o ilatelia

o 20.3 Derecho y negocios

o 20.4 Incidentes astronmicos
21 Influencia sobre los ritmos fisiolgicos
durante el sueo
22 Vase tambin
23 Referencias
24 Bibliografa
o 24.1 En ingls
25 Enlaces externos
Etimologa
La palabra que designa al satlite de la
Tierra, luna, procede del latn. En esta
lengua era originalmente el femenino de
un adjetivo en -no- *leuk-s-no, 'luminoso'.
La palabra luna, por lo tanto significa
'luminosa', 'la que ilumina'. Este adjetivo
latino deriva de la raz *lc-/lc- ('brillar',
'ser luminoso'), de donde proceden
igualmente lux ('luz'), luceo ('lucir'), lume
n('luz'), etc. A su vez, esta raz procede
de una raz indoeuropea *leuk- que se
encuentra en otras lenguas, en trminos
relacionados con la luz, como
el griego , "lksnos", 'lmpara'.
Probablemente, el epteto *leuksno-/
*louksno-, 'la luminosa', ya era utilizado
para designar a la luna
en protoindoeuropeo.
En indoeuropeo, existi otro nombre
masculino para la Luna, formado sobre la
raz *mns-, del que se conservan
formas en varias lenguas, como el griego
, "mens", 'luna', e incluso con el
sentido primitivo en lenguas itlicas,
como el umbro (ablativo singular)
"menzne", 'Luna'. En latn esta forma
*mns- ha evolucionado semnticamente
para designar el 'mes'. De luna procede
el trmino lunes, que ya en latn
designaba el 'da de la luna' (dies
lunae).
1

Caractersticas fsicas
La Luna es excepcionalmente grande en
comparacin con su planeta la Tierra: un
cuarto del dimetro del planeta y 1/81 de
su masa.
2
Es el satlite ms grande del
Sistema Solar en relacin al tamao de
su planeta (aunque Caronte es ms
grande en relacin al planeta
enanoPlutn).
3
La superficie de la Luna
es menos de una dcima parte de la de
la Tierra, lo que representa cerca de un
cuarto del rea continental de la Tierra.
Sin embargo, la Tierra y la Luna siguen
siendo consideradas un sistema planeta-
satlite, en lugar de un sistema doble
planetario, ya que su baricentro, est
ubicado cerca de 1700 km
(aproximadamente un cuarto del radio de
la Tierra) bajo la superficie de la Tierra.
4

Formacin

Estructura y caractersticas de la Luna
Artculo principal: Teora del gran
impacto
Varios mecanismos han sido propuestos
para explicar la formacin de la Luna
hace 4.527 0.010 millones de aos.
Esta edad es calculada en base a la
datacin del istopo de las rocas lunares,
entre 30 y 50 millones de aos luego del
origen del Sistema Solar.
5
Estos incluyen
la fisin de la Luna desde la corteza
terrestre a travs de fuerzas
centrfugas,
6
que deberan haber
requerido tambin un giro inicial de la
Tierra;
7
la atraccin gravitacional de la
Luna en estado de formacin,
8
que
hubiera requerido una extensin inviable
de la atmsfera para disipar la energa
de la Luna, que se encontraba
pasando;
7
y la co-formacin de la Luna y
la Tierra juntas en el disco de
acrecin primordial, que no explica la
deplecin de hierro en estado
metlico.
7
Estas hiptesis tampoco
pueden explicar el fuertemomento
angular en el sistema Tierra-Luna.
9


Representacin grfica de la teora del
gran impacto.
La hiptesis general hoy en da es que el
sistema Tierra-Luna se form como
resultado de un gran impacto: un cuerpo
celeste del tamao de Marte colision
con la joven Tierra, volando material en
rbita alrededor de esta, que se fusion
para formar la Luna.
10
Se cree que
impactos gigantescos eran comunes en
el Sistema Solar primitivo. Los
modelados de un gran impacto a travs
de simulaciones computacionales
concuerdan con las mediciones del
momento angular del sistema Tierra-
Luna, y el pequeo tamao del ncleo
lunar; a su vez demuestran que la mayor
parte de la Luna proviene del impacto, no
de la joven Tierra.
11
Sin
embargo,meteoritos demuestran que las
composiciones isotpicas del oxgeno y
el tungsteno de otros cuerpos del
Sistema Solar interior tales como Marte
y (4) Vesta son muy distintas a las de la
Tierra, mientras que la Tierra y la Luna
poseen composiciones isotpicas
prcticamente idnticas. El mezclado de
material evaporado posterior al impacto
entre la Tierra y la Luna pudo haber
equiparado las composiciones,
12
aunque
esto es debatido.
13

La importante cantidad de energa
liberada en el gran impacto y la
subsecuente fusin del material en la
rbita de la Tierra pudo haber derretido
la capa superficial de la Tierra, formando
un ocano de magma.
14

15
La recin
formada Luna pudo tambin haber tenido
su propio ocano de magma lunar; las
estimaciones de su profundidad varan
entre 500 km y el radio entero de la
Luna.
Distancia a la Luna

Comparacin de tamao aparente de la
Luna entre el perigeoapogeo
En astronoma, una distancia lunar (LD)
es la medida de la distancia desde la
Tierra a la Luna. La distancia media
entre la Tierra y la Luna es
384.400 kilmetros (238,855 millas).
16
La
distancia real vara a lo largo de la rbita
de la luna.
Se realizan mediciones de alta precisin
de la distancia a la luna midiendo el
tiempo que tarda la luz en viajar entre
estaciones LIDAR en la Tierra
a retrorreflectores colocados en la Luna.
La Luna se aleja de la Tierra a una tasa
promedio de 3,8 cm por ao, como lo
detect elexperimento de medicin lunar
lser.
17

18

19
La tasa de la recesin se
considera anormalmente alta.
20
Por
coincidencia, la diagonal de los cubos de
los retrorreflectores en la Luna tambin
es de 3,8 cm.
21

22

La primera persona que midi la
distancia a la Luna fue el astrnomo y
gegrafo Hiparco, siglo II a.C.,
utilizando trigonometra sencilla. Errando
en aproximadamente 26 000 km de la
distancia real, un error de
aproximadamente 6,8%.
El catlogo de objetos cercanos de
la NASA que incluye las distancias a la
Tierra de asteroides y cometas medidas
en distancias lunares.
23




La Luna orbitando la Tierra, tamao y
distancia a escala.
Revoluciones de la Luna
La Luna tarda en dar una vuelta
alrededor de la Tierra 27 d 7 h 43 min si
se considera el giro respecto al fondo
estelar (revolucin sideral), pero 29 d
12 h 44 min si se la considera respecto al
Sol (revolucin sindica) y esto es
porque en este lapso la Tierra ha girado
alrededor del Sol (ver mes). Esta ltima
revolucin rige las fases de la
Luna, eclipses y mareas lunisolares.
Como la Luna tarda el mismo tiempo en
dar una vuelta sobre s misma que en
torno a la Tierra, presenta siempre la
misma cara. Esto se debe a que la
Tierra, por un efecto llamadogradiente
gravitatorio, ha frenado completamente a
la Luna. La mayora de los satlites
regulares presentan este fenmeno
respecto a sus planetas. As pues, hasta
la poca de la investigacin espacial
(Luna 3) no fue posible ver la cara lunar
oculta, que presenta una disimetra
respecto a la cara visible. El Sol ilumina
siempre la mitad de la Luna
(exceptuando en los eclipses de luna),
que no tiene por qu coincidir con la cara
visible, produciendo lasfases de la Luna.
La inmovilizacin aparente de la Luna
respecto a la Tierra se ha producido
porque la gravedad terrestre acta sobre
las irregularidades del globo lunar de
forma que en el transcurso del tiempo la
parte visible tiene 4 km ms de radio que
la parte no visible, estando el centro de
gravedad lunar desplazado del centro
lunar 1,8 km hacia la Tierra.
Revolucin sindica: es el intervalo
de tiempo necesario para que la Luna
vuelva a tener una posicin anloga
con respecto al Sol y a la Tierra. Su
duracin es de 29 d 12 h 44 min 2,78 s.
Tambin se le denomina lunacin o
mes lunar.
Revolucin sideral: es el intervalo de
tiempo que le toma a la Luna volver a
tener una posicin anloga con
respecto a las estrellas. Su duracin es
de 27 d 7 h 43 min 11,5 s.
Revolucin trpica: es el lapso
necesario para que la Luna vuelva a
tener igual longitud celeste. Su
duracin es de 27 d 7 h 43 min 4,7 s.
Revolucin dracontica: es el tiempo
que tarda la Luna en pasar dos veces
consecutivas por el nodo ascendente.
Su duracin es de 27 d 5 h 5 min 36 s.
Revolucin anomalstica: es el
intervalo de tiempo que transcurre
entre 2 pasos consecutivos de la Luna
por el perigeo. Su duracin es de 27 d
13 h 18 min 33 s.
Movimiento de traslacin lunar
El hecho de que la Luna salga
aproximadamente una hora ms tarde
cada da se explica conociendo la rbita
de la Luna alrededor de la Tierra. La
Luna completa una vuelta alrededor de la
Tierra aproximadamente en unos 28
das. Si la Tierra no rotase sobre su
propio eje, sera muy fcil detectar el
movimiento de la Luna en su rbita. Este
movimiento hace que la Luna avance
alrededor de 12 en el cielo cada da. Si
la Tierra no rotara, lo que se vera sera
la Luna cruzando la bveda celeste de
oeste a este durante dos semanas, y
luego estara dos semanas ausente
(durante las cuales la Luna sera visible
en el lado opuesto del Globo).
Sin embargo, la Tierra completa un giro
cada da (la direccin de giro es tambin
hacia el este). As, cada da le lleva a la
Tierra alrededor de 50 minutos ms para
estar de frente con la Luna nuevamente
(lo cual significa que se puede ver la
Luna en el cielo). El giro de la Tierra y el
movimiento orbital de la Luna se
combinan, de tal forma que la salida de
la Luna se retrasa del orden de 50
minutos cada da.
Teniendo en cuenta que la Luna tarda
aproximadamente 28 das en completar
su rbita alrededor de la Tierra, y sta
tarda 24 horas en completar una
revolucin alrededor de su eje, es
sencillo calcular el "retraso" diario de la
Luna:
Mientras que en 24 horas la Tierra habr
realizado una revolucin completa, la
Luna slo habr recorrido un 1/28 de su
rbita alrededor de la Tierra, lo cual
expresado en grados de arco da:

Si ahora se calcula el tiempo que la
Tierra en su rotacin tarda en recorrer
este arco,

da los aproximadamente 51 minutos
que la Luna retrasa su salida cada
da.
Para notar el movimiento de la Luna
en su rbita, hay que tener en cuenta
su ubicacin en el momento de la
puesta de Sol durante algunos das.
Su movimiento orbital la llevar a un
punto ms hacia el este en el cielo en
el crepsculo cada da.
Caras de la luna

90 Oeste

Cara visible

Cara oculta

90 Este
Movimiento de rotacin

Fases de la Luna vistas desde el
hemisferio norte (desde el hemisferio
sur su orden es inverso)
La Luna gira sobre un eje de rotacin
que tiene una inclinacin de 88,3
con respecto al plano de la elptica de
traslacin alrededor de la Tierra.
Dado que la duracin de los dos
movimientos es la misma, la Luna
presenta a la Tierra constantemente
el mismo hemisferio. La Luna tarda
27,32 das en dar una vuelta sobre si
misma.
Traslacin de la Luna alrededor del
Sol
Al desplazarse en torno del Sol, la
Tierra arrastra a su satlite y la forma
de la trayectoria que sta describe es
una curva de tal naturaleza que dirige
siempre su concavidad hacia el Sol.
La velocidad con que la Luna se
desplaza en su rbita alrededor de la
Tierra es de 1 km/s.
Libraciones
Artculo principal: Libracin

Libracin
Debido a la excentricidad de la rbita
lunar, la inclinacin del eje de
rotacin de la Luna con respecto al
plano de la eclptica y al movimiento
de rotacin de la Tierra en el curso
de una revolucin sideral, se logra
ver, desde la Tierra, un 59% de la
superficie de la Luna -en vez del
50%-, como si estuviese animado de
ligeros balanceos de este a oeste y
de norte a sur. Estos movimientos
aparentes se conocen con el nombre
de libraciones.
Libracin en longitud
Se debe a que el movimiento de
rotacin de la Luna es uniforme
mientras que su velocidad angular no
lo es. Es mxima en el perigeo y
mnima en el apogeo. Debido a esa
Libracin el satlite tiene un balanceo
de oriente a poniente, gracias al cual
se logra ver la superficie convexa
correspondiente a la de un huso de
7.
Libracin en latitud

Luna menguante (vista desde
el hemisferio norte).
Es debido a la inclinacin del eje de
rotacin de la Luna con respecto al
plano de su rbita y a la eclptica.
Dicho eje forma un ngulo de 88 30
con el plano de la eclptica y como el
de la rbita lunar es de 5 con
respecto a la eclptica, entonces el
ngulo formado con el eje de rotacin
de la Luna con el plano de su rbita
es de 6 30. Por lo tanto, no solo
pueden verse el polo norte y el polo
sur de la Luna sino que se logra ver
6 30 ms all del polo sur. Esta
libracin es una especie de cabeceo
de norte a sur en un tiempo que no
es igual a una revolucin sideral pues
es de 27,2 das.
Libracin diurna
Se debe al hecho de que el radio
terrestre no tiene una cantidad
despreciable con respecto a la
distancia a la Luna. El valor de esta
libracin es de casi un grado, valor
aproximado a su grado de paralaje.
Sistema binario
La Luna por su tamao es el
quinto satlite del Sistema Solar. No
obstante si se adopta como criterio
de comparacin el cociente de masas
con su planeta resulta
que Ganmedes es 1/12500 la masa
de Jpiter, Titn es 1/4700 la masa
de Saturno y la Luna es 1/81,3 la
masa de la Tierra. De esta manera se
podra considerar el sistema Tierra-
Luna como un sistema binario.
Planeta doble

Comparacin en escala de la Luna
y la Tierra.
Es la denominacin que algunos
cientficos dan al sistema Tierra-Luna
debido al desmesurado tamao que
presenta el satlite con relacin al
planeta, de slo 81 veces menor
masa, es decir slo 3,6 veces menor
que la Tierra en dimetro (si el
planeta fuese del tamao de una
pelota de baloncesto, la Luna sera
como una pelota de tenis).
Esta afirmacin se apoya en las
relaciones existentes entre los
distintos planetas del Sistema Solar y
sus satlites, variando stas entre las
3,6/1 veces menor de la Luna y las
8924/1 del satlite XIII Leda con
relacin a Jpiter.
Otras relaciones son: V Miranda
105/1 con relacin a Urano, II Deimos
566/1 con relacin aMarte I o de
39/1 con relacin a Jpiter.
Tambin se apoya esta
denominacin en la inexistencia de
ms satlites naturales que orbiten a
la Tierra, pues lo habitual es que no
exista ninguno (caso
de Mercurio o Venus) o que existan
multitud de ellos como sucede en los
planetas del tipo joviano.
As, cuando se dice que la Tierra
describe una elipse en torno al Sol,
en realidad se debe decir que la
rbita la describe el centro del
sistema Tierra-Luna. Ambos astros,
unidos por un eje invisible, forman
algo as como una haltera disimtrica
que gira en torno a su centro de
gravedad.
Debido a que la masa de la Tierra es
muy superior a la de la Luna, ese
centro, denominadobaricentro, que
divide a la masa comn en dos
partes iguales, est situado en el
interior del globo terrestre, a unos
4683 km de su centro. As, 26 veces
al ao, la Luna pasa alternativamente
de uno al otro lado de la rbita
terrestre.
De esas consideraciones, se
desprende que los movimientos de la
Luna son mucho ms complejos de lo
que se supone, siendo necesario
para determinar con exactitud los
movimientos reales de la Luna tener
en cuenta nada menos que 1.475
irregularidades en los movimientos
lunares diferentes y que incluyen las
perturbaciones de su rbita debidas a
la atraccin ejercida por los dems
astros del sistema solar,
especialmente Venus (el ms
cercano) y Jpiter (el de mayor
masa), as como entre otros la
aceleracin secular del movimiento
de la Luna.
rbita de la Luna
Artculo principal: rbita de la Luna
La Luna describe alrededor de la
Tierra una trayectoria elptica de baja
excentricidad, a una distancia media
de 384 400 kilmetros y en un
sentido antihorario. La distancia entre
la Tierra y su satlite natural vara,
as como tambin la velocidad en la
rbita. Dado que la rotacin lunar es
uniforme y su traslacin no, pues
sigue las leyes de Kepler, se produce
unaLibracin en longitud que permite
ver un poco de la superficie lunar al
Este y al Oeste, que de no ser as no
se vera. El plano de la rbita lunar
est inclinado respecto a
la Eclptica unos 5 por lo que se
produce una Libracin en latitud que
permite ver alternativamente un poco
ms all del polo Norte o del Sur. Por
ambos movimientos el total de
superficie lunar vista desde la Tierra
alcanza un 59% del total. Cada vez
que la Luna cruza la eclptica, si la
Tierra y el Sol estn sensiblemente
alineados (Luna llena o Luna nueva)
se producir un eclipse lunar o
uneclipse solar.
La rbita de la Luna es
especialmente compleja. La razn es
que la Luna esta suficientemente
lejos de la Tierra y la fuerza de
gravedad ejercida por el Sol es
significativa. Dada la complejidad del
movimiento, los nodos de la Luna, no
estn fijos, sino que dan una vuelta
en 18,6 aos. El eje de la elipse lunar
no est fijo y el apogeo y perigeo dan
una vuelta completa en 8,85 aos. La
inclinacin de la rbita vara entre 5
y 5 18. De hecho, para calcular la
posicin de la Luna con exactitud
hace falta tener en cuenta por lo
menos varios cientos de trminos.
Adems, la rbita Luna-Tierra se
encuentra inclinada respecto del
plano de la rbita Tierra-Sol, de modo
que nicamente en dos puntos de su
trayectoria, llamados nodos, pueden
producirse eclipses solares o lunares.
Asimismo, la Luna se aleja unos
cuatro centmetros al ao de la
Tierra,
24
a la vez que va frenando la
rotacin terrestre -lo que har que en
un futuro lejano los eclipses totales
de Sol dejen de producirse al no
tener la Luna suficiente tamao como
para tapar el disco solar-. En teora,
dicha separacin debera prolongarse
hasta que la Luna tardara 47 das en
completar una rbita alrededor de
nuestro planeta, momento en el cual
nuestro planeta tardara 47 das en
completar una rotacin alrededor de
su eje, de modo similar a lo que
ocurre en el sistema Plutn-Caronte.
Sin embargo, la evolucin futura de
nuestro Sol puede trastocar esta
evolucin. Es posible que al
convertirse nuestra estrella en
una gigante roja dentro de varios
miles de millones de aos, la
proximidad de su superficie al
sistema Tierra-Luna haga que la
rbita lunar se vaya cerrando hasta
que la Luna est a alrededor de
18.000 kilmetros de la Tierra -
el lmite de Roche-, momento en el
cual la gravedad terrestre destruir la
Luna convirtindola en unos anillos
similares a los de Saturno. De todas
formas, el fin del sistema Tierra-Luna
es incierto y depende de la masa que
pierda el Sol en esos estadios finales
de su evolucin.
25


Tiempo requerido para que la luz
viaje desde la Tierra hasta la Luna. El
tamao y la distancia estn a escala.
Los eclipses solares y lunares

Luna baja en el cielo; el color rojo
es causado por la atmsfera
terrestre. En los eclipses de Luna,
sta toma un color parecido
Se deben a una extraordinaria
casualidad. El dimetro del Sol es
400 veces ms grande que el de la
Luna, pero tambin est 400 veces
ms lejos, de modo que ambos
abarcan aproximadamente el
mismo ngulo slido para un
observador situado en la Tierra.
La Luna en un eclipse lunar puede
contener hasta tres veces su
dimetro dentro del cono de sombra
causado por la Tierra. Por el contrario
en un eclipse solar la Luna apenas
tapa al Sol (eclipse total) y en
determinada parte de su rbita,
cuando est ms distante, no llega a
ocultarlo del todo, dejando una franja
anular (eclipse anular).
La complejidad del movimiento lunar
dificulta el clculo de los eclipses y se
debe tener presente la periodicidad
con que stos se producen
(Periodo Saros).
Las mareas
Artculo principal: Marea
En realidad, la Luna no gira en torno
a la Tierra, sino que la Tierra y la
Luna giran en torno al centro de
masas de ambos. Sin embargo, al
ser la Tierra un cuerpo grande, la
gravedad que sobre ella ejerce la
Luna es distinta en cada punto.
En el punto ms prximo es mucho
mayor que en el centro de masas de
la Tierra, y mayor en ste que en el
punto ms alejado de la Luna.
As, mientras la Tierra gira en torno al
centro de gravedad del sistema
Tierra-Luna, aparece a la vez una
fuerza que intenta deformarla,
dndole el aspecto de un huevo.
Este fenmeno se llama gradiente
gravitatorio, el cual produce las
mareas.
Al ser la Tierra slida la deformacin
afecta ms a las aguas y a la
atmsfera y es lo que da el efecto de
que suban y bajen dos veces al da
(sube en los puntos ms cercano y
ms alejado de la Luna).

Un efecto asociado es que las
mareas frenan a la Tierra en su
rotacin (pierde energa debido a la
friccin de los ocanos con el fondo
del mar), y dado que el sistema
Tierra-Luna tiene que conservar el
momento angular, la Luna lo
compensa alejndose, actualmente,
38 mm cada ao, como han
demostrado las mediciones lser de
la distancia, posibles gracias a
los retro-reflectores que los
astronautas dejaron en la Luna.
Agua en la Luna
Hasta el ao 2009 se debati en la
comunidad cientfica la posible
existencia de agua en la Luna. El
ambiente selenita hace casi
imposible la presencia de agua: a no
ser en forma cristalizada
microscpica en las rocas, la
existencia de agua lquida es
prcticamente imposible, ya que en la
mayor parte de la superficie lunar,
por momentos la temperatura
asciende mucho.
Esto y la falta de una atmsfera
implican que toda agua expuesta al
ambiente lunar tpico se sublime y
que sus molculas se fuguen al
espacio. Sin embargo dos
descubrimientos, uno en1996 por
parte de la sonda Clementine,
26
y
otro en 1998 debido al Lunar
Prospectordetectaron imprevistas
presencias de hidrgeno en los polos
lunares.
27

28

Una hiptesis para explicar tal
fenmeno es que ese hidrgeno est
en forma de agua y que
algunos cometas, al impactar en las
zonas polares, puedan haber creado
crteres donde no llega la luz solar.
En tales crteres quizs pudiera
encontrarse agua congelada de
origencometario (es decir: agua
exgena). En el interior de los
crteres polares nunca llega la luz
solar, permanecen en una eterna
oscuridad y jams suben de los
240 C. En estas glidas oquedades
hay agua congelada o un compuesto
con hidrgeno como el metano (CH
4
).
El 24 de septiembre de 2009,
la India report que su primera nave
de exploracin lunar laChandrayaan-
1 utilizando el Moon Mineralogy
Mapper (Trazador Mineralgico
Lunar) de laNASA, ha encontrado
evidencias de una importante
cantidad de agua endgena (no
procedente de otros astros) por
debajo de la superficie de la Luna, tal
agua sera en gran parte producto de
las reacciones qumicas
desencadenadas por las fuertes
radiaciones que el mencionado
satlite recibe, ms concretamente:
el viento solar durante el da lunar
hara que los iones de hidrgeno
presentes en los materiales
superficiales selenitas
originen hidrxilo(OH) y agua
(H
2
O),
29
en cuanto al posible hielo
lunar algunos cientficos sugieren que
pudiera haber hasta 300 millones de
toneladas en los crteres polares que
nunca reciben luz ni calor solar.
30

31

32

Descubrimiento de agua en la
Luna
El 13 de noviembre de 2009, la
Agencia espacial de Estados
Unidos NASA anunci el hallazgo de
agua en la Luna. Cuando, el 9 de
octubre la NASA estrell
la sonda LCROSS y su impulsor
Centauro en el fondo del
crter Cabeus en el polo sur de la
Luna, en una operacin que buscaba
confirmar la presencia de agua en el
satlite natural de la Tierra. La
colisin levant una columna de
material desde el fondo de un crter
que no ha recibido la luz del Sol en
miles de millones de aos.
El agua que se levant por el impacto
de la sonda podra llenar una docena
de baldes de ocho litros, dijo el
cientfico Anthony Colaprete. Los
datos preliminares obtenidos del
anlisis de esos materiales indican
que la misin descubri,
exitosamente, agua () y este
descubrimiento abre un nuevo
captulo en nuestro conocimiento de
la Luna, afirm la NASA.
La concentracin y distribucin de
agua y de otras sustancias requieren
ms anlisis, pero podemos decir con
seguridad que (el crter) Cabeus
contiene agua, afirm Colaprete.
33

Atmsfera de la Luna
La Luna tiene una atmsfera
insignificante debido a su baja
gravedad, incapaz de
retenermolculas de gas en su
superficie. La totalidad de su
composicin an se desconoce. El
programa Apolo identific tomos
de helio y argn, y ms tarde (en
1988), observaciones desde la Tierra
aadieron iones de sodio y potasio.
La mayor parte de los gases en su
superficie provienen de su interior.
La agitacin trmica de las molculas
de gas viene inducida por la radiacin
solar y por las colisiones aleatorias
entre las propias partculas
atmosfricas. En la atmsfera
terrestre las molculas suelen tener
velocidades de cientos de metros por
segundo, pero excepcionalmente
algunas logran alcanzar velocidades
de 2.000 a 3.000 m/s. Dado que la
velocidad de escape es de,
aproximadamente, 11.200 m/s stas
nunca logran escapar al espacio. En
la Luna, por el contrario, al ser la
gravedad seis veces menor que en
nuestro planeta, la velocidad de
escape es asimismo menor, del
orden de 2.400 m/s. Podemos
deducir entonces que si la Luna tuvo
antao una atmsfera, las molculas
ms rpidas pudieron escapar de ella
para, segn una ley de la teora
cintica de los gases, inducir a las
restantes a aumentar su velocidad,
acelerando as el proceso de prdida
atmosfrica. Se calcula que
la desaparicin completa de la
hipottica atmsfera lunar debi
realizarse a lo largo de varios
centenares de millones de aos.
La prcticamente ausencia de
atmsfera en nuestro satlite obliga a
los astronautas a disponer de
equipos autnomos de suministro de
gases, conocidos como P.L.S.S. en
sus paseos por la superficie.
Asimismo, al no existir un manto
protector, las radiaciones
ultravioleta y los rayos
gamma emitidos por
el Sol bombardean la superficie lunar,
siendo necesario contar con trajes
protectores especiales que eviten sus
efectos nocivos.
Para la tenue atmsfera lunar
cualquier pequeo cambio puede ser
importante. La sola presencia de los
astronautas altera localmente su
presin y su composicin al
enriquecerla con los gases espirados
por ellos y por los que se escapan del
mdulo lunar cada vez que se
efecta una EVA. Existe el temor de
que los gases emitidos por las naves
que en la dcada del setenta
alunizaron en la Luna hayan creado
una polucin o contaminacin de
igual masa a la de su atmsfera
nativa. Aunque estos gases ya deben
haber desaparecido en su mayora,
an hay una preocupacin de que
queden restos que impidan investigar
sobre la atmsfera real de la Luna.
La atmsfera lunar recibe tambin
aportaciones de partculas solares
durante el da, que cesa al llegar la
noche. Durante la noche lunar, la
presin puede bajar hasta no ser ms
que de dos billonsimas partes de la
atmsfera terrestre, subiendo durante
el da hasta las ocho billonsimas
partes, demostrando as que la
atmsfera lunar no es una atmsfera
permanente, sino una concentracin
de partculas dependiente del medio
exolunar.
La ionosfera que rodea a nuestro
satlite se diferencia de la terrestre
en el escaso nmero de partculas
ionizadas, as como de la presencia
de electrones poco energticos que,
arrancados del suelo de la Luna, son
emitidos al espacio por el impacto de
los rayos solares. Actualmente, se ha
podido determinar la existencia de
una cola de sodio compuesta por
vapores que se desprenden de
nuestro satlite de forma similar a
como lo hacen los gases de
los cometas.
La ausencia de aire, y en
consecuencia de vientos, impide que
se erosione la superficie y que
transporte tierra y arena, alisando y
cubriendo sus irregularidades.
Debido a la ausencia de aire no se
transmite el sonido. La falta de
atmsfera tambin significa que la
superficie de la Luna no tenga
ninguna proteccin con respecto al
bombardeo espordico
de cometas yasteroides. Adems,
una vez que se producen los
impactos de stos, los crteres que
resultan prcticamente no se
degradan a travs del tiempo por la
falta de erosin.
Origen de la Luna
Artculos principales: Hiptesis del
gran impacto y Geologa de la Luna.
Al descubrir que la composicin de la
Luna era la misma que la de la
superficie terrestre se supuso que su
origen tena que venir de la propia
Tierra. Un cuerpo tan grande en
relacin a nuestro planeta
difcilmente poda haber sido
capturado ni tampoco era probable
que se hubiese formado junto a