LA THOLOGIE PAR LES YEUX

La liturgie byzantine

Robert Hotz s.j., Zurich


Avec ses nombreux symboles, la divine liturgie orthodoxe est la reprsentation dun
mystre : Dieu, le ciel et tous ses saints viennent lhomme. Langage imag du
noplatonisme, reprsentation de larchtype originaire, licne tient une place
particulire dans ce culte : elle invite le fidle se laisser emporter par la grce
divine, par la gloire cleste, se rapprocher de Dieu, prsent en lui.

Lglise offre un espace amnag pour le drame liturgique. Paul Evdokimov crit :
Le Temple reproduit le monde, uvre de Dieu, il traduit aussi la prsence du
Transcendant, il est "Maison de Dieu" et "Porte des cieux" (Gn 28,17) [].
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Une
balustrade perce de trois portes ou liconostase (dont larchitecture rappelle
beaucoup le thtre des mystres paens grecs) spare le chur, la sphre cleste,
de la nef, la sphre terrestre rserve aux fidles. Durant la liturgie, les portes
souvrent pour permettre de voir le saint des saints.
Protg du profane, lespace sacr permet au croyant de pressentir quelque chose
de la gloire du paradis et de la paix cleste. Tous les saints personnages de lau-del
rejoignent ici les fidles grce aux icnes, et le chur des fidles chante la louange
de Dieu uni aux anges et aux saints. Dans lespace cultuel, les acteurs de laction
liturgique reprsentent des modles clestes : le clbrant reprsente le Christ, le
diacre, les anges, les chantres, les churs clestes. Dans lacte liturgique [], le
ciel et la terre, Dieu et lhomme, lternit et le temps se rejoignent dans une unit
mystique.
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Il va de soi que lglise, toujours trs bien amnage, reprsente le Paradis, le ciel
sur terre , comme dit Sergij Bulgakov ; les objets du culte doivent tre esthtiques
et prcieux du moment quils font partie de la divine liturgie. Pour ce qui est de la
splendeur des vtements liturgiques, une remarque simpose : plus un habit est
prcieux, plus la personne qui lendosse sefface derrire la fonction symbolise par
le vtement. Car les clbrants reprsentent le Christ en agissant non pas in
persona Christi mais comme ministri, serviteurs dune fonction. Ils reprsentent une
fonction, pas une personne ! Cest le Saint-Esprit qui fait que les paroles de lvque
ou du prtre, au moment de lpiclse, produisent ce quelles signifient : la prsence
du Seigneur dans les saintes offrandes. La parole est le moyen de communication
entre les humains, aussi Pavel Florenskij crit : Dieu vient nous travers son
Logos - la Parole de Dieu - et lhomme va la rencontre de Dieu travers sa parole
humaine.
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Reprsentation dun mystre
A en croire linterprtation historique, en vogue surtout au XIX
e
sicle, la liturgie est
une mystrieuse reprsentation de la vie de Jsus, de sa naissance sa mort. Les
auteurs rcents (surtout ceux de lmigration) privilgient une perspective plus large
et penchent plutt pour une thologie liturgique , inspire de lancienne et
vnrable tradition thophanique selon laquelle la liturgie rvle et rend visible les
dogmes .
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Par les chants sacrs, la liturgie propose une merveilleuse catchse,
qui prsente de manire potique les vrits de foi contenues dans les saintes
Ecritures.
La liturgie byzantine ne se limite donc pas proposer des paroles ennuyeuses ; elle
interpelle tout lhomme. Lencens cre une atmosphre lumineuse : Ma prire
slve devant toi comme un encens. Comme le souligne Florenskij, les cierges et
les lampes huile plongent les icnes et lglise dans une atmosphre particulire,
qui laisse pressentir une autre lumire, cleste, qui claire un monde suprieur.
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Les
chants dglise, qui sunissent la louange des churs clestes, font retentir aux
oreilles une harmonie intrieure, donc cleste. Ce nest pas un hasard si la liturgie
byzantine est surtout chante.
Significative encore, mme si cela nest pas toujours peru, limplication du corps
dans les prires rythmes qui accompagne toujours les litanies. On le voit surtout les
jours de ftes solennelles, lorsque la foule des croyants se balance en rythme dans
la cathdrale, au point quun mouvement de vague investit lglise. La rythmique a
toujours un certain rapport lextase.
Lensemble de laction liturgique et lespace dans lequel elle se droule constituent
une thologie visuelle . A la manire dune vivante icne, la liturgie fait ressortir
deux aspects spcifiques de liconographie sacre : le dianotique
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et le dynamique ;
elle nous fait connatre les mystres et nous les rend prsents.
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Liconographie et larchtype
Le culte oriental des icnes manifeste surtout la conception noplatonicienne du
monde, de larchtype et de la reprsentation. Licne est la mmoire dun
archtype suprieur , crit Florenskij.
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(Il ne faut cependant pas perdre de vue que
licne nest quune partie dun tout plus vaste, du culte liturgique dans son
ensemble.) Au sommet se trouve la sphre cleste, avec la toute-puissance divine,
invisible, inatteignable, impossible reprsenter.
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Cest l, dans le monde du
mystre absolu, que demeure larchtype, la ralit originaire. En comparaison, toute
ralit terrestre nen est quune reprsentation, le monde des ombres.
Cest pourquoi, la perspective inverse est un des principes fondamentaux de
liconographie orientale. Ce qui aux yeux dun observateur superficiel parat faux ou
primitif, procde dun choix volontaire. Pour le spectateur terrestre, les visages des
saints surgissent du monde divin du paradis, souvent reprsent par un fond dor, et
ils enveloppent le fidle avec la grce divine. Il suffit dentrer dans une glise
byzantine pour prouver, grce aux icnes et au culte des images, un avant-got de
la gloire cleste.
Grce aux icnes, le fidle est continuellement invit se souvenir quil est lui-mme
appel devenir toujours plus parfaitement conforme son archtype, le prototype
divin, dont il est la reprsentation. On lit dans le rcit de la cration : Dieu cra
lhomme son image, limage de Dieu il le cra (Gn 1,27). LOrient chrtien, qui
voit dans limage une certaine prsence de ce qui est reprsent et non - comme en
Occident - une simple ressemblance sans vie , a pris ce texte comme point
dancrage de toute sa spiritualit.
A quoi il faut ajouter une autre prmisse, savoir que larchtype, le prototype est
toujours mystrieusement prsent dans la reprsentation, lantitype , bien quavec
une intensit diffrente, comme par exemple dans les sacrements.
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Cest pourquoi
les icnes sont vnres et font lobjet dun culte : mme si la vnration sadresse
larchtype prsent dans licne, on les encense, on les embrasse, on allume des
cierges devant elles. Au IV
e
sicle dj, Basile le Grand avait solidement tabli que la
vnration des icnes sadressait directement larchtype.

Le verbe et limage
Les iconographes ne peignent pas des icnes, ils les crivent , comme lexprime
clairement le terme grec. Plutt que de rendre la sainte Ecriture avec des lettres,
liconographe le fait avec de la couleur, la manire des bibles des pauvres pour
les illettrs, qui taient autrefois la majorit des fidles.
Pour la mentalit orientale, le salut ne se rvle pas travers des mots divins mais
travers la reprsentation image de son incarnation. En Orient, le culte des images
est au cur du message chrtien. Au lieu de reprsenter les vnements du salut
avec des mots, il le fait avec des images, mettant ainsi le sacr la porte mme
des ignorants. (Ce nest pas un hasard si la tradition orientale vnre saint Luc non
seulement comme le premier vangliste, mais aussi comme le premier
iconographe.)
La sainte Ecriture utilise continuellement des images, cest pourquoi on ne peut pas
simplement la copier avec des lettres ; il faut aussi lcrire avec des images. Le texte
sacr est certes la norme de limage, ce qui explique pourquoi les icnes, qui
reprsentent des pisodes bibliques, se ressemblent toutes. Elles suivent le texte de
lEcriture comme un canon obligatoire. Avec le temps, un canon sest aussi form
pour la reprsentation des saints.

Evolution
Les racines de liconographie plongent dans les profondeurs des anciennes
reprsentations images, probablement gyptiennes. Je fais surtout allusion aux
portraits des sarcophages gyptiens du Fayoum, ces tablettes illustres que lon
posait sur le visage des momies, et qui associaient le culte funbre de lancienne
Egypte lart du portrait de la tradition grco-romaine.
Les manires de peindre se rpondent lune lautre. Le portrait, dabord raliste, a t
idalis et est devenu plus abstrait et intemporel. Ce qui veut dire quaprs avoir t
hellnis, lOrient son tour a orientalis lhellnisme. Le rsultat sont ces
reprsentations frontales trs stylises et statiques. La personnalit devient
personne, et le portrait, icne.
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Dans le monde artistique romain, les chrtiens proposaient une interprtation
symbolique de luvre, traite cependant de manire raliste. A partir du VI
e
sicle,
sous linfluence byzantine, le christianisme sest mis dvelopper une typologie
originale : lEglise a de plus en plus cart le ralisme au profit dune reprsentation
plus stylise et idalise. Ce qui est terrestre a t baptis et a reu une empreinte
cleste. A Byzance, est apparu un symbolisme orient vers un ralisme mystique.
Cest ainsi que limage prit ses distances par rapport la ralit terrestre et que
naquit licne.
Plong dans la culture grecque et ses reprsentations de divinits, le christianisme
primitif a ragi au dbut par le refus, comme le judasme face au culte des images.
(Linterdiction relativement tardive des images chez les Juifs, qui tait manifestement
une raction contre les idoles, constituait, lorigine dj, une raction contre
ladoption des images des divinits hellniques.)
Mais sous linfluence des ides noplatoniciennes, les chrtiens ont chang
dattitude. A quoi sajoute une vidente raison thologique : le Christ stait manifest
comme un vrai homme, et donc, en tant que tel, on pouvait le reprsenter. Navait-il
pas laiss son image imprime sur le suaire et transmis le Mandylion
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au roi
dEdesse ? Limage du Christ faisait donc allusion son incarnation. La perscution
des iconoclastes des VII
e
et VIII
e
sicles contre les icnes et ceux qui les vnraient
tait en mme temps une contestation de lincarnation.
Jean Damascne, le grand dfenseur du culte des images, a rsum le sens de
limage dans une parfaite formule noplatonicienne : Les images sont les ides des
choses, lhomme est le portrait de Dieu, le Verbe est limage de la pense. Limage
est le souvenir du pass et la reprsentation du futur. Tout est image, et limage est
tout.

Coup dil sur lau-del
Qui entre dans une glise orientale est aussitt plong dans un monde dimages. Il
se trouve en communaut avec les lus, les saints de Dieu, et mme la liturgie nest
rien dautre que la merveilleuse reprsentation image des mystres de notre salut
en Christ. La liturgie manifeste la mme perspective inverse que les icnes. On
nentre pas dans limage, comme en Occident, mais ce sont les personnages des
icnes qui viennent la rencontre de celui qui les contemple. Elles treignent celui
qui mdite en leur prsence et linvestissent la manire du salut divin.
Le fidle ne doit pas courir aprs son salut ; depuis longtemps il est commenc. Le
royaume de Dieu est arriv, et lEglise en tmoigne par toute son existence. Le fidle
doit simplement tre dispos accueillir ce tmoignage et souvrir la grce de
Dieu, se laisser envelopper par elle comme par un encens et se laisser emporter
dans le royaume de lternelle transfiguration.
Ltre humain est limage de Dieu : plus il se laissera envahir par larchtype de son
crateur, plus il finira par lui ressembler, plus il sera proche de son but, la theosis, la
divinisation.
(choisir, n580, avril 2008, pp. 9-12)
R. H.
(traduction : P. Emonet)

1
Lart de licne. Thologie de la beaut, DDB, Paris 1972, p. 126.
2
Helmut Fischer, Die Ikone, Ursprung - Sinn - Gestalt, Verlag Herder, Freiburg BR 1989, S. 202.
3
Filosofija kulta, Bogolovskie Trudy, Moskva 1977, p. 194, cit par Tom pidlik, Die russische
Idee. Eine andere Sicht des Menschen, Verlag Der christliche Ostern, Wrzburg 2002, p. 454.
4
Tom pidlik, op. cit., p. 453.
5
Die umgekehrte Perspektive. Texte zur Kunst, Verlag Matthes & Seitz, Mnchen 1989, p. 120.

6
Dans la philosophe dAristote, cest la science qui fait appel au raisonnement, par opposition au
savoir acquis pas lintuition sensible ou intellectuelle. Dans ce contexte, il sagit de la connaissance
des mystres. (n.d.l.r.)
7
Tom pidlik, idem.
8
Die Ikonostase, Stuttgart 1988, p. 94.
9
Ce nest que sous linfluence de lOccident que liconographie orientale a commenc reprsenter
Dieu le Pre, ce qui, lorigine, tait interdit.
10
Dans les Eglises dOrient, on appelle avec raison les sacrements, des mystres .
11
Mahmoud Zibawi, Die Ikone, Bedeutung und Geschichte, Patmos & Albatros Verlag, Dsseldorf
2003, p. 135.
12
Pour en savoir plus, www.maison-russie.fr/invites/icone/saints_fetes/textes/mandylion.html. (n.d.l.r.)