R E N D E Z - V O U S | SCIENCE & MDECINE | Mercredi 30avril 2014

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Christine Noiville
Breveter le vivant
verrouille laccs aux gnes
e n t r e t i e n | Pour la juriste, qui plaide pour un accs libre aux
ressources gntiques, les brevets devraient tre rservs aux inventions
a f f a i r e d e l o g i q u e
sandrine cabut et gilles van kote
L
e dbat sur la brevetabilit du vi-
vant revient rgulirement lor-
dre du jour, loccasion dune d-
cision de justice comme celle de
la Cour suprme amricaine qui a
cass, en juin 2013, un brevet sur
une squence dADN humain ou de loctroi
contest dun brevet sur une varit vgtale.
Le Haut Conseil des biotechnologies (HCB)
organise, mardi 29 avril Paris, un colloque
consacr la politique europenne de breve-
tage des gnes. Pour la prsidente de son co-
mit conomique, thique et social, la juriste
Christine Noiville, les brevets doivent tre r-
servs aux vritables innovations.
Pourquoi se pencher aujourdhui
sur la question du brevetage des gnes ?
Nous sommes un moment charnire. Le
HCB arrive la fin de son premier mandat
de cinq ans et il tait important de marquer
cet vnement en rappelant que nous ne
traitons pas seulement la question des bio-
technologies sous langle environnemental
et sanitaire, mais aussi en nous interro-
geant sur leurs impacts socio-conomiques
et leurs effets sur la socit.
Mais surtout, la Commission europenne
a rcemment mis en place un groupe dex-
perts qui a pour mission dvaluer la rgle-
mentation communautaire sur la protec-
tion des innovations biotechnologiques,
qui date de 1998. Et ce quelques mois aprs
larrt de la Cour suprme des Etats-Unis,
selon lequel les gnes sont des produits de
la nature et ne sont donc pas brevetables, ce
qui remet compltement en cause la breve-
tabilit de ces produits.
Dans ces conditions, il est ncessaire de
rouvrir le dbat. Le HCB a voulu alerter le
gouvernement franais afin que celui-ci
puisse prendre une position claire et contri-
buer redfinir une politique europenne.
Quelles sont les consquences concrtes
de la dcision de la Cour suprme ?
Dans un premier temps, lOffice amri-
cain des brevets a dcid de ne plus dlivrer
de brevet sur des gnes tant quil naurait
pas compltement dcrypt larrt de la
Cour suprme. Il y a donc eu une interrup-
tion de dix mois, jusquen mars, un long d-
lai qui montre quel point la dcision est
difficile appliquer et sa porte peu vi-
dente apprcier.
La Cour suprme a interdit la firme amri-
caine Myriad de faire breveter des gnes hu-
mains de susceptibilit BRCA1 et BRCA2
aux cancers du sein et de lovaire. Le mono-
pole mondial de Myriad sur ces tests et gnes
tait contest depuis des annes, y compris
par la France. Cest un exemple concret des
impacts pervers que peut avoir la brevetabi-
lit des gnes : quand des brevets bloquent la
recherche et lindustrie, il faut que lautorit
publique intervienne pour rguler.
La vritable question que pose ce dbat
nest-elle pas celle de lappropriation
du vivant par des intrts privs ?
Deux types darguments se superposent.
Les premiers, de nature thique, me sem-
blent assez fragiles. Ils consistent affir-
mer que breveter les gnes, cest porter at-
teinte la dignit de ltre humain, comme
si celui-ci se rduisait ces gnes. Ceux de
nature technique tournent autour de la dis-
tinction entre dcouverte et innovation : a-
t-on affaire une vritable innovation, qui
justifie une protection juridique, ou
sest-on content de mettre au jour un m-
canisme existant dans la nature ? Cest tout
le dbat autour du brevet dlivr en fvrier
par lOffice europen des brevets (OEB)
des poivrons portant un gne de rsistance
la mouche blanche.
Le brevet constitue-t-il, selon vous, plutt
un frein ou un levier pour linnovation ?
Dans les annes 1960, quand sest pose la
question de protger les innovations en ma-
tire de varits vgtales, le certificat dob-
tention vgtale (COV), qui assure aux cher-
cheurs un libre accs leur matire pre-
mire que sont les gnes, a t cr. La
brevetabilit du vivant change complte-
ment la donne, puisquelle est susceptible
de verrouiller laccs aux ressources gnti-
ques. Par exemple, si vous brevetez les g-
nes BRCA, vous compliquez la tche des
autres chercheurs et des entreprises concur-
rentes. Autre exemple : une PME franaise
avait dvelopp des laitues rsistantes aux
pucerons. Mais une entreprise nerlandaise
a identifi le gne de cette rsistance et la
fait breveter. La PME franaise na pu conti-
nuer travailler quen versant une rede-
vance sa concurrente.
Les entreprises mais aussi les institutions
de recherche risquent dtre obliges en per-
manence de mettre en place des stratgies
de contournement de ces buissons de
brevets qui se multiplient. Le brevet est un
outil de gestion de linnovation, mais il est
impratif de trouver un quilibre entre len-
couragement la recherche et les intrts
de la socit tout entire.
ROMAIN RIGAL POUR LE MONDE
Manifestation
Lastronomie se la raconte
Dix-neuf laboratoires dastronomie et dastro-
physique dIle-de-France, soutenus par la r-
gion, font la promotion de leurs recherches,
dans le mtro et dans le RER, jusquau 20 mai.
La campagne passe par dix-huit affiches aux
messages quasi publicitaires et intrigants :
ampoule garantie vie , interdit aux
moins de 16 ans , elles arrivent , jai d-
pass les bornes
Le voyageur est alors invit se connecter
un site (en flashant le QR code prsent sur laf-
fiche) : Lastronomieselaraconte.fr. Il y trou-
vera de nombreux complments sur la ma-
tire noire, la plante Mars, les exoplantes,
les trous noirs, leau dans le systme solaire
Le point commun de ces laboratoires est en
fait lastrophysique et les conditions dappari-
tion de la vie .
Le week-end du 31 mai, Paris, sur les berges
de Seine, au port du Gros-Caillou, une mani-
festation, avec des ateliers pour enfants, cltu-
rera cette initiative.
Agenda
Pourquoi la brevetabilit du vivant a-t-elle
t introduite dans le droit europen ?
Le choix de rendre possible les brevets sur le
vivant a t fait par lensemble des pays in-
dustrialiss, y compris lUnion europenne
(UE), il y a une trentaine dannes. Il paraissait
normal de mettre en place, ct du COV, un
systme protgeant les biotechnologies, no-
tamment les plantes gntiquement modi-
fies et les procds utiliss pour les obtenir.
L o il y a eu drive, cest quand des se-
menciers, souvent issus du secteur agrochi-
mique, se sont mis breveter quantit de g-
nes, car ce systme leur assurait une protec-
tion plus forte. Le champ dapplication du
brevet a galement volu la faveur dune
interprtation large de lOEB, qui a considr
quil pouvait breveter tout ce qui ntait pas
explicitement interdit par les textes. Cest
pourquoi il me semble ncessaire de remet-
tre aujourdhui le sujet sur la table et de rap-
peler les rgles de base du droit de la pro-
prit industrielle.
Quelles volutions prconisez-vous ?
Le HCB a rendu un avis, en juin 2013, dans le-
quel il dit, en substance : attention, il faut bien
sr donner une protection ceux qui inno-
vent partir de gnes dans le domaine de la
mdecine ou des semences, mais le gne lui-
mme outil de base de la recherche doit
rester en accs libre. Ce sont des domaines o
lon ne peut innover quen partant du travail
des autres et du fonds gntique commun.
Il faut revenir une lecture stricte des tex-
tes, selon lesquels seules des inventions peu-
vent tre brevetes. Une dynamique allant
dans ce sens se met en place. Le Parlement
europen a vot, en 2012, une rsolution sop-
posant aux brevets portant sur les plantes et
les animaux. Reste dterminer la voie em-
prunter au niveau de lUE : modifier la direc-
tive europenne, ce qui est lourd et long, ou
bien faire voluer les critres de dlivrance
des brevets par lOEB, ce qui passe probable-
ment par une confrence diplomatique.
Le brevet ne constitue-t-il pas par ailleurs
un facteur de concentration du secteur
des semences ?
Les grandes entreprises ont bien compris
leur intrt, sinon elles ne dposeraient pas
autant de demandes. Pourquoi Syngenta, so-
cit suisse spcialise dans la chimie et
lagroalimentaire, fait-il breveter un melon
ayant des proprits particulires en termes
dacidit si ce nest pour se donner une
meilleure protection, mais probablement
aux dpens de la communaut des cher-
cheurs et des industriels ?
Cette question est un point dur de la r-
flexion mener. Elle en implique une autre :
veut-on un secteur semencier avec des entre-
prises diversifies qui proposent des produc-
tions rpondant aux demandes des agricul-
teurs et des consommateurs ou plutt con-
centr dans les mains de quelques grandes
entreprises disposant des moyens pour grer
et entretenir un portefeuille de brevets ?
Sur les 23 000 gnes humains, combien
font lobjet de brevets ?
Tout le monde nest pas daccord sur lesti-
mation : certains parlent de 1 500, dautres de
6 000. Ces carts sexpliquent en partie par la
complexit de lecture des textes relatifs aux
brevets. Ce qui est clair, cest quun nombre
croissant de gnes est brevet. Mais l en-
core, il y a des divergences : est-ce une crois-
sance exponentielle ou plus modeste ? Lors
du colloque, nous allons demander un re-
prsentant de lOEB de faire un tat des lieux
sur ces questions. p