APUNTES SOBRE EL ORI GEN Y DI FUSI ON

DE LAS PRI NCI PALES PLANTAS

PRECOLOMBI NAS CULTI VADAS
EN COLOMBIA
Por Camilo A. Dominguez O.
gegrafo
Al considerar losdiversosestadios recorridospor laespeciehumana,
esnecesariodar unpuesto esencial al desarrollo delaagricultura como
unodelospilaressobreloscualesseasienta el desarrollo actual delaci-
vilizacin. Sloconlaseguridad quebrinda para el hombreel tener ala
manoel alimento necesario, esposibleparaste librarse delaobsesin
del hambre y dedicar parte desus energas al desarrollo intelectual y
tcnico.
Por lotanto, el saber dedndeprovienen esas domesticaciones nos
puede indicar los focos primigenios de los cuales han irradiado los
elementos bsicos denuestra cultura.
Hasta hace pocos decenios prevaleci en el mundo occidental la
visin europesta, del Mediterrneo y zonas aledaas como lugar de
origendelascivilizacionesagricolas, teniendo comocentro lasregiones
secas, pero conun excelente regado construdo por las civilizaciones
potmicas del Mediterrneo Oriental. Segn Harris, la hiptesis de
Gordon Childede "que el Cercano Oriente fueel hogar primario del
Neoltico, del cual las innovaciones culturales radiaron sucesivamente
haciaotras partes del ViejoMundo, fuegradualmente transformada de
hiptesis en dogma" (Harris, 1972,p. 180).
Esta tesis difusionista, conunslocentro deorigen, hasufrido una
rpida destruccin, especialmente a travs delos trabajos de Nicolai
VavilovyS.M. Bucasov del Instituto deCultivo dePlantas deLenin-
grado, quienesrealizaronunestudiosistemtico decampoalrededor del
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mundo, para comprobar el lugar deorigen delas plantas cultivadas a
travs deanlisis genticos comparativos. Segn Vavilov, aquellos lu-
gares dondeseencuentran lamayor variedad deunaespeciedeplanta,
esbastante probable queseasulugar deorigen, especialmente si seen-
cuentran formas silvestres deuna planta cultivada (Vavilov, 1949).
Vavilov distingue seis centros dedomesticacin delas plantas:
1) El Asi a Sur -or i ental (Chinasur - Nepal, Japn, etc.)
2) El Asi a Sur -occi dental (India occidental, Cachemira, Persia, Asia
Menor, etc.)
3) El Medi ter r neo (Norte de Africa,OrienteMediterrneo, Sur de
Europa).
4) Abi si ni a
5) Mesetas Mesoamer i canas
6) Andes Centr al es y del Nor te en Sur -Amr i ca.
Laexistencia decentros dedifusintan dispersos nos evidenciael
surgimiento independiente de la agricultura en muchos lugares del
planeta, opor lomenos, ensurgimiento paraleloenel Sur-Este Asitico
y en el Nuevo Mundo, (Sauer, 1969, p. 54) cuyo aislamiento es casi
absoluto apartir delaltima etapa glacial.
A partir delapublicacin delas obras del genial gegrafo cultural
Carl Sauer, lageografa delasplantas dungranvuelco, colocandolas
regionesintertropicales comoel centroposibledeorigeny difusindela
primeras plantas cultivadas. Sauer sienta seis premisas bsicas sobre
cmosed el surgimiento delaagricultura, quehan servido degua
investigativa para el desarrollo, tanto de la fitogeografa como dela
etno-botnica actual y arqueolgica. Para Sauer (pp. 21-22):
1) "El mejoramiento delas plantas para suutilizacinfuellevadoaca-
bopor pueblos quetenanunmrgen confortablepor encimadel ni-
vel desubsistencia. "Las sociedades necesitadas y miserables no
tienen inventiva, porque les falta el ocio para la reflexin,
experimentacin y discusin" (Sauer, 1970,p. 21).
2) Losfocosdedomesticacinseencuentran enreas conunavariada
existencia deplantas y animales, donde hay materia prima sufi-
cientepara experimentar.
3) Los cultivadores primitivos nopudieron establecerse enlos valles
delos grandes ros sujetos a inundaciones y requiriendo presas,
drenajes eirrigacin. Deacuerdo a Vavilov se origina en tierras
montaosas oenserranas.
4) La agricultura empiezaentierras boscosas. Es ms fcil abrir la
selvapor mediodelatala, queplantar ensabanas dondesedeben
erradicar yerbas muy arraigadas. Esto secompruebaconlosmto-
dos utilizados por losactuales indigenas agricultores.
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5) Los inventores de la agricultura han adquirido previamente
habilidades especiales enotras direcciones quelospredisponen para
laexperimentacin enagricultura. Comoes el caso delos habitan-
tes delos bosques utilizadores del hacha.
61 Especialmente, losfundadores delaagricultura fueron pueblos se-
dentarios. Lamovilidad comoun carcter dominante serelaciona
coneconomas especializadas decazadores oconlavida en medios
muy pobres. La agricultura es una actividad que requiere una
constante atenciny lospueblos dedicados aelladeben permanecer
vigilantes hasta lacosecha enun mismo lugar".
Las tesis "Sauerianas" son recogidas por sus alumnos einnmera-
biesseguidores, difundindolas por varios pases, entre ellosColombia,
dondehanservido deelemento terico enmltiples campos delas Cien-
cias Humanas.
OlUGEN DE LAS PLANTAS AU'l'OCTONAS DE COLOMBIA
Si seacepta latesis sobreel origendel hombre americano comopro-
veniente delas migraciones asiticas de grupos del paleoltico, estas
migraciones debieron realizarse hace25.000o30.000aos; oS(,..8, hacia
el pleniglacial medio. El hallazgoderestos arqueolgicos dehace20.000
aosenel Per (Ayacuchol nos indicaunaentrada muy anterior, por el
nor-oeste (Bering) deNorte Amrica, deestos grupos asiticos. Estos
pueblos fueronseguramente cazadores derenos enbusca denuevos co-
tos decaza, y su migracin hacia las regiones tropicales slo pudo re-
sultar deunalentsima variacin atravsdeinnumerablesgeneraciones
desushbitos decazay recoleccin. Esdecir, nopodemos hablar deuna
migracinentreel norteySur-Amrica, sinoquesedebeentender como
unprocesoexpansivo enmltiples direcciones, quedebinecesitar de5
a 10milenios para alcanzar las regiones del Per Central.
Deacuerdoconesto, losprimeros grupos humanos queentran al te-
rritorio delaactual Colombialleganaproximadamente hace23.000aos
antes del presente. Todopaso entre Centro-Amrica y Sur-Amrica de-
birealizarse por tierra, atravs del Istmo de Panam, si set.ieneen
cuenta el estadio cultural deestos grupos primitivos (Reichel-Dolma-
toff, 1965, p. 42;. Por ello, laprimera regin enrecibir poblamiento en
Sur Amricaes suextremo nor-occidental,
Deacuerdo conlastesis deSauer, esta regin del Caribe Colombo--
Venezolanopresenta lascondicionesidealesparael desarrollo deunode
loscentros originarios delasplantas cultivadas del mundo, ensuforma
primera devegecultura, oagricultura detipo vegetativo. Races y tu-
brculos quesedifunden por esquejes oseccionesy nopor semillas. La
diversidad del climay lovariado del suelo, lageologay lamorfologa
produce una floranumerosa y mltiples que permite a estos pueblos
recolectores unaalimentacin abundante, siendo luegounaregin apta
para queseden all losprimeros indicios dedomesticacin deplantas.
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El hallazgoderestos cermicosfechados3.000aos A.C., enel sitio
dePuerto Hormiga (cercaal Canal del DiqueenlaCosta Atlntica) no
esunaprueba suficientedelaexistenciadeladomesticacin deplantas,
puesto quelacermicapuedepreceder alaagricultura (Reichel-Doma-
toff, 1965,p. 54). Lossucesivos habitantes deestelugar, muy cercanoa
la costa, dejaron un enorme basurero de conchas lo cual indica su
dependencia delapescayrecoleccin. Sinembargo, esbastante proba-
blequeyapara esaetapa existiera un tipo deagricultura incipiente.
Esto sehacems evidentesi tenemos encuenta quepara una fecha
de 1.120 aos A.C., se encuentra el sitio de Malambo (bocas del
Magdalena), muycercaaPuerto Hormiga, ungrupo queyautilizaba el
budare o tiesto, utensilio decermica que siempre ha estado ntima-
mente vinculado al cultivo de la yuca brava (. Mani hot escul enta
Crantz). Este grupo ya sehaba movido hacia adentro ala orilla del
gran ro y denota una economa agricola evolucionada, con intima
vinculacinal cultivo deraces, independizndose delarecoleccincos-
tera. Para llegar aesaetapa del formativo, estos grupos debieronreali-
zar una etapa muy prolongada, desde recolectores hasta agricultores
sedentarios.
Segn Flannery, este perodo detransicin tom 3.500aos para
operarse enMesoamrica, comenzando 5.000aos A.C. y terminando
1.500A.C. (Flannery, 1971,pg. 81). Este perododetiempoesprobable
quetambin sehayanecesitadoparallegar al cultivador deZambrano y
por lotanto, debemosbuscar losiniciosdeestatransicin entre 4.500a
5.000aosA.C. Si estahiptesis escorrecta, debemosconsiderar quelos
grupos dePuerto Hormiga si tuvieron unaagricultura incipientey sus
restos cermicos deben relacionarse con la manipulacin, al menos
parcial, de alimentos cultivados. La inexistencia de restos
arqueolgicos quecomprueben esedesarrollo demuestra ms bien, que
losconcheros soncampamentos provisionales dehordas quetenan sus
asentamientos ms al sur y que descendan por temporadas hacia la
costapara pescar. Unsistema parecidodemovimientos depueblos en-
teros, durante lastemporadas depescaotortugueo, sepuedeobservar
hoy diaentoda lacuencadel Amazonas y el Orinoco.
Losposteriores cultivadores deracesdelaCostaAtlntica debieron
dejar layucaamarga ovenenosaypasarse acultivar lasvariedades dul-
cesquenonecesitan unprocesotan complicadocomolasprimeras para
dejar laharina libredelos glucgenos fuertemente txicos quecontie-
nen. La desaparicin del budare en la arqueologa reciente as lo
demuestra.
Junto con la yuca debieron cultivar otras races que son muy
antiguas enel reay delascuales seencuentran numerosas especiesy
variedades. Degran importancia debiser labatata, (I pomea batatas
L.), queal igual quelayuca, parecehaberseoriginado enzonas conun
perodo seco; pero luegoseexpande por selvas y sabanas.
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Unpapel derelievedeben haber jugado diversas Araceas, especial-
mente el gnero Xanthosoma, representado por numerosas especies
cultivadas y silvestres. Las ms importantes han sido laX. saggi ti fo-
l i um, llamada hoy malangay omalanga y laX. Vi ol aceum; rascadera.
Ademsdel rizoma, sehacomprobado lautilizacin muy antigua delas
hojas de esta planta, que han debido servir como ensalada en la
preparacin dealimentos.
Comocondimento debieron cultivarse desde muy temprano tipos
primitivos deaj [Capsicum], quepocoapocosevan transformando e
hibridizando hasta llegar alas complejas formas actuales distribuidas
bajolas dosespeciescultivadas deC. Fr utescens Wi l l d y C.Annum L.
Esta grancomplejidadyloescasodelasformas silvestres indicalagran
antigedad desucultivo.
Como plantas de gran antiguedad, que se utilizaron por mucho
tiempoensuformasilvestre, fueronlascalabazas y totumas [ Lagener i a
si cer ar i a Mol . y Cr escenti a cuj ete L); laprimera comoformarastrera y
la segunda arborea. La existencia del uso de estas plantas como
recipientes vegetales seremonta muyatrs enlahistoria suramericana.
MacNeishencontr restos dehaceaproximadamente 13.000aos A.C.
en sus recientes excavaciones de Ayacucho (Per). La enorme
importancia queadquiri sucultivo posterior nos loindica el complejo
cubrimiento quehizodetodalaregintropical del ViejoyNuevo Mun-
do en pocas muy remotas, al parecer por difusin paralela
independiente enAfricay Sur Amrica (Richardson, 1972, p. 271). El
origen del cultivo del maz (Zea mays L.) se remonta a pocas muy
remotas. Por ser unodeloscerealesbsicosdelahumanidad, suestudio
biolgicoy el desuinfluencia cultural ha sido causa de innumerables
debates cientficos que han producido notables avances en el conoci-
miento desu historia biolgica, pero an restan grandes lagunas en
cuanto alahistoria desuorigeny dispersin.
Colombiahasidoconsiderada por varios cientficos comoel centro
originario del maz, ensus valles interandnos templados y clidos. De
Candollelanzpor primera vezlatesis en1882y luego fuesostenida a
travs delostrabajos realizados por Mangelsdorf, y Reeves (1939). Es-
tos ltimos demostraron queel ' l ' eosi nto, quesecreaser el progenitor
del maiz, noerasinounhbrido entre el maz y Tr i psacum un pariente
filogenticodel maz. El maz verdadero sehabra originado enlas sa-
banas del nortedeColombia, dedondehaba sido tomado por los gru-
posprimitivos yllevadohacialasvertientes andinas endondeprospero.
All sediouna mutacin delosmaces tunicados hacia maices desnu-
dos, quefueron ms aceptados por estos nuevos agricultores. Desde
estareginseesparci estemaz temprado haciaCentro Amrica, don-
desemezclconel Tr i psacum, dando origenal Teosinto oEuchl aena. A
lalarga, estehbrido habaprosperado atravs demltiples hibridacio-
nes. dandoorigenauncereal msresistente quehabra sobrevivido ala
posterior desaparicin del maz verdadero. Posteriormente, este nuevo
maz habra entrado a Sur Amrica, un poco antes de desaparecer el
maz primitivo. ocupando sulugar.
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Sin embargo, recientes trabajos arqueolgicos en Mesoamrica han
dejado pocas dudas respecto al origen Centro Americano del Maz. Her-
vert Dick excavando en Bat Cave de New Mxico y McNeish en las
cuevas LaPerra, El Riego, Coxcatian y San Marcos deMxico, consta-
taron la existencia del maz silvestre, Teosinto y maz cultivado en
secuencia que se remontan hasta 5.200 A.C. La primera secuencia
muestra un maz silvestre recolectado, con mazorcas muy pequeas,
dos hojas envolventes y granos redondos unidos dbilmente alamazor-
ca para facilitar su dispersin. Secuencias posteriores muestran que
hacia 3.400 y 2300 A.C. se habra iniciado el cultivo, desapareciendo
gradualmente el maz silvestre entre los aos 200y 700despus de C.
(Mangelsdorf et. al., 1971, p. 493).
Deacuerdo conlas pocas evidencias arqueolgicas existentes en Co-
lombia, el maz sesobrepone alavegecultura en pocas muy recientes.
Reichel-Dolmatoff analiza esta transicin para la Costa Atlntica en el
sitio de Momil. En base al anlisis de los instrumentos de cocina,
encuentra un paso brusco entre la utilizacin del budar e en la fase
Momil 1, a lautilizacin del metate y las manos de moler grano, en la
fase MomillI. (Reichel-Dolmatoff, 1965, pp. 61-79). Segn dataciones
recientes, esa fase pudo ocurrir unos 200aos A.C. (Reichel Dolmatoff,
1974, p. 185). Deacuerdo coneste ilustre cientfico, el paso deun culti-
vo a otro pudo deberse a un crecimiento de la poblacin que exigi
formas ms eficientes de cutivo o, externamente, por la invasin de
pueblos cultivadores demaz (Reichel-Dolmatoff, 1965, p. 74). Para Van
der Hammen: Hay que tener en cuenta que alrededor de700A.C. hubo
una fase de sequia, seguida por un clima ms frio y ms hmedo. El
aparecer de pueblos cultivadores de maz, o una importante extensin
delaagricultura, endiferentes partes deColombia y enotras partes del
Hemisferio Occidental, poco despus deeste cambio climtico sucedido
enel limite "subboreal" "subatlntico", deba ser tambin considerado
para laresolucin del problema delos origenes deestas culturas" (Van
der Hammen, 1962, p. 361). Segn resultados de C14 para diversos si-
tios deColombia, laantigedad del cultivo del maz en Colombia no se
remonta ms all de 800 aos A.C. Las fechas obtenidas han sido 545
(+50)A.C. para San Agustin; (Duque Gmez, 1963, p. 104); 600 A.C.
para laregin delalaguna de Los Bobos (Boyac) (Van der Hammen,
1962, p. 361); 800 para El Abra (Cundinamarca) (Van der Hammen y
Correal, 1969, p45) Y aproximadamente 200 para Momil (Reichel-Dol-
matoff., 1974, p. 185).
Laresolucin deeste interesante problema apenas seiniciaenel pas
y seespera mucho delos futuros trabajos palinolgicos y arqueolgicos
de Thomas van der Hammen y Gonzalo Correal.
EL ASCENSO HACIA LAS ALTIPLANICIES
Al parecer, mucho antes del desarrollo del cultivo del maz, la vega-
cultura empieza a difundirse por los valles de los grandes rios, pene-
trando al interior del territorio. Hacia el alto Magdalena se agreg el
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cultivo derizomadelaachira (Canna edul i s Ker) y hacia las vegas del
Orinocolas formas silvestres ycultivadas del guapo (Marantha spp.) y
del ame{ Di oscor ea) queparecefueronmuchoms utilizadas enlaan-
tigedad queactualmente.
Para el primer milenio antes de Cristo floreceen el rea del Ro
NegroOrinocounacultura deselvatropical, queluegodifunde loquese
hallamadoel estilo Barrancoide por toda lacuencadel Orinoco-Amazo-
nas, llegando segn Lathrap, hasta la altiplanicie peruana (Lathrap,
1970,p. 127). Estos pueblos, delengua Maipure (Arawak), fueronposi-
blemente losquedesarrollaron las tcnicas tan complejas decultivo y
aprovechamiento delayuca iManihot] queseutilizan enlas selvas oel
Amazonas y Orinoco, adems, dela domesticacin de algunos de los
numerosos frutales, comola papaya (Caricapapaya L.), el pomaroso
(Eugeni a mal accensi s L.), el aguacate (Per seo gr ati ssi ma G.) el Caimito
(Puter si a cai mi to R.), el umar (Por aquei ba ser i cea Tul .) y algunas
variedades depia { Anonas spp).
Quizsundesarrollo paralelo pudo ocurrir enlosvalles intercordille-
ranos declima menos clido, situados sobre las tierras transicionaIes
entrelallanura ylacordillera. Laexistencia delaCultura Agustiniana
nosindicaunaorganizacin fuerteynumerosa por lomenos unmilenio
antes deCristo. Los hallazgos arqueolgicos nos informan deun nota-
bledesarrollodelaindustria agrcola, basada enel cultivo del maz, del
man yposiblemente delayuca" (DuqueGmez, 1963,p. 105), datados
enel sigloXII D.C. Este desarrollo nopudo surgir deun momento a
otro, sino que fuelaresultante deun largo proceso milenario. Es de
anotarse quehasta esesiglodenuestra eranoaparecen enSanAgustin
vestigios de la utilizacin del algodn [Gossypium]. En la etapa
formativa losvestigios arqueolgicos indican lautilizacin decortezas
para el vestido. Este dato esnotable, si tenemos encuenta queel posi-
bleorigendel algodnsuramericano (G. barbadense L.) seencuentra en
el Valledel Cauca (Harland, citado por Crdenas, 1969, p. 267). Aill
encontr Harland lamayor cantidad degenes dominantes delaespecie
ypor lotanto, esmuydudosoquelaplanta noseencontrara tambin en
estado silvestreenel altovalledel Magdalena muy cercanoal anterior y
con condiciones climticas relativamente semejantes.
Noobstante lacopiosainformacin sobreel uso del algodn por los
grupos precolombinos, enColombianoexisten datos sobre laantge-
dad desucultivo, ni fechamientos enbase aC
14
delos tejidos encon-
trados.
El dato sobreel man (Ar achi s hypogeae L.) nosindicasuutilizacin
por estos grupos del alto Magdalena, lo mismo que seha encontrado
para losLlanos Orientales, dondesugran difusinyuso nos indican lo
remoto del cultivo (Patio, 1964, p. 161-164).
El ascenso por las vertientes andinas de los grupos agricultores
tempranos debi colocarlos ante un repentino enriquecimiento de
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nuevas plantas alimenticias susceptibles deser recolectadas y poste-
riormente cultivadas.
L(I.arracacha [ Ar r acaci a Xanthor r hyza Baner) parecehaber " -1'1 la
primera planta deregiones templadas quepas aser cultivada. Segn
Bukasov, estapuedeser laplanta decultivoms antguaenAmricadel
Sur, siendocasi seguro quesulugar deorigen seaColombia, dondese
han encontrado todas las variedades conocidas deeste cultivo, total-
mentedesaparecido del estado silvestre (Crdenas, 1969,p. 66). Al pa-
recer este cultivo habra antecedido al delapapa y el maz entre los
Chibchas.
Si la tesis de Mangelsdort y otros investigadores del maz es
correcta, el mazdebiser originalmenteunagramneadetierrasaltasy,
segnparece; detiposeco; esto hasidoprobado hacepocotiempoenel
altiplano mexicanodeTehuacn por el cientficoMacNeish (MacNeish,
1975,p. 289).
Deacuerdo conesta tesis, seraposibleque, si Colombiaconstituye
otrodeloscentros originarios del maz, haya quebuscar losindiciosar-
queolgicos delos iniciosdesu cultivo enregiones situadas entre los
2.000y2.400mts., concaractersticas climticasecas, rodeadas por una
gama deformaciones vegetales muy diversificadas. Estos lugares bien
podran ser, algunos valles intermedios dela Sierra Nevada deSanta
Marta oalgunos valles transversales secos del reaandina.
La papa o patata es conocida en el mundo especialmente bajo la
especieSol anum Tuber osum que, al parecer esoriginaria del Per ode
Chile(isladeChilo). Sinembargo, algunas especiessonoriginarias de
Colombia, comofuedemostrado por laMisinRusadirigidapor Buka-
sovenel tercer deceniodeestesiglo. Estos investigadores encontraron
comoformas autctonas laSol anum Rybi ni Juz et. Buk, laS. andi ge-
num Juz, et Buk y S. boyacense Juz. et Buk.
Algunas delas formas silvestres delapapa que seencuentran en
Colombiasednenalturas medias, locual puedeindicar el origendesu
cultivo en regiones ms bajas de donde se encuentra actualmente
(2.4000a3.500s.n.m). Es posiblequelosprimitivos cultivadores dela
papa hayan iniciado sucultivo, junto conel maz, el frjol (Phaseolus
spp.) ylaarracacha enlasvertientes templadas ypocoapocoestehaya
ascendido hacialos altiplanos y regiones fras dondeseenriquecicon
nuevas hibridaciones hasta resultar las productivas formas actuales.
Deacuerdo con los restos arqueolgicos y latradicin oral de los
Chibchas, es bastante probable quelosorgenes deeste grupo queal-
canzunnotable desarrollo cultural, noseencuentre enel hmedoalti-
planoCundi-Boyacense, sinoenlasvertientes templadas quecircundan
laregin, donde desarrollaron, o aprendieron el cultivo denumerosas
plantas, entre las cuales sedestacan el maz, posiblemente lapapa, la
arracacha yel algodn. Estos grupos debierontener avanzadas enaltu-
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ra, inicialmente comocazadores yposteriormente comocultivadores de
las nuevas especies depapa encontradas en los altiplanos, lo cual les
permitiunaadaptacin al medioyundominiodelosgrupos primitivos
precermicos queexistan enestas zonas.
El hechodequeenel sigloIV A.C. sepresentan cambios repentinos
haciaunaeconomaagrcoladesarrollada detipochibchoideenlaSabana
deBogot, nos indicaseguramente invasiones masivas deeste grupo.
Enlasexcavaciones deEl Abra, Cundinamarca, losnivelesmsaltos de
las secuencias arqueolgicas muestran cermica, y elementos de la
agricultura del maz (Vander Hammeny Correal 1969,p. 45). Debajo de
estenivel seencuentran restos degrupos cuyaeconomaestaba relacio-
nada conlarecolecciny lacaza, sin que se dun periodo de cambio
paulatino entre losdos. Por lotanto, esto representa una indudable su-
perposicindeunaeconomiaagrcolaevolucionada sobreuna economa
pre-agrcola, quemoraba enesaregin hacia 12.000oms aos.
El por qumigranestos pueblos declimatemplado y clidohaciala
altiplanicie fra, donde existan condiciones menos aptas para una
agricultura ms productiva, puede tener innumerables explicaciones,
todas ellasdetipohipottico. Lamsfavorecidapareceser ladel asedio
cadavezms fuertedepueblos guerreros, especialmente detipo Karib,
quesometieronaunconstante ataque aestos agricultores devertiente,
obligndolos a replegarse hacia los altiplanos estratgicamente ms
defendibles. Por lomenosesta fuelasituacin observada por losespa-
olesasullegadaal Pas delosChibchas enel sigloXVI. Sinembargo,
nopareceprobablequeestepueblo haya sobrevivido ams de20siglos
delucha; siendomsplausible, quelosataques aqueseveasometido a
lallegada delosespaoles fuerael resultado deuna gran decadencia,
originada por divisiones intestinas deun reino anteriormente centrali-
zadoy fuerte. Este poder central inicial busc, como asentamiento, el
lugar ms apto para dominar todos loslugares depaso entre los diver-
sos valles interandinos, encontrando ese centro geopolitico en los
altiplanos, haciadondeconvergenlosprincipales valles del macizodela
CordilleraOriental Colombiana.
Esta ubicacin lepermite alos Chibchas el control vertical deun
mximo depisos ecolgicos, en forma semejante a la demostrada por
Murra para las civilizaciones andinas del Per (Murra, 1975).
El dominiodelospisos trmicos queascienden desdelosvalles cli-
doshasta lasregiones frasyparamunas, lepermite al reino enforma-
cinabastecerse delosproductos agrcolas aqueestaba acostumbrado
y amplan su campo hasta las posibilidades agrcolas delas regiones
msaltas. Cultivos comoel algodn, necesario para las mantas yvesti-
dos olacoca[ Er uthr oxyl on coca Lam] necesaria para las ceremonias
religiosas, debieron seguirse cultivando en las vertientes, al no poder
ser adaptadas alosclimas frosdel altiplano. Parte del grupo Mwiscay
otros relacionados comolosGuanes, mantuvieron esos centros vitales
de abastecimiento, aunque, segn parece, se encontraban en franco
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retroceso hacia finales delapocaprecolombina, por ladecadencia del
poder central. Seguramente las luchas defacciones del altiplano causa-
ron la desatencin militar de los valles clidos y templados, que as
quedaron amerceddelos"brbaros" Karib, quelosdesalojaron degran
parte del antiguo habitat hacindolos concentrar hacia la periferia del
altiplano.
Uncultivo quemigraconlosprimeros grupos deagricultores avan-
zados quesemueven hacia las regiones fras, es el maz. Sin embargo,
estecultivo nolograuna adaptacin total al nuevo medio, comosepue-
de comprobar, an en la actualidad por las grandes diferencias en el
rendimiento deeste cutivo entre las regiones templadas y clidas y las
regiones frias. Un periodo vegetativo muy prolongado, granos
pequeos y grandes posibilidades de perder la cosecha por heladas,
fueron las condiciones quedebi soportar el agricultor del maz en los
altiplanos. Por el contrario, laagricultura delapapa dealtura tiene un
rendimiento por hectreas muchas veces superior al del maz y fue, con
seguridad, el alimento bsico del pueblo raso, teniendo el maz carcter
dealimento especial secundario, deconsumo sobretodo entre lasclases
ms acomodadas, odetipo ceremonial. Esto, sin llegar a las tajantes
diferencias sociales queimplicael consumo enel antiguo imperioincico
(Murra, 1975, pp, 4557). Al parecer la quinoa { Chenopodi um qui noa
Willd) nofueun cultivo deimportancia enel altiplano chibcha, aunque
si pudo serlo en los altiplanos muy frios y hmedos del sur del pas
(Patio, 1964, p. 157). La causa fue seguramente la diferencia del
rendimiento de esta gramnea con respecto al maz, al cual no logra
desplazar sino encondiciones defrio extremo, como los que sepresen-
tan enlos altiplanos muy altos deEcuador, Pero y Bolivia.
Al lado delapapa aparecen varios tubrculos que compusieron la
dieta habitual del indgena del altiplano, enriquecida adems por el
maz ylacaza. El ms antiguo deestos otros tubrculos enColombiaes
el cubio (Tr opael um tuber osum R. Et. P.), de origen posiblemente
autctono delas altiplanicies del reino Chibcha, muy cultivado ensus
diversas variedades.
Deorigen noautctono, pero cultivados por los grupos precolombi-
nosdesdetiempos muy remotos fueronloshibias (Oxal i s tuber osa Mol)
ylosullucos (Ul l ucus tuber osus Caldas), quecasi conseguridad provie-
nen del antiguo Pero, donde fueron cultivadas muy intensamente y
donde seencuentran lamayor variedad deestas especies.
Hay queanotar quetodos estos tubrculos declimafrosonsometi-
dosenlapuna peruana aunproceso dedeshidratacin conayuda delas
constantes heladas y luego conel sol (Mislukin, 1946, p. 430) (Sauer,
1950,p. 513-519). El producto resultante, llamado Chuo omoraya, es
un alimento desabrido pero muy duradero y fcil dealmacenar. En los
altiplanos deColombianoseutiliz estemtodo deconservacin porque
enellosnohay constante heladas nocturnas yel climaesmuy hmedo y
no facilita ladeshidratacin.
--90--
Bibliogr afa
Manual de Pl antas Econmi cas de Bol i vi a. Imp. Icthus, Cocha-
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