
Non.
Malheureusement, ce dlai avait fait oublier sa
question Julie.
Pas de caf, ai-je expliqu. Je ne bois jamais
de caf aprs 15 h 48. a perturbe le sommeil. La
cafine ayant une demi-vie de trois quatre heures,
il est absolument irresponsable de boire du caf 19
heures, moins davoir lintention de rester veill
jusquaprs minuit. Ce qui nassure pas une dure
de sommeil suffisante si on occupe un emploi
conventionnel.
Jessayais de mettre profit cette attente pour lui
donner un conseil pratique, mais elle prfrait
visiblement changer des banalits.
Comment va Gene ? a-t-elle demand.
Il sagissait de toute vidence dune variante de la
plus courante des formules dinteraction sociale :
Comment allez-vous ?
Il va bien, merci, ai-je dit en adaptant la rponse
conventionnelle la troisime personne.
Vraiment ? Javais cru comprendre quil tait
malade.
Gene est en parfaite sant, part ses six kilos
en trop. Nous sommes alls faire un jogging
ensemble ce matin. Il a rendez-vous avec une
femme ce soir, et sil tait malade, il ne pourrait pas
sortir.
Julie na pas eu lair convaincue et en rflchissant
plus tard cet change, je me suis dit que Gene
avait d lui mentir sur la raison de son absence.
Sans doute avait-il voulu viter de lui donner
limpression quil naccordait aucune importance sa
confrence et justifier son remplacement par un
orateur moins prestigieux. Je ne vois vraiment pas
comment on peut analyser une situation aussi
complexe, qui implique tromperie et hypothse sur la
raction motionnelle dautrui, et laborer ensuite
soi-mme un mensonge plausible, tout cela pendant
que quelquun attend une rponse sa question.
Cest pourtant exactement ce que les gens estiment
que lon doit tre capable de faire.
Jai fini par mettre mon ordinateur en place et nous
avons commenc, avec dix-huit minutes de retard.
Jallais tre oblig dacclrer mon dbit de 43 % si
je voulais conclure, comme prvu, 20 heures un
objectif presque irralisable. Nous allions terminer en
retard, ce qui perturberait mon programme pour le
restant de la soire.
2.
Javais intitul mon laus Prcurseurs gntiques
des troubles du spectre autistique et mis la main
sur quelques excellents diagrammes de structures
dADN. Je ne parlais que depuis neuf minutes, un
peu plus rapidement que dordinaire pour rattraper le
temps perdu, quand Julie ma interrompu :
Professeur Tillman, la plupart de vos auditeurs
ne sont pas des scientifiques. Sil vous tait possible
dtre un tout petit peu moins technique...
Ce genre dintervention est incroyablement
contrariant. Les gens sont capables de disserter sur
les caractristiques supposes dun Gmeau ou dun
Taureau et de passer cinq jours suivre un match de
cricket, mais ils sont incapables de trouver lintrt
ou le temps ncessaires pour acqurir les
connaissances rudimentaires de ce qui les constitue
en tant qutres humains.
Jai poursuivi ma prsentation telle que je lavais
prpare. Il tait trop tard pour la modifier et il devait
bien y avoir dans le public quelques individus
suffisamment informs pour suivre.
Javais raison. Une main sest leve. Sexe
masculin, approximativement douze ans.
Vous venez de dire quil est peu probable quil
existe un seul marqueur gntique ; daprs vous,
plusieurs gnes entrent vraisemblablement en jeu et
lexpression globale dpend de leur combinaison
spcifique. Affirmatif ?
Exactement !
Plus des facteurs environnementaux. La
situation est analogue celle des troubles bipolaires,
qui...
Nouvelle interruption de Julie :
Autrement dit, pour ceux dentre nous qui ne
sont pas des gnies, le professeur Tillman cherche,
si jai bien compris, nous rappeler que lAsperger
est prsent ds la naissance. Ce nest la faute de
personne.
Jai t atterr par lutilisation du mot faute ,
charg de tant de connotations ngatives, surtout
dans la bouche dune personne en position
dautorit. Jai abandonn lide de ne pas mcarter
des questions gntiques. Ce sujet avait d me
travailler inconsciemment, de sorte que le volume
sonore de ma voix a probablement augment.
La faute ? Comment peut-on parler de faute
propos de lAsperger ? Il ne sagit en aucun cas
dune dficience. Ce nest quune variante. Je dirais
mme que ce syndrome prsente un grand avantage
potentiel. Il est associ de remarquables facults
dorganisation, de concentration, de pense
innovante et de dtachement rationnel.
Une femme au fond de la salle a lev la main.
Concentr sur mon argumentation, jai commis une
erreur sociale mineure, que jai promptement
corrige :
Oui, la grosse... la dame en surpoids, au fond ?
Elle est reste silencieuse un moment et a regard
autour delle avant de poser sa question :
Vous parlez de dtachement rationnel : est-
ce un euphmisme pour dsigner labsence
dmotion ?
Un synonyme. Les motions peuvent tre cause
de problmes majeurs.
Jai pens quil pourrait tre utile de donner un
exemple, laide dune histoire mettant en vidence
les consquences dsastreuses que peut avoir un
comportement motionnel.
Imaginez, ai-je dit, que vous vous cachiez dans
un sous-sol avec vos amis. Lennemi est vos
trousses. Tout le monde doit rester parfaitement
silencieux, mais votre bb pleure. (Jai fait une
imitation, comme laurait fait Gene, pour rendre mon
rcit plus convaincant.) Ouiiin. (Jai mnag une
interruption thtrale.) Vous avez un fusil.
Des mains se sont leves dans toute la salle. Julie
a bondi sur ses pieds pendant que je continuais.
Muni dun silencieux. Ils approchent. Ils vont
tous vous tuer. Que faites-vous ? Le bb pleure
toujours...
Les gamins se battaient pour rpondre. Lun deux
a cri : On flingue le bb , et bientt tous
braillaient qui mieux mieux :
On flingue le bb, on flingue le bb !
Le garon qui avait pos la question de gntique
a hurl :
On flingue lennemi.
Puis un autre a lanc :
On lui tend une embuscade.
Les suggestions fusaient.
On se sert du bb comme appt.
Combien on a de fusils ?
On le billonne.
Combien de temps est-ce quil peut vivre sans
respirer ?
Comme je lavais prvu, toutes les ides venaient
des malades dAsperger. Les parents nont pas
apport la moindre proposition constructive ; certains
cherchaient mme rprimer la crativit de leurs
enfants.
Jai lev les deux mains.
Dlai coul. Excellent travail. Toutes les
solutions rationnelles sont venues des Aspis. Tous
les autres ont t inhibs par leurs motions.
Un garon a cri :
Les Aspis, au pouvoir !
Javais relev cette abrviation dans la littrature
mdicale, mais visiblement, les enfants ne la
connaissaient pas encore. Elle avait lair de leur
plaire, et bientt, ils ont tous t debout sur leurs
chaises, puis sur leurs pupitres, lever le poing en
scandant en chur :
Les Aspis, au pouvoir !
Daprs ce que javais lu, les enfants atteints du
syndrome dAsperger manquent souvent
dassurance dans les situations sociales. Avoir su
rsoudre le problme que je leur avais pos semblait
les avoir temporairement guris, et pourtant, cette
fois encore, leurs parents se sont montrs
incapables de leur apporter une rtroaction positive :
ils les grondaient et certains cherchaient mme les
faire descendre des pupitres. De toute vidence, ils
se souciaient davantage du respect des conventions
sociales que des progrs de leurs enfants.
Javais limpression davoir t convaincant. Julie,
pour sa part, a jug inutile de poursuivre sur la
gntique. Les parents semblaient fort occups
rflchir ce que leurs enfants avaient appris et sont
partis sans autre interaction sociale avec moi. Il
ntait que 19 h 43. Excellent rsultat.
Pendant que je rangeais mon ordinateur, Julie a
clat de rire.
La vache ! a-t-elle dit. Je boirais bien un coup !
Je ne comprenais pas trs bien pourquoi elle
partageait cette information avec quelquun quelle
ne connaissait que depuis quarante-six minutes. Si
je prvoyais moi-mme de consommer de lalcool
ds que je serais rentr chez moi, je ne voyais
aucune raison den informer Julie.
Elle a poursuivi :
Vous savez, nous nemployons jamais ce mot,
Aspis . Nous ne voulons surtout pas quils se
prennent pour les membres dune sorte de club.
Nouveaux sous-entendus ngatifs de la part de
quelquun qui tait probablement pay pour apporter
aux enfants assistance et encouragements.
Comme les homosexuels ? ai-je demand.
Bien vu ! Cest tout de mme diffrent. Sils ne
changent pas, ils nentretiendront jamais de vraies
relations ils ne trouveront jamais de partenaires.
Ctait un argument raisonnable, que je pouvais
parfaitement comprendre en raison de mes propres
difficults dans ce domaine. Mais Julie a chang de
sujet.
Vous semblez dire quil y a des choses des
choses utiles quils sont capables de faire mieux
que... les non-Aspis. En dehors de tuer des bbs.
videmment. (Jtais surpris quune personne
charge de lducation dindividus dots dattributs
rares ne soit pas consciente de la valeur et des
dbouchs de ces attributs.) Il y a une socit au
Danemark qui recrute des Aspis pour tester des
applications informatiques.
Je ne savais pas. On peut dire que vous
mouvrez des horizons insouponns. (Elle ma
regard pendant quelques instants.) Vous avez le
temps de prendre un verre ?
Puis elle a pos la main sur mon paule.
Jai tressailli automatiquement. Contact
absolument inopportun. Si javais fait a une
femme, cela maurait certainement valu des ennuis.
Elle aurait peut-tre mme port plainte pour
harclement sexuel auprs de la Doyenne, ce qui
aurait pu avoir des consquences sur ma carrire.
videmment, personne nallait la critiquer pour a.
Malheureusement, jai dautres activits au
programme.
Aucune flexibilit ?
Absolument aucune.
Ayant russi rattraper le temps perdu, je nallais
certainement pas replonger ma vie dans le chaos.

Avant de rencontrer Gene et Claudia, jai eu deux
amies. La premire tait ma sur ane. Elle tait
professeur de mathmatiques mais ne sintressait
pas beaucoup aux progrs de sa discipline. Pourtant,
comme elle nhabitait pas trs loin de chez moi, elle
me rendait visite deux fois par semaine et mme de
temps en temps limproviste. Nous mangions
ensemble et nous discutions de banalits, des
vnements survenus dans la vie de nos proches,
des relations avec nos collgues. Une fois par mois,
nous allions dner Shepparton avec nos parents et
notre frre. Elle tait clibataire, sans doute parce
quelle tait timide et ne rpondait pas aux canons
conventionnels de la beaut. Elle est morte la suite
dune incomptence mdicale flagrante et
inexcusable.
Ma deuxime amie tait Daphn ; notre amiti a
partiellement chevauch celle de Gene et Claudia.
Daphn avait emmnag dans lappartement situ
au-dessus du mien quand son mari avait t admis
dans une maison de retraite pour cause de
dmence. Des problmes de genoux aggravs par
lobsit lui interdisaient de faire plus de quelques
pas, mais elle tait dune intelligence suprieure. Jai
pris lhabitude de lui rendre visite rgulirement. Elle
navait pas de qualification professionnelle, car elle
avait toujours exerc une activit traditionnelle de
femme au foyer. Jestimais que ctait un terrible
gaspillage de talent dautant que ses descendants
ne lui en savaient aucun gr. Comme elle
sintressait mon travail, nous avons lanc
lOpration Enseigner la Gntique Daphn ,
aussi passionnante pour elle que pour moi.
Elle a commenc venir dner chez moi tous les
soirs, sachant que faire la cuisine pour deux
reprsente une conomie de travail apprciable par
rapport la prparation de deux repas individuels.
Tous les dimanches 15 heures, nous allions rendre
visite son mari dont la maison de retraite se
trouvait 7,3 kilomtres. Cela me permettait
dassocier une marche pied de 14,6 kilomtres en
poussant un fauteuil roulant une intressante
conversation sur la gntique. Pendant quelle parlait
son mari dont le niveau de comprhension, bien
que difficile dterminer, tait indniablement bas,
je lisais.
Daphn devait son nom la plante en floraison au
moment de sa naissance, le 28 aot. chacun de
ses anniversaires, son mari lui offrait un bouquet de
daphns et elle y voyait un geste extrmement
romantique. Elle parlait avec mlancolie de son
prochain anniversaire ; pour la premire fois depuis
cinquante-six ans, elle devrait se passer de ce rituel
symbolique. La solution tait vidente et quand jai
pouss son fauteuil roulant jusqu mon appartement
pour le dner, le jour de ses soixante-dix-huit ans, elle
a dcouvert que je lui avais achet une masse de
fleurs.
Elle en a immdiatement reconnu le parfum et
sest mise pleurer. Jai dabord cru avoir commis
une grave erreur, puis elle ma expliqu que ses
larmes taient un symptme de bonheur. Le gteau
au chocolat que javais prpar la beaucoup
impressionne aussi, mais moins que le bouquet.
Pendant le repas, elle ma fait une dclaration
incroyable :
Don, vous feriez un merveilleux mari.
Cette affirmation contredisait tellement mes
expriences de rejet de la part des femmes que jen
ai t momentanment abasourdi. Je lui ai ensuite
expos les faits lhistorique de mes tentatives pour
trouver une partenaire, en commenant par ma
conviction de petit garon que je grandirais et me
marierais, pour finir par mon renoncement ce projet
devant laccumulation des preuves de mon inaptitude
dans ce domaine.
Sa thse tait simple : il existe quelquun pour
chacun. Statistiquement elle avait presque
certainement raison. Malheureusement, la
probabilit de trouver la personne en question tait
infinitsimale. Cela ma tout de mme occup
lesprit, comme un problme mathmatique dont on
sait quil a forcment une solution.
Lors de ses deux anniversaires suivants, nous
avons reproduit le rituel des fleurs. Les
consquences ont t moins spectaculaires que la
premire fois, mais je lui avais aussi achet des
cadeaux des livres sur la gntique et elle a eu
lair trs contente. Elle ma confi que son
anniversaire avait toujours t son jour prfr.
Javais beau savoir que ctait un point de vue
courant chez les enfants, cause des cadeaux, je ne
laurais pas imagin de la part dun adulte.
Quatre-vingt-treize jours aprs son troisime dner
danniversaire, sur le trajet de la maison de retraite,
nous discutions dun article de gntique que
Daphn avait lu la veille quand jai constat quelle
avait oubli certains dtails essentiels. Ce ntait pas
la premire fois, ces derniers temps, que sa
mmoire lui faisait dfaut. Jai immdiatement pris
rendez-vous pour un examen de ses fonctions
cognitives. Le diagnostic est tomb : maladie
dAlzheimer.
Les capacits intellectuelles de Daphn se sont
rapidement dgrades et, bientt, nous avons d
renoncer poursuivre nos discussions sur la
gntique. Nous avons tout de mme continu
prendre nos repas ensemble et nous rendre la
maison de retraite. Dsormais, Daphn parlait
essentiellement de son pass, surtout de son mari et
de sa famille, ce qui ma permis de me faire une
image globale de ce que pouvait tre la vie
conjugale. Elle tait toujours convaincue que je
pourrais trouver une partenaire compatible et
connatre moi aussi le grand bonheur que la vie lui
avait offert. Des recherches complmentaires mont
confirm que les arguments de Daphn taient
tays par les rsultats de la science : les hommes
maris sont plus heureux et vivent plus longtemps.
Un jour, Daphn ma demand : Cest quand,
mon prochain anniversaire ? , et jai compris quelle
avait perdu tous ses repres chronologiques. Il ma
paru justifi de lui mentir pour maximiser son
bonheur. Le problme tait de trouver des daphns
hors saison, mais jai eu une chance inattendue. Je
connaissais lexistence dun gnticien qui travaillait
sur la modification et le prolongement de la floraison
des vgtaux des fins commerciales. Il a t en
mesure de fournir des daphns ma fleuriste et
nous avons organis une simulation de dner
danniversaire. Jai rpt cette procdure chaque
fois que Daphn minterrogeait ce sujet.
Finalement, Daphn a d rejoindre son mari la
maison de retraite et, alors que sa mmoire
continuait se dtriorer, nous avons ft son
anniversaire de plus en plus souvent, puis tous les
jours. La fleuriste ma donn une carte de fidlit
spciale. Jai calcul que, daprs le nombre de ses
anniversaires, Daphn avait deux cent sept ans le
jour o elle a cess de me reconnatre et trois cent
quatre-vingt-dix quand elle na plus manifest la
moindre raction en voyant les daphns, date
laquelle jai mis fin mes visites.

Je pensais ne plus jamais avoir de nouvelles de
Julie. Comme dordinaire, mes hypothses sur le
comportement humain taient errones. Mon
tlphone a sonn 15 h 37 deux jours aprs la
confrence en affichant un numro inconnu. Julie a
laiss un message me demandant de la rappeler, ce
dont jai dduit que javais d oublier quelque chose
dans la salle.
Une fois de plus, je me trompais. Elle voulait
poursuivre notre conversation sur le syndrome
dAsperger. Jai t heureux de constater que mon
intervention avait eu autant dinfluence. Elle a
propos que nous dnions ensemble, ce qui nest
sans doute pas la circonstance la plus propice un
entretien productif. Comme je dne habituellement
seul, ctait cependant facile programmer. Les
recherches de fond posaient un problme plus
complexe.
quels sujets prcis vous intressez-vous ?
Oh, je pensais que nous pourrions parler en
gnral... faire plus ample connaissance.
Sa rponse ma paru insuffisamment cible.
Il me faudrait au moins une vague indication.
Quest-ce qui vous a particulirement intresse
dans ce que jai dit ?
Oh... peut-tre ce truc propos des testeurs
dinformatique au Danemark.
Des testeurs dapplications informatiques.
(Dans ce cas, jallais effectivement tre oblig de
potasser la question.) Quest-ce que vous aimeriez
savoir ?
Je me demandais comment ils les recrutent. La
plupart des adultes atteints du syndrome dAsperger
ne savent pas quils en souffrent.
Bonne remarque. Organiser des entretiens avec
des candidats slectionns au hasard constituerait
une mthode parfaitement inefficace pour dtecter
un syndrome dont la frquence estime est
infrieure 0,3 %.
Jai hasard une supposition.
Jimagine quils procdent un filtrage
prliminaire laide dun questionnaire.
Je navais mme pas termin ma phrase quune
lumire sest allume dans ma tte pas au sens
propre, bien sr.
Un questionnaire ! La solution vidente ! Un
instrument spcialement conu cette fin,
scientifiquement valide et intgrant les meilleures
pratiques actuelles afin dliminer tous les cas qui
vous font perdre du temps les postulantes qui se
rendent coupables de discrimination propos de
crme glace, qui se plaignent de harclement
visuel, qui lisent dans les boules de cristal, qui
consultent leur horoscope, qui regardent les
rencontres sportives la tl, qui sont nulles en
sciences, les dsorganises, les obsdes de mode,
les fanatiques religieuses, les vgtaliennes, les
crationnistes, les fumeuses, les homopathes, ne
laissant, dans le meilleur des cas, que la partenaire
parfaite ou, pour tre plus raliste, une liste
raisonnable de candidates.
Don ? (Julie tait toujours en ligne.) Quand est-
ce quon se retrouve ?
La situation avait volu. Mes priorits avaient
chang.
Impossible, ai-je rpondu. Mon programme est
complet.
Jaurais besoin de tout mon temps disponible pour
ce nouveau projet.
LOpration pouse.
3.
Aprs ma conversation avec Julie, jai fil
lInstitut de psychologie o jai constat que Gene
ntait pas dans son bureau. Heureusement, Helena,
son assistante personnelle surnomme la Belle
Hlne mais quon ferait mieux dappeler Hlne la
Casse-Pieds, tait absente elle aussi, ce qui ma
permis de consulter lagenda de Gene : il donnait
une confrence qui sachevait 17 heures et avait un
trou avant une runion 17 h 30. Parfait. Je naurais
qu raccourcir la sance de gym inscrite mon
programme. Jai rserv le crneau disponible sur
son agenda.
Aprs une sance la salle de sport abrge par
la suppression des activits douche et changement
de tenue, jai rejoint lamphithtre au pas de
gymnastique et jai attendu devant lentre des
enseignants. Je transpirais abondamment du fait de
la chaleur ambiante et de lexercice, mais jtais
gonfl bloc, physiquement et mentalement. Je suis
entr ds que ma montre a indiqu 17 h 00. Gene
tait debout devant le lutrin dans lamphithtre
plong dans le noir. Il avait d oublier lheure, parce
quil parlait toujours, rpondant une question sur le
financement. mon arrive, un rai de lumire avait
filtr dans la salle et je me suis rendu compte que
les auditeurs staient retourns, comme sils
sattendaient ce que jintervienne.
Il est lheure, ai-je expliqu. Jai rendez-vous
avec Gene.
Le public a immdiatement commenc se lever
et jai aperu la Doyenne au premier rang avec trois
individus en costume dhommes daffaires. Jai
suppos quils taient l en qualit de financeurs
potentiels et non en raison dun quelconque intrt
intellectuel pour lattirance sexuelle chez les
primates. Gene essaie toujours de qumander de
largent pour la recherche, et la Doyenne menace
constamment de rduire les effectifs des Instituts de
gntique et de psychologie en raison dun budget
insuffisant. Ce sont des questions dont je ne
moccupe pas.
Gene a lev la voix pour couvrir le brouhaha.
Il me semble que mon collgue, le professeur
Tillman, cherche nous faire comprendre quil serait
prfrable de choisir un autre moment pour discuter
du volet finances, aussi capital soit-il pour notre
travail en cours. (Il sest tourn vers la Doyenne et les
personnes qui laccompagnaient.) Je vous remercie
encore de lintrt que vous avez manifest pour
mon travail et, bien sr, pour celui de tous mes
collgues de lInstitut de psychologie.
Des applaudissements ont clat. Apparemment,
mon intervention avait t opportune.
Quand la Doyenne et ses amis du monde
conomique sont passs devant moi, elle ma
adress personnellement la parole :
Dsole de vous avoir mis en retard pour votre
rendez-vous, professeur Tillman. Je suis sre que
nous pourrons trouver de largent ailleurs.
Jtais heureux de lapprendre, mais une foule se
bousculait maintenant autour de Gene, ce qui tait
contrariant. Une femme aux cheveux roux avec
plusieurs objets mtalliques dans les oreilles lui
parlait. Assez fort.
Je ne peux pas croire que vous ayez profit
dune confrence publique pour mettre en avant vos
programmes de recherche personnels.
Dans ce cas, je suis ravi que vous ayez fait le
dplacement. Grce moi, vous tes revenue sur un
de vos a-priori. Cest sans doute une premire.
Lattitude de la femme tmoignait dune certaine
animosit, malgr le sourire de Gene.
Mme si vous aviez raison, ce qui nest pas le
cas, avez-vous pens limpact social ?
La rponse de Gene ma tonn, non par ses
intentions, qui me sont familires, mais par la
subtilit avec laquelle il a chang de sujet. Gene
possde un niveau de comptences sociales que je
natteindrai jamais.
Voil un sujet de dbat passionnant. Et si nous
reprenions cette conversation un de ces jours devant
un caf ?
Navre, a-t-elle dit. Jai des recherches faire.
Des preuves rassembler, si vous voyez ce que je
veux dire.
Je mapprtais intervenir, malheureusement, une
grande femme blonde se trouvait juste devant moi et
je nai pas voulu prendre le risque dun contact
corporel involontaire. Elle sexprimait avec laccent
norvgien.
Professeur Barrow, a-t-elle dit en sadressant
Gene. Sans vouloir vous manquer de respect, il me
semble que votre prsentation de la position
fministe est un peu rductrice.
Si vous souhaitez parler philosophie, peut-tre
pourrions-nous le faire dans un caf ? a rpondu
Gene. Je vous retrouve au Barista dans cinq
minutes.
La femme a hoch la tte et sest dirige vers la
porte.
Nous avions enfin le temps de discuter.
Cest quel accent, daprs toi ? ma demand
Gene. Sudois ?
Norvgien. Je croyais que tu avais dj eu une
Norvgienne.
Je lui ai annonc que nous avions rendez-vous,
mais Gene ne pensait qu aller prendre un caf
avec cette femme. La plupart des animaux mles
sont programms pour accorder une plus grande
priorit au sexe qu laide apporter un individu
extrieur leur famille. Sy ajoutait, dans le cas de
Gene, la motivation de son programme de
recherche. Il aurait t inutile de parlementer.
Tu nas qu rserver la prochaine plage libre
sur mon planning, ma-t-il dit.
La Belle Hlne tait apparemment en cong pour
la journe, ce qui ma permis de consulter nouveau
librement lagenda de Gene. Jai modifi mon propre
emploi du temps pour ladapter ce rendez-vous.
Dornavant, lOpration pouse bnficierait dune
priorit absolue.
Le lendemain matin, jai attendu quil soit 7 h 30
prcises pour frapper la porte de Gene et Claudia.
Cela mavait oblig avancer 5 h 45 mon jogging
jusquau march, une sance de sport qui prsentait
lavantage supplmentaire de me permettre
dacheter de quoi dner. Ce changement dhoraire
mavait lui-mme conduit me coucher plus tt la
veille au soir, avec des rpercussions en srie sur un
certain nombre de tches programmes.
Jai entendu des exclamations surprises travers
la porte avant que leur fille Eugnie ne louvre.
Eugnie a t, comme toujours, ravie de me voir et
ma suppli de la hisser sur mes paules et de
caracoler jusqu la cuisine. On sest bien amuss.
Jai pens que je pourrais peut-tre inclure Eugnie
et son demi-frre Carl parmi mes amis, ce qui ferait
un total de quatre.
Gene et Claudia prenaient le petit djeuner et
mont dit quils ne mattendaient pas. Jai conseill
Gene de mettre son agenda en ligne cela lui
permettrait de rester jour et moi, dviter de
dplaisantes rencontres avec la Belle Hlne. Lide
na pas eu lair de lenthousiasmer.
Comme javais saut le petit djeuner, je suis all
prendre un pot de yaourt dans le rfrigrateur. Sucr
! Pas tonnant que Gene souffre de surcharge
pondrale.
Ce nest pas encore le cas de Claudia, mais il ne
mavait pas chapp quelle avait pris un peu de
poids ces derniers temps. Jai signal le problme et
fait remarquer que le yaourt en tait peut-tre
responsable.
Claudia ma demand si la confrence sur
lAsperger mavait intress. Elle semblait croire que
ctait Gene qui sen tait charg et que je navais
fait quy assister. Jai corrig son erreur et lui ai
rpondu que javais trouv le sujet passionnant.
Les symptmes ne tont fait penser personne
? a-t-elle poursuivi.
Bien sr que si. Ctait une description presque
parfaite de Laszlo Hevesi qui travaille lInstitut de
physique. Jtais sur le point de raconter lexcellente
histoire de Laszlo et du pyjama quand le fils de
Gene, Carl, seize ans, est arriv en uniforme
scolaire. Il sest approch du rfrigrateur comme
pour louvrir, avant de faire brusquement volte-face et
de balancer un vigoureux coup de poing en direction
de ma tte. Jai intercept son bras et je lai flanqu
doucement mais fermement par terre, pour lui faire
constater que jobtenais ce rsultat par un effet de
levier plus que par la force. Cest un rituel entre nous.
Le problme tait que Carl navait pas remarqu que
javais un yaourt en main, et nous en avions
maintenant plein nos vtements.
Ne bouge pas, a dit Claudia. Je vais chercher
un torchon.
Elle pensait vraiment nettoyer ma chemise avec un
torchon ? Laver une chemise requiert une machine,
du dtergent, de lassouplissant et normment de
temps.
Je vais en emprunter une Gene, ai-je dit et je
me suis dirig vers leur chambre.
Quand je suis revenu, vtu dune chemise blanche
inconfortablement trop grande et agrmente dun
jabot, jai voulu leur prsenter lOpration pouse,
mais Claudia tait accapare par des activits
concernant les enfants. a commenait tre
agaant. Jai donc rserv le crneau horaire du
dner du samedi soir et leur ai demand de ne pas
programmer dautres sujets de conversation.
En fait, ce dlai na pas t inutile, car il ma
permis dentreprendre quelques recherches sur la
conception des questionnaires, dtablir une liste des
attributs souhaits et de prsenter un projet
denqute prliminaire. Il a fallu bien sr que jarrive
concilier ces activits avec mes engagements
denseignement et de recherche, ainsi quavec un
rendez-vous avec la Doyenne.

Le vendredi matin, nous avons eu, elle et moi, une
nouvelle interaction dplaisante la suite dune
invervention de ma part : javais dnonc un tudiant
en licence qui stait rendu coupable de tricherie. Ce
ntait pas la premire malhonntet de Kevin Yu
que je constatais. Cette fois-ci, en corrigeant son
dernier dossier, javais reconnu une phrase utilise
par un autre tudiant dans un travail que celui-ci
mavait rendu trois ans auparavant. Une brve
enqute mavait appris que lancien tudiant en
question tait dsormais le tuteur particulier de Kevin
et avait rdig au moins une partie de son devoir
sa place. Laffaire remontait quelques semaines.
Javais signal le fait et mattendais ce que la
procdure disciplinaire suive son cours.
Apparemment, ce ntait pas si simple.
La situation de Kevin est un peu dlicate, a
observ la Doyenne.
Nous tions dans son bureau amnag dans un
style femme daffaires. Elle portait son tailleur du
mme style, compos dune jupe et dune veste bleu
fonc assorties, une tenue, selon Gene, cense
renforcer son apparence de puissance. Cest une
petite femme mince, dune cinquantaine dannes. Il
est possible que ce tailleur la fasse paratre plus
grande, mais je ne vois pas lintrt dtablir un
rapport de domination physique dans un
environnement universitaire.
Cest la troisime infraction de Kevin. Dans ce
genre de cas, le rglement universitaire prvoit
lexclusion, a-t-elle continu.
Les faits taient visiblement tablis et la mesure
prendre parfaitement claire. Jai cherch identifier
la situation dlicate laquelle la Doyenne avait
fait allusion.
Les preuves sont-elles insuffisantes ? A-t-il
dpos un recours ?
Non, tout est parfaitement limpide. Mais sa
premire infraction tait dune telle navet ! Il a fait
un copier-coller sur un site internet et sest fait
prendre par le logiciel de plagiat. Il tait en premire
anne et avait des difficults en anglais. Sans parler
des diffrences culturelles.
Jignorais lexistence de ce premier dlit.
La deuxime fois, vous avez relev un emprunt
un article obscur dont vous aviez eu connaissance
par je ne sais quel prodige.
Exact.
Don, aucun de nos enseignants nest aussi...
vigilant... que vous.
Il tait rare que la Doyenne me flicite pour mon
zle et pour lampleur de mes lectures.
Ces jeunes payent trs cher pour venir faire
leurs tudes ici, a-t-elle ajout. Nous dpendons des
frais de scolarit quils nous versent. Il nest
videmment pas question daccepter quils pillent
internet de faon honte. Pourtant il faut reconnatre
quils ont besoin dassistance, et puis... Kevin na
plus quun semestre faire. Nous ne pouvons tout
de mme pas le renvoyer chez lui sans diplme
aprs trois ans et demi dtudes. Ce serait mauvais
pour notre image.
Et sil tait tudiant en mdecine ? Imaginez
que vous soyez hospitalise et que le mdecin qui
vous opre ait trich ses examens.
Kevin nest pas en mdecine. Et il na pas trich
ses examens, il sest simplement fait aider pour un
devoir.
Selon toute apparence, la Doyenne ne mavait
compliment que pour minciter adopter un
comportement contraire lthique. La solution son
dilemme tait pourtant vidente. Si elle ne voulait
pas enfreindre les rgles, il fallait quelle les change.
Je le lui ai fait remarquer.
Je ne suis pas trs comptent pour interprter les
expressions, et celle qui est apparue sur le visage de
la Doyenne ne mtait pas familire.
Il nest pas question de donner limpression que
nous autorisons la tricherie, a-t-elle dit.
Mme si cest le cas ?
Je suis sorti de cette entrevue dsorient et irrit.
Des questions srieuses taient en jeu. Et si nos
recherches ntaient pas reconnues parce que nous
avions une rputation de laxisme ? Le traitement de
certaines maladies pouvait en tre retard et des
gens risquaient de mourir. Et si un laboratoire de
gntique engageait un ancien tudiant qui avait
obtenu son diplme en trichant et quil commettait de
graves erreurs ? La Doyenne semblait se proccuper
davantage de ce que pensaient les autres que de
ces problmes pourtant essentiels.
Jai essay dimaginer ma vie en compagnie de la
Doyenne. Une ide vraiment effroyable. Le problme
de fond chez elle tait ce souci dimage. Il fallait
absolument que mon questionnaire limine
impitoyablement les femmes soucieuses des
apparences.
4.
Gene ma ouvert la porte, un verre de vin rouge la
main. Jai rang ma bicyclette dans leur entre, jai
retir mon sac dos dans lequel jai rcupr le
dossier de lOpration pouse. Jen ai sorti
lexemplaire provisoire destin Gene. Je lavais
lagu et il ne couvrait plus que seize doubles
pages.
Relax, Don, y a pas le feu, a-t-il dit. On va
commencer par passer table comme des tres
civiliss. On soccupera de ton questionnaire aprs.
Si tu veux faire des rencontres, il faut que tu travailles
le volet dner.
Il avait raison, bien sr. Claudia est une excellente
cuisinire et Gene possde une remarquable
collection de vins, classe par crus, millsimes et
producteurs. Nous sommes alls dans sa cave ,
qui en ralit ne se trouve pas au sous-sol, il ma
montr ses rcentes acquisitions et nous avons
choisi une deuxime bouteille. Nous avons mang
avec les enfants. Jai russi viter les changes de
banalits en jouant avec Eugnie un jeu de
mmoire. Jai pos mon classeur tiquet
Opration pouse sur la table ds que jai eu
termin mon dessert. Elle la remarqu et ma
demand :
Tu vas te marier, Don ?
Exact.
Avec qui ?
Je mapprtais lui rpondre quand Claudia a
envoy Carl et Eugnie dans leurs chambres
dcision judicieuse car ils ne possdaient pas les
comptences ncessaires pour participer au dbat.
Jai remis des questionnaires Claudia et Gene,
qui nous a servi du porto tous les trois. Je leur ai
expliqu que javais suivi les meilleures pratiques de
conception en la matire, en incluant questions
choix multiples, chelles de Likert, validations
croises, fausses questions et questions de
substitution. Claudia ma demand un exemple de
cette dernire catgorie.
Question 35 : Mangez-vous des rognons ? La
bonne rponse est la c, occasionnellement. Test
dlimination des incompatibilits alimentaires. Si tu
les interroges directement sur leurs gots, elles te
rpondront : Je mange de tout et tu dcouvriras
ensuite quelles sont vgtariennes.
Je suis parfaitement conscient quil existe de
nombreux arguments en faveur du vgtarisme.
Toutefois, puisque je mange de la viande, il me
paraissait plus commode que ma partenaire en
mange aussi. Lors de cette tape prliminaire,
javais trouv logique de ne retenir que la solution
idale, quitte rviser mon questionnaire
ultrieurement en cas de besoin.
Claudia et Gene lisaient.
Pour un rendez-vous, a dit Claudia, je mettrais
b, un peu en avance.
Ctait videmment une rponse errone, ce qui
dmontrait que mme Claudia, une amie pourtant,
serait une partenaire inadquate.
La bonne rponse est c, lheure, ai-je dit. tre
rgulirement en avance reprsente cumulativement
une grande perte de temps.
Si jtais toi, jaccepterais un peu en avance, a
repris Claudia. a peut vouloir dire quelle fait un
gros effort. Ce nest pas une mauvaise chose.
Remarque intressante. Jai pris note dy repenser,
tout en observant que d, un peu en retard, et e, trs
en retard, taient absolument inacceptables.
Une femme qui se prsente comme une
excellente cuisinire est srement un peu
prtentieuse, a poursuivi Claudia. Demande-lui
simplement si elle aime faire la cuisine. Et ajoute
que pour toi, cest le cas.
Ctait prcisment le genre de contributions que
je recherchais ces finesses de langage
mchappent en gnral. Il mest venu lesprit que
si la candidate tait comme moi, elle ne
remarquerait pas la diffrence. Il tait cependant
draisonnable dexiger de ma partenaire potentielle
quelle partage mon manque de subtilit.
Pas de bijoux, pas de maquillage ? a demand
Claudia, devinant sans se tromper les rponses
deux questions qui mavaient t inspires par ma
rcente interaction avec la Doyenne. Porter des
bijoux ne rvle pas forcment un trop grand souci
des apparences, a-t-elle ajout. Si tu y tiens
absolument, laisse tomber les bijoux et garde le
maquillage. Demande-lui tout de mme si elle se
maquille tous les jours.
Taille, poids et indice de masse corporelle.
(Gene parcourait la suite.) Tu ne peux pas faire le
calcul toi-mme ?
Cest le but de la question : vrifier leurs
comptences en arithmtique lmentaire. Je ne
veux pas dune partenaire nulle en mathmatiques.
Je pensais que tu aurais peut-tre envie de
savoir quoi elles ressemblent, a enchan Gene.
Il y a une question sur la condition physique.
Je pensais au sexe.
Pour changer, a observ Claudia, une
affirmation trange si lon songe que Gene parle tout
le temps de sexe.
La remarque nen tait pas moins intressante.
Je vais ajouter une question sur le VIH et sur
lherps.
Stop, a dit Claudia. Tu es beaucoup trop
pinailleur.
Jessayais de lui expliquer quune maladie
sexuellement transmissible incurable tait un grave
inconvnient quand elle ma interrompu.
Pinailleur sur tout.
Une raction comprhensible. Mais ma stratgie
consistait minimiser le risque de commettre une
erreur de Type Un perdre du temps cause dun
choix inappropri. Cela augmentait forcment le
risque de commettre une erreur de Type Deux
liminer une personne approprie. Ce risque tait
nanmoins acceptable dans la mesure o mon
enqute portait sur un chantillon dmographique
trs large.
Au tour de Gene :
Non fumeuse, daccord ! Et pour la
consommation dalcool, quelle est la bonne rponse
?
Pas du tout.
Attends, tu bois bien, toi. (Il a dsign mon
verre de porto, quil venait de remplir une nouvelle
fois.) Et pas mal, mme.
Jai expliqu que jattendais de ce projet certains
progrs personnels.
Nous avons continu sur ce mode, ce qui ma
permis dobtenir quelques excellents retours
dinformation. Javais limpression que mon
questionnaire tait dsormais moins discriminatoire,
mme si jtais convaincu quil russirait tout de
mme liminer la plupart sinon lintgralit des
femmes qui mavaient pos des problmes par le
pass. La Femme la Glace lAbricot aurait t
recale cinq questions au moins.
Jenvisageais de passer des annonces sur des
sites traditionnels de rencontres, tout en ajoutant aux
informations gnralement insuffisamment
slectives sur ma taille, ma profession et mon got
ventuel pour les longues promenades sur la plage
un lien avec le questionnaire.
Gene et Claudia taient davis que des rencontres
de visu constitueraient dexcellents exercices de
comptences sociales. Lide dune validation sur le
terrain ma paru intressante et, tout en attendant
des rponses en ligne, jai imprim un certain
nombre de questionnaires et jai renou avec la
mthode des rendez-vous que je pensais avoir
abandonne pour toujours.

Jai commenc par minscrire Une table pour
huit , un service que proposait une agence de
rencontres. la suite dun processus de slection
prliminaire indniablement douteux car fond sur
des donnes manifestement insuffisantes, lagence
a transmis quatre femmes et quatre hommes, dont
moi, les coordonnes dun restaurant de la ville o
une table avait t rserve. Jai mis quatre
questionnaires dans mon sac et suis arriv 20
heures prcises. Une seule femme tait l ! Les trois
autres taient en retard. Une confirmation stupfiante
des avantages du travail sur le terrain. Ces femmes
auraient parfaitement pu rpondre b, un peu en
avance ou c, lheure, alors que leur comportement
concret dmontrait le contraire. Jai dcid
daccepter temporairement d, un peu en retard, dans
la mesure o un cas unique pouvait ne pas tre
reprsentatif de leur performance globale.
Jentendais Claudia dire : Don, il peut arriver tout
le monde dtre en retard.
Il y avait aussi deux hommes assis la table. Nous
nous sommes serr la main. Lide ma travers
lesprit que ctait lquivalent du salut prcdant un
combat dart martial.
Jai valu les autres concurrents. Lhomme qui
stait prsent sous le nom de Craig avait peu
prs mon ge, mais tait en surpoids et portait une
chemise blanche de type cadre suprieur trop troite
pour lui. Il avait une moustache et des dents mal
soignes. Le second, Danny, devait avoir quelques
annes de moins que moi et paraissait en bonne
sant. Il portait un T-shirt blanc, avait des tatouages
sur les bras et avait appliqu sur ses cheveux noirs
une forme dadditif cosmtique.
La femme lheure sappelait Olivia et elle a
initialement (et logiquement) partag son attention
entre les trois hommes prsents. Elle nous a dit
quelle tait anthropologue. Danny a confondu avec
archologue, et Craig a enchan avec une blague
raciste sur les Pygmes. Il tait vident, mme pour
moi, que leurs ractions navaient pas fait bonne
impression Olivia. Pour une fois, je nai pas eu le
sentiment dtre la personne la moins comptente
socialement du groupe. Olivia sest tourne vers moi
pour minterroger sur mon mtier. Je venais de lui
rpondre quand nous avons t interrompus par
larrive du quatrime homme, qui sest prsent
sous le nom de Gerry, avocat, et de deux femmes,
Sharon et Maria, respectivement comptable et
infirmire. La nuit tait chaude et Maria avait choisi
une robe qui prsentait le double avantage dtre
lgre et de transmettre un message sexuel
parfaitement explicite. Sharon portait luniforme
conventionnel de la femme daffaires compos dun
pantalon et dune veste. Jai devin quelles devaient
toutes les deux avoir approximativement mon ge.
Olivia a recommenc discuter avec moi tandis
que les autres changeaient des fadaises une
perte de temps extraordinaire alors quune dcision
capitale pour leur vie tait en jeu. Sur les conseils de
Claudia, javais appris le questionnaire par cur. Elle
estimait que poser des questions en lisant un
formulaire risquait de crer une mauvaise
dynamique et jugeait prfrable que jessaie de les
introduire subtilement dans la conversation. La
subtilit, lui avais-je rappel, ntait pas mon fort.
Elle mavait recommand de ne pas poser de
questions sur les maladies sexuellement
transmissibles et de procder moi-mme aux
estimations de poids, de taille et dindice de masse
corporelle. Jai estim lIMC dOlivia dix-neuf :
mince, sans signes danorexie. Jai estim celui de
Sharon la Comptable vingt-trois, et celui de Maria
lInfirmire vingt-huit. Le maximum recommand
par les spcialistes de la sant est de vingt-cinq.
Plutt que dinterroger Olivia sur son QI, jai prfr
procder moi-mme son valuation partir de ses
rponses des questions sur limpact historique des
variations de la prdisposition la syphilis parmi les
populations natives dAmrique du Sud. Nous avons
eu une conversation passionnante, et je me suis
demand si le sujet ne me permettrait pas de glisser
discrtement la question sur les maladies
sexuellement transmissibles. Son QI tait
indniablement suprieur au minimum requis. Gerry
lAvocat sest livr quelques commentaires censs,
ma-t-il sembl, tre des plaisanteries, avant de
renoncer nous interrompre.
ce moment-l, la femme manquante est arrive,
avec vingt-huit minutes de retard. Jai profit de ce
quOlivia tait distraite pour enregistrer les donnes
que javais dj recueillies sur trois des quatre
questionnaires poss sur mes genoux. Je nai pas
gaspill de papier pour la dernire venue, car elle a
annonc quelle tait toujours en retard . Cela na
pas paru gner Gene lAvocat, qui facturait pourtant
sans doute ses consultations par plages de six
minutes et aurait donc d accorder une grande
valeur au temps. De toute vidence, le sexe en avait
encore davantage ses yeux, car sa conversation
commenait ressembler celle de Gene.
Juste aprs larrive de la Femme en Retard, le
serveur nous a apport les menus. Olivia a parcouru
le sien du regard avant de demander :
Le potage la citrouille est prpar avec du
bouillon vgtal ?
Je nai pas entendu la rponse. La question me
livrait linformation critique : vgtarienne.
Peut-tre a-t-elle remarqu mon expression
dpite.
Je suis hindoue.
Javais dj dduit de son sari et de ses attributs
physiques quOlivia tait probablement indienne. Je
ne savais pas trs bien si le terme hindoue tait
employ comme laffirmation dune authentique foi
religieuse ou comme lindicateur dun hritage
culturel. Mon incapacit tablir cette distinction
mavait dj valu des reproches par le pass.
Vous mangez de la glace ? ai-je demand.
La question me semblait pertinente aprs la
dclaration de vgtarisme. Trs habile.
Bien sr. Je ne suis pas vgtalienne.
condition quelle ne contienne pas duf.
a ne sarrangeait pas.
Vous avez un parfum prfr ?
Pistache. Oui, pistache, incontestablement.
Elle a souri.
Maria et Danny taient sortis fumer une cigarette.
Trois femmes ayant t limines, dont la Femme
en Retard, ma tche tait presque termine.
Mes cervelles dagneau sont arrives et jen ai
coup une en deux, rvlant la structure interne. Puis
jai tapot sur la main de Sharon, qui discutait avec
Craig le Raciste, et je lui ai tendu mon assiette.
Vous aimez la cervelle ?
Et de quatre, mission accomplie. Jai poursuivi ma
conversation avec Olivia, dont la compagnie tait trs
plaisante, et jai mme command un verre
supplmentaire aprs le dpart des trois couples qui
staient forms. Nous avons continu bavarder
jusqu ce quil ny ait plus personne dautre que
nous dans le restaurant. Quand jai rang les
questionnaires dans mon sac dos, Olivia ma
donn ses coordonnes, que jai notes pour ne pas
tre impoli. Puis nous sommes partis chacun de
notre ct.
En pdalant pour rentrer chez moi, jai rflchi ce
dner. La mthode de slection de lagence tait
dune inefficacit grossire, mais le questionnaire
avait donn la preuve de son immense valeur. Sans
lui, jaurais certainement fait lessai dun deuxime
rendez-vous avec Olivia, une personne intressante
et charmante. Nous aurions peut-tre mme
prolong par une troisime, une quatrime et une
cinquime rencontre et un beau jour, des ufs
entrant dans la composition de tous les desserts du
restaurant o nous aurions dn, nous aurions
travers la rue et serions alls chez le glacier pour
dcouvrir quil navait pas de glace la pistache sans
uf. Mieux valait se renseigner soigneusement avant
dinvestir dans une relation.
5.
Jtais dans lentre dun pavillon de banlieue qui
me rappelait la maison parement de brique de mes
parents, Shepparton. Javais pris la ferme
rsolution de ne plus jamais assister des soires
de clibataires, mais le questionnaire devait me
permettre dviter le supplice des interactions
sociales non structures avec des personnes
trangres.
Au fur et mesure de larrive des invites, je leur
distribuais des questionnaires remplir au moment
qui leur conviendrait le mieux et me retourner le
soir mme, ou par courrier. Lhtesse mayant
dabord invit rejoindre les autres au salon, je lui ai
expos ma stratgie et elle ma laiss faire. Au bout
de deux heures, une femme denviron trente-cinq
ans, IMC estim vingt et un, est sortie du salon avec
deux coupes de mousseux dans une main, un
questionnaire dans lautre. Elle ma tendu un verre.
Jai pens que vous deviez avoir soif, a-t-elle dit
avec un sduisant accent franais.
Je navais pas soif, mais jtais content quelle me
propose de lalcool. Javais dcid de ne pas
renoncer boire, sauf si je trouvais une partenaire
qui ne buvait pas. Et la suite dun petit travail
dauto-
analyse, javais conclu que c, modrment tait une
rponse acceptable la question sur lalcool et
javais pris note dactualiser le questionnaire.
Merci.
Jesprais quelle allait me rendre le questionnaire
rempli et que cela marquerait peut-tre la fin de ma
qute, ce qui tait videmment improbable. Non
seulement elle tait vraiment trs sduisante, mais
de sucrot, en mapportant ce verre de vin, elle
rvlait un niveau dattention autrui que navaient
manifest aucune des autres invites, pas plus que
notre htesse.
Vous tes chercheur, cest bien a ?
Elle a tapot le questionnaire du bout des doigts.
Exact.
Moi aussi. Il ny a pas beaucoup duniversitaires
ici ce soir.
Bien quil soit toujours risqu de tirer des
conclusions du comportement des gens et de leurs
sujets de conversation, mon jugement sur les
participants cette soire tait conforme cette
observation.
Je mappelle Fabienne. (Elle ma tendu sa main
libre, que jai serre en veillant appliquer le degr
de fermet recommand.) Ce vin est pouvantable,
vous ne trouvez pas ?
Je ne pouvais que lui donner raison. Ctait un vin
doux gazifi, que seule sa teneur en alcool rendait
acceptable.
Et si nous allions dans un bar vins voir sils
nont pas quelque chose de meilleur ? a-t-elle
demand.
Jai secou la tte. La mdiocrit du vin tait
gnante, mais pas dterminante.
Fabienne a pris une profonde inspiration.
coutez. Jai bu deux verres de vin, a fait six
semaines que je nai pas couch avec un homme et
je prfrerais attendre encore six semaines plutt
que dessayer avec qui que ce soit dautre parmi
ceux qui sont ici. Bien. Puis-je vous inviter prendre
un verre, maintenant ?
Ctait une proposition trs aimable. Dun autre
ct, la soire venait de commencer.
Tout le monde nest pas encore arriv, ai-je dit.
Si vous attendez un peu, vous trouverez peut-tre
quelquun dadquat.
Fabienne ma remis son questionnaire :
Je suppose que vous prviendrez les gagnantes
en temps voulu.
Je lui ai rpondu que oui. Aprs son dpart, jai
rapidement parcouru ses rponses. Comme jaurais
pu le prvoir, elle avait chou sur un certain nombre
de points. Ctait dcevant.

Ma dernire solution hors internet tait le speed-
dating, une mthode que je navais pas encore
exprimente.
La soire se tenait dans la salle de rception dun
htel. Devant mon insistance, le responsable a
accept de me divulguer lheure relle o la sance
commenait, et jai attendu au bar pour viter toute
interaction inutile jusque-l. Quand je suis revenu,
jai pris le dernier sige disponible une longue
table, en face dune personne tiquete Frances
ge approximatif cinquante ans, IMC approximatif
vingt-huit , qui ne rpondait pas aux canons
conventionnels de la beaut.
Lorganisateur a fait tinter une cloche et mes trois
minutes en compagnie de Frances ont commenc.
Jai sorti mon questionnaire et jy ai griffonn son
nom pas de temps perdre en subtilits dans de
telles circonstances.
Jai class les questions en vue dune rapidit
de filtrage maximale, ai-je expliqu. Je pense pouvoir
liminer la plupart des candidates en moins de
quarante secondes. Vous pourrez ensuite choisir
librement le sujet de conversation pour le reste du
temps imparti.
Quel intrt, puisque jaurai t limine ? a
remarqu Frances.
Uniquement comme partenaire potentielle. Cela
ne nous empchera pas davoir une discussion
intressante.
Jaurai quand mme t limine.
Jai acquiesc dun signe de tte.
Vous fumez ?
De temps en temps, a-t-elle dit.
Jai rang le questionnaire.
Excellent.
Jtais ravi : la classification de mes questions
tait remarquablement efficace. Nous aurions pu
perdre notre temps avec des problmes de parfums
de glace ou de maquillage pour dcouvrir ensuite
quelle fumait. Inutile de prciser que le tabac ntait
pas ngociable.
Plus de questions, ai-je ajout. De quoi voulez-
vous que nous parlions ?
Malheureusement, Frances navait pas envie de
poursuivre la conversation aprs ce constat de notre
incompatibilit. Et toute la soire sest poursuivie
selon le mme schma.

Ces interactions personnelles taient videmment
secondaires. Je comptais sur internet, et des
questionnaires remplis ont effectivement commenc
affluer peu aprs que jai post mes premiers
messages. Jai programm une runion dvaluation
dans mon bureau avec Gene.
Combien de rponses ? a-t-il demand.
Deux cent soixante-dix-neuf.
Il a eu lair impressionn. Je ne lui ai pas dit que la
qualit des rponses tait trs variable et que
beaucoup de questionnaires ntaient que
partiellement complts.
Pas de photos ?
De nombreuses femmes en avaient ajout, mais
javais supprim ces clichs de laffichage de la base
de donnes pour laisser place aux informations plus
importantes.
Montre-les-moi, a dit Gene.
Jai modifi les rglages pour afficher les photos,
et Gene en a regard rapidement quelques-unes
avant de double-cliquer sur lune delles. La
rsolution tait remarquable. Il ma sembl que cette
candidate recueillait son adhsion, alors quun
simple coup dil ses donnes rvlait quelle tait
tout fait inadquate. Jai repris la souris et je lai
efface. Gene a protest.
H, h, h ! Mais quest-ce que tu fous ?
Elle croit lastrologie et lhomopathie. En
plus, elle sest trompe dans le calcul de son IMC.
Qui tait de combien ?
Vingt-trois et demi.
Pas mal. Tu peux annuler leffacement ?
Elle est tout fait inadquate.
Tu en as combien dadquates ? a demand
Gene, revenant enfin lessentiel.
Pour le moment, aucune. Ce questionnaire est
un excellent filtre.
Tu ne crois pas que tu mets la barre un tout
petit peu trop haut ?
Je lui ai fait remarquer que je recueillais des
donnes qui devaient maider prendre une dcision
absolument capitale. Le moindre compromis serait
totalement inacceptable.
Il faut toujours faire des compromis, a dit Gene
une assertion incroyable, compltement fausse de
surcrot en ce qui le concernait.
Tu as trouv lpouse parfaite, lui ai-je fait
remarquer. Extrmement intelligente, trs belle et, en
plus, elle accepte que tu aies des rapports sexuels
avec dautres femmes.
Gene ma suggr de ne pas fliciter Claudia
personnellement pour sa tolrance et ma
redemand combien javais obtenu de rponses. Le
total rel tait plus lev que le chiffre que je lui
avais annonc, parce que je navais pas inclus les
questionnaires sur papier. Trois cent quatre.
Donne-moi ta liste. Je vais ten choisir
quelques-unes.
Aucune ne rpond aux critres. Elles prsentent
toutes un dfaut.
Prends a comme un exercice.
Ce ntait pas une mauvaise ide. Il mtait arriv
de repenser Olivia lAnthropologue Indienne et
denvisager les consquences dune existence avec
une vgtarienne hindoue dote dune forte
prfrence en matire de glace. Ce nest quen me
rappelant que je ferais mieux dattendre la partenaire
parfaite que javais renonc reprendre contact avec
elle. Javais mme revrifi le questionnaire de
Fabienne la Chercheuse Prive de Sexe.
Jai transmis le tableau Gene par e-mail.
Il faut quelles soient non fumeuses.
Daccord, mais tu devras les inviter sortir.
dner. Dans un restaurant correct.
Gene a d constater que cette perspective ne
menchantait pas. Il a habilement rgl le problme
en me proposant une autre solution, encore moins
acceptable :
Il y a aussi le bal de la fac.
Va pour le restaurant.
Gene a souri comme pour compenser mon
manque denthousiasme.
Rien de plus facile. Et si nous dnions
ensemble ce soir ? Rpte aprs moi.
Et si nous dnions ensemble ce soir ?
Tu vois, ce nest pas sorcier. Ne fais que des
commentaires positifs sur leur physique. Paye le
repas. Ne parle pas de sexe. (Gene sest dirig vers
la porte, puis sest retourn.) Et les questionnaires
papier ?
Je lui ai donn ceux d Une table pour huit , de
la soire pour clibataires et mme, parce quil
insistait, ceux du speed-dating partiellement remplis.
Laffaire tait entre ses mains.
6.
Environ deux heures aprs le dpart de Gene avec
les rponses au questionnaire de lOpration
pouse, on a frapp la porte de mon bureau.
Jtais en train de peser des travaux dtudiants, une
mthode qui nest pas interdite uniquement, je le
souponne, parce que personne ne sait que je la
pratique. Elle sintgrait dans un projet destin
rduire la masse de travail exige par les valuations
grce des paramtres facilement quantifiables tels
que la prsence dun sommaire ou dune page de
titre tape la machine plutt quune page de garde
manuscrite. Autant dlments susceptibles de
donner une aussi bonne ide de la qualit dun
devoir que le processus fastidieux consistant le lire
intgralement.
Jai fait glisser la balance sous mon bureau au
moment o la porte souvrait et, levant les yeux, jai
dcouvert sur le seuil une femme que je nai pas
reconnue. Jai estim son ge trente et son indice
de masse corporelle vingt.
Professeur Tillman ?
Mon nom figurant sur la porte, cette question ne
rvlait pas une perspicacit particulire.
Exact.
Le professeur Barrow ma conseill de venir
vous voir.
pat par lefficacit de Gene, jai observ plus
attentivement la femme quand elle sest approche
de mon bureau. Pas de signes manifestes
dinadquation. Pas de maquillage dcelable. La
forme de son corps et la couleur de son teint
semblaient compatibles avec une bonne sant et
une forme physique correcte. Elle portait des
lunettes grosse monture qui ont rveill quelques
mauvais souvenirs de la Femme la Glace
lAbricot, un long T-shirt noir dchir plusieurs
endroits et une ceinture noire avec des chanes en
mtal. Heureusement que la question sur les bijoux
avait t supprime, parce quelle avait de grandes
boucles doreilles en mtal et un pendentif
intressant autour du cou.
Bien quen rgle gnrale les tenues
vestimentaires ne retiennent pas mon attention, la
sienne ne ma pas paru conforme ce que je
pouvais attendre dune universitaire ni dune femme
exerant une autre profession hautement qualifie,
pas plus quau temps estival quil faisait. Je nai pu
que supposer quelle travaillait son compte ou
quelle tait en vacances. Ainsi affranchie des rgles
du milieu du travail, elle avait choisi ses vtements
au hasard. Ce que je pouvais comprendre.
Comme cela faisait un assez long moment
quaucun de nous navait parl, jai pris conscience
que ctait probablement moi de le faire. Jai quitt
des yeux son pendentif et me suis rappel les
instructions de Gene.
Et si nous dnions ensemble ce soir ?
Ma question a paru ltonner, puis elle a rpondu :
Ouais, ouais, daccord. Que diriez-vous du
Gavroche ? Cest vous qui payez.
Parfait. Je vais rserver pour 20 heures.
Cest une blague ?
Quelle curieuse raction. Pourquoi aurais-je eu
envie de faire une plaisanterie droutante avec
quelquun que je connaissais peine ?
Non. Ce soir, 20 heures, a vous va ?
Attendez, que les choses soient bien claires :
vous minvitez dner ce soir au Gavroche ?
Aprs la question concernant mon nom, je
commenais penser que Gene aurait
probablement dit de cette femme quelle navait
pas invent le fil couper le beurre . Jai envisag
de faire machine arrire ou au moins duser dune
tactique dilatoire pour me laisser le temps de vrifier
son questionnaire, mais ne trouvant pas de moyen
socialement acceptable de le faire, je lui ai
simplement confirm quelle avait bien interprt ma
proposition. Elle sest retourne, elle est sortie, et je
me suis rendu compte que je ne savais mme pas
comment elle sappelait.
Jai immdiatement tlphon Gene. Il a dabord
eu lair un peu dconcert, puis franchement hilare.
Peut-tre ne sattendait-il pas ce que je manuvre
aussi habilement avec cette candidate.
Elle sappelle Rosie, ma-t-il dit. Ne men
demande pas plus. Amuse-toi bien. Et noublie pas
ce que je tai recommand propos du sexe.
Jai regrett quil ne mait pas donn plus de
dtails parce quun problme sest pos : le
Gavroche navait pas de table libre lheure prvue.
Jai essay de retrouver le profil de Rosie sur mon
ordinateur et, pour une fois, les photos ont t utiles.
La femme qui stait prsente dans mon bureau ne
ressemblait aucune des candidates dont le prnom
commenait par R. Il devait sagir dun des
questionnaires sur papier. Gene ntait plus dans son
bureau et il avait coup son tlphone.
Jai t oblig de recourir une mesure qui, sans
tre strictement illgale, tait indniablement
immorale. Je lai justifie par le fait quil serait encore
plus immoral de manquer mon engagement envers
Rosie. Le systme de rservation en ligne du
Gavroche possdait une fonction destine aux VIP.
Jai donc rserv une table au nom de la Doyenne
aprs mtre connect en utilisant un logiciel de
piratage assez rudimentaire.

Je suis arriv 19 h 59. Le restaurant tait situ
dans un grand htel. Jai cadenass mon vlo dans
le hall parce quil pleuvait beaucoup. Heureusement,
il ne faisait pas froid et ma veste en goretex avait
parfaitement rempli sa mission de protection. Le T-
shirt que je portais dessous ntait mme pas
humide.
Un homme en uniforme sest approch de moi.
Comme il tendait le doigt vers mon vlo, jai devanc
ses protestations :
Professeur Lawrence. Je me suis connect
votre systme de rservation 17 h 11.
Manifestement, lemploy ne connaissait pas la
Doyenne, ou alors il ma pris pour un autre
professeur Lawrence, car il sest content de
consulter une liste sur une critoire pince et a
acquiesc dun signe de tte. Son efficacit ma
impressionn, mais il tait dj 20 h 01 et Rosie
ntait pas l. Peut-tre tait-elle arrive, rponse b,
un peu en avance et avait-elle dj pris place notre
table.
Cest alors quun autre problme sest pos.
Je suis navr, monsieur, mais nous avons un
code vestimentaire, a dit lemploy.
Je le savais. Cette indication figurait en gras sur
leur site internet : Les messieurs sont tenus de porter
une veste.
Pas de veste, pas de repas, exact ?
Plus ou moins, monsieur.
Que dire de ce genre de rgle ? Jtais prt
garder ma veste pendant tout le repas. La salle tait
probablement climatise et devait offrir une
temprature compatible avec cette exigence.
Jai continu me diriger vers lentre, mais
lemploy ma barr le passage.
Excusez-moi, je nai peut-tre pas t
suffisamment clair. Vous devez porter une veste.
Jen porte une.
Jai bien peur que nous nexigions quelque
chose de plus formel, monsieur.
Lemploy de lhtel ma montr sa propre veste en
guise dexemple. Pour justifier ce qui a suivi, je
propose ici la dfinition du mot veste telle quelle
figure dans lOxford English Dictionary (Compact,
deuxime dition) : 1 (a) Vtement de dessus
couvrant le haut du corps. Je note galement que
le mot veste apparat sur les instructions
dentretien de ma veste en goretex relativement
neuve et parfaitement propre. Pourtant, selon toute
apparence, sa dfinition dune veste se limitait une
veste de complet conventionnel .
Nous serions ravis de vous en prter une,
monsieur. De ce genre.
Vous avez une rserve de vestes ? Dans toutes
les tailles ?
Je nai pas ajout que lobligation de conserver un
tel stock tmoignait indniablement de leur
incapacit communiquer clairement leur rgle, et
quil serait plus efficace den amliorer la formulation
ou de renoncer purement et simplement cette
exigence. Je nai pas mentionn non plus que les
frais dachat et de nettoyage de toutes ces vestes ne
pouvaient que se rpercuter sur le prix des repas.
Leurs clients avaient-ils conscience de subventionner
un dpt de vestes ?
Il mest difficile de vous rpondre, monsieur, a-t-
il dit. Mais je vais certainement trouver quelque
chose qui vous conviendra.
Inutile de prciser que lide de devoir enfiler un
vtement public dune propret douteuse me mettait
mal laise. Pendant quelques instants, labsurdit
de la situation ma accabl. Jtais dj stress,
puisque je me prparais rencontrer pour la
deuxime fois une femme susceptible dtre ma
partenaire pour la vie. Et voil que ltablissement
que je payais pour nous fournir un repas le
prestataire de services qui aurait certainement d
faire tout son possible pour me mettre laise
plaait des obstacles arbitraires sur mon chemin. Ma
veste en goretex, ce vtement de haute technologie
qui mavait protg de la pluie et de temptes de
neige, se voyait dsormais, de faon totalement
irrationnelle, injuste et contre-productive,
dsavantageusement compare lquivalent en
laine essentiellement dcoratif de lemploy. Javais
pay la mienne mille quinze dollars, dont cent vingt
dollars de supplment pour la couleur jaune fluo
disponible sur option. Jai fait valoir mon argument.
Ma veste est suprieure la vtre en vertu de
tous les critres rationnels : tanchit, visibilit
dans des conditions de faible luminosit, capacit de
stockage. (Jai dfait la fermeture glissire pour lui
montrer les nombreuses poches intrieures et jai
poursuivi.) Rapidit de schage, protection
antitaches, prsence dun capuchon...
Lemploy ne manifestait toujours aucune raction
interprtable, alors que javais certainement lev la
voix.
... et bien meilleure rsistance la traction.
Pour illustrer ce point, jai saisi le revers de la
veste de lemploy. Je navais videmment pas
lintention de la dchirer, mais jai soudain t
empoign par-derrire par un inconnu qui a cherch
me jeter terre. Jai ragi automatiquement par un
coup faible impact et sans risque, pour le mettre
hors de combat sans perdre mes lunettes.
Lexpression faible impact sapplique
videmment un adepte des arts martiaux capable
de matriser sa chute. Ce ntait pas le cas de cet
individu, qui est tomb pesamment.
Je me suis retourn pour voir qui ctait un
homme trs grand et furieux. Pour viter tout nouvel
acte de violence, jai t oblig de masseoir sur lui.
Putain, tu vas te tirer de l, ouais, putain, jvais
te tuer ! a-t-il dit.
Sur cette base, il paraissait illogique daccder
sa requte. cet instant, un autre homme est arriv
et il a cherch me relever de force. Craignant que
la Brute Numro Un ne mette sa menace
excution, je nai pas eu dautre solution que de
mettre la Brute Numro Deux hors de combat elle
aussi. Personne navait t gravement bless, mais
ctait une situation sociale extrmement dlicate et
je sentais mon cerveau se paralyser.
Heureusement, Rosie est arrive.
LHomme la Veste a dit, apparemment tonn :
Rosie !
De toute vidence, il la connaissait. Le regard de
Rosie sest pos sur lui, puis sur moi.
Professeur Tillman Don que se passe-t-il ?
Vous tes en retard, ai-je rpondu. Nous
sommes en prsence dun problme social.
Tu connais ce type ? a demand lHomme la
Veste Rosie.
Quest-ce que tu crois, que jai devin son nom
?
Rosie avait pris un ton belliqueux et jai pens que
ce ntait peut-tre pas la mthode la plus
opportune. Il aurait srement t prfrable de
prsenter nos excuses et de nous retirer. Il me
semblait peu probable dsormais que nous
puissions dner dans ce restaurant.
Une petite foule stait rassemble. Lide quune
autre brute risquait darriver ma travers lesprit ; il
fallait que je trouve le moyen de librer une de mes
mains sans lcher les deux premires brutes. Du
coup, lune delles a enfonc son coude dans lil de
lautre et leur niveau de colre en a t
considrablement accru. LHomme la Veste a
ajout :
Il a agress Jason.
Rosie a rpondu :
Je vois a. Pauvre Jason. Lternelle victime.
Jai enfin pu lever les yeux vers elle. Elle portait
une robe noire sans ornement, des chaussures
noires grosses semelles et une norme quantit de
bijoux en argent aux bras. Ses cheveux roux taient
hrisss comme une nouvelle espce de cactus.
Javais dj entendu employer ladjectif stupfiant
pour dcrire des femmes, mais ctait la premire
fois que jtais vraiment stupfi par lune delles. Ce
ntaient pas seulement la tenue, les bijoux ou une
autre caractristique individuelle de Rosie elle-
mme, ctait leur effet combin. Je ne savais pas si
son apparence pouvait tre considre comme
rpondant aux canons conventionnels de la beaut,
ni mme si elle tait acceptable pour le restaurant
qui avait refus ma veste. Stupfiant tait le mot
parfait. Ce quelle a fait ensuite ltait encore plus.
Elle a sorti son tlphone de son sac et la tendu
vers nous. Il y a eu deux flashs. LHomme la Veste
sest avanc pour le lui prendre.
Ny songe mme pas, a lanc Rosie. Je vais
tellement me marrer avec ces photos quon ne
rencontrera plus jamais ces types prs dune porte.
Le professeur fout la branle aux videurs !
Pendant que Rosie parlait, un homme coiff dune
toque de cuisinier est arriv. Il a chang quelques
mots avec lHomme la Veste et avec Rosie. Ayant
obtenu lassurance que nous pourrions partir sans
autres tracasseries, Rosie ma alors demand de
librer mes agresseurs. Nous nous sommes tous
relevs, et conformment la tradition, je me suis
inclin avant de tendre la main aux deux hommes,
dont javais conclu quil sagissait dagents de
scurit. Ils navaient fait que ce pour quoi ils taient
pays et avaient risqu de se faire blesser dans
lexercice de leurs fonctions. Ce protocole ne leur
tait apparemment pas familier. Pourtant aprs un
instant dtonnement, lun deux a ri et ma serr la
main, et lautre a suivi son exemple. Tout se terminait
bien, mais je navais plus trs envie de dner dans ce
restaurant.
Jai repris mon vlo et nous avons march dans la
rue. Alors que je mattendais ce que Rosie soit
fche cause de cet incident, elle souriait. Je lui ai
demand do elle connaissait lHomme la Veste.
Jai travaill ici quelque temps.
Vous avez donc choisi ce restaurant parce que
vous le connaissiez ?
Si vous voulez, oui. Javais envie de les faire
chier. (Elle sest mise rire.) Peut-tre pas ce
point, tout de mme.
Je lui ai dit que sa solution tait gniale.
Je bosse dans un bar, a-t-elle poursuivi. Pas un
simple bar au Marquis de Queensbury. Jai appris
me dbrouiller avec les connards. Cest comme a
que je gagne ma vie.
Je lui ai fait remarquer que si elle tait arrive
lheure, elle aurait pu faire usage de ses
comptences sociales et que toute violence aurait
t superflue.
Dans ce cas, je suis bien contente dtre arrive
en retard. Ctait du judo, hein ?
De lakido. (Quand nous avons travers la rue,
jai fait passer mon vlo de lautre ct, entre Rosie
et moi.) Je pratique aussi le karat, mais lakido
tait plus appropri.
a alors ! Il faut un temps fou pour apprendre
ces machins-l, non ?
Jai commenc sept ans.
Vous vous entranez souvent ?
Trois fois par semaine, sauf en cas de maladie,
de ftes lgales et de dplacement pour des congrs
ltranger.
Quest-ce qui vous a attir vers cette discipline
?
Jai montr mes lunettes.
La revanche des bigleux, a-t-elle observ.
Cest la premire fois depuis le collge que jai
eu men servir des fins dautodfense. Je fais
surtout a pour rester en forme. (Je mtais un peu
dtendu et Rosie mavait fourni une bonne occasion
de glisser un point du questionnaire de lOpration
pouse.) Vous faites du sport rgulirement ?
Tout dpend de ce que vous entendez par
rgulirement . (Elle a ri.) Plus flemmarde que moi,
tu meurs.
Le sport a des effets bnfiques majeurs sur la
sant.
Cest ce que dit mon pre. Il est coach sportif. Il
ne me lche pas. Il ma offert un abonnement dans
un club de gym pour mon anniversaire. Son club de
gym. Il voudrait quon sentrane ensemble au
triathlon.
Vous feriez certainement bien de suivre son
conseil.
Putain, jai presque trente ans. Je suis assez
grande pour que mon pre arrte de me dire ce que
je dois faire. (Elle a chang de sujet.) Vous savez
quoi, je meurs de faim. Et si on allait prendre une
pizza ?
Je ntais pas dispos envisager daller au
restaurant aprs le traumatisme que je venais de
subir. Je lui ai expliqu que javais lintention den
revenir mon plan initial pour la soire : me faire
manger chez moi.
Il y en a assez pour deux ? Vous me devez
toujours un dner.
Ctait vrai, mais ma journe avait dj t trop
pleine dvnements imprvus.
Allons... Je ne ferai aucune critique. En ce qui
me concerne, je ne russirais pas prparer un
repas correct mme si ma vie tait en jeu.
Je ne me souciais pas dventuelles critiques sur
mes comptences culinaires. En revanche, sa totale
inaptitude en la matire tait, jusqu prsent, le
troisime point du questionnaire de lOpration
pouse sur lequel elle tait en dfaut, aprs son
arrive en retard et son manque dexercice physique.
Je pouvais certainement en ajouter tout de suite un
quatrime : il tait peu probable que sa profession de
serveuse et de barmaid soit compatible avec le
niveau intellectuel requis. Il tait donc parfaitement
inutile de poursuivre.
Sans me laisser le temps dintervenir, Rosie avait
hl un taxi monospace au coffre suffisamment
vaste pour mon vlo.
Vous habitez o ? a-t-elle demand.
7.
Ouah ! Mais cest la maison de Monsieur
Range-Tout ! Pourquoi est-ce quil ny a rien aux
murs ?
Je navais reu personne chez moi depuis que
Daphn avait quitt limmeuble. Je savais que je
navais qu sortir une assiette et des couverts
supplmentaires, mais la soire avait dj t
stressante et leuphorie due la monte dadrnaline
qui avait immdiatement suivi lIncident de la Veste
stait dissipe, pour ma part en tout cas. Rosie, elle,
donnait limpression dtre dans un tat dexaltation
permanent.
Nous nous trouvions dans la partie sjour, contigu
la cuisine.
Parce que si je mettais quelque chose, ai-je
rpondu, au bout dun moment je cesserais de le
remarquer. Le cerveau humain est programm pour
se concentrer sur les diffrences au sein de son
environnement il faut quil puisse rapidement
reprer la prsence dun prdateur. Si javais des
reproductions ou dautres objets dcoratifs, je les
remarquerais pendant quelques jours et ensuite mon
cerveau les ignorerait. Quand jai envie de voir des
uvres dart, je vais au muse. Les peintures y sont
de meilleure qualit et le cot global, long terme,
est infrieur au prix dachat de posters bon march.
En ralit, je navais pas mis les pieds dans un
muse dart depuis le 10 mai, trois ans auparavant.
Conscient que cette information ne pouvait
quaffaiblir mon argumentation, je nai vu aucune
raison den faire part Rosie et de risquer de
susciter de nouvelles interrogations sur dautres
aspects de ma vie personnelle.
Rosie stait avance dans la pice et examinait
ma collection de CD. Cette indiscrtion devenait
contrariante. Nous tions dj en retard pour le dner.
Vous aimez vraiment Bach, a-t-elle remarqu.
Ctait une dduction raisonnable puisque ma
collection de CD contient exclusivement des uvres
de ce compositeur. Pourtant, elle ntait pas exacte.
Jai dcid de me concentrer sur Bach aprs
avoir lu Gdel, Escher, Bach de Douglas Hofstadter.
Malheureusement, je nai pas beaucoup avanc. Je
crois que mon cerveau ne fonctionne pas assez vite
pour arriver dcoder les structures musicales.
Vous ne lcoutez pas pour le plaisir ?
a ma rappel mes premires conversations avec
Daphn du temps o elle venait dner, et je nai pas
rpondu.
Vous avez un iPhone ? a-t-elle demand.
Oui, bien sr, mais je ne men sers pas pour la
musique. Je tlcharge des podcasts.
Laissez-moi deviner... Sur la gntique.
La science en gnral.
Je suis pass la cuisine pour commencer
prparer le dner, suivi par Rosie, qui sest arrte
pour tudier le programme affich sur mon tableau
blanc.
Ouah, a-t-elle fait, une fois de plus.
Cette raction commenait devenir prvisible. Je
me suis demand quelle exclamation lui inspirerait la
structure de lADN ou lhistoire de lvolution.
Jai sorti des lgumes et des fines herbes du
rfrigrateur.
Je peux vous aider ? a-t-elle demand. Vous
voulez que je hache quelque chose ?
Ce qui sous-entendait qumincer tait une tche
la porte dune personne inexprimente ignorant
tout de la recette. Je navais pas oubli quelle avait
reconnu tre incapable de prparer un repas mme
si sa vie en dpendait. Jai soudain eu la vision
dnormes morceaux de poireau et de fragments de
fines herbes tellement minuscules quils passeraient
par les trous de lcumoire.
Pas besoin daide. Je recommande la lecture
dun livre.
Jai suivi Rosie des yeux pendant quelle se
dirigeait vers la bibliothque. Elle en a inspect
attentivement le contenu et sest loigne. Peut-tre
se servait-elle de logiciels IBM plutt que Mac.
Pourtant, un grand nombre de manuels taient
valables pour les deux systmes.
Ma chane hi-fi est quipe dun port iPod dont je
me sers pour couter des podcasts pendant que je
fais la cuisine. Rosie y a branch son tlphone et
les haut-parleurs se sont mis diffuser de la
musique. Le volume tait faible, mais jtais certain
que si, invit chez quelquun, javais pass un
podcast sans demander lautorisation, on maurait
reproch un comportement social inadapt. Jen
tais parfaitement certain car javais prcisment
commis cette erreur un dner quatre ans et
soixante-sept jours plus tt.
Rosie a poursuivi son exploration, comme un
animal introduit dans un nouveau milieu, ce qui tait
videmment son cas. Elle a cart les stores puis
les a relevs, faisant voler un peu de poussire.
Comme je nai jamais besoin douvrir les stores et
bien que je me considre comme trs tatillon en
matire de mnage , un peu de salet stait
probablement accumule aux endroits qui ne sont
pas accessibles quand ils sont baisss. Derrire les
stores, il y a des portes-fentres ; Rosie a tir les
verrous et les a ouvertes.
Cette violation de mon environnement personnel
me mettait extrmement mal laise. Jai essay de
me concentrer sur la prparation des aliments
pendant que Rosie disparaissait sur le balcon. Je lai
entendue traner deux gros pots de plantes,
probablement mortes depuis toutes ces annes. Jai
mis le mlange dherbes et de lgumes dans la
grande casserole avec leau, le sel, le vinaigre de vin
de riz, le mirin, les corces dorange et les graines
de coriandre.
Je ne sais pas ce que vous prparez, a cri
Rosie, mais je suis plus ou moins vgtarienne.
Vgtarienne ! Javais dj commenc faire la
cuisine ! partir dingrdients achets en partant de
lhypothse que je dnerais seul ! Et puis, que
signifiait plus ou moins ? Fallait-il en conclure
une marge troite de flexibilit, limage de ma
collgue Esther qui avait admis, mais uniquement au
terme dun interrogatoire serr, quelle accepterait
peut-tre de manger du porc si sa vie en dpendait ?
Les vgtariens et les vgtaliens peuvent tre
incroyablement contrariants. Il y a une blague que
raconte Gene : Comment savoir si quelquun est
vgtarien ? Attends dix minutes et il te le dira. Si
ctait le cas, il ny aurait pas vraiment de problme.
Mais non ! Les vgtariens acceptent de venir dner
chez vous et vous annoncent ensuite : Je ne
mange pas de viande. Ctait la deuxime fois. Le
Dsastre du Pied de Porc stait produit six ans
auparavant, quand Gene mavait conseill dinviter
une femme dner chez moi. Il prtendait que mes
comptences culinaires me rendraient plus dsirable
et quau moins je naurais pas grer la pression de
lenvironnement dun restaurant. En plus, tu
pourras boire autant que tu veux et tituber jusqu ta
chambre.
La femme sappelait Bethany et son profil internet
ne mentionnait pas quelle tait vgtarienne.
Conscient que la qualit du repas serait capitale,
javais emprunt la bibliothque un ouvrage de
recettes rcent intitul Du groin la queue et prvu
plusieurs plats base de diffrentes parties du
cochon : cervelle, langue, msentre, pancras,
rognons, etc.
Bethany tait arrive lheure et avait lair tout
fait charmante. Nous avions pris un verre de vin,
aprs quoi tout tait all de mal en pis. Nous avions
commenc par du pied de porc frit, qui avait exig
une prparation extrmement complexe, et dont
Bethany avait trs peu mang. Je ne suis pas
particulirement friande des pieds de cochon ,
avait-elle dit. Ce ntait pas entirement
draisonnable : nous avons tous des prfrences et
elle se souciait peut-tre de la teneur en lipides et en
cholestrol des aliments. Mais voil que quand
javais annonc les plats suivants, elle avait dclar
tre vgtarienne. Incroyable !
Elle avait propos de minviter dner au
restaurant mais javais consacr tant de temps ce
repas que je navais pas voulu laisser perdre cette
nourriture. Javais mang seul, et navais jamais revu
Bethany.
Maintenant, Rosie. Aprs tout, ctait peut-tre une
bonne chose. Rosie partirait, et ma vie reprendrait
son cours normal. Elle navait de toute vidence pas
rpondu sincrement au questionnaire, ou alors
Gene stait tromp. moins quil ne lait
slectionne pour son haut niveau dattrait sexuel,
mimposant ainsi ses propres critres de prfrence.
Rosie est revenue du balcon et ma regard
comme si elle attendait une rponse.
Les fruits de mer, cest OK, a-t-elle dit.
condition quils soient issus de laquaculture durable.
Jprouvais des sentiments ambigus : il est
toujours satisfaisant de trouver la solution un
problme, dun autre ct, cela voulait dire que Rosie
resterait pour le dner. Je suis pass la salle de
bains et elle ma suivi. Jai attrap le homard qui
rampait au fond de la baignoire.
Oh merde, a-t-elle fait.
Vous naimez pas le homard ? ai-je demand
en le rapportant la cuisine.
Jadore le homard, mais...
Le problme tait vident et je pouvais
comprendre sa rticence.
Vous trouvez le processus de mise mort
dplaisant. Je suis daccord avec vous.
Jai fourr lanimal dans le conglateur et expliqu
Rosie quaprs des recherches sur les mthodes
dexcution des homards, javais constat que celle
du conglateur passait pour la plus humaine. Je lui
ai donn la rfrence dun site internet.
Pendant que le homard mourait, Rosie a continu
fouiner un peu partout. En ouvrant le placard
provisions, elle a eu lair impressionne par son
degr dorganisation : une tagre pour chaque jour
de la semaine, plus des espaces de rangement pour
les ressources communes, alcool, petit djeuner,
etc., avec ltat des stocks affich au dos de la porte.
Vous navez pas envie de venir faire un peu de
rangement chez moi ?
Vous voulez appliquer le Systme de Repas
Normalis ?
Malgr ses avantages considrables, la plupart
des gens le trouvent bizarre.
Un grand nettoyage du frigo, a serait dj pas
mal, a-t-elle rpondu. Je suppose que vous voulez
les ingrdients du mardi ?
Supposition inutile, lai-je informe, puisque nous
tions prcisment mardi.
Elle ma tendu les feuilles de nori et les flocons de
bonite. Je lui ai demand lhuile de noix de
macadamia, le sel marin et le moulin poivre rangs
dans la zone des ressources communes.
Vin de riz chinois, ai-je ajout. Section alcool.
a va de soi. (Elle ma pass le vin et a
entrepris dinspecter les autres bouteilles dalcool.)
Vous faites le mme repas tous les mardis, cest
bien a ?
Exact.
Je lui ai numr les huit avantages majeurs du
Systme de Repas Normalis.

1. Pas besoin daccumuler les livres de recettes.
2. Liste de courses normalise do efficacit
suprieure de lactivit achats.
3. Gaspillage presque nul rien dans le
rfrigrateur ni dans le placard lexception des
ingrdients indispensables aux recettes.
4. Rgime alimentaire planifi et quilibr
lavance sur le plan nutritionnel.
5. Pas de temps perdu se demander ce quon va
prparer.
6. Pas derreurs, pas de surprises dplaisantes.
7. Excellente nourriture, suprieure celle de la
plupart des restaurants, un prix largement infrieur
(voir point 3).
8. Charge cognitive minimale requise.

Charge cognitive ?
Les procdures de prparation sont stockes
dans mon cervelet ce qui permet dviter la quasi-
intgralit des efforts conscients.
Comme quand on fait du vlo.
Exact.
Vous pouvez prparer du homard la je-ne-
sais-quoi sans rflchir ?
Salade de homard, mangue, avocat avec ufs
de poisson volant enrobs de wasabi et garniture
dalgues croustillantes et de poireau frit. Exact.
Actuellement, je travaille sur le dsossage des
cailles : je ny arrive pas encore sans effort
conscient.
Rosie riait. a ma rappel des souvenirs dcole.
De bons souvenirs.
Au moment o je sortais du rfrigrateur des
ingrdients supplmentaires ncessaires
lassaisonnement, Rosie est passe devant moi avec
deux demi-bouteilles de chablis quelle a mises au
conglateur avec le homard.
On dirait que notre dner ne bouge plus.
Il faut un peu plus de temps pour tre certain
quil est mort. Malheureusement, lIncident de la
Veste a boulevers le programme des prparatifs. Il
va falloir recalculer tout lemploi du temps.
Je me suis rendu compte que jaurais d mettre le
homard au conglateur ds notre arrive
lappartement, mais jtais en surcharge crbrale en
raison des problmes crs par la prsence de
Rosie. Jai commenc noter sur le tableau blanc
les horaires de prparation rviss. Rosie passait les
ingrdients en revue.
Vous aviez lintention de manger tout a vous
seul ?
Je navais pas modifi le Systme de Repas
Normalis depuis le dpart de Daphn et mangeais
dsormais la totalit de la salade de homard du
mardi, en supprimant le vin pour compenser
labsorption additionnelle de calories.
La quantit est suffisante pour deux, ai-je
confirm. Impossible de rduire les proportions. Il est
inenvisageable dacheter une fraction de homard
vivant.
Javais conu cette dernire phrase comme une
plaisanterie anodine et Rosie a ragi en riant. Jai
prouv un nouveau sentiment inattendu de bien-tre
tout en continuant recalculer les horaires.
Rosie ma de nouveau interrompu :
Si vous aviez respect votre programme normal,
quelle heure serait-il en ce moment ?
18 h 38.
Lhorloge du four indiquait 21 h 09. Rosie a repr
le bouton de rglage et entrepris de rectifier lheure.
Jai compris ce quelle faisait. Une solution parfaite.
Quand elle a eu fini, lhorloge indiquait 18 h 38. Plus
besoin de recalculer. Je lai flicite davoir eu cette
ide.
Vous avez cr un nouveau fuseau horaire. Le
dner sera prt 20 h 55, heure de Rosie.
En plus, a vite les maths.
Cette observation ma donn loccasion de lui
poser une autre question de lOpration pouse :
Vous avez des difficults en mathmatiques ?
Elle a ri.
Cest la partie de mon boulot qui me donne le
plus de mal. a me rend cingle.
Si le calcul lmentaire des additions dun bar et
dun restaurant la dpassait, javais peine imaginer
que nous puissions avoir des discussions
intressantes.
O est-ce que vous planquez le tire-bouchon ?
a-t-elle demand.
Il ny a pas de vin au programme du mardi.
Rien foutre.
La rponse de Rosie ne manquait pas dune
certaine logique intrinsque. Aprs tout, je nallais
manger quune part du dner. Dernire tape du
renoncement au programme de la soire.
Jai annonc le changement :
Le temps a t redfini. Les rgles antrieures
ne sont plus valables. Lalcool est par la prsente
dclar obligatoire dans le Fuseau Horaire de Rosie.
8.
Pendant que je finissais de prparer le dner,
Rosie a mis la table pas la table conventionnelle
qui se trouve dans la salle de sjour, mais une table
improvise sur le balcon quelle a fabrique en
retirant un tableau blanc du mur de la cuisine et en le
posant sur les deux gros pots de fleurs quelle avait
dbarrasss de leurs plantes mortes. Elle tait alle
prendre un drap blanc dans le placard linge pour
servir de nappe. Les couverts en argent un cadeau
de pendaison de crmaillre de mes parents dont je
ne mtais jamais servi et les verres vin
dcoratifs taient poss sur la table. Elle
chamboulait tout mon appartement !
Je navais jamais eu lide de manger sur le
balcon. La pluie du dbut de soire avait cess
quand je suis sorti avec le plat. Jai estim la
temprature vingt-deux degrs.
Il faut quon mange tout de suite ? a demand
Rosie question bizarre puisquelle avait prtendu
tre morte de faim plusieurs heures auparavant.
Non, a ne risque pas de refroidir. Cest dj
froid. (Jtais conscient davoir lair lgrement
contrari.) Il y a une raison dattendre ?
Les lumires de la ville. La vue est
sensationnelle.
Malheureusement, elle est statique. Lorsquon
la regarde une fois, elle ne prsente plus aucun
intrt. Comme les tableaux.
Mais non, a change tout le temps. Et le matin,
trs tt ? Ou quand il pleut ? a doit tre sympa de
venir sasseoir ici un moment, juste comme a, non
?
Je navais aucune rponse susceptible de la
satisfaire. Javais remarqu la vue quand javais
achet cet appartement. Elle ne changeait pas
beaucoup en fonction du moment de la journe ni
des conditions mtorologiques. Et sil marrivait de
rester assis juste comme a , ctait uniquement
quand jattendais lheure dun rendez-vous ou que je
rflchissais un problme. Dans ce cas, un
environnement intressant aurait constitu une
distraction importune.
Je suis pass derrire Rosie et jai rempli son
verre. Elle a souri. Elle avait certainement mis du
rouge lvres.
Jai beau essayer de produire un repas normalis,
reproductible, la qualit des ingrdients varie
invitablement dune semaine lautre. Cette fois, ils
mont paru exceptionnels. La salade de homard
navait jamais t aussi dlicieuse.
Je me suis rappel la rgle de base voulant quen
compagnie dune femme, on la fasse parler delle.
Rosie avait dj abord le problme des clients
difficiles du bar o elle travaillait, alors je lui ai
demand de dvelopper. Excellente initiative. Elle
connaissait un certain nombre dhistoires hilarantes
et jai pris note de certaines techniques
interpersonnelles en vue dun ventuel usage
ultrieur.
Une fois le homard termin, Rosie a ouvert son
sac et en a sorti... un paquet de cigarettes !
Comment dcrire mon horreur ? Fumer nest pas
seulement malsain en soi et nocif pour tous ceux qui
se trouvent au voisinage. Cest une preuve vidente
dune approche irrationnelle de la vie. Javais eu de
bonnes raisons den faire le premier point de mon
questionnaire.
Rosie a d remarquer que jtais scandalis.
Du calme. On est dehors.
Inutile de discuter. Je ne la reverrais pas aprs
cette soire. Une flamme a jailli du briquet quelle a
approch de la cigarette serre entre ses lvres dun
rouge artificiel.
En fait, javais une question de gntique
vous poser, a-t-elle dit.
Allez-y, ai-je rpondu, soulag de retrouver mon
univers familier.
Il parat quon peut savoir si quelquun est
monogame daprs la dimension de ses testicules.
Les aspects sexuels de la biologie sont
rgulirement abords dans la presse populaire, si
bien que cette affirmation tait moins stupide quelle
nen avait lair, malgr la notion typiquement errone
quelle vhiculait. Je me suis demand sil ne
sagissait pas dune sorte de message cod
dissimulant des avances sexuelles, mais jai prfr
ne pas courir de risque et jai donc pris la question
au pied de la lettre.
Absurde.
Rosie a eu lair enchante.
Vous tes gnial. Je viens de gagner mon pari.
Jai entrepris de dvelopper, et jai remarqu que
lexpression de satisfaction de Rosie se dissipait. Jai
suppos quelle avait simplifi exagrment sa
question et que mon explication plus dtaille
concidait en ralit avec ce quon lui avait dit.
On peut observer une certaine corrlation au
niveau individuel, mais la rgle sapplique lespce.
Homo sapiens est fondamentalement monogame,
bien que tactiquement infidle. Si les mles ont
intrt fconder le plus de femelles possibles, ils
ne peuvent en revanche assurer la survie que dun
certain nombre de descendants. Les femelles
recherchent pour leurs enfants des gnes de qualit
suprieure, ainsi quun mle apte assurer leur
survie.
Je venais de minstaller dans mon rle familier
denseignant quand Rosie ma interrompu :
Et les testicules ?
De plus gros testicules produisent davantage de
sperme. Les espces monogames peuvent se
contenter de la quantit suffisante pour leur
partenaire. Les tres humains ont intrt disposer
dun excdent pour pouvoir profiter des occasions
fortuites et attaquer le sperme dintrus rcents.
Sympa.
Pas vraiment. Ce comportement sest
dvelopp dans lenvironnement ancestral. Le
monde moderne impose des rgles
complmentaires.
Ouais. Comme dtre l pour soccuper de ses
gosses.
Exact. Mais les instincts sont incroyablement
puissants.
Non, sans blague ?
Jai commenc expliquer :
Linstinct est une expression de...
Question de pure forme, ma interrompu Rosie.
Jai vcu a. Ma mre est alle la chasse aux
gnes sa soire de remise des diplmes de
mdecine.
Il sagit de comportements inconscients. Ce
nest pas dlibrment que les gens...
Pig.
Jen doutais. Les profanes interprtent souvent de
faon inexacte les dcouvertes de la psychologie
volutive. Lhistoire tait pourtant intressante.
Vous dites que votre mre sest livre un
rapport sexuel non protg en dehors de sa relation
primaire ?
Oui. Avec un autre tudiant. lpoque o elle
sortait dj avec mon ( ce moment-l, Rosie a lev
les mains et esquiss, deux reprises, un
mouvement descendant avec lindex et le majeur de
chaque main) pre. Mon vrai pre est forcment
mdecin. Cest tout ce que je sais. Franchement, a
me prend la tte.
Fascin par ses mouvements de mains, je suis
rest silencieux un moment, le temps dessayer de
les dchiffrer. tait-ce un signe de dtresse parce
quelle ne savait pas qui tait son pre ? Si tel tait le
cas, je ne connaissais pas ce geste. Et pourquoi
avait-elle choisi de ponctuer ses propos ce
moment prcis... videmment ! Une ponctuation !
Guillemets, ai-je lanc tout haut au moment o
cette ide me traversait lesprit.
Comment ?
Vous avez entour pre de guillemets pour
attirer mon attention sur le fait quil ne fallait pas
interprter ce mot dans son sens habituel. Trs
subtil.
Et merde ! Moi qui mimaginais que vous
rflchissiez au petit problme que me pose toute
ma putain de vie. Et que vous auriez peut-tre
quelque chose dintelligent dire.
Je lai corrige :
Ce nest pas du tout un petit problme ! (Jai
lev un doigt en lair pour esquisser un point
dexclamation.) Vous devriez insister pour obtenir des
informations.
Aprs quoi jai enfonc le mme doigt pour
marquer un point. Ctait trs amusant.
Ma mre est morte. Elle est morte dans un
accident de voiture quand javais dix ans. Elle na dit
personne qui tait mon pre mme pas Phil.
Phil ?
Ne trouvant pas comment indiquer un point
dinterrogation, jai renonc temporairement ce jeu.
Le moment ne se prtait pas lexprimentation.
Mon (mains en lair, tortillement des doigts)
pre. Qui se foutrait en ptard si je lui disais que je
veux savoir.
Rosie a fini son verre et sest resservie. La
deuxime demi-bouteille tait vide. Son histoire tait
triste, mais navait rien dexceptionnel. Bien que mes
parents aient continu entretenir avec moi des
relations routinires et rituelles, jestimais que cela
faisait plusieurs annes quils ne sintressaient plus
moi. Leur devoir avait t accompli quand jai t
en mesure dassurer ma survie. La situation de
Rosie tait lgrement diffrente, puisquelle incluait
un beau-pre. Je lui ai propos une interprtation
gntique.
Son comportement na rien de surprenant. Vous
ne possdez pas ses gnes. Les lions mles tuent
les lionceaux issus des accouplements antrieurs
quand ils reprennent une troupe.
Merci pour linfo.
Je peux vous conseiller quelques lectures
complmentaires si a vous intresse. Vous mavez
lair plutt intelligente pour une serveuse.
Quelle avalanche de compliments !
Apparemment, je men tirais bien et je me suis
autoris un petit instant de satisfaction que jai fait
partager Rosie.
Excellent. Les rencontres ne sont pas vraiment
mon fort, vous savez. Il y a tant de rgles retenir.
Vous vous en sortez bien. Sauf que vous
narrtez pas de reluquer mes nichons.
Raction dcevante. La robe de Rosie tait trs
dcollete, mais javais fait de gros efforts pour
maintenir un contact exclusivement oculaire.
Jexaminais votre pendentif, cest tout. Il est
extrmement intressant.
Rosie a immdiatement pos la main dessus.
Quest-ce quil reprsente ?
La desse Isis avec linscription : Sum omnia
quae fuerunt, suntque, eruntque ego, Je suis tout
ce qui fut, est et sera .
Jesprais avoir correctement dchiffr le texte en
latin ; les caractres taient trs petits.
Rosie a paru impressionne.
Et le pendentif que javais ce matin ?
Un poignard avec trois petites pierres rouges et
quatre blanches.
Rosie a fini son vin. Elle avait lair plonge dans
ses penses. Qui navaient rien de profond, en
ralit.
Et si vous alliez chercher une autre bouteille ?
Sa proposition ma lgrement abasourdi. Nous
avions dj bu la quantit maximum recommande.
Il est vrai quelle fumait, ce qui rvlait une attitude
dsinvolte en matire de sant.
Vous voulez plus dalcool ?
Exact, a-t-elle dit dune voix bizarre.
Je me suis demand si elle mimitait.
Je suis all la cuisine choisir une autre bouteille,
dcidant de rduire ma consommation dalcool du
lendemain pour compenser. Puis jai vu lhorloge : 23
h 40. Jai dcroch le tlphone et command un
taxi. Avec un peu de chance, il serait l avant le
dbut du tarif daprs minuit. Jai ouvert une demi-
bouteille de syrah que nous pourrions boire en
attendant quil arrive.
Rosie voulait poursuivre la conversation sur son
pre biologique.
Vous pensez quil pourrait y avoir une sorte de
motivation gntique ? Que nous serions
programms pour vouloir savoir qui sont nos parents
?
Il est primordial que les parents puissent
reconnatre leurs propres enfants. Pour pouvoir
protger les porteurs de leurs gnes. Et les enfants
en bas ge doivent pouvoir reprer leurs parents pour
sassurer cette protection.
Cest peut-tre une sorte de vestige de cette
ncessit.
a parat peu probable. Mais pas impossible.
Notre comportement est fortement affect par
linstinct.
Cest ce que vous disiez. Toujours est-il que
cette histoire me bouffe. Elle me fout en lair.
Pourquoi ne posez-vous pas la question aux
candidats potentiels ?
Cher docteur, tes-vous mon pre ? Vous
croyez vraiment ?
Une ide vidente mest venue, vidente parce que
je suis gnticien :
Vous avez des cheveux dune couleur tout fait
inhabituelle. Peut-tre...
Elle a ri.
Vous auriez du mal trouver un gne
responsable de cette nuance de roux. (Elle a d
remarquer que jtais troubl.) Elle sort dun flacon,
vous savez.
Jai compris ce quelle voulait dire. Elle avait
dlibrment teint ses cheveux dune couleur vive qui
ntait pas naturelle. Incroyable. Je navais mme
pas pens inclure ce point dans mon
questionnaire. Jai pris mentalement note de
lajouter.
La sonnette de la porte a tint. Je ne lui avais pas
parl du taxi, et je lai donc mise au courant de mon
plan. Elle a rapidement vid son verre puis ma tendu
la main, et jai eu limpression que je ntais pas le
seul tre mal laise.
Eh bien, a-t-elle dit, quelle soire ! Bonne
chance dans la vie.
Ctait une manire atypique de dire bonsoir. Il ma
paru plus prudent de men tenir aux conventions.
Bonne nuit. Jai pass une excellente soire ,
quoi jai ajout :
Jespre que vous retrouverez votre pre.
Merci.
Et elle est partie.
Je ne tenais pas en place, mais ce ntait pas une
nervosit dplaisante. Plutt une forme de surcharge
sensorielle. Jai constat avec satisfaction quil
restait du vin dans la bouteille. Jai rempli mon verre
et jai tlphon Gene. Cest Claudia qui a
dcroch et je me suis dispens de civilits.
Il faut que je parle Gene.
Il nest pas l. (Elle paraissait dsoriente.
Peut-tre avait-elle bu.) Je croyais que tu lavais
invit manger du homard.
Gene ma envoy la femme la plus
incompatible du monde. Une barmaid. En retard,
vgtarienne, dsorganise, irrationnelle, une
hygine de vie dplorable, fumeuse fumeuse ! ,
des problmes psychologiques, ne sait pas faire la
cuisine, incomptente en mathmatiques, couleur de
cheveux artificielle. Je suppose que ctait une
blague.
Claudia a d prendre a pour un appel de dtresse
parce quelle ma demand :
a va, Don ?
Bien sr. Je lai trouve trs amusante. Mais
tout fait inadquate pour lOpration pouse.
En prononant ces mots, indniablement
conformes la ralit, jai prouv un pincement de
regret en contradiction avec mon valuation
intellectuelle. Claudia a interrompu ma tentative pour
concilier ces deux tats crbraux conflictuels.
Don, tu sais quelle heure il est ?
Je navais pas de montre. Cest alors que jai
compris mon erreur. Je mtais rfr lhorloge de
la cuisine au moment dappeler le taxi. Lhorloge que
Rosie avait rgle son heure. Il devait tre prs de
2 h 30. Comment avais-je pu perdre ainsi toute
notion du temps ? Voil qui me rappelait durement
les
dangers de toute perturbation du programme. Rosie
allait devoir payer le tarif daprs minuit.
Jai laiss Claudia se rendormir. En ramassant les
deux assiettes et les deux verres pour les rapporter
lintrieur, jai regard une dernire fois la vue sur la
ville de nuit cette vue que je navais jamais
remarque, alors quelle avait toujours t l.
Jai dcid de sauter mon habituelle sance
dakido davant-coucher. Et de laisser la table
improvise en place.
9.
Ctait mon outsider personnel, ma avou
Gene le lendemain quand je lai rveill du petit
somme impromptu quil faisait sous son bureau.
Il avait une mine pouvantable. Je lui ai dit quil
ferait mieux de ne pas se coucher aussi tard bien
que, pour une fois, je me sois rendu coupable de la
mme erreur. Il tait indispensable quil prenne son
djeuner lheure pour recaler son rythme circadien.
Il avait apport des sandwichs de chez lui et nous
nous sommes dirigs vers une des pelouses du parc
de luniversit. Je me suis arrt en chemin au caf
japonais pour acheter de la salade dalgues, de la
soupe miso et une pomme.
Il faisait beau. En consquence de quoi un certain
nombre de personnes de sexe fminin en vtements
trs courts taient assises dans lherbe ou se
promenaient, ce qui risquait malheureusement de
distraire Gene. Gene a cinquante-six ans, une
information qui nest pas cense tre divulgue.
cet ge, la diminution de la production de
testostrone aurait d rduire considrablement ses
pulsions sexuelles. Ma thorie est que son intrt
exceptionnel pour le sexe est d une
accoutumance mentale. Il est vrai que la physiologie
humaine varie, et peut-tre Gene reprsente-t-il un
cas exceptionnel.
linverse, je suis convaincu quaux yeux de Gene,
mes pulsions sexuelles sont anormalement faibles.
Ce nest pas le cas cest plutt que je ne suis pas
aussi comptent que lui pour les exprimer dune
manire socialement approprie. Mes tentatives
occasionnelles pour imiter Gene ont t
extrmement infructueuses.
Nous avons trouv un banc o nous asseoir et
Gene a entrepris de me donner quelques
claircissements.
Cest quelquun que je connais.
Pas de questionnaire ?
Pas de questionnaire.
Voil qui expliquait la cigarette. En ralit, a
expliquait tout. Gene en tait revenu la pratique
inefficace dorganiser des rencontres avec des
personnes de sa connaissance. Mon expression a d
traduire ma contrarit.
Tu perds ton temps avec tes questionnaires. Tu
ferais mieux de mesurer la longueur de leurs lobes
doreilles.
Les questions dattirance sexuelle sont la
spcialit de Gene.
Il y a une corrlation ? ai-je demand.
Les individus lobes doreilles longs sont plus
susceptibles de choisir des partenaires prsentant la
mme caractristique. Cest un indice plus sr que le
QI.
Cest effarant, mais il existe une foule de
comportements qui se sont dvelopps dans notre
environnement ancestral et nous paraissent
incroyables quand nous les observons dans le
contexte actuel. Lvolution na pas suivi. Tout de
mme ! Les lobes doreilles ! Peut-on imaginer
fondement plus irrationnel pour une relation ? Pas
tonnant quautant de mariages soient des checs.
Tu as pass une bonne soire au moins ? a
demand Gene.
Je lui ai fait remarquer que sa question ntait pas
pertinente : mon objectif tait de trouver une
partenaire et Rosie tait de toute vidence
inadquate. Gene mavait fait perdre beaucoup de
temps.
Mais est-ce que tu as pass une bonne soire ?
a-t-il rpt.
Sattendait-il ce que je donne une rponse
diffrente la mme question ? vrai dire, je ne lui
avais pas vraiment rpondu, pour une excellente
raison. Je navais pas eu le temps de rflchir ce
qui stait pass et den faire un bilan appropri. Il
me semblait que parler dune bonne soire aurait
t une simplification excessive dune exprience
extrmement complexe.
Jai livr Gene un rsum des vnements.
Pendant que je lui racontais lpisode du dner sur le
balcon, il ma interrompu :
Si tu la revois...
Il ny a aucune raison pour que je la revoie.
Si tu la revois, a poursuivi Gene, tu ferais
certainement mieux de ne pas mentionner
lOpration pouse. Puisquelle na pas t la
hauteur.
Abstraction faite de lhypothse errone selon
laquelle je pourrais revoir Rosie, le conseil paraissait
judicieux.
cet instant, notre conversation a pris un tout
autre tour, ce qui ne ma pas permis dapprendre
comment Gene avait fait la connaissance de Rosie.
La raison de ce changement tait le sandwich de
Gene. Il a mordu dedans, a pouss un cri de douleur
et attrap ma bouteille deau.
Et merde ! Merde ! Claudia a foutu des piments
dans mon sandwich.
Il tait difficilement comprhensible que Claudia
ait pu commettre une erreur pareille. Mais la priorit
tait de soulager la souffrance de mon ami. Le
piment est insoluble dans leau et boire celle que
contenait ma bouteille ntait donc daucune utilit.
Jai conseill Gene de trouver de lhuile. Nous
avons regagn le caf japonais sans pouvoir
poursuivre notre discussion sur Rosie. Je disposais
nanmoins des informations fondamentales dont
javais besoin. Gene avait slectionn une femme
sans se rfrer au questionnaire. La revoir serait en
totale contradiction avec les principes de lOpration
pouse.
En rentrant chez moi, jai rexamin la question.
Je suis arriv trouver trois raisons qui pourraient
mobliger revoir Rosie.

1. Une bonne mthode exprimentale exige le
recours un groupe de contrle. Il serait intressant
dutiliser Rosie comme sujet de rfrence afin
dtablir une comparaison avec les femmes
slectionnes par le questionnaire.
2. Le questionnaire navait pour le moment livr
aucun rsultat pertinent. Je pouvais poursuivre une
interaction avec Rosie en attendant.
3. En tant que gnticien ayant accs aux
analyses dADN et disposant des connaissances
ncessaires pour les interprter, jtais en mesure
daider Rosie retrouver son pre biologique.

Les raisons 1 et 2 ntaient pas valables : de toute
vidence Rosie tait inadquate comme partenaire
de vie. Inutile donc de poursuivre une interaction
avec une personne dune incompatibilit aussi
manifeste. Mais la raison 3 mritait dtre prise en
considration. Utiliser mes comptences pour laider
dans la recherche dune information importante
concidait avec lobjectif de ma vie. Je pourrais
affecter cette tche le temps imparti lOpration
pouse en attendant que le questionnaire livre une
candidate adquate.
Dans ce cas, il fallait que je reprenne contact avec
Rosie. Je ne voulais pas que Gene soit inform de
mon intention de la revoir alors que je venais de lui
dclarer quil ny avait aucune raison que je le fasse.
Heureusement je me rappelais le nom du bar o elle
travaillait : le Marquis de Queensbury.

Il nexistait quun bar de ce nom, et il se trouvait
dans une ruelle dune proche banlieue. Javais dj
modifi mon programme de la journe, renonant
aller au march pour rattraper le temps de sommeil
perdu. Jachterais un dner tout fait la place. Si on
me reproche parfois dtre rigide, voil me semble-t-il
la preuve de ma capacit madapter aux
circonstances les plus insolites.
Je suis arriv 19 h 04 pour dcouvrir que le bar
nouvrait qu 21 heures. Incroyable. Et lon stonne
que les gens commettent des fautes
professionnelles. Serait-il bond de chirurgiens et de
contrleurs ariens, buvant jusquaprs minuit pour
aller travailler le lendemain ?
Jai dn dans un restaurant indien du quartier.
Aprs tre venu bout du festin quon mavait servi,
je suis retourn au bar. Il tait alors 21 h 27. Un
agent de scurit se tenait la porte et je me suis
prpar voir se reproduire la scne de la veille. Il
ma examin attentivement, puis ma demand :
Vous savez o vous allez ?
Je connais plutt bien les bars, mieux sans doute
que la plupart des gens. Quand je me rends des
colloques, je me dbrouille gnralement pour
trouver un tablissement agrable proximit de
mon htel et jy vais tous les soirs pour dner et boire.
Jai rpondu affirmativement et je suis entr.
Jai dabord cru que je mtais tromp dendroit. La
caractristique la plus vidente de Rosie tait quelle
appartenait au sexe fminin, or les clients du
Marquis de Queensbury taient tous, sans exception,
de sexe masculin. Un certain nombre dentre eux
portaient des costumes originaux. Jai consacr
quelques minutes en examiner toute la gamme.
Deux hommes ont remarqu que je les observais,
lun deux ma adress un grand sourire et ma fait un
signe de tte. Jai rpondu son sourire. Ce bar
avait lair trs sympa.
Mais jtais venu chercher Rosie. Je me suis donc
dirig vers le comptoir. Les deux hommes mont suivi
et se sont assis ct de moi, un ma droite, lautre
ma gauche. Celui qui tait ras de prs portait un
T-shirt dcoup et passait visiblement beaucoup de
temps au gymnase. Une consommation de strodes
anabolisants ntait pas exclue. Le moustachu portait
un costume de cuir et une casquette noire.
Cest la premire fois que je vous vois ici, a dit
Casquette Noire.
Je lui ai donn une explication trs simple :
Cest la premire fois que je viens.
Je peux vous offrir un verre ?
Vous voulez moffrir un verre ?
Ctait une proposition inhabituelle de la part dun
tranger et jai suppos que je serais cens lui
rendre la pareille, sous une forme ou une autre.
Cest ce que je viens de dire, non ? Quest-ce
qui vous tente ?
Jai rpondu Casquette Noire que le got navait
pas grande importance, pourvu que la teneur en
alcool soit suffisante. Comme dans la plupart des
situations sociales, jtais tendu.
Cest alors que Rosie est apparue de lautre ct
du comptoir, portant la tenue conventionnelle de sa
fonction, un chemisier noir col. Jai prouv un
immense soulagement. Jtais au bon endroit et elle
tait de service. Casquette Noire lui a fait signe. Il a
command trois Budweiser. cet instant, Rosie ma
aperu.
Don.
Salutations.
Rosie nous a regards et a demand :
Vous tes ensemble, les mecs ?
Laisse-nous quelques minutes, a dit Monsieur
Strodes.
Je crois que cest moi que Don est venu voir, a
fait remarquer Rosie.
Exact.
Dans ce cas, excuse-nous de te dranger dans
ta vie sociale en commandant boire, lui a lanc
Casquette Noire.
Vous pourriez utiliser lADN, ai-je suggr.
De toute vidence, Rosie navait pas suivi, faute de
contexte.
Comment ?
Pour identifier votre pre. LADN est la meilleure
mthode.
Cest sr. a va de soi. Ayez lamabilit de
menvoyer votre ADN pour que je puisse vrifier si
vous tes mon pre. Ny pensez plus, jai parl
tort et travers.
Vous pourriez vous procurer des chantillons.
(Je ne savais pas trs bien comment Rosie ragirait
la suite de ma suggestion.) Subrepticement.
Rosie sest tue. En tout cas, lide la faisait
rflchir. Ou peut-tre se demandait-elle si elle devait
me dnoncer. Sa rponse tayait la premire
hypothse.
Et qui procdera lanalyse ?
Je suis gnticien.
Si je peux obtenir un chantillon, vous
lanalyseriez pour moi ? Cest bien ce que vous tes
en train de dire ?
Rien de plus facile. Combien dchantillons
devrons-nous analyser ?
Probablement un seul. Je suis presque sre de
mon coup. Un ami de la famille.
Monsieur Strodes a touss bruyamment et Rosie
est alle chercher deux bires dans le rfrigrateur.
Casquette Noire a pos un billet de vingt dollars sur
le comptoir, mais Rosie la repouss et leur a fait
signe de sloigner.
Jai essay le truc de la toux, moi aussi. Cette fois,
Rosie a mis un moment interprter le message.
Elle a tout de mme fini par aller me chercher une
bire.
De quoi avez-vous besoin ? a-t-elle demand.
Pour analyser lADN ?
Je lui ai expliqu quen gnral, nous nous
servions de frottis de la paroi interne de la joue, mais
quil tait videmment impossible dobtenir ce type
de prlvement linsu du sujet.
Le sang convient trs bien aussi, tout comme
les raclures cutanes, le mucus, lurine...
Passons.
... les matires fcales, le sperme...
De mieux en mieux. Il ne me reste plus qu
baiser avec un ami de la famille, un type de soixante
ans, en esprant dcouvrir quil est mon pre.
Jtais choqu.
Vous seriez prte avoir un rapport sexuel...
Rosie ma expliqu quelle plaisantait. Sur un sujet
aussi srieux !
Il commenait y avoir de lanimation proximit
du comptoir et de nombreux signaux de toux. Un
moyen efficace de rpandre des maladies. Rosie a
not un numro de tlphone sur un bout de papier.
Appelez-moi.
10.
Cest avec un certain soulagement que le
lendemain matin, jai repris ma routine si gravement
perturbe depuis deux jours. Mes joggings du mardi,
du jeudi et du samedi jusquau march sont un
lment de mon programme qui associe exercice
physique, acquisition des ingrdients ncessaires
mes repas et possibilit de rflexion. Javais grand
besoin de cette dernire.
Une femme mavait donn son numro de
tlphone et mavait dit de lappeler. Plus que
lIncident de la Veste, le Repas du Balcon et mme
que lexcitation de lOpration Pre, ce fait avait
boulevers tout mon univers. Je savais que ce genre
de chose se produisait rgulirement : dans les
livres, les films et les missions de tl, les gens
agissent exactement comme Rosie lavait fait. Mais
cela ne mtait encore jamais arriv. Aucune femme
navait jamais not son numro de tlphone sur un
papier avec dsinvolture, sans rflchir,
machinalement, pour me le tendre en me disant :
Appelez-moi. Javais t temporairement intgr
dans une culture dont je me croyais exclu. Il tait
parfaitement logique, bien sr, que Rosie mindique
un moyen de la contacter, et pourtant javais le
sentiment irrationnel quau moment o je
lappellerais, elle comprendrait quelle avait commis
une erreur.
Je suis arriv au march et jai commenc faire
mes courses. Grce la normalisation des
ingrdients quotidiens, je sais quels tals aller et
les marchands ont gnralement prpar et emball
mes articles lavance. Il ne me reste qu payer. Ils
me connaissent bien et sont toujours aimables.
Il est cependant impossible de partager son temps
entre une activit intellectuelle intense et le
processus dachat en raison dune quantit
dobstacles humains ou inanims : morceaux de
plantes potagres qui tranent par terre, vieilles
dames qui tirent des cabas roulettes, marchands
qui nont pas fini dinstaller leurs stands, femmes
asiatiques qui comparent les prix, livraison de
marchandises et touristes qui se prennent
rciproquement en photo devant les pyramides de
fruits et lgumes. Heureusement, je suis
habituellement le seul joggeur.
En rentrant chez moi, jai repris mon analyse de
laffaire Rosie. Jai d reconnatre que mes actions
avaient t dictes par linstinct plus que par la
logique. Une foule de gens avaient besoin daide,
dont beaucoup se trouvaient dans une situation plus
proccupante que celle de Rosie. De plus, il existait
de nombreux projets scientifiques intressants dont
ltude reprsenterait une utilisation plus judicieuse
de mon temps que la recherche du pre dun individu
unique. Sans compter que je devais accorder une
priorit absolue lOpration pouse. Il tait donc
prfrable dinciter Gene choisir des femmes plus
adquates sur la liste, ou bien dassouplir les critres
de slection les moins importants, comme je lavais
dj fait avec la rgle pas-dalcool.
La dcision logique consistait appeler Rosie
pour lui expliquer quil valait mieux renoncer
lOpration Pre. Jai tlphon 6 h 43 en rentrant
de mon jogging et jai laiss un message en lui
demandant de me rappeler. Quand jai raccroch, je
transpirais alors que la matine tait encore frache.
Jesprais que je navais pas de fivre.
Rosie ma rappel pendant que je donnais un
cours. Normalement, jteins mon portable dans ces
moments-l, mais javais hte de rgler ce problme.
La perspective dune interaction mobligeant revenir
sur une proposition que javais faite me stressait.
Parler au tlphone devant un amphithtre rempli
dtudiants tait une situation gnante, dautant que
jtais quip dun micro cravate. Ils pouvaient donc
entendre une partie de la conversation.
Salut, Rosie.
Don, je tiens vous remercier de faire a pour
moi. Cette affaire me bouffe un point ! Je ne men
tais mme pas rendu compte. Vous connaissez le
petit caf qui se trouve en face du Commerce
Building le Barista ? Demain aprs-midi deux
heures, a vous irait ?
Maintenant que Rosie avait accept mon aide, il
aurait t immoral de me ddire une rupture de
contrat en quelque sorte.
Demain 14 heures au Barista, ai-je confirm
bien que jaie t temporairement incapable pour
cause de surcharge daccder au programme
enregistr dans mon cerveau.
Vous tes gnial, a-t-elle dit.
Son ton indiquait que ctait la fin de sa
contribution la conversation. Il fallait videmment
que je rponde par une banalit conventionnelle et la
solution la plus simple aurait t de rpter : Vous
tes gniale , ce qui naurait eu aucun sens,
comme nimporte qui, mme moi, pouvait sen
convaincre immdiatement. Elle tait la bnficiaire
de mon gnie sous laspect de ma comptence en
gntique. la rflexion, jaurais pu me contenter
dun Au revoir ou bientt , mais je nai pas
eu le temps de rflchir. La ncessit de faire une
rponse opportune me soumettait une terrible
pression.
Moi aussi je vous aime beaucoup.
Tout lamphithtre a applaudi.
Une tudiante au premier rang a dit : Trop chou
en souriant.
Heureusement, jai lhabitude de provoquer
lamusement sans le faire exprs.
Je ntais pas trop mcontent de navoir pas russi
clore lOpration Pre. La masse de travail exige
par une unique analyse dADN tait insignifiante.
Nous nous sommes retrouvs au Barista le
lendemain 14 h 07. Inutile de prciser que Rosie
tait responsable de ce retard. Les tudiants de mon
cours de 14 h 15 allaient devoir patienter. Javais
prvu de ne lui donner que quelques conseils sur la
manire de recueillir un chantillon dADN, mais elle
paraissait incapable dassimiler correctement les
instructions. Rtrospectivement jai pens que je lui
avais sans doute prsent trop doptions et donn
trop de dtails techniques, trop rapidement de
surcrot. Comme je ne disposais que de sept
minutes pour discuter du problme (en comptant une
minute pour courir jusqu mon cours), nous avons
admis que la meilleure solution serait de procder
ensemble au prlvement.

Nous sommes arrivs au domicile du docteur
Eamonn Hugues, le pre putatif, le samedi aprs-
midi. Rosie lavait averti de notre visite.
Eamonn avait lair plus g que je ne my
attendais. Soixante ans, ai-je estim, IMC vingt-trois.
Lpouse dEamonn, qui sappelait Belinda
(approximativement cinquante-cinq ans, IMC vingt-
huit) nous a prpar du caf, comme Rosie lavait
prvu. Ctait essentiel, car le bord de la tasse
reprsenterait une source de salive parfaite. Je me
suis assis ct de Rosie, feignant dtre son ami.
Eamonn et Belinda taient en face de nous, et javais
du mal dtourner les yeux de la tasse dEamonn.
Heureusement, je nai pas t oblig dchanger
de banalits. Eamonn tant cardiologue, nous avons
eu un entretien passionnant sur les marqueurs
gntiques des maladies cardiaques. Eamonn a
enfin termin son caf, et Rosie sest leve pour
dbarrasser et apporter les tasses la cuisine. Cela
devait lui permettre dessuyer le bord de la tasse et
de nous procurer un excellent chantillon. Quand
nous avions discut du plan, je lui avais fait
remarquer que ce serait une infraction aux
conventions sociales, mais Rosie mavait assur
quelle connaissait bien Eamonn et Belinda puisque
ctaient des amis de sa famille. Comme elle serait
la plus jeune du groupe, personne ny trouverait rien
redire. Pour une fois, ma connaissance des
conventions sociales sest rvle plus pertinente
que la sienne. Malheureusement.
Quand Rosie a ramass la tasse de Belinda, celle-
ci a protest :
Mais non, laisse a, je ferai a tout lheure.
Je ten prie, a rpondu Rosie et elle sest
prcipite sur la tasse dEamonn.
Belinda a pris la mienne et celle de Rosie en
disant : Bon, daccord, dans ce cas, donne-moi un
coup de main. Elles se sont diriges ensemble
vers la cuisine. Rosie allait de toute vidence avoir
du mal oprer le prlvement en prsence de
Belinda. Je ne voyais pas comment attirer celle-ci
hors de la cuisine.
Rosie vous a-t-elle dit que javais fait mes
tudes de mdecine avec sa mre ? a demand
Eamonn.
Jai hoch la tte. Si javais t psychologue,
jaurais pu dduire des propos dEamonn et de son
langage corporel sil cherchait dissimuler quil tait
le pre de Rosie. Jaurais mme pu orienter la
conversation de manire le piger. Mais nous ne
misions pas sur mes comptences dans ce
domaine. Si Rosie russissait recueillir
lchantillon voulu, je serais en mesure de lui
apporter une rponse bien plus sre que nauraient
pu le faire dventuelles observations
comportementales.
Si vous me permettez de vous donner un petit
encouragement, a repris Eamonn, il faut que vous
sachiez que la mre de Rosie tait un peu dlure
dans sa jeunesse. Suprieurement intelligente, trs
jolie fille. Elle avait tous les garons ses pieds. Les
autres filles de la promo ont toutes fini par pouser
des mdecins. (Il a souri.) Elle nous a franchement
pats en jetant son dvolu sur un gars que
personne ne connaissait ni dve ni dAdam. Le type
sest obstin et na pas lch le morceau.
Heureusement que je ntais pas en qute
dindices. Mon expression a d traduire ma totale
incomprhension.
Jai limpression que Rosie pourrait bien
marcher sur les traces de sa mre.
Par quel aspect de son existence ?
Il me semblait plus prudent de demander des
claircissements que supposer que mon
interlocuteur lui attribuait de fortes chances de
tomber enceinte dun camarade dtudes inconnu ou
de mourir dans un accident. Or ctaient les seuls
faits dont javais connaissance propos de la mre
de Rosie.
Tout ce que je veux dire, cest que vous tes
srement quelquun de bien pour elle. Elle est
passe par de sales moments. Vous allez me dire de
moccuper de mes affaires, mais vous devez savoir
que cest une chouette gosse.
Cette fois, lintention de ses propos tait claire,
mme si Rosie tait certainement trop ge pour
tre qualifie de gosse . Eamonn me prenait pour
son petit ami. Une erreur comprhensible. La rectifier
aurait compliqu inutilement la situation, alors jai
prfr garder le silence. Puis nous avons entendu
un bruit de vaisselle brise.
Eamonn a cri :
Tout va bien ?
Une tasse casse, ce nest rien, a rpondu
Belinda.
Casser une tasse ne faisait pas partie du
programme. Sans doute Rosie lavait-elle laisse
tomber par nervosit ou en essayant dempcher
Belinda de la prendre. Jtais un peu contrari de
navoir pas prvu de plan de secours. Je navais pas
trait ce projet comme un travail sur le terrain
srieux. Face ce manque de professionnalisme
gnant, il mincombait de trouver une solution de
rechange. Celle-ci mobligerait certainement
recourir la tromperie, ce qui ne fait pas partie de
mes comptences. Mieux valait donc essayer de
trouver une raison lgitime danalyser son ADN.
Vous avez entendu parler du Programme
gnographique ?
Non.
Je lui ai expliqu quavec un chantillon de son
ADN, nous pouvions retrouver son ascendance
lointaine. a la fascin. Je lui ai propos danalyser
son ADN sil pouvait se procurer un chantillon de
frottis buccal et me le faire parvenir.
Occupons-nous de a tout de suite avant que
joublie, a-t-il propos. Du sang ferait laffaire ?
Le sang est idal pour les tests ADN, mais...
Je suis mdecin. Accordez-moi une minute.
Eamonn est sorti, et jai entendu Belinda et Rosie
discuter dans la cuisine.
Tu vois ton pre de temps en temps ?
demandait Belinda.
Je passe. Question suivante.
Cela na pas empch Belinda denchaner par
une affirmation :
Il a lair sympa, Don.
Excellent. Je men sortais bien.
Cest juste un ami, a rpliqu Rosie.
Si elle avait su combien javais damis, elle aurait
compris quel immense compliment elle me faisait.
Daccord, daccord, a rpondu Belinda.
Rosie et Belinda sont revenues au salon en mme
temps quEamonn muni de sa sacoche de mdecin.
Belinda en a raisonnablement dduit quun problme
de sant se posait, mais son mari lui a expos les
grandes lignes du Programme gnographique. tant
infirmire, Belinda a ralis la prise de sang avec
une comptence professionnelle.
Quand jai tendu le tube essai plein Rosie pour
quelle le range dans son sac, jai remarqu que ses
mains tremblaient. Jai diagnostiqu de lanxit,
probablement lie la confirmation imminente de
lidentit de son pre. Je nai pas t surpris quelle
me demande si nous pouvions traiter le prlvement
immdiatement. Cela mobligerait ouvrir le labo un
samedi soir, mais au moins lopration serait
boucle.

Le laboratoire tait vide : dans toute luniversit,
lide archaque voulant quon travaille du lundi au
vendredi est lorigine dune incroyable sous-
utilisation dinstallations onreuses. LInstitut de
gntique procdait lessai dun appareil danalyse
permettant une vrification trs rapide des relations
parent-enfant. Et nous disposions dun chantillon
idal. Il est possible dextraire lADN dune grande
diversit de sources et quelques cellules suffisent
pour quon puisse procder une analyse. En
revanche, le travail prparatoire peut tre long et
complexe.
La nouvelle machine avait t installe dans un
petit local quip dun vier et dun rfrigrateur que
les chercheurs utilisaient autrefois comme salle de
pause. Jai regrett un moment quil ne soit pas plus
impressionnant preuve dune intrusion inhabituelle
de lego dans mes penses. Jai ouvert le
rfrigrateur et jai dcapsul une bire. Rosie a
touss. Identifiant le code, jen ai dcapsul une
deuxime pour elle.
Jai essay de lui expliquer le processus danalyse
pendant que je prparais le matriel, mais elle
narrtait pas de parler, mme pendant quelle se
grattait lintrieur de la joue avec un couvillon pour
me fournir son propre chantillon dADN.
Je narrive pas croire que ce soit aussi facile.
Aussi rapide. En un sens, je men suis toujours
doute. Quand jtais gamine, il mapportait des
cadeaux chaque fois quil venait la maison.
Cet appareil est dune puissance bien
suprieure ce que ncessite une recherche aussi
banale.
Un jour, il ma apport un jeu dchecs. Phil
moffrait des trucs de filles des coffrets bijoux, ce
genre de merdes. Plutt bizarre pour un prof de gym
si on y rflchit bien.
Vous jouez aux checs ?
Non, pas vraiment. Mais a ne fait rien. Au
moins, il admettait que javais une cervelle. Ils nont
jamais eu denfant, Belinda et lui. Javais
limpression quil tait tout le temps fourr chez
nous. Ctait peut-tre mme le meilleur ami de ma
mre. Mais je nai jamais imagin consciemment
quil puisse tre mon pre.
Il ne lest pas.
Le rsultat venait de safficher sur lcran de
lordinateur. Mission accomplie. Jai commenc
ranger.
Ouah, a fait Rosie. Vous navez jamais pens
vous lancer dans laccompagnement du deuil ?
Non. Jai envisag un certain nombre de
carrires, mais toutes dans le domaine scientifique.
Mes comptences interpersonnelles ne sont pas trs
solides.
Rosie a clat de rire.
Eh bien, prparez-vous suivre un cours
intensif et avanc.
Jai fini par comprendre que ctait une sorte de
plaisanterie que faisait Rosie. En effet, son approche
de la thrapie du deuil reposait exclusivement sur
ladministration dalcool. Nous sommes alls deux
pas, chez Jimmy Watson, dans Lygon Street, et
comme dhabitude, mme le week-end, le bar tait
bond duniversitaires. Nous nous sommes assis au
comptoir et jai t tonn de dcouvrir que Rosie,
dont le mtier consistait pourtant servir boire,
tait terriblement ignorante en matire de vin.
Quelques annes auparavant, Gene mayant indiqu
que le vin pouvait tre un sujet de conversation
parfaitement sr, javais entrepris quelques
recherches. Je connaissais donc lorigine et les
caractristiques des vins quon servait couramment
dans ce bar. Nous avons beaucoup bu.
Rosie est sortie quelques instants cause de sa
dpendance la nicotine. Le moment tait bien
choisi, car un couple est arriv par le ct cour et a
travers le bar. Lhomme tait Gene ! La femme
ntait pas Claudia, mais je lai reconnue. Ctait
Olivia, la Vgtarienne Indienne d Une table pour
huit . Ils ne mont aperu ni lun ni lautre et sont
passs trop vite pour que je dise quelque chose.
La confusion que javais prouve les voir
ensemble na sans doute pas t trangre ma
dcision suivante. Un serveur stant approch pour
me dire : Il y a une table pour deux qui vient de se
librer dans la cour. Avez-vous lintention de dner ici
? , jai acquiesc. Cela mobligerait congeler les
courses que javais faites au march le matin mme
et les garder pour le samedi suivant, ce qui
entranerait videmment une perte de qualits
nutritionnelles. Linstinct avait une fois de plus pris le
pas sur la logique.
son retour, Rosie a ragi positivement en
apprenant quon nous avait rserv une table. Elle
avait certainement faim, mais jtais rassur de
constater que je navais pas commis dimpair, un
risque toujours accru entre individus de sexe oppos.
La nourriture tait excellente. Nous avons pris des
hutres frachement cailles (ostriculture durable),
des sashimis de thon (choisis par Rosie et qui
ntaient sans doute pas issus de laquaculture
durable), un millefeuille aubergine-mozzarella
(Rosie), des ris de veau (moi), du fromage (tous les
deux) et une seule portion de mousse aux fruits de la
passion (que nous avons partage). Jai command
une bouteille de marsanne, un accompagnement
excellent.
Rosie a consacr une grande partie du repas
essayer de mexpliquer pourquoi elle tenait
identifier son pre biologique. Jen voyais mal la
raison. Cela aurait pu tre utile autrefois pour
dterminer le risque de maladies composante
gntique, mais lheure actuelle, Rosie pouvait
faire analyser directement son propre ADN. Dun
point de vue purement pratique, Phil semblait avoir
jou son rle de pre, malgr les nombreux motifs
de rcrimination de Rosie : ctait un goste, il
manifestait une attitude incohrente son gard, il
tait sujet aux sautes dhumeur. Il tait galement
fermement hostile la consommation dalcool, une
position tout fait dfendable mes yeux, qui nen
suscitait pas moins des frictions entre eux.
La motivation de Rosie me paraissait de nature
motionnelle et, sans que je puisse en comprendre
les ressorts psychologiques, savoir qui tait son pre
tait manifestement essentiel son bonheur.
Aprs avoir fini la mousse, Rosie a quitt la table
pour aller au petit coin . Ce qui ma laiss le
temps de rflchir et de prendre conscience que
jtais sur le point dachever un dner sans incident et
mme extrmement plaisant en compagnie dune
femme. Une russite marquante que jtais impatient
de partager avec Gene et Claudia.
Jai conclu que labsence de problme tait due
trois facteurs.

1. Je me trouvais chez Jimmy Watson, un
restaurant familier. Je navais jamais eu lide dy
emmener une femme ni personne dautre dailleurs
, parce que je ne lavais frquent jusque-l que
comme source de vin.
2. Ce ntait pas un rendez-vous galant. Javais
cart Rosie, de faon parfaitement comprhensible,
comme partenaire potentielle et nous tions
ensemble pour mener bien un projet commun. Ce
dner quivalait une runion de travail.
3. Jtais lgrement ivre donc dtendu. la
suite de quoi je navais peut-tre pas pris conscience
dventuelles erreurs sociales.

la fin du repas, jai command deux verres de
Sambuca, puis jai demand :
Et maintenant, qui est-ce quon teste ?
11.
part Eamonn Hughes, Rosie ne connaissait que
deux amis de la famille qui avaient fait partie de
la promotion de sa mre la fac de mdecine. En
raison de la prsence de Phil, il me paraissait peu
probable quun homme ayant eu un rapport sexuel
illicite avec sa mre soit rest en contact avec elle.
Mais un argument volutionniste pouvait lavoir incit
vouloir vrifier que la porteuse de ses gnes
recevait des soins appropris. Ctait aussi, plus ou
moins, le raisonnement de Rosie.
Le premier candidat tait le docteur Peter Enticott,
qui habitait dans le coin. Lautre, Alan McPhee, tait
mort dun cancer de la prostate, une bonne nouvelle
pour Rosie dans la mesure o, nayant pas de
glande prostatique, elle ne pouvait pas hriter de
cette maladie. Bien quoncologue, il navait semblait-
il pas diagnostiqu son propre cancer, un scnario
qui na rien dexceptionnel : les tres humains sont
souvent aveugles ce quils ont sous le nez et que
les autres jugent vident.
Heureusement, le docteur McPhee avait une fille
que Rosie avait frquente dans son enfance. Rosie
a organis une entrevue avec Natalie trois jours plus
tard, sous prtexte de voir son bb qui venait de
natre.
En attendant, jai repris mon programme habituel.
Mais lOpration Pre ne cessait de faire irruption
dans mes penses. Jai tout prpar pour le
prlvement dADN je ne voulais pas voir se
reproduire le problme de la tasse casse. Jai
galement eu une nouvelle altercation avec la
Doyenne, la suite de lIncident du Flet.

Une de mes fonctions consiste enseigner la
gntique aux tudiants en mdecine. Au premier
cours du semestre prcdent, un tudiant, sans se
prsenter, avait lev la main alors que je venais de
projeter ma premire diapo : un diagramme qui
rsumait superbement et brillamment lvolution,
depuis les organismes unicellulaires jusqu
lincroyable diversit des formes de vie actuelles. Un
rcit fabuleux avec lequel seuls mes collgues de
lInstitut de physique peuvent rivaliser. Je narrive pas
comprendre pourquoi certaines personnes
sintressent davantage au rsultat dun match de
football ou aux mensurations dune actrice.
Cet tudiant-l appartenait une autre catgorie.
Monsieur le professeur, vous avez employ le
mot volu .
Exact.
Il me semble que vous devriez rappeler que
lvolution nest quune thorie.
Ce ntait pas la premire fois que je me trouvais
en prsence dune intervention ou dune affirmation
de ce genre. Lexprience mavait appris quil tait
impossible dinfluencer lopinion dun tel tudiant, qui
reposait forcment sur un dogme religieux. Je ne
pouvais faire quune chose : massurer que dautres
apprentis mdecins ne prendraient pas leur
camarade au srieux.
Exact, avais-je rpondu, mais votre utilisation de
la forme restrictive est trompeuse. Lvolution est une
thorie taye par des preuves crasantes. Comme
la thorie de lorigine microbienne de certaines
maladies, par exemple. En tant que mdecin, vous
tes cens vous appuyer sur la science. moins
que vous ne souhaitiez vous faire gurisseur et faire
appel la foi. Auquel cas vous vous tes tromp de
cours.
Quelques rires avaient fus. Le Gurisseur avait
lev une nouvelle objection :
Je ne parle pas de foi. Je parle de la science de
la cration.
Dans la salle, les rcriminations ont t trs
limites. De toute vidence, un grand nombre
dtudiants appartenaient des cultures qui, comme
la ntre, tolrent mal les critiques contre la religion.
Je mtais vu interdire tout commentaire sur les
questions religieuses la suite dun prcdent
incident. En loccurrence, notre diffrend portait sur
la science. Jaurais donc pu poursuivre la discussion,
mais je navais pas lintention de me laisser
dconcentrer par un tudiant. Mes cours sont
chronomtrs avec prcision pour durer trs
exactement cinquante minutes.
Lvolution est une thorie, avais-je repris. Il
nexiste pas dautre thorie des origines de la vie qui
soit largement accepte par les scientifiques et
dune quelconque utilit en mdecine. Il nest pas
question de la remettre en cause ici.
Jestimais avoir gr la situation de faon
satisfaisante, tout en tant lgrement contrari de
ne pas avoir eu le temps de rfuter la pseudo-
science du crationnisme.
Quelques semaines plus tard, alors que je
djeunais au Club Universitaire, jai trouv le moyen
de faire valoir mes arguments avec concision. En me
dirigeant vers le bar, jai vu un des membres manger
un flet dont la tte navait pas t dtache. Aprs
une conversation un peu dlicate, jai obtenu quil me
cde la tte et le squelette du poisson que jai
emballs et rangs dans mon sac dos.
Javais cours avec les tudiants en mdecine
quatre jours plus tard. Jai repr le Gurisseur et lui
ai demand en guise de prliminaire :
Pensez-vous que les poissons ont t conus
sous leurs formes actuelles par un crateur dou
dintelligence ?
La question a paru ltonner, peut-tre parce que
cela faisait sept semaines que nous avions
interrompu ce dbat. Il a tout de mme acquiesc
dun signe de tte.
Jai dball le flet. Il dgageait prsent une odeur
puissante, mais les tudiants en mdecine doivent
tre prts faire face des objets organiques
dplaisants dans lintrt de leur formation. Jai
montr la tte :
Observez lasymtrie des yeux. (Les yeux
avaient beau stre dcomposs, lemplacement des
orbites restait parfaitement visible.) Cette disposition
sexplique par le fait que le flet, un poisson plat, a
volu partir dun poisson normal, aux yeux situs
de part et dautre de la tte. Un il a lentement
migr de lautre ct, juste assez pour assurer un
fonctionnement efficace. Lvolution na pas pris la
peine de fignoler. Vous maccorderez quun crateur
intelligent naurait pas conu un poisson aussi
imparfait.
Jai donn au Gurisseur le poisson pour quil
puisse lexaminer et jai poursuivi mon cours.
Il a attendu le dbut de la nouvelle anne scolaire
pour porter plainte.
Au cours de notre entretien, la Doyenne a laiss
entendre que javais cherch humilier le
Gurisseur, alors que mon intention avait t de lui
prsenter un argument solide. Comme il avait
employ lexpression de science de la cration
sans mentionner de religion, jai fait valoir que
personne ne pouvait me reprocher davoir dnigr la
religion. Je navais fait quopposer une thorie
lautre. Si cet tudiant voulait apporter des contre-
exemples en cours, il tait le bienvenu.
Don, a-t-elle dit, comme dhabitude vous navez
pas enfreint de rgles au sens strict. Mais
comment vous faire comprendre ? si quelquun
venait mannoncer quun de nos enseignants a
apport en cours un poisson mort et la donn un
tudiant qui avait fait une proclamation de foi
religieuse, je devinerais immdiatement que cest
vous. Vous voyez o je veux en venir ?
Vous voulez dire que je suis le membre du
corps enseignant le plus susceptible dagir de
manire peu conventionnelle. Et que vous aimeriez
que jagisse de manire plus conventionnelle. Ce qui
me parat tre une requte draisonnable
prsenter un scientifique.
Jen ai assez que vous froissiez les gens
comme a, cest tout.
tre contrari et venir se plaindre sous prtexte
que votre thorie a t rfute ne relve pas dun
comportement scientifique.
Une fois de plus, lissue de notre entretien, la
Doyenne tait mcontente de moi alors que je
navais enfreint aucun rglement. Elle ma exhort
faire davantage defforts pour m intgrer .
Au moment o je quittais son bureau, Regina, son
assistante personnelle, ma arrt.
Je ne me rappelle pas vous avoir inscrit au bal
de la facult, professeur Tillman. Il me semble que
vous tes le seul enseignant navoir pas encore
achet de billets.
En pdalant pour rentrer chez moi, jai prouv une
oppression au niveau du thorax et jai compris que
ctait une raction physique au sermon de la
Doyenne. Je savais que si jtais incapable de
mintgrer dans un institut scientifique universitaire,
je narriverais mintgrer nulle part.

Natalie McPhee, la fille du dfunt docteur Alan
McPhee, pre biologique potentiel de Rosie, habitait
dix-huit kilomtres de la ville. Nous aurions pu y
aller bicyclette, mais Rosie a prfr faire le trajet
en voiture. Jai t abasourdi de dcouvrir quelle
conduisait une Porsche rouge dcapotable.
Elle est Phil.
Votre pre ?
Jai dessin les guillemets en lair.
Ouais, il est en Thalande.
Je croyais quil ne vous aimait pas beaucoup. Il
vous prte quand mme sa voiture ?
Il est comme a. Pas damour, rien que de la
frime.
Cette Porsche tait un vhicule parfait prter
quelquun quon naimait pas. Elle avait dix-sept ans
(et utilisait donc une technologie dmissions
dpasse), consommait une quantit de carburant
effroyable, disposait dune place trs limite pour les
jambes, tait terriblement bruyante et avait un
systme de climatisation en panne. Rosie a confirm
mon hypothse : elle tait peu fiable et dun entretien
coteux.
Quand nous sommes arrivs chez Natalie, jai pris
conscience que javais pass tout le trajet
numrer les imperfections du vhicule et les
dtailler. Javais vit les changes de banalits,
mais navais pas inform Rosie de la mthode de
prlvement de lADN que javais mise au point.
Votre tche consistera occuper votre amie en
bavardant avec elle pendant que je collecterai lADN.
Nous ferions ainsi le meilleur usage possible de
nos comptences respectives.
Jai rapidement compris que jallais devoir recourir
mon plan de secours, Natalie ne voulant pas boire :
elle vitait lalcool parce quelle allaitait son bb et il
tait trop tard pour prendre un caf. Ces choix
parfaitement louables nous empcheraient de
procder un prlvement par tamponnement dune
tasse ou dun verre. Jai donc activ le plan B.
Je peux voir le bb ?
Il dort, a-t-elle dit, alors il ne faudra pas faire de
bruit.
Je me suis lev. Elle aussi.
Dites-moi simplement o il est, ai-je propos.
Je vais vous accompagner.
Plus jinsistais pour voir le bb sans elle, plus elle
renclait. Nous sommes alls dans la chambre de
lenfant o, comme elle lavait prdit, il dormait.
Ctait trs contrariant, car javais un certain nombre
de plans, dont celui de prlever lADN du bb de
faon parfaitement non intrusive, puisquil tait lui
aussi videmment apparent Alan McPhee.
Malheureusement, je navais pas tenu compte de
linstinct protecteur de la mre. Chaque fois que je
trouvais une raison de sortir de la pice, Natalie
membotait le pas. Ctait extrmement bizarre.
Finalement, Rosie sest clipse pour aller aux
toilettes. Mme si elle avait su comment procder,
elle naurait pas pu sapprocher du nourrisson, car
Natalie stait place de manire voir la porte de sa
chambre quelle ne quittait pour ainsi dire pas des
yeux.
Vous avez entendu parler du Programme
gnographique ? lui ai-je demand.
Elle nen avait pas entendu parler et a ne la
passionnait pas. Elle a chang de sujet.
Vous semblez vous intresser beaucoup aux
bbs.
Il y avait srement une ouverture possible
condition de trouver le moyen de lexploiter.
Cest leur comportement qui mintresse. En
dehors de toute influence corruptrice due la
prsence dun parent.
Elle ma jet un regard trange.
Vous avez des activits avec des enfants ? Je
ne sais pas... les scouts, un club de paroisse...
Non. Je ne pense pas possder les
comptences adquates.
Rosie est revenue et le bb sest mis pleurer.
Cest lheure de la tte, a fait remarquer
Natalie.
Nous allons te laisser, a dit Rosie.
chec ! Mon manque de comptences sociales
tait lorigine du problme. Avec des comptences
sociales appropries, jaurais certainement trouv un
moyen daccder au bb.
Je suis dsol, ai-je dit alors que nous
regagnions le ridicule vhicule de Phil.
Il ne faut pas. (Rosie a fouill dans son sac do
elle a sorti une boule de cheveux.) Jai nettoy sa
brosse.
Il nous faut des racines.
Elle en avait prlev une telle masse quil tait
probable que nous trouverions une mche avec des
racines.
Elle a replong la main dans son sac et en a sorti
une brosse dents. Jai mis quelques secondes
comprendre ce que a voulait dire.
Vous lui avez vol sa brosse dents !
Elle en avait une davance dans son placard. Il
tait temps quelle en change.
Jtais scandalis par ce vol, mais cette fois, nous
disposions certainement dun chantillon dADN
utilisable. Il tait difficile de ne pas tre impressionn
par lingniosit de Rosie. Et si Natalie ne remplaait
pas rgulirement sa brosse dents, Rosie lui avait
rendu service.
Rosie ne voulait pas procder immdiatement
lanalyse des cheveux ou de la brosse dents. Elle
tenait prlever lADN du dernier candidat pour
tester les deux chantillons en mme temps.
Parfaitement illogique selon moi : si lchantillon de
Natalie tait positif, il tait inutile de se procurer un
autre ADN. Curieusement, Rosie paraissait
impermable au concept du squenage des tches
destin minimiser les cots et les risques.
Aprs le problme que nous avions rencontr pour
accder au bb, nous avons dcid de collaborer
pour dfinir la mthode la plus pertinente appliquer
au docteur Peter Enticott.
Je vais lui raconter que jenvisage de faire
mdecine, a-t-elle suggr.
Le docteur Enticott tait professeur de mdecine
la Deakin University. Elle lui donnerait rendez-vous
pour prendre un caf, ce qui lui permettrait
dappliquer la procdure du tamponnement de la
tasse dont le taux dchec tait pour le moment de
100 %. Je voyais mal comment une barmaid
arriverait convaincre un professeur quelle avait les
qualifications ncessaires pour entreprendre des
tudes de mdecine. Rosie a eu lair vexe et a
prtendu que de toute faon a navait aucune
importance ; il suffisait de le persuader de boire
quelque chose avec nous.
Rosie craignait de ne pas pouvoir sen sortir seule,
ce qui posait un problme plus grave : comment
allait-elle me prsenter ?
Vous tes mon petit ami, a-t-elle dit. Et dans la
mesure o cest vous qui financez mes tudes, la
question vous intresse. (Elle ma jet un regard dur.)
Inutile den faire trop, mais dornavant, il va falloir
quon se tutoie. Daccord ?

Un mercredi aprs-midi, Gene stant charg dun
de mes cours en change de la confrence
Asperger, nous sommes partis avec la petite voiture
de Phil pour la Deakin University. Jy tais dj all
trois fois en tant que professeur invit et pour des
travaux de recherche communs. Je connaissais
mme plusieurs membres de la facult de
mdecine, mais pas Peter Enticott.
Nous lavons retrouv une terrasse de caf
bourre dtudiants en mdecine qui venaient de
rentrer de leurs vacances dt. Rosie a t
stupfiante ! Elle a tenu des propos intelligents sur la
mdecine, et mme sur la psychiatrie, discipline
dans laquelle elle a affirm esprer pouvoir se
spcialiser. Elle a prtendu tre titulaire dun master
de psychologie comportementale et avoir dj
entrepris quelques recherches dans le cadre dun
troisime cycle.
Peter semblait obnubil par la ressemblance entre
Rosie et sa mre, ce qui navait rien voir avec notre
objectif. trois reprises, il la interrompue pour
voquer cette similitude physique, et je me suis
demand si cette obsession pouvait rvler un lien
particulier entre la mre de Rosie et lui et, partant,
tre un indicateur de paternit. Comme je lavais fait
dans le salon dEamonn Hughes, jai cherch
dventuels traits communs entre Rosie et son pre
potentiel, sans rien relever dvident.
Tout cela me parat trs bien, Rosie, a conclu
Peter. Je ne participe pas au processus de slection
officiellement du moins.
Sa formulation semblait sous-entendre la
possibilit dune assistance non officielle, donc non
thique. Fallait-il y voir du npotisme et donc un
indice quil tait bien le pre de Rosie ?
Tes antcdents universitaires sont
irrprochables, mais il va falloir que tu passes
lexamen dentre en fac de mdecine. (Peter sest
tourn vers moi.) Le GAMSAT, a-t-il prcis.
Je lai pass lan dernier, a rpondu Rosie. Jai
eu soixante-quatorze.
Il a eu lair trs impressionn.
Avec une note pareille, tu pourrais tre admise
Harvard. Mais ici, dautres paramtres entrent
aussi en jeu. Alors si tu dcides effectivement de te
prsenter, noublie pas de me prvenir.
Jesprais quil ne lui arrivait jamais daller prendre
un verre au Marquis de Queensbury.
Un serveur a apport laddition. Alors quil
sapprtait dbarrasser la tasse de Peter, jai
instinctivement pos la main dessus pour len
empcher. Il ma jet un regard trs dsagrable, et
la prise brutalement. Je lai suivi des yeux alors quil
lapportait jusqu un chariot et lajoutait un plateau
de vaisselle.
Peter a regard son tlphone.
Il faut que jy aille. Maintenant que tu as repris
contact, ne nous perdons plus de vue, tu veux ?
Au moment o il sloignait, jai vu que le serveur
surveillait le chariot.
Il va falloir que tu dtournes son attention, ai-je
dit Rosie.
Occupe-toi de la tasse, cest tout.
Je me suis avanc vers le chariot. Le serveur
mavait lil, mais linstant mme o jatteignais
le plateau, il a brusquement tourn la tte vers Rosie
et sest dirig grands pas vers elle. Je me suis
empar de la tasse.
Nous nous sommes retrouvs la voiture, range
quelque distance de l. Cette petite marche mavait
donn le temps dassimiler le fait que, soumis la
pression dun objectif remplir, je mtais rendu
coupable de vol. Devais-je envoyer un chque au
caf ? Quel pouvait tre le prix dune tasse ? On en
cassait frquemment, mais la suite dvnements
fortuits ; si tout le monde volait des tasses, le caf
deviendrait certainement une entreprise
conomiquement en pril.
Tu as la tasse ?
Je lai brandie.
Cest la bonne ?
Bien que je ne sois pas trs fort en communication
non verbale, je crois que je suis arriv lui faire
comprendre que ce ntait pas parce que jtais un
petit dlinquant que jtais forcment sujet aux
erreurs dobservation.
Tu as pay laddition ? ai-je demand.
Cest comme a que jai dtourn son attention.
En payant laddition ?
Non, on paye au comptoir. Je me suis barre,
cest tout.
Il faut y retourner.
Quils aillent se faire foutre, a dit Rosie tandis
que nous grimpions dans la Porsche et dmarrions
en trombe.
Alors a, quest-ce qui marrivait ?
12.
Nous avons repris la route de la fac et du labo.
LOpration Pre entrait dans sa dernire phase.
Malgr les nuages sombres qui barraient lhorizon, il
faisait chaud et Rosie a dcapot la voiture. Je
retournais cette affaire de vol dans ma tte.
Cest encore cette histoire daddition qui te
tracasse, Don ? a cri Rosie pour couvrir le bruit du
vent. Franchement, tu es mourir de rire. On vole de
lADN et toi, tu te biles cause dune malheureuse
tasse de caf.
Il nest pas illgal de recueillir des chantillons
dADN , ai-je rpondu en haussant le ton moi aussi.
(Ctait conforme la vrit, encore quen Angleterre
nous aurions pu tre poursuivis pour infraction la
loi sur les tissus humains de 2004.) Il faut y
retourner.
Utilisation du temps extrmement inefficace, a
lanc Rosie dune voix bizarre quand un feu rouge
nous a obligs nous arrter, nous permettant
brivement de communiquer normalement.
Elle a ri et jai compris quelle mavait imit. Si son
affirmation tait exacte, une question morale nen
tait pas moins en jeu. Or la ncessit dagir
moralement est cense supplanter toute autre
considration.
Relax, a-t-elle repris. Il fait beau, nous allons
bientt savoir qui est mon pre et jenverrai un
chque au caf. Promis. (Elle sest tourne vers
moi.) Tu es capable de te dtendre ? De tamuser un
peu ?
La question tait trop complexe pour que je puisse
y rpondre, dautant que le bruit du vent avait repris
ds que nous nous tions loigns du feu. Par
ailleurs, chercher samuser nengendre pas un haut
niveau de satisfaction globale, les tudes
scientifiques lont rgulirement mis en vidence.
Tu as rat la sortie, ai-je fait remarquer.
Exact, a-t-elle rpondu de sa voix de
plaisanterie. On va la plage.
Pour couvrir mes protestations, elle a rpt : Je
ne tentends pas, je ne tentends pas puis elle a
mis de la musique de la musique rock trs
bruyante. Cette fois, elle ne pouvait vraiment plus
mentendre. Jtais kidnapp !
Nous avons roul pendant quatre-vingt-quatorze
minutes. Je ne voyais pas le compteur et navais pas
lhabitude de circuler en dcapotable, mais jai
estim que nous dpassions constamment la limite
de vitesse autorise. Ce bruit discordant, le vent, le
risque de mourir... Il ne me restait qu me mettre
dans les mmes dispositions mentales que chez le
dentiste.
Enfin, nous nous sommes arrts sur un parking
de plage. En cet aprs-midi de semaine il tait
presque vide.
Rosie ma regard.
Allez, quoi, souris. On va faire une petite
balade, puis on ira au labo. Ensuite je te
raccompagnerai chez toi. Et tu nentendras plus
parler de moi.
Et si on rentrait la maison tout de suite ?
Je me suis rendu compte que javais parl comme
un enfant et je me suis rappel que jtais un homme
adulte, de dix ans plus g et plus expriment que
la personne avec laquelle je me trouvais. Celle-ci
devait avoir une bonne raison dagir comme elle le
faisait. Je lai interroge ce sujet.
Je vais bientt savoir qui est mon pre. Il faut
que je fasse le mnage dans ma tte. Tu veux bien
quon se balade ensemble une petite demi-heure ?
Et pendant ce temps, pourrais-tu accepter de faire
juste semblant dtre un tre humain ordinaire et
mcouter ?
Je ntais pas sr dtre capable dimiter un tre
humain ordinaire , mais jai accept la petite
balade. De toute vidence, Rosie tait trouble par
des motions et je respectais ses efforts pour les
surmonter. En fait, elle na pour ainsi dire pas parl.
Du coup, la promenade a t trs agrable ctait
presque comme de marcher seul.
Alors que nous approchions de la voiture la fin
de la petite balade, Rosie ma demand :
Quelle musique est-ce que tu aimes vraiment ?
Pourquoi ?
Tu nas pas aim ce que jai mis laller, nest-
ce pas ?
Exact.
Alors cest toi de choisir ce quon coutera au
retour. Je te prviens, je nai pas de Bach.
En fait, je ncoute pas vraiment de musique.
Lexprience Bach a t un chec.
Tu ne peux pas passer toute ta vie sans couter
de musique !
Je ny fais pas attention, cest tout. Je prfre
les missions qui mapprennent quelque chose.
Il y a eu un long silence. Nous tions arrivs la
voiture.
Tes parents coutaient de la musique ? Tes
frres ? Tes surs ?
Mes parents coutaient du rock. Surtout mon
pre. Du temps o il tait jeune.
Nous sommes monts en voiture et Rosie a de
nouveau baiss la capote. Elle a tripot son iPhone
dont elle se servait comme support musical.
Souvenirs, souvenirs..., a-t-elle dit et elle a mis
la musique en marche.
Je mapprtais reprendre place dans le fauteuil
du dentiste, quand jai constat lexactitude des
paroles de Rosie. Je connaissais cet air. Il avait
accompagn mon enfance et mon adolescence. Je
me suis soudain retrouv dans ma chambre, porte
ferme, en train dcrire en Basic sur mon ordinateur
de premire gnration avec cette mlodie en fond
sonore.
Je connais cette chanson !
Ouf ! Parce que, autrement, jaurais eu la
preuve dfinitive que tu es un Martien.
Filant vers la ville dans une Porsche rouge
conduite par une trs jolie femme, avec cette
chanson dans les oreilles, jai eu limpression dtre
au seuil dun autre monde. Jai reconnu cette
sensation qui na fait que saccentuer quand il sest
mis pleuvoir et que la capote sest coince, nous
empchant de la remonter : ctait celle que javais
dj prouve en contemplant la ville aprs le Repas
du Balcon, puis quand Rosie avait not son numro
de tlphone sur un bout de papier. Un autre monde,
une autre vie, proche mais inaccessible.
Linsaisissable... Sa-tis-fac-tion.

Il faisait nuit quand nous sommes arrivs la fac.
Nous tions tremps tous les deux. laide du
manuel dinstructions, jai russi refermer la capote
la main.
Au labo, jai ouvert deux bires (pas de toux
ncessaire) et Rosie a trinqu avec moi.
la tienne, a-t-elle dit. Bien jou.
Tu me promets denvoyer un chque au caf ?
Tout ce que tu veux. Jur, crach.
Parfait.
Tu as t super, ai-je ajout. (Cela faisait un
moment que javais lintention de le lui faire savoir.
Son numro de future tudiante en mdecine avait
t vraiment remarquable.) Mais pourquoi prtendre
avoir obtenu une aussi bonne note lexamen
dentre ?
ton avis ?
Je lui ai expliqu que si javais t capable de
dduire la rponse, je naurais pas pos la question.
Pour ne pas avoir lair idiote.
Aux yeux de ton pre potentiel ?
Ouais. ses yeux. ceux de tout le monde.
Jen ai un peu marre que certains me prennent pour
une imbcile.
Je trouve que tu es dune intelligence
remarquable...
Ne le dis pas.
Quoi donc ?
Pour une barmaid. Cest bien ce que tu
allais ajouter, non ?
La prdiction de Rosie tait exacte.
Ma mre tait mdecin, mon pre aussi, si ce
sont les gnes qui tintressent. Pas besoin dtre
prof pour tre intelligent, tu sais. Si tu crois que je
nai pas vu la tte que tu faisais quand jai dit que
javais obtenu soixante-quatorze au GAMSAT. Tu as
pens : Il ne pourra jamais croire quelle est aussi
forte que a. En fait, il la cru. Alors tu peux
tasseoir sur tes prjugs.
Ctait une critique raisonnable. Je navais pas de
nombreuses relations en dehors de luniversit et
javais forg lessentiel de mes hypothses sur le
reste du monde en allant au cinma ou en regardant
la tlvision quand jtais petit. Jtais bien oblig
dadmettre que les personnages de Perdus dans
lespace et de Star Trek ntaient pas reprsentatifs
de lespce humaine en gnral. Rosie ntait
certainement pas conforme mon strotype de la
barmaid. Selon toute probabilit, un grand nombre
de mes autres hypothses sur les gens devaient tre
errones, elles aussi. Ce ntait pas une surprise.
Lanalyseur dADN tait prt.
Tu as une prfrence ? ai-je demand.
Non. Je ne veux pas prendre de dcision.
Jai compris quelle faisait allusion lordre dans
lequel nous procderions lanalyse et non
lidentit du pre. Jai prcis ma question.
Je ne sais pas. Jy ai rflchi tout laprs-midi.
Alan est mort, alors a serait trop con. En plus,
Natalie serait ma sur et a, je peux te dire que a
me ferait vraiment bizarre. Dun autre ct, a me
permettrait au moins de mettre un point final cette
affaire, si tu vois ce que je veux dire. Quant Peter,
je laime bien, mais je ne sais pas grand-chose de
lui. Il a srement une famille.
Jai constat une nouvelle fois que lOpration
Pre navait pas fait lobjet dune rflexion
suffisamment approfondie. Rosie avait pass laprs-
midi essayer de matriser des motions
importunes, et pourtant la motivation de ce projet
semblait tre intgralement affective.
Jai dabord test Peter Enticott, parce que les
cheveux de la brosse de Natalie exigeaient un temps
de prtraitement plus long. Aucune concordance.
Javais trouv plusieurs racines dans la boule de
cheveux, si bien que le vol de la brosse dents avait
t inutile. Pendant la procdure de traitement, jai
rflchi : les deux premiers candidats de Rosie, dont
celui auquel elle attribuait une trs forte probabilit,
Eamonn Hughes, navaient rvl aucune
concordance. Jtais presque sr que les rsultats
de la fille dAlan ne seraient pas plus concluants.
Javais raison. Jai pens regarder Rosie pour
observer sa raction. Elle avait lair trs triste. De
toute vidence, nous allions devoir recommencer
nous soler.
Attends, a-t-elle dit, le prlvement ne vient pas
de lui, cest celui de sa fille.
Jen ai tenu compte.
videmment. Bon, eh bien voil.
Mais nous navons pas trouv la solution.
En tant que scientifique, je nai pas lhabitude
dabandonner les problmes difficiles.
Nous ne la trouverons pas. Nous avons test
tous ceux dont jai entendu parler.
Les difficults sont invitables. Les grands
projets exigent de la persvrance.
Garde-la pour des trucs plus importants pour
toi.

Pourquoi nous concentrons-nous sur certaines
choses aux dpens des autres ? Nous sommes prts
risquer notre vie pour sauver quelquun de la
noyade et pourtant nous refusons de faire un don qui
pourrait viter plusieurs dizaines denfants de
mourir de faim. Nous installons des panneaux
solaires dont limpact sur les missions de CO
2
est
minime et peut mme tre ngatif si lon prend en
compte leur fabrication et leur installation au lieu
de participer des projets dinfrastructures plus
efficaces.
Je considre que les dcisions que je prends dans
ces domaines sont plus rationnelles que celles de la
plupart des gens, mais il marrive de commettre des
erreurs de mme nature. Nous sommes
gntiquement programms pour ragir aux stimuli
de notre environnement immdiat. Aborder des
questions complexes qui chappent notre
perception directe exige lintervention du
raisonnement, lequel est moins puissant que
linstinct.
Telle tait, me semblait-il, lexplication la plus
vraisemblable mon intrt persistant pour
lOpration Pre. Rationnellement, mes capacits de
recherche pouvaient tre employes des fins plus
importantes, et pourtant, instinctivement, javais
envie daider Rosie rsoudre son problme le plus
immdiat.
Pendant que nous prenions un verre de pinot noir
Muddy Water chez Jimmy Watson avant quelle ne
retourne travailler, jai cherch la convaincre de
poursuivre nos recherches. Elle a fait valoir, assez
raisonnablement, que rien ne permettait de
slectionner tel ancien lve de la promotion de sa
mre plutt que tel autre. Cela devait faire, selon
elle, une bonne centaine danciens tudiants. Elle a
soulign par ailleurs que trente ans plus tt, en
raison de prsupposs de genre solidement
enracins, ils devaient tre majoritairement de sexe
masculin. La logistique requise pour localiser et
tester plus de cinquante mdecins, dont un certain
nombre staient probablement tablis dans dautres
villes voire dans dautres pays, serait dun cot
prohibitif. Rosie a ajout quaprs tout, elle ny
attachait pas une telle importance .
Elle ma propos de me raccompagner chez moi,
mais jai prfr rester chez Jimmy Watson et
continuer boire.
13.
Avant de renoncer dfinitivement lOpration
Pre, jai tenu vrifier lvaluation du nombre de
candidats la paternit laquelle stait livre Rosie.
Il tait certainement possible den liminer plusieurs
demble. Les trangers sont nombreux dans les
classes dtudiants en mdecine auxquelles je
donne des cours. en juger par le teint franchement
clair de Rosie, il me paraissait peu probable que son
pre soit chinois, vietnamien, noir ou indien.
Jai commenc par une petite recherche
lmentaire jai surf sur internet en esprant
trouver des informations sur cette promotion de
mdecine partir des trois noms dont je disposais.
Les rsultats ont dpass mes attentes ; il est vrai
que la solution dun problme exige souvent un
minimum de chance. Je nai pas t trs tonn de
dcouvrir que la mre de Rosie avait pass son
diplme dans mon actuelle universit. lpoque, il
ny avait que deux facs de mdecine Melbourne.
Jai trouv deux clichs exploitables. Lun tait une
photo officielle de lensemble de la promotion,
accompagne des noms des cent quarante-six
tudiants. Lautre avait t pris au bal de fin dtudes
et les noms des participants y figuraient galement.
Il ne rassemblait que cent vingt-quatre visages, sans
doute parce que certains tudiants ntaient pas
venus. Comme la chasse aux gnes avait eu lieu lors
de cette soire, ou juste aprs, nous pouvions
liminer les absents. Jai vrifi que les cent vingt-
quatre formaient bien un sous-ensemble des cent
quarante-six.
Je mattendais ce que ma recherche livre une
liste de diplms et, sans doute, une photo. Bonus
imprvu : jai trouv un forum de discussion intitul
Que sont-ils devenus ? . Mais le vrai coup de
chance a t de tomber sur lannonce dune runion
danciens lves loccasion du trentime
anniversaire de leur remise de diplme. Cette soire
devait avoir lieu trois semaines plus tard seulement.
Il ny avait pas de temps perdre.
Jai dn chez moi puis jai pris mon vlo pour aller
au Marquis de Queensbury. Catastrophe, Rosie
ntait pas l ! Le barman ma inform quelle ne
travaillait que trois soirs par semaine, ce qui ma
paru insuffisant pour lui assurer un revenu correct.
Peut-tre exerait-elle aussi un emploi de jour. Je
savais trs peu de choses sur elle, hormis son
mtier, sa volont de retrouver son pre ainsi que
son ge dans la mesure o le bal de fin dtudes
avait eu lieu trente ans plus tt, elle devait avoir vingt-
neuf ans. Je navais toujours pas demand Gene
comment il avait fait sa connaissance. Je ne savais
mme pas le nom de jeune fille de sa mre, ce qui
maurait permis de lidentifier sur la photo.
Comme le barman tait sympathique, jai
command une bire et quelques fruits secs et jai
consult les notes que javais apportes.
Soixante-trois tudiants de sexe masculin
figuraient sur la photo du bal de fin dtudes, deux
seulement de plus que les tudiantes, une marge
insuffisante pour tayer lallgation de discrimination
de Rosie. Si certains taient incontestablement de
type non europen, ils ntaient pas aussi nombreux
que je laurais cru. Il est vrai que cette photo
remontait trente ans, avant larrive massive
dtudiants chinois. Nous nous trouvions donc en
prsence dun nombre important de candidats, mais
cette runion de promotion nous offrait une
possibilit de traitement par lots.
Javais compris prsent que le Marquis de
Queensbury tait un bar gay. Alors que la premire
fois je navais pas prt attention aux interactions
sociales parce que jtais trop soucieux de trouver
Rosie et de mettre en route lOpration Pre, ce soir-
l jai pu consacrer plus dattention observer mon
environnement. a ma rappel le club dchecs que
je frquentais au lyce. Des gens rassembls par un
intrt commun. Ctait le seul club dont jaie jamais
t membre, lexception du Club Universitaire, qui
est plutt un rfectoire.
Je navais pas damis gays, ce qui tenait
davantage au nombre globalement restreint de mon
cercle amical qu un ventuel prjug. Peut-tre
Rosie tait-elle gay ? Elle travaillait dans un bar gay,
dont tous les clients taient pourtant des hommes.
Jai pos la question au barman. Il a ri.
Bonne chance avec elle, a-t-il lanc.
a ne rpondait pas ma question, mais il stait
loign pour servir un autre client.

Le lendemain, comme je venais de finir de
djeuner au Club Universitaire, Gene est entr en
compagnie dune femme que jai reconnue
Fabienne la Chercheuse Prive de Sexe de la soire
pour clibataires. Elle avait apparemment trouv une
solution son problme. Nous nous sommes
croiss dans lentre de la salle manger.
Gene ma adress un clin dil et ma dit :
Don, je te prsente Fabienne. Elle vient de
Belgique et nous envisageons diffrentes possibilits
de collaboration.
Il ma refait un clin dil avant de passer
rapidement devant moi.
Belgique. Javais suppos que Fabienne tait
franaise. Si elle tait belge, a expliquait tout. Gene
avait dj fait la France.

Jattendais devant le Marquis de Queensbury
quand Rosie a ouvert les portes 21 heures.
Don ! (Elle a eu lair tonne.) Tout va bien ?
Jai des informations.
Fais vite, alors.
Impossible, il y a une foule de dtails.
Je suis dsole, Don, mon patron est l. Je vais
avoir des ennuis. Jai besoin de ce job.
quelle heure est-ce que tu finis ?
3 heures.
Incroyable ! Quel genre de mtiers les clients de
Rosie pouvaient-ils bien exercer ? Aprs tout, peut-
tre travaillaient-ils tous dans des bars qui ouvraient
21 heures et disposaient-ils tous de quatre nuits de
cong par semaine. Toute une sous-culture nocturne
invisible, employant des ressources qui, autrement,
resteraient inutilises. Jai pris une immense
inspiration et une immense dcision :
Je viendrai te chercher.
Jai repris mon vlo, je suis rentr chez moi, je me
suis couch et jai rgl le rveil sur 2 h 30. Jai
annul le jogging que javais prvu avec Gene le
lendemain matin pour rcuprer une heure. Je
laisserais aussi tomber la sance de karat.
2 h 50, je traversais vlo la proche banlieue.
Ce ntait pas une exprience entirement
dplaisante. Je me suis mme dit que travailler de
nuit pourrait prsenter de grands avantages. Des
labos vides. Pas dtudiants. Des temps de raction
plus courts sur le rseau. Pas de contact avec la
Doyenne. Si je pouvais trouver un poste de
recherche pure, sans enseignement, ce serait
parfaitement envisageable. Je pourrais peut-tre
aussi enseigner par visioconfrence dans une
universit situe sur un autre fuseau horaire.
Je suis arriv au bar de Rosie 3 heures prcises.
La porte tait verrouille et affichait Ferm . Jai
frapp nergiquement. Rosie est venue mouvrir.
Je suis creve, a-t-elle dit.
Ce ntait pas tellement tonnant.
Entre jai presque fini.
Apparemment, le bar fermait 2 h 30 mais Rosie
devait encore faire le mnage.
Tu veux une bire ? ma-t-elle demand.
Une bire ! 3 heures ! Ridicule.
Oui, volontiers.
Je me suis assis au bar et je lai regarde nettoyer.
Une question que javais pose la veille, exactement
au mme endroit, ma retravers lesprit :
Tu es gay ?
Cest pour me demander a que tu es venu
jusquici ?
Non. Cette question est sans lien avec lobjet
essentiel de ma visite.
Heureuse de lapprendre, toute seule dans un
bar trois heures du mat avec un type trange...
Je ne suis pas trange.
peine, a-t-elle repris en riant.
Peut-tre voulait-elle dire tranger : il est vrai
que nous ne nous connaissions pas encore trs
bien. En attendant, je navais toujours pas de
rponse ma question.
Elle sest dcapsul une bire. Jai pris mon
classeur et en ai sorti la photo du bal.
Cest bien la soire o ta mre a t fconde ?
Putain, a vient do, a ?
Je lui ai expliqu les recherches que javais faites
et lui ai montr le tableau que javais dress.
Tous les noms y figurent. Soixante-trois
hommes, dont dix-neuf manifestement de type non
europen, lment dtermin par valuation visuelle
et confirm par les patronymes, trois dj limins.
Tu dbloques. On ne va pas tester... trente et un
mecs.
Quarante et un.
Peu importe. Je ne vois pas sous quel prtexte
je pourrais les rencontrer.
Je lui ai parl de la runion.
Lger problme, a remarqu Rosie. On nest
pas invits.
Exact. Le problme est lger, et dj rgl. Il y
aura de lalcool.
Et alors ?
Jai tendu le bras vers le bar et la collection de
bouteilles qui occupait les tagres sur le mur du
fond.
Tes comptences seront requises.
Tu te fous de moi.
Tu crois que tu pourrais te faire embaucher pour
la soire ?
Arrte, arrte. a devient compltement dingue.
Tu te figures quon va se pointer cette soire et se
mettre couvillonner les verres des invits ? Je
rve !
Pas on , toi. Je nai pas les comptences
adquates. Mais pour le reste, exact.
Laisse tomber.
Je croyais que tu voulais savoir qui est ton pre.
Je te lai dj dit, a na pas une telle
importance pour moi.

Deux jours plus tard, Rosie a sonn la porte de
mon immeuble. Il tait 20 h 47 et jtais en train de
nettoyer la salle de bains parce que Eva, la femme
de mnage jupe courte, stait dcommande pour
cause de maladie. Jai appuy sur le bouton de
linterphone pour la faire monter. Javais enfil ma
tenue de nettoyage de salle de bains compose dun
short, de bottes et de gants en caoutchouc, sans
chemise.
Ouah. (Elle ma regard fixement pendant
quelques instants.) Cest le rsultat des sances
darts martiaux ?
Elle faisait apparemment allusion mes muscles
pectoraux. Et puis tout dun coup, elle sest mise
sautiller sur place comme une petite fille.
On a le job ! Jai dgot lagence et je leur ai
propos des tarifs de merde, alors ils ont fait :
Ouais, super, surtout ne le dites personne. Je les
dnoncerai au syndicat quand ce sera fini.
Javais cru comprendre que tu ne voulais pas le
faire.
Chang davis. (Elle ma tendu un livre de
poche tach.) Apprends a par cur. Il faut que
jaille bosser.
Puis elle est repartie. Jai regard le livre Le
Manuel du parfait barman. Guide pratique de la
prparation et de la prsentation des cocktails. Il
contenait toutes les prcisions concernant le rle
que jaurais jouer. Jai mmoris les premires
recettes avant de terminer le mnage de la salle de
bains. Alors que je me prparais me coucher aprs
avoir laiss tomber mes exercices dakido pour
tudier plus longuement le livre, il mest venu
lesprit que la situation drapait vraiment. Ce ntait
pas la premire fois que le chaos envahissait ma vie.
Javais dailleurs dfini un protocole pour faire face
ce problme et la perturbation de ma pense
rationnelle dont il tait responsable. Jai appel
Claudia.

Elle a pu me recevoir le lendemain. Comme je ne
suis pas un de ses patients officiels, elle tient ce
que nous discutions devant un caf et non dans son
bureau. Et cest moi quon accuse dtre rigide !
Je lui ai esquiss les grandes lignes de la
situation, en omettant llment de lOpration Pre,
car je ne voulais pas parler des prlvements
clandestins dADN que Claudia risquait de trouver
contraires la dontologie. Jai prfr laisser
entendre que Rosie et moi partagions un got
commun pour le cinma.
Tu as parl delle Gene ? ma demand
Claudia.
Je lui ai expliqu que ctait Gene qui mavait
prsent Rosie dans le cadre de lOpration pouse
et quil ne ferait que mencourager avoir des
rapports sexuels avec elle. Je lui ai expliqu que
Rosie tait tout fait inadquate en tant que
partenaire potentielle, mais quelle croyait
certainement, tort, que je la frquentais dans cette
intention. Peut-tre pensait-elle que notre intrt
commun ntait quun prtexte pour la draguer.
Javais commis une erreur sociale majeure en
linterrogeant sur son orientation sexuelle ce qui ne
pouvait que la renforcer dans ses illusions.
Rosie navait pourtant jamais mentionn
lOpration pouse. LIncident de la Veste nous avait
obligs nous carter trs rapidement de notre
objectif et ensuite tout stait droul de manire
totalement imprvue. Je craignais pourtant de
heurter sa sensibilit en lui annonant quelle avait
t limine de la liste de candidates de lOpration
pouse ds notre premier rendez-vous.
Cest a qui tinquite ? a demand Claudia.
Lide de heurter sa sensibilit ?
Exact.
Cest super, Don.
Inexact. Cest un grave problme.
Ce que je veux dire, cest que tu te proccupes
de ses sentiments. Et quand vous tes ensemble, tu
tamuses bien ?
normment.
Ctait la premire fois que jen prenais vraiment
conscience.
Et elle ? Elle samuse ?
Srement, oui. Il nempche quelle a peut-tre
des projets pour nous deux.
Ne ten fais pas pour a. Elle ma lair davoir du
ressort. Amuse-toi bien, cest tout.

Le lendemain, il sest pass une chose bizarre.
Pour la toute premire fois, Gene ma demand de
venir le voir dans son bureau. Jusqu prsent, ctait
toujours moi qui avais pris linitiative de nos
entretiens, or cela faisait un moment que je ne
lavais pas fait parce que jtais trs pris par
lOpration Pre.
Le bureau de Gene est plus grand que le mien, en
raison de son statut suprieur plus que dun rel
besoin despace. La Belle Hlne my a fait entrer
parce que Gene tait en runion et avait du retard.
Jen ai profit pour vrifier sur sa mappemonde la
prsence dpingles en Inde et en Belgique. Jtais
presque certain que celle de lInde sy trouvait dj
auparavant, mais peut-tre Olivia ntait-elle pas
vraiment indienne. Elle avait dit tre hindoue et
pouvait trs bien venir de Bali ou des les Fidji, voire
de nimporte quel pays abritant une population
hindoue. Gene travaillait par nationalits plus que par
ethnies, comme ces voyageurs qui tiennent le
compte des pays o ils se sont rendus. Il ny avait
toujours pas dpingle sur la Core du Nord, jaurais
pu men douter.
Gene est arriv et a demand la Belle Hlne
daller nous chercher des cafs. Nous nous sommes
assis sa table, comme pour une runion.
Alors comme a, a dit Gene, tu as parl
Claudia.
Ctait un des inconvnients de ne pas tre un de
ses patients officiels : je ne bnficiais pas de la
protection du secret professionnel.
Jen conclus que tu as revu Rosie.
Conformment aux prdictions de lexpert.
Oui, mais pas dans le cadre de lOpration
pouse.
Gene avait beau tre mon meilleur ami, je navais
aucune envie de linformer de lOpration Pre.
Heureusement, il na pas insist, sans doute parce
quil mattribuait des intentions sexuelles lgard de
Rosie. Jai mme t surpris quil naborde pas le
sujet immdiatement.
Quest-ce que tu sais sur elle ? ma-t-il
demand.
Pas grand-chose, ai-je rpondu honntement.
Nous navons pas beaucoup parl delle. Notre
discussion a port sur des sujets extrieurs.
Arrte ton char. Tu sais quand mme ce quelle
fait, o elle passe son temps.
Elle est barmaid.
OK. Cest tout ce que tu sais ?
Et elle naime pas son pre.
Gene a ri sans raison vidente.
a ne fait pas de lui un mouton cinq pattes.
Jai trouv ridicule cette affirmation propos du
pre de Rosie, avant de me rappeler que la rfrence
cette anomalie du rgne animal pouvait signifier
mtaphoriquement : Ce nest pas un cas
exceptionnel ou, dans le contexte prsent, Il nest
pas le seul que Rosie naime pas . Jai d avoir lair
perplexe le temps de trouver la solution, car Gene a
prcis :
La liste des hommes que Rosie napprcie pas
est longue, tu sais.
Elle est gay ?
Cest tout comme. Tu as vu comment elle se
fringue ?
Le commentaire de Gene semblait faire allusion
au genre de tenue quelle portait la premire fois
quelle tait venue dans mon bureau. En revanche,
elle mettait des vtements conventionnels pour aller
travailler au bar et, lors de nos expditions de
collecte dADN, elle avait port des jeans et des
hauts tout fait ordinaires. Le soir de lIncident de la
Veste, elle ntait pas habille de faon
conventionnelle, ce qui ne lempchait pas dtre
extrmement sduisante.
Peut-tre prfrait-elle ne pas envoyer de signaux
de disponibilit sexuelle dans lenvironnement o
Gene avait fait sa connaissance, probablement un
bar ou un restaurant. La tenue vestimentaire des
femmes est en grande partie destine accentuer
leur charme afin dattirer un partenaire dans le cadre
dune stratgie de reproduction. Si Rosie ne
cherchait pas de partenaire de reproduction, ses
choix vestimentaires paraissaient tout fait
rationnels. Bien que jaie eu envie de poser Gene
une foule de questions sur elle, je me suis dit que
linterroger sous-entendrait un niveau dintrt quil
risquait de mal interprter. Il y avait tout de mme
une question que je ne pouvais pas luder :
Pourquoi a-t-elle accept de participer
lOpration pouse ?
Gene a hsit un instant.
Qui sait ? a-t-il fini par dire. Ce nest peut-tre
pas une cause perdue, mais ne te fais pas trop
dillusions. Cette fille-l, cest un problme ambulant.
Noublie pas le reste de ta vie.
Le conseil de Gene tait dune tonnante
perspicacit. Savait-il combien de temps je
consacrais au manuel de cocktails ?
14.
Je mappelle Don Tillman et je suis alcoolique.
Ces mots se sont imposs mon esprit. Si je ne les
ai pas prononcs tout haut, ce ntait pas parce que
jtais saoul (ce que jtais) mais parce quil me
semblait que si je les prononais, ils prendraient plus
de ralit ; ds lors, je naurais pas dautre solution
que de suivre la voie rationnelle consistant arrter
dfinitivement de boire.
Mon brit tait une consquence de lOpration
Pre et plus prcisment de la ncessit dacqurir
les comptences indispensables un garon de
caf. Javais achet un shaker, des verres, des
olives, des citrons, un zesteur et un stock substantiel
dalcools suivant les recommandations du Manuel du
parfait barman : je voulais matriser les aspects
mcaniques de la prparation des cocktails. Ctait
une activit tonnamment complexe, or je ne suis
pas trs habile de mes mains par nature. En fait,
lexception de lescalade que je nai pas pratique
depuis la fin de mes tudes et des arts martiaux, je
suis maladroit et incomptent dans la plupart des
sports. Mes capacits en karat et en akido sont le
fruit dexercices assidus et prolongs.
Jai dabord travaill la prcision, puis la rapidit.
23 h 07, puis, jai pens quil pourrait tre
intressant de tester la qualit des cocktails. Jai
prpar un martini classique, une vodka-martini, une
margarita et un Cock-Sucking Cowboy des
cocktails que le manuel classait parmi les plus
populaires. Ils taient tous excellents et chacun avait
un got beaucoup plus caractristique que les
diffrents parfums de glace. Comme javais press
plus de citron vert quil nen fallait pour la margarita,
jen ai prpar une seconde, histoire de ne pas
gaspiller.
Toutes les recherches montrent que, sagissant de
consommation dalcool, les risques pour la sant
sont suprieurs aux bnfices. Mon argument
personnel est que les bnfices pour ma sant
mentale sont suprieurs aux risques. Lalcool semble
la fois me calmer et me mettre de bonne humeur,
une combinaison paradoxale mais plaisante. Et il
rduit mon malaise en socit.
En gnral, je gre soigneusement ma
consommation en programmant deux journes
dabstinence par semaine, bien que lOpration Pre
ait entran un certain nombre de drogations cette
rgle. En soi, mon niveau de consommation ne suffit
pas faire de moi un alcoolique. Je crains
cependant que ma violente aversion lide dy
mettre fin ne dmontre le contraire.
La Sous-Opration Collecte Massive dADN se
poursuivait de manire satisfaisante. Je progressais
avec la rapidit requise dans mon apprentissage de
la confection de cocktails. Contrairement la
croyance populaire, lalcool ne dtruit pas les
neurones.
Au moment daller me coucher, jai prouv une
forte envie de tlphoner Rosie pour lui faire part
de mes progrs. Un tel appel ne rpondait aucune
ncessit logique. Rapporter quun projet se poursuit
conformment au plan, ce qui devrait tre
lhypothse par dfaut, reprsentait un gaspillage
dnergie vident. La rationalit la emport. De
justesse.

Nous nous sommes retrouvs, Rosie et moi, pour
prendre un caf vingt-huit minutes avant la rception.
mon master et mon doctorat mention trs bien,
je pouvais dsormais ajouter un Responsible Service
of Alcool Certificate qui me permettait de servir de
lalcool dans des lieux publics. Lexamen navait pas
t difficile.
Rosie tait dj en uniforme de serveuse et avait
apport mon intention le modle quivalent pour
homme.
Je suis alle le chercher de bonne heure et je
lai lav, a-t-elle prcis. Je prfrais viter une
dmonstration de karat.
Elle faisait manifestement allusion lIncident de
la Veste, bien que lart martial employ ce soir-l ait
t lakido.
Javais tout prpar avec le plus grand soin en vue
des prlvements dADN sachets en plastique
fermeture glissire, mouchoirs en papier et
tiquettes adhsives primprimes portant les noms
qui figuraient ct de la photo de la crmonie de
diplmes. Rosie mayant fait remarquer avec
insistance quil tait inutile de prlever des
chantillons de ceux qui navaient pas assist au bal,
jai biff leurs noms. Elle a eu lair surprise que je les
aie retenus et je lui ai expliqu que jtais bien
dcid ne pas provoquer derreurs par suite de
connaissances insuffisantes.
La soire se tenait dans un club de golf, ce qui ma
dabord paru bizarre, mais jai constat que les
installations taient moins prvues pour encourager
la pratique du golf que pour la restauration et la vente
de boissons. Jai aussi remarqu que nous tions
largement surqualifis. La prparation des boissons
tait en effet du ressort demploys permanents du
bar. Notre travail se limitait prendre les
commandes, les servir et, tche capitale,
dbarrasser les verres vides. Javais de toute
vidence perdu mon temps en consacrant toutes ces
heures dvelopper mes comptences dans le
domaine de la confection des cocktails.
larrive des premiers invits, on ma donn un
plateau de verres leur distribuer. Jai
immdiatement relev un problme. Pas de badges !
Comment allions-nous identifier nos sources dADN
? Jai russi trouver Rosie, qui avait elle aussi pris
conscience de cet obstacle et avait dj imagin une
solution grce ses connaissances des
comportements sociaux.
Cest trs simple. Tu leur dis : Bonjour, je
mappelle Don, cest moi qui suis charg de vous
servir ce soir, docteur...
Elle ma montr comment donner limpression que
la phrase tait incomplte, les encourageant me
donner leur nom. Chose extraordinaire, cette
mthode sest avre efficace dans 72,5 % des cas.
Jai compris que si je voulais viter de donner
limpression dtre sexiste, il fallait que je procde de
la mme manire avec les femmes.
Eamonn Hughes et Peter Enticott, les candidats
que nous avions dj limins, sont arrivs. En tant
quami de la famille, Eamonn nignorait certainement
pas la profession de Rosie et elle lui a expliqu que
je travaillais le soir pour complter mes revenus
universitaires. Pour ce qui est de Peter Enticott,
Rosie lui a dit quelle avait pris un emploi de barmaid
temps partiel pour financer son doctorat. Peut-tre
ont-ils suppos tous les deux que nous avions fait
connaissance sur notre lieu de travail.
En fait, tamponner les verres discrtement sest
rvl laspect le plus pineux de toute lopration.
Je narrivais prlever quun chantillon, et encore,
par plateau. Rosie rencontrait encore plus de
difficults que moi.
Je me perds dans tous ces noms, ma-t-elle
confi dun ton affol quand nous nous sommes
croiss, nos plateaux de verres la main.
Il commenait y avoir du monde et elle paraissait
un peu nerveuse. Jai tendance oublier que
beaucoup de gens ignorent les techniques de base
de mmorisation des donnes. Le succs de la
sous-opration reposait donc sur mes paules.
Ce sera beaucoup plus facile quand ils seront
assis, lui ai-je dit. Pas la peine de sen faire.
Jai parcouru du regard les tables dresses pour le
dner, dix convives par table, plus deux de onze, ce
qui faisait quatre-vingt-douze personnes. En incluant
videmment les mdecins femmes. (Les conjoints
navaient pas t invits.) Le risque tait faible, mais
le pre de Rosie pouvait tre transsexuel. Jai pris
note mentalement dobserver attentivement les
femmes pour vrifier labsence de caractristiques
masculines et tester toutes celles qui me paratraient
douteuses. Dans lensemble, cependant, les chiffres
semblaient prometteurs.
Le mode de service a chang quand les invits se
sont installs leurs places : au lieu de proposer
une varit limite de boissons, nous avons
commenc prendre les commandes. Ctait
apparemment une procdure inhabituelle. En temps
ordinaire, nous aurions d nous contenter de poser
des bouteilles de vin, de bire et deau sur les tables,
mais comme il sagissait dune rception
prestigieuse, le club avait dcid de laisser le choix
aux convives. On nous avait cependant exhorts
pousser la consommation , sans doute pour
augmenter les profits. Je me suis dit que si je men
sortais bien sur ce plan, on me pardonnerait
dventuels impairs.
Je me suis approch dune des tables de onze. Je
mtais dj prsent sept des invits et avais
obtenu six identits. Jai commenc par une femme
dont je connaissais le nom.
Salutations, docteur Collie. Que puis-je vous
servir ?
Elle ma regard bizarrement et, pendant un
moment, jai eu peur que la mthode dassociation
de mots que javais utilise ne mait induit en erreur.
Peut-tre sappelait-elle Doberman ou Caniche. Mais
elle ne ma pas repris.
Un verre de vin blanc, ce sera tout, merci.
Je vous recommande une margarita. Le cocktail
le plus populaire du monde.
Vous prparez des cocktails ?
Exact.
Dans ce cas, je prendrai un martini.
Standard ?
Oui, merci.
Facile. Je me suis tourn vers lhomme non
identifi qui tait assis ct delle et jai
expriment la mthode dextraction de nom de
Rosie.
Bonsoir, je mappelle Don et cest moi qui vous
servirai ce soir, docteur...
Vous disiez que vous avez des cocktails ?
Exact.
Vous connaissez le Rob Roy ?
Bien sr.
Dans ce cas, mettez-en un pour moi.
Sweet, dry ou perfect ? ai-je demand.
Un des hommes assis en face de mon client a ri.
a ten bouche un coin, hein, Brian ?
Perfect, a rpondu celui dont je savais
dsormais quil sagissait du docteur Brian Joyce.
Il y avait deux Brian, et javais dj identifi le
premier.
Le docteur Walsh (sexe fminin, aucune
caractristique transsexuelle) a command une
margarita.
Standard, premium, fraise, mangue, melon ou
bien sauge et ananas ? ai-je demand.
Sauge et ananas ? Pourquoi pas ?
Mon client suivant tait le seul homme non
identifi restant, celui qui avait ri quand javais pris la
commande de Brian. Ayant prcdemment chou
le faire ragir la mthode dextraction du nom, jai
prfr ne pas renouveler lexprience.
Que dsirez-vous ? ai-je demand.
Je prendrai un voilier du Kurdistan au bain-
marie torsion renverse. Agit, pas remu.
Je ne connaissais pas cette boisson, mais jai
pens que les professionnels qui taient derrire le
bar sauraient de quoi il sagissait.
Votre nom, je vous prie ?
Pardon ?
Votre nom. Pour viter tout risque derreur.
Il y a eu un moment de silence. Le docteur Jenny
Broadhurst, assise ct de lui, est intervenue :
Il sappelle Rod.
Docteur Roderick Broadhurst, exact ? ai-je
demand en guise de confirmation.
La rgle consistant ne pas inviter les conjoints
ne sappliquait videmment pas ceux qui
entretenaient une relation conjugale avec un autre
membre de la promotion. Javais dnombr sept
couples de ce genre et Jenny tait certainement
assise ct de son mari.
Quest-ce..., a commenc Rod, mais Jenny la
interrompu.
Parfaitement exact. Je mappelle Jenny et je
prendrai une margarita sauge-ananas, moi aussi, sil
vous plat. (Elle sest tourne vers Rod.) Tu joues au
con ou quoi ? Cest quoi, cette histoire de voilier ? Si
tu as envie de tamuser, tu pourrais au moins ten
prendre quelquun qui a autant de synapses que
toi.
Rod la regarde, puis il sest tourn vers moi.
Dsol, mon vieux, ctait une blague. Je
prendrai un martini. Standard.
Jai recueilli sans difficult le reste des noms et
des commandes. Jai compris que Jenny avait
cherch faire discrtement comprendre Rod que
jtais dpourvu dintelligence, une dduction sans
doute inspire par ma fonction de serveur. Elle avait
employ une astuce sociale sympa, dont jai pris
note pour un futur usage, mais avait commis une
confusion factuelle que Rod navait pas rectifie.
Peut-tre feraient-ils un jour, lun ou lautre, une
erreur de diagnostic ou de recherche la suite de
cette mprise.
Avant de rejoindre le bar, je me suis tourn vers
eux.
Il nexiste aucune preuve exprimentale de
corrlation entre le nombre de synapses et le niveau
dintelligence au sein des populations de primates.
Je vous recommande ce sujet la lecture de
Williams et Herrup, Annual Review of Neuroscience.
Jesprais leur avoir t utile.
Quand je suis retourn au bar, les commandes de
cocktails ont provoqu un certain chaos. Parmi les
trois employs permanents, une seule serveuse
savait confectionner un Rob Roy, et uniquement la
version conventionnelle. Je lui ai donn les
instructions ncessaires pour la version perfect. Un
problme dingrdients sest galement pos avec la
margarita sauge-ananas. Le bar avait de lananas
(en bote, et comme le manuel indiquait frais si
possible , jen ai conclu que ctait acceptable)
mais pas de sauge. Je suis all voir la cuisine, o
on na mme pas pu me proposer de sauge sche.
De toute vidence, nous ntions pas dans ce que le
Manuel du parfait barman appelait un bar bien
approvisionn, prt faire face toutes les situations
. Bien que le personnel de cuisine ait t trs
occup lui aussi, nous avons arrt notre choix sur
des feuilles de coriandre et je me suis dpch de
noter mentalement les ingrdients disponibles pour
viter dautres dsagrments de ce genre.
Rosie prenait des commandes elle aussi. Nous
nen tions pas encore ltape du ramassage des
verres et jai trouv que certaines personnes buvaient
trs lentement. Je me suis dit quun frquent
renouvellement des boissons ne pouvait quaccrotre
nos chances. Malheureusement, il mtait
impossible dencourager nos clients consommer
plus rapidement, car jaurais manqu mes
obligations de titulaire du Responsible Service of
Alcool Certificate. Jai dcid de trouver un moyen
terme en leur rappelant certains des dlicieux
cocktails que nous pouvions leur proposer.
Tout en prenant les commandes, jai relev une
modification dans la dynamique de lcosystme.
Elle sest manifeste par lair contrari quaffichait
Rosie en me croisant.
la table 5, ils refusent davoir affaire moi. Ils
prfrent tattendre.
Apparemment, presque tout le monde voulait des
cocktails plutt que du vin. Les propritaires seraient
certainement contents de leurs bnfices. Le
problme tait quon navait manifestement pas
embauch les effectifs ncessaires pour faire face
cette situation. On avait d partir de lide que la
plupart des invits commanderaient de la bire ou du
vin. Les employs du bar avaient du mal suivre.
Leur connaissance des cocktails tait tonnamment
sommaire, et jtais oblig de leur en dicter les
recettes en leur transmettant les commandes.
La solution aux deux problmes tait trs simple :
Rosie est passe derrire le bar pour les aider et je
me suis charg de prendre lintgralit des
commandes. Avoir une bonne mmoire reprsentait
un immense atout. Cela mvitait davoir tout noter
ou de moccuper dune seule table la fois. Je
prenais les commandes pour lensemble de la salle
et je les transmettais au bar intervalles rguliers. Si
les gens rclamaient un peu de temps pour rflchir,
je les laissais et revenais plus tard au lieu dattendre.
En fait, je courais plus que je ne marchais et jai
acclr mon taux de mots la minute jusquau
niveau maximum possible sans perdre en
intelligibilit. Le procd tait extrmement efficace
et semblait apprci des convives, qui il arrivait
dapplaudir quand jtais en mesure de leur proposer
un cocktail rpondant des critres particuliers ou
de rpter les commandes de toute une table sils
craignaient que jaie mal entendu.
Les invits terminant leurs apritifs, jai constat
que je pouvais tamponner trois verres entre la salle
manger et le bar. Jai regroup les autres et les ai
montrs Rosie en posant le plateau sur le
comptoir, tout en lui indiquant rapidement les noms
de leurs propritaires.
Elle avait lair lgrement stresse. Moi, je
mamusais normment. Jai eu la prsence desprit
de vrifier le stock de crme avant quon ne serve les
desserts. Selon toute prvision, la quantit serait
insuffisante pour le nombre de cocktails que javais
lintention dcouler pour accompagner la mousse de
mangue et le sticky date pudding. Rosie a fil en
chercher la cuisine. Quand je suis revenu au bar,
un des barmen ma hl :
Je viens davoir le boss au tlphone. Il apporte
de la crme. Il te faut autre chose ?
Aprs avoir inspect les tagres, jai fait quelques
prvisions fondes sur les dix cocktails de dessert
les plus populaires .
Brandy, Galliano, crme de menthe, cointreau,
advocaat, rhum ambr, rhum blanc.
Moins vite, moins vite, a-t-il protest.
Impossible. Jtais, comme on dit, remont
bloc .
15.
Le boss, un homme dge moyen (IMC estim
vingt-sept) a apport les ingrdients supplmentaires
juste temps pour le dessert et a procd une
certaine rorganisation de la mthode de travail
derrire le bar. La fin du repas a t une vraie partie
de plaisir, mme si javais du mal entendre les
commandes en raison du niveau sonore des
conversations. Jai surtout vendu les cocktails base
de crme, que la plupart des convives ne
connaissaient pas et auxquels ils ont rserv un
accueil enthousiaste.
Pendant que les serveurs dbarrassaient les
tables, je me suis livr un calcul mental
approximatif de notre taux de couverture. Si cela
dpendait beaucoup des rsultats enregistrs par
Rosie, il me semblait tout de mme que nous avions
d obtenir des chantillons dau moins 85 % des
hommes. En admettant quil soit correct, ce taux ne
reprsentait pourtant pas une utilisation optimale de
cette occasion. Ayant vrifi les noms des invits,
javais tabli que tous les membres de type
europen et de sexe masculin du bal de fin dtudes
taient prsents, sauf douze, parmi lesquels Alan
McPhee, dans limpossibilit de venir pour cause de
dcs, mais dj limin grce la brosse
cheveux de sa fille.
Le docteur Ralph Browning ma suivi alors que je
me dirigeais vers le bar.
Puis-je vous demander un autre Cadillac ? Je
crois que cest le meilleur cocktail que jaie jamais
bu.
Alors que le personnel du bar tait dj en train de
ranger, le boss a dit Rosie :
Prparez un Cadillac pour monsieur.
Jenny et Rod Broadhurst ont surgi de la salle
manger.
Mettez-en trois, a dit Rod.
Les autres employs du bar staient regroups
prs du propritaire, et ils discutaient.
Les gars doivent partir, ma expliqu le boss en
haussant les paules et il sest tourn vers Rosie :
Tarif double ?
Pendant ce temps, les convives staient masss
autour du bar, levant la main pour attirer notre
attention.
Rosie a tendu un Cadillac au docteur Browning,
puis sest adresse au boss :
Dsole, il me faut au moins deux aides. Je ne
peux pas servir cent clients moi toute seule.
Lui et moi, a suggr le boss en me dsignant.
Javais enfin la possibilit dexploiter mes
comptences. Rosie a soulev la partie articule du
bar et ma laiss passer.
Le docteur Miranda Ball a lev la main.
La mme chose, sil vous plat.
Jai cri Rosie, trs fort, parce que le secteur du
bar tait devenu extrmement bruyant :
Miranda Ball. Alabama Slammer. Une part de
gin la prunelle, une de whisky, une de Galliano,
une de triple sec, une de jus dorange, une tranche
dorange et une cerise.
On na plus de triple sec, a hurl Rosie.
Remplace par du cointreau. Rduis la quantit
de 20 %.
Le docteur Lucas a repos son verre vide sur le
bar et a lev le doigt. Encore un.
Gerry Lucas. Verre vide, ai-je cri.
Rosie a pris le verre ; jesprais quelle se rappelait
que nous navions pas encore procd son
prlvement.
Un autre Anal Probe pour le docteur Lucas.
a marche, a-t-elle cri depuis la cuisine.
Excellent, elle avait pens tamponner le verre.
Le docteur Martin van Krieger a demand dune
voix sonore :
Est-ce quil existe un cocktail avec du Galliano
et de la tequila ?
La foule sest tue. Ce genre de questions taient
devenues courantes au cours du dner et mes
rponses avaient eu lair dimpressionner les
convives. Il ma fallu quelques instants de rflexion.
Martin a repris :
Sinon tant pis.
Je rindexe ma base de donnes intrieure, ai-
je dit pour expliquer le dlai. (Cela ma pris un petit
moment.) Mexican Gold ou Freddy Fudpucker.
La foule a applaudi.
Un de chaque, a-t-il lanc.
Rosie savait prparer les Freddy Fudpucker. Jai
donn au boss la recette du Mexican Gold.
Nous avons continu sur ce mode avec un
immense succs. Jai dcid den profiter pour tester
tous les mdecins de sexe masculin prsents,
mme ceux que javais limins prcdemment pour
cause dapparence ethnique incompatible. 1 h 22,
jtais certain que nous avions tous les chantillons,
sauf un. Il tait temps de passer loffensive.
Docteur Anouar Khan, approchez-vous du bar
sil vous plat.
Ctait une expression que javais entendue la
tlvision. Jesprais quelle vhiculait lautorit
ncessaire.
Le docteur Khan navait utilis que son verre
eau, quil a apport jusquau bar.
Vous navez rien command boire de toute la
soire, ai-je remarqu.
Est-ce vraiment un problme ? Je ne bois pas
dalcool.
Trs raisonnable de votre part, ai-je approuv
tout en donnant le mauvais exemple avec une bire
ouverte ct de moi. Je vous recommande une
Virgin Colada. Une Virgin Mary. Virgin...
cet instant, le docteur Eva Gold a pos le bras
autour des paules du docteur Khan. Elle tait
manifestement affecte par lalcool.
Lche-toi un peu, Anouar.
Le docteur Khan la regarde, puis il a regard la
foule qui manifestait elle aussi, ma-t-il sembl,
quelques signes dbrit.
Et puis merde, a-t-il dit. Alignez les vierges.
Il a pos son verre vide sur le bar.

Il tait trs tard quand jai quitt le club de golf. Les
derniers invits sont partis 2 h 32, soit deux heures
et deux minutes aprs lhoraire prvu pour la fin de la
rception. Rosie, le boss et moi avions prpar cent
quarante-trois cocktails. Rosie et le boss avaient
aussi vendu quelques bires dont je navais pas tenu
le compte.
Vous pouvez y aller, les gars, a dit le boss. On
fera le mnage dans la matine.
Il ma tendu la main et je lai serre conformment
aux usages ; il me semblait pourtant bien tard pour
des prsentations.
Amghad, a-t-il dit. Super boulot, les gars.
Il na pas serr la main de Rosie, mais il la
regarde et a souri. Jai remarqu quelle avait lair
un peu fatigue. Je dbordais encore dnergie.
Vous avez le temps de prendre un verre ? a
demand Amghad.
Excellente ide.
Tu dconnes ou quoi ! a protest Rosie. Moi, jy
vais. Tous les machins sont dans ton sac. Tu ne veux
vraiment pas que je te ramne, Don ?
Javais mon vlo et navais bu que trois bires
pendant cette longue soire. Jai estim que mon
taux dalcoolmie serait largement infrieur la
limite lgale, mme si je prenais encore un verre
avec Amghad. Rosie est partie.
Cest quoi, votre poison prfr ? a demand
Amghad.
Poison ?
Quest-ce que vous voulez boire ?
Bien sr. Mais pourquoi, pourquoi, pourquoi les
gens ne disent-ils pas simplement ce quils pensent
?
Une bire, sil vous plat.
Amghad a ouvert deux pale-ales et nous avons
trinqu avec les bouteilles.
Vous faites a depuis combien de temps ? ma-
t-il demand.
LOpration Pre avait dj requis une certaine
dose de duplicit, pourtant a me mettait toujours
mal laise.
Cest la premire fois que je travaille dans ce
domaine, ai-je dit. Jai commis une erreur ?
Amghad a ri.
Quel drle de pistolet ! coutez, cette bote
nest pas trop mal, mais cest surtout steak, bire et
vin de qualit moyenne. Ce soir, a a march du
tonnerre de Dieu, et cest essentiellement grce
vous. (Il a bu quelques gorges de bire et ma
regard sans rien dire pendant un moment.) Jai
dans lide douvrir un truc dans lInner West un
petit bar cocktails, une bote qui ait du cachet.
Esprit New York, avec un petit plus derrire le bar, si
vous voyez ce que je veux dire. Si a vous
intresse...
Il me proposait un job ! Ctait flatteur au vu de
mon exprience limite et ma raction immdiate et
irrationnelle a t de regretter que Rosie nait pas t
l pour entendre a.
Jai dj un emploi. Merci.
Je ne parle pas demploi. Je parle de
participation dans lentreprise.
Non, merci. Je suis dsol. Je pense que vous
ne me trouveriez pas la hauteur, vous savez.
Si vous le dites. Mais en gnral, je suis plutt
bon juge. Passez-moi un coup de fil si vous changez
davis. Rien ne presse.

Le lendemain tait un dimanche.
Nous avions convenu, Rosie et moi, de nous
retrouver au labo 15 heures. Elle tait en retard,
comme dhabitude, et jtais dj au travail son
arrive. Je lui ai confirm que nous avions obtenu
des chantillons de tous les hommes prsents la
rception ; autrement dit, onze prs, nous aurions
bientt les rsultats danalyse de lintgralit des
anciens tudiants de type europen et de sexe
masculin de la promotion de sa mre.
Rosie portait un jean moulant et un chemisier
blanc et sest dirige vers le rfrigrateur.
Pas de bire avant quon ait test tous les
chantillons, ai-je dit.
Ce travail a pris un certain temps et jai d aller
chercher dautres produits chimiques au laboratoire
central.
19 h 06, Rosie est sortie acheter une pizza, un
choix malsain, mais comme javais saut le dner la
veille au soir, jai calcul que mon organisme
russirait supporter les calories supplmentaires.
son retour, jtais en train danalyser un des quatre
candidats restants. Mon portable a sonn au
moment o nous ouvrions le carton de pizza. Je
savais qui ctait.
a ne rpondait pas chez toi, a dit ma mre. Je
me suis inquite. (Une raction raisonnable de sa
part, son appel tlphonique du dimanche faisant
partie de mon programme hebdomadaire.) O es-tu
?
Au labo.
Tu vas bien ?
Tout fait, oui.
Jtais embarrass que Rosie surprenne une
conversation personnelle. Jai donc tout fait pour y
mettre fin rapidement, rpondant le plus brivement
possible. Rosie sest mise rire pas assez fort
heureusement pour que ma mre lentende et
faire des grimaces.
Ta mre ? a-t-elle demand quand jai enfin
russi raccrocher.
Exact. Comment as-tu devin ?
On aurait dit un ado de seize ans en train de
parler sa maman en prsence de... (Elle sest
interrompue ; ma contrarit tait probablement
manifeste.) Ou bien moi en train de parler Phil.
Jai appris avec intrt que Rosie avait elle aussi
des difficults avoir une conversation avec lun de
ses parents. Ma mre est quelquun de bien, mais
elle tient beaucoup lchange dinformations
personnelles. Rosie a pris une tranche de pizza et a
regard lcran de lordinateur.
Rien de neuf, je suppose.
Au contraire. Cinq liminations
supplmentaires. Plus que quatre analyses faire.
Dont celle-ci. (Le rsultat stait affich pendant que
jtais au tlphone.) Supprime Anouar Khan.
Rosie a actualis le tableau.
Allah est grand.
La commande la plus complique du monde,
lui ai-je rappel.
Le docteur Khan avait demand cinq cocktails
diffrents, compensant ainsi sa sobrit du dbut de
soire. la fin de la nuit, il tait parti bras dessus
bras dessous avec le docteur Gold.
Ouais, et en plus jai foir. Jai foutu du rhum
dans sa Virgin Colada.
Tu lui as servi de lalcool ?
Ctait certainement contraire aux rgles
personnelles ou religieuses du docteur Khan.
On va peut-tre lui sucrer ses soixante-douze
vierges cause de moi.
Je connaissais cette thorie religieuse. Ma
position publique, ngocie avec la Doyenne, est
que jattribue un mrite gal toutes les convictions
non fondes sur la science. Celle-ci me paraissait
tout de mme curieuse.
Je trouve a irrationnel, ai-je remarqu. De
vouloir des vierges. Une femme ayant une certaine
exprience sexuelle est certainement prfrable
une novice.
Rosie a ri et a ouvert deux bires. Puis elle ma
regard fixement, de la faon dont je ne suis pas
cens regarder les autres.
tonnant. Toi, je veux dire. Tu es le mec le plus
tonnant que jaie jamais rencontr. Je ne sais pas
pourquoi tu fais a, mais en tout cas, merci.
Elle a trinqu en heurtant sa bouteille contre la
mienne et a bu.
Jtais content dtre apprci. Dun autre ct,
ctait prcisment ce qui mavait inquit quand
javais discut avec Claudia. Rosie sinterrogeait sur
mes motivations. Elle stait prsente pour
lOpration pouse et entretenait certainement des
espoirs sur cette base. Il tait temps de faire preuve
dhonntet.
Tu penses sans doute que jai lintention de
mengager dans une relation sentimentale avec toi.
Cette ide ma travers lesprit, a reconnu
Rosie.
Hypothse confirme.
Je regrette profondment davoir pu te donner
une fausse impression.
Comment a ?
Je ne mintresse pas toi en tant que
partenaire potentielle. Jaurais d te le dire plus tt,
mais tu es tout fait inadquate.
Jai essay de dchiffrer la raction de Rosie,
malheureusement linterprtation des expressions
faciales nest pas mon fort.
Bien, tu seras srement content de savoir que
je men remettrai. Dailleurs, je te trouve plutt
inadquat, toi aussi.
Quel soulagement. Je navais pas bless ses
sentiments. Il restait pourtant une question en
suspens.
Dans ce cas, pourquoi tes-tu prsente pour
lOpration pouse ?
Jutilisais le verbe prsenter dans un sens un
peu flou dans la mesure o Gene navait pas
demand Rosie de remplir le questionnaire. Sa
rponse a pourtant rvl un malentendu bien plus
profond.
LOpration pouse ? a-t-elle demand comme
si elle en ignorait tout.
Gene ta envoye dans mon bureau dans le
cadre de lOpration pouse. Comme outsider.
Il a fait quoi ?
Tu nas pas entendu parler de lOpration
pouse ? ai-je demand, dsireux de partir sur des
bases bien claires.
Non, a-t-elle rpliqu du ton quon emploie
habituellement pour donner des instructions un
enfant. Je nai jamais entendu parler de lOpration
pouse. Cette lacune ne va pas tarder tre
comble, jen suis sre. Et dans le dtail.
videmment. Mais il serait judicieux de partager
le temps ncessaire avec labsorption de pizza ou de
bire.
videmment.
Je lui ai expos lOpration pouse de faon
assez complte, sans oublier lexamen des
candidatures en compagnie de Gene et les
expriences sur le terrain dans des tablissements
de rencontres. Jai termin au moment o nous
mangions les dernires parts de pizza. Rosie navait
pas vraiment pos de questions, se contentant de
lancer quelques exclamations comme Bordel et
Putain .
Bien, a-t-elle dit. Et tu la continues, lOpration
pouse ?
Je lui ai expliqu que le processus tait toujours
thoriquement actif, mais quen labsence de
candidates prsentant les qualits requises, il tait
au point mort.
Quel dommage ! La femme parfaite ne sest
pas encore prsente.
Jai tendance penser quil y a plus dune
candidate susceptible de rpondre aux critres. Le
problme est le mme que quand on cherche un
donneur de moelle osseuse : pas suffisamment de
volontaires.
Esprons quil y aura assez de femmes
conscientes de leur devoir civique pour se prsenter
aux preuves.
Ctait un commentaire intressant. Je navais pas
vraiment vu a comme un devoir. Au cours des
dernires semaines, en rflchissant lOpration
pouse et son insuccs, javais t attrist quil y
ait autant de femmes la recherche de partenaires,
et suffisamment dsespres pour rpondre au
questionnaire, alors quil ny avait quune faible
probabilit pour quelles satisfassent aux critres.
Cest entirement facultatif, ai-je prcis.
Trop sympa. Tiens, voil un bon sujet de
rflexion pour toi. Toute femme qui passe cet
examen accepte de se faire traiter comme un objet.
Tu me diras que cest leur choix. Mais si tu veux bien
consacrer deux minutes examiner les pressions
sociales que subissent les femmes pour quelles se
considrent elles-mmes comme des objets, tu
changeras peut-tre davis. Ce que je voudrais savoir,
cest si tu as vraiment envie dune femme qui ait
cette image delle-mme. Cest a le genre dpouse
que tu veux ? (Rosie avait lair trs en colre.) Tu sais
pourquoi je mhabille comme a ? Pourquoi je mets
ces lunettes ? Parce que je ne veux pas tre traite
comme un objet. Si tu savais quel point je me sens
insulte lide que tu aies pu me prendre pour une
postulante, une candidate...
Mais alors, pourquoi es-tu venue me voir ce
jour-l ? ai-je demand. Le jour de lIncident de la
Veste ?
Elle a secou la tte.
Tu te rappelles peut-tre que chez toi, sur ton
balcon, je tai pos une question sur la taille des
testicules ?
Jai acquiesc.
Tu nas pas trouv bizarre que je tinterroge sur
un sujet pareil notre premier rendez-vous ?
Pas vraiment. Tu sais, dans ce genre de
circonstances, je suis oblig de faire tellement
defforts pour ne pas dire moi-mme des trucs
bizarres.
OK, laisse tomber. (Elle paraissait un peu plus
calme.) Si je tai pos cette question sur les
testicules, ctait cause dun pari que javais fait
avec Gene. Ce salaud sexiste affirmait mordicus que
les tres humains sont naturellement non
monogames et en voulait pour preuve les
dimensions de leurs testicules. Il ma envoye
consulter un spcialiste de gntique pour
dterminer qui avait gagn le pari.
Il ma fallu quelques instants pour assimiler
pleinement les implications des propos de Rosie.
Gene ne lavait pas prpare linvitation dner.
Une femme Rosie avait accept de sortir avec
moi sans avoir t pralablement avertie et
configure cette fin. Jai t envahi par un
sentiment de contentement irrationnellement
disproportionn. Dun autre ct, Gene mavait
tromp. Et avait apparemment profit financirement
de Rosie.
Tu as perdu beaucoup dargent ? ai-je
demand. Franchement, je trouve que pour un
professeur de psychologie, faire un pari avec une
barmaid, cest de lexploitation.
Putain de bordel, je ne suis pas barmaid !
Le recours une obscnit ma fait comprendre
que Rosie tait de nouveau en colre. Elle ne pouvait
tout de mme pas nier lvidence. Ce qui ma fait
comprendre mon erreur une erreur qui maurait
valu des ennuis si je lavais commise devant une
classe dtudiants.
Pardon. Avec une personne qui travaille dans
un bar.
Employ barre oblique e de bar est la
formule non sexiste recommande. Daccord ? Mais
la question nest pas l. Cest un job temps partiel.
Je prpare mon doctorat de psychologie, tu piges ?
linstitut de Gene. a y est ? a fait tilt ?
videmment ! Je me suis soudain rappel o je
lavais dj vue : elle discutait avec Gene aprs sa
confrence. Je me suis souvenu quil lavait invite
prendre un caf avec lui comme il le faisait
habituellement avec les jolies femmes et quelle
avait refus. Je ne sais pas trop pourquoi, a ma fait
plaisir. Mais si je lavais reconnue quand elle tait
venue dans mon bureau pour la premire fois, nous
aurions pu viter ce terrible malentendu. Tout se
tenait parfaitement prsent, mme ses rsultats
lexamen dentre la facult de mdecine. Tout sauf
deux choses.
Pourquoi est-ce que tu ne me las pas dit ?
Parce que je suis barmaid et que je nen ai pas
honte. Cest prendre ou laisser.
Jai suppos que ctait une expression
mtaphorique.
Excellent, ai-je dit. a explique presque tout.
Eh bien, dans ce cas, tout est pour le mieux
dans le meilleur des mondes. Mais pourquoi
presque ? Autant ne rien laisser dans le vague, au
point o on en est.
Pourquoi est-ce que Gene ne ma rien dit ?
Parce que cest un sale con.
Gene est mon meilleur ami.
Tant pis pour toi.
Les choses tant rgles, il tait temps de
conduire notre projet son terme, malgr nos faibles
chances didentifier son pre ce soir-l. Il restait
quatorze candidats et nous navions plus que trois
chantillons. Je me suis lev et me suis approch de
la machine.
Attends, a dit Rosie. Je vais te reposer la
question : pourquoi est-ce que tu fais a ?
Je me suis rappel mes rflexions sur cette
question ainsi que la rponse laquelle jtais arriv
et qui incluait dfi scientifique et altruisme lgard
dtres humains de mon entourage. Au moment de
commencer mes explications, je me suis rendu
compte que ce ntait pas vrai. Nous venions de
rectifier de nombreuses hypothses invalides et
plusieurs erreurs de communication. Inutile den
crer une autre.
Je ne sais pas, ai-je reconnu.
Je suis retourn lappareil et jai commenc
charger lchantillon. Mon travail a t interrompu par
un bruit de verre cass. Rosie avait jet un bcher
contre le mur. Heureusement, ce ntait pas un de
ceux qui contenaient les chantillons non tests.
Jen ai ras le bol, ras le bol, ras le bol.
Elle est sortie.

Le lendemain matin, on a frapp la porte de mon
bureau. Rosie.
Entre, ai-je dit, tu veux srement connatre les
trois derniers rsultats.
Rosie sest approche avec une curieuse lenteur
de mon bureau, alors que jtais en train de vrifier
des donnes susceptibles de changer ma vie.
Non. Ils sont ngatifs, videmment. Mme un
type comme toi maurait appele si tu avais trouv
une concordance.
Exact.
Elle est reste debout et ma regard sans rien
dire. Javais beau savoir que ce genre de silence a
pour fonction de minciter continuer parler, je ne
voyais rien dutile dire. Finalement, elle a combl le
vide.
Euh... dsole davoir pt les plombs hier soir.
Parfaitement comprhensible. Il est
incroyablement frustrant de travailler aussi dur sans
obtenir de rsultat. En mme temps, cest trs
courant en science. (Je me suis rappel quelle
ntait pas seulement barmaid mais aussi diplme
en sciences.) Comme tu le sais.
Je veux parler de ton Opration pouse. Je
trouve a hyper moche, vraiment. Dun autre ct, ta
faon de chosifier les femmes nest pas tellement
diffrente de celle de tous les autres hommes que je
connais plus honnte simplement. Quoi quil en
soit, tu as fait beaucoup pour moi...
Une erreur de communication. Heureusement
rectifie dsormais. Nous pouvons poursuivre
lOpration Pre sans parasites personnels.
Pas tant que je naurai pas compris pourquoi tu
fais a.
Toujours cette question incroyablement difficile.
Elle avait pourtant t tout fait satisfaite de
procder cette tude quand elle mattribuait une
motivation sentimentale, mme sans intrt
rciproque de sa part.
Ma motivation na pas chang, ai-je dit
sincrement. Cest la tienne qui me proccupait. Jai
cru que tu tintressais moi comme partenaire
potentiel. Heureusement, cette hypothse tait
fonde sur une information errone.
Tu ne ferais pas mieux de consacrer tout ce
temps ton projet de chosification ?
Cette rflexion arrivait point nomm. Les
donnes qui saffichaient sur mon cran rvlaient
une avance majeure.
Bonne nouvelle. Jai une candidate qui remplit
toutes les conditions requises.
Parfait, a dit Rosie, dans ce cas tu nas plus
besoin de moi.
Ctait vraiment une raction bizarre. Je navais
jamais eu besoin de Rosie pour autre chose que son
propre projet.
16.
La candidate sappelait Bianca Rivera et
satisfaisait effectivement tous les critres. Il y avait
cependant un obstacle auquel jallais devoir
consacrer du temps. Elle avait not quelle avait
remport deux fois le championnat national de
danses de salon et recherchait un partenaire qui soit
un danseur accompli. Il ma paru raisonnable quelle
ait ses propres exigences, elle aussi, et celle-ci tait
facile remplir. En plus, je savais dj o linviter.
Idal.
Jai appel Regina, lassistante personnelle de la
Doyenne, qui ma confirm quelle vendait toujours
des billets pour le bal annuel de la facult. Puis jai
envoy un e-mail Bianca et lai invite my
accompagner. Elle a accept ! Javais un rendez-
vous le rendez-vous parfait. Il me restait dix jours
pour apprendre danser.

Je travaillais mes pas de danse quand Gene est
entr dans mon bureau.
Il me semble que les statistiques de longvit
reposent sur des mariages avec des femmes
vivantes, Don.
Il faisait allusion au squelette que jutilisais pour
mentraner. Je me ltais fait prter par lInstitut
danatomie et personne ne mavait pos de question.
en juger par les dimensions du pelvis, il sagissait
certainement dun squelette de sexe masculin, ce qui
tait sans importance pour mes exercices. Jai
expliqu sa fonction Gene, en lui montrant du doigt
la scne du film Grease affiche sur le mur de mon
bureau.
Alors comme a, a dit Gene, Miss Super
pardon, le docteur Super vient dapparatre dans ta
bote de rception.
Elle ne sappelle pas Supaire mais Rivera.
Photo ?
Inutile. Nous avons pris des dispositions trs
prcises pour nous retrouver. Je lai invite au bal de
la facult.
Et merde. (Gene sest tu un moment et jai
repris mes exercices.) Don, cest vendredi en huit.
Exact.
Tu ne peux pas apprendre danser en neuf
jours.
Dix. Jai commenc hier. Les figures sont
faciles mmoriser. Il ny a que la mcanique qui
ncessite un minimum dentranement. Cest
beaucoup moins compliqu que les arts martiaux.
Jai enchan une squence en guise de
dmonstration.
Trs impressionnant, a dit Gene. Assieds-toi,
Don.
Je me suis assis.
Jespre que tu nes pas trop en ptard contre
moi cause de cette histoire avec Rosie.
Javais dj presque oubli.
Pourquoi est-ce que tu ne mas pas dit quelle
tait tudiante en psychologie ? Et pourquoi tu ne
mas pas parl du pari ?
Daprs Claudia, vous aviez lair de drlement
bien vous entendre tous les deux. Jai pens quelle
avait une bonne raison de ne pas te le dire. Elle est
peut-tre un peu tordue, mais elle nest pas idiote.
Parfaitement raisonnable.
quoi bon discuter dinteraction humaine avec un
professeur de psychologie ?
Heureux dapprendre quil y en a au moins un
de vous qui ne men veut pas. Pour tout tavouer,
Rosie tait un peu fche contre moi. Un peu fche
contre la vie. coute, Don, je lai persuade daller au
bal. Seule. Si tu savais combien de fois Rosie suit
mes conseils, tu comprendrais que cest un exploit.
Je voulais te suggrer den faire autant.
De suivre tes conseils ?
Non, daller au bal seul. Ou dinviter Rosie
ty accompagner.
Jai compris alors o Gene voulait venir. Il est
tellement obsd par lattirance sexuelle quil en voit
nimporte o. Cette fois pourtant, il se trompait du
tout au tout.
Nous avons clairement discut de la question
dune relation, Rosie et moi. a ne nous intresse ni
lun ni lautre.
Depuis quand les femmes discutent-elles
clairement de quoi que ce soit ? a demand Gene.

Je suis all voir Claudia pour lui demander
quelques conseils propos de mon rendez-vous
capital avec Bianca. Je supposais quelle assisterait
au bal dans son rle dpouse de Gene et voulais la
prvenir que jaurais peut-tre besoin de son aide
pendant la soire. Jai dcouvert quelle ne savait
mme pas quil y avait un bal.
Sois toi-mme, Don, cest tout. Si elle ne veut
pas de toi tel que tu es, a veut dire que ce nest pas
la personne qui te convient.
Il me parat improbable quune femme, quelle
quelle soit, maccepte tel que je suis.
Et Daphn ? a demand Claudia.
Elle avait raison Daphn tait diffrente de toutes
les femmes avec qui jtais sorti. Excellente thrapie
; rfutation par contre-exemple. Bianca serait peut-
tre une version plus jeune et dansante de Daphn.
Et Rosie ?
Rosie est tout fait inadquate.
Ce nest pas ce que je te demande. Tout ce que
je veux savoir, cest si elle taccepte tel que tu es.
Jy ai rflchi quelques instants. Ctait une
question difficile.
Je pense que oui. Parce quelle ne me juge pas
comme un partenaire potentiel.
Il vaut sans doute mieux que tu aies ce
sentiment.

Sentiment ! Sentiment, sentiment, sentiment ! Les
sentiments perturbaient mon bien-tre. En plus dune
envie tenace de travailler sur lOpration Pre plutt
que sur lOpration pouse, jprouvais dsormais
un haut niveau dangoisse li Bianca.
Toute ma vie, on ma reproch dtre incapable
dprouver des motions, comme si ctait un dfaut
fondamental. Mes interactions avec les psychiatres
et les psychologues Claudia comprise partent du
principe que je devrais tre plus lcoute de
mes motions. Ce quils veulent dire en ralit, cest
que je devrais y cder. Je me contente parfaitement
de savoir dceler, reconnatre et tudier les
motions. Cest une comptence utile que je serais
heureux de mieux matriser. Occasionnellement, on
peut sans doute prendre plaisir prouver une
motion la reconnaissance que minspirait ma
sur qui navait jamais cess de venir me voir
mme dans les priodes difficiles, le sentiment de
bien-tre lmentaire que provoque la
consommation dun verre de vin , mais il faut faire
attention ce quelles ne vous paralysent pas.
Jai diagnostiqu un surmenage crbral et ai
dress un tableau pour analyser la situation.
Jai commenc par tablir la liste des
perturbations rcentes apportes mon programme.
Deux dentre elles taient incontestablement
positives. Eva, la femme de mnage jupe courte,
faisait un excellent travail et mavait libr un temps
considrable. Sans elle, la plupart de mes rcentes
activits additionnelles nauraient pas t possibles.
Et, malgr toute mon angoisse, javais enfin ma
premire postulante parfaitement qualifie
lOpration pouse. Javais dcid que je voulais
trouver une partenaire et, pour la premire fois,
javais une candidate adquate. La logique voulait
que lOpration pouse, laquelle javais prvu
daffecter lessentiel de mon temps libre, se voie
dsormais consacrer une attention maximale. Cela
ma permis didentifier le Problme Numro Un :
absence de concidence entre motion et logique.
Lide dexploiter cette chance ne minspirait aucun
enthousiasme.
Je ne savais pas sil fallait considrer lOpration
Pre comme positive ou ngative, mais elle avait
indniablement mobilis normment de temps pour
un rsultat nul. Mes arguments en sa faveur avaient
toujours t faibles. Or jen avais fait bien plus quon
ne pouvait raisonnablement men demander. Si
Rosie voulait localiser et obtenir lADN des candidats
restants, rien ne lempchait de le faire sans moi.
Elle avait dsormais une bonne exprience pratique
de la procdure de prlvement. Je pouvais lui
proposer de me charger de laspect concret des
analyses. Une fois de plus, logique et motion
ntaient pas en phase. Javais envie de continuer
lOpration Pre. Pourquoi ?
Il est presque impossible dtablir des
comparaisons pertinentes entre les niveaux de
bonheur, surtout sur de longues priodes. Pourtant,
si on mavait demand quel avait t le jour le plus
heureux de ma vie, jaurais cit sans hsitation la
premire journe que javais passe au Muse
dhistoire naturelle de New York. Je mtais rendu
dans cette ville loccasion dun colloque, lpoque
o je prparais mon doctorat. Le deuxime plus beau
jour de ma vie avait t le deuxime jour que jy avais
pass, et le troisime le troisime jour. Depuis les
rcents vnements, la situation tait moins claire.
Javais du mal choisir entre le Muse dhistoire
naturelle et la nuit que javais passe prparer des
cocktails au club de golf. Devais-je envisager de
dmissionner de mon poste, accepter loffre
dassociation dAmghad et aller travailler dans un bar
cocktails ? Mon bonheur serait-il permanent ?
Cette ide paraissait ridicule.
Lorigine de ma confusion tait simple : jessayais
de rsoudre une quation contenant dimportantes
valeurs ngatives dont la plus srieuse tait le
bouleversement de mon programme et
dimportantes valeurs positives les expriences
extrmement plaisantes que celui-ci avait entranes.
Mon incapacit quantifier ces lments avec
prcision mempchait den dterminer le rsultat net
ngatif ou positif. Et la marge derreur tait
considrable. Jai attribu lOpration Pre une
valeur nette indtermine et lai classe comme la
perturbation la plus grave.
Le dernier lment de mon tableau tait le risque
immdiat que ma nervosit et mon ambivalence
propos de lOpration pouse nentravent mon
interaction sociale avec Bianca. Ce ntait pas la
danse qui minquitait jtais certain de pouvoir
mappuyer sur lexprience acquise lors de ma
prparation des comptitions darts martiaux. Je
bnficierais en outre dun avantage
complmentaire, la possibilit dune absorption
dalcool optimale, ce qui nest pas autoris dans les
rencontres darts martiaux. Je redoutais davantage
les impairs sociaux. Devoir renoncer la compagne
parfaite parce que jaurais t incapable de dceler
de lironie ou que je laurais regarde dans les yeux
pendant une dure suprieure ou infrieure au temps
conventionnel, quelle catastrophe ! Je me suis
rassur en me disant que Claudia avait
fondamentalement raison : si Bianca se souciait
excessivement de ces dtails, ce ntait pas la
partenaire idale. Cette soire me permettrait au
moins de perfectionner mon questionnaire pour un
usage ultrieur.
Sur la recommandation de Gene, je me suis rendu
dans un tablissement de location de tenues de
soire et jai prcis que je dsirais quelque chose
de trs habill . Je ne voulais surtout pas revivre
lIncident de la Veste.
17.
Le bal avait lieu un vendredi soir dans une salle
situe au bord du fleuve. Pour plus defficacit,
javais emport mon costume au bureau et jai rpt
le cha-cha-cha et la rumba avec mon squelette en
attendant quil soit lheure. Quand je suis all
chercher une bire au labo, jai prouv une violente
motion. La stimulation de lOpration Pre me
manquait.
Comme ma tenue de soire, avec sa queue-de-pie
et son chapeau haut de forme, ntait vraiment pas
pratique pour faire du vlo, jai pris un taxi et suis
arriv comme prvu 19 h 55 prcises. Un autre taxi
sest arrt juste derrire le mien et une grande
femme brune en est sortie. Elle portait la robe la plus
tonnante du monde : une multitude de couleurs
vives rouge, bleu, jaune, vert et une structure
complexe avec notamment une longue fente sur un
ct. Je navais jamais vu de crature aussi
spectaculaire. ge estim trente-cinq, IMC vingt-
deux, conforme aux rponses du questionnaire. Ni
lgrement trop tt ni lgrement trop tard. Avais-je
ma future pouse sous les yeux ? Ctait presque
incroyable.
Quand je suis sorti du taxi, elle ma dvisag un
instant puis sest dtourne et sest dirige vers la
porte. Jai pris une profonde inspiration et je lai
suivie. Elle est entre et a regard autour delle. Ses
yeux se sont arrts nouveau sur moi et, cette fois,
elle ma examin plus attentivement. Je me suis
approch, assez prs pour pouvoir lui parler tout en
veillant ne pas empiter sur son espace personnel.
Je lai regarde bien en face. Jai compt un, deux.
Puis jai lgrement baiss les paupires, mais
peine.
Bonsoir, ai-je dit, je suis Don.
Elle ma fix avant de me tendre la main pour
serrer la mienne en lui imprimant une faible
pression.
Je suis Bianca. Vous... vous tes vraiment mis
sur votre trente et un.
Bien sr, linvitation prcisait tenue habille .
Au bout de deux secondes approximativement, elle
a clat de rire.
Vous avez failli mavoir. Quel pince-sans-rire !
Vous savez, on a beau indiquer solide sens de
lhumour sur la liste des qualits quon recherche,
on ne sattend pas tomber sur un authentique
comdien. Je suis sre que nous nallons pas nous
ennuyer tous les deux.
Les choses se passaient remarquablement bien.
La salle de bal tait immense plusieurs dizaines
de tables duniversitaires en habit de soire. Tout le
monde sest retourn pour nous regarder et, de toute
vidence, nous avons fait forte impression. Jai
dabord pens que ctait cause de la robe
spectaculaire de Bianca ; pourtant, plusieurs autres
femmes taient vtues de faon intressante. Jai
ensuite remarqu que tous les hommes, presque
sans exception, portaient un costume noir avec une
chemise blanche et un nud papillon. Aucun navait
de queue-de-pie ni de chapeau. Cela expliquait la
raction initiale de Bianca. Ctait contrariant, mais
javais lhabitude de ce genre de situation. Jai
soulev mon chapeau pour saluer la foule, qui ma
acclam. Bianca semblait apprcier lattention dont
nous faisions lobjet.
Selon les indications du plan de salle, nous tions
la table 12, juste au bord de la piste de danse. Un
orchestre saccordait. En observant leurs
instruments, il ma sembl que mes comptences en
cha-cha-cha, samba, rumba, fox-trot, valse, tango et
lambada ne seraient pas requises. Je devrais
certainement mappuyer sur le programme de ma
deuxime journe de lOpration Danse le rock.
Gene mayant recommand darriver trente
minutes aprs lheure officielle, toutes les places de
notre table taient dj occupes sauf trois. Lune
des trois tait celle de Gene, qui tait debout et
servait du champagne la ronde. Claudia ntait pas
l.
Jai identifi Laszlo Hevesi de lInstitut de
physique, vtu de faon totalement inapproprie en
treillis et chemise de randonne, assis droite dune
femme que jai t surpris de dcouvrir l : ctait
Frances, de la soire de speed-dating. La Belle
Hlne tait gauche de Laszlo. Il y avait aussi un
homme brun denviron trente ans (IMC
approximativement vingt) qui donnait limpression de
ne pas stre ras depuis plusieurs jours et, ct
de lui, la plus belle femme que jaie jamais vue. Elle
portait une robe verte sans aucun ornement qui
contrastait avec la complexit de la tenue de Bianca
et tait dune telle sobrit quil ny avait mme pas
de bretelles pour la tenir en place. Il ma fallu un
moment pour reconnatre Rosie.
Bianca et moi avons pris les deux places libres
entre le Mal Ras et Frances, en respectant
lalternance homme-femme qui avait t tablie.
Rosie a fait les prsentations et jai reconnu le
protocole que javais appris en prvision des
colloques sans lavoir jamais mis en pratique.
Don, je te prsente Stefan.
Elle faisait allusion au Mal Ras. Je lui ai tendu la
main et ai serr la sienne, madaptant sa pression
que jai juge excessive. Il ma inspir une raction
ngative immdiate. Je ne suis gnralement pas
comptent pour valuer les autres tres humains,
sinon par le contenu de leur conversation ou de leurs
communications crites. En revanche, je suis assez
fort pour reprer les tudiants susceptibles dtre des
perturbateurs.
Votre rputation vous a prcd, a remarqu
Stefan.
Peut-tre mon jugement avait-il t trop htif.
Vous connaissez mon travail ?
On peut dire les choses comme a.
Il a ri.
Je me suis rappel quil fallait que je prsente
Bianca avant de pouvoir poursuivre la conversation.
Rosie, Stefan, permettez-moi de vous prsenter
Bianca Rivera.
Rosie a tendu la main en disant :
Enchante.
Elles se sont souri et Stefan a serr la main de
Bianca.
Mon devoir accompli, je me suis tourn vers
Laszlo, avec qui je navais pas discut depuis un
certain temps. Laszlo est la seule personne ma
connaissance dont les comptences sociales soient
encore plus mdiocres que les miennes. Il tait donc
rassurant de lavoir dans le voisinage en guise de
faire-valoir.
Salutations, Laszlo, ai-je dit, estimant quen
loccurrence le formalisme ntait pas de mise.
Salutations, Frances. Je vois que vous avez trouv
un partenaire. Combien de rencontres vous a-t-il fallu
?
Cest Gene qui nous a prsents, a rpondu
Laszlo.
Il regardait Rosie de faon inapproprie. Gene a
lev le pouce en direction de Laszlo, puis sest faufil
entre Bianca et moi avec la bouteille de champagne.
Bianca a immdiatement retourn son verre.
Nous ne buvons pas, Don et moi, a-t-elle
annonc en retournant aussi le mien.
Gene ma adress un immense sourire. Ctait
une curieuse raction un contrariant oubli
dactualisation de ma part Bianca avait
apparemment rpondu la version initiale du
questionnaire.
Rosie a demand Bianca :
Comment avez-vous fait connaissance, Don et
vous ?
Nous partageons un intrt commun pour la
danse, a rpondu Bianca.
Jai trouv que ctait une excellente rponse, car
elle ne mentionnait pas lOpration pouse, ce qui
na pas empch Rosie de me regarder bizarrement.
Trs sympa. Malheureusement, la prparation
de mon doctorat moccupe tellement que je ne vois
pas comment je trouverais le temps daller danser.
Il suffit dtre organise, a repris Bianca. Une
excellente organisation, cest essentiel dans la vie.
Sans doute, a dit Rosie, je...
Lanne o que je suis arrive pour la premire
fois en finale du championnat national, jtais en
plein doctorat. Javais envisag de laisser tomber le
triathlon ou les cours de cuisine japonaise, mais...
Rosie a souri, mais ce ntait pas son sourire
habituel.
Surtout pas, a aurait t une trs mauvaise
ide ! Les hommes adorent les femmes qui savent
faire la cuisine.
Jaime penser que nous avons dpass ces
strotypes. Don est lui-mme un excellent cuisinier.
La suggestion de Claudia qui mavait conseill de
mentionner mes comptences en cuisine sur le
questionnaire avait manifestement t efficace.
Rosie a renchri :
Il est fantastique, en effet. Nous avons dgust
un homard absolument fabuleux sur son balcon.
Ah oui, vraiment ?
Jai apprci que Rosie me recommande
Bianca, tout en remarquant que Stefan refaisait sa
mine dtudiant perturbateur. Jai appliqu ma
technique de cours en lui posant immdiatement une
question :
Vous tes le petit ami de Rosie ?
Stefan navait pas de rponse toute prte, et en
cours, jaurais immdiatement enchan, assur
davoir inspir au trublion potentiel une saine
mfiance mon gard. Mais Rosie a rpondu sa
place.
Stefan prpare son doctorat avec moi.
Il serait plus exact de dire que nous sortons
ensemble, a ajout Stefan.
Juste pour ce soir, a prcis Rosie.
Stefan a souri.
Premier rendez-vous.
Il tait curieux quils ne se soient pas mis daccord
sur la nature de leur relation. Rosie sest tourne
vers Bianca.
Est-ce aussi votre premier rendez-vous avec
Don ?
En effet, Rosie.
Quavez-vous pens du questionnaire ?
Bianca ma jet un rapide coup dil avant de se
retourner vers Rosie.
Jai trouv a gnial. La plupart des hommes ne
veulent parler que deux. Jai tellement apprci que
quelquun se concentre entirement sur moi.
Oui, jimagine bien que a puisse vous plaire, a
comment Rosie.
Et un danseur ! Quelle chance ! Je ny croyais
pas. Vous savez ce quon dit : la chance sourit aux
audacieux.
Rosie a pris son verre de champagne et Stefan a
demand :
a fait combien de temps que vous dansez,
Don ? Vous avez remport des prix ?
Larrive de la Doyenne ma vit davoir
rpondre.
Elle portait une robe rose complique, dont la
partie infrieure tait trs vase, et elle tait
accompagne dune femme approximativement du
mme ge quelle, vtue de la tenue de soire
masculine standard, costume noir et nud papillon.
La raction des invits a t la mme quau moment
de mon entre, les acclamations amicales la fin en
moins.
Oh, mon Dieu, sest exclame Bianca.
Malgr ma pitre opinion de la Doyenne, ce
commentaire ma mis mal laise.
Vous naimez pas les lesbiennes ? a demand
Rosie avec une certaine agressivit.
Mais non, ce nest pas du tout a, voyons. Cest
son sens de llgance qui me laisse un peu
sceptique.
Dans ce cas, je vous souhaite bien du plaisir
avec Don.
Je trouve que Don a une classe incroyable, a
rtorqu Bianca. Il faut avoir du chic pour oser se
distinguer du lot. Nimporte qui peut porter un
smoking ou une robe toute simple. Vous ntes pas
de cet avis, Don ?
Jai acquiesc poliment. Bianca manifestait
exactement les caractristiques que je recherchais. Il
y avait toutes les chances pour quelle soit parfaite.
Pourtant, je ne sais pourquoi, mon instinct se
rebellait. Peut-tre cause de la rgle de
labstinence. Mon addiction sous-jacente lalcool
incitait sans doute mon subconscient menvoyer un
signal de rejet en prsence dune personne qui
mempchait de boire. Il fallait que je surmonte cette
impulsion.
Nous avons fini les hors-duvre et lorchestre a
jou quelques accords bruyants. Stefan sest dirig
vers les musiciens et a pris le micro des mains du
chanteur.
Bonsoir tous. Je tenais vous annoncer que
nous avons parmi nous ce soir une ancienne finaliste
du championnat de danse national. Peut-tre lavez-
vous vue la tlvision : Bianca Rivera. Je vous
propose daccorder quelques minutes Bianca et
Don, son cavalier, pour nous faire une petite
dmonstration.
Je ne mattendais pas ce que mon premier essai
soit aussi public, mais au moins la piste tait
dgage, ce qui prsentait un avantage. Javais
donn des cours devant des auditoires plus
nombreux et particip des combats darts martiaux
en prsence de vritables foules. Je navais aucune
raison dtre inquiet. Nous nous sommes avancs,
Bianca et moi, sur la piste.
Jai pos la main sur sa taille pour excuter la
figure douverture classique, comme je my tais
exerc sur le squelette. Jai immdiatement prouv
le malaise, proche de la rpulsion, qui mtreint en
cas de contact intime forc avec un autre tre
humain. Je my tais prpar mentalement, alors
que je navais pas prvu un autre problme,
beaucoup plus embarrassant : je ne mtais pas
entran danser sur de la musique. Je suis certain
davoir excut les pas avec exactitude,
malheureusement ils ntaient pas tout fait la
bonne vitesse et taient dcals par rapport la
pulsation du rythme. Nous nous sommes
immdiatement emml les jambes et le rsultat a
clairement t un dsastre. Bianca a essay de me
guider, mais je navais jamais dans avec une
cavalire vivante, et encore moins avec une cavalire
qui cherchait me conduire.
Le public sest mis rire. Jai lhabitude de
provoquer lhilarit et, quand Bianca sest carte de
moi, jai pass la salle en revue pour reprer ceux qui
ne riaient pas. Un excellent moyen didentifier mes
amis. Gene et Rosie, et, plus surprenant, la Doyenne
et sa cavalire taient mes amis ce soir. Stefan
absolument pas.
Seule une initiative majeure tait en mesure de
remdier la situation. Au cours de mes recherches
sur la danse, javais not certaines figures dont je
navais pas eu lintention de me servir. Je les avais
tout de mme retenues parce quelles taient
vraiment intressantes. Elles prsentaient aussi
lavantage de ne pas tre aussi troitement
dpendantes du rythme et de la synchronisation et
de ne pas exiger un contact physique important. Le
moment tait venu de les mettre en pratique.
Jai excut lhomme qui court, la vache quon trait
et limitation du pcheur, ramenant Bianca au bout
de mon fil, bien quelle nait pas excut les
mouvements requis. En fait, elle tait compltement
fige. Pour finir, jai tent une manuvre de contact
corporel. On sen sert dordinaire pour apporter une
conclusion spectaculaire au numro, lhomme
balanant la femme dun ct lautre, sur son dos
et entre ses jambes. Malheureusement, cette figure
exige la coopration de la cavalire, surtout si elle
est plus lourde quun squelette. Bianca na pas jou
le jeu, ce qui a eu le mme effet que si je lavais
attaque. Et, contrairement lakido, la pratique de
la danse ne comprend manifestement pas
lapprentissage des chutes indolores.
Quand je lui ai propos de laider se relever, elle
a fait comme si elle ne voyait pas la main que je lui
tendais et sest dirige vers les toilettes,
apparemment indemne.
Jai regagn notre table et me suis assis. Stefan
riait toujours.
Espce de salaud, lui a lanc Rosie.
Gene a dit quelque chose Rosie, sans doute
pour viter une manifestation de colre inapproprie
en public, et elle a paru se calmer.
Bianca est revenue, mais ctait juste pour prendre
son sac.
Simple problme de synchronisation, ai-je dit
pour essayer de me justifier. Mon mtronome
crbral nest pas rgl sur la mme frquence que
celui de lorchestre.
Bianca sest dtourne. Rosie semblait, quant
elle, dispose couter mes explications.
Jai coup le son pendant lentranement pour
pouvoir me concentrer sur lapprentissage des pas.
Rosie na pas rpondu. Jai entendu Bianca dire
Stefan :
a arrive. Ce nest pas la premire fois, vous
savez. Probablement la pire, tout de mme. Les
hommes prtendent savoir danser...
Elle sest dirige vers la sortie sans me dire
bonsoir. Gene la suivie et la rattrape un peu plus
loin.
Jen ai profit pour retourner mon verre et le
remplir de vin. Ctait un Gordo Blanco mal vinifi
avec trop de sucres rsiduels. Je lai bu et men suis
servi un autre. Rosie sest leve et sest dirige vers
lorchestre. Elle a parl au chanteur, puis au batteur.
Elle sest retourne et a tendu le doigt vers moi
dans un geste caractristique. Jai reconnu la scne
je lavais vue plus de dix fois. Ctait le signal
quOlivia Newton-John adresse John Travolta dans
Grease pour ouvrir la squence de danse que je
travaillais quand Gene mavait interrompu, neuf jours
plus tt. Rosie ma entran vers la piste.
Danse, a-t-elle dit. Danse, putain, et ne toccupe
de rien dautre.
Jai commenc danser sans musique. Ctait
comme a que je mtais exerc. Rosie ma suivi, en
se rglant sur mon tempo. Puis elle a lev le bras et
sest mise lagiter au mme rythme que nos
mouvements. Jai entendu le batteur commencer
jouer et jai senti dans mon corps que nous tions
tous en mesure. Quand le reste de lorchestre a
enchan, je lai peine remarqu.
Rosie tait une bonne danseuse, beaucoup plus
facile manipuler que le squelette. Je lai guide
dans les figures les plus compliques, entirement
concentr sur la mcanique et sans commettre
derreurs. La chanson de Grease sest termine et
tout le monde a applaudi. Mais avant que nous
ayons eu le temps de regagner notre table,
lorchestre a recommenc jouer et le public sest
mis taper dans ses mains en cadence :
Satisfaction.
Ctait peut-tre d leffet du Gordo Blanco sur
mes fonctions cognitives, toujours est-il que jai t
soudain submerg par un sentiment extraordinaire
pas de satisfaction, mais de joie absolue. Le
sentiment que javais prouv au Muse dhistoire
naturelle de New York et en prparant des cocktails.
Nous avons recommenc danser, et cette fois, je
me suis laiss aller pour mieux me concentrer sur
les sensations de mon corps qui bougeait au rythme
de cette chanson de mon enfance et de Rosie qui
suivait la mme mesure.
La musique sest arrte et tout le monde sest
remis applaudir.
Jai cherch des yeux Bianca, ma cavalire, et je
lai repre prs de la sortie avec Gene. Javais
pens quelle serait impressionne de constater que
le problme tait rgl, et pourtant, mme de loin et
malgr ma capacit limite interprter les
expressions, jai bien vu quelle tait furieuse. Elle a
fait demi-tour et sest loigne.
Le reste de la soire a t incroyable,
compltement transform par une seule danse. Tout
le monde est venu nous fliciter, Rosie et moi. Le
photographe nous a donn gratuitement une photo
chacun. Stefan est parti de bonne heure. Gene a
obtenu que le bar nous serve du champagne premier
choix et nous en avons bu plusieurs verres avec lui et
avec une chercheuse hongroise de lInstitut de
physique qui sappelait Klara. Nous avons encore
dans, Rosie et moi, puis jai dans avec presque
toutes les femmes de la salle. Jai demand Gene
sil pensait que je devais inviter la Doyenne ou sa
cavalire, mais il a estim que cette question
dpassait ses propres comptences sociales.
Finalement, je ne lai pas fait, parce que la Doyenne
tait visiblement de mauvaise humeur. La foule avait
clairement manifest quelle prfrait danser plutt
que dcouter le discours quelle avait prpar.
la fin de la soire, lorchestre a jou une valse.
Quand elle a t termine, jai parcouru la salle du
regard pour constater quil ne restait que Rosie et
moi sur la piste. Tout le monde a recommenc
applaudir. Ce nest que plus tard que jai pris
conscience davoir eu un contact rapproch et
prolong avec un tre humain sans prouver de
malaise. Jai attribu cette exprience au fait que
jtais concentr sur lexcution correcte des pas de
danse.
On partage un taxi ? ma demand Rosie.
Jai trouv que ctait une utilisation raisonnable
de combustibles fossiles.
Dans le taxi, Rosie ma dit :
Tu aurais d texercer sur diffrents rythmes. Je
taurais cru plus fut que a.
Jai regard par la fentre du taxi.
Puis elle a dit :
Cest pas vrai ! Putain, cest pas vrai ! Tu lavais
fait, cest a ? Cest encore pire. Tu as prfr te
ridiculiser devant tout le monde plutt que de lui dire
quelle ne te branchait pas !
Ctait extrmement dlicat. Je navais aucune
raison de la rejeter.
Sinon de ne pas avoir envie dpouser une
perruche.
Jai trouv a dune drlerie incroyable, sans doute
la consquence de lalcool et de la dcompression
aprs tout ce stress. Nous avons ri tous les deux
pendant plusieurs minutes, et Rosie ma mme
touch lpaule plusieurs fois. a ne ma pas
drang, mais quand nous avons cess de rire, je
me suis de nouveau senti mal laise et jai dtourn
le regard.
Tu es impossible, a dit Rosie. Regarde-moi
quand je te parle.
Jai continu regarder par la vitre. Jtais dj
surstimul.
Je sais comment tu es.
De quelle couleur sont mes yeux ?
Bruns.
Quand je suis ne, javais les yeux bleus. Bleu
layette. Comme ma mre. Elle tait irlandaise, mais
elle avait les yeux bleus. Puis ils sont devenus bruns.
Jai regard Rosie. Ctait stupfiant.
Les yeux de ta mre ont chang de couleur ?
Mais non, les miens. Un phnomne frquent
chez les bbs. Cest ce moment-l que ma mre
a compris que Phil ntait pas mon pre. Elle avait
les yeux bleus et Phil aussi. Elle a dcid de le lui
dire. Heureusement que ce ntait pas un lion.
Javais du mal comprendre tout ce que disait
Rosie, sans doute cause des effets de lalcool et
de son parfum. Elle mavait tout de mme permis de
replacer la conversation en terrain sr. La
transmission de caractristiques courantes
gntiquement influences comme la couleur des
yeux est plus complexe quon ne le croit
gnralement et jtais certain de pouvoir disserter
sur ce sujet assez longtemps pour occuper le reste
du trajet. Je me suis cependant rendu compte que
ctait une action dfensive, discourtoise de surcrot
lgard de Rosie : elle avait accept, dans mon
intrt, de se mettre dans une situation extrmement
embarrassante et potentiellement prjudiciable sa
relation avec Stefan.
En pense, je suis revenu en arrire et me suis
arrt sur son affirmation : Heureusement que ce
ntait pas un lion. Jai suppos quelle faisait
allusion la conversation que nous avions eue, le
soir du Repas sur le Balcon, quand je lavais
informe que les lions tuent la progniture ne de
prcdents accouplements des femelles. Peut-tre
avait-elle envie de parler de Phil. Ce ntait pas non
plus sans intrt pour moi. Toute la motivation de
lOpration Pre rsidait dans lchec de Phil jouer
correctement ce rle. Et pourtant, Rosie nen avait
apport aucune preuve concrte si ce nest son
hostilit lalcool, la possession dun vhicule trs
malcommode et le choix dun coffret bijoux comme
cadeau.
Est-ce quil tait violent ? ai-je demand.
Non. (Elle sest interrompue un moment.)
Ctait simplement... une vraie girouette. Un jour
jtais la gamine la plus extraordinaire du monde, le
lendemain il aurait prfr me voir disparatre dans
un trou.
Ce comportement me paraissait trs rpandu et ne
justifiait pas vraiment un vaste programme de
recherche et danalyse dADN.
Tu peux me donner un exemple ?
Par o commencer... Voil. La premire fois,
cest quand jai eu dix ans. Il avait promis de
memmener Disneyland. Jen avais parl tout le
monde lcole. Jai attendu, attendu, attendu, et on
ny est jamais alls.
Le taxi sest arrt devant un immeuble rsidentiel.
Rosie parlait toujours, les yeux fixs sur le dossier du
sige du chauffeur.
Alors videmment, jai un problme de rejet.
(Elle sest tourne vers moi.) Et toi, tu gres a
comment ?
La question ne sest jamais pose.
Ce ntait pas le moment daborder un nouveau
sujet de conversation.
Tu parles, a dit Rosie.
Apparemment, jallais tre oblig de rpondre
franchement. Jtais en prsence dune thsarde en
psychologie.
Jai bien connu quelques difficults lcole, ai-
je admis. Do les arts martiaux. Mais jai mis au
point certaines techniques non violentes pour grer
les situations sociales difficiles.
Comme ce soir.
Jai appris accentuer ce qui semblait amuser
les gens.
Rosie na pas ragi. Jai reconnu la technique de
thrapie, sans trouver dautre solution que de
poursuivre.
Je navais pas beaucoup damis. Zro, en fait,
part ma sur. Malheureusement, elle est morte il y a
deux ans en raison dune incomptence mdicale.
Que sest-il pass ? a demand Rosie tout bas.
Grossesse extra-utrine non diagnostique.
Oh, Don, a dit Rosie avec une grande
compassion.
Jai senti que javais choisi la personne approprie
pour me confier.
Vivait-elle... en couple ?
Non. (Jai anticip la question suivante.) Nous
navons jamais trouv la source.
Comment sappelait-elle ?
Ctait en apparence une question anodine, mais
je ne voyais pas lintrt que Rosie sache le nom de
ma sur. Lallusion indirecte tait sans ambigut,
puisque je navais quune sur. Jtais pourtant trs
mal laise. Il ma fallu quelques instants pour
comprendre pourquoi. Sans quil sagisse dune
dcision dlibre de ma part, je navais pas
prononc son nom depuis sa mort.
Michelle, ai-je rpondu Rosie.
Aprs quoi aucun de nous na plus dit un mot
pendant un moment.
Le chauffeur de taxi a touss de faon exagre.
Jai suppos que ce ntait pas pour commander une
bire.
Tu veux monter ? ma demand Rosie.
Jtais accabl. Le rendez-vous avec Bianca, le
bal, le rejet de Bianca, la pression sociale, la
discussion sur des sujets personnels et
maintenant, linstant prcis o le supplice touchait
sa fin, Rosie semblait me proposer de poursuivre
la conversation. Je ntais pas sr de pouvoir le
supporter.
Il est trs tard, ai-je object.
Jtais certain que ctait une manire socialement
acceptable de lui faire savoir que je voulais rentrer
chez moi.
Les taxis sont moins chers le matin.
Si javais bien compris ce quelle suggrait, jtais
compltement dpass. Il fallait que je massure de
ne pas me mprendre sur ses propos.
Tu me proposes de rester pour la nuit ?
Peut-tre. Mais dabord, il faudra que tu coutes
lhistoire de ma vie.
Alerte ! Danger, Will Robinson ! Des
extraterrestres non identifis approchent ! Je me
sentais glisser dans un abme dmotions. Jai russi
rester suffisamment calme pour lui rpondre.
Malheureusement, jai un certain nombre
dactivits programmes pour demain matin.
Routine, normalit.
Rosie a ouvert la porte du taxi. Je voulais quelle
parte, mais elle avait encore quelque chose dire.
Don, je peux te poser une question ?
Une seule.
Tu me trouves sduisante ?
Gene ma expliqu le lendemain que javais
commis une erreur. Facile dire : ce ntait pas lui
qui tait assis dans un taxi aprs une soire de
surcharge sensorielle absolue en compagnie de la
plus belle femme du monde. Jai cru bien faire. Jai
repr la question pige. Je voulais que Rosie
mapprcie et je me suis rappel ses propos
passionns sur les hommes qui traitaient les
femmes comme des objets. Elle me mettait
lpreuve pour savoir si je la considrais comme un
objet ou comme une personne. La rponse
pertinente tait videmment la seconde.
Je ne sais pas. Je nai pas fait attention, ai-je
rpondu la plus belle femme du monde.
18.
Jai envoy un texto Gene depuis le taxi. Il tait 1
h 08, mais il avait quitt le bal en mme temps que
moi et avait un plus long trajet faire. Urgent :
jogging demain 6 h. Gene a rpondu : Dimanche
8 h. Apporte-moi infos contact Bianca. Jtais sur
le point dinsister pour le voir plus tt, puis jai pens
que ce dlai me permettrait de mettre un peu dordre
dans mes ides.
Il me paraissait vident que Rosie mavait invit
avoir un rapport sexuel avec elle. Javais eu raison
dviter cette situation. Nous avions bu lun comme
lautre une quantit non ngligeable de champagne.
Lalcool, on le sait, tend encourager les dcisions
draisonnables en matire de sexe. Rosie tait bien
place pour le savoir : la dcision de sa mre,
indniablement provoque par lalcool, continuait
tre une source de souffrance pour elle.
Ma propre exprience sexuelle tait limite. Gene
mavait expliqu que les conventions voulaient quon
attende le troisime rendez-vous. Or mes relations
navaient jamais dpass le premier. En fait, je
navais eu proprement parler quun rendez-vous
avec Rosie le soir de lIncident de la Veste et du
Repas sur le Balcon.
Je ne recourais pas aux services de
professionnelles, moins pour des raisons morales
que parce que lide mme me rpugnait. Ce ntait
pas une justification rationnelle, mais dans la
mesure o le bnfice recherch tait purement
primitif, on pouvait juger quune raison primitive tait
valable.
Voil pourtant que je me trouvais, selon toute
apparence, devant une occasion de me livrer ce
que Gene aurait appel un rapport sexuel sans
engagement rciproque . Toutes les conditions
requises taient runies. Avant quelle ne me fasse
savoir quelle souhaitait avoir un rapport sexuel avec
moi, nous avions clairement admis, Rosie et moi,
quaucun de nous ntait intress par une relation
sentimentale. Et moi, est-ce que javais envie davoir
un rapport sexuel avec Rosie ? Je ne voyais pas de
raison logique de rpondre par la ngative, ce qui me
laissait libre dobir aux injonctions de mes dsirs
primitifs. La rponse tait un oui clair et net. Ayant
pris cette dcision compltement rationnelle, je nai
plus pu penser autre chose.
Gene mattendait devant chez lui le dimanche
matin. Je lui avais apport les renseignements
figurant sur la fiche de Bianca et javais vrifi sa
nationalit : panamenne. Gene a t trs satisfait
de cette information.
Il aurait voulu que je lui raconte dans le dtail ce
qui stait pass avec Rosie. Jai prfr ne pas
gaspiller mes efforts en donnant deux fois les
mmes explications : autant exposer les faits
Claudia en mme temps qu lui. Comme je navais
pas dautre sujet aborder et que Gene avait du mal
courir et parler en mme temps, nous avons
pass les quarante-sept minutes suivantes dans le
silence.
Quand nous sommes retourns chez Gene,
Claudia et Eugnie prenaient le petit djeuner. Je me
suis assis et jai dit :
Jai besoin dun conseil.
a ne peut pas attendre ? a protest Claudia.
On doit conduire Eugnie lquitation puis retrouver
des amis pour un brunch.
Non. Jai peut-tre commis une erreur sociale.
Jai enfreint une des rgles de Gene.
Gene a dit :
Don, je crois que ton oiseau panamen sest
dfinitivement envol. Prends a comme une
exprience.
La rgle en question concerne Rosie, pas
Bianca : ne laisse jamais passer une occasion
davoir un rapport sexuel avec une femme de moins
de trente ans.
Cest un conseil de Gene ? a demand Claudia.
Carl venait darriver et je mapprtais me
dfendre contre son attaque rituelle, mais il sest
arrt pour regarder son pre.
Je me suis dit quil serait utile que je te consulte
toi parce que tu es psychologue, et que je consulte
Gene cause de sa vaste exprience pratique.
Gene sest tourn vers Claudia, puis vers Carl.
Dans ma folle jeunesse, a-t-il prcis. Et je
parle de jeunesse, pas dadolescence. Il me semble
que a peut attendre demain, au djeuner, a-t-il
ajout mon intention.
Et Claudia ? ai-je demand.
Claudia sest leve de table.
Je suis certaine quil ny a rien que Gene ignore
sur ce sujet.
Ctait un commentaire encourageant, surtout
venant de son pouse.

Quest-ce que tu lui as dit ? ma demand
Gene.
Nous djeunions ensemble au Club Universitaire
comme prvu.
Je lui ai dit que je navais pas fait attention
son apparence. Je ne voulais pas quelle simagine
que je la considrais comme un objet sexuel.
Bordel ! La seule fois de ta vie o tu rflchis
avant de parler, cest la seule fois o tu aurais mieux
fait de tabstenir.
Jtais incrdule.
Jaurais d lui dire quelle tait belle ?
Gagn ! Et du premier coup, a lanc Gene,
tort puisque justement je navais pas gagn du
premier coup. Je comprends mieux le gteau.
Jai d avoir lair abasourdi. Pour des raisons
videntes.
Elle a mang du gteau au chocolat. son
bureau. Pour le petit djeuner.
Jai trouv que ctait un choix malsain, cohrent
avec la cigarette, mais qui ne rvlait pas un dsarroi
particulier. Gene ma pourtant assur quelle
cherchait se remonter le moral.
Maintenant que javais livr les informations
indispensables sur le contexte, je lui ai expos mon
problme.
Tu prtends que ce nest pas Elle, que ce nest
pas la femme de ta vie, a remarqu Gene.
Tout fait inadquate. Extrmement sduisante
tout de mme. Si je dois avoir un rapport sexuel sans
engagement avec quelquun, cest la candidate
idale. Elle nprouve pas non plus dattachement
sentimental mon gard.
Alors pourquoi ce stress ? Tu as dj eu une
activit sexuelle ?
Bien sr. Mon mdecin y est tout fait
favorable.
Les frontires de la mdecine..., a murmur
Gene.
Ctait probablement une plaisanterie. Il me
semble que cela fait un certain temps que toutes les
tudes saccordent sur les bienfaits dune activit
sexuelle rgulire. Jai poursuivi mes explications.
Seulement, cest plus compliqu quand on
ajoute une deuxime personne.
videmment. Jaurais d y penser. Et si tu te
trouvais un bouquin ?

Les informations taient disponibles sur internet,
mais quelques minutes consacres dpouiller les
rsultats dune recherche sur positions sexuelles
ont suffi me convaincre que loption livre fournirait
un support pdagogique plus judicieux, avec moins
de donnes parasites.
Je nai pas eu de mal me procurer un ouvrage
adquat. De retour mon bureau, jai choisi une
position au hasard. Elle sappelait la position du
cow-boy inverse (variante 2) . Jai essay facile.
Toutefois, comme je lavais expliqu Gene, la
difficult venait de la prsence dune seconde
personne. Je suis all chercher le squelette dans le
placard et lai dispos sur moi, en respectant le
schma du livre.
la fac, la rgle veut que personne nouvre une
porte sans avoir frapp au pralable. Gene ne
lapplique pas dans mon cas, parce que nous
sommes de bons amis. Je ne considre pas la
Doyenne comme mon amie. La situation tait
dautant plus embarrassante quelle tait
accompagne de quelquun, ce dont elle tait
cependant entirement responsable. Heureusement,
javais gard mes vtements.
Don, a-t-elle dit, si vous pouvez interrompre
quelques instants la rparation de ce squelette,
jaimerais vous prsenter le docteur Peter Enticott du
Conseil de la recherche mdicale. Je lui ai parl de
vos travaux sur la cirrhose et il a trs envie de faire
votre connaissance. Pour examiner la possibilit dun
programme de financement.
Elle a accentu les trois derniers mots, comme si
jtais dconnect de la politique universitaire au
point doublier que le financement occupait le centre
de son univers. Elle navait pas tort.
Jai immdiatement reconnu Peter : lancien
candidat au rle de pre qui travaillait la Deakin
University et avait t lorigine de lincident du vol
de tasse. Il ma reconnu lui aussi.
Nous nous sommes dj rencontrs, Don et
moi, a-t-il dit. Son amie envisage de faire des tudes
de mdecine. Et nous nous sommes revus tout
rcemment une soire. (Il ma adress un clin
dil.) Tout me porte croire que vos chercheurs
sont scandaleusement sous-pays.
Nous avons eu une discussion passionnante
propos de mon travail sur les souris alcooliques.
Peter a eu lair extrmement intress et jai d le
rassurer plusieurs reprises en lui expliquant que
javais conu cette recherche pour pouvoir me passer
de tout apport financier extrieur. La Doyenne agitait
les mains et faisait des grimaces. Elle aurait voulu, je
lai devin, que je prtende avoir imprativement
besoin dune subvention pour mon tude. Cela lui
aurait permis dutiliser cet argent au profit dun projet
incapable dobtenir une aide financire pour ses
propres mrites. Jai choisi de feindre
lincomprhension, ce qui a eu pour seul effet
dintensifier ses signaux. Ce nest que par la suite
que je me suis rendu compte que je naurais pas d
laisser le livre des positions sexuelles ouvert par
terre.

Je me suis dit que dix positions seraient
probablement suffisantes pour commencer. Il serait
toujours temps den apprendre davantage si la
premire rencontre tait un succs. Il ne ma pas
fallu longtemps moins longtemps que pour
matriser le cha-cha-cha. Cette activit ma paru
nettement prfrable la danse en termes de
rapport gain-effort. Jtais impatient de my mettre.
Je suis alle chercher Rosie dans le btiment du
troisime cycle. La salle rserve aux tudiants de
doctorat tait un espace sans fentre, avec des
tables de travail le long des murs. Jai dnombr huit
tudiants, parmi lesquels Rosie et Stefan, qui
occupaient deux bureaux cte cte.
Stefan ma adress un sourire bizarre. Je me
mfiais toujours de lui.
On ne voit que vous sur Facebook, Don. (Il sest
tourn vers Rosie.) Il va falloir que tu mettes jour
ton statut de relation.
Son cran affichait une photo spectaculaire de
Rosie et moi en train de danser, identique celle que
le photographe mavait donne et qui se trouvait
maintenant chez moi, prs de mon ordinateur. Je
faisais tournoyer Rosie et lexpression de son visage
rvlait un bonheur extrme. Je navais pas t
proprement parler tagu , puisque je ntais pas
enregistr sur Facebook (les rseaux sociaux ne
faisant pas partie de mes centres dintrt), mais nos
noms figuraient sur la lgende de la photo : Don
Tillman, prof. de gntique, et Rosie Jarman,
doctorante en psychologie.
Ne men parle pas, a lanc Rosie.
a ma paru mauvais signe.
Tu naimes pas cette photo ?
Cest cause de Phil. Je ne voudrais pas quil
voie a.
Tu crois que ton pre passe sa vie sur
Facebook ? a demand Stefan.
Attends un peu quil mappelle, a rtorqu
Rosie. Combien il gagne ? Tu couches avec lui
? Quel poids il lve aux haltres ?
Ce ne sont pas des questions tellement
insolites de la part dun pre propos du type qui
sort avec sa fille, a remarqu Stefan.
Je ne sors pas avec Don. On a partag un taxi,
un point cest tout. Pas vrai, Don ?
Exact.
Rosie sest retourne vers Stefan.
Alors, tu peux te mettre ta petite thorie o je
pense. Et pour de bon.
Jaimerais te parler en priv, ai-je annonc
Rosie.
Elle ma regard droit dans les yeux.
Je ne vois pas la ncessit dun entretien en
priv.
Jai trouv a bizarre. Mais sans doute partageait-
elle avec Stefan le mme genre dinformations que
moi avec Gene. Aprs tout, il lavait accompagne au
bal.
Je voudrais revenir sur mon refus ta
proposition de rapport sexuel, ai-je poursuivi.
Stefan a pos la main sur sa bouche. Il y a eu un
silence relativement long je lestimerais six
secondes.
Puis Rosie a dit :
Don, ctait une blague. Une blague.
Je ne savais pas quoi en penser. Je pouvais
comprendre quelle ait ventuellement chang davis.
Peut-tre ma raction laffaire de lobjet sexuel
avait-elle t fatale. Mais une blague ? Je ne pensais
tout de mme pas tre insensible aux signaux
sociaux au point de ne pas mtre rendu compte
quelle plaisantait. En fait, si. Il mtait dj arriv par
le pass de ne pas reprer les blagues. Souvent,
mme. Une blague... javais t obsd par une
blague.
Oh ! Et quand nous reverrons-nous pour lautre
projet ?
Rosie a baiss les yeux vers son bureau.
Il ny a pas dautre projet.
19.
Jai pass une semaine essayer de reprendre
mon programme habituel, profitant du temps libr
par le mnage dEva et par lannulation de
lOpration Pre pour rattraper les entranements de
karat et dakido que javais manqus.
Jtais au dojo travailler au sac de sable quand
Seisei, cinquime dan, un homme qui ne parle pas
beaucoup et encore moins aux ceintures noires, ma
pris lcart.
Quelque chose ta mis trs en colre, ma-t-il
dit.
Rien de plus. Il me connaissait suffisamment pour
savoir quune fois une motion identifie, je ne la
laisserais pas prendre le dessus. Il avait tout de
mme eu raison de venir me parler parce que je ne
mtais pas rendu compte que jtais en colre.
Javais t brivement en colre contre Rosie
parce que, contrairement toute attente, elle mavait
refus quelque chose dont javais envie. Ensuite,
javais t en colre contre moi-mme et contre mon
incomptence sociale qui avait certainement t une
source dembarras pour Rosie.

Jai fait plusieurs tentatives pour joindre Rosie et je
suis systmatiquement tomb sur sa bote vocale.
Finalement, jai laiss un message :
Et si tu avais une leucmie et que tu sois
incapable de localiser un donneur de greffe de
moelle osseuse ? Ton pre biologique ferait un
excellent candidat dot dune forte motivation te
porter secours. Renoncer poursuivre cette
opration jusquau bout pourrait tre mortel. Il ne
reste que onze candidats.
Elle ne ma pas rappel.
Ce sont des choses qui arrivent, ma dit Claudia
au cours de notre troisime rendez-vous caf en
lespace de quatre semaines. Tu tengages dans une
relation avec une femme, a ne marche pas...
Ctait donc a. Je mtais, ma manire,
engag dans une relation avec Rosie.
Quest-ce que je dois faire ?
Ce nest pas facile, mais tout le monde te
donnera le mme conseil : tourne la page. Tu finiras
bien par rencontrer quelquun dautre.
La logique de Claudia, taye par de solides
fondements thoriques et inspire par une vaste
exprience professionnelle, tait certainement
suprieure mes propres sentiments irrationnels.
Pourtant, en y rflchissant, je me suis dit que ses
conseils, et en fait toute la psychologie en tant que
discipline, reposaient sur les rsultats de recherches
effectues sur des tres humains normaux. Je suis
parfaitement conscient de prsenter certaines
caractristiques inhabituelles. Ntait-il pas
envisageable que les conseils de Claudia ne
sappliquent pas mon cas ?
Jai choisi une solution de compromis. Je
poursuivrais lOpration pouse. Si (et seulement si)
il me restait un peu de temps libre, je lemploierais
poursuivre lOpration Pre de mon ct. Si je
russissais apporter la solution Rosie, peut-tre
pourrions-nous redevenir amis.
En minspirant du Dsastre Bianca, jai rvis mon
questionnaire, ajoutant des critres plus rigoureux.
Jy ai introduit des questions sur la danse, les sports
de raquette et le bridge pour liminer les candidates
qui exigeraient de moi lacquisition de comptences
dans des activits inutiles, et jai accentu la
difficult des problmes de mathmatiques, de
physique et de gntique. La rponse c,
modrment, serait la seule acceptable la question
sur lalcool. Jai tout organis pour que les rponses
soient adresses directement Gene, qui stait
manifestement engag dans la pratique de
recherche solidement tablie dexploitation
secondaire des donnes. Il me prviendrait si
quelquun rpondait mes exigences. toutes mes
exigences.
En labsence de candidates lOpration pouse,
jai beaucoup rflchi la meilleure manire
dobtenir des chantillons dADN pour lOpration
Pre.
La rponse mest venue lesprit pendant que je
dsossais une caille. Tous les candidats taient des
mdecins qui accepteraient certainement dapporter
une contribution la recherche en gntique. La
seule chose quil me fallait, ctait un prtexte
plausible pour leur demander leur ADN. Or jen avais
un, grce aux travaux de prparation que javais faits
pour la confrence sur le syndrome dAsperger.

Jai sorti ma liste de onze noms. Deux taient ceux
de morts confirms. Il nen restait donc que neuf,
dont sept vivaient ltranger, ce qui expliquait leur
absence la soire des anciens lves. Les deux
derniers avaient des numros de tlphone locaux.
Lun deux tait le directeur de lInstitut de recherche
mdicale de ma propre universit. Je lai appel en
premier.
Bureau du professeur Lefebvre, a rpondu une
voix de femme.
Ici le professeur Tillman de lInstitut de
gntique. Jaimerais inviter le professeur Lefebvre
participer un programme de recherche.
Le professeur Lefebvre est en cong sabbatique
aux tats-Unis. Il sera de retour dans quinze jours.
Parfait. Il sagit dune recherche sur la prsence
de marqueurs gntiques de lautisme chez les
individus trs performants. Il faudrait simplement
quil remplisse un questionnaire et me fournisse un
chantillon dADN.
Deux jours plus tard, javais russi localiser les
neuf candidats vivants et je leur avais envoy des
questionnaires prpars partir des articles de
recherche sur lAsperger et accompagns
dcouvillons buccaux. Les questionnaires taient
sans intrt, mais devaient donner une apparence de
lgitimit ma recherche. Ma lettre denvoi insistait
sur mes rfrences de professeur de gntique
employ par une prestigieuse universit. En
attendant, il fallait que jidentifie des membres de la
famille des deux mdecins morts.
Jai trouv sur internet une notice ncrologique du
docteur Gerhard von Deyn, victime dun infarctus. Le
nom de sa fille, alors tudiante en mdecine, y
figurait. Je nai eu aucun mal localiser le docteur
Brigitte von Deyn. Elle a t enchante de participer
cette tude. Facile.
Le cas de Geoffrey Case posait un problme
beaucoup plus complexe. Il tait mort un an aprs
avoir pass son diplme. Javais relev depuis un
certain temps lessentiel des informations son sujet
grce au site de la runion de promotion. Il ne stait
pas mari et navait pas denfant (connu).
Sur ces entrefaites, les chantillons dADN ont
commenc arriver. Deux mdecins, installs New
York lun comme lautre, ont dclin ma proposition.
Pourquoi des praticiens refusaient-ils de participer
une tude de premire importance ? Avaient-ils
quelque chose cacher ? Comme lexistence dune
fille illgitime dans la ville mme do manait cette
requte ? Il mest venu lesprit que sils
souponnaient mes motifs, rien ne les empchait
denvoyer lADN dun ami. Un refus tait donc
prfrable une tricherie.
Sept candidats, dont le docteur von Deyn Jr., mont
envoy des chantillons. Aucun ntait le pre de
Rosie, ni sa demi-sur. Le professeur Simon
Lefebvre est rentr de son cong sabbatique et a
exig de me rencontrer personnellement.

Je suis venu chercher un paquet de la part du
professeur Lefebvre, ai-je annonc la
rceptionniste de lhpital municipal o il assurait
des consultations, esprant viter ainsi une
rencontre concrte et un invitable interrogatoire.
chec. Elle a appuy sur le bouton de linterphone,
a donn mon nom et le professeur Lefebvre est
arriv. Il devait avoir, ai-je estim, approximativement
cinquante-quatre ans javais rencontr de
nombreux individus de cinquante-quatre ans au
cours des treize dernires semaines. Il tenait une
grosse enveloppe, qui contenait certainement le
questionnaire rempli, destin la poubelle de
recyclage, et son ADN.
Quand il est arriv devant moi, jai cherch
prendre lenveloppe au moment mme o il tendait
son autre main pour serrer la mienne. Ctait gnant,
mais le rsultat net a t que nous avons chang
une poigne de main et quil a conserv lenveloppe.
Simon Lefebvre, a-t-il dit. Bien, quest-ce que
vous cherchez au juste ?
Ctait compltement inattendu. Pourquoi
sinterrogeait-il sur mes motifs ?
Votre ADN, ai-je rpondu. Et le questionnaire.
Pour un projet dtude de premire importance.
Dune importance capitale.
Jtais stress et cela sentendait certainement
dans ma voix.
Je nen doute pas un instant. (Simon a ri.) Et
cest le hasard qui vous fait choisir pour cobaye le
directeur de lInstitut de recherche mdicale ?
Nous nous intressons des individus
particulirement performants.
Quest-ce que Charlie fricote cette fois ?
Charlie ?
Je ne connaissais personne du nom de Charlie.
Daccord, a-t-il dit. Question idiote. Combien
voulez-vous que je mette ?
Rien. Et il ny a pas de Charlie en jeu. Tout ce
que je vous demande, cest votre prlvement
dADN... et le questionnaire.
Simon sest remis rire.
Vous avez russi mintriguer. Vous pourrez le
dire Charlie. Balancez-moi votre descriptif du
projet. Et lapprobation du comit dthique. Tout le
bazar.
Et je pourrai avoir votre chantillon ? ai-je
demand. Un important taux de rponses est
indispensable pour que lanalyse statistique soit
valable.
Envoyez-moi la paperasse, cest tout.
La requte de Simon Lefebvre tait parfaitement
raisonnable. Malheureusement, je navais pas la
paperasse quil rclamait, puisque ce projet tait
fictif. Il me faudrait sans doute plusieurs centaines
dheures de travail pour prparer un programme de
recherche qui tienne la route.
Jai essay dvaluer la probabilit que Simon
Lefebvre soit le pre de Rosie. Il restait prsent
quatre candidats non tests : Simon Lefebvre,
Geoffrey Case (mort) et les deux New-Yorkais, Isaac
Esler et Solomon Freyberg. Sur la foi des
informations dont disposait Rosie, il y avait 25 % de
probabilits pour que nimporte lequel dentre eux
soit son pre. Dans la mesure o jusqu prsent
toutes nos recherches avaient chou obtenir un
rsultat positif, jtais bien oblig denvisager
dautres possibilits. Deux de nos rsultats
provenaient danalyses effectues sur les
descendantes des candidats et non dun test direct. Il
ntait pas exclu que lune de ces filles voire les deux
soient, limage de Rosie, le fruit dun rapport sexuel
extraconjugal, ce qui, comme le souligne Gene, est
un phnomne plus courant quon ne le croit
communment. Sy ajoutait lventualit quune ou
plusieurs des personnes sondes pour le projet de
recherche fictif mait dlibrment envoy un faux
chantillon.
Il ntait pas non plus impossible que la mre de
Rosie nait pas dit la vrit. Je ny avais pas pens
tout de suite, car mon hypothse par dfaut est que
les gens sont honntes. Mais peut-tre avait-elle
voulu que Rosie simagine tre la fille dun mdecin,
comme elle, plutt que dun membre dune
profession moins prestigieuse. Tout bien considr,
jai estim 16 % les chances que Simon Lefebvre
soit le pre de Rosie. Mettre au point la
documentation pour le programme de recherche sur
lAsperger allait me coter une masse de travail
considrable, avec une faible probabilit dobtenir la
rponse souhaite.
Jai dcid de le faire quand mme. Cette dcision
ntait pas entirement rationnelle.

Jtais en plein travail quand un notaire ma
tlphon pour mannoncer la mort de Daphn. Son
dcs remontait un certain temps dj, ce qui ne
ma pas empch de dceler en moi un sentiment
inattendu de solitude. Notre amiti avait t simple.
Tout tait devenu tellement plus compliqu depuis.
La raison de cet appel tait que Daphn mavait
lgu par testament ce que le notaire a appel une
petite somme . Dix mille dollars. Elle avait aussi
laiss une lettre, rdige avant son dpart pour la
maison de retraite. Elle tait crite la main, sur du
papier dcoratif.

Cher Don,

Merci davoir rendu les dernires annes de ma vie
aussi stimulantes. Aprs ladmission dEdward en
maison de retraite, je nattendais plus grand-chose
de lexistence. Je suis persuade que vous nignorez
pas tout ce que vous mavez appris et lintrt que
jai pris nos conversations, mais peut-tre navez-
vous pas eu conscience davoir t pour moi un
compagnon aussi merveilleux et de mavoir apport
un soutien aussi immense.
Je vous ai dit un jour que vous feriez un mari
formidable et je vous le rpte, dans lventualit o
vous lauriez oubli. Je suis certaine que si vous
cherchez bien, vous trouverez la personne quil vous
faut. Ne renoncez pas, Don.
Je sais que vous navez pas besoin de mon
argent, contrairement mes enfants, mais je vous ai
tout de mme laiss une petite somme. Je serais
heureuse que vous lemployiez quelque chose
dirrationnel.

Trs affectueusement,
votre amie,
Daphn Speldewind

Il ma fallu moins de dix secondes pour trouver un
motif irrationnel de dpense : en fait, je ne me suis
accord que ce laps de temps pour tre certain que
ma dcision ne serait pas affecte par le moindre
processus de rflexion logique.

Le projet de recherche sur lAsperger tait
captivant, mais ma effectivement pris beaucoup de
temps. Le dossier final tait impressionnant et jtais
certain quil aurait franchi sans problme ltape de
lvaluation collgiale sil avait t soumis un
organisme de financement. Je laissais entendre que
tel avait bien t le cas, sans aller tout de mme
jusqu rdiger une fausse lettre dapprobation. Jai
appel lassistante personnelle de Lefebvre et je lui
ai expliqu quayant oubli de lui envoyer les
documents, jallais les lui apporter personnellement.
Mes comptences en supercherie samlioraient.
Je me suis prsent la rception et la procdure
de notre prcdente rencontre sest reproduite. Son
assistante a fait venir Lefebvre. Cette fois, il navait
pas denveloppe. Jai voulu lui donner les
documents, il a essay de me serrer la main et la
confusion de la fois prcdente sest rpte.
Lefebvre avait lair de trouver a trs amusant.
Javais conscience dtre tendu. Aprs tout ce travail,
je voulais obtenir son ADN.
Salutations, ai-je dit. Voici la documentation
demande. Toutes les conditions requises sont
remplies. Il me faut maintenant votre chantillon
dADN et votre questionnaire.
Lefebvre a ri, comme toujours, et ma inspect de
la tte aux pieds. Mon aspect prsentait-il quelque
chose de bizarre ? Javais le T-shirt que je porte un
jour sur deux, celui qui reprsente la classification
priodique des lments, un cadeau danniversaire
que javais reu lanne suivant mon diplme, et je
portais le pantalon fonctionnel qui convient aussi
bien pour la marche que pour les cours, la recherche
et les tches physiques. Ainsi que des chaussures
de sport de premire qualit. Lunique erreur tait
que mes chaussettes, certainement visibles sous
mon pantalon, taient de couleurs lgrement
diffrentes, ce qui arrive couramment quand on
shabille sous un clairage insuffisant. Mais Simon
Lefebvre avait lair de samuser de tout.
Magnifique, a-t-il dit.
Puis il a rpt mes paroles en se livrant ce qui
ma paru tre une tentative pour imiter mon
intonation :
Toutes les conditions requises sont remplies,
avant dajouter dune voix normale, dites Charlie
que je lui promets dexaminer attentivement ce
projet.
Encore Charlie ! Ctait ridicule.
LADN, ai-je dit fermement. Veuillez me
remettre votre chantillon.
Lefebvre a ri comme si javais fait la meilleure
blague de tous les temps. Des larmes ruisselaient
sur son visage. De vraies larmes.
a faisait longtemps que je navais pas autant
rigol, je vous assure.
Il a pris un mouchoir en papier dans une bote
pose sur le bureau de la rception, il sest essuy le
visage, sest mouch et a jet le mouchoir usag
dans la poubelle en sloignant avec mon dossier.
Je me suis dirig vers la poubelle et jen ai ressorti
le mouchoir.
20.
Cela faisait trois jours daffile que je venais
masseoir avec un journal dans la salle de lecture du
Club Universitaire. Je voulais faire croire un hasard.
De la place o je me trouvais, javais une excellente
vue sur le comptoir o Rosie venait parfois faire la
queue pour acheter son djeuner, bien quelle nait
pas atteint le niveau dtudes requis pour tre
membre du club. Gene mavait transmis linformation
contrecur : Don, je crois que tu ferais mieux de
laisser tomber. Tu vas te faire du mal.
Je ntais pas de son avis. Je suis trs fort pour
grer les motions. Je mtais prpar un rejet.
Rosie est entre et a pris place dans la file. Je me
suis lev et me suis gliss derrire elle.
Don, a-t-elle dit. Quelle concidence !
Jai des nouvelles pour toi. propos de notre
projet.
Il ny a pas de projet. Pardon pour... pour la
dernire fois que nous nous sommes vus. Et puis
merde ! Cest toi qui me mets dans lembarras, et
cest moi qui te demande pardon.
Excuses acceptes. Il faut que tu viennes
New York avec moi.
Quoi ? Non. Non, Don. Non, non et non.
Nous avions atteint la caisse sans avoir choisi de
repas et nous avons d reprendre la queue. Quand
nous nous sommes assis, javais eu le temps de lui
exposer mon programme de recherche sur
lAsperger.
Jai d inventer tout un descriptif trois cent
soixante et onze pages pour ce seul professeur. Je
peux te dire que je suis devenu un spcialiste du
phnomne de lidiot savant.
La raction de Rosie ntait pas facile dcoder,
mais jai eu limpression quelle tait plus bahie
quimpressionne.
Un spcialiste au chmage si tu te fais choper,
a-t-elle remarqu. Je suppose que ce nest pas mon
pre.
Exact. (Javais t soulag de constater que le
prlvement de Lefebvre tait ngatif, malgr les
efforts considrables que javais d dployer pour
lobtenir. Javais dj fait des plans et un rsultat
positif les aurait bouleverss.) Il ne reste que trois
possibilits. Deux de ces candidats se trouvent
New York et ils ont refus lun comme lautre de
participer ltude. Je les ai donc classs comme
difficiles et il faut absolument que tu viennes New
York avec moi.
New York ! Don, non. Non, non, non, non. Tu
niras pas New York et moi non plus.
Javais envisag un refus de la part de Rosie. Mais
le montant du legs de Daphn avait t suffisant
pour payer le prix de deux billets.
Au besoin, jirai seul. Le problme est que je ne
suis pas certain de pouvoir grer les aspects sociaux
de la collecte.
Rosie a secou la tte.
Cest compltement cingl.
Tu ne veux pas savoir qui ils sont ? Deux des
trois hommes susceptibles dtre ton pre ?
Vas-y.
Isaac Esler. Psychiatre.
Je voyais Rosie fouiller dans sa mmoire.
Peut-tre... Isaac... a me dit quelque chose.
Peut-tre un ami de quelquun. Merde, a fait si
longtemps... Et lautre ?
Solomon Freyberg. Chirurgien.
Apparent Max Freyberg ?
Son nom complet est Solomon Maxwell
Freyberg.
Putain ! Max Freyberg. Il est New York
maintenant ? Je rve ! Tu dis que jai une chance sur
trois dtre sa fille ? Et deux sur trois dtre juive ?
En admettant que ta mre ait dit la vrit.
Elle naurait pas menti.
Quel ge avais-tu quand elle est morte ?
Dix ans. Je sais ce que tu penses. Je sais aussi
que jai raison.
De toute vidence, il tait impossible davoir une
discussion rationnelle ce sujet. Jai donc enchan
sur son autre affirmation.
a te poserait un problme dtre juive ?
Non, juive, je men fiche. Le problme, cest
Freyberg. Dun autre ct, si cest Freyberg, a
expliquerait que ma mre nait pas voulu le dire. Tu
nas jamais entendu parler de lui ?
Uniquement dans le cadre de cette opration.
Si tu tintressais au foot, tu saurais qui cest.
Il a t footballeur ?
Non. Prsident de club. Un connard de
premire. Et le troisime candidat ?
Geoffrey Case.
Oh mon Dieu. (Rosie a pli.) Il est mort.
Exact.
Maman parlait souvent de lui. Il a eu un
accident. Ou bien il tait malade... Je ne sais plus...
Le cancer, peut-tre ? Quelque chose de grave, en
tout cas. Je ne savais pas quil tait dans sa
promotion.
Jai soudain t frapp par la ngligence de notre
approche de lopration, essentiellement due aux
nombreux malentendus qui avaient conduit des
abandons provisoires suivis de redmarrages. Si
nous avions consult demble la liste de noms,
lvidence de ces ventualits ne nous aurait pas
chapp.
Tu sais autre chose son sujet ?
Non. Maman tait trs triste de ce qui lui tait
arriv. Merde... a serait parfaitement logique, tu ne
trouves pas, quelle nait pas voulu men parler.
Je ne voyais pas o tait la logique.
Il venait de la campagne, a poursuivi Rosie. Je
crois que son pre avait un cabinet en pleine
cambrousse.
Je savais par le site internet que Geoffrey Case
tait originaire de Moree dans le nord de la Nouvelle-
Galles du Sud. Mais cela nexpliquait pas vraiment
pourquoi la mre de Rosie aurait tenu dissimuler
son identit sil avait t son pre. Son seul autre
trait distinctif tant dtre mort, ctait peut-tre ce
quoi pensait Rosie sa mre naurait pas voulu lui
apprendre que son pre tait dcd. Rien ne
lempchait en revanche de confier cette information
Phil pour quil la transmette Rosie le jour o elle
aurait t assez grande pour y faire face.
Pendant que nous parlions, Gene est entr. Avec
Bianca ! Ils nous ont fait un petit signe de la main en
se dirigeant vers lescalier de la salle manger
prive. Incroyable.
Quel salaud, a lanc Rosie.
Il fait une recherche sur le potentiel dattirance
sexuelle des diffrentes nationalits.
Bien sr. Je plains sa femme, cest tout.
Jai expliqu Rosie que Gene et Claudia
formaient un couple ouvert.
Tant mieux pour elle. Tu as lintention de
proposer le mme genre darrangement la laurate
de lOpration pouse ?
Bien sr.
Bien sr..., a rpt Rosie.
Si elle le souhaite, ai-je ajout en craignant
quelle nait mal interprt mes propos.
Parce que tu timagines que cest probable ?
Si je trouve une partenaire, ce qui me parat de
plus en plus improbable, je naurai pas envie davoir
de rapport sexuel avec une autre personne. Mais je
ne suis pas trs fort pour comprendre les dsirs
dautrui.
Tu parles dun scoop ! Tu en as dautres comme
a ? a demand Rosie sans raison vidente.
Je me suis creus la tte un instant pour trouver
une information rcente, susceptible de lintresser.
Ahhh... Les testicules des faux-bourdons et des
argiopes frelons explosent pendant lacte sexuel.
Il tait contrariant que la premire chose qui me
soit venue lesprit soit lie au sexe. En tant que
diplme en psychologie, Rosie risquait den tirer
une interprtation freudienne. Mais elle ma regard
et a secou la tte. Puis elle a ri.
Je nai pas les moyens daller New York. Dun
autre ct, tu ne ten sortiras jamais tout seul, a,
cest sr.

Le numro de tlphone dun certain M. Case
figurait dans lannuaire, parmi les abonns de la
localit de Moree. La femme qui a rpondu ma
appris que le docteur Case Sr., dont le prnom tait
galement Geoffrey, ce qui tait un peu troublant,
tait dcd depuis plusieurs annes et que sa
veuve, Margaret, tait atteinte de la maladie
dAlzheimer depuis deux ans et avait t admise la
maison de retraite locale. Ctait une bonne nouvelle.
Il tait prfrable que la mre soit encore en vie
plutt que le pre il y a rarement de doute sur
lidentit de la mre biologique.
Jaurais pu demander Rosie de maccompagner,
mais elle avait dj accept de venir New York et je
ne voulais pas courir le risque de commettre une
erreur sociale susceptible de compromettre notre
voyage. Je savais grce mon exprience avec
Daphn que je naurais aucun mal prlever un
chantillon dADN sur une personne atteinte de la
maladie dAlzheimer. Jai lou une voiture et jai
prpar des cotons-tiges, des couvillons buccaux,
des sacs fermeture glissire et une pince
piler. Je me suis galement muni dune carte de
visite de luniversit datant davant ma nomination au
poste de professeur associ, pensant que le docteur
Don Tillman recevrait un meilleur accueil dans un
tablissement mdical.
Moree est mille deux cent trente-deux kilomtres
de Melbourne. Je suis all chercher la voiture de
location le vendredi, 15 h 43, aprs mon dernier
cours. Le calculateur ditinraire sur internet estimait
le trajet quatorze heures et trente-quatre minutes,
dans un sens comme dans lautre.
Quand jtais tudiant, je faisais rgulirement
laller-retour jusqu Shepparton o habitent mes
parents et javais dcouvert que les longs trajets me
faisaient le mme effet que mes joggings au
march. La recherche a dmontr que lexcution de
tches mcaniques simples comme le jogging, la
cuisine et la conduite automobile accrot la crativit.
Il est toujours utile davoir du temps pour rflchir
sans distraction.
Jai pris Hume Highway vers le nord et me suis
servi de lindicateur de vitesse dune grande
prcision du GPS pour rgler trs exactement le
rgulateur la limite maximum, au lieu de me rfrer
au chiffre artificiellement gonfl affich par le
compteur. Cela me permettrait de gagner quelques
minutes sans risquer de commettre une infraction.
Seul dans la voiture, javais limpression que toute
ma vie stait transforme en aventure, dont le point
culminant serait le voyage New York.
Javais dcid de ne pas couter de podcasts
pendant le trajet, afin de rduire la charge cognitive
et dencourager mon inconscient traiter les
rcentes donnes. Mais au bout de trois heures, jai
constat que je commenais mennuyer. Je ne
prte pas grande attention mon environnement au-
del de la ncessit dviter les accidents, et en tout
tat de cause, lautoroute ne prsentait gure
dintrt. La radio tant susceptible de provoquer une
distraction identique celle des podcasts, jai dcid
dacheter mon premier CD depuis lexprience Bach.
Malgr le choix limit dont disposait la station-service
situe juste avant dentrer en Nouvelle-Galles du
Sud, jai reconnu certains albums de la collection de
mon pre. Jai choisi Running on Empty de Jackson
Browne. Grce la fonction repeat que javais
enclenche, ce disque a t la bande-son de mon
voyage et de mes rflexions pendant trois jours.
Contrairement beaucoup de gens, la rptition ne
me drange pas. Sans doute tait-il prfrable que je
sois seul.
Mon inconscient restant improductif, jai dcid de
me livrer une analyse objective de ltat actuel de
lOpration Pre. Quelles taient les informations
dont je disposais ?

1. Javais test quarante et un candidats sur
quarante-quatre. (Plus quelques-uns de ceux dont
lapparence ethnique tait incompatible.) Je navais
obtenu aucune concordance. Il ntait pas
entirement exclu quune des sept personnes ayant
rpondu lenqute sur lAsperger et ayant fourni
des chantillons mait envoy le frottis buccal dun
autre. Cela me paraissait pourtant improbable. Il tait
plus simple de ne pas participer du tout lenqute,
comme lavaient fait Isaac Esler et Max Freyberg.
2. Rosie avait identifi quatre candidats comme
des connaissances de sa mre Eamonn Hughes,
Peter Enticott, Alan McPhee et, plus rcemment,
Geoffrey Case. Elle avait attribu une forte
probabilit aux trois premiers, ce qui sappliquait
galement Geoffrey Case. Il reprsentait donc
dsormais le candidat le plus prometteur.
3. Toute lopration sappuyait sur le tmoignage
de la mre de Rosie selon lequel elle avait accompli
lacte sexuel dterminant au cours de la fameuse
soire de fin dtudes. Il tait possible quelle ait
menti parce que le pre biologique tait un individu
moins prestigieux quun mdecin. Cela expliquerait
quelle ait refus den rvler lidentit.
4. La mre de Rosie avait dcid de rester avec
Phil. Ctait ma premire rflexion nouvelle. Elle
tayait lide que le pre biologique tait moins
attirant ; peut-tre aussi tait-il indisponible pour un
mariage. Il serait intressant de savoir si Esler ou
Freyberg taient dj maris ou en couple cette
poque.
5. Geoffrey Case tait mort quelques mois aprs la
naissance de Rosie et, probablement, la dcouverte
que Phil ntait pas son pre. Peut-tre avait-il fallu
la mre de Rosie un certain temps pour prendre les
dispositions ncessaires en vue dun test ADN de
confirmation, date laquelle Geoffrey Case tait
peut-tre dj mort, et donc indisponible comme
partenaire de substitution.

Ctait un exercice utile. Le statut de lopration
tait plus clair dans mon esprit, javais ajout
quelques ides nouvelles bien que mineures et
jtais certain que mon voyage se justifiait par la
probabilit que Geoffrey Case soit le pre de Rosie.
Jai dcid de conduire jusqu ce que je sois
fatigu une dcision tout fait inhabituelle :
normalement, jaurais d programmer mon temps de
conduite conformment aux tudes publies sur la
fatigue et rserver une chambre dhtel en fonction
de ces donnes. Mais javais t trop occup pour
planifier quoi que ce soit. Je me suis tout de mme
arrt pour faire des pauses toutes les deux heures
et jai constat que jtais capable de maintenir mon
niveau de concentration. 23 h 43, jai dcel une
certaine lassitude. Au lieu de dormir, je me suis
arrt une station-
service, jai fait le plein et command quatre doubles
expressos. Jai ouvert le toit et jai pouss fond le
volume du lecteur de CD pour combattre la fatigue.
Le samedi 7 h 19, la cafine irriguant encore mon
cerveau, nous sommes arrivs Moree, Jackson
Browne et moi.
21.
Javais programm le GPS pour quil me conduise
la maison de retraite, o je me suis prsent
comme un ami de la famille.
Jai bien peur quelle ne vous reconnaisse pas,
ma dit linfirmire.
Ctait lhypothse que javais faite, mais javais
tout de mme prpar une histoire plausible pour
parer toute ventualit. Linfirmire ma
accompagn jusqu une chambre particulire avec
salle de bains prive. Mrs Case dormait.
Voulez-vous que je la rveille ? ma demand
linfirmire.
Non, je vais attendre ici.
Bien, je vous laisse. Appelez-moi si vous avez
besoin de quelque chose.
Jai pens quun dpart trop rapide paratrait
bizarre, alors je suis rest assis un moment ct
du lit. Jai estim que Margaret Case devait avoir
approximativement quatre-vingts ans, peu prs le
mme ge que Daphn quand elle avait t admise
en maison de retraite. en croire ce que mavait
racont Rosie, il ntait pas du tout exclu que jaie sa
grand-mre sous les yeux.
Margaret Case tant parfaitement immobile et
silencieuse dans son lit troit, jai rflchi
lOpration Pre. Seule la technologie rendait sa
ralisation possible. Tout au long de lexistence
humaine, exception faite de ces quelques dernires
annes, ce secret aurait disparu avec la mre de
Rosie. Je suis davis quil est du devoir de la science,
de lhumanit, de dcouvrir tout ce qui est du
domaine du possible. Mais je suis spcialiste de
sciences naturelles, pas psychologue.
La femme allonge devant moi ntait pas un
mdecin de cinquante-quatre ans de sexe masculin
susceptible de stre drob ses responsabilits
paternelles. Elle tait totalement impuissante. Rien
ne mempchait de lui couper une mche de
cheveux ou de tamponner sa brosse dents.
Pourtant, jaurais eu limpression de mal agir.
Pour ces raisons, et pour dautres que je nai pas
entirement lucides sur le moment, jai dcid de
renoncer ce prlvement dADN.
Puis Margaret Case sest rveille. Elle a ouvert
les yeux et ma regard bien en face.
Geoffrey ? a-t-elle murmur, tout bas mais trs
distinctement.
Rclamait-elle son mari ou son fils depuis
longtemps disparu ? une certaine poque, jaurais
rpondu spontanment : Ils sont morts , sans
mchancet, simplement parce que je suis
programm pour ragir aux faits plutt quaux
sentiments dautrui. Mais quelque chose avait
chang en moi, et jai russi rprimer cette
affirmation.
Elle a d sapercevoir que je ntais pas celui
quelle esprait et sest mise pleurer. Des larmes
coulaient sur ses joues, sans bruit. Machinalement,
parce que javais dj vcu cette situation avec
Daphn, jai sorti mon mouchoir et je les ai
essuyes. Elle a referm les yeux. Le destin mavait
livr mon chantillon.
Jtais puis et quand je suis sorti de la maison
de retraite, le manque de sommeil mavait mis, moi
aussi, les larmes aux yeux. Ctait le dbut de
lautomne et il faisait dj chaud dans cette rgion
du Nord. Je me suis allong sous un arbre et je me
suis endormi.
Quand je me suis rveill, un mdecin de sexe
masculin en blouse blanche se tenait au-dessus de
moi. Pendant un moment deffroi, jai cru revivre les
mauvais jours dil y a vingt ans. Cela na dur quun
instant ; je me suis rapidement rappel o je me
trouvais et jai compris quil ne faisait que vrifier si je
ntais pas malade ou mort. Je ne commettais
aucune infraction. Cela faisait quatre heures et huit
minutes que javais quitt la chambre de Margaret
Case.
Cet incident ma rappel opportunment les
risques de la fatigue et jai planifi mon voyage de
retour plus soigneusement. Jai programm une
pause de cinq minutes toutes les heures et 19 h
06, je me suis arrt dans un motel, jai mang un
bifteck trop cuit et suis immdiatement all me
coucher, ce qui ma permis de repartir le dimanche
matin 5 heures.
Lautoroute contourne Shepparton, mais jai pris la
bretelle de sortie et me suis dirig vers le centre-ville.
Jai dcid de ne pas aller voir mes parents. Les
seize kilomtres supplmentaires pour me rendre
chez eux puis regagner lautoroute auraient ajout un
dangereux incrment imprvu un trajet dj
prouvant. Javais simplement envie de revoir la ville.
Je suis pass devant la quincaillerie Tillman,
ferme le dimanche. Mon pre et mon frre devaient
tre la maison avec ma mre. Mon pre tait
srement en train de redresser les tableaux et ma
mre de demander mon frre de dbarrasser son
plan de construction de la table de la salle manger
pour quelle puisse dresser le couvert avant le
djeuner dominical. Je ny tais pas retourn depuis
lenterrement de ma sur.
La station-service tait ouverte et jai fait le plein.
Un homme denviron quarante-cinq ans, IMC estim
trente, se tenait derrire le comptoir. Quand je me
suis approch, je lai reconnu et jai rvis son ge
trente-neuf. Il avait perdu des cheveux, stait fait
pousser la barbe et avait pris du poids, mais ctait
bien Gary Parkinson. Nous avions t au lyce
ensemble. lpoque, il voulait sengager dans
larme et voyager. Il navait manifestement pas
ralis cette ambition. Cela ma rappel que javais
eu beaucoup de chance de pouvoir quitter
Shepparton et rinventer ma vie.
Il mavait visiblement reconnu lui aussi.
Salut, Don, a-t-il dit.
Salutations, GP.
Il a ri.
Tu nas pas chang.

Il faisait presque nuit le dimanche soir quand je
suis arriv Melbourne et que jai rendu la voiture de
location. Jai laiss le CD de Jackson Browne dans
le lecteur.
Deux mille quatre cent soixante-douze kilomtres,
selon le GPS. Le mouchoir tait en scurit dans un
sac glissire, mais son existence ne changeait rien
ma dcision de ne pas tester Margaret Case.
Le voyage New York tait toujours au
programme.

Jai retrouv Rosie laroport. Comme elle tait
encore gne que jaie pay son billet, je lui ai
propos de me rembourser en slectionnant
quelques candidates lOpration pouse pour que
je les invite dner.
Va te faire foutre, a-t-elle dit.
Apparemment, nous tions redevenus amis.
Rosie avait une quantit de bagages incroyable. Je
lui avais conseill demporter le moins daffaires
possible, mais elle dpassait la limite des sept kilos
autoriss en cabine. Heureusement, jai pu transfrer
une partie de son quipement excdentaire dans
mon propre sac. Javais pris mon ordinateur
ultraportable, une brosse dents, un rasoir, une
chemise propre, un short de gym, des sous-
vtements de rechange et ce qui tait contrariant
les volumineux cadeaux dadieu de Gene et Claudia.
Je navais pu obtenir quune semaine de cong et
encore, javais d batailler contre la Doyenne. Il tait
de plus en plus vident quelle nattendait quune
occasion de se dbarrasser de moi.
Bien que Rosie ne soit jamais alle aux tats-
Unis, elle avait une certaine habitude des aroports
internationaux. Elle a t trs impressionne par le
traitement de faveur dont je bnficiais. Nous nous
sommes enregistrs sans avoir faire la queue et
des agents de scurit nous ont accompagns
jusquau salon de la classe affaires alors que nous
voyagions en classe conomique.
Pendant que nous prenions un verre de
champagne, je lui ai expliqu comment javais
acquis ces privilges spciaux : je mtais montr
particulirement vigilant et respectueux des rgles et
des procdures lors de prcdents voyages et javais
fait un nombre substantiel de suggestions utiles
concernant les pratiques denregistrement, les
horaires de vols, la formation des pilotes et la
manire dont il tait possible de contourner les
systmes de scurit. Mes conseils ntaient plus
requis, car javais apport une contribution
suffisante pour toute une vie de voyages en avion .
Voil ce que cest, dtre diffrent, a comment
Rosie. Bien, quel est le programme ?
Lorganisation est videmment primordiale quand
on voyage. Javais donc tabli un plan heure par
heure en subdivisant celles-ci au besoin pour
remplacer mon emploi du temps hebdomadaire
habituel. Ce plan intgrait les rendez-vous que Rosie
avait pris avec les deux candidats au titre de pre,
Esler le psychiatre et Freyberg le spcialiste de
chirurgie esthtique. Chose surprenante, elle-mme
navait rien prvu, sinon de me retrouver laroport.
Lavantage tait quil ny avait pas de programmes
incompatibles concilier.
Jai affich le mien sur lcran de mon portable et
jai commenc en exposer les grandes lignes
Rosie. Je ntais mme pas au bout de la liste
dactivits prvues pendant le vol quand elle ma
interrompu.
Acclre, Don. Quest-ce quon va faire New
York ? Entre le dner de samedi chez les Esler et
notre visite Freyberg le mercredi cest en soire,
nest-ce pas ? , on dispose de quatre jours pleins
New York.
Samedi, aprs le dner, rejoindre pied la
station de mtro de Marcy Avenue et prendre la ligne
J, M ou Z jusqu Delancey Street, changer pour la
ligne F...
Abrge, abrge. Entre dimanche et mercredi.
Une phrase par jour. Laisse tomber les repas, le
sommeil et les trajets.
Voil qui me facilitait grandement la tche.
Dimanche Muse dhistoire naturelle, lundi
Muse dhistoire naturelle, mardi Muse dhistoire
naturelle, mercredi...
Stop ! Ne me dis pas ce qui est prvu pour
mercredi. Laisse-moi la surprise.
Tu as srement devin.
Srement, oui. Combien de fois es-tu dj all
New York ?
Cest la troisime.
a ne sera sans doute pas ta premire visite du
muse ?
Exact.
Quest-ce que tu as pens que je ferais pendant
que tu serais au muse ?
Je ny ai pas rflchi. Je suppose que tu as fait
des projets de ton ct.
Tu supposes mal. Nous allons visiter New York.
Dimanche et lundi, cest moi qui moccupe de tout.
Mardi et mercredi, cest ton tour. Si tu veux que je
passe deux jours au muse, je passerai deux jours
au muse. Avec toi. Par contre, dimanche et lundi,
cest moi le guide.
Impossible. Tu ne connais pas New York.
Toi non plus.
Rosie a port nos fltes de champagne au bar
pour quon nous resserve. Il ntait que 9 h 42
Melbourne, mais jtais dj lheure new-yorkaise.
Pendant son absence, jai rouvert mon ordinateur et
me suis connect au site du Muse dhistoire
naturelle. Jallais devoir rviser mon plan de visites.
Rosie est revenue et a immdiatement envahi mon
espace personnel : elle a rabattu le couvercle de
mon ordinateur. Incroyable ! Si javais fait a un
tudiant en train de jouer Angry Birds , je me
serais retrouv dans le bureau de la Doyenne ds le
lendemain. Dans la hirarchie universitaire, je suis
professeur associ et Rosie tudiante en doctorat.
Jai droit un certain respect.
Parle-moi, a-t-elle dit. Nous navons pas eu le
temps de parler de quoi que ce soit, part dADN.
Maintenant, on a une semaine devant nous et je veux
savoir qui tu es. Et si tu dois tre celui qui
mannoncera lidentit de mon pre, il vaudrait mieux
que tu saches qui je suis.
En moins dun quart dheure, tout mon programme
avait t chamboul, fracass, rendu obsolte. Rosie
avait pris le pouvoir.
Une htesse du salon nous a accompagns
jusqu lavion pour les quatorze heures et demie de
vol destination de Los Angeles. Grce mon statut
spcial, nous avions deux siges, Rosie et moi, dans
une range de trois. On ne me met ct dautres
passagers que lorsque les vols sont complets.
Commence par ton enfance, a dit Rosie.
Il aurait suffi quelle allume le plafonnier pour que
le scnario de linterrogatoire soit complet. Jtais
prisonnier, alors jai ngoci en prparant des
plans dvasion.
Il faut quon dorme. Cest le soir New York.
Il est 19 heures New York. Tu connais
quelquun qui se couche sept heures du soir ? De
toute faon, je narriverai pas dormir.
Jai des somnifres.
Rosie sest tonne que je consomme des
somnifres. Elle maurait cru hostile aux produits
chimiques. Elle avait raison de dire quelle ne savait
pas grand-chose de moi. Nous avons dcid que je
lui rsumerais les expriences de mon enfance
des informations quelle considrerait certainement
comme hautement significatives vu sa formation en
psychologie , que nous dnerions, absorberions un
somnifre et dormirions. Sous prtexte daller aux
toilettes, jai demand au chef de cabine de faire
servir le dner le plus rapidement possible.
22.
Raconter ma vie Rosie ne me posait pas de
problme. Comme tous les psychologues et
psychiatres chez qui on ma envoy mont demand
de le faire, les faits essentiels sont trs prsents
mon esprit.
Mon pre est propritaire dune quincaillerie dans
une ville de province o il vit avec ma mre et mon
frre cadet, qui reprendra probablement le magasin
quand mon pre sera la retraite ou mourra. Ma
sur ane est morte quarante ans en raison dune
incomptence mdicale. Quand cest arriv, ma
mre est reste au lit pendant deux semaines et nen
est sortie que pour assister lenterrement. Jai t
trs triste de la mort de ma sur. En colre aussi,
oui.
Mon pre et moi entretenons une relation
fonctionnelle, non motionnelle. Elle nous satisfait
tous les deux. Ma mre est trs affectueuse, mais je
la trouve touffante. Mon frre ne maime pas. Je
pense que cest parce quil a toujours rv dhriter
de la quincaillerie et quil me considre comme une
menace. Il ne respecte pas non plus le choix de vie
que jai fait. La quincaillerie peut trs bien avoir t
une mtaphore de lamour de notre pre. Si tel est le
cas, cest mon frre qui a gagn. En fait, a mest
gal. Je ne vois pas ma famille trs souvent. Ma
mre mappelle le dimanche.
Jai eu une scolarit sans histoire. Jaimais les
matires scientifiques. Je navais pas beaucoup
damis et pendant quelque temps jai t lobjet de
brimades. Jtais le meilleur lve du lyce dans
toutes les disciplines sauf en anglais, o jtais en
tte des garons. la fin de mes tudes
secondaires, jai quitt la maison pour entrer
luniversit. Je me suis dabord inscrit en
informatique, mais le jour de mes vingt et un ans, jai
dcid de changer pour tudier la gntique. Si ce
choix tait peut-tre lexpression dun dsir
inconscient de rester tudiant, il nen tait pas moins
logique. La gntique tait une discipline en plein
essor. Il ny a pas dantcdents familiaux de
maladie mentale.
Je me suis tourn vers Rosie et jai souri. Je lui
avais dj parl de ma sur et des brimades
lcole. Mon affirmation sur la maladie mentale tait
exacte, condition de ne pas minclure dans la
dfinition du mot famille . On doit encore pouvoir
trouver quelque part au fond darchives mdicales un
dossier vieux de vingt ans portant mon nom ct
des mots dpression, trouble bipolaire ? TOC ?
et schizophrnie ? . Les points dinterrogation
sont dune importance capitale : part celui, vident,
de dpression, aucun diagnostic dfinitif na jamais
t pos ; ce nest pas faute defforts de la
profession psychiatrique pour mintgrer dans une
catgorie rductrice. Je crois aujourdhui que lon
pourrait imputer la quasi-totalit de mes problmes
au fait que mon cerveau nest pas configur comme
celui de la majorit des tres humains. Tous les
symptmes psychiatriques taient la consquence
de cette ralit, et non de quelque maladie sous-
jacente. Bien sr, jtais dprim : je navais pas
damis, pas de vie sexuelle, pas de vie sociale, ce
qui tait simplement d mon incompatibilit avec
les autres. Lintensit et la concentration avec
lesquelles je poursuivais mes objectifs me faisaient
passer tort pour un maniaque. Et mon got pour
lorganisation tait considr comme un trouble
obsessionnel compulsif. Les petits Aspis de Julie
affrontent peut-tre le mme genre de difficults
dans leur existence. On leur a pourtant coll
ltiquette dun syndrome sous-jacent. La profession
psychiatrique, cependant, ferait bien de se rappeler
le principe du rasoir dOccam et dadmettre que leurs
problmes sont largement dus leur configuration
crbrale particulire dAsperger.
Que sest-il pass le jour de tes vingt et un ans
? ma demand Rosie.
Avait-elle lu dans mes penses ? Ce qui sest
pass le jour de mes vingt et un ans, cest que jai
dcid quil fallait que je donne une nouvelle
orientation ma vie. Nimporte quel changement
valait mieux que de continuer croupir au fond de la
fosse de la dpression. Je la visualisais
effectivement comme une fosse.
Jai dit Rosie une partie de la vrit. En gnral,
je ne fte pas les anniversaires. Cette fois pourtant,
ma famille avait insist et avait invit de nombreux
amis et parents pour compenser mon propre
manque de relations.
Mon oncle avait prononc un discours. Je savais
quil tait dusage de se moquer de linvit dhonneur,
mais mon oncle avait tellement fait rire les gens que
a lavait encourag poursuivre et enchaner
anecdote sur anecdote. Javais t atterr de
dcouvrir quil connaissait un certain nombre de faits
extrmement personnels que seule ma mre avait pu
lui confier. Elle avait beau le tirer par le bras pour
essayer de le convaincre de sarrter, il lavait
ignore et ne stait interrompu que lorsquil stait
rendu compte quelle pleurait ; ce moment-l, il
avait achev lexpos dtaill de tous mes travers
ainsi que de lembarras et de la souffrance dont ils
avaient t la cause. Le nud du problme tait
apparemment que jtais le strotype mme du
cingl dinformatique. Voil pourquoi javais dcid
de changer.
Pour devenir un cingl de gntique.
Ce ntait pas exactement mon but.
De toute vidence, ctait pourtant le rsultat.
Jtais sorti de la fosse pour mengager fond dans
une nouvelle discipline. Mais pourquoi ne servait-on
pas le dner ?
Parle-moi encore de ton pre.
Pourquoi ?
Je ne voulais pas rellement le savoir ; ce
pourquoi ? tait lquivalent social de toi de
jouer et tait cens replacer Rosie au centre de la
conversation. Ctait un truc que Claudia mavait
appris pour grer les questions personnelles
difficiles. Je me suis rappel son conseil de ne pas
en abuser. Mais ctait la premire fois.
Sans doute parce que je voudrais bien savoir si
cest cause de ton pre que tu es la masse.
Je ne suis pas la masse.
Bon, pas la masse, pardon. Ne prends pas a
pour un jugement. Conviens tout de mme que tu
nes pas exactement comme la moyenne des gens,
a dit Rosie, candidate un doctorat en psychologie.
Daccord. la masse signifie-t-il pas
exactement comme la moyenne des gens ?
Mauvaise terminologie. On recommence. Si je
pose la question, cest probablement parce que cest
cause de mon pre que je suis la masse.
Une affirmation extraordinaire. lexception de son
attitude dsinvolte lgard de sa sant, Rosie
navait jamais manifest le moindre signe de
dysfonctionnement crbral.
Quels sont les symptmes qui rvlent quon
est la masse ?
Il y a des merdes dans ma vie dont je me
passerais volontiers. Et je ne sais pas trs bien y
faire face. Tu comprends ce que je veux dire ?
Bien sr. Il se produit des vnements
inopportuns et tu ne possdes pas toutes les
comptences ncessaires pour en minimiser
limpact personnel. Quand tu as dit la masse ,
jai pens que ta personnalit te posait un problme
que tu souhaitais corriger.
Non, a, a va, jaccepte dtre moi.
Alors quelle est la nature des dgts causs
par Phil ?
Rosie navait pas de rponse toute prte cette
question capitale. Peut-tre cela faisait-il justement
partie des symptmes. Elle a fini par dire :
Putain, ils pourraient servir dner quand mme
!
Rosie est alle aux toilettes et jen ai profit pour
dballer les paquets que Gene et Claudia mavaient
donns. Comme ils mavaient accompagn
laroport, je navais pas pu les refuser.
Heureusement que Rosie ntait pas l quand je les
ai ouverts. Gene mavait offert un nouveau manuel de
positions sexuelles et avait crit sur la page de garde
: Si tu es court dides... Il avait dessin
dessous le symbole du gne quil emploie comme
signature. Le cadeau de Claudia ntait pas
embarrassant, ce qui ne lempchait pas dtre
compltement ct de la plaque : un jean et une
chemise. Les vtements sont toujours utiles mais
javais emport une chemise de rechange et ne
voyais pas la ncessit davoir un pantalon de plus
pour huit jours de voyage.
Gene stait mpris une fois de plus sur la nature
de ma relation avec Rosie, ce qui tait parfaitement
comprhensible. Je ne pouvais pas lui exposer le
vritable objectif de mon sjour New York avec elle,
et Gene avait fait une hypothse cohrente avec sa
propre vision du monde. Sur le chemin de laroport,
javais demand conseil Claudia : je navais jamais
pass autant de temps en compagnie dune seule
personne et ne savais pas ce quil convenait de faire.
Noublie pas dcouter, mavait-elle dit. Si elle te
pose une question embarrassante, demande-lui
pourquoi, renvoie-lui la balle. Puisquelle est
tudiante en psychologie, elle sera ravie de parler
delle. Sois lcoute de tes motions autant que de
la logique. Les motions possdent leur propre
logique. Et tche de suivre le courant.
En fait, Rosie a pass presque tout le reste du
voyage vers Los Angeles dormir ou regarder des
films, mais elle ma confirm deux reprises
quelle ntait pas fche contre moi et quelle avait
simplement besoin de souffler.
Je ne men suis pas plaint.
23.
Nous avons franchi sains et saufs lobstacle des
services de lImmigration. Une exprience antrieure
mavait appris ne faire ni observation ni suggestion,
et je nai pas eu besoin de la lettre de
recommandation de David Borenstein de la
Columbia University certifiant que jtais un individu
sain desprit et comptent. Bien que lvaluation des
tats motionnels ne soit pas mon fort, jai trouv
Rosie terriblement nerveuse. Jai eu peur quelle
nveille les soupons et quon ne nous refuse
lentre sur le territoire amricain sans aucune raison
valable, comme cela mtait arriv en une
prcdente occasion.
Lemploy ma demand : Profession ? et jai
rpondu : Gnticien. Il a ajout : Le meilleur
du monde ? et jai dit oui. Nous sommes passs.
Cest tout juste si Rosie na pas couru jusquau
service des douanes puis vers la sortie. Je la suivais
plusieurs mtres de distance, charg de nos deux
sacs. Il y avait un problme, ctait vident.
Je lai rejointe de lautre ct des portes
automatiques. Elle avait la main enfonce dans son
sac.
Cigarette. (Elle en a allum une et a aspir une
longue bouffe.) Ne dis rien, OK ? Si jai jamais eu
besoin dune bonne raison darrter, ce coup-ci, cest
fait. Dix-huit heures et demie. Putain !
Heureusement que Rosie mavait demand de ne
rien dire. Je me suis tu, mais jtais scandalis par
les rpercussions de laddiction au tabac sur sa vie.
Cest quoi, cette histoire de meilleur
gnticien du monde ?
Je lui ai expliqu que jtais dtenteur dun visa
spcial O-1 rserv aux voyageurs tranges dots de
comptences extraordinaires. Je voulais dire
trangers , bien sr. Javais eu besoin dun visa
aprs mtre fait refouler par les services de
lImmigration et le O-1, assez rare, apportait la
solution tous mes problmes. Les questions du
formulaire sur le caractre extraordinaire de mes
comptences nappelaient quune rponse : oui .
Rosie a trouv amusant mon lapsus sur le mot
trange . Correction : hilarant.
Elle a termin sa cigarette et nous nous sommes
dirigs vers le bar. Il ntait que 7 h 48 Los
Angeles, mais rien ne nous empchait de rester
lheure de Melbourne jusqu notre arrive New
York.
Comme nous navions pas de bagage enregistr et
que les formalits des services de lImmigration
avaient t rapidement expdies, jai pu appliquer
ma solution du cas-le-plus-favorable. Nous avons
donc pris un vol plus tt que prvu pour New York.
JFK, jai guid Rosie vers lAirTrain.
Nous avons deux possibilits de mtro.
Jtais sre que tu aurais appris lhoraire par
cur.
Inutile. Je me suis content de mmoriser les
lignes et les stations indispensables nos trajets.
Jadore New York. Le plan de la ville est tellement
logique, en tout cas partir de la 14
e
Rue.
Quand Rosie avait tlphon lpouse dIsaac
Esler, celle-ci avait t ravie davoir des nouvelles
dAustralie et quelques chos de la runion des
anciens tudiants. Dans le mtro, Rosie ma dit :
Il te faut un pseudonyme. Esler risque de
reconnatre ton nom cause de lenqute Asperger.
Jy avais dj pens.
Austin, ai-je dit. Comme Austin Powers.
Spcialiste international du mystre.
Rosie a trouv a tordant. Javais fait une
plaisanterie intentionnelle et russie, qui ne cherchait
pas exploiter une singularit de ma personnalit.
Un vnement mmorable.
Profession ?
Quincailler.
Lide stait prsente spontanment mon
esprit.
Daaaaaaccord, a fait Rosie. Entendu.
Nous avons pris la ligne E jusquau coin de
Lexington Avenue et de la 53
e
Rue, avant de nous
diriger vers le nord.
O est lhtel ? a demand Rosie tandis que je
la guidais vers Madison Avenue.
Lower East Side. Mais avant, on a du shopping
faire.
Putain, Don, il est cinq heures et demie. On est
attendus chez les Esler sept heures et demie.
Comment veux-tu quon fasse du shopping ? Il faut
encore que je me change.
Jai regard Rosie. Elle portait un jean et un
chemisier une tenue conventionnelle. Elle pouvait
trs bien rester comme a. En plus, nous avions
largement le temps.
Je navais pas prvu de passer lhtel avant le
dner, mais puisque nous sommes arrivs de bonne
heure...
Don, a fait vingt-quatre heures quon est partis.
Il est hors de question de continuer suivre ton
programme tant que je naurai pas vrifi son degr
de loufoquerie.
Jai programm quatre minutes pour cette
affaire.
Nous tions dj devant la boutique Herms que
mes recherches avaient identifie comme le meilleur
magasin de foulards au monde. Je suis entr et
Rosie ma suivi.
part nous, la boutique tait vide. Parfait.
Don, tu nas pas vraiment la tenue adquate.
La tenue quil faut pour faire du shopping ! Javais
la tenue adquate pour voyager, manger, avoir des
relations sociales, visiter des muses et faire du
shopping : chaussures de sport, pantalon cargo, T-
shirt et le pull tricot par ma mre. Ce ntait quand
mme pas Le Gavroche. Jaurais t trs surpris
quils refusent de participer une transaction
commerciale cause de mes vtements. Javais
raison.
Deux femmes se tenaient derrire le comptoir, la
premire (ge approximatif vingt-cinq ans, IMC
approximatif dix-neuf) avait des bagues ses huit
doigts et lautre (ge approximatif vingt ans, IMC
approximatif vingt-deux) portait dnormes lunettes
violettes qui lui donnaient laspect dune fourmi de
taille humaine. Leurs vtements taient trs
lgants. Jai engag la transaction.
Je voudrais un foulard de premire qualit.
La Femme aux Bagues a souri.
Je devrais pouvoir vous aider. Cest pour
madame ?
Non. Pour Claudia.
Je me suis rendu compte que cette prcision
ntait pas pertinente mais je ne savais pas
comment poursuivre.
Et Claudia a (elle a dessin des cercles de la
main) quel ge ?
Quarante et un ans et trois cent cinquante-six
jours.
Ah ! a dit la Femme aux Bagues. Nous avons
un anniversaire qui approche.
Seulement Claudia. (Mon propre anniversaire
tait trente-deux jours plus tard, alors on ne pouvait
pas vraiment dire quil approchait .) Claudia porte
des foulards, mme quand il fait chaud, pour couvrir
les rides de son cou quelle trouve disgracieuses. Ce
foulard na donc pas besoin dtre fonctionnel, il peut
tre purement dcoratif.
La Femme aux Bagues a sorti un foulard.
Que pensez-vous de celui-ci ?
Il tait incroyablement lger une protection
presque nulle contre le vent et le froid. En revanche,
il tait indniablement dcoratif, comme stipul. Le
temps filait.
Parfait. Combien ?
Douze cents dollars.
Jai ouvert mon portefeuille et en ai sorti ma carte
de crdit.
Ouah, ouah, ouah, a fait Rosie. Peut-tre
pourrions-nous voir autre chose avant de nous
prcipiter.
Je me suis tourn vers elle.
Les quatre minutes sont presque coules.
La Femme aux Bagues a tal trois autres
foulards sur le comptoir. Rosie en a examin un. Je
lai imite, et jen ai regard un autre. Je lai trouv
bien. Ils taient tous bien. Je ne disposais daucun
cadre de discrimination.
La Femme aux Bagues a continu dplier
dautres foulards sur le comptoir et Rosie et moi
avons continu les regarder. La Femme Fourmi est
venue nous aider. Jai fini par en identifier un qui me
permettait de faire un commentaire intelligent.
Ce foulard a un dfaut ! Il nest pas symtrique.
La symtrie est un lment cl de la beaut
humaine.
Rosie a trouv une rponse brillante :
Peut-tre labsence de symtrie de ce foulard
mettrait-il en valeur la symtrie de Claudia.
La Femme Fourmi a prsent un foulard rose avec
des petits bouts duveteux. Il allait de soi, mme pour
moi, quil ne plairait pas Claudia et je lai
immdiatement dpos sur la pile des refuss.
Quest-ce quil a qui ne va pas ? a demand
Rosie.
Je ne sais pas. Il est inadquat.
Allons, a-t-elle insist. Tu peux faire mieux que
a. Essaie dimaginer qui pourrait le porter.
Barbara Cartland, a dit la Femme aux Bagues.
Je ne connaissais pas ce nom, mais la rponse
mest venue spontanment :
La Doyenne. Pour le bal de la fac.
E-e-e-e-exact. (Elle a sorti un autre foulard de la
pile.) Et celui-ci ?
Il tait presque transparent.
Julie, ai-je dit sans rflchir, puis jai dcrit
Rosie et aux deux vendeuses la conseillre en
syndrome dAsperger et sa tenue suggestive. Elle ne
voudrait srement pas quun foulard en rduise
lefficacit.
Celui-l ?
Ctait un foulard qui mavait plu cause de ses
couleurs vives, mais que Rosie avait cart comme
trop voyant .
Bianca.
Exactement. (Rosie riait toujours.) Tu en sais
plus long que tu ne crois sur les vtements.
La Femme Fourmi a propos un foulard couvert de
reprsentations doiseaux. Je lai pris les dessins
taient dune remarquable prcision. Il tait trs
beau.
Oiseaux du monde, a annonc la Femme
Fourmi.
Oh non, surtout pas ! sest crie Rosie. Pas
pour Claudia.
Pourquoi ? Il est trs intressant.
Oiseaux du monde ! Rflchis un peu. Gene.
Des foulards arrivaient de partout, sempilaient
toute allure, taient examins, rejets. Tout allait si
vite que a ma fait penser la Grande Nuit des
Cocktails, cette diffrence prs que cette fois,
ctaient nous les clients. Je me suis demand si les
femmes apprciaient leur travail autant que moi cette
nuit-l.
Pour finir, jai laiss Rosie choisir. Elle sest
dcide pour le premier foulard quon nous avait
montr. Quand nous sommes sortis de la boutique,
Rosie a dit :
Je crois que je viens de te faire perdre une
heure de ta vie.
Non, non, le rsultat importait peu. On sest
vraiment amuss.
Bien. La prochaine fois que tu auras envie de
tamuser, je ne dirais pas non une paire de Manolo
Blahnik.
Le mot paire ma permis de deviner quelle
faisait allusion des chaussures.
On a le temps ?
Nous avions dj utilis le crneau que Rosie avait
prvu pour passer lhtel.
Je rigole, je rigole.
Heureusement, parce que nous allions avoir du
mal arriver lheure chez les Esler. Surtout sil
fallait encore que Rosie se change. Il y avait des
toilettes la gare dUnion Square. Rosie sy est
prcipite et en est ressortie tonnamment
diffrente.
Incroyable, ai-je dit. Tu as fait drlement vite.
Rosie ma regard.
Tu y vas comme a ?
Son ton suggrait sa dsapprobation.
Ce sont mes vtements, ai-je expliqu. Jai une
chemise de rechange.
Fais voir.
Jai fouill dans mon sac pour chercher ma
deuxime chemise. Jaurais t surpris que Rosie la
prfre celle que je portais, mais je me suis
souvenu du cadeau de Claudia. Jai montr la
chemise Rosie.
Cest Claudia qui me la offerte. Jai aussi un
jean, si a peut tre utile.
Vive Claudia ! Elle a bien mrit son foulard.
Nous allons tre en retard.
Retard de politesse. Ne ten fais pas.

Isaac et Judy Esler avaient un appartement
Williamsburg. Ma carte SIM amricaine fonctionnant
conformment au descriptif technique, nous avons
pu nous servir du navigateur GPS du tlphone pour
nous guider. Jesprais quun dlai de quarante-six
minutes tait conforme la dfinition de Rosie du
retard de politesse .
Austin, noublie pas, ma rappel Rosie en
sonnant.
Judy est venue nous ouvrir. Jai estim son ge
cinquante ans et son IMC vingt-six. Elle sexprimait
avec un accent new-yorkais. Elle avait eu peur, nous
a-t-elle dit, que nous ne nous soyons perdus. Son
mari Isaac tait la caricature du psychiatre : milieu
de la cinquantaine, petit, dgarni, un bouc noir, IMC
dix-neuf. Il tait moins aimable que sa femme.
Ils nous ont offert des martinis. Nayant pas oubli
leffet que mavait fait cette boisson pendant mon
apprentissage en vue de la Grande Nuit des
Cocktails, jai dcid de ne pas en prendre plus de
trois. Judy avait prpar des canaps base de
poisson. Elle nous a interrogs sur notre voyage. Elle
nous a demand si nous tions dj venus New
York, quelle tait la saison en Australie (une question
plutt lmentaire) et si nous avions lintention de
faire un peu de shopping et de visiter des muses.
Rosie sest charge de rpondre toutes ces
questions.
Isaac part demain matin pour Chicago, a
annonc Judy. Isaac, raconte-leur ce que tu vas faire
l-bas.
Je vais un congrs, cest tout, a bougonn
Isaac.
Nous navons pas eu besoin, ni lui ni moi, de
participer activement la suite de la conversation. Il
ma pos une seule question avant que nous
passions la salle manger.
Quest-ce que vous faites dans la vie, Austin ?
Austin tient une quincaillerie, a dit Rosie. a
marche du tonnerre.
Judy nous a servi un dlicieux dner base de
saumon dlevage aquaculture durable , a-t-elle
assur Rosie. Javais trs peu mang de la
nourriture mdiocre quon nous avait servie dans
lavion et jai beaucoup apprci la cuisine de Judy.
Isaac a ouvert du pinot gris de lOregon et a rempli
mon verre trs gnreusement. Nous avons parl de
New York et des diffrences entre les politiques
australienne et amricaine.
Eh bien, a lanc Judy. a ma fait vraiment
plaisir que vous puissiez venir. a me console un
peu davoir manqu cette runion. Isaac a tellement
regrett de ne pas pouvoir y aller.
Pas tant que a, a-t-il protest. Revisiter le
pass ne se fait jamais la lgre. (Il a mang le
dernier morceau de poisson quil avait dans son
assiette et a regard Rosie.) Vous ressemblez
beaucoup votre mre. Elle devait tre un peu plus
jeune que vous la dernire fois que je lai vue.
Nous nous sommes maris le lendemain de la
remise des diplmes, a enchan Judy, et ensuite,
nous sommes venus nous installer ici. Isaac avait
une gueule de bois pouvantable notre mariage. Il
stait trs mal tenu la veille, le vilain garon.
Nembte pas nos invits avec ces vieilles
histoires, Judy, a protest Isaac. Le pass est le
pass.
Il a regard Rosie fixement. Elle en a fait autant.
Judy a dbarrass lassiette de Rosie et la
mienne, une dans chaque main. Jai dcid que
ctait le moment dagir, en profitant de la distraction
gnrale. Je me suis lev et jai pris lassiette dIsaac
dans une main, puis celle de Judy. Isaac tait trop
occup jouer au jeu des regards avec Rosie pour
protester. Jai emport les deux assiettes la
cuisine, tamponnant la fourchette dIsaac en cours
de route.
Austin et Rosie doivent tre puiss, a
remarqu Judy quand nous avons regagn la table.
Vous avez bien dit que vous tiez quincailler,
Austin ? (Isaac sest lev.) Jai un robinet qui fuit.
Auriez-vous cinq minutes pour y jeter un coup dil ?
Un plombier serait sans doute plus qualifi, mais
cest peut-tre juste le joint.
Nous sommes descendus au sous-sol, Isaac et
moi. Jtais certain de pouvoir rgler son problme
de robinet. Javais pass toutes mes vacances
scolaires donner ce genre de conseils. Quand
nous sommes arrivs au pied de lescalier, la lumire
sest teinte. Je me suis demand pourquoi. Une
panne de courant ?
Tout va bien, Don ? a demand Isaac dune voix
inquite.
Oui, bien sr. Que sest-il pass ?
Ce qui sest pass, cest que vous avez rpondu
quand je vous ai appel Don, Austin.
Comme nous tions l, dans le noir, je me suis
demand sil existait des conventions sociales
dfinissant le comportement adopter en cas
dinterrogatoire par un psychiatre au fond dune cave
obscure.
Comment avez-vous compris ?
Deux communications non sollicites de la
mme universit en lespace dun mois. Une petite
recherche internet. Vous faites de remarquables
partenaires de danse.
Silence et obscurit.
Je connais la rponse votre question, a-t-il
poursuivi. Malheureusement pour vous, jai promis
de ne pas la rvler. Si jestimais que cest une
affaire de vie ou de mort, ou en prsence dun grave
problme de sant mentale, je pourrais changer
davis. Mais je ne vois aucune raison de rompre une
promesse que jai faite en sachant que les
personnes concernes avaient longuement rflchi
la meilleure solution possible. Vous avez fait un long
voyage pour vous procurer mon ADN. Jimagine que
vous lavez prlev quand vous avez dbarrass les
assiettes. Peut-tre accepterez-vous tout de mme
de rflchir sans vous arrter aux dsirs de votre
amie avant de poursuivre votre recherche.
Il a rallum.
En remontant lescalier, jtais proccup. Je me
suis arrt sur la dernire marche.
Si vous saviez ce que je voulais, pourquoi avez-
vous accept de nous recevoir ?
Bonne question, a-t-il dit. Puisque vous lavez
pose, je suis sr que vous pourrez trouver la
rponse. Javais envie de voir Rosie.
24.
Grce une consommation judicieusement
programme de somnifres, je me suis rveill 7 h
06 sans la moindre impression de dsorientation
spatio-temporelle.
Rosie stait endormie dans le mtro pendant que
nous rejoignions notre htel. Javais dcid de ne
pas lui parler tout de suite de lentretien de la cave et
de ne pas mentionner non plus ce que javais
remarqu sur le buffet. Ctait une grande photo du
mariage de Judy et Isaac. Debout ct dIsaac,
vtu avec llgance requise dun tmoin, javais
identifi Geoffrey Case, qui il ne restait que trois
cent soixante-dix jours vivre. Il souriait.
Je navais pas encore fini moi-mme dassimiler
toutes les incidences de cette soire. La raction
motionnelle probable de Rosie risquait de gcher
notre exprience new-yorkaise. Elle avait t
impressionne que jaie russi prlever lADN et
plus impressionne encore que jaie agi aussi
discrtement, en ramassant les assiettes sous
prtexte daider Judy. Fais gaffe ! mavait-elle dit.
Tu vas finir par acqurir des comptences sociales.
Lhtel tait tout fait confortable. Nous nous
tions prsents la rception et Rosie mavait
confi par la suite quelle avait dabord craint que je
naie lintention de lui faire partager ma chambre en
change du prix de son billet davion. Comme une
prostitue ! Je mtais senti affreusement insult. Ma
raction avait eu lair de lui faire plaisir.
Aprs une excellente sance dentranement dans
la salle de gym de lhtel, jai regagn ma chambre
pour constater que le voyant lumineux des messages
clignotait. Rosie.
O tais-tu pass ? ma-t-elle demand.
la salle de gym. Lexercice est trs efficace
pour rduire les effets du dcalage horaire. La
lumire solaire aussi. Javais prvu de faire une
petite marche au soleil, une distance de vingt-neuf
blocs.
Tu noublies rien ? Je te rappelle que cest mon
jour. Demain aussi. Tu es moi jusqu lundi minuit.
Alors grouille-toi. a fait un moment que je poireaute
pour prendre le petit dj, moi.
Tu veux que je vienne en tenue de gym ?
Non, Don, pas en tenue de gym. Prends une
douche, habille-toi. Tu as dix minutes.
Mais je prends toujours mon petit djeuner
avant ma douche.
Tu as quel ge ? a demand Rosie
agressivement. (Elle na pas attendu ma rponse.)
On dirait un petit vieux : Je prends toujours mon
petit djeuner avant ma douche, ne tassieds pas
dans mon fauteuil, cest le mien... Tu vas arrter de
me faire chier, Don Tillman, cest compris ?
Elle avait prononc ces derniers mots trs
lentement. Je me suis dit quil valait mieux ne pas la
faire chier . Demain minuit, ce serait fini. En
attendant, jadopterais lattitude Cabinet dentaire.
Apparemment, jtais bon pour une obturation
canalaire, sinon pire. Les critiques ont fus ds que
je suis arriv au rez-de-chausse.
a fait combien de temps que tu as cette
chemise ?
Quatorze ans. Elle sche trs vite. Idale en
voyage.
En fait, ctait une chemise spciale randonne,
bien que la technologie des textiles ait, il est vrai, fait
de gros progrs depuis la date de sa fabrication.
Daccord, a dit Rosie. Elle ta rendu de bons et
loyaux services. Monte en changer.
Lautre est mouille.
Mets la chemise de Claudia. Et le jean, tant que
tu y es. Je nai pas lintention de me balader dans
tout New York avec un clodo.
Quand je suis redescendu pour une deuxime
tentative de petit djeuner, Rosie a souri.
Tu sais, tu nes pas si mal dans le fond. (Elle
sest interrompue et ma regard.) Don, a ne te plat
pas tout a, hein ? Tu prfrerais aller tout seul au
muse, pas vrai ? (Elle tait remarquablement
perspicace.) Je comprends. Mais tu as fait tout a
pour moi, tu mas emmene New York et,
dailleurs, je nai pas encore fini de dpenser ton
argent. Alors je veux faire quelque chose pour toi,
moi aussi.
Jaurais pu lui rpliquer que vouloir faire quelque
chose pour moi revenait en ralit dfendre ses
propres intrts. Comme cela risquait de provoquer
un nouvel pisode de Tu vas arrter de me faire
chier , je men suis abstenu.
Tu es ailleurs, tu portes dautres vtements. Au
Moyen ge, quand les plerins arrivaient Saint-
Jacques aprs avoir parcouru des centaines de
kilomtres pied, ils brlaient leurs habits pour
symboliser leur transformation. Je ne te demande
pas de brler tes fringues pas encore. Tu pourras
les remettre mardi. Accepte simplement de touvrir
autre chose. Laisse-moi te montrer mon univers
pendant deux jours. En commenant par le petit
djeuner. Nous sommes dans la ville o on sert les
meilleurs petits djeuners du monde.
Elle a d sentir ma rsistance.
Dis-moi, tu programmes toujours ton temps
pour viter de le gaspiller, pas vrai ?
Exact.
Tu tes engag me consacrer deux jours. Si tu
te bloques, tu vas gcher deux journes de ta vie que
quelquun essaie de rendre passionnantes,
productives et divertissantes pour toi. Je vais... (Elle
sest interrompue.) Jai oubli le guide dans ma
chambre. Je vais vite le chercher et ensuite on ira
prendre le petit dj.
Elle sest retourne et sest dirige vers
lascenseur.
Jtais troubl par la logique de Rosie. Javais
toujours justifi mon programme en termes
defficacit. Mais tait-ce lefficacit que jtais
attach ou au programme lui-mme ? Et si en ralit
je ressemblais mon pre qui tenait sasseoir tous
les soirs dans le mme fauteuil ? Je nen avais
jamais parl Rosie, mais javais mon fauteuil
attitr, moi aussi.
Il y avait un autre argument quelle navait pas
avanc, tout simplement parce quelle lignorait. En
considrant lensemble de mes visites au Muse
dhistoire naturelle de New York comme un seul
meilleur moment de ma vie dadulte, deux des trois
meilleurs moments que javais connus avaient eu
lieu au cours des huit dernires semaines. Et javais
vcu les deux en compagnie de Rosie. Y avait-il une
corrlation ? Il tait indispensable de tirer ce point au
clair.
Quand Rosie est revenue, javais effectu une
rinitialisation crbrale, un exercice qui exige un
effort de volont considrable. Jtais dsormais
configur en mode adaptation.
Alors ? a-t-elle dit.
Alors, o est-ce quon le trouve, ce Meilleur
Petit Djeuner du Monde ?

Nous lavons trouv au coin de la rue. Ctait
probablement le petit djeuner le plus malsain que
jaie jamais consomm, mais je nallais pas prendre
un poids excessif ni perdre ma forme physique, mon
acuit crbrale et mes comptences en arts
martiaux si je les ngligeais pendant deux jours.
Voil comment mon cerveau fonctionnait dsormais.
Je narrive pas croire que tu aies aval tout
a, sest tonne Rosie.
Ctait vraiment dlicieux !
Pas de djeuner. Dner tardif.
On mangera quand tu voudras.
Notre serveuse sest approche de la table. Rosie
lui a montr nos tasses caf vides.
Excellent ! Je crois que nous en supporterions
facilement un autre.
Hein ? a fait la serveuse.
Manifestement, elle navait pas compris ce que
Rosie voulait dire. Et il tait tout aussi manifeste que
Rosie avait trs mauvais got en matire de caf
ou alors elle avait fait comme moi, cest--dire ignor
la dnomination caf et dgust le contenu de sa
tasse comme si ctait une boisson entirement
nouvelle. Une technique remarquablement efficace.
Un caf crme et un caf normal... sil vous
plat, ai-je command.
a marche !
Ctait une ville o les gens parlaient clairement.
Le genre de ville qui me plat. Jaimais le vocabulaire
amricain : crme au lieu de lait , cookie
au lieu de biscuit , note au lieu d addition .
Javais appris par cur une liste des diffrences
entre les usages amricains et australiens avant
mon premier voyage aux tats-Unis et avais t
surpris de constater avec quelle rapidit mon
cerveau tait capable de passer automatiquement de
lun lautre.
Nous nous sommes dirigs vers le centre. Rosie
consultait un guide intitul Interdit aux touristes !, ce
qui ma paru tre un trs mauvais choix.
O est-ce quon va ? ai-je demand.
Nulle part. On y est.
Nous tions devant un magasin de vtements.
Rosie ma demand si jaccepterais dy entrer.
Pas la peine de demander. Cest ton jour.
Pour les boutiques, je prfre poser la question.
Cest un truc de filles. Jallais dire : Je suppose
que tu connais la Cinquime Avenue , mais je ne
suppose plus rien ton sujet.
La situation tait symtrique. Javais appris ne
rien supposer propos de Rosie, autrement jaurais
t surpris quelle emploie le mot fille pour se
dsigner, un terme que les fministes, avais-je cru
comprendre, refusaient quon applique des
femmes adultes.
Rosie tait dcidment dune remarquable
perspicacit pour tout ce qui me concernait. Je
ntais jamais all que dans les centres de congrs
et au muse, et voil que grce ma nouvelle
configuration crbrale, je trouvais tout fascinant. Un
magasin entier de cigares ! Les prix des bijoux ! Le
Flatiron Building ! Le Muse du sexe ! Aprs avoir
jet un coup dil ce dernier, Rosie a prfr ne
pas y entrer. Sa dcision tait sans doute
raisonnable la visite tait srement passionnante,
mais le risque de commettre un impair devait tre
trs lev.
Tu veux acheter quelque chose ? ma demand
Rosie.
Non.
Quelques minutes plus tard, une ide ma travers
lesprit.
Tu crois quils vendent des chemises pour
hommes quelque part ?
Rosie a ri.
Cinquime Avenue, New York. Avec un peu de
bol, a devrait tre possible.
Jai dcel du sarcasme, mais amical. Nous avons
trouv une nouvelle chemise du mme genre que
celle que Claudia mavait offerte dans un immense
magasin appel Bloomingdales. En ralit, il ntait
pas sur la Cinquime Avenue. Comme nous ne
parvenions pas choisir entre deux chemises
candidates, nous avons achet les deux. Ma
penderie allait clater !
Nous sommes arrivs Central Park.
On saute le djeuner, mais je prendrais bien
une glace quand mme, a dit Rosie.
Il y avait un marchand dans le parc qui vendait des
cornets ainsi que des friandises industrielles.
Un sentiment irrationnel dapprhension ma
envahi. Je lai identifi immdiatement. Il fallait
pourtant que je sache.
Tu as un parfum prfr ?
Un truc avec des cacahutes. On est aux tats-
Unis, aprs tout.
Toutes les glaces ont le mme got.
Nimporte quoi !
Je lui ai expliqu le coup des papilles gustatives.
Tu paries ? a rpliqu Rosie. Si jarrive faire la
diffrence entre cacahute et vanille, deux billets
pour Spiderman. Broadway. Ce soir.
Les textures seront diffrentes. cause des
cacahutes.
Alors deux autres parfums. Nimporte lesquels.
Choisis.
Jai command une boule abricot et une boule
mangue.
Ferme les yeux, ai-je dit.
Ce ntait pas vraiment ncessaire : les couleurs
taient presque identiques, mais je ne voulais pas
quelle me voie jouer pile ou face pour dcider du
parfum lui faire goter. Je craignais que ses
comptences psychologiques ne lui permettent de
deviner ma squence. Jai lanc ma pice et lui ai
tendu une glace.
Mangue, a devin Rosie.
Exact. Jai relanc la pice, qui est retombe sur
face.
De nouveau mangue.
Elle a rpondu trois fois mangue exact , puis
abricot, et encore abricot. Exact. Il ny avait quune
chance sur trente-deux pour quelle ait obtenu ce
rsultat au hasard. Je pouvais tre sr 97 % quelle
tait capable de distinguer les deux parfums.
Incroyable.
Alors, on va voir Spiderman ce soir ?
Non. Tu tes trompe une fois.
Rosie ma regard, trs attentivement, puis elle a
clat de rire.
Tu me fais marcher, cest a ? H ! Mais je ny
crois pas ! Tu fais des blagues ! (Elle ma donn une
des glaces.) Puisque a test gal, tu nas qu
prendre labricot.
Jai regard la glace. Comment faire ? Elle lavait
lche.
Une fois de plus, elle a lu dans mes penses.
Et comment tu comptes embrasser une fille si
tu refuses de partager sa glace ?
Pendant quelques minutes, jai prouv un
sentiment irrationnel dimmense plaisir. Jtais ravi
du succs de ma blague et jessayais danalyser sa
phrase propos du baiser : embrasser une fille,
partager sa glace si lnonc tait la troisime
personne, il ntait srement pas sans lien avec la
fille qui, en cet instant prcis, partageait sa glace
avec Don Tillman, vtu dune chemise et dun jean
neufs, et qui se promenait avec lui sous les arbres
de Central Park, New York, par un dimanche aprs-
midi ensoleill.

Javais pass une excellente journe, mais javais
bien besoin des cent quatorze minutes de pause que
nous nous sommes accordes notre retour
lhtel. Douche, e-mail, exercices de relaxation
associs des tirements. Jai envoy un message
Gene avec copie Claudia contenant un rsum
de nos activits.
Rosie avait trois minutes de retard notre rendez-
vous de 19 heures dans le hall de lhtel. Jtais sur
le point dappeler sa chambre quand elle est arrive,
vtue des habits achets au cours de la journe un
jean blanc et une sorte de T-shirt bleu et de la
veste quelle portait dj la veille. Je me suis rappel
un geneisme , une phrase que javais entendu
Gene dire Claudia : Tu es trs lgante. Ctait
une affirmation risque ; heureusement, la raction
de Rosie ma paru positive. Elle tait vraiment trs
lgante.
Nous avons pris des cocktails un bar qui
proposait la Plus Longue Liste de Cocktails du
Monde, dont plusieurs que je ne connaissais pas, et
nous sommes alls voir Spiderman. En sortant,
Rosie ma dit quelle avait trouv lintrigue cousue de
fil blanc. Quant moi, javais t captiv par le
spectacle. Une exprience trs positive. Je ntais
plus all au thtre depuis que jtais petit. Jaurais
pu ignorer lhistoire et me concentrer entirement sur
la mcanique du vol. Ctait tout simplement
incroyable.
Nous avons pris le mtro pour regagner le Lower
East Side. Javais beau avoir faim, je ne voulais pas
enfreindre les rgles en suggrant que nous allions
dner. Rosie avait dcidment tout prvu. Rservation
22 heures dans un restaurant qui sappelait le
Momofuku Ko. Nous tions de retour sur le fuseau
horaire de Rosie.
Cest mon cadeau, pour te remercier de mavoir
emmene ici, a-t-elle annonc.
Nous nous sommes assis un comptoir pour
douze do nous pouvions voir les cuisiniers
travailler. Les formalits contrariantes qui rendent les
restaurants tellement stressants taient rduites au
minimum.
Des prfrences, des allergies, des aversions ?
a demand le chef.
Je suis vgtarienne, mais je mange des
produits de la mer issus de laquaculture durable, a
rpondu Rosie. Quant lui, il mange de tout
absolument de tout.
Jai perdu le compte des plats. Jai pris des ris de
veau, du foie gras une premire ! et aussi des
ufs doursin. Nous avons bu une bouteille de
champagne ros. Jai discut avec les cuisiniers, et
ils mont expliqu ce quils faisaient. Jai mang la
meilleure nourriture de ma vie. Et personne ne ma
oblig enfiler une veste pour pouvoir dner. En fait,
lhomme qui tait assis ct de moi portait un
costume qui aurait paru extravagant mme au
Marquis de Queensbury, en plus de nombreux
piercings faciaux. Il ma entendu parler au chef et
ma demand do je venais. Je le lui ai dit.
Vous vous plaisez New York ?
Je lui ai dit que tout tait extrmement intressant
et lui ai racont comment nous avions pass la
journe. En mme temps, jtais conscient que sous
leffet du stress d lobligation de parler un
tranger, mon attitude avait chang ou plus
prcisment que mes manires ordinaires avaient
repris le dessus. Pendant la journe, en compagnie
de Rosie, javais t dtendu, et javais parl et agi
autrement que dhabitude. Javais prouv la mme
facilit pendant ma conversation avec le chef, qui
tait pour lessentiel un change professionnel
dinformations. En revanche, mon interaction sociale
informelle avec un tiers avait ractiv mon
comportement familier. Or, jen suis parfaitement
conscient, les autres ont tendance trouver que je
me conduis et mexprime bizarrement. Lhomme aux
piercings sen tait certainement rendu compte.
Vous savez ce que jaime New York ? a-t-il
repris. Cest quil y a tellement de branques que plus
personne ny fait attention. On est tous parfaitement
intgrs.

Alors, comment ctait ? ma demand Rosie
quand nous sommes rentrs lhtel.
La meilleure journe de toute ma vie dadulte.
Ma rponse a paru faire tellement plaisir Rosie
que jai dcid de ne pas terminer ma phrase :
lexception du Muse dhistoire naturelle.
Tu peux dormir tard, a-t-elle dit. On se retrouve
9 h 30 ici pour un nouveau brunch. a marche ?
Il aurait t parfaitement irrationnel de discuter.
25.
Jai eu un comportement inadquat ?
Rosie avait craint que je ne fasse des
commentaires inappropris au cours de notre visite
du site du World Trade Center. Notre guide, un
ancien pompier qui sappelait Frank et avait perdu
plusieurs collgues dans lattentat, tait
incroyablement intressant. Javais pos un certain
nombre de questions techniques auxquelles il avait
rpondu avec intelligence et, mavait-il sembl,
enthousiasme.
Tu as peut-tre lgrement chang lambiance,
a-t-elle remarqu. Tu as... comment dire ?
dtourn lattention de limpact motionnel.
Javais donc attnu la tristesse ambiante. Parfait.
Le lundi a t consacr la visite de lieux
touristiques populaires. Nous avons pris le petit
djeuner au Katzs Deli, o avait t tourne une
scne dun film appel Quand Harry rencontre Sally.
Nous sommes monts au sommet de lEmpire State
Building, un endroit clbre pour Elle et lui. Nous
avons visit le MoMa et le Met, trs intressants tous
les deux. Nous sommes rentrs lhtel de bonne
heure : 16 h 32.
Rendez-vous ici 18 h 30, a annonc Rosie.
Quest-ce quil y a de prvu pour le dner ?
Des hot-dogs. On va un match de baseball.
Je ne regarde jamais de rencontres sportives.
Jamais. Les raisons tombent sous le sens ou
devraient le faire pour tous ceux qui accordent un
minimum de valeur leur temps. Mais mon cerveau
reconfigur, soutenu par des doses considrables de
renforcement positif, a accept la proposition. Jai
pass les cent dix-huit minutes suivantes sur internet
apprendre les rgles et le rle des joueurs.
Dans le mtro, Rosie ma annonc une nouvelle.
Avant de quitter Melbourne, elle avait envoy un e-
mail Mary Keneally, une chercheuse de la
Columbia University qui travaillait dans son domaine.
La rponse venait de lui parvenir. Mary pouvait la
recevoir le lendemain. Du coup, Rosie naurait pas le
temps de maccompagner au Muse dhistoire
naturelle. Elle pourrait venir le mercredi, mais est-ce
que jarriverais me dbrouiller seul le lendemain ?
Bien sr que oui.
Au Yankee Stadium, nous avons achet de la bire
et des hot-dogs. Un homme casquette, ge estim
trente-cinq ans, IMC estim quarante (cest--dire
dun embonpoint dangereux) tait assis ct de
moi. Il a mang trois hot-dogs. La source de son
obsit tait vidente.
La partie a commenc et il a fallu que jen explique
le droulement Rosie. Jai observ avec un
immense intrt lapplication concrte des rgles
une partie relle. Chaque fois quil se passait
quelque chose sur le terrain, le Gros Fan de Baseball
prenait des notes dans son carnet. Il y avait des
coureurs au deuxime et au troisime but quand
Curtis Granderson est arriv sur le marbre et le Gros
Fan de Baseball ma adress la parole :
Sil met les deux, il sera en tte de ligue pour
les points produits. Quelles sont les probabilits ?
Je nen savais rien. Tout ce que jai pu lui dire,
cest quen me fondant sur la moyenne des frappes
et sur le pourcentage des coups de circuit figurant
sur le profil que javais consult, elles devaient se
situer entre 9,9 % et 27,2 %. Je navais pas eu le
temps de mmoriser les statistiques des doubles et
des triples. Le Gros Fan de Baseball nen a pas
moins paru impressionn et nous avons engag une
conversation passionnante. Il ma montr comment
noter les diffrents vnements sur le programme
laide de symboles et ma expliqu le mcanisme
des statistiques les plus complexes. Je naurais
jamais imagin que le sport pouvait tre aussi
stimulant intellectuellement.
Rosie est alle chercher de nouvelles bires et
dautres hot-dogs tandis que le Gros Fan de Baseball
se mettait me parler des cinquante-six matchs
conscutifs avec au moins un coup sr de Joe
DiMaggio en 1941, un record dfiant toutes les
probabilits selon lui. Jen doutais, et notre
conversation commenait tout juste devenir
passionnante quand la partie sest acheve. Il a
propos que nous prenions le mtro jusqu un bar
de Midtown. Comme Rosie tait responsable du
programme de la journe, je lui ai demand son avis
et elle a accept.
Le bar tait bruyant et un match de baseball,
encore un, tait projet sur lnorme cran de
tlvision. Dautres hommes, qui apparemment ne
connaissaient pas encore le Gros Fan de Baseball,
se sont joints notre discussion. Nous avons bu
beaucoup de bire et parl de statistiques de
baseball. Rosie observait, assise sur un tabouret,
son verre la main. Il tait tard quand le Gros Fan de
Baseball, qui en ralit sappelait Dave, a dclar
quil fallait quil rentre chez lui. Nous avons chang
nos adresses lectroniques et jai estim que je
mtais fait un nouvel ami.
Sur le chemin de lhtel, je me suis rendu compte
que je mtais conduit dune manire typiquement
masculine : boire de la bire dans un bar, regarder la
tlvision et parler sport avec dautres hommes. Tout
le monde sait que les femmes ont une attitude
ngative lgard dun tel comportement. Jai
demand Rosie si je lavais blesse.
Pas du tout. a ma amuse de te voir agir
comme un vrai mec de voir que tu tintgrais
comme a.
Je lui ai fait remarquer que ctait une raction tout
fait inhabituelle de la part dune fministe, qui ne
pouvait cependant que la rendre extrmement
sduisante pour des hommes conventionnels.
Encore faudrait-il que je mintresse aux
hommes conventionnels.
Jai trouv que ctait une bonne occasion de lui
poser une question sur sa vie prive.
Tu as un petit ami ?
Jesprais avoir employ un terme appropri.
Bien sr, je ne lai pas encore sorti de ma
valise, cest tout, a-t-elle rpondu.
Ctait manifestement une blague, alors jai ri
avant de lui signaler quelle navait pas vraiment
rpondu ma question.
Don, tu ne crois pas que si javais un petit ami,
tu en aurais entendu parler depuis le temps ?
Il me paraissait tout fait possible de ne pas en
avoir entendu parler. Javais pos Rosie trs peu
de questions personnelles en dehors de lOpration
Pre. Je ne connaissais aucun de ses amis,
lexception peut-tre de Stefan dont javais conclu
quil ntait pas son petit ami. Bien sr, il aurait t
plus conforme aux traditions de venir au bal de la fac
avec son ventuel partenaire et de ne pas me
proposer de rapport sexuel ensuite, mais tout le
monde ne se sentait pas li par ce genre de
conventions. Gene en offrait un parfait exemple.
Rosie pouvait trs bien avoir un petit ami qui naimait
pas danser ou frquenter des universitaires. Il aurait
aussi pu tre provisoirement absent ou entretenir
avec elle une relation non exclusive. Elle navait
aucune raison de me le dire. Dans ma propre vie,
javais rarement parl de Daphn ou de ma sur
Gene et Claudia et inversement. Ils ne faisaient pas
partie des mmes sphres de mon existence. Je lai
expliqu Rosie.
Rponse courte : non, a-t-elle repris. (Nous
avons continu marcher.) Rponse longue : quand
je tai balanc que jtais la masse cause de mon
pre, tu mas demand ce que je voulais dire. Petit
abrg de psychologie lmentaire : notre premire
relation avec un tre de sexe masculin se fait avec
notre pre, et affecte dfinitivement les rapports que
nous tablissons avec les hommes. Alors moi, petite
veinarde que je suis, jai le choix entre deux types :
Phil, qui a un pte au casque, ou mon pre
biologique, qui nous a plaques, ma mre et moi. Et
ce choix ma t prsent quand javais douze ans et
que Phil ma invite masseoir pour cette fameuse
discussion Jaurais prfr que ta mre soit l pour
te le dire . Tu vois, exactement le genre de trucs
que ton pre te sort couramment quand tu as douze
ans : Je ne suis pas ton papa, ta maman qui est
morte avant que tu aies eu le temps de la connatre
vraiment ntait pas la femme parfaite que tu
imaginais, et tu nes l que parce que ta mre tait
une fille facile, et franchement je prfrerais que a
ne soit pas le cas, parce que comme a je pourrais
me tirer et avoir enfin une vraie vie.
Il ta dit a ?
Pas en ces termes. Mais ctait la teneur
gnrale.
Jai trouv trs peu probable quune fille de douze
ans mme future tudiante en psychologie soit
capable de dduire avec justesse les penses
tacites dun adulte de sexe masculin. Dans certains
cas, il est prfrable davoir conscience, comme moi,
de ses propres inaptitudes dans ce domaine plutt
que dprouver un faux sentiment de comptence.
Rsultat : je ne fais pas confiance aux hommes.
Je narrive pas croire quils sont ce quils
prtendent tre. Jai peur quils me laissent tomber.
Voil le rsum de mes sept annes dtudes de
psychologie.
Comme ctait indniablement un rsultat trs
mdiocre pour sept annes defforts, jai suppos
quelle omettait les connaissances plus gnrales
que les cours lui avaient permis dacqurir.
Tu veux quon se retrouve demain soir ? a
demand Rosie. On fera ce que tu voudras.
Javais dj rflchi mes projets pour le
lendemain.
Je connais quelquun la Columbia, ai-je
rpondu. On pourrait y aller ensemble.
Et le muse ?
Jai dj comprim quatre visites en deux. Je
peux en comprimer deux en une.
Il ny avait pas la moindre logique dans cet
nonc, mais javais bu beaucoup de bire et javais
envie daller la Columbia, cest tout. Suivre le
courant.
Rendez-vous 8 heures ne sois pas en
retard, a dit Rosie.
Puis elle ma embrass. Ce ntait pas un baiser
passionn, un simple baiser sur la joue, qui nen
tait pas moins troublant. Ni positif ni ngatif, juste
troublant.
Jai envoy un e-mail David Borenstein de la
Columbia puis jai skyp avec Claudia et lui ai
racont ma journe, en omettant le baiser.
Elle a lair de se donner beaucoup de mal, a
comment Claudia.
Ctait vrai, de toute vidence. Rosie avait su
choisir des activits que jaurais vites en temps
normal et qui mavaient pourtant beaucoup plu.
Alors, tu linvites une visite guide du Muse
dhistoire naturelle mercredi ?
Non. Je vais aller voir les crustacs et puis la
flore et la faune de lAntarctique.
Peut mieux faire, a comment Claudia.
26.
On a pris le mtro jusqu la Columbia. David
Borenstein navait pas rpondu mon mail. Je nen
ai pas parl Rosie, qui ma propos dassister
son rendez-vous, sil ntait pas incompatible avec
mes obligations.
Je te prsenterai comme un collgue, a-t-elle
suggr. Jaimerais bien que tu voies ce que je fais
quand je ne suis pas derrire un bar.
Mary Keneally tait professeur associ de
psychiatrie la facult de mdecine. Je navais
jamais demand Rosie quel tait son sujet de
thse. Jai appris que ctait Les facteurs de risque
environnementaux dans lapparition prcoce du
trouble bipolaire , un sujet scientifique srieux.
Lapproche de Rosie ma paru solide et bien
documente. Elle a discut avec Mary pendant
cinquante-trois minutes, puis nous sommes alls
prendre un caf ensemble.
Dans le fond, a dit Mary Rosie, vous tes plus
psychiatre que psychologue. Vous navez jamais
envisag de vous orienter vers la mdecine ?
Je viens dune famille de mdecins, a expliqu
Rosie. Je me suis un peu rebelle.
Eh bien, quand vous en aurez fini avec votre
rbellion, sachez que nous avons un excellent cursus
de mdecine ici.
Cest a. Moi, la Columbia !
Et pourquoi pas ? Dailleurs, puisque vous avez
fait tout ce voyage... (Elle a rapidement pass un
coup de fil et a souri.) Venez, on va voir le doyen.
Pendant que nous regagnions le btiment de la fac
de mdecine, Rosie ma dit :
Jespre que ce coup-ci, tu es impressionn.
Nous sommes arrivs au bureau du doyen qui est
sorti pour nous accueillir.
Don ! Je viens de lire votre mail. Je nai mme
pas eu le temps de vous rpondre. (Il sest tourn
vers Rosie.) David Borenstein. Vous tes avec Don ?
Nous avons tous djeun ensemble au Club
Universitaire. David a racont Rosie quil avait
appuy ma demande de visa O-1.
Je nai pas menti, a-t-il dit. Le jour o Don aura
envie de venir jouer dans la cour des grands, il y a
une place qui lattend ici.

La pizza cuite au charbon de bois est cense tre
cologiquement incorrecte, mais je me mfie
beaucoup des affirmations de ce genre. Elles
reposent souvent sur des facteurs motionnels plus
que scientifiques et ne prennent pas en compte
lintgralit des cots du cycle de vie. Llectricit
cest bien, le charbon cest mal. Or do vient
llectricit ? La pizza que nous avons mange chez
Arturo tait excellente. La Meilleure Pizza du Monde.
Une des phrases que Rosie avait prononces la
Columbia avait retenu mon attention.
Je croyais que tu admirais ta mre ? Pourquoi
est-ce que tu nas pas voulu tre mdecin ?
Ce nest pas cause de ma mre. Mon pre
est mdecin, lui aussi. Tu as oubli ? Cest mme
pour a quon est ici. (Elle a vid le reste de la
bouteille de vin dans son verre.) Jy ai pens. Jai
pass le GAMSAT, comme je lai dit Peter Enticott,
et jai effectivement obtenu soixante-quatorze.
Prends a dans les dents. (Malgr ces propos
agressifs, son expression est reste amicale.) Je me
suis dit que vouloir faire mdecine relevait dune
forme dobsession lgard de mon vrai pre.
Comme si je cherchais marcher sur ses pas plutt
que dans ceux de Phil. En mme temps, je savais
bien que ctait un peu crtin.
Gene affirme souvent que les psychologues sont
incomptents pour se comprendre eux-mmes.
Rosie me paraissait avoir donn une excellence
preuve de lexactitude de cette assertion. Pourquoi
renoncer faire quelque chose qui lui plairait et o
elle serait comptente ? Tout de mme, trois annes
de licence de psychologie suivies de plusieurs
annes de recherche auraient d lui permettre de
catgoriser ses problmes comportementaux,
motionnels et de personnalit avec plus de subtilit
que par le qualificatif de crtin . Bien sr, je ne lui
ai pas fait part de ces rflexions.

Nous tions les premiers de la file quand le muse
a ouvert, 10 h 30. Javais prpar notre visite de
faon retracer lhistoire de lunivers, de la plante
et de la vie. Treize milliards dannes en six heures.
midi, Rosie a propos de retarder le djeuner
prvu au programme afin que nous ayons plus de
temps pour voir le reste. Un peu plus tard, elle sest
arrte devant la reconstitution des clbres
empreintes de Laetoli laisses par des hominids il y
a approximativement trois millions six cent mille ans.
Jai lu un article l-dessus. Ctait une mre et
son enfant qui se tenaient par la main, hein ?
Une interprtation romantique, mais pas
impossible.
Tu as dj pens avoir des enfants, Don ?
Oui, ai-je rpondu, oubliant dluder cette
question personnelle. Cette perspective me parat
cependant la fois improbable et dconseille.
Pourquoi ?
Improbable parce que jai perdu confiance dans
lOpration pouse. Dconseille parce que je serais
un pre inadquat.
Ah oui ? Et pourquoi ?
Parce que je serais une source dembarras pour
mes enfants.
Rosie a ri. Jai trouv a trs indlicat, mais elle
sest explique :
Tous les parents sont une source dembarras
pour leurs gosses.
Phil compris ?
Elle a encore ri.
Surtout Phil.
16 h 28, nous avions fini les primates.
Oh non, cest tout ? a dit Rosie. Il ny a rien
dautre voir ?
Si, deux autres choses. Tu risques de trouver a
ennuyeux, tu sais.
Je lai conduite dans la salle des balles des
sphres de diffrentes tailles qui montrent lchelle
de lunivers. Lexposition en elle-mme nest pas
spectaculaire, contrairement aux informations quelle
apporte. Quand on nest ni scientifique ni spcialiste
de sciences physiques, on na souvent aucune
notion dchelle notre petitesse par rapport aux
dimensions de lunivers, notre gigantisme par rapport
la taille dun neutrino. Jai fait tout mon possible
pour rendre a intressant.
Nous avons ensuite pris lascenseur pour rejoindre
la voie cosmique de Heilbrunn, une rampe en spirale
de cent dix mtres de long reprsentant un tableau
chronologique allant du big bang nos jours. Il ny a
au mur que des images et des photos avec quelques
pierres et quelques fossiles. Je nai pas eu besoin de
les regarder, car je connaissais bien cette histoire,
que jai retrace aussi prcisment et
spectaculairement que jai pu. Tandis que nous
descendions lhlice jusqu la minuscule ligne
verticale reprsentant lintgralit de lhistoire
humaine connue, au rez-de-chausse, jai replac
dans son contexte tout ce que nous avions vu au
cours de la journe. Lheure de fermeture approchait
et nous tions les seuls visiteurs. Il mtait arriv en
de prcdentes occasions dobserver les ractions
des gens la fin de la visite. On nest quand mme
pas grand-chose, hein ? disent-ils. Cest srement
une faon de voir le grand ge de lunivers diminue
en quelque sorte limportance de notre propre vie,
des vnements historiques ou de la srie de
victoires de Joe DiMaggio.
Mais la raction de Rosie a t une traduction
verbale de la mienne.
Ouah, a-t-elle chuchot, en se retournant vers
cette vastitude.
Et puis, au cours de cet instant dune petitesse
fugace dans lhistoire de lunivers, elle ma pris la
main et la garde dans la sienne pendant tout le
trajet jusquau mtro.
27.
Il nous restait une dernire mission capitale
accomplir avant de quitter New York le lendemain
matin. Bien qu absolument surbook , Max
Freyberg, le spcialiste de chirurgie esthtique et
pre biologique potentiel de Rosie, avait accept de
nous consacrer quinze minutes, 18 h 45. Rosie
avait racont sa secrtaire quelle tait charge par
une revue dcrire une srie darticles sur les
parcours de russite danciens tudiants de
luniversit. Je portais lappareil photo de Rosie et
devais passer pour son photographe.
Nous avions eu du mal obtenir ce rendez-vous et
nous savions dj que le prlvement dADN serait
beaucoup plus difficile dans un lieu de travail que
dans un environnement social ou domestique.
Javais branch mon cerveau sur ce problme avant
notre dpart pour New York et esprais quil aurait
travaill en tche de fond et trouv une solution.
Malheureusement, il avait d tre trop occup par
dautres activits. Le seul moyen que javais imagin
tait dutiliser une bague pointe pour provoquer un
saignement loccasion dune poigne de main, une
mthode que Rosie a estime socialement
irralisable. Elle a suggr de lui couper un cheveu,
subrepticement ou en prtendant quil gcherait la
photo. Un spcialiste de chirurgie esthtique tait
srement soucieux de son apparence.
Malheureusement, un cheveu coup avait peu de
chances de fournir un chantillon adquat il aurait
fallu larracher pour obtenir un follicule. Rosie a
emport une pince piler. Pour une fois, jesprais
tre condamn passer quinze minutes dans une
pice enfume : un mgot de cigarette aurait rgl
tous nos problmes. Nous allions devoir tre lafft
de la moindre occasion.
Le cabinet du docteur Freyberg se trouvait dans un
immeuble ancien de lUpper West Side. Rosie a
appuy sur le bouton de linterphone, ce qui a fait
surgir un agent de scurit. Il nous a conduits dans
une salle dattente dont les murs taient entirement
couverts de certificats encadrs et de lettres de
patients chantant les louanges du travail du docteur
Freyberg.
La secrtaire du docteur Freyberg, une femme trs
mince (IMC estim seize) denviron cinquante-cinq
ans et aux lvres dune paisseur disproportionne
nous a fait entrer dans son bureau. Encore des
certificats ! Freyberg lui-mme prsentait un dfaut
majeur : il tait compltement chauve. La solution de
larrachage de cheveu tait impraticable. Et rien
nindiquait que nous ayons affaire un fumeur.
Rosie a men linterview de faon trs
impressionnante. Freyberg lui a dcrit certaines
procdures qui semblaient navoir quune justification
clinique mineure, en soulignant leur importance pour
lestime de soi de ses patients. Heureusement, je
navais quun rle muet jouer, car jaurais t trs
tent de contester ses propos. Je faisais aussi de
grands efforts de concentration. Mon cerveau navait
pas fini de traiter lpisode de ma main dans celle de
Rosie.
Excusez-moi, a dit Rosie. Serait-il possible
davoir quelque chose boire ?
Bien sr ! La solution du tamponnement de la
tasse caf.
Mais certainement, a rpondu Freyberg. Th,
caf ?
Caf, plutt. Noir. Vous en prendrez aussi ?
Non, merci. Poursuivons. (Il a appuy sur un
bouton de son interphone.) Rachel, un caf noir.
Vous feriez bien den prendre un, lui ai-je
conseill.
Je nen bois jamais.
moins que vous ne souffriez dune intolrance
gntique la cafine, aucun effet nfaste na
jamais t mis en vidence. Au contraire...
Pour quelle revue travaillez-vous dj ?
La question tait directe et parfaitement prvisible.
Nous nous tions entendus sur le nom dune
publication universitaire fictive et Rosie lavait dj
mentionn au moment des prsentations.
Jai t victime dun dysfonctionnement crbral.
Nous avons parl en mme temps, Rosie et moi.
Elle a dit : Visages du changement , jai dit :
Mains du changement .
Ctait une incohrence mineure que tout individu
rationnel aurait interprte comme un lapsus
ordinaire, parfaitement innocent, ce qui tait
effectivement le cas. Pourtant, lexpression de
Freyberg a rvl un sentiment dincrdulit et il sest
mis griffonner sur un bloc-notes. Quand Rachel a
apport le caf, il lui a tendu le feuillet.
Diagnostiquant une manifestation de paranoa, jai
commenc prparer des plans dvasion.
Excusez-moi un instant, il faut que jaille aux
toilettes, ai-je murmur.
Javais lintention de tlphoner Freyberg de l
pour permettre Rosie de senfuir pendant quil
prendrait la communication. Je me suis dirig vers la
sortie, mais Freyberg ma barr le passage.
Utilisez les miennes, a-t-il dit. Jinsiste.
Il ma conduit jusquau fond de son bureau, ma
fait passer devant Rachel et ma laiss devant une
porte indiquant Priv . Il ny avait aucun moyen de
sortir sans reprendre le mme chemin. Jai pris mon
tlphone, ai compos le 411 service de lannuaire
et ils mont mis en communication avec Rachel.
Jai entendu le tlphone sonner et Rachel rpondre.
Jai parl tout bas :
Il faut absolument que je joigne le docteur
Freyberg. Cest une urgence.
Jai expliqu que ma femme tait une de ses
patientes et que ses lvres avaient explos. Puis jai
raccroch et envoy un texto Rosie : Pars tout de
suite.
Les toilettes de Freyberg auraient eu grand besoin
des services dEva. Je suis arriv ouvrir la fentre,
qui ne servait manifestement jamais. Nous tions au
quatrime tage, mais il ma sembl que le mur de
limmeuble prsentait suffisamment de prises. Je me
suis hiss par la fentre et jai commenc
descendre, lentement, en me concentrant sur mes
mouvements et en esprant que Rosie avait russi
schapper. Je navais plus fait descalade depuis
longtemps et la descente tait moins facile que je ne
lavais cru premire vue. De plus, le mur tait
glissant parce quil avait plu dans la journe et mes
chaussures de sport ntaient pas idales pour cette
activit. un moment, jai drap et suis arriv de
justesse me rattraper aux asprits dune brique.
Jai entendu des cris slever depuis la rue.
Quand je suis enfin arriv sur le trottoir, jai
dcouvert quune petite foule mattendait. Rosie tait
l, elle aussi. Elle a jet ses bras autour de mon cou.
Oh, mon Dieu, Don, tu aurais pu te tuer. Ce
ntait pas aussi important que a !
Le risque tait mineur. Le tout tait dignorer la
question de la hauteur.
Nous nous sommes dirigs vers le mtro. Rosie
tait trs agite. Freyberg lavait prise pour une sorte
de dtective prive, engage par une patiente
mcontente. Il avait voulu la faire arrter par le
personnel de scurit. Que sa position ait t
lgalement justifiable ou non, nous nous serions
trouvs en fcheuse posture.

Il faut que je me change, a annonc Rosie.
Cest notre dernire soire New York. Quest-ce
que tu as envie de faire ?
Javais initialement inscrit un grill-room mon
programme, mais puisque le scnario semblait
prvoir que nous dnerions ensemble, il fallait que je
choisisse un restaurant susceptible de convenir
une vgtarienne consommatrice de produits de
la mer issus de laquaculture durable.
On va bien trouver quelque chose, a-t-elle dit. Il
y a lembarras du choix.
Il ma fallu trois minutes pour changer de chemise.
Jai attendu Rosie au rez-de-chausse pendant six
autres minutes. Finalement, je suis mont jusqu sa
chambre et jai frapp la porte. Jai attendu
longtemps. Puis jai entendu sa voix.
ton avis, combien de temps faut-il pour
prendre une douche ?
Trois minutes et douze secondes, sauf si je me
lave les cheveux, auquel cas il me faut une minute et
douze secondes de plus.
Le temps supplmentaire tait essentiellement d
la ncessit de laisser reposer laprs-shampooing
pendant une dure de soixante secondes.
Attends.
Rosie a ouvert la porte, avec un drap de bain pour
tout vtement. Elle avait les cheveux mouills et tait
extrmement sduisante. Jai oubli de garder les
yeux fixs sur son visage.
H ! a-t-elle lanc. Pas de pendentif, cette fois.
Elle avait raison. Je ne pouvais pas utiliser cette
excuse. Pourtant, elle ne ma pas reproch mon
comportement inadquat. En fait, elle a souri et a fait
un pas en avant. Je ne savais pas trop si elle allait
en faire un autre ou si ctait moi de le faire.
Finalement, aucun de nous ne la fait. Il y a eu un
instant de malaise, mais il ma sembl que nous en
tions tous les deux responsables.
Tu aurais d apporter la bague, a dit Rosie.
Pendant un instant, mon cerveau a interprt
bague comme bague de fianailles et sest mis
chafauder un scnario compltement erron. Puis
jai compris quelle faisait allusion la bague pique
que javais propose pour obtenir quelques gouttes
de sang de Freyberg.
Venir de si loin et repartir sans chantillon !
Heureusement, on en a un.
Tu en as un, toi ? Comment tu as fait ?
Ses toilettes. Quel cochon ! Il devrait faire
examiner sa prostate. Le sol...
Cest bon, ma interrompu Rosie. pargne-moi
les dtails. Bravo quand mme.
Une hygine dplorable pour un chirurgien.
Enfin, un pseudo-chirurgien. Quel incroyable
gaspillage de comptences chirurgicales insrer
des matires synthtiques exclusivement pour
modifier lapparence de quelquun.
Le jour o tu auras cinquante-cinq ans et ta
femme quarante-cinq, on verra si tu es toujours du
mme avis.
Je croyais que tu tais fministe, ai-je remarqu
bien que jaie commenc en douter.
Ce nest pas une raison pour avoir envie dtre
moche.
Ton apparence ne devrait pas entrer en ligne de
compte dans le jugement que ton partenaire porte
sur toi.
La vie est pleine de ne devrait pas . Cest toi
le gnticien. Tout le monde prte attention
lapparence des autres. Toi aussi.
Exact. a naffecte pas pour autant le jugement
que je porte sur eux.
Je me trouvais sur un terrain glissant : la question
de lattrait de Rosie mavait valu de graves ennuis la
nuit du bal de la facult. Mon affirmation
correspondait mes convictions sur la faon dont je
jugeais autrui et dont je souhaitais moi-mme tre
jug. Mais je navais jamais eu appliquer ces
convictions une personne qui se tenait devant moi
dans une chambre dhtel vtue en tout et pour tout
dun drap de bain. Jai pris conscience de navoir pas
dit lentire vrit.
Abstraction faite du facteur testostrone, ai-je
ajout.
Je dois y voir un compliment ?
La conversation commenait devenir trs
complique. Jai essay de clarifier ma position.
Il serait draisonnable de porter ton crdit le
fait que tu es incroyablement belle.
Ce que jai fait ensuite tait indniablement une
consquence du brouillage de mes penses d la
srie dincidents extraordinaires et traumatisants qui
staient produits au cours des quelques heures
prcdentes : ma main dans la sienne, lvasion du
cabinet de chirurgie esthtique et leffet extrme de
la prsence de la plus belle femme du monde
debout devant moi, nue sous un drap de bain.
Une part de responsabilit en revient aussi Gene
pour avoir prtendu que la dimension du lobe de
loreille tait un lment dattraction sexuelle. Nayant
jamais t aussi attir sexuellement par une femme,
je me suis soudain senti tenu dexaminer ses
oreilles. En un instant qui tait, rtrospectivement,
comparable un incident critique de Confession de
minuit de Georges Duhamel, jai tendu la main et jai
cart ses cheveux. Chose surprenante, sa raction
a t diffrente de celle qui est relate dans le roman
que nous avions tudi en cours de franais. Rosie a
pass ses bras autour de mon cou et ma embrass.
Je suis persuad que la configuration de mon
cerveau sloigne du modle de connexion standard.
Mes anctres nauraient pourtant pas russi se
reproduire sils navaient pas compris certains
signaux sexuels lmentaires et navaient pas su y
ragir. Cette aptitude tait programme en moi. Jai
rendu son baiser Rosie. Elle a ragi.
Nous nous sommes carts. De toute vidence, le
dner allait tre report plus tard. Rosie ma
observ et ma dit :
Tu sais que si tu changeais de lunettes et de
coupe de cheveux, on pourrait te prendre pour
Gregory Peck dans Du silence et des ombres ?
Et cest bien ?
Vu les circonstances, je supposais que oui, mais
je voulais quelle me le confirme.
Cest juste le type le plus sexy qui ait jamais
exist.
Nous nous sommes regards pendant un long
moment, puis je me suis approch pour lembrasser
encore. Elle ma arrt.
Don, on est New York. Cest comme des
vacances. Je ne veux pas que tu timagines autre
chose.
Ce qui se passe New York reste New York,
OK ?
Ctait une rplique que Gene mavait apprise
lusage des congrs. Je navais encore jamais eu
loccasion de men servir. Elle paraissait un peu
bizarre, bien quadapte aux circonstances. Il tait
videmment essentiel que nous soyons daccord sur
labsence de prolongement motionnel. Si,
contrairement Gene, je navais pas de femme qui
mattendait chez moi, lide que je me faisais dune
pouse tait trs diffrente de Rosie, qui sortait
certainement fumer une cigarette sur le balcon aprs
un rapport sexuel. Curieusement, cette perspective
ne me rebutait pas autant quelle laurait d.
Il faut que jaille chercher quelque chose dans
ma chambre, ai-je dit.
Bonne ide. Dpche-toi.
Comme ma chambre ntait qu onze tages au-
dessus de celle de Rosie, je suis mont pied. Jai
pris une douche puis jai jet un coup dil au livre
que Gene mavait donn. Il avait eu raison
finalement. Incroyable.
Je suis redescendu jusqu la chambre de Rosie.
Quarante-trois minutes staient coules. Jai
frapp la porte et Rosie ma ouvert, portant cette
fois une tenue de nuit qui tait, en fait, plus
suggestive que le drap de bain. Elle tenait deux
verres de champagne.
Dsole. Il ny a plus de bulles.
Jai parcouru la chambre des yeux. Le couvre-lit
tait repli, les rideaux tirs et il ny avait quune
lampe de chevet allume. Je lui ai tendu le livre de
Gene.
Comme cest notre premire et probablement
unique fois et que tu as certainement plus
dexprience que moi, il ma paru prfrable de te
laisser choisir la position.
Rosie a feuillet le livre une premire fois, puis
une deuxime. Elle sest arrte la premire page,
o Gene avait griffonn son symbole.
Cest Gene qui ta donn a ?
Un cadeau de voyage.
Jai essay de dchiffrer lexpression de Rosie et
jai devin de la colre, mais celle-ci a disparu et
Rosie a dit dun ton qui ntait pas du tout fch :
Don, pardon, je ne peux pas. Je regrette
vraiment.
Jai dit quelque chose quil ne fallait pas ?
Non, cest moi. Je suis vraiment dsole.
Tu as chang davis pendant que jtais parti ?
Ouais. Cest a. Excuse-moi.
Je nai rien fait de travers ? Tu es sre ?
Rosie tait mon amie et le risque que courait notre
amiti tait dsormais au premier plan de mes
proccupations. La question du sexe stait efface.
Non, non, cest moi, a-t-elle insist. Tu as t
incroyablement attentionn.
Ctait un compliment auquel je ntais pas
habitu. Un compliment trs satisfaisant. La soire
navait pas t un dsastre complet.

Je narrivais pas dormir. Je navais pas dn et il
ntait que 20 h 55. Claudia et Gene devaient tre au
travail, Melbourne, et je navais pas envie de leur
parler. Il ma paru inopportun de reprendre contact
avec Rosie, alors jai appel mon seul ami restant.
Dave avait dj mang, mais nous nous sommes
retrouvs dans une pizzeria o il a pris un second
dner. Puis on est alls dans un bar, on a regard un
match de baseball et on a parl femmes. Je ne me
rappelle pas trs bien ce que nous avons pu dire,
lun ou lautre. Certainement pas grand-chose dutile,
me semble-t-il, pour laborer des projets davenir
rationnels.
28.
Javais le cerveau en compote . Cest une
expression courante, qui va au-del de la ralit.
Mon tronc crbral continuait fonctionner, mon
cur battait toujours, je noubliais pas de respirer.
Jai t capable de faire mes bagages, de
consommer mon petit djeuner dans ma chambre,
de retrouver mon chemin jusqu JFK, de passer au
guichet denregistrement et dembarquer dans lavion
pour Los Angeles. Jai russi communiquer avec
Rosie autant quil le fallait pour coordonner ces
activits. Mes facults de rflexion nen taient pas
moins en suspens. La cause tait vidente
surcharge motionnelle ! En temps normal, je gre
soigneusement toutes mes motions. Or je leur
avais laiss libre cours New York sur les conseils
de Claudia, psychologue clinicienne diplme ,
do une dangereuse surstimulation. Elles se
dchanaient prsent dans mon cerveau,
mempchant de rflchir. Au moment prcis o
jaurais eu besoin de toutes mes capacits
crbrales pour analyser le problme.
Rosie avait le sige ct fentre, jtais prs du
couloir. Javais respect toutes les procdures de
scurit prcdant le dcollage, sans mattarder,
pour une fois, sur leurs hypothses injustifies et
leurs priorits irrationnelles. Dans lventualit dune
catastrophe imminente, nous aurions tous quelque
chose faire. Je me trouvais dans la situation
inverse : incapable dagir.
Rosie a pos la main sur mon bras.
a va, Don ?
Jai essay de me concentrer sur un aspect de
lexprience et sur la raction motionnelle
correspondante. Je savais par o commencer. En
toute logique, rien ne mobligeait remonter dans
ma chambre chercher le livre de Gene. Montrer un
livre Rosie ne faisait pas partie du scnario initial
que javais prvu Melbourne quand je mtais
prpar lventualit dun rapport sexuel. Je suis
peut-tre socialement incomptent, mais aprs le
baiser et Rosie ntant vtue que dun drap de bain,
je naurais pas d avoir de mal poursuivre. Si ma
connaissance des positions tait un plus, elle tait
sans doute hors de propos la premire fois.
Alors pour quelle raison linstinct mavait-il pouss
choisir une ligne de conduite dont le rsultat avait
t de saboter toutes mes chances ? La rponse
lmentaire tait claire. Il me disait de ne pas agir.
Pourquoi ? Jai identifi trois possibilits.

1. Javais peur dchouer dans laccomplissement
de lacte sexuel. Jai rapidement cart cette
ventualit. Je risquais sans doute dtre moins
comptent quun individu plus expriment et
lapprhension aurait mme pu me rendre
impuissant. a me paraissait cependant peu
probable. Jtais habitu tre gn, mme en
prsence de Rosie. La pulsion sexuelle tait bien
plus forte que toute ncessit de prserver mon
image.
2. Je navais pas de prservatif. En rflchissant,
jai compris que Rosie avait certainement suppos
que javais quitt sa chambre pour aller chercher ou
acheter un prservatif. Jaurais videmment d men
procurer un, conformment toutes les
recommandations sur les rapports sexuels protgs,
et le rceptionniste en avait certainement en rserve
pour les situations durgence, avec des brosses
dents et des rasoirs de rechange. Or je ne lavais pas
fait, preuve supplmentaire quinconsciemment je
navais pas lintention dagir. Gene mavait racont un
jour quil avait fait le tour du Caire en taxi la
recherche dun vendeur de prservatifs. Ma
motivation ntait manifestement pas assez forte.
3. Jtais incapable de grer les consquences
affectives. Cette troisime hypothse ne mest venue
lesprit quaprs limination des deux premires.
Jai su immdiatement instinctivement ! que
ctait la bonne. Mon cerveau tait dj en surcharge
motionnelle. Ce ntait pas le numro dalpinisme
prilleux depuis la fentre dun chirurgien ni le
souvenir de linterrogatoire dans une cave obscure
par un psychiatre barbu prt tout pour protger son
secret. Ce ntait mme pas lexprience de ma
main dans la main de Rosie entre le muse et le
mtro, bien que cet pisode ny ait pas t tranger.
Ctait lexprience globale de mon sjour New
York en sa compagnie. Et linstinct mavertissait que
tout ajout cette exprience notamment celui,
littralement hallucinant, dun rapport sexuel avec
Rosie permettrait mes motions de prendre le
contrle de mon cerveau. Et que celles-ci me
pousseraient mengager dans une relation durable
avec elle. Ce qui serait une catastrophe pour deux
raisons. Premirement, Rosie tait absolument
inadquate long terme. Deuximement, elle
mavait annonc clairement quune telle relation ne
se prolongerait pas aprs notre sjour New York.
Ces raisons taient parfaitement contradictoires,
incompatibles et fondes sur des prmisses
entirement diffrentes. Et je ne savais absolument
pas laquelle tait exacte.

La phase dapproche vers Los Angeles tait
presque termine. Je me suis tourn vers Rosie.
Cela faisait plusieurs heures quelle mavait
demand si a allait et jy avais consacr de longues
rflexions.
Je ne sais pas, ai-je rpondu. Je suis
dsorient.
Je pensais quelle aurait oubli sa question, mais
peut-tre cette rponse tait-elle raisonnable de
toute faon.
Bienvenue dans le monde rel.

Jai russi, difficilement, il est vrai, rester veill
pendant les six premires des quinze heures de vol
depuis LA pour reconfigurer mon horloge interne.
Rosie a dormi quelques heures, puis elle a
regard un film. Quand je me suis tourn vers elle,
jai vu quelle pleurait. Elle a retir ses couteurs et
sest essuy les yeux.
Tu pleures, ai-je remarqu. Il y a un problme ?
Rat ! Une histoire triste, cest tout. Sur la route
de Madison. Tu ne pleures jamais au cinma, toi,
bien sr.
Exact.
Je me suis rendu compte quon pouvait y voir un
jugement ngatif, alors jai ajout, pour me justifier :
Il semblerait que ce comportement touche
essentiellement les femmes.
Merci pour linfo.
Rosie sest tue nouveau, mais jai eu
limpression quelle stait remise de la tristesse
provoque par le film.
Dis-moi, a-t-elle repris, tu prouves quelque
chose quand tu regardes un film ? Tu as vu
Casablanca ?
La question mtait familire. Gene et Claudia me
lavaient pose le jour o nous avions regard un
DVD ensemble. Ma rponse tait donc le rsultat
dune rflexion.
Jai vu plusieurs films romantiques et la
rponse est non. Contrairement Gene et Claudia,
et apparemment la majorit de lespce humaine,
je ne suis pas affect motionnellement par les
histoires damour. Je crois que je ne suis pas
programm pour avoir cette raction.

Je suis all dner chez Claudia et Gene le
dimanche soir. Je souffrais anormalement du
dcalage horaire, si bien que jai eu un peu de mal
leur faire un rcit cohrent de notre voyage. Jai
cherch leur parler de ma rencontre avec David
Borenstein la Columbia, de ce que javais vu dans
les muses et du repas au Momofuku Ko, mais ils
narrtaient pas de me cuisiner propos de mes
interactions avec Rosie. Ils ne pouvaient pas
raisonnablement sattendre ce que jaie retenu le
moindre dtail. Et videmment, il ntait pas question
de leur parler des activits lies lOpration Pre.
En plus de faire trs plaisir Claudia, le foulard lui
a fourni une nouvelle occasion de poursuivre son
interrogatoire.
Cest Rosie qui ta aid le choisir ?
Rosie, Rosie, Rosie.
La vendeuse me la recommand. Tout ce quil
y a de plus simple.
Quand jai pris cong, Claudia ma demand :
Alors, Don, tu as lintention de revoir Rosie ?
Samedi prochain, ai-je rpondu, ce qui tait
vrai, sans prendre la peine de lui expliquer que ce
ntait pas pour une sortie nous avions programm
de consacrer laprs-midi lanalyse des ADN.
Elle a eu lair satisfaite.

Je djeunais seul au Club Universitaire en
rexaminant le dossier de lOpration Pre quand
Gene est arriv avec son plateau et un verre de vin. Il
sest assis en face de moi. Jai voulu ranger le
dossier mais nai russi qu donner limpression,
exacte au demeurant, que je cherchais cacher
quelque chose. Gene a soudain lev les yeux vers le
comptoir, derrire moi.
Oh merde ! sest-il cri.
Je me suis retourn pour regarder et Gene en a
profit pour attraper mon classeur en riant.
Cest priv, ai-je protest.
Ce qui ne la pas empch de louvrir. La photo de
la promotion de la fac de mdecine tait sur le
dessus.
Il a paru sincrement surpris.
a alors ! O est-ce que tu as dgot a ? (Il a
observ la photo attentivement.) a date dune
bonne trentaine dannes. Et ces gribouillis, cest
quoi ?
Une runion danciens lves organiser. Pour
aider un ami. Il y a plusieurs semaines.
Ctait une bonne rponse, eu gard au peu de
temps que javais eu pour la formuler. Elle contenait
cependant une faille majeure qui na pas chapp
Gene.
Un ami ? Vraiment ? Un de tes nombreux amis,
bien sr. Tu aurais d minviter.
Pourquoi ?
ton avis, qui a pris la photo ?
Bien sr. Il avait fallu un photographe. Jtais trop
interloqu pour ragir.
Jtais le seul invit ne pas faire partie de la
promo, a poursuivi Gene. Jtais assistant en
gntique lpoque. Quelle soire ! Tout le monde
tait remont bloc, a baisait dans tous les coins.
Une nuit denfer !
Il ma montr un visage sur la photo. Je mtais
toujours concentr sur les hommes et navais jamais
cherch identifier la mre de Rosie. Maintenant
que Gene la dsignait, elle tait facile reconnatre.
La ressemblance tait frappante, cheveux roux
compris, bien que la couleur ait t moins
spectaculaire que celle de Rosie. Elle se tenait entre
Isaac Esler et Geoffrey Case. Comme sur la photo
de mariage dIsaac Esler, Case souriait de toutes ses
dents.
Bernadette OConnor. (Gene a sirot son vin.)
Irlandaise.
Je connaissais bien ce ton. Gene avait une bonne
raison de ne pas avoir oubli cette femme-l, et ce
ntait pas parce que ctait la mre de Rosie. En
fait, jai eu limpression quil ignorait le lien qui les
unissait et jai immdiatement dcid de ne pas len
informer.
Son doigt sest dcal dun rang sur la gauche.
Geoffrey Case. Mauvais retour sur
investissement de ses frais dtudes.
Il est mort. Exact ?
Il sest suicid.
Ctait une information indite.
Tu en es sr ?
videmment que jen suis sr. Allons, vide ton
sac, cest quoi cette histoire ?
Jai ignor la question.
Pourquoi a-t-il fait a ?
Il a d oublier de prendre son lithium. Il souffrait
de troubles bipolaires. Un sacr boute-en-train dans
ses bons jours.
Il ma regard. Jai suppos quil allait minterroger
sur la raison de mon intrt pour Geoffrey Case et
sur cette runion, et je me suis mis chercher
fbrilement une explication plausible. Jai t sauv
par un moulin poivre vide. Gene la tourn, puis
sest loign pour en chercher un autre. Jai
tamponn son verre de vin avec une serviette en
papier et suis parti sans attendre son retour.
29.
En me dirigeant vers la fac vlo le samedi matin,
jprouvais une motion impossible identifier, donc
dconcertante. La vie reprenait son cours ordinaire.
Ces dernires analyses marqueraient la fin de
lOpration Pre. Au pire, Rosie dnicherait encore
un candidat oubli un autre assistant, un traiteur ou
un invit ayant quitt la soire de bonne heure ,
mais un unique test supplmentaire ne prendrait pas
beaucoup de temps. Ensuite, je naurais plus aucune
raison de revoir Rosie.
Nous nous sommes retrouvs au labo. Nous
avions trois chantillons analyser : le prlvement
de la fourchette dIsaac Esler, un chantillon durine
sur du papier toilette provenant du sol de Freyberg et
la serviette de table de Gene. Je navais pas encore
parl Rosie du mouchoir de Margaret Case. Le
rsultat que javais hte dobtenir tait celui de
lchantillon de Gene. Il y avait de fortes chances
pour quil soit le pre de Rosie. Javais beau essayer
de ne pas y penser, cette hypothse tait compatible
avec la raction de Gene devant la photo, son
identification de la mre de Rosie et son pass de
relations sexuelles avec des partenaires multiples.
Cest quoi, cette serviette ? a demand Rosie.
Je mattendais sa question.
Test de contrle. Un des chantillons
prcdents tait contamin.
Mes progrs en matire de supercherie ntaient
pas suffisants pour duper Rosie.
Arrte tes conneries, tu veux ? Cest qui ? Case
? Tu as obtenu un chantillon de Geoffrey Case ?
Jaurais trs bien pu rpondre affirmativement.
Dun autre ct, prtendre que cet chantillon tait
celui de Case risquait de provoquer une terrible
confusion si le rsultat tait positif. Un tissu de
mensonges.
Je te le dirai si cest lui.
Dis-le-moi tout de suite. Cest lui.
Comment peux-tu le savoir ?
Je le sais, un point cest tout.
Tu nas aucune preuve. Toutes les infos que
nous avons sur Isaac Esler en font un candidat
parfait. Il devait pouser quelquun dautre juste
aprs cette soire. Il reconnat avoir trop bu. Il sest
montr vasif pendant le dner. Il est juste ct de
ta mre sur la photo.
Ctait un point que nous navions pas encore
voqu. Une observation pourtant lmentaire. Gene
mavait un jour propos un petit exercice faire
pendant les congrs : Si tu veux savoir qui couche
avec qui, regarde ct de qui les gens sasseyent
au petit djeuner. Lhomme avec lequel la mre de
Rosie avait couch cette nuit-l avait toutes les
chances dtre ct delle. moins, bien sr, quon
nait eu besoin de lui pour prendre la photo.
Mon intuition contre ta logique. On parie ?
Il aurait t dloyal daccepter le pari. Javais un
avantage sur elle : les informations obtenues au
cours de lentrevue de la cave. Jestimais en tout
ralisme quIsaac Esler, Gene et Geoffrey Case
arrivaient galit. Aprs avoir tourn et retourn
dans ma tte lallusion dEsler aux personnes
concernes , javais conclu son ambigut. Il
pouvait aussi bien chercher protger son ami que
se dissimuler derrire lui. Toutefois, si Esler ntait
pas lui-mme le pre de Rosie, pourquoi ne mavait-
il pas simplement conseill danalyser son
prlvement ? Peut-tre cherchait-il membrouiller.
Dans ce cas, il tait arriv ses fins, provisoirement
en tout cas. Son comportement quivoque mavait
conduit revenir sur une dcision antrieure. Si nous
finissions par liminer tous les autres candidats,
Esler compris, janalyserais lchantillon de Margaret
Case.
De toute faon, ce nest pas Freyberg, a lanc
Rosie, interrompant mes rflexions.
Et pourquoi ?
Si les probabilits en faveur de Freyberg taient
effectivement faibles, rien ne permettait de lexclure
demble.
Il a les yeux verts. Jaurais d y penser tout de
suite.
Elle a interprt mon expression avec exactitude :
incrdulit.
Allons, Don, cest toi le gnticien. Il a les yeux
verts, donc il ne peut pas tre mon pre. Jai vrifi
sur internet.
Stupfiant ! Pour identifier son pre, elle sassurait
la collaboration dun professeur de gntique, dun
tranger dot de comptences extraordinaires, elle
faisait un voyage dune semaine durant lequel elle
passait presque chaque minute de toutes ses
journes en compagnie de ce spcialiste, et
pourtant, quand elle voulait une rponse une
question de gntique, elle surfait sur internet !
Ces modles sont des simplifications.
Don, ma mre avait les yeux bleus, les miens
sont bruns. Mon vrai pre a forcment les yeux
bruns, vrai ou faux ?
Faux. Fortement probable, mais pas certain. La
gntique de la couleur des yeux est dune grande
complexit. Le vert est possible. Le bleu aussi.
Une tudiante en mdecine un mdecin le
saurait, non ?
Rosie faisait manifestement allusion sa mre.
Jai pens que le moment tait sans doute mal
choisi pour lui infliger un expos circonstanci des
lacunes de lenseignement mdical. Je me suis
content de dire :
Fortement improbable. Cest Gene qui tait
charg denseigner la gntique aux tudiants de
mdecine. Simplification typique.
Quil aille se faire foutre. Jen ai plus que marre
de Gene. Analyse la serviette, un point cest tout.
Cest lui.
Elle paraissait tout de mme moins sre delle.
Quest-ce que tu feras quand tu sauras qui cest
?
La question aurait d tre pose plus tt. Cette
ngligence tait une autre consquence du manque
de planification, mais maintenant que je pouvais
imaginer Gene dans le rle du pre de Rosie, je me
sentais plus concern par ses actions venir.
Cest drle que tu me demandes a. Jai dit un
jour que je voulais pouvoir tourner la page. En fait, je
crois quinconsciemment jimaginais les choses
comme a : mon pre biologique surgirait sur son
fringant destrier et... casserait la gueule Phil.
Parce quil ne ta pas emmene Disneyland
comme il te lavait promis ? On aurait srement du
mal imaginer un chtiment adquat aprs tout ce
temps.
Je tai dit que ctait une sorte de fantasme. Je
voyais mon vrai pre comme une sorte de hros.
Maintenant, je sais quil reste trois candidats
possibles et jen ai rencontr deux. Isaac Esler :
Revisiter le pass ne se fait jamais la lgre. Max
Freyberg : Ma mission est de restaurer lestime de
soi de mes patients. Des branleurs, lun comme
lautre. Des types sans couilles qui se sont barrs,
voil tout.
Son manque de logique tait stupfiant. Seul lun
des deux, tout au plus, lavait abandonne.
Geoffrey Case..., ai-je commenc, pensant que
la description de Rosie ne sappliquerait pas lui.
Pourtant, si elle apprenait comment il tait mort,
elle y verrait peut-tre une manire dchapper ses
responsabilits.
Je sais, je sais. Mais si on dcouvre que cest
quelquun dautre, un de ces types dge mr qui
prtendent tre ce quils ne sont pas, dans ce cas
son compte est bon ce salaud.
Tu as lintention de le dnoncer ? ai-je
demand, horrifi.
Jai soudain pris conscience que je pourrais tre
conduit infliger une grande souffrance quelquun,
trs probablement mon meilleur ami. toute sa
famille ! La mre de Rosie navait pas voulu que sa
fille sache qui tait son pre. Ctait peut-tre pour
a. Il fallait croire quelle en savait plus long que moi
sur le comportement humain.
Exact.
Tu vas faire souffrir quelquun. Sans aucun gain
compensatoire.
Je me sentirai mieux.
Inexact. Toutes les tudes rvlent que la
vengeance ne fait quaccrotre la dtresse de la
victime...
Cest mon problme.
Restait la possibilit que le pre de Rosie soit
Geoffrey Case. Le cas chant, nos trois
chantillons produiraient des rsultats ngatifs et il
serait trop tard pour que Rosie exerce sa vengeance.
Je ne voulais pas compter sur cette ventualit.
Jai teint lappareil.
Arrte, a protest Rosie. Jai le droit de savoir.
Pas si a fait souffrir quelquun.
Et moi ? a tarrive de penser moi ?
Elle se laissait envahir par ses motions. Jtais
trs calme. Ma raison avait entirement repris le
contrle. Javais les ides claires.
Je pense normment toi. Voil pourquoi je
ne veux pas taider commettre un acte immoral.
Don, si tu refuses de faire cette analyse, je ne
tadresserai plus jamais la parole. Jamais.
Cette information avait beau tre douloureuse
traiter, elle tait rationnellement prvisible.
De toute faon, je savais que ctait invitable,
ai-je repris. Nous aurons conduit notre projet bien
et tu mas fait savoir que laspect sexuel ne
tintressait plus.
Autrement dit, cest ma faute ? Bien sr, cest
ma faute. Je ne suis pas une putain de super
cuisinire titulaire dun doctorat, non fumeuse et qui
ne boit jamais dalcool. Je ne suis pas organise.
Jai supprim lexigence concernant lalcool.
Javais compris quelle faisait allusion
lOpration pouse. Mais que venait-elle de dire ?
Quelle svaluait en fonction des critres de
lOpration pouse ? Ce qui signifiait que...
Tu mas envisag comme partenaire ?
videmment. Si on fait abstraction du fait que tu
nas aucune notion des rgles de comportement
social, que ta vie est gouverne par un tableau blanc
et que tu es incapable dprouver de lamour tu es
parfait.
Elle est sortie en claquant la porte derrire elle.

Jai remis la machine en route. Puisque Rosie
ntait plus l, je pouvais analyser les chantillons en
toute tranquillit et dcider ce quil convenait den
faire. Jai entendu la porte se rouvrir. Je me suis
retourn, mattendant voir Rosie. Ctait la
Doyenne.
Vous travaillez votre projet secret, Don Tillman
?
Graves ennuis en perspective. Lors de toutes mes
prcdentes entrevues avec la Doyenne, javais
respect les rgles ou mtais rendu coupable dune
faute trop insignifiante pour appeler une sanction.
Utiliser la machine ADN des fins personnelles
constituait une infraction vidente au rglement de
lInstitut de gntique. Que savait-elle exactement ?
En temps normal, elle ne travaillait jamais le week-
end. Elle ntait pas l par hasard.
Un sujet passionnant, si jen crois Simon
Lefebvre, a poursuivi la Doyenne. Il dbarque dans
mon bureau et minterroge sur un projet de
recherche ralis dans ma propre facult. Un projet
qui exige apparemment que nous procdions
lanalyse de son ADN. Comme vous tes en train de
le faire. Je suppose quil doit y avoir une plaisanterie
l-dessous. Vous me pardonnerez mon manque
dhumour, mais je me trouvais lgrement en
position dinfriorit puisque je navais jamais
entendu parler de cette tude. Jaurais pourtant d
voir passer ce projet lors de sa prsentation au
comit dthique.
Jusque-l, la Doyenne avait paru calme et
rationnelle. Elle a alors lev la voix.
Voil deux ans que jessaie dobtenir de la
Facult de mdecine quelle finance un projet de
recherche commun et non seulement vous dcidez
de vous conduire dune manire contraire toute
thique, mais en plus vous choisissez de vous en
prendre celui qui tient les cordons de la bourse. Je
veux un rapport crit. Sil ne contient pas
lapprobation du comit dthique que, curieusement,
je nai pas encore vue, je me verrai dans lobligation
de passer une annonce pour recruter un nouveau
professeur associ. (Elle sest arrte sur le seuil.)
Jai toujours entre les mains votre plainte au sujet de
Kevin Yu. Vous feriez bien dy rflchir. Et vous allez
me remettre votre cl du labo. Merci.
LOpration Pre tait termine. Officiellement.

Gene est entr dans mon bureau le lendemain
pendant que je remplissais un questionnaire EPDE.
a va ? a-t-il demand.
Une question opportune.
Je pense que non. Je te le dirai dans
approximativement quinze secondes. (Jai fini de
remplir le questionnaire, jai calcul le rsultat et je
lai tendu Gene.) Seize, ai-je annonc. Le
deuxime score le plus lev jamais obtenu.
Gene a regard.
chelle de dpression post-partum
ddimbourg. Dois-je te rappeler que tu nas pas
accouch rcemment ?
Je ne rponds pas aux questions concernant le
bb. Ctait le seul instrument de mesure de la
dpression que Claudia avait sous la main quand ma
sur est morte. Jai continu lutiliser pour des
raisons de cohrence.
Cest ce quon appelle tre lcoute de ses
motions , cest a ?
Jai senti que la question tait de pure forme et je
nai pas rpondu.
coute, a-t-il dit, je crois que je peux arranger le
coup.
Tu as des nouvelles de Rosie ?
Bordel, Don ! Jai des nouvelles de la Doyenne.
Je ne sais pas ce que tu as fabriqu, mais procder
des analyses dADN sans approbation du comit
dthique, cest un truc faire une croix sur ta
carrire.
Je le savais. Javais dj pris la dcision dappeler
Amghad, le patron du club de golf, pour lui demander
si sa proposition dassociation dans un bar
cocktails tenait toujours. Il tait sans doute temps de
passer autre chose. Ce week-end avait t marqu
par plusieurs rveils douloureux. Jtais arriv chez
moi aprs mon interaction avec la Doyenne pour
dcouvrir quEva, ma femme de mnage, avait
rempli un exemplaire du questionnaire de lOpration
pouse. Elle avait crit sur la premire page : Don,
personne nest parfait. Eva. Dans mon tat de
vulnrabilit exacerbe, jen avais t profondment
affect. Eva tait quelquun de bien, dont les jupes
courtes taient peut-tre destines attirer un
partenaire et qui avait d tre gne par son statut
socio-conomique infrieur au moment de rpondre
aux questions sur les qualifications doctorales et sur
le got pour les aliments coteux. Jai pens toutes
les femmes qui avaient rempli mon questionnaire en
esprant trouver un partenaire. En esprant que ce
partenaire serait peut-tre moi, mme si elles ne
savaient pas grand-chose mon sujet et auraient
sans doute t dues si elles en avaient su
davantage.
Je mtais servi un verre de pinot noir et jtais
sorti sur le balcon. Les lumires de la ville mavaient
rappel le dner du homard avec Rosie qui,
contrairement aux prdictions du questionnaire, avait
t un des repas les plus agrables de ma vie.
Claudia mavait reproch dtre trop difficile, tandis
que Rosie mavait prouv New York que mon
jugement sur ce qui tait susceptible de me rendre
heureux tait entirement inexact. Javais sirot mon
vin lentement en regardant le paysage changer. Une
fentre stait obscurcie, un feu de signalisation tait
pass du rouge au vert, un gyrophare dambulance
stait reflt dans les vitres des immeubles. Et
javais compris soudain que je navais pas conu le
questionnaire pour trouver une femme que je
pourrais accepter, mais pour trouver quelquun qui
pourrait maccepter.
Si jignorais encore quelles dcisions
minspireraient les expriences que javais faites
avec Rosie, une chose pourtant tait sre : je ne me
servirais plus du questionnaire. LOpration pouse
tait close.
Gene continuait :
Pas de boulot, pas de structure, pas de
programme. Tu vas craquer. (Il a repris le
questionnaire de dpression.) Tu craques dj.
coute, je vais dire que ctait un projet de la fac de
psycho. On va monter un dossier pour le comit
dthique et tu prtendras que tu croyais quil avait
dj t approuv.
Gene se donnait manifestement beaucoup de mal
pour maider. Jai souri, cherchant lui faire plaisir.
a retire quelques points du score ? ma-t-il
demand en agitant le questionnaire EPDE.
a mtonnerait.
Il y a eu un moment de silence. Nous navions
apparemment plus rien dire, ni lun ni lautre. Je
mattendais ce que Gene sen aille. Il a tout de
mme fait une nouvelle tentative.
Donne-moi un coup de main, Don. Cest Rosie,
hein ?
Ridicule.
Je vais te dire les choses telles que je les vois.
Tu es malheureux tellement malheureux que plus
rien ne compte pour toi, ni ta carrire, ni ta
rputation, ni ton sacro-saint projet.
Ctait vrai.
Merde, Don, tu as enfreint les rgles. Depuis
quand est-ce que tu enfreins des rgles, toi ?
Ctait une bonne question. Je respecte les rgles.
Et pourtant, au cours des quatre-vingt-dix-neuf
derniers jours, javais enfreint de nombreuses rgles
lgales, thiques et personnelles. Je savais
exactement quand ce processus avait dbut : le jour
o Rosie tait entre dans mon bureau et o javais
pirat le systme de rservation du Gavroche pour
pouvoir linviter dner.
Tout a cause dune femme ? a demand
Gene.
On dirait. Cest compltement irrationnel.
Jtais gn. Ctait une chose de commettre une
erreur sociale, cen tait une autre dadmettre que
toute rationalit mavait abandonn.
Ce nest irrationnel que si tu crois ton
questionnaire.
LEPDE est extrmement...
Je parle de ton questionnaire Mangez-vous
des rognons ? . Pour moi, cest gntique un,
questionnaire zro.
Tu considres que ce qui se passe avec Rosie
est la consquence dune compatibilit gntique ?
Tu as une faon de prsenter les choses, toi !
Pour y mettre un tout petit peu de romantisme,
jaurais tendance dire que tu es amoureux.
Une affirmation extraordinaire. Parfaitement
sense en mme temps. Javais pens que lamour
romantique resterait jamais extrieur ma sphre
dexpriences. Dun autre ct, cela expliquait
parfaitement la situation dans laquelle je me
trouvais. Je voulais pourtant en tre sr.
Cest ton opinion professionnelle ? De
spcialiste de lattirance humaine ?
Gene a acquiesc.
Excellent.
La perspicacit de Gene avait transform mon tat
mental.
Je ne suis pas sr que a taide beaucoup.
Rosie a identifi trois dfauts chez moi. Le
premier tait lincapacit prouver de lamour. Il
nen reste que deux corriger.
Qui sont ?
Ignorance des protocoles sociaux et problme
dadhsion des programmes. Broutilles.
30.
Jai pris rendez-vous avec Claudia dans notre caf
habituel pour discuter de comportement social. Je
savais que je nallais pas russir amliorer ma
capacit dinteraction avec les tres humains sans
effort et que toutes mes tentatives ne parviendraient
pas obligatoirement convaincre Rosie. Ces
comptences auraient cependant leur propre utilit.
Je mtais plus ou moins fait lide de ne pas
tre comme tout le monde. lcole, javais toujours
t le clown de la classe, dabord involontairement,
puis dlibrment. Il tait temps de devenir adulte.
Le serveur sest approch de notre table.
Passe la commande, ma dit Claudia.
Que prendras-tu ?
Un dca au lait crm.
Un genre de caf ridicule, ce que je me suis
pourtant abstenu de lui faire remarquer. Claudia avait
certainement reu le message en de prcdentes
occasions et naurait pas envie de le rentendre. a
risquait de la contrarier.
Je voudrais un double expresso, ai-je dit au
serveur, et mon amie prendra un dcafin au lait
crm, sans sucre, sil vous plat.
Trs bien, a comment Deborah. Il y a quelque
chose de chang en toi, tu sais.
Je lui ai rappel que javais command du caf
poliment et avec succs toute ma vie, mais Claudia
sest obstine percevoir de subtiles modifications
dans mon mode dinteraction.
Je naurais jamais imagin que New York
pouvait tre le lieu idal o apprendre les bonnes
manires. Visiblement, je me trompais.
Je lui ai dit quau contraire, les gens staient
montrs extrmement aimables et jai voqu mes
expriences avec Dave le Gros Fan de Baseball,
Mary la Chercheuse en Troubles Bipolaires, David
Borenstein le Doyen de la Facult de mdecine de la
Columbia, ainsi quavec le chef cuisinier et le drle
de type du Momofuku Ko. Je lui ai dit que nous
avions dn chez les Esler je les ai prsents
comme des amis de la famille de Rosie. La
conclusion de Claudia tait simple : toutes ces
interactions sociales inhabituelles, laquelle
sajoutait la prsence de Rosie, avaient
spectaculairement amlior mes comptences.
Avec Gene et moi, tu nas pas besoin de faire
defforts parce que tu ne cherches pas nous
impressionner ni gagner notre amiti.
Claudia avait certainement raison sur la valeur de
la pratique. Il nempche que personnellement,
japprends mieux par la lecture et par lobservation.
Mon prochain exercice consisterait tlcharger du
matriel pdagogique.

Jai dcid de commencer par les films
romantiques que Rosie avait spcifiquement cits. Il
y en avait quatre : Casablanca, Sur la route de
Madison, Quand Harry rencontre Sally et Elle et lui.
Jai ajout Du silence et des ombres et Les Grands
Espaces cause de Gregory Peck que Rosie mavait
dcrit comme lhomme le plus sexy ayant jamais
exist.
Il ma fallu une semaine entire pour regarder les
six, en comptant le temps ncessaire pour mettre le
lecteur de DVD sur pause et prendre des notes. Ces
films taient incroyablement utiles, mais aussi
extrmement droutants. La dynamique
motionnelle tait tellement complexe ! Jai
persvr en tlchargeant des films sur les
relations homme-femme que Claudia mavait
recommands. Certains finissaient bien, dautres
mal. Jai regard Hitch, expert en sduction, Autant
en emporte le vent, Le Journal de Bridget Jones,
Annie Hall, Coup de foudre Notting Hill, Love
actually et Attraction fatale.
Claudia mavait galement suggr Pour le pire et
pour le meilleur, juste pour rigoler . Bien quelle
mait conseill dy voir lexemple mme de ce quil ne
fallait pas faire, jai t impressionn de constater
que le personnage de Jack Nicholson traitait le
problme de la veste avec plus de finesse que moi.
Et jai trouv rassurant de voir que, malgr une grave
incomptence sociale, une diffrence dge
significative entre le personnage dHelen Hunt et lui,
de multiples troubles psychiatriques probables et un
niveau dintolrance plus lev que le mien, il
russissait finalement gagner lamour de la
femme. Un excellent choix de la part de Claudia.
Peu peu, jai commenc donner du sens tout
ce que javais vu. Jai relev certaines constantes
comportementales dans les relations sentimentales
entre homme et femme, y compris la prohibition de
linfidlit. Javais cette rgle lesprit quand jai
retrouv Claudia pour quelques exercices de pratique
sociale.
Nous interprtions des scnarios.
Ce repas prsente un dfaut, ai-je dit. (La
situation tait hypothtique, puisque nous prenions
un caf, rien de plus.) Ce serait trop brutal. Exact ?
Claudia a approuv.
Et ne parle pas de dfaut , ni d erreur .
Cest du langage informatique.
Je peux tout de mme dire : Dsol, ctait
une erreur de jugement de ma part , exact ?
Lutilisation du mot erreur est acceptable ?
Exact, a rpondu Claudia et puis elle a ri. Je
veux dire oui. Don, il faut des annes pour apprendre
tout a, tu sais.
Je navais pas des annes devant moi.
Heureusement, japprends vite et je mtais mis en
mode ponge humaine. Je lui ai propos une
dmonstration.
Je vais construire une dclaration objective
suivie dune demande dclaircissement, et
lintroduire par une banalit : Excusez-moi, jai
command un steak saignant. Auriez-vous une
dfinition diffrente de ladjectif saignant ?
Bon dbut, mais la question est un peu
agressive.
Inacceptable ?
Peut-tre qu New York a passerait. Mais ne
fais pas de reproche au serveur.
Jai modifi la question.
Excusez-moi. Jai command un steak
saignant. Pourriez-vous vrifier si ma commande a
t correctement traite ?
Claudia a hoch la tte. Elle navait pourtant pas
lair tout fait convaincue. Jaccordais une grande
attention aux expressions motionnelles et javais
correctement dchiffr la sienne.
Don. Je suis pate, mais... je ne suis pas sre
que changer pour rpondre aux attentes de
quelquun soit une bonne ide. Tu risques de finir par
lui en vouloir.
a me paraissait improbable. Japprenais de
nouveaux protocoles, cest tout.
Si on aime vraiment quelquun, a poursuivi
Claudia, il faut tre prt laccepter tel quil est. Tout
ce quon peut faire, cest esprer quun beau jour, le
dclic se fera et quil changera pour ses raisons lui.
Cette dernire affirmation ntait pas sans rapport
avec la rgle de fidlit que javais en tte au dbut
de notre discussion. Il tait inutile que jvoque le
sujet maintenant. Javais la rponse ma question.
Claudia parlait certainement de Gene.

Jai programm un jogging avec Gene le
lendemain matin. Il fallait que je lui parle en priv,
quelque part o il ne pourrait pas sesquiver. Je me
suis lanc dans mon laus personnel ds que nous
avons commenc courir. Llment cl en tait que
linfidlit tait entirement inacceptable. Tous ses
ventuels bnfices taient neutraliss par le risque
de catastrophe totale. Gene avait dj divorc une
fois. Eugnie et Carl...
Gene ma interrompu, trs essouffl. En cherchant
faire passer mon message sans ambigut et avec
nergie, javais couru plus vite que dordinaire. Gene
est nettement moins en forme que moi et mes
joggings brleurs de graisse basse frquence
cardiaque reprsentent pour lui un entranement
cardiovasculaire intensif.
Je vois o tu veux en venir, a halet Gene.
Quest-ce que tu as lu ces derniers temps, toi ?
Je lui ai parl des films que javais regards et de
leur reprsentation idalise des comportements
acceptables et inacceptables. Si Gene et Claudia
avaient eu un lapin domestique, une matresse
mcontente aurait pu lui faire courir un grave danger.
Gene refusait de me donner raison, pas propos du
lapin mais des rpercussions de son comportement
sur son couple.
Je te rappelle que nous sommes psychologues
tous les deux. On est parfaitement capables de grer
un mariage ouvert.
Jai prfr ne pas lui faire remarquer quil se
classait indment dans la catgorie des vrais
psychologues pour me concentrer sur le point majeur
: toutes les autorits et tous les codes moraux
estiment que la fidlit est primordiale ; les thories
de psychologie volutionniste elles-mmes
admettent que si un individu dcouvre que son
partenaire est infidle, il aura de bonnes raisons de
le rejeter.
Cest vrai pour les hommes, a remarqu Gene.
Parce quils ne peuvent pas courir le risque dlever
un enfant qui ne soit pas porteur de leurs gnes.
Dailleurs, javais cru comprendre que tu ne jurais
que par le dpassement de linstinct.
Exact. Linstinct masculin porte lhomme
tricher. Il faut le dpasser.
Les femmes acceptent a tant que tu ne les
mets pas dans une position embarrassante. Regarde
comment a se passe en France.
Je lui ai cit un contre-exemple tir dun livre et
dun film populaires.
Le Journal de Bridget Jones ? Depuis quand
est-ce quon est censs agir comme des
personnages de films pour gonzesses ?
Il sest arrt et sest pli en deux, cherchant
reprendre son souffle. a ma permis dtayer ma
cause sans quil puisse minterrompre. Jai fini par lui
faire remarquer quil aimait Claudia et devrait donc
tre prt consentir tous les sacrifices ncessaires.
Jy penserai le jour o je te verrai renoncer tes
bonnes vieilles habitudes, a-t-il dit.

Javais pens que je naurais pas de mal
renoncer mon programme quotidien. Je venais de
men passer pendant huit jours et si javais rencontr
un certain nombre de problmes, ceux-ci navaient
rien voir avec linefficacit ni avec labsence de
structure temporelle. En ralit, je navais pas pris en
compte limpact de perturbations de grande ampleur
touchant mon existence. En plus de mes incertitudes
propos de Rosie, de mon projet damlioration de
mes comptences sociales et de la crainte que mes
meilleurs amis ne soient sur la voie de la
dsintgration conjugale, jtais sur le point de
perdre mon emploi. Mon programme rgulier
dactivits apparaissait comme lunique lment
stable de ma vie.
Jai fini par arriver un compromis que Rosie
pourrait certainement accepter. Tout le monde tablit
un emploi du temps de ses engagements rguliers,
cest--dire, dans mon cas personnel, mes cours,
mes runions et mes entranements darts martiaux.
Je mautoriserais tout cela. Je noterais mes rendez-
vous dans mon agenda comme tout le monde, tout
en rduisant la standardisation. La situation pourrait
voluer de semaine en semaine. En rexaminant ma
dcision, jai constat que labandon du Systme de
Repas Normalis, llment de mon programme qui
suscitait le plus de commentaires, tait le seul point
exiger une attention immdiate.
Je me doutais que ma prochaine expdition au
march risquait dtre un peu trange. Ds que suis
arriv devant ltal du poissonnier, le patron sest
retourn pour sortir un homard de laquarium.
Changement de programme, ai-je annonc.
Quest-ce que vous avez de bon aujourdhui ?
Homard, a-t-il rpondu avec un fort accent.
Homard bon pour vous tous les mardis.
Il a ri en agitant la main vers ses autres clients. Il
faisait une blague mon sujet. Rosie avait une
expression faciale quelle utilisait pour dire : Ne me
fais pas chier. Jai essay de la reproduire.
Efficacit totale.
Je rigole, a-t-il dit. Lespadon est magnifique.
Les hutres aussi. Vous mangez des hutres ?
Je mangeais des hutres. En revanche, je nen
avais jamais prpar chez moi. Jen ai pris des non
cailles, parce que les bons restaurants vantaient
toujours leurs hutres frachement cailles.
Je suis arriv mon appartement avec un choix
daliments qui ntaient pas associs une recette
particulire. Les hutres mont donn du fil retordre.
Impossible de les ouvrir au couteau sans risquer une
blessure la main pour cause de drapage. Jaurais
pu tudier la technique sur internet, mais cela aurait
pris du temps. Ctait la raison prcise pour laquelle
javais mis au point un programme reposant sur des
tches routinires. Jtais capable de dtacher la
chair dun homard les yeux ferms pendant que mon
cerveau travaillait sur un projet de gntique. Quy
avait-il reprocher la normalisation ? La deuxime
hutre ne prsentait pas plus dinterstice o insrer
mon couteau que la premire. Je commenais tre
nerv et mapprtais jeter toute la douzaine la
poubelle quand jai eu une ide.
Jen ai mis une au micro-ondes pendant quelques
secondes. Elle sest ouverte facilement. Tide, et
pourtant dlicieuse. Jai fait un deuxime essai,
ajoutant cette fois quelques gouttes de citron press
et un tour de moulin poivre. Sensationnel ! Tout un
monde souvrait devant moi. Jesprais que les
hutres taient issues de lostriculture durable parce
que je tenais faire partager mes nouvelles
comptences Rosie.
31.
Jtais tellement concentr sur mes progrs
personnels que je navais pas vraiment eu le temps
de rflchir ni de ragir la menace de renvoi de la
Doyenne. Javais dcid de ne pas accepter la
proposition dalibi de Gene ; maintenant que javais
pris conscience davoir commis un certain nombre
dinfractions aux rgles, aggraver ma faute aurait
port atteinte mon intgrit personnelle.
Jarrivais ne pas penser mon avenir
professionnel, mais je ne pouvais empcher le
dernier commentaire de la doyenne sur Kevin Yu et
ma plainte pour plagiat de simposer mon esprit
conscient. Aprs mre rflexion, jai conclu que la
Doyenne ne me proposait pas un march contraire
lthique : Retirez cette plainte et vous garderez
votre emploi. Ses propos me tracassaient parce
que javais moi-mme enfreint les rgles en me
consacrant lOpration Pre. Un jour que je mettais
en question la moralit de sa conduite, Gene mavait
racont une blague religieuse. Jsus sadresse la
foule furieuse qui est en train de lapider une
prostitue : Que celui qui na jamais pch jette la
premire pierre. Une pierre siffle travers les airs
et touche la femme. Jsus se retourne et dit :
Franchement, maman, il y a des jours o tu fais
chier.
Je ne pouvais plus tre assimil la Vierge Marie.
Javais t corrompu. Jtais comme tout le monde.
Ma crdibilit de jeteur de pierre avait t lourdement
compromise.
Jai convoqu Kevin dans mon bureau. Il tait
originaire de Chine continentale et avait
approximativement vingt-huit ans (IMC estim dix-
neuf). Jai interprt son expression et son attitude
comme nerveuses .
Javais entre les mains son devoir, partiellement ou
intgralement rdig par son tuteur, et je le lui ai
montr. Je lui ai pos la question qui simposait :
pourquoi ne lavait-il pas crit lui-mme ?
Il a dtourn le regard ce que jai interprt
comme un signe culturel de respect plus que de
sournoiserie et au lieu de rpondre ma question,
il sest mis mexposer les consquences de son
expulsion probable. Il avait une femme et un enfant
en Chine et ne leur avait pas encore avou ce qui
stait pass. Il esprait immigrer un jour ou, si
ctait impossible, au moins travailler dans le secteur
de la gntique. Limprudence quil avait commise
marquerait la fin de ses rves et de ceux de sa
femme, oblige de se dbrouiller sans lui pendant
presque quatre ans. Il pleurait.
Par le pass, jaurais trouv ses explications
tristes, mais hors de propos. Une rgle avait t
enfreinte. prsent, jtais moi-mme un
transgresseur de rgles. Je ne les avais pas
enfreintes dlibrment, ou en tout cas pas la suite
dune rflexion consciente. Peut-tre le
comportement de Kevin avait-il t tout aussi
irrflchi.
Je lui ai demand :
Quels sont les principaux arguments prsents
contre le recours aux cultures transgniques ?
Son devoir portait sur les questions thiques et
juridiques que posent les progrs de la gntique.
Kevin ma fait un rsum complet. Jai enchan par
de nouvelles questions, auxquelles Kevin a trs bien
rpondu cette fois encore. Il semblait avoir une solide
connaissance du sujet.
Pourquoi navez-vous pas rdig ce devoir vous-
mme ? lui ai-je demand nouveau.
Je suis un scientifique. Je navais pas confiance
en moi pour disserter en anglais sur des questions
morales et culturelles. Je voulais tre certain de
russir mon examen. Je nai pas rflchi.
Je ne savais pas quoi rpondre. Agir sans rflchir
tait une abomination mes yeux et je ne souhaitais
certainement pas encourager une telle attitude chez
les futurs scientifiques. Je ne voulais pas non plus
que ma propre faiblesse mempche de porter un
jugement quitable sur Kevin. Je paierais mes
erreurs comme je le mritais. Il est vrai que la perte
de mon emploi naurait pas les mmes
consquences quune expulsion pour Kevin. On ne
lui proposerait certainement pas une association
lucrative dans un bar cocktails.
Jai rflchi longtemps. Assis en face de moi,
Kevin a d se rendre compte que jenvisageais de
commuer sa peine. Cette position de juge, oblig de
peser les consquences de diffrentes dcisions,
me mettait pourtant incroyablement mal laise. Le
quotidien de la Doyenne tait-il fait de situations de
ce genre ? Jai, pour la premire fois, prouv un
certain respect pour elle.
Je ntais pas sr de pouvoir rsoudre ce
problme immdiatement. Dun autre ct, jai pris
conscience quil serait cruel de laisser Kevin se
demander sil devait renoncer tous ses projets
davenir.
Je comprends..., ai-je commenc, et je me suis
rendu compte que ce ntait pas une expression que
jutilisais couramment propos dtres humains. (Je
me suis arrt au milieu de ma phrase et jai encore
rflchi un moment.) Je vais vous donner un travail
supplmentaire probablement sur lthique
personnelle. a vous vitera lexpulsion.
Si jai bien interprt lexpression de Kevin, il tait
aux anges.

Jtais conscient que les comptences sociales ne
se limitaient pas tre capable de commander un
caf et tre fidle son conjoint. Depuis mes
annes de lyce, javais choisi mes vtements sans
tenir compte de la mode. Javais commenc par ne
pas faire attention ce que javais sur le dos, puis
dcouvert que mes tenues amusaient les autres.
Jaimais bien passer pour quelquun dindiffrent aux
normes de la socit. Je navais cependant aucune
ide de la manire dont jaurais d mhabiller.
Jai demand Claudia daller macheter des
vtements corrects. Bien quelle ait prouv sa
comptence en moffrant le jean et la chemise, elle a
insist pour que je laccompagne.
Je ne serai peut-tre pas toujours l, a-t-elle
remarqu.
Aprs un instant de rflexion, jai dduit quelle ne
pensait pas sa mort mais un vnement plus
immdiat : lchec de son couple ! Il fallait que
jarrive convaincre Gene de limminence du danger.
Ces achats nous ont pris toute une matine. Nous
sommes alls dans plusieurs magasins et avons fait
lacquisition de chaussures, de pantalons, dune
veste, dun deuxime jean, de nouvelles chemises,
dune ceinture et mme dune cravate.
Javais dautres courses faire pour lesquelles je
pouvais me passer de Claudia. Une photo suffirait.
Je suis all chez lopticien, chez le coiffeur (pas le
mme que dhabitude) et dans une boutique de
vtements pour hommes. Tout le monde sest montr
extrmement obligeant.
Javais mis mon programme et mes comptences
sociales en conformit avec les pratiques
conventionnelles, au mieux de mes capacits dans
le temps que javais affect cette tche.
LOpration Don tait achev. Il tait temps de
passer lOpration Rosie.

Lintrieur du placard de mon bureau tait quip
dun grand miroir qui ne mavait jamais servi rien.
Je lai utilis pour vrifier ma tenue. mon avis, je
naurais quune seule chance de rectifier limage
ngative que Rosie se faisait de moi et de lui inspirer
une raction motionnelle. Je voulais quelle tombe
amoureuse de moi.
Les rgles de savoir-vivre interdisent quon garde
son chapeau lintrieur dun btiment, mais il ma
sembl que la salle des tudiants de troisime cycle
pouvait tre considre comme un lieu public.
partir de l, le port dun couvre-chef tait
probablement tolrable. Je me suis regard dans la
glace une dernire fois. Rosie avait raison. Dans
mon costume trois pices, on aurait pu me prendre
pour Gregory Peck dans Du silence et des ombres.
Atticus Tillman. LHomme le Plus Sexy du Monde.
Rosie tait son bureau. ct de Stefan, aussi
mal ras que dhabitude. Javais prpar mon
discours.
Bonjour, Stefan. Salut, Rosie. Rosie, excuse-
moi de te prvenir aussi tard, je me demandais si tu
accepterais de dner avec moi ce soir. Il y a quelque
chose que je voudrais partager avec toi.
Ils nont rien dit. Rosie avait lair plutt abasourdie.
Je lai regarde bien en face.
Ton pendentif est charmant, ai-je dit. Je viendrai
te prendre 19 h 45.
Je tremblais en mloignant, mais javais fait de
mon mieux. Hitch, de Hitch, expert en sduction,
aurait t content de moi.
Javais deux autres visites faire avant mon
rendez-vous du soir avec Rosie.
Je suis pass devant la Belle Hlne sans
marrter. Gene tait dans son bureau, devant son
ordinateur. La photo dune Asiatique qui ne rpondait
pas aux canons conventionnels de la beaut tait
affiche sur lcran. Jai reconnu la prsentation
ctait une postulante de lOpration pouse. Lieu de
naissance : Core du Nord.
Gene ma jet un regard bizarre. Sans doute mon
costume de Gregory Peck tait-il inattendu ; il nen
tait pas moins parfaitement appropri ma
mission.
Salut, Gene.
Cest quoi ce salut ? Tu ne dis plus
salutations maintenant ?
Je lui ai annonc que javais limin de mon
vocabulaire un certain nombre de manirismes non
conventionnels.
Cest ce que ma racont Claudia. Tu as
probablement jug que ton mentor habituel ntait
pas la hauteur ?
Je ne comprenais pas trs bien ce quil voulait
dire.
Il sest expliqu.
Moi. Tu ne tes pas adress moi.
Ctait exact. Les ractions de Rosie mavaient
incit rvaluer la comptence sociale de Gene,
tandis que mon rcent travail avec Claudia et les
quelques films que javais regards mavaient
confort dans lide que ses qualifications avaient
une sphre dapplication limite et quil ne les
employait pas au mieux des intrts de sa famille et
de lui-mme.
Non. Je voulais avoir des conseils sur un
comportement socialement appropri.
Cest--dire ?
Visiblement, on est pareils, toi et moi. Voil
pourquoi tu es mon meilleur ami. Do cette
invitation.
Cette journe avait exig de longs prparatifs. Jai
tendu une enveloppe Gene. Il a poursuivi la
conversation sans louvrir.
On est pareils ? Ne le prends pas mal, Don,
mais ton comportement ton ancien comportement
se rangeait dans une catgorie bien part. Si tu
veux savoir le fond de ma pense, tu te dissimulais
derrire un personnage cens amuser la galerie. Il
ne faut pas ttonner quon tait considr comme
un... bouffon.
Ctait exactement ce que je voulais dire. Et
pourtant, Gene ne faisait pas le lien. Puisque jtais
son copain, il tait de mon devoir de me conduire en
adulte et de lui dire les choses clairement.
Je me suis approch de son planisphre hriss
dpingles marquant toutes ses conqutes. Je lai
tudi attentivement pour, esprais-je, la dernire
fois. Puis jai point le doigt dessus, afin de crer
une atmosphre de menace.
Exactement. Tu timagines que les gens te
prennent pour un Casanova. Tu sais quoi ? Je me
fous pas mal de ce que les autres pensent de toi,
mais si tu veux le savoir, ils pensent que tu es un
con. Et ils ont raison, Gene. Tu as cinquante-six ans,
tu as une femme et deux gosses, plus pour trs
longtemps peut-tre. Il serait grand temps que tu te
dcides enfin devenir adulte. Cest en ami que je te
parle.
Jai observ le visage de Gene. Je commenais
mieux dchiffrer les motions, mais celle-ci tait
complexe. Ananti, je dirais.
Jtais soulag. Le protocole lmentaire du
conseil entre quatre yeux, dhomme homme, avait
t efficace. Je navais pas eu le cogner.
32.
Jai regagn mon bureau, jai retir mon costume
de Gregory Peck pour enfiler mon pantalon et ma
veste neufs. Puis jai pass un coup de fil. Comme la
rceptionniste refusait de me donner un rendez-vous
pour motif personnel, jai rserv une sance
dvaluation de ma condition physique avec Phil
Jarman, le pre entre guillemets ariens de Rosie,
16 heures.
Je mapprtais sortir quand la Doyenne a frapp
et est entre. Elle ma fait signe de la suivre. Cela ne
faisait pas partie de mon plan, mais ctait un jour
appropri pour mettre un point final cette phase de
ma vie professionnelle.
Nous avons pris lascenseur jusquau rez-de-
chausse avant de traverser le campus pour
rejoindre son bureau sans changer un seul mot.
Notre entretien devait manifestement avoir lieu dans
un cadre officiel. Jtais mal laise, une raction
rationnelle face la perspective presque certaine
dtre licenci pour faute professionnelle dun poste
de titulaire dans une prestigieuse universit. vrai
dire je my attendais ; mes sentiments taient donc
dus une autre cause. Ce scnario ma rappel un
souvenir de ma premire semaine de collge. Javais
t envoy chez le principal la suite dun
comportement prtendument inappropri ,
savoir linterrogatoire rigoureux auquel javais soumis
notre professeur dducation religieuse.
Rtrospectivement, je me rendais compte que ctait
une personne bien intentionne, ce qui ne lavait pas
empche de profiter de sa position de pouvoir pour
infliger une profonde souffrance un garon de onze
ans. En fait, le principal avait fait preuve dune
certaine comprhension mais mavait averti que je
devrais me montrer un peu plus respectueux .
Ctait trop tard : sur le chemin de son bureau, javais
dcid quil tait inutile dessayer de mintgrer.
Jallais tre le clown de la classe pendant les six
annes venir.
Jai souvent rflchi cet incident. Sur le moment,
javais eu limpression de ragir rationnellement,
conformment mon valuation de ce nouvel
environnement. Avec le recul, jai compris que jtais
pouss par la colre contre la structure de pouvoir
qui refusait dentendre mes arguments.
En me dirigeant vers le bureau de la Doyenne, une
autre ide mest venue lesprit : et si mon
professeur avait t une thologienne brillante,
matrisant la perfection un bagage de deux mille
ans de pense chrtienne ? Elle naurait eu aucun
mal rfuter les thories dun garon de onze ans.
Aurais-je t satisfait ? Je crains que non. Ayant dj
lesprit scientifique et tant fondamentalement
attach ce type de rflexion, jaurais prouv au
fond de moi le sentiment quon me racontait des
conneries , comme aurait dit Rosie. tait-ce
limpression quavait eue ltudiant que javais
surnomm le Gurisseur ? La dmonstration du flet
avait-elle t un exemple de brimade aussi odieuse
que celle que mavait inflige mon professeur
dducation religieuse, alors que javais raison ?
Quand nous sommes arrivs devant le bureau de
la doyenne pour ce qui tait probablement la
dernire fois, jai remarqu son nom complet affich
sur la porte, ce qui ma permis dlucider un lger
malentendu : Professeur Charlotte Lawrence . Je
navais jamais pens elle sous le nom de Charlie,
mais sans doute en allait-il diffremment de Simon
Lefebvre.
Nous sommes entrs et nous nous sommes assis.
Je vois que nous avons mis notre tenue
dentretien dembauche, a-t-elle remarqu. Je
regrette que vous nayez pas jug bon de nous en
honorer pendant votre sjour parmi nous.
Je nai pas ragi.
Bien. Toujours pas de rapport. Une explication ?
Une fois de plus, je nai rien trouv de pertinent
lui rpondre.
Simon Lefebvre est apparu sur le seuil. De toute
vidence, ctait prvu. La Doyenne Charlie lui a
fait signe dentrer. Puis elle ma dit :
Vous nous ferez gagner du temps en nous
expliquant toute cette affaire ensemble, Simon et
moi.
Lefebvre tenait en main les documents que je lui
avais remis.
cet instant, lassistante personnelle de la
doyenne, Regina, qui nest pas habilite faire
figurer les mots La Belle dans son nom, est
entre.
Excusez-moi de vous dranger, professeur,
a-t-elle dit non sans ambigut puisque nous tions
tous professeurs, en tout cas pendant les quelques
minutes venir, bien que le contexte ait clairement
rvl quelle sadressait uniquement la Doyenne.
Jai un problme avec votre rservation au Gavroche.
Il semblerait quils vous aient radie de la liste des
VIP.
Le visage de la Doyenne a exprim une certaine
contrarit, mais elle a fait signe Regina de se
retirer.
Simon Lefebvre ma souri.
Vous auriez pu vous contenter de menvoyer a,
a-t-il dit en faisant allusion aux documents quil
tenait. Votre numro didiot savant tait inutile. Je
dois tout de mme avouer quil tait remarquable.
Tout comme votre proposition. Il va falloir la prsenter
aux types du comit dthique, videmment, mais a
ne devrait pas poser de problme. Cest exactement
le genre de trucs que nous recherchons. Gntique
et mdecine, le sujet est tendance, on est assurs
dobtenir une sacre publicit tous les deux.
Jai cherch analyser lexpression de la
Doyenne. Cela dpassait mon corpus actuel de
comptences.
Flicitations, Charlie, a poursuivi Simon. Ce
coup-ci, tu las, ton projet commun de recherche.
LInstitut de recherche mdicale est prt mettre
quatre briques, ce qui dpasse le budget
prvisionnel. Alors tu peux foncer.
Jai prsum quil voulait dire quatre millions de
dollars.
Il a tendu lindex vers moi.
Ne laisse pas filer cet oiseau-l, Charlie. Cest
un outsider, mais tu peux miser sur lui les yeux
ferms. Et jai absolument besoin de lui pour ce
projet.
Je venais de toucher mon premier vritable retour
sur investissement en amlioration de comptences
sociales. Javais correctement dchiffr ce qui se
passait. Je navais pas pos de question idiote, je
navais pas plac la Doyenne dans une position
dembarras intolrable qui aurait pu la conduire
agir contre ses intrts. Je me suis content de
hocher la tte et jai regagn mon bureau.

Phil Jarman avait les yeux bleus. Javais beau le
savoir, cest la premire chose que jai remarque. Il
devait avoir dans les cinquante-cinq ans et mesurer
environ dix centimtres de plus que moi. Il tait
solidement charpent et en excellente condition
physique. Nous nous trouvions devant le comptoir
daccueil du Centre de gym Jarman. Le mur tait
couvert de coupures de presse et de photos dun Phil
plus jeune qui jouait au football. Si javais t un
tudiant en mdecine dpourvu de solides
comptences en arts martiaux, jaurais rflchi
deux fois avant davoir un rapport sexuel avec la
petite amie de ce type. Peut-tre tait-ce pour cette
raison trs simple que Phil navait jamais t inform
de lidentit du pre de Rosie.
Allez chercher une tenue pour le prof et faites-
lui signer un formulaire de dcharge.
La femme qui se tenait derrire le comptoir a eu
lair perplexe.
Il sest inscrit pour une valuation, cest tout.
Les nouvelles procdures sappliquent partir
daujourdhui, a rtorqu Phil.
En fait, je nai pas besoin dvaluation, ai-je
commenc, mais Phil semblait avoir des ides bien
arrtes.
Vous avez pris rendez-vous pour a. Soixante-
cinq dollars. On va vous trouver des gants de boxe.
Je me suis demand sil tait conscient de mavoir
appel le prof . Rosie avait probablement raison, il
avait d voir la photo du bal. Je navais pas pris la
peine de donner un faux nom en minscrivant. Au
moins, je savais quil savait qui jtais. Savait-il que
je savais quil savait qui jtais ? Je devenais
drlement fort en subtilits sociales.
Je me suis chang et jai enfil un dbardeur et un
short qui sentaient bon le propre. Phil ma tendu des
gants de boxe. Ctait un sport auquel je ne mtais
entran que trs occasionnellement, mais je navais
pas peur de me faire blesser. Je disposais de
bonnes techniques dfensives en cas de besoin.
Tout de mme, jaurais prfr discuter.
Essayez de me frapper, a dit Phil.
Jai balanc quelques coups gentils, quil a
bloqus.
Allons, a-t-il insist, essayez de me faire
vraiment mal.
Trs bien. Il laurait voulu.
Votre belle-fille essaye didentifier son vrai pre
parce quelle est mcontente de vous.
Phil a baiss sa garde. Trs mauvaise raction. Je
naurais eu aucune difficult lui flanquer un bon
coup si nous avions disput un vrai match.
Ma belle-fille ? Cest comme a quelle se
prsente ? Cest pour a que vous tes venu ?
Il ma balanc un sacr direct et jai d employer
une vraie technique de blocage pour viter dtre
touch. Il la connaissait et a tent un crochet. Je lai
bloqu aussi et jai ripost. Il a par joliment.
Comme il est peu probable quelle y parvienne,
nous sommes dans lobligation de rgler le problme
avec vous.
Phil ma balanc un srieux coup droit la tte.
Jai bloqu et recul.
Avec moi ? Avec Phil Jarman ? Le type qui a
mont cette bote partir de rien, qui soulve cent
cinquante kilos au dvelopp-couch, que tout un tas
de femmes considrent comme un meilleur coup
que nimporte quel mdecin ou avocat ? Ou que
nimporte quel intello la con ?
Il sest lanc dans une combinaison et jai contre-
attaqu. Jtais convaincu davoir de bonnes
chances de le mettre au tapis. Dun autre ct, il
fallait que nous poursuivions cette conversation.
Ce nest pas vos oignons, mais je vous signale
quand mme que jai fait partie du conseil de la
facult, que jai entran lquipe de foot senior...
Manifestement, cette russite na pas suffi.
Rosie a peut-tre besoin de quelque chose de plus
que dexcellence personnelle.
Dans un clair de lucidit, jai compris que cela
pouvait aussi me concerner. Toute mon entreprise
damlioration de mes comptences avait-elle t
inutile ? Allais-je finir, comme Phil, par essayer de
gagner lamour de Rosie pour nobtenir que son
mpris ?
Le combat et la mditation sont incompatibles. Le
coup de Phil ma atteint au plexus solaire. Jai russi
en rduire limpact en reculant, ce qui ne ma pas
vit de tomber. Phil se dressait au-dessus de moi,
furieux.
Peut-tre quun jour, elle saura tout. Peut-tre
que a laidera, et peut-tre que non. (Il a secou la
tte nergiquement, comme si ctait lui qui avait
encaiss le coup.) Est-ce que je me suis jamais
prsent comme son beau-pre ? Demandez-le-lui.
Je nai pas dautre enfant, pas de femme. Jai tout
fait pour elle je lui ai lu des histoires, je me suis
lev la nuit, je lai accompagne ses cours
dquitation. Le truc, cest que depuis la disparition
de sa mre, rien de ce que jai pu faire na jamais
trouv grce ses yeux.
Je me suis assis et jai cri. Jtais en colre moi
aussi :
Vous ne lavez pas emmene Disneyland !
Vous lui avez menti !
Je lui ai fait un ciseau de jambes et je lai flanqu
par terre. Il na pas matris sa chute avec
comptence et a touch le sol brutalement. On sest
battus et je lai immobilis. Il saignait abondamment
du nez et mon dbardeur tait couvert de sang.
Disneyland ! Elle avait dix ans, merde !
Elle en avait parl toute sa classe. a reste
un problme majeur pour elle.
Il a essay de se dgager, mais jai russi le
clouer, malgr le handicap des gants de boxe.
Vous savez quand je lui ai dit que jallais
lemmener Disneyland ? Je le lui ai dit une fois.
Une seule fois. Vous savez quand ctait ?
lenterrement de sa mre. Jtais en fauteuil roulant.
Jai fait huit mois de rducation.
Ctait une explication tout fait raisonnable. Je
regrettais que Rosie ne mait pas livr cette
information fondamentale avant que je maintienne la
tte de son beau-pre au sol pendant quun jet de
sang lui giclait du nez. Jai confi Phil qu
lenterrement de ma sur, javais fait la promesse
irrationnelle de consentir un don un tablissement
de soins palliatifs alors que la recherche aurait fait
un bien meilleur usage de cet argent. Il a eu lair de
comprendre.
Je lui ai achet un coffret bijoux. a faisait
des sicles quelle tannait sa mre pour lavoir.
Quand jai eu fini ma rducation, jtais sr quelle
avait oubli cette histoire de Disneyland.
Il est difficile de prvoir leffet de ses actions sur
autrui.
Je ne vous le fais pas dire. On peut se relever ?
Dans la mesure o son nez saignait toujours et
tait probablement cass, ctait une requte
raisonnable. Je navais pourtant pas lintention de le
laisser partir comme a.
Pas avant que nous ayons rgl le problme.

Javais eu une journe bien remplie, mais la tche
la plus pineuse mattendait encore. Je me suis
regard dans la glace. Ma nouvelle monture de
lunettes, beaucoup plus lgre, et ma coupe de
cheveux revue et corrige me transformaient plus
que les vtements.
Jai gliss la prcieuse enveloppe dans la poche
de ma veste et la petite bote dans celle de mon
pantalon. En tlphonant au taxi, jai jet un coup
dil mon tableau blanc. Le programme, not
dsormais au marqueur effaable, tait un ocan de
mots rouges mon code couleur pour lOpration
Rosie. Je me suis dit que les changements quil avait
produits nauraient pas t inutiles, mme si ce soir
jchouais atteindre mon objectif final.
33.
Le taxi est arriv et je lui ai demand de faire une
halte chez le fleuriste. Je ntais pas entr dans cette
boutique et navais pas achet de fleurs tout court
depuis que javais cess daller rendre visite
Daphn. Des daphns pour Daphn ; de toute
vidence, le choix appropri pour ce soir tait des
roses. La vendeuse ma reconnu et je lui ai appris la
mort de la vieille dame. Jai achet une douzaine de
roses rouges longue tige, conformment au
comportement romantique standard, et la vendeuse
a coup une petite branche de daphn quelle a
glisse dans la boutonnire de ma veste. Leur
parfum ma rappel Daphn. Jaurais aim quelle
soit encore en vie pour lui prsenter Rosie.
Jai essay dappeler celle-ci au moment o le taxi
approchait de son immeuble. Elle na pas rpondu.
Elle ntait pas sur le trottoir quand nous sommes
arrivs et la plupart des sonnettes ne portaient pas
de nom. Je ne pouvais pas exclure quelle ait dcid
de ne pas accepter mon invitation.
Il faisait froid et je tremblais. Jai attendu dix
bonnes minutes, puis jai retlphon. Toujours pas
de rponse. Je mapprtais dire au chauffeur de
repartir quand elle est sortie en courant. Je me suis
rappel que ctait moi qui avais chang, pas Rosie
jaurais d mattendre ce quelle soit en retard.
Elle portait la robe noire qui mavait stupfi le soir
de lIncident de la Veste. Je lui ai tendu les roses.
Jai interprt son expression comme surprise .
Puis elle ma regard.
Tu as lair diffrent... vraiment diffrent... de
nouveau, a-t-elle dit. Quest-ce qui sest pass ?
Jai dcid de me rformer.
Jaimais la sonorit de ce mot : r-Former .
Nous sommes monts dans le taxi, Rosie tenant
toujours les roses, et avons parcouru en silence la
brve distance qui nous sparait du restaurant.
Jtais impatient davoir des informations sur son
attitude mon gard, et jai jug prfrable de la
laisser parler la premire. En fait, elle na rien dit
avant de remarquer que le taxi sarrtait devant le
Gavroche l o stait droul lIncident de la
Veste.
Don, cest une blague ?
Jai pay le chauffeur, je suis sorti du taxi et jai
ouvert la portire du ct de Rosie. Elle est
descendue mais sest arrte, indcise, ses deux
mains serrant les roses sur sa poitrine. Jai pos une
main dans son dos et lai guide vers la porte, o se
tenait le matre dhtel en uniforme que nous avions
affront lors de notre prcdente visite. LHomme
la Veste.
Il a immdiatement reconnu Rosie, comme la
rvl son salut.
Rosie. (Puis il sest tourn vers moi.) Monsieur
?
Bonsoir. (Jai pris les roses des mains de Rosie
et les ai donnes au matre dhtel.) Nous avons
rserv au nom de Tillman. Puis-je vous confier ces
fleurs ?
Ctait une formule standard, idale pour se
donner de lassurance. Tout le monde paraissait trs
laise maintenant que nous nous comportions de
faon prvisible. Le matre dhtel a consult la liste
de rservations. Jen ai profit pour aplanir toutes les
ventuelles difficults rsiduelles et jai fait une petite
plaisanterie, prpare lavance.
Je vous prie de bien vouloir excuser le lger
malentendu de lautre soir. Je suis certain que tout
se passera trs bien cette fois. moins que le
bourgogne blanc ne soit trop frais.
Jai souri.
Un serveur est apparu, le matre dhtel ma
prsent, me faisant un rapide compliment sur ma
veste, et on nous a conduits vers la salle manger,
puis jusqu notre table. Rosie paraissait encore en
phase dadaptation.
Le sommelier est arriv avec le vin. Il a balay la
salle du regard, comme sil cherchait du renfort. Jai
diagnostiqu de la nervosit.
Il est treize degrs, mais si monsieur le
prfre moins frais... ou plus frais...
a ira trs bien, merci.
Il en a vers un peu dans mon verre, je lai fait
tourner, je lai hum et jai hoch la tte en signe
dapprobation conformment au protocole standard.
Sur ces entrefaites, le serveur qui nous avait
accompagns notre table est revenu. Il avait une
quarantaine dannes, IMC approximativement vingt-
deux, assez grand.
Professeur Tillman ? a-t-il dit. Je mappelle
Nick, je suis chef de rang. Nhsitez pas mappeler
si vous avez besoin de quelque chose, ou sil y a le
moindre problme.
Cest trs aimable vous, Nick.
Que les serveurs se prsentent par leur prnom
tait plus courant aux tats-Unis que chez nous. Ce
restaurant avait pu dcider dadopter cet usage pour
se distinguer des autres ou alors, nous bnficiions
dun traitement plus personnalis. Jai estim que la
deuxime solution tait la bonne : jtais
probablement tiquet comme un individu
dangereux. Parfait. Jaurais besoin de tout le soutien
possible ce soir.
Nick nous a tendu le menu.
Je fais toute confiance au chef, ai-je dit. Un seul
impratif : pas de viande et des produits de la mer
exclusivement issus de laquaculture durable.
Nick a souri.
Je vais discuter avec le chef et voir ce quil peut
faire.
Je suis dsol de vous compliquer les choses,
mais mon amie a des rgles de vie assez strictes, ai-
je expliqu.
Rosie ma jet un regard trs trange. Mon
affirmation tait destine apporter une lgre mise
au point et jai eu limpression quelle atteignait son
objectif. Rosie a got le chablis et a beurr un petit
pain. Jai gard le silence.
Elle a fini par prendre la parole.
Trs bien, Gregory Peck. On commence par
quoi ? Lhistoire de My Fair Lady ou la Grande
Rvlation ?
Parfait. Rosie tait prte discuter franchement.
En fait, la franchise avait toujours t une de ses
qualits, bien quen cette occasion prcise elle nait
pas su identifier le sujet essentiel.
Je men remets toi, ai-je rpondu.
Formule de politesse standard pour viter davoir
choisir et accorder les pleins pouvoirs lautre.
Arrte, Don. Tu sais qui est mon pre, hein ?
Cest le Type la Serviette de Table, cest a ?
Peut-tre, ai-je rpondu en toute sincrit.
(Malgr lissue positive de mon entrevue avec la
Doyenne, je navais pas encore rcupr mes cls
de labo.) Mais ce nest pas ce que javais envie de
partager avec toi.
Bien, bien. Alors voil le programme. Tu
partages ton fameux truc, tu me dis qui est mon
pre, tu mexpliques ce qui test arriv, pourquoi tu as
tellement chang, et ensuite on rentre chacun chez
soi.
Jtais incapable de dfinir le ton de sa voix et son
expression, mais ils taient incontestablement
ngatifs. Elle a bu une autre gorge de vin.
Pardon. (Elle avait lair un peu dsole.) Vas-y.
Le truc partager.
Je doutais profondment de lefficacit de la
dmarche que jallais entreprendre,
malheureusement je navais pas de plan de secours.
Javais emprunt mon discours Quand Harry
rencontre Sally. Ctaient les mots qui rencontraient
le plus dcho en moi et qui correspondaient le
mieux la situation. Ils prsentaient en outre
lavantage de se rattacher aux agrables journes
que nous avions passes New York. Jesprais que
le cerveau de Rosie tablirait ce lien,
inconsciemment dans lidal. Jai vid mon verre.
Les yeux de Rosie lont suivi avant de se poser sur
moi.
Don, a va ?
Quand on ralise quon veut passer le reste de
sa vie avec quelquun, on veut que le reste de sa vie
commence le plus tt possible. Cest pour a que je
voulais te voir ce soir.
Jai tudi soigneusement lexpression de Rosie. Il
ma sembl reconnatre de la stupfaction.
Oh, Seigneur, a-t-elle murmur, confirmant mon
diagnostic.
Jai profit de ce quelle tait rceptive pour
enchaner.
Il semble maintenant que tout ce que jai fait
dans ma vie, je lai fait pour arriver jusqu toi.
Jai bien vu que Rosie tait incapable didentifier la
rplique de Sur la route de Madison qui lui avait
inspir une aussi vive raction motionnelle dans
lavion. Elle avait lair droute.
Don, quest-ce que tu... quest-ce qui test arriv
?
Jai opr quelques changements.
De sacrs changements, oui.
Toutes les modifications comportementales que
tu exigeras de moi ne sont quun prix insignifiant
payer en change du bonheur de tavoir pour
compagne.
La main de Rosie a esquiss un mouvement
descendant que jai t incapable dinterprter. Puis
elle a parcouru la salle des yeux et jai suivi son
regard. Tout le monde nous observait. Nick stait
arrt mi-chemin de notre table. Je me suis rendu
compte que dans ma fougue, javais lev la voix. a
mtait parfaitement gal.
Tu es la femme la plus parfaite du monde.
Toutes les autres femmes sont hors jeu.
Dfinitivement. Ni botox ni implants ne seront jamais
requis.
Jai entendu applaudir. Ctait une femme mince
dune soixantaine dannes accompagne dune
autre femme approximativement du mme ge.
Rosie a bu un peu de vin, avant de prendre la
parole dun ton trs mesur.
Don, je ne sais pas par o commencer. Je ne
sais mme pas qui me fait cette dclaration le
vieux Don ou Billy Crystal.
Il ny a ni vieux ni nouveau. Ce nest quune
question de comportement. De conventions sociales.
De monture de lunettes et de coupe de cheveux.
Je taime beaucoup, Don, OK ? Oublie tout ce
que je tai dit propos de dnoncer mon pre. Tu as
sans doute raison. Je taime vraiment, vraiment
beaucoup. Je mamuse bien avec toi. Je ne me suis
jamais autant amuse. Mais tu sais que je serais
incapable de manger du homard tous les mardis. Oui
?
Jai renonc au Systme de Repas Normalis.
Jai supprim 38 % de mon programme
hebdomadaire, sommeil exclu. Jai jet mes vieux T-
shirts. Jai limin tout ce qui ne te plaisait pas.
Dautres changements sont parfaitement
envisageables.
Tu as chang cause de moi ?
Seulement de comportement.
Rosie a gard le silence un moment, cherchant
manifestement traiter cette nouvelle information.
Laisse-moi une minute pour rflchir, a-t-elle
dit.
Machinalement, jai dclench le chronomtre de
ma montre. Soudain, Rosie a clat de rire. Je lai
regarde, intrigu juste titre par cette explosion
dhilarit au beau milieu dune dcision existentielle
majeure.
La montre ! Je tai dit : Laisse-moi une minute
et tu as lanc ton chronomtre. Don nest pas mort.
Jai attendu. Jai consult ma montre. Il ne restait
plus que quinze secondes et jai estim quelle allait
probablement dire non. Je navais rien perdre. Jai
sorti la petite bote de ma poche et lai ouverte pour
lui faire voir la bague que javais achete. Jai
regrett davoir appris dchiffrer les expressions,
parce quen cet instant, jai t capable de dchiffrer
celle de Rosie et que jai su la rponse.
Don, ce que je vais te dire ne te fera pas plaisir.
Tu te rappelles, dans lavion, quand tu mas expliqu
quon tait programms diffremment ?
Jai hoch la tte. Je comprenais le problme. Le
problme fondamental, insurmontable : moi. Je
lavais relgu dans un coin de mon cerveau depuis
quil avait surgi pendant mon combat avec Phil.
Rosie navait pas besoin de continuer. Elle la
pourtant fait.
Cest en toi. Tu nes pas capable de faire
semblant pardon, je recommence. Tu peux te
comporter de faon parfaite, mais sil ny a pas de
sentiment derrire... Et puis flte, jai limpression
dtre tellement injuste !
La rponse est non ? ai-je demand tandis
quune petite partie de mon esprit esprait que pour
une fois, mes frquentes erreurs dinterprtation des
signaux sociaux uvreraient en ma faveur.
Don, tu es incapable dprouver de lamour,
nest-ce pas ? Tu ne peux pas maimer vraiment.
Gene a pourtant diagnostiqu de lamour.
Je savais prsent quil stait tromp. Javais
regard treize films romantiques sans rien prouver.
Ce ntait pas tout fait vrai : javais prouv de
lintrt, de la curiosit et de lamusement, mais pas
un seul instant je ne mtais senti concern par
lamour qui unissait les protagonistes. Je navais pas
vers une larme pour Meg Ryan, Meryl Streep,
Deborah Kerr, Vivien Leigh ou Julia Roberts. Je ne
pouvais pas mentir sur un sujet aussi important.
Mais selon ta dfinition, cest toi qui as raison.
Rosie avait lair affreusement malheureuse. La
soire avait tourn au dsastre.
Je pensais que mon comportement te ferait
plaisir, et voil que cest tout le contraire.
Jai de la peine parce que tu ne peux pas
maimer. Tu piges ?
Ctait encore pire ! Elle aurait voulu que je laime.
Et jen tais incapable.
Don, je crois quil vaudrait mieux quon ne se
voie plus.
Je me suis lev de table et jai regagn le hall,
hors de la vue de Rosie et des autres clients. Nick
tait en train de discuter avec le matre dhtel. Il ma
aperu et sest approch de moi.
Je peux vous tre utile ?
Malheureusement, il sest produit une
catastrophe.
Il a eu lair inquiet, alors jai prcis :
Une catastrophe personnelle. Aucun risque
pour vos autres clients. Auriez-vous lobligeance de
prparer laddition, sil vous plat ?
Mais nous ne vous avons rien servi. (Nick ma
regard attentivement pendant quelques instants.) Il
ny a rien payer, monsieur. Le chablis est offert par
la maison. (Il ma tendu la main et je lai serre.)
Vous aurez fait tout ce que vous pouviez, monsieur.
Jai lev les yeux et jai vu Gene et Claudia arriver.
Ils se tenaient par la main. a faisait des annes que
je ne les avais pas vus faire a.
Ne me dis pas quon arrive trop tard, a lanc
Gene dun ton jovial.
Jai hoch la tte et je me suis retourn vers la
salle de restaurant. Rosie se dirigeait rapidement
vers nous.
Don, mais quest-ce que tu fabriques ?
Je pars. Tu as dit quil ne fallait plus quon se
voie.
Putain ! (Elle sest tourne vers Gene et
Claudia.) Et vous, quest-ce que vous foutez l ?
On a t convoqus pour un merci et
clbration , a rpondu Gene. Bon anniversaire,
Don.
Il ma tendu un paquet cadeau et a pos son bras
sur mon paule pour me serrer contre lui. Jai
identifi ltape finale du protocole de la discussion
dhomme homme et en ai conclu quil acceptait
mon conseil sans que notre amiti en ait pti. Jai
russi ne pas broncher, mais je nai pas t
capable de traiter cette donne de manire plus
approfondie. Mon cerveau tait dj surcharg.
Cest ton anniversaire ? a demand Rosie.
Exact.
Jai d demander Helena de vrifier ta date de
naissance, a repris Gene, mais le mot clbration
ma mis la puce loreille.
En rgle gnrale, je considre les anniversaires
comme des jours ordinaires. Cette fois pourtant,
javais pens que ctait une bonne occasion de
mengager dans une nouvelle voie.
Claudia sest prsente Rosie, en ajoutant :
Je suis navre, jai impression quon tombe
mal.
Rosie sest tourne vers Gene.
Un merci ? Et cest vous quil faut remercier
? Bordel ! Il ne vous a pas suffi de nous piger il a
fallu quen plus vous le coachiez ! Que vous le
transformiez votre image !
Claudia a dit, trs doucement :
Rosie, ce nest pas Gene...
Gene a pos la main sur lpaule de Claudia et
elle sest interrompue.
Non, ce nest pas moi, a-t-il renchri. Qui lui a
demand de changer ? Qui lui a dit quil serait parfait
pour elle sil tait diffrent ?
Rosie avait maintenant lair extrmement trouble.
Tous mes amis lexception de Dan le Gros Fan
de Baseball se disputaient. Ctait horrible. Jaurais
voulu remonter le temps, me retrouver New York et
prendre de meilleures dcisions. Ctait
malheureusement impossible. Rien ne pourrait
jamais changer la dficience crbrale qui me
rendait inacceptable.
Gene poursuivait :
Vous avez une ide de tout ce quil a fait pour
vous ? Allez jeter un coup dil dans son bureau un
de ces jours.
Il faisait sans doute allusion mon programme et
au grand nombre dactivits lies lOpration
Rosie.
Rosie est sortie du restaurant.
Gene sest tourn vers Claudia.
Pardon de tavoir coupe.
Il fallait que quelquun le lui dise. (Elle a regard
Rosie sloigner dans la rue.) Je me demande si je
nai pas conseill la mauvaise personne.
Gene et Claudia ont propos de me
raccompagner, mais je navais pas envie de
continuer cette conversation. Jai commenc
marcher, puis jai acclr et je me suis mis courir.
Il tait raisonnable dessayer darriver avant la pluie. Il
tait aussi raisonnable de prendre de lexercice et de
laisser le restaurant derrire moi le plus rapidement
possible. Mes nouvelles chaussures taient peu
prs confortables, contrairement la veste et la
cravate qui me gnaient malgr la fracheur de la
nuit. Jai retir la veste, larticle qui mavait rendu
provisoirement acceptable dans un monde auquel je
nappartenais pas, et je lai jete dans une poubelle.
La cravate a suivi. Pris dune impulsion, jai repris la
branche de daphn la boutonnire de ma veste, et
je lai garde la main pendant le reste du trajet. Il y
avait de la pluie dans lair et, quand jai retrouv la
scurit de mon appartement, javais le visage
mouill.
34.
Nous navions pas termin la bouteille de vin au
restaurant. Jai dcid de compenser ce dficit en
alcool en prenant un petit verre de tequila. Jai
allum mon cran de tlvision et mon ordinateur et,
dans une dernire tentative, jai regard Casablanca
en acclr. Le personnage dHumphrey Bogart, ai-
je remarqu, arrivait la conclusion que sa relation
avec le personnage dIngrid Bergman navait que peu
dimportance au regard de la marche du monde. Il
prfrait faire passer la logique et la droiture avant
ses dsirs motionnels gostes. Ce dilemme et la
dcision conscutive contribuaient rendre le film
captivant. Ce ntait pourtant pas ce qui faisait
pleurer les spectateurs. Ils saiment et ne pourront
jamais vivre ensemble. Je me suis rpt cet
nonc, cherchant prouver une raction
motionnelle. Je ny suis pas arriv. a me laissait
indiffrent. Javais suffisamment de problmes
personnels.
La sonnette a tint et jai immdiatement pens :
Rosie , mais quand jai appuy sur le bouton de
vidosurveillance, cest le visage de Claudia qui est
apparu.
Don, a va ? On peut monter ?
Il est trop tard.
Claudia a eu lair affole.
Quest-ce que tu as fait ? Don ?
Il est 22 h 31. Trop tard pour les visites.
a va ? a rpt Claudia.
Trs bien. Cette exprience a t extrmement
utile. Nouvelles comptences sociales. Et solution
dfinitive au Problme pouse. Preuve vidente de
mon incompatibilit avec les femmes.
Le visage de Gene sest interpos sur lcran.
Don, on peut monter prendre un verre ?
La consommation dalcool serait une mauvaise
ide.
Javais encore un demi-verre de tequila en main.
Ctait un mensonge poli pour viter un contact
social. Jai coup linterphone.
Le voyant des messages clignotait sur mon
tlphone fixe. Mes parents et mon frre mavaient
appel pour me souhaiter un joyeux anniversaire.
Javais dj parl ma mre deux jours plus tt, lors
de son coup de fil habituel du dimanche soir. Au
cours des trois dernires semaines, javais fait un
effort pour lui livrer quelques informations en
change de ses appels, sans pour autant mentionner
Rosie. Ils avaient branch le haut-parleur du
tlphone et avaient chant collectivement la
chanson danniversaire traditionnelle enfin, ma
mre lavait fait, encourageant vivement les deux
autres membres de ma famille se joindre elle.
Rappelle-nous si tu rentres avant 22 h 30 , avait dit
ma mre. Il tait dj 22 h 38. Pour une fois, jai
dcid de passer outre.
Il est 22 h 39, a observ ma mre. a mtonne
que tu rappelles.
De toute vidence, elle sattendait ce que je
respecte mes habitudes, une hypothse raisonnable
au vu de mon pass, mais jai eu limpression que ce
changement lui faisait plaisir.
Salut, a dit mon frre. La sur de Gary
Parkinson ta vu sur Facebook. Cest qui, la rouquine
?
Une fille avec qui je suis sorti.
dautres !
Ces mots mavaient paru bizarres moi aussi
quand je les avais prononcs, et pourtant, javais
parl srieusement.
Je ne la vois plus.
Jtais sr que tu dirais a.
Il a ri.
Ma mre la interrompu.
Arrte, Trevor. Donald, tu ne nous avais pas dit
que tu frquentais quelquun. Tu sais que tu es
toujours le bienvenu...
Maman, il se fout de toi, la interrompue mon
frre.
Je disais, a poursuivi ma mre, que chaque fois
que tu auras envie de nous prsenter quelquun ou
quelquune...
Fichez-lui donc la paix, tous les deux, a coup
mon pre.
Il y a eu une pause, et un bruit de conversation en
arrire-plan. Puis mon frre a repris :
Pardon, frangin. Je tentais le coup, cest tout.
Je sais bien que tu me prends pour un plouc, mais tu
sais, je taccepte comme tu es. a me ferait
vraiment chier quarriv cet ge, tu timagines que
a me pose encore un problme.
Cest ainsi que, pour couronner une journe
mmorable, jai eu loccasion de rectifier une opinion
errone que ma famille se faisait de moi depuis au
moins quinze ans, en me dclarant ouvertement
htro.

Les conversations avec Gene, Phil et ma famille
avaient eu dtonnantes vertus thrapeutiques. Si je
navais pas besoin de lchelle de dpression post-
partum ddimbourg pour savoir que jtais triste, au
moins je ntais plus au bord de la fosse. Un
minimum de rflexion discipline serait
indispensable dans un proche avenir pour que je sois
certain dtre dfinitivement tir daffaire. Mais pour
le moment, rien ne mobligeait mettre la partie
motionnelle de mon cerveau entirement hors
circuit. Javais besoin dun peu de temps pour
analyser les sentiments que minspiraient les
vnements rcents.
Il faisait froid et il pleuvait verse. Par bonheur,
mon balcon tait couvert. Jai sorti une chaise et
mon verre, puis je suis all enfiler le pull de laine en
suint que ma mre mavait tricot pour un prcdent
anniversaire, il y avait bien longtemps de cela, et jai
emport la bouteille de tequila.
Javais quarante ans. Mon pre coutait souvent
une chanson crite par John Sebastian. Je me
rappelle quelle tait de John Sebastian parce que
Noddy Holder lannonait avant de la chanter :
Nous allons vous interprter une chanson de John
Sebastian. Est-ce quil y a des fans de John
Sebastian parmi vous ? Apparemment il y en avait,
parce que des applaudissement bruyants et
tapageurs clataient avant quil ne commence
chanter.
Jai dcid dtre moi aussi, ce soir-l, un fan de
John Sebastian, et dcouter cette chanson. Pour
autant que je me souvienne, ctait la premire fois
de ma vie que javais envie dentendre un morceau
de musique particulier. Je disposais des outils
technologiques indispensables. Ou du moins jen
avais dispos. Quand jai voulu prendre mon
tlphone portable, je me suis aperu que je lavais
laiss dans la poche de la veste que javais jete. Je
suis rentr, jai branch mon ordinateur, me suis
connect iTunes et jai tlcharg Darling Be
Home Soon de lalbum Slade Alive ! de 1972. Jai
ajout Satisfaction , doublant du mme coup
limportance de ma collection de musique pop. Jai
sorti les couteurs de leur carton et suis retourn sur
le balcon, me suis vers un nouveau verre de tequila
et jai cout une voix venue de mon enfance chanter
quil lui avait fallu le quart de sa vie pour commencer
enfin se voir tel quil tait.
dix-huit ans, juste avant de quitter la maison
pour entrer la fac, alors que japprochais
statistiquement du terme du premier quart de ma vie,
javais cout ces paroles qui mavaient rappel quil
me restait trs peu de temps pour comprendre qui
jtais. En ralit, il mavait fallu jusqu ce soir,
approximativement mi-chemin de mon existence,
pour me voir avec une clart raisonnable. Je le
devais Rosie, et lOpration Rosie. Maintenant
quelle tait termine, quavais-je appris ?

1. Je navais pas besoin dtre ostensiblement
bizarre. Je pouvais respecter les mmes protocoles
que les autres et me fondre discrtement parmi eux.
Comment savoir, dailleurs, si les autres nen
faisaient pas autant sils ne jouaient pas le jeu pour
se faire accepter, sans jamais cesser de souponner
quils taient diffrents ?
2. Je possdais des comptences que dautres
navaient pas. Ma mmoire et ma facult de
concentration mavaient donn un avantage dans le
domaine des statistiques de baseball, de la
confection de cocktails et de la gntique. Un certain
nombre de gens avaient port un jugement positif sur
ces comptences et ne sen taient pas moqus.
3. Jtais capable dapprcier lamiti et les bons
moments. Ce ntait pas une absence de motivation
qui me retenait, mais mon manque de comptences.
Javais dsormais acquis des comptences sociales
suffisantes pour pouvoir ouvrir ma vie un plus vaste
ventail dtres humains. Rien ne mempchait
davoir plus damis. Dave le Gros Fan de Baseball
ntait peut-tre que le premier de toute une srie.
4. Javais affirm Gene et Claudia que jtais
incompatible avec les femmes. Ctait une
exagration. Jtais capable dprouver du plaisir en
leur compagnie, comme lavaient prouv mes
activits communes avec Rosie et Daphn. En tout
ralisme, il ntait pas exclu que je puisse nouer une
relation avec une femme.
5. Lide qui sous-tendait lOpration pouse
conservait sa validit. Dans de nombreuses cultures,
une marieuse se serait charge ordinairement de la
tche que javais entreprise, avec moins doutils
technologiques, moins denvergure et de rigueur,
mais en partant de la mme hypothse : la
compatibilit reprsente un fondement du mariage
aussi solide que lamour.
6. Je ntais pas programm pour prouver de
lamour. Et faire semblant ntait pas acceptable.
Pas pour moi. Javais eu peur que Rosie ne maime
pas, en ralit ctait moi qui ne pouvais pas aimer
Rosie.
7. Je possdais un grand nombre de
connaissances prcieuses en gntique, en
informatique, en akido, en karat, en quincaillerie,
aux checs, en vin, en cocktails, en danse, en
positions sexuelles, en protocoles sociaux et en
probabilits quune srie de cinquante-six victoires
se produise dans lhistoire du baseball. Je savais
tout un tas de conneries et jtais tout de mme
incapable de rparer cette erreur de programmation.

Pendant que la fonction de lecture alatoire
slectionnait encore et toujours les deux mmes
chansons, je me suis rendu compte que mes
rflexions commenaient elles aussi tourner en
rond et que, malgr sa formulation irrprochable,
mon raisonnement prsentait une faille logique. Cela
tenait, ai-je dcrt, la dception que minspirait le
rsultat de la soire, mon envie quil ait t
diffrent.
Jai regard la pluie tomber sur la ville et jai vid la
bouteille de tequila.
35.
Quand je me suis rveill le lendemain matin,
jtais toujours assis sur la mme chaise. Il faisait
froid, il pleuvait et la batterie de mon ordinateur tait
plat. Jai secou la tte pour vrifier si javais la
gueule de bois, mais apparemment mes enzymes
charges de la dgradation de lalcool avaient bien
fait leur boulot. Mon cerveau aussi. Je lavais
inconsciemment branch sur un problme
rsoudre et, comprenant la gravit de la situation, il
avait surmont le handicap de livresse pour parvenir
une solution.
Jai commenc la seconde moiti de ma vie en
prparant du caf. Puis je me suis livr une petite
rvision de logique lmentaire.

1. Jtais programm diffremment. Une des
caractristiques de ma programmation tait que
javais du mal prouver de lempathie. Ce problme
a t bien tudi chez dautres et constitue, en fait,
un des symptmes des troubles du spectre
autistique.
2. Un manque dempathie expliquerait mon
incapacit ragir motionnellement aux situations
de personnages fictifs de cinma. Ainsi que mon
incapacit ragir comme les autres au sort des
victimes des attentats terroristes du World Trade
Center. Javais tout de mme prouv de la peine
pour Frank, le pompier qui nous avait fait faire la
visite. Et pour Daphn, pour ma sur, pour mes
parents la mort de ma sur, pour Carl et Eugnie
cause de la crise conjugale de Gene et Claudia,
pour Gene lui-mme qui voulait tre admir mais
obtenait leffet inverse, pour Claudia qui avait
accept un mariage ouvert mais avait chang davis
et souffrait pendant que Gene continuait profiter de
la situation, pour Phil qui avait fait de gros efforts
pour surmonter linfidlit et la mort de sa femme
puis pour gagner lamour de Rosie, pour Kevin Yu qui
stait tellement concentr sur la ncessit de
russir son examen quil tait devenu aveugle
lobligation davoir un comportement thique, pour la
Doyenne qui devait prendre des dcisions difficiles
en appliquant des rgles contradictoires et faire face
aux prjugs sur ses tenues et sur ses relations,
pour le Gurisseur qui tait oblig dessayer de
rconcilier ses convictions enracines avec les
preuves scientifiques, pour Margaret Case dont le fils
stait suicid et dont lesprit ne fonctionnait plus
correctement et, plus encore, pour Rosie dont
lenfance puis lge adulte avaient t gchs par la
mort de sa mre et par son problme de pre et qui
aurait voulu maintenant que je laime. Ctait une
liste impressionnante et, si elle nincluait pas Rick et
Ilsa de Casablanca, elle prouvait clairement que ma
capacit dempathie ntait pas entirement absente.
3. Lincapacit (ou une capacit rduite) dprouver
de lempathie nest pas la mme chose que
lincapacit daimer. Lamour est un puissant
sentiment que vous prouvez pour une autre
personne et qui dfie souvent la logique.
4. Rosie avait t recale sur de nombreux critres
de lOpration pouse, parmi lesquels la question
essentielle du tabac. Les sentiments quelle
minspirait ne pouvaient pas sexpliquer par la
logique. Meryl Streep me laissait parfaitement
indiffrent. Mais jtais amoureux de Rosie.

Il fallait faire vite. Je ne croyais videmment pas
que la situation avec Rosie tait susceptible de
changer dans un avenir immdiat ; en revanche
javais absolument besoin de ma veste qui, ctait
esprer, se trouvait toujours dans la poubelle o je
lavais jete. Heureusement, javais encore sur le dos
les habits de la veille au soir.
Il pleuvait toujours quand je suis arriv la
poubelle, au moment prcis o les boueurs la
vidaient dans un camion ordures avec compacteur
de dchets. Javais un plan de secours, qui prendrait
malheureusement du temps. Jai retourn mon vlo
pour rentrer chez moi, jai travers la rue et jai
aperu, affal sur le seuil dune boutique, labri de
la pluie, un clochard profondment endormi. Il portait
ma veste. Avec dinfinies prcautions, jai plong la
main dans la poche intrieure et jai repris
lenveloppe et mon tlphone. En enfourchant mon
vlo, jai vu un couple arrt sur le trottoir den face,
les yeux rivs sur moi. Quand lhomme sest mis
courir dans ma direction, la femme la rappel. Elle
pianotait sur son portable.
Il ntait que 7 h 48 quand je suis arriv la fac.
Une voiture de police approchait en sens inverse,
elle a ralenti en me croisant puis a entrepris de faire
demi-tour. Je me suis dit quune patrouille avait d
tre prvenue que javais vol quelque chose un
clochard. Je me suis immdiatement engag sur la
piste cyclable, o aucun vhicule moteur ne
pouvait me suivre, et jai fil jusqu lInstitut de
gntique la recherche dune serviette de toilette.
En ouvrant la porte de mon bureau qui ntait pas
ferme cl, jai tout de suite remarqu que javais
eu de la visite et jai su qui tait pass. Le bouquet
de roses rouges tait pos sur ma table, ct du
dossier de lOpration Pre, sorti du classeur
mtallique dans lequel il tait rang, et de la liste des
noms des pres potentiels accompagne des
descriptions des chantillons. Rosie avait laiss un
message.

Don, pardon pour tout. Je sais qui est lHomme
la Serviette de Table. Je lai dit papa. Je naurais
sans doute pas d le faire, mais jtais vraiment
bouleverse. Jai essay de tappeler. Pardonne-moi.
Rosie.

Il y avait tout un tas de lignes dcriture barres
entre Pardonne-moi et Rosie . Ctait une
catastrophe ! Il fallait avertir Gene immdiatement !
Son agenda indiquait quil avait une runion au
Club Universitaire pour le petit djeuner. Jai jet un
coup dil dans la salle des tudiants de troisime
cycle o jai aperu Stefan, sans Rosie. Voyant que
jtais trs agit, Stefan ma suivi.
Nous sommes arrivs au Club et jai repr Gene
une table en compagnie de la Doyenne. Jai
aperu Rosie assise une autre table avec Claudia,
lair trs malheureuse. Je me suis dit quelle tait
peut-tre en train de lui transmettre les informations
sur Gene, avant mme leur ratification par lADN.
LOpration Pre sachevait par une catastrophe
intgrale. Mais je ntais pas venu pour a. Il fallait
absolument que je lui fasse part de ma rvlation.
Lautre problme pouvait attendre.
Jai couru jusqu la table de Rosie. Jtais encore
mouill parce que finalement javais oubli de me
scher. Rosie a t visiblement surprise de me voir.
Je me suis dispens de toutes formalits.
Jai commis une erreur incroyable. Je narrive
pas croire que jaie pu tre aussi stupide.
Irrationnel ! (Jai ignor Claudia qui me faisait signe
darrter.) Tu as t recale sur presque tous les
critres de lOpration pouse. Dsorganise, nulle
en maths, des exigences alimentaires ridicules.
Incroyable ! Jai envisag de partager ma vie avec
une fumeuse. Pour toujours !
Lexpression de Rosie tait complexe, mais jai cru
dchiffrer de la tristesse, de la colre et de
ltonnement.
Tu nas pas mis longtemps changer davis, a-
t-elle remarqu.
Claudia avait beau madresser des signaux
frntiques pour me faire taire, jtais bien dcid
aller jusquau bout.
Je nai pas chang davis. Voil ce qui est
incroyable ! Je veux vivre avec toi pour toujours, bien
que ce soit compltement irrationnel. En plus, tes
lobes doreilles sont petits. Socialement et
gntiquement, il ny a aucune raison pour que je te
trouve attirante. La seule conclusion logique, cest
que je dois tre amoureux de toi.
Claudia sest leve et ma pouss pour me faire
asseoir sur sa chaise.
On peut dire que tu as de la suite dans les
ides, hein ? a dit Rosie.
Je suis nervant ?
Non. Tu es incroyablement courageux. Je
mamuse super bien avec toi, tu es le type le plus
intelligent et le plus marrant que je connaisse, tu as
fait tout un tas de trucs formidables pour moi. Tu
reprsentes tout ce que je peux dsirer, et jai eu la
trouille de sauter le pas parce que...
Elle sest interrompue mais je savais ce quelle
voulait dire. Jai termin sa phrase pour elle :
Parce que je suis bizarre. Parfaitement
comprhensible. Cest un problme que je connais
bien parce que je trouve tous les autres bizarres.
Rosie a ri.
Jai essay dexpliquer.
Pleurer cause de ce qui arrive des
personnages de fiction, par exemple.
Tu pourrais vivre avec moi mme si je pleure au
cinma ?
Bien sr. Cest un comportement conventionnel.
(Je me suis arrt net en prenant conscience de ce
quelle venait de dire.) Tu viens de me proposer de
vivre avec moi ?
Rosie a souri.
Tu as laiss a sur la table.
Elle a sorti lcrin de son sac. Jai compris quelle
tait revenue sur sa dcision de la nuit prcdente et
quelle remontait le temps pour permettre mon plan
initial de se drouler ailleurs. Jai sorti la bague et
elle a tendu la main. Je lai glisse son doigt, elle
tait la bonne taille. Jai prouv un immense
sentiment de soulagement.
Jai pris conscience quon applaudissait autour de
nous. Jai trouv a naturel. Je mtais mis vivre
dans un monde de comdie romantique, et on en
tait la scne finale. Et pourtant, ctait rel. Toute
la salle manger du Club Universitaire avait suivi la
scne. Jai dcid de conclure lhistoire
conformment la tradition et jai embrass Rosie.
Ctait encore mieux que la fois prcdente.
Tu as intrt ne pas me dcevoir, a murmur
Rosie. Loufoquerie permanente, on est bien daccord
?
Phil est entr, le nez pltr, accompagn de la
responsable du club.
Elle tait suivie de deux policiers et a dsign
Gene Phil.
Et merde ! a lanc Rosie.
Phil sest dirig vers Gene, qui sest lev. Ils ont
chang quelques mots puis Phil la flanqu par
terre dun seul coup de poing la mchoire. Les
policiers se sont prcipits et ont matris Phil, qui
na pas rsist. Claudia a couru vers Gene, qui se
relevait lentement. Manifestement, il ntait pas
grivement bless. Jai estim que, selon les rgles
traditionnelles du comportement romantique, il tait
normal que Phil casse la figure Gene, puisque
celui-ci avait sduit la mre de Rosie alors quelle
tait la petite amie de Phil.
Il ntait pourtant pas sr et certain que Gene soit
le coupable. Dun autre ct, un grand nombre
dhommes avaient srement des raisons
parfaitement lgitimes de frapper Gene. En ce sens,
Phil administrait une justice romantique collective.
Gene la probablement admis, parce quil a entrepris
de rassurer les policiers en leur disant que tout allait
bien.
Jai report mon attention sur Rosie. Maintenant
que mon plan antrieur tait nouveau sur les rails,
il tait essentiel de ne pas me laisser distraire.
Le Point Numro Deux du programme tait
lidentit de ton pre.
Rosie a souri.
Revenons nos moutons, tu as raison. Point
Numro Un : marions-nous. OK, cest rgl. Point
Numro Deux. Voil le Don que jai appris
connatre et que jaime.
Ce dernier mot ma arrt net. Je nai pu que
garder les yeux rivs sur Rosie, le temps dassimiler
la ralit de ses propos. Jai devin quelle en faisait
autant, et plusieurs secondes se sont coules avant
quelle ne parle.
Combien de positions tu connais ? Tu sais,
celles du bouquin ?
Le manuel de sexe ? Toutes.
Arrte tes conneries !
Ctait beaucoup moins compliqu que le
manuel de cocktails.
Dans ce cas, rentrons. Chez moi. Ou chez toi si
tu as encore ta tenue dAtticus Finch.
Elle a ri.
Je lai laisse au bureau.
Alors ce sera pour une autre fois. Ne la jette
pas.
Nous nous sommes levs, mais les policiers, un
homme et une femme, nous ont empchs de
passer.
Monsieur, a dit la femme (ge approximatif
vingt-huit ans, IMC vingt-trois), je me vois dans
lobligation de vous demander ce que vous avez
dans votre poche.
Javais oubli lenveloppe ! Je lai sortie et je lai
brandie devant Rosie.
Des billets ! Des billets pour Disneyland ! Tous
les problmes sont rsolus !
Jai dploy les trois billets en ventail, jai pris
Rosie par la main et nous nous sommes dirigs vers
Phil pour les lui montrer.
36.
Nous sommes alls Disneyland Rosie, Phil et
moi. Nous nous sommes beaucoup amuss et cette
sortie a apparemment t profitable lensemble de
nos relations. Rosie et Phil ont chang un certain
nombre dinformations, ce qui ma permis
dapprendre bien des choses sur la vie de Rosie.
Dvelopper un haut niveau dempathie lgard
dune seule personne au monde tant une tche
difficile mais indispensable, cette tape tait un point
de dpart essentiel.
Rosie et moi tions en route pour New York, o les
gens bizarres nont pas de mal sintgrer. Cest une
simplification des vritables raisons de notre
installation en Amrique : le plus important pour moi
en ralit tait la possibilit de redmarrer zro
avec mes nouvelles comptences, ma nouvelle
approche de la vie et ma nouvelle partenaire sans
tre entrav par la reprsentation que les autres se
faisaient de moi une image que javais non
seulement mrite mais encourage.
Ici, New York, je travaille lInstitut de gntique
de la Columbia University tandis que Rosie est en
premire anne de mdecine. Je contribue
distance au projet de recherche de Simon Lefebvre,
parce quil en a fait une condition son financement.
Jy vois une forme de remboursement moral pour
avoir utilis le matriel universitaire dans le cadre de
lOpration Pre.
Nous avons un appartement Williamsburg, pas
trs loin de chez les Esler que nous voyons
rgulirement. LInterrogatoire de la Cave est
devenue une anecdote que nous racontons, lui et
moi, des soires.
Nous envisageons de nous reproduire ou plus
exactement, comme je dirais en socit, d avoir
des enfants . Pour se prparer cette ventualit,
Rosie a arrt de fumer et nous avons tous les deux
rduit notre consommation dalcool. Heureusement,
nous avons de nombreuses autres activits pour
nous distraire de ces comportements addictifs. Nous
travaillons ensemble trois soirs par semaine dans un
bar cocktails. Cest quelquefois puisant, mais a
nous fait voir du monde, cest amusant et a
complte mon salaire universitaire.
Nous coutons de la musique. Jai rvis mon
approche de Bach et nessaie plus de reprer
chaque note, ce qui donne de meilleurs rsultats. Il
semblerait tout de mme que mes gots musicaux
soient rests bloqus lpoque de mon
adolescence. Comme jai t incapable de faire mes
propres choix ce moment-l, mes prfrences sont
celles de mon pre. Je suis en mesure de prsenter
une argumentation parfaitement au point pour
dmontrer quon na plus rien enregistr de valable
depuis 1972. Cest un sujet de discussion frquent
entre Rosie et moi. Cest moi qui fais la cuisine,
mais je rserve les menus du Systme de Repas
Normalis aux soires o nous avons des invits.
Nous sommes officiellement maris. Certes javais
respect le rituel romantique de la bague mais je ne
mattendais pas ce que Rosie, une fministe
moderne, veuille se marier pour de bon. Le terme d
pouse dans lOpration pouse avait toujours
signifi mes yeux partenaire de vie . Elle a
pourtant dcrt quelle tenait avoir dans sa vie
une relation qui soit ce quelle tait cense tre . Ce
qui incluait la monogamie et la permanence.
Excellent rsultat.
Je suis capable de prendre Rosie dans mes bras.
Ctait mon principal motif dinquitude quand elle a
accept de vivre avec moi. Je trouve gnralement
les contacts corporels dplaisants. Les rapports
sexuels font videmment exception et ce sont eux qui
ont rgl ce problme. Nous pouvons maintenant
nous tenir lun contre lautre sans avoir de rapport
sexuel, ce qui est videmment commode dans
certaines circonstances.
Une fois par semaine, pour aborder plus
sereinement les contraintes de la vie avec une autre
personne et continuer amliorer mes comptences
dans ce domaine, je participe une soire de
thrapie, une petite plaisanterie en fait : mon
thrapeute est Dave et je lui offre un service
rciproque. Dave est mari lui aussi, et si lon songe
que je suis cens tre programm diffremment, nos
difficults se ressemblent trangement. Il vient
parfois avec des amis et des collgues masculins de
lentreprise o il est ingnieur en systmes de
rfrigration.
Pendant un certain temps, Rosie na plus
mentionn lOpration Pre. Jai attribu ce
dsintrt lamlioration de sa relation avec Phil et
la distraction apporte par dautres activits. Mais,
en coulisse, je traitais une nouvelle information.

notre mariage, le docteur Eamonn Hughes, la
premire personne que nous avions teste, a
demand me parler en tte tte.
Il y a quelque chose que vous devez savoir, ma-
t-il dit. propos du pre de Rosie.
Il tait parfaitement plausible que le meilleur ami
de la mre de Rosie la facult de mdecine sache
la vrit. Peut-tre aurait-il suffi que nous lui posions
la question. Mais Eamonn faisait allusion autre
chose. Il a dsign Phil.
Phil a un peu merd avec Rosie.
Rosie ntait donc pas la seule estimer que Phil
tait un parent mdiocre.
Vous tes au courant, pour laccident de voiture
?
Jai hoch la tte, sans disposer cependant
dinformations dtailles ce sujet, Rosie mayant
fait savoir clairement quelle navait pas envie den
parler.
Bernadette conduisait parce que Phil avait trop
bu.
Jen ai dduit que Phil se trouvait dans la voiture.
Phil est arriv se dgager malgr une fracture
du bassin, et il a sorti Rosie de la voiture. (Eamonn
sest interrompu. Il tait visiblement boulevers.) Il a
sorti Rosie en premier.
Ctait videmment un scnario pouvantable,
mais en tant que gnticien, ma pense immdiate
a t Bien sr . Le comportement de Phil, qui
souffrait terriblement et tait soumis une pression
extrme, avait certainement t instinctif. Ce genre
de situation dsespre est frquent dans le rgne
animal et le choix de Phil tait conforme la thorie
et aux rsultats exprimentaux. Mme sil avait par la
suite revcu bien des fois cet instant en esprit, ce qui
avait pu affecter profondment ses sentiments
ultrieurs lgard de Rosie, son comportement
concidait avec la pulsion primitive qui pousse un
individu protger le porteur de ses gnes.
Cest bien plus tard que mon erreur ma saut aux
yeux. Puisque Rosie ntait pas la fille biologique de
Phil, cet instinct navait pas pu sexprimer. Jai pass
un certain temps rflchir aux explications
possibles de ce geste. Je nai partag avec personne
mes rflexions ni lhypothse laquelle je suis arriv.
Une fois solidement implant la Columbia, jai
demand lautorisation dutiliser le matriel danalyse
dADN pour une recherche prive. Je lai obtenue.
Dans le cas contraire, cela ne maurait pas pos de
problme. Jaurais envoy mes derniers chantillons
un laboratoire commercial et aurais obtenu les
rsultats que je voulais, moyennant quelques
centaines de dollars. Rosie aurait pu recourir ce
systme ds le dbut de lOpration Pre. Je me
rends bien compte aujourdhui que si je ne lui ai pas
suggr cette solution, cest parce que, ds ce
moment, javais inconsciemment envie dengager
une relation avec elle. tonnant !
Je nai pas parl de cette analyse Rosie. Je me
suis content un matin de fourrer dans mon sac les
chantillons que javais emports New York.
Jai commenc par le spcialiste de chirurgie
esthtique paranoaque, Freyberg, qui tait, selon
moi, le candidat le moins probable. Si un pre aux
yeux verts ntait pas absolument exclu, il nexistait
pas dautre lment lui prtant plus de probabilits
qu tout autre candidat. Sa rticence me
transmettre un chantillon sanguin sexpliquait par
son caractre gnralement souponneux et peu
coopratif. Ma prdiction tait exacte.
Jai charg le prlvement dEsler, un
tamponnement de fourchette qui avait fait plus de la
moiti du tour du monde dans un sens puis dans
lautre. Dans son sous-sol obscur, javais t certain
quil tait le pre de Rosie avant darriver la
conclusion quil protgeait peut-tre un ami, ou la
mmoire dun ami. Je me suis demand si la
dcision dEsler de se faire psychiatre avait pu tre
influence par le suicide de Geoffrey Case, son
tmoin de mariage. Jai analys lchantillon. Isaac
Esler ntait pas le pre de Rosie.
Jai pris lchantillon de Gene. Mon meilleur ami. Il
se donnait beaucoup de mal pour sauver son couple.
La carte gographique ntait plus sur son mur le
jour o jtais all prsenter ma dmission la
Doyenne. Mais je ne me rappelais pas y avoir vu
dpingle en Irlande, lieu de naissance de la mre de
Rosie. Dans ces conditions, inutile danalyser la
serviette de table. Je lai jete la poubelle.
Javais prsent limin tous les candidats,
lexception de Geoffrey Case. Isaac Esler mavait dit
savoir qui tait le pre de Rosie et avoir jur de
garder le secret. La mre de Rosie et Esler
prfraient-ils que Rosie ignore quil y avait un pass
de suicide dans la famille ? Ou peut-tre une
prdisposition la maladie mentale ? Ou que
Geoffrey Case stait tu aprs avoir appris quil tait
le pre de Rosie et que sa mre avait dcid de
rester avec Phil ? Autant de bonnes raisons
suffisamment bonnes pour me donner penser que
le partenaire dun soir de la mre de Rosie avait trs
probablement t Geoffrey Case.
Jai fouill dans mon sac pour en sortir
lchantillon dADN que le sort mavait livr linsu
de Rosie. Jtais dsormais presque certain quil
confirmerait mon hypothse touchant lidentit de
son pre.
Jai dcoup un petit morceau du tissu, je lai
arros de ractif et lai laiss reposer quelques
minutes. En observant ltoffe dans la solution
limpide et en passant en revue lintgralit de
lOpration Pre, jai t de plus en plus persuad de
la justesse de ma prdiction. Je me suis dit quil
serait bon que Rosie soit l, que jaie raison ou non.
Je lui ai envoy un texto. Elle tait sur le campus et
na mis que quelques minutes arriver. Elle a
immdiatement compris ce que je faisais.
Jai plac lchantillon prpar dans la machine et
jai attendu que lappareil procde lanalyse. Nous
avions les yeux fixs sur lcran de lordinateur quand
le rsultat sest affich. Aprs toutes ces collectes de
sang, ces couvillonnages buccaux, ces confections
de cocktails, ces escalades de murs, ces
ramassages de verres, ces voyages en avion, ces
trajets en voiture, ces rdactions de projets, ces
pongeages durine, ces vols de tasses, ces
nettoyages de fourchettes, ces rcuprations de
mouchoirs en papier, ces chapardages de brosses
dents, ces ratissages de brosses cheveux et ces
schages de larmes, nous avions enfin une
concordance.
Rosie avait voulu savoir qui tait son pre
biologique. Sa mre avait voulu que lidentit de
lhomme avec lequel elle avait eu un rapport sexuel,
peut-tre unique, dans une situation dinfraction aux
rgles morales due une pulsion motionnelle, reste
dfinitivement secrte. Je pouvais dsormais
exaucer leurs deux volonts.
Je lui ai montr les restes du dbardeur tach de
sang du Centre de gym Jarman dans lequel javais
dcoup le carr qui mavait servi dchantillon. Il
serait inutile danalyser le mouchoir qui avait essuy
les larmes de Margaret Case.
En dfinitive, tout ce problme de pre tait d
Gene, qui avait de toute vidence enseign aux
tudiants en mdecine un modle exagrment
simplifi de la transmission gntique de certaines
caractristiques courantes. Si la mre de Rosie avait
su que la couleur des yeux ntait pas un indicateur
fiable de paternit et avait fait raliser un test dADN
pour confirmer ses soupons, il ny aurait pas eu
dOpration Pre, pas de Grande Nuit des Cocktails,
pas dAventure New York, pas dOpration
Rformer Don et pas dOpration Rosie. Sans
cette succession imprvisible dvnements, sa fille
et moi ne serions pas tombs amoureux. Et je
continuerais manger du homard tous les mardis
soir.
Incroyable.
Remerciements
Le Thorme du homard a t crit rapidement. Je
nai relev la tte que le temps de consulter Anne,
ma femme crivain, ma fille Dominique et les
membres de mon cours dcriture romanesque
lInstitut royal de technologie de Melbourne (RMIT),
anim par Michelle Aung Thin.
Aprs avoir t accept par Text Publishing, mon
manuscrit a bnfici de tout lintrt de mon
ditrice, Alison Arnold, qui a parfaitement compris ce
que javais en tte, et du soutien passionn de
Michael Heyward et de son quipe, en particulier de
Jane Novak, Kirsty Wilson, Chong Weng Ho et
Michelle Calligaro. Grce aux efforts dAnne Beilby
pour attirer lattention des diteurs internationaux sur
Rosie, lhistoire de Don et Rosie sera raconte en
trente langues.
En ralit, ses origines remontent bien plus loin
puisquelle a vu le jour sous la forme dun scnario
que javais imagin pendant mes tudes de
scnariste au RMIT. Anne, mon fils Daniel et moi
avons bricol lintrigue initiale pendant une
randonne en Nouvelle-Zlande. Une esquisse des
personnages a t publie sous le titre The Klara
Project : Phase 1 dans The Envelope Please en
2007 et jai achev le premier jet du scnario avec
une intrigue diffrente et, la place de Rosie, une
Hongroise ringarde qui sappelait Klara. Il ma fallu
en effet un petit moment pour dcider que ce serait
une comdie plutt quune tragdie. Lhistoire a
beaucoup chang en cinq ans, en mieux surtout, ce
dont je sais gr aux nombreuses personnes qui
mont encourag, critiqu et pouss ne pas me
contenter de ce que javais fait.
Les enseignants du RMIT mont appris les
principes de la narration tout en me donnant des
conseils prcis sur le texte. Je tiens mentionner
tout particulirement Clare Renner, directrice des
programmes de lInstitut, Tim Ferguson, une vraie
lgende de la comdie, David Rapsey et Ian Pringle,
producteurs de cinma aguerris qui nont pas lsin
sur lamour vache et Boris Trbic qui ma donn des
conseils sur la comdie djante. Cary Grant aurait
fait un Don idal. Jo Moylan a t mon pote
dcriture pendant une anne de changements
absolument radicaux. Faire des courts-mtrages
avec les tudiants en audiovisuel sous la tutelle de
Rowan Humphrey et de Simon Embury ma
beaucoup appris sur ce qui fonctionne et ne
fonctionne pas. En voyant mes dialogues hors sujet
se heurter lquivalent numrique de la salle de
montage, jai dcouvert bien des choses sur
lconomie de lcriture. Kim Krejus du 16th Street
Actors Studio a fait venir dexcellents comdiens
pour une lecture minemment instructive.
Jai la chance de faire partie dun groupe
dcrivains bosseurs et talentueux : Irina
Goundortseva, Steve Mitchell, Susannah Petty et
May Yeung. Le Thorme du homard a t
rgulirement au programme et lenthousiasme
dIrina pour le texte ma beaucoup encourag le
dvelopper. Par la suite, Heidi Winnen a t la
premire personne extrieure ma famille me
laisser entendre que le roman avait sans doute un
potentiel.
Le texte a bnfici des feed-back pertinents de
deux gourous du scnario, Steve Kaplan et Michael
Hauge. Leur engagement a t, son tour, rendu
possible par Marcus West de la socit Inscription et
de lAustralian Writers Guild qui a financ un prix
dcriture de comdie romantique en 2010. Les
producteurs Peter Lee et Ros Walker, ainsi que le
ralisateur John Paul
Fischbach mont tous apport de prcieuses
critiques.
Le Thorme du homard sest engag sur la voie
de la publication quand il a remport le Victorian
Premiers Literary Award dcern un roman indit
en 2012, et je remercie le gouvernement de ltat de
Victoria et le Wheeler Centre davoir financ et
organis ce prix. Je remercie aussi les jurs, Nick
Gadd, Peter Mews, Zoe Dattner et Roderick Poole,
de leur choix courageux.
Beaucoup dautres personnes nous ont soutenus,
Rosie, Don et moi, pendant ce voyage de six ans
entre la conception et la publication. Je tiens citer
notamment Jon Backhouse, Rebecca Carter,
Cameron Clarke, Sara Cullen, Fran Cusworth,
Barbara Gliddon, Amanda Golding, Vin Hedger, Kate
Hicks, Amy Jasper, Noel Maloney, Brian McKenzie,
Steve Meilnikoff, Ben Michael, Helen OConnell,
Rebecca Peniston-Bird, April Reeve, John Reeves,
Sue et Chris Waddell, Geri et Pete Walsh, et mes
condisciples du RMIT.
La salade de homard de Don sinspire dune
recette du livre Contemporary Australian Food de
Teage Ezard. Parfaite pour une soire romantique
sur un balcon, accompagne dune bouteille de
champagne ros Drappier.
Table of Contents
Titre
Copyright
Ddicace
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
Remerciements

Le Theoreme Du Homard - Graeme Simsion PDF

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