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LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIN EN LAS
TIERRAS SECAS DE ARGENTINA; EL CASO DE
MENDOZA
Elena Mara Abraham*. 2002. El agua en Iberoamrica; De la escasez a la desertificacin.
CYTED XVII, Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnologa para el desarrollo.
Aprovechamiento y gestin de recursos hdricos. Ed. Alicia Fernndez Cirelli
y Elena Abraham, Publ. CYTED XVII y CETA, 27-44.
*IADIZA, Mendoza, Argentina.
www.produccion-animal.com.ar
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RESUMEN
En este trabajo se analiza el proceso de desertificacin, sus causas y efectos, su extensin e importancia eco-
nmica. Se describen las acciones y funciones de la Convencin Internacional de Lucha contra la desertificacin
(UN CCD). El impacto de la desertificacin en Argentina , en particular en la provincia de Mendoza, es conside-
rado en detalle y describen las polticas y acciones para impedir el avance de la desertificacin.
Palabras claves: desertificacin, causas, consecuencias, acciones, Mendoza, Argentina.
DESERTIFICACIN: CAUSAS Y EFECTOS
La Convencin Internacional de las Naciones Unidas de Lucha Contra la Desertificacin y la Sequa (UN
CCD) define la desertificacin como la degradacin de las tierras en zonas ridas, semiridas y subhmedas
secas resultante de diversos factores tales como las variaciones climticas y las actividades humanas. Con-
viene aclarar el alcance de cada uno de los trminos utilizados en esta definicin (CCD/PNUMA, 1995):
Tierra: constituye el sistema bioproductivo terrestre que comprende el relieve y el suelo, la vegetacin,
otros componentes de la biota y los procesos ecolgicos e hidrolgicos que se desarrollan dentro del sis-
tema.
Zonas ridas, semiridas y subhmedas secas: aquellas zonas en que la proporcin entre la
precipitacin anual y la evapotranspiracin potencial est comprendida entre 0,05 y 0,65, excluidas las re-
giones polares y subpolares.
Sequa: el fenmeno que se produce naturalmente cuando las lluvias han sido considerablemente infe-
riores a los niveles normales registrados, causando un agudo desequilibrio hdrico que perjudica los sis-
temas de produccin.
Degradacin de las tierras implica la reduccin o la prdida de la productividad y complejidad
biolgica o econmica de las tierras agrcolas, los pastizales, y las regiones forestadas, y se debe princi-
palmente a la variabilidad climtica y a las actividades antrpicas no sustentables. Se produce por una
combinacin de procesos que actan sobre el ambiente. Estos incluyen la erosin hdrica, la erosin elica
y la sedimentacin provocada por estos agentes; la reduccin a largo plazo de la cantidad o la diversidad
de la vegetacin natural y la salinizacin o sodificacin de los suelos.
La palabra Desertificacin suele asociarse a la formacin de desiertos, utilizndose indistintamente los
trminos desertizacin y a veces aridizacin. Por definicin, la desertificacin no es un problema de los de-
siertos: es la consecuencia de la sobreexplotacin que los grupos humanos hacen de las tierras secas del pla-
neta.
El clima, fundamentalmente la recurrencia de fenmenos como las sequas, juega un papel catalizador, pero no
es determinante del proceso. Si lo son las prcticas agrcolas inadecuadas, el sobrepastoreo, la deforestacin, los
procesos de urbanizacin, la expansin de la frontera agropecuaria, el mal manejo del recurso hdrico que favore-
ce el anegamiento y la salinizacin de los suelos, o los procesos de empobrecimiento de la poblacin, que generan
miseria y migracin.
Preferimos utilizar el trmino desertizacin para reservarlo a aquellos casos aislados donde fehacientemente
puedan determinarse slo causas naturales, fenmenos fsicos, que determinen la formacin de desiertos, teniendo
en cuenta la excepcionalidad de este fenmeno, ya que en la actualidad prcticamente no existen ambientes en el
planeta que no estn afectados directa o indirectamente- por la accin antrpica.
Las tres principales causas de la desertificacin, explicitadas en el texto de la Convencin (CCD/ PNUMA,
1995), son el sobrepastoreo, la deforestacin y las prcticas de una agricultura no sustentable. El sobrepastoreo y
la deforestacin destruyen el estrato de vegetacin protectora que cubre las regiones ridas y semiridas, haciendo
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posible que la erosin hdrica y elica decapiten los frtiles estratos superiores del suelo. Las prcticas agrcolas
no sustentables eliminan los nutrientes del suelo, salinizndolo, desecndolo, compactndolo o sellando su super-
ficie y provocando la acumulacin de sustancias txicas. Estas diversas formas de degradacin ecolgica y pertur-
bacin socioeconmica derivan de una combinacin de:
las condiciones climticas adversas, en particular las sequas recurrentes graves;
la inherente fragilidad ecolgica del sistema de recursos de las tierras secas
la explotacin humana que sobrecarga la capacidad natural del ecosistema, y que propicia el descuido y
abandono de la tierra y la migracin de los pobladores.
EXTENSIN E IMPORTANCIA ECONMICA DEL PROCESO DE DESERTIFICACIN
Un problema Mundial
La desertificacin es un problema ambiental y socio-econmico de alcance planetario. Es un proceso especfi-
co que se distingue de fenmenos similares, en otras zonas ms hmedas del mundo, porque tiene lugar en condi-
ciones climticas muy duras y afecta negativamente a zonas con recursos naturales limitados de suelo, agua y
vegetacin. Es un proceso que contribuye al agotamiento de la reserva mundial de humus - perturbando las trans-
formaciones biogeoqumicas mundiales- y a la prdida de diversidad biolgica, disminuyendo la biomasa y la
productividad.
Reduce la proporcin de agua disponible: a escala planetaria se dispone de un promedio de 7000 m
3
/ capita, lo
que en las tierras secas no llega a 1000 m
3
, con una proyeccin de reduccin a la mitad para los prximos 20
aos. Contribuye por otra parte al cambio climtico aumentando el albedo de la superficie terrestre y disminuyen-
do la tasa actual de evapotranspiracin, modificando el equilibrio energtico en la superficie y la temperatura del
aire contiguo y aadiendo polvo y dixido de carbono a la atmsfera. Por ltimo, la desertificacin es causa de la
pobreza y es agravada por la pobreza: segn los ndices de desarrollo humano del PNUD, los pases afectados se
encuentran entre los menos avanzados (PNUMA, 1991).
A nivel mundial, 1 de cada 5 personas vive en una zona afectada por desertificacin. Una tercera parte de las
tierras emergidas del planeta conforma las tierras secas. El mapa mundial de la desertificacin (Naciones Unidas,
1992), advierte que esta amenaza se cierne sobre el 74 % de Australia, el 34% de frica, el 31% de Asia, el 19%
de Amrica y el 2% de Europa. (Figs. 1 y 2).

FIGURA 1. Mapa de la distribucin de las tierras secas del mundo. (Fuente: UNEP, 1990)








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FIGURA 2. Cuadro de estado de la desertificacin de las tierras secas del mundo. (Fuente: UNEP, 1990)


Las tierras secas bajo riesgo de degradacin se extienden en 110 pases, con una poblacin afectada de ms de
900 millones de personas, altamente vulnerables a las fluctuaciones climticas, marginados y prcticamente igno-
rados por los planeadores del desarrollo. Segn datos del Atlas de Desertificacin (UNEP, 1992) "cada ao alre-
dedor de 6.000.000 de ha de tierras anteriormente productivas en zonas ridas, semiridas y subhmedas secas,
pierden su capacidad de producir alimentos. Esta destruccin de la capacidad productiva a nivel mundial cuesta
alrededor de U$S 42,3 billones por ao (a los precios de 1990). El 70% de las tierras secas del mundo utilizadas
para agricultura, estn afectadas en mayor o menor medida por desertificacin. En 1984, 135 millones de personas
sufrieron sus efectos, convirtindose en los llamados "inmigrantes de la tierra".
Los procesos de desertificacin son complejos, afectando un ciclo de causa-efecto natural y social. La defores-
tacin, la degradacin del suelo y la vegetacin, el agotamiento de los campos cultivados, la salinizacin de las
tierras bajo riego, el agotamiento y contaminacin de los recursos hdricos superficiales y subterrneos, la desapa-
ricin de la fauna silvestre, son factores que tienen tremendas consecuencias para muchos habitantes agobiados
por la pobreza que viven en las tierras secas. Sin capital ni control sobre las decisiones respecto a sus recursos,
muchos no han tenido otra opcin que sobreutilizarlos o emigrar, abandonado sus tierras porque stas ya no pue-
den mantenerlos.
Recursos hdricos y desertificacin
La deforestacin, el sobrepastoreo y las inadecuadas prcticas de cultivo que utilizan los grupos humanos para
subsistir (en definitiva, los agentes de desertificacin ms generalizados), conducen a un punto comn: la altera-
cin del ciclo hidrolgico a travs de la disminucin de los flujos disponibles, tanto superficiales como subterr-
neos.
El mal manejo del recurso hdrico produce algunos de los ms importantes procesos de desertificacin:
1. Erosin hdrica: ms intensa cuanto mayor inclinacin tiene el relieve, arrastra el suelo de la superficie,
provocando importantes prdidas en extendidas superficies (conviene recordar que 1 mm de suelo perdido equiva-
le a 10 tm/ha y que la naturaleza puede demorar entre 3000 y 12000 aos en producir 30 cm de espesor de la capa
superior del suelo). La nica manera de disminuir este proceso en forma masiva es manejando la cobertura vege-
tal, a efectos de amortiguar la fuerza erosiva de la lluvia. Tambin es necesario la nivelacin de los terrenos a
cultivar para favorecer la infiltracin y disminuir el escurrimiento.
El manejo ecolgico de las cuencas, regulando los caudales desde las partes altas, posibilita la cosecha de
aguas y tierras.
2. Drenaje y salinidad: E. SALATINO (1996) resume claramente los problemas de salinidad y drenaje en las
tierras secas. Segn esta autora, las aguas cargadas de sales se acumulan en depresiones, tanto subterrneas como
superficiales, formando mantos freticos salinos o charcas y lagunas. Una vez en reposo, la mineralizacin pro-
gresiva de las mismas depende de los factores climticos o hidrogeolgicos de la zona: la lluvia lava las sales,
pudiendo llegar a eliminarlas; la evaporacin y transpiracin, en cambio, consumen grandes cantidades de agua
sin afectar las sales, lo que eleva la concentracin salina de las aguas. En zonas ridas y semiridas, donde la eva-
potranspiracin es mayor que la precipitacin, las aguas freticas tienden a mineralizarse progresivamente.
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Cuando la napa fretica est cerca de la superficie del suelo -menos de 3 metros- ste puede salinizarse como
consecuencia del aporte capilar del agua subterrnea. Estas sales permanecen en la solucin del suelo, salinizn-
dolo a su vez y dificultando el desarrollo de los cultivos. A menudo se presenta esta situacin en la parte ms baja
de la mayora de los valles agrcolas, en reas sometidas a riegos intensivos por gravedad con bajas eficiencias de
aplicacin y con drenaje restringido o nulo.
Entre los numerosos factores que favorecen la salinizacin de los suelos, en las zonas ridas y semiridas se
destaca el mal manejo del recurso hdrico. Toda produccin agrcola en condiciones econmicas necesita de un
ambiente edfico adecuado en la zona de explotacin radicular, el que depende de diversos factores, entre ellos el
rgimen hdrico, su aireacin, nivel de salinidad, etc. En la naturaleza, el rgimen de reposicin de agua al suelo
no siempre se ajusta a las reales necesidades de los cultivos, debindose recurrir en zonas ridas y semiridas a la
regulacin de la temperatura del suelo (riego), o eliminacin de los excesos (drenaje). En zonas ridas y semiri-
das, en condiciones naturales, excepcionalmente se presentan problemas de drenaje ya que, como se ha dicho, la
precipitacin es menor que la evapotranspiracin. Cuando dicha zona se pone bajo riego, vara el rgimen de hu-
medad edfica debido a que los volmenes aportados al rea radicular son generalmente mayores que los consu-
midos por las plantas. Es sabido que las zonas racionalmente desarrolladas bajo riego rara vez alcanzan eficiencias
globales superiores al 60%. Esto indica que en el mejor de los casos el 40% del agua de riego no es utilizada por
las plantas. Esta prdida escurre subsuperficialmente y en los lugares con estratos transmisores impermeables
causan problemas de elevacin del nivel fretico y por medio del ascenso capilar el agua puede llegar a la zona
radicular o a la superficie donde se evapora depositando las sales que lleva disueltas.
La acumulacin de sales en el perfil del suelo reduce la productividad de grandes reas de cultivo en todo el
mundo y como consecuencia de ello se disminuye el valor de la tierra. Cuando la acumulacin de sales es tan alta
que sobrepasa los lmites de foliacin de los cultivos, estas reas terminan siendo abandonadas por su baja o nula
produccin. No debe dejarse de lado en esta evaluacin la salinizacin producida por el uso de aguas subterrneas
contaminadas.
3. Contaminacin de las aguas: las actividades productivas y los asentamientos urbanos producen efluentes
que deterioran la calidad de recursos hdricos superficiales y subterrneos.
Este es un problema cada vez ms extendido en Amrica Latina. Algunas actividades como la minera requie-
ren el uso de reactivos qumicos y producen relaves que llegan a los cursos de agua. La actividad petrolera puede
provocar contaminaciones masivas de los acuferos subterrneos. La industria evacua residuos orgnicos y deshe-
chos que llegan al mar sin tratamiento previo, lo mismo sucede con las excretas de las ciudades.
El manejo del agua se constituye pues en un aspecto fundamental de la lucha contra la desertificacin, que em-
pieza con el conocimiento del recurso que compone la oferta, su regulacin y la demanda. Un aspecto fundamen-
tal a tener en cuenta en la disponibilidad de agua en las tierras secas, es el re-uso. En muchos casos, el tratamiento
y reutilizacin de las aguas servidas puede significar un considerable aporte que se suma a la oferta generalmente
escasa- de las regiones ridas y semiridas.
Es necesario trabajar este aspecto en un marco general de planificacin y ordenamiento ambiental, consideran-
do el recurso hdrico como uno ms aunque estratgico- dentro de un sistema ambiental caracterizado por la ofer-
ta, la demanda y la accesibilidad.
LA CONVENCIN INTERNACIONAL DE LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIN Y LA SEQUA
(UNCCD)
Uno de los logros de la Conferencia de Ro en 1992, fue la adopcin de un Captulo Especial en el Programa
21 sobre la lucha contra la desertificacin y la sequa. En dicho captulo se recomendaba que se continuaran ha-
ciendo esfuerzos polticos para negociar una Convencin Intergubernamental sobre la Desertificacin. Este acuer-
do -la Convencin de Lucha contra la Desertificacin y la Sequa (UN CCD)- junto con cuatro Anexos sobre Eje-
cucin Regional y un Proyecto de Resolucin para Accin Urgente en frica, fue acordado en Pars el 17 de Junio
de 1994, conmemorado desde entonces como el Da Internacional de la Desertificacin.
Desde la UN CCD se hizo un llamado a los gobiernos de los pases en tierras secas para formar Comits Con-
sultivos Nacionales a fin de establecer nuevas alianzas y el compromiso de implementar la Convencin. Desde
que entr en vigor en 1996- la CCD ha sido ratificada por 175 pases.
La UN CCD involucra un gran esfuerzo internacional que propicia la implementacin de Planes Nacionales de
Lucha contra la Desertificacin (PAN), con propuestas de actividades que formen parte de un aprovechamiento
integrado de la tierra de las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas para el desarrollo sustentable. Estas acti-
vidades tienen por objeto:
La prevencin o reduccin de la degradacin de las tierras.
La rehabilitacin de las tierras parcialmente degradadas.
La recuperacin de tierras desertificadas.
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La UN CCD presenta un nuevo camino en la planificacin de las medidas de accin, basado en la aplicacin
de conceptos como ecodesarrollo, desarrollo sustentable, planificacin integrada y participativa, asociacin (cons-
truccin de alianzas partnership) para resolver los problemas, cooperacin horizontal entre los pases y regiones,
participacin de las comunidades locales (enfoque "abajo-arriba", no basado en ideas "de afuera" para poner en
prctica lo que la gente necesita para mantenerse a si misma), sensibilizacin de gnero, lucha contra la exclusin
y fortalecimiento de los sectores marginales como las mujeres, los jvenes y las comunidades indgenas. En defi-
nitiva, la puesta en prctica de los principios de la Agenda 21, que propone una visin holstica y ms pacifista del
desarrollo, la equidad y el equilibrio territorial y social. Estos principios necesitan ser aplicados bajo condiciones
democrticas de estabilidad poltica, avanzando en la definicin de un orden poltico-econmico mundial ms
equitativo, sustentable, solidario y pacifista. Coloca la responsabilidad claramente en los Gobiernos, destacando la
necesidad de reforzar la capacidad de las autoridades locales y de descentralizar las estructuras gubernamentales,
de asegurar la participacin y de fortalecer las instituciones.
Estos principios implican un gran reto, sobre todo para los pases de Amrica Latina, y para ponerlos en prcti-
ca se requerir del desarrollo de mejores tcnicas para escuchar a la poblacin y or lo que en realidad son sus
autnticas necesidades e intereses, encarando algunos problemas sumamente difciles y delicados, como por
ejemplo la tenencia de las tierras.
Con esta Convencin se reconoce que los enfoques del pasado han tenido poco xito porque pasaban por alto a
la gente: los millones de habitantes que se enfrentan con el problema todos los das y que son la mejor esperanza
para encontrarle solucin. En este sentido, la Convencin insta al desarrollo de fuentes de subsistencia alternativas
en las regiones afectadas a fin de ofrecer ms oportunidades y medios a los habitantes locales para alcanzar el
desarrollo econmico y social sin aumentar la demanda excesiva sobre los frgiles recursos de la naturaleza.
Para llevar este enfoque a la prctica reconoce que es imprescindible lograr una mayor equidad social educan-
do y proveyendo de servicios a las poblaciones rurales, educando y capacitando a la poblacin, sensibilizando a
los tomadores de decisin, fortaleciendo el papel de la mujer, los jvenes y los ancianos, recuperando los conoci-
mientos y tecnologas tradicionales y sobre todo mejorando las relaciones urbano-rurales para mitigar los desequi-
librios territoriales.
El mensaje de la UN CCD y el trabajo de estos ltimos aos reconocido en Johannesburgo, durante la Ro
2002- ha permitido convencer a la comunidad internacional acerca de que la magnitud del problema de la deser-
tificacin es comparable, a escala planetaria, con los problemas que plantea la destruccin de la capa de ozono, el
calentamiento del planeta y la prdida de la diversidad biolgica, y exige el mismo grado de compromiso de la
comunidad de donantes que el que ya tienen para enfrentar estos problemas.
Desde la perspectiva de la poltica del desarrollo, la UN CCD es un instrumento nuevo, ya que en ella se acor-
daron por primera vez -y con efecto vinculante desde el punto de vista del derecho internacional- principios fun-
damentales de la cooperacin para el desarrollo, participacin y descentralizacin, dndose a los Estados la posi-
bilidad de reclamar a otros Estados el respeto de estos principios. De igual modo los habitantes de un pas pueden
exigir a su gobierno la observacin de estos principios. Los pases signatarios preconizan adems de una amplia
participacin de sus ciudadanos en la planificacin, ejecucin y evaluacin de medidas de lucha contra la deserti-
ficacin una cooperacin igualitaria entre todos los niveles del Estado y entre los actores gubernamentales y no
gubernamentales. Por primera vez, la UN CCD estipula de manera vinculante el derecho de participacin de la
sociedad civil de las tierras secas en la toma de decisiones sobre la explotacin de los escasos recursos hdricos y
de tierras.
A fin de intensificar la cooperacin interestatal, la CCD prev que los pases signatarios elaboren a nivel re-
gional y subregional programas comunes de accin para el manejo de sus recursos naturales. El primer paso es la
formulacin de los Programas Nacionales de Lucha contra la Desertificacin (PAN), para acceder a Programas
Subregionales (PAS) y Regionales (PAR), que involucran grupos de pases para la macroplanificacin. En Amri-
ca Latina hay pases que ya cuentan con esta herramienta y otros estn en proceso de formulacin.
LA DESERTIFICACIN EN AMRICA LATINA
En las tierras secas de Amrica del Sur, segn datos de PNUMA (1991), el problema de la desertificacin al-
canza cifras alarmantes: del total de 420,67 millones de ha de las tierras utilizadas para fines agrcolas, 305,81 m.
ha estn degradadas, lo que representa un porcentaje del 72,7%. Entre stas, las tierras cubiertas por pastizales,
dedicadas a la produccin animal (390,90 m. ha) son las que tienen mayor superficie afectada: 297,75 m. ha., o
sea un 76% del total. Le siguen las tierras de cultivo de secano (21,35 m. ha) de las cuales 6,64 m. ha estn degra-
dadas (31%). Finalmente, de las 8,42 m. de ha de las tierras de regado, 1,42 m. de ha estn degradadas (17%). Es
evidente que revertir esta situacin ser no solamente muy difcil sino sobre todo muy costoso. Las principales
medidas preventivas, correctivas o de rehabilitacin tienen un alto costo por ha.
Siempre de acuerdo con los datos aportados por los expertos del PNUMA -que aunque de 1991, no han perdi-
do vigencia- se puede calcular (Fig. 3) los costos indicativos de las medidas de lucha contra la desertificacin en
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las tierras agrcolas (regado, cultivos de secano, y pastizales dedicados a la ganadera) de las zonas secas de Am-
rica del Sur (PNUMA; 1991, p.91-94).

FIGURA 3. Costo medio estimado de las medidas directas de lucha contra la
desertificacin en tierras secas de Amrica del Sur (Fuente: UNEP 1990).


Los gobiernos de Amrica del Norte han invertido billones de dlares para minimizar las prdidas de tierras
productivas. Baste recordar los efectos de la llamada "carrera por la fiebre del oro" en las primeras dcadas del
siglo en las tierras de los estados del oeste de Estados Unidos y compararlos con la situacin actual. Hace ms de
70 aos, con la administracin Roosevelt, comenz la poltica de conservacin de suelos. En los ltimos 60 aos,
EEUU ha gastado un billn de dlares por ao en el Servicio de Conservacin de Suelos (actual Servicio de Con-
servacin de Recursos Naturales).
Ante estas cifras y ante esta decidida voluntad poltica, Cmo puede esperarse que las naciones ms pobres de
Amrica Latina, agobiadas por el endeudamiento y la crisis se sustenten sin inversiones similares? Cmo pueden
responder a las crecientes presiones de la declinacin socioeconmica, la pobreza y la migracin y al mismo tiem-
po mantener la estabilidad? Estas fueron las preguntas que se formularon los pases latinoamericanos que partici-
pan en la UN CCD, organizados en el GRULAC (Grupo de Pases de Amrica Latina y El Caribe). La nica res-
puesta posible es dedicar ms atencin a las necesidades de los habitantes de las tierras secas, para asegurar que
reciban el apoyo necesario para mantener medios de vida sostenibles en sus tierras, invirtiendo no slo en la tierra
sino en la gente. La nica manera es revertir el crculo vicioso de pobreza y degradacin, con una decidida accin
poltica desde cada uno de los pases afectados y por otra parte, lograr el trabajo conjunto de grupos de pases
enfocados a ejecutar acciones en comn.
LA DESERTIFICACIN EN LA ARGENTINA
El 75% del territorio de la Repblica Argentina se extiende bajo condiciones ridas y semiridas (Fig. 4).










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FIGURA 4. Mapa de la distribucin de las tierras secas en Argentina. (Fuente: ROIG, F. A., GONZALEZ
LOYARTE, M. M., ABRAHAM, E. M., MENDEZ, E., ROIG, V. G. y MARTINEZ CARRETERO, E. 1991).


Segn los datos del PAN (2002), de los 270 m. de ha que componen el territorio nacional, 60 millones estn
afectadas por distintos procesos y grados de desertificacin. En este territorio, la desertificacin avanza a razn de
650.000 ha por ao, evidenciada a travs de distintos procesos y grados de erosin. La magnitud de las prdidas
econmicas y sociales se evidencian si consideramos que las tierras secas de Argentina producen el 50 % de la
produccin agrcola y el 47 % de la ganadera. All viven alrededor de 9 millones de personas (el 30 % del total
nacional) que ven disminuir su calidad de vida y sus posibilidades de progreso da tras da.
Las regiones ridas y semiridas disponen slo del 12 % de los recursos hdricos 3 superficiales del pas (2.600
m /seg.). Las ms importantes actividades productivas se desarrollan en los oasis de riego, que en total suman
alrededor de 1,5 m. de ha. El 40% de esta superficie presenta problemas de desertificacin provocados por la sali-
nizacin y el revenimiento.
En los ltimos 75 aos ha disminuido el 66 % de la superficie forestal natural, por la sobreexplotacin para la
produccin de madera, lea o carbn, el sobrepastoreo y la expansin dela frontera agropecuaria. De 106 m. de ha
de bosque nativo que existan en 1914, en 1996 quedan solamente 36 m. de ha, lo que significa slo el 33% del
potencial original. Se calcula una tasa de deforestacin del bosque nativo de alrededor de 850.000 ha/ao. De
continuar a este ritmo, perderemos este valioso recurso en el ao 2036.
En cuanto a la biodiversidad, el 40 % de las especies vegetales y animales de las regiones marginales se en-
cuentra en peligro de desaparicin.
Tambin las actividades mineras e industriales producen desertificacin, especialmente la exploracin y ex-
plotacin petroleras.
En realidad, la erosin que ms preocupa no es la del suelo, sino la erosin humana que producen los proce-
sos de desertificacin. Los pobladores de las zonas ridas enfrentan problemas muy serios de tenencia de la tie-
rra, litigios de ttulos, ausentismo, minifundio y latifundio, lo que unido al bajo valor de la produccin primaria y
a las dificultades de comercializacin, generan pobreza y migracin. Muchos de los estados provinciales presentan
ingresos per capita promedio inferiores a la media nacional, y los porcentajes de hogares con necesidades bsicas
insatisfechas duplican la media nacional. Problemas graves como el ausentismo, bajo valor de la produccin pri-
maria, dificultades en la comercializacin y escasas alternativas productivas, presionan sobre los procesos de de-
sertificacin, originando problemas de marginalidad y exclusin en la periferia de las grandes ciudades. El 83 %
de la poblacin argentina es urbana. Sorprende verificar que uno de los mayores problemas de desertificacin
de Argentina es el generado por el crecimiento desordenado y anrquico de las zonas urbanas sobre tierras
frgiles. La desertificacin de reas periurbanas tiene su origen en la presin social de grupos marginados y mi-
grantes de las reas rurales.
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EL PROGRAMA DE ACCIN NACIONAL DE LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIN (PAN)
Argentina adhiere a la UN CCD por Ley 24.701 del '96. En 1995, se inicia el proceso de formulacin del
PAN, coordinado por la SRNyDS, Punto Focal Nacional de la UN CCD, con apoyo de FAO, PNUMA y PNUD.
Se coordin una discusin amplia para construir alianzas con todas las instituciones pblicas nacionales y pro-
vinciales, ONGs, asociaciones de productores y de otros sectores sobre todo educativos- relacionadas con el pro-
blema de la desertificacin. Se dividi el pas en tres regiones: Patagonia, Centro-oeste y Noroeste. Por cada re-
gin se seleccion facilitadores, que tuvieron la tarea de realizar una amplia convocatoria a todos los sectores,
sobre todo polticos y productivos. Se trabaj sobre la base de talleres, donde se discutieron diagnsticos y se
formularon propuestas y se compatibilizaron los resultados regionales para elaborar el PAN. Se realizaron, a lo
largo de un ao, ms de 36 reuniones en todo el pas, que convocaron a asociados en todos los niveles, con la par-
ticipacin de ms de 2230 personas. El resultado es una propuesta de planificacin flexible, generada del proceso
de consulta y participacin, con la intervencin de los niveles apropiados de gobierno, las poblaciones y comuni-
dades locales, los organismos de ciencia y tcnica, las ONGs y los tomadores de decisin.
Las grandes reas del PAN incluyen: la identificacin y el diagnstico de los problemas ms relevantes, las ac-
ciones que se estn desarrollando, proposiciones de acciones y proyectos, y los mecanismos y fuentes de finan-
ciamiento nacionales e internacionales que deben activarse para ponerlo en prctica.
EL CASO DE MENDOZA
La provincia de Mendoza es un buen ejemplo de formulacin y aplicacin del PAN. Situada al pie de la Cordi-
llera de los Andes se extiende en el centro-oeste argentino, entre los 32 y 37 35 de latitud sur y los 66 30 y 70
35 de long. oeste, con una superficie de 150.839 km y una poblacin de 1.508.138 habitantes al ao 1995, distri-
buida en 18 departamentos. Todo su lmite occidental coincide con el macizo andino -divisoria de aguas interna-
cional- lo que la identifica como provincia de frontera.
Localizada en la zona templada, es una provincia mediterrnea, de clima rido a semirido, con un promedio
de precipitaciones de alrededor de 250 mm. Las condiciones morfoclimticas definen tres grandes regiones natu-
rales:
las montaas andinas, en el oeste
la Payunia o patagonia extra-andina, ambiente de mesetas y volcanes en el sur
las planicies, en el centro y este, conformadas por los piedemontes y llanuras
Las dos primeras, bajo la accin del anticicln del Pacfico, coinciden con las provincias fitogeogrficas andi-
na y patagnica respectivamente. Las planicies centrales y orientales estn condicionadas climticamente por la
influencia del anticicln del Atlntico y, desde el punto de vista fitogeogrfico, corresponden a la provincia del
monte (ROIG, F., 1982).
La cota de 1.000 m s.m. parte el territorio en dos mitades en sentido meridiano: montaas y piedemontes al O
y planicies por el E. Los principales ros alctonos con caudal permanente han formado, sobre las planicies, los
grandes conos aluviales que posibilitan el desarrollo de los "oasis" irrigados. Las tierras ms frtiles fueron depo-
sitadas por los aparatos fluviales, en un modelo mesopotmico. La distribucin de la poblacin, de los principales
centros urbanos y de las actividades productivas muestra un agudo proceso de concentracin en estos "oasis" irri-
gados, dejando casi deshabitado el resto del rido territorio. Este desequilibrio territorial constituye la base de casi
todos los problemas ambientales en Mendoza, manifestados en la concentracin econmica y demogrfica. Los
oasis, a pesar de su limitada extensin territorial (representan entre el 2,5 y el 4 % de la superficie total provin-
cial), constituyen el soporte de casi el 95% de la poblacin, con densidades mximas en las zonas urbanas de alre-
dedor de 300 habitantes por km .
En los oasis la actividad productiva se afirma en el riego sistematizado, y el agua subterrnea. La industrializa-
cin concierne sobre todo a los productos que proporcionan los cultivos de vid, frutas y hortalizas.
Sobre un territorio de alta fragilidad, la competencia por el uso del agua surge como uno de los principales
conflictos ambientales en la interaccin oasis-secano: las reas deprimidas del desierto ya no reciben aportes h-
dricos superficiales, pues los caudales de los ros se utilizan ntegramente para el riego de la zona cultivada y el
consumo de los asentamientos urbanos.
En el secano, caracterizado por una gran escasez de poblacin, ineficiencias de la red vial y por su dependencia
en materia de equipamiento con respecto a centros urbanos muy alejados, predomina la ganadera extensiva (cra
de ganado mayor y menor). Esta actividad tiene muy baja incidencia en la economa global de la provincia. Otras
actividades significativas en el secano son la minera (metalferos, no metalferos, rocas de aplicacin y petrleo)
con diferentes efectos ambientales segn los casos. A esto debe agregarse manifestaciones muy puntuales de un
turismo an no bien estructurado aunque con efectos ya perceptibles en las reas montaosas y en algunas reas
protegidas.
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LA DESERTIFICACIN EN LA PROVINCIA
Todos los ecosistemas de la provincia estn afectados por procesos de desertificacin (Fig. 5), con estados
desde moderados a muy altos y tendencia creciente. (ROIG et al. (1992).

FIGURA 5. Mapa de desertificacin en la provincia de Mendoza. (Fuente: ROIG, F. A., GONZALEZ
LOYARTE, M. M., ABRAHAM, E. M., MENDEZ, E., ROIG, V. G. y MARTINEZ CARRETERO, E. 1991).


La desertificacin es la resultante de las demandas de una presin humana sostenida sobre la oferta de un terri-
torio con alta fragilidad. Para llegar a estos resultados, ROIG et al. (1992) estudiaron la fragilidad de cada ecosis-
tema en relacin con la desertificacin y los indicadores de presin humana, para obtener el estado de desertifica-
cin de la provincia.
El mtodo utilizado (ROIG et al., 1983, ABRAHAM, 1987 y 1994); KHARIM y ABRAHAM, 1993). se basa
en una concepcin interdisciplinaria, estructurada en tres etapas:
I: INVENTARIO DE LOS RECURSOS
0btencin de la informacin bsica del soporte fsico y biolgico (potencial abitico y utilizacin biolgica) y
del sistema socio-econmico (utilizacin antrpica). Se basa en la realizacin de mapas y estudios temticos, uti-
lizando sensores remotos y la obtencin directa de informacin en el terreno.
El control de campo y el monitoreo de los procesos se hace en funcin de los sitios crticos y representativos
seleccionados. La informacin se organiza en SIG.
II: EVALUACIN Y DIAGNSTICO
Se refiere a la obtencin y evaluacin de indicadores de desertificacin. Se integra la informacin en matrices,
mapas y estudios sintticos. A travs de los indicadores obtenidos de los mapas temticos y de la medicin directa
en el terreno, se mide y se evala el grado de fragilidad ambiental y la presin humana para obtener finalmente el
peligro de desertificacin de cada ecosistema.
Los estudios comparativos entre el estado actual del ecosistema y el "inicial" (estado del ecosistema base)
permiten comprender los procesos desencadenantes de la desertificacin y su evolucin. Se puede realizar as la
"historia ambiental" de la regin (Abraham y Prieto, 1984 ,1991; Abraham, 1994) para relacionar los cambios
ambientales con las
respuestas adaptativas de los grupos humanos. Esto facilita la identificacin de las alternativas de recuperacin
y desarrollo del rea, objetivo de la tercera etapa
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III: PLANIFICACIN Y GESTIN
Aporta a la formulacin de propuestas de actuacin para la planificacin regional, a travs de la planteo de al-
ternativas de desarrollo sustentable.
En la etapa anterior se obtiene el diagnstico de la problemtica y las potencialidades del rea. Esta situacin
se confronta con los objetivos y polticas de manejo y las necesidades y demandas de la poblacin local. Aten-
diendo a
la fragilidad y el peligro de desertificacin del rea se realiza la zonificacin para los usos posibles y las res-
tricciones. Esto genera un programa bsico de uso, con una normativa especfica para cada zona (programa de uso
y gestin).
La ejecucin del programa permite el monitoreo del proceso, con la identificacin del grado de recuperacin y
los
impactos que generan los usos permitidos. Permite adems identificar los impactos de aplicacin del programa
y reformular objetivos y campos de actuacin.
En relacin con la fragilidad, se evaluaron factores y procesos relacionados con indicadores de salinidad alca-
linidad de suelos; erosin hdrica y elica; textura y espesor del suelo; cobertura y estratificacin de la vegetacin;
ndice de aridez; velocidad del viento; congelamiento del suelo. Los altos Andes ridos (4000 a 6960 m), as como
los oasis no fueron sido incluidos en el anlisis. En el primer caso porque el agua no se encuentra disponible por
congelamiento y en el segundo por el alto grado de artificializacin.
El anlisis de los trabajos realizados muestra que la fragilidad a la desertificacin en nuestra provincia es alta y
muy alta en prcticamente todos sus ecosistemas, destacndose por sus valores crticos las montaas, las planicies
aluviales del NE y la depresin de Llancanello. En el ecosistema andino el factor que determina la fragilidad es
bsicamente la acentuacin del relieve, el congelamiento de los suelos y la escasa cobertura de vegetacin. En las
planicies est dada principalmente por el dficit hdrico y los intensos procesos de salinizacin y alcalinizacin.
Tambin muestran alto grado de fragilidad los piedemontes, cerrilladas y relieve volcnico de la Patagonia ex-
trandina (Payunia), en donde los indicadores principales son la erosin hdrica en los dos primeros casos y una
combinacin de erosin hdrica con salinizacin, congelamiento del suelo y escasa cobertura de vegetacin en la
Payunia. Las zonas de fragilidad moderada: las planicies del centro-este, son aquellas en las que el relieve no pre-
senta grandes desniveles, el material superficial es homogneo, la humedad es mas elevada y los mdanos apare-
cen fijos o semifijos por la vegetacin. La fragilidad de los distintos ecosistemas de Mendoza determina las poten-
cialidades y limitaciones que el medio natural ofrece para el desarrollo de las actividades humanas.
Sobre la oferta natural anteriormente detallada, la identificacin de los factores derivados de la presin humana
posibilita la determinacin del peligro de desertificacin. La presin humana es la identificacin y valoracin de
las demandas de recursos naturales y espacios de ocupacin que los grupos sociales ejercen sobre un territorio.
Para el caso de Mendoza se consider como indicadores de presin humana para evaluar la desertificacin en cada
ecosistema: densidad de poblacin, presin ganadera, uso de madera y lea e ndice de pobreza.
Los resultados obtenidos muestran que los ecosistemas que presentan mayor presin humana, como es el caso
de las llanuras del centro-este, son reas que si bien no registran alta densidad de poblacin ofertan y han ofertado
a lo largo del tiempo recursos como los bosques de algarrobo (Prosopis spp.) y buenos pastizales que las han he-
cho muy atractivas para su explotacin, sin considerar su sustentabilidad. Los problemas de tenencia de la tierra,
el aislamiento y la marginacin de los habitantes del desierto han generado fuertes movimientos de xodo y mi-
gracin rural. Esto conlleva por una parte el abandono de tierras productivas y de valores tradicionales y por otra
el incremento de los procesos de suburbanizacin en la periferia urbana, con asentamientos que presionan sobre
reas frgiles y el crecimiento de sectores sociales marginales, aumento de la inseguridad, y los delitos relaciona-
dos con la exclusin social.
La sumatoria de los indicadores de fragilidad y de presin humana permiti obtener el mapa de peligro de de-
sertificacin por ecosistemas (Fig. 5), que demuestra que todos los ecosistemas de la provincia presentan riesgos
de desertificacin desde moderado a muy alto. Este mapa puede considerarse una sntesis, aproximada a como se
da en el mundo real, de la relacin entre los principales procesos del soporte fsico-biolgico, y los desencadena-
dos por la presin humana sobre los recursos. As se aprecia que coexisten en Mendoza reas bajo riego, con pro-
blemas de salinizacin y revenimiento fretico (oasis de cultivo), con extensas llanuras fluvioelicas, sujetas a
sobrepastoreo y deforestacin y las altas montaas andinas con sus piedemontes y serranas antepuestas, donde las
fuertes pendientes y los procesos criognicos facilitan la erosin provocada por el pastoreo de veranada y la cre-
ciente destruccin de las vegas o mallines (humedales) de altura. En este mbito, dominan las estepas arbustivas
que ofrecen poca proteccin al suelo. En los piedemontes se sufre el efecto de los aluviones, grandes avenidas de
agua y lodo que destruyen todo a su paso. En las bajadas y llanuras hay importantes procesos de agradacin de
materiales, originndose inundaciones y cambios de cursos de ros. El pastoreo no controlado y la deforestacin
ha llevado a estos ambientes a etapas severas de desertificacin. La reforestacin con freatfitas, el uso de riego
por perforacin, la racionalizacin ganadera vacuna y caprina abren la posibilidad de transformar estas extensas
reas. En esta regin se destacan por su importancia los procesos de desertificacin que afectan la cantidad y cali-
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dad de los recursos hdricos superficiales y subterrneos, los relacionados con la urbanizacin no planificada y la
explotacin minera y especialmente la petrolera. Un ejemplo demostrativo del proceso de desertificacin lo cons-
tituye la casi desaparicin de los bosques de las llanuras orientales de nuestra provincia. Estudios de historia am-
biental muestran la degradacin del bosque de algarrobos en la llanura, el que fue talado y utilizado para la con-
formacin del oasis vitivincola. Se ha estimado que en un perodo de 35 aos, entre 1901 y 1935, poca de ex-
pansin del trazado ferroviario, la cantidad total de productos forestales extrados fue de 992.748 Tm, lo que sig-
nific 198.550 ha deforestadas (ABRAHAM, E. y M. PRIETO (1994). Parte de la madera entonces extrada de los
bosques de la llanura se encuentra hoy en los oasis como postes y rodrigones de los viedos. Este tipo de estudios
son importantes al momento de definir polticas de desarrollo de los espacios ridos. Cuando se formulan polticas
slo para los oasis, se est decidiendo, por omisin, sobre los espacios perifricos. Se trata entonces de aceptar el
reto de una planificacin con criterio sistmico que articule la relacin oasis-secano en un proceso de complemen-
tacin y no de competencia.
LA LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIN EN LA PROVINCIA
Mendoza cuenta con gran cantidad de estudios en relacin con la desertificacin. Desde programas de investi-
gacin bsica generados por el IADIZA - CONICET, hasta el desarrollo de experiencias de desarrollo sustentable
del rido y del semirido. Estos antecedentes han permitido estructurar la lucha contra la desertificacin en el
territorio. Por otra parte, la provincia ha desarrollado -especialmente en los ltimos aos- una estructura institu-
cional y un marco normativo vinculado a la investigacin, a la administracin y a la gestin ambiental que brinda
las bases para prevenir, controlar y revertir los procesos que atentan contra el mantenimiento de la calidad am-
biental. El trabajo conjunto de una suma de expertos, cientficos, agentes gubernamentales y responsables polti-
cos constituye un aporte para la consolidacin de este proceso.
Mendoza particip activamente en el diseo e implementacin del PAN. Durante 1996 se realizaron numero-
sas jornadas preparatorias con los pobladores del desierto, de sensibilizacin para alumnos y docentes, talleres
regionales para cientficos y tomadores de decisin y un taller nacional de Desertificacin en oasis. El Gobierno
provincial colabor y particip activamente. En total se realizaron 15 talleres con la participacin de 1.446 perso-
nas, representantes de prcticamente todos los actores sociales relacionados con el problema de la desertificacin.
El resultado de este trabajo fue la definicin de polticas de lucha contra la desertificacin que se incorporaron
como polticas de estado a la accin de los organismos gubernamentales provinciales y la concientizacin de la
sociedad civil para combatir la desertificacin. Muchos de los conceptos contenidos en esta presentacin son pro-
ducto de este trabajo colectivo.
Desde este marco de planificacin, Mendoza contempla de manera integral las acciones de prevencin y lucha
contra la desertificacin en su gestin ambiental.
CAUSAS Y CONSECUENCIAS DE LA DESERTIFICACIN EN MENDOZA
RIESGOS NATURALES
Sequa, Ssmico , Aluvionales, Volcnicos
CAUSAS
Falta de una propuesta integral de desarrollo sustentable
Debilidad de polticas de desarrollo del rido.
Deficientes polticas de relacin - complementacin oasis/secano
Problemas en la tenencia de la tierra en el secano
Degradacin de recursos naturales
CONSECUENCIAS
Desequilibrio territorial y falta de equidad social
Fuertes procesos de concentracin en los oasis.
Pobreza, xodo y migracin rural y suburbana
Abandono de las tierras productivas
Prdida de biodiversidad
Crecimiento urbano acelerado y no controlado sobre reas frgiles.
Deforestacin y sobrepastoreo
Inadecuadas prcticas de cultivo
Crecimiento urbano sobre reas frgiles
Migracin y abandono de tierras
Deficiente utilizacin y gestin de los recursos hdricos superficiales y subterrneos
Actividades extractivas (Minera/Petrleo)
Incendios en ecosistemas de montaa, piedemonte y llanura.
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Prdida de reas agrcolas de alto valor econmico
Competencia por el uso del suelo
Efecto aguas claras
Dficit en la gestin de recursos hdricos
Contaminacin hdrica superficial y subterrnea
Contaminacin atmosfrica
Dficit en la gestin de residuos slidos, urbanos y de espacios verdes
POLTICAS Y ACCIONES EN LA LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIN EN LA PROVINCIA DE
MENDOZA
LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIN EN MENDOZA

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Entre las acciones reseadas en el cuadro merecen destacarse los esfuerzos realizados a travs de los Progra-
mas Arraigo y Colonizacin en relacin con el grave problema de la tenencia de la tierra en zonas rurales. En el
marco de la Ley Provincial de Arraigo, se mensuran las tierras fiscales y se expropian las privadas con el objeto
de regularizar la tenencia de los pobladores del desierto. Otros Programas estratgicos son los relacionados con la
planificacin y el ordenamiento ambiental de reas crticas, como el piedemonte al O del Gran Mendoza, o el
Valle de Uspallata, as como de los grandes corredores biocenicos y la expansin de la red caminera para la inte-
gracin del territorio provincial (ruta ganadera, corredores productivos interoasis) o la Evaluacin del Impacto
Ambiental y ordenamiento territorial del rea de influencia de las grandes obras pblicas. Complementan estas
acciones la planificacin y gestin de reas protegidas y los programas de reintroduccin de especies de la flora y
fauna silvestre.
El Programa de Saneamiento Integral del Colector Pescara tiene como objetivo el control de efluentes de la ac-
tividad industrial y la calidad del agua para riego en el oasis. El Plan Provincial de Residuos Slidos busca orde-
nar y colaborar con los Municipios en la gestin de los residuos slidos urbanos, especialmente la erradicacin de
basurales clandestinos. Asimismo, se lleva adelante un Programa de autogestin de las Empresas Petroleras para
prevenir y mitigar los efectos de sus actividades en la desertificacin de los ecosistemas provinciales.
Todas estas acciones han tenido un importante componente de difusin, capacitacin y transferencia a los go-
biernos locales (Municipios). En relacin con los aportes en legislacin, est en tratamiento en la Legislatura Pro-
vincial, la Ley de Usos del Suelo. Una herramienta fundamental para la instrumentacin de estos Programas es el
Sistema de Informacin Ambiental Provincial.
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biente y Desarrollo Sustentable, 12: 23-45.
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ROIG, F. A., GONZALEZ LOYARTE, M. M., ABRAHAM, E. M., MENDEZ, E., ROIG, V. G. y MARTINEZ
CARRETERO, E. 1991. Maps of desertification Hazards of Central Western Argentina, (Mendoza Province). Study case.
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SALATINO, E. 1996. Desertificacin en oasis. (En: Plan de Accin de lucha contra la desertificacin en la Regin Centro-
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