Los orgenes sociales de la dictadura

y de la democracia
Barrington Moore, Jr.
Los orgenes sociales
de la dictadura
y de la democracia
El seor y el campesino en la
formacin del mundo moderno
Traduccin de Jaume Costa y Gabrielle Woith
i
EDICIONES PENNSULA
BARCELONA
La edicin original inglesa fue publicada por Beacon Press,
de Boston, Mass., USA, con el ttulo Social Origins
of Dictatorship and Demoa'acy: Lord and Peasant in the Making
of the Modem World,
Barrington Moore, Jr.
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita
de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas
en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por
cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa
y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares
de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.
La primera edicin castellana de esta obra fue publicada
en la coleccin Historia, Ciencia, Sociedad en 1973.
Primera edicin en esta coleccin: octubre de 2002.
de esta edicin: Ediciones Pennsula s.a.,
Peu de la Creu 4, 08001-Barcelona.
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i nternet: htq:>://www. peni nsulaedi.com
Fotocompuesto en V Igual s.., Crcega 237,
bajos, o8o3~Barcelona.
Impreso en Domingraf, PoL Ind. Can Magarola,
P. Autopista nave 2,
08100 Mollet del Valls
depsito l egal : b. 38.000-2002.
isbn: 84-8307-512-1.
CONTENIDO
Prlogo 9
Primera parte. Orgenes revolucionarios de la democra
cia capitalista 23
L Inglaterra y las contribuciones violentas al gra-
dualisino 25
1. Impulsos aristocrticos coadyuvantes a la
transicin al capitalismo en el campo 25
2. Aspectos agrarios de la Guerra Civil 39
3. Enclosures y destruccin del campesinado 47
4. Gobierno aristocrtico para el capitalismo
triunfante 58
II. Evolucin y revolucin en Francia 73
1. Contrastes con Inglaterra y causas que los
originaron 73
2. La respuesta nobiliaria a la agricultura co
mercial 80
3. Las relaciones de clase bajo el absolutismo real 97
.4. La ofensiva aristocrtica y el colapso del ab
solutismo 106
5. La relacin de los campesinos con el radica
lismo durante la Revolucin 116
5
6. Los campesinos contra la Revolucin: la
Vende 146
7. Consecuencias sociales del terror revolucio
nario
*59
8. Recapitulacin 169
III. La Guerra Civil Americana: la ltima revolu
cin capitalista
T73
1. Plantacin y fbrica: un conflicto inevita
ble?
173
2. Tres formas de crecimiento capitalista nor
teamericano 179
3. Hacia una explicacin de las causas de la
Guerra Civil 203
4. El impulso revolucionario y su fracaso
2I 5
5. El significado de la Guerra Civil 22
Segunda parte. Tres rutas hacia el mundo moderno en
\ Asia
237
Nota preliminar 239
.IV La decadencia de la China imperial y los orge
nes de la variante comunista
243
1. Las clases altas y el sistema imperial
243
2. La gentry y el mundo del comercio 256
3. La no adopcin de la agricultura comercial 262
4. Colapso del sistema imperial y auge de los
caciques guerreros 266
5. El interludio del Kuomintang y su sentido
275
6. Rebeliones, revolucin y campesinos
294
I
16
I
V. El fascismo asitico: el Japn
1. Revolucin desde arriba: respuesta de las
clases dirigentes a las nuevas y a las viejas
amenazas
2. La ausencia de una revolucin campesina
3. El orden de los Meiji: los nuevos terrate
nientes y el capitalismo
4. Consecuencias polticas: naturaleza del fas
cismo japons
VI. La democracia en Asia: la India y el precio del
cambio pacfico
1. Relevancia de la experiencia india
2. La India mogol: obstculos a la democracia
3. La sociedad aldeana: obstculos a la rebelin
4. Cambios producidos por los britnicos has-
ta 1857
5. Pax Britannica 1857-1947: Un paraso para
el terrateniente?
6. El vnculo burgus con el campesinado a
travs de la no violencia
7. Una nota sobre la extensin y el carcter
de la violencia campesina
8. La independencia y el precio del cambio pa
cfico
Tercera parte. Inferencias y proyecciones tericas
VIL La ruta democrtica hacia la sociedad moderna
VIII. Revolucin desde arriba y fascismo
IX. Los campesinos y la revolucin
Eplogo. Imgenes revolucionarias y reaccionarias 685
Apndice
Una nota sobre la estadstica y sobre la historio^
grafa conservadora 721
Notas 741
Bibliografa 833
8
PRLOGO
Este libro pretende explicar los diferentes papeles pol
ticos desempeados por las clases superiores terrate
nientes y el campesinado en la transformacin de las
sociedades agrarias (definidas simplemente como sis
temas donde una gran mayora de la poblacin vive de
la tierra) en sociedades industriales modernas. Algo
ms especficamente, trata de descubrir la gama de con
diciones histricas bajo las que uno de aquellos grupos
rurales o ambos a la vez se convirtieron en fuerzas im
portantes para la emergencia de las versiones parla
mentarias occidentales de la democracia y de las dic
taduras de derecha y de izquierda, es decir, de los
regmenes fascistas y comunistas.
Como ningn problema llega nunca a secas y sin
llover al estudioso de la sociedad humana, vale la pena
indicar muy brevemente las consideraciones implica
das en el que nos ocupa. Ya algn tiempo antes de ini
ciar en serio esta obra hace ms de diez aos, me haba
vuelto escptico sobre la tesis de que el industrialismo
sera la causa principal de los regmenes totalitarios del
siglo xx, por el hecho muy obvio de que Rusia y la
China eran pases eminentemente agrarios cuando los
9
comunistas se establecieron en ellos. Mucho antes an
me haba convencido de que la comprensin terica
adecuada de los sistemas polticos requiere que se
atienda a las instituciones y la historia de Asia. Por eso
me pareci a lo menos una estrategia prometedora in
vestigar qu corrientes polticas se dieron entre las cla
ses que vivan del campo, y dedicar tanta atencin a las
sociedades de Asia como a las occidentales.
Para empezar (en la primera parte), el libro consi
dera el itinerario democrtico y capitalista hacia la
Edad Moderna, y asimismo cmo se resolvi tal trans
formacin en Inglaterra, Francia y los Estados Uni
dos. Mi intencin original haba sido completar esa
seccin con captulos similares sobre Alemania y Rusia
con miras a mostrar cmo los orgenes sociales del fas
cismo y del comunismo en Europa diferan de los de la
democracia parlamentaria. Tras algunas vacilaciones,
me decid a prescindir de esos dos captulos, en parte
porque el libro ya era bastante largo, en parte porque
durante el curso de su redaccin se hicieron asequibles
tratados excelentes a los que me hubiera sido imposi
ble aadir nada en cuanto a interpretacin de la histo
ria social de ambos pases. Por otro lado, no he dejado
de aprovechar libremente materiales sobre Alemania
y Rusia con fines de ilustracin comparativa y en la ex
posicin terica de la tercera parte. La bibliografa re
ne las fuentes que han formado la base de mi concep
cin de la historia social de Alemania y Rusia. No
referirse explcitamente a Alemania y Rusia tiene por
lo menos la ventaja compensatoria de permitir una ex
posicin ms extensa (en la segunda parte) de las ver
10
siones asiticas de fascismo, comunismo y democracia
parlamentaria, en el Japn, la China y la India, donde
los problemas agrarios son an agudos. Dado que la
historia y la estructura social de dichos pases a menu
do es bastante desconocida de los lectores occidentales
cultos, cabe suponer que los crticos sern indulgentes
con un autor que escribe ms sobre lo que menos co
noce.
Contra semejante seleccin de casos es posible ob
jetar que su mbito es demasiado amplio para que lo
cubra una sola persona y, a la vez, demasiado estrecho
para permitir generalizaciones bien fundadas. Acerca
de la posibilidad de que la empresa sea demasiado am
biciosa, lo nico que el autor, propiamente, tiene dere
cho a decir es que ha habido muchos momentos en
que l mismo lo hubiera reconocido de buena gana.
Las crticas del segundo tipo podran sealar que nin
guno de los Estados de extensin menor Suiza, Es-
candinavia o los Pases Bajos entre los democrticos,
las reas ms reducidas de victoria o control comunis
ta por otro lado, como Cuba, los satlites de la Europa
oriental, Vietnam del Norte, Corea del Norte reci
ben consideracin alguna. Cmo es posible generali
zar sobre el desarrollo de la democracia occidental o
del comunismo excluyndolos? La exclusin de los
Estados democrticos occidentales de segundo or
den, no da un sesgo antirrural a todo el libro, desde el
principio hasta el fin? A esa objecin, creo que existe
una respuesta objetiva. Este estudio se concentra en
ciertos estadios importantes dentro de un prolongado
proceso social que se ha ido conformando en diversos
pases. Cmo parte de tal proceso han ido imponin
dose nuevos ajustes sociales, con o sin violencia, que
han dado a ciertos pases el liderazgo poltico en dis
tintos momentos de la primera mitad del siglo xx. Lo
que interesa aqu de modo central es la innovacin que
ha conducido al podero poltico, y no la propagacin
y la recepcin de instituciones que han sido forjadas
ac y all, salvo donde han conducido a una pujanza
significativa en la poltica mundial. El hecho de que
los pases de menor relieve dependan econmica y po
lticamente de los grandes y poderosos indica que las
causas determinantes de su poltica se encuentran fue
ra de sus lmites. Indica asimismo que sus problemas
polticos no son en realidad comparables con los de los
pases ms importantes. Por eso un estudio general so
bre las precondiciones histricas de la democracia y
del autoritarismo que incluyera lo mismo pequeos
que grandes pases sera probablemente tan amplia
como llena de lugares comunes abstractos.
Desde ese punto de vista, el anlisis de la transfor
macin de la sociedad agraria en pases especficos
produce resultados tan valiosos, por lo menos, como
amplias generalizaciones. Es importante, por ejemplo,
saber cmo la solucin de los problemas agrarios con
tribuy al establecimiento de la democracia parlamen
taria en Inglaterra, mientras que el fracaso hasta hoy
en la solucin de aqullos, planteados de modo muy
distinto, constituye una amenaza para la democracia
en la India. Adems, para un pas cualquiera en parti
cular, uno est obligado a encontrar lneas causales
que no encajaran fcilmente en teoras de alcance ms
amplio. Una dedicacin demasiado devota a la teora,
por el contrario, entraa siempre el peligro de que uno
ponga excesivo nfasis en hechos que encajan en la
teora ms all de su importancia en la historia del pas
en cuestin. Por todas esas razones la interpretacin
de la transformacin en distintos pases ocupa la ma
yor parte del libro.
En el esfuerzo por entender la historia de un pas
especfico, una perspectiva comparativa puede llevar al
planteamiento de cuestiones muy tiles y, a veces, nue
vas. Hay an ms ventajas. Las comparaciones pueden
servir para rechazar de plano explicaciones histricas
aceptadas. Y una aproximacin comparativa puede lle
var a nuevas generalizaciones histricas. En la prctica
todas esas caractersticas constituyen un proceso inte
lectual nico y hacen que un tal estudio sea ms que
una coleccin heterognea de casos interesantes. Tras
observar, por ejemplo, que los campesinos indios han
venido a sufrir de hecho durante los siglos xix y xx
tanto como los campesinos chinos sin engendrar un
movimiento revolucionario masivo, uno empieza a re
considerar las explicaciones tradicionales sobre lo que
ha tenido lugar en ambas sociedades y presta atencin
a los factores relacionados con alzamientos campesi
nos en otros pases, con la esperanza de discernir cau
sas generales. O tras tener noticia de las desastrosas
consecuencias para la democracia de la coalicin entre
lites agrarias e industriales en la Alemania del siglo xix
y principios del xx, el tan trado y llevado matrimonio
del hierro y del centeno, se pregunta por qu un ma
trimonio similar entre hierro y algodn no impidi en
*3
pases. Cmo parte de tal proceso han, ido imponin
dose nuevos ajustes sociales, con o sin violencia, que
han dado a ciertos pases el liderazgo poltico en dis
tintos momentos de la primera mitad del siglo xx. Lo
que interesa aqu de modo central es la innovacin que
ha conducido al podero poltico, y no la propagacin
y la recepcin de instituciones que han sido forjadas
ac y all, salvo donde han conducido a una pujanza
significativa en la poltica mundial. El hecho de que
los pases de menor relieve dependan econmica y po
lticamente de los grandes y poderosos indica que las
causas determinantes de su poltica se encuentran fue
ra de sus lmites. Indica asimismo que sus problemas
polticos no son en realidad comparables con los de los
pases ms importantes. Por eso un estudio general so
bre las precondiciones histricas de la democracia y
del autoritarismo que incluyera lo mismo pequeos
que grandes pases sera probablemente tan amplia
como llena de lugares comunes abstractos.
Desde ese punto de vista, el anlisis de la transfor
macin de la sociedad agraria en pases especficos
produce resultados tan valiosos, por lo menos, como
amplias generalizaciones, Es importante, por ejemplo,
saber cmo la solucin de los problemas agrarios con
tribuy al establecimiento de la democracia parlamen
taria en Inglaterra, mientras que el fracaso hasta hoy
en la solucin de aqullos, planteados de modo muy
distinto, constituye una amenaza para la democracia
en la India. Adems, para un pas cualquiera en parti
cular, uno est obligado a encontrar lneas causales
que no encajaran fcilmente en teoras de alcance ms
amplio. Una dedicacin demasiado devota a la teora,
por el contrario, entraa siempre el peligro de que uno
ponga excesivo nfasis en hechos que encajan en la
teora ms all de su importancia en la historia del pas
en cuestin. Por todas esas razones la interpretacin
de la transformacin en distintos pases ocupa la ma
yor parte del libro.
En el esfuerzo por entender la historia de un pas
especfico, una perspectiva comparativa puede llevar al
planteamiento de cuestiones muy tiles y, a veces, nue
vas. Hay an ms ventajas. Las comparaciones pueden
servir para rechazar de plano explicaciones histricas
aceptadas. Y una aproximacin comparativa puede lle
var a nuevas generalizaciones histricas. En la prctica
todas esas caractersticas constituyen un proceso inte
lectual nico y hacen que un tal estudio sea ms que
una coleccin heterognea de casos interesantes. Tras
observar, por ejemplo, que los campesinos indios han
venido a sufrir de hecho durante los siglos xix y xx
tanto como los campesinos chinos sin engendrar un
movimiento revolucionario masivo, uno empieza a re
considerar las explicaciones tradicionales sobre lo que
ha tenido lugar en ambas sociedades y presta atencin
a los factores relacionados con alzamientos campesi
nos en otros pases, con la esperanza de discernir cau
sas generales. O tras tener noticia de las desastrosas
consecuencias para la democracia de la coalicin entre
lites agrarias e industriales en la Alemania del siglo xix
y principios del xx, el tan trado y llevado matrimonio
del hierro y del centeno, se pregunta por qu un ma
trimonio similar entre hierro y algodn no impidi en
13
los Estados Unidos que se produjera la guerra civil;
y as uno ha dado un paso cara a especificar las configu
raciones favorables y desfavorables al establecimiento
de la democracia occidental moderna. Es obvio, con
todo, que el anlisis comparativo no representa nin
gn sustitutivo para la investigacin detallada de los
casos especficos.
Las generalizaciones bien fundadas se asemejan
a una carta en gran escala de un extenso territorio, como
la que utilizara un piloto de avin al atravesar un con
tinente. Tales cartas son tan esenciales para ciertos
fines como son necesarias las ms detalladas para otros.
Nadie que busque una orientacin preliminar res
pecto a determinado territorio pretender conocer la
localizacin exacta de cada casa y cada sendero. En
cambio, si se explora a pie y en la actualidad el his
toriador comparatista no hace otra cosa buena parte
del tiempo, lo primero que se conoce son los deta
lles. Su sentido y su parentesco emergen tan slo gra
dualmente. Puede haber largos perodos en que el in
vestigador se sienta perdido en una maleza de hechos
habitada por especialistas ocupados en salvajes dispu
tas sobre si la maleza es un pinar o una jungla tropical.
Es improbable que salga de tales refriegas sin rasguos
y magulladuras. Y si cartografa el rea que ha visitado,
puede muy bien suceder que uno cualquiera de los na
tivos le acuse de haber omitido su casa, triste eventua
lidad si el investigador ha encontrado all, justamente,
buen sustento y refresco. Es probable que la protesta
sea an ms viva si el explorador, al fin del viaje, inten
ta fijar en forma muy sumaria para quienes quiz sigan
sus pasos las cosas ms notables que ha visto. Eso es
exactamente lo que voy a intentar llevar a cabo ahora,
o sea esbozar con trazos muy gruesos mis hallazgos
principales con miras a dar al lector un mapa prelimi
nar del terreno que vamos a explorar juntos.
En el conjunto de casos aqu examinados, se pue
den distinguir tres grandes vas en el trnsito del mun
do preindustrial al moderno. La primera de ellas pasa
por lo que me ha parecido apropiado denominar revo
luciones burguesas. Ese trmino, adems de ser una
bandera roja para muchos eruditos a causa de sus con
notaciones marxistas, presenta otras ambigedades y
desventajas. Sin embargo, por razones que se vern a
su tiempo, pienso que es una designacin necesaria
para ciertos cambios violentos que tuvieron lugar en
las sociedades inglesa, francesa y norteamericana en el
curso de su evolucin hacia democracias industriales
modernas, y que los historiadores asocian con la Re
volucin Puritana (tambin llamada con frecuencia
Guerra Civil Inglesa), la Revolucin Francesa y la Gue
rra Civil Americana. Un rasgo clave de tales revolucio
nes es el desarrollo de un grupo social con base econ
mica independiente que ataca los obstculos que se
oponen a la versin democrtica del capitalismo, obs
tculos heredados del pasado. Aunque gran parte del
mpetu procediera de las clases ciudadanas mercantiles
y artesanas, ello est lejos de explicarlo todo. Los alia
dos que encontr ese mpetu burgus, los enemigos
con que choc, varan muchsimo de un caso a otro.
Las clases altas rurales, principal punto de partida de
nuestras consideraciones, o bien fueron una parte im-
15
portante de la marea capitalista y democrtica, como
en Inglaterra, o bien quedaron al margen en las con
vulsiones de la revolucin o guerra civil. Lo mismo se
puede decir de los campesinos. O bien la orientacin
primordial de sus esfuerzos polticos coincidi con
aquel empuje hacia el capitalismo y la democracia po
ltica, o bien, de lo contrario, fueron irrelevantes, ya
porque el avance capitalista destruy la sociedad rural,
ya porque se inici en un nuevo pas, tal como los Es
tados Unidos, sin autntico campesinado.
A travs de grandes revoluciones y guerras civiles,
la primera y ms temprana de las tres vas arriba dis
tinguidas condujo a la combinacin de capitalismo y
democracia occidental. La segunda va tambin fue ca
pitalista, pero culmin durante el siglo xx en el fascis
mo. Alemania y el Japn son los dos casos ms obvios,
si bien tan slo el ltimo se trata con detalle en este es
tudio, por las razones ya comentadas. La calificar de
forma capitalista y reaccionaria. Representa un tipo de
revolucin desde arriba. En tales pases el impulso
burgus fue mucho ms dbil. Si lleg a cobrar cariz
revolucionario, la revolucin fue desbaratada. Ms tar
de sectores de la relativamente dbil clase comercial e
industrial contaron con elementos disidentes de las
ms rancias y an dominantes clases rectoras, recluta-
dos sobre todo en el campo, para imponer cambios
polticos y econmicos indispensables para la cons
truccin de una sociedad industrial moderna, bajo los
auspicios de un rgimen semiparlamentario. El de
sarrollo industrial, bajo tales auspicios, fue quiz rpi
do. Pero el resultado, tras un breve e inestable perodo
16
de democracia, fue el fascismo. La tercera va es, por
supuesto, el comunismo, ejemplificado en Rusia y en
China. Las magnas burocracias agrarias de esos pases
sirvieron para inhibir los impuestos comerciales y lue
go industriales en mayor medida an que en los casos
precedentes. Los resultados fueron biformes. En pri
mer lugar las clases urbanas fueron demasiado dbiles
para constituir siquiera un asociado advenedizo segn
la forma de modernizacin adoptada por Alemania y el
Japn, aunque hubo tentativas en tal sentido. Y al fal
tar los ms mnimos pasos hacia la modernizacin, el
campesinado continu siendo ingente. Ese estrato, su
jeto a nuevas sobrecargas y presiones al introducirse el
mundo moderno, suministr la mayor afluencia de
fuerza revolucionaria destructiva que ech abajo el an
tiguo orden e impuls a aquellos pases a la era moder
na bajo regmenes comunistas que hicieron de los cam
pesinos sus vctimas predilectas.
Finalmente, podemos ver en la India un cuarto
modelo general que se caracteriza por el dbil impulso
hacia la modernizacin. En aquel pas, hasta el mo
mento, no se ha dado ni una revolucin capitalista des
de arriba o desde abajo, ni una revolucin campesina
que haya conducido al comunismo. Asimismo el im
pulso hacia la modernizacin ha sido muy dbil. Por
otro lado, no han dejado de hacer acto de presencia en
l algunos, por lo menos, de los requisitos histricos
previos de la democracia occidental. Hace cierto tiem
po que posee un rgimen parlamentario que es consi
derablemente ms que mera fachada. Justamente por
que en la India el impulso hacia la modernizacin ha
17
sido ms dbil, su caso resulta algo aparte de cualquie
ra de los esquemas tericos que parece posible cons
truir para los restantes. A la vez sirve de saludable re
futacin a tales generalizaciones. Es til, en especial,
para tratar de entender las revoluciones campesinas,
por cuanto el grado de miseria rural en la India, don
de no se ha dado revolucin campesina alguna, es ms
o menos igual al de la China, donde rebelin y revolu
cin han sido decisivas lo mismo en los tiempos pre-
modernos que en los recientes.
Para resumirlo con la mayor concisin posible, nos
mueve el propsito de comprender el papel de las
clases altas rurales y de los campesinos en las revolu
ciones burguesas que condujeron a la democracia ca
pitalista, las revoluciones burguesas abortadas que
condujeron al fascismo, y las revoluciones campesinas
que condujeron al comunismo. Las formas como las
clases altas rurales y los campesinos reaccionaron al
reto de la agricultura comercial fueron factores decisi
vos para que se dieran determinados resultados pol
ticos. Espero que en el curso de la exposicin que va
a seguir se pondr de manifiesto la aplicabilidad de
aquellas etiquetas polticas, los elementos que tienen
o no en comn aquellos movimientos en diversos pa
ses y distintas pocas. Hay un punto, con todo, que
merece ser puesto de relieve en seguida. Aunque en
cada caso destaque una configuracin dominante, es
posible discernir configuraciones subordinadas que en
Otro pas constituyen los rasgos dominantes. As en
Inglaterra, durante la ltima parte de la Revolucin
Francesa y hasta despus del final de las guerras napo
lenicas, existan algunos de los elementos de una con
figuracin reaccionaria reconocibles como rasgos do
minantes en Alemania: una coalicin entre las ms
rancias lites terratenientes y las comerciales e indus
triales en ascenso, dirigida contra las clases bajas ciu
dadanas y rurales (pero capaz a veces de atraerse el
importante apoyo de stas en determinadas cuestio
nes). De uno u otro modo, en efecto, tal combinacin
reaccionaria de elementos aparece en cada una de las
sociedades estudiadas, incluso en los Estados Unidos.
Igualmente el absolutismo real en Francia muestra al
gunos efectos sobre la vida comercial idnticos a los de
las grandes monarquas burocrticas de la Rusia zaris
ta y la China imperial. Observaciones de ese tipo acre
cientan un tanto la confianza en la posibilidad de que
categoras fundadas empricamente trasciendan los ca
sos particulares.
Existe, sin embargo, una fuerte tensin entre las
exigencias de explicar en debida forma un caso parti
cular y la bsqueda de generalizaciones, en especial
porque es imposible saber a ciencia cierta cun impor
tante puede ser un problema particular hasta que uno
ha terminado de examinarlos todos. Esa tensin es res
ponsable de una cierta falta de simetra y de elegancia
en la manera de presentar esta obra, que deploro, pero
que he sido incapaz de eliminar tras varias redaccio
nes. De nuevo el paralelo con el explorador de tierras
desconocidas puede no estar de ms: no se le pide que
construya un camino real llano y directo para el grupo
de viajeros que va a seguirle. De ser su gua, se consi
derar que cumple adecuadamente con su cometido si
19
evita las prdidas de tiempo en marchas atrs y errores
de su primera exploracin, se abstiene cortsmente de
conducir a sus compaeros por lo ms intrincado de la
maleza y, mientras les va guiando con cautela hacia de
lante, les indica los pozos de lobo ms peligrosos. Si un
torpe desliz le hace caer en una trampa, puede incluso
que algunos de los de la partida, lejos de regodearse
t a sus expensas, estn dispuestos a darle una mano para
ponerle otra vez en su camino. Es para un equipo as
de compaeros en busca de la verdad que he escrito
este libro.
El Centro de Investigacin Rusa de Harvard me ha
favorecido con una preciosa ddiva de tiempo. Por el
inters comprensivo que me han manifestado sin el me
nor vestigio de impaciencia, estoy especialmente agra
decido a diversos funcionarios del Centro durante
cuyo ejercicio el libro ha sido escrito: los profesores
William L. Langer, Merle Fainsod, Abram Bergson,
director, Marshall D. Shulman, director asociado. Mis
numerosos descuidos han obligado a la seorita Rose
DiBenedetto a mecanografiar repetidas veces inconta
bles pginas del manuscrito siempre con inalterado
buen humor.
A lo largo de toda la empresa, mi excelente amigo
el profesor Herbert Marcuse me ha sostenido con su
amalgama nica de clido aliento y de crtica pene
trante. Quiz cuando ms me ha ayudado ha sido
cuando me ha credo menos. Otro buen amigo, el di
funto profesor Otto Kirchheimer, ley el manuscrito
20
de cabo a rabo y sac a la luz algunas tesis implcitas
que despus he tratado de hacer explcitas. El concur
so que me ha prestado Elizabeth Carol Moore en to
dos los estadios ha sido tan fundamental y tan variado
que slo un autor y marido puede apreciarlo. Ambos
nos hemos beneficiado a menudo, y en gran medida,
de la inteligencia y la prudente inventiva de algunos de
los que integran el personal de la Widener Library, en
especial del seor Foster M. Palmer y de la seorita Y.
T. Feng.
Distintos colegas con especiales conocimientos
objetivos, gracias a sus observaciones sobre captulos
particulares, me han salvado de necios errores y me
han hecho sugestiones valiosas. Su generosidad al con
fesarme que en esta obra han encontrado materia de
reflexin e incitaciones a replantearse algunos puntos
en sus respectivas especialidades ha constituido para
m una recompensa de sumo valor. Por ms aclaracio
nes que hiciera constar, enumerar aqu sus nombres les
identificara en cierto modo con mis puntos de vista
y conferira a este libro una injustificada aureola de
consenso erudito. Por eso he preferido darles las gra
cias privadamente. De aquellos no mencionados aqu
lo mismo que de los que s lo han sido, he aprendido
que la nocin de una comunidad de eruditos es ms que
pura retrica.
BARRINGTON MOORE, JR.
PRIMERA PARTE
O R GENES REVOL UCI ONARI O S
DE LA DEM O CRACI A CA P I T A L I ST A
I
I NGLATERRA Y LAS CONTRI BUCI ONES
VI O LENTAS AL GRADUALI SMO
X. IMPULSOS ARISTOCRTICOS COADYUVANTES
A LA TRANSICIN AL CAPITALISMO EN EL CAMPO
Al acometer el estudio de la transicin del mundo
preindustrial al moderno examinando la historia del
primer pas que dio el salto, viene a la mente de modo
casi automtico esta cuestin: por qu el proceso de
industrializacin en Inglaterra culmin en el estable
cimiento de una sociedad relativamente libre? Que la
Inglaterra contempornea lo es hace ya largo tiempo,
y quizs incluso considerablemente ms liberal que
los Estados Unidos en las reas cruciales de la libertad
de expresin y la tolerancia de oposicin poltica or
ganizada, parece bastante claro. El componente aris
tocrtico en esa actitud magnnima de las clases do
minantes es asimismo ostensible. Indicar todas las
razones importantes por las que vino a crearse tal si
tuacin sera una tarea que ir ms all de nuestras ne
cesidades, aun siendo necesario contar con otras posi
bles causas que las aqu investigadas a fin de mantener
una perspectiva apropiada. Este captulo se centrar
n el papel particular y muy significativo que las cla-
25
ses rurales ejercieron en la transformacin hacia el in
dustrialismo.
Si el nfasis puesto en las vicisitudes de nobles
y campesinos as como en las numerosas gradaciones
intermedias que son un rasgo distintivo de la sociedad
inglesa procede del plan general de este libro y de
las cuestiones de que ha arrancado, otro eje de la in
vestigacin resulta del examen de lo dado por eviden
te. No es necesario leer mucha historia inglesa, ni ser
ms escptico que en el grado prescrito en los textos
standard sobre el mtodo cientfico, para reconocer
que hay un elemento mtico en los lugares comunes
sobre la peculiar capacidad britnica de resolver sus
diferencias polticas y econmicas mediante procesos
pacficos, limpios y democrticos. Tales ideas, ms que
un mito, son una verdad parcial. Limitarse a desacre
ditarlas no pone en claro las cosas. Las convenciones
de los escritos histricos que inician la crnica de la in
dustrializacin inglesa en algn punto despus de
1750 ayudan a perpetuar esa verdad parcial iluminan
do la pacfica historia domstica, muy pacfica en con
traste con Francia, durante los siglos xvm y xix, y de
jando en la sombra la poca de la Revolucin Puritana
o Guerra Civil.1La mera observacin de ese hecho
significa enfrentarse con la cuestin de cul ha sido el
nexo entre violencia y reforma pacfica: ante todo en
las democracias modernas y, ms generalmente, en la
transformacin aqu y all de las sociedades basadas en
la agricultura, en sociedades basadas en las tecnologas
industriales modernas.
Las pugnas sociales que estallaron en la Guerra
26
Civil inglesa del siglo xvii tenan sus orgenes en un
complicado proceso de cambio que haba empezado
varios siglos antes. Es imposible decir con exactitud
cundo empez, como tambin lo es probar que deba
revestir la forma de una guerra civil. Pero el carcter
del proceso en s mismo est razonablemente claro.
Una sociedad moderna y secularizada iba abrindose
paso poco a poco en su camino ascendente a travs de
la vigorosa y muy enmaraada exuberancia del orden
feudal y eclesistico.2Ms especficamente, desde el si
glo xiv en adelante se manifiestan algunos signos que
indican la creciente importancia del comercio tanto en
el campo como en las ciudades, la desarticulacin del
feudalismo y su reemplazamiento por la relativamente
plida versin inglesa del absolutismo real; ambos fe
nmenos prosiguieron en el contexto de un conflicto
religioso cada vez ms spero, en parte reflejo y en
parte causa de las ansiedades y amarguras que necesa
riamente acompaan el declive de una clase de civili
zacin y el ascenso de otra nueva.
Aunque la explotacin de la lana se conociera ya en
Inglaterra de antiguo, fue a fines de la Edad Media
cuando el pas se convirti en la fuente ms rica e im
portante de lana fina.3Las repercusiones del negocio
lanero se dejaron sentir, no tan slo en las ciudades,
sino asimismo en el campo, posiblemente an ms en
ste, y por supuesto en la poltica. Como los mercados
ingleses de la lana estaban en el Continente, en parti
cular en Italia y los Pases Bajos, es al desarrollo de
ciudades mercantiles en esos pases donde debera
acudirse para encontrar los inicios del fuerte impulso
*7
comercial que con el tiempo iba a regir la sociedad in
glesa. Tal anlisis nos llevara demasiado lejos; para
nuestros propsitos basta con admitir esa influencia
decisiva como puro dato. Operaron tambin otros fac
tores importantes. En 1348-1349, la Peste Negra seg
con profunda guadaada la poblacin de Inglaterra
y redujo las disponibilidades en mano de obra. No
mucho despus estallaron dentro de la Lollardy los
primeros retumbos de mal agero de revuelta religio
sa, seguidos en 1381 por una seria rebelin campesina.
Ms adelante habr ocasin de examinar tales conmo
ciones entre las clases bajas y su significado.
Por ahora atenderemos sobre todo a las clases al
tas. Durante la ltima parte del siglo xiv y la mayor
parte del siglo xv, se fueron operando cambios impor
tantes en su posicin. La tierra y las relaciones pose
sionales basadas en ella cesaron en buena medida de
ser el cemento que entrejuntaba seor y hombre. Pese
a que otros aspectos del feudalismo, se mantenan vi
gorosos, el rey llevaba ya tiempo intentando con xito
diverso encauzar dichos reajustes hacia sus propios fi
nes, trabajndolos para reforzar su poder. Separado de
sus races en el suelo, el feudalismo se haba vuelto pa
rastico: sacaba su fuerza de las maniobras de los mag
nates poderosos y las contramaniobras del monarca.4
La Guerra de las Dos Rosas (1455-1485) fue para
la aristocracia terrateniente, ms que una catstrofe
natural, una catstrofe social, una sangra que la debi
lit severamente y permiti a la dinasta Tudor, que
surgi del conflicto, reasumir con mayor xito el pro
ceso de consolidacin del poder real. Bajo Enrique VIII,
28
cuestiones polticas y religiosas tuvieron quiz por
consecuencia que se diera otro paso hacia la agricultu
ra comercial. Un historiador marxista ha sugerido que
es posible que la confiscacin de los monasterios por
Enrique VI I I eni 53yi 539 ayudara a promover nue
vos propietarios rurales con mentalidad comercial a
expensas de la vieja aristocracia y de sus tradiciones
centrfugas.5Parece ms probable, sin embargo, que la
significacin capital del reinado de Enrique VI I I con
sisti en menoscabar uno de los pilares del antiguo or
den, la Iglesia, y en dar un ejemplo a ese respecto que
sus sucesores tendran que lamentar. Entraron en ac
cin movimientos ms profundos que no necesitaban
ya que los alentara la corona, la cual se enfrent cada
vez ms con ellos como a una amenaza al orden esta
blecido.
Combinada con el estmulo ininterrumpido del
negocio lanero, la paz tudoriana engendr un estmu
lo poderoso para el desarrollo de una actitud comer
cial e incluso capitalista en el campo. Junto con otras
obras, el estudio no superado de R. H. Tawney sobre
la vida econmica de Inglaterra antes de la Guerra Ci
vil muestra que haca ya mucho tiempo que aquellas
fuerzas haban desquiciado la estructura feudal:
En los turbulentos aos del siglo xv la tierra tena an im
portancia militar y social aparte su valor econmico; los se
ores salan a caballo a la cabeza de sus sbditos para con
vencer a un mal vecino con arcos y lanzas; y un gran nmero
de llevadores era ms importante que un alto rendimiento
pecuniario del suelo. La disciplina tudoriana, con su rgida
prohibicin de la livery y el maintenance, sus jurisdiccio
29
nes administrativas y su incansable burocracia, reprimi las
guerras privadas con mano dura, y, quitndole los dientes al
feudalismo, hizo del manejo de dinero algo ms importante
que el manejo de hombres.. [Ese cambio...] marca la transi
cin de la concepcin medieval de la tierra como la base de
funciones y obligaciones polticas a la moderna, que la con
sidera como una inversin que reporta ingresos. La propie
dad rural tiende, brevemente, a comercializarse.6
Paz monrquica y lana tuvieron que combinarse de un
modo especfico para formar una de las fuerzas decisi
vas que propulsaran a Inglaterra tanto hacia el capita
lismo como hacia una revolucin que terminara por
hacerlo democrtico. En otros Estados, notablemen
te Rusia y la China, gobiernos fuertes impusieron su
mando sobre dilatados territorios. En Inglaterra, en
cambio, el hecho de que el xito de los gobernantes
fuera muy limitado contribuy sobremanera al triunfo
final de la democracia parlamentaria. Y, por otro lado,
entre negocio lanero como tal y democracia no hay
una conexin necesaria. En Espaa, durante el mismo
perodo, el efecto de la cra de ganado lanar fue ms
bien el contrario, ya que los rebaos trashumantes
y sus dueos se convirtieron en uno de los instrumentos
utilizados por el monarca centralizador en oposicin a
las tendencias locales y particularistas, y contribuye
ron as al desarrollo de un absolutismo real asfixiante.7
La clave de la situacin inglesa es que la vida comer
cial, lo mismo en la ciudad que en el campo, durante
los siglos xvi y xvii se desarroll en gran parte, aunque
no enteramente, en oposicin con la corona, por razo
nes que se vern a su tiempo.
3
Bajo la presin de las circunstancias, la nocin me
dieval que llevaba a juzgar los hechos econmicos con
forme a su contribucin a la salud del organismo social
entr en barrena. Ces de creerse que el problema
agrario consista en hallar el mejor mtodo posible de
mantener a las gentes en la tierra y empez a conside
rarse que era cuestin de dar con la mejor manera po
sible de invertir capital en ella. Se empez a tratar la
tierra, cada vez ms, como algo que poda comprarse
y venderse, sujeto a uso y abuso, en una palabra como
propiedad privada capitalista moderna. Tambin bajo
el feudalismo haba existido, por supuesto, propiedad
privada en el campo. Pero, en todas las partes del
mundo donde se desarroll el feudalismo, la propie
dad de la tierra haba llevado siempre aparejadas las
cargas y trabas de una gran variedad de obligaciones
respecto a otras personas. El proceso por el que esas
obligaciones desaparecieron, y quin sali ganando
o perdiendo con el cambio, implic encrucijadas pol
ticas de suma trascendencia en todos los pases que co
nocieron el feudalismo. En Inglaterra las novedades
emergieron pronto a la superficie. Mucho antes de
Adam Smith, grupos dispersos de ingleses residentes
en el campo empezaron a considerar el inters privado
y la libertad econmica como la base natural de la so
ciedad humana.8Ante el prejuicio muy extendido de
que el individualismo econmico surgi principal
mente entre la burguesa, vale la pena notar que los
propietarios rurales cercadores, con anterioridad
a la Guerra Civil, proporcionaron ya a tales doctrinas
subversivas un semillero por lo menos notable.
3i
Uno de los signos ms reveladores del cambio de
perspectivas fue el boom en el mercado de tierras que
empez alrededor de 1580 y dur aproximadamente
medio siglo. Las rentas anuales subieron a un tercio
del precio de venta de las fincas pocas dcadas antes.9
Semejante boom difcilmente se hubiera dado sin cam
bios estructurales de gran envergadura en la misma or
ganizacin de la agricultura, y puede interpretarse
como una consecuencia de tales cambios.
Los ms importantes de ellos fueron las enclomres
(cercamientos). Este trmino tiene diversidad de
sentidos que se refieren a hechos bastnte diferentes
que sucedieron todos por aquellos tiempos y cuya im
portancia relativa no est enteramente clara. Durante
el siglo xvi el primordial fue el de usurpaciones con
sumadas por lords ofmanors o sus farmers de la tierra
sobre la que la poblacin de aqullos tena derechos
comunales o que consista en labrantos abiertos.10
Movidos por la perspectiva de las ganancias que ob
tendran ya por la venta de lana ya por el arrenda
miento de sus tierras a los que se dedicaban a ello, con
aumento de las rentas, los seores encontraron una
gran variedad de mtodos legales y semilegales para
privar a los campesinos de sus derechos de cultivo en
los campos abiertos y asimismo de sus derechos a uti
lizar las tierras comunales para apacentar sus ganados,
recoger lea, y otros por el estilo. Aunque el rea con
creta afectada por tales enclosures parece que fue pe
quea menos de una vigsima parte del rea total de
los condados que ms las sufrieron, ese hecho, si
realmente es un hecho, no significa que la situacin en
32
aquellas zonas no fuera grave. Del mismo modo se po
dra argir, como nota Tawney, que la superpoblacin
urbana no tiene en Inglaterra ninguna importancia
puesto que el rea total del pas dividida por la pobla
cin da un cociente de aproximadamente un acre
y medio para cada ser humano. La expulsin de un
colono de cada una de cincuenta manors, y el desahu
cio de cincuenta colonos de un solo manar, dan exacta
mente los mismos resultados estadsticos y muy
distintos resultados sociales. Al fin y al cabo, el desor
den poltico y social de aquellos tiempos hubo de tener
una base real. Los gobiernos no se arriesgan a ofen
der a las clases poderosas por mero capricho, ni gran
des masas de hombres se amotinan por haber confun
dido un labranto con un pasturaje de ovejas.11
No cabe duda que una cantidad considerable de
tierra anteriormente sujetas a normas consuetudina
rias que prescriban los mtodos de cultivo se iban con
virtiendo en tierras de que los individuos podan dispo
ner a discrecin. Simultneamente la comercializacin
de la agricultura significaba pasar del seor feudal que,
en el peor de los casos, era un tirano arbitrario, y, en el
mejor, un padre desptico a un terrateniente ms
prximo a un avisado hombre de negocios que explota
ba las riquezas materiales del dominio pensando en el
provecho y el rendimiento.0 Tales hbitos, en el siglo
xvi, no eran por entero nuevos. Ni estaban tan difundi
dos como lo estaran tras la Guerra Civil y durante el
siglo xviii y principios del xix. Ni quedaban limitados
a la aristocracia rural. Tambin se haban propagado
entre las capas superiores del campesinado.
33
stas estaban constituidas por los yeomen, una cla
se cuyos lmites fueron definindose poco a poco entre
la pequea gentry arriba y los campesinos menos prs
peros abajo.13Aunque no todos ellos, en modo alguno,
fueran poseedores de tierras francas ni disfrutaran de
los derechos modernos de la propiedad privada de bie
nes races, empujaban apremiantemente en esa direc
cin a la vez que se desembarazaban de las obligacio
nes feudales que an subsistan.14 Econmicamente
eran un grupo de pequeos capitalistas ambiciosos
y agresivos, conscientes de que no tenan suficiente
sobrante para aventurarse a grandes riesgos, atentos
a que con frecuencia el provecho consiste, tanto como
en el gastar, en el ahorrar, pero determinados a sacar
ventaja de toda oportunidad, cualquiera que fuere su
origen, para incrementar sus ganancias.15Sus pose
siones podan ir de veinticinco a doscientos acres en
zonas de labranza y hasta unos quinientos o seiscientos
en terrenos de pasto. Si bien los grandes ganaderos de
ovejas podan, por supuesto, trabajar a costes por uni
dad ms bajos y vender su lana con mayores benefi
cios, los yeomen e incluso los campesinos menos prs
peros se dedicaban asimismo ampliamente a la cra de
ovejas.'6Otra fundamental fuente de ingresos para la
yeomanry era el cultivo de cereales comerciales. Los
prximos a Londres y a otras florecientes ciudades, as
como los que tenan acceso al transporte por agua, po
sean sin duda enormes ventajas sobre los otros.17
Los yeomen fueron la principal fuerza impulsora de
las enclosures campesinas. Esos cercamientos, que per
seguan ganar tierras para la labranza, se diferenciaron
34
bastante de los que llevaron a cabo los seores dedica
dos a la ganadera lanar. Fueron ante todo una forma
de roturar baldos, tierras comunales, y muy a menudo
campos de vecinos, incluso de seores que no velaban
demasiado por defender sus derechos. Otras veces las
enclosures campesinas fueron convenios para consoli
dar parcelas y abandonar el sistema de hazas en cam
pos abiertos. Dentro de los lmites de su situacin, los
yeomen sentan tambin el ansia de superar las ratinas
agrcolas tradicionales y de experimentar nuevas tcni
cas que dieran mayor rendimiento/8
Desde el punto de vista comparativo, los yeomen
del siglo xvi equivalen un tanto a los kulaks de la Rusia
de fines del siglo xix y aun de despus de la Revolu
cin, si bien vivan en un medio mucho ms favorable
a la empresa individual que sus homlogos rusos. Los
yeomen, por regla general, son los hroes de la historia
inglesa, mientras que los kulaks son los villanos de la
rusa, lo mismo para los conservadores que para los so
cialistas, contraste muy revelador de las diferencias en
tre ambas sociedades y sus respectivas trayectorias ha
cia el mundo moderno.
Los que promovieron la ola del capitalismo agra
rio, los principales beneficiarios de la victoria sobre el
antiguo orden, procedan de la yeomanry y an ms
de la aristocracia rural. Las mximas vctimas del pro
greso fueron, como de costumbre, los campesinos co
rrientes. Ello sucedi as, no porque los campesinos
ingleses fueran particularmente tercos y conservado
res, se apegaran a los hbitos precapitalistas y preindi-
vidualistas por pura ignorancia y estupidez, por ms
35
que tal pareciera ser el caso para los contemporneos.
La persistencia de los viejos hbitos tuvo sin duda un
papel; pero ante ese hecho, como ante otros muchos
que irn ofrecindose en el curso de este estudio, es
necesario preguntarse por qu los viejos hbitos per
sistieron. La razn es bastante fcil de advertir. Una de
las caractersticas del sistema agrcola de la Edad Me
dia en Inglaterra, como en otras muchas partes del
mundo, era que la tenencia de cada campesino estaba
formada por una serie de hazas estrechas desparrama
das entre las de sus iguales en campos no cerrados o
abertales. Como el ganado paca en esos campos tras la
cosecha, el tiempo de proceder a ella deba ser aproxi
madamente el mismo para todos los interesados, y las
operaciones del ciclo agrcola deban estar ms o me
nos coordinadas. Dentro de tales ajustes, haba cierto
margen para las variaciones individuales,'9pero sobre
todo una imperiosa necesidad de organizacin coope
rativa que fcilmente poda petrificarse en costumbre
como la manera ms fcil de resolver los problemas.
No cabe duda que reajustar el uso de las hazas cada
temporada, pese a que ello aconteciera alguna que otra
vez, hubiera sido una empresa muy ardua. Es tambin
obvio que los labriegos estaban interesados en seguir
disponiendo de las tierras comunales, que les propor
cionaban pastos y lea suplementarios. Mas en gene
ral, si se tiene en cuenta que los campesinos ingleses se
haban ganado una posicin relativamente envidiable
amparndose en la costumbre de cada manor, no es ex
trao que consideraran el amparo de la costumbre y de
la tradicin como el dique que podra defenderles con
3<5
tra la marea capitalista invasora, de la que difcilmente
estaban en condiciones de aprovecharse.20
A despecho de alguna que otra ayuda de la monar
qua, el dique empez a desmoronarse. Por as decir,
las ovejas se comieron a los hombres. Los labriegos
fueron ahuyentados de la tierra; lo mismo las hazas
aradas que las tierras comunales, convertidas en dehe
sas. Un solo pastor poda encargarse de apacentar los
rebaos sobre la tierra que antes haba alimentado
a muchos seres humanos.11Evaluar tales cambios con
toda justeza es probablemente imposible, aunque no
cabe duda que fueron sustanciales. Ahora bien, como
el mismo Tawney pone sumo cuidado en subrayar, las
aguas que en el siglo xvi agrietaron el dique no fueron
ms que un chorro delgado en comparacin con el
torrente que lo destruira tras la Guerra Civil../
As pues, en Inglaterra, los principales promotores
de lo que culminara en una sociedad moderna y secu
larizada fueron ante todo, a la sazn, hombres de co
mercio, tanto en el campo como en las ciudades. En
vivo contraste con lo que sucedi en Francia, aqullos
empujaron hacia delante por s mismos, y no escudn
dose en un patrocinio real paternalista. A veces, claro
est, algunos cooperaron de buen grado con la corona,
si haba pinges beneficios que ganar con ello. Sin em
bargo, especialmente al avecinarse la Guerra Civil, los
ciudadanos acaudalados se volvieron contra los mono
polios reales, que sentan, si no como cadenas para la
produccin, por lo menos como barreras para sus am
biciones. La corona, bajo Isabel y los dos primeros
Estuardo, realiz algunos esfuerzos para mitigar los
37
efectos de tales tendencias sobre los campesinos y las
clases ms pobres de las ciudades. Grandes masas de
campesinos, desaposentados y a la deriva, constituan
cada vez ms una amenaza para el orden establecido,
hasta el punto de producirse revueltas intermitentes.23
Un historiador concienzudo califica la poltica real de
poltica de benevolencia espasmdica. Durante la Ti
rana de los Once Aos, cuando Carlos I gobern sin
Parlamento por medio de Strafford y Lad, el afn de
benevolencia fue quiz ms vigoroso. Tribunales rea
les como la Star Chamber y la Court of Requests die
ron al campesino la nica proteccin que obtuvo con
tra las enclosures.Z4
A la vez, para imponerse, la corona no se olvid de
llenar sus arcas con multas. Como quiera que fuere,
una imposicin vigorosa estaba fuera de su alcance.
A diferencia de la monarqua francesa, la corona ingle-
sa no haba sido capaz de montar una maquinaria ad
ministrativa y legal que, independiente y eficaz, hicie
ra acatar su voluntad en el campo. Los que velaban por
el orden en el campo eran por lo general miembros de
la gentry, o sea aquellos, precisamente, contra quienes
iba dirigida la poltica protectora de la corona. La con
secuencia capital de sta era, entonces, enemistarse
con los que propugnaban el derecho de cada cual a ha
cer lo que quisiera de su propiedad. La poltica real fa
voreca que los elementos ciudadanos y rurales de
mentalidad comercial, unidos ya por otros muchos
vnculos, se aglutinaran en una oposicin coherente
contra la corona.25 En el sector agrario, la poltica
agraria de la casa Estuardo constituy un rotundo fra
38
caso y contribuy a precipitar la Guerra Civil, un con
flicto entre derechos individuales y autoridad real,
concebida, en ltimo extremo, como basada en una
sancin religiosa.26Llegados a este punto, debera es
tar razonablemente claro de qu derechos individuales
se trataba y que no eran, a buen seguro, los de las ma
sas campesinas, con todo aplastante mayora de la po
blacin de Inglaterra.
2. ASPECTOS AGRARIOS DE LA GUERRA CIVIL
A la luz de los antecedentes generales expuestos, pare
ce que son escasos los motivos para poner en duda la
tesis de que elementos de mentalidad comercial entre
las clases altas rurales, y en menor proporcin entre los
yeomen, fueron una de las principales fuerzas que se
opusieron al rey y a las tentativas reales de preservar el
antiguo orden, y por lo tanto causa importante, aun
que no nica, de que estallara la Guerra Civil. El de
sarrollo del comercio en las ciudades durante los siglos
xvi y xvn proporcion al campo ingls un mercado
para los productos agrcolas, con lo cual se puso en
marcha en el propio campo un proceso que conducira
a la agricultura comercial y capitalista. La intrusin de
influencias comerciales cre una nueva situacin cada
vez ms extendida a la que los diferentes grupos dentro
de cada una de las clases agrarias, ninguna de las cuales
se distingua con rasgos muy acusados de las otras o de
las urbanas, se adaptaron en distintas formas y con
grados de xito diversos. Los aristcratas titulados,
39
con costosos hbitos de pompa y relacionados con la
corte, fueron en general los menos capaces de cambiar,
si bien algunos se adaptaron/7El cuerpo rural cuyos
miembros ms emprendedores se adaptaron con pleno
xito fue el grupo amplio y algo difuso situado bajo los
pares y sobre los yeomen, en otras palabras, la gentry.
Pero su xito no se debi por entero a las meras activi
dades agrcolas. La gentry, de miras progresivas, tena
toda suerte de conexiones personales y de negocios
con las capas superiores ciudadanas o burguesa, en el
sentido ms riguroso del trmino/8De la gentry como
clase procedieron, pues, los representantes ms desta
cados de aquella tendencia histrica decisiva que mo
dificara la estructura de la sociedad rural de Ingla
terra. En cuanto al contraste de tipos de economa,
estructura social, y actitudes correspondientes, entre
la gentry y la aristocracia rural, se dio una pugna en
tre economas de diferentes tipos, que se correspon
dan ms estrechamente con peculiaridades regionales
que con divisiones sociales. Hubo bastantes miembros
de la gentry que se estancaron o fueron cuesta abajo.
Sera fcil encontrar terratenientes nobles que anda-
ron con el tiempo, y sacaron el mejor partido de sus
propiedades/9Los miembros de la gentry que se es
tancaron fueron, claro est, los relativamente poco
emprendedores que no supieron manipular su situa
cin econmica en el campo y carecan de tiles cone
xiones urbanas de naturaleza comercial y oficial. Esos
grffwlrs and grumblers (gruones y rezongones)
proporcionaran parte del elemento radical en que se
apoyaron Cromwell y la Revolucin Puritana, aunque
40
el mpetu de sta brot ante todo de ms abajo de la
escala social.50Por el impacto del comercio y de algu
na industria, la sociedad inglesa estaba, pues, transfor
mndose de arriba abajo dejando bolsas de desconten
to radical producidas por las mismas fuerzas que por
algn tiempo ocuparan el primer plano. Como vere
mos, secuencias similares de desenvolvimientos son
tambin caractersticas, a grandes rasgos, de las otras
grandes revoluciones modernas, la francesa, la rusa
y la china. En ese proceso general, cuando el antiguo
orden se desintegra, sectores sociales afectados negati
vamente por tendencias econmicas de larga duracin
sacan la cabeza y realizan buena parte de la violenta
faena sucia de destruir el anden rgime, despejando
el camino pata instituciones de nuevo cuo.
En Inglaterra la ms notable faena sucia de tal
tipo fue el acto simblico de decapitar a Carlos I. La
exigencia de juzgar al rey sali en primer lugar del
ejrcito. Las influencias populares eran en l bastante
intensas. Procedan de estratos inferiores a la gentry,
muy probablemente de menestrales urbanos y labrie-
gos.}I Por la poca de la ejecucin, Cromwell y sus ofi
ciales haban logrado ya refrenarlas. En cuanto a la
ejecucin misma, tuvo que ser impuesta en el Parla
mento prcticamente a punta de espada. As y todo, un
nmero respetable de sus miembros (cuarenta y nue
ve) se negaron a juzgar al rey; los que firmaron la or
den de muerte sumaron cincuenta y nueve. Hay indi
cios de preponderancia de la gentry menos acaudalada
entre los regicidas, y de la ms rica entre aquellos que
se negaron a juzgar al rey. La imbricacin entre ambos
4i
grupos, sin embargo, era considerable; un anlisis so
ciolgico mecnico no cerner al justo los sentimien
tos polticos del momento.32Cabe suponer que la mo
narqua constitucional hubiera podido advenir de otro
modo. Pero la suerte de Carlos I fue una tremenda ad
vertencia para el futuro. Ningn rey ingls posterior
tratara ya de reintroducir seriamente el absolutismo
real. La tentativa de Cromwell de establecer una dicta
dura parece un mero intento de recomponer la situa
cin a posteriori y, de hecho, no puede compararse con
la fase semidictatorial de la Revolucin Francesa, en
que an se dio mucha destruccin del anden rgime.
Los campesinos y la plebe urbana, por otro lado, que
corrieron con la faena sucia en las dems revolucio
nes, no se significaron durante la Guerra Civil Inglesa,
salvo en ciertos breves actos simblicos muy impor
tantes.
Innovadores y tradicionalistas se hallaban unidos
por muchos vnculos, incluidos temores comunes
frente a las capas inferiores, la baja suerte. Tales
vnculos ayudan a explicar por qu las alineaciones de
ciase estuvieron lejos de ser claras en aquella revolu
cin. Carlos I hizo como mejor pudo para cortejar a la
gentry, y consta que consigui atrarsela en una escala
muy amplia.33A despecho de la oposicin de los Es-
tuardo a las enclosures, el apoyo de buena parte de la
gentry rica a la causa real no puede sorprender dema
siado. Difcilmente cabra esperar de gentes acomoda
das como eran aqullas que tuvieran la conciencia laxa
cuando se trataba de dar un puntapi a dos de los m
ximos puntales, rey e Iglesia, que sostenan el orden
42
social. A la larga, transformados stos, ms de acuerdo
con sus necesidades, volveran a darles la bienvenida.
En las tres otras grandes revoluciones mencionadas,
as como en la Guerra Civil Norteamericana, se iba
a manifestar la misma actitud ambigua respecto a los
aspectos del antiguo orden que sostenan los derechos
de propiedad. La poltica de los dirigentes de la rebe
lin, por el contrario, fue clara y sin rodeos. Se opu
sieron a toda interferencia en los derechos de propie
dad de los seores rurales por parte del rey y de los
radicales de las capas bajas. En julio de 1641, el Long
Parliament aboli la Star Chamber, la ms eficaz arma
monrquica contra los seores rurales cercadores,
a la vez que smbolo relevante del poder real arbitra
rio. Las amenazas radicales desde dentro del ejrcito
de los levellersy diggers fueron desviadas por Cromwell
y sus colaboradores con firmeza y habilidad.34
Existen an otros factores que explican que la Re
volucin Puritana no desembocara en ningn mo
mento en una pugna bien definida entre estratos su
periores e inferiores. En el conflicto se combinaron
cuestiones econmicas, religiosas y constitucionales.
No se dispone de suficientes datos para sealar con
cluyentemente hasta qu punto coincidieron: la base
social del puritanismo est por analizar. Pero los indi
cios son de que, en diversos momentos, se produjeron
cristalizaciones de l opinin en torno ellas. De ah
que, al desplegarse los avatares dramticos de la Revo
lucin y encontrarse enfrentados los individuos con
acaecimientos que no podan controlar y cuyas im
plicaciones no podan prever en otras palabras, al
43
avanzar y retroceder el proceso de polarizacin revo
lucionaria,. muchos de ellos, ya en encumbrada ya en
humilde posicin, se sintieran terriblemente apurados
y slo pudieran decidirse con enormes dificultades.
Lealtades personales podan arrastrarles en direccin
opuesta a principios que slo seguan a medias, y vice
versa.
En el plano econmico, la Guerra Civil no produ
jo un traspaso masivo de la propiedad rural de un gru
po o clase a otro. ( ese respecto, todo indica que se ha
entendido mal a Tawney.) Sus efectos sobre la pose
sin de tierras fueron an menores, probablemente,
que los de la Revolucin Francesa, para la cual la in
vestigacin moderna ha ratificado la tesis polmica de
Tocqueville de que el desarrollo de una clase de cam
pesinos propietarios, lejos de ser la consecuencia de la
venta de haciendas de migrs, precedi a la Revo
lucin. En Inglaterra, el bando parlamentario anduvo
crnicamente corto de dinero y financi la guerra en
parte usufructuando la administracin de los dominios
de los realistas, en parte confiscndolos directamente.
Agentes realistas se las arreglaron para readquirir al
gunos dominios, aun contribuyendo con ello al finan-
ciamiento de sus enemigos. Los dominios recuperados
despus fueron muchos ms. Un estudio de esas tran
sacciones en la Inglaterra sudoriental, cuyo autor cree
que puede tener aplicaciones ms amplias, muestra que
ms de las tres cuartas partes de las haciendas vendi
das bajo la Commonwealth volvieron a sus propieta
rios con la Restauracin. Las otras haban sido ya re
cuperadas antes de 1660. Los adquiridores de tierras
44
de la corona y de la Iglesia no parecen haber sido ca
paces de retenerlas tras la Restauracin, aunque Thirsk
no da estadsticas sobre este particular.35
Tales constataciones, sin embargo, no se aducen en
apoyo de la tesis de que la Revolucin Puritana no fue
en absoluto una revolucin. Sus consecuencias revolu
cionarias fueron profundas y duraderas en el rea de la
legislacin y de las relaciones sociales. Con la aboli
cin de la Star Chamber, los campesinos perdieron su
amparo capital contra el incremento de las enclosures.
Es cierto que bajo Cromwell, especialmente en la lti
ma fase del mando de the major generis, se hicieron
an algunas tentativas para atajar sus efectos. Pero fue
ya el ltimo esfuerzo en ese sentido.36Aunque puedan
caber dudas sobre las caractersticas sociales de aquella
gentry que sostuvo la revolucin, est muy claro quin
sali ganando con la victoria. Con la Restauracin el
encloser arroll todos los obstculos, si bien los plenos
efectos de ello tardaran algn tiempo en dejarse sen
tir.37Tronchando el poder del rey, la Guerra Civil ha
ba removido la principal barrera contra el seor rural
cercador y, simultneamente, preparado a Ingla
terra para el gobierno de un comit de seores rura
les, designacin poco lisonjera, pero que cuadra bas
tante bien al Parlamento del siglo xvm.
Los crticos que califican la Guerra Civil de revo
lucin burguesa llevan razn cuando argumentan que
el conflicto no vino a parar en la toma del poder pol
tico por la burguesa... Las clases altas rurales, como
veremos, retuvieron firmemente el control del aparato
poltico no tan slo durante el siglo xvm, sino incluso
45
tras el bil de reforma de 1832. No obstante, si se atien
de a las realidades de la vida social, semejante circuns
tancia resulta trivial. Influencias capitalistas haban
penetrado en el campo, y lo haban transformado
a fondo, mucho antes de la Guerra Civil. La conexin
entre seores rurales cercadores y burguesa lleg
a ser tan ntima, que a menudo se hace difcil determi
nar dnde empiezan los unos y acaban los otros en los
crculos familiares tan ramificados de entonces. El re
sultado de aquel conflicto fue una abrumadora, si bien
incompleta, victoria para la democracia parlamentaria
y el capitalismo coligados. Como puntualiza un histo
riador moderno, el orden aristocrtico sobrevivi,
pero transformado, pues el dinero, ms que el naci
miento, fue ahora su base. Y el Parlamento mismo se
convirti en un instrumento de capitalistas terratenien
tes, whigs y tories, y de sus conexiones y aliados, cuyos
intereses promovi ahora el Estado sin vacilar.18
Para hacerse cargo de la magnitud de las conse
cuencias de la Guerra Civil, es necesario alejarse de los
detalles y echar un vistazo hacia delante y hacia atrs.
El principio fundamental de la sociedad capitalista es
que el uso sin restricciones de la propiedad privada
para el enriquecimiento personal, a travs del meca
nismo del mercado, produce riqueza y prosperidad en
constante aumento y en beneficio de toda la sociedad.
En Inglaterra ese espritu triunf, a la larga, por mto
dos legales y pacficos>>, los cuales, no obstante,
durante el siglo xvm y principios del xix, quiz llega
ron a causar en realidad ms violencia y sufrimientos
que la misma Guerra Civil, tanto en el campo como en
4 6
las ciudades. Si bien el impulso originario hacia el ca
pitalismo es probable que hubiera nacido en las ciuda
des en tiempos remotos de la Edad Media, continu
obrando despus en el campo tan fuertemente como
en las ciudades, de las que aqul reciba una corriente
de aire perpetua que le comunicaba las llamas que de
voraban el antiguo orden. Los principios del capitalis
mo y la democracia parlamentaria son diametralmente
antitticos a los que sustituyeron, superados en gran
medida durante la Guerra Civil: autoridad de base di
vina en poltica, y produccin para satisfacer las nece
sidades, ms que para el provecho individual, en eco
noma. Sin el triunfo de aquellos principios en el siglo
xvii, es difcil imaginar cmo hubiera podido la socie
dad inglesa modernizarse pacficamente en la medi
da que tal proceso fue de veras pacfico durante los
siglos xviii y xix.
3. ENCLOSURES Y DESTRUCCIN
DEL CAMPESINADO
La violencia revolucionaria puede contribuir tanto
, como la reforma pacfica al establecimiento de una so
ciedad relativamente libre, y en Inglaterra fue, en efec
to, el preludio de una transformacin ms pacfica.
Pero no toda violencia con relieve histrico adopta la
forma de una revolucin. Puede darse tambin, y en
gran escala, dentro del marco de la legalidad, incluso
de una legalidad encaminada con derechura hacia la
democracia constitucional occidental. Tal fue el caso
47
de las enclosures que siguieron a la Guerra Civil y con
tinuaron producindose al principio de la era victo-
riana.
Medio siglo atrs, muchos eruditos vean en los
cercamientos del siglo xvm el principal resorte de que
se vali una aristocracia rural casi todopoderosa para
destruir al campesinado independiente de Inglaterra.39
La erudicin posterior, lenta y pacientemente, ha ido
astillando esa tesis. Pocos historiadores profesionales,
excepto tal vez algunos marxistas, la aceptaran en la
actualidad. Es incuestionable que la antigua interpre
tacin peca de errnea en muchos detalles y resulta
dudosa en ciertos puntos cruciales de la argumenta
cin central. Con todo, los autores de antao hacan
hincapi en un punto que a menudo desaparece en las
exposiciones ms recientes: las enclosures fueron el gol
pe de gracia para la estructura entera de la sociedad
campesina inglesa encarnada en la aldea tradicional.
Como hemos visto, la sociedad campesina haba
sufrido agresiones mucho antes ya del estallido de la
Guerra Civil. La guerra elimin al rey como ltima
proteccin que le quedaba al campesinado contra los
despojos de las clases altas rurales. Si bien la burocra
cia de los Tudor y los Estuardo no haba sido muy efi
caz, por lo menos haba procurado contener la marea
de cuando en cuando. Tras la Restauracin y la Glo
riosa Revolucin de 1688, postreros retumbos del
terremoto, Inglaterra se estabiliz en el siglo xvm bajo
el gobierno del Parlamento. Aunque el rey no fuera en
modo alguno un mero figurante, no intent ya interfe-
rirse en la progresin de las enclosures:. El Parlamento
48
era ms que un comit de seores rurales; los intereses
comerciales urbanos tenan en l, como mnimo, algu
na representacin indirecta a travs del corrompido
sistema de representacin municipal.40La administra
cin local, con la que los campesinos estaban en con
tacto directo, se hallaba ms firmemente an que antes
en manos de la gentry y de la aristocracia titulada.
A medida que avanzaba el siglo xvm, la tramitacin de
asuntos pblicos en las parroquias, que en nmero de
unas quince mil formaban las clulas del cuerpo pol
tico de Inglaterra, se llev cada vez ms a puertas ce
rradas, hasta perder todo vestigio del carcter popular
y democrtico que pudiera haber tenido durante la
Edad Media.4'
Fue el Parlamento, por otra parte, quien acab por
controlar la tramitacin de las enclosures. Formalmen
te, los procedimientos por los que un seor rural haca
aceptar una enclosure por, decreto del Parlamento eran
pblicos y democrticos. En la prctica, sin embargo,
los grandes propietarios de haciendas dominaban los
procedimientos del principio al fin. Para que el Parla
mento aprobara una propuesta de enclosure, se requera
el consentimiento de tres cuartas partes a cuatro quin
tas partes. Pero qu consentimiento? La respuesta
debe buscarse en los bienes, no en las personas. Los
sufragios no se contaban, sino que se pesaban. Un gran
propietario poda hundir a una comunidad entera de
pequeos propietarios y colonos.4*
La supremaca poltica y econmica de los grandes
seores rurales durante el siglo xvm era en parte el re
sultado de tendencias muy anteriores a la Guerra Ci
49
vil, sobre todo la autoridad de notables locales y la au
sencia de un fuerte aparato burocrtico que la refrena
ra, incluso bajo los Tudor y los Estuardo. Y los efectos
de la propia Guerra Civil, en vivo contraste con los de
la Revolucin Francesa, haban sido robustecer en
gran manera la posicin de las clases altas terratenien
tes. Ya ha habido ocasin de aducir algunos datos que
indicaban que el cambio en la distribucin de la pro
piedad de la tierra durante la Revolucin Puritana ha
ba sido relativamente pequeo.43Con slo dos excep
ciones, todas las grandes familias radicadas en 1640 en
los condados de Northamptonshire y Bedfordshire se
hallaban todava all un siglo ms tarde.44
La aristocracia rural de Inglaterra, habindose adap
tado temprano al mundo del comercio, hasta el punto
de llegar a tomar la delantera en la marcha hacia la
nueva era, no fue arrastrada por las convulsiones que
acompaaron el cambio. Aunque en el siglo xvm su
entrelazamiento con la burguesa fue menor que bajo
Isabel y los primeros Estuardo, la conexin entre una
y otra clase continu siendo estrecha.45Como ha ob
servado sir Lewis Namier, las clases dirigentes inglesas
del siglo xvm no fueron agrarias como sus contem
porneas de Alemania; la civilizacin que crearon no
fue ni urbana ni rural. No vivan ni en castillos fortifi
cados, ni en manor houses, ni en palacios erigidos en las
ciudades (como en Italia), sino en casas solariegas ubi
cadas en sus dominios.46
Existe amplio acuerdo entre los historiadbres acer
ca de que el perodo que va poco ms o menos desde
188 hasta el final de las guerras napolenicas fue la
5
edad de oro de las grandes haciendas rurales. En par
tes sustanciales del pas, se ensancharon stas a costa,
algunas veces, de la pequea gentry, y en especial de los
campesinos. Nadie ha tomado an la voz para negar la
importancia fundamental de las enclosures o que innu
merables campesinos perdieron sus derechos sobre los
terrenos comunales de las aldeas al ser stos absorbi
dos por los grandes seores rurales. Fue aqulla una
poca de perfeccionamiento de las tcnicas agrcolas:
incremento del uso de fertilizantes, nuevos cultivos,
rotacin de cultivos... Los nuevos mtodos no podan
aplicarse en los campos sujetos a las reglas de la explo
tacin comunal; los gastos que exigan resultaban ms
penosos para el agricultor de escasos, o hasta media
nos, recursos. No cabe duda que el aumento en exten
sin de las granjas se debi, en gran parte, a los mayo
res beneficios y menores costos de las unidades ms
extensas.47
Los contemporneos fueron conscientes de esas
ventajas, que les entusiasmaron quizs en demasa.
Como su equivalente en las ciudades, y de hecho como
todos los revolucionarios modernos, el capitalista rural
justificaba la miseria que causaba apelando a los bene
ficios que procuraba a la sociedad, a la par con sus in
mensas ganancias personales. Sin tales ideas de bene
ficio para la sociedad y los sustanciales elementos de
verdad que contenan, sera imposible comprender la
implacabilidad del movimiento cercador.48
Hasta aqu he hablado como si el capitalista rural
hubiera sido una sola persona. En realidad fueron dos:
el gran propietario de tierras y el gran farmer arrendar
51
tario. El primero era un aristcrata que no trabajaba
con sus manos y que a menudo confiaba los detalles
prcticos de la administracin a un mayordomo, si
bien por lo general lo vigilaba de cerca. Antes de exa
minar los pliegos oficiales, Walpole lea los informes
de su mayordomo. La contribucin del gran seor ru
ral al desarrollo de la agricultura capitalista, en aquella
etapa, fue sobre todo legal y poltica; era l, por lo co
mn, quien estatua las enclosures. Careciendo de sier
vos para trabajar la tierra, solan arrendarla a grandes
granjeros que la llevaran. Muchos de stos utilizaban
mano de obra asalariada. Bastante al principio an del
siglo xvm, los propietarios de tierras estaban ya bien
enterados de lo que era una buena hacienda. Era la lle
vada por grandes granjeros que tuvieran doscientas o
ms acres, pagaran sus rentas regularmente y mantu
vieran la posesin en buen estado. Los tres mtodos
ms importantes de desarrollo en ese perodo fueron
todos ellos medios al servicio de tal finalidad conso
lidacin de las haciendas, enclosure y reemplazamiento
de los contratos de arrendamiento vitalicios por con
tratos de duracin limitada a aos y en la prctica
estuvieron relacionados unos con otros de muy di
versas maneras.49Los grandes farmers pagaban una
contribucin econmica. Aunque los propietarios co
rrieran con las cargas de gravosos impuestos, los
renteros se hallaban en una posicin suficientemente
slida para imponerlo, raras veces proporcionaban a
stos capital de explotacin.50Tampoco se esperaba de
ellos que lo hicieran. Con todo, los grandes renteros,
junto con los ms ricos poseedores de tierras francas,
52
y no el clebre puado de audaces seores rurales,
fueron los autnticos pioneros del desarrollo agrcola,
a juicio de un historiador reciente.5'
El espacio de tiempo en que tales cambios se pro
dujeron con mayor rapidez y profundidad no est del
todo claro. Parece muy probable, sin embargo, qu el
movimiento de enclosure acumul considerable fuerza
alrededor de 1760. Cobr quiz su mxima acelera
cin durante las guerras napolenicas, para extinguir
se despus de 1832, habiendo contribuido entre tanto
a cambiar el campo ingls ms all de todo clculo. El
alza de precios de los alimentos y probablemente tam
bin las dificultades para obtener mano de obra pare
cen haber sido los principales factores que indujeron y
compelieron a los seores rurales a ensanchar sus po
sesiones y a racionalizar la manera de cultivarlas.52
As pues, en partes sustanciales de Inglaterra, al ha
cerse ms extenso el gran dominio y ser dirigido cada
vez ms, segn principios comerciales, la comunidad
campesina medieval qued, finalmente, destruida. Es
bastante probable, aunque no del todo seguro, que la
ola de enclosures parlamentarias durante el siglo xvm
y principios del xix signific tan slo dar sancin legal
a un proceso de erosin de la propiedad campesina que
haca ya algn tiempo que vena desarrollndose.53Por
la experiencia de otros pases, sabemos que la intrusin
del comercio en una comunidad campesina pone en
marcha casi siempre una tendencia a la concentracin
de la tierra en menor nmero de manos. Tal tendencia
haba sido perceptible en Inglaterra al menos desde el
siglo xvi. En el corazn de un rea duramente golpeat
53
da por la enclosure, el 70 por ciento de las tierras de una
aldea haban sido ya separadas de la economa campe
sina antes que el Parlamento decretara la enclosure del
lugar. Hacia 1765 slo tres familias de cada diez ocu
paban tierras en aquella rea con creciente industria.
El resto eran braceros, calceteros, pequeos artesanos.
Setenta pequeos campesinos, de menos de un cente
nar, posean menos de la quinta parte de todas las tie
rras, mientras que una docena de familias selectas po
sean tres quintas partes.54Una situacin similar debi
de prevalecer en la mayora de las zonas duramente su
jetas a la enclosure en la segunda mitad del siglo xvm.
Si, para hacerse cargo del rea afectada, uno mira un
mapa de Inglaterra sombreado de acuerdo con las
reas totales de los condados donde tuvo lugar la enclo
sure de campos comunales, comprueba que estuvo su
jeta a ella ms de la mitad del pas. Aproximadamente
la mitad, a su vez, de esta rea, sobre todo en los Mid
lands pero con una amplia lengua que se extiende ha
cia el Norte, sufri el impacto ms fuerte, con propor
ciones de un tercio a una mitad, e incluso ms, de las
reas totales de los condados.55
Como acostumbra a suceder en los cataclismos sot
cales de esa naturaleza, el destino de los que salieron
perdiendo en la transformacin es muy difcil de dis
cernir. En el curso de los procedimientos de enclosure,
aquellos que tenan derechos de propiedad que defen
der pudieron, por lo comn, capear mejor el temporal
que aquellos que no los tenan. Con todo, muchos pe
queos propietarios debieron soportar gravosas costas
conexas a los procedimientos de enclosure, as como de
54
sembolsos de capital para cercar con seto y abrir zan
jas, lo cual hizo precaria su situacin.56Aquellos cuyos
derechos de propiedad eran tenues o inexistentes no
aparecen en la documentacin histrica, precisamente
porque carecan de derechos de propiedad que defen
der. Esos trabajadores sin, o casi sin, tierras, junto
con los pequeos llevadores que desaparecieron con la
consolidacin (de las haciendas), representan las ver
daderas vctimas de la enclosure y, si no se les tiene en la
mente constantemente, pueden ser tambin las vcti
mas del mtodo estadstico.57Dentro de esas capas
ms bajas, antes de la enclosure, haba existido cierta va
riedad en la posicin econmica y legal. Las familias
ms pobres los cottagers, por ejemplo tenan una
pequea vivienda y el derecho de cultivar algunas pie
zas de tierra y quizs, adems, de criar una vaca, algu
nas ocas, un cerdo... Por lo general, hombres y bestias
se haban ganado una existencia en la que los derechos
sobre los terrenos comunales desempeaban un papel
importante. Para los cottagers y, ciertamente, para los
braceros sin tierras que tan slo disfrutaban de uso
consuetudinario, y no legal, de los terrenos comuna
les, la prdida de tal derecho o privilegio significaba el
desastre. La apropiacin por los propietarios legales
de prcticamente la totalidad de los baldos comunales
para usar de ellos en exclusiva significaba que la corti
na que separaba al ejrcito creciente de braceros de la
proletarizacin completa haba sido arrancada. Era,
sin duda, una leve y esculida cortina... pero exista,
y privarlos de ella sin proporcionarles un sustittivo
implicaba la exclusin de los braceros de los beneficios
55
que slo su intensificado laborar haca posibles.58Las
gentes humildes situadas en las bajuras de la colecti
vidad rural quedaron, pues, marginadas, y pasaron o
bien a engrosar el nuevo ejrcito de braceros rurales,
necesario por algn tiempo a fin de dotar a las enclosu
res de setos, zanjas y caminos o para llevar adelante las
nuevas prcticas agrcolas, que an no era posible eje
cutar con maquinaria que ahorrara mano de obra, o
bien a unirse a los miserables obreros en ciudades
opresoras. La erudicin moderna tiende a creer que
los desposedos cottagers y braceros sin tierras prefe
ran de ordinario permanecer en el campo, y que los
que se convertan en obreros industriales eran el ex
cedente no absorbido.59En general, sin embargo, slo
los jvenes, los solteros y los artesanos estaban dis
puestos a abandonar el suelo natal y los nuevos pa
tronos industriales slo queran individuos como ellos.
Los hombres maduros con familia no eran tan adies-
trables ni tan capaces de erradicarse del tejido de la
vida rural. Permaneciendo en el campo, podan re
currir a su ltimo derecho el derecho al socorro
de pobres.60
En una aldea del Leicesterhire, como en millares
de otras parroquias de los Middlands y el Sur, los cer-
camientos de campos comunales, junto con la ruina
del estado llano y las exigencias de una economa mo
netaria, llevaron consigo un ininterrumpido aumento
de las contribuciones de pobres, que, hacia 1832,
deban alcanzar a tener casi la mitad de las familias de
la aldea en cobranza regular del socorro de pobres y
muchas ms cobrando socorro intermitente. En el si
56
glo anterior esas mismas familias haban sido peque
os granjeros que se bastaban a s mismos o cottagers
no en exceso apurados, que podan obtener lo necesa
rio para vivir en una economa de campos libres.61All
donde el sistema de campos libres haba funcionado
plenamente bien, como para suministrar en cantidad
suficiente lo que se necesitaba, haba constituido la
base de cierta igualdad econmica aldeana. Haba ser
vido tambin para reforzar la red de relaciones sociales
basada en la divisin del trabajo que haba sido en rea
lidad la sociedad de la aldea. Cuando, en el pasado, la
sociedad de la aldea haba sido fuerte, los campesinos
haban luchado vigorosamente, y con algn xito, para
defender sus derechos. En el siglo xvm, tras el golpe
de gracia de las enclosures y las influencias comerciales,
los pequeos granjeros dejaron de resistir, no se batie
ron ya.62Parece, pues, bastante claro que, al desapare
cer los terrenos comunales y empezar a imponerse en
el campo un nuevo sistema econmico, la vieja comur
nidad campesina, finalmente, cedi y pas a desinte
grarse.63
Echando una mirada retrospectiva al movimiento
de enclosure en conjunto y teniendo en cuenta los re
sultados de la investigacin moderna, parece asimismo
harto evidente que, junto con la expansin de la indus
tria, los cercamientos fortalecieron en gran manera a
los propietarios rurales ms poderosos y descalabraron
al campesinado ingls, eliminndole como factor de la
vida poltica britnica. Desde el punto de vista de los
procesos tratados aqu, es ste, por encima de todo, el
punto decisivo. Adems, al campesino sobrante, le
57
daba lo mismo si el tirn de las ciudades o fbricas era
ms o menos importante que el empujn que le ex
pulsaba de su mundo rural. A fin de cuentas, en uno
u otro caso, estaba atrapado entre alternativas que sig
nificaban degradacin y sufrimiento comparadas con
la vida tradicional de la comunidad aldeana. Que la vio
lencia y la coercin que produjeron tales resultados tu
vieran lugar durante un largo espacio de tiempo, y casi
por entero dentro del marco de la ley y el orden, que
contribuyeran a la larga a establecer la democracia so
bre una base ms firme, todo ello no debe ocultarnos
la masiva violencia ejercida por las clases altas contra
las bajas.
4. GOBIERNO ARISTOCRTICO PARA EL CAPITALISMO
TRIUNFANTE
El siglo xix, por el contrario, se caracteriz por la
transformacin pacfica; durante su transcurso, la de
mocracia parlamentaria fue establecindose con fir
meza y amplindose de precedente en precedente. An
tes de examinar qu papel desempearon los cambios
agrarios en ese proceso, conviene hacer una breve
pausa y considerar cmo la violencia de los siglos xvii
y xvm abierta y revolucionaria en el primero, ms
disimulada y legal, pero no por eso menos violenta, en
el segundo haban preparado el camino para la tran
sicin pacfica del xix. Romper la conexin entre am
bos procesos sera falsificar la Historia. Afirmar que
aqulla, de algn modo, fue necesaria e indispensable,
58
justificar el presente por el pasado con un argumento
que es imposible comprobar. Todo lo que puede hacer
el historiador social es apuntar una conexin contin
gente entre cambios en la estructura de la sociedad.
Puede que el legado ms importante del pasado
violento fuera el haberse fortalecido el Parlamento a
expensas del rey. El hecho de que el Parlamento exis
tiera significaba que se contaba con una institucin
flexible que constitua, tanto una arena en la cual poda
integrarse a nuevos elementos sociales a medida que
planteaban sus exigencias, como un mecanismo insti
tucional para componer pacficamente los conflictos
de intereses entre los distintos grupos. Si bien el Par
lamento, tras la Guerra Civil, haba quedado ante todo
como un instrumento de las clases altas rurales con
mentalidad comercial, no era tan slo eso; como iba a
mostrar la experiencia, poda llegar a ser mucho ms.
El haber desarrollado aquella clase una base econmi
ca que la haba conducido a oponerse violentamente a
la corona antes de la Guerra Civil tuvo mucho que ver
con la vigorizacin del Parlamento, punto que se ver
ms claro cuando ser posible comparar el curso de los
hechos en Inglaterra con otros casos en que ello no su
cedi. El fuerte tono comercial en la vida de las clases
altas rurales, lo mismo de la gentry que de la nobleza ti
tulada, llev tambin aparejado que no existiera nin
guna falange demasiado compacta de oposicin aristo
crtica al progreso de la misma industria. A pesar de
que algunos de sus miembros expresaran a menudo
sentimientos adversos, se puede afirmar con justicia
que el sector ms influyente de las clases altas rurales
59
actu como una avanzada poltica del capitalismo co
mercial e industrial. As continuaban actuando, slo
que de nuevas maneras, durante el siglo xix.
La otra gran herencia era la destruccin del cam
pesinado. Por brutal y despiadado que parezca el con
cluirlo, hay razones de peso para sostener que contri
buy al cambio democrtico pacfico en la misma
medida, quiz, que la pujanza del Parlamento. Implic
que la modernizacin pudiera avanzar en Inglaterra
sin el inmenso fondo de fuerzas conservadoras y reac
cionarias que ha existido, en determinados momentos,
en Alemania y el Japn, para no mencionar a la India,
Tambin, por supuesto, que la posibilidad de revolu
ciones campesinas a la manera de Rusia y de la China
no entrara ya en el orden del da de la Historia.
A fines del siglo xvm y principios del xix, la victoria
de la democracia parlamentaria no tena, ciertamente,
nada de inevitable. Es improbable, en efecto, que la
gran mayora de los individuos tuvieran ni la nocin
ms vaga de qu podan significar tales palabras y de
qu clase de sociedad se dibujaba en el horizonte. El
comercio, durante el siglo xvm, haba hecho progre
sos considerables. Se manifestaban ahora los primeros
signos de conflicto entre los intereses rurales y los re
lativos al comercio. Elementos influyentes de ste tra
taban de promover una poltica exterior agresiva en
pos de materias primas y mercados, mientras que gran
parte de la gentry se resista a pasar adelante por miedo
de contribuciones ms elevadas, en una poca en que
la contribucin territorial era la mxima fuente de ren
tas pblicas. Entre tanto empezaban a hacerse or vo
6o
ces radicales que denunciaban la necesidad de revisar
la anticuada estructura social de Inglaterra, en especial
su corrompido Parlamento. El clich de que la polti
ca del siglo xvm fue un batallar de camarillas sin au
tnticos puntos en disputa es simplemente falso. Exis-
tan las mismas tensiones entre nuevas y antiguas
formas de sociedad y de civilizacin que en el siglo xvn,
traspuestas a una nueva era, aunque quiz sea exagera
do afirmar que, tras la prdida de las colonias america
nas, Inglaterra estaba a dos dedos de la accin revolu
cionaria/4
El estallido de la Revolucin Francesa puso fin
a toda esperanza de reforma. Ms especficamente, tan
pronto como la Revolucin Francesa dej atrs su fase
liberal, cuando la huida de Luis XVI a Varennes y su
nueva captura arrancaron el velo de ilusiones sobre
expectativas liberales y la Revolucin empez a entrar
en una fase radical, los que simpatizaban con ella en
Inglaterra se encontraron en una posicin cada vez
ms embarazosa. Pitt el Joven cort toda especulacin
sobre reforma. Inglaterra empez a entrar en una fase
de represin que se prolong hasta despus de las
guerras napolenicas. Su caracterstica fundamental
fue que las clases altas, tanto en las ciudades como en
el campo, cerraron filas en torno de lemas patriticos
y conservadores contra la amenaza del radicalismo y la
tirana franceses y contra la ms remota de que sus pri
vilegios peligraran.95Si la amenaza de revolucin y
dictadura militar no se hubiera desvanecido con la ba
talla de Waterloo, es sumamente improbable que In
glaterra hubiera reanudado en el siglo xix aquellos pa
61
sos lentos y titubeantes hacia la reforma poltica y so
cial que haba interrumpido a fines del x v i i l Que exis
tieran regmenes aceptables en Europa y no se cernie
ra, por lo tanto, desde sta ninguna amenaza era uno
de los requisitos previos para la evolucin democrtica
pacfica de Inglaterra.
Para comprender por qu la fase reaccionaria fue
relativamente breve y por qu el movimiento hacia una
sociedad ms libre rebrot durante el siglo xix, es ne
cesario llevar la atencin ms all de las clases terrate
nientes. Estas haban alcanzado el cnit de su poder,
econmico y poltico a la vez, antes del cambio de si
glo; su desenvolvimiento posterior combina defensa
y concesiones, otorgadas tanto ms fcilmente cuanto
el proceso de erosin fue pausado y su base econmica
qued firme. Las habituales metforas mecnicas son
aqu engaosas. Aunque los elementos urbanos capita
listas subieron, las clases rurales superiores no ca
yeron al menos no por largo tiempo. Hacia el final
de las guerras napolenicas, los ms modernos de
aqullos haban alcanzado ya considerable fuerza gra
cias a sus realizaciones econmicas, las cuales, como
subrayan los historiadores de nuestros das, tenan de
trs una dilatada historia. Les haba sido allanado el
camino durante el liderazgo de las clases terratenien
tes. Los capitalistas ingleses del siglo xix no tuvieron
que apelar a nada parecido a Prusia y sus Junker para
dar cima a la unidad nacional, romper las barreras in
ternas al comercio, establecer un sistema legal unifor
me, circulacin monetaria moderna, y otros requisi
tos previos para la industrializacin. Haca ya mucho
62
tiempo que se haba racionalizado el orden poltico
y creado un Estado moderno. Slo con un mnimo de
ayuda de ese Estado, lograron, en su calidad de pri
mera burguesa plenamente capitalista, convertir gran
parte del globo en rea comercial propia. Pese a los
perjuicios que le ocasionaron transitoriamente las gue
rras napolenicas, el capitalismo industrial ingls
consigui extenderse, en general por medios pacficos,
y as absorber los recursos forneos y convertir a In
glaterra, durante el siglo xix, en el taller del mundo.
Las otras tareas capitalistas, como el acrecentamiento
de la disciplina obrera, los lderes industriales ingleses
fueron tambin capaces de llevarlas a cabo por su pro
pia cuenta, slo con un mnimo de ayuda del Estado
y de la aristocracia rural. Se vieron obligados a ello,
por cuanto el aparato represivo del Estado ingls era
relativamente dbil a consecuencia de la Guerra Civil,
con la prematura evolucin de la monarqua que haba
trado, y de depender ms de la armada que del ejrci
to. En contrapartida, la ausencia de una monarqua
fuerte apoyada en el ejrcito y la burocracia, como en
Prusia, hizo ms fcil el desarrollo de la democracia
parlamentaria.
Mientras tanto la gentry terrateniente y los ele
mentos situados ms arriba que ella en la escala social
tenan an firmemente en sus manos las palancas del
poder poltico. Nutran los gabinetes, monopolizaban
la representacin de las zonas rurales, y aun se senta
ban en el Parlamento como representantes de las ciu
dades. A nivel local, su influencia segua siendo muy
grande. Como ha indicado un historiador de nuestros
63
das, la antigua clase dirigente controlaba todava con
firmeza el poder a mediados del siglo xix. El sistema
poltico an era, en considerable medida, el juguete de
la nobleza y de la gentry, y en particular de los propie
tarios hereditarios de los grandes dominios. El n
cleo de ese sistema no comprenda quiz ms de mil
doscientas personas.66
Por otro lado, no obstante, tales estratos rectores
manejaban las palancas del poder dentro del contexto
de enrgicos desafos de otras clases. Poner tan slo de
relieve su posicin privilegiada en el aparato poltico
formal, e incluso en el informal, dara una impresin
engaosa de la potencia de la gentry y de la nobleza.67
Aunque el bil de Reforma de 1832, que dio el voto a
los capitalistas industriales, decepcion las esperanzas
y demostr infundados los temores de, respectivamen
te, los ms ardientes abogados y los ms acrrimos ad
versarios de aqulla, su aprobacin no deja de signifi
car que la burguesa haba enseado los dientes.68Lo
mismo se puede decir de la derogacin de las Com
Laws (leyes sobre cereales) en 1846. Las clases altas
rurales no sufrieron ningn desastre, pero conocieron
los lmites de su poder.
Tampoco ante la agitacin cartista, durante la
dcada 1838-1848, surgi una poltica de reaccin
muy dura, intransigente. Cierto es que el gobierno
conservador, espoleado por la reina Victoria y el du
que de Wellington, recurri a las tropas, abri corres
pondencia privada en busca de informacin y enjuici
a algunos de los adalides de la conspiracin que el
jurado trat con lenidad, y asimismo que aprovech
64
la ocasin para desencadenar un ataque contra la pren
sa radical del momento. Pero los whigs, que ocuparon
el poder al principio y al final de dicho perodo, fueron
mucho ms tolerantes. Lord John Russell, ministro del
Interior, prohibi toda interferencia a los grandes
mtines cartistas celebrados en otoo de 1838. Ex
cepto en determinadas fases relativamente breves, el
gobierno whig prest muy poca atencin a los cartis
tas. Los papeles privados de Russell no contienen
sino una referencia ocasional a su movimiento. La ni
ca efusin de sangre se dio cuando veintids cartis
tas fueron muertos a tiros en un tumulto, episodio
que tuvo lugar, irnicamente, pocos das despus de
que el fiscal de la corona de los whigs se enorgulleciera
de que se haba suprimido el movimiento sin derra
mar ni una sola gota de sangre.69
Al desarrollar el movimiento cartista intentos
armnicos de violencia, pona a dura prueba los prin
cipios liberales. El trato relativamente suave que le
dispensaron las clases dirigentes puede imputarse a
tres factores. En primer lugar, a que entonces exista
una fuerte corriente de opinin favorable a hacer algo
para aliviar la miseria de las masas, a la vez que mar
cadamente adversa a recurrir a la fuerza. Esa corrien
te de opinin es atribuible, a su vez, a la experiencia
histrica de Inglaterra, cuando menos a partir de la
Revolucin Puritana. Russell era un whig doctrinario
consagrado al ideal de la libertad y ansioso de evitar
todo atentado a la libre discusin de las cuestiones po
lticas.70Y, en tercer lugar, cabe que, al combinarse una
legislacin que tenda a mejorar la situacin de los po
65
bres con un giro favorable de la situacin econmica,
el movimiento cartista perdiera gas antes de haber
llegado a constituir una amenaza realmente seria.
La situacin inglesa durante la primera mitad del
siglo xix, y aun hasta bastante despus, contrasta viva
mente con la que se observa en Alemania, donde en
aquel mismo perodo de tiempo (y tambin ms tarde)
una burguesa mucho ms dbil se apoyaba en la aris
tocracia rural para protegerse contra el descontento
popular e imponer las medidas polticas y econmicas
necesarias para la modernizacin. En Inglaterra los in
tereses terratenientes se enzarzaron, hasta cierto pun
to, en una contienda de popularidad con la burguesa
para ganarse el apoyo de las masas. Despus de 1840 la
clase de los propietarios rurales encontr en el soste
nimiento de las leyes sobre las fbricas una forma ade
cuada de responder a los ataques de los industriales
contra las Com Laws, aunque convendra notar que
hubo clarividentes partidarios de reducir la jornada la
boral entre los mismos industriales.71
As pues, el tema de la oposicin acrrima al progre
so de la democracia parlamentaria no constituy sino
una corriente rara y menor entre la aristocracia rural de
Inglaterra en el siglo xix.72No es posible encontrar en
la historia inglesa el equivalente de aquellos conserva
dores alemanes cuyos representantes parlamentarios se
pusieron en pie para mostrar su encendido aplauso al
desafo resonante de Herm von Oldenburg auf Janus-
chau: El rey de Prusia y Kaiser de Alemania debe estar
siempre en condiciones de decir a cualquier teniente:
Tome diez hombres y fusile al Reichstag!.73
66
Una de las razones por que semejante escena pare
ce incongruente con la Inglaterra del siglo xix es que,
a diferencia de los Junker, la gentry y la nobleza de In
glaterra no tenan gran necesidad de confiar en palan
cas polticas para apuntalar una posicin econmica
tambaleante. Ni siquiera la abolicin de las Com Laws
tuvo los efectos calamitosos pronosticados por algu
nos. Si acaso, las condiciones de la agricultura despus
de 1850 fueron ms bien mejores que antes. Los pre
cios seguan aumentando. La administracin de las ha
ciendas se acercaba cada vez ms a la de las empresas
capitalistas a medida que los encargados se esforzaban
por sacar ventaja de los grandes progresos en tcnicas
agrcolas llevados a efecto en las dcadas precedentes.
Hubo ah, claro est, considerables diferencias. En los
sectores cimeros, confiar gran parte de la responsabili
dad a un agente fue una costumbre bastante extendida.
De esa manera el propietario ganaba tiempo libre para
el deporte, la cultura y la poltica, al paso que el come
tido del agente adquira muchas de las cualidades de
una profesin liberal. El gran seor rural, con todo,
tomaba las decisiones principales o asuma la respon
sabilidad de ellas, y no dejaba para los agentes sino la
rutina. Para la gentry, la alternativa ms bien estaba en
tre una administracin solcita por s mismos o, por el
contrario, confiarla a abogados de las ciudades, que a
menudo ignoraban las peculiaridades rurales y que se
hacan ricos as pensaban algunos de los miembros
de aqulla a costa de la pobreza de los propietarios.74
Partcipes del avance general de la era victoriana y da
das a adquirir de continuo caracteres burgueses y capi
67
talistas, las clases altas rurales de Inglaterra tenan mu
chas menos razones que sus equivalentes continentales
para oponerse al progreso del capitalismo y de la de
mocracia.
En el siglo xxx, como ya antes, los lmites entre la
nobleza acaudalada y la gentry, por un lado, y los sec
tores ms elevados del mundo de los negocios y de las
profesiones liberales, por el otro, eran desdibujados
e inciertos.75En numerosos casos individuales, resulta
muy difcil determinar si una persona pertenece a una
u otra de aquellas categoras. Esa dificultad, la deses
peracin de todos aquellos que emprenden un anlisis
estadstico de la estructura de las clases en Inglaterra,
constituye en s misma uno de los datos ms importan
tes sobre tal estructura.76
Cabe la posibilidad de que, cuantitativamente, la
osmosis entre mundo de los negocios y aristocracia ru
ral en el siglo xix no fuera muy distinta en Inglaterra y
en Alemania. Hay incluso algunas exploraciones esta
dsticas que indican, cosa bastante sorprendente, que
fue ms intensa en Prusia. Un investigador afirma que
ha logrado averiguar que, en una dilatada serie de aos
antes de 1918, la Cmara de Diputados prusiana in
clua entre sus miembros algo ms de un 78 por cien
to, por trmino medio, procedentes de la burguesa
(Biirgertum) y la nobleza nueva. En la diplomacia y la
administracin, por otro lado, autnticas claves del
poder en Alemania, las proporciones de elementos no
nobles eran, respectivamente, de un 38 y un 43 por
ciento. Para Inglaterra, cierto estudio del Parlamento
durante los aos 1841-1847 halla tan slo un 40 por
68
ciento de miembros relacionados con el mundo de los
negocios, mientras que el 6o por ciento restante no es
taban unidos a l por ningn vnculo.77El manejo de
tales datos plantea espinosos problemas tcnicos; por
ejemplo, si las cifras totales estadsticas de cada pas
son realmente comparables. Es apropiado poner uno
al lado de otro, el 40 por ciento del Parlamento ingls
relacionado con el mundo de los negocios y el 78 por
ciento de la Cmara de Diputados prusiana proceden
te del Brgertum} Soy escptico sobre el particular;
creo, por el contrario, que ni siquiera si pudiramos
resolver los problemas tcnicos habramos avanzado
demasiado.
Una medida cuantitativa, por s misma, nos dice
bien poco acerca de la anatoma social y el funciona
miento de las distintas partes de la sociedad. En la
Prusia del siglo xix, los miembros de la burguesa que
se asociaron con la aristocracia abrazaron, por lo gene
ral, los hbitos y las actitudes de esta ltima. La rela
cin entre ambas clases en Inglaterra tuvo un signo
casi opuesto. Por lo tanto, aunque dispusiramos de
una medida tcnica perfecta que diera una lectura nu
mrica idntica de la cantidad total de fusin en Ingla
terra y Prusia, caeramos en un error catastrfico si di
jramos que los dos pases se comportaron de modo
parecido. Las estadsticas, cuando abstraen de la esen
cia de la situacin el todo del contexto estructural en
que la osmosis social tuvo lugar, tienden un lazo al lec
tor incauto. Vale la pena recalcarlo porque las estads
ticas estn ahora de moda. Los hombres que detentan
el poder no necesariamente lo ejercen en inters, tan
69
slo, de la clase de que proceden, sobr todo en las si
tuaciones de transicin.
Tambin en Inglaterra se dio cierta tendencia a la
adopcin de caracteres aristocrticos por la lite co
mercial e industrial. Todos los anlisis de la Inglaterra
anterior a 1914, y segn y como incluso ms all de
aquel hito, dan fuertemente la impresin de que el po
seer acres de csped que allanar con el rodillo y una
casa en el campo era indispensable para la preeminen
cia poltica y social. Sin embargo, a partir aproximada
mente de la dcada de 1870, los dominios rurales deja
ron, cada vez ms, de ser los fundamentos del poder
poltico para convertirse en meros smbolos de pree
minencia social.
En parte porque el fin de la Guerra Civil America
na y el empleo del buque de vapor haban empezado a
hacer asequibles en Europa los cereales norteamerica
nos, sobrevino entonces una depresin agrcola que
pas a erosionar seriamente la base econmica de los
estratos rurales superiores.78Ms o menos lo mismo
sucedi en Alemania, y ser de nuevo instructivo con
templar a Inglaterra sobre el fondo de aqulla. All los
Junker pudieron servirse del Estado en sus esfuerzos
para preservar su posicin y, asimismo, para formar un
frente agrcola unido con los campesinos propietarios
del resto de Alemania. En ningn momento atraves
Alemania por una experiencia comparable a la aboli
cin de las Com Laws. En vez de ello, los sectores prin
cipales de la industria forjaron el matrimonio del
hierro y el centeno (plenamente consumado por el aran
cel de 1902), del que sacaron, como su parte en el ne
70
gocio, un programa de construccin naval. La coali
cin entre los intereses de los Junker, del campo y de la
industria en torno de un programa de imperialismo y
reaccin tuvo, en conjunto, resultados desastrosos para
la democracia alemana. En la Inglaterra del siglo xix,
tal amalgama, no se produjo. Los programas polticos
imperialistas tenan ya en Inglaterra mucha historia de
trs. Eran una alternativa, quizs incluso un apndice
de los programas librecambistas, ms que un fenmeno
social completamente nuevo que surgiera del capita
lismo avanzado.79Ante los problemas agrcolas, los go
biernos conservadores de 1874-1879 no tomaron sino
tmidas medidas paliativas; los liberales, de 1880 en ade
lante, o dejaron que las cosas siguieran su curso o ata
caron activamente los intereses agrarios.80La norma
fue dejar que la agricultura se las apaara por s misma,
es decir, se suicidara de una manera decorosa conforta
da por algunas lgrimas retricas. Difcilmente se la
hubiera abandonado as a su suerte sin la circunstancia
de que a la sazn haca ya tiempo que los estratos supe
riores de Inglaterra no eran ya agrarios. El centro de la
actividad econmica haba pasado a la industria y al co
mercio. Disraeli y sus sucesores demostraron que, con
alguna que otra reforma, se poda mantener y sostener
una base popular para el conservadurismo dentro de un
contexto democrtico. Iban a sobrevenir an conflic
tos, como cuando Lloyd George carg la mano sobre la
nobleza terrateniente en su presupuesto de 1909 y ello
provoc una crisis constitucional. Pero por entonces,
pese al furor de los sectores afectados, el problema
agrario y la cuestin del poder de la aristocracia rural
71
haban quedado en segundo trmino para ceder el paso
a nuevas cuestiones, en especial cmo incorporar el
obrero al consenso democrtico.
Si echamos una mirada retrospectiva al conjunto
del siglo xix, qu factores se destacan como responsa
bles del progreso de Inglaterra hacia la democracia?
Los herederos de un pasado violento han sido ya men
cionados: un Parlamento relativamente fuerte e inde
pendiente, influencia del comercio y la industria, con
su propia base econmica, ningn problema campesi
no serio. Otros factores son especficos del siglo xix.
Gobernando dentro del contexto de un capitalismo in
dustrial en rpido desarrollo, las clases rurales superio
res integraron a los nuevos elementos en sus filas a la
vez que competan con ellos en busca del apoyo popu
lar o, por lo menos, evitaron un descalabro con con
cesiones oportunas. Tal poltica era necesaria por no
existir un aparato de represin eficaz. Era, adems,
posible, por cuanto la posicin econmica de las clases
dirigentes se desgast lentamente y de una manera
que les permiti pasar de una base econmica a otra
con slo un mnimo de dificultades. Por ltimo, tales
orientaciones tan necesarias como posibles se materia
lizaron gracias a que lderes prestigiosos vieron y
manipularon los problemas harto correctamente y a
tiempo. No hay ninguna necesidad de negar la signifi
cacin histrica de los hombres de Estado moderados
e inteligentes. Es preciso, sin embargo, atender a la si
tuacin dentro de la que se movieron, una situacin
creada en gran medida por hombres que haban sido
tambin inteligentes, pero muy poco moderados.
72
EVOLUCI N Y REVOLUCI N EN FRANCI A
II
I . CONTRASTES CON INGLATERRA Y CAUSAS
QUE LOS ORIGINARON
Entre los factores decisivos en el desarrollo de la de
mocracia en Inglaterra figuraron, como hemos visto,
la independencia de la gentry y la nobleza rurales res
pecto a la corona, su adopcin de la agricultura co
mercial, en parte como respuesta al ascenso de una
clase mercantil y manufacturera con slida base eco
nmica propia, y la desaparicin del problema campe
sino. La sociedad francesa entr en el mundo moder
no por un camino muy distinto. En vez de abrirse paso
a brazo partido hacia un alto grado de independencia,
la nobleza francesa, o ms especficamente su sector
cimero, se convirti en una escolta decorativa del rey.
Pese a la inversin de esa tendencia en la segunda mi
tad del siglo xvm, la consecuencia final fue la destruc
cin de la aristocracia. En vez de una clase alta rural
que recurriera a la agricultura comercial a la manera
inglesa, en la Francia de la monarqua borbnica en
contramos primordialment una nobleza que viva de
lo que poda sacar de las obligaciones que gravitaban
73
sobre los campesinos. En lugar de la destruccin de
la propiedad campesina, observamos su consolidacin
gradual, lo mismo antes que despus de la Revolucin.
El comercio y la fabricacin franceses marcharon re
zagados con respecto a Inglaterra. Desde el siglo xvi
hasta el xvm inclusive, las principales variables estruc
turales y tendencias histricas que caracterizaron a la
sociedad francesa del anden rgime difirieron en gran
manera de las de Inglaterra. Cmo y por qu hubo
cierta semejanza en el resultado poltico final durante
los siglos xix y xx constituye, junto con algunas de las
diferencias importantes, el enigma central que voy a
tratar de descifrar en este captulo. Toda vez que sin la
Revolucin es muy improbable que se hubiera llegado
a ninguna semejanza, aquel gran acontecimiento ser
el tema central de mi anlisis.
En comparacin con su equivalente en Inglaterra
durante el siglo xvm, la nobleza francesa viva en gran
parte de los derechos percibidos en especie o en met
lico de sus campesinos. Los orgenes de tal diferencia
arrancan de suficientemente atrs en las nieblas de la
primitiva historia francesa para hacer desaconsejable
que un aficionado trate de mirrselos muy de cerca,
sobre todo desde el momento que el gran historiador
francs Marc Bloch prefiri levantar las manos de la
empresa antes que apuntar una explicacin. Me limita
r, pues, a decir que, aproximadamente a fines del si
glo xiv y durante el siglo xv, haban empezado ya
a aparecer muchos de los rasgos fundamentales. Ante
todo que el seor consagraba relativamente poca aten
cin al cultivo de su dominio estricto, ms bien poco
74
extenso, y que parece habrsele encogido an al ir
Cediendo fracciones de l en pequeas parcelas a los
campesinos a cambio de una parte de la cosecha. De
ser posible, el seor prefera arrendar su tierra en
bloque y, en muchos casos, en condiciones que indican
que esperaba recobrarla en el futuro. Pero ello no
siempre era posible. El noble se encontraba a menudo
muy lejos guerreando y, por otro lado, era difcil hallar
mano de obra para trabajar la tierra. La mejor solu
cin, al menos para muchos, parece haber sido descar
garse lo ms posible de las responsabilidades del culti
vo en renteros que llevaran grandes unidades o, con
mayor frecuencia, directamente en el campesino. Al
gn tiempo antes la nobleza francesa haba empezado
a adquirir un rgimen jurdico ms preciso mediante
reglas estrictamente definidas en trminos de ley.2
Esos dos rasgos de un rgimen legal ms defini
do aunque lejos de estar tan claro como el agua y
de dependencia de los tributos campesinos iban a dife
renciar la nobleza francesa de la gentry inglesa para el
resto de sus das. Ya en fecha bastante temprana, el
campesino francs haba conseguido escapar de la ser
vidumbre personal, sobre todo aprovechndose de la
demanda de mano de obra en el campo, que aument
cuando el desarrollo de las ciudades ofreci la posibili
dad de ganarse la vida de otra manera. Por los tiempos
de la Revolucin, los campesinos estaban cerca de po
seer derechos de propiedad defacto?
Debajo de esa continuidad, hubo tambin impor
tantes elementos de cambio. El sistema de grandes po
sesiones territoriales trabajadas por siervos, como aca
75
bamos de ver, empez a sufrir modificaciones no ms
tarde de la segunda mitad del siglo xrv. Al final de la
Edad Media y durante los comienzos de la era moder
na, en especial quizs en el curso del siglo xvi, cuando
un aumento en la afluencia de oro y plata parece haber
hecho subir los precios, hay indicios de cierta crisis en
los ingresos seoriales. Amplios sectores de la nobleza
militar, la noblesse dpe, resultaron duramente afecta
dos. Ello debi de hacer ms fcil para los reyes y sus
talentosos ministros extender la autoridad real, proce
so que culminara en el largo reinado de Luis XI V
(1643-1715). La nobleza, por supuesto, no acept su
suerte pasivamente. Frente a la catstrofe, muchos no
bles intentaron volver grupas, dejar de ser rentiers y re
constituir, bajo su propio control, los dominios.4Pero,
por lo general, les faltaba para ello la base econmica,
como la produccin lanera que hizo posible semejante
poltica en Inglaterra.
Los miembros de la burguesa que haban hecho
dinero en las ciudades y empezado a adquirir tierras de
los nobles en apuros tuvieron algo ms de xito. El
proceso se inici en el siglo xv y prosigui hasta el fi
nal del siglo xvm. Gracias a esa afluencia de caudales,
se produjo cierta reconstitucin de los dominios rura
les, con lo cual se cre en algunas partes de Francia
una nueva situacin que presentaba semejanzas con la
de Inglaterra, por cuanto los nuevos propietarios vi
van en sus haciendas y las administraban pensando en
los beneficios. Pero la afinidad es superficial. En la
Francia del siglo xvn, e incluso con posterioridad, los
beneficios no procedan de la venta de productos en el
76
mercado, sino de percibir rentas de, los campesinos.
Como observ Bloch, la fortuna que pudiera producir
una gran hacienda proceda de percibir una serie de
pequeos tributos, algunos de ellos en especies, de una
serie de pequeas unidades. Aunque en ocasiones se
delegara la responsabilidad en un intermediario, las
mejores perspectivas de xito dimanaban de una admi
nistracin cuidadosa, detallada y ms bien pleitista/
Era una situacin ideal para los abogados, y en ms
de un aspecto. Los cada vez ms extendidos tentculos
de la burocracia real necesitaba abogados en su pugna
con la nobleza vieja. Y los burgueses ricos que adqui
ran tierras escalaban crculos sociales ms altos o por
serles concedida nobleza o por compra de un puesto
burocrtico {office o cbarg).6Aunque la noblesse de robe
fuera a menudo enojosa para el rey slo Luis XIV
supo tratarla a su tiempo con deliberado desdn,
proporcion uno de los principales instrumentos al
absolutismo en su pugna con las tendencias localistas
y con la nobleza militar. Dadas las pinges ganancias
que se solan alcanzar en la burocracia real, especial
mente en el siglo xvm al aflojarse el control del rey, es
probable que sus atractivos sirvieran para menoscabar
cualquier tendencia a dirigir las haciendas segn los
criterios ingleses.
En todo caso, el retorno al gran dominio cons
tituy un fenmeno relativamente limitado. No fue, ni
de lejos, tan comn en Francia como en Inglaterra o
en el Este de Alemania. Grandes sectores del pas si
guieron en manos de los campesinos. As pues el siste
ma, en conjunto, se caracteriz por la coexistencia de
77
grandes y pequeas unidades.7Francia no experimen
t un vasto movimiento cercado. En lneas generales,
el gran propietario tena inters en preservar las te
nencias campesinas, desde el momento que le pro
porcionaban la base de su propia existencia.8Slo en
la segunda mitad del siglo xvm empez la situacin
a cambiar.
La decadencia de la noblessed'pe formaba parte
del mismo proceso por el que el rey consolidaba y ex
tenda su autoridad. En el curso del siglo xvi, y en los
siglos subsiguientes, el rey desposey a los nobles de
muchas de sus funciones judiciales, reclut soldados
y colect contribuciones en sus tierras, intervino con
frecuencia en sus asuntos, y les forz a someterse a sus
parlamentos.9En los tiempos de Lilis XIV, la nobleza
pareca haber quedado reducida a un papel de fastuosa
indolencia en Versalles o bien al de vegetar plcida
mente en las provincias. Esa impresin, sin embargo,
es algo engaosa. Es cierto que el Rey Sol la hizo en
extremo inofensiva. Pero debi pagar ciertas costas
que slo en parte resultaban ventajosas para la corona.
Pudo conseguir para muchos de los miembros de
aqulla buenos puestos en la Iglesia, que reportaban
enormes ingresos, entonces mucho mayores incluso
que los del Estado. A cambio de esa colaboracin de la
Iglesia hacindose cargo de un sector de la nobleza, el
rey protegi a la Iglesia contra la hereja.10Una de las
consecuencias fue la revocacin del Edicto de Nantes.
En segundo lugar, la corona debi pagar con la guerra.
Si bien Luis XIV barri a la nobleza del centro del go
bierno, dej en sus manos tanto el ejrcito como la
78
Iglesia." La guerra perpetua constitua el perpetuo
tema de conversacin entre la nobleza cortesana, y ayu
daba a crear una atmsfera de lealtad al rey.12
En Versalles, el sistema de vida que compela al
consumo ostentativo arruin a muchos nobles. La en
cuesta de Colbert, llevada a cabo a travs de los inten
dentes, revel asimismo en las provincias una pobreza
muy extendida.13De ah que sea tentador establecer
na conexin entre el absolutismo real y el no afianza
miento de la agricultura comercial como factores que
se afirmaron uno a otro durante un largo perodo de
tiempo. Hasta hace bastante poco, la contraposicin
por los historiadores de una aristocracia brillante y pa
rastica en Pars al noble rural que se desmoronaba or-
gullosamente en el campo en medio de una agricul
tura estancada tenda a explicar as el trasfondo de la
Revolucin y la desaparicin de la aristocracia por vio
lencia revolucionaria. El trabajo de investigacin del
erudito norteamericano Robert Forster, publicado
desde 1960, ha modificado en gran manera esa imagen
familiar. Al ponernos en condiciones de determinar
ms precisamente las diferencias estructurales entre la
modernizacin del campo ingls y la del francs, ha
hecho una contribucin de sumo valor para compren
der el trasfondo y las consecuencias de la Revolucin.
Como el papel de la agricultura comercial es bsico
para el eje de la argumentacin del presente libro, ser
oportuno hacer una pausa para examinar la situacin
de cerca.
79
2. LA RESPUESTA NOBILIARIA A LA AGRICULTURA
COMERCIAL
En lo que concierne a las ltimas dcadas del siglo xvii
y la primera del siglo xvm, hay pocos motivos para
dudar de la tesis de que el impulso hacia la agricultura
comercial fue dbil comparado con el que se dio en In
glaterra, y no slo entre la nobleza, sino en Francia en
conjunto. Al igual que en Inglaterra, el problema agr
cola clave era el de abastecer de grano a las clases que
coman pan pero no cultivaban trigo. La produccin
de cereales presentaba un cuadro global de estanca
miento roto por cierto impulso hacia la produccin
para el mercado en los alrededores de las grandes ciu
dades. En tales reas, los mximos beneficiarios pare
cen haber sido los campesinos ms ricos, con pre
ferencia a la aristocracia rural. Generalmente no se
extendan ms all de las vecindades de unas pocas
grandes ciudades y de ciertos depsitos para la expor
tacin en las fronteras. Slo Pars form un hinterland
notable. La mayor parte del territorio sacaba sus pro
visiones de reas inmediatas.14
La concepcin general que se tena del problema
del grano consista en regular un abastecimiento limi
tado obtenido de un rea limitada. La succin de las
contadas grandes ciudades se senta sobre todo en
tiempos de escasez, y entonces como un factor disrup-
tivo.'5En las ltimas dcadas del siglo xvii y a princi
pios del siglo xvm, los mercaderes y sus agentes en al
gunas localidades, en especial las cercanas a Pars,
adoptaron la prctica de recorrer el campo para com
8o
piar cualquier excedente que pudieran hallar. Tal prc
tica despert grandes rencores por representar un
trastorno de las fuentes locales de abastecimiento; se
extendi en oposicin a la costumbre reinante y, asi
mismo, a la legislacin.16Aunque los propietarios de
dominios ricos podan recibir grano en concepto de
derechos feudales y disponer de l a travs de comisio
nistas en las ciudades, era prctica muy comn com
prar grano de los campesinos ms pudientes, claro in
dicio de que stos competan con xito con los nobles
por un mercado limitado.17 Si acaso existieron en
Francia, en las dcadas finales del siglo xvii y en la
primera del xvm, terratenientes emprendedores que
acercaran un plano a otro a la manera inglesa, han pa
sado inadvertidos a los historiadores. Posiblemente
hubo unos cuantos. Pero es sumamente improbable
que tuvieran la menor importancia. Durante el siglo
xvm, al subir de punto los alicientes del comercio, los
nobles franceses respondieron de un modo entera
mente distinto.
Si slo se considerara el trfico del grano, se corre
ra el riesgo de dar una impresin muy engaosa. El
vino fue un producto comercial, y de enorme impor
tancia. De hecho el vino fue para la agricultura france
sa, quizs incluso para el conjunto de la sociedad fran
cesa, lo que la lana para la agricultura y la sociedad
inglesas en los siglos xvi y xvii. Un estudioso amante
de las estadsticas ha calculado que, durante los lti
mos tiempos del anden rgime, en un ao ordinario,
Francia produca vino suficiente unos treinta millo
nes de hectolitros para proporcionar cargamento a
81
la totalidad de la flota mercante britnica de enton
ces.'8Era tan imposible para un francs beber todo el
vino que poda producir como para un ingls llevar
toda la lana de las ovejas que poda criar. De ah que el
cultivar la vid y el criar ovejas significaran igualmente
ser empujado hacia el mercado, pasar a depender de
los derechos de reyes y cancilleres y tratar de influir en
ellos, hallar mtodos eficaces y congeniar con los li
bros de cuentas ms que con el beau geste, la espada, la
largesse y otras actitudes aristocrticas. Pero las simili
tudes no van ms all, no afectan a lo que realmente
importa.
Las consecuencias econmicas y polticas de la vi
nicultura y la cra de ovejas son muy distintas. En lo
que parece haber sido un arranque de entusiasmo galo,
combinado con la mana estadstica norteamericana, el
eminente historiador econmico francs C.E. La-
brousse se ha esforzado por demostrar con copiosas
estadsticas que una prolongada depresin en la eco
noma del vino constituy un factor decisivo para el
atraso de la economa francesa en general y el estallido
de la Revolucin. Los resultados, a mi entender, son
ms aplastantes que convincentes. El nexo con el atra
so industrial no queda demostrado. Los dos ingentes
estudios de Labrousse, tan slo una pequea parte de
la totalidad de la empresa tal y como haba sido pla
neada originalmente, se limitan casi por entero a aspec
tos agrcolas. Aunque sea agradable ver en el consumo
de vino una cura, cuando menos potencial, del atraso
econmico, algunos hechos aducidos por el mismo au
tor indican que, para la Francia del siglo xvm, tal pers
82
pectiva era poco realista. Las nueve dcimas partes del
vino producido, estima Labrousse, se consuman en la
propia Francia. El cultivo de la vid estaba difundido
por toda Francia: de las treinta y dos gnralits o divi
siones fiscales del anden rgime, slo tres situadas en el
Norte y en el Noroeste no eran zonas productoras de
vino.19Malos transportes, cultivo de la vid extendido
por todo el pas, la mayor parte del vino bebida en la
propia Francia; todos esos hechos inducen a concluir
que la mayor parte del vino era vin ordinaire, probable
mente bastante ms detestable que el de hoy en da,
y no un producto de lujo que posibilitara ganar fortu
nas y sostener la economa.
Los vinos que proporcionaban un buen rendi
miento comercial parecen haber sido producidos en
las mismas reas limitadas de Francia que ahora. La fa
vorable circunstancia de su proximidad al transporte
martimo debi de conferir una enorme ventaja al
puerto de Burdeos durante el siglo xvm. El vino depa
r la base econmica para el auge, durante el siglo
xvm, de una nobleza provinciana muy prspera y fuer
temente orientada hacia el comercio en Burdeos y sus
cercanas. Las uvas se transmutaban en oro, y el oro en
formas muy atractivas de cultura que iban desde las
bailarinas hasta el Esprit des Lois de Montesquieu. (Ese
destacado filsofo fue ocasionalmente para la industria
vincola lo que los modernos llamaran un cabilde
ro.)20De suyo, sin embargo, los beneficios vincolas
se acaban ah, como parece que sucedi en Burdeos.
La vinicultura no puede formar la base de una in
dustria textil como la ganadera lanar. Tampoco puede
83
proveer de alimento a la poblacin urbana como el
cultivo de trigo. En todo caso, el impulso para el cam
bio proviene de las ciudades, no del campo. Lo que
acontece en el campo resulta importante primordial
mente por los cambios sociales, en la medida que pue
dan o no extenderse a la generalidad de los que siguen
constituyendo la mayora aplastante de la poblacin
durante los primeros estadios del desarrollo industrial.
La viticultura no produjo en Francia cambios en
tr el campesinado de la naturaleza de los que la agri
cultura comercial trajo consigo en Inglaterra, tales
como cercamientos masivos. Aqulla, en particular an
tes de los fertilizantes artificiales, era lo que los econo
mistas llaman una variedad de agricultura intensiva de
mano de obra: requera grandes cantidades de mano
de obra campesina bastante especializada y, en cambio,
cantidades relativamente pequeas de capital en forma
de tierra o de bienes de equipo. La situacin inglesa,
a grandes rasgos, se caracterizaba por todo lo contra
rio. Ahora bien: la sociedad rural francesa del siglo xvm
estaba constituida de tal modo, que pudo enfrentarse
con los problemas de la agricultura intensiva de mano
de obra bastante satisfactoriamente si no desde el
punto de vista del campesinado, por lo menos desde
el de la aristocracia. Como hay, cosa extraa, escasa di
ferencia entre los reajustes sociales de un rea de gran
desarrollo vitcola y los de las reas cerealeras donde
haban penetrado y adquirido fuerza influencias co
merciales, podemos pasar aqu por alto los detalles. La
distincin esencial es bien simple: el aristcrata fran
cs retena al campesino en la tierra y utilizaba los re
84
sortes feudales para extraer de l mayor cantidad de
productos. Despus el noble venda esos productos en
el mercado. En el caso del vino, sus privilegios legales
eran especialmente tiles, puesto que mediante ellos
poda hacer mucho para impedir que los campesinos lle
varan vino a Burdeos en competencia con el de los cb-
teaux nobles. Careciendo del privilegio de llevar vino a
la ciudad, y asimismo de los recursos necesarios para
aplazar su venta hasta el momento ms favorable, los
productores ms modestos se vean obligados a vender
su vino al terrateniente noble.21
En el Burdeos del siglo xvm, slo encontramos
fortunas de grandes dimensiones basadas en el vino
entre la noblessede robe, la nobleza judicial, cuyos or
genes eran principalmente burgueses, aunque en el si
glo xvm, para muchas familias de robe de toda Francia,
el origen burgus poda ser algo que perteneca a un
pasado remoto. La rancia nobleza militar, la noblesse
de'pe, no era ni rica ni ilustre. Y sus miembros parecen
haber constituido la aplastante mayora de las cuatro
cientas y pico familias nobles de la regin de Burdeos.
Slo unas pocas brillaban en la alta sociedad de Bur
deos. La mayor parte vivan en o cerca de soolientas
parroquias, a menudo en chateaux celados por lamos
o perdidos en las aldeas. Dominios trigueros de alre
dedor de cien acres y pensiones reales de algunos cen
tenares de livres proporcionaban la base de una exis
tencia que no era ni austera ni opulenta, sino en
extremo provinciana. Los seores de parroquias,; mu
chos de ellos oficiales del ejrcito retirados, tenan in
gresos no superiores a tres mil livres por ao, casi de
85
indigencia comparados con los ordinarios de un noble
acomodado con viedos en que sustentar su prosperi
dad.22Por lo menos en aquella zona, el contraste entre
la vieja nobleza militar y la ms reciente noblessede robe
era impresionante. Y deba de haber por toda Francia
muchos nobles que se asemejaban a tales seores de
parroquias. Muy probablemente los nobles no em
prendedores eran una mayora sospecho que una
mayora aplastante, aunque todava no se poseen da
tos que remachen esa conjetura. Al notar semejante
contraste, a un socilogo de nuestros das le vienen a la
mente de modo casi automtico ciertas cuestiones.
Haba alguna suerte de barreras legales y culturales
que impidieran a la noblesse de'pe'epracticar con xito el
comercio? Qu importancia tenan esas barreras?, o
sea: hasta qu punto explican las caractersticas eco
nmicas y polticas de la nobleza francesa y el hecho
de que la arrollara una gran revolucin?
Un cmulo de constataciones me induce a contes
tar con una negativa muy frme al ltimo interrogante
y a argir que es un planteamiento falso para com
prender la conexin entre cambios econmicos y pol
ticos. Tanto Marx como Weber, en algunos de esos
puntos, han llevado por mal camino a sus seguidores
en particular a aquellos que pretenden ser lo ms es
trictamente cientficos posible, por inestimable que
haya sido su contribucin en otros aspectos. Pero con
sideremos primero las constataciones.
Existan, ciertamente, obstculos culturales y lega
les que resultaban del prejuicio aristocrtico contra el
comercio y de la ley de drogeance, a saber que todo no
86
ble que se dedicaba a una ocupacin degradante perda
su estado noble. La legislacin sobre drogeance apun
taba con preferencia al comercio urbano y a la indus
tria. Pretenda trazar una divisoria entre actividades a
gran escala tales como la venta al por mayor y el co
mercio internacional, que la monarqua fomentaba ac
tivamente, a veces enfrentndose a las objeciones del
Tercer Estado, y actividades menores como explotar
una tienda de venta al detalle, que eran las qe estaban
prohibidas a la nobleza. En la agricultura, exista una
ley categrica renovada en 1661contra el que un no
ble explotase por s mismo sus tierras, salvo una pe
quea extensin, cuatro charrues, o sea cuatro veces el
rea que poda labrarse con un solo arado/3La princi
pal fuerza que mantena dichas leyes, as como la opi
nin pblica que las respaldaba, era l monarqua. Sin
embargo, incluso bajo Luis XrV su poltica en ese te
rreno resultaba ambivalente y confusa. La monarqua
quera una nobleza prspera como apndice decorati
vo de la corona y, asimismo, como auxiliar para retener
a las gentes en sus sitios, y se mostraba afligida en las
frecuentes ocasiones en que tropezaba con la evidencia
de pobreza entre los nobles. Pero la corona no quera
que la nobleza se creara una base econmica indepen
diente que le permitiera desafiar el poder real.
El prejuicio contra la pretensin de ganar dinero
dedicndose a la agricultura probablemente pesaba
mucho sobre la nobleza ms alta, incluso sobre los no
bles sujetos de modo menos directo a las costumbres
de la vida cortesana. Una vida de hidalga indolencia y
de intriga en Versalles sera sin duda mucho ms apa
87
sionante que cuidar de vacas y de campesinos y ense
ara a encontrar molesto el tufo del estircol en las
botas. Por otro lado, un buen nmero de aristcratas
eludan las leyes amasando sus fortunas en las Indias
Occidentales, donde a menudo trabajaban hacha en
mano y a la cabeza de cuadrillas de negros de su pro
piedad. Despus volvan a Versalles o a Pars para par
ticipar en la vida cortesana. En otras palabras: dedi
carse a una agricultura comercial lucrativa implicaba
para el alto aristcrata un abandono temporal de la
alta sociedad francesa.24En el primer cuarto del siglo
xvm, el prejuicio general contra las ocupaciones hu
mildes parece que fue bastante fuerte: Carr cita algu
nos testimonios sacados de cartas coetneas, entre
ellos el caso de un duque que abri una especiera, con
lo cual se granje la inquina del gremio especiero.
Cuando el asunto se hizo pblico, los mozuelos le per
seguan por la calle gritando: II a chi au Den
tro del mismo siglo xvm, se manifest ms tarde una
vigorosa corriente de opinin en sentido contrario, fa
vorable a que la aristocracia desarrollara actividades
comerciales. Inglaterra y todo lo ingls, incluyendo
las prcticas agrcolas, se pusieron muy de moda en los
altos crculos y, por breve tiempo, ejercieron alguna
influencia en el plano poltico. Tuvo lugar una enco
nada guerra de panfletos en torno a la conveniencia
del comercio para la nobleza. Con el correr de los
aos, la elusin de las leyes se extendi ms y ms.
Muchos aristcratas estaban envueltos en empresas
comerciales, cuya presencia en ellas disimulaban con
ficciones y testaferros.26
88
Todos esos hechos indican que, durante el siglo
xvm, las barreras culturales y legales fueron volvin
dose mucho menos importantes. Para el noble de pro
vincias, el que nos interesa aqu de modo primordial,
eran en gran parte letra muerta. Como sealaba un
panfleto coetneo, cuando el noble rural haba vendi
do su trigo, vino, ganado o lana, nadie le acusaba de d-
rog anee.11 Cuando se le presentaba la oportunidad,
quiz debera decirse la tentacin, de proceder as, la
nobleza de espada no demostraba ninguna repugnan
cia por ganar dinero comerciando. En el caso de las
cercanas de Tolosa, regin donde podan conseguirse
buenas ganancias con el trigo, los hbitos y costum
bres de la ms antigua nobleza se hicieron por entero
utilitarios e indistinguibles de los de la semiburguesa
nobleza de toga/8Refirindose a la nobleza de provin
cias en general, Forster ha explicado la siguiente tesis:
Lejos de ser un holgazn, lerdo y empobrecido hobereau, el
noble provinciano era igualmente capaz de ser un propieta
rio rural activo, sagaz y prspero. Esos adjetivos pretenden
sugerir algo ms que una cartera abultada. Implican una ac
titud respecto a la fortuna familiar caracterizada por la aus
teridad, la disciplina y la administracin estricta habitual-
mente implicadas en el trmino burgus.29
De ah se desprende con meridiana claridad que la le
gislacin y el prejuicio arriba referidos no obstaculi
zaron por s mismos de modo significativo que los
puntos de vista y comportamientos comerciales se ex-
tendieran entre la aristocracia rural francesa. Per no
es ste el lugar de perquirir una explicacin, cualquie
89
ra que sea, del supuesto atraso de la agricultura france
sa con respecto a la inglesa.
Es que estaba tan atrasada como eso? Hasta qu
punto era representativo el tipo de noble cuyo bosque
jo por Forster acabamos de citar? Por ahora la res
puesta a interrogantes de ese orden no puede ser sino
sumamente provisional. Si fuera posible establecer al
gn ndice del grado de penetracin comercial en la
agricultura y situar las diferencias en un mapa de la
Francia de fines del siglo xvm, nos encontraramos sin
duda con mbitos considerables donde algo que po
dra llamarse espritu de capitalismo agrario era muy
fuerte. La ejecucin de semejante tarea, sin embargo,
sera muy laboriosa y, desde el ngulo de las cuestiones
planteadas, no servira para mucho. Las estadsticas no
resolvern por s solas el problema, que es ante todo de
naturaleza cualitativa.
Tambin ah est en debate mucho ms que la
mera emergencia de una nueva actitud psicolgica y
sus posibles causas. Los que siguen a Weber, en espe
cial aquellos que hablan en trminos de cierta abstrac
ta energa hacia la realizacin, negligen la importancia
del contexto social y poltico en que los cambios se
manifiestan. El problema no se reduce a saber si los
nobles rurales franceses trataron o no de organizar sus
dominios cara al rendimiento y de vender sus produc
tos en el mercado. Ni tampoco consiste simplemente
en echar cuentas sobre cuntos nobles adoptaron tal
actitud. La cuestin clave estriba en aclarar si, hacin
dolo, alteraban o no la estructura de la sociedad rural
de modo parecido a lo que tuvo lugar en aquellas par
90
tes de Inglaterra donde fue ms fuerte el movimiento
de enclosure. La respuesta es negativa. Los nobles que
representaban la punta de lanza del avance comercial
en el campo francs trataban de sacar ms de los cam
pesinos.
Por fortuna Forster nos ha obsequiado con un de
tallado estudio de la nobleza en una parte de Francia,
la dicesis de Tolosa, donde el impulso comercial fue
vigoroso y donde el cultivo de granos para el mercado
fue una ocupacin noble por excelencia. El cuadro que
traza permite poner los dedos con bastante precisin
en las similitudes y diferencias entre la gentry reforma
dora de Inglaterra y su equivalente en Francia, no me
nos atenta a la economa.
En la Francia meridional, y quiz tambin en otras
partes de Francia ms ampliamente de lo que se ha re
conocido, el incentivo a cultivar granos para el merca
do fue bastante poderoso. La poblacin se desarroll
muy de prisa tanto en la totalidad del reino como en
aquella zona, donde aumentaron asimismo los precios
de los cereales. Ciertas presiones polticas locales ha
ban ocasionado grandes mejoras en el transporte, gra
cias a lo cual result posible vender el grano a conside
rable distancia de Tolosa y en cantidades notables para
el siglo xvm. En todos esos aspectos, la situacin era
bastante similar a la de Inglaterra. Como ya hemos in
dicado, los nobles de Tolosa, lo mismo los d'pe que
los de robe, se adaptaron a las circunstancias que ellos
mismos haban contribuido a crear con idntico xito
que los audaces seores rurales de Inglaterra.30Qui
z los nobles de Tolosa obtenan un porcentaje mayor
9*
de sus ingresos en forma de rentes. Dado que muchas de
stas eran rentes sobre los dominios del Languedoc, re
gin primordialmente agrcola y de burguesa dbil y
atrasada, la mayor parte del dinero que aflua a sus bol
sillos se basaba an en el trigo.3'
Por otro lado, el modo de practicar la nobleza to-
losana la agricultura para el mercado fue por entero
distinto del de la gentry inglesa. Dejando aparte la in
troduccin del maz durante el siglo xvi como cultivo
forrajero para los animales, que increment grande
mente la cantidad de trigo que era posible llevar al
mercado, no hubo innovaciones tcnicas importantes.
La agricultura se mantuvo, fundamentalmente, dentro
del mismo sistema tcnico y social de la Edad Media.
Tal vez contribuyeran a impedir la transformacin fac
tores geogrficos, diferencias en el suelo y el clima,32
pero sospecho que los factores polticos y sociales fue
ron ms importantes. A grandes rasgos, lo que aconte
ci puede expresarse de modo muy sencillo: los nobles
utilizaron el sistema social y poltico existente para
arrancar ms grano de los campesinos y venderlo. Si
los nobles no hubieran sido capaces de proceder as,
venciendo la repugnancia de los campesinos a ceder su
grano, las masas ciudadanas no habran tenido nada
que comer.33
De modo parecido a lo que tuvo lugar ms de un
siglo despus en algunas partes de la China y el Japn,
lois campesinos siguieron usufructuando el suelo, pero
bajo una serie de obligaciones que permitan a los no
bles, convertidos de hecho en propietarios rurales con
mentalidad comercial, absorber gran parte de la cose
92
cha. Aqu est la principal diferencia con la situacin
inglesa. Los nobles tolosanos, diversamente a los de
otras muchas partes de Francia, posean por s mismos
casi la mitad de sus seoros y sacaban el grueso de sus
ingresos estrictamente agrcolas de tales tierras. Pero
tambin sas estaban divididas en una serie de peque
as parcelas, donde seguan viviendo campesinos.34Al
gunos de ellos, conocidos como, matre valets, reciban
una choza, bueyes, unos pocos tiles rudimentarios y
un salario anual en grano y en dinero. La cosecha en
tera de cereales pasaba a los graneros del seor. A un
observador falto de sentido crtico, el matre valet con
su choza poda parecerle un campesino, por cuanto
cultivaba su pequea granja con la ayuda de su familia.
Tal vez l mismo se sintiera un campesino: Forster nos
dice que tena cierto prestigio porque a menudo su fa
milia llevaba generaciones cultivando la hacienda del
seor. En estrictos trminos econmicos, no obstante,
era un trabajador asalariado.35Otros campesinos culti
vaban la tierra del seor como aparceros. En teora,
seor y arrendatario se repartan la cosecha a partes
iguales; pero, en la prctica, el contrato fue cada vez
ms favorable al seor, en especial porque la manipu
lacin de los derechos seoriales le permiti hacerse
con la parte del len en lo tocante al ganado, el princi
pal capital agrario de aquella regin. Tambin favore
ci al seor el crecimiento de la poblacin, al aumen
tar la competencia para llevar sus tierras.36
En la prctica, asimismo, la diferencia entre matre
valet y aparcero era escasa. La unidad bsica de pro
duccin era la mtairie, una granja de treinta y cinco a
93
setenta acres, cultivada por una sola familia campesina
ya como asalariados ya como aparceros. En el caso de
los nobles ms hacendados, la unidad de propiedad
poda ser mayor y contener varias mtairies. Una aplas
tante mayora de los dominios nobles se administraban
de ese modo. El arrendar la tierra a un gran explotador
por rentas en dinero, la prctica inglesa, exista tam
bin en aquella regin, pero era raro.37
Semejante sistema de tener a los campesinos en la
tierra como mano de obra encontraba apoyo en insti
tuciones legales y polticas heredadas del feudalismo,
pero esos derechos eran de importancia menor como
fuente de ingresos en la dicesis de Tolosa. Con todo,
el derecho de justicia seorial, por ejemplo, deparaba
un buen instrumento para forzar a los llevadores ne
gligentes a pagar los atrasos y formaba parte de la serie
de sanciones polticas que permitan a la nobleza ganar
se su supervit econmico.38En breve los campesinos
iban a hallar aliados que les capacitaran para asaltar
tales murallas polticas y desarmar as a la nobleza.
Al contrario que en Inglaterra, las influencias co
merciales, al penetrar en el campo francs, no minaron
ni destruyeron la organizacin feudal. A lo sumo in
fundieron nueva vida a los viejos ajustes, aunque de
una manera que a la larga tendra desastrosas conse
cuencias para la nobleza. Tal es la leccin que se puede
deducir de los detallados estudios de Forster, as como
de las fuentes clsicas ms antiguas y las descripciones
ms generales si se miran con la penetracin que pro
porcionan las descripciones mas detalladas. Si trata
mos de representarnos la situacin de Francia como
94
un todo hacia el final del armen rgime, lo que proba
blemente veremos ser, por un lado, una serie de cam
pesinos cultivando la tierra y, por el otro, el noble
colectando una parte de lo que han producido, ya di
rectamente en forma de productos, ya indirectamen
te en forma de dinero efectivo. Es muy posible que las
descripciones clsicas del pasado subvaloraran el al
cance del papel del noble, que los economistas califica
ran de contribucin directiva a la produccin total.
Pero estaba atrapado en una situacin embarazosa.
Todas las contribuciones que haba aportado bajo el
feudalismo en el sentido de salvaguardar el orden po
ltico y la seguridad haban pasado a manos de los fun
cionarios reales, si bien haba sabido retener ciertos
derechos de justicia local y aprovecharlos para fines
econmicos. Tampoco haba llegado a convertirse, por
otro lado, en un autntico granjero capitalista. Lo que
el seor rural posea eran, esencialmente, ciertos dere
chos de propiedad, centrados en la exigencia de una
parte especfica del excedente econmico, cuyo cum
plimiento aseguraba el aparato represivo del Estado.
Aunque en trminos formales y legales lo esencial de
los derechos de propiedad estribara en la tierra, aque
llo que describan los ttulos de propiedad (terriers)
cuidadosamente conservados del noble, la tierra slo
era til al noble en la medida que los campesinos que
la cultivaban le producan ingresos. Poda obtenerlos
por convenios de aparcera, que venan a cubrir entre
dos terceras partes y tres cuartas partes de Francia.
Los aparceros coincidan a menudo con los pequeos,
propitaires campesinos, los cuales, de tener esa fottu-
95
na, tomaban a veces pequeas piezas de tierra en apar
cera para aumentar la produccin insuficiente de las
reducidas parcelas propias.39Por lo comn la tierra se
arrendaba a campesinos cuyas explotaciones no sobre
pasaban las cincuenta hectreas.40En algunas regio
nes, los nobles araaban ingresos del campesinado de
vengando una serie de tributos feudales, sin poseer por
s mismos una hacienda importante.4'
Las principales fuerzas que crearon las relaciones
econmicas hasta aqu descritas fueron las influencias
capitalistas que irradiaban de las ciudades y los persis
tentes esfuerzos de la monarqua para sojuzgar a la no
bleza. Como en Inglaterra, las relaciones con elemen
tos comerciales e industriales y con el rey influyeron
de modo decisivo en la determinacin de las caracte
rsticas de la nobleza. Tambin como en Inglaterra, la
respuesta al nuevo mundo del comercio y de la indus
tria implic un grado muy considerable de fusin en
tre las clases altas rurales y la burguesa. Pero si esas
variables abstractas, rey, nobleza y burguesa, fueron
las mismas en ambos pases, su carcter cualitativo y su
interrelacin fueron muy distintas. En Inglaterra, la
fusin entre campo y ciudad anduvo dirigida en gene
ral contra la corona, no tan slo antes de la Guerra
Civil sino durante buena parte del perodo subsiguien
te. En Francia, la fusin tuvo lugar gracias a la corona,
con consecuencias polticas y sociales muy distintas.
96
3. LAS RELACI ONES DE CLASE BAJO
EL ABSOLUTI SMO REAL
Basta con una simple ojeada al comercio, la fabrica
cin y la vida urbana durante el apogeo del absolutis
mo real en el siglo xvii para que uno se pregunte de
dnde pudo salir la fuerza para engendrar una revolu
cin burguesa y capitalista en el siglo xvm, y si aque
llos que caracterizan as a l Revolucin Francesa no
habrn sido vctimas de un espejismo doctrinal, punto
que se discutir mejor ms adelante. Bajo la monar
qua del siglo xvii, la burguesa francesa no era, como
haba pasado a ser su equivalente en Inglaterra, una
punta de lanza de la modernizacin que arrastrara
consigo el campo hacia el an invisible mundo del ca
pitalismo industrial. Dependa, en cambio, estrecha
mente del favor real, y estaba sujeta a la regulacin
real y orientada hacia la produccin de armas y de ob
jetos de lujo para una clientela restringida.42Dejando
aparte el grado mucho mayor de control y el ms alto
nivel tecnolgico, especialmente en las artes blicas,
l situacin quiz se asemeja ms a la del Japn de los
ltimos Tokugawa o incluso a la de la India de la era
de Akbar que a la de Inglaterra en el mismo perodo.
En el plano poltico, tambin la vida municipal estaba
sujeta a controles reales, que haban ido aumentando
de modo intermitente desde el restablecimiento de la
paz y el orden bajo Enrique IV. Tras haberse produci-
; do un breve renacimiento municipal durante la Ffon-
; deen Burdeos, Marsella, Lin y Pars, Luis XI V se de-
cidi a no tolerar ya oposicin alguna de sus bonnes
97
villes. Los controles reales, a lo largo de su reinado,
tomaron rpido incremento en las partes ms anti
guas de Francia. A travs de las ciudades el rey con
trolaba las provincias, si bien existan muchas dife
rencias locales; aun permitiendo a veces que siguieran
celebrndose elecciones municipales, era siempre l
quien designaba el corregidor, directa o indirecta
mente.43
De todo ello resulta evidente que, bajo Luis XTV,
el impulso hacia el establecimiento de las bases de una
sociedad moderna, es decir un Estado unificado e in
cluso algunos de los hbitos modernos de precisin y
de obediencia, proceda mucho ms de la burocracia
real que de la burguesa. Es improbable, sin embargo,
que ello obedeciera a un designio deliberado de la co
rona. Su autntica funcin consista entonces en man
tener el orden, supervisar la economa y extraer de la
sociedad francesa cuantos recursos pudiera para sus
tentar la poltica real de guerra y de magnificencia. De
las dos, la guerra costaba mucho ms cara que la mag
nificencia, aunque no sea posible llevar a cabo evalua
ciones exactas. Ni qu decir tiene que la burocracia
real de los das de Luis XIV era mucho menos eficaz
en cumplir tales tareas que el aparato administrativo
de un Estado del siglo xx.
La administracin real francesa debi afrontar las
mismas dificultades que han atormentado tambin a
otras burocracias agrarias, como las de la Rusia zaris
ta, la India mongol y la China imperial. En las socie
dades preindustriales, era prcticamente imposible
engendrar y extraer el excedente econmico necesa
98
rio para pagar a los miembros de la burocracia un sa
lario que asegurara su dependencia efectiva de la co
rona. Otros mtodos de pago s que eran posibles, por
ejemplo la garanta de obtener ingresos de determina
das tierras o la prctica china de tolerar la corrupcin
para colmar la diferencia entre los ingresos que co
rrespondan a un rango oficial y lo que el monarca po
da permitirse pagar en concepto de salarios. Tales
compensaciones indirectas, no obstante, implican los
riesgos de disminuir el control central y de alentar
una explotacin que puede excitar el descontento po
pular. La monarqua francesa intent resolver el pro
blema vendiendo puestos en la burocracia. Aunque
esa prctica no se haya dado nicamente en Francia,
la medida en que los reyes franceses recurrieron a ella
y el modo como no tan slo impregn toda la buro
cracia real sino que adems influy en el carcter de la
sociedad francesa en conjunto, distinguen a Francia
bien marcadamente de otros pases. La sociedad fran
cesa de los siglos xvii y xvm nos depara una ilustrativa
mezcla de rasgos encontrados que algunos estudiosos
consideran como caractersticamente occidentales y
caractersticamente orientales: el feudalismo, la bur
guesa y la burocracia. La venta de oficios compendia
dicha mezcla de instituciones comerciales y preco-
merciales, y represent asimismo una tentativa para
conciliarias.
Durante largo tiempo la venta de oficios fue una
nedida poltica de sentido comn. Al dar acceso a la
burguesa a la administracin real, ganaba aliados para
el rey entre esa clase.44Probablemente, en las condi-
99
dones francesas, era un ardid indispensable para con
solidar el poder del rey y, por lo tanto, para marginar
la nobleza vieja, superar las barreras del feudalismo y
echar as los cimientos de un Estado moderno. Y, des
de el punto de vista del rey, era a la vez una importan
te fuente de ingresos y un mtodo barato de admi
nistracin, aunque ninguna de esas particularidades
resultaba ventajosa para la sociedad francesa en con
junto.45
Pero encerraba asimismo desventajas, que cobra
ron cada vez mayor importancia con el correr del
tiempo. La venta de oficios significaba de hecho que
los puestos se convertan en una forma de propiedad
privada que pasaba de padres a hijos. Fomentaba,
pues, que el rey perdiera el control sobre sus subordi
nados. La famosa Paulette de 1604, durante el reinado
de Enrique IV, garantiz plenos derechos de propie
dad a los detentores de oficios a cambio del pago de un
impuesto, con lo que vino a sellar la transicin del car
go burocrtico a la propiedad. A fin de paliar tal situa
cin, los reyes recurrieron a la caracterstica contra
medida de crear nuevos oficiales, los intendentes, para
que vigilaran las actividades de los otros.4<sEsos mis
mos cargos, no obstante, pasaron a hallarse pronto in
directamente sujetos a compra.47
Al principio, el estado de nobleza adquirido por
la compra de un oficio quedaba limitado a la persona del
comprador. Despus se hizo hereditario. Bajo Luis XIV,
desapareci la norma de que se requeran tres genera
ciones en el mismo cargo para conferir nobleza here
ditaria. Como los altos cargos tendan, de todos mo
100
dos, a permanecer en la misma familia, el cambio fue
ms que nada simblico.48El impulso burgus hacia la
propiedad encontr considerable satisfaccin en la bu
rocracia real, mientras que cualquier impulso hacia la
independencia poltica se vio frenado al convertirse el
burgus en un aristcrata. Ms tarde ello iba a limitar
muy severamente la capacidad de la monarqua para
adaptarse a s misma y a la sociedad francesa a proble
mas cada vez ms acuciantes.
Las contradicciones y paradojas del sistema eran ya
visibles en pleno apogeo del absolutismo. Sin el re
curso de la venta de oficios, el man que nunca falta,
Luis XIV habra tenido que buscar probablemente el
consentimiento de la nacin, a travs de los Estados Ge
nerales, para reunir dinero.49La venta de oficios estaba,
pues, en la raz de la independencia del rey respecto a la
aristocracia y a cualquier control eficaz por un parla
mento. Era el punto de apoyo clave del absolutismo real.
Al mismo tiempo, con todo, aquella prctica mina
ba la independencia del rey. Est en la raz de la para
doja el que el rey ms poderoso de Europa, contra
quien no era posible, ni siquiera imaginable, la menor
resistencia intestina, aparezca an a los historiadores
tan mal obedecido, que tenia que considerar la deso
bediencia como perfectamente normal.50
Si bien en las primeras fases del desarrollo de la
monarqua la venta de oficios haba ayudado a vincu
lar la burguesa a la arremetida del monarca contra el
feudalismo, el recurso continuo a tal medida deba re
velar ms y ms que comunicaba tambin caractersti
cas feudales a la burguesa. En 1665, Colbert bas su
101
propuesta para abolir la venta de oficios en el argu
mento de que la suma de dinero envuelta en el trfico
de cargos volvera con ello al comercio efectivo, lo
que resultara beneficioso para el Estado. Sugiri que
dicha suma importaba quizs el valor de todas las
tierras del reino.51No cabe duda que la afirmacin de
Colbert era exagerada. Pero es ciertamente correcta
su tesis de que el sistema distraa energa y recursos
del comercio y la industria. Por otro lado, al dar a los
plebeyos burgueses un ttulo de nobleza e imposibili
tar que se supervisaran con rigor sus actividades, la
venta de oficios ayud a que se crease un sentido de
identidad corporativa y de inmunidad a las influencias
de fuera, o sea esprit de corps. Los que detentaban car
gos se cerraban a la influencia real y se convertan en
tenaces defensores de los intereses locales y privile
gios establecidos.
El proceso se ve con mayor claridad en los parle-
ments, rganos judiciales que, como los de otros pases,
incluso en la Norteamrica del siglo xx, haban adqui
rido considerable poder administrativo. Durante l
Edad Media, haban proporcionado al rey una de las
armas ms eficaces contra la nobleza. En tiempos de la
Fronde, y con posterioridad, queran pasar por uno d
los baluartes de la libertad contra el despotismo abso
luto. En el siglo xvm se haban convertido ya en el
principal bastin de la reaccin y los privilegios, l
barrera inflexible contra la que se haca aicos en vanti
el espritu reformador del siglo.52A los parleinents, eri
esa pugna con el rey, se unieron otros rganos corpo
rativos. Segn Martin Gohring, cuyo estudio sobre ta
102
les aspectos se ha hecho clsico, dieron a la monarqua
el empujn final que la derrib.53
Por la luz que proyecta sobre nuestro problema,
vale la pena referir aqu un episodio de aquel conflicto,
la tentativa de Luis XV y su canciller Maupeou de ter
minar con la venta de oficios y la venalidad de la justi
cia. El incidente tuvo lugar en 1771, poco antes de la
muerte de Luis XV, y levant al punto una tempestad
de oposicin. Guiada por la nobleza, aqulla se expre
s en trminos de derechos naturales del hombre y de
libertad individual y poltica, e incluso ech mano del
Contrato Social. Voltaire se apercibi de la impostura
y apoy a Maupeou. Detestaba a los parlements en
cuanto perseguidores no tan slo de Calas sino de lite
ratos como l mismo.54
Nos equivocaramos si pusiramos a un lado la
aparicin de consignas revolucionarias al servicio de
una causa reaccionaria por no ver en ello sino un ex
ponente de privilegios egostas que buscan justificarse
a s mismos mediante cualquier argumento oportuno.
Por alguna cosa nada menos que Montesquieu defen
di la venta de oficios como parte de su famosa teora
de los poderes intermedios. Como seala Gohring, los
conceptos de la inviolabilidad de la propiedad y de la
libertad individual recibieron un impulso poderoso de
aquella situacin histrica concreta.55No era la prime
ra vez, ni sera la ltima, que una aristocracia agarrada
con testarudez a privilegios reaccionarios ayudaba a
poner en marcha ideas revolucionarias. Con todo dif
cilmente encontraramos un exponente ms significa
tivo de la interpenetracin de rasgos burocrticos, feu
103
dales y capitalistas caracterstica de la sociedad france
sa de fines del siglo xvm, que la aparicin en ese con
texto de tales ideas.
Cuando muri Luis XV, la reforma de Maupeou
pareca tener posibilidades de xito?6Luis XVI subi
al trono en 1774. Uno de los primeros actos de su rei
nado fue deshacer la obra de Maupeou y restaurar el
statu quo. Ese hecho tan sorprendente ha llevado a un
buen nmero de historiadores, entre ellos el socialista
Jaurs, a pensar que un rey fuerte podra haber evitado
la Revolucin y guiado a Francia por el camino de la
modernizacin con medios pacficos.57Aunque sea
imposible corroborar o refutar a ciencia cierta tal hi
ptesis, el reflexionar sobre ella fuerza a uno a formu
lar otros interrogantes que ponen al descubierto las
cuestiones bsicas. Qu alternativas tena realmente
abiertas la monarqua, digamos a la muerte de Luis XTV
en 1715? Qu lneas de desarrollo poltico haba ce
rrado ya el curso de la historia previa?
Era improbable que la sociedad francesa pudiese
engendrar un parlamento de seores rurales con inge
rencias burguesas de las ciudades a la manera inglesa.
El incremento de la monarqua francesa haba privado
en gran medida a las clases altas rurales de responsabi
lidad poltica y haba desviado el impulso burgus ha
cia sus propios objetivos. Pero tal trayectoria no era
necesariamente la nica posibilidad, pese a las dificul
tades que encierra discernir las alternativas abiertas a
la corona. Est claro, con todo, que si el rey hubiese
tenido el menor inters en perseguir una poltica acti
va habra debido reforjar un instrumento eficaz de go
104
bierno, una burocracia renovada, Y ello hubiera signi
ficado poner fin a la venta de oficios y a la justicia ve
nal, as como reformar el sistema de impuestos para
distribuir las cargas de modo ms equitativo y recau
dar las rentas pblicas con mayor eficacia. Habra sido
tambin necesario, cuando menos por algn tiempo,
reducir la costosa poltica de guerra y de magnificen
cia. Las barrers internas al trfico, que continuaban
siendo enormes, habran tenido que desaparecer, y el
Sistema legal modernizarse considerablemente para
permitir el crecimiento del comercio y de la industria,
que empezaron a presentar algunos signos de vitalidad
independiente hacia el final del siglo xvm. Destacados
hombres de Estado, de Colbert a Turgot, propugna
ron muchos aspectos de tal programa. Para explicar la
incuria de la monarqua, podemos descartar al punto
cualquier argumento que pretenda imputarla a que el
clima intelectual de la poca imposibilitaba que nadie
situado en un puesto de influencia viera el problema.
Lb vean muy claramente. Que los intereses creados
hubieran opuesto dura resistencia, eso es obvio. Sera
difcil, no obstante, argir que tales obstculos eran
insuperables. Habran sido acaso ms severos que los
afrontados por Enrique I V al forjar la unidad francesa?
Por ahora basta con indicar la direccin hacia la
que conducen tales consideraciones. Es Concebible que
Francia hubiese podido seguir el camino conservador
d modernizacin a la manera de Alemania o dl J a
pn. Por otro lado, y debido a razones que slo pue
den ir apareciendo de modo gradual en el curso de la
totalidad del libro, es probable que en tal caso los obs
io5
tculos hubiesen sido an mayores. Sea como fuere, la
monarqua no procedi segn ningn programa pol
tico consecuente, y no sobrevivi. Los problemas agra
rios contribuyeron con un papel muy importante a
ocasionar ese resultado.
4. LA OFENSI VA ARI STOCRTI CA
Y EL COLAPSO DEL ABSOLUTI SMO
Durante la segunda mitad del siglo xvm, el campo
francs presenci la reaccin seorial y experiment
un breve y limitado movimiento cercador. Llamar a
aquella reaccin feudal es engaoso. Lo que sucedi,
como hemos visto ms arriba en este mismo captulo,
fue que penetraron prcticas comerciales y capitalistas
en la agricultura a travs de mtodos feudales. Tal fe
nmeno llevaba ya largo tiempo producindose, pero
en la segunda mitad del siglo xvm adquiri mayor am
plitud. Una de las formas que revisti dicha penetra
cin fue la restauracin de los derechos y tributos feu
dales all donde se haba dejado que cayeran en desuso.
Algunos historiadores econmicos ven sus orgenes en
la necesidad de dinero contante del seor, en continuo
aumento.58Puede que buena parte de la presin pro
cediera de los recin ennoblecidos, que adoptaban una
actitud ms comercial y menos patriarcal respecto a
sus dominios: hacan su administracin ms estrecha,
explotaban los derechos feudales antiguos y estable
can nuevos tributos cuando era posible.59Ese proceso
parece haberse caracterizado sobre todo por los es-
106
fuerzos de los seores para obtener una parte mayor
de las cosechas de los campesinos con miras a la venta.
Conseguir controlar las tierras de los campesinos era
secundario; importaba mucho ms hacerse con sus co
sechas. Los tributos feudales pagados en frutos eran
los ingresos agrcolas que ms rendan, en parte por
que se recaudaban en proporcin directa con la co
secha.60
Limitarse a acentuar los aspectos puramente eco
nmicos, no obstante, representara pasar por alto el
punto clave. Como se ha indicado repetidas veces en
stas pginas, los reajustes feudales, combinados con
los del absolutismo real, constituan los mecanismos
polticos a travs de los que la aristocracia rural fran
cesa extraa un excedente econmico de los campesinos.
Sin esos mecanismos polticos, el sistema econmico
del campo no poda funcionar. Tal era el significado
concreto de los privilegios. He aqu tambin el rasgo
esencial que distingua a la aristocracia francesa de las
altas clases rurales inglesas, que desarrollaron mtodos
de extraer el excedente totalmente distintos. Y es en
ste punto, asimismo, que una versin simplificada
del marxismo, cualquier nocin de que la subestruc-
tura econmica determina de algn modo automti
camente la superestructura poltica, puede llevar por
mal camino. El mecanismo poltico era decisivo, y los
campesinos, en la poca de la Revolucin, revelaron
un agudo instinto poltico al perseguir hacer pedazos
tales engranajes y palancas, instinto que no siempre les
acompa, como veremos dentro de poco. Contribu
yendo a destrozar aqullos, imposibles de reparar, co
107
adyuvaron a destruir el anden rgime. La significacin
de la reaccin seorial, insisto en ello, reside en el
impulso, sea cual fuere, que dio a tales cambios pol
ticos.
El movimiento cercador fue una forma ms osten
sible de transformacin capitalista de la agricultura.
Pas a cobrar fuerza durante la segunda mitad del si
glo xvm, aunque jams llegara a ser tan amplio como
en Inglaterra, salvo quizs en la Normanda, donde
las industrias textiles, en especial en los contornos de
Caux, tomaron incremento lo mismo en las ciudades
que en el campo.61El movimiento cercador francs sig
nific, pues, en parte una respuesta al comercio, como
en Inglaterra. Pero en Francia, mientras dur, fue mu
cho ms asunto de poltica gubernamental y de discu
siones intelectuales que en Inglaterra, donde consisti
en un movimiento espontneo de la gentry. Cuando,
por algn tiempo, los fisicratas consiguieron que le
prestaran odos importantes oficiales reales, la poltica
de cercamiento fue momentneamente promovida.62
Sin embargo, as que el gobierno encontr resistencia,
se ech atrs. El impulso se extingui, en lo esencial,
por el ao 1771- La timidez fue la nota dominante del
anden rgime hasta el final.6^El embate fisiocrtico
dur ms. Aunque por largo tiempo no se atrevieran
los fisicratas a arremeter contra el feudalismo, en
1776, bajo el ministerio de Turgot, su amigo y secreta
rio Boncerf propuso, cuando menos para la siguiente
generacin, la redencin monetaria de los derechos
feudales.64
As pues, el capitalismo se estaba infiltrando en el
108
campo francs por cualquier hendedura que se le abrie
ra, ya revistiendo la forma del feudalismo a travs de la
reaccin seorial, ya la de un ataque al feudalismo, ya
bajo la bandera del progreso y la razn a travs
del movimiento cercador oficialmente patrocinado.
La penetracin ms rpida tuvo que aguardar a las me
didas de la Revolucin, y a sus mucho ms tardos re
sultados. Ciertos derechos de pasto comunal, por ejem
plo, no se abolieron hasta 1889.6>
Aunque la limitada penetracin capitalista fracasa
ra durante el siglo xvm en revolucionar la agricultura
y eliminar el campesinado, advino de tal manera, que
intensific fuertemente la hostilidad campesina contra
el anden rgime. Los campesinos se resintieron del au
mento de los derechos feudales y del restablecimiento
de antiguos derechos por hbiles abogados. Cosa ms
importante an: el flirteo del gobierno con los cerca-
mients motiv que los campesinos se volvieran con
tra la monarqua. Muchos cahiers de las communes en
1789 exigan enrgicamente la restauracin del anti
guo orden y la retirada de los edictos de cercamiento.66
Todo ello trajo por consecuencia alentar la unidad del
Tercer Estado y empujar a muchos campesinos y a un
sector de los habitantes de las ciudades a una oposi
cin ms vehemente contra el antiguo orden. Tales co
rrientes explican en gran parte por qu el campesina
do ms prspero de Europa lleg a convertirse en una
fuerza revolucionaria de primera magnitud.
A travs de los parlements, los peldaos ms altos
de la noblesse de robe apoyaban e intensificaban la reac
cin seorial. Con anterioridad, segn hemos visto, la
109
burocracia real haba servido para atraer caudales co
merciales a la causa real. A la vez, sin embargo, haba
provocado que pequeos, pero influyentes sectores de
la burguesa se convirtieran en vehementes defenso
res de privilegios concebidos como propiedad privada
vinculada al individuo. He aqu, de nuevo, maneras de
pensar y de hacer capitalistas infiltrndose por entre
los poros del antiguo orden. Durante el siglo xvm,
esas tendencias no tan slo continuaron, sino que se
intensificaron. Ya en 1715 trascendan signos de que
la nueva nobleza judicial haba ganado aceptacin, de
que los muros no cesaban de allanarse y de que, en rea
lidad, Francia conocera pronto una sola nobleza que
defendera el mismo conjunto de privilegios contra la
intrusin real y popular. Hacia 1730, la fusin era
muy visible.67Dado que la nobleza vieja careca de
cualquier base institucional que le permitiera desafiar
con eficacia al rey y que, en cambi, el grupo ms re
ciente posea tal base en el sistema de tribunales sobe
ranos, el estrato ms antiguo crey necesario, pensan
do en dichas ventajas polticas, concederle aceptacin
social. Como el estilo de vida de los dos sectores se
haca cada vez ms semejante, las dificultades para fu
sionarse fueron disminuyendo tambin sin cesar.68
Bajo Luis XIV, el aparato judicial del rey continu
funcionando como un gran centro de reclutamiento
que integraba a los plebeyos ricos en aquella parte de
las fuerzas vivas que constitua el punto focal de la opo
sicin a la reforma. De novecientos cuarenta y tres par-
lementaires reclutados durante el perodo 1774-1789
y todava en funciones en 1790, no menos de tres
no
cientos noventa y cuatro, o sea el 42 por ciento, eran
antiguos roturiers convertidos en nobles en virtud de
su nueva posicin.69
De la ms o menos operante coalicin que hemos
venido exponiendo, la nobleza vieja deveng el poder
reservndose ciertas posiciones clave para s misma.
Hacia el final del anden rgime consigui, en efecto, le
vantar ms y ms barreras al poder del dinero. Los al
tos cargos y el ejrcito constituyeron vedados donde
aqul encontraba sus fronteras.70Por los aos ochenta,
la coalicin aristocrtica en un todo haba arruinado
a Maupeou y Turgot, reconquistado todos los obispa
dos del reino, impuesto la norma de los cuatro cuarte
les de la nobleza para los altos mandos del ejrcito y
forzado a la monarqua a una amilanada y, a la larga,
fatal solicitud por los intereses privilegiados.71
La integracin de muchos burgueses en la nobleza
hace my dudosa una difundida exgesis de la Revolu
cin: que una de sus causas capitales fue el carcter
cerrado de la aristocracia francesa; cerrado, claro est,
en comparacin con los lmites fluidos y la facilidad de
acceso que reinaban en la Inglaterra contempornea.
Las constataciones precedentes indican que el con
traste estrib sobre todo en una formalidad legal. En
la;prctica, el acceso al estado aristocrtico puede que
no presentase vallas ms difciles en la Francia de la se
gunda mitad del siglo xvm que en la Inglaterra del
mismo perodo. Estamos faltos de estadsticas. Otra
vez nos encontramos aqu, sin embargo, con una cues
tin en la que las evaluaciones cuantitativas no pue
den penetrar las importantes diferencias cualitativas.
Como se ha indicado antes, la situacin en que se die
ron movilidad social ascendente y fusin fue en con
junto muy distinta en uno y otro pas. En Inglaterra, la
fusin tuvo lugar en gran medida fuera del mbito
de influencia de la monarqua y contra el rey. Los pro
pietarios rurales cerradores no queran que el rey se
entrometiera en los asuntos de sus campesinos; los ciu
dadanos acaudalados, qu hiciera de las buenas opor
tunidades de negocio un vedado para un puado de
favoritos. Importantes sectores de ambas clases ni ne
cesitaban ni queran en aquel pas armas polticas reci
bidas en prstamo del arsenal de un feudalismo muer
to o del absolutismo real. En Francia, por el contrario,
la monarqua convirti a plebeyos en aristcratas ha
cendados que necesitaban proteccin feudal; a fin de
cuentas, por tanto, en obstinados defensores de los
privilegios y vigorosos oponentes de sus propios es
fuerzos intermitentes para una reforma. Y lo hizo con
tales procedimientos, que se cre enemigos entre los
sectores de la burguesa que no estaban identificados
con el antiguo orden.
Estos burgueses, entre tanto, iban volvindose cada
vez ms fuertes. Hasta aqu no han recibido atencin
de los historiadores y socilogos en el mismo grado
que la nobleza y los campesinos.7' No obstante, al
gunos puntos de gran importancia para el presente
anlisis se hallan pasaderamente bien establecidos. El
siglo, en sus lneas fundamentales, fue de acusado pro
greso econmico para el comercio y para la industria.
Sobre todo se intensific el comercio con el extranje
ro, de hecho con mayor rapidez que en la misma In-
112
gltrra.73En lo que concierne a los ltimos aos del
anden fgime, hay diversidad de opiniones. C. E. La-
brousse, que ha llevado a cabo un detallado estudio de
los precios, cree que desde alrededor de 1778 en ade
lante se atraves por un perodo de fuerte depresin,
que afect tanto a la industria como a la agricultura.74
n cambio, en una obra anterior, Henri Se describe
las dos ltimas dcadas del siglo como una fase en que
se produjo un esfuerzo supremo en la gran industria; si
Francia continuaba rezagada con respecto Inglaterra
al estallar la Revolucin, ello se deba tan slo a que
haba partido de mucho ms atrs que su competidora
del otro lado del Canal.75La regulacin por el gobier-
n de la industria fue an muy importante en el siglo
xvm, aunque la oleada de edictos sugiere que las regu
laciones no resultaban muy eficaces. En la segunda
mitad del siglo, el control del gobierno disminuy.76
Al irse ensanchando la base social del comercio y en
menor grado, de la industria, subieron de punto las
exigencias de que se desembarazase el trfico y la pro
duccin de sus ancestrales cadenas.
Turgt sirvi d portavoz a tales fuerzas. Crea
firmemente en el despotismo ilustrado y en la liber
tad de produccin y de intercambio lo mismo para la
industria que para la agricultura, y lleg al poder.
Una ojeada a las reformas que intent y a la oposi
cin que despertaron nos ayudar a apreciar la po
tencia de las fuerzas impulsoras de una versin clsi
ca del capitalismo, basado en la propiedad privada y
la libre competencia y sin el apoyo de las institucio
nes precpitalistas. Su programa, slo en parte reali
113
zado, inclua una reforma del sistema contributivo,
libre trfico de granos (introducido por el edicto del
13 de setiembre de 1774), la supresin de la corve, la
supresin de los gremios, y libertad de los trabajado
res para elegir su ocupacin.77La poltica de Turgot
descontent a los pequeos consumidores de alimen
tos, gravemente trastornados por el alza de precios
que sigui al libre trfico de granos. Estallaron tu
multos en todo el pas; algunos amotinados llegaron
a invadir el patio de Versalles para exigir que se obli
gara a los panaderos a reducir los precios del pan, he
cho que prefiguraba los de la Revolucin en el apo
geo del Terror. Aunque en esa ocasin Luis XVI se
mantuvo firme, el incidente difcilmente poda refor
zar el crdito de Turgot en la corte.78No cabe duda
que exista una fuerte exigencia popular de una eco
noma controlada de tipo muy arcaico, es decir de
una economa en que el nfasis no estuviera puesto
en el aumento de la produccin, sino en que una au
toridad benevolente asegurara una equitativa dis
tribucin de las necesidades elementales a los pobres.
Ese sentimiento, con hondas races entre los estratos
inferiores de los campesinos y de la plebe urbana, los
famosos sans-culottes sera la fuente ms importante
de medidas radicales a lo largo de la Revolucin. Los
proyectos de Turgot despertaron, adems, la oposi
cin de los financieros que se aprovechaban de la co
rrupcin de la burocracia y de los fabricantes que es
taban indignados de que aqul se negara a proteger la
industria francesa, en particular la que dependa del
algodn y el hierro, contra la competencia extranjera
114
y a prohibir la exportacin de materias primas nece
sarias para la industria.79
La coalicin de intereses contra Turgot es un indi
cio ms de que las fuerzas que perseguan romper las
duraderas cadenas del feudalismo y establecer algo as
como la propiedad privada y la libre competencia esta
ban lejos de ser las dominantes en la sociedad francesa
en vsperas de la Revolucin, por ms incremento que
hubieran tomado durante lo ya transcurrido del si
glo xvm. Calificar a la Revolucin de burguesa y capi
talista tan slo en ese sentido es a todas luces errneo.
Al introducirse en Francia, el capitalismo se revisti a
menudo de una mscara feudal, sobre todo en el cam
p. La apetencia de derechos de propiedad dentro del
sistema reinante era muy fuerte, como lo demuestran
la venta de oficios y la reaccin seorial. El capitalis
mo, cmo advirti Jaurs, el gran historiador socialis
ta de la Revolucin, sin sacar luego de ello las nece
sarias conclusiones, impregn el anden rgime, y lo
retorci de tal manera, que exasper a importantes
sectores de las clases privilegiadas y, asimismo, a los
campesinos, a la vez que les volva tambin contra la
monarqua. En parte por esa razn, el empuje radical
que aliment a la Revolucin, centrado en los sans-cu-
lottes y en ciertos sectores del campesinado, fue expl
cita e intensamente anticapitalista. Los campesinos ri
cos, cmo veremos, fijaron los lmites hasta dnde
poda llegar el anticapitalismo radical. A la larga, las
fuerzas que pugnaban por una propiedad privada libre
de ancestrales cadenas alcanzaron importantes victo
rias en la ciudad y en el campo. Para conseguir triun
ii5
far, sin embargo, los capitalistas tuvieron con frecuen
cia necesidad de la ayuda de sus ms acerbos enemigos.
5. LA RELACI N DE LOS CAMPESINOS CON
EL RADI CALISMO DURANTE LA REVOLUCIN
Hasta aqu se ha tratado dp iluminar las fuentes tanto
de la rigidez como de las exigencias de cambio que se;
acumulaban de modo gradual entre las clases domi
nantes. Al pasar a analizar la propia Revolucin, los
hechos imponen un cambio de enfoque que centre la
atencin en las clases bajas. La sociedad francesa se de
sintegr de arriba abajo cuando la monarqua, por ra
zones institucionales y personales, fue cada vez menos
capaz de controlar las fuerzas disgregadoras especifi
cadas en los apartados precedentes. El colapso aumen
t el descontento latente entre las clases bajas y posibi
lit que saliera a luz. Nos consta que haca ya cierto
tiempo que ello se fraguaba. Revueltas campesinas en
que tambin participaba la gente menuda de las ciuda
des salpican el transcurso del siglo xvn. Acontecieron en
distintas partes de Francia en 1639, 1662, 1664, 1670,
1674 y 1675.80Por s solo, no obstante, el resentimien
to popular no poda promover una revolucin. Si s
intensific o no en la fase previa a la Revolucin, no
est del todo claro; es muy probable que s lo hiciera.
Sea como fuere, slo al combinarse, aunque por breve
tiempo, con los de grupos ms poderosos, podran los
agravios populares contribuir a echar a pique la mo
narqua entre fuego, sangre y humo.
116
La causa de los estallidos previos, la naturaleza del
inundo de los campesinos, los problemas de los que
enstituan la gran mayora de la poblacin francesa,
no aparecen sino confusamente en los estudios de los
grandes das del absolutismo real.81Al aproximarse la
Revolucin, trascienden ms detalles, hasta el punto
de que por lo menos algunos de los perfiles esenciales
de la sociedad campesina resultan bastante distingui
bles; En ausencia de una revolucin comercial como la
<|utuvo lugar en Inglaterra o de una reaccin seorial
pt el estilo de la que se dio en Prusia, y tambin en
iRipr razones bastante distintas, muchos campesi
nos franceses se haban convertido de hecho en peque
os propietarios. Si bien es imposible dar cifras preci
sas, sobr esos coqs de paroisse cuyos equivalentes
recibirn el nombre de kulaks en Rusia en una etapa
ls tarda no cabe duda que representaban una mi
ona considerable y muy influyente. La gran mayora
d los campesinos quedaban por bajo de ellos segn
imperceptibles gradaciones, desde los que tenan re
ducidos lopins de terre hasta los que no tenan nada de
nada, los jornaleros agrcolas. A uno le da la impresin
ropero no es ms que una impresin que el nmero
d los pequeos explotadores de tierras y de los que no
dt|)nari de ninguna haba ido aumentando, con len
titud per de continuo, por lo menos desde dos siglos
atrs. Lefebvre afirma que en 1789 la gran mayora de
los propietarios rurales no posean suficiente tierra
ptia yivir y deban trabajar para otros o encontrar al
binia ocupacin auxiliar. Tropezamos aqu de nuevo
con ia falta de estadsticas de conjunto. Pero, en mu
117
chas partes del pas, las familias sin ninguna tierra pue
den haber significado del 20 hasta incluso el 70 por
ciento de la poblacin campesina.82
Entre los campesinos ms pobres, cabe discernir
dos grandes reivindicaciones. Primeramente, y quiz
ms que cualquier otra cosa, queran una parcela de
tierra si no tenan ninguna, y ensancharla un tanto si
ya tenan una. En segundo lugar, ansiaban preservar
aquellas costumbres especficas de la comunidad al
deana que les beneficiaban. El apego de los campesi
nos pobres a la comunidad aldeana no se extenda a to
dos sus aspectos. Cuando vislumbraron, durante la
Revolucin, la oportunidad de conseguir una parcela
de tierra si se dividan los terrenos comunales de la al
dea, lo reclamaron a voz en grito. Fueron sobre todo
los campesinos ricos quienes se opusieron al parcela-
miento de aqullos, en parte porque a menudo eran
los nicos que los utilizaban como pastos para el gana
do con que labraban sus tierras.83Sin embargo, ciertas
prcticas colectivistas eran importantes para los cam
pesinos pobres. La ms notable consista en el derecho
de vaine pture. En las extensiones cultivadas, ese dere
cho formaba parte del antiguo sistema de campos
abiertos, que imperaba an en amplias zonas de Fran
cia a falta de un movimiento cercador poderoso. Los
labrantos, dispuestos en hazas, rodeaban el racimo de)
viviendas que constituan la aldea. Deban pasar todos
por cada fase del ciclo agrcola al mismo tiempo, prc
tica conocida en Francia con el nombre de assolement:
forc, y con el de Fhirzwang en los pases de habla ale
mana. Una vez recogida la cosecha, los derechos del
xi8
propietario, como observa grficamente Bloch, se dor
man, y el ganado vagaba libremente por los campos,
to cercados. Tambin en los henares, propiedad a la
sazn o de un seor o de la aldea en conjunto o de un
campesino acomodado, imperaba en muchas zonas un
concierto similar: una vez que se haba segado el heno,
los prados se dejaban abiertos para que el ganado pu
diese pacer en ellos y comerse la segunda hierba {re
gain). El derecho de vaine pture era importantsimo
para los campesinos ms pobres, expuestos a que se les
impidiera hacer mucho uso de los terrenos comunales.
Aunque a menudo carecan de caballos y de arados, so
lan poseer una vaca o una oveja y algunas cabras que
les procuraban carne para comer o la oportunidad de
conseguir un poco de dinero. Eran tambin importan
tes el derecho de espigar, que llevaba a hordas de cam
pesinos pobres a pulular por los campos durante un
hmero especificado de das bajo la ansiosa mirada de
los propietarios, y los de recoger lea y pastorear ani
males en los bosques.84
Las consecuencias polticas fueron un cisma den
tro del campesinado y una desintegracin muy marca
da de la Comunidad campesina. Como en muchas otras
partes del mundo, los campesinos ms pobres resulta
ron en Francia las vctimas principales cuando las fuer
zas d l modernizacin desbarataron la vetusta so
ciedad aldeana que haba gobernado la divisin del
trabajo y les haba conferido a ellos desde tiempo in
memorial un lugar modesto, pero respetado, dentro
de su pequeo mundo. Si bien las aldeas francesas, de
las que existan muchos tipos distintos, sufrieron por
119
Jo general ms tarde y con menor intensidad y por dis
tintas razones que sus equivalentes inglesas, no obs
tante, al acercarse el siglo xvm a su final, tal forma de
sociedad aparece sometida a un embate muy visible.85
La situacin creada entonces empuj a muchos pobres
rurales a violentas teoras igualitarias. Para ellos la mo
dernizacin significaba ante todo que los campesinos
prsperos bloqueaban el reparto del suelo (incluso de
las tierras confiscadas durante la Revolucin) y les
condenaban al hambre al restringir los derechos de es
pigar y de pastoreo, una de las secuelas del avance ru
ral hacia formas modernas de propiedad privada. En la
cspide de la Revolucin, el radicalismo de las ciuda
des y el del campo se dieron la mano, hecho que ayu
da a explicar la profundidad y violencia de la Revolu
cin Francesa en comparacin con su precursor
inglesa. No hubo, sin embargo, una sola revolucin
campesina que llevara un solo camino, a veces unin
dose, a veces oponindose a la revolucin de las ciuda
des y de la capital. Coexistieron, por lo menos, dos re
voluciones campesinas, la de la aristocracia campesin
y la de la ms amplia y difusa mayora, cada una de las
cuales sigui su propio curso que, eventualmente, las
llev a fusionarse o a entrar en oposicin con las olea
das revolucionarias de las ciudades.
Volviendo ahora a los rangos superiores del cam
pesinado, parece claro, por lo menos pasaderamente
claro, que sus motivos de descontento dimanaban de
su posicin ambigua: posean la tierra sin que en rigoi
les perteneciera.86De todas formas, como es bien sabi
do, la posicin legal y social del campesinado francs.
120
en sus niveles ms altos, estaba sujeta a menos restric-
ciones represivas que en cualquier otro pas del conti
nente. La mayora de ellos eran personalmente libres.
Por eso sus exigencias, hasta donde podemos alcanzar
a ver por las refracciones de los cahiers, apuntaban pri
mordialmente a eliminar los aspectos arbitrarios del
sistema feudal, que haban venido aumentando duran
te los ltimos aos del antiguo orden. En agudo con
traste con la burguesa, no impugnaban la posicin
social y los privilegios especiales de la nobleza. Al con
trario: a menudo los reconocieron de modo expreso,87
Hecho que indica que no perciban quiz ninguna co
nexin general entre los privilegios de la nobleza y sus
propios problemas. No cabe duda que, en 1789, sin
que hubieran mediado graves trastornos, no se habran
convertido en una fuerza revolucionaria activa. Esas
sacudidas no tardaron en llegar.
; illjno de los impulsos revolucionarios procedi de
los manejos de la nobleza y de las vacilaciones del rey
que precedieron y siguieron a la reunin de los Esta
dos Generales. Los campesinos, ciertamente, ni perci
ban el alcance ni se preocupaban demasiado de cues
tiones tales como la de que se votara por estamentos o
por individuos, que agitaba el resto de Francia. Es asi
mismo improbable que les inquietase de modo pro
fundo el quebranto de las finanzas borbnicas y la
perspectiva de bancarrota. La distribucin de las car
gas fiscales entre los distintos estamentos tampoco de
ba de apasionarles en exceso; el campesino se intere
saba por su cuota en su aldea, la cual variaba de un
lugar a otro en forma tan aturdidora, que slo los es-
121
pecialistas podan alcanzar a comprenderla.88Todas
esas cuestiones, en cambio, agitaban sobre manera a
un amplio sector de los ciudadanos instruidos. La no
bleza estaba tratando de aduearse del Estado valin
dose del mecanismo de los Estados Generales, lgica
secuela de sus objetivos durante la llamada reaccin
feudal. Su aversin a transigir en tal empeo hizo mo
mentneamente de lo que no era ms que una etique
ta para designar los sectores que no pertenecan ni a la
nobleza ni al clero el Tiers Etat algo prximo a
una tendencia poltica homognea.
Muchos de los nobles ms ricos y, en especial, d
los liberales, que desempearon un papel conspicuo
en aquella primera fase de la Revolucin, estaban bas
tante dispuestos a hacer concesiones considerables. En
lo tocante a las cuestiones agrarias, incluso lo estaban
a sacrificar algunos de los derechos feudales ms opre
sivos sin indemnizacin. El elemento reaccionario qu
por algn tiempo se fusion con el Tiers Etat proceda
muy probablemente en gran medida de la multitud de
pequeos seores rurales que vivan de sus derechos y
no tenan ni voluntad ni capacidad ni oportunidad de
llevar sus negocios como los plebeyos, aun cuando sel
les indemnizara por la prdida de los derechos feu
dales.89
Otros impulsos eran ms fortuitos. En 1786, el go
bierno francs haba reducido fuertemente sus dere
chos de aduana sobre las manufacturas inglesas, lo cual
dej sin trabajo a mucha gente. Resultaron tambin
afectados, en algunas regiones, los campesinos, al que
dar restringido o eliminado el empleo exterior. Un de^
crto del ao 1787 anul las restricciones al trfico de
granos, entre ellas las que imponan que los cultivado-
fes los llevasen al mercado local. La cosecha del otoo
de 1788 fue desastrosamente escasa. Siguieron un in
vierno de extraordinaria crudeza y una primavera pla
smadade violentas tempestades e inundaciones.90En el
verano de 1789, las calamidades naturales se combina
ron ton las incertidumbres y ansiedades polticas piara
suscitar una serie de pnicos y de revueltas campesinas
en muchas partes de Francia.
Empez con ello a ponerse de manifiesto el poten
cial radical del campesinado. Aunque los trastornos
conocidos como la Grande Peur revistieran distintas
formas en las diversas partes de Francia, la oposicin al
feudalismo se present por doquier. Incluso en las zo-
nas donde no se alzaron, los campesinos se negaban a
cmplir con sus obligaciones feudales.91Se propaga
ban con rapidez toda suerte de rumores exagerados;
los temores de un complot aristocrtico, no carente de
fundamento, facilitaron que los campesinos obtuvie
sen el apoyo de las clases ciudadanas ms pobres. Al
deteriorarse la autoridad del gobierno central, Francia
pareca estarse descomponiendo en una red de peque
as ciudades y comunidades. La desintegracin del or-
den pblico motivaba que los ciudadanos acomodados
de la burguesa acogieran de buena gana en sus filas a
5los nobles liberales. Las clases ms pobres, por otro
lado, recelaban de ellos y trataban de marginarlos. As,
en las zonas donde reinaba el pnico, los dues de
propiedades medianas en la ciudad o en el campo se
constituan en grupos de defensa locales para prote-
123
gerse a s mismos contra los bandoleros, que suponan
movidos por una aristocracia intrigante.91
All donde se produjeron autnticas revueltas agra
rias y jacqueries, no existi Grande Peur.91En esas zo
nas, el bandolero era el campesino en marcha. No ha
ba ninguna necesidad de pensar en bandoleros, y
ninguna posibilidad tampoco de imaginar que eran el
instrumento de los aristcratas. La violencia campesi
na en gran escala asustaba a la burguesa, en particular
a aquellos burgueses para los que los derechos feudales
representaban una forma tan sagrada de propiedad
como cualquier otra, y los echaba en brazos de la no
bleza. Despus de la toma de la Bastilla, la burguesa
de algunas regiones, sobre todo de Alsacia, donde los
alzamientos campesinos fueron especialmente violen
tos, cooper sin reservas con las clases privilegiadas
para reprimirlos.94
La Revolucin haba ya desencadenado fuerzas so
ciales ansiosamente dispuestas a ponerle fin. La con
trarrevolucin tena algo as como su liderazgo en
Pars, y valimiento cerca del rey. Por algn tiempo,
pareca posible que le sonriera el xito. El 11 de julio
de 1789, Necker fue destituido precipitadamente y
desterrado de Francia. La nobleza haba dado mues
tras de que no estaba dispuesta a aceptar la victoria del
Tiers Etat, que se haba separado de los Estados Gene
rales llevndose consigo al clero y a cuarenta y siete
nobles para formar la Asamblea Constituyente, for
malmente establecida el 7 de julio de 1789. Se estaban
concentrando tropas alrededor de Pars. El campo se
hallaba agitado por la razones que ya hemos visto. El
124
hambre amenazaba. Existan sospechas de que el rey
preparaba un golpe. La Asamblea Constituyente se te-
ma lo peor. En aquel momento, un alzamiento popu
lar salv la revolucin moderada y la propuls hacia
adelante. La poblacin de Pars no tena la intencin
de salvar la Asamblea; actu de rechazo, a manera
de reaccin defensiva. En aquellos das fueron con
tinuos los pnicos, primeras manifestaciones de la
Grande Peur. Viendo Pars rodeado por tropas reales
y bandoleros y temiendo que sera bombardeado y
entregado al pillaje, masas de ciudadanos levantaron
barricadas y se apoderaron de treinta y dos mil rifles
en los Invlidos. Por la maana del 14 de julio, se diri
gieron a la Bastilla para conseguir ms armas y acaba
ron tomando por asalto el famoso smbolo de la auto
ridad arbitraria.95
En la toma de la Bastilla y la breve oleada de ven
ganza popular que le sigui, aparecieron ya, como in
dica Lefebvre, algunos de los rasgos esenciales del
componente radical de la Revolucin Francesa: el te-
mor de complots contrarrevolucionarios, el alzamien
to defensivo de las masas, integradas sobre todo por
artesanos pobres y oficiales, y la voluntad de castigar y
destruir a los enemigos.96
Tales caractersticas reaparecen en cada uno de los
principales flujos populares de la Revolucin. Es bien
sabido que la Revolucin empez con una ofensiva de la
nobleza y fue radicalizndose a medida que avanzaba.
Hasta poco antes de la cada de Robespierre, el 9 Tr-
inidor o 27 de julio de 1794, fueron llegando al poder
sectores cada vez ms radicales de la burguesa que se
125
guan, asimismo, orientaciones polticas ms y ms radi
cales. Siempre que las fuerzas conservadoras que, por
supuesto, fueron cada vez menos conservadoras y estu
vieron representadas, en las sucesivas ocasiones, por un
grupo distinto, trataron de frenar la Revolucin, una
ofensiva radical desde abajo las propuls hacia delante.
Tres grandes convulsiones populares, tres famosas jouS.
nesy jalonaron esa serie de giros repentinos hacia la iz
quierda. La primera fue la toma de la Bastilla el 14 d
julio de 1789. La segunda, la toma de las Tulleras el
10 de agosto de 1792, que condujo a la ejecucin
de Luis XVI. El tercer alzamiento, el del 31de mayo de
1793, tuvo lugar en medio de circunstancias parecidas;
pero ms graves, y form parte de la cadena de sucesos;
que llevaron al reinado del terror y a la breve supre
maca de Robespierre. El principal impulso que deter-;
min cada flujo proceda de los sans-culottes parisienses,
Y el xito de las sucesivas oleadas duraba siempre tan
slo lo que el apoyo activo del campo. Cuando se cesa
ba, cuando las exigencias de los sans-culottes entraban eri
conflicto con las de los campesinos propietarios, el inu
pulso motor de la revolucin radical se iba agotando, y
sus residuos urbanos eran fcilmente reprimidos.
Por eso es just sostener que el campesinado, aun
no siendo la principal fuerza propulsora, fue el rbitrq
de la Revolucin, una fuerza muy importante, en una;
medida responsable de lo que, retrospectivamente, pa
rece el logro ms importante y perdurable de la Revo
lucin: el desmantelamiento del feudalismo.
Volviendo al curso d los hechos, la toma de k
Bastilla fue ms trascendental en un sentido simblico
126
que como una victoria poltica o militar concreta. Re
sultara ms importante el golpe mortal asestado al
feudalismo pocas semanas despus, en la famosa noche
del 4 de agosto de 1789, cuyos orgenes, segn se aca-
ba de indicar, pueden hacerse remontar de un modo
directo a disturbios campesinos. La Asamblea Consti-
tuyente se encontr entonces en delicada postura. La
mayora de sus miembros eran hombres de ley y or
den, por ms que les hubiera salvado un alzamiento
popular. Poseedores de considerables bienes, no te
nan por lo general ningn deseo de ver desenfrenarse
a los campesinos. Sin embargo, de volver al rey y a lo
que quedaba del aparato real para restaurar el orden,
liaran el juego a los elementos intransigentes de la
aristocracia y se perderan las ganancias de la Revolu
cin. Estando as las cosas, las maniobras de una mi
nora lograron llevar a la Asamblea a aprobar los de
cretos. -V
Aunque el texto de la declaracin empiece afir
mando que la Asamblea destrua por completo el feu
dalismo, ello era exagerado. La anulacin de los dere
chos feudales basados en la tierra quedaba sujeta a
pagos que los redimiesen, lo cual hubiera significado
su supervivencia por bastante tiempo. Subsistan tam
bin otros remanentes, entre ellos las prerrogativas
honorficas. Slo ms tarde, en fases ms radicales de
la Revolucin, vino a consumar la legislacin posterior
la casi totalidad de la tarea de desmontar los residuos
de la estructura feudal, no cabe duda que en una lnea
de continuidad con la obra del absolutismo real, como
subray ya De Tocqueville. La Asamblea, con todo,
127
vot la igualdad ante la ley, la abolicin de los dere
chos feudales de naturaleza personal (sin indemniza-;
cin), la igualdad de las puniciones, la facultad de ac
ceso de todos los ciudadanos a los servicios pblicos, la
abolicin de la venta de oficios y la supresin del diez
mo (sin indemnizacin). Semejante serie de decretos
justifica que se considere aquel sealado momento;
como el certificado de defuncin del anden rgime.91
Permtaseme insistir en que no se trat de un
arranque de generosidad espontnea. La Asamblea ac
tu con un pual al pecho: los desrdenes populares.9
Echar mano de ocasiones como esa, en que las clases
altas se mostraron propicias a las concesiones, fuera de
su contexto para argir que no haba necesidad del ra
dicalismo revolucionario, sera falsificar completa
mente la situacin.
La segunda fase radical, provocada tambin por un
conato de reaccin, repiti el mismo modelo, pero cot
intensidad mayor. La tentativa de fuga del rey, frustra
da en Varennes (20-25 de junio de 1791), destruy
cualquier hipottica posibilidad de que la Revolucin
viniese a parar a una monarqua constitucional gober
nada por las clases superiores como en Inglaterra. En
la primavera de 1792, estall la guerra con Austria.
Los adalides de la Gironde, dentro de la que pesaban
fiiertemente los intereses comerciales y exportadores,
la promovieron para difundir el evangelio revolucio
nario y, a la vez, por razones ms materiales. Lafayett
intent utilizarla para un fin radicalmente opuesto:
restaurar el orden. El peligro de un golpe militar era
real." A partir de noviembre de 1791, se produjeron
128
una serie de alzamientos populares en muchas zonas
rurales para protestar contra la exportacin de granos
en aquel momento de aguda escasez. La idea de enviar
granos fuera del pas cuando valan ms en Francia
que en el exterior era, de por s, ciertamente absur
da. Los alborotos, aunque reprimidos sin grandes difi
cultades, revelan el estado de excitacin y de desorden.
Las capas pobres de las ciudades, asimismo, sufran
duramente los efectos de la creciente inflacin.100A
una atmsfera tan cargada, se aadan an los reveses
militares. El golpe que clarific el aire, l toma por
asalto de las Tulleras y la famosa matanza de guardias
suizos 10 de agosto de 1792 fue obra otra vez de
las multitudes parisienses, en especial artesanos po
bre^oficiales, etctera.101Aunque centrado en Pars,
el movimiento popular y radical recibi el apoyo acti
vo de las provincias. Fue el gran momento de la can
cin de guerra y revuelta de Rouget de Lisie, cantada
por los batallones jacobinos en su marcha desde Mar
sella para acudir en ayuda de sus camaradas de Pars.
L convulsin del 10 de agosto no se limit tan slo a
Pars como la del 14 de julio, sino que tuvo carcter de
alzamiento nacional.102
En el plano poltico interior, las consecuencias fue
ron la virtual abdicacin de la Asamblea Legislativa,
que haba reemplazado a la Asamblea Constituyente
fen octubre de 1791; el proceso de Luis XVI, si bien no
s celebrara hasta fines de 1792; y, ms de inmediato,
la venganza popular que trajo las matanzas de sep
tiembre de 1792. Dichas matanzas parecen haberse
.iniciado tan espontneamente como todas las acciones
129
de masas. Un gento al acecho se apoder de un gru
po de presos bajo escolta y los ejecut sumariamente;
Despus las matanzas se extendieron a las crceles.
Perdieron l vida entre mil cien y mil cuatrocientos
presos, en su gran mayora ladrones comunes, prosti
tutas, falsificadores y vagabundos. Slo alrededor de
una cuarta parte eran sacerdotes, nobles, o polticos de
toda clase.103 Escenas semejantes tuvieron lugar en
otras ciudades y poblaciones francesas. Las matanza^
de septiembre son significativas, sobre todo, por re
velar la ceguera e irracionalidad de la venganza popu
lar. El Terror, del que aqullas constituyeron un preluj
dio y que apareci en la fase siguiente, estuvo ms
organizado y fue menos caprichoso en sus resultados]
Gracias a los levantamientos de 1791-1792, los canjf
pesinos consiguieron importantes logros por el verano
de 1792. El 25 de agosto fueron anulados los derechos
feudales, sin indemnizacin, a menos que subsistiera el
ttulo original. Por otro decreto, del da 28, se devolva
a las aldeas sus terrenos comunales all donde los seo
res los hubieran usurpado. Otro decreto an, perse
gua facilitar al proletariado rural el adquirir tierras
disponiendo la venta de las haciendas confiscadas d|
migrs por pequeas unidades. En Pars, la Comuna
emple a los desocupados en obras de fortificacin.^
Con tales medidas el gobierno dio un paso hacia la sa
tisfaccin de las exigencias de la oprimida mayor
campesina integrada por los que tenan poca tierra j
los totalmente desheredados, en un esfuerzo para viril
cularlos a los intereses de la Revolucin. Pero el pas|
fue tmido. El gobierno revolucionario de Pars se mos|
tr vacilante en la cuestin crucial de repartir las tie
rras comunales y de migrs entre los campesinos hu
mildes. Ello trajo por consecuencia que se agudizara el
divorcio entre ricos y pobres. Los campesinos ms ri-
cos proclamaban soliviantados que dar propiedad a los
desheredados significaba lo mismo que la loi agraire-. el
comunismo de la propiedad.105
Ala vez la incertidumbre del gobierno promova la
circulacin de ideas radicales entre el campesinado.
Los enemigos del radicalismo campesino las engloba
ban todas dentro del turbador rtulo general de loi
agraire. La igualacin de la propiedad era probable
mente la idea que contaba con mayor predicamento
ntre los campesinos ms pobres. Pero circulaban tam
bin otras que trascendan las concepciones de la
propiedad privada en que permanecieron siempre los
dirigentes revolucionarios, incluso durante la fase si
guiente ms radical. Consistan en una mezcla de
ideas cristianas y colectivistas. Es difcil determinar con
exactitud cunto eco encontraron entre los campesi
nos* no tan slo por la falta de documentos, sino asi
mismo por la rgida represin. Camot, que aborreca a
los radicales, exageraba sin duda cuando, el 7 de octu
bre de 1792, desde Burdeos, escriba que la idea de la
loi agraire haba sembrado el terror por todas partes.106
Es obvio que el radicalismo campesino asustaba a las
autoridades. En un vehemente discurso ante la Con
vencin, Barre reclam medidas que mostraran al
campo que no se tolerara ni el ms leve ataque a la
propiedad privada. El da siguiente, 18 de marzo de
1793, la Convencin estableci la pena de muerte para
131
aquellos que predicaran la loi agraire.107Sobrevivi, sin
embargo, lo suficiente del contenido de dichas ideas
para indicarnos que se ajustaban a las necesidades de
los campesinos pobres y satisfacan algunas de ellas.
De ah que convenga examinar con algn detalle esa
corriente radical subterrnea.
El primer embate radical surgi en conexin con
las supuestas exportaciones de granos mencionadas
poco ha como parte del trasfondo del alzamiento del
10 de agosto de 1792. En el curso de uno de los dis
turbios, los campesinos de los municipios vecinos ase
sinaron a un rico curtidor de Etampes (Beauce). El
caso se propag a modo de onda por toda Francia; el
entierro de la vctima fue convertido en una fiesta na
cional. No obstante, un cur jacobino del lugar, Pierre
Dolivier, tuvo la valenta de oponerse a la ola de senti
mentalismo. En mayo de 1792 present a la Asamblea
Legislativa una peticin en que arremeta contra la
vctima presentndola como un personaje rico y codi
cioso que haba especulado con los granos y que mere
ca de todo en todo su suerte. A continuacin Dolivier
no tan slo peda controles de precios en beneficio de
los pobres y hambrientos, sino que atacaba el mismo
derecho de propiedad: La nation seule est vritablement
propitaire de son terrain.108Mathiez seala con acier
to el elemento arcaico del pensamiento de Dolivier.
Luis XI V haba proclamado que era el dueo de la
propiedad de sus sujetos. Ahora la nacin haba suce
dido al rey. Por otro lado, hay una tesis de Dolivier
y sus herederos que sorprende al lector de hoy en da
por su modernidad: el Estado tiene la obligacin de
132
atender a que la mayora menos afortunada de sus
ciudadanos no muera de hambre, y esa obligacin est
por encima de los derechos e intereses egostas de pro
piedad.
As defendiendo la acin violenta de los atropella
dos campesinos y atacando la propiedad, Dolivier es
candaliz a la asamblea. Pero Robespierre hizo uso de
la palabra para abogar por el cur en trminos que
anunciaban su comportamiento posterior durante el
Terror y contrastaban con l a la vez. Vituper en blo
que a la vida clase burguesa que no haba visto en la
Revolucin sino un medio de suceder a la nobleza y al
clero y que defenda la riqueza con la misma terquedad
que las clases privilegiadas haban defendido el naci
miento.109 Las ideas de los radicales extremistas no
eran, pues, del todo incompatibles con las de los pe
queos propietarios que tenan en Robespierre su por
tavoz...
Tras la toma de las Tulleras, afloraron ideas simi
lares en otras paites de Francia, junto con espordicas
e infructuosas tentativas de ponerlas en prctica. Otro
cur deca a sus feligreses: Les biens vont tre communs,
il n'y aura qu'une cave qu'un grenier o chacun prendra
tmt ceque lui sera ncessaire. Aconsejaba a su rebao
que instalaran almacenes comunes de los que podran
servirse segn sus necesidades, cosa que permitira su
primir el dinero. A ese respecto debemos recordar que
la inflacin haba ya hecho elevar muchsimo los pre
cios y que un sector del campesinado consuma ms
alimentos de los que produca en sus tierras. Los que
carecan de tierra, claro est, se encontraban comple
r 33
tamente sin medios para producir sus propias subsis
tencias. Un habitante de Lin, esta vez un ciudadano
por tanto, elabor y public un detallado sistema para
la nacionalizacin de las necesidades bsicas. El Esta
do tena que comprar las cosechas a precios fijos; des
pus, a fin de garantizar a los campesinos contra las
fluctuaciones del mercado, almacenarlas en greniers
dabondance; y, adems, distribuir pan a precios fijos.
Tal concepcin est prxima a la de granero siempre
normal de tiempos ms recientes, aunque esa ltima
fue una respuesta a la produccin excesiva y no a la es
casez.
Nos ha llegado tambin otro panfleto de tono mu
cho ms religioso. Peda al cielo la ira de Jehov con
tra los ricos soberbios e invocaba en su nombre la loi
des Francs... AGRAIRE!. Al igual que los radicales in
gleses de los tiempos,de la Revolucin Puritana, el au
tor del panfleto volva la mirada hacia un pasado mtico
para tratar de demostrar que los galos y los germanos
redistribuan sus tierras cada ao.110
Ciertos motivos centrales, es fcil verlo, corren a
travs de todas esas protestas agrarias radicales. Todas
reclaman o bien la abolicin absoluta de la propiedad
privada o bien su limitacin muy estricta conforme a
lneas igualitarias. En segundo lugar, proponen medi
das para llegar a un control de los mecanismos del
mercado, tales como depsitos de almacenaje y libre
distribucin de los productos a escala local o los ms
complejos greniers dabondance. Las gentes de las ciuda
des estaban quiz ms inclinadas a abogar ante todo
por el uso de la guillotina como el mejor medio para
T34
arrancar las necesidades vitales de manos codiciosas y
mezquinas.1" Hallamos ya ah las semillas de las diver
gencias posteriores. Por el momento, sin embargo,
basta con notar que el radicalismo agrario era una res
puesta bastante explcita no tan slo a las condiciones
perturbadas de aquel momento, sino asimismo a la in
trusin del capitalismo en el campo. La agresividad de
las ideas que le caracterizaban iba dirigida de lleno
contra los que se enriquecan manipulando el merca
do. Lo necesario para vivir, se pensaba, era demasiado
caro y demasiado difcil de obtener. Respecto a esas
cuestiones elementales, los campesinos pobres, e in
cluso los no tan pobres, y los sans-culottes de las ciuda
des podan estar de acuerdo. Mientras los intereses
d ambos grupos convergieron, la revolucin radical
pudo mantener encendido un fuego debajo de la revo
lucin llevada adelante en nombre de la propiedad pri
vada y los derechos del hombre. La revolucin bur
guesa necesitaba la ayuda de la revolucin radical,
como ya hemos visto a propsito de los hechos del
14 de julio y el 4 de agosto de 1789. Hasta cierto pun
to las dos revoluciones varias revoluciones menores,
en realidad, que se fundan en dos grandes corrientes
fcilmente distinguibles podan trabajar juntas y re
forzarse una a otra. En el fondo, no obstante, eran in
compatibles, debido a sus actitudes incompatibles res
pecto a la propiedad: la incompatibilidad de los que
tienen propiedad y los que no la tienen.112Cuando la
corriente radical se fraccion y las clases poseedoras ya
no necesitaron de su ayuda, la Revolucin entr n
barrena. La convergencia y separacin final de los ra
135
dicales y las clases poseedoras es el proceso que vamos
a analizar en la tercera fase.
El ltimo embate radical empez, como los que le
haban precedido, con un levantamiento popular en
Pars a fines de mayo de 1793. Fue de nuevo una res
puesta correctiva a un peligr real. En marzo, el gene
ral Dumouriez se haba vuelto traidor tras su derrota
ante los austracos. Haba concertado con ellos un ar
misticio para marchar sobre Pars, sentar a Luis XVII
en el trono y restablecer la constitucin de 1791."3La
revuelta realista estaba ya en marcha en la Vende.
Marsella haba sido vctima de insurrecciones contra
los sans-culottes y Lin contra los jacobinos, y haban
escapado al control de los revolucionarios.114 El alza
miento de mayo fue un golpe muy bien urdido, la
joume mejor organizada de la Revolucin, que per
miti a la faccin ms radical de la burguesa acaudi
llada por Robespierre imponerse sobre la Gironda."5
El radicalismo de los parisienses pobres haba em
pezado entre tanto a encontrar expresin articulada,
ms o menos por el mismo tiempo que las bolsas dis
persas de radicalismo agrario salan a luz en el campo.
La poltica de la Gironda tendente a dejar que los
precios de los alimentos, en las condiciones de enton
ces de guerra y revolucin, hallaran su nivel natural
por la mecnica de la oferta y la demanda reuni a los
pequeos artesanos, oficiales, obreros y la heterog
nea poblacin flotante de Pars en una palabra: los
sans-culottes en una miseria comn. La inflacin em
peor an las cosas; de hecho fue una manera de car
gar el coste de la guerra sobre las espaldas de los po
136
bres.116 En enero de 1793, los propios lderes de la Gi-
ronda se vieron obligados a confesar que el precio del
trigo no bajara por s mismo.117
Tal era la situacin en que Jacques Rouxy los enra-
gs empezaron a despertar inters en Pars. Sus ideas,
ms simples an que las de los radicales agrarios recin
expuestas, se cifraban en dos proposiciones: a) La li
bertad de comercio redundaba en provecho de los es
peculadores y causaba agudos sufrimientos a los po
bres. b) Debera utilizarse la fuerza para poner fin a la
especulacin. Haba tambin un punto en que, signifi
cativamente, miraban hacia atrs. En un momento
dado, en junio de 1793, Jacques Roux denunci ante la
misma Convencin el contraste entre la afabilidad de
la existencia bajo el anden rgime y la plaga de miserias
que atormentaban al pueblo bajo una revolucin pre
tendidamente llevada a cabo en su nombre. Y, acto se
guido, expres a las claras su nostalgia por los das en
que reglamentaciones paternalistas evitaban que los
pobres tuvieran que pagar por las necesidades elemen
tales tres veces ms de lo que valan. El programa de
Roux, si puede llamarse as, no iba ms all de esas no
ciones. Proclamarlas, sin embargo, por muy simples
que fueran, representaba impugnar el derecho de pro
piedad y la legitimidad de la Revolucin entera, y cier
tamente requera valor.118
As pues, los radicales del campo y de la ciudad
compartan una hostilidad comn contra los ricos que
se estaban aprovechando de la Revolucin y del fun
cionamiento sin trabas del mercado. Otro testimonio
de que el radicalismo urbano y el rural estaban persi
137
guiendo objetivos compatibles, nos lo depara un signi
ficativo detalle citado por Mathiez en relacin con el
levantamiento del 31de mayo de 1793. Algunos meses
antes, haban venido a Pars delegados de los fdrs de
ochenta y tres departamentos. Aunque los lderes de la
Gironda esperaban utilizar a ese grupo en su pugna
contra la Comuna de Pars y la Montaa, los delega
dos cayeron bajo la influencia de los enrags.119Que
gentes de las provincias en quienes confiaba la Giron
da fueran susceptibles de tales ideas indica la amplitud
del radicalismo anticapitalista a la sazn.
Fue, probablemente, por ese motivo que la Mon
taa, poco despus del levantamiento del 31de mayo
de 1793, crey aconsejable hacer importantes conce
siones al campesinado. El 3 de junio decret la venta
de las haciendas de migrs por pequeas unidades, pa
gaderas en diez aos; el 10, el reparto voluntario de las
tierras comunales de las aldeas entre sus habitantes
se ignora, sin embargo, si se llev jams a efecto,
y, el 17 de julio, la abolicin sin indemnizacin de todo
lo que quedaba de derechos seoriales.120Para resumir
el significado del alzamiento y de los hechos que gira
ron a su alrededor, diremos que la revolucin burgue
sa haba sido fuertemente empujada hacia la izquierda
bajo la presin radical y forzada a desembarazarse de
los moderados (vicisitud dramatizada en el arresto de
treinta y un diputados girondinos el 2 de junio) al mar
char codo a codo, aunque en irregular formacin, los
radicales urbanos y campesinos.
El flujo popular ayud a hacer posible el perodo
heroico y desesperado de la Revolucin^el reinado del
138
terror y la llamada dictadura del Comit de Salud P
blica, la creacin de un nuevo ejrcito, el rechaza
miento de los aliados contra Francia al otro lado del
Rin, la derrota de la contrarrevolucin en la Vende.
Claro est que, en comparacin con los niveles del si
glo xx, la dictadura del Comit de Salud Pblica fue
algo informe y primitivo. Los medios tcnicos de co
municacin y transporte excluan el control centrali
zado de la economa. No se intent ninguna medida a
escala nacional para racionar el consumo de la pobla
cin.121Esa negligencia fue una de las razones princi
pales de que los sans-culottes urbanos dejaran al final de
sostener a Robespierre. En el plano agrario, los pro
blemas clave fueron el de conseguir granos, en primer
lugar para los ejrcitos y despus para Pars y las gran
des ciudades, y el de asegurar su trasiego de las zonas
donde haba un excedente a las que padecan escasez.
Ese ltimo aspecto prolongaba, en condiciones nuevas
y revolucionarias, una dificultad que haba afligido lar
go tiempo al antiguo orden. Para resolver dicha serie
de problemas, el gobierno revolucionario recurri a
requisas y a controles de precios. Pero, en muchos ca
sos, el requisar no implic sino, transferencias a un de
partamento cercano o a un ejrcito en activo por las
inmediaciones.122El complicado sistema administrati
vo se vea embarazado de continuo por conflictos de
jurisdiccin, y los representantes del Comit de Salud
Pblica tomaban partido bastante a menudo por inte
reses locales opuestos a los de Pars y la Revolucin.123
Sin embargo, pese a la dura resistencia, pese a la con
fusin reinante, el sistema funcion: abasteci las ciu
*39
dades y los ejrcitos, salv la Revolucin y evit el ham
bre. La necesidad patritica y revolucionaria venci
los escrpulos tericos de los dirigentes, entusisticos
partidarios del liberalismo econmico.124
Por encima de tales convicciones, la situacin de
emergencia lleg a conducir a algunos experimentos
dispersos que apuntaban hacia una direccin socialista
y que son significativos como antecedentes de las gran
jas colectivas del siglo xx. Se habl algo de convertir las
grandes haciendas confiscadas a los migrs en granjas
nacionales o alguna variedad de empresas comunales
con miras a alimentar las ciudades.125Como comple
mento de la leve en masse, o reclutamiento nacional,
decretada el 23 de agosto de 1793, el gobierno intent
conseguir que los que explotaban haciendas confisca
das entregaran la produccin a depsitos nacionales de
almacenaje, greniers dabondance, con lo cual pona en
efecto, aunque probablemente sin tener conciencia de
ello, una de las ideas claves del radicalismo agrario. La
tentativa, con todo, result un fracaso.126
Los campesinos ms ricos, aquellos que producan
un excedente considerable ms all de sus propias ne
cesidades, eran quienes ms vivamente sentan el im
pacto de los controles del Comit de Salud Pblica, y
constituyeron la fuente principal de resistencia. Aun
que la legislacin anticlerical haba motivado que al
gunos campesinos se sintieran a disgusto ya desde
1790 (cuando se instituy la Constitucin Civil del
Clero), lo que volvi a gran nmero de ellos contra la
Revolucin fueron las medidas de urgencia de 1793-
1794 relativas a los suministros de alimentos. Como
140
productores, los campesinos evadan el sistema de
controles de precios Hacerlo era relativamente fcil; a
pesar de los esfuerzos para evitar las ventas clandesti
nas, no entraaba demasiados riesgos. La compulsin
del antiguo rgimen sobre el campesino para que lle
vara sus productos al mercado ya no exista/27Como
respuesta a las evasiones y a las imperiosas necesidades
que le acuciaban, el gobierno apret los tornillos. Al
principio las requisas haban permitido a los campesi
nos retener lo suficiente para sus familias y para la
siembra, reglamentacin elstica que los campesinos
ensanchaban cuanto podan. La Convencin suprimi
la reserve familiale el 25 Brumario (15 de noviembre de
1793)- 28L s esfuerzos del gobierno para obtener gra
no y compeler a su venta por los canales y precios le
gales, respaldados por la amenaza de la guillotina y a
veces por medidas expresas contra el sacerdote, pare
can a las aldeas algo ms que medidas de guerra pro
visionales. Y en efecto: en muchos lugares, la fase radi
cal de la Revolucin consisti en un ataque directo
contra los campesinos acomodados, aunque breve y
turbio.129Quiz lo peor de todo estribara en que sus
principales agentes fueron individuos de las ciudades y
outsiders con frecuencia mucho ms despiadados
que los administradores y recaudadores de impuestos
de la monarqua, ayudados algunas veces de un ejr
cito revolucionario: en el apogeo del terror popular,
o sea, entre la adopcin del mximum genrala el 15 de
septiembre de 1793, y la ejecucin de Hbert y otros
adalides de los sans-culottes, el 24 de marzo de 1794, el
gobierno permiti la formacin de ejrcitos revolu
141
cionarios, cuyo objetivo fue ms el de allegar grano
que combatir al enemigo.'50
El hecho decisivo de la fase radical es, obviamente,
ste: los sans-culottes urbanos haban conseguido em
pujar a los dirigentes jacobinos a directrices polticas
que salvaron la Revolucin, pero a costa de que los
campesinos se volvieran contra ella. La fase radical ha
bra podido ir ms all si el gobierno de Pars hubiera
estado en condiciones de contar con las masas campe
sinas contra los campesinos ricos. Pero lo limitado de
la capacidad y voluntad del gobierno en cuanto a ro
bustecer los controles de precios contribuy a evitar
que tal divorcio se materializara. Las subidas de pre
cios pusieron en graves apuros a los poseedores de pe
queas parcelas, que tenan poco para vender, y a los
braceros, que deban comprar por lo menos una parte
de sus subsistencias. Fueron esos ltimos quienes ms
sufrieron de la violacin del mximum. Durante algn
tiempo, su situacin resultaba an tolerable confor
me a los detallados y completos estudios del Norte por
Lefebvre, por cuanto los precios del pan subieron
con menor rapidez que los jornales. Pero, a fines de
1793, padecan estrecheces peores que los habitantes
de las ciudades.13' Hasta tal punto, que las condiciones
imperantes en el campo enajenaron a la Revolucin el
apoyo radical y secaron las fuentes del radicalismo rural.
Las medidas que propusieron en marzo de 1794,
inmediatamente antes de la ejecucin de los lderes
sans-culottes, ponen de manifiesto que Robespierre y
Saint-Just eran conscientes de que necesitaban apun
talar su rgimen con concesiones a los campesinos po
142
bres. Si las propuestas que formularon en aquel mo
mento, conocidas como decretos de Ventse,i32 eran
o no algo ms que una maniobra poltica, es objeto an
hoy de debate. Sea como fuere, lo que demuestra el
episodio es que Robespierre y Saint-Just saban muy
poco acerca de los problemas de los campesinos y que
sus propuestas no llegaban ni con mucho a satisfacer
las exigencias de aqullos, expresadas en peticiones
cuyo contenido general tenan que haber conocido los
dirigentes revolucionarios.133Por otro lado, aunque
hubieran querido hacer ms, Robespierre y Saint-Just
disponan de reducidsimo espacio para maniobrar.
Las tierras confiscadas a los migrs no habran sumi
nistrado lo suficiente para satisfacer las necesidades de
los pobres. Dividir toda la tierra disponible y conceder
las piezas resultantes a la masa de campesinos con poca
o ninguna tierra que las pagaran en plazos cmodos
habra desvalorado an ms el assignat.I34Habra sido
muy difcil, quizs imposible, satisfacer los deseos ex-
pliritados por los campesinos pobres sin obstaculizar
la revolucin burguesa y capitalista. Tal y coftio esta
ban las cosas, incluso las moderadas propuestas de Ro
bespierre y Saint-Just tropezaron en la Convencin y
el Comit de Salud Pblica con una oposicin tan in
tensa, que vinieron a parar en nada.
As, durante la fase radical, las necesidades y aspi
raciones de los sans-culottes urbanos terminaron por
entrar en directo y abierto conflicto con todos los sec
tores del campo. El sntoma ms revelador fiie el de
terioro de los intercambios entre las ciudades y el
campo, en particular del aprovisionamiento de las ciu-
143
dades, problema que iba tambin a influir en extremo
sobre el curso y las consecuencias de la Revolucin
Rusa. Durante el invierno de 1793-1794, la situacin
econmica de los sans-culottes parisienses empeor
sensiblemente, pues los campesinos, resintindose de
las correras de las organizaciones sans-culottes por el
campo, suministraron cada vez menos.135Una encues
ta del gobierno simultnea con el proceso de Hbert
puso al descubierto que los campesinos ya no llevaban
provisiones a Pars debido a que haba individuos que
salan al campo y compraban los productos a un precio
ms alto que el fijado. Es obvio que ese subterfugio
slo era viable para los parisienses que posean algn
dinero. Los campesinos, a su vez, se quejaban de que ir
a Pars no les reportaba ningn provecho, puesto que
no podan obtener all lo que necesitaban.136Y tal si
tuacin no quedaba limitada a Pars. Tambin en otras
partes de Francia las ciudades se cerraban a los foras
teros, mientras que los mercaderes de las aldeas opina
ban que no podan procurarse en ellas lo que les ha
ca falta.137
Los historiadores marxistas explican el fracaso de
la revolucin radical y la cada dramtica de Robes-
pierre por el aserto de que una revolucin burguesa no
poda satisfacer las exigencias de los sans-culottes pari
sienses.138Aunque en parte iluminadora, tal explica
cin me parece metafsica y unilateral en conjunto. Es
cierto que los sans-culottes no defendieron a Robes-
pierre y que el mismo Robespierre tampoco busc de
veras su ayuda durante la crisis, aun cuando otros s in
tentaron agitarlos. El descontento de los sans-culottes
144
fue, pocas dudas caben al respecto, la causa inmediata
de la ruina de Robespierre. El sostn de las masas se
haba evaporado. Pero por qu se haba evaporado?
En ese punto, hablar de un conflicto ntre una revolu
cin burguesa y una revolucin ms radical oscurece
las cosas. Robespierre y el Comit de Salud Pblica se
haban mostrado dispuestos a ir mucho ms all de los
lmites de una revolucin en beneficio de la propiedad
privada. Lo malo fue que las medidas polticas en ese
sentido, si bien surtieron efecto para asegurar la victo
ria militar, pusieron al campo en conflicto directo con
los pobres urbanos, y ello en tal forma, adems, que la
miseria de los habitantes de las ciudades, lejos de re
sultar aliviada, se agrav.
En realidad, el lan revolucionario de los sam-culot-
tes no se disip con la ejecucin de Robespierre. Des
pus de Termidor y del desmonte de los controles
econmicos subsistentes, la situacin material de los
parisienses pobres an se deterior ms, si cabe. Repli
caron con motines en la primavera de 1795, quiz de
mayor violencia todava que las grandes jornadas revo
lucionarias del 14 de julio de 1789, 10 de agosto de
1792 y 31de mayo de 1793. El populacho invadi la
sala de la Convencin, mat a uno de sus miembros y
enarbol una cabeza en la punta de una pica.I3S>Pero
ese fervor popular revolucionario no tuvo consecuen
cias. El campo se resisti a moverse en ayuda de Pars.
No exista tampoco ninguna razn para que el gobier
no revolucionario hiciera concesiones al radicalismo.
El rey haba sido eliminado, la nobleza pareca que
tambin, y los ejrcitos revolucionarios defendan vic
H 5
toriosamente las fronteras. De ah que las fuerzas del
orden y la propiedad pudieran utilizar el ejrcito (que
actu entonces por primera vez contra una insurrec
cin popular) para atajar la ltima oleada poderosa de
los sam-culottes. '4 La represin subsiguiente dio prin
cipio al Terror Blanco. Por muy radical que fuera la
ciudad, no poda hacer nada sin la ayuda de los campe
sinos. La revolucin radical haba llegado a su fin.
6. LOS CAMPESINOS CONTRA LA REVOLUCIN:
LA VENDE
Antes de pasar a examinar las consecuencias generales
del impulso radical en la Revolucin, ser til detener
nos brevemente en el anlisis de la resistencia campe
sina violenta que caracteriz la famosa contrarrevo
lucin de la Vende. En estado latente desde cierto
tiempo atrs, se hizo contienda declarada en marzo de
1793, para prolongarse con distintos altibajos hasta
1796. Seguiran sus huellas imitaciones un tanto pli
das en las crisis polticas posteriores, como la cada de
Napolen en 1815 y el mal concebido alzamiento legi-
timista de 1832. La contrarrevolucin de la Vende re
sulta hoy en da un tema quemante como pocos por ser
el nico alzamiento campesino de grandes proporcio
nes dirigido contra lo que se ha dado en llamar, con es
casa exactitud, la izquierda. Los rebeldes se batan a los
gritos de Viva el rey y nuestros buenos curas! Que
remos nuestro rey, nuestros curas y el antiguo rgi
men!.141Es quiz significativo que, en aquellos mo
146
mentos de espontaneidad, se olvidaran de reclamar el
retorno de los nobles, aunque aceptaron lderes no
bles. Si miramos los hechos algo ms de cerca, com
probamos que la paradoja de una revolucin campesi
na conservadora se desvanece. El impulso esencial de
la contrarrevolucin fue de signo anticapitalista, con
tra los comerciantes y fabricantes de las ciudades pr
ximas y los dispersos por el mismo corazn de la Ven-
de. En su violento rechazar el capitalismo que iba
introducindose en el campo, la contrarrevolucin de
la Vende se asemeja a los grandes alzamientos campe
sinos de Rusia y China suministradores de la parte ms
considerable de la fuerza popular que derruy los an
tiguos regmenes antes de las victorias comunistas del
siglo xx.
Descubrimos tambin en aqulla, por supuesto,
rasgos especficos de Francia y de la poca, anterior a
la aparicin de los movimientos anticapitalistas mar-
xistas. Segn acabamos de ver, el anticapitalismo era
en el campo francs una fuerza de entidad. Qu fac
tores permitieron y provocaron que explotara en la
Vende en forma de autntica contrarrevolucin?
Con miras a aclarar esa cuestin, dos investigado
res han estudiado a fondo hasta qu punto la sociedad
de la Vende difera de la de las regiones adyacentes
adheridas a la corriente mayor de la Revolucin/42Sus
pesquisas han establecido de modo muy convincente
que las diferencias existan. En la zona contrarrevolu
cionaria, la agricultura comercial no haba penetrado.
En vez de vivir en aldeas rodeadas de campos abiertos
distribuidos en caractersticas hazas, los campesinos
J47
habitaban en alqueras individuales aisladas o en case
ros dispersos y cultivaban parcelas de tierra cercadas
con setos. Las tcnicas agrcolas se hallaban estanca
das. Los nobles, absentistas, posean ms de la mitad
de la tierra. En las patriticas y revolucionarias re
giones adyacentes, en cambio, las influencias comer
ciales eran fuertes, aunque coexistan con el arcaico
sistema de aldeas apiadas y campos abiertos. Los no
bles eran menos influyentes, pero ms numerosos.
Con la informacin de que hoy se dispone, sera po
sible proceder a dibujar un retrato pasaderamente com
pleto de la sociedad de la Vende y determinar en qu se
distingua sta de las regiones vecinas leales a la Revolu
cin. Tales diferencias en la estructura social, sin em
bargo, dan de veras respuesta a nuestra cuestin? A ese
respecto, tengo serias dudas. Lo haran si se demostrara
que se produjeron conflictos inherentes a las relaciones
entre las reas contrapuestas. Si existiera, por ejemplo,
algn dato que indicara que la ms comercial necesitaba
acrecer de continuo la extensin de las tierras cultivadas
e invada, entonces, la Vende, se podra dar fcil crdi
to a que tarde o temprano ello hubiera desembocado en
un conflicto muy grave. Pero los que han estudiado el
problema no intentan siquiera, en rigor, presentar argu
mentos de ese tipo. Lo nico que ponen de manifiesto
es la existencia de diferencias y el hecho del conflicto. El
enlace entre ambas cosas, la conexin entre formas so
ciales especficas y el hecho poltico de un estallido con
trarrevolucionario, queda oscuro, por lo menos para
m.143En el siguiente captulo, nos encontraremos con
un problema similar, aunque a escala ms amplia, al tra
148
tar de comprender la conexin entre el esclavismo de
plantacin y el capitalismo industrial en la Guerra Civil
Americana, Por s solas, las diferencias sociales y econ
micas no explican jams un conflicto.
En el caso de la Vende, la reflexin general sugie*
re en el acto dos posibles conexiones entre los caracte
res sociales de la regin y el brote contrarrevoluciona
rio. Es lgico sospechar que la presin de la nobleza
sobre el campesinado haba sido considerablemente
ms leve en aquella parte de Francia. Parece asimismo
verosmil que, en ese contexto, se hubiera dado un cre
cimiento gradual del comercio y de la fabricacin
o bien en la misma Vende o bien en las regiones ve
cinas, que de un modo u otro la habran invadido,
y ello de tal forma, que las gentes de las ciudades vi
nieron a ser en extremo opresivas y odiosas para las
masas campesinas. Ni una ni otra hiptesis, con todo,
encuentra demasiado sostn en la documentacin, que
apunta en su mayor parte hacia el sentido contrario.
Desde el momento que todas las fuentes ponen de
relieve el aislamiento de la Vende, su apartamiento e
inaccesibilidad a las dos grandes fuerzas que estaban
modernizando a Francia, la monarqua y las corrientes
comerciales, la concepcin general de una penetra
cin comercial y un consiguiente descontento social pa
rece ya de buenas a primeras poco prometedora. Exis
ta, es cierto, una industria textil diseminada por las
ciudades del corazn de la Vende y consagrada a te
jer linos finos para mercados de fuera de la regin. En
los aos anteriores a 1789, se produjo en el ramo textil
una fuerte depresin que afect duramente a los teje
149
dores. Hay indicios de que algunos tejedores se volvie
ron entonces vehementemente antiburgueses. Los datos
sobre los tejedores, no obstante, son ambiguos y con
tradictorios.144Adems, su conexin con los campesinos,
la mayora de la poblacin, era casi inexistente. A dife
rencia de otras partes de Francia, los campesinos de la
Vende no trabajaban en ocupaciones artesanas para
complementar sus ingresos. Un individuo o era cam
pesino o era tejedor. En lneas generales, la economa
comercial coexista con la rural casi sin tener contacto
alguno con ella. Hablar de una explotacin burguesa
del campo es forzar los datos ms all de lo admisible.
A lo sumo se dio cierta dosis de adquisicin de tierras
por las familias burguesas prsperas de las ciudades.
En algunas partes de la Vende, ello alcanz sin duda
proporciones considerables.'45Pero el mismo proceso
se estaba desarrollando en muchas partes de Francia
sin engendrar contrarrevoluciones. En resumidas cuen
tas, las relaciones entre ciudadanos y campesinos an
tes del estallido de la Revolucin dan muy poco de s
para justificar los sucesos sangrientos de 1793. En cuan
to a los que se produjeron ms tarde, se ya es otro
cantar.
La presin del rgimen seorial sobre los campesi
nos es ms difcil de evaluar. En aquella parte de Fran
cia los nobles posean buena parte de la tierra en la
zona nuclear de la contrarrevolucin, la parte del len,
alrededor del sesenta por ciento.146La mayora de los
nobles eran absentistas. La investigacin moderna ha
echado abajo la idea de que los campesinos izaron la
bandera de la contrarrevolucin movidos por la lealtad
150
a los aristcratas que vivan entre ellos y compartan su
rstica existencia.147Los ingresos de la nobleza proce
dan del arriendo de sus tierras a los campesinos. Mu
chos nobles contrataban a intermediarios profesiona
les que eran burgueses. (Es muy poco probable que esa
circunstancia pudiera haber sido la causa de una hosti
lidad particular virulenta contra la burguesa, toda vez
que exista tambin en muchas otras partes de Fran
cia.) Si las rentas aumentaron o no en los ltimos aos
del anden rgime, no est claro. Aunque suela decirse
que los nobles absentistas de la Vend se hallaban so
bre todo interesados en percibir ingresos fijos, resulta
difcil comprender por qu habran estado menos ex
puestos a las tentaciones del consum ostentativo que
otros absentistas. Hay tambin indicios, hacia las pos
trimeras del anden rgime, de una reaccin seorial
y de un endurecimiento general de las condiciones de
vida campesinas.148
Nos ha llegado un testimonio, es cierto, que po
dra indicar que la carga fue ms ligera: los cahiers de
1789 contienen bastantes menos quejas sobre cuestio
nes estrictamente feudales en el rea contrarrevolu
cionaria que en las vecinas. Sin embargo, como est
alerta a puntualizar Tilly, ese hecho tan slo significa
que los grupos reprobadores de los privilegios nobles
tenan poco peso en las deliberaciones pblicas que
preparaban la redaccin de los cahiers: En otras pala
bras, que las voces crticas, intimidadas por l prepo
tencia del seor y sus agentes, no se habran atrevido
demasiado a hablar alto. Qued manifiesto, por lo de
ms, un conglomerado considerable de crticas, y, en
otros aspectos del anden rgime relacionados con todo
detalle, los cahiers no revelan nunca una ausencia mar
cadamente caracterstica de motivos de queja locales.
Salieron a luz todas las quejas habituales.149
Hasta aqu, poco hay que sugiera que las relaciones
agrarias eran ms amables para los campesinos de la
Vende, por lo menos en materia de cargas estricta
mente econmicas. Como hemos notado arriba, una
supuesta diferencia fundamental recalcada antes a me
nudo por muchos autores la pretendida residencia
de la nobleza entre los campesinos y la comunin de
ambos sectores en una misma actitud cultural ha re
sultado ser un mito. Ahora bien: un aspecto de las
relaciones agrarias s que parece lo bastante caracters
tico del rea contrarrevolucionaria para que se le con
ceda sumo valor explica torio.
En contraste con las regiones patriticas adya
centes, donde los campesinos vivan en aldeas bastante
grandes y cultivaban campos abiertos distribuidos en
hazas, el corazn del territorio contrarrevolucionario
se caracterizaba por los cercamientos. Cundo y por
qu se haba procedido a cercar no aparece en las fuen
tes que he examinado, si bien est muy claro que el sis
tema de granjas aisladas haba formado parte del orden
establecido desde tanto tiempo atrs, que al estallar la
Revolucin no haba ya memoria de su origen. Las
granjas, arrendadas a los campesinos por la nobleza,
solan tener una extensin de veinte a cuarenta hect
reas, bastante grande para Francia, aunque existan
tambin unidades ms pequeas. La principal cosecha
era, por lo regular, el centeno, para la subsistencia. Los
152
contratos de arrendamiento se establecan por pero
dos de cinco, siete o nueve aos. Pese a ser renteros,
y no propietarios, los cultivadores de mayor importan
cia, aquellos que deban de marcar la tnica poltica en
el campo, podan renovar los contratos con bastante
facilidad. A menudo tales familias llevaban ya genera
ciones explotando las mismas tierras.150
El significado poltico de ese hecho, sugerira yo,
estriba en que los campesinos ms notables del terri
torio que iba a ser contrarrevolucionario disfrutaban
ya de algunos de los beneficios capitales de la propie
dad privada agraria. No estaban sujetos a las decisio
nes colectivas de la aldea respecto a los tiempos de
arar, sembrar y cosechar, ni en cuanto al abandono de
los campos al ganado una vez recogida la cosecha.
Esas decisiones, poda tomarlas por s mismo cada
rentero. Y, si cumpla con sus obligaciones, poda
transmitir las tierras que explotaba a la generacin si
guiente. El obstinado individualismo y la indepen
dencia del campesino de la Vende no son, probable
mente, meros cliss literarios, desde el momento que
tenan fuertes races en el orden social del campo, con
su propiedad semiprivada y suma dispersin de ls vi
viendas. En muchos casos, el trato con los vecinos de
ba de ser nulo durante largos espacios de tiempo.151
De haber llegado a estos campesinos desde el exterior
una oleada revolucionaria en pro de una propiedad
privada sin trabas que hubiera perseguido en la Ven
de abolir el pago de rentas a la nobleza, es razonable
pensar que se habran adherido a ella de buena gana.
Aun as, con todo, qu ms habran podido prome
153
terse de semejante revolucin? Debajo de ellos, vale la
pena notarlo, no exista un semiproletariado de brace
ros hambrientos de tierra que pudiera empujar a la
revolucin, una vez llegada, a dirigirse hacia la iz
quierda.152Por otra parte, qu era de esperar que su
cedera si la Revolucin, adems, de no abolir las ren
tas, oprima a los campesinos con ms contribuciones
que bajo el antiguo orden? Qu, si promova una
considerable apropiacin de tierras por los burgue
ses? Qu, finalmente, si advena como un ataque en
masa contra la sociedad campesina?
Pues bien: as ocurri.
Las rentas eran una forma burguesa de propie
dad, y continuaron siendo exigidas hasta producirse
la contrarrevolucin, quizs incluso posteriormente.
Cuando el valor del assignat se hundi, los propietarios
cobraron sus rentas en especie, y puede que de ese
modo las incrementaran. El desarraigo de las obliga
ciones ms estrictamente feudales no parece haber
aliviado a los campesinos. Cuando fue abolido el diez
mo, los propietarios procedieron a aumentar sus ren
tas en la cuanta correspondiente.153 En materia de
contribuciones, el gobierno revolucionario exigi mu
cho ms que el anden rgime. Tericamente, los pro
pietarios deban absorber esa sobrecarga; pero hay
indicios de que, en la prctica, la echaron sobre las
espaldas de sus renteros.154La poltica fiscal revolucio
naria, con todo, no es probable que resultara decisiva,
por cuanto ocurri ms o menos lo mismo en otras
partes de Francia. Lo que ms cont, dentro de las
condiciones especficas de la Vende, fue la acometida
154
contra el clero, que formaba parte de una ofensiva ge
neral: econmica, poltica y social a la vez.
Una de las fases de esa ofensiva fue la reorganiza
cin del rgimen local de la Vende durante 1790. Su
mxima consecuencia se cifr en la instalacin de un
cargo electivo de nuevo cuo, el maire, como portavoz
de la comunidad local, la commune. En muchos casos,
sus habitantes respondieron de un modo significativo
eligiendo al cur como alcalde. En la Vende, el cur
era el dirigente natural, pues se hallaba en el centro
de las relativamente escasas redes de cooperacin que
existan en aquella sociedad de casas de campo aisladas
y ald chuelas dispersas. Los asuntos religiosos depara
ban en la Verde las ms sealadas ocasiones en que se
reunan los campesinos, situacin muy distinta de la
que imperaba en las aldeas del resto del pas, donde los
campesinos se rozaban da por da. Casi todas las orga
nizaciones formales a que poda pertenecer un cam
pesino escuela, hermandades, juntas parroquiales, y
por supuesto la misma Iglesia eran religiosas. Todo
el dinero que daba el seor para buenas obras, lo ad
ministraba el cur. Era l, esencialmente, quien rega
los asuntos internos de la commune, incluso durante los
primeros tiempos del perodo revolucionario.I5SInvo
car los especiales sentimientos religiosos de los cam
pesinos de la Vende para explicar el hecho de que se
dejaran llevar por lps curs a la contrarrevolucin re
presenta tomar el rbano por las hojas. Es muy pro
bable que tales sentimientos fueran all ms fuertes.
Pero qu hubiera podido mantenerlos vivos sino la
circunstancia de que el cur desempeaba un singular
I 55
papel en aquella diferenciada sociedad rural, haca co
sas que buena parte de los campesinos deseaban que se
hicieran por razones bastante obvias? Ir contra el cur
equivala a amenazar la mdula de la sociedad rural.
La gran ofensiva revolucionaria se concret en la
incautacin de bienes eclesisticos y la exigencia de
que los sacerdotes juraran su lealtad al nuevo rgimen
de Francia dentro de la Constitucin Civil del Clero.
En aquella parte de Francia, sus efectos empezaron a
hacerse sentir en 1790, o sea en simultaneidad con la
ofensiva en las communes. La venta de bienes de la
Iglesia sirvi para que la burguesa cargase con nume
rosas tierras. Los intentos de los campesinos ms aco
modados en el mismo sentido fracasaron. Parte de los
compradores no eran forasteros, sino comerciantes,
notarios y funcionarios locales, los responsables de
traducir las reformas generales de la Revolucin en
cambios en el seno de sus comunidades rurales.156Por
importante que fuera la apropiacin de tierras, no hay
ningn motivo para creer que result determinante.
En el corazn de la Vende, el cur, aunque hombre
acaudalado, sacaba por lo regular sus ingresos exclusi
vamente de los diezmos.157Es, pues, improbable que
desapareciesen de la vista de los campesinos muchos
terrenos visibles o disponibles.
La medida clave fue la de exigir que el cur presta
ra juramento de fidelidad al gobierno revolucionario,
con la secuela de su reemplazo por un forastero si se
negaba a hacerlo. En la Vende, el juramento se tomi
en 1791. Prcticamente todo el clero se rehus a preset
tarlo en los lugares que iban a ser los principales cen-
156
tros de la contrarrevolucin, mientras que en las reas
patriticas adyacentes, menos de la mitad.158 Los
nuevos sacerdotes que fueron mandados a la regin
desde otras partes, y que, claro est, haban prestado el
juramento, pronto se hallaron, en el mejor de los ca
sos, aislados en medio de un ambiente hostil, y, en el
peor, en serio peligro fsico. Entre tanto densas masas
de la poblacin se congregaban clandestinamente, a
veces en iglesias cerradas y abandonadas, pero ms y
ms a menudo en hrreos y en campos abiertos, o en
cualquier sitio donde no pudiera descubrirles un pa
triota local. Las misas clandestinas se caracterizaban
por el entusiasmo.159He aqu la ruptura con la legali
dad imperante. La sociedad que haba constituido un
mundo tenido por inmutable pas de un golpe intacta
a constituir un mundo contrarrevolucionario. El in
tento de imponer una recluta forzosa en 1793 no fue
siiio la chispa que hizo estallar una situacin ya explo
siva. Y hemos llegado, con los precedentes comenta
rios, al fin de nuestra relacin.
En las revoluciones, lo mismo que en las contrarre
voluciones y las guerras civiles, sobreviene un punto
crucial en que de sbito las gentes constatan que han
roto de manera irrevocable con el mundo que han co
nocido y aceptado toda la vida. Para las distintas clases e
individuos, ese destello de una nueva y sobrecogedora
verdad se presentar en sucesivas fases del colapso del
sistema imperante. Hay tambin decisiones y momen
tos nicos la toma de un palacio, la decapitacin de un
rey o, ajla inversa, el derrocamiento de un dictador re-
,( tolucionario despus de los cuales no se puede volver
papel en aquella diferenciada sociedad rural, haca co
sas que buena parte de los campesinos deseaban que se
hicieran por razones bastante obvias? Ir contra el cur
equivala a amenazar la mdula de la sociedad rural.
La gran ofensiva revolucionaria se concret en la
incautacin de bienes eclesisticos y la exigencia de
que los sacerdotes juraran su lealtad al nuevo rgimen
de Francia dentro de la Constitucin Civil del Clero.
En aquella parte de Francia, sus efectos empezaron a
hacerse sentir en 1790, o sea en simultaneidad con la
ofensiva en las communes. La venta de bienes de la
Iglesia sirvi para que la burguesa cargase con nume
rosas tierras. Los intentos de los campesinos ms aco
modados en el mismo sentido fracasaron. Parte de los
compradores no eran forasteros, sino comerciantes,
notarios y funcionarios locales, los responsables de
traducir las reformas generales de la Revolucin en
cambios en el seno de sus comunidades rurales.56Por
importante que fuera la apropiacin de tierras, no hay
ningn motivo para creer que result determinante.
En el corazn de la Vende, el cur, aunque hombre
acaudalado, sacaba por lo regular sus ingresos exclusi
vamente de los diezmos.157Es, pues, improbable que
desapareciesen de la vista de los campesinos muchos
terrenos visibles o disponibles.
La medida clave fue la de exigir que el cur presta
ra juramento de fidelidad al gobierno revolucionario,
con la secuela de su reemplazo por un forastero si se
negaba a hacerlo. En la Vende, el juramento se tom
en 1791. Prcticamente todo el clero se rehus a pres
tarlo en los lugares que iban a ser los principales cen
156
tros de la contrarrevolucin, mientras que en las reas
patriticas adyacentes, menos de la mitad.'58.Los
nuevos sacerdotes que fueron mandados a la regin
desde otras partes, y que, claro est, haban prestado el
juramento, pronto se hallaron, en el mejor de los ca
sos, aislados en medio de un ambiente hostil, y, en el
peor, en serio peligro fsico. Entre tanto densas masas
de la poblacin se congregaban clandestinamente, a
veces en iglesias cerradas y abandonadas, pero ms y
ms a menudo en hrreos y en campos abiertos, o en
cualquier sitio donde no pudiera descubrirles un pa
triota local. Las misas clandestinas se caracterizaban
por el entusiasmo.159He aqu la ruptura con la legali
dad imperante. La sociedad que haba constituido un
mundo tenido por inmutable pas de un golpe intacta
a constituir un mundo contrarrevolucionario. El in
tento de imponer una recluta forzosa en 1793 no fue
sino la chispa que hizo estallar una situacin ya explo
siva. Y hemos llegado, con los precedentes comenta
rios, al fin de nuestra relacin.
En las revoluciones, lo mismo que en las contrarre
voluciones y las guerras civiles, sobreviene un punto
crucial en que de sbito las gentes constatan que han
roto de manera irrevocable con el mundo que han co
nocido y aceptado toda la vida. Para las distintas clases e
individuos, ese destello de una nueva y sobrecogedora
verdad se presentar en sucesivas fases del colapso del
sistema imperante. Hay tambin decisiones y momen
tos nicos la toma de un palacio, la decapitacin de un
rey o, a la inversa, el derrocamiento de un dictador re
volucionario despus de los cuales no se puede volver
157
atrs. Determinada accin violenta se convierte en la
base de una nueva legalidad. Amplios sectores de la po
blacin pasan a formar parte de un nuevo orden social.
Esos rasgos, la contrarrevolucin de la Vende los
comparte con otros cataclismos sociales violentos, aun
que all no se manifestaran casi nunca ms que a la
diminuta escala de la parroquia o de la commune. Lo
que parece bastante ms singular es la simple transfor
macin de la organizacin social imperante en el cam
po, que constitua el orden legal y aceptado, en la base
de la revuelta. En mis pesquisas, no he dado con nin
gn indicio del estallido de la sociedad tradicional en
masas de individuos errantes, de multitudes revolucio
narias, ni de la consiguiente generacin de nuevas
organizaciones revolucionarias y nuevas formas de
solidaridad, proceso que ms tarde los comunistas
aprenderan, a travs de las adversidades y yerros de la
experiencia, a dirigir hacia sus objetivos. No obstante,
en muchos de sus rasgos, la contrarrevolucin de la
Vende prefiguraba lo que iba a suceder cuando el ca
pitalismo chocara con las sociedades campesinas pre-
modernas. En cuanto a la contienda armada en s mis
ma, podemos prescindir.de relacionarla, toda vez que
lo ocurrido previamente encierra las lecciones de ma
yor inters para nuestros propsitos. Baste con decir
que la represin del movimiento contrarrevoluciona
rio fue el acto ms sangriento del drama revolucio
nario francs. Pasemos, en cambio, a relacionar de un
modo general el terror revolucionario, dentro del que
la venganza exigida por campesinos, y contra campesi
nos, dio lugar a un enorme y trgico nmero de vctimas.
158
7- CONSECUENCIAS SOCIALES
DEL TERROR REVOLUCIONARIO
La experiencia del Terror y de la Revolucin Francesa
en general dieron un fuerte impulso a aquella operati
va corriente del pensamiento poltico occidental ca
racterizada por su repudio de la violencia poltica, sea
cual fuere su forma. An en la actualidad, probable
mente, muchas personas cultas consideran el Terror
como un demonaco estallido de violencia populache
ra indiscriminada en la seleccin de sus vctimas, ex
presin despus del odio y el extremismo ms ciegos,
en el fondo de una caracterstica mentalidad utpica
que est en las races del totalitarismo del siglo xx.
Tratar de demostrar que esa interpretacin no es ms
que una deformada caricatura.
Como toda caricatura, contiene algunos elementos
verdicos, sin los que la imagen resultante no guarda
ra ninguna relacin reconocible con la realidad. Las
vctimas de las matanzas de septiembre en su ma
yora pobre gente que el azar quiso que se hallaran en
la crcel cuando la muchedumbre irrumpi en ella
evidencian que el resentimiento popular poda estallar
en ramalazos de venganza indiscriminada. Sin embar
go, un anlisis desapasionado no puede quedar reduci
do a echarse atrs con horror; es necesario discernir las
causas. Esas residen, la cosa est bastante clara, en las
circunstancias agravantes del momento y en la historia
de degradacin y opresin que tenan tras s las masas
populares hundidas en el fondo del orden social. Ex
presar repugnancia por las matanzas de septiembre
159
olvidando los horrores subyacentes significa caer en
una trampa partidista. En ese sentido, no hay ah nin
gn misterio. En otro, s. Como veremos con mayor
claridad ms adelante, al tratar de la India, los sufri
mientos, por atroces que sean, no siempre engendran
por necesidad estallidos revolucionarios, y menos an
una situacin revolucionaria. Tal problema, con todo,
no podemos abordarlo todava. Limitmonos, por el
momento, a constatar que la desesperacin y la ira del
pueblo fueron reacciones comprensibles a las circuns
tancias.
Para que el Terror llegara a ser un instrumento po
ltico efectivo, es decir para que produjera resultados
polticos sustanciales, debi someterse el impulso po
pular a cierto control racional y centralizado. El im
pulso proceda ante todo de los sans-culottes. Ya desde
el principio, hubo algo ms que mero resentimiento
en el clamor por la guillotina. Era tambin una protes
ta contra las manipulaciones del mercado, que estaban
produciendo inenarrable miseria, y una primaria ma
nera de forzar a los enriquecidos especuladores a desa
sirse de ls mercancas acaparadas. Aunque durante
algn tiempo la situacin y las exigencias de los cam
pesinos pobres corrieron paralelas con las de los ciu
dadanos pobres, aqullos no fueron en absoluto una
fuerza sustancial para el imperio del terror organi
zado de 1793-1794. La violencia campesina desempe
un papel relevante en la Revolucin Francesa, so
bre todo como fuerza aplicada a desmantelar las
prcticas feudales, pero fundamentalmente en las pri
meras fases.
160
Las cosas rodaron de tal modo, que el impulso po
pular y el burocrtico estuvieron parcialmente fundi
dos y parcialmente en contradiccin. En esencia, lo
que sucedi fue que Robespierre y la Montaa adopta
ron gran parte del programa de los sans-culottes, inclu
so el terror en masiva escala, trataron de utilizarlo
para sus propios fines y, con el tiempo, volvieron las
armas contra las fuerzas populares.100Su proceder, en
globo, fue racional. Nos consta, gracias a detalladas in
vestigaciones, que el terror se ejerci sobre todo
contra las fuerzas contrarrevolucionarias y que fue
ms severo all donde la contrarrevolucin haba pren
dido ms.101Hubo, ciertamente, excepciones e injusti
cias. Pero el Terror, en sus rasgos esenciales, no con
sisti en un derramar sangre por el insano placer de
derramarla.
Dentro de Francia, las fuerzas contrarrevoluciona
rias tuvieron dos bases geogrficas distintas: la Vende
y las ciudades mercantiles y portuarias de Lin, Mar
sella, Toln y Burdeos. El contraste entre uno y Otro
foco de la contrarrevolucin proyecta una luz esclare-
cedora sobre el carcter social de la propia Revolu
cin. La Vende era la parte de Francia donde las in
fluencias comerciales y modernas haban penetrado
menos; las ciudades meridionales, en cambio, donde
ms. En la Vende, ni que decir tiene, el Terror requi
ri el mayor nmero de vctimas. La situacin en que
se hallaba el Sur parece casi diametralmente opuesta
a la de la Vende, en particular por lo que respecta a
Lin, donde la industria sedera se haba desarrollado
hasta el punto de arruinar a los artesanos y engendrar
161
tin incipiente proletariado moderno. En buena parte
del Sur de Francia, el elemento comercial ms acauda
lado de las ciudades mostr marcada inclinacin a dar
se las manos con la nobleza y el clero, que esperaban
utilizar la Gironda y el movimiento federalista como
cua para la restauracin de la monarqua. Al radicali
zarse la Revolucin, se desarroll en algunas ciudades
una pugna con bruscos vaivenes. Lin, Marsella, To
ln y Burdeos cayeron bajo el control de la burguesa
ms rica, coligada con los estamentos privilegiados, y
se volvieron contra la Revolucin. Su reconquista por
sta present distintas formas, segn las circunstancias
y personalidades locales. En Burdeos, tuvo lugar pac
ficamente; en Lin, tras una encarnizada lucha, se de
sencaden una de las represiones ms sangrientas del
Terror.102Tanto en la Vende como en las ciudades
portuarias, las ejecuciones representaron tan slo un
aspecto relativamente pequeo del terror rojo en con
junto. Las autoridades revolucionarias mandaron eje
cutar a menos de diecisiete mil personas. Cuntas mu
rieron en las crceles o de otra manera, en definitiva
vctimas como aqullas de la Revolucin, no lo sabe
mos. Greer estima que, en total, de treinta y cinco mil
a cuarenta mil personas pueden haber perdido la vida
como consecuencia directa de la represin revolucio
naria, cifra que Lefebvre considera una conjetura bas
tante razonable, aunque poco ms que eso significa.163
Que ese bao de sangre encerr aspectos trgicos e in
justos, ningn autor serio lo negar. Al valorarlo, sin
embargo, es preciso tener en cuenta los aspectos re
presivos del orden social que lo motivaron a modo de
162
reaccin. El orden social imperante va produciendo
mecnicamente ao tras ao un trgico nmero de
vctimas por muertes innecesarias. Sera muy instruc
tivo calcular el porcentaje de muertes en el anden rgi-
mepor factores tales como inanicin evitable e injusti
cia, si acaso fuera posible proceder a ello de una forma
u otra. A primera vista, parece sumamente poco pro
bable que quedase muy por bajo de la proporcin de
o,0016 que resulta de la cifra de cuarenta mil vctimas
de Greer si se compara con la de una poblacin esti
mada en veinticuatro millones, la ms baja que nos
propone Greer.104Yo pienso que sera mucho ms alta.
Las cifras mismas son discutibles. La conclusin hacia
la que apuntan lo es menos: hacer hincapi en los
horrores de la violencia revolucionaria olvidando la de
los tiempos normales es pura hipocresa partidista.
No va nada descaminado, en cambio, el lector que
siente que hay algo de inhumano en ese pasar balance
a base de inexorables estadsticas. Incluso si fuesen
perfectas, no contestaran a algunas de las cuestiones
ms importantes y difciles. Era necesario el terror, el
derramamiento de sangre por la Revolucin? Y en
todo caso, qu se logr con l? Pasaremos, para ter
minar, a comentar brevemente esos puntos.
La revolucin radical fue parte integrante de la re
volucin en nombre de la propiedad privada y los de
rechos del hombre justamente en cuanto respuesta
negativa a la revolucin burguesa. Los elementos an-
: {capitalistas de la revolucin de los sam-culottes y de
i las protestas de los campesinos ms pobres representa^
;banuna reaccin contra las penalidades acarreadas por
la ininterrumpida penetracin de rasgos capitalistas
en la economa durante la ltima fase del anclen rgime
y durante la propia Revolucin. Considerar a los radi
cales como una bandera extremista, una excrecencia
de la revolucin liberal y burguesa, equivale a volver
las espaldas a esa evidencia. Lo uno era imposible sin
lo otro. Est tambin bastante claro que la revolucin
burguesa no habra ido tan lejos como lo hizo sin la
presin de los radicales. Segn hemos visto, los con
servadores de las sucesivas fases trataron ms de una
vez de frenar la Revolucin.
Lo verdaderamente trgico es que fracasaran, se
apresurar quiz a decir el oponente democrtico de la
violencia. Si hubieran tenido xito, si la Revolucin
Francesa hubiera venido a parar en la suerte de com
promiso alcanzado por el impulso revolucionario ingls
hacia 1689, la democracia habra podido irse esta
bleciendo paso a paso ms o menos como en Inglate
rra, con lo que Francia se habra ahorrado las innece
sarias y sangrientas sacudidas posteriores. Aunque en
ltima instancia indemostrable, esa tesis merece una
respuesta razonada. El mximo argumento contra ella
ha sido dado ya con bastante detalle: la estructura so
cial subyacente de Francia era fundamentalmente dis
tinta y exclua, por tanto, una transformacin pacfica
que, como hemos visto, en realidad estuvo lejos de
ser tal semejante a la experimentada por Inglaterra
durante los siglos xvm y xix.
En una palabra: es muy difcil negar que, si Fran
cia deba entrar en el mundo moderno por la puerta
democrtica, no poda menos que pasar por los fuegos
164
de la Revolucin, tambin en sus aspectos violentos y
radicales. La conexin me parece en verdad casi tan
estrecha como la que haya podido establecer jams
cualquier investigacin histrica, pese a estar no me
nos cierto de que va a continuar siendo objeto de de
bate en tanto y mientras existan historiadores de dis
tintas convicciones..Para todo aquel que acepte dicha
conclusin, ser legtimo plantear el segundo interro
gante: qu contribucin visible aport a las institu
ciones democrticas el derramamiento de sangre, la
violencia?
En el caso de la Revolucin Francesa, no es ni con
mucho posible sostener la contribucin de la violencia
al gradualismo democrtico con argumentos tan fir
mes como en el de la Revolucin Puritana. El mero
hecho de las guerras napolenicas excluye semejante
interpretacin. Para mencionar tan slo otro extremo,
los investigadores franceses del siglo xx sealan las
hendiduras dejadas por la Revolucin como la causa
primordial de la inestabilidad de las instituciones pol
ticas de Francia. Sin embargo, ciertos cambios de la
sociedad francesa obrados gracias a la Revolucin re
sultaron en definitiva favorables al desarrollo de la de
mocracia parlamentaria.
La Revolucin hiri mortalmente a todo el engra
nado complejo de los privilegios aristocrticos: mo
narqua, aristocracia terrateniente y derechos seoria
les, complejo que constitua la esencia del anden
rgime. Lo hizo en nombre de la propiedad privada y la
igualdad ante la ley. Negar que el impulso predomi
nante y las consecuencias capitales de la Revolucin
165
fueron burguesas y capitalistas no pasa de ser una so
fistera trivial. Lo que s es cuestionable de tal perspec
tiva es cualquier argumentacin en el sentido de que
un grupo relativamente slido de intereses comercia
les e industriales haba alcanzado suficiente poder eco
nmico en el ltimo cuarto del siglo xvm para sa
cudirse las cadenas feudales, en lo esencial por sus
propias fuerzas, a fin de iniciar un perodo de expan
sin industrial. As presentada, la tesis pone excesivo
nfasis en la influencia independiente de aquellos inte
reses. Que el resultado ltimo de todas las fuerzas en
accin, no obstante, no fue otro que la victoria de un
sistema econmico basado en la propiedad privada y
de un sistema poltico basado en la igualdad ante la ley,
las caractersticas bsicas de las democracias parla
mentarias occidentales, y que la Revolucin fue un
hito crucial en ese proceso, son verdades innegables,
por muy tpicas que parezcan.
Con la Restauracin, es cierto, un rey de la dinas
ta borbnica rein de nuevo durante una dcada y
media, de 1815 a 1830, y la aristocracia rural recon
quist temporalmente gran parte de lo que haba per
dido. Algunos estudiosos estiman que recuper alre
dedor de la mitad de la propiedad territorial perdida
con la Revolucin. Volvi a ser, no cabe duda, el gru
po poltico predominante, de hecho el nico. El no
compartir el poder con la ha-utebourgeoisie, o sea el no
hacer de esa clase su aliado en vez de su enemigo, fue
una de las causas importantes de la Revolucin de
1830. En esa fecha la aristocracia desapareci de la
arena poltica en cuanto grupo poltico coherente y
166
efectivo, aunque conservara considerable prestigio so
cial hasta mucho tiempo despus.105
Desde el punto de vista de las cuestiones plantea
das en este libro, la destruccin del poder poltico de la
aristocracia rural constituye el ms significativo proce
so de los que se desarrollaron en el curso de la moder
nizacin francesa. En ltimo extremo, su origen puede
atribuirse mayormente, aunque no de todo en todo, a
la respuesta que dio la nobleza francesa a los proble
mas agrcolas en una sociedad cada vez ms comercial.
El absolutismo real pudo domar y controlar a una aris
tocracia que tena dificultades para establecer una base
econmica independiente. La Revolucin complet la
obra de los Borbones, como percibi ya De Tocquevi-
lle. Ello trajo por consecuencia la destruccin de una
de las bases sociales indispensables de los regmenes
autoritarios derechistas, que muestran una fuerte ten
dencia a culminar en el fascismo al sufrir el impacto de
la industria avanzada. Dentro de esa perspectiva muy
amplia, la Revolucin Francesa aparece como sustitu-
tivo parcial o alternativa histrica para l desarrollo de
una agricultura comercial libre de rasgos preindjustria-
les. En otros pases de primer plano, si el impulso
subyacente a la revolucin burguesa ha sido dbil o
ineficaz, ha advenido o bien el fascismo o bien el co
munismo. Al destruir una de las causas capitales de se
mejante resultado, la supervivencia de la aristocracia
rural en tiempos modernos, y llevarlo a cabo a fines del
siglo xvm, la Revolucin Francesa aport una contri
bucin capital al desarrollo de la democracia parla
mentaria en Francia.
167
As pues, en lo tocante a la aristocracia rural, la
contribucin de la Revolucin parece haber sido favo
rable y aun decisiva. Pero justamente los mismos pro
cesos destructores de la aristocracia rural iban a la vez
creando pequea propiedad campesina. En ese aspec
to, las consecuencias fueron mucho ms ambiguas.
Lefebvre nos recuerda que la venta de tierras confisca
das a la Iglesia y a los migrs no constituy la fuente de
la propiedad campesina, que trae sus orgenes de tiem
pos muy anteriores. En realidad fue la burguesa la
que, por lo general, se aprovech ms de las ventas,
aunque localmente se dieran aumentos importantes en
la propiedad campesina.166Otro de los mximos bene
ficiarios de la Revolucin fue la aristocracia campesi
na. Sin embargo, las requisas, el intento de imponer
precios topes a los precios de los granos y el bro co
municado a los pequeos explotadores y braceros du
rante la fase radical de la Revolucin motivaron que el
estrato superior de los campesinos se volviera contra la
Repblica, hecho de gran transcendencia que dejara
un legado funesto por largo espacio de tiempo.167
Se posee informacin menos slida acerca de la so
ciedad campesina durante el siglo xix, e incluso el xx,
que para la del siglo xvm.168Ese soporte posibilita las
generalizaciones que siguen. En primer lugar, que a
los campesinos de mayor cuanta les importaba muy
poco la democracia como tal. Lo que ambicionaban
eran garantas efectivas para la propiedad y la posicin
social en sus propias aldeas. Ms concretamente, ga
rantas contra cualquier recusacin seria de la propie
dad adquirida por la vente des biens nationaux de proce
168
dencia aristocrtica o contra cualesquiera ideas radi
cales que propugnasen una redistribucin de la pro
piedad. En segundo lugar, que el continuo incremento
de la industria capitalista tenda a socavar la pequea
propiedad campesina, que se hallaba en desventaja en
la produccin para el mercado. Los portavoces de los
campesinos se quejaron a menudo de que las condicio
nes en que deban operar les eran adversas. Esas razo
nes concurrentes explican que la propiedad campesina
haya tenido consecuencias ambiguas: nos aparece
como una amenaza contra la gran propiedad tanto
en sus formas capitalistas como en las aristocrticas
precapitalistas y, a la vez, como una muralla exterior
que la protege. En el siglo xx, la ambigedad se mani
fiesta ms por lo claro all donde los campesinos apo
yan al Partido Comunista Francs.
Tal paradoja, en realidad, es ms aparente que real.
En su calidad de grupo precapitalista, los campesinos
amenudo despliegan fuertes tendencias anticapitalis-
ts. En el curso de esta exploracin, tratar de indicar
las condiciones en que dichas tendencias adoptan for
mas reaccionarias o revolucionarias.
8. RECAPITULACIN
El mensaje central que he sabido discernir en los or
genes, curso y consecuencias de la Revolucin es que
la destruccin violenta del anden rgime fue un paso
crucial para Francia en el largo camino hacia la demo
cracia. Es necesario subrayar que lo fue precisamente
169
para Francia, donde los obstculos con que se enfren
taba la democracia no eran los mismos que en Inglate
rra. La sociedad francesa no haba engendrado ni
probablemente poda engendrar un parlamento de
seores rurales con injerencias burguesas al modo
de Inglaterra. En Francia, tendencias previas haban de
terminado que las clases altas, en vez de formar parte
de la cua introductoria de la democracia liberal, le
fueran adversas. Por lo tanto, para que la democracia
triunfara en Francia, deban quitarse de en medio cier
tas instituciones. Constatar semejante conexin entre
ambos fenmenos no implica en absoluto la tesis de
que la historia francesa tena que culminar necesaria
mente en la democracia liberal o de que la Revolucin
era inevitable. Al contrario: hay motivos para sostener
que todo el proceso hubiera podido desarrollarse de
modo muy distinto y que, por esa misma circunstan
cia, la Revolucin fue an ms decisiva.
Dentro de las condiciones creadas por el absolu
tismo real, las clases altas rurales de Francia se adapta
ron a la intrusin gradual del capitalismo oprimiendo
ms a los campesinos, aunque dejndolos en un rgi
men propincuo a la propiedad de facto. Hasta aproxi
madamente la mitad del siglo xvm, la modernizacin
de Francia tuvo lugar por obra de la corona. Como
parte de ese proceso, la nobleza y la burguesa fueron
fusionndose, en forma bastante distinta que en Ingla
terra. Tal fusin se efectu ms bien a travs de la mo
narqua que contra ella; para decirlo de un modo taqui
grfico, inexacto pero que quiz resulte aqu til, por
la feudalizacin de un sector considerable de la bur
170
guesa, y no al contrario. Ello trajo por resultado final
que quedara en extremo limitada la libertad de accin
de la corona, su capacidad de decidir qu cargas deb
an establecerse y cmo deban repartirse entre los dis
tintos sectores sociales. Esa limitacin, acentuada por
los defectos de carcter de Luis XVI, creo yo que fue
el principal factor determinante de la Revolucin, an
tes que cualquier conflicto de intereses sobre manera
violento entre clases o grupos. Sin la Revolucin,
aquel proceso integrador de la nobleza y la burguesa
habra quiz continuado e impulsado a Francia hacia
una forma de modernizacin desde arriba, semejante
en sus rasgos esenciales a la de Alemania y el Japn.
Pero la Revolucin lo impidi. No fue aqulla una
revolucin burguesa en el sentido estricto de la con
quista del poder poltico por una burguesa que ya con
anterioridad hubiera ganado las alturas cimeras del
poder econmico. Hubo un grupo de tal naturaleza
dentro de la burguesa, pero la historia previa el ab
solutismo real haba impedido su pleno desarrollo,
de modo que no era lo bastante fuerte para poder con
seguir demasiado por s solo. Lo que en realidad acon
teci fue que determinados sectores de la burguesa
escalaron el poder apoyndose en movimientos radi
cales de la plebe urbana, desatados por el colapso del
orden y la monarqua. Esas mismas fuerzas radicales
impediran despus que la Revolucin diera marcha
atrs o se detuviera en alguna coyuntura favorable para
aquellos sectores burgueses. Mientras tanto los cam
pesinos, entonces sobre todo los estratos superiores,
haban sacado partido de las circunstancias para impo
171
ner el desmantelamiento del sistema seorial, el logro
ms sealado de la Revolucin. El radicalismo rural y
el urbano, que compartan una contradictoria amalga
ma de ansias de pequea propiedad y de afanes colec
tivistas que miraban hacia el pasado, pudieron mar
char juntos por algn tiempo, hasta y durante las fases
ms radicales de la Revolucin. Pero la necesidad de
abastecer a los estratos urbanos ms pobres y a los
ejrcitos revolucionarios choc con los intereses de
los campesinos ms acomodados. La creciente resis
tencia de los campesinos, al dejar sin subsistencias a los
sans-culottes dz Pars, enajen a Robespierre el apoyo
popular y paraliz la revolucin radical. En adelante
los sans-culottes haran la Revolucin burguesa; los
campesinos determinaran hasta dnde poda llegar.
La manquedad de la Revolucin, por otro lado, impu
table en gran parte a la estructura de la sociedad fran
cesa a fines del siglo xvm, acarre que hasta pasado
mucho tiempo no pudiera establecerse en la sociedad
francesa una democracia capitalista hecha y derecha.
172
I l l
> LA GUERRA CI VI L AMERI CANA:
LA U L T I MA REVOLUCI N CAPI T AL I ST A
I. PLANTACIN Y FABRICA: UN CONFLICTO
INEVITABLE?
Las principales diferencias entre la ruta norteamerica
na hacia la democracia capitalista moderna y las segui
das por Inglaterra y Francia dimanan del arranque
posterior de Norteamrica Los Estados Unidos no se
vieron con el problema de desmantelar una compleja y
arraigada sociedad agraria de formas o feudales o bu
rocrticas. La agricultura comercial fue importante ya
desde el principio, por ejemplo en las plantaciones de
tabaco de Virginia, y muy pronto, al poblarse el pas,
pas a predominar. Las pugnas polticas entre una aris
tocracia rural precomercial y un monarca no fbrmajn
parte de la historia norteamericana. Tampoco ha pose
do nunca la sociedad norteamericana una clase maciza
de campesinos comparable a las de Europa y Asia,1Por
todos esos motivos, puede ser que alguien arguya que
la historia norteamericana no contiene ninguna revo
lucin comparable a la Revolucin Puritana y a la
Francesa, ni, por supuesto, a las revoluciones del si
glo xx en Rusia y la China. Sin embargo, se han produ-
T73
cido en nuestra historia dos grandes estallidos de vio
lencia, la Revolucin Americana y la Guerra Civil, sa
ltima uno de los conflictos ms sangrientos registra
dos hasta entonces en la Historia moderna. Es bastan
te obvio que ambas han sido elementos importantes en
el proceso por el que los Estados Unidos se han con
vertido hacia la mitad del siglo xx en la suprema de
mocracia capitalista industrial. Se considera, por lo co
mn, que la Guerra Civil marc una violenta divisoria
entre las pocas agrarias e industriales de la historia
norteamericana. De ah que este captulo verse sobre
sus causas y consecuencias, con miras a dilucidar si, en
efecto, fue una ruptura violenta con una estructura so
cial ms antigua que condujo al establecimiento de la
democracia poltica, de un modo comparable a las re
voluciones Francesa y Puritana. Ms en general, espe
ro mostrar cul es su sitio en la secuencia gentica de
grandes sacudidas histricas que podemos hacer
arrancar de las guerras campesinas del siglo xvi en
Alemania, y que, a travs de la Revolucin puritana, la
francesa y la rusa, culmina en la Revolucin china y
an en los conflictos de hoy en da.
Tras muchas dudas, he llegado a la conclusin de
que la Guerra Civil americana fue la ltima ofensiva
revolucionaria por parte de lo que se puede llamar le
gtimamente democracia capitalista urbana o burgue
sa. El esclavismo de plantacin en el Sur, ser mejor
aadirlo en seguida, no representaba ningn lastre
econmico para el capitalismo industrial. Ms bien pa
rece, al contrario, que ayud a promover el crecimien
to industrial norteamericano en los primeros estadios.
174
Pero el esclavismo era un obstculo para la democracia
poltica y social. Esa interpretacin encierra ambige
dades. Las que proceden del carcter de los datos irn
siendo expuestas a medida que se desarrolle el anlisis.
Otras estn ms en el fondo y, como tratar de demos
trar al final del captulo, no desapareceran cualesquie
ra que fuesen los datos que se sacaran a luz.
Adems de cuestiones de espacio y tiempo, no me
nos asequibles al lector que al autor, existen factores
objetivos para dejar a un lado la Revolucin americana
tras dedicarle unos breves comentarios. Desde el mo
mento que no dio lugar a cambios fundamentales en la
estructura de la sociedad, hay motivos para que uno se
pregunte si merece en lo ms mnimo ser llamada re
volucin. En el fondo fue un conflicto entre intere
ses comerciales de Inglaterra y Norteamrica, aunque
ejercieran tambin un papel asuntos ms elevados. El
empeo en que Norteamrica haya tenido una revolu
cin anticolonialista puede ser bueno para fines de
propaganda, pero es mala historia y mala sociologa.
La caracterstica distintiva de las revoluciones antico
lonialistas del siglo xx es el esfuerzo por establecer una
nueva forma de sociedad con sustanciales elementos
socialistas. Sacudirse el yugo extranjero no es sino un
medio para conseguir tal fin. Las corrientes radicales
que existieron dentro de la Revolucin americana no
fueron capaces, en su mayor parte, de abrirse camino
hasta la superficie. El efecto capital de aqulla fue pro
mover la unificacin de las colonias en una sola unidad
poltica y su separacin de Inglaterra.
Se suele presentar a la Revolucin americana como
175
un buen ejemplo del genio norteamericano (o anglo
sajn) para el compromiso y la concordia. La Guerra
Civil, en cambio, no sirve para ello; corta una raja san
grienta en nuestra historia. Por qu sucedi as? Por
qu nuestra cacareada capacidad de componer nues
tras diferencias nos fall en aquel punto? Como a san
Agustn el problema del mal humano y la cada de
Roma, esa cuestin ha fascinado profundamente du
rante largo tiempo a los historiadores norteamerica
nos. Una ansiosa inquietud, bien comprensible, parece
estar en la misma base de su inters. Por espacio de
cierto tiempo, adopt la forma de si la guerra hubiera
podido o no evitarse. La generacin presente de histo
riadores ha empezado a mostrar impaciencia ante ese
modo de plantear el problema. A muchos les parece
ste puramente semntico, toda vez que si uno de los
dos bandos hubiese estado dispuesto a someterse sin
luchar la guerra no se habra producido.2Pero as elu
den la verdadera cuestin: por qu no hubo voluntad
de someterse, ya en uno de los bandos ya en ambos?
Tal vez convendra plantearlo en trminos menos
psicolgicos. Haba, en un sentido objetivo, un con
flicto mortal entre las sociedades del Norte y del Sur?
El pleno significado de esa cuestin aparecer ms cla
ramente si tratamos de darle respuesta, no mediante
una disquisicin terica, sino a base de hechos espec
ficos. En sustancia, nos estamos preguntando si los re
quisitos institucionales para el desarrollo de una eco
noma de plantacin basada en el esclavismo chocaron
seriamente en un momento dado con los necesarios, a
su vez, para el desarrollo de un sistema industrial capi
176
talista. Doy por sentado, en principio, que es posible
descubrir de qu requisitos se trataba en realidad, en el
mismo sentido objetivo en que un bilogo puede des
cubrir para cualquier organismo viviente las condiciones
necesarias para su reproduccin y supervivencia, tales
como tipos especficos de nutricin, grado de hume
dad... Tambin debera estar claro que los requisitos o
imperativos estructurales para el esclavismo de planta
cin y el primitivo capitalismo industrial van mucho
ms all de los simples ajustes econmicos; que llevan,
sin duda, al mbito de las instituciones polticas. Las
sociedades esclavistas no revisten las mismas formas
polticas que las basadas en una mano de obra libre.
Pero, para volver a nuestra cuestin central, es ello
acaso motivo para que deban contender?
Cabra partir de un concepto general a guisa de
que hay un conflicto inherente entre la esclavitud y el
sistema capitalista de mano de obra asalariada formal
mente libre. Aunque tal conflicto constituye una parte
bsica del anlisis de los hechos aqu debatidos, no voy
a utilizarlo a ttulo de proposicin general de la que la
Guerra Civil derivara como un caso particular. Segn
veremos dentro de poco, el algodn producido por la
mano de obra esclava desempe un papel decisivo en
el desarroll, no tan slo del capitalismo norteameri
cano, sino tambin del capitalismo ingls. Los capi
talistas no tuvieron escrpulo alguno en adquirir
mercancas producidas por esclavos si podan sacar
provecho de ellas elaborndolas y vendindolas.
Desde un punto de vista estrictamente econmico, la
mano de obra asalariada y el esclavismo de plantacin
177
contienen idntico potencial para intercambios y rela
ciones polticas complementarias que para un conflic
to. Podemos, pues, contestar al interrogante que nos
hemos planteado con una negativa provisional: no hay
ninguna razn general abstracta por la que Norte y
Sur debieran contender. En otras palabras: tuvieron
que darse circunstancias histricas especiales para que
resultara inviable el acuerdo entre una sociedad agra
ria basada en una mano de obra no libre y el capitalis
mo industrial ascendente.
Para rastrear qu circunstancias estuvieron de por
medio, es til echar un vistazo a un caso en que se pro
dujo un acuerdo entre ambos tipos de subsociedades
dentro de una unidad poltica ms amplia. Si sabemos
qu posibilita un acuerdo, tambin sabemos algo de las
circunstancias que podran imposibilitarlo. Otra vez el
paralelo con Alemania resulta til y sugestivo. La his
toria alemana del siglo xix demuestra bastante por lo
claro que la industria avanzada puede muy bien ave
nirse con una forma de agricultura que posea un siste
ma de mano de obra sumamente represivo. El Junker
alemn, ciertamente, no era del todo un propietario de
esclavos. Y Alemania no era los Estados Unidos. A
punto fijo, sin embargo, dnde radicaron las diferen
cias decisivas? Los Junker se las arreglaron para atraer
a los campesinos independientes dentro de su rbita y
establecer una alianza con sectores de la gran industria
gozosos de contar con su ayuda para, combinando re
presin y paternalismo, retener a los obreros indus
triales en sus puestos. Las consecuencias, a la larga,
fueron fatales para la democracia en Alemania.
178
La experiencia alemana sugiere que, si el conflicto
entre Norte y Sur se hubiera arreglado por las buenas,
el compromiso habra sido a expensas del desarrollo
democrtico subsiguiente de los Estados Unidos, posi
bilidad, que yo sepa, no explorada por ningn historia
dor revisionista. Tambin nos indica dnde podra
mos bucear con provecho. Por qu los capitalistas del
Norte no necesitaron de ios <<Junker del Sur para es
tablecer y afianzar el capitalismo industrial en los Es
tados Unidos? Es que faltaban en los Estados Unidos
los vnculos econmicos y polticos que existieron en
Alemania? Es que haba en la sociedad norteamerica
na grupos distintos, por ejemplo granjeros indepen
dientes en vez de campesinos? Dnde y cmo estaban
alineados los principales grupos en la situacin norte
americana? Pero ya es tiempo de examinar ms de cer
ca el escenario norteamericano.
2. TRES FORMAS DE CRECIMIENTO
CAPITALISTA NORTEAMERICANO
Antes de i860, los Estados Unidos haban desarrolla
do tres formas de sociedad bastante distintas en partes
del pas tambin diversas: el Sur algodonero; el Oeste,
tierra de granjeros independientes; y el Nordeste, en
rpido proceso de industrializacin.
Las lneas divisorias y de cooperacin no haban
seguido siempre, ni mucho menos, tales direcciones.
Es cierto, sin embargo, que desde los das de Hamilton
y Jefferson se haba dado una pugna a ultranza entre
179
los intereses agrarios y los urbanos comerciales y fi
nancieros. La expansin del pas hacia el Oeste insinu
por un momento, bajo el presidente Jackson, en los
aos treinta del siglo xix, que los principios democr
ticos del campo en la prctica, un mnimo absoluto
de autoridad central y una tendencia a favorecer ms a
los deudores que a los acreedores haban alcanzado
una victoria definitiva sobre los de Alexander Hamil-
ton. Pero, incluso en los propios tiempos de Jackson,
la democracia agraria tropez con graves dificulta
des. Dos desenvolvimientos estrechamente relaciona
dos iban a destruirla: el ininterrumpido crecimiento
del capitalismo industrial en el Nordeste, y la aper
tura de un mercado de exportacin para el algodn del
Sur.
Aunque la importancia del algodn para el Sur sea
muy sabida, su significado para el desarrollo capitalis
ta global se conoce menos bien. Entre 1815 y 1860, el
algodn ejerci una influencia decisiva sobre el ndice
de crecimiento de la economa norteamericana. Hasta
alrededor de 1830, fue la causa ms importante del au
mento de la fabricacin en el pas.3Sin que perdiera su
relieve en el orden interno, por entonces las exporta
ciones algodoneras adquirieron enorme magnitud.4
En 1849, un 64 por ciento de la cosecha de algodn
iba al extranjero, sobre todo a Inglaterra.5Desde 1840
hasta la Guerra Civil, Gran Bretaa sacaba de los Es
tados Unidos del Sur las cuatro quintas partes de sus
importaciones de algodn.6Est muy claro, por con
siguiente, que la plantacin explotada por medio de
esclavos no represent tina excrecencia anacrnica
180
para el capitalismo industrial. Fue parte integrante de
ese sistema, y uno de sus motores en todo el mundo.
En la sociedad surea, los propietarios de planta
ciones y de esclavos significaban una minora muy re
ducida. Hacia 1850, probablemente haba menos de
trescientos cincuenta mil propietarios de esclavos den
tro de una poblacin blanca total, en las reas de escla
vitud, de unos seis millones.7Con sus familias, ascen
dan como mximo a una cuarta parte de la poblacin
blanca. Y aun, dentro de tal grupo, los que posean la
mayora de los esclavos no pasaban, a su vez, de exigua
minora: cierto cmputo para 1860 estima que un 7
por ciento de los blancos posean casi las tres cuartas
partes de los esclavos negros.8Lo mismo las mejores
tierras que el meollo del poder poltico tendan a re
caer en sus manos.9
De esa lite de poseedores de plantaciones, se pa
saba gradualmente a los granjeros que cultivaban la
tierra valindose de unos pocos esclavos, entre un gran
nmero de pequeos propietarios de haciendas sin es
clavos, hasta llegar a los blancos pobres de las zonas
donde la agricultura se reduca a un desmazalado cavar
maizales de escasa extensin e improductivos. Los
blancos pobres quedaban al margen de la economa de
mercado; muchos de los pequeos granjeros no esta
ban sino en su periferia.10Los ms acomodados aspi
raban a poseer algunos negros ms y a convertirse en
plantadores a gran escala. Es probable que la influen
cia de ese grupo intermedio declinara despus de los
tiempos de Jackson, aunque existe toda una escuela de
historiadores del Sur empeados en romantizar a los
181
yeomen y gente sencilla del viejo Sur como la base de
un orden social democrtico/1Ello, a mi entender, es
un solemne disparate. En todas las pocas y en todos
los pases, los reaccionarios, los liberales y los radicales
han pintado retratos de los campesinos segn sus res
pectivas teoras. El elemento de verdad, ciertamente
importante, contenido en aquella imagen particular
estriba en que los pequeos granjeros del Sur acepta
ron, por lo general, el liderazgo poltico de los grandes
plantadores. Los autores impregnados de marxismo
proclaman que tal unidad dentro de la casta blanca era
contraria a los autnticos intereses econmicos de los
pequeos granjeros y que tan slo vino a producirse
porque el temor a los negros cohesionaba a los blan
cos. Es una exgesis tan posible como dudosa. En mu
chas ocasiones, si no existe una alternativa manifiesta
y, en cambio, se vislumbra alguna posibilidad de con
vertirse uno en gran hacendado, los pequeos propie
tarios se dejan guiar por los grandes.
Dado que el esclavismo de plantacin fue el hecho
dominante de la vida surea, parece necesario examinar
el funcionamiento del sistema para descubrir si engen
draba fricciones de cuenta con el Norte. Se puede avan
zar al acto una consideracin: el esclavismo, casi de se
guro, no estaba a punto de extinguirse por razones
internas. Resulta difcilmente sostenible la tesis de que
la guerra era innecesaria, en el sentido de que tarde o
temprano tambin se habra llegado a los mismos resul
tados por medios pacficos, o sea que no exista un au
tntico conflicto. Si el esclavismo tena que desaparecer
de la sociedad norteamericana, era necesaria la fuerza.
182
Sobre ese particular, los mejores indicios provie
nen del Norte, donde la emancipacin pacfica duran
te la Guerra Civil choc con dificultades casi insupera
bles. Los Estados de la Unin cerraron los odos y
expresaron toda suerte de aprensiones cuando Lincoln
intent introducir un moderado proyecto emancipa
dor con compensacin para los antiguos propietarios.
Lincoln tuvo que abandonar el plan.12La Proclama
cin de Emancipacin (i de enero de 1863), como es
bien sabido, exceptu los Estados esclavistas de la
Unin y los territorios del Sur comprendidos dentro
de sus lmites; para decirlo con palabras de un obser
vador ingls contemporneo (Earl Russell, antepasado
de Bertrand Russell), emancip tan slo a los esclavos
all donde autoridades de los Estados Unidos no pue
den ejercer ninguna jurisdiccin.13Si la emancipa
cin pacfica tropez con tales dificultades en el Nor
te, las del Sur apenas requieren ya comentario alguno.
Las consideraciones precedentes inclinan con fuerza
a concluir que el esclavismo resultaba provechoso eco
nmicamente. El autor de una monografa aparecida
hace poco arguye de un modo muy lgico que ah ra
dic la causa principal de que persistiera en el Sur. Los
lamentos del Sur de que, con el esclavismo, se estaba
perdiendo dinero, los rechaza por considerarlos una
de las racionalizaciones con que los portavoces sure
os intentaban hallar un fundamento moral ms eleva
do para aqul, con lo cual nos encontraramos ante
una temprana versin de las responsabilidades civiliza
doras del hombre blanco. Avergonzndose de justifi
carlo con razones puramente econmicas, cosa que les
183
hubiera puesto al mismo nivel de los mezquinos y ra
paces yanquis, preferan proclamar que era la forma
natural de sociedad humana, no menos beneficiosa
para el esclavo que para el amo.'4Ms recientemente
an, dos economistas insatisfechos con los datos sobre
los que descansaban los estudios anteriores, en su ma
yor parte registros de contabilidad fragmentarios e in
completos de las primeras actividades efectuadas en las
plantaciones, han intentado aclarar los interrogantes
planteados examinando informacin estadstica ms
general. A fin de averiguar si el esclavismo resultaba
ms o menos provechoso que otros sistemas, han reu
nido estadsticas sobre los precios medios de los escla
vos, los tipos de inters sobre los papeles comerciales
bsicos, los costes de mantenimiento de los esclavos,
los rendimientos por palmo de terreno de primera cla
se, los costes de comercializacin del algodn, los pre
cios del algodn, y otros datos relevantes. Aunque so)?
algo escptico acerca de la fiabilidad y el valor repre
sentativo de las estadsticas originales, sus conclusio
nes estn en la lnea de otras conjeturas y probable
mente lo ms cerca posible de la realidad a que puedan
llevar tales mtodos. Tambin ellos concluyen que el
esclavismo de plantacin report pinges ganancias,
adems de constituir un sistema eficaz desarrollado e'
las zonas ms apropiadas para la produccin de algo
dn y otras fibras. En cuanto a las reas sureas menos
productivas, producan esclavos y exportaban el exc-,
dente a las regiones productoras de cosechas de fi
bras.15 ifj
Saber que el esclavismo de plantacin era, en con-;
184
junto, algo lucrativo es importante, pero insuficiente.
Entre los dueos de plantaciones, hubo diferencias de
tiempo y de lugar, que acarrearon notables consecuen
cias polticas. Por los tiempos en que estall la guerra,
l esclavismo de plantacin se haba convertido en un
rasgo caracterstico del bajo Sur. Haba desaparecido
de las plantaciones de tabaco antes de 1850, en espe
cial porque no resultaba demasiado ventajosa para las
i explotaciones a gran escala. En Maryland, Kentucky y
Missouri, el propio trmino de plantacin haba
cado casi en desuso con anterioridad a la Guerra Civil.16
Alrededor de 1850, donde se poda obtener ganancias
ms crasas era en las tierras vrgenes: inicialmente, las
mejores oportunidades se haban presentado en regio-
ries como Alabama y Misisip; despus de 1840, en Te-

, jas. Incluso en las tierras vrgenes, lo ms indicado era

| saldar y trasplantarse antes de que el suelo se agotara.'7
U Ese migrar el esclavismo de plantacin del Sur ha
l l Cael Oeste cre un grave problema poltico. Extensas
|| reas del Oeste se hallaban todava despobladas o esca-
phsalnnte pobladas. Aunque el cultivo del algodn tu-
J vira ante s obvias limitaciones de clima y suelo, nadie
|;-. poda estar seguro de cules eran a punto fijo. Si el es-
clavismo se extenda, el equilibrio entre los Estados es
clavistas y los de hombres libres poda romperse lo
ll cal claro est, tan slo resultaba importante si lo era,
fjfcsuvez, la diferencia entre uno y otro tipo de soci-
|rdd. Para 1820, el problema ya se haba agudizado en
!|gan manera, si bien se alcanz una composicin en el
| Compromiso de Missouri, que contrapes la entrada
ff/d Missouri como Estado esclavista con la de Maine
185
como Estado de hombres libres. A partir de entonces,
sigui un curso intermitente. Solemnes y magistrales
acuerdos polticos parecan resolverlo de una vez para
siempre, y al poco se deshacan. La cuestin de la es
clavitud en los territorios, como se llamaba a las
reas que an no haban pasado a ser Estados, tuvo un
papel de primera magnitud en el desencadenamiento
de la guerra. La incertidumbre inherente a la situa
cin, muy probablemente, exager los conflictos eco
nmicos de un modo desproporcionado.
La tendencia migratoria del esclavismo de planta
cin fue tambin importante en otros aspectos. Al de
clinar en el viejo Sur el cultivo del algodn, hubo cier
ta tentativa de adaptarse a las circunstancias criando
esclavos. Es difcil determinar su alcance. Pero existen
indicios cuando menos bastante fehacientes de
que ello no bast para satisfacer la demanda. El precio
de los esclavos aument casi de continuo desde los pri
meros aos cuarenta hasta el estallido de la guerra. El
precio del algodn tendi asimismo a aumentar, pero
con fluctuaciones mucho ms marcadas. Tras el pni
co financiero de 1857, el ltimo se desplom, mientras
que aqul continu subiendo sin tasa.18La prohibicin
de importar esclavos parece haber cuajado en un blo
queo bastante efectivo. Los clamores del Sur en torno
a la reapertura de la trata de esclavos, clamores que se
intensificaron inmediatamente antes de la ruptura de
finitiva de las hostilidades, mueven a pensar en una se
ria escasez de mano de obra que entorpeca el sistema
de plantacin. Cun seria, sin embargo, ya es ms dif
cil decirlo. Como los capitalistas estn casi siempre in
186
quietos por la perspectiva de que la mano de obra es
casee, parece oportuno considerar los lamentos del
Sur en ese sentido con un poco de escepticismo. Es
muy dudoso que el sistema de plantacin estuviera a
punto de expirar por la estrangulacin econmica del
Norte.
Hasta aqu, la tesis de que los requerimientos de la
economa de plantacin significaron una fuente de
conflicto econmico con el Norte industrial no resul
ta demasiado convincente. A fin de cuentas, no era
tambin un capitalista el propietario de plantacin?
Nevins observa con acierto: Era tan difcil explotar
una gran plantacin como una compleja fbrica mo
derna, con la que aqulla se asemejaba en importantes
aspectos. Los mtodos al buen tuntn no servan; ha
ba necesidad de incesante planificacin y solcita dili
gencia.19No hubiera sido, pues, perfectamente po
sible para el plantador entenderse con sus hermanos
capitalistas del Norte, no ms calculadores que l? A
mi juicio, lo habra sido, en efecto, de haber estribado
tan slo el problema en clculos econmicos estricta
mente racionales. Pero, para Max Weber, la actitud ra
cional y calculadora, la visin del mundo en trminos
de cuentas y balances, puede existir en una amplia
gama de sociedades, que en algunos casos pueden en
frentarse por otras cuestiones.20Como ya hemos nota
do l tratar de la nobleza francesa, tal actitud no basta,
por s sola, para engendrar una revolucin industrial.
No lo hizo, ciertamente, en el Sur, donde el desarrollo
urbano, salvo algunos grandes entrepots como Nueva
Orleans y Charleston, se qued muy atrs comparado
187
con el del resto del pas. La civilizacin del Sur, por
tanto, fue capitalista, pero escasamente burguesa. No
se bas en la vida urbana. Y, en vez de impugnar la idea
de calidad segn el nacimiento, al igual que la burgue
sa europea cuando haba puesto en tela de juicio el de
recho de la aristocracia a gobernar, los plantadores
sureos asumieron la defensa de los privilegios heredi
tarios. He aqu una diferencia y un conflicto reales.
La idea de que todos los hombres han sido creados
iguales se contradeca, para mucha gente del Sur, con
los hechos de la experiencia cotidiana, hechos que
ellos mismos haban creado por considerables y bue
nas razones. Bajo la presin de la crtica del Norte y
frente a la tendencia universal a rechazar el esclavis
mo, los del Sur elaboraron toda una serie de defensas
doctrinales para el sistema. Las tesis liberales burgue
sas, las de las revoluciones Americana y Francesa, se
convirtieron en peligrosas doctrinas subversivas para
el Sur, por cuanto amenazaban la misma mdula de su
sistema: la propiedad de esclavos. Para comprender
cmo debi de sentirse un plantador del Sur, un habi
tante del Norte de nuestros das hara bien en pregun
tarse cmo se sentira hoy un slido hombre de nego
cios norteamericano s la Unin Sovitica ocupara el
rea geogrfica del Canad y estuviera tomando incre
mento a ojos vistas. Imagnese, adems, que el gigante
comunista escupiera advertencias como un descosido
(aun negando el gobierno que reflejaran su autntica
poltica) y mandara sin cesar agentes a travs de la
frontera. La amargura y ansiedad del Sur no proce
dan tan slo de una minora exaltada. En un llama-
188
miento al compromiso entre las dos partes, Henry
Clay, el ms famoso de los moderados del Sur, profiri
palabras reveladoras, muchas veces citadas: Vosotros
los del Norte estis de mirones a salvo y en seguro
mientras la conflagracin que he descrito est ardien
do en los Estados de esclavos... En uno de los platillos
de la balanza, tenemos, entonces, sentimiento, senti
miento, meramente sentimiento; en el otro, propie
dad, el tejido social, vida, y todo lo que hace la vida de
seable y feliz.21
A medida que el capitalismo industrial se afianzaba
ms y ms en el Norte, los sectores privilegiados del
Sur miraban a su alrededor para descubrir y enfatizar
cualesquiera rasgos aristocrticos y preindustriales que
pudieran hallar en la sociedad a la que pertenecan:
cortesa, elegancia, refinamiento, actitud desprendida
muy diversa de la del Norte, tachada de mezquina y
rapaz. Poco antes de la Guerra Civil, tom cuerpo la
tesis de que el Sur produca con el algodn la principal
fuente de riqueza norteamericana, de la que el Norte
; perciba las utilidades. Segn indica Nevins, esas ideas
corran parejas con doctrinas fisiocrticas acerca de
I que los beneficios de la industria y el comercio proce-
i i dan de la tierra.22Nunca dejan de aflorar con la in
dustrializacin; tambin, a veces, sin necesidad de sta:
f la expansin de la agricultura comercial en una socie-
; dad precomercial engendra distintas formas de nostal-
gia romntica, as la admiracin de Atenas por Espar-
!; tao la de la Roma republicana en su ltima fase por las
j supuestas virtudes de los orgenes,
p Las racionalizaciones sureas entraaban cierta ver
il
p;k
- ;
I . 1 8 9
dad. De lo contrario difcilmente habran podido ob
tener crdito. Existan, en efecto, diferencias del tipo
de las sealadas entre las civilizaciones del Norte y del
Sur. Y los del Norte se lucraban, en gran manera, co
mercializando el algodn. No cabe duda, sin embargo,
que la dosis de falseamiento era mucho mayor. Las
supuestas virtudes aristocrticas y precomerciales, o
anticomerciales, de la aristocracia de plantacin des
cansaban en los provechos estrictamente comerciales
sacados del esclavismo. Delimitar lo cierto de lo falso
sera en extremo difcil, quiz imposible. Para nuestros
propsitos, no es necesario. Intentarlo quiz tan slo
conducira a borrar relaciones importantes y oscurecer
as el discernimiento. Es tan injusto imputar las causas
motivas de la guerra a factores puramente econmicos
como ver en ella ante todo el resultado de diferencias
morales acerca del esclavismo. Esas ltimas dimana
ban de las diferencias econmicas. El hecho de la es
clavitud fue el pleito moral que despert mayor apa
sionamiento en ambos bandos. Sin el abierto conflicto
de ideales en torno a l, los sucesos que condujeron a
la guerra y la propia guerra resultaran incomprensi
bles. Est claro como la luz del sol, por otro lado, que
fueron factores econmicos los que crearon una eco
noma esclavista en el Sur, as como estructuras socia
les diferentes con ideales antagnicos en otras partes
del pas.
Argumentar as no equivale a sostener que el mero
hecho diferencial, de un modo u otro, ocasion inevi
tablemente la guerra. Buena parte de la poblacin, lo
mismo del Sur que del Norte, no se interesaban por el
190
problema de la esclavitud, o bien obraban como si no
les interesara. Nevins llega a afirmar que las elecciones
de 1859 pusieron de manifiesto que aun entonces, casi
ya en el ltimo momento, por lo menos tres cuartas
partes de la poblacin nacional se oponan a las ideas
radicales proesclavistas y antiesclavistas.23Incluso si su
clculo exagera la fuerza del sentimiento neutral, uno
de los aspectos ms notables y dignos de estudio de la
Guerra Civil es que aquella masa de opinin indife
rente no lograra impedirla. De ah que historiadores
tan inteligentes como Beard duden de la importancia
del esclavismo como punto conflictivo. Eso, a mi en
tender, es un error, y un error muy grave. No obstan
te, el fracaso y colapso de la moderacin constituye
una parte esencial del proceso, sobre la que los histo
riadores simpatizantes con el Sur han vertido buena
luz. Para que se creara una situacin propicia a la
guerra, haban de tener lugar cambios no tan slo en el
Sur, sino adems en otras partes del pas.
El impulso principal para el desarrollo del capita
lismo del Norte durante la dcada de los aos treinta
haba provenido, como hemos visto, del algodn. Du
rante la dcada siguiente, el ritmo del crecimiento in
dustrial se aceler sobre manera, hasta el punto de que
el Nordeste se convirti en una regin manufacturera.
Esa expansin puso trmino a la dependencia de la
economa norteamericana de una sola materia prima
agrcola. El Nordeste y el Oeste, que en el pasado ha
ban abastecido al Sur de buena parte de sus subsisten
cias y continuaban hacindolo, pasaron a depender
menos del Sur y ms uno de otro. El algodn era an
191
importante para la economa del Norte, pero ces de
dominarla.24En orden al valor de su producto, el algo
dn ocupaba el segundo lugar entre las manufacturas
norteas en 1860. Ya en aquel tiempo, por otro lado,
produca el Norte una amplia gama de artculos ma
nufacturados aunque generalmente en pequeas
fbricas. Un alto porcentaje de la produccin iba des
tinado a satisfacer necesidades propias de una comuni
dad agrcola: harina, maderas, botas y zapatos, ropas
para hombres, hierro, cuero, gneros de punto, licor,
maquinaria/5Segn veremos dentro de poco, la pro
duccin manufacturera del Norte vino a ser objeto de
intensos intercambios con las reas occidentales del
pas, en rpido crecimiento.
Si bien el pasar a depender menos el Norte del al
godn del Sur y el desarrollo de ciertos antagonismos
econmicos fueron las tendencias dominantes, no son
las nicas que merecen nuestro inters* Conviene no
sobrevalorar las tendencias divisorias. En los inter
cambios con la economa de plantacin, el Nordeste
suministraba los servicios de financiacin, trasporte,
aseguramiento y comercializacin/6El grueso del al
godn exportado sala de puertos del Norte, de los que
Nueva York era el ms importante. As pues y ello,
ciertamente, constitua un motivo de choque, los in
gresos del Sur se gastaban en buena medida en el Nor
te a fin de adquirir los servicios para comercializar el
algodn, comprar todo lo necesario para las plantacio
nes que no poda producirse in situ, y an, tem no in
significante, en virtud de las vacaciones de los ricos
plantadores, que gustaban de huir del calor. Tanto el
192
Norte como el Oeste, adems, vendan artculos ma
nufacturados y subsistencias al Sur. Los aos cincuen
ta vieron llegar a su apogeo el trfico por vapores a lo
largo del Misisip/7Lo ms importante de todo: el
rendimiento de las tejeduras de algodn de Nueva In
glaterra, relativamente a la competencia extranjera, se
increment entre 1820 y el estallido de la guerra. De
1830 en adelante, los Estados Unidos estuvieron en
condiciones de participar en el mercado de exporta
cin/8Si ese impulso hubiese sido ms fuerte, es pro
bable que los intereses del Norte y del Sur se habran
acercado, y cabe presumir que la guerra no habra te
nido lugar. Sea como fuere, los intereses de los hom
bres de negocios del Norte estaban muy lejos de em
pujar a una guerra de liberacin, ni siquiera a una
guerra por motivo de la Unin. No existe ningn es
tudio completo de las actitudes y actividades de los in
dustriales del Norte/ 9Parece desatinado, no obstante,
cualquier razonamiento a base de que los industriales
del Norte rabiaban por manejar los resortes del go
bierno federal exclusivamente en pro de sus intereses
econmicos.
Lo que el capitalismo del Norte necesitaba era que
el gobierno, del tipo que fuera, protegiese y legitimase
l propiedad privada. Para que los propietarios sure
os de plantaciones, y esclavos apareciesen como una
amenaza contra tal institucin, se requeran circuns
tancias muy especiales. Los capitalistas del Norte re-
clmaban, asimismo, cierta ayuda del gobierno en el
proceso de acumular capital y llevar adelante una eco
noma de mercado:' ms especficamente, cierta pro-
193
teccin arancelaria, favorecer el establecimiento de
una red de transportes (empeo en que no siempre se
procedi de un modo estrictamente tico, aunque los
grandes escndalos en torno a los ferrocarriles se pro
dujeron ms tarde), moneda slida, y un sistema ban-
cario central. Sobre todo, los lderes norteos ms ca
lificados deseaban estar en condiciones de comerciar
sin que les embarazaran fronteras regionales y estata
les. Estaban orgullosos de ser ciudadanos de un gran
pas como tambin lo estaban muchos otros, por su
puesto, y, al desatarse finalmente la crisis secesionis
ta, reaccionaron contra la perspectiva de una Nortea
mrica balcanizada.30
La cuestin econmica que excit ms los nimos
fue la arancelaria. Desde el momento que la industria
norteamericana progres en gran manera bajo arance
les relativamente bajos tras 1846, la exigencia del Nor
te de que se elevaran y la correspondiente oposicin
del Sur parecen, a primera vista, un falso problema, un
motivo para disputarse cuando, en realidad, se est fu
rioso por algo distinto. Si la industria nortea iba en,
bonanza, qu necesidad poda tener de proteccin
poltica? Toda la tesis de que el Sur estaba intentando
ejercer algo as como un veto contra el progreso in
dustrial del Norte empieza a parecer muy dudosa en
cuanto uno plantea esa cuestin. Al mirar ms de cer
ca secuencia temporal, buena parte del misterio se di
sipa, aunque ser necesario volver a debatir este punto
una vez que hayan surgido otros hechos relevantes. Es
cierto que, despus de 1850, se produjo un crecimien
to industrial muy rpido. No lo es menos, sin embar-
194
go, que en determinados sectores, los frreos y los tex
tiles, surgieron agudos trastornos a mediados de la l
tima dcada antes de la guerra. A fines de 1854, las
existencias de hierro se estaban acumulando en todos
los mercados del mundo, y la mayor parte de las fbri
cas norteamericanas haban cerrado. En cuanto al sec
tor textil, el Lancashire haba conseguido producir g
neros de bajo precio con costes ms reducidos que
las fbricas de Nueva Inglaterra; entre 1846 y 1856, las
importaciones de estampados de algodn saltaron de
120.000 a 1.042 millones de metros; las de calic ordi
nario, de 915.000.000 a 8.230.000.000. En 1857, en
medio de una grave crisis financiera, se aprob bajo las
presiones del Sur un arancel que, lejos de intentar ali
viarla, reduca los derechos de aduana en aquellos sec
tores.3' En parte poi'que seguan a un perodo de pros
peridad y rpido crecimiento, parece que tales cuitas
despertaron profunda indignacin en los crculos in
dustriales del Norte.
Otra necesidad de los capitalistas del Norte era
disponer de mano de obra suficientemente abundante
que trabajara por salarios que pudiesen permitirse pa
gar. He aqu un grave punto conflictivo. El territorio
libre del Oeste motivaba que los obreros tendieran a
marcharse, o por lo menos mucha gente lo crea as.
Y una de las principales fuerzas impulsoras del sistema
de Jackson haba sido una operativa coalicin de plan
tadores, mecnicos u obreros y granjeros libres con
tra las finanzas y la industria del Nordeste. Dnde
podra, pues, obtenerse mano de obra? Cmo rompe
ra el capital norteo su cerco poltico y econmico?
195
Los lderes polticos y econmicos del Norte dieron'
con una solucin: desprender del Sur a los granjeros
del Oeste y vincularlos a su propia causa. Tales cam
bios fueron posibilitados por importantes alteraciones
en la estructura econmica y social del Oeste. Pasare
mos en breve a examinarlas con algn detalle. Pero ya
desde ahora podemos percibir su significado: valin
dose de esas tendencias, los capitalistas del Norte elu
dieron la necesidad de apelar a los Junkei' del Sur
para retener a la mano de obra. Aqullas, ms quiz
que cualquier otro factor, establecieron la plataforma
para un conflicto armado y alinearon a los combatien
tes de tal forma, que fue posible una victoria parcial
para la libertad humana.
Entre el trmino de las guerras napolenicas y el
estallido de la Guerra Civil, lo que ahora se conoce
como el Oeste Medio, pero que entonces era simple
mente el Oeste, fue transformndose de tierra de pio
neros en tierra de agricultura comercial. Parece, en
efecto, que muchos de los que vivieron la poca ruda
del pionero se alejaron de ella muy aprisa, dejando los
panegricos para la posteridad. Se,dispuso bastante
pronto de excedentes comerciales de comestibles, que
servan para comprar algunos elementos necesarios y,
en menor escala.an, superfluos. Hasta los aos trein
ta, el grueso de los excedentes se diriga hacia el Sur
para nutrir la economa ms especializada de aquella
rea, tendencia que iba a continuar, pero perdiendo su
primado, cuando el mercado del Este pasara a ser ms
importante.32Abandonados an en gran manera a
sus propios recursos, los pequeos granjeros indepen-
196
clientes, en el primer tercio del siglo xix, ansiaban
arrebatar el control de las tierras pblicas a los polti
cos de Washington, que o bien especulaban con ellas a
gran escala o bien se mostraban indiferentes a las de
mandas y necesidades del Oeste. Pretendan la auto
noma local, algunas veces a expensas del delgado hilo
que les vinculaba con la Unin.33Simpatizaban con los
ataques de Andrew Jackson contra las ciudadelas de ri
queza del Este, y formaban una de las alas de la coali
cin ms o menos plebeya que gobernaba entonces
el pas.
El desarrollo de la industria en el Este y el consi
guiente aumento de la demanda de granos y carne al
Oeste cambiaron tal estado de cosas. Las olas de ex
pansin hacia el Oeste, en 1816-1818, 1832-1836,
1846-1847 y 1850-1856, reflejan la rentabilidad cre
ciente del trigo, el maz y sus derivados.34De los aos
treinta en adelante, la produccin del Oeste se reo
rient gradualmente hacia la costa oriental. La revo
lucin en los transportes, la construccin de canales y
vas frreas, resolvi el problema del acarreo a travs
de las montaas e hizo as posible una nueva salida
para los productos agrcolas del Oeste. En trminos
absolutos, el trfico del Oeste con el Sur no declin;
incluso, de hecho, aument. Fueron las proporciones
las que cambiaron y contribuyeron a acercar el Oeste
al Norte.35
La demanda de productos agrcolas fue transfor
mando gradualmente la estructura social y las actitu
des psicolgicas del Oeste, hasta el punto de posibili
tar un nuevo alineamiento. La actitud del primitivo
197
capitalismo individualista y a pequea escala, caracte
rstica del Nordeste, se extendi al estrato superior
dominante de los granjeros del Oeste. Dentro de las
condiciones tecnolgicas de la poca, la granja familiar
fue un mecanismo social eficaz para la produccin de
trigo, maz, cerdos, y otros productos comerciables.36
Al llevar el transpiorte rpido los productos agrcolas
a los mercados del Este y reportar a cambio dinero
contante y sonante dice Beard en uno de los muchos
pasajes de American Civilizaran que condensan la
esencia de un cambio social bsico en unas pocas sen
tencias contundentes al elevar los ferrocarriles, la
poblacin creciente y las buenas carreteras, el valor de
las tierras, las casas de ladrillo y de esqueleto de made
ra empezaron a reemplazar a las cabaas de leos; con
profundo significado poltico, la prosperidad tenda a
apagar la pasin por el dinero fcil y a adormecer el
inveterado odio contra los bancos. En fin, ms all de
las montaas los cnticos de los granjeros afortunados
cubran los lamentos de los blancos pobres...37Otra
de las consecuencias fue la extensin e intensifica
cin del sentimiento antiesclavista, atribuible proba
blemente al arraigo de la granja familiar como produc
tiva empresa comercial en el suelo del Oeste.38Se nos
plantea aqu un problema: la granja familiar sin escla
vos era tambin muy corriente en el Sur, aunque pare
ce haberse tratado en el mismo menos de una empresa
comercial y ms de una empresa de subsistencia. En
todo caso, es obvio que el sistema agrcola del Oeste, al
desarrollarse fuera de la esfera de influencia de la plan
tacin y basarse primordialmente en miembros de la
198
familia para la labranza, haba de engendrar considera
ble temor a la competencia del esclavismo.39
A su vez, los plantadores del Sur, que al principio
haban dado la bienvenida a los granjeros del Oeste
como aliados contra la plutocracia del Norte, antes
ya de la mitad del siglo xix pasaron a ver en la expan
sin de la agricultura independiente una amenaza con
tra el esclavismo y la totalidad de su sistema. Prece
dentemente, las propuestas de repartir las tierras del
Oeste entre pequeos granjeros que las pagaran a pla
zos haban creado un antagonismo entre aqul y las re
giones de la costa del Este, que teman la emigracin
o sea la prdida de mano de obra, adems de al
gunas del Sur, como Carolina del Norte. Las iniciati
vas en apoyo de un sistema de granjas independientes
haban procedido del Sudoeste. Con el establecimien
to de la agricultura comercial en el Oeste, tales alinea
ciones se modificaron. Muchos de los habitantes del
Sur se volvieron contra las tesis radicales de dar la
tierra a granjeros que abolicionaran la regin.40
Los intereses plantacionistas en el Senado desbarata
ron el Homestead Bill de 1852. Ocho aos ms tarde, el
presidente Buchanan vet una medida similar, a plena
satisfaccin de casi todos los congresistas del Sur, que
no haban podido impedir que se aprobara.41
La reaccin del Norte a los cambios en la sociedad
agraria del Oeste fue ms compleja. Los fabricantes
norteos no eran de suyo favorables a que se concedie
ra tierra a cualquiera que la pidiese, puesto que de ello
slo poda resultar la disminucin del nmero de bra
zos que acudan a ofrecerse ante las verjas de las fbri
199
cas. La hostilidad del Sur contra el Oeste deparaba al
Norte una buena oportunidad para aliarse con los
granjeros, pero se tard en comprenderlo. La coalicin
no se convirti en una fuerza poltica hasta la campaa
electoral republicana de 1860 que llev a Lincoln a la
Casa Blanca, pese a que se le oponan la mayora de los
votantes del pas. El acercamiento parece haber sido
obra, ms que de los hombres de negocios, de polticos
y periodistas. La propuesta de abrir las tierras del Oes
te a pequeos colonizadores era un medio oportuno
para que un partido vinculado a los intereses de aque
llos con bienes e instruccin lograra atraerse una masa
de seguidores, en especial entre los obreros urbanos.42
La esencia del pacto era muy simple: el mundo de
los negocios deba sostener la exigencia de los granje
ros de tierra, popular tambin entre los obreros indus
triales, a cambio de su apoyo para un arancel ms ele
vado. Vota por tu granja! vota por tu arancel! fue la
consigna solidaria republicana en 186o.43Vino as a
constituirse un matrimonio del hierro y el centeno
para establecer una vez ms un paralelo con el pacto
alemn entre industria y Junker, pero con familias
granjeras del Oeste, y no con aristcratas rurales, y
por ende con consecuencias polticas diametralmente
opuestas. No faltaron ni objeciones al enlace ni clamo
reos por el divorcio, incluso durante la misma Guerra
Civil. En 1861, C. J. Vallandigham, un paladn de los
pequeos granjeros, arga an que el Sur plantador
era el aliado natural de la Democracia del Norte y es
pecialmente del Oeste, porque el pueblo del Sur era
un pueblo agrcola.44
200
Pero eran voces del pasado. Lo que haba posibili
tado la realineacin, adems de los cambios en el ca
rcter de la sociedad rural del Oeste, haban sido las
circunstancias especficas del desarrollo industrial en
el Nordeste. La existencia de tierra libre dio un sesgo
nico a las relaciones entre capitalistas y obreros en
los estadios primitivos del capitalismo norteamerica
no, estadios caracterizados en Europa por la continua
expansin de los movimientos radicales violentos. Las
energas que en Europa se habran invertido en orga
nizar sindicatos y elaborar programas revolucionarios,
se aplicaron en los Estados Unidos a forjar proyectos
para dar a todos los trabajadores una granja libre, la
quisieran o no. A algunos contemporneos, tales pro
puestas les sonaban a subversivas.45Los efectos reales
de la marcha hacia el Oeste, sin embargo, no fueron
otros que robustecer las fuerzas del primigenio capita
lismo competitivo e individualista, al difundir el inte
rs en la propiedad. Beard nos lo pinta demasiado bo
nito cuando califica el ofrecer los republicanos al
proletariado famlico los dominios nacionales como
un don espontneo ms significativo que el pan y los
circenses, gesto que hundi al movimiento socialis
ta.46Apenas hubo tiempo para que todo eso sucedie
ra. Fue la Guerra Civil, como l mismo observa unas
frases ms adelante, que ataj el radicalismo. Y qu so
corro proporcionara en realidad la tierra del Oeste a
los trabajadores del Este antes de la Guerra Civil, es
an hoy una cuestin sumamente incierta. Los especu
ladores ya estaban metiendo mano a grandes propor
ciones de ella. Tampoco parece muy probable que los
201
habitantes verdaderamente pobres de las ciudades del
Este pudiesen abandonar el pozo de la mina o el ban
co de la fbrica para comprarse una pequea granja,
equiparla con herramientas, por ms sencillas que fue
ran, y explotarla con provecho, aun cuando se benefi
ciasen de la perspectiva de que otros s podan hacerlo.
A pesar de todas esas restricciones, queda de la fa
mosa tesis de Turner sobre la importancia de la fron
tera para la democracia norteamericana un residuo
esencial de verdad: la realineacin de las clases sociales
y sectores geogrficos que produjo, por lo menos tem
poralmente, el Oeste abierto. El engarce entre la in
dustria del Norte y los granjeros libres excluy por el
momento la clsica solucin reaccionaria a los proble
mas del industrialismo ascendente. La que se hubiera
dado de alinearse los industriales del Norte con los
plantadores del Sur contra los esclavos, los pequeos
granjeros y los obreros industriales. No es ninguna
fantasa abstracta. No pocas fuerzas empujaban en tal
sentido antes de la Guerra Civil, y ello ha pasado a ser
una caracterstica relevante dl paisaje poltico nortea
mericano desde el final de la Reconstruccin. En las
circunstancias de la sociedad norteamericana a media
dos del siglo xix, cualquier solucin pacfica, cualquier
victoria de la moderacin, del sentido comn y del
proceso democrtico, hubiese significado sin remedio
una solucin reaccionaria.47Habra tenido que ser a
expensas del negro, como de todas formas iba a serlo
a la postre, a menos que se quiera tomar en serio la es
pecie de que hace ms de cien aos lo mismo los po
bladores del Norte que los del Sur estaban dispuestos
202
aabandonar el esclavismo e incorporar al negro en
la sociedad norteamericana. La ensambladura entre la
industria del Norte y los granjeros del Oeste, tan len
ta en sus preparativos como sbita en su llegada, con
tribuy en gran manera a eliminar por el momento la
posibilidad de una expeditiva solucin reaccionaria a
los problemas polticos y econmicos del pas en bene
ficio de los estratos econmicos dominantes Por el
mismo motivo, aboc el pas a la Guerra Civil.
3. HACIA UNA EXPLICACIN DE LAS CAUSAS
DE LA GUERRA CIVIL
La alineacin de las grandes agrupaciones sociales
dentro de la sociedad norteamericana en 1860 procura
un buen camino para explicar el carcter de la guerra,
las divergencias capaces o no de desencadenarla ms
llanamente: qu debi de ventilarse en la guerra. Nos
dice hasta qu punto era probable que estallase una con
tienda; de suyo, sin embargo, la alineacin no explica
demasiado por qu, en efecto, se produjo aqulla. Aho
ra que algunos de los hechos relevantes estn ya a la
vista, podemos debatir con mayor provecho la cues
tin de si exista o no un ingnito conflicto a muerte
entre Norte y Sur.
Consideremos los requisitos econmicos de los
dos sistemas lado a lado en orden a: a) requisitos de ca
pital, b) de mano de obra, y c) los conexos con la co
mercializacin de los productos.
Aunque ese punto sea objeto an de ciertas con
203
troversias, se pueden detectar en la economa de plan
tacin definidas urgencias expansionistas. El incre
mento de los beneficios exiga nuevas tierras vrgenes.
Haba, pues, cierta urgencia en lo tocante a los requi
sitos de capital. Existen asimismo los correspondientes
indicios de que la mano de obra escaseaba. Ms escla
vos, habran sido muy tiles. Por ltimo, para que todo
el sistema funcionase, el algodn, y en menor medida
los otros productos, tenan que venderse a buen precio
en el mercado internacional.
La industria del Norte requera cierta asistencia
del gobierno en lo que podramos llamar costes gene
rales de la acumulacin de capital, as como la crea
cin de un medio institucional favorable: un sistema
de transporte, un arancel, y una circulacin monetaria
lo bastante contenida para que los deudores y la gen
te menuda en general no pudiesen disfrutar de excesi
vas ventajas. (Algo de inflacin, por otro lado, que
mantuviese los precios en continuo ascenso le era,
probablemente, ms bien grata, al igual que en nues
tros das.) En cuanto a la mano de obra, la industria
necesitaba de un modo perentorio obreros libres asa
lariados, si bien no parece nada fcil probar que la
mano de obra libre conviene por principio ms que
la esclavitud a un sistema fabril, a no ser porque tiene
que haber quien gane dinero para comprar lo que
produce la industria. Pero quiz esa consideracin
baste. Por ltimo la industria en desarrollo necesita
ba, claro est, un mercado expansivo, en aquel enton
ces proporcionado an sobre todo por el sector agr
cola; en considerable medida por el Oeste, que, con
204
arreglo a ese rudimentario esquema, puede conside
rarse como una parte del Norte.
Es difcil percibir algn grave conflicto estructural
o mortal en el anlisis precedente de los requisitos
econmicos bsicos, pese a que he tratado de sesgarlo
en ese sentido. Importa aqu recordar que, como su
brayan acertadamente los historiadores revisionistas
de la Guerra Civil, cualquier Estado grande rebosa de
conflictos de intereses. Meter mano y arramblar con
todo lo que se puede, andar a la grea para despojar al
vencido, junto con mucha injusticia y represin, ha
sido la experiencia cotidiana de todas las sociedades
humanas a lo largo de toda la Historia. Poner un re
flector sobre tales hechos inmediatamente antes de
una sacudida violenta como la Guerra Civil y conside
rarlos sus causas determinantes, ni qu decir tiene que
es engaoso. Recalquemos de nuevo que seria necesa
rio demostrar que, dada la naturaleza de la situacin, el
compromiso era imposible. A juzgar por el anlisis
efectuado hasta aqu, no parece que ste sea el caso. Lo
ms que puede decirse al respecto es que un incre
mento del rea esclavista habr/a daado gravemente a
los granjeros libres del Oeste. Aunque las regiones
donde cada tipo de agricultura resultaba provechoso
estaban determinadas por el clima y la geografa, nadie
poda tener la seguridad de dnde se hallaban sus lmi
tes sin experimentarlo. Ese solo factor, sin embargo,
no parece suficiente para justificar la guerra. La indus
tria del Norte hubiese estado tan satisfecha con un
mercado de plantacin en el Oeste como con cual
quier otro, si tales consideraciones eran todo lo que
205
importaba, y muy probablemente el conflicto habra
sido allanado. Los dems puntos conflictivos potencia
les o reales parecen menos serios. Los requisitos nor
teos en cuanto a la acumulacin de capital, las exi
gencias de reformas internas, de un arancel, etc., no
puede considerarse que amenazaran con agobiar terri
blemente la economa del Sur. Sin duda hubiesen gol
peado fuerte a un numero bastante elevado de planta
dores marginales, factor de cierta importancia. Pero si
la sociedad surea estaba dirigida por los plantadores
ms prsperos, o cuando menos su influencia era muy
importante, los ms humildes podan ser sacrificados
en aras de un acuerdo. En lo tocante al supuesto anta
gonismo entre mano de obra esclava y libre, uno no ve
ah ningn conflicto econmico real, puesto que las
reas de una y otra eran geogrficamente distintas. To
das las referencias que he examinado indican que la
mano de obra del Norte o era indiferente o era hostil
al antiesclavismo.
Adems del conflicto entre los granjeros libres del
Oeste y el sistema de plantacin, el argumento ms s
lido que se puede aducir en trminos estrictamente
econmicos es quiz que la secesin no representaba
en conjunto para el Sur un propsito irrazonable, ante
todo porque no necesitaba demasiado lo que el Norte
tena realmente para ofrecerle. En el futuro inmedia
to, el Norte no poda comprar mucho ms algodn del
que ya compraba. Lo mximo que hubiese podido
ofrecer el Norte habra sido volver a abrir el trfico de
esclavos. Se habl de ocupar Cuba para la cra de es
clavos, e incluso se dio alguna accin suelta en ese sen
206
tido. Conforme han demostrado sucesos bastante re
cientes, en otras circunstancias un tal movimiento ha
bra podido ser en extremo popular en todo el pas.
Entonces, no obstante, parece haber sido tan infruc
tuoso como impoltico.
En suma: muy probablemente los antagonismos
estrictamente econmicos eran negociables. Por qu,
pues, se produjo la guerra? Qu se ventil en ella? La
manifiesta insuficiencia de una explicacin estricta
mente econmica si bien en breve voy a reargir
que las causas fundamentales fueron, en rigor, de or
den econmico ha inducido a los historiadores a
buscar explicaciones distintas. Cabe reducirlas a tres
tipos. En primer lugar, que la Guerra Civil consisti
fundamentalmente en un conflicto moral en torno al
hecho de la esclavitud. Dado que amplios e influyentes
sectores del pas, tanto en el Norte como en el Sur, se
negaron a adoptar una postura radical ya en pro ya en
contra del esclavismo, esa exgesis tropieza con graves
dificultades, de hecho las mismas que Beard y otros
trataban de burlar en su bsqueda de causas econmi
cas. La segunda exgesis intenta deshacerse de ambas
clases de dificultades mediante la proposicin de que
todos los pinitos conflictivos eran en realidad negocia
bles; slo los desatinos de los polticos llevaron a una
guerra que la mayora de la poblacin, del Norte y del
Sur, no quera. La tercera interpretacin viene a ser
una tentativa de desarrollar algo ms la anterior anali
zando cmo la maquinaria poltica, que deba crear
consenso dentro de la sociedad norteamericana, se de
sintegr, con lo que dio lugar a que la guerra estallase.
207
En ese empeo, no obstante, los historiadores suelen
verse constreidos a retreparse en una explicacin en
trminos de causas morales.48
Todas las tesis comentadas, incluso la que hace hin
capi en los factores econmicos, pueden aducir en su
favor un acervo considerable de hechos: Cada una de
ellas ha dado con una porcin de la verdad. Pero limi
tarse a esa observacin equivale a contentarse con el
caos intelectual. Es preciso relacionar dichas porcio
nes de la verdad unas con otras, percibir el todo a fin
de comprender la interrelacin y el significado de las
verdades parciales. Que nunca pueda darse fin a una
tal bsqueda, que las propias relaciones descubiertas
no sean a su vez ms que verdades parciales, ello no
quiere decir que deba abandonarse.
Para volver a los factores econmicos, el tomarlos
aparte de los otros polticos, morales, sociales, etc.,
segn las etiquetas tradicionales es engaoso, aun
que a veces necesario. De modo parecido, la necesidad
de ofrecer una exposicin comprensible impone que
los puntos conflictivos se analicen uno a uno en algu
nas series distintas, tales como el esclavismo en s mis
mo, el esclavismo en los territorios, el arancel, la cir
culacin monetaria, las vas frreas y otras mejoras
internas, los tributos del Sur al Norte de que aqul se
lamentaba. Pero el anlisis en categoras separadas fal
sifica en parte lo que describe, puesto que los indivi
duos que componan a la sazn la sociedad vivan to
dos los aspectos a la vez, y la misma persona que era
indiferente a una de las cuestiones poda apasionarse
por otra. Cuanto ms se patentizaba la conexin entre
208
los diversos puntos conflictivos, ms se extenda el
enardecimiento entre los sectores calificados. Aun en
el hipottico caso de que uno por uno hubiesen sido
negociables, casi no caba que lo fuesen en bloque,
como unidad. Y, ciertamente, constituan una unidad,
percibida como tal por no pocos contemporneos,
toda vez que eran manifestaciones de sociedades en-
tras.
Renovemos, pues, el anlisis a partir de ese punto
de vista. Ante todo por motivos econmicos y geogr
ficos, la estructura social norteamericana se desarroll
durante el siglo xix en distintas direcciones. Se impu
so en el Sur una sociedad agraria basada en el esclavis-
rilo de plantacin. En el Nordeste, en cambio, se esta
bleci el capitalismo industrial, que fue anudndose
con la sociedad del Oeste, basada en el cultivo por
mano de obra familiar. Junto con el Oeste, el Norte
fue creando una sociedad y una cultura cuyos valores
cda vez estaban ms en contradiccin con los del Sur.
El punto focal de las diferencias era el esclavismo. Po
demos, por tanto, convenir con Nevins en que las
cuestiones morales fueron decisivas. Pero sas resultan
incomprensibles sin las estructuras econmicas que las
suscitaron y mantuvieron en pie. Slo habra motivos
para considerar los sentimientos morales como un fac
tor independiente por derecho propio si el sentimien
to abolicionista hubiese florecido en el Sur.
La cuestin fundamental, y cada vez en mayor me
dida, era si la maquinaria del gobierno federal deba
utilizarse para apoyar a una u otra sociedad. He aqu el
significado profundo de puntos conflictivos en apa-
209
rienda tan poco capaces de encender los nimos como
el arancel, as como de los apasionados clamores sure
os sobre a santo de qu el Sur estaba pagando tributo
al Norte. Fue tambin la cuestin del poder en el cen
tro lo que hizo del esclavismo en los territorios un
problema crucial. Los dirigentes polticos saban que
la admisin de un Estado esclavista o de uno de hom
bres libres decantara la balanza en un sentido u otro.
El hecho de que la incertidumbre fuese parte constitu
tiva de la situacin debido a las despobladas o slo par
cialmente pobladas tierras occidentales aument las
dificultades para alcanzar un compromiso. Los diri
gentes polticos de cada bando tenan cada vez mayor
necesidad de estar alerta a cualquier maniobra o medi
da que pudiese incrementar las ventajas del otro. En
ese contexto ms amplio, la tesis de que el Sur intent
poner un veto al progreso del Norte parece ofrecer, en
efecto, una importante causa de la guerra.
Una tal perspectiva tambin hace justicia, eso es
pero, a la tesis revisionista de que la guerra fue en pri
mer lugar una guerra de polticos, quizs incluso de
agitadores, siempre que esos trminos no se entiendan
como meros eptetos insultantes. En una sociedad
compleja con un alto grado de divisin del trabajo, y
especialmente en una democracia parlamentaria, los
polticos, los periodistas y, casi en la misma medida,
los clrigos tienen la misin especfica y necesaria de
ser sensibles a aquello que influye sobre la distribucin
del poder en la sociedad. Son ellos asimismo quienes
suministran los argumentos, favorables o adversos, y
para cambiar la estructura de la sociedad, ya para que
210
las cosas sigan como estn. Siendo, pues, tarea suya es
tar alerta a los cambios potenciales, mientras los de
ms estn absorbidos por entero en la de ganarse la
vida, constituye una de las caractersticas del sistema
democrtico que a menudo los polticos tengan que
ser vocingleros e intensificar la divisin. El papel del
poltico democrtico moderno es sobre manera para
djico, por lo menos superficialmente. Hace lo que
hace de tal modo, que la mayora del pueblo no ha de
ocuparse de poltica. Por esa misma razn, no obstan
te, a menudo cree necesario despertar la opinin p
blica en torno a peligros reales o supuestos.
Desde un tal punto de vista, se hace aun compren
sible el fracaso de la opinin moderada en contener el
impulso hacia la guerra. Su ncleo estaba constituido
por potentados, del Norte y del Sur. Por aquellos,
pes, que en tiempos ordinarios llevan la iniciativa en
la comunidad creadores de opinin, as les llamara
probablemente un estudioso actual de la opinin p
blica. En su calidad de beneficiarios del orden impe
rante, y estando primordialmente interesados en ganar
dinero, preferan arrumbar la cuestin del esclavismo
a buscar reformas estructurales, tarea en verdad muy
difcil. El Compromiso Clay-Webster de 1850 repre
sent una victoria para ese grupo. Se estipularon en l
leyes ms estrictas en el Norte en cuanto a la devolu
cin de esclavos fugitivos, y que fuesen admitidos en la
Unin varios nuevos Estados: California como Estado
de hombres libres, en fecha futura an por determinar
Nuevo Mxico y Utah con o sin esclavitud, segn lo
dispusieran sus constituciones llegado el momento de
la admisin.49 Pero cualquier tentativa de airear l
cuestin de la esclavitud y buscarle una nueva solucin
motivaba que gran nmero de los moderados dejaran
de serlo. Tal fue el caso cuando, slo cuatro aos des
pus del Compromiso, el senador Stephen A. Douglas
le puso fin replanteando la cuestin de la esclavitud en
los territorios. Al proponer en el Acta de Kansas-Ne-
braska que los colonizadores decidieran de ello por s
mismos en uno u otro sentido, hizo pasar a amplios
sectores de opinin norteos de la moderacin a miras
prximas al abolicionismo, cuando menos por el mo
mento. En cuanto al Sur, su apoyo no pas de tibio.50
En lneas generales, los moderados posean aque
llas virtudes que muchos creen necesarias para que la
democracia funcione: disposicin a transigir y com
prender el punto de vista del adversario, o sea una ac
titud pragmtica. Eran lo opuesto a doctrinarios. Aho
ra bien: ello, en realidad, tan slo significaba que no
queran mirar los hechos cara a cara. Siendo su inten
to primordial poner a un lado la cuestin de la esclavi
tud, los moderados no pudieron ni influenciar ni con
trolar la serie de acaecimientos engendrados por la
situacin subyacente.51Crisis como las luchas por el
sangriento Kansas, el pnico financiero de 1857, la
tentativa melodramtica de John Brown de ponerse al
frente de una insurreccin esclava, y tantas otras, ero
sionaron la posicin moderada, desorganizaron y con
fundieron a sus adeptos. El espritu prctico que trata
de resolver los problemas ignorndolos pacientemen
te, actitud que a menudo ha sido considerada con
suma complacencia como el mismo meollo de la mo
deracin anglosajona, se revel por entero inadecua
do. Una actitud, un estado de nimo, sin un anlisis y
un programa realistas, no basta para hacer funcionar la
democracia, ni siquiera si la comparte la mayora. El
consenso, de por s, poco significa; lo que importa es
acerca de qu se da.
Finalmente, en este intento de ver la sociedad nor
teamericana como un todo a fin de discernir las causas
y el sentido de la guerra, conviene recordar que la bs
queda de las fuentes de disensin oscurece sin remedio
una parte capital del problema. En cualquier unidad
poltica que lleva ya tiempo existiendo, tiene que ha
ber causas que produzcan la unidad, razones por las
que los hombres deseen acomodar sus inevitables dife
rencias. Es difcil hallar en la Historia algn caso en
que dos regiones diferentes hayan desarrollado siste
mas econmicos basados en principios diametralmen
te opuestos y hayan permanecido, con todo, bajo un
gobierno central que conservara autoridad efectiva so
bre ambas reas. Yo no encuentro ninguno.52Una tal
situacin requerira fuerzas cohesivas muy poderosas
para contrarrestar las tendencias divisorias. En los Es
tados Unidos, a mediados del siglo xix, las fuerzas co
hesivas parecen haber sido dbiles, aunque siempre se
corre el peligro de exagerar su debilidad a causa de que
la Guerra Civil vino efectivamente a producirse.
El comercio, sin duda, es uno de los factores que
pueden engendrar vnculos entre los diversos sectores
de un pas. El que el algodn del Sur se colocase prin
cipalmente en Inglaterra representa casi de cierto un
hecho muy importante. Significa que los vnculos con
213
el Norte eran tanto ms dbiles. La parcialidad ingle
sa por la causa sudista durante la guerra es bien cono
cida. Pero no se puede poner excesivo nfasis en la di
reccin del comercio como signo de desunin. Segn
se ha indicado antes, las tejeduras del Norte estaban
empezando a consumir ms algodn. Al menguar fuer
temente el mercado del Oeste tras la crisis de 1857, los
hombres de negocios de Nueva York pasaron de mo
mento a estrechar las conexiones con el Sur.53En una
palabra: la situacin comercial se estaba transforman
do; de no haberse producido la guerra, los historiado
res que indagan ante todo las causas econmicas no
hubiesen tenido ninguna dificultad para dar con una
explicacin.
Si fue importante el hecho de que el algodn an
vinculase ms al Sur con Inglaterra que con el Norte,
puede que lo fueran en mayor medida otros dos aspec
tos. El uno ya ha sido mencionado: la ausencia de una
clase obrera radical que amenazase la propiedad capi
talista industrial en el Norte. El segundo estriba en
que los Estados Unidos no tenan enemigos extranje
ros poderosos. A ese respecto, la situacin era entera
mente distinta de la que se dio en Alemania y el Japn,
pases que pasaron por sus propias versiones de crisis
de modernizacin poltica algo ms tarde, en 1871
Alemania, en 1868 el Japn. Por tal amalgama de ra
zones, los estmulos para el caracterstico compromiso
conservador entre lites agrarias e industriales no eran
muy fuertes. Poco haba que empujara a los propieta
rios de tejeduras del Norte y a los de esclavos del Sur
a aliarse bajo la bandera sagrada de la propiedad.
214
Para resumirlo con expeditiva concisin, las causas
ltimas de la guerra pueden verse en el desarrollo de
sistemas econmicos distintos que condujo a civiliza
ciones tambin distintas (aunque ambas capitalistas)
con actitudes incompatibles respecto al esclavismo.
La conexin entre el capitalismo del Norte y la agri
cultura del Oeste contribuy a hacer innecesaria por el
momento la caracterstica coalicin reaccionara entre
lites urbanas y rurales, a excusar, pues, el nico com
promiso que hubiese podido impedir la guerra. (El
compromiso, por lo dems, que a la postre liquid la
guerra.) Otros dos factores coadyuvaron tambin a ha
cer en extremo difcil el tal compromiso. En primer
lugar, que el futuro del Oeste apareca incierto y ello
volva incierta la distribucin del poder en el centro,
con lo que se intensificaban y agrandaban todas las
causas de recelo y discordia. Luego, como se acaba de
notar, que las principales fuerzas cohesivas de la socie
dad norteamericana, aunque a la sazn se estaban re
forzando, eran an muy dbiles.
4. EL IMPULSO REVOLUCIONARIO Y SU FRACASO
Sobre la misma Guerra Civil, no es necesario decir
ms que unas pocas palabras, en especial porque el
acontecimiento poltico ms importante, la Proclama
cin de Emancipacin, ha sido ya mencionado. La
guerra reflej el hecho de que las clases dominantes de
la sociedad norteamericana se haban hendido neta
mente en dos, mucho ms netamente que los estratos
215
dirigentes de Inglaterra cuando la Revolucin Purita
na o los de Francia cuando la Revolucin Francesa. En
aquellas dos grandes convulsiones, las divisiones den
tro de las clases dominantes haban permitido a las
tendencias radicales borbotar hacia arriba desde los es
tratos inferiores mucho ms, claro est, en el caso
de la Revolucin Francesa que en Inglaterra. En la
Guerra Civil americana, no hubo ninguna oleada radi
cal verdaderamente comparable.
Cuando menos a grandes rasgos, las razones son
fciles de ver: las ciudades norteamericanas no hervan
de artesanos empobrecidos y potenciales sans-cuhttes.
Aunque no fuese sino indirectamente, la existencia de
las tierras del Oeste reduca el potencial explosivo.
Faltaban tambin los materiales para una conflagra
cin campesina. En vez de campesinos, el Sur tena
esencialmente esclavos negros en el peldao ms bajo
de la escala social. O no podan o no queran rebelar
se. No nos importa aqu si se trataba de lo uno o de lo
otro. Si bien hubo algunas revueltas esclavas espordi
cas, no tuvieron consecuencias polticas. De esa parte
no vino ningn impulso revolucionario.54
Lo poco que se manifest a modo de impulso re
volucionario, es decir, un intento de alterar por la fuer
za el orden social establecido, provino del capitalismo
del Norte. Dentro del grupo conocido como republi
canos radicales, los ideales abolicionistas se combina
ron con los intereses industriales para encender un
breve relmpago revolucionario, pronto extinguido en
un fango de corrupcin. Aunque los radicales fueron
durante la guerra una espina en el costado de Lincoln,
216
ste pudo llevarla a una conclusin militar feliz a base,
ante todo, de preservar la Unin, o sea sin ninguna
ofensiva seria contra los derechos de propiedad de los
plantadores. Por corto tiempo, aproximadamente du
rante los tres aos que siguieron al trmino de la con
tienda (1865-1868), los republicanos radicales ocupa
ron el poder en el victorioso Norte y desencadenaron
una ofensiva contra el sistema de plantacin y los resi
duos del esclavismo.
Los dirigentes del grupo vean la guerra como una
lucha revolucionaria entre un capitalismo progresista
y una sociedad agraria reaccionaria basada en el escla
vismo. Si el conflicto entre Norte y Sur algunos de
cuyos combates ms importantes se libraron termina
da ya la guerra lleg a revestir realmente en cierta
medida un tal carcter, ello se debi a los republicanos
radicales. Desde la perspectiva actual, a cien aos de
distancia, aparecen como la ltima vibracin revo
lucionaria estrictamente burguesa y estrictamente ca
pitalista, los ltimos sucesores de los ciudadanos me
dievales que iniciaron la rebelin contra los seores
feudales. A partir de la Guerra Civil, los movimientos
revolucionarios han sido o bien anticapitalistas, o bien
fascistas y contrarrevolucionarios si han surgido en
apoyo del capitalismo.
Inspirndose en los idelogos abolicionistas y los
radicales del Suelo Libre, una pequea partida de po
lticos republicanos tomaron la voz por la idea de que
el esclavismo era un anacrnico residuo de un mun
do en extincin de barn y siervo-noble y esclavo.
Vean en la Guerra Civil una oportunidad para de
217
sarraigar y destruir aquel anacronismo opresivo, y re
construir despus el Sur a imagen del Norte democr
tico y progresista, basado en libertad de palabra, li
bertad laboral, escuelas y urnas electorales. Aunque
sus declaraciones pblicas fuesen algo ms mesuradas,
el lder de los republicanos radicales en la Cmara de
Diputados, Thaddeus Stevens, escribi en una carta
privada que lo que necesitaba el pas era alguien en el
poder (es decir: no Lincoln) con suficiente clarividen
cia, y suficiente valenta moral, para tratar esto como
una revolucin radical, y remodelar nuestras institu
ciones... Ello implicara tanto el arrasamiento del Sur
como la emancipacin, y una repoblacin de medio
Continente...
Lo que dio alas a ese movimiento e hizo que no
quedara reducido a vana palabrera fue el hecho de que
coincida con los intereses de sectores cruciales de la
sociedad nortea.55Uno de ellos era la industria de
hierro y acero de Pensilvania, en su fase inicial. Otro,
una serie de intereses en torno a las vas frreas. Ste
vens actuaba en el Congreso de medianero para ambos
sectores, de cada uno de los cuales reciba dinero, con
forme a la moralidad poltica reinante.5*5Los republi
canos radicales tambin encontraron considerable au
diencia entre los obreros del Norte. Estos, aunque
muy refractarios a la propaganda abolicionista, teman
la competencia de los negros y consideraban a los abo
licionistas de Nueva Inglaterra como hipcritas repre
sentantes de los industriales, por lo que acogieron con
entusiasmo las concepciones radicales de proteccin
arancelaria y de contraer lentamente la intensa infla-
cin monetaria del Norte.57Los intereses financieros y
comerciales, en cambio, no mostraron ningn entu
siasmo por los radicales. Tras la guerra, los radicales
con principios se volvieron contra la plutocracia del
Norte.58
La ofensiva radical, por tanto, no representaba una
ofensiva capitalista aunada contra el sistema de planta
cin. Era una combinacin de obreros, industriales e
intereses relacionados con los ferrocarriles, en su mo
mento de mayor pujanza. Cabe, con todo, estimarla
producto del capitalismo emprendedor, incluso pro
gresista; se atrajo las principales fuerzas creadoras (y
filisteas) que, ms tarde, Veblen ponderara en la so
ciedad norteamericana, y repeli las que aqul deni
grara: los financieros esnobs que ganaban dinero, no
actuando, sino vendiendo. En Thaddeus Stevens y sus
asociados, la tal combinacin hall gua poltica exper
ta y suficiente inteligencia menor para trazar una es-1
trtgia general. Los radicales proporcionaban una ex
plicacin de adonde se estaba dirigiendo la sociedad y
de cmo se poda sacar partido de esa encaminadura.
Para ellos, la Guerra Civil era una revolucin, cuando
menos potencialmente. La victoria militar y el asesina
to de Lincoln, que acogieron con alegra apenas disi
mulada, les depararon una oportunidad, aunque por
breve tiempo, para intentar transformarla en una re
volucin real.
De nuevo Thaddeus Stevens aport el anlisis, as
como el liderato poltico cotidiano. Su estrategia, esen
cialmente, consista en controlar la maquinaria del go
bierno federal en beneficio de los grupos de que era
2x9
sarraigar y destruir aquel anacronismo opresivo, y re
construir despus el Sur a imagen del Norte democr
tico y progresista, basado en libertad de palabra, li
bertad laboral, escuelas y urnas electorales. Aunque
sus declaraciones pblicas fuesen algo ms mesuradas,
el lder de los republicanos radicales en la Cmara de
Diputados, Thaddeus Stevens, escribi en una carta
privada que lo que necesitaba el pas era alguien en el
poder (es decir: no Lincoln) con suficiente clarividen
cia, y suficiente valenta moral, para tratar esto como
una revolucin radical, y remodelar nuestras institu
ciones... Ello implicara tanto el arrasamiento del Sur
como la emancipacin, y una repoblacin de medio
Continente...
Lo que dio alas a ese movimiento e hizo que no
quedara reducido a vana palabrera fue el hecho de que
coincida con los intereses de sectores cruciales de la
sociedad nortea.55Uno de ellos era la industria de
hierro y acero de Pensilvania, en su fase inicial. Otro,
una serie de intereses en torno a las vas frreas. Ste
vens actuaba en el Congreso de medianero para ambos
sectores, de cada uno de los cuales reciba dinero, con
forme a la moralidad poltica reinante.56Los republi
canos radicales tambin encontraron considerable au
diencia entre los obreros del Norte. Estos, aunque
muy refractarios a la propaganda abolicionista, teman
la competencia de los negros y consideraban a los abo
licionistas de Nueva Inglaterra como hipcritas repre
sentantes de los industriales, por lo que acogieron con
entusiasmo las concepciones radicales de proteccin
arancelaria y de contraer lentamente la intensa infla-
218
ein monetaria del Norte.57Los intereses financieros y
comerciales, en cambio, no mostraron ningn ntu-
siasmo por los radicales. Tras la guerra, los radicales
con principios se volvieron contra la plutocracia del
Norte.58
La ofensiva radical, por tanto, no representaba una
ofensiva capitalista aunada contra el sistema de planta
cin. Era una combinacin de obreros, industriales e
intereses relacionados con los ferrocarriles, en su mo
mento de mayor pujanza. Cabe, con todo, estimarla
producto del capitalismo emprendedor, incluso pro
gresista; se atrajo las principales fuerzas creadoras (y
filisteas) que, ms tarde, Veblen ponderara en la so
ciedad norteamericana, y repeli las que aqul deni
grara: los financieros esnobs que ganaban dinero, no
actuando, sino vendiendo. En Thaddeus Stevens y sus
asociados, la tal combinacin hall gua poltica exper
ta y suficiente inteligencia menor para trazar una es-1
trategia general. Los radicales proporcionaban una ex
plicacin de adonde se estaba dirigiendo la sociedad y
de cmo se poda sacar partido de esa encaminadura.
Para ellos, la Guerra Civil era una revolucin, cuando
menos potencialmente. La victoria militar y el asesina
to de Lincoln, que acogieron con alegra apenas disi
mulada, les depararon una oportunidad, aunque por
breve tiempo, para intentar transformarla en una re
volucin real.
rDe nuevo Thaddeus Stevens aport el anlisis, as
como el liderato poltico cotidiano, Su estrategia, esen
cialmente, consista en controlar la maquinaria del go-
}bierno federal en beneficio de los grupos de que era
219
portavoz. Era necesario para ello cambiar la sociedad
del Sur, no fuese que el antiguo tipo de liderato plan
tador volviera al Congreso y frustrara la maniobra.
De esa necesidad diman todo el impulso revolucio
nario, escaso, que existi en la generalidad del conflic
to. Stevens posea suficiente intuicin sociolgica para
ver dnde estaba el problema y buscarle un remedio
posible, a la vez que bastante nimo para intentar apli
carlo.
En sus discursos de 1865, Stevens present ai Con
greso y a la opinin pblica en general un anlisis pas
mosamente coherente, acompaado de un programa
de accin. Deba tratarse al Sur como un pueblo con
quistado, y no como un conjunto de Estados que por
una cosa o por otra haban abandonado la Unin y que
ahora convena readmitir en su seno con los brazos
abiertos. Los cimientos de sus instituciones, polti
cas, municipales y sociales, deben ser desmontados y re
hechos, de lo contrario toda nuestra sangre y caudales
han sido despendidos en vano. Ello slo puede lograr
se tratndolos y considerndolos como un pueblo
conquistado.59No debera readmitrseles, afirmaba,
hasta que la Constitucin haya sido enmendada en
orden a hacer de ella lo que sus forjadores se propo
nan; y en orden -aasegurar perpetuo ascendiente al
partido de la Unin, es decir los republicanos.60
Los Estados del Sur, de no ser reconstruidos
grfico eufemismo para la revolucin desde arriba
que ha pasado del uso contemporneo a los hechos a
todas les relaciones histricas subsiguientes, era
muy posible que terminasen por arrollar al Norte,
220
alertaba Stevens por lo claro, de modo que el Sur ven
dra a ganar la paz despus de haber perdido la guerra.61
Se segua de esas consideraciones un programa de
finido para reconstruir la sociedad del Sur de arri
ba abajo. Stevens quera quebrantar el podero de los
dueos de plantaciones confiscando las haciendas de
tns de doscientos acres, aun cuando ello empujara a
la nobleza (los plantadores sureos) al exilio. De ese
modo, arga alegando estadsticas, el gobierno fede
ral dispondra de suficiente tierra para dar a cada fami
lia negra unos cuarenta acres.62Cuarenta acres y una
mua se convirti a la sazn en una matraca para de
sacreditar las esperanzas supuestamente utpicas de
los recin emancipados negros. Pero ni los republica
nos radicales ni Stevens eran meros utopistas. La exi
gencia de una profunda reforma agraria reflejaba la vi
sin realista de que ninguna otra cosa quebrantara la
prepotencia de los plantadores. stos se haban puesto
ya a reconquistar la sustancia de su antiguo poder por
distintos medios, lo cual estaba a su alcance porque los
negros eran nulos econmicamente. Todo ello, lo
vean con bastante claridad los radicales, cuando me
nos algunos de ellos. Y existen indicios de que el divi
dir las plantaciones para dar a los negros pequeas
granjas era algo factible. En 1864 y 1865, las autorida
des militares norteas hicieron dos experimentos en
ese sentido a fin de remediar el embarazoso problema
de miles de negros indigentes. Entregaron tierras con
fiscadas y abandonadas a ms de cuarenta mil negros,
que parecen haberlas cultivado con buen xito como
pequeos granjeros hasta que el presidente Johnson
devolvi las haciendas a sus antiguos propietarios blan
cos.63La experiencia de la esclavitud, sin embargo,
poco poda haber preparado a los negros para dirigir
sus propios negocios como pequeos capitalistas rura
les. Stevens era consciente de ello, y asimismo de que
los negros an necesitaran durante largo tiempo la su
perintendencia de sus amigos en el Congreso. Com
prenda, adems, que, sin un mnimo de seguridad
econmica y de derechos polticos, entre ellos el de
voto, poco podran hacer ni por sus propios intereses
ni por los del Norte.64
En suma: la versin radical de la reconstruccin
estribaba en utilizar la potencia militar del Norte para
destruir la aristocracia de plantacin y crear un facs
mile de democracia capitalista asegurando propiedad y
derechos electorales a los negros. A la luz de las condi
ciones imperantes entonces en el Sur, era realmente
revolucionaria. Un siglo despus, el movimiento de
derechos civiles para los negros no pretende ms, de
hecho pretende menos, por cuanto deja a un lado lo
econmico. Si el anticiparse a la poca en que se vive
es revolucionario, Stevens lo era. Los propios simpati
zantes del Norte confesaban su estupor. Horace Gree-
ley, editor del New York Tribune, simpatizante de anti
guo con la causa abolicionista, escribi en respuesta al
discurso pronunciado por Stevens el 6 de septiembre
de 1865: ... protestamos contra toda agresin a la
propiedad surea... porque la clase ms acaudalada de
habitantes del Sur, siendo ms instruidos v humanos
que los ignorantes y vulgares, son menos enemigos de
los negros.65Las aprensiones de Greeley anunciaban
222
lo que iba a suceder cuando los sectores acaudalados
del Norte y del Sur enterraran sus diferencias y, por
otro compromiso famoso, dejaran que los negros se
las compusieran como pudiesen con su libertad.
No es, por tanto, sorprendente que la derrota de
los radicales, o ms precisamente de lo que era radical
en su programa, adviniese pronto, tan pronto como
tropezaron con los intereses de propiedad norteos.
Los radicales no pudieron introducir en los derechos
de reconstruccin de 1867 la confiscacin forzosa, re
chazada por los republicanos ms moderados. En la
Cmara, el proyecto de ley de los 40 acres de Ste
vens obtuvo slo treinta y siete votos.66Los sectores
privilegiados del Norte no estaban en modo alguno
dispuestos a tolerar un ataque declarado contra la pro
piedad, ni siquiera contra la de rebeldes, ni siquiera
en nombre de la democracia capitalista. La Nacin
advirti que un reparto de las tierras de los ricos en
tre los desheredados... dara una mazada a todo nues
tro sistema poltico y social de la que difcilmente se
recobrara sin prdida de la libertad. El fracaso de la
reforma agraria significaba una derrota decisiva, extir
paba el'corazn mismo del programa radical. Sin la re-
forma agraria, el resto del programa no poda ir ms
all de paliativos o irritantes, segn el punto de vista
que se adopte. Quiz sea una exageracin, no obstan
te, decir que tal fracaso despej el camino para la su
premaca definitiva de los terratenientes blancos del
Sur y otros intereses propietarios.67Los radicales, en
hecho de verdad, nunca haban llegado a obstruir el
camino. Su fracaso en aquel momento revel los lmi
223
tes que impona la sociedad norteamericana al impul
so revolucionario.
Abortada la confiscacin y redistribucin de la
tierra, el sistema de plantacin volvi sobre s median
te un nuevo sistema de mano de obra. Al principio
hubo algunas tentativas a base de mano de obra asala
riada, que fracasaron, en buena parte porque los ne
gros propendan a cobrar sus salarios durante los me
ses de inactividad y largarse despus, cuando el
algodn tena que ser recogido. De ah que se virara
hacia la aparcera, que daba a los plantadores mayor
control sobre su mano de obra. El cambio era signifi
cativo. Como se ver a su debido tiempo, la aparcera
ha constituido en muchas partes de Asia un medio de
extraer un excedente de los campesinos ms por mto
dos econmicos que polticos, aunque los ltimos sean
a menudo necesarios para reforzar a los primeros. Es
notable, por tanto, ver aparecer formas fundamental
mente similares en Norteamrica, sin previa existencia
de campesinado.
Lo que dio un sesgo peculiar a la situacin nortea
mericana fue el comerciante rural, por ms que tam
bin se han desarrollado artificios semejantes en Chi
na y otras partes. El comerciante rural sola ser el
propio gran plantador. Anticipando gneros al lleva
dor y al aparcero, con recargos muy elevados sobre los
precios al detalle ordinarios, mantena bajo su control
a la mano de obra. Aqullos no podan comprar en
otros almacenes, puesto que en ningn otro tenan
crdito y por lo regular andaban cortos de dinero.68
De ese modo, los vnculos econmicos reemplazaban
224
alos de esclavitud. Si el cambio significaba alguna me
jora real, es muy difcil decirlo. Pero sera un error
suponer que los propietarios de plantaciones prospe
raron grandemente con el nuevo sistema. El efecto
principal de ste parece haber sido intensificar an
ms en el Sur la economa de monocultivo, por cuan
do el banquero presionaba al plantador, y el plantador
presionaba al aparcero a cultivar aquello que poda
convertirse rpidamente en dinero.69
El restablecimiento poltico avanz a la par con el
econmico; ms que una simple relacin de causa a
efecto, exista entre ambos un mutuo reforzarse. No
procede aqu historiar las idas y venidas polticas de los
que sucedieron en el Sur a los grupos dirigentes de la
anteguerra en pos de influencia poltica, pero vale la
pena sealar que, entre los scalawags colaboracionis-
tas, se les llamara hoy quiz, figuraban numerosos
plantadores, comerciantes e incluso capitanes de in
dustria.70Una hartura de violencia, deplorada tal vez
pbr los mejores, aunque al respecto sea de rigor el es
cepticismo, ayud a poner a los negros en su sitio y
restaurar as cumplidamente la supremaca blanca.71
Los intereses industriales y ferroviarios, entre tanto,
iban cobrando ms y ms influencia en los negocios
del Sur.72En una palabra: tambin en el Sur, al igual
que en el Norte, la gente gorda moderada estaba re
cuperando poder, autoridad e influencia. Se estaba
preparando la escena para una alianza entre ambos sec
tores que deshiciese las antiguas lneas de batalla. Dicha
alianza fue consumada formalmente en 1876, cuando la
disputada pugna electoral Hayes-Tilden se resolvi
225
dando el poder al republicano Hayes a cambio de que
se eliminasen los residuos del rgimen ocupacional
nordista. Ante la carga de los agrarios radicales en el
Oeste y de los obreros radicales en el Este, el partido;
norteo de la riqueza, la propiedad y los privilegios se
decidi a dejar definitivamente de lado toda ostensin;
de un defender los derechos de las desheredadas y
oprimidas masas negras.75Puesto que los Junker del
Sur no eran ya propietarios de esclavos y haban ad
quirido cierto barniz de hombres de negocios urbanos,
y, por otro lado, los capitalistas del Norte deban hacer
frente a agitaciones radicales, la clsica coalicin con-;
servadora resultaba posible. Tal fue el Termidor qu
vino a liquidar la Segunda Revolucin Americana.
5. EL SIGNIFICADO DE LA GUERRA CIVIL
Qu es una revolucin? No, por cierto, en el sentido
de un levantamiento popular contra opresores. Deter
minar el significado de la Guerra Civil, asignarle el lu
gar que le corresponda en una historia que an est ha
cindose, es tan difcil como dar cuenta de sus causas y
su desarrollo. Uno de los sentidos de la revolucin es l
destruccin violenta de instituciones polticas que per
mite a la sociedad en que se ha producido tomar un
nuevo curso. Tras la Guerra Civil, el capitalismo indus
trial norteamericano avanz a pasos agigantados. En
eso, sin duda, pensaba Charles Beard cuando acu su
frmula famosa: la Segunda Revolucin Americana!
Sin embargo, fue realmente el mpetu del crecimiento
226
capitalista industrial una consecuencia de la Guerra Ci
vil? Y qu decir de su contribucin a la libertad huma
na, que todos, excepto los ms conservadores, asocian
con la palabra revolucin? La historia de la Decimo
cuarta Enmienda, que prohibi a los Estados privar a
cualquier persona de vida, libertad o propiedad, com
pendia la ambigedad del ltimo extremo. Como sabe
toda persona instruida, la Dcimocuarta Enmienda ha
protegido muy poco a los negros y muchsimo a las so
ciedades annimas. La tesis de Beard de que tal fue el
designio original de los que la redactaron ha sido im
pugnada por algunos.74Que lo fuese o no, me parece
trivial. Las consecuencias no ofrecen dudas. En ltimo
trmino, la valoracin de la Guerra Civil depende de
cmo se valoren la libertad en la sociedad norteameri
cana moderna y la conexin entre las instituciones del
capitalismo avanzado y la Guerra Civil. Para debatir
afondo esos puntos, apenas bastara un libro entero
como ste. Aqu voy a limitarme a esbozar algunas de
las consideraciones ms importantes.
Acompaaron y siguieron la victoria ciertos cam
bios polticos de gran alcance. Pueden resumirse di
ciendo que el gobierno federal qued convertido en
una serie de murallas alrededor de la propiedad, as
como en un agente de la sentencia bblica: A quien
tiene, se le dar. La primera de las murallas fue la sal
vaguardia de la propia Unin, lo cual, ai irse poblando
el Oeste despus de la Guerra, vino a significar uno de
los ms dilatados mercados interiores del mundo; tam
bin un mercado protegido por el arancel ms alto
hasta la fecha en la historia de la nacin.75La propie
227
dad, en virtud de la Dcimocuarta Enmienda, recibi
proteccin de los gobiernos estatales con malas incli
naciones. Tambin la circulacin monetaria fue asen
tada sobre slidos cimientos mediante el sistema ban-
cario nacional y la reanudacin del pago en metlico.:
Si tales medidas hirieron a los granjeros del Oeste tan
to como se haba venido suponiendo, se pone hoy en
duda; hay indicios de que se desenvolvieron bastante
bien lo mismo durante la guerra que en los aos subsi
guientes.76En todo caso, recibieron alguna compensa-;
cin con la apertura de los dominios pblicos en el
Oeste (Homestead Act de 1862), si bien es precisamen
te a ese respecto que el gobierno federal merece el
calificativo de agente de la recin citada sentencia b*j
blica. Las compaas de ferrocarriles recibieron con
cesiones fabulosas, y la adjudicacin de dominios
pblicos cre tambin la base de grandes fortunas
madereras y mineras. Finalmente, en concepto de
compensacin a la industria, que tal vez perdera obre
ros con el desarrollo del Oeste, el gobierno federal
mantuvo abiertas las puertas a la inmigracin (Immi-
graton Acts de 1864). Como observa Beard, Todo lo
que dos generaciones de Federalistas y Whigs haban
intentado conseguir, y todava ms, se gan en el espa
cio de cuatro breves aos.77Cuatro breves aos,
ciertamente, es una exageracin retrica; algunas de
las medidas mencionadas fueron tambin propias de la
Reconstruccin (1865-1876), y la readopcin del pago
en metlico no se produjo hasta 1879. Pero da lo mis
mo: la Reconstruccin, en definitiva, no fue ms que
una parte del conflicto total. Si se mira hacia atrs y se
228
compara lo llevado a cabo con el programa plantador
de 1860: sancin federal del esclavismo, nada de aran
celes proteccionistas elevados, nada de subvenciones
ni de dispendiosas mejoras internas que recargaran
los impuestos, ningn sistema monetario y bancario
nacional,78entonces la tesis de una victoria del capita
lismo industrial sobre las cadenas de la economa de
plantacin, victoria que requiri hierro y sangre, pare
ce e verdad muy convincente.
La reflexin puede hacer que buena parte de ese
convencimiento se evapore. Merece la pena notar que
la actitud del propio Beard es bastante ambigua. Tras
extenderse sobre las victorias del capitalismo norteo
arriba resumidas, observa: Los principales resultados
econmicos de la Segunda Revolucin Americana in
dicados hasta aqu se habran tambin conseguido
aunque no hubiese tenido lugar un conflicto arma
do....79Tngase en cuenta, sin embargo, que los pun
tos de vista de Beard no son cuestionables sino por el
mismo hecho de que los escritos innovadores de todo
historiador puntero sacan a luz cuestiones antes igno
radas. Contra la tesis de que la Guerra Civil fue una
victoria revolucionaria de la democracia capitalista in-
vdstrial, e indispensable para tal victoria, cabe aducir
tres argumentos ntimamente interrelacionados. El
primero, que no existe ninguna conexin real entre la
Guerra Civil y la subsiguiente victoria del capitalismo
industril; abogar por ella sera incurrir en un sofisma
del tipo de post hoc, ergo propter hoc. En segundo lugar,
1que los cambios ya iban producindose espontnea-
I mente por los procesos ordinarios del crecimiento
econmico sin necesidad de que los desencadenara
una guerra civil.80Por ltimo, a base de los indicios
debatidos bastante detenidamente al principio de este
captulo, se podra argir que las economas del Norte
y el Sur no se hallaban de verdad enfrentadas en una
competencia a muerte: o eran complementarias o, en
el peor de los casos, si no estaban enlazadas una con
otra, se deba tan slo a circunstancias fortuitas, tales
como el hecho de que el Sur venda la mayor parte de
su algodn a Inglaterra.
Para refutar categricamente tales argumentos, se
ra preciso demostrar que la sociedad surea, domina
da por la plantacin, constitua un obstculo formida
ble para el establecimiento de la democracia capitalista!
industrial. Todo parece indicar que el esclavismo de
plantacin era, en efecto, un obstculo para la demo
cracia, por lo menos para un concepto de la democra
cia inclusivo de los objetivos de igualdad humana
siquiera sea en la forma limitada de igualdad de,
oportunidades y libertad humana. Pero los datos de
que se dispone no establecen en absoluto que el escla
vismo de plantacin fuese un obstculo para el capitar
lismo industrial en s mismo. Y la perspectiva compa
rativa muestra a las claras que el capitalismo industrial
puede desarrollarse en sociedades que no profesen
aquellos objetivos democrticos o, para ser algo ms
cautos, donde tales objetivos no representen ms que
una corriente secundaria. Alemania y el Japn de antes
de 1945 ejemplifican por antonomasia esa tesis.
Una vez ms el curso de la investigacin nos lleva
a discrepancias e incompatibilidades polticas entres
230
dos tipos diferentes de civilizaciones: la del Sur, por un
lado, y la del Norte y el Oeste, por otro. Los sistemas
agrcolas que oprimen a la mano de obra, y en particu
lar el esclavismo de plantacin, son obstculos polti
cos para una clase particular de capitalismo, en un esta
dio histrico especfico: a falta de un trmino ms
preciso, tenemos que llamarle capitalismo democrti
co competitivo. El esclavismo constitua una amenaza
y un obstculo para una sociedad que, en rigor, era la
heredera de las revoluciones Puritana, Americana y
Francesa. La sociedad surea estaba firmemente asen
tada sobre la calidad hereditaria como base de va
loracin humana. Junto con el Oeste, el Norte, con-
| trariamente, aunque en pleno proceso de cambio, se
| fundaba en el concepto de igualdad de oportunidades.
| En ambos casos, los ideales reflejaban ordenaciones
econmicas que les conferan mucho de su atractivo y
fuerza. Dentro de la misma unidad poltica, a mi modo
i dever, era de suyo imposible establecer instituciones
polticas y sociales que satisficieran a una y otra parte.
| S la separacin geogrfica hubiese sido mucho mayor,
| si el Sur, por ejemplo, hubiese sido una colonia, en-
| tonces, con toda probabilidad, el problema habra sido
| relativamente fcil de resolver a expensas del negro.
t Que la victoria del Norte, a pesar de todas sus con-
; secuencias ambiguas, represent una victoria poltica
para la libertad a vista de lo que habra implicado una
:victoria del Sur, parece tan obvio, que excusa un co-
{imentario extenso. Basta con considerar lo que habra
sucedido si el sistema de plantacin sureo hubiese
podido establecerse en el Oeste a mediados del siglo xix
231
y rodear al Nordeste. Entonces los Estados Unidos se
habran hallado en la situacin de ciertos pases que
estn modernizndose al presente, con una economa
latifundista, una aristocracia antidemocrtica dominan
te, y una clase comercial e industrial dbil y subor
dinada, ni capaz ni deseosa de promover la democra cia
poltica. Tal era, a grandes rasgos, la situacin de Ru
sia en la segunda mitad del siglo xix, slo que su agri
cultura estaba menos comercializada. Habran sido
entonces mucho ms probables que una democracia
firmemente arraigada pese a todas sus limitaciones y
deficiencias o una explosin radical, del tipo que
fuere, o un perodo prolongado de dictadura semirreac-
cionaria.
Acabar con el esclavismo fue un paso decisivo, un
hecho no menos importante que la aniquilacin de la
monarqua absoluta en la Guerra Civil Inglesa y la Re
volucin Francesa, un preliminar esencial para futuros
adelantos. Como en aquellas sacudidas violentas, los ma
yores logros de la Guerra Civil Americana fueron polti
cos, en el sentido ms amplio del trmino. Generaciones
posteriores iban a esforzarse por insuflar un contenido
econmico en el esqueleto poltico, por elevar el nivel
del pueblo hacia cierta conciencia de la dignidad huma
na poniendo en sus manos los medios materiales para
determinar su propio destino. No otra cosa se han pro
puesto las revoluciones llevadas a cabo ms tarde en Ru
sia y la China, aunque hasta la fecha los medios hayan
borrado y torcido en gran manera los fines. Es en ese
contexto, a mi entender, que conviene ubicar la Guerra
Civil Americana si se quiere evaluarla correctamente.
232
El que el gobierno federal se negara a sancionar el
esclavismo no fue cosa balad. Es fcil imaginarse con
qu dificultades habra tropezado la clase obrera orga
nizada, por ejemplo en sus esfuerzos para conseguir
aceptacin legal y poltica, de no haber sido franquea
da aquella barrera. Si los movimientos consecutivos a
la Guerra Civil para ensanchar los lmites y el signifi
cado de la libertad han venido chocando con obstcu
los ya desde su mismo final, ello se ha debido en gran
parte al carcter incompleto de la victoria alcanzada en
1865 y a las subsiguientes tendencias hacia una coali
cin conservadora entre los intereses propietarios del
Norte y el Sur. Tal manquedad qued empotrada en la
estructura del capitalismo industrial. Con nuevas tra
zas, ms puramente econmicas, volvi al Sur mucha
de la antigua represin, al paso que en el resto de los
Estados Unidos iban apareciendo formas represivas
nuevas a medida que el capitalismo industrial creca y
se afianzaba. Si el gobierno federal se desinteres de
que subsistieran las leyes de esclavos fugitivos, es que
o bien asenta o bien serva de instrumento a la re
presin.
Por lo que respecta a los negros, el gobierno fede
ral no ha empezado a cambiar de actitud hasta tiempos
bastantes recientes. Cuando se escriben estas lneas,
los Estados Unidos se hallan inmersos en un encarni
zado conflicto acerca de los derechos civiles de los ne
gros, conflicto que probablemente alternar flujos y
reflujos en los aos venideros. Implica mucho ms que
la cuestin de los negros. Debido a las peculiaridades
de la historia norteamericana, el ncleo de la clase ms
233
baja del pas est formado por personas cuya piel es
negra. En su calidad de nico gran sector de la socie
dad norteamericana con descontentos activos, los ne
gros constituyen en el presente casi el nico campo
potencial de reclutamiento para las tentativas de cam
biar el carcter de la democracia capitalista ms pode
rosa del mundo. Si este potencial se traducir en algo
palpable, si se astillar y evaporar o, por el contrario,
se combinar con otros grupos descontentos para lle
gar a resultados significativos, se ya es otro cantar.
En el fondo, la lucha de los negros y sus aliados
blancos pone a prueba la capacidad de la democracia
capitalista contempornea para vivir de acuerdo con
los nobles principios que profesa, algo que ninguna
sociedad ha realizado hasta hoy. Estamos aqu ante la
ambigedad fundamental en la valoracin e interpre
tacin de la Guerra Civil. Una ambigedad recurrente
a lo largo de la Historia. No es mera coincidencia que
dos conspicuos adalides de sociedades libres, sepa
rados por un intervalo de ms de dos mil aos, hayan
optado ambos por expresar sus ideales en discursos
conmemorativos de quienes encontraron la muerte
defendindolos. Para el historiador critico, lo mismo
Pericles que Lincoln aparecen como figuras ambiguas
cuando confronta lo que hicieron y lo que acaeci con
lo que decan y, con toda probabilidad, esperaban. La
lucha por lo que expresaron no ha terminado todava,
y no llegar a su fin hasta que la raza humana cese de
habitar la .tierra. Quien observa ms y ms de cerca y
profundamente las ambigedades de la Historia para
tratar de esclarecerlas, acaba hallndolas en s mismo y
234
en su prjimo como en los supuestamente mu
chos histricos. Quirase o no, estamos dentri
jo y reflujo de tales acontecimientos, y desempenam^
un papel, no importa cun pequeo e insignificante in
dividualmente, en aquello que el pasado llegar a sig
nificar. para el futuro.
baja del pas est formado por personas cuya piel es
negra. En su calidad de nico gran sector de la socie
dad norteamericana con descontentos activos, los ne
gros constituyen en el presente casi el nico campo
potencial de reclutamiento para las tentativas de cam
biar el carcter de la democracia capitalista ms pode
rosa del mundo. Si este potencial se traducir en algo
palpable, si se astillar y evaporar o, por el contrario,
se combinar con otros grupos descontentos para lle
gar a resultados significativos, se ya es otro cantar.
En el fondo, la lucha de los negros y sus aliados
blancos pone a prueba la capacidad de la democracia
capitalista contempornea para vivir de acuerdo con
los nobles principios que profesa, algo que ninguna
sociedad ha realizado hasta hoy. Estamos aqu ante la
ambigedad fundamental en la valoracin e interpre
tacin de la Guerra Civil. Una ambigedad recurrente
a lo largo de la Historia. No es mera coincidencia que
dos conspicuos adalides de sociedades libres, sepa
rados por un intervalo de ms de dos mil aos, hayan
optado ambos por expresar sus ideales en discursos
conmemorativos de quienes encontraron la muerte
defendindolos. Para el historiador critico, lo mismo
Pericles que Lincoln aparecen como figuras ambiguas
cuando confronta lo que hicieron y lo que acaeci con
lo que decan y, con toda probabilidad, esperaban. La
lucha por lo que expresaron no ha terminado todava,
y no llegar a su fin hasta que la raza humana cese de
habitar la tierra. Quien observa ms y ms de cerca y
profundamente las ambigedades de la Historia para
tratar de esclarecerlas, acaba hallndolas en s mismo y
234
en su prjimo como en los supuestamente muertos he
chos histricos. Quirase o no, estamos dentro del flu
jo y reflujo de tales acontecimientos, y desempeamos
un papel, no importa cun pequeo e insignificante in
dividualmente, en aquello que el pasado llegar a sig
nificar para el futuro.
SEGUNDA PARTE
T R E S R U T AS H AC I A EL M U N D O
M O D E R N O E N ASI A
NOTA PRELI MI NAR
PROBLEMATICA DE LA COMPARACION ENTRE PROCESOS
POLTICOS EUROPEOS Y ASITICOS
En un pasado an prximo, muchos tericos inteli
gentes creyeron que haba un solo gran camino hacia
el mundo de la sociedad industrial moderna: el que lle
vaba al capitalismo y la democracia poltica. La expe
riencia de los ltimos cincuenta aos lo ha desmenti
do, aunque todava subsisten considerables vestigios
de una concepcin unilineal, no tan slo en la teora
marxista, sino asimismo en algunos escritos occidenta
les sobre el desarrollo econmico. La democracia oc
cidental no es ms que un resultado, producto de cir
cunstancias histricas especficas. Las revoluciones y
guerras civiles objeto de nuestra atencin en los tres
captulos precedentes fueron parte importante del
proceso que condujo a la democracia liberal. Existie
ron, segn hemos visto, marcadas divergencias dentro
de la lnea general de desarrollo que llev a la demo
cracia capitalista en Inglaterra, Francia y los Estados
Unidos. Pero hay disparidades mucho mayores que las
que existen dentro de la familia democrtica. La histo-
239
ra alemana revela un tipo de desarrollo que culmina
en el fascismo, la historia rusa un tercer tipo an. La
posibilidad de una convergencia final de las tres for
mas no es excluible de buenas a primeras; hay, cierta
mente, algunos aspectos en que todas las sociedades
industriales se asemejan unas con otras y difieren de
las sociedades agrarias. Sin embargo, si tomamos la
sptima dcada del siglo xx como nuestro punto de
mira teniendo siempre en cuenta, claro est, que al
igual que toda atalaya histrica, es arbitrariamente im
puesta, sale a luz la verdad parcial de que la moder
nizacin ,110 democrtica, incluso antidemocrtica, es
tambin operativa.
Por razones que se harn ms claras en los captu
los siguientes, acaso tal afirmacin sea menos cierta
por lo que se refiere a las formas de modernizacin
que culminan en el fascismo que para las del comunis
mo. Aqu, por de pronto, no nos interesa determinar
lo. Lo que est fuera de toda duda es que, por medios
muy distintos, tanto Alemania como Rusia lograron
convertirse en poderosos Estados industriales. Bajo la
direccin de Prusia, Alemania consigui llevar a cabo
una revolucin industrial desde arriba en el siglo xix.
Cuanto impulso exista hacia una revolucin burguesa
y el realmente revolucionario no era burgus se
agot en 1848. Los rasgos esenciales del sistema social
preindustrial quedaron intactos incluso tras la derrota
de 1918. El resultado final, si no inevitable, fue el fas
cismo. En Rusia, el impulso hacia la modernizacin
fue mucho menos eficaz antes de 19x4. Como es bien
sabido, una revolucin cuya principal fuerza destructi
240
va proceda de los campesinos destruy en ella a las an
tiguas clases dirigentes, todava en 1917 principalmen
te agrarias, para abrir paso a la versin comunista de
una revolucin industrial desde arriba.
Aduzco todos esos hechos consabidos para poner
de manifiesto que palabras tales como democracia, fas
cismo y comunismo (y tambin dictadura, totalitaris
mo, feudalismo, burocracia) parecieron en el con
texto de la historia europea. Pueden aplicarse a las
instituciones polticas asiticas sin retorcerlas dispara
tadamente? No es necesario aqu pronunciarse sobre
la cuestin general de si es o no posible transferir los
trminos histricos de un contexto y pas a otros; slo
notar que, sin cierto grado d transferibilidad, la expo
sicin histrica degenera en una ftil descripcin de
episodios inconexos. Tales cuestiones son estriles e
insolubles en un plano estrictamente filosfico: slo
traen enfadosos juegos de palabras, sustitutivos del es
fuerzo por ver lo que ha pasado realmente. Pero me
parece obvio que existen criterios objetivos para dis
tinguir entre las semejanzas histricas superficiales y
las significativas; a ese respecto, quiz ser oportuno
un breve comentario.
Semejanzas superficiales y accidentales sn las no
relacionadas con otros hechos importantes o las que
llevan a un concepto errneo de la situacin real. Un
autor que pusiera de relieve, por ejemplo, las similitu
des entre los estilos polticos del general De Gaulle y
Luis XI V digamos su imposicin puntillosa de la
etiqueta de deferencia sacara a luz trivialidades en
gaosas si pretendiese hacer de ello algo ms que una
241
chanza. Las diferentes bases sociales de su poder, las
diferencias entre la sociedad francesa del siglo xvii y la
del xx, pesan mucho ms que semejanzas superficiales
como las anteriores.* Si advertimos, en cambio, que lo
mismo en Alemania que en el Japn se dieron antes de
1945 toda una serie de prcticas institucionales rela
cionadas causalmente cuya estructura y orgenes eran
semejantes, hay motivo para designar en ambos casos
tal unidad compleja con el nombre de fascismo. Igual
mente por lo que respecta a la democracia y el comu
nismo. Debe establecerse la naturaleza de las conexio
nes por una investigacin emprica. Es muy probable
que los rasgos esenciales que permiten hablar de co
munismo, fascismo y democracia parlamentaria sean
por s solos insuficientes para dar una explicacin ade
cuada de las principales caractersticas polticas de la
China, el Japn y la India. Puede que cadenas especfi
cas de la causacin histrica hayan de soportar una
parte sustancial de la carga explicatoria. Tal ha sido el
caso al estudiar las sociedades occidentales; no hay
ninguna razn para pensar que en Asia ser distinto.
* Si fuese posible demostrar que las semejanzas entre De Gau-
lie y Luis XIV son, en realidad, sntomas y consecuencias de una
conexin ms profunda y significativa, ya no seran superficiales.
No se puede excluir de antemano la posibilidad de tales descubri
mientos. Los lapsus linguae haban parecido triviales hasta que
Freud descubri su conexin con serios problemas humanos. Una
vez ms es necesario insistir en que talescuestiones slo pueden
resolverse estudiando los hechos.
242
IV
LA D ECAD ENCI A DE LA CH I NA I MPERI AL
Y LOS OR GENES DE LA VARI ANTE
CO MU NI ST A
I. LAS CLASES ALTAS Y EL SISTEMA IMPERIAL
Hace tiempo, muchsimo tiempo, existi en la China
una escuela de filsofos que postulaba una rectifica
cin de los nombres. Crean, por lo visto, que el prin
cipio de la sabidura poltica y social estriba en llamar
las cosas por sus nombres adecuados. Quienes es
tudian hoy la China estn empeados en una tarea si
milar; los nombres que barajan son palabras como
gentryyfeudalismo y burocracia. La decisiva
cuestin subyacente a tal debate terminolgico ha de
ser el punto de partida de nuestro examen: cmo es
taban ligadas las clases altas con la tierra en aquella so
ciedad donde la aplastante mayora eran labradores?
Descansaban su poder y autoridad en ltima instancia
sobre el control de bienes races o fue eso un resultado
de su casi monopolio de los puestos burocrticos? Si
uno y otro hecho se combinaron, de qu naturaleza
fue la combinacin? Puesto que el debate lleva consi
go una considerable carga de implicaciones polticas
contemporneas, conviene empezar por ponerls al
descubierto, a fin de intentar despejar el camino hacia
243
una comprensin justa de la manera como la sociedad
china imperial funcionaba realmente.
Algunos estudiosos occidentales encarecen el ca
rcter burocrtico del Imperio chino y desvaloran el
nexo entre la burocracia imperial y la propiedad del
suelo. Tal interpretacin obedece al doble propsito
de dar razones para criticar, por un lado, la tesis mar-
xista de que el poder poltico deriva del econmico y,
por otro, a los Estados comunistas modernos como
una regresin a una supuesta forma de despotismo
oriental.1Los marxistas, y especialmente los comunis
tas chinos, tratan, en cambio, la era imperial, e incluso
el perodo Kuomintang como una forma de feudalis
mo, en el sentido de una sociedad en que la mayor par
te de la tierra pertenece a seores rurales cuyos princi
pales ingresos derivan de rentas.2 Desvalorando el
carcter burocrtico, los marxistas velan incmodas
semejanzas con sus propias prcticas. El concepto de
feudalismo es quizs una caracterizacin an menos
vlida que el de burocracia. En la China imperial, no
hubo ningn sistema de vasallaje, y slo muy limitadas
concesiones de tierra a cambio de servicios militares.
Sin embargo, el nfasis marxista en la importancia del
colonato est por entero justificado, como veremos.
En suma: a mi parecer, los estudiosos occidentales se
esfuerzan desesperadamente por negar la conexin en
tre posesin de la tierra y oficio poltico, mientras que
los marxistas pugnan no menos desesperadamente por
establecerla.
Cul/we, pues, la conexin? Cules fueron las
caractersticas decisivas de la sociedad china durante
244
la ltima gran dinasta, los manches (1644-19x1)?
Cmo comunicaron esos rasgos estructurales una di
reccin al desarrollo ulterior de la China que ha cul
minado a mediados del siglo xx en la victoria comu
nista? Qu caractersticas de las altas clases rurales
chinas ayudan a explicar la ausencia de todo impulso
poderoso hacia la democracia parlamentaria cuando el
sistema imperial se vino abajo?
Resaltan algunos puntos elementales sobre los que
hay amplio acuerdo y que nos permitirn determinar
algunas marcaciones preliminares. Ante todo que, mu
cho antes de que se iniciase nuestra historia, la organi
zacin estatal china haba ya eliminado el problema de
una aristocracia rural turbulenta. Los estadios por los
que vino a producirse aquella enorme transformacin
no nos interesan aqu, excepto mencionar que desem
pe un papel en tal proceso el famoso sistema de ex
menes, que ayud al emperador a reclutar una buro
cracia con que combatir a la aristocracia. El sistema de
exmenes estuvo durante la dinasta T ang, que se ex
tingui en el ao 907 d. J.C. Al sucederle la dinasta
Sung, no quedaba ya mucho de la antigua aristocra
cia.3Si sa fue o no feudal, si el estadio primitivo de la
sociedad china antes de su primera unificacin bajo la
dinasta Chin durante el siglo ni a. de J.C. merece o
no el calificativo de feudal, son cuestiones que perfec
tamente podemos dejar aqu de lado.4
Es preciso, por otra parte, prestar cuidadosa aten
cin al problema de si durante la era manch, o dinas
ta Ching, como es conocida generalmente entre los
sinlogos, sigui o no existiendo una aristocracia ru
245
ral tras una fachada de centralizacin administrativa.
Creo que todos los estudiosos covienen en la existen
cia de una clase de ricos propietarios rurales; los pro
blemas surgen cuando se trata de dnde trazar exacta
mente la divisoria entre los opulentos y los meramente
acomodados. Existe asimismo amplio acuerdo sobre la
existencia de una clase de oficiales y eruditos, con los
correspondientes problemas en cuanto al trazado de
una divisoria dentro del grupo, aunque era muy mar
cada la que mediaba entre quienes tenan un barniz de
cultura acadmica y quienes no lo tenan. Se da aun
acuerdo en torno al punto de que los dos grupos esta
ban imbricados, pero no eran del todo idnticos. Ha
ban, por lo menos, los terratenientes medianamente
ricos que no tenan ningn grado acadmico y los gra
duados que no tenan ninguna tierra. La medida exac
ta de imbricacin es incierta.5
Quedarse en tales unanimidades, con todo, sera
omitir lo esencial. Aun cuando contsemos con datos
sobre la proporcin exacta de los individuos que perte
necan a ambos grupos, es decir los que eran a la vez
terratenientes y oficiales o eruditos, no sabramos tam
poco demasiado. Ningn fisilogo se dara por satisfecho
con la informacin de qu porcentaje del cuerpo huma
no es hueso y qu porcentaje es msculo. Lo que quie
re saber es cmo cooperan osamenta y musculatura en
los procesos orgnicos. Idntica clase de conocimiento
se requiere para comprender la conexin entre poseer
tierra, tener grado y ejercer oficio poltico en la China.
El mecanismo que lo engranaba todo era la fami
lia, o ms precisamente el linaje patrilineal. En las
246
reas de agricultura ms productiva, sobre todo en el
Sur, el linaje era ms amplio, y se le conoce como clan.
La familia, en cuanto mecanismo social, funcionaba de
la siguiente manera. Las fortunas adquiridas mediante
el servicio imperial se invertan en terrenos, una prc
tica que ha subsistido hasta tiempos recientes. El indi
viduo acumulaba propiedad en beneficio del linaje.
Toda familia con pretensiones aristocrticas, a su vez,
deba hacerlas buenas contando con un graduado o un
futuro graduado, al que sostena con la esperanza bas
tante justificada de que alcanzara un puesto oficial y lo
usara para incrementar los bienes materiales de la fa
milia. Por medio del puesto imperial, el erudito resta
bleca o extenda la forma de la familia y mantena el
estado del linaje, cerrando as el crculo. El clan fun
cionaba de la misma manera, sino que, como grupo
ms amplio, inclua una proporcin considerable de
simples campesinos. Aunque en teora la dignidad de
oficial estaba abierta al campesino ms humilde con
talento y ambicin, la inexistencia de un sistema gene
ral de educacin popular obligaba de ordinario a que
el estudiante contase con el sostn de una familia acau
dalada para los largos aos de arduo estudio. A veces
las familias acaudaladas cuyos vstagos carecan de do
tes acadmicas tomaban a su cargo a un muchacho ta
lentoso de extraccin baja. El nexo entre oficio y ri
queza a travs del linaje era, pues, uno de los rasgos
ms importantes de la sociedad china. De ah que est
justificado el denominar gentry a tal clase superior de
oficiales-eruditos y terratenientes.6Hay an otros: as
pectos significativos de la conexin entre los dos gru
247
pos, que aparecern si los examinamos ms de cerca
por separado.
Podemos empezar por el terrateniente, sin presu
poner por ello que' tuviera un papel ms importante
que el oficial. La primera cuestin que se nos plantea
es la de cmo se las arreglaba para conseguir que los
campesinos trabajaran para l, pues sabemos que no
dispona de compulsiones feudales. Pese a la falta de
detalles se trata de una materia todava por investi
gar a fondo, la respuesta general no es dudosa: por
convenios arrendatarios que no diferan en ningn as
pecto esencial de los propios del capitalismo moderno.
Con algunas variaciones regionales, consistan bsica
mente en una forma de aparcera complementada con
mano de obra contratada, cuando menos a principios
del siglo xix.7El propietario, sin duda ms preeminen
te en unas zonas que en otras, aportaba la tierra, y los
campesinos el trabajo. La cosecha se divida entre las
dos partes. El hecho de que el propietario difcilmente
poda producir tierra en la misma medida que el cam
pesino trabajo nos da ya una buena pista acerca de los
servicios prestados por la burocracia imperial: garanti
zaba el control de aqul sobre la tierra.8Un campesino
rico que no tuviese l mismo pretensiones de cultura
acadmica, aun cuando la esperanzara para su hijo, se
aplicaba a la labranza como cualquier otro. El erudito,
en cambio, no trabajaba con las manos. Si bien los
terratenientes-eruditos vivan en el campo, a diferen
cia de sus paralelos de Inglaterra y Alemania (e inclu
so, paralmente, de Rusia y Francia), parece que no de
sempeaban papel alguno en la prctica agrcola, ni
248
siquiera el de supervisores.9Su posicin social contras
ta sobre manera con la del seor japons, segn ve
remos ms adelante. Muchas de las diferencias entre
los destinos polticos de la China y el Japn, tanto en los
tiempos modernos como en el pasado, pueden atri
buirse en ltimo extremo a tal disparidad.
Pese a que abundan las referencias a la compra y
venta de arroz en escala bastante grande, no cabe duda
que la aparcera predominaba; el propietario reciba su
parte en grano (arroz en el Sur, trigo y otros cereales
en el Norte) ms bien que en moneda. El propio em
perador era un super-terrateniente que recaudaba gra
no de sus sbditos.10Si el sistema imperial descansaba
tanto en las recaudaciones en especie, es seguro que
asimismo prevalecan considerablemente en general.
Como un gran propietario no poda comerse todo el
arroz recaudado en rentas, bien poda vender parte del
excedente. Esto, con todo, era secundario, en modo
alguno el mejor medio para medrar.
El predominio de la aparcera explica que el terra
teniente tuviese un marcado inters en lo que suele lla
marse, de modo poco preciso, superpoblacin. Un
sobrante de campesinos elevaba sus rentas. Si un cam
pesino hambriento estaba dispuesto a ofrecer la mitad
de la cosecha para tener tierras que cultivar, otro an
ms hambriento se avena a ofrecer un poco ms. Tal
competencia, por supuesto, no lo era todo. Tanto la
costumbre como el inters del propio terrateniente en
la calidad de sus renteros le apartaban de apretar de
masiado los tornillos. Pero el inters del terrateniente
en tener numerosos campesinos como, al menos, ren
249
teros potenciales era un elemento decisivo de la si
tuacin.
Importa subrayar dos circunstancias. La pltora de
poblacin slo poda favorecer los intereses del terra
teniente mientras existiese un gobierno fuerte para
mantener el orden, garantizar sus derechos de propie
dad y asegurar la recaudacin de sus rentas. Tal fue la
tarea de la burocracia imperial. De ah que la superpo
blacin no consistiese en una simple razn aritmtica
entre tierra y hombres; en la China, como en el Japn
y la India, tuvo causas econmicas y polticas especfi
cas. En segundo lugar, las causas institucionales pre
cedieron en mucho al impacto occidental. El temor
imperial a que la marea creciente de poblacin no
rompiera los diques levantados por la sociedad china y
arrollara el sistema entero empez ya a manifestarse
antes del segundo cuarto del siglo xvm.11As, pues, la
pltora de poblacin en el campo no es, como algunos
marxistas han proclamado, mera consecuencia del im
pacto occidental, a saber el impedir la industrializa
cin, la destruccin de las artesanas nativas, y el con
siguiente represar a las masas en el campo. Todas
esas cosas sucedieron e intensificaron en gran ma
nera una situacin que ya exista. Sin embargo, el pro
pietario rural parastico, que encontraremos asimismo
en el Japn y la India en diversas formas y en distintos
estadios de su desarrollo, surgi tambin en la China
con anterioridad al impacto occidental.
Como ya se ha indicado, el terrateniente dependa
de la burocracia imperial para conservar sus derechos
de propiedad e imponer la recaudacin de rentas en
250
especie o en moneda. La burocracia an le prestaba
algunos otros servicios importantes. El terrateniente
tena gran inters en que existiese la irrigacin necesa
ria para que sus renteros hiciesen buenas cosechas. De
ah que las familias hacendadas locales estuvieran
apremiando de continuo al gobierno a construir siste
mas hidrulicos, cosa que slo podan conseguir efec
tivamente si algunos de sus miembros tenan grado
acadmico y los contactos oficiales que l mismo po
sibilitaba.'3Ese empleo de sus resortes en la esfera
administrativa parece haber sido la principal contri
bucin econmica del terrateniente, en vez de la su
pervisin directa en el curso del ciclo agrcola. Los
proyectos de ms envergadura a escala provincial eran
obra de camarillas provinciales de terratenientes. Los
proyectos imperiales lo eran de camarillas an ms po
derosas con una visin nacional. Como ha observado
Owen Lattimore, detrs de cada proyecto imperial ha
ba un ministro poderoso, y detrs de cada ministro un
poderoso cuerpo de terratenientes. Esos hechos, a mi
juicio, colocan las nociones de aprovechamiento del
agua y burocracia oriental dentro de la perspectiva
correcta.'4En segundo lugar, la burocracia, deparaba
los mayores beneficios materiales, ms an que la mis
ma tierra.15No existiendo la primogenitura, una fami
lia acaudalada poda verse reducida a la penuria en po
cas generaciones por la divisin en partes iguales del
patrimonio. La mejor manera de evitarlo consista n
hacer entrar a alguien con aptitudes acadmicas en
la burocracia. Mediante la corrupcin formalmente
ilegal, pero aceptada socialmente, este miembro se
lucraba de lo lindo y poda aadir bienes a la familia.
La prctica de comprar tierra a guisa de inversin y re
tirarse a ella tras una carrera burocrtica era bastante
comn. La burocracia constitua, pues, un medio al
ternativo de extraer un excedente econmico de los
campesinos y asimismo de los ciudadanos, segn ve
remos dentro de poco. Los contradictores de las tesis
marxistas tienen ah un buen asidero. Por ltimo, las
doctrinas confucianas y el sistema de exmenes legiti
maban, cuando menos a sus propios ojos, el estado so
cial superior del terrateniente y su estar exento de tra
bajo manual slo con que algn miembro de la familia,
o un talentoso jovencito adoptado, lograse adquirir
grado.
Amn de las obras pblicas, sobre todo los proyec
tos de irrigacin ya mencionados, la tarea bsica de la
burocracia imperial consista de hecho en mantener
la paz y recaudar impuestos, que luego se trasmutaban
en libros, pintura, poesa, concubinas y dems super
fluidades similares que tambin en otras civilizaciones
hacen bastante llevadera la vida para las clases altas. El
problema de mantener la paz fue en la China de orden
domstico hasta la intrusin occidental, que empez
en serio a mediados del siglo xix, cuando la decadencia
interna haba ya efectuado una de sus peridicas rea
pariciones.16En conjunto, la amenaza extranjera se li
mit a peridicas conquistas por brbaros. Una vez
que stos haban conquistado suficiente territorio y se
haban establecido como una nueva dinasta, se adap
taban al rgimen social en vigor. Durante la era impe
rial, los gobernantes chinos no debieron afrontar el
252
problema de una continua competencia militar, por
ms o menos la igualdad de fuerzas, con otros gober
nantes. De ah que el ejrcito regular no absorbiese
una gran proporcin de los recursos de la sociedad ni
impusiese un sesgo al desarrollo del Estado como lo
hizo en Francia y, ms an, en Prusia. Tampoco se ci
fr el problema de mantener la paz en controlar a los
magnates, aunque algo de eso hubo en tiempos de de
cadencia. Ms bien estuvo en la necesidad de no opri
mir tan duramente a los campesinos, que se convir
tieran en bandidos o alimentaran una insurreccin
acaudillada por elementos insatisfechos de las clases
altas.
La inexistencia de un mecanismo efectivo para im
pedir tal opresin fue quizs una de las debilidades es
tructurales ms importantes del sistema. El recaudar
los impuestos justa y eficientemente iba con los intere
ses de la dinasta. Pero contaba con pocos medios para
obligar a que se hiciera as, y con un personal muy li
mitado. El oficial propenda a llenarse los bolsillos a
ms y mejor; lo nico que le frenaba era el miedo a que
una corrupcin y exaccin demasiado flagrantes no
causaran un escndalo y perjudicaran su carrera. Ese
punto merece un examen ms detenido.
En cualquier sociedad preindustrial, el intento de
establecer una burocracia a gran escala tropieza pron
to con el obstculo de que es muy difcil extraer de la
poblacin suficientes recursos para pagar los salarios
adecuados y posibilitar as que los oficiales dependan
de sus superiores. La manera como los gobernantes
tratan de obviar esa dificultad repercute intensamente
253
en toda la estructura social. La solucin francesa fue la
venta de oficios, la rusa, conforme a la mayscula ex
pansin territorial de Rusia, el conceder dominios con
siervos en recompensa por el servicio en la oficiala za
rista. La solucin china fue el permitir una corrupcin
ms o menos manifiesta. Max Weber cita un clculo
segn el cual los ingresos extralegales de un oficial ve
nan a cuadriplicar su salario regular; un investigador
de hoy da una cifra mucho ms alta: de diecisis a die
cinueve veces ms que el salario regular/7Es probable
que la cantidad exacta quede siempre en secreto hist
rico; bstenos la certeza de que era elevada.
Naturalmente, esa prctica reduca de un modo
considerable la efectividad del control desde el centro,
que vari mucho en los distintos perodos histricos.
El oficial situado en el peldao ms bajo del escalafn
administraba un hsien de ordinario una ciudad amu
rallada y el campo circundante y se encargaba, en
teora* de por lo menos veinte mil personas, a menudo
de muchas ms.18Como permaneca poco tiempo en el
lugar el plazo usual era de unos tres aos, difcil
mente poda llegar a conocer las condiciones locales.
Si acaso llevaba a efecto algo, tena que ser con el be
neplcito y apoyo de los notables locales, o sea erudi
tos-terratenientes de cuenta, quienes despus de todo
eran la gente de su clase. El contacto directo con los
campesinos, al parecer, casi no existi. Andadores que
dependan del magistrado (yamen), una clase baja de
individuos exclusos de hacer los exmenes y mejorar
su suerte, cumplimentaban la recaudacin efectiva de
los impuestos, tomndose su parte en ronte'9Parece
254
justo decir que el sistema era muy explotador, en el
sentido estrictamente objetivo de que extraa ms de la
sociedad en recursos que no le devolva en forma de
servicios. Por otro lado, puesto que slo poda funcio
nar siendo explotador, tena que dejar a la poblacin
subyacente muy desatendida y suelta. No haba, en
suma, ninguna posibilidad de reordenar la vida coti
diana del pueblo as como lo hacen los regmenes tota
litarios modernos o incluso, en menor grado, los for
malmente democrticos en el curso de una prolongada
situacin crtica. Se dieron, s, algunas ftiles tentati
vas de controlar la vida del pueblo, segn se expondr
en breve. Pero la crueldad premeditada a escala masi
va, a contrario de la negligencia y el egosmo, no esta
ba al alcance del sistema.20
Antes de pasar a debatir problemas ms especficos
conexos con su agona ltima, conviene sealar otra
caracterstica estructural, en parte a causa de su inters
comparativo con respecto al Japn. El sistema de ex
menes tenda a producir un exceso de futuros burcra
tas, sobre todo en los ltimos aos.21En el fondo del
sistema jerrquico oficial, haba gran nmero de can
didatos a grado (shang-yan), grupo de transicin en
tre los calificados para tener oficio y el comn de las
gentes. Su posicin difcil en el fondo de la escala de
privilegios recuerda la de las categoras ms bajas de
los samurai durante el siglo xix. Ambos grupos consti
tuyeron ncleos de oposicin al sistema vigente. Pero,
mientras una minora significativa del japons aport
mucho del mpetu hacia la modernizacin, en la Chi
na tal energa se disip en vanas revueltas e insurrec-
2 55
dones dentro de aqul. Sin duda el efecto entumece-
dor del sistema de exmenes fue en parte responsable
de esa disparidad. Con todo, hay razones mucho ms
profundas. Tienen que ver con la manera como la so
ciedad china estrangul la modernizacin hasta que
fue ya demasiado tarde para irla adoptando paso a
paso. Empecemos ahora a considerar algunos de los
aspectos ms recientes de ese vasto problema.
2. LA GENTRY Y EL MUNDO DEL COMERCIO
La sociedad china imperial nunca lleg a crear una cla
se urbana mercantil y manufacturera comparable a la
que surgi durante los ltimos estadios del feudalismo
en la Europa occidental, si bien en determinados mo
mentos hubo arranques en esa direccin. El xito im
perial en unificar el pas puede proponerse como una
de las razones ms obvias para explicarlo. En Europa,
el conflicto entre papa y emperador, entre reyes y no
bles, ayud a ios mercaderes de las ciudades a romper
la costra de la sociedad agraria tradicional, pues cons
tituan una estimable fuente de potencia para cada una
de las partes de aquella compleja pugna. Es digno de
notarse que la ruptura se produjo primero en Italia,
donde el sistema feudal fue por lo comn ms dbil.
El sistema de exmenes chino, asimismo, desvi del
comercio a los individuos ambiciosos. Ese factor es
notorio en uno de los postreros y mximos esfuerzos
por la expansin comercial, durante el siglo xv. Un
historiador francs va tan lejos que habla, para aquel
256
perodo, de una grande bourgeoisie financien en pug
na con la gentry por la primaca, pero aade, significa
tivamente, que aquella nueva burguesa encaminaba a
sus hijos hacia los exmenes.23Otro historiador apun
ta la interesante hiptesis de que la difusin de la
imprenta quizs acreciera la capacidad asimilativa del
mandarinazgo. La imprenta posibilit que algunos de
los pequeos mercaderes adquiriesen suficiente cultu
ra literaria como para obtener un puesto oficial. Aun
que los dispendios que exigan los exmenes continua
ban representando una barrera importante, el acceso
los puestos oficiales se hizo algo ms fcil. El mismo
historiador presenta un singular indicio del atractivo
que ejerca el servicio imperial. Haba pequeos mer
caderes que se castraban para hacerse eunucos y poder
as ocupar una posicin cercana al trono, con la venta
ja de que ya posean la educacin prohibida a los eu
nucos corrientes (los mximos contrincantes de los
oficiales-eruditos en la corte).24
Ahondando un poco ms, puede advertirse en se
guida que las actividades gananciosas representaban
una amenaza de cuidado para los oficiales-eruditos,
por cuanto constituan una escala alternativa de presti
gio y un fundamento alternativo de legitimacin para
un estado social alto. Era de presumir que todas las
sentencias confucianas y cualesquiera leyes suntuarias
no iban a soterrar para siempre el hecho de que quien
ganaba montones de dinero poda comprar las exquisi
teces de la vida, incluso una dosis considerable de res
petabilidad. Si dejaban que la situacin se les escapara
de la mano, toda la cultura clsica penosamente adqui
2 57
rida se volvera intil y anticuada. Detrs de ese con
flicto de culturas y sistemas de valores, y en su misma
raz, haba fuertes intereses materiales. La sola tradi
cin era una barrera dbil: de quererse, se poda en
contrar justificacin para el comercio en los propios
clsicos confucianos/5En todo caso, la gentry fue lo
bastante perspicaz para darse prisa en procurar que la
situacin no se le escapara de la mano. Impusieron
contribuciones al comercio 'para incautarse las ganan
cias. O bien lo convirtieron en un monopolio estatal
reservndose los puestos ms lucrativos. La actitud de
los oficiales era primordialmente explotadora. El co
mercio, como la tierra, deba ordearse en beneficio
de una clase superior culta. Constatamos aqu una vez
ms que la burocracia imperial serva de instrumento
para sacar recursos de la poblacin y ponerlos en ma
nos de los gobernantes, que por su parte estaban aten
tos a controlar cualesquiera procesos que amenazaran
sus privilegios.
Con la decadencia del aparato imperial, percepti
ble ya a fines del siglo xvm, su capacidad para absorber
y controlar los elementos comerciales declin tambin
sin remedio. Aun cuando el sistema imperial hubiese
estado en pleno vigor, difcilmente habra podido re
sistir a las nuevas fuerzas que lo socavaban. Porque,
detrs de las mismas, vena el empuje diplomtico y
militar de Occidente, slo embotado en tanto que la co
dicia de una potencia estorbaba la de sus rivales. Hacia
la segunda mitad del siglo xix, el predominio tradicio
nal del oficial-erudito se haba desintegrado en las ciu
dades costeras. Haba surgido all una nueva sociedad
258
hbrida en que el poder y la posicin social ya no es
taban de firme en las manos de quienes posean una
educacin clsica.26Tras la conclusin de la Guerra del
Opio en 1842, los compradores se esparcieron por todos
los puertos chinos comprendidos en el tratado. Tales
individuos servan de intermediarios, para los fines
ms diversos, entre la decadente oficiala china y los
comerciantes extranjeros. Su posicin era ambigua.
Turbios mtodos les permitan acumular grandes for
tunas y llevar una vida regalada. Por otro lado, muchos
chinos les condenaban como servidores de los diabli
cos extranjeros que estaban destruyendo los cimientos
de la sociedad china.27De ah en adelante, buena par
te de la historia diplomtica y social de la China es un
registro de las tentativas chinas para controlar dicha
sociedad hbrida y de los esfuerzos opuestos de las po
tencias ms fuertes por utilizarla como una cua intro
ductoria de sus intereses polticos y comerciales.
Cuando, en el decenio 1860-1870, la industria chi
na empez por s misma de una manera modesta, lo
hizo a la sombra de la gentry provincial, que a la sazn
esperaba valerse de la tecnologa moderna para sus ob
jetivos separatistas. Estando en vanguardia los proble
mas militares, las primeras plantas fueron empresas
exclusivamente militares: arsenales, astilleros para bu
ques de guerra, y otras por el estilo. A sobre haz, la si
tuacin recuerda la era mercantilista de la historia so
cial europea por el inters de los gobernantes en
formas de industria que reforzaran su poder. Las dife
rencias son mucho ms importantes. En Europa, los
gobiernos eran fuertes e iban hacindose ms y ms
259
fuertes. En la China, la dinasta manch era dbil. Una
poltica mercantilista a lo Colbert resultaba imposible,
por cuanto el elemento industrial y comercial era ex
tranjero y escapaba en gran parte el control imperial.
El impulso chino hacia la industrializacin provino
ante todo de los focos de poder provinciales, muy poco
del gobierno imperial/8De ah que fuese un factor
ms disruptivo que unificante. En cuanto a los ele
mentos industriales y comerciales, proclives a echar el
agua a su molino, la norma es que se atengan a los gru
pos polticos con poder efectivo, cualesquiera que
sean. Si se trata del rey, enhorabuena, y su poder cre
cer. Si de un administrador local, tambin enhora
buena, y el poder del rey menguar. Los marxistas in
sisten demasiado en que los imperialistas occidentales
ahogaron el desarrollo industrial de la China. (Tam
bin los nacionalistas indios recurren a la misma vcti
ma expiatoria, tan oportuna.) Eso no hubiera podido
acaecer sin un ahogamiento previo por fuerzas pura
mente internas.
La clase mercantil china no empez a dar mues
tras inequvocas de que tenda a sacudirse el yugo bu
rocrtico hasta 191o.29Un estudio reciente mueve a
pensar que el comerciante chino estaba ya en camino
de emanciparse de la dependencia respecto al extran
jero a fines del siglo xix.3 Sin embargo, las reas de
cisivas quedaron an largo tiempo en manos extranje
ras. El impulso industrial y comercial indgena sigui
siendo levsimo. En las postrimeras del rgimen im
perial, se calculaba que existan en la China unas vein
te mil fbricas. De stas, slo 363 empleaban fuer
260
za mecnica. El resto no utilizaban sino fuerza animal
y humana.31
As, pues, la China, como Rusia, entr en la era mo
derna con una clase poco numerosa y, en el plano po
ltico, dependiente. Ese estrato no desarroll una ide
ologa independiente como en la Europa occidental.
Contribuy, sin embargo, de modo notable a minar el
estado de los mandarines y a crear nuevos agolpa
mientos polticos para reemplazarlo. El aumento de
tal clase a lo largo de la costa se combin con la desin
tegracin del imperio en satrapas regionales de una
forma que prefiguraba la combinacin de los factores
burgus y militar en el apogeo de los caciques gue
rreros (aproximadamente de 1911 a 1927) y despus
en la era Kuomintang. Un ejemplo temprano (1870-
1895) de ese proceso general es Li Hung-chang, quien
por espacio de veinticinco aos avanz hacia el con
trol autnomo de los negocios extranjeros, el dominio
de los ingresos por derechos de aduana martimos, el
monopolio de la produccin de armamentos, y el
completo control de las fuerzas militares en la mitad
norte del imperio.32Poco a poco, fue tambin produ
cindose una amalgama considerable entre sectores de
la gentry (y ms tarde sus sucesores convertidos en
terratenientes a secas) y lderes urbanos del comercio,
finanzas e industria.33La misma constituy el apunta
lamiento social bsico del Kuomintang, una tentativa
de restablecer la esencia del sistema imperial o sea el
apoyo poltico a los terratenientes, ms una combina
cin de bandolerismo indgena y cierto barniz de
pseudoconfucianismo que presenta interesantes simi
261
litudes con el fascismo occidental, examinadas ms de
tenidamente en una parte posterior de este libro. Di
cha amalgama se origin n gran parte del hecho que
la gentry no llev a cabo la transicin de las formas de
agricultura preindustriales a las comerciales. Las razo
nes para ello van a ocupar ahora nuestra atencin.
3. LA NO ADOPCIN DE LA AGRICULTURA COMERCIAL
Una explicacin cultural y psicolgica, por va de que
la busca metdica de la ganancia en la agricultura era
incompatible con el ideal confuciano de florido ocio,
choca muy pronto con dificultades. Los historiadores
occidentales, a mi entender, han exagerado el alcance
de la actitud condescendiente del estrato superior chi
no respecto a los brbaros occidentales. Segn se ha
insinuado en el apartado precedente, cuando la gentty
china tuvo la oportunidad de adoptar la civilizacin
tcnica de Occidente, y hasta algunos de sus hbitos
sociales, parte de ella no vacil en hacerlo. Refirindo
se al primer estadio del impacto occidental, un con
cienzudo investigador observ que una fase conspicua
del perodo anterior a 1894 fue la iniciacin de empre
sas industriales y mecnicas por miembros preeminen
tes de la clase oficial, aquel grupo que en Occidente se
tiene de ordinario por compuesto de archiconservado-
res.34Otro investigador ms reciente ha comentado
que los mejores pensadores chinos del decenio 1890-
1900 consideraban el estudio de la tecnologa occiden
tal casi como una panacea para el atraso econmico
262
de la China.35Si existi alguna barrera cultural al pro
greso tcnico, no parece que pudiera ser insuperable.
Puesto que la clase alta china mostr considerable in
ters por la tecnologa con fines militares e industria
les, cabra suponer afortiori que haba de manifestarlo
an mayor en lo tocante a la agricultura, tan bsica
para todo su estilo de vida. (Podemos tener la casi se
guridad de que, si hubiese arraigado una agricultura
comercial tcnicamente avanzada, se habra propues
to una explicacin a ese tenor.) Pero, salvo algunas
excepciones espordicas, y limitadas a planteamien
tos programticos, tal inters no apareci en abso
luto.36
Cabe elaborar una explicacin ms convincente
examinando las condiciones materiales y polticas de la
China cuando sufri el impacto del mundo moderno.
Pese a existir en ella grandes ciudades, o hubo una
poblacin urbana en rpido aumento y de prosperidad
creciente y, a lo menos, pasaderamente difundida que
pudiera servir de estmulo a una produccin racionali
zada para el mercado. A juzgar por la situacin en
tiempos ms avanzados, la proximidad de una ciudad,
por populosa que fuera, sirvi ante todo para estimu
lar la horticultura campesina de carretilla, es decir
el cultivo de frutas y verduras que podan llevarse a
mano al mercado. En los vigorosos inicios de la dinas
ta, parece que la poltica imperial se haba opuesto a la
formacin de latifundios. En la segunda mitad del si
glo xix, no obstante, predominaban en algunas regio
nes del Imperio.37Aunque este punto tendra que in
vestigarse ms a fondo, parece que un latifundio no era
263
sino una aglomeracin de pequeas haciendas, o sea
un dominio compuesto de ms campesinos que, por
ende, daban al propietario una renta global ms ele
vada.
Nos estamos acercando al nudo de la cosa. La rela
cin propietario-rentero era en la China un dispositi
vo poltico para extraer un excedente econmico del
campesino y convertirlo en las comodidades de la civi
lizacin. (Lo que el campesino sacaba o dejaba de sacar
de dicha relacin es un aspecto tambin importante,
pero que por el momento podemos omitir.) No exis
tiendo un gran mercado urbano, haba pocos motivos
para modificarla, quizs an menos posibilidades de
hacerlo. Los individuos enrgicos y ambiciosos obte
nan un puesto burocrtico, el mejor medio para au
mentar las besanas de la familia.
La agricultura china, por supuesto, no se qued es
ttica durante la segunda mitad del siglo xix y prime
ras dcadas del xx. El incremento de la vida urbana
tuvo efectos de gran alcance en el sector agrario, algu
nos de los cuales han sido ya comentados, mientras
que otros lo irn siendo a continuacin. Aqu tan slo
conviene mencionar un punto saliente. Dadas las con
diciones que imperaban: tecnologa simple y abundan
te mano de obra, el terrateniente chino no necesitaba
en absoluto racionalizar la produccin de su granja a
fin de producir para el mercado urbano. Si su granja se
hallaba en las cercanas de una gran ciudad, les resulta
ba mucho ms simple y cmodo hacerse a un lado
arrendando la tierra a campesinos y dejando que la
competencia por la misma elevara sus ingresos con
264
bien poco esfuerzo personal. De modo parecido, los
ciudadanos ms prsperos tendieron asimismo a ver
en la tierra una provechosa inversin. En lo econmi
co, ese proceso entra el desarrollo del absentismo
en las proximidades de las urbes. En lo sociolgico,
contribuy a la fusin parcial de sectores de la antigua
gentry con los elementos ms acaudalados de las gran
des ciudades. Pero esa situacin slo poda ser estable
siempre y cuando pudieran hallarse mtodos polticos
para retener a los campesinos en la labor y percibir
rentas de ellos. No muy a la larga, tal problema resul
tara insoluble.
No parece, pues, que ninguna suerte de inadapta-
bilidad innata impidiese a la gentry efectuar una tran
sicin lograda al mundo moderno. Ms importante
fue la falta de incentivos, as como, por el contrario, la
existencia en aquella situacin histrica de otras alter
nativas ms fciles. Durante buena parte de aquel pe
rodo, no hubo bastante mercado para que valiese la
pena hacer el esfuerzo. Cuando y donde el mercado
vino a aparecer, tal hecho transform a los miembros
de la gentry en rentistas con conexiones polticas ms
bien que en empresarios agrcolas. Slo dio el paso
una minora. Pero sa form la punta de lanza de una
poderosa tendencia histrica. Dadas las condiciones
que debi afrontar, uno no ve qu ms hubiera podido
hacer. En cuanto ocaso de una clase dirigente, la suer
te de la gentry china que no es ni con mucho la clase
dirigente ms desagradable de la Historia tiene sus
visos de tragedia.
265
4- COLAPSO DEL SISTEMA IMPERIAL Y AUGE DE LOS
CACIQUES GUERREROS
En todos los grandes pases de Europa, el conflicto en
tre la nobleza y la corona fue durante largusimo tiem
po uno de los elementos polticos decisivos. Por todas
partes, incluso en Rusia, se puede advertir en un mo
mento u otro el desarrollo de estados, lo que los histo
riadores alemanes llaman Stnde, grupos con un grado
considerable de identidad corporativa e inmunidades
pblicamente reconocidas que defendan a capa y es
pada contra otros grupos y en particular contra la co
rona. El inicio de la modernizacin efectu tal conflic
to de diversos modos, segn el tiempo y la situacin en
que tuvo lugar. En Inglaterra, el proceso fue favora
ble al desarrollo de la democracia parlamentaria; en
el continente; lo fue mucho menos o incluso desfa
vorable en conjunto, pese a que de ordinario se diese
en un momento u otro una oposicin liberal aristocr
tica.
Durante el perodo que nos ocupa, las clases altas
rurales de la China no desplegaron ninguna oposicin
de principio significativa al sistema imperial. No cabe
duda que algunos de sus miembros acogieron las ideas
parlamentarias occidentales a modo de juguete inte
lectual, pero no hubo ningn movimiento poltico de
oposicin con firmes races en las condiciones chi
nas. Favorecieron ese curso de los hechos determina
das circunstancias. La clase burocrtica china hablo
aqu de los graduados, fuesen o no terratenientes te
na un fuerte sentimiento de identidad corporativa, as
266
como inmunidades y privilegios reconocidos por el
emperador y, en considerable medida, por amplios
sectores de la poblacin.38En Europa, con el feudalis
mo, los aristcratas crearon tambin privilegios, in
munidades y un sentimiento de identidad corporativa,
instituciones que algunos historiadores consideran
parte capital del impulso que culmin en la democra
cia parlamentaria. En la China, tal impulso tropez con
dificultades mucho mayores. Era muy problemtico
en la sociedad china que la propiedad territorial pudie
se servir de base para un poder poltico separado del
mecanismo poltico que la haca redituable. Tanto ms
cuanto que el sistema imperial no slo constitua un
medio para que la propiedad rentara, sino aun para ad
quirirla.
El hecho de que las circunstancias, en conjunto,
excluyesen el brote de una oposicin aristocrtica libe
ral disminuy la flexibilidad de la respuesta china a un
reto histrico totalmente nuevo y ayuda a explicar un
fenmeno con que nos encontramos por primera vez
en el caso chino: la casi absoluta desintegracin del go
bierno central. Un rgimen, muchas de cuyas caracte
rsticas bsicas se haban mantenido a lo largo de siglos
y siglos, se vino abajo en menos de un centenar de
aos al sufrir el influjo occidental.
A decir verdad, tambin en la reaccin rusa a pre
siones algo similares hubo un breve perodo en que el
gobierno central, de hecho, desapareci. Pero en Ru
sia, desde el punto de vista de las tendencias sociales
fundamentales, tal perodo de colapso apenas pas de
episodio. En la China, por el contrario, el perodo fi
267
nal de semianarqua se prolong mucho ms; como
mnimo, desde la proclamacin de la Repblica en
1911hasta la victoria formal del Kuomintang en 1927.
El ltimo inici una dbil fase reaccionaria abajo
considerada con ms detalle, que difiere asimismo
de la experiencia rusa, por cuanto, ms que preceder al
colapso, le sigui. En este apartado, tratar de indicar
algunas de las razones para la desintegracin y cmo se
las apaaron los altos estratos para salvarse cuando el
viejo edificio se desmoron sobre sus cabezas.
Durante su ltimo medio siglo de mando, el go
bierno manch estuvo en un serio dilema. Por un lado,
necesitaba mayores rentas pblicas para sofocar la re
belda interna y enfrentarse con los enemigos extran
jeros. Por el otro, no poda obtenerlas sin destruir
todo el sistema de privilegios de la gentry. Colectar los
tributos adecuados hubiera requerido el fomento del
comercio y la industria, El que los derechos de aduana
estuviesen administrados por extranjeros haca an
ms difcil semejante programa poltico. Para elevar
las rentas pblicas, hubiera sido tambin indispensable
la introduccin de un sistema tributario eficiente y po
ner fin al hbito de los oficiales de embolsarse la parte
del len de lo que el gobierno perciba de sus sbditos.
En suma: el gobierno hubiera tenido que eliminar una
enjundiosa fuente de ingresos para la gentry y fomen
tar el desarrollo de una clase social que, a buen seguro,
habra pasado a competir ms y ms aventajadamente
con la gentry. Mientras el gobierno mismo descansara
en la gentry, tal trayectoria era en extremo improba
ble.39Un gobernante sagaz y poderoso por el estilo de
268
Bismarck puede permitirse perder porciones sustan
ciales de su base a fin de llevar a cabo programas que,
segn espera, redundarn en mayores ventajas y un
apuntalamiento ms slido para el rgimen. Ganar la
apuesta asegura al estadista un lugar seero en los li
bros de texto histricos, el juicio de la Historia a
que apelan todos los polticos. Ningn gobernante
puede deshacerse por ensalmo de su principal cuerpo
de apoyo pidindole, ni ms ni menos, un suicidio po
ltico.
Decir que las circunstancias obstaculizaban una re
forma efectiva en la China del siglo xix no implica que
el gobierno se desentendiese por entero de la misma.
Ni el gobierno ni la gentry se dejaron llevar a la deriva
por la corriente de la Historia. Hubo tentativas de re
forma, cuyo fracaso sirve para evidenciar los formida
bles obstculos que se oponan a los gobernantes.
El esfuerzo ms enrgico, descrito por Mary C.
Wright en una iluminadora monografa, se desarroll
a lo largo de doce aos, de 1862 a 1874, y es conocido
como la Restauracin T ung-chih. Los preeminentes
oficiales que acaudillaron el movimiento afrontaron
los problemas de rebelda interna y agresin extranje
ra con una poltica decididamente retrgrada. Una de
sus lneas principales consisti en esfuerzos por forta
lecer la posicin de la gentry. Respetaron escrupulosa
mente sus privilegios legales y econmicos, restaura
ron el statu quo ante all donde revoluciones habain
dado al traste con los ttulos de propiedad territorial, jy
procedieron a un aligeramiento de las contribuciones,
ante todo para el alivio del terrateniente. Trataron el
269
comercio y la industria como excrecencias parasti
cas de una sociedad agraria inamovible.40Lejos de
pasar por alto los problemas econmicos y sociales de
su sociedad, hablaron a ms y mejor, casi siempre en
trminos ticos, de forjar el hombre justo de carc
ter justo para obrar lo justo, justicia definida,
claro est, en trminos confucianos. Semejante plto
ra de retrica tradicional acostumbra a presentarse
cuando una clase dirigente se ve ahogada. Aunque la
Restauracin T'ung-chih tuvo xito por el momento,
puede que ese mismo xito al vigorizar temporalmen
te las fuerzas ms contrarias a un reajuste bsico de la
sociedad china, acelerara el desenlace final. De ese
modo, los estadistas de la Restauracin habran contri
buido a la remocin violenta de la clase e instituciones
sociales que trataban de restaurar.
La rfaga d reformas bajo la Emperatriz Viuda en
los aos iniciales del siglo xx fueron de un carcter dis
tinto y revelan otro aspecto del problema. Sus tentati
vas para modernizar el sistema educacional y abolir el
sistema de exmenes, slo podemos aqu mencionar
las. Sigui en 1906 una proclamacin del trono por la
que se adhera al principio de gobierno constitucional,
no aplicable, con todo, hasta que el pas estuviese pre
parado. La Emperatriz Viuda, a la vez, proyect una
reforma de la burocracia, por la que incluso llev a
cabo varias enrgicas tentativas. Al chocar sus planes
con una porfiada oposicin, demostr que eran firmes
destituyendo a cuatro de sus seis ministros en el Gran
Consejo.41Aunque esa chorretada de energa refor
mista qued en nada, aunque contrasta de un modo
270
casi ridculo con el proceder previo de la emperatriz,
irascible archirreaccionaria y hbil intrigante, echarla
a un lado sonrindose como una insignificante bufo
nada sera interpretar mal un episodio revelador. La n
dole de sus actos sugiere que su autntico objetivo era
el establecimiento de un gobierno burocrtico fuerte
mente centralizado sobre el que ella pudiese ejercer un
control personal directo, grosso modo a semejanza de
una Alemania o un Japn.41
El punto ms interesante, en orden a nuestros pro
psitos, es que la base social para un rgimen de ese
tipo faltaba en la China an ms que en Rusia. La
caracterstica central de tales regmenes, como de
muestran tambin los casos de Italia y Espaa, es una
coalicin entre sectores de las antiguas clases dirigen
tes agrarias con notable poder poltico pero alicada
posicin econmica y una nueva lite comercial e in
dustrial con algn poder econmico pero con desven
tajas polticas y sociales. Los grupos urbanos comer
ciales de la China no posean entonces bastante fuerza
para ser un aliado til. Tendra que transcurrir un
cuarto de siglo antes que pudiera llevarse a cabo una
tentativa antirreaccionaria en el mismo sentido bajo
nuevos auspicios, los del Kuomintang, con por lo me
nos algunas probabilidades de xito.
Haban preparado el terreno importantes cambios
en el carcter y posicin de la gentry a lo largo del lti
mo tercio del siglo xix. El ideal erudito confuciano, y
con l el sistema jerrquico tradicional de la China en
conjunto, haba ido derrumbndose a medida que la
base material del papel de oficial-erudito y su signifi
271
cado en la sociedad china iban disminuyendo sin cesar.
Hemos tenido ya ocasin de indicar el apuro del go
bierno entrecogido por la necesidad de ingresos adi
cionales y, a la vez, el temor a menoscabar la posicin
de la gentry. Los expedientes a que recurri contribu
yeron al colapso final del rgimen.
Tras haber devastado la Rebelin Taiping (1850-
1866) inmensas reas de la China, el gobierno, en bus
ca de ingresos, abri algo ms el acceso a la burocracia
por una puerta trasera dejando que mayor nmero de
personas compraran su rango en vez de obtenerlo por
la senda regular de los exmenes.43Aunque los nuevos
y acaudalados reclutas no hundieron la jerarqua, s
qued disminuido el prestigio de los exmenes y des
gastado un puntal bsico del antiguo rgimen. En
1905, tras algunas tentativas modernizadoras que slo
sirvieron para despertar el antagonismo de los erudi
tos tradicionales, temerosos de que sus pericias no se
volviesen anticuadas, se promulg la abolicin del sis
tema de exmenes. No habiendo nada con que reem
plazarlo, el aparato gubernativo qued tambaleante.
Al declinar el papel tradicional del erudito y debi
litarse el poder del gobierno central, la gentry pas a
controlar ms y ms por s misma los asuntos locales,
inicindose as el largo perodo de caos y guerra de
aniquilacin mutua que, de hecho, no terminara has
ta la victoria comunista en 1949. En muchas partes del
pas, la gentry impuso y recaud sus propias contribu
ciones y prohibi pagarlas al gobierno central.44Esta
bleciendo el famoso likin, una contribucin impuesta a
los tenderos y merchantes, el gobierno imperial inten
272
sific las tendencias disgregativas. La nueva contribu
cin fue una medida de urgencia para reunir los fondos
que necesitaba en virtud de la Rebelin Taiping, impo
sibles de recaudar por los mtodos tradicionales. Ape
nas sorprende que distintos dirigentes de la Restaura
cin prefirieran el likin a una contribucin territorial
ms onerosa.45El control del likin acab escapando al
gobierno imperial, pero la contribucin misma subsis
ti como uno de los medios para proporcionar una
base econmica a las nuevas autoridades regionales,
especie de prototipos de la era de los caciques guerre
ros.46
El fin de la dinasta manch en 1911y la procla
macin de la Repblica en 1912 no hicieron sino dar
reconocimiento constitucional indirecto al hecho de
que el poder efectivo haba pasado a manos de los s
trapas locales, donde permanecera por lo menos otra
dcada y media. Durante ese perodo, considerables
sectores de lo que haba sido la gentry sz, arrogaron el
poder ya convirtindose en caciques guerreros ya coli
gndose con militares que obraban por su cuenta.
Todo el aparato social y cultural que la haba legitimdo
estaba descompuesto sin remedio. Sus sucesores iban a
ser terratenientes a secas, bandoleros, o una combina
cin de ambos, tendencia que ya exista, casi a flor, en
los tiempos imperiales.
Entre el terrateniente y el bandolero-cacique gue
rrero, hubo una relacin simblica. Eso aparece muy
por lo claro en el funcionamiento del sistema de re
quisas, contribuciones en trabajo y en especie, que si
gui siendo el principal medio compulsivo para que el
273
campesinado sustentase a las lites rurales. Tambin tu
vieron ah un papel comerciantes, anunciando la coali
cin entre grupos comerciales y terratenientes que
servira de base al Kuomintang.
En teora, las requisas militares se basaban en la
contribucin territorial. El sistema era sumamente fle
xible, sobre todo en perjuicio del campesino, quien ha
ba perdido mucho del amparo que antes hallara en los
oficiales imperiales y el cdigo de explotacin legti
ma limitada, deterioro que vena ya dndose, cada
vez ms acentuado, desde algn tiempo atrs. Un gra
vamen de dos catties de harina poda pasar a ser de dos
y medio, tres catties de heno podan convertirse en seis,
cuatro carros en diecisis, etc. Los comerciantes en
granos, en colusin con los colectores de requisas y a
menudo actuando como agentes de hacendados, po
dan lucrarse pagando la suma tasada y luego alzando
los precios del grano, con lo que ganaban la diferencia
entre el precio fijo y el de mercado. A veces las exac
ciones proseguan aunque las tropas se hubiesen mar
chado. Los grandes terratenientes, a menudo tambin
militares, por lo general obligaban a sus renteros a sa
tisfacer las requisas para aqullos.47Si bien sospecho
que las fuentes de donde he espigado esa informacin
quizs exageren el apuro de los campesinos, no cabe
ninguna duda sobre la existencia de un horroroso su
frimiento producido por hombres.
Pero, de la situacin del campesinado, ya nos ocu
paremos a su debido tiempo. Aqu nos interesa notar
ciertas caractersticas ms generales de la era de los ca
ciques guerreros. El sistema de requisas represent
274
una continuacin de la relacin de la gentry con la po
ltica bajo el mandarinato, por la que el poder poltico
generaba y sostena el poder econmico y se, a su
vez, generaba de nuevo poder poltico. Con la desapa
ricin del gobierno central, la clase alta rural perdi
uno de los mecanismos que ms haban contribuido a
preservar el antiguo carcter de la sociedad china, per
manencia, por otro lado, en modo alguno indemne de
peligrosas fisuras y grietas. En el pasado, segn algu
nas autoridades, la sociedad se haba restablecido gra
cias a que la gentry y los campesinos forjaban un nuevo
modus vivendi y asuma el poder una nueva y vigorosa
dinasta. En el siglo xx, estando de por medio nuevas
fuerzas, los sucesores de la antigua clase dirigente re
curren a nuevos aliados, sin xito. Esa es la historia del
Kuomintang, al que vamos a referirnos ahora.
5. EL INTERLUDIO DEL KUOMINTANG Y SU SENTIDO
Hacia los aos veinte, los intereses comerciales e in
dustriales haban llegado a ser un factor significativo
de la vida poltica y social china, si bien su dependen
cia persistente de los extranjeros y su subordinacin a
los intereses agrarios les forzaba a representar un pa
pel muy distinto del de sus paralelos europeo-occiden
tales. En el entretanto, como se ver en breve con ma
yor detalle, un sector numricamente escaso pero
polticamente significativo de los terratenientes prxi
mos a las urbes portuarias haban empezado a amalga
marse con aquella clase y a convertirse en rentistas.
275
Los trabajadores urbanos, asimismo, haban ya apare
cido en la escena histrica; de un modo borrascoso y
violento.
Tal era la situacin en que el Kuomintang entr en
actividad. La historia de su ascensin al poder ha sido
narrada demasiado a menudo para que aqu la repita
mos con pelos y seales.48Aunque todava algo sujeta
a controversia, los puntos esenciales a nuestro prop
sito parecen ser los que siguen.
Con notable ayuda de los soviticos y los comunis
tas nativos, a fines del ao 1927 el Kuomintang haba
conseguido controlar buena parte de la China operan
do desde su base en el Sur. Hasta entonces, su xito se
haba debido ante todo a su habilidad en capear y en
cauzar las corrientes de descontento entre los campe
sinos y los obreros. El programa social del Kuomin
tang lo distingua de los caciques guerreros y le daba
ventaja sobre ellos. Por algn tiempo, cundi la espe
ranza de que la fuerza militar del Kuomintang aplasta
ra a los caciques guerreros y unificara a la China so
bre la base de un programa revolucionario.
No iba a ser as, pese a que la unificacin formal s
se produjo. El xito parcial del Kuomintang sac a la
lz conflictos latentes entre los dispares elementos que
un programa nacionalista de unificacin haba ensam
blado temporalmente. Las clases altas rurales, que sur
tan de oficiales al ejrcito, se pusieron ms y ms
nerviosas de miedo a que los campesinos no se les es
caparan de la mano. Por una irona de la Historia, los
comunistas chinos, a instancias de Mosc, apoyaron
en aquella coyuntura a los sucesores de la gentry a san
276
to de que la revolucin nacional primaba sobre la so
cial.49El papel de los comerciantes y financieros ur
banos est menos claro.50Pero es improbable que la
perspectiva de una victoria del Kuomintang con un
programa izquierdista les alegrara ms que a la gentry.
En tales circunstancias, Chiang Kai-chek, que
controlaba firmemente a un crecido sector de las fuer
zas militares, maniobr para disociarse de la revolu
cin, alternando intrigas y golpes militares. Hacia el
final de ese proceso, Chiang se volvi contra los obre
ros segn el clsico modelo de la alianza agrario-bur-
guesa. El 12 de abril de 1927, sus agentes, en colabo
racin con otros extranjeros sobre el terreno, entre
ellos polica y fuerzas militares francesas, britnicas y
japonesas, llevaron a cabo una matanza masiva de obre
ros, intelectuales y toda suerte de personas acusadas de
simpatizar con los comunistas.51Chiang y su mquina
militar no fueron, sin embargo, un mero instrumento
pasivo de dicha alianza. El dictador tambin se volvi
contra los propios elementos capitalistas sujetndoles
a confiscaciones y emprstitos compulsivos, entr
amenazas de prisin y ejecucin.*2
La victoria de Chiang inaugur una nueva fase en
la poltica china. Tanto de palabra como de obra, el
Kuomintang dio prioridad a la unificacin nacional,
que deba preceder a la reforma poltica y agraria. Eso,
en realidad, significaba la bsqueda de una solucin al
problema agrario por la fuerza militar, o sea la supre
sin del bandidaje y el comunismo. Afirmar que tal in
tento estaba condenado al fracaso desde el principio es
mucho decir. La modernizacin tuvo lugar bajo auspi-
277
dos reaccionarios y con una buena dosis de represin
lo mismo en el Japn que en Alemania, pas este lti
mo que tambin tenia por resolver el problema de la
unificacin nacional. Con todo, los problemas de la Chi
na eran muchsimo ms difciles.
De pretender especificar los aspectos agrarios un
poco detalladamente, uno tropieza pronto con solu
ciones de continuidad en los datos, especialmente la
casi absoluta ausencia de estadsticas fidedignas, lagu
nas mucho mayores en el caso de la China que para los
otros pases estudiados en este libro. Sin embargo, las
lneas maestras de la cuestin estn bastante claras. El
primer punto que merece sealarse es uno negativo.
Salvo quizs en ciertas reas, la China, tras la Primera
Guerra Mundial, no era un pas donde una clase de
aristocrticos propietarios de enormes latifundios ex
plotara a una masa de campesinos pobres y braceros
sin tierra. Sobrevalorar ese hecho, con todo, sera de
formar gravemente la imagen de lo que en realidad es
taba sucediendo. Bajo la presin cada vez ms intensa
del comercio y la industria, la China iba encaminndo
se sin pausa hacia un sistema de propiedad absentista
con crecientes diferencias en riqueza. Ese cambio era
muy marcado en las zonas costeras, especialmente cer
ca de las grandes ciudades. En muchas partes del inte
rior, asimismo, los problemas del rgimen de cultivo
eran agudos, aunque all parecen ms el legado de an
tiguas prcticas que no las consecuencias de fuerzas
nuevas.53Que la agricultura china implicaba tremen
das aportaciones de trabajo humano y, en cambio, exi
guos tiles costosos o ganado slo tenan caballos
278
algunas familias ricas del Norte triguero es un he
cho tan sabido, que huelga casi mencionarlo. Como de
costumbre, Tawney sita ese punto dentro de su con
texto social y poltico, en una lapidaria prosa clsica.
La nota distintiva de la sociedad china, observa, era
economa de espacio, economa de materiales, eco
noma de tiles, economa de forraje, economa de com
bustible, economa de desperdicios, economa de todo
excepto de bosques, que han sido arrasados, con pr
diga temeridad, para la ruina del suelo, y del trabajo de
seres humanos, que los hbitos sociales han hecho
abundantes y, en su abundancia, baratos/4
Inexistente una tradicin de dominios feudales pri
vilegiados, la relacin entre propietario y rentero con
tena muchos elementos de un contrato mercantil.
Pero, en todo caso, an preindustrial, fuertemente
matizado por la costumbre local. As la categora esta
dstica del arrendamiento inclua una amplia variedad
de situaciones. Algunos hacendados que se haban so
brecargado d deudas a fin de comprar tierra andaban
ms cortos de medios que muchos renteros. Esos, por
otro lado, podan ser ya personas acomodadas con di
nero disponible y tiles, ya campesinos pobres con es
casa o ninguna tierra, a quienes el menor infortunio
poda poner en condiciones prximas a la esclavitud.55
Consideraciones como sas muestran lo difcil que es
relacionar los trminos especficos de hacendado y
campesino con cualquier concepto general de clases
sociales. Pero uno tampoco tiene que ser vctima de la
ilusin opuesta: que no se puede hablar de clases so
ciales porque los datos estadsticos no las evidencian
279
claramente. Hasta qu punto hubo o no en el campo
una lucha de clases explosiva es un problema an ms
complicado, del que nos ocuparemos a su debido
tiempo.
Hay unos cuantos clculos estadsticos dignos de
atencin. A fines del primer cuarto del siglo xx, la
tierra haba venido a ser casi por entero propiedad pri
vada. El Estado slo posea alrededor de un 7 por cien
to. La casi totalidad del 93 por ciento restante estaba
en manos de particulares. De sa, sobre las tres cuartas
partes perteneca al mismo cultivador, y la otra cuarta
parte estaba arrendada.56A primera vista, tales cifras pa
recen indicar que el sistema de explotacin de la tierra
no representaba un problema grave. El colapso que se
produjo en varias regiones dice todo lo contrario. En
las regiones trigueras del Norte, segn el clculo ms
fidedigno,57las tierras laboradas en propiedad ascen
dan aproximadamente a unas siete octavas partes del
total. El arrendamiento adoptaba all a menudo la for
ma de aparcera, generalmente preferida por los rente
ros en zonas donde hubiese gran riesgo de inundaciones
o sequas.58A la luz del subsiguiente atrincheramien
to comunista en muchas partes del Norte, desconfo
de tales estadsticas, pero no puedo hacer ms que cons
tatar la existencia del problema. Segn cierta fuente, el
colonato iba en aumento a ojos vistas y estaba firme
mente arraigado en la estructura social de una zona
del Nordeste que luego qued bajo control comunis
ta.59En el Sur, sobre todo en las zonas arroceras, el
rentista era una figura mucho ms importante. En al
gunas provincias, el rea de tierra arrendada llegaba
280
al 40 por ciento y ms, si bien en la totalidad de la re
gin arrocera an pertenecan al propio cultivador
unas tres quintas partes de la tierra.60Cerca de las gran
des ciudades, en cambio, el propietario ocupante era
raro; en los ltimos aos veinte, si no antes, haba ve
nido a predominar all el propietario absentista, que
acostumbraba a recaudar sus rentas en moneda.61El
mapa nos cuenta, pues, una trama histrica familiar, la
de una sociedad en que los influjos comerciales es
taban corroyendo la propiedad campesina y concen
trando riqueza en las manos de una nueva formacin
social, amalgama entre sectores de la antigua clase di
rigente y nuevos elementos urbanos en alza.
Formando esa amalgama la mayor base social del
Kuomintang, la poltica agraria de ste se cifr en in
tentar mantener o restaurar el statu quo. Por aadidu
ra, la presencia del rival comunista con independencia
defacto tenda a polarizar la situacin e hizo ms reac
cionaria y opresiva la poltica del Kuomintang. Un es
tudioso norteamericano simpatizante con el mismo
traza esta caracterizacin general: Los comunistas ac
tan como herederos de las temporalmente fanticas
rebeliones campesinas: el gobierno nacional y el Kuo
mintang, de los prepotentes mandarinatos.62Aunque
no lo diga todo, no cabe duda que el juicio es certero.
El propio estudioso, que parta de la observacin di
recta, escribe en otro lugar:
Puesto que [el Kuomintang]... no promueve la lucha de cla
ses rural, las relaciones de clases preexistentes continan. El
partido y el gobierno, si bien no siempre eficiente o perse-
281
verantemente hasta el grado ensimo, han intentado poner
por obra los programas de reforma agraria... El Kuomin
tang ha tolerado una muy difundida aparcera, la indigencia
campesina, la usura y el despotismo rural porque hall
todo eso existente y porque se orient a establecer un go
bierno nacional, un ejrcito moderno, finanzas adecuadas, y
a erradicar algunos de los peores males, como el opio, ban
didos y comunistas....63
En este pasaje el autor acepta al pie de la letra las razo
nes que alegaba el Kuomintang para justificar su pol
tica. Constituye, sin embargo, un importante testimo
nio dado por un testigo favorable al Kuomintang
de que era una poltica tendente a mantener el statu
quo rural, en rigor una situacin de lucha de clases.
La ineptitud del Kuomintang para llevar a cabo
una revisin a fondo de las relaciones agrarias no sig
nifica la inexistencia de todo progreso. De vez en
cuando, el Kuomintang promulgaba decretos y reso
luciones cara a mejorar la vida del campesinado.64Al
gunas zonas, como Szechuan, al pasar de la exacciones
de los caciques guerreros al reglamento del Kuomin
tang, experimentaron probablemente una mejora efec
tiva.65Segn un informe oficial norteamericano, haba
zonas donde los propietarios perciban, por trmino
medio, un tercio del producto agrcola bruto, es decir
algo menos del 37,5 por ciento establecido en cierta
poca como un tope lo mismo por los comunistas que
por la legislacin del Kuomintang.66Los elementos li
berales podan desplegar tentativas de reforma gra
dual, por ejemplo el movimiento de reconstruccin
rural, toleradas siempre y cuando se mantuviesen po-
282
lricamente innocuas. El objetivo del movimiento de
reconstruccin era reformar la comunidad entera sin
revolucionar su estructura de clases.67Algo por el es
tilo pretendi el laboratorio social viviente de Ting
Hsien, distrito del Norte con unos 400.000 habitantes,
donde por primera vez los intelectuales se aproxima
ron deliberadamente al pueblo.68
Tanto de los testimonios amistosos como de los
hostiles, se desprende con la mayor claridad que las re
formas del Kuomintang eran puro camuflaje, por
cuanto se guardaban de alterar el control de la lites so
bre la vida local. En las zonas salvas de todo intento re
formista, su retencin del poder no fue problema.
Hasta una fuente tan pro Kuomintang como Linebar-
ger observa que Muchos hsien estn bajo camarillas
locales que permiten a los conservadores acaudalados
evadir el pago de impuestos, distraer los fondos del
gobierno y reprimir la genuina organizacin agra
ria.09En amplias reas de la China, el fin del rgimen
imperial no trajo consigo cambios fundamentales en el
papel poltico y econmico de las altas clases rurales.
Dentro de las ms o menos unificadas satrapas del
Kuomintang, continuaron comportndose de la mis
ma manera que bajo los caciques guerreros y bajo la
dinasta manch. Las fuentes crticas son an ms ex
plcitas. A propsito de una reforma de la legislacin
territorial promulgada por el Kuomintang en 1937,
que persegua fomentar las granjas campesinas, un au
tor chino observa que en las aldeas el poder poltico
segua sindo controlado por la antigua gentry. No
cabe entonces esprar que esos gentlemen cumplan
283
lealmente las normas arrendatarias de una nueva ley
que tendera a aflojar el fuerte dominio econmico que
ejercen sobre el campesinado.70De modo parecido
un estudio de gobierno local seal que, en la mayora
de las provincias, a nivel del hsien, no se haban llevado
a efecto los procedimientos electorales, debido no slo
a la constante turbulencia de los tiempos, sino tambin
al sabotaje de aqullos por los oficiales del gobierno,
tanto los locales como los ms altos.71 Segn otra
fuente, los propietarios a menudo amenazaban a los
renteros que insistan en una reduccin de las rentas
con acusarles de comunistas, por lo que poda detenr
seles.72
Casi seguro, por supuesto, que no en todas partes
la situacin era tan mala como quiz sugieran esas cr
ticas dispersas. Ya el mero hecho de que pudiesen pu
blicarse, desde principios hasta mediados del decenio
1930-1940, es de suyo significativo, sobre todo si uno
piensa en la sangrienta represin de Chiang pocos
aos antes. Estudios antropolgicos de varias comuni
dades chinas efectuados durante aquel perodo indican
que las actitudes e instituciones patriarcales seguan
refrenando en muchos lugares las formas de explota
cin ms groseras. Como parte del mismo cuadro, sin
embargo, documentan la continuidad de la ex gentry a
nivel local. Remachan, pues, la conclusin de que la
poltica agraria del Kuomintang, en conjunto, signifi
c una tentativa de conservar el antigu orden.
La medida en que las antiguas instituciones subsis
tieron en el perodo Kuomintang vari mucho de unas
regiones a otras. Tales diferencias regionales, como ya
284
se ha notado, reflejan estadios de desarrollo histrico
diversos y escalonados. En algunas remotas aldeas in
teriores, unas cuantas familias dominantes, aceptando
un nivel de vida que, a ojos occidentales, parecera
abismalmente bajo, podran an presentar algunos de
los caracteres de una clase acomodada, tales como
exencin de trabajo fsico y adhesin a una filosofa de
contento, ayudada a veces por el opio, si bien queda
ban muy lejos del ideal de la gentry educada segn cri
terios clsicos.73En el extremo opuesto de la escala,
tendramos cierta aldea cercana a una gran ciudad,
prcticamente sin vestigios ya de la antigua gentiy,
pero donde hacendados absentistas establecidos en la
ciudad haban venido a poseer unos dos tercios del
subsuelo, dejando la propiedad del suelo superficial
para el cultivador.74En otra aldea, sin embargo, no le
jos de Nanking, estudiada muy poco antes de que los
comunistas se impusieran, la supervivencia de la anti
gua clase dirigente y de algunos de sus mtodos para
mantenerse aparece mucho ms por lo claro. All el es
tado de gentleman slo era propio de terratenientes
acaudalados. Incluso all, sin embargo, el poder del
propietario no alcanzaba sino hasta donde pudiera ex
tender su proteccin la guarnicin local, un significa
tivo signo de los tiempos. Los pobladores de la zonas
perifricas del hsien, emancipadas del poder policial de
la ciudad, desafiaban a los propietarios y no pagaban
renta alguna.75Tales hechos nos dicen mucho sobre
la verdadera relacin entre fuerza militar, burguesa
y terratenientes acaudalados o neo-genuy durante la
ltima parte del perodo Kuomintang.76
285
La supervivencia de las antiguas clases altas rurales
y de su importancia poltica an se manifiesta ms en
las orientaciones estratgicas del Kuomintang lo mis
mo previamente a la guerra con el Japn que duran
te su curso. Es bien sabido que, bajo el Kuomintang,
los intereses comerciales e industriales no registraron
grandes progresos. A primera vista, ese hecho parece
atribuible al bloqueo y la ocupacin del enemigo. Pero
eso difcilmente puede explicarlo todo, ya que el blo
queo slo empez en 1937. Asoma otro factor, muy
significativo: la persistente oposicin agraria a la trans
formacin de la China en una potencia industrial. Un
historiador militar, nada afecto al marxismo, observa
que, antes del inicio de la guerra, la China prefera im
portar cualesquiera pertrechos credos indispensables
a crear una base industrial nativa.77Las tcticas sobre
el campo de batalla reflejaron asimismo la estructura
social de la China, aunque esa conclusin, tan obvia, se
le escapa a Liu. A falta de mejores armas, la China us
grandes cantidades de potencial humano, e inst a sus
soldados a defender la patria con denuedo. Tal actitud
de resistencia hasta la muerte se tradujo en enormes
bajas. Segn Liu, solamente las batallas de 1940 costa
ron a China el 28 por ciento de sus fuerzas. La misma
fuente estima que, por junto, fueron bajas el 28 por
ciento de todos los hombres aptos para el servicio lla
mado a filas durante los ocho aos de guerra.78Quiz
se nos objete que cualquier Estado preindustrial, pues
to en la misma situacin, habra sufrido ms o menos
la misma experiencia. Semejante objecin, a mi enten
der, pasara por alto el punto clave: la China segua
286
siendo preindustrial debido, en gran parte, a que los
sucesores de la gentry retenan el meollo del poder
poltico.
Cambiemos ahora de enfoque y pasemos a consi
derar el rgimen Kuomintang desde el punto de vista
de la historia institucional comparativa. En cuanto nos
distanciamos de los detalles (aunque querramos dis
poner de muchos ms y ms exactos), las dos dcadas
de gobierno del Kuomintang presentan algunas de las
caractersticas esenciales de la fase reaccionaria en la
respuesta europea al industrialismo, entre ellas nota
bles rasgos totalitarios. La mayor base social del Kuo
mintang, como ya hemos visto, fue una coalicin, o
quiz mejor una suerte de cooperacin antagnica en
tre los sucesores de la gentry y los intereses urbanos
comerciales, financieros e industriales. El Kuomin
tang, gracias a su control de los medios de violencia,
sirvi de vnculo para mantenerla unida. El poseer
aqul le permiti, adems, intimidar al sector capita
lista urbano y hacer funcionar, directa e indirectamen
te, el aparato gubernativo. En ambos aspectos, el Kuo
mintang se asemeja al NSDAP de Hitler.
As en la base social como en las circunstancias his
tricas, sin embargo, advertimos marcadas diferencias
entre el Kuomintang y sus paralelos europeos, que ex
plican bastante el carcter relativamente dbil de la
fase reaccionaria china. Una disparidad obvia es la ine
xistencia en la China de una plataforma industrial sli
da. El elemento capitalista, por ende, fue all mucho
ms dbil. No cabe duda que la ocupacin japonesa de
las ciudades costeras redujo an ms el podero del
287
grupo. Por ltimo, la invasin japonesa, si bien pro
porcion un blanco directo al sentimiento nacionalis
ta, impidi en cambio que la fase reaccionaria china
culminase en expansin exterior, como sucedi bajo
los fascismos alemn, italiano y japons. Debido a to
das esas razones, la fase reaccionaria y protofascista
china, ms que a las fases correspondientes de Alema
nia o Italia, se asemeja a las de otros pases europeos
subdesarrollados donde la lite agraria se mantuvo tam
bin arriba, pero sin poder llevar a cabo una poltica
exterior agresiva.
Las semejanzas ms ostensibles entre el perodo
reaccionario chino y sus paralelos europeos se hallan
en el terreno doctrinario, no tan sujeto a las considera
ciones realistas. Durante su fase revolucionaria previa
a la conquista del poder, el Kuomintang se haba iden
tificado con la Rebelin Taiping. Tras alcanzar el po
der y quedar de hecho bajo el caudillaje de Ching
Kai-chek, el partido dio media vuelta: pas a identifi
carse con el sistema imperial y su aparente xito du
rante la Restauracin de 1862-1874,79es un giro que
recuerda la conducta inicial del fascismo italiano. Des
pus de la victoria, la doctrina del Kuomintang se vol
vi una curiosa amalgama de elementos confucianos y
jirones del pensamiento liberal occidental. Los lti
mos, como es bien sabido, haban entrado por influjo
de Sun Yat-sen, la figura pretrita ms venerada del
movimiento. Las analogas con el fascismo europeo
emanan sobre todo del tipo de nfasis con que Chiang
Kai-chek, o quienes redactaban sus proclamas doc
trinales, aderezaba aquellos heterogneos elementos.
288
El principal diagnstico de los problemas chinos,
El destino de la China 1943, consiste en una sarta
de tpicos morales y filosficos semiconfucianos a fin
de expresar que, si tras la revolucin de 1911 las cosas
haban seguido funcionando mal, era porque el pueblo
chino no pensaba correctamente. Segn Chiang, la
mayor parte de los chinos no haban penetrado el ver
dadero sentido de una profunda sentencia filosfica de
Sun Yat-sen: comprender es difcil; obrar es fcil, y
an pensaban que comprender es fcil; obrar es dif
cil. El nico ingrediente concreto del diagnstico es
el perjuicio que la dominacin extranjera y los desi
guales tratados ocasionaban a la China, junto a unos
pocos comentarios sobre la debilidad y corrupcin
de la dinasta manch.80No contiene, prcticamente,
ninguna referencia a los factores sociales y econmi
cos que haban llevado a la China al aprieto de enton
ces. Sacarlos a luz sin rebozo habra entraado el gra
ve riesgo de enajenarse el apoyo de la clase alta. En ese
omitir cualquier anlisis realista y en algunas de las ra
zones que lo motivaron, la doctrina del Kuomintang
recuerda el fascismo europeo.
Las tesis del Kuomintang cara a la accin futura
corran por la misma cuenta. En el libro semioficial de
Chian, leemos aqu y all observaciones ocasionales so
bre la importancia de los medios de vida del pueblo,
trmino que serva en parte de eufemismo para aludir
a la cuestin agraria. Pero, como ya se ha indicado, en
realidad poco se hizo o se intent siquiera para resol
verla. Hubo, es cierto, un plan decenal de industriali
zacin: asimismo casi un puro embadurnar papel; pre-
289
grupo. Por ltimo, la invasin japonesa, si bien pro
porcion un blanco directo al sentimiento nacionalis
ta, impidi en cambio que la fase reaccionaria china
culminase en expansin exterior, como sucedi bajo
los fascismos alemn, italiano y japons. Debido a to
das esas razones, la fase reaccionaria y protofascista
china, ms que a las fases correspondientes de Alema
nia o Italia, se asemeja a las de otros pases europeos
subdesarrollados donde la lite agraria se mantuvo tam
bin arriba, pero sin poder llevar a cabo una poltica
exterior agresiva.
Las semejanzas ms ostensibles entre el perodo
reaccionario chino y sus paralelos europeos se hallan
en el terreno doctrinario, no tan sujeto a las considera
ciones realistas. Durante su fase revolucionaria previa
a la conquista del poder, el Kuomintang se haba iden
tificado con la Rebelin Taiping. Tras alcanzar el po
der y quedar de hecho bajo el caudillaje de Chiang
Kai-chek, el partido dio media vuelta: pas a identifi
carse con el sistema imperial y su aparente xito du
rante la Restauracin de 1862-1874,79es un giro que
recuerda la conducta inicial del fascismo italiano. Des
pus de la victoria, la doctrina del Kuomintang se vol
vi una curiosa amalgama de elementos confucianos y
jirones del pensamiento liberal occidental. Los lti
mos, como es bien sabido, haban entrado por influjo
de Sun Yat-sen, la figura pretrita ms venerada del
movimiento. Las analogas con el fascismo europeo
emanan sobre todo del tipo de nfasis con que Chiang
Kai-chek, o quienes redactaban sus proclamas doc
trinales, aderezaba aquellos heterogneos elementos.
288
El principal diagnstico de los problemas chinos,
El destino de la China 1943, consiste en una sarta
de tpicos morales y filosficos semiconfucianos a fin
de expresar que, si tras la revolucin de 1911 las cosas
haban seguido funcionando mal, era porque el pueblo
chino no pensaba correctamente. Segn Chiang, la
mayor parte de los chinos no haban penetrado el ver
dadero sentido de una profunda sentencia filosfica de
Sun Yat-sen: comprender es difcil; obrar es fcil, y
an pensaban que comprender es fcil; obrar es dif
cil. El nico ingrediente concreto del diagnstico es
el perjuicio que la dominacin extranjera y los desi
guales tratados ocasionaban a la China, junto a unos
pocos comentarios sobre la debilidad y corrupcin
de la dinasta manch.80No contiene, prcticamente,
ninguna referencia a los factores sociales y econmi
cos que haban llevado a la China al aprieto de enton
ces. Sacarlos a luz sin rebozo habra entraado el gra
ve riesgo de enajenarse el apoyo de la clase alta. En ese
omitir cualquier anlisis realista y en algunas de las ra
zones que lo motivaron, la doctrina del Kuomintang
recuerda el fascismo europeo.
Las tesis del Kuomintang cara a la accin futura
corran por la misma cuenta. En el libro semioficial de
Chian, leemos aqu y all observaciones ocasionales so
bre la importancia de los medios de vida del pueblo,
trmino que serva en parte de eufemismo para aludir
ala Cuestin agraria. Pero, como ya se ha indicado, en
realidad poco se hizo o se intent siquiera para resol
verla. Hubo, es cierto, un plan decenal de industriali
zacin: asimismo casi un puro embadurnar papel;1pre
289
dicaba una reforma moral y psicolgica desde arriba,
sin ningn contenido social. Tanto el diagnstico como
el plan de accin quedan resumidos en estas frases de
Chiang Kai-chek:
De cuanto se ha dicho vemos que la clave para el xito de la
reconstruccin nacional se halla en un cambio de nuestra vida
social y el cambio de nuestra vida social, a su vez, depende de
aquellos que tienen visin, fuerza de voluntad, conviccin
moral y sentido de la responsabilidad, y que, mediante su sa
bidura y esfuerzos, conducen al pueblo en una ciudad, un
distrito, una provincia o el pas todo a un nuevo camino, has
ta que venga a acostumbrarse a se por rutina. Como he tam
bin sealado, la reconstruccin nacional y social podra
cumplirse fcilmente con tal que la juventud, a lo largo y an
cho de la nacin, se resuelva a realizar lo que otros no se atre
ven a realizar, a soportar lo que otros no pueden soportar...81
Aqu la teora confuciana de una lite benevolente ha
revestido, bajo la presin de las circunstancias, un ca
rcter marcial y heroico, compuesto que ya nos es
familiar a los occidentales gracias al fascismo.
La semejanza an se hace ms fuerte cuando con
sideramos la forma orgnica que ese elitismo heroi
co deba adoptar, a saber el propio Kuomintang. A ese
respecto, con todo, se advierte por otro lado una clara
diferencia. El Kuomintang estaba ms cerca del con
cepto de nacin en armas. Todo el mundo deba sen
tirse igualmente estimulado por la fuerza de sus idea
les y el ejemplo moral de sus guas. La idea de un
partido omnmodo databa ya de Sun Yat-sen y ofreca
ciertas ventajas tcticas. Chian cuidaba de mantener la
290
puerta abierta a los comunistas con la esperanza de que
llegaran a sumarse a su organizacin.82Claro est que, de
hecho, el Kuomintang, al igual que los partidos totali
tarios europeos, de derechas o de izquierdas, se redujo
siempre a una muy pequea minora de la poblacin
en conjunto.83
El fin manifiesto de dicha reforma moral y psico
lgica, y su encarnacin orgnica ostensible, era, por
supuesto, el poder militar. Este, por su parte, haba de
consagrarse a la defensa nacional y a la unificacin na
cional. Una y otra vez pone Chiang la unificacin por
el ejrcito como requisito previo para cualquier otra
reforma. El principal argumento de Chiang para justi
ficar ese punto de vista resulta claramente totalitario.
Cita el juicio de Sun Yat-sen relativo a que Rousseau y
la Revolucin Francesa no podan servir de modelos a
la China por cuanto a la sazn los europeos no tenan
libertad, mientras que los chinos al presente tenan de
masiada. Los chinos, segn una metfora tan grata a
Chiang como a Sun, se asemejaban a un montn de
arena suelta, con lo que eran fciles vctimas del impe
rialismo extranjero. Para resistir a la opresin extran
jera contina la frase de Sun directamente citada
por Chiang, debemos desembarazarnos de la idea
de libertad individual y unirnos en un consistente
cuerpo cohesivo, similar a la slida masa formada por
la mezcla del cemento con la arena. Chiang amplifi
ca el pensamiento de Sun con el siguiente comentario.
En otras palabras, si la nacin Chunghua [o sea la China] ha
de consolidarse en una unidad fuerte para la defensa nacio-
291
nal, tan slida como una roca, ni qu decir tiene que los in
dividuos no pueden gozar de excesiva libertad como si fue
sen arena suelta. Para expresarlo ms concretamente, dir-;
mos que la China debe convertirse en una fuerte unidad ;
nacional de defensa si ha de lograr la victoria final en esta
guerra y, en el perodo de posguerra, junto con las otras na
ciones independientes y libres del mundo, salvaguardar la
paz permanente del mundo y laborar por la liberacin del;
gnero humano. De ah que... una excesiva libertad perso
nal... no pueda dejarse existir ni durante el tiempo de guerra
ni en el perodo de posguerra.84
En esa breve revisin de la doctrina del Kuomintang
tal y como la formul Chiang Kai-chek, destacan tres
rasgos. El primero es la ausencia casi absoluta de cual
quier programa social y econmico para resolver los
problemas de la China, con una muy marcada elusin!
ritual de las realidades de los mismos. Las elucubracio
nes en torno a conceptos como tutela poltica y pre
paracin para la democracia eran ante todo retrica.
De hecho, la lnea poltica estribaba en perturbar lo
menos posible las relaciones sociales existentes. Tal di-:
rectriz no exclua el chantajear a cualesquiera sectores
de la poblacin vulnerables a fin de sacarles contribu
ciones. Lo mismo hacen los gnsteres en las ciudades
norteamericanas, sin el menor propsito de subvertir
el orden social existente, sobre el que en realidad des
cansan. El segundo rasgo es, por as decir, el disimu
lo de la falta de objetivos-polticos y sociales especfi
cos con tentativas un tanto grotescas de reavivar los
ideales tradicionales, cuando las condiciones objeti
vas haca ya largo tiempo que venan minando ms y
292
fiis su base social. Puesto que la profesora Mary C.
Wright ha argido ese punto de un modo convincente
y a base de abundantes datos en The Last Stand of Ch
fleseConservatism, aqu slo necesitamos recordar que
la deformada idealizacin patritica del pasado es tam
bin uno de los grandes estigmas del fascismo occi
dental. El tercer y ltimo rasgo es el intento del Kuo
mintang de resolver sus problemas por la fuerza
militar, asimismo una caracterstica mayor del fascis
mo europeo.
No subrayo esos tres rasgos para mostrar que el
Kuomintang fue idntico al fascismo europeo o prece
dentes movimientos reaccionarios. En historia nunca
se da la identidad, ni se trata aqu de buscarla. Mi pro
psito es sealar que dichas similitudes constituyen un
todo articulado, significativo no slo para comprender
ala China sino tambin para penetrar la dinmica de
los movimientos totalitarios en general. En otras pala
bras: no nos hallamos ante unas cuantas semejanzas
accidentales por las que ciertos rasgos menores chinos
nos traen a la memoria otros mayores europeos, sino
ante una misma unidad compleja que caracteriz por
algn tiempo el clima poltico, social e intelectual tan
to de Europa como de la China.
La tentativa del Kuomintang de empujar a la Chi
na hacia el Estado moderno por la ruta reaccionaria
termin en completo fracaso. Tambin en Rusia haba
fracasado una tentativa similar, aunque ms promete
dora. En ambos pases, tal fracaso fue la causa inme
diata y el prembulo de las victorias comunistas. En
Rusia, los comunistas han logrado crear un podero in
293
dustrial de primera magnitud; en la China, la cosa to
dava est algo en balanza. En ambos casos, asimismo,
las insurrecciones y rebeliones campesinas contribu
yeron decisivamente a empujar hacia la ruta comunis
ta de modernizacin y no hacia la reaccionaria o hacia
las variantes democrticas del capitalismo. En la Chi
na tal contribucin an tuvo mayor importancia que
en Rusia. Ya es tiempo, pues, de examinar ms a fondo
el papel de los campesinos en esas vastas transforma
ciones.
6. REBELIONES, REVOLUCIN Y CAMPESINOS
La frecuencia de las rebeliones campesinas en la Chi
na es conocida. Fitzgerald enumera seis rebeliones
mayores a lo largo de la dilatada historia china ante
rior a 1900.85Hubo otras muchas locales o malogra
das. Aqu tratar de indicar algunas de las principales
razones por las que la sociedad china premoderna era
propensa a las rebeliones campesinas, limitando el
examen esencialmente a la ltima fase de la dinasta
manch, aunque sea probable que varios de los facto
res que voy a mencionar operaran ya asimismo duran
te las dinastas precedentes, punto que queda fuera del
mbito de esta obra y, en definitiva, de la competencia
del autor. Podemos, sin embargo, levantar acta del he
cho que fueron rebeliones, no revoluciones; es decir,
que no alteraron la estructura bsica de la sociedad. En
segundo lugar, intentar mostrar cmo facilit esa de
bilidad estructural constitutiva una verdadera revolu
294
cin al aadirse nuevas tensiones provocadas por el
impacto del comercio y la industria durante los si
glos xix y xx. El proceso entero contrasta de un modo
muy instructivo con la India, donde en el perodo pre-
moderno las rebeliones campesinas fueron relativa
mente raras y completamente estriles, y donde la mo
dernizacin empobreci a los campesinos tanto o ms
que en la China y por un espacio de tiempo no menos
largo. El contraste con el Japn es asimismo ilustrati
vo, aunque menos sorprendente. All los gobernantes
pudieron contener los impulsos hacia rebeliones cam
pesinas, en parte porque la sociedad campesina japo
nesa estaba organizada sobre principios distintos de
los de la China. Su xito, por otro lado, permiti al Ja
pn seguir una pauta de modernizacin reaccionaria
que, como la de Alemania, culmin en el fascismo.
Antes de empezar a referimos al campesinado chi
no, conviene recordar que durante el siglo xix la es
tructura poltica de la China manifest ciertas debili
dades graves cuya conexin con el campesino parece
tan slo muy indirecta y que, en cambio, pueden atri
buirse ms propiamente al carcter y organizacin del
estrato dirigente, o sea los hacendados y los oficiales.
Ya he sealado algunas de las razones por las cuales ese
sector de la sociedad china no se. adapt, en general, al
mundo moderno del comercio y la industria. Hay
tambin indicios bastante claros de una falla en el me
canismo poltico de la China tradicional. En su hbitat
local y como clase terrateniente, la gentry necesitaba
un sistema imperial lo bastante fuerte para asegurar su
autoridad sobre los campesinos. A la vez, las acciones
295
necesarias para vigorizar el sistema imperial contraria
ban los intereses a corto plazo de la gentry local. Esa
era muy refractaria a pagar sus cuotas; y generalmente
pretera que los asuntos locales marcharan por s mis
mos.86Poco poda hacer ah el magistrado del distrito.
Al ir aumentando la corrupcin y volvindose menos
obvia la utilidad del gobierno central, las tendencias
centrfugas tambin se acentuaron, y sas, a su vez,
fueron debilitando ms y ms el aparato gubernativo,
desarrollndose as un crculo vicioso.
Desde el punto de vista del problema que ahora
debatimos, las fallas estructurales ms importantes fue
ron una serie de debilidades en los lazos que ataban al
campesinado con las clases altas y el rgimen vigente.
Como se ha indicado arriba los miembros de la gentry
no parece que desempearan en el ciclo agrcola nin
gn papel, ni siquiera de supervisin, que les diese un
estado legtimo como dirigentes de la comunidad
campesina. Una de las distinciones capitales entre un
seor rural y un mero terrateniente rico era, al pare
cer, que el primero se abstena de todo trabajo manual,
considerado como deshonroso, y se consagraba a la
erudicin y a las artes. Es cierto que la gentry negocia
ba con el gobierno a fin de mejorar la irrigacin y que
los resultados de sus gestiones eran tangibles para los
campesinos podemos estar seguros, adems, de que
la gentry se esforzaba por imbuirles cunto no se haba
hecho por ellos. Pero, por su misma naturaleza, esa ac
tividad no poda ser ni continua ni frecuente. Los ca
nales de trigo obtenibles para una zona determinada
no eran infinitos. Por otra parte, al disminuir los re
296
cursos del gobierno central, y tambin de muchos de
los locales, se hizo difcil salvar los proyectos antiguos
e imposible lograr proyectos nuevos.
Al indagar posibles contribuciones econmicas de
la gentry que legitimasen su estado, viene a la mente un
hecho bien conocido: que controlaba el saber astron
mico, necesario para determinar el tiempo en que es
oportuno proceder a cada una de las distintas faenas
del ciclo agrcola. Aunque ese punto merecera un exa
men ms a fondo hacen falta ms datos, y ms firmes
que los existentes, sobre la generalidad de la relacin
entre los campesinos y la gentry, hay varias razones
para dudar que tal monopolio tuviese importancia al
guna en el siglo xix.8? A mayor abundamiento, los
campesinos siempre desarrollan, generalmente a par
tir de su propia experiencia prctica, un rico saber so
bre todos los aspectos del ciclo agrcola: el mejor tiem
po y lugar para plantar cada tipo de cultivo, cundo
conviene cosecharlo, etc. Ese saber est tan firmemen
te establecido por la experiencia y la mayora de los
campesinos ven tales riesgos en desviarse de l, que
los gobiernos modernos tienen muchas dificultades en
persuadirles de variar sus rutinas. De ah que parezca
ms probable que los astrnomos adaptasen sus cono
cimientos, cualesquiera que fuesen, a los ya posedos
por los campesinos, que no a la inversa. En suma: todo
indica que, en los tiempos modernos, no hacan nada
en absoluto que el campesino pudiera tener por indis
pensable.
Y el gobierno, qu haca por el campesino? A mi
juicio, los socilogos occidentales modernos propen
297
den demasiado a descartar como imposible la respues
ta de que prcticamente nada, que sospecho que es
la correcta. Razonan que cualquier institucin largo
tiempo subsistente no puede ser slo nociva para quie
nes viven bajo ella (lo cual me parece bien desacorde
con una parte considerable de la experiencia histrica
y contempornea), y entonces le buscan, casi a la de
sesperada, una u otra funcin. Aqu no es el lugar
apropiado para debatir los mtodos o la manera como
los supuestos conscientes e inconscientes determinan
las cuestiones suscitadas en cualquier investigacin
cientfica. No obstante, me parece ms realista presu
mir que grandes masas del pueblo, y en particular los
campesinos, se limitan a aceptar el orden social en que
viven, sin detenerse a pasar balance de los beneficios y
perjuicios que les reporta y, ciertamente, sin que se les
venga nunca al pensamiento si no sera posible esta
blecer otro mejor, a menos que suceda algo que ame
nace y destruya su rutina cotidiana. De ah que muy
bien puedan aceptar una sociedad de cuyo funciona
miento no sean ms que las vctimas.
Quiz se nos objete qxie la burocracia imperial,
cuando an funcionaba bien, como en los siglo xvii y
xvm, mantuvo el orden pblico, e impuso una norma
objetiva de justicia notablemente adelantada respecto
a la que imperaba en la mayora de los pases de la Eu
ropa contempornea. Eso es bastante cierto. Pero la
administracin de justicia y la imposicin de orden
pblico tenan poco que ver con los campesinos. Ver
dad es que, tericamente, los pleitos criminales, por
homicidio, robo, hurto, adulterio y secuestro, podan
298
llevarse al magistrado del distrito en todo tiempo.
Cierto magistrado lleg a permitir que los demandan
tes solicitasen audiencia golpeando el gong de su ya
nten. Durante la estacin de actividad para los agri
cultores, no poda orse ningn pleito civil.88Tales
hechos, a primera vista, parecen indicar que el magis
trado desempeaba un papel importante en la vida del
pueblo. Al profundizar ms, sin embargo, uno ve en
seguida la improbabilidad de que fuese as. El magis
trado era responsable de administrar justicia, incluso
en sus formas ms insignificantes, a muchos miles de
personas. Su yamen estaba ubicado en la ciudad amu
rallada que serva de sede al distrito. No tena, por lo
regular, ningn contacto directo con los campesi
nos.89Cuanto contacto hubiese, se efectuaba a travs
de andadores, la hez de la poblacin, conchabados
con los elementos criminales, y era sumamente explo
tador. Parece probable que, de tiempo en tiempo, el
magistrado entendiera en algn caso de homicidio
entre el campesinado. Por lo dems, el contacto era
sin duda mnimo. Dentro de la familia y el clan, los
campesinos tenan sus propios ajustes para guardar el
orden y administrar justicia por s mismos. No nece
sitaban en absoluto el aparato imperial, salvo para
mantener alejados de sus campos a los merodeadores
y bandidos. Pero el que el bandidaje constituyese una
amenaza bastante seria para los campesinos, de suyo,
se deba en gran parte a la actitud explotadora de la
burocracia. Durante el siglo xix, la burocracia impe
rial fue cada vez menos capaz de asegurar ni siquiera
un mnimo de orden en vastas reas de la China; al
299
contrario: su propio proceder contribuy a engendrar
estallidos campesinos.
As, pues, en resumen, los indicios de que dispone
mos mueven fuertemente a concluir que el gobierno y
las clases altas no cumplan ninguna funcin que los
campesinos considerasen como esencial para su modo
de vivir. La atadura entre dirigentes y dirigidos, por tan
to, era dbil y, en gran medida, artificial, fcil de rom
perse en cuanto sobreviniera cualquier tensin recia.
El rgimen imperial trat de compensar el carcter
artificial de dicha vinculacin con tres procedimien
tos. En primer lugar, estableciendo una red de graneros,
almacenes locales e imperiales para grano distribuible a
la poblacin en pocas de escasez. Los gobernantes
perciban muy claramente la conexin entre el hambre
y las rebeliones campesinas, aunque el hambre no era
su nica causa, segn veremos. Sin embargo, el siste
ma de graneros pblicos decay y, en gran parte, fue
abandonado en el siglo xix, cuando ms necesario hu
biera sido. El principal motivo para ello fue, probable
mente, que el vender grano al gobierno, o proporcio
nrselo gratis, no beneficiaba de inmediato a la gentry
y propietarios prsperos. Los perodos de escasez,
adems, permitan lucrarse de lo lindo a quienes te
nan grano.90Un segundo arbitrio fue el famoso pao-
chia, sistema de vigilancia mutua que se asemeja a los
procedimientos totalitarios modernos. Cada diez ho
gares estaban agrupados en un pao, con un responsable
a la cabeza para informar de la conducta de sus miem
bros. Cierto nmero de esos paos (que vari diversas
veces) integraban otro grupo similar con similares res
300
ponsabilidades, y as sucesivamente, segn una jerar
qua ascendente. El sistema pao pretenda extender el
poder de observacin y supervisin del gobierno por
debajo del magistrado de distrito. Los estudiosos mo
dernos de la China juzgan que fue bastante ineficaz.9'
La vigilancia mutua vino a enredarse con la recauda
cin de impuestos, cosa que poco poda favorecerla a
ojos del campesino. La efectividad de tales dispositivos
depende de que no falten a lo largo y ancho del pas in
dividuos del montn que, por un lado, tengan sufi
ciente inters en el sistema para conformarse al ingra
to papel de soplones y, por el otro, gocen de suficiente
respeto entre la poblacin para poder enterarse de lo
que va sucediendo. Esas condiciones, por lo visto, no
existan demasiado en la China manch. El tercer ar
bitrio tambin recuerda las prcticas totalitarias mo
dernas, y es el hsiang-yeb, sermones peridicos a la
poblacin sobre tica confuciana. Parece que esa prac
tica empez en el siglo xvn. Algunos emperadores se
la tomaron muy en serio. Pero hay abundantes indi
cios de que la poblacin no, e incluso de que conside
raba los sermones como un ritual absurdo. Aunque
perdur hasta 1865, el sistema de los sermones dege
ner en un formalismo vaco, no tomado en serio ni
por los oficiales que tenan que darlos ni por la gente
que tena que orlos.92
La combinacin de programas de asistencia social,
vigilancia policiaca y adoctrinamiento popular consti
tuye de arriba abajo un revelador precedente de las
prcticas totalitarias modernas. A mi juicio, demuestra
de un modo irrefragable que las caractersticas funda
301
mentales del complejo totalitario ya existan en el mun
do premoderno. Ahora bien: en las sociedades agrarias,
antes que la tecnologa moderna creara instrumentos
totalitarios infinitamente ms eficaces y nuevas formas
de receptividad a sus presiones, el complejo totalitario
signific poco ms que un inerte embrin.
Conviene notar an una cuarta atadura entre los
campesinos y la clase superior, a buen seguro bastante
ms eficaz que las antedichas: el clan. Como recordar
el lector, era un grupo de gente que deca descender de
un antepasado comn. Aunque dirigido por los miem
bros que pertenecan a la gentij, el clan inclua asimis
mo gran nmero de campesinos. Tena normas de con
ducta transmitidas oralmente en ceremonias llenas de
color en que se congregaban todos los miembros y rea
firmaban de un modo expreso su participacin en la
unidad colectiva. A travs del clan, se infiltraban en el
campesinado algunas ideas confucianas. Cuando me
nos las compatibles con la estructura de la sociedad
campesina. Lo era* ciertamente, el respeto por la edad,
dado el valor de la experiencia acumulativa en un mun
do de cambio social muy lento. Cabe ver ah una de las
fuerzas ms vigorosas entre las que creaban el conser
vadurismo campesino. La tierra ritual, poseda en pro
piedad colectiva, proporcionaba al clan la base eco
nmica de mayor entidad. Poda ser arrendada a sus
miembros ms pobres a un precio inferior al corriente.
En algunos casos, procuraba los medios que permitan
a miembros del clan aptos, pero indigentes, obtener
una educacin clsica y elevarse al mundo de la buro
cracia, desde el que estaban en condiciones de aumen
302
tar los recursos del clan. Se cree que las aldeas donde
los clanes eran fuertes, especialmente aquellas cuyos
habitantes constituan un solo clan, formaban unidades
mucho ms cohesivas y solidarias. Aunque tambin los
hubo en el Norte, fueron mucho ms fuertes en el Sur,
de agricultura ms rica, y generalmente un fenmeno
conexo con la mayor riqueza agrcola.93As, pues, no
existieron en todas partes. Sin embargo, no siendo el
clan sino una versin ampliada del linaje patrilineal
y patrilocal con intensos rasgos patriarcales, muy di
fundido entre las clases altas, cabe suponer que en las
partes de la China donde los clanes no predominaban
existan numerosos linajes menores que agrupaban
tambin hogares gentry y campesinos y que respondan
al mismo propsito: vincular a dirigentes y dirigidos.
Por tanto, de un modo general, el clan y el linaje
patrilineal aparecen como la nica atadura importante
entre los estratos altos y bajos de la sociedad china.
Como tal, su importancia no debera subestimarse, si
bien, segn veremos, el clan era un arma de doble filo:
poda servir asimismo de mecanismo clave para man
tener unidos a grupos rebeldes. La debilidad general
de la atadura entre dirigentes y dirigidos, en compara
cin con otras sociedades, excepto Rusia, que estuvo
igualmente sujeta a insurrecciones campesinas, parece
bastante probada, al menos por lo que respecta a la era
manch, y, a mi ver, explica en buena parte el que las
rebeliones campesinas fuesen endmicas en la socie
dad china. Ahora bien: contribuyeron adems a esa
notable caracterstica de la poltica china aspectos es
tructurales de la comunidad campesina como tal?
303
Al respecto, poseemos muy poca informacin di
recta del propio perodo manch. Pero, varios antro
plogos han llevado a cabo buenos estudios in situ de
aldeas chinas modernas, incluso de algunas ubicadas
en el interior, remotas a los influjos modernos. De los
mismos, una vez eliminados los hechos claramente de
bidos a influjos recientes, podemos extraer inferencias
sobre el perodo anterior.
La aldea china, la clula bsica de la sociedad ru
ral de la China como de todas partes, careca sin
duda de cohesividad en comparacin con la de la India
y el Japn o de tantas regiones de Europa. Deparaba a
sus numerosos miembros muchsimas menos ocasio
nes para cooperar en una tarea comn que crease h
bitos y sentimientos de solidaridad.94Se hallaba ms
cerca de una aglomeracin residencial de numerosos
habitculos campesinos que no de una comunidad viva
y operante, sin que llegara, con todo, a estar tan ato
mizada como, por ejemplo, la aldea moderna del Sur
de Italia, donde la vida parece haber consistido en un
conflicto pacfico de todos contra todos.95Pese a ello,
hay algo ms que retrica poltica en las frecuentes
manifestaciones de Sun Yat-sen y Chiang Kai-chek de
que la China era similar a un montn de arena.
La unidad primaria de produccin econmica (y
asimismo de consumo) de la aldea era el hogar, un
hombre con su mujer e hijos.96Un antroplogo de pri
mera fila, Fei, ha sostenido que fue el uso de la azada
para cultivar los arrozales lo que motiv que la mayor
parte del trabajo fuese muy individualista. El trabajo
colectivo no rinde sino la suma total de esfuerzos indi
304
viduales. Tampoco acrece demasiado la eficiencia.97
Aunque sobre el Norte triguero se posean menos da
tos, bsicamente regan all el mismo sistema de traba
jo humano intensivo en una serie de pequeas parcelas
dispersas y el mismo tipo de sociedad aldeana.98Es,
por tanto, bastante improbable que la sola tecnologa
explique el desarrollo relativamente dbil de las prc
ticas cooperativas.
Alguna cooperacin s existi, y los breves comen
tarios al respecto que se leen en las fuentes sugieren
una explicacin de por qu no hubo ms. El cultivo del
arroz, para que rinda al mximo, requiere grandes can
tidades de mano de obra en la temporada en que se
trasplantan los plantones y en la de la cosecha. Ms
adelante veremos la muy eficaz organizacin con que
la aldea japonesa supo resolver ese problema y la muy
ineficaz que an hoy prevalece en varias regiones de la
India. Los aldeanos chinos lo afrontaron de diversas
formas. A veces intercambiando trabajo: a tal fin sem
braban en fechas escalonadas, de manera que el tiem
po de cosecha no fuese el mismo para todos y los pa
rientes pudiesen ayudarse eitre s. Los intercambios
de trabajo dentro de agrupaciones por parentesco eran
considerados como la mejor solucin.99Si la parentela
no poda aportar suficientes brazos en los momentos
cruciales del ciclo agrcola, se contrataban jornaleros
suplementarios. La mano de obra sobrante proceda
de tres fuentes. En primer lugar, de los campesinos lo
cales que tenan poca tierra para sustentar a sus fami
lias.100La existencia de ese grupo posibilit a los que
tenan suficiente tierra imponer a los dems el trabajar
305
para ellos dentro del sistema social y poltico vigente.
En segundo lugar, de aquellos que no tenan ninguna
tierra. Por ltimo, de personas que no podan sacar lo
necesario para vivir de tierras insuficientes situadas en
zonas distantes y ms pobres. An a mediados de los
aos treinta, muchos braceros migratorios eran de dis
tintos orgenes tnicos (almas errantes, gente de
barca), aventureros que por lo general se conforma
ban con estipendios muy reducidos, cosa que mante
na bajos los niveles salariales. En ocasiones algunos
chinos desheredados procedentes de otras comarcas
podan asentarse en la aldea, pero, sin clan ni acceso a
ninguna porcin de tierra, vivan solos, fuera del flujo
de la vida aldeana.101
Dada la abundancia y el excedente de mano de obra
a causa de la situacin que se acaba de describir, poco
sorprende que la cooperacin econmica entre cuales
quiera clases de individuos en la aldea clna careciese de
permanencia y de la base institucional que an hoy exis
te en la India con el sistema de castas y, de otra forma,
en el Japn. En la China premodema, los ajustes para el
intercambio o la contratacin de mano de obra suple
mentaria eran fluidos, provisionales y poco urgentes.
Y ello lo mismo en el Sur arrocero que en el Norte.102
Incluso entre parientes prximos, los intercambios de
trabajo se discutan y ajustaban de nuevo cada ao, y, en
los perodos de mayor actividad, los hacendados podan
permitirse esperar hasta el ltimo momento a contratar
braceros suplementarios por jornales mnimos.
La nica actividad frecuente que requera coopera
cin era el reparto del suministro de agua. Pero, ms
306
que de aunarse en una tarea comn, se trataba de
cmo distribuir un recurso escaso, y a menudo paraba
en conflicto ya dentro de la aldea ya entre aldeas dis
tintas.103Contrastando con el Japn y tambin con la
Europa premodema-, las principales decisiones del ci
clo agrcola se tomaban individualmente. No hay ras
tro de nada que se parezca, ni de lejos, al Flurzivang: la
prctica por la que la comunidad aldeana europea de
cida cundo deban pasar todos los campos que abar
caba a pastos para el invierno tierras comunales apro
vechable por todos y cundo deban volver como
hazas separadas que arar y sembrar a la responsabili
dad privada. Tambin en la China se posea el suelo en
hazas dispersas por el territorio de la aldea. Pero la ra
reza de los animales y la intensa presin sobre el suelo
imposibilitaron dicha prctica europea, incluso en las
zonas trigueras del Norte.
Puesto que algunos historiadores de Rusia y el J a
pn han subrayado la importancia de la responsabili
dad colectiva del pago d contribuciones como factor
causativo de las aldeas solidarias caractersticas de tales
pases, vale la pena llamar la atencin sobre el hecho
de que el sistema imperial de la China tambin la impu
so.104A juzgar por los datos de tiempos ms recientes,
el sistema chino no produjo resultados similares. Es
evidente que las prcticas tributarias, por s solas, no
bastan para crear comunidades aldeanas cohesivas,
aunque son sin duda un factor importante. Segn he
mos visto, el Imperio, mirando a sus conveniencias,
trat de crear solidaridad por medio del pao~chia. El
fracaso, generalmente admitido, del pao-chia en la Chi
37
na y, por otro lado, el que en el Japn tuviese ms
xito una estructura similar basada en el modelo chino
refuerzan de un modo considerable la tesis de que la
cohesividad de las aldeas chinas tradicionales era dbil.
Es muy posible que la impresin de descuidado indivi
dualismo y de mnima cooperacin organizada resulte
algo exagerada debido a la necesidad de descansar en
relaciones de antroplogos sobre tiempos bastante re
cientes. Con todo, es sumamente improbable que las
formas estructurales bsicas de la vida aldeana en el
Imperio divergiesen en ningn aspecto fundamental
de las observadas recientemente. El sistema de aparce
ra y el apego de la clase alta al ocio refinado, que en
traaba la necesidad de una mano de obra a la que no
tuviese que supervisar directamente, todo apunta a or
denaciones similares, grosso modo, a las que acabamos
de esbozar. As, pues, las necesidades polticas de las
clases altas se combinaron con las prcticas agrcolas
para engendrar una combinacin de individualismo
campesino y excedente de mano de obra, la cual llev
a una sociedad campesina relativamente atomstica.
Con esas observaciones, no pretendo sugerir que
la aldea china fuese una guerra en miniatura de cada
uno contra todos. No dejaba de haber en ella algn
sentimiento de comunidad. Cada aldea, por lo regular,
tena un templo y numerosas festividades en que po
dan participar, en mayor o menor medida, todos los
aldeanos de buena fe. Asimismo, en la oligarqua local
de notables, tena un medio en general eficaz para
componer las diferencias entre los convecinos y evitar
que culminaran en las agresiones que suelen producir
308
se en cualquier grupo de personas que vivan en inme
diata proximidad. Indica, por otro lado, que exista
cierto sentimiento de comunidad el hecho de que mu
chas aldeas excluan rgidamente de la misma a los ad
venedizos. Ello obedeca a una razn muy simple: la
tierra no alcanzaba para todos.
Ah encontramos otro principio bsico de la socie
dad china: la posesin de tierra era absolutamente ne
cesaria para ser un miembro hecho y derecho de la
aldea. Ya hemos sealado antes que la tierra propor
cionaba la base a las actividades del clan. Lo mismo
cabe decir, reduciendo la escala, de la familia. Puesto
que sa constitua la principal unidad de produccin
econmica, la ocupacin del suelo era lo nico que
conduca a vnculos familiares fuertes y estables.'05
Toda la tica confuciana de respeto filial resultaba im
posible sin propiedad, y era mucho ms dbil entre los
campesinos pobres. Para ellos, a menudo resultaba im
posible la misma vida de familia. Contrastando con la
situacin que imper por largo tiempo en la sociedad
occidental, los campesinos chinos ms pobres tenan
menos hijos y, claro est, de sos tambin eran menos
los que llegaban a la madurez.106Muchos ni siquiera
podan casarse. Las aldeas chinas modernas incluan
cierto nmero de pelagatos, solteros demasiado po
bres para casarse. Eran objeto de lstima e irrisin
por parte de los aldeanos, cuya vida se centraba en la
familia.107Y, claro est, era el pobre quien venda a
sus hijos, sobre todo nias pero a veces tambin nios,
porque le era imposible criarlos.
En una palabra: sin propiedad, ni familia ni reli
309
gin. Tal sntesis extrema un tanto la cosa. En la aldea
china, haba un sitio, aunque reducido y precario, para
el trabajador agrcola sin tierra; en cuanto a los cam
pesinos con poca tierra, lo ms frecuente era que se ga
naran mal que bien la vida trabajando para sus vecinos
ms ricos. Sin embargo, el antiguo concepto erudito
de una tica confciana que unificaba la sociedad chi
na a travs de millones de familias campesinas es bas
tante disparatado. Esa imagen patriarcal constituy un
costoso ideal aristocrtico fuera de alcance para la ma
yora de los campesinos. Si, en mayor o menor medi
da, existi tambin entre ellos, pocos ms efectos tuvo
que proporcionar un fundamento racional al despotis
mo dentro de la familia campesina, una rgida y meti
culosa vigilancia exigida por una existencia brutalmen
te apurada. Con l la familia campesina china llevaba
en su seno un potencial sumamente explosivo al que
los comunistas, en su da, iban a echar la chispa.108
As pues, en suma, la cohesividad de la sociedad
campesina china parece que fue considerablemente
menor que la de otras sociedades campesinas, y que
dependi en gran manera de la posesin de una canti
dad suficiente de tierra. Adelantemos que en la India,
por el contrario, el sistema de castas encuadr a los la
briegos sin tierra y Ies implic en la divisin del traba
jo dentro de la aldea, y que la vigencia de sus sanciones
dependi mucho menos directamente de la posesin
de tierra. Es difcil apreciar la significacin poltica de
tales diferencias, cunto ms si uno repara en el hecho
de que, en la sociedad zarista rusa, las revueltas cam
pesinas fueron endmicas, pese a haber desarrollado
310
los campesinos rusos fuertes hbitos solidarios. No
cabe duda que, mientras unas formas de solidaridad
promueven la insurreccin campesina, otras la frenan,
punto muy complejo cuyo anlisis es mejor dejar para
ms adelante.
La estructura de la sociedad campesina china, jun
to con la debilidad de los vnculos entre el campesina
do y las clases altas, ayuda a explicar por qu la China
fue especialmente propensa a las insurrecciones cam
pesinas, as como algunos de los obstculos y lmites
de las mismas. Indica las lneas de fractura de la socie
dad china, que se haran ms y ms obvias a lo largo
del siglo xix y parte del xx, a medida que la pobreza
fue agobiando ms y ms duramente amplios sectores
del pas. Entonces los vnculos se romperan. Muchos
campesinos abandonaran sus hogares para convertirse
en bandidos o integrarse en los ejrcitos de los caci
ques guerreros. El carcter de la sociedad china posi
bilitaba la formacin de enormes masas de detritos
humanos, yesca fcilmente encendida por cualquier
chispa insurreccional. Por otro lado, la rebelin re
quiere algo ms que la destruccin de los vnculos so
ciales existentes; tambin requiere la forja de nuevas
formas de solidaridad y lealtad, cosa nada fcil en la
China, toda vez que los campesinos no estaban acos
tumbrados a cooperar unos con otros ms all de los
lmites de la familia o el clan. La empresa es an ms
ardua en el caso de una revolucin, que intenta insti
tuir un nuevo tipo de sociedad. De no haber mediado
ciertas circunstancias fortuitas (es decir que no arran
caban de hechos internos), quiz los comunistas chi
311
nos nunca hubiesen llegado a resolver el problema. El
examen de las formas concretas que revisti la violen
cia al final del Imperio y en los tiempos subsiguientes
dar mayor sentido a esas observaciones necesaria
mente generales.
Incluso en tiempos normales, la ineptitud del
sistema imperial para mantener la paz y la seguridad
en el campo dejaba a sus moradores a merced de lo
que, a falta de una palabra mejor, podemos llamar sim
plemente gangsterismo, el uso de la violencia para de
predar a la poblacin de un modo indiscriminado y sin
el menor inters en transformar el sistema poltico, ni
siquiera en sustituir el equipo de gobernantes en el po
der por otro nuevo. Conviene guardarse as de idea
lizar al bandolero a manera de un amigo del pobre
como de aceptar la imagen oficial. Cosa tpica, los lu
gareos solan ajustarse con los bandoleros a fin de
que les dejasen en paz. Bastante a menudo los adalides
locales de la gentry estaban en muy buenos trminos
con ellos. Los haba profesionales y por herencia.109
Todo eso, de suyo, no tiene nada de particular. El
gangsterismo tiende a aflorar dondequiera que las
fuerzas del orden pblico son dbiles. El feudalismo
europeo era, fundamentalmente, gangsterismo que se
haba hecho sociedad y que haba adquirido un aire
respetable gracias a los ideales caballerescos. Como el
que el feudalismo surgiese de la ruina del sistema ad
ministrativo romano, tal ayudarse a s mismo inmo
lando a otros se opone en principio al funcionamiento
de un sistema burocrtico eficaz. Una burocracia, para
perdurar, debe obtener el monopolio de las vctimas y
312
sacrificarlas con arreglo, a un principio racional, pro
porcionado en la China por el confucianismo. Al des
componerse en las satrapas de los caciques guerreros,
dbil y temporalmente reunificadas bajo el Kuomin
tang, el sistema imperial entero fue adquiriendo atri
butos gansterianos, con lo que se hizo cada vez ms
impopular.
Durante el perodo manch, la divisoria entre mero
bandolerismo depredador y rebelin organizada fue,
si acaso, leve. Y es que, a una rebelin, no le basta el
poder captar un flujo continuo de individuos de las
aldeas, cosa relativamente fcil en el campo chino, da
das las condiciones de su estructura social. Aunque
ello fuese indispensable para empezar, de suyo no po
da tener ms efecto que suministrar un reclutamiento
continuo al bandolerismo. Para que una rebelin re
presente una amenaza seria, debe adquirir una base
territorial independiente del gobierno, e irla exten
diendo sin cesar. La adquisicin de una base territo
rial, a su vez, implica conseguir que aldeas en bloque
cambien de fidelidad, cosa que en la China significaba:
lograr que los notables locales, entre ellos la gentry re
sidente, cooperasen y, por otra parte, brindar mejores
condiciones de vida a los campesinos.
Por desgracia, no hay ninguna buena monografa
sobre la gran Rebelin Taiping del decenio 1850-1860
escrita por un historiador sensible a los problemas de
estructura social. Hay, sin embargo, un instructivo es
tudio de la Rebelin Nien (1853-1868), por algn
tiempo conexa con la anterior. El mismo nos permite
discernir algunas de las causas y limitaciones de la re
313
belin tradicional en el siglo xix. Vale la pena hacer al
gunos comentarios al respecto.
Como las dems rebeliones del siglo xix, la de los
nien fue producto de la decadencia imperial, y contribu
y a intensificarla y acelerarla. La mala administracin y
el hambre, a veces agravadas por grandes desastres na
turales en forma de inundaciones que movan a muchos
campesinos a abandonar sus hogares, contaban entre las
causas inmediatas de aquellos estallidos. Hasta cierto
punto, las inundaciones no eran tan slo desastres natu
rales; tambin se originaban de un hecho poltico-so
cial: el frecuente descuido de los diques y sistemas de
canalizacin.110 Dada la impotencia del gobierno impe
rial para proteger a las comunidades locales contra los
merodeadores, sos mismos pasaban a hacerse cargo de
su defensa y administracin, e imponan contribuciones
a sus miembros. En la regin de los nien, los rebeldes le
vantaron terraplenes alrededor de las aldeas. Las socie
dades secretas tuvieron ah un importante papel, so
pretexto que ayudaban a la defensa de los lugareos
cuando las aldeas contendan entre s. Simultneamente,
la gentry local se hizo con el control de las fuerzas mili
tares regionales. El gobierno central crey necesario
servirse de fuerzas militares locales contra otras que es
taban en rebelin abierta, compromiso que a la larga
an debilitara ms su poder y autoridad. Esos dos fac
tores, las sociedades secretas y la existencia de unidades
militares dirigidas por la gentry, deslindaron la rebelin
del mero bandolerismo.111
Los nien extendieron su base tomando aldeas cir
cundadas de terraplenes, o sea ya considerablemente
3H
desasidas de la autoridad del gobierno central. Para in
ducir a los notables locales a cooperar, les dejaban en
el poder con tal que estuviesen dispuestos a hacerlo, y
los ms, al parecer, lo estuvieron. A los oficiales leales
al gobierno que permanecan en la zona, se les humi
llaba pblicamente. El clan, vale la pena notarlo, for
m la base de la organizacin rebelde. Slo las familias
acaudaladas y poderosas capitaneaban a un nmero de
adictos y clientes lo bastante crecido como para que su
adhesin fuese valiosa. Eso no lo era todo, sin embar
go; las lealtades de clan sustentaban una fidelidad apa
sionada del campesinado a sus adalides rebeldes.111
Aun operando primordialmente a travs del orden so
cial establecido, los rebeldes no dejaron de tener un
rudimentario programa econmico y social. Com
prendan que el alivio de la masa hambrienta era la lla
ve para ganarse su lealtad. Intensificaron la produc
cin de trigo y de cebada en sus dominios. La presa de
cosechas pas a ser un estmulo importante para las
campaas a lo largo de los lmites de su territorio.113
Posiblemente por influjo de los taiping,, llevaron a
efecto una tosca tentativa de reforma agraria distribu
yendo los frutos a partes iguales y limitando la autori
dad de los terratenientes de mayor cuanta.114
A la vista estn algunas de las limitaciones de la re
belin tradicional, que los comunistas iban a superar,
aunque no sin dificultades. La participacin y el caudi
llaje de la gent'ij limitaban la posibilidad de cualquier
cambio efectivo. El sistema nien, adenis, era de por
s depredador: captaba provisiones mediante correras
sobre reas vecinas, con lo que se ganaba su enemis
3i 5
tad.5Ello equivala a autoderrotarse, y explica por
qu no todos los grupos locales se identificaron con los
rebeldes. Algunos se inclinaron por la autodefensa
neutral; otros incluso tomaron partido por el Impe
rio.6Parece que concurrieron factores algo similares
en el caso de la Rebelin Taiping. Al principio, los ha
bitantes de muchas zonas preferan los rebeldes a sus
gobernadores imperiales. Despus, cuando los rebel
des se demostraron incapaces de llevar a cabo ninguna
reforma efectiva, y quizs a medida que sus exacciones
se hicieron ms y ms duras en el curso de la lucha
contra el gobierno, perdieron mucho de su apoyo po
pular."7
Por largo tiempo, las fuerzas imperiales siguieron
contra los nien una estrategia puramente militar, in
tentando sin xito destruir los terraplenes. A la postr,
el gran ministro imperial Tseng Kuo-fan, que, dentro
de las circunstancias chinas, tiene visos de un Bismarck
manqu, logr la victoria adoptando las tcticas rebel
des. Tambin l oper con y por los notables locales y
ofreci beneficios concretos a los campesinos: promo
cin de la agricultura y paz, a buen punto, pues ya es
taban cansados de desorden. Cerca ya del final, ddi
vas monetarias y la perspectiva de hallar subsistencias
en las fuerzas militares del gobierno indujeron a mu
chos a rendirse.118 La rebelin, que haba empezado en
el invierno de 1852-1853, no termin hasta 1868. Uno
de sus rasgos ms interesantes, desde el punto de vista
de los problemas aqu debatidos, es que tanto las auto
ridades rebeldes como las imperiales pudieron mani
pular la estructura social local con, a poco ms o me
316
nos, el mismo grado de facilidad o dificultad. Las ar
mas organizacionales, parece, no fueron decisivas.
Mucho ms importantes fueron los motivos de queja
del campesinado. Cambios de signo en su lealtad, ni
qu decir tiene que manipulados y acelerados por am
bos bandos, determinaron as el estallido como el final
de la rebelin.
Por tanto, la estructura de la sociedad china tradi
cional, por un lado, empujaba a la rebelin y, por el
otro, impona seras limitaciones a sus posibilidades.
Una rebelin poda derrocar la dinasta reinante, y en
este caso, segn observa una fuente china, los historia
dores doraran despus el asunto.119 O poda volverse
una forma peor de opresin e irse agotando a medida
que las fuerzas imperiales recobraban una apariencia
de control. Slo cuando el impacto del mundo moder
no hubo carcomido la superestructura por las vas
antes indicadas, slo entonces pas a ser posible una
verdadera tentativa revolucionaria. Tratemos de com
prender ahora qu efectos tuvo la venida del mundo
moderno para el campesino, base de la estructura so
cial china.
Durante el siglo xix, fueron manifestndose signos
dispares, pero inequvocos, de un empedramiento en
la situacin econmica del campesino: abandono de la
labranza, deterioro de los sistemas de irrigacin, cre
ciente desempleo agrcola. Si bien tales signos eran
perceptibles en prcticamente todo el Imperio, quizs
en las provincias norteas ms que en ninguna otra
parte, la diversidad regional de la China opone excep
ciones a cualquier generalizacin. Algunas provincias
3i 7
continuaron disfrutando de prosperidad y abundancia,
mientras que otras sufran hambre y condiciones co
nexas con el hambre.120Las industrias artesanas cam
pesinas, un importante suplemento a los escasos recur
sos de los campesinos y un modo de emplear la mano
de obra sobrante en los perodos de inactividad del ci
clo agrcola, fueron quebrantadas por la introduccin
de los baratos tejidos occidentales. Hasta tiempos muy
recientes, los estudios bsicos han subrayado ese he
cho, posiblemente en demasa. Es verosmil que los
campesinos acabaran hallando otra ocupacin: las re
laciones antropolgicas sobre aldeas modernas suelen
insistir en la importancia de las labores artesanas como
aditamento, aunque reducido, vital a los medios de
subsistencia de los campesinos.121En todo caso, no
cabe duda que, por algn tiempo, el impacto fue duro
en muchas zonas. La difusin del opio, fomentada al
principio por el Occidente y ms tarde por los japone
ses, aument la desmoralizacin, as como la desgana
a pugnar por reformas.
A la vez, cerca de las urbes costeras y a lo largo de
los grandes ros, el mercado aldeano local iba cedien
do paso al gran mercado urbano; los efectos de una
economa de mercado penetraban asimismo ms y ms
profundamente en las reas rurales. Haca ya largo
tiempo que la China conoca la prctica de una econo
ma monetaria. No es, por tanto, que esos cambios
introdujesen algo del todo nuevo. En la dcada 1930-
1940, la inmensa mayor parte de la produccin agr
cola an se venda en la poblacin-mercado comarcal
o, a lo sumo, en la capital del distrito (h sien), 121Sin em
318
bargo, la creciente importancia del trfico vino a oca
sionar muchas de las dislocaciones sociales y pol
ticas que se haban dado durante una fase ms tempra
na de la historia europea. Al evolucionar el trfico
hacia una prctica ms gil y organizada centralmente,
el campesino fue dejado atrs, y su posicin en el mis
mo se deterior. Sin reservas y operando acerca del
margen de subsistencia, a menudo tenia que vender
inmediatamente despus de la cosecha, cuando los
precios estaban en baja. Huelga casi decir que en la
China, donde escaseaban las facilidades de transporte
y de almacenaje, las variaciones estacionales de los
precios eran violentas. El apuro del campesino favore
ca al comerciante o especulador, por lo comn coliga
do con el terrateniente. Los comerciantes tenan ms
reservas, ms fuentes de informacin y ms oportuni
dades para hacer combinaciones que los campesinos. A
veces estaban slidamente organizados en ligas que fi
jaban los precios y prohiban la competencia entre sus
miembros. A la vista de las circunstancias, poco sor
prende que el comerciante, en general, llevase la me
jor parte sobre el campesino.123
Cuando se endeudaban, los campesinos tenan que
pedir prstamos, de ordinario a intereses muy altos.
De no poder amortizarlos, tenan que transferir a un
terrateniente el ttulo de propiedad sobre su tierra, si
bien acostumbraban a seguir cultivndola por tiempo
indefinido.
Esa serie de procesos hizo mella de un modo espe
cial en las provincias costeras. All estall la rebelin
de campesinos de 1927, segn su historiador, Harold
3*9
Isaacs, la mayor desde los das de los melenudos tai-
ping.12*
A la luz de la conexin entre propiedad y cohesin
social, quiz el aspecto ms importante de los cambios
que estamos considerando fue el desarrollo de una
masa de campesinos marginales en el fondo de la je
rarqua social de la aldea. Algunas monografas mo
dernas indican que llegaron a significar sobre la mitad
o ms de sus vecinos.125Qu incremento pueda repre
sentar esa cifra para el siglo xix, caso de que en efecto
lo hubiese, hasta la fecha se desconoce. Est, en cam
bio, bastante claro que aquellos campesinos represen
taban un material potencialmente explosivo.126Eran
marginales, no slo en el sentido fsico de que vivan al
borde de la inanicin, sino tambin en el sociolgico
de que la prdida de propiedad implicaba un desgaste
de las ataduras que los unan al orden establecido. De
hecho sus vnculos con la aldea eran probablemente
menos fuertes de lo que uno concluira a base de los
estudios antropolgicos modernos, toda vez que sos
hubieron de llevarse a cabo en reas donde el orden
pblico y la estabilidad an imperaban. Pero, mientras
tanto, vastas reas del pas estaban trastornadas por la
revolucin o incluso bajo el control de bandoleros. Y
la base masiva de la revolucin que empez en 1927 y
culmin en la victoria comunista de 1949 fue un cam
pesinado falto de tierra. Ni en la China ni en Rusia lle
g a existir nunca un proletariado agrcola copioso que
trabajara en modernos latifundios capitalistas, fuente
de mucha de la subversin rural en Espaa y en Cuba,
y posiblemente tambin en otras partes. Los hechos
320
tampoco se desarrollaron como en 1789 en el campo
francs, donde la revolucin no provino de los campe
sinos sin tierra, pese a ser muy numerosos, sino del es
trato superior del campesinado, que la fren en cuan
to apuntaron signos de qu tenda a ir ms all de la
confirmacin de los derechos de propiedad y elimina
cin de los vestigios feudales.
La miseria y la explotacin masiva no bastan de
por s para crear una situacin revolucionaria. Es pre
ciso,. adems, que la injusticia empotrada en la estruc
tura social salga a luz, es decir, o nuevas exigencias a las
vctimas o algn motivo para que las vctimas perciban
que las exigencias de siempre son injustificables. Ese
ingrediente necesario, lo proporcion en la China la
decadencia de las clases altas. La gentry haba perdido
su raison d'etre, y sus ex miembros ya no eran ms que
simples terratenientes usureros. El fin del sistema de
exmenes signific el fin de su legitimacin y del siste
ma confuciano que la haba fundamentado. En qu
medida los campesinos haban aceptado realmente el
confucianismo hasta entonces, es extremo algo dudo
so. Segn ha observado Max Weber, la religin de las
masas consista ante todo en una sntesis de taosmo y
magia, ms adecuada a sus propias necesidades. Algu
nas ideas confucianas, no obstante, s penetraron en
ellas, a travs del clan. Sea como fuere, la estimacin
propia que haba dado aplomo a las antiguas clases di
rigentes ante los campesinos se haba evaporado en
gran manera. Para llenar el vaco dejado por el colap
so del antiguo estrato rector, surgieron toda clase de
lites turbias: chantajistas, gnsteres, etc. La falta de un
321
poder central fuerte motiv que cundiese la violencia
privada, indispensable ahora a los terratenientes para
seguir sujetando al campesinado. Muchos terratenien
tes se trasladaron a la ciudad, donde estaban ms res
guardados. Aquellos que se quedaron en el campo
convirtieron sus residencias en fortalezas y cobraban
sus deudas y rentas a punta de pistola.127Por supuesto,
no todos los terratenientes se conducan as. Es muy
posible que los tales no pasasen de una pequea mino
ra, si bien en sus medios, a juzgar por los estudios an
tropolgicos, debieron de ser las figuras ms podero
sas e influyentes. Junto a la explotacin desnuda y
brutal, continuaron existiendo relaciones patriarcales.
Pero aqulla se difundi lo bastante como para contri
buir a crear en muchas comarcas de la China una si
tuacin potencialmente explosiva, que dara a los co
munistas su oportunidad. Vale la pena notar que en la
India, hasta aqu, no ha tenido lugar ningn deterioro
comparable de las clases altas.
Decir que exista una situacin revolucionaria no
implica que la conflagracin debiese estallar de un
modo espontneo. La interesada verdad a medias de
que los tumultos y revoluciones se deben a agitadores
externos verdad a medias que, en el fondo, es una
mentira, por cuanto ignora las circunstancias que ha
cen efectiva la labor de los agitadores descansa en el
caso de la China sobre una slida base de datos. En nu
merosas descripciones de la vida aldeana china, no he
dado con el menor indicio de que los campesinos estu
vieran bregando motu proprio para organizar efectiva
mente o llevar a cabo alguna accin subversiva. La idea
322
de que las aldeas campesinas se hallaban ya en revuel
ta abierta antes que entrasen en juego los comunistas
no se corresponde con el arsenal de testimonios que
aportan estudios antropolgicos realizados sobre el
terreno.128Quienes juzgaran intolerable el estado de
cosas deban de abandonar sus lugares nativos, en mu
chos casos para unirse a una partida de bandidos o a
las huestes de un cacique guerrero, y a veces para en
grosar las fuerzas comunistas, en constante aumento.
Dentro del viejo entramado de la aldea, poco se inten
t hacer espontneamente. Al igual que en los tiempos
manches, para que los campesinos se volvieran de un
modo activo contra el orden social existente, fue pre
ciso que se les guiase desde fuera. Por lo que toca a la
aldea misma, casi seguro que la situacin podra haber
seguido deteriorndose hasta que, simplemente, la
mayora de los aldeanos murieran en la prxima ham
bre. As, ni ms ni menos, haba ocurrido repetidas
veces.
Con esas observaciones, no estoy insinuando en
absoluto que los campesinos chinos fuesen de suyo es
tpidos o faltos de iniciativa y coraje. La conducta de
las huestes revolucionarias, incluso despus de la debi
da rebaja a la propaganda de heroicos revoluciona
rios y tal, ms bien demuestra todo lo contrario. No,
mi nico propsito es sealar que, en muchas zonas,
los tentculos del antiguo orden envolvieron hasta el
ltimo momento al individuo, tanto, que no le dejaban
actuar como unidad aislada y, muy a menudo, ni si
quiera pensar en semejante manera de comportarse.
La ya mencionada falta de cohesividad d la aldea chi
323
na, por otro lado, puede que ayudara a los comunis
tas originando un flujo continuo de reclutas hacia las
reas comunistas. Tambin es probable que facilitara
su tarea de demoler y transformar la vieja estructura
aldeana. Para emitir juicios ms firmes, se requerira
informacin ms precisa. Pero, por muy desvencijado
que estuviese, el antiguo orden no debi de desapare
cer en virtud de una accin espontnea de la aldea
como tal. Cierto que tampoco fue as en ninguna de las
dems grandes revoluciones modernas, pblica voz y
fama.
La misma entrada en aquella escena de general mi
seria y decadencia del Partido Comunista Chino fue
de por s insuficiente. El Partido haba sido fundado en
1921. Trece aos despus, los comunistas tenan que
abandonar su mxima base territorial, el Kiangsi, y
emprender la famosa Larga Marcha hacia el remoto
Yenan. Sus posibilidades, a juicio de algunos historia
dores, estaban entonces en lo ms bajo del menguante.
Apenas haban demostrado otra cosa que una tenaz
capacidad para sobrevivir: las cinco grandes ofensivas
militares de Chiang entre 1930 y 1933 no haban al
canzado a desarraigarlos. Pero no haban sido capaces
ni de extender su base territorial ni de aquistarse gran
influencia fuera de las zonas que controlaban de inme
diato.
El fracaso de los comunistas durante todo aquel
tiempo puede explicarse en parte por su estrategia
equivocada. Inters en serio por utilizar a los campesi
nos como base para un movimiento revolucionario, no
haba empezado a manifestarlo hasta 192 6.129Tras la
324
ruptura con Chiang Kai-chek en 1927, el Partido an
intent tomar el poder por medio de sublevaciones
proletarias en las grandes ciudades, con desastrosos y
sangrientos resultados. No cabe duda que el abandono
de ese aspecto de la ortodoxia marxista y la adopcin
de la estrategia de Mao de apoyarse en el campesinado
eran indispensables. Pero, para triunfar, haca falta
ms.'3 En primer lugar, adoptar una actitud ms con
temporizadora respecto a los campesinos acomodados,
tctica no adoptada, hasta 1942, si bien venan ya pre
sentndose vislumbres de la misma desde mucho an
tes.131Por importantes que fuesen tales giros, es de
presumir que, por s solos, no habran permitido una
victoria revolucionaria a los comunistas chinos. El in
grediente decisivo fue la conquista japonesa, y los m
todos que suele emplear un conquistador extranjero
para realizar la ocupacin.
A raz de la ocupacin japonesa, los oficiales del
Kuomintang y los terratenientes se trasladaron del cam
po a las ciudades, dejando a los campesinos en la es
tacada. En segundo lugar, las intermitentes operacio
nes de limpieza y campaas de exterminio del ejrcito
japons unieron a los campesinos en una masa soli
daria. As, los japoneses hicieron por los comunistas
dos tareas revolucionarias esenciales: eliminar a las
antiguas lites y forjar solidaridad entre los oprimi
dos.'32Confirma esa conclusin a primera vista para
djica un indicio negativo. All donde los japoneses o
su rgimen ttere dieron algn amparo a los campesi
nos, las organizaciones guerrilleras no medraron. Los
comunistas no pudieron establecer bases de guerrilla
325
en las regiones que no vivieron la experiencia del ejr
cito japons.133
Dada la importancia de la contribucin japonesa,
conviene sobre manera considerarla en su perspectiva
justa. Ver en ella alguna suerte de pacto diablico en
tre los japoneses y los comunistas, enemigos en lucha
abierta, sera, por supuesto, una necedad. Favorecien
do las circunstancias a los comunistas, sos sacaron
partido de su ventaja a la vez contra los japoneses y
contra el Kuomintang, que mostr marcadas tenden
cias colaboracionistas y que, claro est, no deseaba en
absoluto ver culminar la guerra en una revolucin so
cial.134La guerra intensific la situacin revoluciona
ria, y la llev hasta el cabo. Desde el punto de vista de
la sociedad y la poltica chinas, la guerra fue un acci
dente. Desde el punto de vista de la interaccin de las
fuerzas polticas y econmicas en el mundo todo, ya
no lo parece tanto. As como en el caso de la victoria
bolchevique en Rusia, que algunos historiadores esti
man un resultado accidental de la Primera Guerra
Mundial, la ineludible necesidad analtica de aislar de
terminadas reas manejables de la Historia puede con
ducir a verdades parciales que son engaosas e incluso
falsas, a menos que uno las devuelva despus a su debi
do contexto.
Concluiremos con unos breves comentarios sobre
cmo se valieron los comunistas de las lneas de frac
tura existentes en la aldea para destruir los residuos del
antiguo Orden. Por fortuna poseemos dos buenos es
tudios acerca de dos aldeas, una del Norte y otra del
Sur, durante el perodo de la toma del poder por los
326
comunistas, proceso cuyos sucesivos estadios y proble
mas nos muestran.
La aldea nortea estaba situada en la regin fron
teriza Shansi-HopehrShantung-Honan, donde los co
munistas lograron establecerse y combinar su lucha
social con la resistencia nacionalista a los japoneses.
Siendo as que los elementos ms acaudalados de la
zona, entre ellos los vestigios de la administracin
Kuomintang, se haban identificado con los japoneses
a fin de preservar sus bienes, los comunistas pudieron
combinar su programa social, entonces muy modera
do, con la resistencia a la opresin extranjera, cosa que
les favoreci en extremo. Veamos el caso de nuestra al
dea. Los comunistas, poco a poco, vinieron a estable
cer en ella su propia organizacin poltica en lugar de
la existente, y pasaron a desarrollar un programa que
beneficiaba a los numerosos campesinos pobres e im
pona las cargas a los ricos. Para empezar, se suprimie
ron los tributos que hasta ah haban llenado las arcas
del Kuomintang, al paso que las nuevas cargas destina
das a organizar la retaguardia se distribuyeron, grosso
modo, segn la capacidad para pagarlas. El nuevo lema
fue: Los adinerados tributan dinero; los trabajadores
tributan trabajo. La crisis decisiva se produjo cuando
los japoneses impusieron una contribucin a la aldea.
Suscitando la controversia sobre si deba pagarse se
gn el repartimiento igualitario japons o segn el sis
tema comunista de cargar a los ricos, los comunistas,
por de pronto, escindieron de parte a parte la aldea en
ricos y pobres. A la vez haban estado apremiando a los
campesinos a esconder su grano en cuevas y a prepa
327
rarse para evacuar el pas. Como los ricos no haban
hecho lo mismo, se hallaban ahora expuestos a que vi
nieran los japoneses y les tomaran todo su grano. De
ah que terminaran por plegarse a la propuesta comu
nista. Ese episodio muestra cmo los comunistas, al
igual que los revolucionarios anteriores, podan com
peler a aldeas y regiones enteras a pasarse a su bando y
aceptar su administracin, y tambin cmo contribu
yeron los japoneses a forjar una nueva solidaridad en
beneficio de los comunistas. Pero los comunistas fue
ron mucho ms lejos. Aun valindose a veces de las
corrompidas autoridades preexistentes, crearon nuevas
organizaciones entre los campesinos pobres e incluso
entre las mujeres, el grupo ms oprimido de la socie
dad china. Sobre todo con su programa de autarqua
local (establecieron, por ejemplo, una cooperativa), y
por otros muchos conceptos, presentaron a los campe
sinos una alternativa concreta a la sumisin y el ham
bre. La reforma agraria en gran escala era algo que
poda esperar. Cuando lleg, trajo consigo venganzas
contra colaboracionistas y antiguos opresores. La lec
tura de tal relacin ayuda a comprender el lan revolu
cionario que propuls as la resistencia a los japoneses
como el viraje comunista hacia la victoria sobre el
Kuomintang.135
Unos aos ms tarde la revolucin comunista lle
gaba a Nanching, aldehuela cercana a Cantn, y no en
forma de ayuda a resistir a los japoneses, sino desde
arriba. Una atronadora explosin, provocada por sol
dados nacionalistas en retirada al volar el puente de
acero sobre el Ro de Perlas, estremeci las ventanas
328
de la aldea y anunci la cada del antiguo gobierno. A
los pocos das se presentaron bien armados destaca
mentos de soldados comunistas que fijaron carteles
donde se proclamaba la abolicin del rgimen poltico
establecido y se ordenaba al personal del antiguo go
bierno que permaneciesen en sus puestos hasta que
hubieran traspasado sus funciones y documentos a
nuevo personal. Al cabo de diez meses, durante los cua
les apenas ocurri nada, aparecieron por fin los cuadros
para la reforma agraria, tres hombres y una mujer de
ms o menos veinte aos que disfrazaban sus orgenes
burgueses y urbanos con uniformes grises sucios y
concienzudos esfuerzos por imitar el modo de vivir de
los campesinos.'36
Una vez en marcha, el proceso de destruir el anti
guo orden y tomar las medidas preliminares para la
creacin de uno nuevo se desarroll aprisa, siempre
bajo la direccin del gobierno. En esencia, se cifr en
quitar la tierra al rico y drsela al pobre. La estrategia
general consisti en unir a los campesinos pobres, tra
bajadores agrcolas y campesinos medianos y en neu
tralizar la resistencia de los campesinos ricos, as como
en aislar a los terratenientes.137Los resultados fueron
ms bien otros. Aunque los comunistas utilizaban ca
tegoras que se correspondan bastante bien con las rea
lidades sociales de la aldea, la consecuencia ms sea
lada fue la incertidumbre general, incluso entre los
campesinos pobres, que eran los mximos beneficia
rios inmediatos, pero que parecen haber abrigado tan
tas dudas como los otros aldeanos acerca de cunto iba
a durar todo aquello. Antes haba campado un odio re
329
primido entre los dos extremos: el terrateniente rico,
explotador y cruel, y sus renteros. Con el nuevo siste
ma, se dividi metdicamente a la aldea entera en nu
merosos compartimientos, todos contrapuestos en
tre s.38
Hay un aspecto que merece especial atencin por
la luz que arroja retroactivamente sobre los mecanis
mos de la era precomunista, as como sobre las tcticas
comunistas. La tierra fue redistribuida no a la familia
en conjunto, sino a cada uno de sus miembros por par
tes iguales, sin atender a la edad ni al sexo. De ese
modo, los comunistas desintegraron la aldea en sus
mismos cimientos, al deshacer la conexin entre pro
piedad territorial y familia. Destruyendo la base eco
nmica para los vnculos de parentesco, o cuando me
nos debilitndolos en gran manera, los comunistas
liberaron poderosos antagonismos entre alineaciones
de clase, y asimismo de edad y sexo. Slo a partir de la
realizacin por los comunistas de tal labor disolvente,
slo entonces se hizo abierto y encarnizado el enfren
tamiento de los campesinos con los terratenientes, de
los renteros con los colectores de rentas, de las vcti
mas con los matones locales. Los ltimos en formular
cargos fueron los jvenes contra los viejos. Tambin
ah vino a aflorar ahora un spero conflicto.139
El rgimen comunista forj un nuevo enlace entre
la aldea y el gobierno nacional. Pas a ser evidente
para cada campesino que su vida cotidiana dependa de
un poder poltico nacional. Estima C. K. Yang que, a
travs de esa nueva vinculacin, los comunistas an sa
caron ms de la aldea que el terrateniente rentista y el
33
Kuomintang. Sin embargo, las nuevas y mayores car-
gas se distribuyeron mucho ms equitativamente que
antes.140Todos esos cambios fueron temporneos y
transicionales. El destruir el antiguo orden, el forjar
nuevos vnculos con el gobierno, el extraer ms recur
sos de los campesinos no eran sino preliminares nece
sarios para resolver el problema bsico de incrementar
la produccin econmica y hacer figura en un mundo
de gigantes armados en competencia universal. Pero
esa parte de la historia cae fuera del alcance de este li
bro. En la China, ms an que en Rusia, los campesi
nos suministraron la dinamita que al cabo hizo estallar
el antiguo orden. De nuevo aportaron la principal
fuerza motriz para la victoria de un partido consagra
do a actualizar por el terror ms riguroso una fase su
puestamente inevitable de la Historia en que el cam
pesinado cesara de existir.
V
EL FASCI SMO ASI TI CO : EL J AP N
I . REVOLUCIN DESDE ARRIBA: RESPUESTA DE LAS
CLASES DIRIGENTES A LAS NUEVAS Y A LAS VIEJAS
AMENAZAS
Durante el siglo x v i i , llegaron al poder en l Japn, la
China y Rusia nuevos gobiernos que pusieron fin a un
prolongado perodo de desorden y luchas intestinas en
cada uno de los tres pases. En Rusia y la China, el es
tablecimiento del orden pblico marc el comienzo (si
puede hablarse de comienzos en historia) de un proce
so que culminara en revoluciones campesinas. Las bu
rocracias agrarias de esos dos pases impidieron el
medro de una clase de comerciantes y fabricantes in
dependientes. Simplificando, algo en exceso, podemos
decir que, al faltar una revolucin burguesa, se dio una
revolucin campesina que abri paso a la moderniza
cin totalitaria. El desarrollo japons, en cambio, si
gui un curso muy distinto, ms prximo al de Alema
nia. Aunque los influjos mercantiles minaron el orden
agrario, al igual que en el caso de Alemania no hubo
ninguna revolucin burguesa lograda. Y los japoneses
consiguieron contener y desviar los descontentos cam-
333
pesinos, de modo que evitaron una revolucin campe
sina. A fines de la tercera dcada del siglo xx, lo que
haba resultado de todo ello se asemejaba mucho al
fascismo europeo.
Qu explica la disparidad entre el curso de la mo
dernizacin japonesa y el de Rusia y la China? Como
una posible explicacin, nos viene en seguida a la men
te el feudalismo. Tanto en Rusia como en la China, el
feudalismo no significaba ms que una noticia remota,
si es que de veras puede decirse que haban llegado a
conocerlo en algn tiempo, materia de polmica entre
los estudiosos. La versin japonesa del feudalismo, en
cambio, se mantuvo vigorosa hasta muy adelante del
siglo xix. Siendo asimismo el Japn el nico pas asi
tico que se haba transformado en una respetable po
tencia industrial por la tercera dcada del siglo xx, la
hiptesis de que el feudalismo aporta la clave resulta
muy atractiva, ms an dado el amplio cuadro de his
toria que ayudara a hacer ms ordenado e inteligible.1
Puesto que el feudalismo japons contribuy en efecto
a posibilitar que un sector de las clases dirigentes tra
dicionales se desgajara del orden imperante y llevara a
cabo una revolucin desde arriba a fin de promover los
cambios sociales necesarios para el progreso indus
trial, no cabe duda que encierra una parte importante
de la explicacin. Sin embargo, es preciso ver por qu
fue ello posible y cmo estuvo enlazado concretamen
te el proceso de modernizacin con el feudalismo tal
cual era en el pas.
Lo mismo para explicar que para valorar dicha
transformacin, importa tener presentes las limitacio
334
nes de nuestra perspectiva histrica actual. Dentro de
cien aos, y quiz mucho antes, el carcter parcial de la
revolucin industrial y. social japonesa, en particular la
muy limitada revolucin de la Restauracin Impe
rial en 1868, puede que parezca el nudo de la tragedia
del Japn. Vale la pena recordar que los historiadores
modernos ponen en cuarentena el xito de Bismarck
en combinar lo viejo y lo nuevo. Por otro lado, la so
ciedad china contempornea, pese a serias dificultades
y reveses, parece que va para adelante. Tal vez la Chi
na, aprendiendo de los errores soviticos, termine por
sobrepasar a Rusia. Claro est: es imposible anticipar
perspectivas futuras. Pero s podemos rehuir el dar las
muestras por absolutas. Es insensato presentar la res
puesta japonesa al reto del mundo moderno como un
xito y la china como un fracaso.
Con esas cautelas en la mente, tratemos de descu
brir qu caractersticas de la sociedad japonesa pre-
moderna tuvieron un papel sealado en el curso de la
modernizacin. Al erosionarse el antiguo orden, apa
recieron fisuras verticales y fisuras horizontales, quiz
tan importantes las unas como las otras. Hubo, adems,
significativas diferencias entre el feudalismo japons y
el occidental. Pero tales observaciones son terrible
mente abstractas; es necesario que nos adentremos
en los mecanismos concretos de la sociedad durante
un perodo especfico a fin de ver qu significan de
hecho.
Gracias a su victoria en la batalla de Sekigahara en
el ao 1600, Tokugawa Ieyasu, uno de los ms famosos
gobernantes de la historia japonesa, puso fin al pero
335
do de guerras entre barones e inaugur una era de paz
interior. En sus aspectos polticos formales, ese rgi
men, conocido por los historiadores como el Shogu-
nato Tokugawa, perdur hasta la Restauracin del em
perador en 1868.2 La idea poltica dominante del
Shogunato fue de naturaleza esttica: mantener el or
den pblico. Bajo el mismo la sociedad estuvo marca
damente dividida en dirigentes y dirigidos. Los l
timos eran por la mayor parte campesinos, a los que
las clases militares dirigentes consideraban ante todo
como un instrumento para cultivar la tierra y percibir
tributos.3En compensacin, mientras el sistema fun
cion bien, los campesinos obtuvieron a lo menos un
poco de seguridad econmica y justicia poltica. Pol
los ms diversos medios, desde severos edictos suntua
rios hasta el aislamiento del Japn de casi todo contac
to con el mundo exterior entre 1630 y la venida del co
modoro Perry en 1854, los gobernantes se esforzaron
por reprimir cualesquiera influjos que pudiesen minar
el orden vigente. Los mercaderes de las ciudades, de
quines nos ocuparemos ms abajo, seran con el tiem
po una de las mximas fuentes de ruptura, y de inquie
tud para los gobernantes.
Dentro de los grupos dirigentes, haba notables
grados y distinciones. El emperador era una figura ne
bulosa y remota; no alcanz a convertir su prestigio
en poder efectivo para otros hasta tiempos muy
avanzados. Las riendas de la autoridad estaban en ma
nos del sbogun, cabeza de un sistema que se pareca
mucho ms al absolutismo del Roi Soleil que no a las
instituciones feudales descentralizadas de la primitiva
336
historia europea. Junto con las diversas ramas de la fa
milia Tokugawa y sus vasallos inmediatos, el shogun
posea entre un cuarto y un quinto de toda la tierra la
branta del pas. La mayor parte de sus recursos dima
naban de esa fuente.4Para administrar tales dominios,
empleaba a unos cuarenta intendentes con salarios re
gulares.5Por tanto, como en la Europa occidental
contempornea, el feudalismo japons contena una
buena dosis de burocracia.
Conviene notar algunos aspectos del sistema de
autoridad de los Tokugawa. Primero, que represent
una tentativa de sobreponer cierta autoridad burocr
tica central a un rgimen feudal fragmentado en que
importaba enfrentar a los grandes feudos entre s. En
segundo lugar, que esa fragmentacin nunca se elimi
n del todo. Cuando, a mediados del siglo xix, el Esta
do de los Tokugawa pas a tropezar con crecientes di
ficultades, algunas de las ms profundas hendeduras
verticales fueron las mismas que las recubiertas por el
sistema establecido en 1600.
Directamente debajo del shogun en rango, vena el
pequeo cuerpo de los grandes seores o daimyo.6
En 1614, haba 194, y slo 266 inmediatamente antes
de la Restauracin de 1868. En la ltima fecha, la
produccin del mayor feudo estaba registrada en
1.022.700 koku de arroz. Por trmino medio, era de
unos 70.000 koku J
Debajo de los daimyo se hallaba el gran cuerpo de
los samurai, o militares, entre los que haba considera
bles diferencias en poder y riqueza.8Eii vsperas de la
Restauracin, se estimaba que, con sus familias, ascen
337
dan a unos 2.000.000 de personas, o sea a sobre una
dieciseisava parte de la poblacin total.9Formalmente,
eran vasallos militares de los daimyo, de quienes reci
ban un estipendio anual en arroz. Al hacerles depen
der de estipendios, los Tokugawa les desasentaron de
sus bases autnomas de poder en el campo, y as elimi
naron de un golpe una de las mximas fuentes de ines
tabilidad poltica en la era precedente.10A la vez, im
poniendo la paz, el Shogunato priv a los samurai de
cualquier funcin real en la sociedad japonesa y con
tribuy a la creacin de un grupo los samurai empo
brecidos que, a la larga, tendra un papel decisivo en
su derrocamiento.
Haca ya mucho que haban llegado a su fin los das
en que el soldado, en tiempo de paz, cultivaba su pro
pia tierra. En 1587, Hideyoshi, el gran general que
ayud a fundar el rgimen de los Tokugawa, haba de
cretado que todos los campesinos deban entregar sus
armas. Esa medida tuvo por fin no slo eliminar el pe
ligro de un campesinado armado, sino asimismo acen
tuar la claridad y estabilidad de las diferencias de cla
se.11En lo sucesivo el derecho a llevar espada pas a
ser la mxima distincin entre un samurai y un campe
sino rico.12
Cuando no se hallaba en la corte del shogun, el
daimyo viva rodeado de sus samurai en una poblacin
con castillo. Algunas aldeas campesinas estaban a ms
de veinte millas de la misma/3Tales plazas eran los
centros locales a travs de los que las clases militares
sacaban del campesinado, en forma de contribuciones,
el excedente econmico que las sostena. Esencialmen
3 3 8
te, la administracin para recaudarlas constaba de dos
clases de oficiales: el personal de las oficinas centrales
situadas en el castillo o en la poblacin adyacente y los
magistrados de distrito esparcidos por el feudo.14
Cuando menos en tiempo de paz, el sistema funciona
ba con muy poco uso de la fuerza.
Dentro de los feudos, los grandes feudatarios ejer
can el poder a su albedro. No podan, sin embargo,
erigir nuevos castillos, acuar moneda, construir bu
ques de guerra o concertar matrimonios sin la sancin
del shogun. La continuidad de los feudos como unida
des distintas se manifiesta en el hecho de que todas las
diecisis grandes casas exteriores que existan en el
ao 1664 siguieron rigiendo sus respectivos feudos
hasta la abolicin formal del feudalismo en 1871. Cier
to que, al principio, el shogun intervino bastante a dis
crecin en los asuntos locales de los feudos, confiscan
do y transfiriendo territorios en gran escala. Pero, a
partir de la segunda mitad del siglo xvii, habindose
consolidado el sistema y la posicin del shogun, su con
ducta se volvi ms cauta, y las intervenciones en los
asuntos internos de un feudo mucho ms raras.15Tal
fue, pues, a grandes rasgos, el rgimen establecido por
los Tokugawa. En definitiva, un tipo de feudalismo re
lativamente centralizado y estrechamente controlado,
tanto, que una obra publicada en 1900 lo califica de
Estado policaco.16Aunque esa designacin no parezca
muy apropiada hoy en da despus de Hitler y Stalin,
el sistema de los Tokugawa no fue, por cierto, de los
que ayudaron a desarrollar la teora y prctica de una
sociedad libre en el sentido de la moderna civilizacin
339
occidental. El feudalismo japons anterior, asimismo,
haba ya carecido de rasgos que en el Occidente hicie
ron importantes contribuciones a dicho desarrollo, En
el vnculo feudal japons entre seor y vasallo, el ele
mento contractual era muy dbil; los elementos de
lealtad y obligacin para con los superiores, en cambio,
muy acusados.17A la luz de los estudios occidentales, el
vnculo feudal japons parece ms primitivo y menos
objetivo y racional que el europeo. Descansaba ms en
la costumbre no escrita y la observancia ceremonial;
tena el carcter de un parentesco ficticio, prctica
muy extendida en la sociedad japonesa, y no parta
tanto como en Europa del contrato escrito u oral para
especificar los deberes y privilegios individuales.'8Las
tendencias indgenas en ese sentido fueron vigorizadas
por la importacin de la filosofa confuciana, que casi
lleg a adquirir el carcter de una religin establecida.
Cuando, en 1854, se presentaron los barcos del
comodoro Perry, el sistema de los Tokugawa haba ya
decado en gran manera. La declinacin del antiguo
orden, junto con los intentos de preservar los privile
gios de la lite agraria, haba ya dado origen a algunas
de las fuerzas sociales que culminaran en el rgimen
que dej caer las fatdicas bombas sobre Pearl Harbor
en 1941.
Los factores que produjeron tal decadencia y rena
cimiento fueron muchos y muy complejos. Su natura
leza especfica e importancia relativa tardarn an,
probablemente, en dejar de ser materia de discusin
entre especialistas. En orden a nuestros propsitos, sin
embargo, quiz no sea demasiado engaoso decir que
340
en sustancia consisten en dos: paz y lujo. La paz per
miti que surgiese un modo de vivir comercial no slo
en las ciudades, sino tambin en el campo. Aunque so
metidos a estrecha vigilancia, los influjos comerciales
erosionaron no poco del edificio feudal. Si el sistema
de los Tokugawa da la impresin al historiador compa-
ratista de hallarse en algn punto entre la burocracia
agraria centralizada de la China y el feudalismo mucho
ms suelto de la Europa medieval, otro tanto sucede
con la capacidad de la sociedad japonesa en los si
glos xvm y xix para contener los efectos divisores y
destructivos del comercio.
En buena parte, la paz y el lujo emanaban del cen
tro del rgimen. As como Luis XIV compeli a sus
nobles a residir en Versalles, de la misma manera el
shogun exigi a los daimyo que pasaran determinados
perodos de tiempo en la capital, Edo.19Los efectos,
hasta cierto punto, fueron similares. Al fomentar dis
tintas formas de suntuosidad, el shogun debilit la po
sicin de sus nobles y, a la vez, ech una mano a las cla
ses mercantiles de las ciudades. La doble residencia, en
el feudo y en Edo, aument los gastos de los daimyo.
Para su establecimiento en la capital y los costes de
trasladarse a ella con un amplio squito, haban de pa
gar en moneda metlica, que no tenan derecho a acu
ar. Tales expensas gravitaron onerosamente sobre las
finanzas de muchos feudos. Por lo general, los daimyo
tuvieron que llevar al mercado sus excedentes de arroz
y otros productos locales, valindose de los servicios
del comerciante.20A menudo el aristcrata feudal pas
a depender del comerciante en el crdito, mientras
341
que se, por otro lado, dependa del daimyo en la pro
teccin poltica.
La posicin econmica del samurai, dependiente
del daimyo, parece que se deterior asimismo bajo los
Tokugawa, en particular desde el siglo xvm. Los datos
al respecto, con todo, no son conclusivos. Una de las
medidas con que los daimyo trataron de hacer frente a
sus gastos fue rebajar los estipendios de sus samurai!'1
Asegurados por la paz y autoridad del shogun, los
daimyo ya no necesitaban confiar tanto en sus vasallos y
podan permitirse imponerles tal sacrificio.
Cualquiera que fuese la situacin econmica de los
samurai, no cabe duda que su rango en la sociedad ja
ponesa fue deteriorndose. Para un samurai, los ingre
sos en arroz no eran ms que la base material para una
vida de guerrero. En la paz impuesta por los Tokuga
wa, el guerrero ya no tena ninguna funcin social ma
nifiestamente importante que cumplir. A la vez, otras
formas de prestigio, basadas en la riqueza de los comer
ciantes, pasaron a competir ms y ms con las virtudes
marciales. La tica tradicional fue descomponindose,
aunque ninguna tica nueva vino a sustituirla. Empe
zaron ya a aparecer signos de esos cambios a principios
del siglo xvin.
La prdida de su funcin como guerreros y las
agresiones del comercio dieron al traste con la lealtad
de muchos samurai, cosa que les hizo andar a la deriva,
lo mismo en un sentido psicolgico que literal. Aun
cuando se vea una exageracin literaria en este aserto
de un autor de principios del siglo xix: los samurai
odian a sus seores como a sus peores enemigos a
342
causa de su proclividad a rebajarles los estipendios, po
demos estar ciertos de que se resintieron no poco de
tales reducciones.22Para poner las cosas aun ms cues
ta arriba, los samurai tenan prohibido dedicarse a
cualquier forma de comercio. Si bien muchos incum
plan la prohibicin a fin de buscarse la vida, difcil
mente poda ello contribuir, ganasen el dinero que ga
nasen, a que sintieran seguridad en s . mismos como
samurai.n
As que muchos samurai cortaron sus vnculos y
pasaron en ronin, individuos errticos sin seor, pron
tos a cualquier empresa violenta. Ese grupo contribu
y a la turbulencia del ltimo perodo del rgimen de
los Tokugawa. Cbosh, el feudo que tuvo un papel de
cisivo en la Restauracin Imperial de 1868, fue un
buen refugio para los ronin.1* El afn de deshacerse de
los brbaros occidentales ejerci un fuerte atractivo
sobre ellos. Muchos se oponan a la apertura de nuevos
puertos, porque la expulsin de los brbaros sera en
tonces imposible... Tendramos que doblar el pliegue
izquierdo sobre el derecho, ponemos a escribir de un
lado a otro de la pgina, y usar su hediondo calenda
rio.25Los estratos inferiores de los samurai vinieron,
pues, a constituir una inestable fuente de violencia,
una /wfKpm-aristocracia, disponible para los ms di
versos intentos reaccionarios, aunque no para una re
volucin del tipo ingls o francs. En algunos de los
conflictos militares cruciales que precedieron y siguie
ron a la Restauracin Imperial, estuvieron alineados
ms o menos por igual en ambos bandos.2*5Sin la ame
naza extranjera y la gran destreza poltica de los de
343
arriba, esa fuerza potencialmente explosiva, resultado
de cmo y cunto la pax Tokugawa haba alterado la
posicin de la clase militar, quiz hubiera desgarrado
la sociedad japonesa por sus costuras y promovido un
retorno a la anarqua feudal.
Los comerciantes (cbonin) fueron la causa inmedia
ta, si no la ltima, de dicha corrosin del antiguo or
den. Su papel en la sociedad japonesa presenta muchas
similitudes con el de los judos en la Europa de la Baja
Edad Media, particularmente en Espaa. En trminos
muy generales, podemos caracterizar la relacin entre
la aristocracia militar y los comerciantes calificndola
de antagonismo simbitico. El daimyo o samurai de
penda del comerciante para convertir el arroz y otros
frutos producidos por los campesinos en dinero efecti
vo; tambin porque le provea de muchas de las cosas
esenciales y de la mayor parte de las comodidades para
su estilo de vida aristocrtico. El comerciante, a su vez,
dependa de la aristocracia militar por su necesidad de
proteccin y tolerancia poltica para dedicarse al trfi
co, un modo de vivir degradante y parastico segn el
cdigo de valores del militar. Aun no deshacindose en
lo ms mnimo de las restricciones feudales, cosa que
ni siquiera intentaron, los comerciantes fueron mejo
rando su posicin en esa interdependencia, hasta el
punto de que hacia el final del perodo haban pasado
a ser la parte dominante.
Una de las derivaciones fue que las rgidas barreras
entre las clases, de lo que dependa en alto grado la es
tabilidad del sistema de los Tokugawa, dieran claros
indicios de estar cediendo. Los samurai se volvan co
344
merciantes y viceversa. Ignoramos si esa tendencia se
acentu o no a lo largo del perodo, aunque, por razo
nes de orden general, parece probable que lo hiciese.27
A principios del siglo xix, de un grupo de 250 familias
de comerciantes, 48, o sea casi una de cada cinco, te
nan antepasados samurai. A veces samurai empobreci
dos desheredaban al hijo mayor y adoptaban como he
redero al de un comerciante rico. Si bien a principios
del siglo xvm el sbogun Yoshimune prohibi la venta del
estado de samurai, la prohibicin vino a parar pronto
en letra muerta/8
Slo a principios del siglo xvm comprendieron los
estratos rectores feudales que los comerciantes repre
sentaban una amenaza para su poder. Para entonces
era demasiado tarde, pese a que el avance econmico
de los comerciantes haba ya gastado en gran parte las
fuerzas.29A decir verdad, escritos recientes sugieren
que aqullos habran podido contener la amenaza y
mantener alguna forma de equilibrio, si bien bastante
distinta de la establecida en la primera fase de los To-
kugawa, por considerable tiempo, de no haber hecho
su ominosa aparicin en la escena japonesa los buques
de guerra occidentales.30En todo caso, la aristocracia
feudal dispona de cierto nmero de armas que poda
utilizar y utiliz contra los comerciantes: confiscacio
nes ex abrupto, prstamos forzosos (que se hicieron
ms y ms frecuentes hacia el trmino dl rgimen de
los Tokugawa), y negarse a pagar las deudas. El efecto
de tales medidas, en'particular las confiscaciones, no
fue otro que la.mayor renuencia de los comerciantes a
conceder prstamos en el perodo final de la era.31
345
Como la aristocracia, aunque no toda, dependa fuer
temente de los mismos, result imposible aplastar a los
comerciantes.
El que de vez en cuando muchos comerciantes tu
vieran en sus manos a sectores de la nobleza produjo
comprensible resentimiento entre los ltimos y otros
sectores con voz de la sociedad japonesa. De una ma
nera que recuerda las ideas fisiocrticas que privaban
en Europa por la misma poca y, ms para ac, el an
tisemitismo, algunos pensadores japoneses sostenan
que los nicos miembros tiles de la sociedad eran los
nobles y los campesinos. Los comerciantes, en cam
bio, se aplican a una ocupacin insignificante... [y] no
debera ser materia de preocupacin para el gobierno
si se arruinan.32Como ya se ha indicado, el gobier
no del shogun intent poner en prctica de vez en cuan
do tales ideas, o similares. En ese choque entre una de
cadente aristocracia militar e intereses mercantiles en
aumento, podemos advertir los albores de la actitud
anticapitalista que tanto relieve iba a tener en la va
riante japonesa del fascismo.
Aunque el conflicto entre la aristocracia feudal y
los comerciantes constituye un antecedente muy sig
nificativo para ulteriores fenmenos, sera gravemen
te engaoso reducirlo todo a ese solo aspecto. A dife
rencia de la Europa occidental, el Japn no conoci el
desarrollo de ciudades autnomas con cartas de privi
legio que expresaran en trminos concretos su inde
pendencia poltica y legal de la autoridad feudal inme
diata. Cierto que, en las fases iniciales del rgimen de
los Tokugawa, se dieron algunos arranques promete
346
dores en esa direccin. Pero, en cuanto el rgimen se
consolid en una forma de feudalismo centralizado,
los ataj. Esa refeudalizacin, como se designa a ve
ces el proceso, impuso estrictas limitaciones a los co
merciantes, encajados acuciosamente en el orden feu
dal, donde el gobierno esperaba que ya no podran
hacer ningn dao.33Tambin tuvo por efecto limitar
la iniciativa de los comerciantes el cerramiento del
pas en virtud de los edictos de 1633-1641, sobre todo
porque les quit el estmulo de los contactos y compe
tencia con el extranjero.34Como hemos apuntado arri
ba, el impulso hacia el desarrollo mercantil haba ya
gastado muchas de sus fuerzas al cabo de unos cien
aos de haberse impuesto la pax Tokugawa. Con poste
rioridad, hubo cierta tendencia a posarse y gozar de los
frutos del negocio, as como a atenerse a los mtodos
empresariales probados.
Dados nuestros propsitos, no necesitamos aqu
detallar el mecanismo de los controles polticos sobre
los comerciantes establecidos por los Tokugawa. Baste
decir que fueron bastante efectivos, particularmente
en el perodo inicial, y que, en consecuencia, la ascen
sin de los comerciantes al poder econmico fue casi
un movimiento clandestino.35Tales controles pol
ticos hicieron del comerciante una figura subalterna
dentro de la sociedad jponesa, aun cuando a veces su
ira pudiese hacer temblar a un daimyo.
Hubo, por supuesto, notables diferencias. Los co
merciantes de Osaka estaban menos sujetos que los de
la capital, Edo. '6Y, en el perodo final de l era, los Co
merciantes de provincias se mostraron menos depen
347
dientes de las conexiones feudales en sus gneros y
ventas que los ms antiguos monopolistas urbanos.37
Tambin es verdad que, tanto en algunas artes
como en las diversiones ms livianas, los comerciantes
desarrollaron ciertos gustos distintivos que recuerdan
los aspectos pre-puritanos de la cultura mercantil en
Occidente. Pero la japonesa, que alcanz el colmo de
su florecimiento a principios del siglo xvm, no repre
sent de hecho ninguna amenaza para el sistema de
los Tokugawa.38Esencialmente, tal libertinaje tolera
do, por la mayor parte circunscrito a un barrio con^
creto de la capital, sirvi de vlvula de escape. Si aca
so, antes contribuy a conservar el anclen rgime que a
destruirlo.39
Por todas esas razones, los comerciantes de la era
tokugawa no hicieron sino amerarse de la tica feudal.
Nunca llegaron a desarrollar ningn principio intelec
tual que oponerle, E. Herbert Norman escrut escri
tos japoneses de muy diversos tipos para descubrir si
algn autor se haba aventurado a expresar una crtica
fundada y penetrante de los aspectos ms opresivos del
feudalismo japons, su rigidez social, su oscurantismo
intelectual, su esterilidad escolstica, su adulteracin
de los valores humanos, y su cerril actitud respecto al
mundo exterior.40Aunque en determinadas crnicas
y escritos literarios vino a hallar ciertos nmeros de
manifestaciones sueltas de disgusto por las crueldades
de la opresin feudal, no dio con ningn pensador in
fluyente que efectuase un ataque frontal contra el sis
tema en conjunto.41El que la clase mercantil japonesa
no desarrollara principios intelectuales crticos com
348
parables a los que la misma clase elabor en el Occi
dente no puede explicarse, a mi juicio, por factores
psicolgicos o por alguna virtud peculiar del sistema
de valores japons.42Tales explicaciones equivalen en
el plano lgico a aquella tan famosa de que los efectos
del opio se deben a sus propiedades dormitivas. De
satienden la cuestin fundamental: por qu prevaleci
aquella actitud especfica cuando y donde lo hizo? La
respuesta es histrica: las condiciones en que la clase
mercantil japonesa se desarroll del siglo x v i i en ade
lante. El aislamiento del pas, la relacin simbitica
entre el militar y el comerciante y la prolongada domi
nacin poltica del militar, me parece que deberan
constituir los elementos esenciales para cualquier ex
plicacin del horizonte limitado de los comerciantes.
Buena parte de la riqueza que aflua a las arcas de
los comerciantes era extrada originariamente de los
campesinos por la aristocracia militar. Ms abajo ten
dremos que debatir con algn detalle los factores que
impidieron a los campesinos japoneses convertirse en
una fuerza revolucionaria a la escala de los rusos y chi
nos. Aqu, por el momento, nos limitaremos a consi
derar la cuestin campesina desde el ngulo de cmo
la vean las clases dominantes y de cmo incida en sus
intereses.
Con sus prestaciones, pues, la masa campesina sus
tentaba al resto de la poblacin, como suele ocurrir en
cualquier Estado agrario. Crculos que llevaban la voz
dentro de la aristocracia militar se apoyaron en ese he
cho para afirmar que el campesino era el fundamento
de una sociedad sana entendiendo por sana, des-
349
de luego, una sociedad en que los samurai predomina
sen. Retrica caracterstica de las aristocracias agrarias
amenazadas por intereses comerciales. La admiracin
por el campesinado significaba una crtica indirecta a
la clase mercantil. El cnico pareado: Los campesinos
son como las semillas de ssamo; cuanto ms los estru
jas, ms salen describe mejor las verdaderas relacio
nes del samurai con el campesinado.45Segn observa
secamente sir George Sansom, ios Tokugawa tuvieron
en gran estima la agricultura, pero en muy poca a los
agricultores.
En los primeros aos de-la dcada 1860-1870, la
cuestin campesina vino a entrelazarse con el proble
ma de crear un ejrcito moderno. La solucin que se
diera a se afectaba no slo a la subsistencia del Japn
como un Estado soberano, sino al mismo carcter de
la sociedad. En sustancia, el gobierno tena que decidir
si armar o no al campesino a fin de defender al Japn
contra el enemigo extranjero. En 1863, sonde a sus
ms altos oficiales administrativos sobre la prudencia
de tal paso. Los pasajes ms reveladores de las respues
tas, seleccionados por un autor moderno, reflejan dos
grandes aprensiones: que, en los feudos, los daimyo po
dran volver aquellas fuerzas contra el gobierno de los.
Tokugawa, y que los propios campesinos podran ser
una fuente de peligro para el orden establecido.44Am
bos temores se demostraron fundados.
El dominio de las autoridades sobre los campesi
nos era ms dbil en las zonas directamente controla
das por el shogun que en algunos feudos exteriores, so
bre todo en Chshu. Los territorios estrictos de los
350
Tbkugawa incluan las urbes de Edo y Osaka, de don
de irradiaban influjos comerciales. Los dirigentes de
Chshu, gracias a un hbil sistema presupuestario y
tributario, lograron conservar su independencia finan
ciera y evitar caer en manos de los prestamistas y co
merciantes de Osaka. En parte por esa razn, la base
campesina y los vnculos feudales tradicionales se
mantuvieron en Chshu relativamente slidos.45Aun
que ya haban estallado en l revueltas campesinas bas
tante serias mucho antes (en los aos 1831-1836), slo
en 1864, cuando buques de guerra extranjeros bom
bardearon fuertes de Chshu, se convencieron impor
tantes crculos del feudo de la necesidad de una refor
ma segn patrones occidentales y sustentaron que
incluso deba armarse a los campesinos. Con la forma
cin en Chshu de tales unidades, las fuerzas pro-em-
perador ganaron una importante base de poder.46
E11otras partes del pas, los campesinos aportaron
al movimiento de la Restauracin un componente an
tifeudal y hasta ligeramente revolucionario. Los lti
mos aos de la era tokugawa se caracterizaron por
numerosos estallidos de violencia campesina con nota
bles elementos antifeudales. Aun cuando al parecer no
tenan objetivos polticos demasiado claros, no deja
ban de ser una amenaza para los gobernantes. Una de
tallada monografa sobre los alzamientos campesinos
da razn de unos mil para la totalidad del perodo, la
mayora de los cuales contrapusieron de un modo di
recto a los campesinos con la clase dirigente que los
controlaba. Incluye una tabla de su frecuencia que
muestra un fuerte incremento para los ltimos cien
351
aos de la poca, ms exactamente de 1772 a 1867.47
Los ejrcitos imperiales recibieron a veces ayuda de al
zamientos campesinos en los choques militares que
acompaaron la Restauracin. En la provincia de
Echigo, por ejemplo, 60.000 campesinos armados blo
quearon al comandante de las fuerzas tokugawa de la
regin. Ala par, en otras zonas, los comandantes de las
fuerzas imperiales explotaron los sentimientos anti
feudales por mtodos que recuerdan la guerra poltica
contempornea. As el Pacificador y Comandante
en Jefe del Tosando fij carteles en sitios visibles y
distribuy manifiestos dirigidos a los campesinos y co
merciantes de aquellas aldeas invitndoles a presentar
se en los cuarteles generales del ejrcito imperial para
exponer cargos de tirana y crueldad contra los anti
guos administradores tokugawa. Exhortaban expresa
mente a los ms pobres, hurfanos, viudas, y a los que
haban sido perseguidos por las autoridades feudales.
Prometan una audiencia atenta y comprensiva a todas
las quejas, y afirmaban adems que se hara justicia
contra los oficiales culpables.48
Claro est que el hilo medianamente revolucio
nario no fue la nica contribucin campesina. En la
contienda en torno a la Restauracin, los campesinos
combatieron en uno y otro bando, por muy diversos
motivos. Como veremos ms adelante, la causa restau-
racionista englob tambin un considerable compo
nente reaccionario, no slo entre los campesinos sino
asimismo entre otros partidarios del emperador que
miraban hacia un genuino y mtico pasado feudal. Es
el entretejimiento de ambos hilos lo que da a la Res-
352
tauracin meiji su carcter proteico y, por lo que res
pecta a las consecuencias inmediatas, algo indetermi
nado.
De lo dicho hasta aqu, el lector ya habr colegido
que la Restauracin no fue en absoluto pura lucha de
clases ni, ciertamente, una revolucin burguesa, como
han sostenido algunos autores japoneses, si bien, que
yo sepa, ninguno occidental. En varios de sus aspectos
decisivos, fue un trasnochado conflicto feudal entre la
autoridad central y los feudos.49Y los feudos que diri
gieron la ofensiva contra el shogun, no slo Chshu,
sino tambin Satsuma la Prusia del Japn, de la
que sabemos bastante poco, eran las zonas donde la
sociedad agraria tradicional y las lealtades feudales se
haban mantenido relativamente ms fuertes.50
En marcado contraste con algunos de los principa
les feudos, las finanzas de los Tokugawa fueron debili
tndose cada vez ms a fines del perodo, lo cual, a jui
cio de diversos historiadores, contribuy a la cada del
shogunato. Pero, como sucede por lo regular en cual
quier anclen rgime, las dificultades financieras no eran
ms que sntomas de causas ms hondas* El peligro ex
terior agudizaba de da en da la necesidad de mayores
ingresos y de un ejrcito que, aunque no a los diri
gentes de Chshu, pareca una amenaza a los Tokuga-
wa. Con todo, no se poda agobiar demasiado al co
merciante sin matar la gallina de los huevos de oro. Y
la nica otra fuente de rentas posibles, el campesino,
vena mostrando cada vez ms malestar por las cargas
ya existentes.
Aunque dichas grietas y contraposiciones dieron
353
pie a la Restauracin, en los acontecimientos que con
dujeron a ella, de hacia 1860 en adelante, salieron muy
poco a la luz. La perpetua amenaza de una interven
cin armada extranjera contribuy a hacer de la Res
tauracin un acto simblico que podan apoyar muchos
grupos por una gran variedad de razones contradicto
rias. De por s, la Restauracin no fue demasiado deci
siva, y sus consecuencias para el futuro de la sociedad
japonesa no trascendieron hasta pasados algunos aos.
Las luchas que la acompaaron tuvieron muy poco de
conflictos programticos entre grupos con intereses
claramente definidos. De ah que a un occidental la
historia de esos aos no le parezca ms que una con
fundidora telaraa de intrigas, embrolladsima y sin
objeto. Y ello, creo yo, se debe justamente a que, den
tro de la clase rectora, los principales actores estaban
en general de acuerdo sobre lo que queran: la expul
sin de los extranjeros y trastornar lo menos posible el
statu quo, Segn una obra muy acreditada,51hasta el l
timo momento el emperador quiso actuar a travs del
sbogunato contra los elementos extremistas y albo
rotadores en una palabra, contra cuanto oliese a
cambio revolucionario.
En el fondo, pues, la cosa vino a consistir en esto:
quin haba de ponerle el cascabel al gato? Buena
parte de la rivalidad se centr en quin podra obtener
el crdito necesario para tan arriesgada accin si es
que poda llevarse a cabo. En esa pugna, el shogunato
tuvo la tremenda desventaja de llevar a cuestas la res
ponsabilidad poltica. Siempre que dejaba de cumplir
una promesa que, probablemente, poda cumplir, como
354
la de expulsar a los brbaros en determinado plazo de
tiempo, se evidenciaba su incapacidad. Los adversarios
del shogun, por otro lado, jugaron la carta de adherirse
a una figura que estaba por encima de la poltica.
Los inconvenientes de correr con la responsabilidad
poltica en una situacin imposible contribuyeron no
poco, al menos tanto como cualquier otro factor, a la
derrota final del shogun}1
Llegados aqu, quiz sea til valorar las causas de la
Restauracin en trminos ms generales. La bsica, a
mi juicio, fue la erosin parcial del edificio feudal por
el avance del comercio, debido a su vez al estableci
miento del orden pblico. Junto con la intrusin ex
tranjera, cre problemas que era preciso solucionar, y
la Restauracin fue un paso importante para conse
guirlo. Los aspectos polticos reaccionarios de la solu
cin son en gran parte explicables por los grupos que
el movimiento imperial atrajo. Uno de ellos fue un
sector de la nobleza cortesana. Otro estuvo integrado
por los lderes desafectos de algunos feudos donde los
lazos feudales parece que se mantenan particularmen
te fuertes. Los samurai, desafectos a su seor pero en
absoluto a la sociedad feudal en s misma, contribuye
ron tambin de un modo notable a la causa restaura-
cionista. Entre los elementos mercantiles, los comer
ciantes conservadores y de mtodos tradicionales eran
hostiles a la idea de abrir el pas, porque ello acrecen
tara la competencia. Por lo general los comerciantes
no tomaron parte activa en el conflicto mismo, aunque
los intereses de los Mitsui estuvieron de por medio en
ambos bandos.53Slo entre los campesinos, y no, por
355
cierto, universalmente, puede uno hallar signos de opo
sicin a las instituciones feudales. En lo doctrinal, la
Restauracin se hizo bajo la bandera del simbolismo
tradicional, por la mayor parte confuciano. Segn he
mos visto, el antiguo orden no tuvo que enfrentarse
con ningn reto intelectual directo, y quien menos
problemas le cre en ese sentido fueron los intereses
comerciales.
A vista de los grupos que apoyaron la Restaura
cin, lo que sorprende no es que el nuevo gobierno hi
ciera tan poco, sino que hiciera tanto. Segn veremos
en breve, el gobierno meiji (1868-1912), como suele
designarse el nuevo rgimen, tom muchas e impor
tantes medidas tendentes a remodelar el Japn a ima
gen de las sociedades industriales modernas. Qu mo
vi a aquella revolucin en gran parte feudal a seguir
un programa con diversidad de aspectos indudable
mente progresistas? Las razones no son difciles de
discernir, y las han invocado muchos historiadores del
Japn. Hubo cierto cambio en el carcter de la clase
rectora, aunque eso no representa probablemente ms
que un factor subalterno. Gomo las lneas de fractura
de la sociedad japonesa no fueron tan slo horizonta
les, sino asimismo verticales, permitieron a un sector
de la clase dirigente desgajarse del sistema de los To
kugawa e impulsar una revolucin desde arriba. A ese
respecto, la amenaza extranjera fue decisiva. Bajo su
presin unificadora, el nuevo gobierno actu de tal
manera, que preserv los privilegios de un pequeo
sector de la lite, depar oportunidades a otros secto
res, y asegur la supervivencia nacional.
356
A partir de 1868, los nuevos gobernantes del Ja
pn, de los que no pocos procedan de la masa de sa
murai que haban ido quedndose atrs bajo el antiguo
rgimen, afrontaron dos problemas de primera mag
nitud. Uno, dar cabo a la forja de un Estado centrali
zado moderno. El otro, crear una economa industrial
moderna. Solucionarlos era indispensable para que el
Japn subsistiese como Estado independiente. Ala vez
implicaba el desmantelamiento de una sociedad feudal
y la ereccin en su lugar de una sociedad moderna.
As aparece cuando menos la cuestin a ojos del
historiador social de hoy en da, con las ventajas y
desventajas de un enfoque retrospectivo. Para los con
temporneos, la cosa deba de ser bien distinta. Muchos
se haban unido al movimiento en pro de Restaurar al
Emperador Expulsar a los Brbaros confiando en
que traera una nueva y mejor versin del feudalismo.
Nuestra formulacin es demasiado abstracta y demasia
do concreta a la vez. Demasiado abstracta porque, de un
modo general, quienes sostuvieron la Restauracin y los
primeros aos de los Meiji no ambicionaban simple
mente un Estado moderno, cualquiera que fuese, sino
uno que conservara lo ms posible las ventajas de que la
clase dirigente haba disfrutado en el andn rgime, re
cortndolas slo lo imprescindible (que en la prctica
result ser mucho) para asegurar el Estado, necesidad
vital, pues si no lo perderan todo. Demasiado concreta
porque sugiere un programa de modernizacin expreso
y homogneo, cuando, ciertamente, los lderes iniciales
del perodo meiji no fueron tericos sociales doctrina
rios catapultados, como los marxistas rusos, a la arena
357
de la responsabilidad poltica. Con todo, si no se pier
den de vista esas restricciones, dicha nocin de la tarea
que los dirigentes meiji tenan que cumplir ayudar a
valorar importantes hechos del perodo, as como sus
consecuencias e interrelaciones.
Un primer paso muy importante hacia la creacin
de un gobierno central efectivo se dio en marzo de 1869,
cuando los grandes feudos occidentales de Chshu,
Satsuma, Hizen y Toza ofrecieron voluntariamente
sus territorios al trono, a la vez que declaraban: Debe
existir un solo cuerpo gobernante central y una sola
autoridad universal, que deben ser conservados intac
tos. El momento en que ello sucedi era, a buen se
guro, crtico. No cabe duda que la Restauracin hubiese
podido quedar limitada a una simple redistribucin
del poder dentro del sistema feudal.
Por qu, pues, aquellos feudos preeminentes die
ron tal paso? Puede que influyeran la magnanimidad y
la clarividencia, como algunos historiadores procla
man, aunque por mi parte soy muy escptico acerca de
su importancia. Mucho ms debi de contar el que,
tras largas negociaciones previas, se permitiese al daimyo
retener la mitad de sus rentas solucin, sin embargo,
que no sera la definitiva.54Una consideracin an ms
importante fue el temor de los feudos a que, de no
adoptar dicho acuerdo conjunto, uno de los grupos di
rigentes regionales poda seguir las huellas de los To
kugawa. Satsuma mismo no dejaba de alimentar tales
ambiciones.55En otras palabras: la rivalidad entre los
aspirantes al poder reforz la autoridad central, hasta
entonces bastante dbil.
358
Por el momento, el gobierno no estaba en condi
ciones de poner a prueba sus nuevos poderes, y sigui
sirvindose de los antiguos mandos feudales, ahora
como legados imperiales con el ttulo de gobernado
res. Slo dos aos ms tarde, en agosto de 1871, dio el
paso definitivo de anunciar por un breve decreto que
los dominios feudales iban a convertirse en unidades
de administracin local (prefecturas) bajo el gobierno
central. Poco despus, orden a todos los antiguos
daimyo que abandonaran sus estados y se establecieran
con sus familias en la capital, maniobra que recuerda
los mtodos de los Tokugawa. De hecho, hay ah algo
ms que una semejanza fortuita.56Los Tokugawa, con
su victoria de 1600, haban puesto los cimientos de un
Estado centralizado moderno. Los Meiji consumaron
el proceso.
Al mismo tiempo que iba asentndose polticamen
te, el gobierno adopt una serie de medidas cuyos efec
tos no se dejaran ver de lleno hasta ms tarde. Su fin
general era desatar las trabas feudales al libre movi
miento de las personas y bienes, es decir impulsar el
desarrollo segn pautas capitalistas. En 1869, el go
bierno declar la igualdad ante la ley de todas las clases
sociales, aboli las barreras locales al comercio y las co
municaciones y permiti la libertad de cultivo y que los
individuos adquiriesen derechos de propiedad sobre
tierras.57Aunque la tierra haba ya empezado a librarse
de las cadenas feudales bajo los Tokugawa, ahora pudo
tomar el carcter de una mercanca comprable y vendi
ble como cualquier otra, lo cual, segn veremos, tuvo
importantes consecuencias para el resto de la sociedad.
359
Para llevar a cabo todas esas transformaciones pa
cficamente, y no por una revolucin popular sino
desde arriba, era preciso que los elementos clave del
antiguo orden recibiesen, cuando menos, una com
pensacin razonable. En 1869, el gobierno haba ga
rantizado a los daimyo la mitad de sus ingresos a cam
bio de la renuncia a sus feudos. Tal generosidad no
poda mantenerse. Pero la libertad del gobierno para
maniobrar era reducida. En 1871, el intento de revisar
los pactos de un modo que diese lugar al aumento de los
ingresos adicionales fracas. En 1876, el gobierno cre
y necesario imponer una reduccin compulsiva de las
rentas que perciban los daimyo y los estipendios de los
samurai. Si bien se dispens un trato bastante favora
ble a todos los daimyo, salvo a los menos importantes,
los jefecillos feudales inferiores y la mayora de los sa
murai quedaron muy malparados.58 En definitiva,
pues, el nuevo gobierno recompens con franca mano
a unos pocos adeptos indispensables. Por otro lado, es
tim que era preciso desentenderse de los samurai des
contentos, una de las fuentes capitales de la energa
que haba derribado el antiguo orden.
La reduccin de los estipendios pagados a los sa
murai fue simplemente el final de un largo camino.
Los Meiji no hicieron ms que dar cabo al proceso de
destruccin de los samurai que, segn hemos visto, es
taba ya bien en marcha durante el perodo de los To-
kugawa. La modernizacin japonesa no entra la li
quidacin revolucionaria de ningn sector de la clase
dirigente. En lugar de ello, hubo un dilatado proceso
de eutanasia a lo largo de tres siglos *El estado social
360
de los samurai caduc casi por entero al promulgarse la
igualdad ante la ley, aunque se les concediese la huera
prerrogativa de ser conocidos por shizoku, o antiguos
samurai, designacin que no importaba ni derechos ni
exenciones. Como guerreros, haban ya perdido la ma
yor parte de su funcin con la pax tokugawa. El esta
blecimiento del servicio militar obligatorio en 1873
elimin prcticamente todas las distinciones que an
les quedaran a ese respecto. Por ltimo, la permisin
de derechos de propiedad sobre tierras, como observa
Sansom, hiri en lo vivo la eminencia y el privilegio
feudales, toda vez que la sociedad feudal se basaba en
el cultivo de la tierra por el campesino y su posesin
por el seor.59
No cabe duda que los samurai, al apoyar la Restau
racin, haban esperado de ella otros resultados. Mu
chsimos de los que tomaron parte en el derribo de los
Tokugawa lo hicieron, probablemente, antes con el
designio de reformar el sistema feudal en un sentido
favorable a sus intereses que de destruirlo.60Nada tie
ne, pues, de extrao que las fuerzas feudales se rebela
ran y atacaran el nuevo rgimen cuando qued claro el
significado de sus medidas. La Rebelin de Satsuma
en 1877 fue la ltima convulsin sangrienta del anti
guo orden. Como parte d su espasmo final, de hecho
como producto directo del feudalismo expirante, apa
reci el primer movimiento liberal organizado del
Japn. Los auspicios apenas si hubieran podido ser
menos prsperos.6'
Una vez reprimida la Rebelin de Satsuma, el go
bierno meiji qued firmemente asentado. En el espa
3<5i
ci de nueve aos, haba logrado desmantelar el apara
to feudal y reemplazarlo por muchos de los elementos
que constituyen el entramado bsico de la sociedad
moderna. Fue, en verdad, una revolucin desde arriba,
y efectuada con una cantidad relativamente pequea
de violencia en comparacin con las revoluciones iz
quierdistas de Francia en el siglo xvm y de Rusia y la
China en el xx. Por cualquier lado que se mire, ello re
presenta una obra bien notable para un gobierno que
tena que andar con pies de plomo entre las rivalidades
de los grandes feudos, que hasta 1873 careci de ejr
cito propio y, como nota Sansom, necesariamente mu
cho ms preocupado por salvar la vida que por exami
nar su anatoma poltica y social.
Contribuyeron al xito de los meiji varios factores.
Los nuevos gobernantes supieron darse buena mano
para salvarse. Segn hemos visto, hicieron pronto
grandes concesiones materiales a los daimyo, y no se
arriesgaron a enemistarse con los samurai hasta ms
tarde. Por lo que respecta a la reduccin de los esti
pendios de los samurai, es difcil ver cmo hubieran
podido obrar de otro modo dados sus recursos en
aquellos momentos. Y se abstuvieron de enzarzarse
prematuramente en una guerra exterior. A un nivel ms
profundo de la causalidad histrica, el rgimen de los
Tokugawa ya haba minado el predominio del militar
y preparado el camino para un Estado centralizado,
sin engendrar ningn potencial revolucionario ame
nazador. El rgimen de los Meiji fue, pues, una conti
nuacin de tendencias previas y, como mostrar el res
to de nuestra exposicin, dej en pie gran parte de la
362
estructura original. Por ltimo, la institucin imperial,
como han subrayado muchos historiadores del Japn,
proporcion un vnculo a las fuerzas fundamental
mente conservadoras y una armadura de continuidad
legtima dentro de la que fue posible practicar algunas
reformas necesarias.
Antes de llevar ms adelante el anlisis, podemos
detenernos brevemente a reconsiderar la sugerencia
con que empez este captulo, a saber que el feudalis
mo constituye la clave para los destinos divergentes
del Japn, Rusia y la China en la poca moderna. A es
tas alturas, quiz vemos ya con claridad que las dife
rencias en la estructura social interna constituyen nada
ms una variable mayor, si bien en extremo importan
te. Hubo tambin diferencias en el tiempo y otras
circunstancias externas en que las instituciones pre-
modernas entraron en crisis y se adaptaron a la era mo
derna.
Para el Japn, el advenimiento del Occidente fue
cosa relativamente sbita. La superioridad de las ar
mas y tecnologa occidentales se revel con gran rapi
dez a muchos dirigentes japoneses. La inquietud por la
supervivencia nacional y la necesidad de tomar me
didas para defenderla activaron su marcha hacia la
vanguardia con dramtica urgencia. La China, a la que
limitaremos estas observaciones comparativas prelimi
nares a fin de simplificarlas, pareca al principio su
perior a Occidente. Por largo tiempo sus rectores pu
dieron tratar a los representantes de la civilizacin
occidental con una mezcla de corts curiosidad y des
dn. En parte por ello, los occidentales terminaron
363
por poseer en la China una considerable base territo
rial La insuficiencia del sistema imperial no se ma
nifest sino gradualmente. En algunos momentos
cruciales, como en el caso de la Rebelin Taiping, Oc
cidente opt por apoyar a la dinasta manch contra
enemigos internos, factor que an retard ms cual
quier despertar de los gobernantes a los peligros que
les amenazaban. Cuando crculos importantes vinie
ron a hacerse pleno cargo de los mismos, digamos por
la poca de la Rebelin Boxer, el proceso de la deca
dencia dinstica haba ido ya demasiado lejos para ser
parado.
Para estar en condiciones de resolver los proble
mas exteriores e interiores que afront en la ltima
parte del siglo xix, la burocracia china hubiera tenido
que fomentar el comercio y ensanchar la base tributa
ria. Pero semejante programa habra minado la hege
mona del erudito-oficial y todo el esttico orden agra
rio en que se fundaba. En lugar de ello, a medida que
el aparato imperial fue descomponindose, los oficia
les y familias destacadas se apropiaron los resortes lo
cales. A principios del siglo xx, los caciques guerreros
haban reemplazado a la burocracia imperial de antao.
Cabe pensar que uno de esos caciques guerreros
hubiera podido sojuzgar a los otros y reunificar a la
China para iniciar una fase polticamente reaccionaria
con cierta dosis de modernizacin industrial. Por al
gn tiempo, Chiang Kai-chek pareca estar cerca de
lograrlo. De haber sido as, probablemente ahora los
historiadores estaran subrayando las semejanzas entre
la China y el Japn en vez de las diferencias. Habra
364
existido este importante paralelo: el desgajarse un sec
tor de la sociedad del resto para asumir el gobierno
y promover una modernizacin conservadora.
Pero, de hecho, era viable tal posibilidad? La pre
gunta no admite una respuesta tajante. Advertimos,
sin embargo, importantes factores en contra. Adems
de las diferencias entre la burocracia china y el feuda
lismo japons, hubo, repitmoslo, el factor tiempo.
Cuando Chiang trat de unificar a la China, tuvo que
hacer frente a un agresivo Japn expansionista. Hubo
tambin, para volver a las diferencias de orden inter
no, el contraste de carcter y actitud entre el mandarn
y el samurai, dos figuras que representan el precipita
do de experiencias histricas marcadamente diversas.
El ideal pacfico del seor-erudito-oficial result ina
decuado al mundo moderno, cada vez ms. El hado del
ideal guerrero, en el Japn, fue muy distinto. Las cla
ses dirigentes andaban a caza de medios para recobrar
sus ventajas. Si saban despojarse de ciertos conceptos
anacrnicos en torno al honor feudal, estaban en con
diciones de hacer buen uso de la tecnologa moderna
aplicada a fines blicos, que no les eran nada descono
cidos. Como muestra la Rebelin de Satsuma, les
cost desprenderse del romanticismo feudal. Mas eso
poda hacerse, y se hizo. En cambio, cmo poda
aprovecharle la tecnologa moderna al erudito-oficial
chino educado clsicamente? No le enseaba cmo
tratar al pueblo para mantenerlo pacfico. A lo sumo,
poda depararle una ocasin ms de cohecho, que
corrompa el sistema, o servirle de juguete y diversin.
Desde el punto de vista del oficial, no era muy desea
365
ble para los campesinos, ya que quiz les hara perezo
sos e insubordinados.
As, pues, la tradicin militar feudal del Japn le
proporcion al pronto una base apropiada a una ver
sin reaccionaria de la industrializacin, aunque tal
vez ello haya tenido fatales consecuencias a la larga. La
sociedad y la cultura premodernas de la China, por el
contrario, poca o ninguna base ofrecieron al desarro
llo de un patrimonio militarista del tipo japons. A vis
ta del Japn, el nacionalismo reaccionario de Chiang
Kai-chek parece flojo y apagado. La China no adquiri
ra un fuerte sentido de misin hasta ponerse a trans
formar sus instituciones segn pautas comunistas.
Por otro lado, pese al centralismo del gobierno de
los Tokugawa, las unidades feudales del Japn haban
seguido funcionando plenamente cmo empresas au
tnomas. Los feudos japoneses eran clulas indepen
dientes, y todo indica que habran podido subsistir
bastante bien si se les hubiese desprendido del cuerpo
poltico de los Tokugawa. Sus cabezas sacaban de la
pax tokugawa el goce pacfico de los privilegios aristo
crticos. Cuando el sistema entero qued de sbito en
balanza, algunos de los feudatarios no tuvieron dema
siadas dificultades en separarse de l y efectuar un
golpe de Estado. La Restauracin Imperial presenta,
pues, ciertos caracteres de Fronde triunfante. Pero ms
prximo parece el caso de Prusia, paralelo ya trazado
hace unos cincuenta aos por Thorstein Veblen en su
Imperial Germany and the Industrial Revolution. Aunque
hay diferencias muy importantes que considerare
mos a su debido tiempo, da en los ojos una semejan
366
za esencial: l capacidad de un sector de la aristocracia
rural para promover la industrializacin contra la vo
luntad de sus miembros ms retrgrados a fin de al
canzar a otros pases, as como el desastroso remate de
tal programa a mediados del siglo xx. La supervivencia
de las tradiciones feudales, con un sustancioso ele
mento de jerarqua burocrtica, es comn a Alemania
y el Japn. Les distingue de Inglaterra, Francia y los
Estados Unidos, donde el feudalismo o fue superado
o falt, y donde la modernizacin tuvo lugar antes y
bajo auspicios democrticos fundamentalmente, y con
las debidas matizaciones, los de una revolucin bur
guesa. En ese punto, Alemania y el Japn difieren tam
bin tanto de Rusia como de la China, que tuvieron
ms de burocracias agrarias que no de regmenes feu
dales.
De ah que el solo feudalismo, menos an el feuda
lismo como una categora general desencarnada, no
encierre la clave para explicar la forma como entr la
sociedad japonesa en la era moderna. Al feudalismo se
tiene que aadir el factor especfico del tiempo en que
se desarroll el fenmeno. En segundo lugar, fue la va
riedad de feudalismo propia del Japn, con not&bles
elementos burocrticos, lo que hizo posible el salto. El
carcter especial del vnculo feudal japons, mucho
ms fundado en el rango y la lealtad militar que en una
relacin contractual libremente decidida, trajo consi
go que faltase una de las fuentes del mpetu que pro
puls en Occidente instituciones libres. Asimismo, el
elemento burocrtico del rgimen japons produjo su
caracterstico resultado de una burguesa domesticada
367
y tmida, incapaz de desairar el antiguo orden. Las ra
zones para la ausencia de un reto intelectual de entidad
yacen en niveles ms profundos de la historia japone
sa, pero son parte del mismo fenmeno. Los retos in
telectuales y sociales que lanzaron las revoluciones
burguesas occidentales fueron en el Japn o dbiles o
inexistentes. Por ltimo, aunque quiz lo ms impor
tante de todo, tanto a lo largo de la transicin como
una vez llegada la era de la sociedad industrial, las cla
ses dominantes supieron contener y desviar las fuerzas
disruptivas generadas por los campesinos. Adems de
no darse ninguna revolucin burguesa, tampoco se dio
ninguna revolucin campesina. Tratar de comprender
cmo y por qu fue posible domesticar al campesina
do, tal ser nuestra tarea inmediata.
2. LA AUSENCIA DE UNA REVOLUCIN CAMPESINA
El que no se produjese en el pas ninguna revolucin
campesina durante su transicin de sociedad agraria a
sociedad industrial puede explicarse por tres razones
interrelacionadas. En primer lugar, el sistema tributa
rio de los Tokugawa dej, parece, un excedente cada
vez mayor a los campesinos lo bastante activos para in
tensificar su rendimiento. Ello contribuy a estimular
la produccin, que empez a aumentar en los ltimos
tiempos de la era Tokugawa y continu hacindolo
bajo el gobierno de los Meiji. En segundo lugar, y con
trastando en extremo con la China, la sociedad rural
japonesa se caracteriz por una estrecha atadura entre
368
la comunidad campesina y el seor feudal o su sucesor
histrico, el terrateniente. A la vez, y asimismo con
trastando con la China (aunque para sa andamos cor
tos de datos), la comunidad campesina japonesa pro
porcion un electivo sistema de control social que
incorporaba al statu quo a quienes tenan motivos de
queja actuales y potenciales. Ello fue as gracias a una
especfica divisin del trabajo, combinada con el siste
ma de propiedad, ocupacin de la tierra y herencia que
imper en los ltimos tiempos de los Tokugawa. En
tercer lugar, ese haz de instituciones result adaptable
a la agricultura comercial, con la ayuda de los meca
nismos represivos heredados del antiguo orden y de
otros nuevos apropiados a una sociedad moderna. El
elemento clave de la transicin fue el medro de una
nueva clase hacendada, salida en buena parte de los
campesinos, que se vali de los mecanismos estableci
dos y tradicionales de la comunidad rural para extraer
arroz de los campesinos y venderlo en el mercado. El
paso de las ordenaciones feudales al arrendamiento re
port, por otro lado, algunas ventajas a los campesinos
situados en lo ms bajo de la escala social. En suma: re
sult posible salvar el antiguo orden e injertar la eco
noma campesina en una sociedad industrial al pre
cio del fascismo.
La transicin no fue fcil. En algunos momentos
las posibilidades de xito de las clases dominantes pa
recieron harto dudosas. Los brotes de oposicin vio
lenta por parte de los campesinos menudearon. Sin
embargo, por diversas razones, la presente generacin
de historiadores occidentales tiende a minimizar la
369
importancia del descontento campesino. De ah que
convenga considerar los datos al respecto antes de exa
minar con algn detalle las tendencias y relaciones so
ciales que se dieron en el campo. Puede que ello nos
ayude a librarnos de toda ilusin de inevitabilidad.
Porque, a mi ver, si una revolucin burguesa fue algo
de todo punto imposible, hay muchos menos motivos
para decir lo mismo de una revolucin campesina.
Los ltimos aos del perodo Tokugawa se caracte
rizaron, como ya se ha dicho, por numerosos estallidos
de violencia campesina. Aunque por lo general no es
tamos en condiciones de determinar las circunstancias
objetivas que los produjeron, y mucho menos an los
motivos de los insurrectos, hay considerables indicios
de que tuvo un papel importante la intrusin de influ
jos comerciales. Los comerciantes fueron a menudo
uno de sus blancos directos. En 1783-1787, por ejem
plo, tras una serie de malas cosechas, los campesinos
de las regiones occidentales se levantaron contra los
comerciantes, quienes se haban convertido en terrate
nientes apropindose del suelo a cambio de mercan
cas y dinero tomados a prstamo por los campesinos.
Los campesinos tambin se levantaron, por otra parte,
contra los oficiales de las aldeas, quienes, como repre
sentantes de la clase dirigente, recaudaban las contri
buciones, espiaban a los campesinos e imponan tribu
tos adicionales en provecho propio.5*En 1823, en uno
de los dominios de los Tokugawa, se sublevaron
100.000 campesinos a causa de la corrupcin del fun
cionario administrativo local, conchabado con los co
merciantes de arroz. En otra gran sacudida similar la
37
causa inmediata del estallido fue, parece; que los ofi
ciales locales haban orado por una mala cosecha y tra
tado de enfurecer al dios dragn, todo para elevar los
precios.03Hacia la mitad del perodo de los Tokugawa,
o sea a mediados del siglo xvm, empezamos a or ha
blar de disputas entre colonos y seores,64tipo de con
flicto que adquirira proporciones mucho mayores tras
la Restauracin.
La violencia no fue la nica arma de que se valie
ron los campesinos. Algunos, como sus paralelos ru
sos, votaron con los pies antes de saber que exista la
palabra votacin, si bien las oportunidades para mu
darse fueron mucho ms limitadas en el Japn que en
Rusia. En algunas zonas, se extendi la prctica del
abandono en masse por los habitantes de una o ms al
deas de sus casas significativo indicio de la solidari
dad que haba en la aldea japonesa. Pasaban al feudo
vecino, y suplicaban al seor del mismo que les permi
tiera quedarse en su territorio. Segn Borton, hay
constancia de 106 deserciones de esa suerte, la mayo
ra en Shikoku.05
Los datos de Borton muestran con bastante clari
dad que la intrusin de elementos comerciales en la
organizacin feudal del campo creaba problemas cada
vez ms serios al grupo dirigente. Hubo tres grandes
fuentes de violencia campesina: oposicin al seor feu
dal, al comerciante, y al terrateniente, nueva y ascen
dente figura. Siendo as que esos sectores fueron en
trelazndose, el movimiento campesino represent sin
duda un grave peligro. Es probable que el xito de los
Meiji en capear la tormenta se debiese en parte a que
37i
dicho entrelazamiento fue relativamente dbil en la
mxima base territorial del movimiento imperial, el
gran feudo de Chshu.
Despus de la Restauracin, por algn tiempo el
peligro no hizo sino aumentar. Los campesinos haban
recibido la promesa de que se distribuira toda la tierra
pblica (excepto la de los templos). Pero pronto advir
tieron su vanidad, y que ni siquiera les iban a rebajar
las contribuciones. Les pareci obvio que del nuevo
rgimen no caba esperar nada. Las revueltas agrarias
iniciaron un crescendo de violencia en 1873, el ao de
la nueva contribucin territorial,66punto que conside
raremos ms abajo, en el contexto de los problemas del
terrateniente. A lo largo de la primera dcada del go
bierno meiji, se dieron ms de 200 alzamientos cam
pesinos, nmero muy superior al registrado en cual
quier dcada de la era tokugawa. En los tiempos
modernos dice T. C. Smith, nada propenso a exage
rar la violencia campesina, nunca haba estado el Ja
pn tan cerca de na revolucin social.67
El tema dominante del movimiento campesino de
aquellos diez aos fue un tenaz antagonismo contra
el arrendamiento, la usura, y las contribuciones exor
bitantes. As acostumbra reaccionar en todas partes el
campesino a la intrusin de relaciones capitalistas en el
campo.68Esa respuesta reaccionaria fue muy rotunda
en el Japn. No pocos samurai se apresuraron a explo
tar sus conocimientos de psicologa campesina para
ponerse a la cabeza de alzamientos campesinos contra
el gobierno. Ello obedeci a que, como veremos, los
samurai fueron las principales vctimas de la Restaura
372
cin. El caudillaje de los samurai, cuando se dio, con
tribuy a evitar que el movimiento campesino parase
en una fuerza revolucionaria efectiva.
La reduccin de las contribuciones en 1877 marc
el fin de la primera y ms intensa ola de rebelda cam
pesina.69La segunda, en 1884-1885, fue un asunto ms
local, circunscrito a las regiones montaosas del norte
de Tokyo, caracterizadas por la produccin de seda cru
da y la industria textil. Las familias campesinas sacaban
buena parte de sus ingresos de esas fuentes. Tras la di
solucin dtljiyutdy el primer movimiento liberal del
Japn, cierto nmero de afiliados radicales de aquellas
zonas, decepcionados por la defeccin de sus lderes e
irritados por las persistentes dificultades econmicas, se
insurreccionaron.70En una prefectura, Chichibu, el es
tallido fue tan serio, que tuvo visos de una guerra civil
en miniatura y no fue reprimido sino a costa de grandes
esfuerzos del ejrcito y de la polica militar, despus de
haberse captado los rebeldes amplio asenso populan
Otro de los varios estallidos conexos y simultneos que
se produjeron engendr consignas francamente revolu
cionarias y declaraciones pblicas con objetivos concre
tos, tales como la reduccin de las contribuciones y la
revisin de la ley de reclutamiento. Es significativo, sin
embargo, que incluso ese grupo se calificase de asocia
cin patritica (Aikoku Seirisha, Asociacin Patritica
de la Verdad). Al. cabo, el gobierno logr reprimir to
das aquellas rebeliones. Su principal consecuencia fue
ahondar la hendedura entre los elementos rurales ms
prsperos, en particular los nuevos terratenientes, y los
sectores ms pobres del campesinado.
373
Poco despus, en 1889, el gobierno promulgaba la
nueva constitucin, que inclua el derecho a votar,
pero muy bien asegurado en manos de la gente de en
tidad. De una poblacin de aproximadamente 50 mi
llones de habitantes, slo unos 460.000 obtuvieron de
rechos electorales.71El radicalismo rural no volvera a
presentar un problema serio hasta los conflictos entre
ocupantes y propietarios que siguieron a la Primera
Guerra Mundial.
Los alzamientos campesinos arriba descritos ates
tiguan que existi una resistencia ms que espordica
contra la transicin del sistema agrario premoderno a
otro nuevo. Reflejan muchas de las dificultades carac
tersticas de la penetracin en el campo del capitalis
mo y la agricultura comercial. Por qu no fueron ms
recios? Para responder a esa cuestin, es necesario
examinar con mayor meticulosidad la sociedad rural y
los cambios que experiment.
Como sucede en cualquier sociedad agraria, los
campesinos japoneses engendraban la mayor parte del
excedente econmico que sostena a las clases altas, y
los mtodos para extrarselo constituan el ncleo de
casi todos los problemas polticos y sociales. El profe
sor Asakawa, notable historiador de la generacin pre
cedente, observ que bajo los Tokugawa el mximo
problema de la administracin aldeana fue la recauda
cin de impuestos. Pocas eran las disposiciones de las
leyes de la aldea que no guardaban relacin, directa o
indirecta, con el asunto de las contribuciones; pocos
fueron los aspectos de la estructura entera del rgimen
feudal y la economa nacional en que no influy pro
374
fundamente la solucin de ese problema fundamen
tal.72El sistema tributario feudal del Japn explica en
gran medida el carcter estrechamente solidario de la
aldea japonesa, que ha impresionado a los ms diversos
historiadores y observadores modernos. A la vez, la es
tructura feudal japonesa vincul de firme a los campe
sinos con sus dirigentes.
La carga ms importante fue la contribucin terri
torial, impuesta no sobre el campesino como indivi
duo, sino sobre la capacidad productiva oficialmente
determinada de cada explotacin. Desde el punto de
vista oficial, el campesino era un instrumento para ha
cer rendir sus tierras lo debido.73Hasta hace bastante
poco, las autoridades sobre el Japn crean que por lo
regular el seor feudal del perodo Tokugawa, apre
miado por sus dispendios cada vez mayores en la capi
tal del shogun y en la generalidad de un modo de vivir,
haba utilizado la maquinaria de la administracin al
deana para extraer del campesinado un excedente ms
y ms amplio.74Pero la investigacin detallada del censo
tributario en varias aldeas situadas ac y all del pas ha
venido a impugnar ese juicio. Parece, al contrario, que
las cantidades exigidas permanecieron invariadas o
casi invariadas, al paso que la productividad de la agri
cultura campesina fue aumentando notablemente. Ello
trajo por consecuencia que quedara una parte cada vez
mayor en manos del campesino.75
El sistema tributario de los Tokugawa deba de
perjudicar a los campesinos incapaces de mejorar el
rendimiento de sus tierras y beneficiar a los que s lo
lograban. Aunque los detalles de su funcionamiento
375
estn oscuros, salta a la vista que un sistema tributario
que exiga ao tras ao una parte fija del producto de
cada granja haba de producir ese efecto. No conoce
mos con exactitud cmo se reparta entre los aldeanos
la contribucin, impuesta a la aldea en conjunto con
forme a la valoracin por el seor de la productividad
de los campos individuales. Pero todo indica que el
sistema tributario estimulaba a incrementar el ren
dimiento.76No hay, adems, ningn indicio de una re
distribucin peridica d la propiedad y sus gravme
nes como en la aldea rusa. As, pues, parece que, aun
sin proponrselo deliberadamente, la poltica contri
butiva agraria de los Tokugawa, por obra de la clase di
rigente y los propios campesinos a la vez, fue un en
vite al fuerte.
La estructura de la sociedad japonesa, por otro
lado, puso ciertas barreras al desarrollo de un poten
cial revolucionario entre los campesinos. Algunas de
ellas pueden verse asimismo en el funcionamiento del
sistema tributario de la era Tokugawa. El apartamien
to del militar de la tierra por los primeros gobernantes
Tokugawa trajo consigo que las obligaciones econmi
cas del campesino respecto al gobierno antes parecie
sen impuestos pblicos para el gobierno que no pres
taciones personales al seor. No hubo banalits, y la
primitiva corve personal fue asimilndose poco a poco
a la corve, para el comn.77Es muy probable que aquel
sentimiento de obligaciones pblicas contribuyese a
facilitar al campesino la transferencia de lealtad del se
or feudal al Estado moderno cuando, con la reforma
de los Meiji, lleg la hora del salto.
376
Junto a dichos rasgos burocrticos que le dieron
relieve como un gobierno impersonal sobre y por
encima de los campesinos, el gobierno de los Tokuga
wa conserv caracteres feudales y paternalistas an
ms importantes que permitieron a las clases militares
dirigentes extender sus tentculos por entre la socie
dad campesina.
Para poner dientes a su sistema tributario y super
visin paternalista de la vida aldeana, los gobernantes
tokugawa revivificaron el antiguo sistema chino de ad
ministracin aldeana conocido por pao. En la China,
esa medida de distribuir las familias de la aldea en pe
queos grupos responsables de la conducta de sus
miembros parece que nunca lleg a ser demasiado efi
caz. En el Japn, exista ya desde la gran apropiacin
de elementos chinos en el siglo v i i , pero no era ms
que una persistente antigualla cuando los primeros
Tokugawa echaron mano de ella y la impusieron a toda
la poblacin urbana y rural de su reino. Asakawa afir
ma que se orden a cada habitante de la aldea, fiiese
cual fuese su hacienda o estado, pertenecer a un grupo
de cinco hombres, y que esa orden se ejecut cumpli
damente. De ordinario tal grupo constaba de cinco pa
dres de familias terratenientes vecinas con sus miem
bros, servidores y renteros.78Desde mediados del siglo
xvi i , se difundi la costumbre de hacer prometer bajo
juramento al grupo que se cumpliran las rdenes del
seor, las cuales deban repetirse en voz; alta lo ms
ajustadamente posible a la forma en que se daban.79
El mtodo del grupo de cinco hombres tena por
complemento el de proclamas pblicas por medio de ta-
377
estn oscuros, salta a la vista que un sistema tributario
que exiga ao tras ao una parte fija del producto de
cada granja haba de producir ese efecto. No conoce
mos con exactitud cmo se reparta entre los aldeanos
la contribucin, impuesta a la aldea en conjunto con
forme a la valoracin por el seor de la productividad
de los campos individuales. Pero todo indica que el
sistema tributario estimulaba a incrementar el ren
dimiento.76No hay, adems, ningn indicio de una re
distribucin peridica de la propiedad y sus gravme
nes como en la aldea rusa. As, pues, parece que, aun
sin proponrselo deliberadamente, la poltica contri
butiva agraria de los Tokugawa, por obra de la clase di
rigente y los propios campesinos a la vez, fue un en
vite al fuerte.
La estructura de la sociedad japonesa, por otro
lado, puso ciertas barreras al desarrollo de un poten
cial revolucionario entre los campesinos. Algunas de
ellas pueden verse asimismo en el funcionamiento del
sistema tributario de la era Tokugawa. El apartamien
to del militar de la tierra por los primeros gobernantes
Tokugawa trajo consigo que las obligaciones econmi
cas del campesino respecto al gobierno antes parecie
sen impuestos pblicos para el gobierno que no pres
taciones personales al seor. No hubo banalits, y la
primitiva corve personal fue asimilndose poco a poco
a la corve, para el comn.77Es muy probable que aquel
sentimiento de obligaciones pblicas contribuyese a
facilitar al campesino la transferencia de lealtad del se
or feudal al Estado moderno cuando, con la reforma
de los Meiji, lleg la hora del salto.
376
Junto a dichos rasgos burocrticos que le dieron
relieve como un gobierno impersonal sobre y por
encima de los campesinos, el gobierno de los Tokuga-
wa conserv caracteres feudales y paternalistas an
ns importantes que permitieron a las clases militares
dirigentes extender sus tentculos por entre la socie
dad campesina.
Para poner dientes a su sistema tributario y super
visin paternalista de la vida aldeana, los gobernantes
tokugawa revivificaron el antiguo sistema chino de ad
ministracin aldeana conocido por pao. En la China,
esa medida de distribuir las familias de la aldea en pe
queos grupos responsables de la conducta de sus
miembros parece que nunca lleg a ser demasiado efi
caz. En el Japn, exista ya desde la gran apropiacin
de elementos chinos en el siglo vn, pero no era ms
que una persistente antigualla cuando los primeros
Tokugawa echaron mano de ella y la impusieron a toda
la poblacin urbana y rural de su reino. Asakawa afir
ma que se orden cada habitante de la aldea, fuese
cual fuese su hacienda o estado, pertenecer a un grupo
de cinco hombres, y que esa orden se ejecut cumpli
damente. De ordinario tal grupo constaba de cinco pa
dres de familias terratenientes vecinas con sus miem
bros, servidores y renteros.78Desde mediados del siglo
xvi i , se difundi la costumbre de hacer prometer bajo
juramento al grupo que se cumpliran las rdenes del
seor, las cuales deban repetirse en voz alta lo ms
ajustadamente posible a la forma en que se daban.79
El mtodo del grupo de cinco hombres tena por
complemento el de proclamas pblicas por medio de ta
377
blones de anuncios en que se exhortaba a los campesi
nos a comportarse bien. De vez en cuando uno da en los
escritos modernos con comentarios al efecto de que el
campesino japons era tan sumiso a la autoridad, que ta
les advertencias pblicas bastaban casi por s solas para
mantener el orden pblico. Como estoy tratando de de
mostrar, esa sumisin se debi a otras y ms poderosas
razones, y en todo caso hubo perodos de considerable
turbulencia. No obstante, vale la pena de echar un vis
tazo al texto de uno de aquellos mensajes; puede que
modifique la imagen de una sumisin natural. Data
de hacia la mitad del siglo xvii y, aunque contiene una
referencia a Buda, el tono es bien confuciano:
S filial para con tus padres, El primer principio de la pie
dad filial es guardarte a ti mismo sano. Es especialmente
grato a tus padres si te abstienes de beber y pelearte, y amas
a tu hermano menor y obedeces a tu hermano mayor. Si te
ajustas al principio de arriba, la buena ventura y Buda esta
rn sobre ti, y podrs andar por la senda recta y tu tierra
dar buenas cosechas. Por el contrario, si eres libre y pere
zoso, vendrs a ser pobre y quebrantado, y acabars por
echarte a robar. Entonces la justicia te coger y te atar con
cuerdas y te pondr en una jaula, y quiz te ahorcar. Si tal
cosa sucede, qu triste va a estar el corazn de tus padres!
Adems, tu mujer e hijos y hermanos van a sufrir todos cas
tigo a causa de tu crimen.80
La admonicin contina con algunas observaciones
sobre las recompensas materiales para el buen com
portamiento e, inmediatamente antes del final, aade
este revelador consejo:
3 7 8
De hecho, el campesino tiene la clase de vida ms segura de
todas slo con que pague sus contribuciones regularmente.
Guarda, pues, siempre en tu mente el precepto de arriba...80
Mediante el grupo de cinco hombres y otras trazas
como la que acabamos de exponer, se hizo tomar un in
ters activo a la aldea entera en la vida de cada familia.
El matrimonio, la adopcin, la sucesin y la herencia
quedaron sujetos a un efectivo control. Los campesinos
deban vigilarse y corregirse unos a otros y, en la medi
da de lo posible, arreglar sus disputas por mutua tran
saccin. Por lo dems, tenan estrictamente prohibido
poseer armas de fuego, llevar espada, estudiar los clsi-
eos confucianos o darse a prcticas religiosas nuevas.81
Otra va de control la proporcion el cabeza de al
dea. En la mayor parte de los lugares, ese cargo pasaba
de padre a hijo junto con la autoridad sobre la familia
o iba recayendo por turno en cada una de las familias
proceres.8' Tambin era frecuente la designacin por
el seor o sus oficiales.83Slo nos consta que se prove
yese por eleccin de algunas aldeas afectadas por influ
jos mercantiles, donde la estructura tradicional haba
empezado a desintegrarse.84
El seor haca todo cuanto estaba en su mano para
exaltar la dignidad y respaldar el poder del cabeza, el
jefe de la oligarqua en pequeo que era la aldea japo
nesa en tiempo de los Tokugawa. Esencialmente, el
poder del cabeza descansaba en su habilidad para ma
nipular la opinin aldeana dominante. Antes que apar
tarse de esa opinin, el cabeza se solidarizaba con la al
dea contra el seor, aunque ello le traa casi de seguro
379
la muerte. Pero crisis as eran excepcionales. Por lo re
gular el cabeza era la persona que reconciliaba los in
tereses del seor con los de los aldeanos conspicuos
concordndolos o invocando la conveniencia comn.85
La aldea japonesa despleg una enrgica exigencia
de unanimidad, que recuerda la del sbomost ruso. Se
daba carcter pblico a los asuntos personales, no fue
se que condujeran a opiniones o actitudes desviadoras.
Puesto que cualquier secreto era automticamente
sospechoso, aquel que pretenda tratar algn negocio
privado con un vecino de otra aldea poda verse obli
gado a hacerlo a travs de su cabeza. Crticas, aisla
miento, y otros castigos ms duros, como juntarse un
gento ante la casa de uno y armar una zarabanda con
ollas y cazuelas, o incluso la expulsin (que significaba
segregar al campesino de la sociedad humana, de
modo que o bien tena que dejarse morir de hambre o
delinquir), todo contribua a crear conformidad, pro
bablemente mucho ms intensa que cualquiera de las
lamentadas por los intelectuales occidentales moder
nos. El cabeza nunca expresaba su propia opinin so
bre una materia importante hasta despus de haber
averiguado el sentir de la comunidad por medio de re
petidas consultas con los dems primates. Sin duda los
aldeanos hacan todo lo posible para evitar cualquier
conflicto con la opinin colectiva. Smith menciona el
caso muy reciente tanto que es posterior a la Segun
da Guerra Mundial de una aldea cuya asamblea se
reuna en privado el da antes de su sesin pblica a fin
de que las decisiones pudieran ser unnimes. De un
modo similar, en tiempo de los Tokugawa, el cabeza
380
deba de reunir a las partes de una disputa por cosa de
lindes para llevarlas a un compromiso. Parece, que no
emita una orden hasta haber logrado el compromi
so y resuelto el problema.86
As, pues, el sistema tributario, junto con los con
troles polticos y sociales que lo apuntalaban, fue la
principal fuente externa de solidaridad de la aldea ja
ponesa. Hubo adems fuentes internas no menos im
portantes: ante todo el sistema de cooperacin eco
nmica y, estrechamente interrelacionada con l, la
estructura de las obligaciones de parentesco y las re
glas por las cuales se rega la herencia.
Aunque no hay indicios de ningn sistema de cul
tivo colectivo, la tierra perteneca a la aldea, que re
servaba para sus habitantes el derecho exclusivo de
labrarla.87Los terrenos comunales abastecan a las
familias campesinas de lea, forraje, abonos y materia
les de construccin. A diferencia de los de Europa, no
eran una reserva potencial para, sobre todo, los cam
pesinos ms pobres, sino que estaban sujetos a un efec
tivo control por parte de las casas ms ricas.88El re
partimiento del agua necesaria para cultivar el arroz
constitua asimismo un problema crucial para la aldea
entera. Sin embargo, por muy importante que fuese, la
cuestin del riego no habra bastado probablemente
por s sola para crear el alto grado de solidaridad que
singulariz a la aldea japonesa. En la china, segn he
mos visto, cre escasa. Ya en tiempo de los Tokugawa,
el cultivo del arroz requera una mano de obra nume
rosa y bien organizada para la operacin de plantarlo,
en la primavera. El arroz no se sembraba directamen
381
te en los campos, sino en semilleros especiales, de
donde se trasplantaban despus los plantones. Esa ta
rea tena que realizarse en un espacio de tiempo muy
corto, a fin de evitar que las pequeas plantas se daa
ran. Haba necesidad de enormes cantidades de agua
para trabajar el suelo hasta darle la consistencia de pas
ta espesa adecuada que lo pusiera en condiciones de
recibirlas. Como no poda suministrarse la cantidad de
agua necesaria a muchos campos simultneamente, era
preciso anegarlos y plantarlos uno despus de otro,
cosa que reduca el tiempo disponible para trasplantar
a unas pocas horas por unidad. Efectuar la operacin
en el tiempo disponible requera mucho ms mano de
obra que los brazos de cada familia estricta.89
Los campesinos japoneses afrontaron el problema
de la mano de obra, particularmente agudo en el culti
vo del arroz pero de ningn modo limitado al mismo,
mediante su sistema de parentesco y herencia, am
plindolo si era necesario con los recursos del semipa-
rentesco e, incluso, del pseudoparentesco. En la ma
yor parte de las aldeas del siglo xvn, haba una, dos o
ms haciendas mucho ms extensas que el resto. Parte
de la mano de obra precisa para cultivarlas se conse
gua ensanchando la familia allende los lmites usuales
en las haciendas pequeas, reteniendo en su seno a la
generacin ms joven despus del matrimonio y aun a
los miembros de lneas de descendencia colaterales.
Cuando la familia era insuficiente, como suceda a me
nudo, los poseedores de grandes haciendas recurran
de ordinario a dos medidas. Una, dar pequeos fundos
con morada aparte a ciertas personas, conocidas por
382
nago y por diversidad de nombres locales, a cambio de
prestaciones de trabajo. La otra, valerse de sirvientes
hereditarios (genin, tambin fudai), personas que, jun
to con sus hijos, permanecan en una misma familia
generacin tras generacin.90
As los pequeos labradores como los sirvientes
hereditarios estaban asimilados en gran parte al tipo
de la gran hacienda cultivada por ramas del tronco fa
miliar originario. Smith, nuestra primera autoridad
para todo lo que vamos exponiendo en este punto, nos
previene contra considerar a los pequeos labradores
como una clase distinta. Slo eran distintos en un sen
tido formal, legal. Econmica y socialmente, su posi
cin era muy prxima a la de los parientes colaterales.91
Por tanto, la aldea japonesa del perodo premoder-
no no consisti en un racimo de unidades agrcolas au
tnomas, sino en un conjunto de unidades interdepen-
dientes, unas grandes, otras pequeas. Las grandes
haciendas proporcionaban un fondo comn de capital
en forma de tiles, animales, semillas, forraje, abonos,
etc., de que las pequeas podan servirse de tiempo en
tiempo. A cambio de ello, esas ltimas suministraban
trabajo.92 La separacin entre capital y trabajo en
cuanto al poseer y su recombinacin en el proces
productivo presenta algunas similitudes con el mundo
de la industria capitalista. Un estudio sobre unos cien
registros de aldea del siglo xvii procedentes de ac y
all del Japn revela que, en la mayor parte de las al
deas, del 40 al 80 por ciento de los poseedores de
tierra labranta no contaban con casa propia.93Sin em
bargo, las relaciones paternalistas y semifamiliares de
383
los poseedores de grandes haciendas con los suminis
tradores de mano de obra contribuyeron a evitar que
apareciese un conflicto de clases. Pocas razones habra
para afirmar que aqullos detentaban algo as como un
monopolio del poder, aunque sin duda el sistema en
traaba aspectos explotadores un detalle significati
vo: los pequeos labradores no podan cultivar arroz
en el pobre suelo que tenan asignado.94En las pocas
de caresta, deban ayudar a sus dependientes menos
afortunados. Por otra parte, es de suponer que la fa
cultad de negarse a cooperar en la fase crtica de cose
char el arroz era un arma importante en manos de
quienes suministraban el trabajo, si bien tal negativa
deba de requerir las ms slidas justificaciones para
ser aceptable a la opinin aldeana.95
Algunos comentarios sobre la propiedad y la he
rencia ayudarn a completar este bosquejo de la aldea
japonesa premoderna. Segn hemos visto, los peque
os labradores, muchos de los cuales carecan de casa
propia, cultivaban parcelas insuficientes para mante
ner una familia, y tenan que cambiar trabajo por otros
recursos.96En cuanto a los grandes, advertimos que,
mientras los bienes podan dividirse entre varios here
deros, no suceda lo mismo con la dignidad del cabeza
de familia. El sistema de herencia era desigual, y la
opinin pblica condenaba la generosidad excesiva
para con los parientes colaterales. La desigualdad en el
repartimiento de la herencia persegua el fin de exone
rar a la familia mayor de la obligacin de sostener a
los miembros sobrantes. Conservando la mayor
parte de la tierra y estableciendo a los miembros so
384
brantes en pequeas parcelas, la familia mayor se ase
guraba a la vez una hacienda razonablemente grande y
una buena provisin de mano de obra.97
La conducta poltica de la sociedad campesina en
la ltima fase de los Tokugawa parece bastante expli
cable. El que en aquellos tiempos de considerable
turbulencia inexistiese una revolucin campesina en
gran escala no cabe entenderlo, a todas luces, como el
resultado de una distribucin igualitaria de la tierra.
Lo que ayud a preservar la estabilidad fue ms bien
la serie de vnculos que unan a los faltos de tierra con
los hacendados. Todo indica que la comunidad alde
ana premoderna del Japn constituy un mecanismo
muy operante para incorporar y controlar a los in
dividuos con motivos de queja reales o potenciales.
Tambin debieron de ser muy efectivas las vas for
males e informales de control entre el seor y el cam
pesinado. El seor poda dar a conocer su voluntad y
los campesinos sealar hasta dnde estaban dispues
tos a obedecer por procedimientos claramente defi
nidos. Uno tiene la frme impresin de que la socie
dad tokugawa, mientras funcion bien, consisti en
una serie de cadenas descendentes y cada vez ms nu-i
merosas de lderes influyentes con sus camarillas de
adictos, engranadas unas con otras por ataduras pa
triarcales y personales, que permitan saber a los si
tuados en posicin superior hasta dnde podan exi
gir a los que estaban debajo de ellos. Quizs en esa
ordenacin haya algo especficamente feudal, pero de
hecho es tambin caracterstica de cualquier jerar
qua estable.
385
La clav de la estructura social de la aldea japone
sa premoderna era el cambio de trabajo por capital
y viceversa sin el mecanismo impersonal del trabajo, y
mediante el ms personal del parentesco. El adveni
miento del mercado transform todo ese sistema, que
ha dejado sin embargo su impronta en la sociedad
campesina japonesa posterior, hasta hoy en da. Con
viene, pues, que abordemos acto seguido la tarea de
rastrear los defectos del mercado o, ms generalmen
te, el desarrollo de la agricultura comercial, y ante
todo las consecuencias polticas de la transformacin,
que ya empezaron a manifestarse en tiempo de los To
kugawa.
La segunda mitad del perodo tokugawa fue de
progresos muy notables en las tcnicas agrcolas. Des
pus de 1700, empezaron a aparecer tratados verdade
ramente cientficos sobre agricultura, curioso paralelo
con lo que estaba sucediendo por la misma poca en
Inglaterra. Tras algunas reverencias rituales a la doc
trina confuciana de armona con la naturaleza, dichos
tratados pasaban en seguida al asunto muy prctico de
cmo perfeccionarla. Hay claros indicios de que los
conocimientos expuestos en ellos llegaban a los cam
pesinos. El principal motivo que invocaban era el inte
rs particular, pero el de la familia, no el individual.
Tampoco se referan nunca a conceptos como el bien
de la sociedad o del Estado.9
Comentar los progresos tcnicos con algn deta
lle nos desviara demasiado de nuestro tema bsico, el
cambio poltico. Nos limitaremos, pues, a mencionar
las mejoras en la irrigacin, que multiplicaron los
386
terrenos anegables y, por ende, la cosecha de arroz, el
uso de abonos comerciales en vez de hierba recogi
da en las laderas de las montaas e introducida en la
tierra por pisoteo, y la invencin de un nuevo mto
do de trilla que, al parecer, permiti llevarla a cabo
diez veces ms rpidamente que el antiguo." Lo ms
importante para nuestros propsitos es que todos esos
cambios, contrastando sobre manera con la ms espec
tacular revolucin mecnica experimentada por la
agricultura norteamericana en los ltimos cien aos,
en vez de disminuir la cantidad global de mano de obra
requerida por la agricultura japonesa, la acrecieron.
Aunque los adelantos tcnicos, en particular los abo
nos comerciales y el nuevo mtodo de trilla, aligeraron
el trabajo en las temporadas punta de la siembra y la
cosecha, en conjunto la necesidad de mano de obra no
remiti, por cuanto los japoneses pasaron a practicar
variadas formas de bicultivo. Se procuraba combinar
los dos cultivos de modo que los perodos en que uno
exiga mayor faena coincidiesen con los ms encalma
dos del otro. As, el resultado general fue ms trabajo
repartido ms uniformemente a lo largo del ao.100
En parte a consecuencia de la mayor produccin
agrcola, el intercambio de productos a travs del mer
cado se extendi cada vez ms por las reas rurales.
Tambin el uso de dinero, aunque se ya se conoca de
antiguo: un embajador coreano del siglo xv inform
que los ladrones y las prostitutas no solan aceptar otra
cosa. Por los aos de los ltimos Tokugawa, nos en
contramos con mercados fijos, celebrados cada diez
das, incluso en zonas remotas y atrasadas.101Aunque
387
nos consta que exista Un alto nivel de autosuficiencia
campesina, hecho que iba a persistir hasta bien entra
do el perodo meiji,IO no cabe duda que el Japn, a di
ferencia de la China, ya en el siglo xvm estaba empe
zando a dar pasos muy considerables, y por su propia
cuenta, cara a convertirse en un pas moderno. Gran
parte de tal disparidad puede atribuirse a la paxsokuga-
wa, que contrastaba con el desorden imperante en la
Chma bajo la dinasta manch, para entonces ya cues
ta abajo.
A la vez el avance de la economa dio lugar a pro
fundos cambios en el sistema tradicional de grandes
haciendas con sus satlites y a la progresiva sustitucin
de las mismas por granjas familiares y grupos de pro
pietario-renteros. La causa fundamental fue la cre
ciente escasez de mano de obra campesina. El desarro
llo del comercio rural y de la industria trajo consigo
que los grandes hacendados tuvieran que dar ms
tierra a los pequeos labradores dependientes a fin de
contrarrestar la atraccin de las ciudades y poder rete
nerlos. Por aadidura, los pequeos labradores (nago)
iban hallando ms y ms oportunidades para ganar
dinero en industrias artesanas. La mano de obra asala
riada empez a reemplazar las formas tradicionales.
Como categora legal, y ms lentamente como realidad
econmica y social, el pequeo labrador dependiente
desapareci. A fines del siglo xix, de esa clase slo que
daban vestigios: por lo comn los pequeos labradores
dependientes se haban elevado a la condicin de fami
lias separadas, algunos como propietarios, pero los
ms como renteros.103
388
Un proceso paralelo condujo a resultados similares
en el caso de los sirvientes hereditarios, la otra fuente
mayor de mano de obra para el gran hacendado fuera
de la familia. El impacto del mercado les liber, como
a la generalidad de los braceros agrcolas, de las re
laciones tradicionales y personales, aunque sus pro
gresos efectivos en independencia fueron, si no nulos,
leves. El contrato salarial quedaba a menudo desvir
tuado por las deudas, que podan mantener an en su
jecin al antiguo sirviente por largo tiempo. Con todo,
el bracero tena a su favor una ventaja muy importan
te: la escasez de mano de obra. En la ltima fase de la
era tokugawa, la mano de obra asalariada se haba ge
neralizado considerablemente. Su escasez la valoriz,
y fue sacndola de las limitaciones tradicionales. En
suma: lentos progresos en la condicin econmica del
antiguo pequeo labrador dependiente y del sirviente
hereditario ayudaron a acelerar el desarrollo del colo
nato.104
A mediados del siglo xvm, el giro hacia el colona
to haba pasado a ser una tendencia poderosa.105Los
grandes terratenientes haban empezado ya a com
prender unos cincuenta aos atrs que el alto cost de
la mano de obra en sus formas evolutivas imposibilita
ba la explotacin rentable de fundos extensos. Duran
te el siglo xix, no slo continuaron aumentando los
costes de la mano de obra sino que, hacia su mitad,
muchos braceros asalariados, viendo que podan ms
o menos mantener una familia con sus propios recur
sos, no trabajaban a gusto ni bien para los patronos; a
menudo desaparecan sin avisar cuando ms necesarios
389
eran. Tales circunstancias favorecieron la unidad agr
cola de tamao familiar, cultivada por renteros que
en el pasado haban sido pequeos labradores depen
dientes.106El dividir sus vastos fundos en una serie de
unidades manejables llevadas por renteros permiti
a los grandes terratenientes seguir sacando de la tierra
los beneficios de siempre, y en algunos casos aumen
tarlos. Ahora eran los renteros quienes tenan que car
gar con los dispendios cada vez mayores en abonos y
otros costes de cultivo, problema que afrontaban de
dos modos: reduciendo su nivel de vida, e incremen
tando sus ingresos por medio de ocupaciones artesa-
nas cuando el comercio y la industria empezaron a de
sarrollarse.107
El resultado final no fue, por tanto, la desaparicin
de las grandes haciendas, sino un cambio en el mtodo
de explotarlas: de un sistema basado en la familia y sus
extensiones se pas a un sistema basado en el colona
to. La unidad de cultivo se hizo menor; la unidad de
propiedad, si acaso, mayor. Los poseedores de grandes
haciendas, observa Smith, lejos de liquidarlas, las en
sancharon notablemente tras hallar solucin a sus
problemas en el colonato.108En lugar de las relaciones
paternalistas, tomaron vuelo las explosivas entre pro
pietario y rentero, a medida que, en virtud del avance
de la agricultura comercial, fue surgiendo una case
terrateniente del campesinado ms que de la aristo
cracia, al parecer. Los problemas suscitados por esas
nuevas relaciones, segn hemos visto, atribularon por
largo tiempo al Japn.
Como era de esperar por la experiencia de otros
390
pases, las nuevas relaciones comerciales produjeron
cierta tendencia hacia la concentracin de la tierra en
menos manos y el colapso de las relaciones familiares
y parafamiliares dentro de la comunidad campesina.109
Lo significativo, sin embargo, es que en el Japn esa
tendencia no lleg demasiado lejos. Tras difundirse el
colonato como solucin a los problemas de la agricul
tura comercial, las relaciones de propiedad experi
mentaron muy pocos cambios a lo largo de aproxima
damente un siglo. Pese a algunos signos incipientes de
que se expropiara al campesinado, tal expropiacin no
tuvo lugar. Tampoco los campesinos fueron capaces de
expropiar a las clases dominantes. Con todo, a media
dos del'siglo xix la intrusin de relaciones comerciales
en la agricultura haba creado una situacin peligrosa
para el antiguo orden, de manera que los Meiji tuvie
ron que hacer frente a graves problemas.
Los primeros pasos del Japn hacia una sociedad
industrial en los aos iniciales de los Meiji consistie
ron, como de costumbre, en extraer ms recursos de la
poblacin subalterna. Lo mismo que en la Rusia sovi
tica, fue sobre todo el campesino japons quien coste
lo que los marxistas llaman acumulacin capitalista
primaria, el acopio de suficiente capital para dar el sal
to de una sociedad agraria a una sociedad industrial.
Pero, debido en buena parte a los auspicios tan distin
tos bajo que los Meiji promovieron la industrializa
cin, la experiencia japonesa fue casi la diametralmen
te opuesta a la sovitica.
El nuevo gobierno necesitaba una fuente regular y
segura de ingresos. Por eso adopt en 1873 la Contri-
39i
bucin Territorial, quizs el nico recurso viable dadas
las circunstancias polticas y econmicas.110 Siendo as
que el gobierno emprendi la mayor parte de las pri
meras acciones industrializadoras para transferirlas
a propietarios privados al cabo de pocos aos, se cae
de su peso que el campesino coste los estadios inicia
les del desarrollo industrial. Por otro lado, a juicio de
autoridades modernas, la contribucin territorial de
los Meiji no result ms onerosa que el sistema tribu
tario de los Tokugawa. El nuevo gobierno no hizo ms
que reorientarlo segn nuevas vas, con lo que logr
modernizar al pas sin reducir los niveles de vida rura
les.1" Ello fue posible gracias a que la productividad
agrcola sigui creciendo, como ya lo haba hecho bajo
los Tokugawa.112Esa crecida iba a continuar casi inin
terrumpidamente hasta el fin del perodo de historia
japonesa considerado en este libro. Se estima que, en
tre 1880 y 1940, los rendimientos de las cosechas se
duplicaron.1'3Conviene estar alerta, sin embargo, a no
sacar de esos hechos a conclusiones optimistas sobre la
posibilidad de una senda no revolucionaria hacia el in
dustrialismo. El Japn pag muy caro el no moderni
zar su estructura agraria y tambin otros pases,
cuando ejrcitos japoneses marcharon a travs de la
China y cuando bombas japonesas cayeron sobre bar
cos norteamericanos.
Por lo que respecta a los campesinos, el efecto eco
nmico inmediato de tales medidas fue que se inten
sificaran ciertas tendencias ya ostensibles bajo los
Tokugawa. Al tener que reunir dinero para pagar la
contribucin territorial, el campesino pas a depender
392
ms de las vicisitudes del mercado y del usurero, que a
menudo era el mximo terrateniente de la aldea. Un
buen nmero de campesinos se endeudaron y perdie
ron sus tierras. Cuntos, es materia de discusin entre
los especialistas. Aunque el nuevo rgimen haba con
cedido derechos de propiedad a los campesinos, por lo
comn el hombre de nada llev la peor parte en las ad-;
judicaciones de tierra, por cuanto no poda apoyarse!
sino en la memoria y la tradicin oral, mientras que la
ley as estuviese personificada en el cabeza de al
dea como en oficiales generalmente se inclinaba por
el gran poseedor.114 Todos esos factores contribuyeron
a reforzar la posicin del hacendado a expensas del
rentero o del pequeo labrador dependiente. Ello, por
lo dems, representaba un continuar la tradicin de fa
vorecer al fuerte y honorable, cosa que puede ser una
de las razones de por qu fracas la resistencia campe
sina a las medidas del nuevo gobierno."5
La legislacin de los Meiji y el sesgo de los facto
res econmicos no condujeron a una expropiacin en
masa del campesinado, pese a qu hubo algunas ten
dencias en ese sentido. Los resultados mayores fueron,
si acaso, los contrarios: el fortalecimiento y la legiti
macin del terrateniente, y la legitimacin de la te
nencia por el campesino de su parcela, ya como rente
ro ya como propietario. No hubo un xodo masivo a
las ciudades, ni tampoco un consolidarse o extenderse
en gran manera la unidad de tierra cultivada."6
El gobierno de los Meiji fue conservador en el as
pecto de que a la clase dirigente nunca se le ocurri
abdicar el poder en cualquier otra. A la vez, observan a
393
menudo las autoridades modernas, fue revolucionario
en el aspecto de que suprimi las distinciones feudales
y trat de incorporar a los campesinos en un cuerpo
poltico conservador. Un paso muy importante en ese
sentido fue la adopcin del servicio militar obligatorio
(1872-1873).117Otro, el establecimiento de un sistema
de educacin universal y compulsivo, promulgado por
el Rescripto Imperial de 1890. En 1894, asistan a la
escuela el 61,7 por ciento de todos los nios en edad
escolar; poco despus del cambio de siglo, el ciento
por ciento. Adems de las enseanzas elementales de
leer y escribir, los nios japoneses reciban grandes
dosis de adoctrinamiento patritico.118Los rasgos re
volucionarios entraban, pues, en la poltica guberna
mental de tomar del Occidente aquellos elementos de
su civilizacin que parecan necesarios para crear un
Estado nacional poderoso. La contradiccin entre los
rasgos revolucionarios y los conservadores es ms apa
rente que real. Hubo, desde luego, polmicas muy en
conadas entre los lderes japoneses acerca de qu era
necesario a punto fijo para dicho fin. Puede incluso
que una pequea minora de ellos se sintiesen atrados
de verdad por las recetas occidentales. Con todo, re
sulta engaoso conceder demasiada importancia a esas
polmicas y divisiones. Si el Japn haba de convertir
se en una nacin moderna independiente, tena nece
sidad de un pueblo que supiese leer y escribir, cuando
menos lo indispensable para manejar la maquinaria
moderna,y de un ejrcito para combatir a los enemigos
exteriores y guardar el orden en casa. Difcilmente
cabe calificar tal poltica de revolucionaria.
394
As, pues, en suma, la poltica de los Meiji import
un valerse del campesino como fuente de acumulacin
capitalista. Ello a su vez, requiri abrir an ms la eco
noma campesina a los influjos comerciales y compen
sar las consiguientes tensiones con diligencias para
incorporar a los campesinos dentro de un cuerpo pol
tico cohesivo. El desmontar el feudalismo, ms que un
objetivo per se, fue un medio para otros fines.
Reviendo el proceso en su totalidad, discerniremos
ms clara y concretamente algunas de las razones por
las que tuvo lugar sin ningn trastorno revolucionario.
El aumento continuo de la productividad agrcola
contribuy de un modo decisivo a que la transicin,
del principio al fin, fuese soportable. Ni qu decir tie
ne que tal aumento requiere de por s un anlisis acla
ratorio, que dejo para el prximo apartado. En todo
caso, una de sus consecuencias fue que no hubo en las
ciudades tanta hambre como para proporcionar alia
dos plebeyos al radicalismo campesino cual sucedi
en el apogeo de la Revolucin Francesa. Tampoco sur
gi en ellas ningn impulso burgus antifeudal de
consideracin al que pudieran asociarse las exigencias
campesinas ms moderadas a fin de derribar el antiguo
orden. Si bien se mira, el advenimiento del mercado
dio tierra a las capas ms pobres de los campesinos.
Aunque de ordinario no se les asign sino como rente
ros, es probable que la posesin fsica de una parcela
mayor que antes obrara como un elemento estabili
zador.
La conjuncin de los nuevos terratenientes con el
capitalismo inicial, aspecto que vamos a considerar en
395
breve, parece bien obvia. Ese grupo proceda por la
mayor parte de la clase de los campesinos acaudalados,
que haba ido elevndose ms y ms en las postrime
ras del perodo tokugawa y que, a juicio de algunos
historiadores, contribuy de firme al movimiento de la
Restauracin. Convertidos en grandes propietarios,
muchos de los integrantes de la lite campesina debie
ron de desvincularse del resto y volverse en lo poltico
gente de confianza. Un sector considerable adqui
ri intereses comerciales y no se opona, por tanto, a
cambios profundos en el antiguo orden. Pero, gene
ralmente, los propietarios campesinos acaudalados no
deseaban en lo ms mnimo subvertir el sistema oli
grquico de la aldea, del que eran los mximos benefi
ciarios. Tan pronto como los campesinos ms pobres y
renteros empezaron a presentar a los Meiji exigencias
radicales, los campesinos ricos se volvieron contra
ellos.119 As, pues, la sociedad rural japonesa cont en
aquella coyuntura histrica con importantes salva
guardias contra cualquier estallido intenso de anticapi
talismo y oposicin a las nuevas tendencias sociales.
Subsistan an, por otro lado, salvaguardias asimis
mo poderosas contra los excesos antifeudales. Las
vas de influencia del feudalismo en la aldea, a saber el
sistema de cinco hombres para la vigilancia mutua y el
cabeza de aldea, fueron muy operativas a lo largo de
toda aquella fase. Esos frenos a los impulsos antifeuda
les habran podido llevar a una peligrosa acumulacin
de resentimiento, y as sucedi sin duda en algunas zo
nas donde las presiones feudales se combinaron con
las incipientes del comercio para dar a los campesinos
3 9 6
lo peor de ambos mundos, combinacin represiva que
no existi en la base mayor del movimiento imperial,
Chshu.
El conflicto entre un sistema feudal que an tena
considerable vitalidad y los influjos mercantiles que no
cesaban de minarlo dio espacio para maniobrar al go
bierno de los Meiji. Cuando los samurai se ponan a la
cabeza de un alzamiento campesino, se creaba una si
tuacin peligrosa, claro est. Pero, en contrapartida,
los Meiji, valindose de su ejrcito integrado por cam
pesinos, podan explotar los sentimientos antifeudales
en provecho propio, como lo demuestra el desbarato
de la Rebelin de Satasuma, la amenaza ms grave con
que se enfrent el nuevo rgimen. Aunque a veces su
postura fue precaria, el gobierno, abrindose paso por
entre las divisiones as de sus enemigos como de sus
aliados, logr sobrevivir y afianzarse.
La amenaza exterior si bien es dudoso que cala
ra en el nimo de la mayora de los campesinos tuvo
un papel notable en el curso de los hechos y contribu
y a la solucin conservadora. Las fuerzas revolucio
narias de la sociedad japonesa no eran ni con mucho lo
bastante poderosas como para remover por s solas los
obstculos a la modernizacin. Pero podan propor
cionar y proporcionaron una base limitada de apoyo
para medidas modernizadoras cuando los gobernantes
se resolvieron a tomarlas a fin de asegurar su propio
poder creando un Estado fuerte.
397
3* EL ORDEN DE LOS MEIJI: LOS NUEVOS
TERRATENIENTES Y EL CAPITALISMO
Entre las clases dirigentes, asimismo, la era meiji (1868-
1912) se caracteriz por la asociacin de elementos
feudales y capitalistas en la empresa de crear un Esta
do moderno poderoso. Aqu concentraremos la aten
cin en el significado poltico del hecho que el terrate
niente con intereses mercantiles reemplazara al seor
feudal, proceso que ya se haba iniciado bajo los Toku
gawa. Es preciso contemplarlo sobre un fondo ms ge
neral: cmo se adaptaron los gobernantes al mundo
moderno y hasta qu punto formaciones sociales nue
vas y distintas sustituyeron a los anteriores grupos do
minantes. A ese respecto, es preciso diferenciar ne
tamente la naturaleza de los aristcratas ms altos o
daimyo y los simples samurai.
Todas las autoridades convienen en que el ajuste
de cuentas del gobierno con los daimyo en 1876 fue
sobre manera generoso. La medida, segn hemos vis
to, asegur al nuevo gobierno la lealtad de los daimyo
y, a la vez, priv a stos de su base econmica origi
naria. Tambin permiti a algunos de los principales
seores pasar a integrarse en la oligarqua financiera
dominante. Los fondos obtenidos de ese modo con
tribuyeron poderosamente a promover la industria
capitalista.120Hacia 1880, algo ms del 44 por ciento
de los depositados en los Bancos nacionales pertene
can a los nuevos pares, por la mayor parte antiguos
daimyo y miembros de la corte imperial (kuge).121
Quienes efectuaron la transicin al comercio, la in
398
dustria y la banca fueron pocos en nmero, pero muy
importantes. Podan incluso arrinconar a la clase
mercantil primitiva, cuando en el perodo tokugawa
se haban visto obligados a operar con y mediante
ella.122
Algunos otros se orientaron hacia la agricultura.;
Con sus pensiones capitalizadas, pudieron comprar
grandes extensiones de tierra del gobierno en Hok-
kaid a precios muy bajos y convertirse en latifundis
tas.'23Pero sos no pasaron de un puado. El produc
to de las tendencias surgidas bajo los Tokugawa y el
ajuste de cuentas de los Meiji fue hacer entrar al Ja
pn en el mundo moderno sin un grupo numeroso de
prepotentes aristcratas rurales. En rigor, el Japn,
despus de hacia 1880, no tuvo una clase de grandes
Junker (aunque multitud de pequeos), ningn equi
valente de los gruesos robles de Burke para dar som
bra a sus arrozales. Sus anlogos, en todo caso poco
numerosos, fueron casi de un plumazo empujados ha
cia adelante a lo largo de un siglo hasta volverse los
hermanos de los barones hulleros y cerveceros de In
glaterra. A fines del siglo xix, la camarilla palaciega
consista en antiguos seores metamorfoseados en ca
pitalistas por la conmutacin de los privilegios feuda
les, y en algunas familias mercantiles de solera junto
con otras terriblemente nuevas subidas de la nada.
Fue ascendiendo a la par en el campo una nueva y nu
trida clase alta terrateniente, de la que tendremos que
hablar en breve. Es significativo que sus miembros se
autocalificaran de clase media de la nueva sociedad
japonesa.'24
399
Por lo que respecta a las clases altas tradicionales,
los daimyo no representaban sino un grupo muy pe
queo; en 1872, sumaban 268 en total. El nmero de
los samurai, en cambio, era bastante crecido, algo por
debajo de los dos millones, o sea entre un 5 y un
6 por ciento de la poblacin en 187o.125Su hado fue
menos feliz, y, para ms de cuatro, sin duda alguna
desastroso. El rgimen de los Meiji acab con los pri
vilegios sociales, econmicos y polticos de los samu
rai. No obstante, dado que en 1880 posean casi un
tercio de los fondos depositados en los Bancos nacio
nales,126quiz sea demasiado rotundo afirmar que sus
clamores contra el gobierno se liquidaron con poco
ms que compensaciones simblicas.127Sus ingresos
globales por mor de los bonos percibidos en 1876 se
han estimado en aproximadamente un tercio del va
lor de sus estipendios en arroz a fines del perodo to
kugawa.128
Por mucho que ciertos individuos de los crculos
ms elevados especularan con las ideas de Herbert
Spencer, el gobierno no poda cruzarse de brazos y de
jar que los samurai se las apaasen por s mismos o mu
riesen de hambre. Cuando menos, no poda hacer de
eso su lnea poltica declarada. Tampoco poda permi
tirse que dependieran por siempre jams de un subsi
dio de paro. Buena parte del mpetu qiie se puso en el
programa de industrializacin, sugiere Smith, proce
da de la necesidad de hacer algo por los samurai! 19El
gobierno tambin tom algunas medidas ms especfi
cas, como fomentar el rescate de terrenos por samurai
y ofrecerles emprstitos para que emprendieran nego
400
cios. Segn un investigador que las ha examinado algo
detalladamente, no llegaron a solucionar de verdad el
problema.'30
Aunque la evidencia no es tan clara como uno qui
siera, parece que la mayora de los samurai no tomaron
puerto de un modo satisfactorio en el mundo de los
negocios. Sin duda alguno que otro se hizo rico y po
deroso negociando, o en calidad de poltico. Muchos
se abrieron camino como mejor pudieron por casi to
dos los resquicios que la estructura social les deparaba,
metindose, entre otras cosas, a policas, oficiales del
ejrcito, maestros, abogados, publicistas, o incluso a
tiradores dt jinricksha y ladrones comunes.'5' Indician
cul fue su sino los escritos de un terico poltico de
aquella poca, Ueki Emori: se opona a que se restrin
giera el derecho a votar y la elegibilidad para los car
gos en orden a los bienes posedos porque ello exclui
ra a la mayor parte de los samurai, a su juicio la clase
ms idnea para la vida poltica.132
En el campo, los samurai vinieron a tener el mismo
xito que en los negocios. La mayora de los que apro
vecharon sus bonos para tratar de abrirse camino como
granjeros comprobaron que no podan competir con los
campesinos.133Si bien durante el siglo xix hubo cierto
nmero de experimentos agrcolas en gran escala dirigi
dos por entusiastas ex samurai recin vueltos del Occi
dente, la mayor parte terminaron fracasando.134
401
tabl a i . Cuotas por contribucin territorial
en el Japn en 1887
Total nm. Personas que
de personas contribuyeron con 10 yen
Proporcin
de contribuyentes
Ex samurai 1,954.669 35.926 ooi8
Plebeyos 37.105.091 846.370 0*023
fuente: calculado a partir de l a mazelire, Japn, V, 135-136.
Atenindonos slo a esas cifras, sera desde luego posible que el
bajo porcentaje de ex samurai que pagaron 10 yen por la contribu
cin territorial se debiese a que muchos pagaron ms de 10 yen.
Considerando el resto de nuestros datos, ello es sumamente im
probable.
Colegimos ms indicios sobre su destino de algunos
clculos en torno a la contribucin territorial de 1887
(tabla I), que nos dan tambin el nmero total de ex sa
murai (shikozu) y plebeyos (heimin) casi dos dcadas
despus de la Restauracin. A la vista est que el n
mero de personas que se proclamaban ex samurai no
haba disminuido sensiblemente; segn hemos seala
do arriba, eran dos millones cortos al principio del pe
rodo meiji.
El fracaso del grueso de los samurai en la agricul
tura y en la industria no encierra por completo toda la
historia. Bajo los Tokugawa, no slo tenan feudos los
daimyo, sino tambin las capas ms altas de los samu-
raiP5Cuntos haba de stos y cunta tierra tenan, no
he conseguido determinarlo. Probablemente ni su n
mero ni la cantidad de tierra que seoreaban eran muy
grandes. Ninguna noticia nos ha llegado de que se
402
les expropiase cuando los ajustes de la Restauracin.
Cabe, pues, presumir que aquel pequeo grupo subsis
ti en el perodo meiji como un sector de la nueva li
teagraria. Otro vnculo con el pasado lo constituyeron
los dominios imperiales.
Por lo dems, podemos concluir que el Japn en
tr en la edad moderna sin un sistema de grandes ha
ciendas procedentes de los tiempos feudales. Las con
siderables desigualdades que se advierten ms tarde se
originaron de otras causas. La clase terrateniente mo
derna del Japn parece que surgi sobre todo del cam
pesinado, a consecuencia de cambios en la economa
que haban empezado a producirse durante la era to
kugawa. El rgimen de los Tokugawa haba ya dado un
paso decisivo hacia el mundo moderno al separar a un
amplio sector de la clase dirigente de vnculos directos
con la tierra, separacin que ha tenido lugar tarde o
temprano en cualquier pas industrializado. En esos
importantes aspectos, la sociedad japonesa emboc la
era moderna con menos residuos de la edad agraria
que Inglaterra o Alemania.
Las reformas de los Meiji eliminaron las ltimas
barreras feudales al desarrollo de relaciones mercanti
les en la agricultura. La productividad agrcola, a hilo
de la fase final del perodo tokugawa, sigui aumen
tando. Entre 1880 y 1914, el campo, alcanz a satisfa
cer casi todo el incremento en la demanda de arroz,
motivado por el de la poblacin. La proporcin de ls
importaciones de comestibles y bebidas en conjunto
dentro de las totales fue menor inmediatamente antes
d 1914 que en los primeros aos de la dcada 1880-
43
1890. Ese xito se debi en parte a la extensin de la
superficie cultivada, pero en mayor medida al perfec
cionamiento de los mtodos y al cultivo ms intensi
vo.136Sin embargo, el carcter atomizado de la agri
cultura japonesa, basada como la china en pequeas
explotaciones de los campesinos, impidi por largo
tiempo que se difundiera el uso de maquinaria, posibi
lidad que no apareci en el horizonte hasta despus de
la Segunda Guerra Mundial.
A la vez, aumentaron los influjos mercantiles, al ir
entrando ms y ms la agricultura japonesa en el mer
cado mundial. En los primeros aos de la dcada
1880-1890, las principales exportaciones fueron las de
seda cruda, t y arroz, de las que la de seda cruda fue
con mucho la ms importante.137La reforma del siste
ma tributario en 1873 redobl la expansin de los in
flujos mercantiles. Para pagar la nueva contribucin,
el agricultor tuvo que convertir su arroz en dinero.138
Alzadas las barreras a la venta de tierra, hubo can
tidad de transferencias y algunos indicios de que la
propiedad tenda a concentrarse en menor nmero de
manos. Con todo, el Japn, al contrario de Inglaterra,
no experiment en gran escala el proceso de expropia
cin de los campesinos, proyeccin de sos a las ciuda
des y creacin de vastas haciendas capitalistas. En
lugar de ello, dadas las condiciones de la sociedad
japonesa, el abrir las compuertas de la comercializa
cin intensific las tendencias hacia la formacin de
un sistema de terratenientes (por la mayor parte pe
queos a vista de los mdulos occidentales), renteros y
propietarios independientes.
44
Entre la Restauracin y el fin de la Primera Guerra
Mundial, la agricultura japonesa efectu lo que cabe
calificar en buena ley de adaptacin lograda a los re
quisitos de una sociedad industrial moderna, lograda
precisemos en trminos estrictamente econmi
cos. Tras la guerra, ciertas manquedades inherentes se
hicieron ms obvias. Por el momento podemos dejar
las de lado, aunque es menester recordar que entraron
en el precio de aquel xito. La cosa represent sin
duda una notable proeza, por cuanto tuvo lugar sin
ninguna revolucin, ni pacfica ni violenta, en las rela
ciones sociales agrarias. Como la India lleva ms de
una dcada y media intentando hacer lo mismo, hasta
aqu con resultados muy mediocres, conviene que nos
apliquemos a considerar brevemente cules pueden
ser las causas del logro japons. Ayudarn a dar idea de
su magnitud unas cuantas cifras. Alrededor de 1955, la
productividad de la India, medida en bushels (unos 35
litros cada bushel) de arroz por hectrea, vena a ser la
del Japn en 1868-1878, ms de 60 pero menos de 70,
probablemente mucho ms cerca del primer guarismo.
En 1902, la productividad del Japn haba pasado a un
poco ms de 74 bushels por hectrea, y en 1917 a casi
90; o sea, aument en el espacio de medio siglo por
lo general sin pausa cosa de un 50 por ciento.139
Otra serie de datos estadsticos revelan bastante
cmo se las arreglaron los japoneses para conseguir
aquella temprana versin de un milagro econmico.
El terrateniente tomaba en forma de rentas en frutos y
venda una parte muy grande de lo que el campesino
cosechaba; si damos crdito a las estadsticas, entre el
405
58 y el 68 por ciento de la produccin agrcola duran
te los aos 1878-1917.140El terrateniente quera o ne
cesitaba dinero. Lo obtena, al seguro, empleando di
versas formas de recursos legales y sociales para sacar
arroz de los campesinos y venderlo en el mercado.
En qu medida contribuy el terrateniente a que
los campesinos trabajasen ms y con mayor eficiencia,
no est del todo claro. Segn R. P. Dore, los nuevos
terratenientes del Japn, muchos de los cuales haban
salido del campesinado, persuadieron a sus renteros a
adoptar adelantos tcnicos que acrecentaron en gran
manera el rendimiento.'41Pese a mi respeto por el
profesor Dore, dudo muchsimo que el terrateniente
desempeara a menudo un papel tan activo. Como el
mismo profesor Dore seala en otro lugar, los campe
sinos fueron obrando gran parte del progreso motu
proprio, pues tenan buenas y suficientes razones para
desearlo. Puede, adems, que el terrateniente retoma
ra algunas de sus ganancias a los renteros a fin de alen
tarles a adoptar tcnicas perfeccionadas. La magnitud
de la porcin as devuelta no parece mensurable con
exactitud; en ese punto las relaciones se hacen tan va
gas y generales, que cabe presumir que fue bastante pe
quea. Puede, sin embargo, que fuese lo bastante gran
de como para resultar decisiva. Sin ella, leemos, los
renteros no prestaban odos a las instrucciones sobre
cmo aumentar su produccin.'41
Aun cuando el progreso no se hubiera dado sin
los incentivos econmicos, sos no bastan por s solos
para explicarlo. Las nociones sobre cmo aumentar la
produccin debieron de poder infiltrarse en los cam
406
pesinos gracias a la estructura especfica de la comuni
dad campesina. Como hemos visto, era una sociedad
estrechamente unida y, a la vez, sumamente permeable
a los influjos del superior inmediato, en una forma
muy distinta de las comunidades campesinas india y
china. Contaba con caminos institucionales trillados
por donde los requerimientos de innovacin podan
llegar desde arriba a los campesinos y, siempre que no
fuesen de alcance desmesurado, suscitar una respuesta.
Conviene subrayar el ltimo punto. Observa Dore:
... Es cierto que una gran parte del incremento es atri-
buible al uso incrementado de abonos comerciales, no
precisamente a la innovacin, sino a que hubo agricul
tores que hicieron ms de lo que la mayora de ellos es
taban ya haciendo.145
Una vez consolidado el sistema de posesin de la
tierra, algunas de sus caractersticas mayores permane
cieron notablemente estables hasta (y es probable que
incluso durante) la Segunda Guerra Mundial. As, en
1903, el 44,5 por ciento de la tierra labranta era culti
vada por renteros, y en 1938, el 46,5 por ciento, sin
fluctuaciones significativas en el tiempo comprendido
entre ambas fechas.144Tampoco experimentaron cam
bios marcados las dimensiones de las haciendas y la
distribucin de la propiedad territorial. En 191o, apro
ximadamente el 73 por ciento de los poseedores de ha
ciendas de un cho o menos slo posean aproximada
mente el 23 por ciento de la tierra, mientras que
menos del 1por ciento posean alrededor de un quin
to. En 1938, la concentracin se haba intensificado
algo: aproximadamente el 74 por ciento de los posee
407
dores de un cho o menos posean un cuarto de la tierra,
y aproximadamente el i por ciento posean una pizca
ms de un cuarto.'45
No cabe duda que el advenimiento del capitalismo
ni revolucion ni desintegr la agricultura japonesa.
Los datos indican ms bien un shock inicial un tanto
violento seguido de un equilibrio prolongado. El
terrateniente constituy la clave del nuevo sistema.
Qu tipo de persona era, en el ms amplio sentido so
cial y poltico? De hecho, el trmino landlord (terrate
niente) tiene un significado demasiado comprensivo
para ser satisfactorio, aunque el carcter de los datos
obliga a usarlo.146Puede incluir desde un propietario
apenas distinguible de un campesino hasta uno de los
cuatro gigantes con ms de 1.000 cho (alrededor de
2.450 acres) de tierra. Una autoridad confiable seala
que, para la posicin social sugerida por la palabra
landlord en Inglaterra, deba de ser necesaria una ha
cienda de aproximadamente 5 cho. Inmediatamente
antes de la reforma agraria norteamericana, haba
28.000 propietarios que tenan ms de 5 cho dados en
arrendamiento. De sos haba unos 3.000 en verdad
grandes terratenientes que posean ms de 50 cho! 47
Si el no especialista intenta comprender el signifi
cado poltico del terrateniente como figura clave del
paisaje rural bajo el nuevo rgimen, es probable que se
sienta muy confundido al principio. Las fuentes en
que me he inspirado hasta ahora sugieren una figura
anloga al landlord emprendedor ingls de fines del
siglo xvm, vigoroso y a la caza de su propio provecho
econmico. Tambin existe en la literatura una tradi
408
cin algo ms vieja que recalca el aspecto parastico de
la adaptacin al capitalismo.148 Aun siendo posible
conciliar ambas interpretaciones de la forma que indi
car en breve, creo que conviene examinar en primer
trmino la argumentacin para una adaptacin paras
tica.
La esencia de tal argumentacin es simple, y pone
de relieve importantes aspectos de la situacin del
terrateniente. Dentro de las circunstancias polticas
y econmicas creadas por la Restauracin, muchos
terratenientes japoneses no tuvieron necesidad de
convertirse en capitalistas rurales y experimentar con
nuevas tcnicas. Con el paso del tiempo, la presin de
la poblacin sobre la tierra elev las rentas. En el J a
pn, como en la China, hay claros indicios de que el
aumento de la poblacin precedi al impacto occiden
tal. Testimonios indirectos llevan a pensar que quiz
fuese de casi el 40 por ciento durante el siglo xvi i , eso
es tras el establecimiento del orden pblico por el
Shogunato Tokugawa.149Los beneficios del orden p
blico no se repartieron por igual entre todos los secto
res de la sociedad. As en la poca preindustrial como
en la moderna, la poblacin excedente del Japn lo
fue respecto a una situacin histrica especfica de que
las clases dominantes sacaban enormes beneficios. An
dando el tiempo, tambin los industriales se beneficia
ron de la existencia en el campo de vastas reservas de
mano de obra, que hacan bajar los salarios urbanos.
En otras palabras, los factores polticos contribu
yeron a crear el nuevo terrateniente y la poblacin
excedente que lo sustentaba. Puesto que el proceso
409
fue gradual, poco sorprende que historiadores de dis
tintas tendencias polemicen sobre las fechas en que
apareci el parasitismo. Hacia 1915, en todo caso, el
terrateniente parastico dominaba el paisaje rural,
como percibi el observador viajero ingls Scott.5
Aqu slo mencionar ciertos hechos que parecen pre
ludiar los principales acontecimientos polticos.
La reforma de la contribucin territorial en 1873
estableci los derechos de propiedad del terrateniente,
a menudo en perjuicio del campesino.151La garanta
de la propiedad era una condicin necesaria, aunque
no suficiente, para la aparicin del rentista parastico.
Los cambios introducidos en la ley agraria en 1884, se
gn algunas interpretaciones, fueron decisivos, por
cuanto e$tabilizaron la contribucin territorial en un
perodo de perpetua inflacin. Uno de los mayores
costes del terrateniente iba a permanecer constante,
mientras que sus ingresos no cesaran de aumentar
gracias a la demanda creciente de alimentos y al pro
greso general de la economa. Otro sntoma de la
transformacin puede verse en las actividades del terra
teniente dentro del Partido Liberal en la primera se
sin de la Dieta de 1890. Pretendan entonces los ha
cendados que se rebajara la contribucin territorial y,
para conseguir ese fin, estaban dispuestos a sacrificar
los subsidios agrcolas, que habran beneficiado ms a
la agricultura pero menos a los intereses propios.152
Si el nuevo rentista consigui o no sacar del cam
pesinado un excedente mayor que sus predecesores
feudales, es materia dudosa. Pero el que se agenciaba
constituye, en verdad, un testimonio impresionante de
410
cmo sirvi el nuevo rgimen a sus intereses. Es bien
significativo que un estudioso moderno, al tratar de
corregir las, a su juicio, errneas impresiones sobre las
penalidades que el capitalismo inicial impuso a los cul
tivadores japoneses, estime que, entre 1873 y 1885, el
terrateniente tom para s de tres quintos a dos tercios
del producto fsico de la tierra.153
Diversos datos sobre la situacin en tiempos pos
teriores indican que los cambios institucionales que
sobrevinieron no fueron profundos. Alrededor de
1937, los terratenientes japoneses vendan el 85 por
ciento de sus frutos, que adquiran por la mayor parte
mediante los pagos en especie de sus renteros. Evalua
das en trminos de dinero, las rentas de los arrozales
aumentaron ms del 50 por ciento en los aos que si
guieron a la Primera Guerra Mundial.*54Bajo el siste
ma vigente entre las dos guerras mundiales, el rentero
entregaba al propietario la mitad de su produccin.
A cambio, no obtena sino el uso de la tierra, pues l
mismo inverta todo el capital.15-5Desde 1929, se die
ron ciertas tentativas para promulgar una ley de arren
damiento. Se llevaron a efecto algunas mejoras muy
secundarias. Pero los terratenientes lograron obstruir
cualesquiera autnticas reformas.156Aunque en el pr
ximo apartado vamos a debatir ms a fondo las infe
rencias polticas de la situacin agraria, podemos aqu
esbozar la clase de razonamiento que desarrollaron los
terratenientes para proteger sus intereses. En sustan
cia, como de ordinario, consisti en una apelacin a
tradiciones nacionalistas a fin de negar la existencia de
intereses econmicos contrapuestos: uno de los prin
411
cipales ingredientes del fascismo. La siguiente decla
racin pblica emitida por la Asociacin de Terrate
nientes Japoneses en 1926 revela cmo servan los
oropeles imperiales y samurai a intereses econmicos
especficos, y asimismo qu fcilmente poda venir a
parar todo ello en demagogia fascista.
Recordando la esplndida tradicin de nuestra nacin, con
soberano y sbditos formando un todo, y reflexionando so
bre la gloriosa historia de nuestro desarrollo nacional en el
pasado, fomentemos las relaciones armoniosas entre capital
y trabajo, y especialmente cultivemos la paz entre propieta
rios y renteros y contribuyamos as al desarrollo de nuestros
pueblos agrcolas. Qu suerte de diablos son quienes tocan
furiosamente a fuego cuando no hay incendios e incitan a
una lucha de clases provocando la animosidad contra los
propietarios al soliviantar a los renteros? Si no se pone fre
no a esos maliciosos designios, qu ser de nuestra existen
cia nacional? (...) Estamos, pues, determinados a cooperar
con aquellos que sustenten las mismas ideas, a despertar a la
opinin pblica, y a establecer una poltica nacional ms
idnea.157
Tal documento indica con bastante claridad que, en la
adaptacin de las clases altas rurales al avance del co
mercio y la industria, hubo un componente represivo.
Ello, dira yo, es la clave, ms que el parasitismo tout
court. Desde ese punto de vista, ya no hay conflicto con
los datos relativos a energa, ambicin, impulso eco
nmico...'58Las referencias a un impulso psicolgico
hacia la actividad no nos dicen nada a menos que sepa
mos cmo se manifiesta el impulso. Cierto es que la
412
sociedad japonesa engendr a fines del siglo xix su
propia versin del terrateniente emprendedor que
tanto impresionaba a los visitantes extranjeros de la
Inglaterra dieciochesca. Pero la relacin de aqul con
el Estado fue casi la contraria de la que se dio en In
glaterra. El terrateniente britnico se vali del Estado
para aventar a los campesinos propietarios y conservar
tan slo algunos renteros. El japons, en cambio, no
les priv de la tierra, sino que utiliz el Estado, junto
con otras palancas heredadas de tiempos anteriores,
para sacar rentas de los campesinos y vender los pro
ductos agrcolas. De ah que, sociolgicamente ha
blando, estuviese mucho ms cerca del noble tolosano
del siglo xvm, cada vez ms metido en el comercio,
que del gentleman ingls correlativo.
La comparacin con el proceso francs parece, sin
embargo, demasiado generosa. En el siglo xvm, tales
cambios an formaban parte de un movimiento inte
lectual y socialmente avanzado. En el Japn, si la veni
da del mundo moderno trajo consigo un incremento
de la produccin agrcola, fue ante todo porque se for
m una clase de pequeos terratenientes que extraje
ron arroz del campesinado combinando mecanismos
capitalistas y feudales. Gran nmero de campesinos
continuaron viviendo muy cerca del margen de super
vivencia fsica, aunque no hubo como en la India y la
China hambres masivas que les empujaran de cuando
en cuando ms all del lmite. Qu ofreci por su par
te la nueva clase poseedora a la sociedad japonesa? Si
interpreto bien las fuentes que conozco, ni la cultura;
artstica ni la seguridad de los anteriores dirigentes del
413
campo, de hecho poco ms que piadosos sentimientos
protofascistas. Las clases que hablan mucho de sus
contribuciones a la sociedad estn a menudo en vas de
constituir una amenaza para la civilizacin.
Las clases altas rurales que no forman parte ellas
mismas de la vanguardia del avance econmico y que,
por tanto, mantienen su posicin social gracias a una
dosis considerable de represin se ven obligadas en los
tiempos modernos a empearse en la desagradable ta
rea de llegar a un acuerdo con los agentes del progre
so capitalista urbano. All donde el impulso burgus es
dbil, como en el Japn, los adalides capitalistas suelen
acoger de buena gana la contribucin del agro conser
vador al orden y la estabilidad. Ello, en el fondo, signi
fica que los elementos capitalistas no son lo bastante
fuertes como para introducir nuevas formas de repre
sin por cuenta propia. Cuando la Restauracin de los
Meiji abri el camino hacia un nuevo mundo, las cla
ses urbanas mercantiles estaban demasiado engarzadas
en el sistema corporativo tradicional y eran de miras
demasiado estrechas para poder sacar partido de las
nuevas oportunidades. Algunos, sin embargo, s perci
bieron las ocasiones favorables que deparaban los con
flictos de la poca y, gracias a esa perspicacia, llegaron
a formar a la larga los ms importantes y poderosos
monopolios comerciales del Japn, los clebres zaibatsu.
Al principio de la era meiji, el mayor impulso hacia
el desarrollo econmico procedi al menos formal
mente del gobierno, ahora en manos de una nueva
ala de la nobleza agraria, y de una plyade de capaces
y enrgicos samurai, postergados bajo los Tokugawa.
414
Los negocios siguieron ocupando una posicin subal
terna. En el propio terreno econmico, dependan del
Gobierno, que los fomentaba a fin de dar al Japn una
base moderna suficiente para resistir a la presin ex
tranjera (y con los ojos puestos en futuras conquis
tas), as como de ocupar al turbulento campesinado.159
Desde los inicios, pues, del perodo moderno, encon
tramos combinados los intereses agrarios y comercia
les para mantener al pueblo a raya dentro del pas y
permitir al Japn buscar en el exterior la gloria marcial.
Durante las ltimas dcadas de los Meiji, asimis
mo, la clase mercantil permaneci social y poltica
mente inferior a la lite que rega al Japn, cuyas races
culturales estaban en un pasado agrario, por ms que
las econmicas se extendieran por el mundo de la in
dustria moderna. El estigma social sobre quienes se
dedicaban a negociar persista. Ahora como antes, los
hombres de negocios se expresaban en tonos deferen
tes y apologticos con respecto a los funcionarios p
blicos. Desviados de la poltica pblica, se consagra
ban a una efectiva poltica privada. A menudo era la
corrupcin el mecanismo que conciliaba las necesidad
des de los negocios y la poltica. Aun dando la batalla
contra las actitudes aristocrticas anticomerciales, los
hombres de negocios creyeron prudente evitar ganar
se enemigos y cultivar las buenas relaciones con las au
toridades.'60
El capitalismo japons no empez a emanciparse
hasta que la Primera Guerra Mundial aceler el ritmo
del desarrollo industrial. Entre 1913 y 1920, la pro
duccin de acero acabado salt de 255a533 miles de
4i 5
toneladas. La capacidad de energa elctrica tambin
aument en ms del doble durante el mismo perodo,
pasando de 504 a 1.214 miles de kilovatios.161Aun des
pus de ese auge, sin embargo, la industria capitalista
japonesa no avanz hasta el punto alcanzado en Ale
mania, Inglaterra o los Estados Unidos. Durante los
aos comprendidos entre las dos guerras mundiales,
cabe caracterizar la economa japonesa como un siste
ma bsicamente de pequea industria, de hecho en
buena parte todava agrcola y artesano, dominado por
algunas grandes empresas cuya influencia se extenda
directa o indirectamente a casi todas las familias del
pas.162Los zaibatsu alcanzaron el cnit de su podero
en 1929, inmediatamente antes de la Gran Depresin.
Adelantando fondos, asesorando tcnicamente y ma
nipulando el mercado, acabaron por extender su in
fluencia a la generalidad de las pequeas empresas e
incluso a los productos agrcolas secundarios.163
La principal cuestin concreta que dividi a indus
trialistas y agrarios a lo largo de gran parte de la era
moderna fue el precio del arroz. Los industrialistas
queran arroz barato para los obreros y presionaban
eficazmente al gobierno para, que no concediese al
arroz subsidios altos, que habran beneficiado sobre
todo a los terratenientes.164Aunque la produccin de
arroz por unidad de terreno cultivado y la total siguie
ron aumentando, desde principios del siglo xx el Ja
pn no produca el necesario para alimentar a sus pro
pios habitantes y se tuvo que recurrir a importaciones.
Despus de 1925, significaban entre un quinto y un
sexto de la produccin nacional. Pese a las importacio
4x6
nes, el consumo per cpita fue disminuyendo ms y
ms.105Por aquellos aos los xitos a corto plazo de la
era meiji estaban ya empezando a mostrar sus facetas
dudosas.
Otro caballo de batalla fue el rgimen tributario.
As, en 1923, los industrialistas llegaron al extremo de
proponer que se aboliesen los impuestos sobre la in
dustria, maniobra que los intereses agrarios contrarres
taron.166En 1932, se entabl de nuevo en la Dieta una
lid entre los intereses de la renta y el provecho en
torno a la amplitud del programa de ayuda a la agri
cultura, problema agudizado por la depresin que es
taba entonces asolando tanto la industria como la agri
cultura japonesa. Vencieron los negocios. Ello motiv
que, al menos por el momento, se intensificasen las
tensiones dentro de la heterognea coalicin terrate
niente-industrial que controlaba la poltica japonesa.107
Esos conflictos ponen de manifiesto importantes
diferencias estructurales entre la sociedad japonesa y
la alemana durante las fases ms recientes de la mo
dernizacin. Al no existir en el Japn un grupo com
parable a la lite de los Junker que floreci en Alema
nia a fines del siglo xix, tampoco hubo un pacto
expreso comparable al famoso matrimonio del hierro
y el centeno, ni un acuerdo que combinase la expan
sin naval para satisfacer a los industrialistas con los
aranceles sobre los granos para satisfacer a los agra
rios, como el que en 1901represent la consumacin
del matrimonio en Alemania. En vez de ello, segn
acabamos de ver, las importaciones de arroz fueron
aumentando, aunque conviene puntualizar que buena
417
parte de ese arroz proceda de zonas bajo directo con
trol poltico japons. Otra consecuencia de las dispari
dades en la estructura social fue que el radicalismo an
ticapitalista o pseudorradicalismo de la derecha, con
fuertes races entre los pequeos terratenientes, cons
tituy un componente mayor de la versin japonesa
del fascismo, mientras que en Alemania no pas de
una corriente secundaria.
Con todo, es preciso considerar dichos conflictos
entre los intereses industriales y agrarios japoneses
dentro de la perspectiva adecuada. Las fuerzas que se
paraban al hombre de negocios del terrateniente eran
menos importantes que las que los unan. Como vere
mos en el prximo apartado, cuando las circunstancias
lo exigieron, el radicalismo anticapitalista fue sacrifi
cado. Tanto la asignacin de tierras de los Meiji como
el programa de industrializacin aunaron de hecho los
intereses agrarios con los comerciales. En el plano in
terior, los dos sectores estaban unidos por la amenaza
que representara para sus respectivos intereses econ
micos y polticos cualquier movimiento popular triun
fante. En el exterior, por la de una particin del pas
entre las potencias extranjeras, como en los casos de la
India y la China, y por el ansia de mercados y gloria.
A medida que la industria fue desarrollndose, dot al
Japn de los medios para una poltica exterior activa, y
las consecuencias de tal combinacin se hicieron ms
visibles y peligrosas.
Cabe preguntarse por qu los industriales y los
agrarios tenan que convenir en un programa de re
presin interior y expansin exterior. Es que no poda
418
hallar otras sendas? Tal vez s, pero a riesgo de un sui
cidio poltico. Elevar el nivel de vida de los campesinos
y obreros y crear un mercado interno hubiera sido pe
ligroso para las clases altas. Habra amenazado el pa-
ternalismo explotador en que estribaba la autoridad
del industrial dentro de la fbrica, uno de los principa
les mecanismos para obtener ganancias. Para los terra
tenientes, las consecuencias an hubieran sido ms
graves. Un campesinado prspero, en una autntica
democracia poltica, les habra privado de sus rentas,
con lo que se habran venido abajo.
A nuestra explicacin de los rasgos ms destacados
de la variante japonesa del totalitarismo, algunos quiz
aadiran el factor de la continuidad en el sistema de
valores japons, sobre todo por lo que respecta a la tra
dicin guerrera de los samurai. Que hubo ah cierta
continuidad, es indudable. Pero se tiene que explicar
por qu continu la tradicin. Los sentimientos hu
manos no persisten espontneamente. Han de ser in
culcados de nuevo a cada generacin y mantenidos vi
vos por estructuras sociales que los hacen parecer ms
o menos aceptables y apropiados. No fue el espritu
guerrero como tal lo que impuls al Japn durante el
siglo xx por la senda de las conquistas exteriores y la
represin interior. La victoria de los Tokugawa en
1600 sentenci a muerte al militar feudal. Por espacio
de unos trescientos aos, los shogun mantuvieron a
raya con relativamente pocas dificultades al trasloado
espritu guerrero, embotando su filo por medio de la
paz y el lujo. Cuando el Japn empez a embarcarse en
empresas imperialistas, al principio a modo de ensayo
419
y, al menos parcialmente, en defensa propia (como en
la guerra chino-japonesa de 1894-1895), y luego de ve
ras, la tradicin samurai y el culto imperial proporcio
naron racionalizaciones y legitimaciones a la constela
cin de intereses arriba bosquejados.
Represin dentro del pas y agresin contra pases
extranjeros fueron, pues, en trminos muy generales,
los mximos efectos del desmoronamiento del sistema
agrario y el desarrollo de la industria. Aunque n se
trate aqu de trazar una historia poltica detallada, va
mos ahora a examinar las consecuencias polticas algo
ms de cerca.
4. CONSECUENCIAS POLTICAS: NATURALEZA
DEL FASCISMO JAPONS
En orden a nuestros propsitos, la historia poltica del
Japn moderno a partir de la Restauracin puede di
vidirse en tres grandes fases. La primera, caracteriza
da por el fracaso del liberalismo agrario, concluye en
1889, al adoptarse una constitucin formal y algunos
de los arreos de la democracia parlamentaria. La se
gunda se cierra con la impotencia de las fuerzas demo
crticas para derribar las barreras impuestas por aquel
sistema, resultado que se manifiesta de par en par en
los primeros aos treinta tras el estallido de la Gran
Depresin. La crisis de los aos treinta inaugura la
tercera fase, en que se desarrolla una economa de
guerra y la versin japonesa de un rgimen totalitario
de derechas. Ni qu decir tiene que esa divisin es,
420
bajo muchos conceptos, arbitraria. Pero sirve para el
caso si ayuda a concentrar la atencin en los procesos
importantes.
El movimiento liberal, como bien recordar el
lector, surgi de la reaccin feudal y chauvinista de sa
murai decepcionados por los frutos de la Restauracin.
A pesar de esos auspicios, el movimiento tiene algn
derecho a que se le califique de liberal, toda vez que,
as en lo relativo a discutir como a votar, reclamba
mayor participacin pblica en la poltica que no la
que estaba dispuesto a conceder el gobierno de los
Meiji.
En el terreno econmico, el grupo que, bajo el
lema Libertad y Derechos del Pueblo, cre el Parti
do Liberal (Jiyuto) vino a expresar la protesta de los
pequeos terratenientes contra el predominio de la
oligarqua aristocrtica y financiera que rodeaba a los
Meiji. Norman atribuye en parte sus inclinaciones
liberales al hecho de que, por la dcada 1870-1880,
muchos terratenientes eran asimismo capitalistas
comerciales en pequea escala, cerveceros de sake, fa
bricantes de pasta de soja, etc.168A m esa pretendida
conexin entre hacer cerveza y democracia no me
convence demasiado; creo que es uno de los raros pun
tos en que Norman aplica paralelos europeos y cate
goras marxistas poco crticamente. La desbandada del
movimiento democrtico japons en los aos setenta
y ochenta del siglo pasado no se produjo porque una
dbil clase mercantil se echase en brazos de la aristo
cracia feudal en busca de proteccin contra los obre
ros, cambiando, como dice Marx, el derecho a gober
421
nar por ei derecho a hacer dinero. El Japn no era Ale
mania; cuando menos, todava no lo era.
El problema japons, desde el punto de vista de los
gobernantes meiji, se cifraba en lograr que las clases
altas de las zonas rurales aceptasen el nuevo orden.169
Los Meiji se haban propuesto dotar al pas de flota,
pertrechos militares e industria pesada, y ello requera
imponer cargas ms onerosas sobre la tierra. As, la
asamblea inaugural del Jiyuto en 1881protest de las
contribuciones recaudadas para cubrir los crecientes
gastos de la marina.170Quejoso de que los mximos
beneficiarios fuesen otros, en particular miembros del
gobierno, el grupo trat de ampliar su base de adictos,
y lleg a extenderse entre el campesinado. Pero en
cuanto los terratenientes se toparon con exigencias
campesinas radicales contrarias a sus intereses, el J i
yuto se escindi y entr en barrena. Algo izquierdista
para su poca, el Jiyuto termin disolvindose en 1884;
prefiri desaparecer a convertirse en un grupo de veras
radical cosa, por lo dems, bastante imposible en
tonces.
As concluy la primera confrontacin del pas con
el liberalismo poltico organizado. El movimiento fue
obra de terratenientes, que lo truncaron no bien advir
tieron que estaba revolucionando a los campesinos.
Bajo ningn concepto fue una tentativa de las clases
mercantiles urbanas para implantar la democracia bur
guesa, como han sostenido algunos autores.'71
Con todo, durante el breve perodo de agitacin
liberal, el gobierno de los Meiji no vacil en acudir
a medidas represivas. Ya en 1880, a los primeros signos
422
de que estaban formndose partidos polticos, decret
que ninguna asociacin poltica... puede anunciar sus
conferencias o debates, inducir al pueblo a entrar en
ella despachando comisionados o difundiendo circula
res, o entenderse y estar en contacto con otras socie
dades similares.172Verdad es que las actividades del
Jiyut al cabo de poco tiempo demuestran que no se
hizo cumplir la ley a rajatabla. Ms peligrosas debie
ron de parecerle al gobierno las rebeliones campesinas
de 1884-1885. Como hemos visto, aunque algunas de
ellas cobraron el carcter de pequeas guerras civiles,
al no estar coordinadas entre s, se vinieron pronto
abajo. Valindose de sus nuevas fuerzas: cuerpo de po
lica y ejrcito reclutado, el gobierno pudo sofocarlas
con relativa facilidad.173
En 1885, el ao siguiente a la disolucin del Jiyuto,
las condiciones econmicas empezaron a mejorar. El
tiempo pareca trabajar a favor del gobierno. Al traslu
cirse, no obstante, que la actividad poltica retoaba, el
gobierno se aplic otra vez a reprimirla; el 25 de di
ciembre de 1887, promulg su tristemente famosa Ley
de Preservacin de la Paz, redactada por el jefe de la
Comisara de Polica Metropolitana y otros bajo la di
reccin del general Yamagata, mxima figura de la l
tima fase del perodo Meiji. Sus disposiciones autori
zaban a la polica para trasladar a cualquier persona
que viviese en un radio de aproximadamente siete mi
llas- alrededor del Palacio Imperial de juzgar que esta
ba tramando algo perjudicial para la tranquilidad
pblica. De ese modo el general Yamagata pudo
compeler a trasladarse a unas quinientas personas, en
423
tre ellas casi todos los lderes de la oposicin. La poli
ca haba recibido previamente rdenes secretas de
matar a todo aquel que se resistiese. Sin embargo, por
lo menos uno de los principales personajes de la opo
sicin, Goto Shjir, sigui pronunciando discursos
ac y all del pas; no se le acall sino con la oferta del
Ministerio de Comunicaciones pocos das despus de
promulgarse la constitucin.174
Las caractersticas mayores de la estrategia guber
namental saltan a la vista. Consisti en una amalgama
de represin policaca directa, medidas econmicas
para mitigar algunos de los motivos de descontento sin
poner en peligro la hegemona del grupo dominante, y
decapitacin de los grupos oposicionistas ofreciendo a
sus lderes puestos atrayentes en la burocracia de los
Meiji. Excepto quiz ciertos rasgos estilsticos en los de
talles de su ejecucin o en la retrica de las declaraciones
pblicas, nada hay en dicha poltica que pueda atri
buirse especficamente a la cultura japonesa. Su conte
nido es sin duda el normal para cualquier equipo de
gobernantes inteligentes y conservadores inmersos en,
grosso modo, las mismas circunstancias.
Por de pronto, esa poltica tuvo xito. Aunque cabe
presumir que no lo hubiese tenido contra una oposi
cin enrgica y unida determinada a llevar a cabo la
modernizacin por medios democrticos en otras
palabras: ms o menos segn el modelo ingls, tal
oposicin difcilmente poda darse en las condiciones
especficas de la sociedad japonesa por aquel entonces.
La clase obrera industrial era muy rudimentaria; los
campesinos, si bien constituan una fuente de oposi
424
cin, eran relativamente dbiles y estaban divididos;
las clases mercantiles an dependan en alto grado de
la aristocracia feudal. La constitucin, otorgada desde
arriba en 1889, reflej ese equilibrio de las fuerzas so
ciales y, ponindole el sello de legitimidad imperial,
ayud a estabilizarlo y perpetuarlo.
No hace falta que nos extendamos ms sobre la po
ltica del gobierno hasta y durante la Primera Guerra
Mundial. Como es bien sabido, el control por la Dieta
de la hacienda pblica qued muy limitado bajo la
nueva constitucin. Aunque el ejrcito gozaba de ins
litas prerrogativas, su entrada en el trono era ms el
reflejo de su poder dentro de la sociedad japonesa que
no la fuente de ese poder. Los gobiernos no caan por
que perdiesen las elecciones, cuyos resultados podan
en general manipularse, sino por perder la confianza
de alguno de los sectores importantes de la lite: aris
tcratas, burcratas o militares.175La dimisin de Ito
en 1901seal el colapso del ala civil de la oligarqua.
Tras su asesinato en 1909, el militar Yamagata tuvo
horca y cuchillo en la poltica japonesa hasta que mu
ri, en 192 2.170
En orden a nuestros propsitos, son ms significa
tivas ciertas tendencias intelectuales que despertaron
inters entre los terratenientes despus que se hubo
desvanecido su entusiasmo limitado por un r
gimen parlamentario. El movimiento conocido por
Nohon-shugi (literalmente: agricultura-es-la-base-
ismo), que floreci hasta alrededor de 1914, fue una
curiosa mezcla de nacionalismo sintosta, fe en la mi
sin singular de los japoneses, y lo que los occidenta
425
les calificaramos de ideas fisiocrticas. Entre esos in
gredientes, destacaba una mstica fe en los valores es
pirituales de la vida rural y... apologa didctica de las
excelencias del sistema familiar y paternalismo japo
ns, y de aquellas virtudes frugalidad, piedad, la
boriosidad, resignacin y cumplimiento del deber
que... constituan las enseanzas tradicionales de la
didctica paternalista de los terratenientes.177
La exaltacin patritica de las virtudes campesinas,
en particular de aquellas que sirven a las clases altas
agrarias, es caracterstica de las sociedades agrarias su
jetas a infiltraciones del comercio. La persistencia de
los problemas agrarios dentro ya de la era industrial
motiv que ese patriotismo reaccionario tuviese ms
fuerza en el Japn que en otros pases. El Nohon-shugi
no fue sino una de las fases de un movimiento ms am
plio. Sus antecedentes pueden hallarse entre los pen
sadores cimeros del perodo Tokugawa; sus sucesores
histricos, en los ms fanticos de los Jvenes Oficia
les, los asesinatos y las tentativas de golpes de Estado
que contribuyeron a preparar el camino al rgimen to
talitario de los aos treinta.178
Pese a su insistencia en la singularidad del Japn, el
Nohon-shugi, tuvo cierto papel en el movimiento que,
durante las primeras dcadas de la era meiji, persigui
introducir la agricultura capitalista en gran escala. La
tentativa, como hemos visto, fracas, sobre todo por
que al terrateniente le resultaba ms provechoso
arrendar su hacienda en pequeas parcelas que culti
varla por s mismo.179
La actitud del Nohon-shugi respecto al campesina
426
do, si bien tampoco lleg a producir resultados con
cretos, fue ms importante, toda vez que coincidi con
el grueso de la opinin burocrtica, e incluso industrial,
hasta la Primera Guerra Mundial. Cualquier mengua
en el nmero de pequeos labradores aun de aque
llos con nada ms que un mezquino medio cho de
tierra pasaba por deplorable. En 1914, el decano
de los intelectuales del Nhon-shugi clam en tonos pa
tticos contra la desmoralizacin que estaba invadien
do el pas porque los campesinos se aficionaban a com
prar gaseosas, paraguas y zuecos, y la juventud a llevar
sombreros Sherlock Holmes. Quizs esa versin japo
nesa del coronel Blimp nos haga hoy sonrer. Pero el
gobierno y los industrialistas tenan buenos motivos
para fomentarla. Las familias campesinas estables, ra
zonaban, eran una fuente de soldados dciles y un ba
luarte contra la subversin. Su nmero abundante, por
otro lado, determinaba que los salarios se mantuviesen
bajos, cosa que permita al Japn exportar y construir
se una base industrial/80
Podemos ver ah una vez ms los intereses mate
riales que entrelazaban a agrarios e industrialistas. El
Ndhon-shugiy bien poco distinto en sus versiones mo
deradas del patriotismo japons y culto al emperador
normales, proporcion a esos intereses una til le
gitimacin y racionalizacin. En vista de que muchos
tienden a tomar su ideas en serio, importa subrayar de
nuevo que no pasaban de meras racionalizaciones.181
Su efecto en la poltica fue nulo. Llegada la hora de
hacer algo concreto por los campesinos y renteros
objeto de toda aquella moralizacin sentimental, los
427
miembros de la Dieta que representaban los intereses
de las clases rurales poseedoras se apresuraron a obs
truir cualquier reforma. El Cdigo Civil de 1898 dio
alguna proteccin a los renteros en cuestiones de suma
importancia para los mismos, pero no se aplic ms
que al uno por ciento de la tierra arrendada. Como
concluye Dore, la inmensa mayora de los renteros
ordinarios no recibieron ninguna proteccin.182
Tras la Primera Guerra Mundial, el equilibrio de
fuerzas dentro de la sociedad japonesa se modific, en
dao de la lite agraria. La guerra vino a acelerar el de
sarrollo de la industria japonesa, y en los aos veinte
llegaron a su apogeo, por un lado, la democracia japo
nesa y, por el otro, la influencia del mundo de los ne
gocios en la poltica japonesa. El general Yamagata
muri en 1922. Durante los aos que siguieron, el po
der fue pasando a ojos vistas de los militares a las cla
ses mercantiles y la Dieta.183Uno de los sntomas del
cambio en el clima poltico es que, tras el convenio de
Washington sobre desarme naval de 1922, algunos pe
ridicos controlados por los intereses industriales se
atrevieron a lanzar la consigna: Fuera el ejrcito de
la poltica!.184Ciertos estudiosos consideran que la in
fluencia parlamentaria culmin al ratificarse el Trata
do Naval de Londres en 193 o.185La Depresin puso
punto final a tales esperanzas.
Aunque el nexo entre el adelanto del capitalismo y
el de la democracia parlamentaria y el correlativo en
tre la Depresin y el fracaso de los esfuerzos por im
plantar la democracia constitucional revistan induda
ble importancia, no explican el meollo del problema.
428
La Depresin no hizo sino dar el golpe de gracia a una
estructura que adoleca de graves debilidades. Slo un
puado de favorecidos palpaban las excelencias del ca
pitalismo japons, mientras que sus efectos pernicio
sos eran evidentes para casi todo el mundo.'86No di
fundi lo bastante sus beneficios materiales y, dadas
las circunstancias, casi seguro que no poda hacerlo
para suscitar un inters popular masivo en el manteni
miento de la democracia capitalista. Sin bien las for
mas del fenmeno variaron de un perodo histrico ;a
otro, nunca dej de depender del Estado como com
prador de sus productos y protector de sus mercados.
Bajo el capitalismo, la inexistencia de un mercado in
terno vigoroso engendra fuerzas que van perpetun
dose a s mismas si los hombres de negocios descubren
que pueden obtener beneficios de otras maneras. Por
ltimo, al desarrollarse en circunstancias bastante dis
tintas, el capitalismo japons nunca lleg a ser porta
dor de ideas democrticas en tan alto grado como los
intereses comerciales e industriales de la Europa die
ciochesca.
A lo largo de aquella fase relativamente democrti
ca, los intereses de las clases agrarias poseedoras, pes
a presentar algunos sntomas de decadencia, siguieron
siendo poderosos en el plano poltico y un factor con
el que los comerciales e industriales tenan que contar.
Hasta la adopcin del sufragio universal en 1928,
los propietarios rurales controlaron la mayora de los
votos en los dos grandes partidos de la Dieta.'87Los
intereses agrarios de los aos veinte, por otro lado, es
tuvieron tambin detrs de diversos movimientos anti
429
capitalistas y protofascistas. A los mismos no les falt
cierto apoyo y participacin de los funcionarios pbli
cos, agero no muy favorable cara al futuro. Pero por
el momento el extremismo patritico, rural o urbano,
no estaba an en condiciones de captarse el favor de
i 188
las masas.
Era ya, con todo, una importante fuerza poltica.
Tras la Primera Guerra Mundial, tanto en el campo
como en las ciudades arreci el radicalismo, que a ve
ces cobraba formas violentas. Las organizaciones pa-
triticas proporcionaron esquiroles contra las huelgas
campesinas y obreras, al paso que pistoleros a sueldo
asolaban los sindicatos y la prensa liberal189El propio
gobierno reaccion con una campaa del Ministerio
de Educacin contra las ideas peligrosas, dirigida en
primer trmino contra los estudiantes. En abril de 1925,
aprob una Ley de Preservacin de la Paz. Mucho ms
taxativa que la de 1887, penaba con prisin a quienes
se adhirieran a asociaciones tendentes a cambiar el sis
tema de gobierno o a combatir la propiedad privada.
Esa ley dio principio a la tctica de detenciones en
masa.190
Un episodio acaecido en 1923 pone de manifiesto
hasta qu punto estaba envenenando la atmsfera po
ltica el extremismo patritico. El terremoto que, en
septiembre de aquel ao, devast Tokyo sirvi de pre
texto para detener a miles de sus habitantes, en su ma
yor parte socialistas. Un capitn de la gendarmera es
trangul con sus propias manos a un conspicuo lder
obrerista, y con l a su mujer y ufr sobrino de siete aos
de edad. Si bien fue sometido a consejo de guerra y
430
condenado a diez aos de prisin, varios peridicos
extremistas lo ensalzaron como un hroe nacional.191
Se requiri sin duda todo un aparato de terror, en par*
te controlado por el gobierno, en parte no organizado
y espontneo, para mantener a raya a amplios secto
res de una poblacin que algunos autores nos pintan
comulgando casi como un solo hombre en un senti
miento de lealtad feudal a sus superiores.
Por los primeros aos treinta, la limitada democr-
cia parlamentaria japonesa fue sucumbiendo, herida
de muerte por la Gran Depresin. No termin, con
todo, de una manera tan dramtica como la Repblica
de Weimar. En la historia poltica del Japn, es mucho
ms difcil que en la de Alemania'92trazar una diviso
ria tajante entre las fases democrticas y totalitarias.
Uno de los lindes a que suelen recurrir los historiado
res es la ocupacin de Manchuria en 1931. Seala, en
los asuntos exteriores, una inversin de la postura del
gobierno japons cuando la Conferencia Naval de Lon
dres de 1930. En los asuntos interiores, la hegemona
de los polticos suele darse por terminada con el asesi
nato del primer ministro Inukai y tentativa de golpe de
Estado por la derecha radical el 15 de mayo de 1932;
es un lance que revela no poco sobre el carcter de la
poltica japonesa contempornea, merecedor de que lo
representemos aqu sucintamente.
En 1932, los miembros de un grupsculo de jve
nes campesinos acaudillado por un sacerdote budista
se conjuraron para acabar con la camarilla dirigente^
responsable de la miseria agraria del Japn. Tras con
feccionar una lista de hombres de negocios y polticos,
43*
echaron a suerte las vctimas, una para cada uno. Antes
que se descubriese el complot, cayeron asesinados, en
tre otros, el ex ministro de Hacienda Inoue (9 de fe
brero) y el barn Dan, jefe del Mitsui (5 de marzo).
Falanges de cadetes de la armada y el ejrcito estaban
listas para proseguir la tarea, y el 15 de mayo de 1932
se alzaron en armas contra los zaibatsu, los partidos
polticos y la camarilla palaciega a fin de salvar al Ja
pn del colapso. Una unidad mat a balazos a Inukai,
otras asaltaron a funcionarios de la corte, la Polica
Metropolitana y el Banco del Japn.'94
Ese episodio inaugur un perodo de dictadura se-
mimilitar, no de franco fascismo. A los cuatro aos,
en 1936, se celebraron unas elecciones ms o menos li
bres. La derecha abiertamente radical slo obtuvo
400.000 votos y 6 escaos en la Dieta, mientras que un
partido obrerista (el Shakai Taishut) sac el doble de
votos que en las elecciones anteriores y 18 escaos. El
partido que, contra toda previsin, obtuvo el mayor
nmero de votos (Minseito: 4.456.250 votos y 205 es
caos) haba esgrimido como uno de sus esloganes la
siguiente alternativa: Gobierno parlamentario o Fas
cismo?. No es, por cierto, que los resultados de las
elecciones constituyesen un referendo popular de la de
mocracia: el abstencionismo alcanz cotas mucho ms
altas que de costumbre, sobre todo en las ciudades,
claro indicio de la aversin general hacia la poltica y
los polticos. Pero demostraron asimismo que el radi
calismo patritico careca de base electoral.
A esa repulsa, un sector del ejrcito respondi con
otra tentativa de golpe de Estado, conocido en la his
432
toria japonesa por Incidente del 26 de Febrero (1936).
Los rebeldes mataron a varios altos oficiales, ocuparon
un barrio de Tokyo durante tres das e hicieron circu
lar panfletos para explicar sus propsitos: destruir a las
camarillas dirigentes y salvar al Japn bajo un nuevo
orden. Algunas altas autoridades militares estaban
poco dispuestas a restablecer el orden por medio de la
fuerza. Al cabo los facciosos se rindieron, movidos por
una orden personal del emperador, la designacin :de
un negociador que gozaba de su confianza y el apron
tamiento de poderosas tropas para reducirlos. As se
recobr el pas si cabe expresarse en tales trmi
nos de su ms grave crisis intestina desde la Rebe
lin de Satsuma.'95
El Incidente del 26 de Febrero (1936) fue el prelu
dio de otras, maniobras polticas en que aqu o es
preciso detenerse y de la imposicin de una fachada
totalitaria, todo lo cual tuvo lugar entre 1938 y 1940.
Con arreglo a un penetrante anlisis japons, aquella
tentativa de golpe de Estado signific la ruina del fas
cismo desde abajo, esencialmente la derecha antica
pitalista y popular, sacrificado al fascismo desde arri
ba, o, podramos decir, al fascismo respetable, tejido
por altos funcionarios pblicos, tomando del movi
miento lo que les serva y desechando sus aspectos
populares. Desde entonces, el fascismo respetable em
pez a caminar a paso de carga.195Se decret la movi
lizacin nacional, los radicales fueron detenidos, los
partidos polticos fueron disueltos y reemplazados por
la Asociacin de Ayuda al Gobierno Imperial, copia
ms bien deslucida de los partidos totalitarios euro
peos. Poco despus, el Japn se adhiri a la Triple
Alianza anti-Comintern y se disolvieron todos los sin
dicatos, reemplazndolos por una asociacin para el
servicio de la nacin a travs de la industria.197As, a
fines del ao 1940, mostraba el Japn los principales
rasgos externos del fascismo europeo.
Como en Alemania, la fachada totalitaria recubra
un incesante tira y afloja entre grupos de intereses ri
vales. Ni en uno ni en otro pas llegaron nunca a gozar
de poder efectivo los radicales derechistas, con la par
ticularidad de que en el Japn no hizo falta ninguna
purga sangrienta para marginarlos. En el Japn, el
control centralizado sobre la economa parece que fue
bastante ms una farsa que no en Alemania.198
La gran empresa resisti con xito a las tentativas
para subordinar el inters privado al patriotismo. Todo
el perodo de hegemona militar y fascismo le fue muy
favorable. El producto industrial pas de 6 billones de
yen eni93oa30 billones en 1941. Las posiciones re
lativas de la industria ligera y pesada se invirtieron. En
1930, la industria pesada significaba el 38 por ciento
de la produccin industrial total; en 1942, el 73 por
ciento.'99Sometindose nominalmente al control del
gobierno, los zaibatsu consiguieron dominar la casi to
talidad de la industria.200Los cuatro grandes zaibatsu,
Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo y Yasuda, salieron de la
Segunda Guerra Mundial con activos de ms de 3bi
llones de yens, mientras que en 1930 no contaban sino
con 875 millones.201
De hecho, para los zaibatsu, el anticapitalismo re
present poco ms que una inocua tabarra la cual,
434
por otro lado, pudieron refrenar considerablemente
tras 1936, el exiguo precio que deban pagar por la
poltica de represin interior y expansin exterior que
llenaba sus arcas. Los grandes empresarios necesita
ban fascismo, patriotismo, culto imperial y ejrcito, de
la misma manera que los militares y los patriotas nece
sitaban gran industria para llevar a efecto su programa
poltico. Todo eso, los radicales agrarios no podan
verlo, o cuando menos se negaban a admitirlo. Los im
buidos de ideas del Nohon-shugi, en particular, se halla
ban en un callejn sin salida. Dentro de esos crculos
haba una marcada vena anarquista y, entre algunos,
una romntica fe en los actos de terrorismo indivi
dual.202Se caracterizaban por su acerba hostilidad con
tra la plutocracia y la lite militar tradicional, cuyos
miembros, segn ellos, eran simples criados de los
plutcratas. Pero no tenan nada que poner en su lu
gar, slo una idealizada versin de la comunidad cam
pesina japonesa. Como las tesis agrarias radicales cho-
caban con los requisitos de la poltica expansionista
conveniente a una sociedad industrial moderna, las li
tes ms ortodoxas pudieron marginarlos con bastante
facilidad; a la vez se apropiaron de sus ideas para ase
gurarse el sostn populan Lo mismo ocurri en Ale
mania, aunque ms sbita y violentamente, cuando,
por medio de la Purga Sangrienta de 1934, se aniquil
a los nazis radicales.
En el Japn, las limitaciones intrnsecas del radica
lismo agrario de derechas y el culto frentico al empe
rador quedan an ms a la vista si se consideran los he
chos a partir del ejrcito. Entre i92oyi927, sobre un
435
30 por ciento de los que ingresaban en los cuerpos de
cadetes eran hijos de pequeos terratenientes, campe
sinos ricos o pequeos burgueses de las ciudades. Se
.dieron entonces varios casos de reservistas'que, en las
contiendas entre campesinos y terratenientes, toma
ron partido por los primeros.203Por aquellos aos, asi
mismo, un nuevo grupo con una nueva base social y
una nueva actitud poltica haba empezado a reempla
zar a los ms aristocrticos mandos tradicionales del
ejrcito. Dentro ya de la dcada 1930-1940, su mxi
mo portavoz fue el general Araki, que abogaba por la
independencia respecto a los magnates de las finan
zas y las camarillas palaciegas.204Consecuentes con esa
actitud radical, muchos de tales militares se opusieron
a la modernizacin del ejrcito, la planificacin econ
mica y la adopcin de una tecnologa ms avanzada.205
Despus de 1932, y por corto tiempo, las exhortacio
nes de Araki a proteger la agricultura causaron desaso
siego entre los industriales. Muy pronto, sin embargo,
ante las dificultades de su postura, mud de tono, y
empez a discursear sobre la holgazanera del cam
pesino japons por el influjo degradante de las tenta
ciones modernas.206Tras el estallido de la guerra, las
enormes ganancias de los industriales volvieron a re
volucionar al grupo militar disidente con vnculos
agrarios, lo cual condujo a la dimisin del ministro de
la Guerra en 1940.207La cosa lleg tan lejos, que el
ejrcito intent establecer una base autosuficiente de
operaciones en Manchuria, donde estara libre, espe
raba, de la influencia de los monopolios industriales
japoneses. Manchuria sigui siendo predominantemen
436
te agrcola hasta que el Ejrcito de Kwantung se vio
obligado a admitir que no podra industrializar el rea
por s solo y que, mal que bien, era preciso recurrir a la
ayuda industrial. La ocupacin del Norte de la China
no se produjo sino despus de ese escarmiento y luego
que la necesidad de asistencia industrial en Manchuria
hubo conducido a una cooperacin ms estrech entre
los intereses militares y financieros.208
El espectculo del ejrcito marchndose para esca
par del mundo moderno pone de relieve la futilidad de
la doctrina agraria derechista japonesa y su dependen
cia ltima del gran capital. El precio que se pudo exi
gir a los patriotas agrarios y pequeos-burgueses para
el modus vivendi del imperialismo japons fue si no
en la propaganda, en la prctica el abandono del an
ticapitalismo.
En la versin japonesa del fascismo, el ejrcito re
present a fuerzas sociales algo distintas y desempe
otro papel que el alemn bajo Hitler. En Alemania, el
ejrcito fue un refugio para sectores de la lite tradicio
nal poco afectos a los nazis. Salvo la abortada conspi
racin contra Hitler de 1944, cuando la guerra ya esta
ba perdida, funcion como un instrumento tcnico
pasivo al servicio de Hitler. Aunque a veces refunfua
sen por miedo de las consecuencias, los generales ha
can lo que Hitler les ordenaba hacer. En el Japn, el
ejrcito fue mucho ms sensible a las presiones que
emanaban del campo y de los pequeos hombres de
negocios de las ciudades, hostiles a los zaibatsu. Tal di
ferencia puede atribuirse en buena parte a la que exis
ta entre las sociedades japonesas y alemana. El Japn
437
se hallaba atrasado con respecto a Alemania, y su sec
tor agrario era mucho ms importante. De ah que los
mandos militares japoneses no pudiesen desatender
tan de ligero dichas demandas, y que, en vivo contras
te con la conducta del ejrcito alemn, encontremos a
sectores del ejrcito japons interviniendo en la arena
poltica e intentando golpes de Estado.
El fascismo japons difiri de la forma alemana, y
asimismo de la italiana, en varios otros puntos. No
hubo en el Japn ni toma brusca del poder, ni franca
ruptura con la democracia parlamentaria, ni el equiva
lente de la Marcha sobre Roma, en parte porque tam
poco haba preexistido una era democrtica compara
ble a la Repblica de Weimar. El fascismo emergi de
un modo mucho ms natural; eso es, an hall ms
elementos afines en las instituciones japonesas que en
las alemanas. El Japn no tuvo ningn Fhrer o Duce
plebeyo. En su lugar, y con idntica virtud, sirvi de
smbolo nacional el Emperador. Tampoco tuvo un
partido de masas nico que funcionase adecuadamen
te. La Asociacin de Ayuda al Gobierno Imperial fue
un remedio bastante tosco. Por ltimo, el gobierno ja
pons no se empe en una poltica de terror y exter
minio contra un sector especfico de la poblacin su
balterna, como hizo Hitler con los judos. Es probable
que todas esas diferencias tambin obedezcan al atraso
relativo del Japn. El problema de la lealtad y obe
diencia pudo resolverse apelando a smbolos tradicio
nales y con slo un uso sensato del terror, tarea que
pudo encomendarse adems en buena parte al sentir
popular espontneo. Las corrientes laicas y raciona
438
listas que, en los primeros estadios del industrialismo,
erosionaron las creencias tradicionales europeas fue
ron para el Japn productos importados, y nunca lle
garon a echar en l races profundas. Por la poca en
que el desarrollo industrial japons cobr mpetu, ha
ban ya consumido en Europa mucha de su fuerza ori
ginaria. De ah que los japoneses se viesen obligados a
afrontar los problemas econmicos y polticos que
planteaba recurriendo en mayor medida a elementos
tradicionales de su cultura y estructura social.
Pese a tantas diferencias, prevalecen con todo las
semejanzas. As Alemania como el Japn entraron en
la era industrial tardamente. En ambos pases, surgie
ron regmenes caracterizados por los objetivos de re
presin interior y expansin exterior. En ambos, la
mxima base social para ese programa estuvo en una
coalicin entre las lites del comercio e industria (dbi
les al principio) y las clases dirigentes tradicionales del
campo, dirigida contra los campesinos y los obreros.
En ambos, por ltimo, el ahogo de la pequea burgue
sa y el campesinado bajo el capitalismo ascendente
produjo un radicalismo derechista, que suministr al
gunas consignas demaggicas a sus regmenes represi
vos, pero fue sacrificado en la prctica a las exigencias
del provecho y la productividad.
Dentro del desarrollo autoritario y fascista dl Ja
pn, nos queda an por considerar un problema bsi
co: qu aport a los campesinos? Fueron stos, como
afirman ciertos autores, un importante depsito de na
cionalismo fantico y patriotismo?
Para responder a esas cuestiones, conviene repasar
439
los factores econmicos que ms influyeron en la si
tuacin de los campesinos durante los aos compren
didos entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
En los tratados clsicos sobre la vida agraria japonesa
de ese perodo, se subrayan tres. Uno es el fracaso de
las tentativas para modificar el sistema de arrenda
miento de tierras. Otro, la creciente importancia de la
seda en la economa rural.- El tercero, el impacto de la
Gran Depresin. En conjunto, la tendencia dominan
te del perodo posmeiji parece que fue sta: dejar al
campesino japons a merced del mercado mundial.
Como hemos apuntado arriba, inmediatamente
despus de la Primera Guerra Mundial se propag por
el campo una ola de conflictos entre propietarios y
renteros. En 1922, socialistas moderados que haban
intervenido en el movimiento obrerista urbano orga
nizaron el primer sindicato nacional de renteros. Las
reivindicaciones de sos fueron acentundose a lo lar
go de los cinco aos siguientes. Hacia 1928, el movi
miento empez ya a perder mpetu, si bien de dar
crdito a las estadsticas volvi a levantarse una ola,
an mayor, de conflictos en 1934 y 1935- Despus, se
gn parece, se deshizo. Que yo sepa, las razones de ese
fracaso nunca han sido investigadas a fondo, al menos
por los estudiosos occidentales. Las decisivas, sin em
bargo, estn bastante claras. Verdadera lucha de cla
ses, jams la hubo en la aldea japonesa. A causa de la
estructura heredada del pasado, la influencia del terra
teniente llegaba a todos los rincones de la vida aldea
na. La posibilidad de una solucin personal, adems,
pareca estar al alcance de cada rentero. As, pues, los
440
conflictos entre propietarios y renteros no modifica
ron seriamente el sistema de autoridad del campo, tal
y como lo haba establecido el ajuste de los Meiji.209
La seda era una notable fuente subsidiaria a ve
ces incluso una fuente mayor de ingresos para los
campesinos japoneses. A ms de dinero contante, tan
necesario, les aportaba alguna seguridad, la que nace
de la diversificacin de los productos. Por los aos
treinta, se ocupaban en la sericicultura unos dos milloL
nes, o sea sobre un 40 por ciento del total. El campesi
no venda los capullos a un hilandero, que de ordinario
estaba financiado por un comisionista de Yokohama o
Kobe. El hilandero pagaba un subido tipo de inters y
tena que expedir la seda cruda al comisionista a cam
bio del dinero anticipado. El importe del prstamo
era tal, que el comisionista controlaba virtualmente la
venta de seda cruda. Tan a merced estaba el campesino
del hilandero como ste del comisionista. La cra de
gusanos de seda era una tarea domstica, y permita al
cabeza de familia dedicarse a otras labores agrcolas.
Completaba, pues, las entradas de la familia campesi
na.210Sin embargo, gracias a la organizacin imperan
te del mercado, las grandes empresas urbanas podan
absorber buena parte de los beneficios. He aqu una
coyuntura de molde para el desarrollo del anticapita
lismo campesino.
La Depresin asest un duro golpe tanto a la seda
como al arroz. Para se, los aos 1927-1930 fueron de
ptimas cosechas. Los precios se hundieron.211Pero la
baja debi de afectar ms a los terratenientes (y quiz
tambin a los grandes labradores) que a los renteros.
44i
toda vez que stos pagaban sus rentas en arroz, mien
tras que aqullos vendan l 85 por ciento de su pro
duccin.212La baja en losprecios d la seda, que subsi
gui al colapso de la prosperidad norteamericana,
afect al campesino japons de un modo ms directo.
En 1930, la seda cruda se abarat cosa del 50 por cien
to. El valor de las exportaciones sederas signific tan
slo el 53 por ciento del de las efectuadas en 1929.
Muchos campesinos se arruinaron. Ciertos autores re
lacionan esos quebrantos simultneos de la economa
agraria, el derribo del gobierno liberal y la transfe
rencia del poder a los partidarios de la agresin militar.
El eslabn clave de esa cadena de causas y efectos fue,
suponen, el ejrcito, compuesto de reclutas campesi
nos y oficiales pequeo-burgueses cuya situacin eco
nmica les haca sensibles a los estmulos hipernacio-
nalistas.213
A mi entender, esa teora simplifica en exceso los
hechos, hasta el punto que puede conducir a graves
errores. Entre los campesinos, hay escasas muestras de
apoyo entusiasta a los movimientos hipernacionalis-
tas.4La corriente agraria del patriotismo tradicio-
nalista, expresada en movimientos por el estilo del
Nohon-shugi, fue sobre todo cosa urbana y de terrate
nientes, dirigida contra los intereses campesinos y ha
cia mantener al labriego frugal y resignado en su sitio.
A lo sumo, el superpatriotismo agrario tent quizs
algo a los labradores ms prsperos, identificados con
los terratenientes, pues suministraba racionalizaciones
a su papel de vendedores de arroz.
Verdad es que ciertos aspectos de la situacin de
442
los campesinos, en particular los derivados del comer
cio sedero, hubiesen podido hacerles bien susceptibles
de ideas anticapitalistas. Parece que sus sentimientos
anticapitalistas fueron lo bastante fuertes, cuando se
combinaron con otros factores, para llevarles a secun
dar la iniciativa de la lite rural. En conjunto, la contri
bucin de los campesinos al fascismo japons o al
extremismo nacionalista, si se prefiere aqu ese trmi
no fue sobre todo pasiva. Los campesinos pertre
charon de obedientes reclutas al ejrcito y constituye
ron en la vida civil una enorme masa apoltica (es decir,
conservadora) y sumisa, que tuvo efectos decisivos en
la poltica japonesa.
Ahora bien: la obediencia apoltica a las rdenes,
sin atender a su contenido, no es tan slo materia de
psicologa. La mentalidad a que responde tal conducta
es el producto de circunstancias histricas concretas,
ni ms ni menos que la independiente an hoy admi
rada entre los occidentales. Por otra parte, el caso del
Japn demuestra sin lugar a dudas que tal actitud pasi
va no es siempre un producto del industrialismo avan
zado. Dentro de circunstancias especficas, puede pre
sentarse asimismo en sociedades agrarias.
En el Japn, esas circunstancias estaban encarna
das en la estructura de la aldea, heredada de los l
timos tiempos de la era tokugawa y primeros de la
meiji y robustecida por tendencias econmicas ms
modernas. El terrateniente segua siendo el jefe indis-
cutido de la comunidad campesina. La estructura de la
aldea le permita hacer y deshacer en el plano local Le
proporcionaba, adems, una base poltica para encara
marse a la escena nacional, donde afront los desafos
de otros sectores y estableci el compromiso de con
junto arriba expuesto. Examinemos, pues, las razones
por qu los campesinos siguieron estndole tan some
tidos.
Los rasgos ms notables de la aldea japonesa hasta
la reforma agraria norteamericana fueron el dominio
absoluto del hacendado y el rechazo de los conflictos
violentos.215 El principal fundamento de autoridad
radicaba en la posesin de tierra. Las relaciones con
siguientes eran respaldadas por el Estado, incluso
mediante la fuerza bruta. Hasta cierto punto, se suavi
zaron e hicieron ms aceptables con la ptina de los
aos, tradicin y costumbre. El administrar los asun
tos aldeanos acostumbraba correr a cargo de propieta
rios residentes, si bien los ms granados podan dejar
para otros tales quehaceres domsticos y ejercer su au
toridad entre bastidores. Los renteros podan desem
pear a veces alguna funcin secundaria.116 En muchas
aldeas o trminos mayores, dominaba los asuntos loca
les un pequeo crculo de familias hacendadas cuyos
hijos se casaban unos con otros, conocido, de un modo
bien plstico, por el anillo de besos217Por lo general
los oficios retribuidos de los mura se provean entre los
terratenientes ms modestos, que complementaban as
sus escasos ingresos por rentas.218
Quiz slo en casos excepcionales poda el propie
tario desahuciar a voluntad al rentero o amenazarle
con tomar tan drstica medida.219Pero el poder del
propietario sobre los medios de subsistencia del rente
ro daba de continuo en los ojos del ltirtio y de toda la
444
comunidad, de mil sutiles maneras. Era la sancin l
tima detrs del primoroso cdigo de deferencia que
gobernaba la relacin del campesino con sus superio
res. El rentero miraba atentamente el color de la cara
del dueo. R. P. Dore, la fuente de esa observacin,
es hombre ms para minimizar que no para exagerar el
lado malo de la autoridad del propietario. Concluye,
sin embargo, que la actitud del rentero obedeca al cl
culo, por lo conveniente de la misma y, en el fondo,
puro temor, nacido del hecho brutal de la dependencia
econmica.120Temor y dependencia son, pues, las cau
sas ltimas, por lo menos en el campo, del cdigo de
deferencia japons que hechiza a muchos visitantes
norteamericanos por su originalidad y porque contras
ta con los hbitos de su propio pas. Es de suponer que
tales visitantes, que no entienden ni los orgenes hist
ricos ni el sentido presente de la cortesa japonesa, sa
ben discernir en los Estados Unidos la hostilidad que a
menudo disimulan las maneras afables. All donde las
relaciones de dependencia econmica han desapareci
do, en virtud de la reforma agraria norteamericana o
por otros motivos, la estructura tradicional de rango y
deferencia se ha desmoronado.221Caso que algn lec
tor hubiese puesto en duda el fundamento econmico
de la oligarqua aldeana y del cdigo de deferencia ja
pons, parece que las circunstancias de su desaparicin
parcial deberan convencerle.
El sistema de gran hacienda-pequeas haciendas
satlites ha persistido hasta tiempos recientes porque
se le pudo adaptar a la economa de mercado a base del
arrendamiento y porque no han surgido fuerzas que lo
445
impugnasen. Otro producto feudal que se ha adaptado
ms o menos bien a los tiempos modernos es la ar
moniosa solidaridad de la aldea japonesa, su elusin
quiz podramos decir supresin de los conflictos
violentos. En la aldea de antao, esa solidaridad dima
naba por una parte, del sistema de cooperacin econ
mica entre los campesinos y, por otra, del sistema tri
butario y supervisin paternalista del seor. Ambos
factores, en sus formas modernas, continuaron ope
rando entre las dos guerras mundiales y siguen tenien
do an hoy muchos de los mismos efectos. Detalles
aparte, nos limitaremos a constatar que la incesante
expansin de una economa monetaria ha atirantado
algo las relaciones tradicionales dentro de la aldea,
pero, hasta aqu, sin modificarlas a fondo.222
Tambin han concurrido a mantener la solidaridad
de la aldea otros varios factores que cabe calificar, en
sentido bastante lato, de polticos. Los grandes pro
blemas aquellos que contraponen a ricos y pobres
nunca se han decidido a nivel local, ni en tiempos de
los 'Iokugawa ni modernamente.223Los pequeos
problemas se han tratado por vas que parecen bien fa
miliares a quien alguna vez ha sido miembro de una
comisin acadmica. Se les podra dar el nombre
colectivo de alcanzar-acuerdo-por-fastidio-y-agota-
miento. Posiblemente tengamos ah uno de los uni
versales o leyes que algunos socilogos todava andan
buscando tan en serio. En sustancia, la cosa consiste en
dejar expresar a rienda suelta al que tenga opiniones
hasta que el grupo no est dispuesto en bloque a asu
mir la responsabilidad colectiva de una decisin. En el
446
Japn, como quizs en todas partes, los autnticos de
bates solan tener lugar a puerta cerrada, lo cual debe
de aumentar la franqueza y, a la vez, las posibilidades
de llegar a un compromiso satisfactorio. El sistema re
compensa ms la fuerza con que el individuo sustenta
sus opiniones que no los fundamentos racionales de las
mismas. Es democrtico en la medida que permite
ventilar a fondo puntos de vista opuestos, choque que
slo puede darse cuando los bandos antagnicos estn
en un fil fuera de la sala de juntas. En las aldeas japo
nesas modernas con ms de una familia dirigente, los
debates dentro del grupo de lite parecen haber sido
vigorosos, si bien repitmoslo sobre asuntos es
trictamente locales. Pese a carecer por entero de cual
quier tradicin indgena en torno a las virtudes de la
democracia, el Japn ha desarrollado algunos de sus
rasgos institucionales, parece, bastante por cuenta
propia.4Los pases ms formalmente democrticos
no se hallan ni con mucho en condiciones de decir que
el Japn ha llevado ms all la democracia donde me
nos vala la pena.
Durante la fase totalitaria de la historia reciente
del Japn, la aldea estuvo integrada en la estructura
nacional de un modo que recuerda por lo claro las tc
nicas de los Tokugawa para penetrar y controlar la so
ciedad campesina. Las fuentes no acreditan si hubo o
no continuidad histrica directa.5Sea como fuere, el
fenmeno muestra hasta qu punto importantes as
pectos del feudalismo japons eran compatibles con
las instituciones totalitarias del siglo xx.
Sin duda el lector tendr presente la organizacin
447
tokugawa de grupos aldeanos de cinco hombres para la
responsabilidad mutua. Se haba complementado con
tablones de anuncios pblicos que exhortaban a los
campesinos a una buena conducta. Tras 1930, el go
bierno organiz grupos de vecinos, cada uno con su
propia cabeza. Dore observa que el sistema, junto con
la administracin pblica superpuesta, proporcion al
gobierno central un mtodo para llegar a cada familia,
a travs de una jerarqua de mando descendente de
persona a persona. Las rdenes bajaban del Ministerio
del Interior a todas las casas por medio de un tabln de
anuncios circulante. Si la materia era de entidad, cada
cabeza de familia tena que poner en l su sello para in
dicar que haba recibido la orden. Ese dispositivo per
miti organizar adecuadamente a la poblacin a fines
tales como racionamiento, recaudacin de granos fis
calizados, suscripcin de bonos de guerra y medidas de
austeridad general. Aunque las autoridades de ocupa
cin norteamericanas suprimieron el sistema de co
municacin descendente, las organizaciones locales
continuaron en pie, pues tenan cometidos locales que
cumplir. Dado que subsistan, y vindose en ellas un
medio ms eficaz de difundir avisos que no los tablo
nes de anuncios que los aldeanos podan desaten
der, no tardaron en reasumir tambin esa funcin.226
Cuando se pasa revista a la historia de la aldea ja
ponesa desde el siglo xvii, el rasgo que ms impresio
na al historiador es probablemente su continuidad. La
estructura oligrquica, la solidaridad interna y los fir
448
mes vnculos verticales con la autoridad superior, to
dos esos rasgos han sobrevivido con escasos cambios a
la transicin hacia la moderna produccin para el mer
cado. Pero la continuidad histrica no explica de suyo
nada; al contrario: ella misma requiere explicacin,
con mayor motivo si se considera que en otros aspec
tos han cambiado tantas cosas. La madre del cordero,
dira yo, es que los terratenientes conservaron casi
toda la antigua estructura aldeana porque les permita
extraer y vender un excedente lo bastante crecido para
mantenerse en la cumbre. Aquellos que al no lograr
vencer los obstculos, fueron cuesta abajo proporcio
naron adeptos al pseudorradicalismo agrario. El ni
co cambio institucional necesario fiie la sustitucin
del pseudoparentesco por las relaciones arrendaticias.
Todo ello slo era posible en una agricultura basada en
el arroz donde, como los hechos iban a demostrar, la
productividad poda incrementarse mucho por mto
dos tradicionales. A diferencia del landlord ingls en el
siglo xvm, del Junker prusiano en el siglo xvi, o de los
comunistas rusos en el siglo xx, las ciases rectoras ja
ponesas creyeron que podan hacer su camino sin des
truir la sociedad campesina existente. De no haberle
resultado el operar a travs de la estructura social tra
dicional, dudo que el terrateniente japons hubiese
economizado ni un tanto ms la aldea que el de otras
partes.
La adaptabilidad de las instituciones sociales y por
lticas japonesas a los principios capitalistas le permiti
al Japn ahorrarse las costas de una entrada revolucio
naria en la escena de la Historia moderna. En parte
449
por haberse librado de esos horrores previos, el Japn
sucumbi andando el tiempo al fascismo, que lo con
dujo a la derrota. As le ocurri tambin a Alemania,
por sobre poco ms o menos la misma causa. El precio
de evitar una entrada en escena revolucionaria ha sido,
pues, muy alto. Igualmente lo ha sido en la India. All
el drama todava no ha llegado al acto culminante; la
intriga y los caracteres son distintos. Sin embarg, las
lecciones aprendidas de todos los casos que hemos ve
nido estudiando quiz nos ayuden a comprender su
sentido.
VI
LA DEMO CRACI A EN ASI A: LA I NDI A Y EL
PRECI O DEL CAMBI O PAC FI CO
I . RELEVANCIA DE LA EXPERIENCIA INDIA
Que la India pertenece a dos mundos es un lugar co
mn que resulta ser verdad. Econmicamente, conti
na en la era preindustrial. No ha tenido una revolu
cin industrial segn ni una ni otra de las dos variantes
capitalistas hasta aqu estudiadas, ni tampoco confor
me a la comunista. No se ha dado en ella ninguna re
volucin burguesa, ninguna revolucin conservadora
desde arriba, ninguna revolucin campesina. Como
especie poltica, sin embargo, s pertenece al mundo
moderno. Cuando la muerte de Nehru en 1964, la de
mocracia poltica contaba diecisiete aos. Aunque im
perfecta, no era pura farsa. Haban venido existiendo
desde l independencia un sistema parlamentario ope
rante, un sistema judicial autnomo y las libertades li
berales de rigor: elecciones generales libres en que el
partido en el poder haba aceptado su derrota en una
parte considerable del pas, control civil sobre los mi
litares, un jefe de Estado que haca un uso muy res
tringido de sus amplios poderes.1Nos hallamos, cier
to, ante una paradoja, pero nada ms superficial. La
451
existencia de democracia poltica en un marco asitico
y sin revolucin industrial slo extraa mientras no se
advierte que los angustiosos problemas con que se en
frenta el gobierno indio se deben a esos mismos he
chos. En plata, sa es la historia que har todo lo posi
ble por explicar en este captulo. Es decir: por qu el
advenimiento del mundo moderno no ha conducido
en la India a cataclismos polticos o econmicos, y qu
ha legado tal proceso a la sociedad india de hoy en da.
Instructiva por derecho propio, dicha historia cons
tituye una piedra de toque as para las teoras propues
tas en este libro como para diversidad de otras, en par
ticular las de la democracia que respondieron a la muy
distinta experiencia histrica de la Europa occidental y
los Estados Unidos. Habiendo sido especialmente po
derosos en la India los obstculos a la modernizacin,
pone de relieve los factores que permitieron a otros
pases superarlos. Recalquemos tambin aqu, con
todo, que para leerla de un modo cabal es indispensa
ble saber que no es una historia acabada. Slo el futu
ro revelar si es o no posible modernizar la sociedad
india conservando o extendiendo las libertades demo
crticas.
Quiz sea de algn provecho que, a guisa de prlo
go, le cuente al lector la trama de l historia tal como
he llegado yo poco a poco a interpretarla. Por la po
ca de la reina inglesa Isabel I, los conquistadores isl
micos de la India haban conseguido establecer sobre
la mayor parte dl subcontinente un imperio que ge
neraciones pretritas y menos inhibidas de eruditos
hubiesen calificado de despotismo oriental. Hoy debe
452
mos hablar de burocracia agraria o de versin asitica
del absolutismo real bastante ms primitiva que la
de la China, un sistema poltico desfavorable a la de
mocracia poltica y al desarrollo de clases mercantiles.
No involucraba libertades y privilegios aristocrticos
ni burgueses capaces de amenazar el poder de la di
nasta mogol. Tampoco fuerzas en actividad entre los
campesinos que propiciasen una ruptura econmica o
poltica con el orden social vigente. La labranza era
descuidada e improductiva, en parte debido al rgimen
de agricultura tributaria, en parte por la peculiar es
tructura de la sociedad campesina, organizada segn el
sistema de castas. Al prevenir un marco para toda acti
vidad social, literalmente desde la concepcin hasta el
ms all, las castas hacan casi superfluo el gobierno
central en el plano de la comunidad aldeana. De ah
que la oposicin campesina tendiese menos que en la
China a adoptar la forma de rebeliones masivas. Lo
mismo la oposicin que la innovacin pudieron absor
berse sin cambios creando nuevas castas y subcasts.
En ausencia de todo impulso fuerte hacia un cambio
cualitativo, el sistema mongol no se vino abajo sino
por la dinmica de la creciente explotacin produci
da por el rgimen de agricultura tributaria. Ese colap
so dio a los europeos la oportunidad de establecer am
plias bases territoriales durante el siglo xvjii.
Existan, pues, poderosos obstculos a la moderni
zacin en el carcter de la sociedad india antes ya de ;la
conquista britnica. Otros aparecieron de resultas de
sa. Durante las ltimas dcadas del siglo xvm y la pri
mera mitad del xix, los britnicos introdujeron nuevos
453
sistemas de tributacin y de tenencia del suelo cultiva
ble, as como tejidos, que probablemente damnifica
ron a las castas artesanas. Los britnicos, adems,
hicieron ver todo el aparato de la cultura cientfica oc
cidental, una amenaza para los privilegios hierticos
tradicionales. La respuesta inmediata fue el Motn de
1857, convulsin reaccionaria y esfuerzo baldo para
expulsar a los colonizadores. Un efecto ms paulatino
y ms profundo de la introduccin de ley, orden e im
puestos, como tambin del crecimiento demogrfico,
fue el auge del terrateniente parastico. Pese al mal
cultivo, los campesinos engendraban un excedente
econmico considerable. La presencia britnica, el
fracaso del Motn y el carcter de la sociedad india
descartaron la solucin japonesa al atraso: gobierno
por un nuevo sector de la lite nativa que se sirvi del
excedente agrcola para cimentar el desarrollo indus
trial. En la India, en cambio, el conquistador extranje
ro, el terrateniente y el prestamista absorbieron y disi
paron aquel excedente. De ah que el estancamiento
econmico perdurase a lo largo de la era britnica, y
perdure an de hecho hoy en da.
Por otro lado, la presencia britnica impidi que se
formase la caracterstica coalicin reaccionaria entre
las lites rurales y una burguesa dbil, con lo que apor
t, no slo rasgos de cultura, sino asimismo un impor
tante requisito para la democracia poltica. La autori
dad britnica se apoy en las clases altas agrarias. La
burguesa nativa, sobre todo la manufacturera, se sen
ta agarrotada por las ordenaciones britnicas, en par
ticular por las concernientes al libre cambio, y ambi-
454
donaba un mercado indio protegido. Cuando el movi
miento nacionalista se desarroll y se puso a andar tras
el apoyo de las masas, Gandhi proporcion un vinculo
entre importantes sectores de la burguesa y el campe
sinado con su prestigio personal, doctrina de no vio
lencia y glorificacin de la comunidad aldeana india.
Por esa y otras razones, el movimiento nacionalista no
cobr una forma revolucionaria, si bien la desobedien
cia civil pudo forzar a un decado Imperio britnico a
retirarse. El producto de tales fuerzas fue, ciertamen
te, la democracia poltica, pero una democracia que ha
hecho muy poco por modernizar la estructura social
de la India. De ah que el hambre todava est al ace
cho en el trasfondo.
Despojada de complejidades y contradicciones, casi
hasta el extremo de una grotesca desnudez, sa es en
suma la historia que vamos a narrar. Otros que han es
tudiado la India mucho ms a fondo que yo quiz se
resistan a reconocer su materia de estudio en este bos
quejo preliminar. Es mi esperanza, y muy posiblemen
te mi engao, que el anlisis que sigue har el pareci
do ms convincente.
2. LA INDIA MOGOL: OBSTCULOS A LA DEMOCRACIA
Los ltimos de los muchos conquistadores que inva
dieron la India antes del impacto occidental fueron los
mogoles, nombre aplicado a un amplio sector de ilas
huestes del gran caudillo mongol Genghis Khan. El
hecho se produjo a principios del siglo xvi. Los mogo-
455
les alcanzaron el cnit de su pujanza bajo Akbar (1556-
1605), un contemporneo de la reina Isabel I, aunque
los soberanos subsiguientes an extendieron sus domi
nios. A fines del siglo xvi, un punto de partida apro
piado para nuestra historia, la dinasta islmica contro
laba la parte del len de la India, digamos pennsula
abajo hasta una lnea que corra de este a oeste algo al
norte de Bombay. Los reinos hindes de ms al Sur
permanecieron independientes. Como los mogoles se
adaptaron a las circunstancias hindes, haba escasas
diferencias entre una y otra parte; slo que, en aque
llos momentos de apogeo, el territorio mogol estaba
mejor gobernado.2
Confrme a una conocida descripcin, los rasgos
bsicos del rgimen indio tradicional eran un sobera
no que mandaba, un ejrcito que sostena al trono, y
un campesinado que corra con los gastos de ambos.3
Para comprender bien la sociedad india, se debe aa
dir a ese tro la nocin de casta. Podemos describir por
de pronto el sistema de castas como la organizacin de
los individuos en grupos hereditarios y endogmicos
que desempean el mismo tipo de funcin social, la de
sacerdote, la de guerrero, la de artesano, la de campe
sino, etc., de modo que la sociedad queda dividida en
compartimientos jerarquizados y tericamente estan
cos. Sancionan tal orden ideas religiosas en torno a
la contaminacin.4Las castas sirvieron, y sirven an,
para organizar la vida de la comunidad aldeana, la c
lula bsica de la sociedad india y la unidad fundamen
tal en que aqullas tendan a desintegrarse dondequie
ra y cuandoquiera que faltaba un poder fuerte.
456
Ese complejo institucional de comunidades aldea
nas organizadas en castas y alimentando con sus con
tribuciones a un ejrcito que era el gran sostn del
soberano se ha demostrado resistente. Caracteriz asi
mismo al gobierno indio a lo largo del perodo brit
nico. Buena parte de l se ha mantenido intacta inclu
so tras la independencia y Nehru.
En sustancia, el sistema poltico y social de la era
mogol consisti en una burocracia agraria sobrepuesta
a un conjunto heterogneo de jefes nativos muy diver
sos en recursos y en poder. Al debilitarse la autoridad
mogol en el siglo xvm, revirti a formas ms incohe
rentes. Bajo Akbar y los monarcas fuertes que le suce
dieron, no existi ninguna aristocracia agraria de en
vergadura nacional independiente de la corona, por lo
menos no en teora, y en considerable medida tampo
co de hecho. Los jefes nativos gozaban de crecida in
dependencia, pero los gobernantes haban logrado
incorporarles al sistema burocrtico mogol, cuando
menos pasaderamente. Les dedicaremos un examen
ms detenido dentro de poco. En general, como dice
Moreland, Independencia era sinnimo de rebelin,
y un noble era o un servidor o un enemigo del poder
supremo.sLa debilidad de la aristocracia a escala na
cional en la India del siglo xvn es un rasgo notable; al
igual que en otros pases, inhibi el desarrollo espon
tneo de la democracia parlamentaria: las institucio
nes parlamentarias iban a ser una importacin tarda y
extica.
Tericamente, y en gran parte tambin de hecho,
la tierra slo se tena a voluntad del soberano. Ni si
457
quiera poda comprarse, fuera de pequeas porciones
para construir casas.6Por lo comn se asignaban a los
oficiales las rentas de una aldea, un grupo de aldeas y
un rea algo mayor, como emolumentos por ejercer en
el servicio civil imperial. Akbar abomin esa prctica,
que presentaba las desventajas tpicas de la agricultura
tributaria. El beneficiario de un rea asignada estaba
siempre sujeto a la tentacin de explotar a los campe
sinos, y caba asimismo que hiciera de ella una base
territorial para su propio poder. De ah que Akbar in
tentase reemplazar el sistema de asignaciones por pa
gos regulares en moneda. Por razones que se vern
ms adelante, la tentativa fracas.7
Tampoco exista tericamente ninguna forma de
herencia del oficio. Cada generacin tena que volver
a empezar. A la muerte del oficial, sus bienes rever
tan al tesoro. Los jefes hindes, mandos locales que
los mogoles haban rendido y dejado en funciones a
cambio de su lealtad al nuevo rgimen, constituyeron
una importante excepcin. Y subsistieron entre ds
conquistadores algunas familias nobles. Con todo, la
confiscacin a la muerte se daba lo bastante a menudo
como para hacer aventurada la acumulacin de ri
queza.8
Adems de tales precauciones para evitar el esta
blecimiento de derechos de propiedad, el sistema pol
tico indio despleg otros varios rasgos burocrticos.
Las tareas estaban graduadas, y el emperador fijaba
minuciosamente las condiciones del servicio. Tras su
admisin en el servicio imperial, el funcionario reciba
un grado militar. Luego se le requera a enrolar cierto
458
nmero de hombres de a pie y a caballo conforme al
grado obtenido.9Por otra parte, la burocracia mogol
no desarroll diversas salvaguardias de la autoridad
burocrtica comunes en las sociedades modernas. No
hubo ni reglas de promocin, ni pruebas de aptitud, ni
el concepto de competencia en una funcin especfica.
Parece que Akbar se basaba casi por entero en su juicio
intuitivo de las personas para ascender, degradar o
destituir a los oficiales. El primer hombre de letras del
momento prest un excelente servicio como responsa
ble de operaciones militares, y otro hall la muerte al
mando de tropas en la frontera tras haber vivido mu
chos aos en la corte.10Comparado con el servicio ci
vil de la China manch, el sistema de Akbar fue primi
tivo. Verdad es que los chinos tambin rechazaron
explcitamente toda tendencia a la especializacin ex
trema, y que no sera muy difcil contrapesar las carre
ras polifacticas recin citadas con casos anlogos de la
historia china. Aun as, el sistema de exmenes chino
se aproxim sin duda mucho ms a las prcticas de la
burocracia contempornea que los aleatorios mtodos
de reclutamiento y promocin de Akbar. Una diferen
cia todava ms significativa es que la China logr im
pedir hasta cierto punto que se establecieran derechos
de propiedad en los oficios burocrticos. Los mogoles,
segn veremos, no tuvieron a la larga el mismo xito.
Lo expuesto de acumular riqueza dada la imposibi
lidad de transmitirla por testamento estimul sobre
manera el lujo. El signo de la poca fue gastar, no ate
sorar. Tal parece ser el origen de aquella magnificencia
arraigada en la miseria que tanto impresiona an hoy a
459
los visitantes de la India y que ya choc a los viajeros
europeos en tiempo de los mogoles. El emperador daba
el ejemplo de magnificencia a seguir por sus cortesa
nos." Ese esplendor palaciego contribuy a prevenir
una indeseable acumulacin de recursos en manos de
sus consocios, aunque ya veremos que tuvo tambin
consecuencias funestas desde el punto de vista del go
bernante. Los cortesanos gastaban ms dinero en sus
establos que en cualquier otra rama de la economa
domstica, con la posible excepcin del captulo joyas.
Florecieron el deporte y el juego." La abundancia de
mano de obra permiti disponer de copiosa servidum
bre, hbito que ha perdurado hasta los tiempos mo
dernos; Cada elefante ordinario tenia cuatro asisten
tes, nmero que se elevaba a siete en el caso de los
animales escogidos para el uso del emperador. Uno de
los ltimos emperadores asign cuatro asistentes hu
manos a cada uno de los perros que le haban trado
como obsequio de Inglaterra.15
Arramblando la mayor parte del excedente econ
mico engendrado por la poblacin subalterna para
transformarlo en lujo, los soberanos mogoles evitaron
por algn tiempo los peligros de un ataque aristocrti
co a su poder. A la vez, tal uso del excedente limit en
extremo las posibilidades de desarrollo econmico o,
por mejor decir, del tipo de desarrollo econmico que
habra desmontado el orden agrario y establecido una
nueva clase de sociedad.14 Importa mirarse en ello,
pues los marxistas y los nacionalistas indios sostienen
que la sociedad india estaba para romper las cadenas
del sistema agrario, pero que el advenimiento del im
460
perialismo britnico aplast y torci el proceso poten
cial en ese sentido. Semejante conclusin me parece no
poco infundada; los datos apoyan de firme la opuesta:
que ni el capitalismo ni la democracia parlamentaria
hubieran podido surgir de la sociedad india del siglo
xvii sin ayuda externa.
La ltima tesis queda fortalecida al considerar las
ciudades y los grmenes de una burguesa india. Por
que hubo tales grmenes, e incluso asomos de una ac
titud similar al muy debatido demiurgo de la historia
social, la tica protestante. Tavernier, viajero francs
del siglo x v i i , habla de los banianos, una casta de ban
queros y corredores, en estos trminos:
Los miembros de esa casta son tan sutiles y expertos en el
trfico que (...) podran dar lecciones a los judos ms ladi
nos. Acostumbran a sus hijos en temprana edad a sacudir la
pereza, y en vez de dejarles ir a la calle para que pierdan
el tiempo jugando, como generalmente permitimos a los
nuestros, les ensean aritmtica (...) Estn siempre con sus
padres, que los instruyen en el trfico y no hacen nada sin
explicrselo al mismo tiempo (...) Si alguien monta en cle
ra contra ellos le escuchan con paciencia, y no vuelven a ver
le durante cuatro o cinco das, hasta que presumen que se le
habr pasado la clera.15
Pero, en la sociedad india de aquel entonces, todas
esas virtudes no podan hallar campo suficiente para
transformar el sistema de produccin imperante.
Hubo tambin ciudades. Los viajeros europeos de
la poca presentan a Agr, Lahore, Delhi y Vijayana-
ger como iguales a las grandes ciudades europeas con
461
temporneas, Roma, Pars y Constantinopla.'6Las ciu
dades indias, sin embargo, no deban su existencia pri
mariamente a la manufacturadoy el comercio. Eran
ante todo centros polticos y, hasta cierto punto, re
ligiosos. Los sectores manufactureros y mercantiles
eran relativamente insignificantes. Respecto a Delhi,
el viajero francs Bernier observa: No hay estado me
dio. O bien se tiene que ser del ms alto rango o vivir
miserablemente.'7 Existan mercaderes, claro est,
entre ellos algunos que se ocupaban en el comercio ex
terior, si bien po r aquel tiempo los portugueses haban
ya acaparado la mayor parte de las ganancias en tal te
rreno.'8Fuerza es reconocer que ese hecho s apoya la
tesis de que el imperialismo europeo sofoc los impul
sos nativos hacia la modernizacin, aunque no me pa
rece ni con mucho una prueba decisiva. Existan asi
mismo artesanos, que elaboraban sobre todo artculos
de lujo para los ricos.19
Las principales barreras al comercio estribaban en
factores polticos y sociales. Algunas quiz no eran
peores que las de la Europa contempornea, que tam
bin saba de salteamientos en los caminos, vejaciones
y costosos derechos de trnsito.20Otras eran peores.
El sistema legal mogol estaba atrasado con respecto al
europeo. El mercader que deseaba hacer cumplir un
contrato o cobrar una deuda no poda poner su causa
en manos de un abogado profesional, porque la profe
sin no exista. Tena que defenderla en persona den
tro de un sistema de justicia lleno de rasgos personales
y arbitrarios. El cohecho era casi universal.21
Ms grave era an la prctica del emperador de re
462
clamar los bienes terrenales de los mercaderes ms ri
cos, no menos que los de los funcionarios, luego que
moran. Moreland cita un fragmento de carta de Au-
rangzeb, el ltimo de los Grandes Mogoles (f 1707),
conservado por el viajero Bernier:
Hemos sido acostumbrados a tan pronto como un Omrah
(noble) o un mercader rico ha cesado de respirar, si no algo
antes de que el espritu vital haya huido, poner sellos en sus
cofres, encarcelar y pegar a los sirvientes o oficiales de su casa,
hasta que hagan una plena revelacin de todos los bienes, in
cluso de la joya ms insignificante. Esa prctica es sin duda
provechosa, pero podemos negar su injusticia y crueldad?.
22
No siempre deba de suceder as. Sin embargo, como
observa con laconismo Mreland, a buen seguro que
el trfico fue frenado por el riesgo de una exigencia s
bita de todo el capital visible justamente cuando la
muerte de su poseedor haba quiz abierto al negocio
una fase de incertidumbre.23Uno se pregunta, adems,
si el emperador era siempre lo bastante concienzudo
para abstenerse de acelerar el proceso natural del de
clive humano, cuyo trmino llegaba para l tan en
hora buena. Todas esas consideraciones debieron de
estar difundidas entre la comunidad mercantil e inhi
bir el desarrollo del comercio.
En general, la actitud de las autoridades polticas
indias para con el mercader parece que se asemej ms
a la de la araa para con la mosca que no a la del pas
tor para con su vaca que prevaleca en la Europa don-
tempornea, Ni siquiera tuvo un Colbert Akbar, el
ms ilustrado de los Grandes Mogoles. En los territo
463
rios hindes, la situacin an deba de ser algo peor.
Puede que algunas autoridades locales, por ejemplo el
gobernador de ma ciudad, pese a estar siempre some
tidas al apremio de amasar y gastar sus fortunas a galo
pe se condujeran a veces de otra forma. As y todo,
creo seguro concluir que, en conjunto, el estableci
miento del orden pblico (tan mi generis) no engendr
una situacin en que el desarrollo de los influjos mer
cantiles pudiese minar el orden agrario tanto como lo
hizo n el Japn. Lo depredatorio del sistema mogol
se debi, no a que sus gobernantes y oficiales fueran de
por s ms viciosos como seres humanos (si bien algu
nos de los ltimos emperadores, embrutecidos por las
drogas, fueron terriblemente sanguinarios, tal vez ms
all de toda medida), sino a que el sistema puso al mo
narca y a sus ministros en una situacin en que a me
nudo slo tena sentido una conducta rapaz.
Ese carcter depredatorio termin por debilitar
sobremanera al sistema mogol. Durante el siglo xvm,
el rgimen mogol cedi a pequeas fuerzas europeas
(ocupadas sobre todo en combatirse unas a otras), has
ta el punto de que el Gran Mogol pas a depender de
un estipendio britnico. El examen de la relacin entre
la burocracia y el campesinado revela algunas de las
causas.
En el sistema hind anterior a la conquista mogol,
los campesinos tributaban una parte de su produccin
al rey, quien determinaba, dentro de los lmites im
puestos por la costumbre, la ley y las posibilidades de
transporte, tanto la cuanta de su cuota como los m
todos de tasacin y recaudacin. Los mogoles se apro
464
piaron tal sistema, que era en absoluto congruente con
sus propias tradiciones.24El ideal administrativo mo
gol, especialmente bajo Akbar, fue la relacin directa
entre el campesino y el Estado: que la imposicin y la
recaudacin de los tributos estuvieron controladas
desde el centro por medio de oficiales sujetos a dar
cuenta en detalle de todas las cobranzas/5Salvo por
breves perodos y en reas relativamente pequeas, los
gobernantes mogoles nunca lograron realizar ese ideal.
Llevarlo a efecto hubiera requerido crear un gran cuer
po de oficiales asalariados bajo el control directo del
emperador, cosa que, segn parece exceda los recur
sos materiales y humanos de aquella sociedad agraria,
lo mismo que excedi los de la Rusia zarista.
En vez de pagarles en metlico directamente del
tesoro real, lo ms comn era asignar a los oficiales
imperiales la parte real de la produccin de un rea
concreta. Ese ajuste llevaba aparejado el otorgamiento
de la autoridad ejecutiva necesaria para imponer y re
caudar la cantidad perceptible. El rea poda com
prender toda una provincia o nada ms una sola aldea,
al paso que la cantidad perceptible sola representar ya
el coste de mantener tropas ya el cumplimiento de al
gn otro servicio. La mayor parte del imperio mogol,
a veces hasta siete octavos de su territorio, estaba en
manos de tales concesionarios/6El arreglo no slo
serva para recaudar los tributos, sino tambin para re
clutar tropas. Un cuerpo nico de funcionarios de
sempeaba esas dos tareas precipuas de la burocracia
mogol, y era asimismo responsable de velar por el or
den pblico.27
465
El modelo bsico descrito presentaba numerosas
variaciones locales, cuyos pormenores perfectamente
podemos aqu omitir. Como observa Moreland, el r
gimen de Akbar era ante todo pragmtico. Al jefe o
raj que se someta y aceptaba pagar un tributo razo
nable se le permita por lo comn retener su puesto de
autoridad: al que era recalcitrante o rebelde se le ma
taba, encarcelaba o expulsaba, y sus tierras se tomaban
bajo control directo. Hay un aspecto, sin embargo,
que s merece atencin, por sus futuras consecuencias.
Muy en general, aunque no universalmente, los empe
radores mogoles gobernaron y recaudaron tributos a
travs de autoridades nativas. El trmino genrico
para esos intermediarios era zamindars.
As la prctica de los zamindars como el uso del tr
mino fluctuaron lo bastante para crear considerable
confusin. Aunque la divisoria resulte a veces impreci
sa, es con todo posible clasificarlos en dos grandes ti
pos, segn su grado de independencia respecto a la au
toridad central. En muchas zonas del pas, una serie de
conquistas haban llevado a una situacin en que los
miembros de alguna casta conquistadora haban esta
blecido sus propios derechos a recaudar tributos de los
campesinos de un rea especfica. Buena parte del
campo estaba salpicada de fortalezas pertenecientes a
los aristcratas locales, que tenan sus propias mesna
das. Si bien esos zamindars no desempeaban ningn
papel reconocido en el plan mogol para recaudar los
tributos, de ordinario se les requera a que tributaran
por territorios sobre los que ellos mismos reclamaban
derechos similares. As, sus derechos de imposicin co
466
existan con los de la burocracia mogol. En la prctica,
los derechos de los zamindars podan venderse, subdi-
vidirse y transferirse por herencia, ms o menos como
los ttulos sobre los ingresos de una sociedad annima
moderna en forma de bonos o acciones. Los gober
nantes mogoles, por supuesto, contrastaban aquel de
safo implcito a su autoridad y hacan todo lo posible
para incorporar a los zamindars a su servicio. La doc
trina mogol era que el gobierno imperial poda reasu
mir o conferir derechos zamindari a voluntad- Hasta
qu punto fue capaz de hacerlo as en la prctica, no
est claro. Otras veces, el trmino zamindar designaba
a jefes casi independientes. Con tal que pagasen tribu
to, se les permita campar por sus respetos. Aunque los
territorios ms ricos y ms poblados (incluyendo los
de los zamindars ms o menos efectivamente absorbi
dos en el servicio imperial) se hallaban bajo control
imperial directo, los dominios de jefes y reyezuelos no
eran en modo alguno negligibles.28
Por tanto, el imperio se compona de despotismos
locales que variaban mucho en mbito y en grado de
independencia, si bien todos suministraban rentas a las
arcas imperiales.29Los zamindars menores constituan
una serie de aristocracias locales. Sin acceso al crculo
de las familias prximas a la corona porque eran sbdi
tos conquistados, demasiado desunidos y adnatos a sus
localidades para desempear un papel comparable al
de la aristocracia inglesa como desafiadores y sustitu
tos del absolutismo real, desempearon con todo, lo
mismo que los de mayor cuanta, un papel poltico de
terminante;30Cuando el sistema imperial entr en de
cadencia y se hizo ms opresivo, los zamindars, gran
des y pequeos, pasaron a ser el nudo de rebeliones
campesinas. Las lites nativas con los campesinos no
eran capaces a solas de aglutinar a la India en una uni
dad poltica viable. Pero s que podan castigar los
errores de los extranjeros y ponerles en una situacin
insostenible. As lo hicieron bajo los mogoles y, los
campesinos con nuevos aliados, bajo los britnicos; pa
recidas tendencias siguen an manifestndose en el
tercer cuarto del siglo xx.
El trmino zamindar ha estado en el centro de una
cuestin mucho ms amplia: si existi o no en la socie
dad india un sistema de propiedad privada de los bie
nes races. Con el tiempo se ha venido a comprender
que la cuestin se reduca a esta otra: qu relaciones
interhumanas gobernaban el uso de los objetos mate
riales por los individuos para proveerse de alimento,
albergue y pertrechos de civilizacin. Por lo que res
pecta a la tierra, no es difcil responder a la pregunta,
cuando menos a grandes rasgos. En aquella poca la
tierra era abundante, a menudo como para tenerla por
el esfuerzo de labrarla. De ah que desde el punto de
vista de los gobernantes, el problema estribase en ha
cer cultivarla a los campesinos. Al sbdito del imperio
que ocupaba tierra, se le requera a tributar una parte
de la produccin total a cambio de proteccin. La teo
ra y la prctica administrativas mogoles giraban en
tomo al deber de cultivar. Moreland menciona el caso
de un gobernador local que parti en dos a un cabeza
de aldea con sus propias manos por no haber sembra
do sus campos/1Aunque el ejemplo sea extremo, reve
468
la el problema bsico. Los derechos privados de pro
piedad estaban claramente subordinados al deber p
blico de cultivar y derivaban del mismo. Ese hecho ha
venido influyendo en las relaciones sociales respecto
a la tierra, incluso en condiciones por entero alteradas,
hasta el da de hoy.
La poltica mogol ejerci una fuerte presin finan
ciera sobre el sistema administrativo. Si bien Jahan-
gir (1605-1627), el sucesor de Akbar, procur captarse
a sus sbditos hindes y no trat de extender el impe
rio, Shah Jahan (1627-1658) se embarc en una polti
ca de magnificencia; por ejemplo levantando numero
sos edificios, entre ellos el Taj Mahal y el Trono de
Peacock, cuya construccin dur siete aos y cuyos
materiales se han valorado en ms de un milln de li
bras esterlinas. Tambin empez a discriminar a los hin
des, aunque todava con mesura.32Aurangzeb (1658-
1707) persigui a los hindes en gran escala y, a la vez,
ensanch el imperio mediante costosas, y al cabo rui
nosas, guerras. Esas directrices polticas de magnifi
cencia y expansin territorial, probablemente relacio
nadas con el hecho de que ms territorio supona ms
fuentes de ingresos, sacaron a luz fallas estructurales
inherentes.
Si el emperador dejaba a un concesionario a cargo
de la misma rea por un perodo de tiempo considera
ble, corra el riesgo de que sus subordinados, desarro
llando una fuente autnoma de ingresos y una base
para su propio poder, escaparan cada vez ms a su Con
trol. Por otra parte, si los trasladaba a menudo de un
territorio a otro, quiz se ladearan a sacar de los cam
469
pesinos cuanto ms mejor en el tiempo disponible. El
cultivo, entonces, decaera, en detrimento de las rentas
imperiales, con lo que, a la larga, la fibra de la autori
dad central se relajara, y el emperador tambin perde
ra el control que justamente haba tratado de man
tener por medio de repetidos traslados. Siguiese el
camino que siguiese, parece que el emperador estaba
condenado a estrellarse a la larga. La segunda de las
dos posibilidades esbozadas se aproxima bastante a lo
que de hecho sucedi.
Ya bajo Jahangir omos hablar de inestabilidad agra
ria debida a cambios frecuentes en las asignaciones.33
Bernier, que efectu sus viajes a mediados del siglo xvii,
pone las siguientes palabras, muchas veces citadas, en
boca de oficiales que l conoca:
Por qu tendra que crear inquietud en nuestras mentes el
estado negligido de esta tierra? Por qu tendramos que
gastar nuestro dinero y nuestro tiempo en hacerla fructfe
ra? Podemos ser privados de ella en un momento, y enton
ces nuestros afanes ni nos beneficiarn a nosotros ni a nues
tros hijos. Saqemos del suelo cuanto dinero podamos,
aunque el campesino tenga que morir de hambre o mar
charse, y aunque tengamos que dejarlo convertido en un
rido yermo cuando se nos ordene abandonarlo.34
Es posible que Bernier exagerara, pero abundantes in
dicios muestran que puso los dedos en el principal de
fecto del rgimen mogol.
El testimonio de Bernier, as como los de otros via
jeros, cuadran con lo que sabemos de la situacin por
las rdenes de Aurangzeb. Aqullos y sas dibujan de
470
consuno una situacin en que los campesinos estaban
onerosamente gravados y mantenidos bajo estricta dis
ciplina, y en que a la vez iban decreciendo en nmero,
en parte porque huan a territorios fuera de la jurisdic
cin mogol.35Si los campesinos se marchaban, es ob
vio que los ingresos de los oficiales concesionarios
disminuan. Dado lo breve e incierto de su ejercicio,
deban de querer compensar parte de la prdida exi
giendo ms de los que continuaban laborando. De ah
que el proceso tendiese a ser acumulativo. l sistema
mogol ech a los campesinos en brazos de jefes locales
ms o menos independientes en cuyos territorios las
condiciones de vida tendan a mejorar. La observacin
de Bernier de que en esas reas los campesinos estaban
menos oprimidos es confirmada por mltiples fuentes.
Los zamindars menores, empeados en una contienda
desigual con la burocracia mogol, tenan asimismo in
ters en tratar bien a los campesinos. De ese modo, los
focos de autoridad independientes que los mogoles no
haban conseguido desarraigar depararon puntos con
juntivos a las rebeliones campesinas. Siempre haban
ido estallando revueltas bastante a menudo, incluso
cuando el poder mogol se hallaba en su apogeo.36Pero,
al hacerse la burocracia mogol ms opresiva y corrom
pida, las rebeliones arreciaron. En vastas reas, los
campesinos se negaron a pagar rentas, empuaron las
armas y se entregaron al pillaje. Los jefes que condu
can a los campesinos no mostraban ninguna inclina
cin a mejorar la suerte de sus sbditos. Se atribuyen a
uno de ellos las siguientes palabras acerca del vulgo:
El dinero no les conviene; dmosles vveres y un ta
471
parrabos, con eso basta.37No obstante, quizs en vir
tud de una amalgama de pura desesperacin y lealtades
patriarcales y de casta, los campesinos les seguan de
buen grado. De hecho, con su contradictoria mezcla
de lealtades patriarcales, innovacin religiosa; sectaria
y spera protesta contra las injusticias del orden vigen
te, as como actos de venganza sangrienta y pillaje, los
movimientos campesinos de la ltima fase del sistema
mogol se desarrollaron de un modo similar a los de
otras sociedades en las mismas circunstancias gene
rales: relaciones mercantiles muy primitivas que estn
efectuando su intrusin en un opresivo orden agra
rio.38
A mediados del siglo xvm, la hegemona burocr
tica mogol se haba deshecho en un sistema de peque
os reinos frecuentemente en guerra unos contra otros.
Tal fue la situacin con que se encontraron los britni
cos al empezar a intervenir en serio en los asuntos in
dios.
De todo lo expuesto, se concluye fcilmente qui
z un poco en demasa que la dinmica del sistema
mogol era desfavorable al desarrollo de democracia po
ltica y progreso econmico segn el patrn occiden
tal. No hubo una aristocracia rural que lograse alcan
zar independencia y privilegios contra el monarca sin
desintegrar la unidad poltica. En vez de ello, su inde
pendencia, si as puede llamarse, trajo consigo la anar
qua. La escasa burguesa que hubo careci de base
independiente. Ambos rasgos tienen que ver con la
existencia de una burocracia depredadora, compelida a
ser ms y ms rapaz a medida que su poder se debilita
47 2
ba, y que, al ahogar a los campesinos y llevarles a la re
belin, retorn el subcontinente a lo que haba solido
ser antes, una serie de unidades fragmentarias en pug
na unas con otras, cmoda presa para nuevos conquis
tadores extranjeros.
3. LA SOCIEDAD ALDEANA: OBSTCULOS
A LA REBELIN
El carcter de las clases altas e instituciones polticas
ha sugerido algunas de las razones porque no se dio en
la India el tipo de movimiento econmico y poltico
hacia el capitalismo y la democracia poltica que cier
tos pases de Europa desarrollaron del siglo xvii al
xvm. Una mirada ms atenta a la situacin de los cam
pesinos en la sociedad india ayudar a ver otros dos
rasgos importantsimos: el cultivo extensivo pobre,
que contrasta a ms no poder con el cultivo a lo jardi
nero de los campesinos chinos y japoneses, y la docili
dad poltica de los campesinos indios las excepcio
nales rebeliones campesinas que estudiaremos ms a
fondo en otro apartado, quedaron siempre muy lejos
de la magnitud alcanzada por las chinas.
Los productos agrcolas y los modos de obtenerlos
eran casi los mismos en tiempo de Akbar que hoy en
da. En Bengala, predominaba el arroz. El Norte de la
India en general produca cereales, mijos y legumbres.
El Decn, jowar (tambin escrito jovar y juar, una es
pecie de mijo o de sorgo) y algodn. En el Sur, volvan
a predominar el arroz y los mijos.39La obtencin de
473
una buena cosecha dependa y depende de las lluvias
anuales monznicas. Las obras clsicas sobre la India
acostumbran afirmar que, en la mayor parte del pas, la
agricultura es una apuesta a las lluvias. Hasta cierto
punto, y ya desde los tiempos prebritnicos, el riego
contrabalancea el azar, pero no es ni con mucho posi
ble en la generalidad del pas. La falla del monzn ha
conducido de cuando en cuando a rigurosas hambres,
no slo en pocas remotas, sino tambin varias veces
durante la era britnica. La ltima hambre intensa
tuvo lugar en 1945. Se ha dicho a menudo que lo im-
predictible de las fuerzas naturales ha hecho pasivo y
aptico al campesino indio e impedido la transicin al
cultivo intensivo humano. Lo dudo muchsimo. La Chi
na ha estado tan sujeta al hambre intermitente como la
India, pese a lo cual sus campesinos son umversalmen
te alabados desde antiguo por su energa y esmero en
la labranza.
Por contraste, las prcticas indias resultan descui
dadas y antieconmicas, aun teniendo en cuenta el
considerable sesgo etnocntrico de las primitivas des
cripciones britnicas. La tecnologa parece haber per
manecido estacionaria. El apero y las tcnicas agrco
las no han cambiado apenas entre la poca de Akbar y
la primera mitad del siglo xx.4 Un ligero arado, tirado
por bueyes, era y es todava el til ms importante. La
vaca ha venido siendo fuente de energa, de alimento
(no de carne, claro est) y de combustible, as como
objeto de veneracin religiosa.4' Las ventajas de tras
plantar el arroz ya se conocan, por lo menos en algu
nas reas, a principios del siglo xix, y muy probable
474
mente incluso antes. Pero, en contraste con el Japn,
la organizacin del trabajo era tan mala, que los culti
vadores slo se servan de esa tcnica en forma limita
da. Sobre la mitad del total [arroz] se trasplanta de
finitivamente en el primer mes de la temporada
informaba Buchanan en 1809-1810 de una comarca
situada en el ngulo nororiental de Bengala y es n
extremo productiva; cinco octavos del resto se tras
plantan en el segundo mes y dan una cosecha mediana;
y tres octavos se trasplantan en el tercer mes, y dan un
rendimiento tan miserable, que la prctica parecera
ser mala economa, pero de otra manera la gente esta
ra parada.42
Dice tambin Buchanan una de las pocas fuentes
que dan detalles sobre las prcticas agrcolas de aque
lla poca que los campesinos de la comarca, en vez
de practicar la rotacin de cultivos, solan mezclar va
rias siembras en el mismo campo. Era una tosca forma
de aseguramiento: aunque ninguna de las siembras se
desarrollaba bien, rara vez se perdan todas.43En otra
comarca situada en la ribera del Ganges; se acostum
braba sembrar al vuelo grandes cantidades de semillas
en el secano sin previa preparacin del terreno, prcti
ca que observ tambin en la zona antedicha.44En to
das las noticias de Buchanan se repite el mismo tema
de cultivo ineficiente y baja productividad, ya presente
en las descripciones francesas de la situacin bajo ls
mogoles.
Es muy posible que una de las causas importantes
tanto del mal cultivo como del carcter de la oposicin
campesina a lo largo de gran parte de la historia india
475
anterior a los britnicos fuese la relativa abundancia de
tierra. En muchos lugares, haba tierra de sobra que
aguardaba a hombres con medios para cultivarla. Los
campesinos, como hemos visto, a menudo respondan
a un gobernante opresivo con el simple acto de mar
charse en masa. Para decirlo con las palabras de un au
tor reciente, la huida era la primera respuesta al ham
bre o a la opresin humana.45La abundancia de tierra
y la opresin, obrando de tal modo una sobre otra, ex
plican en parte las vastas zonas de suelo no cultivado o
mal cultivado a que se refieren una y otra vez las des
cripciones de los ltimos tiempos mogoles e iniciales
britnicos. Aunque muy importante, esa explicacin es
con todo insuficiente. Algunas reas de la India, por
ejemplo la llanura gangtica occidental, puede que ha
yan estado tan repletas de personas en tiempo de Ak
bar como en las primeras dcadas del siglo xx. Ade
ms, el mal cultivo de amplias extensiones del pas ha
continuado despus de haberse vuelto escasa la tierra.
Esos hechos llevan a sospechar que una parte asimis
mo importante de la explicacin ha de residir en los
ajustes sociales sobre la tierra.
Ya hemos mencionado uno de ellos: el sistema tri
butario indio. Al igual que en el Japn, para las clases
dirigentes de la India el campesino era ante todo un
productor de rentas. La contribucin japonesa, como
vimos, consisti en un gravamen fijo sobre la tierra, y
permita a los campesinos laboriosos guardar un exce
dente. La contribucin india y mogol fue de ordina
rio una parte fija de la cosecha. As, pues, en la India,
cuanto ms cosechaba el campesino, ms tena que en
476
tregar al recaudador de contribuciones. El sistema mo
gol de agricultura tributaria entraaba, por otro lado,
una tentacin ingnita a estrujar fuertemente al cam
pesino. Es muy probable que tales disparidades hayan
ejercido una influencia decisiva en el carcter del
campesinado de ambos pases. En la India, como sa
bemos, dicha situacin persisti largusimo tiempo.
Por lo general el recaudar los tributos corra a cargo
del cabeza de aldea o, en algunas zonas, de un conse
jo de notables aldeanos, que repartan las cantidades
perceptibles y los terrenos cultivables entre los habi
tantes. Aunque el cabeza o el consejo hacan de puen
te entre la autoridad y la aldea de una forma que re
cuerda el sistema del Japn, en la India los jerarcas
supralocales tendieron mucho menos a supervisar lo
que suceda dentro de la aldea. Con tal que les afluye
sen las rentas, dejaban casi por entero el manteni
miento de orden pblico en manos de los notables y el
cabeza de la aldea.46
La organizacin del trabajo en la comunidad cam
pesina india difiri tambin de la japonesa de un modo
que ayuda a explicar el nivel de cultivo relativamente
bajo. Aqu nos encontramos faz a faz con el sistema de
castas, que requerir en breve un examen ms a fondo.
Por ahora basta observar que, si el sistema japons, an
tes que empezara a cambiar en la ltima fase del pe
rodo Tokugawa, se bas sobre todo en los vnculos de
pseudoparentesco, el indio lo hizo en el intercambio
de trabajo y entregas de alimentos entr las castas que
tean tierra y las que tenan poca o ninguna. Aunque
ms prximo al sistema moderno de mano de obra
477
contratada, el orden indio estaba apuntalado asimismo
por la costumbre y lo que podramos llamar impreci
samente sentimientos tradicionales. Parece que reuni
algunas de las desventajas de los sistemas consuetudi
narios basados en lealtades emocionales y de los mo
dernos sin sus respectivas ventajas, y que inhibi tanto
los cambios en la divisin del trabajo como su aplica
cin intensiva a una tarea especifica. Dada la flexibili
dad de las cstas en la prctica actual, sera impruden
te insistir demasiado en ese punto, pero la tendencia
parece clara. Una supervisin estrecha a la manera
moderna era difcil. Tambin lo era hallar cooperacin
en muchos de los compactos grupos obreros tradicio
nales. La mayora de los trabajadores indios se encon
traban en el fondo del sistema de castas y casi abso
lutamente exclusos de la comunidad aldeana, como
muestra la denominacin intocable. Huelgas del
tipo moderno, no las conocan, pero s que entendan
en merma del trabajo, segn expone un autor moder
no.47He aqu una de las razones del cultivo indolente.
Otra estuvo en el hecho de que las- castas superiores
solan preferir menos ingresos a molestarse en vigilar a
los trabajadores para tratar de compelerles a aumentar
su rendimiento.
Antes de ahondar ms en el tema de las castas y sus
consecuencias polticas, creo convenientes algunas pa
labras precautorias. El sistema de castas es privativo de
la civilizacin india, al menos en la plenitud de sus ra
mificaciones. De ah que sea tan tentador servirse de l
para explicar cualquier otro rasgo que parezca distinti
vo de la sociedad india. Yo procurar no caer en esa
478
tentacin. La casta se utiliz, por ejemplo, en estudios
de antao para explicar la ausencia de guerras religio
sas en la India. Sin embargo, modernamente para
no mencionar la resistencia hind al proselitismo mu
sulmn en das ms tempranos, la guerra religiosa
ha cobrado proporciones terribles, pese a que las cas
tas han persistido. La casta, y la teora de la reencarna
cin, parte importante de las doctrinas en torno a ella,
se han utilizado tambin para explicar la docilidad po
ltica de los campesinos indios, la debilidad del flujo
revolucionario en los tiempos modernos. Sin embar
go, como hemos visto, tal flujo fue un componente im
portante de las fuerzas que derribaron el edificio mo
gol. Tampoco ha faltado por entero ms tarde. Ello no
quita que la evidencia de sumisin resulta en conjunto
abrumadora. Que la casta ha contribuido a crear y
mantener esa conducta me parece asimismo innega
ble. El problema est ms bien en comprender los me
canismos que produjeron aceptacin pasiva.
La explicacin clsica viene a rezar as: conforme a
la teora de la reencarnacin, aquel que observara las
exigencias de la etiqueta de casta en esta vida, nacera
en una casta ms alta en la siguiente; la sumisin en
esta vida sera premiada con un ascenso en la escala so
cial en la siguiente. Esa explicacin nos insta a creer
que los campesinos indios ordinarios aceptaban las ra
cionalizaciones engendradas por las clases sacerdotales
urbanas. Quiz los brahmanes lograron imburselas
hasta cierto punto. Pero ello no debe de constituir sino
una pequea parte de la historia. Por lo que se puede
rastrear al respecto, est bastante claro que los campe
479
sinos no aceptaban pasiva e incondicionalmente al
brahmn como modelo de todo lo bueno y deseable.
Parece que su actitud para con el monopolista del po
der sobrenatural consista en una amalgama de ad
miracin, temor y hostilidad, anlogamente a la de
muchos campesinos franceses para con el sacerdote
catlico. Hay tres chupadores de sangre en este mun
do dice un proverbio del Norte de la India la pul
ga, la chinche y el brahmn.48Puesto que el brahmn
exiga pago por sus servicios a la aldea, no faltaban mo
tivos para tal hostilidad. El campesino no recoger su
cosecha sin pagar al brahmn para que celebre una ce
remonia; un comerciante no puede empezar un nego
cio sin una retribucin al brahmn, un pescador no
puede construir una barca nueva ni empezar a pescar...
sin una ceremonia y una retribucin.49No cabe duda
que formaban parte del sistema de castas sanciones se
culares. Y, de un modo general, sabemos que las acti
tudes y creencias humanas pasan a menos que las si
tuaciones y sanciones que las reproducen persistan o,
ms crudamente, a menos que haya quien saque algo
de ellas. Para comprender la casta, tenemos sin duda
que acudir a esos soportes concretos.
El primero de los mismos fue y sigue siendo la po
sesin de tierra. La superioridad universal del brah
mn es una ficcin hiertica que no corresponde al
funcionamiento del sistema de castas hoy en da, y
probablemente ya viene siendo as de antiguo. En las
aldeas modernas, el grupo dominante en lo econmi
co es tambin la casta dominante. En una aldea se tra
tar de los brahmanes, en otra de una casta campesina.
480
Incluso all donde los brahmanes estn en la cumbre,
ello se debe a su funcin econmica, no a su funcin
sacerdotal.50Vemos, pues que la casta ha presentado y
presenta an una base econmica y una explicacin re
ligiosa, y que el encaje entre ambas no es ni con mucho
perfecto. La casta que, tiene la tierra en una localidad
determinada y la casta slo es una realidad en su ma
nifestacin local es la ms alta dentro de ella. Claro
est que interpretar el pasado desde una situacin mo
derna no es del todo seguro. Antes que la influencia
britnica se hubiese extendido con gran amplitud y
cuando la tierra era abundante en comparacin con
hoy, la base econmica resultaba quiz menos marca
damente obvia. Sin embargo, exista. Hay testimonios
demostrativos, aun para los tiempos ms tempranos,
de que las castas superiores tenan la mejor tierra y
podan gobernar el trabajo de las castas inferiores.1
El mximo instrumento formal para imponer los
reglamentos de casta estuvo y sigue estando en los dis
tintos consejos de casta, compuestos de un corto n
mero de dirigentes escogidos entre los miembros de
cada casta en cada una de las aldeas comprendidas
dentro de cierta rea. En algunas partes de la India hay
jerarquas de tales consejos. El consejo slo controla la
conducta de los miembros de su propia casta. Segn
cabe presumir, el rea geogrfica para la que cada cas
ta tiene un consejo era ms reducida antao que al pre
sente, debido a las mayores dificultades de comunica
cin. No siempre cada casta tena un consejo; a ese
respecto hubo considerables variaciones locales con
forme a diversidad de circunstancias locales. Es tam
481
bin importante advertir que nunca ha existido algo as
como un consejo para las castas de toda la India en
conjunto.52La casta se manifiesta estrictamente a nivel
local. En la misma aldea, no hay de hecho ninguna or
ganizacin central para cuidar de que el sistema de
castas todo se mantenga en vigor, es decir que los
miembros de las castas inferiores muestren la debida
deferencia respecto a los miembros de las superiores.
Las castas inferiores se disciplinan por s solas. Sus
miembros tienen que aprender a aceptar el sitio que
les corresponde en el orden social. Ah, claro est, los
dirigentes de las castas inferiores tienen una importan
te misin que llevar a cabo. Por cumplirla reciben re
compensas bastante sustanciosas. A veces reciban co
misiones sobre los salarios de los trabajadores de sus
castas; y, contrariamente, eran penados por cuales
quiera transgresiones de los reglamentos de casta.53
La pena por quebrantamientos graves de la disci
plina de casta era el boicot, o sea la privacin de las fa
cilidades de la comunidad aldeana. En una sociedad
donde el individuo dependa casi por entero de esas fa
cilidades, el esquema organizado de cooperacin entre
sus miembros, tal pena era sin duda terrible. A su de
bido tiempo veremos cmo la llegada del mundo mo
derno ha mitigado sus efectos.
Qu impona en concreto dicho sistema? Es ob
vio que una divisin local del trabajo y la correspon
diente distribucin de la autoridad y el poder. Pero, a
la vez, mucho ms que eso. En la sociedad india pre-
britnica, y todava hoy en gran parte del campo, el he
cho de nacer en una u otra casta determinaba el trans
482
curso entero de la existencia, literalmente desde antes
de la concepcin hasta despus de la muerte. La casta
haba circunscrito las posibilidades nupciales de los
padres, prefijaba el tipo de crianza que deban recibir
los vstagos y su eleccin de cnyuge, el trabajo a que
l o ella podan dedicarse legtimamente, las ceremo
nias religiosas, alimento y vestido apropiados, las re
glas de evacuacin (muy importantes), o sea hasta los
ms mnimos detalles de la vida cotidiana, todo orga
nizado en torno al concepto de repugnancia.54
Sin esa supervisin y ese adoctrinamiento univer
sales, es difcil imaginar cmo y por qu las castas in
feriores habran aceptado la casta hasta el punto de
que pudiese funcionar sin otras sanciones centralmen
te organizadas. Me parece que lo esencial de la casta
est en su difusin y en el hecho de que se extendiera
allende las reas que los occidentales consideran como
econmicas y polticas, incluso tomadas en sentido
lato. Los seres humanos, en una amplia variedad de ci
vilizaciones, tienen una visible tendencia a establecer
distinciones artificiales, es decir que no derivan de
las necesidades de una divisin racional del trabajo o
de una organizacin racional de la autoridad, usando
aqu racional en este sentido muy estricto: que pro
porcionen un mecanismo social idneo, para efectuar
una tarea inmediatamente dada provechosa a la subsis
tencia del grupo. En la sociedad occidental, los nios
elaboran distinciones artificiales de continuo. No otra
cosa hacen los aristcratas una vez eximidos de las ne
cesidades del gobernar. Ciertamente, la necesidad de
llevar a cabo una tarea especfica desvanece las distin-
dones artificiales: la etiqueta militar suele ser mucho
menos complicada en el campo de batalla que en los
cuarteles. La razn de esa tendencia hacia el esnobis
mo sumamente desarrollada en algunas de las socie
dades primitivas55no es fcil de discernir. Aunque
no puedo probarlo, sospecho que una de las pocas
fuentes duraderas y seguras de satisfaccin humana es
hacer sufrir a otros hombres, y que ello constituye la
causa ltima.
Cualesquiera que sean los orgenes, el hecho de
que la casta sirviese en la India para organizar una
gama tan amplia de actividades humanas ha tenido, a
mi entender, profundas consecuencias polticas. Como
sistema que ordena eficazmente la vida en una locali
dad especfica, la casta implica indiferencia hacia la po
ltica. nacional. El gobierno sobre la aldea fue una ex
crecencia, impuesta de ordinario por un forastero, no
una necesidad; algo que soportar con resignacin, no
algo que cambiar cuando el mundo est fuera de qui
cio. No teniendo ningn cometido real que cumplir
en la aldea, donde las castas cuidaban de todo, es pro
bable que el gobierno pareciese particularmente de
predador. El gobierno no haca falta para guardar el
orden. Su papel en el mantenimiento de los sistemas
de riego, a pesar de lo que dice Marx, fue bastante se
cundario.56Eran tambin a menudo asuntos locales. El
contraste estructural con la China es en extremo agu
do. All la burocracia imperial cohesionaba a la socie
dad y era algo que deba cambiarse cuando los aldea
nos pasaban una prolongada cruja. Pero exponer el
contraste en esos trminos es quedarse en la superficie
484
de la cosa. En la China, la gentry local necesitaba la bu
rocracia imperial como un mecanismo para obtener
del campesinado el excedente econmico que susten
taba su posicin local y nacionalmente. Ese arregl era
innecesario en la India a nivel local. Lo excusaban los
reglamentos de casta. All donde exista, el zamindar se
haba hecho con un lugar aceptado en el esquema eco
nmico local. No necesitaba que el gobierno central le
ayudase a extraer sus gajes del campesinado. El carc
ter diverso de los dos sistemas determin que la oposi
cin campesina cobrara formas dispares en uno y otro
pas. En la China, el impulso primario fue el dirigido a
reemplazar un mal gobierno por un buen gobier
no de la misma naturaleza; en la India, el tendente a
deshacerse por entero del gobierno supraaldeano. Y,
bien mirado, apenas podemos hablar en ella por la
mayor parte de un impulso fuerte en cualquier senti
do, sino ms bien de un sesgo general de los asuntos
ocasionado por el carcter de la sociedad. Por lo co
mn, el gobierno fue ms superfluo que activamente
rechazado, aunque no dej de existir a veces la resis
tencia.
Al abrazar la casta un sector tan amplio de la con
ducta humana, hubo asimismo en la sociedad india una
fuerte tendencia a que la oposicin al orden imperan
te tomase justamente la forma de una nueva casta. Un
curioso ejemplo de ese fenmeno es el caso de las cas
tas criminales, en particular los thugs, que tanto in
quietaron a los britnicos en la primera mitad del si
glo xrx.57De modo parecido, como la casta se expresaba
muy intensamente en un ritual religioso, la oposicin
485
a los rasgos opresivos de la casta tendi a ser absorbi
da dentro del sistema en la forma de una casta adicio
nal. En parte fue as por no existir ninguna jerarqua
religiosa comparable a la del catolicismo, de hecho
ninguna ortodoxia demasiado especfica que pudiese
presentar un blanco preciso. La casta, pues, era, y en
definitiva sigue siendo, tremendamente persistente y
tremendamente flexible en su manifestacin concreta,
una enorme cantidad de clulas sociales coordinadas
en el plano local que toleraba las novedades generan
do otras clulas. He aqu la suerte que aguardaba a
los conquistadores extranjeros, la de los islmicos por
ejemplo, e incluso la de los europeos. Tambin sos se
convirtieron a todos los efectos en una casta separada,
Su clasificacin en la escala de repugnancia era inversa
a la que tena en la de poder poltico. En alguna parte
he ledo que los buenos hindes, al principio del pe
rodo britnico, acostumbraban a tomar un bao com
pleto para descontaminarse despus de haber tenido
trato con un ingls.
La oposicin al sistema jerrquico como tal, sin
embargo, fue relativamente rara, aun en una forma ve
lada. Mucho ms frecuente ha sido en los tiempos bri
tnicos, y es de suponer que tambin antes, el esfuerzo
de una casta por elevarse ntegra a peldaos ms altos
en la escala de estima y aversin persuadiendo a sus
miembros de adoptar la dieta, ocupacin y prcticas
matrimoniales idneas (es decir brahmnicas). El po
der quemar a las viudas era un signo perentorio de que
la casta se haba enaltecido socialmente. Esa forma de
movilidad colectiva hacia arriba que requera estricta
486
disciplina y adhesin a las normas fijadas por las castas
superiores constituy otro de los medios de la socie
dad india para limitar las posibilidades de oposicin
poltica. As, pues, el sistema recalcaba los deberes del
individuo respecto a la casta, y no los derechos indivi
duales contra la sociedad. Los derechos existentes
contra la sociedad, en todo caso, tendan a ser dere
chos de grupo, de la casta.58En la aceptacin gustosa
de la degradacin personal por sus vctimas y en la au
sencia de un blanco preciso para la hostilidad, de un
agente especfico responsable de la miseria, el sistema
de castas indio se muestra a un occidental moderno
como una caricatura curiosamente intensificada del
mundo expresado por Kafka. Hasta cierto punto, to
dos esos rasgos negativos podran ser la consecuencia
de distorsiones introducidas en la sociedad hind por
la ocupacin britnica. Aun cuando en efecto fuese as,
siempre se tratara de distorsiones de rasgos ya presen
tes antes que los britnicos pusieran los pies en la India.
Y el carcter de los mismos es causa en no pequea
parte de la miseria que ha afligido y aflige al pas.
Resumiendo, de modo muy provisional y tentati
vo, creo que la casta, como organizacin del trabajo,
ha sido en el campo una causa del mal cultivo, aunque
ciertamente no l nica. Mucho ms claro est que la
casta, como organizacin de la autoridad en la comu
nidad local, ha dificultado la unidad poltica. Por su
gran flexibilidad, la sociedad india parece asimismo
haber hecho muy difcil una transformacin funda
mental. Con todo, no era imposible. Los nuevos con
quistadores que remplazaron a los mogoles iban a sem
487
brar semillas cuyos frutos ni ellos ni nadie hubieran
podido prever.
4- CAMBIOS PRODUCIDOS POR LOS BRITNICOS
HASTA 1857
No se puede presentar el impacto de los britnicos en la
sociedad india como si fuese el resultado de una causa
uniforme operante de continuo a lo largo de ms de tres
siglos. La sociedad britnica y el carcter de los britni
cos que fueron a la India cambiaron sobre manera entre
los tiempos isabelinos y el siglo xx. Algunas de las muta
ciones ms significativas tuvieron lugar durante, grosso
modo, la centuria 1750-1850. Amediados del siglo xvm,
estaban an organizados para el comercio y pillaje en
la Honorable East India Company, y no controlaban
sino una pequea porcin del territorio indio. A media
dos del siglo xix, se haban convertido de hecho en los
gobernantes de la India y organizado en una burocracia
orgullosa de su tradicin de justicia y trato legtimo.
Desde el punto de vista de las teoras sociolgicas mo
dernas de la burocracia, resulta casi imposible compren
der cmo pudo darse tal salto siendo las materias primas
histricas tan poco prometedoras: una compaa de
mercaderes difcil de distinguir de los piratas por un
lado, y una serie de despotismos orientales decadentes
por el otro. Y cabe llevar la paradoja sociolgica e hist
rica todava ms lejos: de aquella amalgama no menos
poco prometedora iba a surgir a la larga un Estado con
pretensiones vlidas de democracia!
488
Por lo que concierne al componente britnico de
tan extraa mezcla, el curso del proceso fue a grandes
rasgos el siguiente. En tiempo de Isabel I, los britni
cos acudieron a la India por ansia de aventuras, razo
nes de Estado, comercio y pillaje: motivos y causas
indistinguibles de hecho durante aquel estallido de
energa desencadenado a lo largo y ancho de Europa
por la decadencia de la civilizacin cristiana tradicio
nal de la Edad Media y el auge de una civilizacin nue
va y mucho ms secular. En la India haba grandes for
tunas que amasar, pero pronto se puso de manifiesto
que era menester una base territorial. Si se quera
comprar pimienta o ndigo, por ejemplo, el nico
modo de obtener el producto a un precio razonable
era dejar a un hombre sobre el terreno para que lo ad
quiriese en la poca de la cosecha, cuando los precios
bajaban, y lo tuviese almacenado hasta que llegara un
barco. Desde los depsitos y fuertes establecidos a ta
les fines, los britnicos pasaron a extenderse tierra
adentro comprando ndigo, opio, yute, etc., y contro
lando los precios. Como la conducta de las autoridades
nativas les pareca veleidosa e imprevisible, tendieron
fuertemente a asir ms y ms elementos del poder
efectivo; tambin, por supuesto, a barrer a los rivales
europeos. Segn hemos visto, el imperio mogol estaba
ya entonces en plena decadencia. Tras la victoria de
Clive en Arcot en 1751, el Gran Mogol qued reduci
do al carcter de un espectculo; la victoria de Clive en
Plassey en 1757 liquid las probabilidades de hegemo
na francesa. Hubo en la adquisicin britnica de im
perio un elemento defensivo, si no descuido: los por-
489
tug'ueses y los franceses estaban intrigando con los go
bernantes nativos para barrerles a ellos. Los britnicos
respondieron con contraataques. Al ir extendiendo su
base territorial, fueron adjudicndose los ingresos de
los soberanos vencidos, forzando as a los indios a pa
gar en buena parte su propia conquista. A medida que
adquirieron mayores responsabilidades territoriales,
se transformaron gradualmente de saqueadores co
merciales en ms pacficos gobernantes que procura
ban establecer paz y orden con las exiguas fuerzas de
que disponan. En sustancia, la adquisicin de respon
sabilidad territorial fue la clave del proceso entero y de
que los nuevos conquistadores acabaran organizndo
se en una burocracia, la cual, sin duda, debi algo a los
conceptos ingleses de justicia, pero tambin present
sensibles semejanzas con las regulaciones polticas de
Akbar.59Despus, hasta la fecha, esas semejanzas han
persistido.
Tal fue, pues, en un esbozo muy somero, la evolu
cin de los britnicos de la piratera a la burocracia.
Resultaron de la misma para la sociedad india tres con
secuencias interrelacionadas: los inicios de una aborta
da comercializacin de la agricultura por el estableci
miento en el campo del orden pblico, contribuciones
regulares y propiedad; en segundo lugar, la destruc
cin parcial de las industrias artesanas, y, por ltimo,
una infructuosa tentativa de sacudirse el yugo britni
co con el Motn de 1857. A su vez, esos tres procesos
fabricaron la estructura de lo que ha venido pasando
hasta el presente da.
Empecemos por las contribuciones, desde las que
49
vamos a tratar de esclarecer los susodichos nexos. A fi
nes del siglo xvm, la antigua mira de hacer fortuna lo
ms rpidamente posible y volver sin demora a la pa
tria haba prescrito en gran parte entre los funciona
rios britnicos responsables. No hay indicios de que,
en sus esfuerzos por establecer una forma de gobierno
slida, llevaran la intencin de desangrar al pas hasta
la mdula. Con todo, su inters primario era ni ms ni
menos el que haba tenido Akbar: lograr disponer de
una fuente de ingresos que sustentara su gobierno, sin
producir malestar en dosis peligrosa. Algo ms tarde,
hubo quien pens que la India poda llegar a ser en
cort tiempo otra Inglaterra y un mercado enorme
para las mercancas inglesas. Pero, entre los ingleses
que se hallaban en la misma India, esa corriente fue
bastante menor. La explicacin decisiva de que los bri
tnicos se aposentaran en la India una vez que hubie
ron logrado meter firmemente el pie en ella no dima
na de los motivos comerciales. Creo que es mucho ms
simple. Retirarse posibilidad que nunca se conside
r en serio, que yo sepa habra equivalido a darse
por derrotados sin haber sufrido ninguna derrota. Y, si
tenan que quedarse, deban hallar la forma de hacer
viable su permanencia, lo cual significaba recaudar im
puestos.
Las resoluciones sobre cmo repartir y recaudar los
impuestos se conocen entre los estudiosos de la India
por settkments, trmino que al pronto parece bastan
te curioso. Sin embargo, es muy apropiado, toda vez
que las resoluciones sobre cmo percibir los caudales
pblicos fueron de hecho tentativas de arreglar una
491
complicada serie de problemas de manera que los habi
tantes nativos pudiesen ocuparse pacficamente en sus
asuntos. Los settlements, en la prctica, resultaron as del
programa poltico y preconcepciones britnicas como
de la estructura de la sociedad india y situacin polticas
inmediatas de cada regin. Todos esos factores variaron
considerablemente en el tiempo y en el espacio.60Pues
to que algunas de las diferencias mayores se volvieron
cada vez menos importantes a lo largo del resto del si
glo xix y primera mitad del siglo xx en virtud del efecto
unificador de la ocupacin britnica y al ir desarrolln
dose de resultas de la misma tendencias econmicas y
sociales ms profundas, no hay necesidad de que las exa
minemos en detalle. Lo significativo para nuestra cata
es su papel en el curso general de los desenvolvimientos
sociales indios. En pocas palabras, los settlements fueron
el punto de partida de un proceso evolutivo rural por el
que la imposicin de orden pblico y de derechos de
propiedad intensific en gran manera el problema de la
posesin parastica de la tierra. Cosa ms significativa
todava, cimentaron un sistema poltico-econmico en
que el extranjero, el terrateniente y el prestamista se lle
varon el excedente econmico del campesinado sin in
vertirlo en el desarrollo industrial, imposibilitando as
entrar en la era moderna por la misma va que el Japn.
Hubo, claro est, otros obstculos, y quizs incluso
otras vas posibles por las que la India habra podido en
trar en la era moderna. Pero el sistema agrario que sur
gi de la amalgama de administracin britnica y so
ciedad rural india bastaba para excluir en absoluto la
alternativa japonesa.
492
El primero e, histricamente, el ms importante
de los settlements fue el Permanent Settlement (tam
bin llamado Zamin dari Settlement), puesto en vigor
en Bengala en 1793. Por lo que respecta a los britni
cos, constituy una tentativa de preservar las rentas
pblicas obviando empero las dificultades de adminis
trar un complicado sistema tributario nativo, que ape
nas si entendan. Tambin un curioso esfuerzo para in
troducir en la escena social india la figura del landlord
emprendedor, que estaba entonces en el cnit de su
importancia como alma del progreso en el campo
ingls. Desde el punto de vista indio, su rasgo ms no
table fue que mantuviese la prctica administrativa
mogol de utilizar a zamindars, los oficiales nativos re
caudadores de contribuciones situados entre el gober
nante y el campesino, segn se ha expuesto arriba.
Mientras el sistema mogol haba funcionado bien, el
zamindar no era un propietario, cuando menos for
malmente. A medida que aqul declin, fue agencin
dose posesin de facto, algo as como iba a hacerlo el
cacique guerrero chino en el siglo xx. El gobernador-
general britnico Lord Cornwallis vio en el zamindar
un ejemplar social capaz de convertirse en un terrate
niente emprendedor del tipo ingls que ordenara el
campo y creara una agricultura prspera con tal que
se le diese la seguridad de que en el futuro no iban a
imponrsele contribuciones inmoderadas en premio
a sus afanes, como sin duda habra ocurrido bajo los
mogoles. De ah el inters britnico en hacer el arre
glo permanente. Bajo el nuevo gobierno, el zamindar
recibi un derecho de propiedad que prometa ser es-
493
table. A la vez continu siendo un recaudador de con
tribuciones como bajo los mogoles. Segn lo estipula
do en el Permanent Settlement, los britnicos deban
tomar nueve dcimas partes de las rentas que el zamin-
dar recaudara de sus renteros, dejando para l la dci
ma parte restante por sus fatigas y responsabilidad.6'
Aunque el esqueleto legal del Permanent Settlement
iba a demostrarse ms digno de su nombre que la ma
yora de las creaciones humanas ha subsistido hasta
1951, sus consecuencias burlaran las esperanzas de
quienes lo instituyeron. Al principio los britnicos ti
raron por largo en las tasaciones, y desposeyeron a los
zamindars que no ingresaban las rentas debidas. Per
dieron as sus tierras muchos zamindars, reemplazados
por personajes que hoy calificaramos de colaboracio
nistas. Respetables nativos, acostumbraban a lla
marles entonces los britnicos. Hacia la mitad del siglo
xix, es decir poco antes del Motn Cipayo, haba cam
biado de manos sobre el 40 por ciento de la tierra en
importantes zonas del rea sujeta al Permanent Settle
ment.62Los zamindars desposedos figuraron entre los
promotores principales del Motn; los recin estable
cidos fueron un ncora para el poder britnico. Pero
gran nmero de los ltimos se transformaron en el
curso del siglo xix en terratenientes parasticos al ir
elevando las rentas el crecimiento de l poblacin, al
paso que sus cuotas permanecan fijas.
Conviene advertir que en Bengala y el rea de Per
manent Settlement en general, la poltica britnica no
hizo ms que acelerar e intensificar la tendencia hacia
la propiedad parastica. Una descripcin muy instruc
494
tiva de la Bengala del ao 1794 patentiza que las gran
des lacras de la sociedad india (las mismas que desta
can las obras del siglo xx) anteceden todas a la era bri
tnica.63 Haba ya terratenientes ociosos, mltiples
estratos en los derechos de ocupacin, y una clase
compuesta de jornaleros agrcolas carentes de tierra.
La economa de mercado haba ya agudizado bastante
esos problemas en los valles fluviales, densamente po
blados. En las zonas interiores alejadas del mercado,
eran mucho menos graves. En el relato en tres vol
menes que hizo Buchanan de un viaje por Madras, no
he dado con ningn sntoma de que el terrateniente se
hubiese vuelto parastico a ojos de los nativos o de
los britnicos. Haba, s, un leve problema de deudas.
Aunque en algunas partes existan jornaleros agrcolas
y hasta esclavos, difcilmente cabra hablar de un pro
letariado agrcola.64
Fue en el Sur de la India donde prevaleci la otra
forma capital de settlement. Esa se conoce por Ryotwari
(de ryot, palabra que significa cultivador, tambin es
crita de otras maneras), por cuanto los tributos se co
lectaban directamente de los campesinos, y no a travs
de intermediarios. Ello haba sido asimismo en ciertas
reas una prctica mogol. Contribuyeron a producir
tal resultado, y a evitar la fijacin de cuotas permanen
tes, la negativa experiencia con el Permanent Settle
ment y una considerable dosis de paternalismo, junto
con conceptos econmicos ingleses acerca del valor! de
un campesinado vigoroso y el probable carcter para
stico de sus propios terratenientes, expresado sobre
todo en la teora de la renta de Ricardo. Ms decisivo
495
fue an, a mi entender, el hecho de que en Madrs,
donde se puso en vigor la nueva frmula en 1812, no
haba zamindars con quienes establecer un arreglo,
debido principalmente a que los jefes locales haban
cometido all el error de oponerse a los britnicos, que
los destruyeron, pensionando a unos pocos.65Desde el
punto de vista de este anlisis, el significado bsico del
Ryotwari Settlement es negativo: no previno el brote
de la propiedad parastica, que al cabo constituira un
problema tan grave en buena parte del Sur de la India
como en el Norte. Segn ya se ha indicado, aunque las
diferencias entre los varios tipos de settlement abultan
mucho en la literatura de entonces y en tratados hist
ricos ms recientes, no muy a la larga, al manifestarse
los efectos omnmodos de la garanta de la propiedad
y el crecimiento demogrfico, tendieron a nivelarse.
Paz y propiedad fueron, pues, en trminos genera
les, el primer don del dominio britnico, causa de cam
bios que iran fermentando poco a poco en las aldeas
del subcontinente. El segundo don fue producto de la
revolucin industrial inglesa: los tejidos que sobre
poco ms o menos de 1814 a 1830 pasaron a inundar
gran parte del campo indio y destruyeron a un sector
de las artesanas nativas. Los mximos damnificados
fueron los tejedores urbanos que producan gneros
de alta calidad; tambin aldeas, en particular de Ma
drs, que haban venido a especializarse en la produc
cin de tejidos para el mercado. El tejedor de aldea or
dinario que elaboraba toscos gneros para el consumo
local qued relativamente inafectado. La cosa tuvo
adems efectos indirectos: forzar a los tejedores urba
496
nos a volver al campo, y disminuir las oportunidades
de empleo urbano.66Aunque el impacto sobre la socie
dad india parece que culmin en los aos treinta, las
importaciones de tejidos continuaron a lo largo de
todo el siglo xix. Los funcionarios britnicos encarga
dos de los asuntos indios defendieron los intereses na
tivos con vigor, pero sin xito.67Bien paradjicamente,
parece que las declaraciones de funcionarios britnicos
compiladas en la obra de un funcionario y erudito in
dio, Romesh Durt, constituyen el origen de la tesis,
compartida por nacionalistas indios y marxistas, segn
la cual la India era una nacin manufacturera que los
britnicos redujeron a agrcola por egostas razones
imperialistas. En esa forma desnuda, es un disparate.
Se destruyeron actividades artesanas, no manufacturas
en el sentido moderno, y la India, en la poca de auge
de aqullas, era todava muy predominantemente una
nacin agrcola. La destruccin, adems, tuvo lugar
mucho antes del desarrollo del capitalismo monopo
lista moderno. Pero todo ello no basta para desechar la
tesis de un plumazo. El dao no fue menos real porque
se hayan sacado de l inferencias tericas errneas.
Y tambin es verdad, como veremos a su debido tiem
po, que los britnicos obstruyeron hasta cierto punto
el desarrollo industrial de la India.
Entre las contribuciones y los tejidos, la sociedad
rural india y la mayor parte de la sociedad india era,
por supuesto, rural sufri una conmocin lo bastan
te intensa para hacer bastante comprensible al histo
riador moderno el Motn. Los shocks no se redujeron,
con todo, a los que acabamos de esbozar, tan a grandes
497
rasgos. Otros adicionales del mismo tipo fueron causas
inmediatas importantes del estallido. En el Norte y el
Oeste de la India, entr en vigor en 1833 una forma de
settlement intermedia entre el Zamindari y el Ryotwa-
ri. Dentro de lo posible, favoreca ms a los grupos
corporativos de la aldea que a los terratenientes, y les
responsabilizaba colectivamente de los tributos ante el
gobierno.68Algo por el estilo ocurri en el Estado de
Oudh. All los britnicos desposeyeron a la aristocra
cia rural nativa, una variedad de terratenientes-recau
dadores que cobraban los tributos de las aldeas y vi
van de la diferencia entre lo que cobraban y lo que
entregaban al gobierno nativo. Oudh, adems, era una
rica base de reclutamiento para el ejrcito bengal, sol
dados que sufrieron un duro shock al enterarse de que
los britnicos haban anexionado su pases La causa in
mediata y final del estallido estuvo en el famoso rumor
del cartucho engrasado, a saber que el nuevo rifle
obligaba al soldado a morder cartuchos intencionada
mente contaminados con grasa de cerdos y vacas.
La liquidacin de la lite rural de Oudh, a vueltas
de otros hechos, ha inducido a muchos autores a sos
tener que el resentimiento de las lites rurales indias
fue una de las causas decisivas del Motn y a contrapo
ner la poltica britnica anterior al Motn reformista,
pro-campesina con la posterior ms conservado
ra, favorable a las lites rurales.70Se trata de nuevo, creo
yo, de una verdad parcial algo exagerada que oscurece
una verdad ms general y ms importante. As en las
causas como en los efectos de la poltica britnica,
hubo bastante ms continuidad de lo que tal interpre
498
tacin supone. La actitud paternalista para con el cam
pesinado, la romntica y magnnima idea de que la
buena gente rstica poda y deba ser la fuente y la jus
tificacin de su poder, constituy un tema sealado de
la lnea poltica britnica a lo largo de toda la ocupa
cin, aunque los beneficios que se derivaron de ello
para los campesinos son dudosos.
Las relaciones de clase en el campo, por muy im
portantes que sean, no cobran sentido hasta que se ven
contra un fondo ms amplio. En la India, particular
mente, las condiciones agrarias no pueden separarse
de la casta y la religin, ya que las tres cosas juntas for
maban un solo complejo institucional. La grieta ms
honda de la sociedad india, que el Motn puso de
manifiesto, fue la de que se abri entre una ortodoxia
mortalmente agraviada, mantenida por obra de intere
ses materiales definidos, y la actitud tibia de aquellos
que o bien medraban gracias a la poltica britnica o
bien no eran perturbados en demasa por ella. Esa
hendedura cort al travs las lneas religiosas y, hasta
cierto punto, incluso las materiales. Hindes y musul
manes estuvieron en uno y otro lado indistintamen
te.71Y en Oudh los campesinos se alzaron con sus an
tiguos seores para presentar un frente nico contra la
intrusin britnica. Parece razonable concluir que
cualesquiera que fuesen los actos o intentos de los bri
tnicos y hemos visto que hicieron cosas bastante
diversas en diversos lugares y momentos se expo
nan siempre a revolver el hato. Conquistadores que
no disponan ms que de escasas fuerzas, por lo gene
ral slo trataron de hacer lo que juzgaban absoluta
499
mente necesario. Las reformas de la era anterior al
Motn fueron mnimas.
A un nivel de causalidad ms profundo, el Motn
muestra cmo la intrusin del Occidente, con su ape
go ai comercio e industria, su actitud seglar y cientfi
ca respecto al mundo fsico, su preponer ia competen
cia demostrable en una labor a la condicin heredada,
representaba una amenaza mortal para la sociedad in
dia. Juntos o por separado, dichos rasgos eran incom
patibles con una civilizacin agraria organizada en tor
no a la casta y sus sanciones religiosas. Ya antes del
Motn, los ingleses tendieron a proceder con cautela.
Los residentes en la India tenan pocas ganas de com
plicarse la vida imponiendo su propia estructura social
en bloque, y no introdujeron reformas sino por moti
vos de tranquilidad comercial, para asegurar su pre
sencia sobre una base econmica, o en algunos puntos
en que las costumbres indias ofendan agudamente las
conciencias britnicas.
Uno de ellos fue el sati (o, en grafa inglesa, suttee),
trmino que designa la costumbre de matar a la viuda
tan pronto como haba muerto su marido, quemndo
la. La misma sublev a muchos britnicos. En Benga
la la viuda era usualmente atada al cadver, a menudo
ya ptrido; se mantenan cerca hombres con varas lar
gas para rechazarla en caso que las ligaduras se consu
mieran y la vctima, socarrada y mutilada, pugnara por
soltarse.72En la gran mayora de los casos, cuando me
nos en los siglos xvm y xix, la mujer se entregaba a las
llamas con espanto y horror. Es clebre la rplica de
un distinguido militar britnico a unos brahmanes que
500
argan que el sati era una costumbre nacional: Mi
nacin tambin tiene una costumbre. Cuando los hom
bres queman a mujeres vivas, les colgamos... Obremos
todos de acuerdo con las costumbres nacionales.73
Semejante costumbre pondra sin duda a prueba las
creencias, incluso las ms firmes, de quienes dogmati
zan la igualdad en valor de todas las culturas. Por lar
go tiempo los britnicos se limitaron a actuar contra el
sati de un modo espordico, temerosos de despertar la
hostilidad nativa. Slo en 1829 lo abolieron formal
mente en la mayor parte de los territorios bajo su con
trol.74El asunto, sin embargo, no se concluy aqu; ni
tan siquiera est del todo liquidado hoy en da. Gente
que conoce bien la India me ha dicho que an se da en
ella algn que otro caso de sati.
Las directrices oficiales britnicas en materia de
religin bastaron para alarmar a los ortodoxos tanto
a los hindes como a los musulmanes, pese a su ca
rcter contradictorio. (A ese respecto conviene recor
dar que la menor cantidad de ciencia emprica entra
aba una amenaza para el sacerdote, que era fuente y
sancin de las artes nativas y que cobraba honorarios
por sus servicios.) Por un lado, el gobierno britnico
inverta grandes sumas de dinero cada ao en el man
tenimiento de templos y mezquitas. Por el otro, per
mita, y en algunos casos locales incluso fomentaba, las
misiones cristianas en medida considerable. Los mi
sioneros afirman que en 1852 contaban con 22 asocia
ciones y 313 centros, aunque nada ms con 443 misio
neros estrictos.75Las escuelas fundadas por misioneros
para ensear a leer y escribir a las nias suscitaron te
501
mores de que tales conocimientos facilitaran las intri
gas femeninas, y aun de que una mujer que supiese leer
y escribir enviudara pronto.76A la par con la cuestin
de la quema de viudas, semejante dato apunta que una
de las causas importantes del odio indio a los britni
cos fue que los europeos se interfirieron de diversos
modos en las prerrogativas sexuales y personales del
varn, sumamente acentuadas en la civilizacin hind,
hecho que no impide el predominio de las hembras de
edad en muchas situaciones domsticas. Adems, las
exigencias de las actividades cotidianas britnicas en el
ejrcito, las crceles y el ferrocarril, que por cierto en
tr en uso inmediatamente antes del Motn, hicieron
temer que los britnicos no pretendieran destruir la
espina dorsal de la sociedad hind, el sistema de castas.
Cun profundos eran y son en rigor los sentimientos
hindes acerca del mismo, es muy difcil determinarlo.
Algunos episodios contemporneos en que se mezcl a
las castas sin causar revuelo insinan la posibilidad de
que los occidentales los hayan sobrevalorado.77Con
todo, no cabe duda que la intrusin britnica en con
junto haba engendrado suficiente material inflamable
para producir una conflagracin una vez que se hubie
se encendido la mecha.
En parte porque el Motn tuvo el carcter de una
serie de combustiones espontneas, los britnicos pu
dieron sobrevivir al incendio. En algunas reas, espe
cialmente la India central, parece que la poblacin es
taba pronta a sublevarse, pero fue contenida por las
autoridades nativas. Una sntesis de la antigua lite en
forma de prncipes nativos y las nuevas lites que se ha
502
ban desarrollado bajo la proteccin britnica consti
tuy, a la cuenta, la principal ayuda que subvino a los
conquistadores. Sobre todo en las provincias norocci-
dentales y en Oudli, el sentir campesino coincidi con
el de las clases dominantes, y se produjo una revuelta
masiva.78En el fondo, el Motn fue un intento de res
taurar un idealizado statu quo supuesto en existencia
antes de la conquista britnica. Fue, pues, en ese sen
tido, declaradamente reaccionario. El hecho de que
recibiese amplio apoyo de la poblacin parece contra
decir tal dictamen, pero, bien mirado, dadas las cir
cunstancias del momento, lo confirma.79
Con los ingleses presentes como conquistadores y
principales portadores de la civilizacin moderna, es
difcil pensar que el Motn habra podido ser otra cosa.
Su fracaso descart para la India cualquier perspectiva
de desarrollo a la manera japonesa. De hecho tal posi
bilidad fue siempre tan remota, que apenas merece
consideracin. Y ello no porque el extranjero estuvie
se establecido tan a sus anchas sobre el pas. Pensar
que los ingleses hubieran podido ser expulsados no pa
rece un desvaro. El quid del asunto es que, en l situa
cin india, la presencia del extranjero impuso una
solucin reaccionaria. La India estaba demasiado divi
dida y era demasiado amorfa y demasiado grande para
unificarse a solas bajo los auspicios de una aristocracia
disidente con cierta ayuda de los campesinos, como
sucedi en el Japn. A lo largo de siglos y siglos haba
venido desarrollndose una sociedad que, en buena
parte, haca la autoridad central superfina, quizs in
herentemente depredadora y parastica. En la situa
5 0 3
cin india, a mediados, del siglo xix, los aristcratas di
sidentes y los campesinos slo podan cooperar en
virtud de su apasionado odio a la modernizacin. A di
ferencia de los japoneses, no podan servirse de la mo
dernizacin para ahuyentar al extranjero. No se iba a
expulsar a los britnicos hasta noventa aos ms tarde.
Aunque entre tanto fueron introducindose en la si
tuacin india nuevos factores, el componente reaccio
nario del esfuerzo por expulsarles sigui siendo muy
poderoso, lo bastante para obstruir en gran manera los
esfuerzos subsiguientes por convertirse en una socie
dad industrial.
5. PAX BRITANNICA 1857-1947:
UN PARASO PARA EL TERRATENIENTE?
Despus de sofocar el Motn, los britnicos pudieron
imponer a la India casi un siglo de orden pblico, y un
facsmil pasable de unidad poltica. Cierto es que de
vez en cuanto hubo disturbios polticos, los cuales au
mentaron en nmero e intensidad tras la Primera Gue
rra Mundial, y que no se lleg a conseguir la unidad
completa. A pesar de esas restricciones, los aos 1857-
1947 fueron para la India aos de paz, en agudo con
traste con la Historia del resto del mundo.
Su precio es harina de otro costal. Una poltica de
orden pblico favorece siempre a quienes ya tienen
privilegios, incluso a aquellos cuyos privilegios no son
muy crecidos. Esa fue la consecuencia de la poltica
britnica en la India, aunque tambin puso en marcha,
504
slo que despacio, otras fuerzas ms profundas. La auto
ridad britnica descans primordialmente en las clases
altas del campo, prncipes nativos y grandes hacenda
dos en muchas zonas del pas, bien que no en todo l.
En las cortes de los prncipes ms importantes haba
un consejero britnico residente, que controlaba las
relaciones exteriores y se entrometa lo menos posi
ble en los asuntos domsticos. En las reas bajo su pro
pio control, los britnicos se valieron primordialmen
te de las fuerzas en auge tras el Motn, cualesquiera
que fuesen.80
Aunque requerirn despus una explicacin ms
detallada, conviene mencionar ya ahora algunos de
los mayores efectos polticos de la tendencia a apoyar
se en los estratos altos del campo. La misma alien a
los britnicos el concurso de las clases mercantiles y
profesionales, la nueva burguesa india que fue for
mndose poco a poco en el curso del siglo xix. Al se
parar las clases altas rurales de las nacientes y dbiles
urbanas, la presencia inglesa impidi que se constitu
yera una coalicin reaccionaria al modo de la alemana
o japonesa. Cabe ver ah una contribucin decisiva al
ulterior establecimiento en la India de la democracia
parlamentaria, por lo menos tan importante como la
osmosis de ideas inglesas a travs de las clases profe
sionales indias. Sin un mnimo de condiciones estruc
turales favorables, difcilmente habran podido ser las
ideas algo ms que juguetes literarios. A la postre, la
presencia britnica llev a la burguesa india a enten
derse con los campesinos para adquirir una base masi
va. Ya veremos en el prximo apartado cmo se pro
505
dujo ese hecho un tanto curioso y algunas de sus con
secuencias.
Adems de orden pblico, los britnicos introduje
ron en la sociedad india durante el siglo xix ferrocarri
les y una cantidad considerable de riego. Existan,
pues, a primera vista, los ms importantes requisitos
previos para el desarrollo de la industria y de la agri
cultura comercial. Con todo, el que hubo result ra
qutico y abortado. Por qu? Una parte decisiva de la
respuesta, a mi entender, es que la pax britannka no re
dund ms que en facilitar al terrateniente, y al presta
mista, el esquilmo del excedente econmico engen
drado en el campo, que, segn hemos visto, sirvi en el
Japn para pagar los costosos primeros estadios de la
industrializacin. Conquistadores extranjeros, los in
gleses no iban a hacer en la India una revolucin in
dustrial. Tampoco eran la autoridad adecuada para
gravar la tierra ni al modo japons ni al sovitico. De
ah que, a la sombra de la justicia-por-la-ley anglosajo
na, la posesin parastica de tierra viniese a ser mucho
peor que en el Japn.
Ahora bien: echarles toda la culpa a los britnicos
es, de positivo, absurdo. Como se ha expuesto en el
apartado anterior, hay abundancia de datos para de
mostrar que la plaga del parasitismo era inherente a la
estructura social y las tradiciones propias de la India.
Los dos siglos de ocupacin britnica no hicieron sino
permitirle propagarse y arraigar ms en la sociedad in
dia. Para decirlo de una manera ms concreta, la pax
britannica permiti el incremento de la poblacin, y
con l el de las rentas, toda vez qu la competencia por
506
la tierra fue elevndolas. Aunque la nueva estructura
legal y poltica de derechos de propiedad confirmables
en los tribunales britnicos le provey de nuevas ar
mas, parece que el terrateniente increment sus rentas
valindose, ms que de ellas, de las sanciones tradicio
nales deparadas por la casta y la organizacin de la al
dea, cuando menos hasta tiempos bastante prximos.
Entre los eslabones de una complicada cadena de
casualidad histrica que explica el atraso prolongado
de la India, creo que ese particular mtodo de extraer
el excedente econmico del campo y la consiguiente
omisin por el Estado de dirigirlo hacia el desarrollo
industrial son ms importantes que no algunas de las
otras explicaciones comunes as, el funcionamiento
del sistema de castas, la inercia de las tradiciones cul
turales conexas, la escasez de talento empresarial, etc.
Aunque tales factores han tenido su papel, hay motivos
para considerarlos como derivados del mtodo de ex
traer el excedente arriba expuesto. Incluso en las zonas
rurales, en que la casta es mucho ms fuerte, las barre
ras de casta han dado manifiestos indicios de ir derrum
bndose dondequiera que, a causa de las circunstancias
locales, ha existido algn impulso hacia una ms plena
economa de mercado. De un modo general, la casta
parece ser mantenida por el estrato ms alto de la lite
aldeana en provecho propio y por las razones poco ha
indicadas. Insistir en todo ello, y tratar de eviden
ciarlo, en otro lugar.
Quiz tal interpretacin parezca convincente
cuando se expone a grandes rasgos. Pero, si se preten
de entrar en el detalle de los datos, contradictorios y
507
fragmentarios, es fcil que ocurra una de esas dos co
sas: que la certeza se evapore en un caos de hechos dis
cordantes, o bien que se seleccionen los datos a fin de
fabricar un argumento demasiado simple para ser ver
dadero. Poco puede ah un autor para convencer a un
escptico realmente convencido. Con todo, acaso sea
oportuno mencionar que, en cierto punto de mi estu
dio sobre ese perodo de la historia india, sospech que
el terrateniente parastico era una especie scial legen
daria creada por los autores indios nacionalistas y se-
mimarxistas. Para convencerme de que era real, hicie
ron falta gran copia de datos, los ms importantes de
los cuales intentar relacionar acto seguido.
Conviene debatir primero algunas excepciones a la
generalizacin de que la India no ha experimentado
una transformacin comercial en la agricultura. Aun
que la India no lleg a convertirse en una colonia de
plantacin productora de materias primas para expor
tarlas a pases ms adelantados econmicamente, hubo
durante el siglo xix, e incluso antes, algn que otro
movimiento limitado en ese sentido. Los indios venan
practicando de antiguo el cultivo del algodn. El yute
se haba cultivado para el consumo local, y pas a ser
un producto comercial durante el segundo cuarto del
siglo xix. T (sobre todo en Assam), pimiento e ndigo
completan la lista. Los ajustes para cultivar dichas plan
tas variaron desde un sistema prximo a la plantacin
estricta hasta formas agrarias de un sistema de inver
sin por el que se concedan anticipos a pequeos agri
cultores independientes.8'
En trminos de superficie y nmero de personas,
508
esa economa de semiplantacin import siempre poco.
Si no, el establecimiento de democracia poltica hu
biera quiz chocado con obstculos en conjunto insu
perables. Despus de nuestro estudio sobre el Sur de
los Estados Unidos, no hace falta detenernos en ello.
La suma de la competencia exterior y de ciertos facto
res geogrficos y sociales explica bastante bien que el
sistema de plantacin no se impusiera en la India. El
algodn indio no pudo competir con el norteamerica
no; es posible, aunque dudoso, que contribuyera a
producir ese resultado de ahogo de los tejidos nativos,
anterior a la Guerra de Secesin. El descubrimiento
de los tintes sintticos arruin el comercio del ndigo.
El yute slo se cultivaba en Bengala y Assam, por ms
que tal vez hubiera podido asimismo cultivarse en
otras zonas. La principal limitacin fue, al parecer, de
orden sociolgico. La variante agraria del sistema de
inversin no es muy rentable, pues es difcil controlar
las prcticas de numerosos pequeos agricultores. Por
otro lado, un sistema de plantacin estricta que em
plee mano de obra servil o semiservil requiere, proba
blemente, un aparato represivo eficaz. Crear uno a gran
escala exceda los recursos britnicos o indios, cada vez
ms a medida que corri el tiempo.
Al establecerse de firme la autoridad britnica, la
tierra empez a cobrar algunas de las caractersticas de
una mercanca manufacturada, tal como ha sucedido
en otros pases en circunstancias similares. Si bien no
pudo reproducirse para la venta en el mercado como
las ollas y las cazuelas, pudo asimismo comprarse y
venderse. Adquiri un valor mensurable en dinero. Con
509
la creciente presin demogrfica y las garantas dadas
a la propiedad, ese valor fue subiendo casi sin pausa. El
alza se manifest de par en par a los observadores
competentes poco despus del Motn. Hay claros indi
cios de que el proceso haba empezado considerable
mente antes, la Comisin del Hambre de 1880 infor
m que constaba un aumento en el precio de la tierra
por toda la India durante los veinte aos anteriores.8*
Sir Malcolm Darling da algunas significativas cifras
que ilustran ese punto, en especial del Punjab, aunque
el proceso tuvo lugar a lo largo y ancho de la India. Va
lorada en unas 10 rupias el acre en 1866, la tierra se
vendi por trmino medio a 238 rupias el acre en
1921-1926. Durante la depresin, la cosa se estacion:
el acre vala 241rupias hacia 1940. En 1862-1863, el
gobierno se haba felicitado de que el precio de venta
de la tierra hubiese subido hasta equivaler a las rentas
que produca en 7 aos. En 1930, la cifra correspon
diente era 261.83
La intrusin parcial del mercado y el encareci
miento de la tierra trajeron consigo cambios en el pa
pel del prestamista, un importante personaje de la es
cena rural a quien ya es hora que conozcamos. No es
un engendro de la autoridad britnica, sino que exista
ya de antiguo. Hay indicios de que, dentro de la aldea
prebritnica, los intercambios econmicos se efectua
ban con poco o ningn uso de moneda. En muchas re
giones, la casta de los artesanos cobra an hoy sus ser
vicios recibiendo una parte especfica de la cosecha. Ya
en tiempo de Akbar, por otro lado, y sin duda desde
mucho antes, las contribuciones se pagaban general
5x0
mente en moneda. Por ah entr el prestamista en la
economa aldeana. A menudo, aunque no siempre,
perteneca a una asta especial. Las quejas del campe
sino por la cosa de tener que vender sus productos a
bajos precios tras la cosecha slo para readquirir algu
nos ms tarde bajo la presin de la necesidad y a altos
precios eran ya bastante comunes en la poca mogol.84
En la economa tradicional, el prestamista llevaba a
cabo dos tiles funciones. En primer lugar, serva de
tosco volante para equilibrar los perodos de escasez y
de abundancia. Excepto en los casos de hambre inten
sa, el campesino poda recurrir a l para un prstamo
de grano cuando se le terminaban los vveres propios.
En segundo lugar, era la fuente habitual de moneda
cuando el campesino necesitaba dinero para pagar las
contribuciones.85Claro est que no realizaba esas tare
as sin lucrarse. Con todo, segn parece, la comunidad
aldeana tradicional puso lmites a la extorsin, que se
volvieron menos efectivos despus en circunstancias
modificadas.86Las sanciones tradicionales de una co
munidad ntima unida ayudaron, a la vez, a garantizar
las deudas y a que el prestamista pudiese avanzar su
mas considerables con un mnimo de seguridad for
mal.87La situacin, en conjunto, parece que era acep
table, cuando menos pasaderamente aceptable, para
todos los interesados; la ley hind, vale la pena notar
lo, carece de la hostilidad occidental a la percepcin de
intereses.
Antes que los britnicos entrasen en escena, el
prestamista codiciaba por lo general la cosecha del cam
pesino, no su tierra, que era abundante y de poco valor
5i i
sin alguien para cultivarla. Esa situacin persisti has
ta bien entrada la segunda mitad del siglo xix, o sea,
hasta que el precio de la tierra empez a subir y que la
proteccin britnica de la propiedad a travs de los tri
bunales empez a operar con amplitud, tendencia re
forzada por el Motn y subsiguiente apoyarse ms an
en los hombres acaudalados y conspicuos del campo.88
Entonces, el. prestamista empez a cambiar de tctica
y procur posesionarse de la tierra misma, aunque de
jando en ella al campesino a fin de que la cultivara para
l y le produjera un ingreso fijo.89
Esa situacin estuvo en su apogeo entre 1860 y
1880. En 1879, con el Deccan Agricultural Relief Act,
se dio la primera tentativa de limitar los derechos de
transferencia y de proteger al campesino. Legislacio
nes similares fueron aprobndose durante el resto del
siglo xix en otras partes de la India. Su estipulacin
principal fue prohibir la transferencia de tierra a las
castas no cultivadoras, es decir a los prestamistas. Su
principal efecto, contraer la ya limitada oferta de cr
dito al campesino y fomentar el desarrollo dentro de
las castas cultivadoras de una clase compuesta de cam
pesinos ricos que podan prestar a sus vecinos menos
afortunados.90Pese a no existir estadsticas que indi
quen en qu proporcin pas la tierra de las manos del
cultivador a las del prestamista o campesino rico, est
claro por el informe de la Comisin del Hambre de
1880 que el problema era ya grave y haba ya cobrado
la forma que presentara durante muchos aos.91En la
mayor parte del pas el prestamista perteneca a una
casta no cultivadora, y en el Punjab al sector hind de
512
la poblacin ms bien que al musulmn. Por largo
tiempo el tipo caracterstico de prestamista ha sido el
tendero de aldea. De todo lo anterior se deduce que la
transferencia legal no vari de hecho en absoluto el
sistema de cultivo mismo. El cultivador antiguo sigui
en posesin de su parcela, en algunas zonas entregan
do su excedente por un arriendo elevado en vez de por
intereses sobre su deuda.92Tal tendencia se ha mante
nido vigorosa hasta tiempos prximos. Aunque no hay
datos asequibles, buenos observadores afirman que la
tendencia a la prdida del dominio sobre la tierra por
el cultivador continu durante la depresin, y slo se
detuvo, a lo menos temporalmente, con la prosperidad
de la Segunda Guerra Mundial.93
As, pues, uno de los efectos importantes de la mo
dernizacin limitada fue poner el excedente econmico
extrado de la agricultura en nuevas manos. En el
Punjab, los intereses sobre deudas a fines de la dca
da 1920-1930 ascendan a 104 rupias anuales per cpi-
ta para la poblacin agrcola, al paso que sus ingresos
medios a 4 rupias.94Los prestamistas no eran los nicos
acreedores de aqullas; se deba asimismo bastante a los
campesinos ms prsperos. Tampoco puede decirse
que nadaran en la abundancia, si bien uno de cada cua
tro pagadores de impuestos sobre la renta en los aos
veinte perteneca a tal grupo.95Esas cifras, pese a su im
precisin, evidencian que el campesino indio engen
draba un excedente considerable, y que se no pasaba al
Estado. El campesino indio sufra muchos de los rigo
res de la primitiva acumulacin capitalista, sin que la
sociedad india cosechara ninguno de sus beneficios.
513
El pasar la tierra a manos del prestamista no trajo
ninguna consolidacin en la unidad de cultivo. La In
dia no experiment ningn movimiento cercador im
portante. Tampoco mejoras en las tcnicas de cultivo.
Los mtodos e instrumentos agrcolas estn an hoy
en extremo atrasados. El deshi o arado nativo y otros
instrumentos no difieren esencialmente de los de mil
aos atrs, segn un autor indio que escribe poco des
pus de la Segunda Guerra Mundial.96El rasgo carac
terstico de la agricultura india es el bajo rendimiento
por acre de la mayor parte de las principales plantas
comparado con el de otros pases. Todava preponde
ran el arroz y, a gran distancia de l, el trigo. En 1945,
esos dos granos ocupaban casi la mitad del rea desti
nada a plantas alimenticias, y en trminos de produc
cin su porcentaje era mucho ms alto.97Hurfana la
India de toda revolucin tcnica importante, no causa
sorpresa saber que en pleno siglo xx el grueso de las
plantas se cultivan an para la subsistencia, si bien la
mayora de los cultivadores venden parte de sus pro
ductos.98
Conviene ahora que dejemos de referirnos a la In
dia como un todo para examinar, aunque sea muy bre
vemente, el desarrollo y las caractersticas de la pro
piedad rstica parastica en diversas partes del pas.
Podemos empezar por Bengala, donde, segn hemos
visto, los factores esenciales del problema ya existan
antes que la influencia britnica surtiese amplio efecto.
Las noticias sobre esa regin matizan y agrandan la
imagen del terrateniente parastico al revelar, primero,
que a veces cumpli funciones econmicas, y, segun
5i 4
do, que el parasitismo se difundi entre la masa del
propio campesinado.
Los zamindars tuvieron un papel aunque a decir
verdad no muy penoso, en el roturar el yermo que
ocupaba una parte tan notable del paisaje rural de
Bengala hacia 1800. Lo desempearon ante todo in
fluyendo de diversas formas sobre los campesinos.
Mediante exenciones de rentas, por ejemplo, lograron
a menudo que tribus relativamente salvajes se asenta
ran y roturaran terrenos baldos. Una vez que la tierra
haba pasado a ser cultivable, el zamindar hallaba m
todos legales para desahuciar a aquellos colonos y
reemplazarlos por otros ms expertos que consintie
ran en pagar rentas crecidas. Gracias a ese y otros re
cursos, como exacciones de pagos extraordinarios, se
estima que el zamindar dobl sus ingresos entre 1800
y 1850. Despus de hacia 1850, los zamindars se cie
ron cada vez ms al papel de meros colectores de ren
tas y se preocuparon muy poco por la extensin del
cultivo o el progreso tcnico de la agricultura."
Al estallar el Motn, los derechos de los campesi
nos sujetos al Permanent Settlement se haban dete
riorado hasta tal punto, que, a juicio de un estudioso
moderno, se encontraban de hecho en la situacin de
arrendatarios a voluntad. Poco despus del Motn,
los britnicos tomaron algunas medidas para remediar
la cosa. Pudieron hacerlo porque Bengala se haba
ahorrado los peores efectos del Motn, con lo que era
all menos necesario bienquistarse a la clase hacen
dada, ya establecida de firme.100Por una serie de leyes
de arrendamiento, la primera de las cuales se aprob
515
en 1859, los britnicos trataron de dar a los campesi
nos ciertas dosis de seguridad. Legislaciones similares
fueron aprobndose en otras partes de la India. Lo ms
importante que se estipul en ellas fue que doce aos
de cultivo continuo fundamentaban derechos de ocu
pacin 7 aseguraban contra el desahucio. Por lo gene
ral los terratenientes respondieron desahuciando a los
renteros antes que expirase el perodo de doce aos.
Las nuevas leyes establecieron, adems, que los dere
chos de arrendamiento fuesen transferibles como los
de propiedad. Dondequiera que ello se introdujo, la
competencia por la tierra intensific la prctica del su
barriendo. Hallando ms provechoso usar del derecho
a subarrendar que no cultivar el suelo, gran nmero de
campesinos se convirtieron en pequeos rentistas.101
A medida que se hizo ms y ms amplia la diferencia
entre lo que el gobierno tomaba en contribuciones (li
mitado por el Permanent Settlement) y lo que la pre
sin de la pugna por la tierra engendraba en forma de
rentas, la cadena de arriendos y subarriendos se volvi
ms y ms larga, hasta adquirir en algunas zonas fan
tsticas longitudes.
De la antigua literatura en torno al arrendamiento
rstico se saca la impresin que, si existen numerosos
intermediarios entre el propietario que paga la contri
bucin territorial y el campesino que cultiva su tierra,
la carga de rentas sobre el ltimo es ms onerosa. En
el caso de la India, no sucede as. El gran nmero de
intermediarios se debe tan slo a la amplia diferencia
entre el canon conducticio pagado por el cultivador y
la contribucin pagada por el propietario.102En la d
516
cada 1940-1950, la Land Revenue Commission de
Bengala constat que en zonas donde la ramificacin
de los derechos de arrendamiento era extrema se paga
ban rentas menos subidas que en otras partes de la In
dia. Los comisionados llegaron a concluir que en Ben
gala antes habra motivo para aumentos de las rentas
que no para reducciones.103Puede que, acerca del l
timo punto, haya diversidad de opiniones. Pero sale a
luz un hecho incuestionable. El excedente econ
mico, en muchas zonas, no lo rebaaba por completo
el rentista rico. La competencia por la tierra condujo a
que se repartiese entre muchas personas, la gran ma
yora de las cuales distaban de ser ricas. Como los au
tores del censo indio cuidan de subrayar, el rentista ru
ral de la India no siempre es el hombre acomodado
que se da buena vida. Puede estar viviendo en el lmite
de la subsistencia sin hacer, con todo, ninguna contri
bucin econmica.104Entre los que viven de rentas del
suelo, es dable que haya una proporcin crecida de
viudas o propietarios decrpitos y achacosos sin hijos
mayores, incapaces de cultivar la tierra por s mismos
y que tienen, pues, que darla a otros en arriendo.105En
algunas reas, puede hallarse entre los poseedores de
tierra absentistas, gentes aldeanas tales como criados,
zapateros remendones, barberos, lavanderos, carpin
teros, etc.106No conozco datos que permitan estimar
cuntos terratenientes pobres existen de las diversas
categoras mencionadas. Es obvio, sin embargo, jque
exceden de largo a los rentistas ricos. Por otra prte,
segn acabamos de ver, no cabe considerar a todos los
terratenientes como por entero parasticos, es decir
Si?
no aportadores de nada a la sociedad ni en un sentido
econmico ni en uno ms amplio, por ejemplo a travs
de las profesiones.
Todas esas modificaciones a la tesis de la posesin
parastica de tierra parastica son de rbrica en cual
quier apreciacin objetiva del problema. No obstante,
el cientfico social objetivo debe andarse con cuidado a
la hora de decidir qu significan de verdad. Hay una
fuerte tendencia a evitar la crtica del statu quo puntua
lizando excepciones yjagunas en los datos hasta que, a
menudo, parece que el problema real no existe o que
no es sino el producto de una imaginacin febril. En el
caso de la India, apenas si podra estar ms manifiesto
que la posesin parastica de tierras era un problema
real. El que gran nmero de gente pobre se procurara
as una existencia miserable no legitima en absoluto
una institucin social improductiva por naturaleza que
ha frenado el progreso econmico. Por lo dems, ni el
amplio predominio numrico de los terratenientes po
bres sobre los ricos ni la falta de estadsticas adecuadas
respecto a la distribucin de los ingresos en ese sector
disminuyen la muy firme probabilidad de que la parte
del len de los mismos iba a parar a un grupo pequeo
y caudaloso.
Echemos ahora un vistazo a zonas del Sur de la In
dia donde, conforme al Settlement Ryotwari, los brit
nicos recaudaban las contribuciones directamente de
las aldeas en vez de hacerlo a travs de intermediarios.
Podemos empezar columbrando la Presidencia de
Madrs en la ltima dcada del siglo xix, una zona que
poco ms o menos corresponde a la recorrida por Bu-
518
chanan noventa aos antes, con los ojos de uno de los
primeros funcionarios indios en el servicio britnico,
inspector general del Registro, quien en 1893 public
un Memorndum sobre el progreso de Madrs en el
transcurso de las cuatro dcadas anteriores.107El autor
era sin duda un burcrata erudito y honesto, aunque
anheloso de mostrar todo lo posible cunto camino no
se haba andado bajo los britnicos, sus patrones. El
cuadro que pinta, no obstante, pone de manifiesto una
lite hacendada poco numerosa y enormemente rica
que disipaba sus recursos en litigio y placeres y des
cansaba sobre una gran masa de campesinos pobres.
De los 90 millones de acres que comprenda la Presi
dencia, 27,5 millones, o sea entre una cuarta y una
quinta parte, eran propiedad de 849 zamindars. 15 za
mindars posean casi medio milln de acres cada uno.
Por debajo de ellos, haba alrededor de 4.600.000 pro
pietarios campesinos en rgimen ryotwari.Io8El autor
calcula que era necesario poseer unos ocho acres para
que una familia campesina pudiese subsistir sin verse
obligada a trabajar para otros.109Algo menos de una
quinta parte (17,5 por ciento) se hallaban por debajo
de ese nivel y tenan que buscarse la vida trabajando
para otros, al paso que la hacienda media ascenda tan
slo a alg ms de 13,5 acres.110 Tambin aqu convie
ne manejar con cautela dichas cifras, basadas en las de
claraciones de renta. Pero no veo ninguna razn para
rechazar el cuadro general que trazan. Como en Ben
gala, algunas de las familias hacendadas antiguas ha
ban perdido sus dominios entre 1830 y 1850, perodo
de bajos precios para los granos, al no poder pagar sus
5J 9
contribuciones. Otras, evidentemente, se aprovecha
ron.1Un cotejo del Memorndum, de 1893 de Ragha-
vaiyangar sobre Madrs con los esbozos de Buchanan
de principios del siglo xix lleva a concluir que los prin
cipales efectos del dominio britnico fueron la escasez
de tierras entre los campesinos y la aparicin de una
reducida, enormemente acaudalada e indolente clase
poseedora.
En Bombay, por la misma poca, se juzg que no
haba grandes terratenientes comparables a los zamin
dars de otras partes de la India. Los ms de los habi
tantes rurales eran campesinos que pagaban rentas di
rectamente al gobierno. Por otra parte, los autores del
Report ofFamine de 1880 tomaron nota de la tendencia
de muchos campesinos a subarrendar sus tierras y a vi
vir de la diferencia entre las rentas que perciban y las
que tributaban al gobierno.112 Ese testimonio revela
una vez ms el consabido grupo de hechos: una pobla
cin en aumento, una creciente demanda de tierra, y el
desarrollo a partir del campesinado de una clase inte
grada por pequeos rentistas. Pronto se manifest el
problema del contraste entre unos y otros campesinos.
Los subarrendatarios de las reas ryotwari, como Bom
bay y partes de Madrs, carecieron de defensa legal
hasta las postrimeras de la ocupacin britnica. Las
tentativas de proteger los derechos consuetudina
rios no empezaron hasta 1939.113Por el ao 1951, era
norma poltica oficial minimizar el problema de la
existencia de grandes rentistas. Los autores del censo
de 1951, no obstante, constataron la sustantividad de
tal clase en los alrededores de la ciudad de Bombay, re
520
gistrando adems sobre ella algunos detalles de inte
rs. Casi uno de cada tres perceptores de rentas agrco
las declar medios de vida secundarios. Ambos hechos
indican una ntima conexin entre propiedad rstica pa
rastica e intereses comerciales urbanos, quiz similar a
la que expusimos de las ciudades portuarias chinas.4
Podemos concluir ese escandalo regional con una
ojeada al Punjab. El Punjab resulta instructivo porque
es el pas de una casta de campesinos, los jats, que son
cultivadores de primera categora, a pesar de sus ante
cedentes marciales (que parecen ser cosa de un pasado
bastante remoto). Los britnicos introdujeron tem
prano en l el riego en gran escala. Al descubrir su si
tuacin en la dcada 1920-1930, sir Malcolm Darling,
excelente y comprensivo observador, nos dice que los
grandes rentistas rurales se hallaban concentrados a
lo largo de los valles del Indo. Acaparaban sobre el
40 por ciento de la tierra labranta."5Esa observacin
coincide con un clculo citado por la Comisin del
Hambre de 1945: que el 2,4 por ciento de los propie
tarios posean el 38 por ciento de la tierra.6Tales
terratenientes aparecen descritos por lo general como
despilfarradores y sin inters en mejorar sus posesio
nes, slo en divertirse y cobrar sus rentas."7En la d
cada 1880-1890, los britnicos hicieron, literalmente,
florecer el desierto ejecutando un magno proyecto de
irrigacin, y lo colonizaron con campesinos asignn
doles fondos ms o menos grandes, los de algunos mu
cho mayores que los del resto. Los britnicos espera
ban (manes de Cornualles!) que el ltimo grupo se
convertira en una gentry rural, pero no fue as: tales
521
propietarios campesinos se volvieron absentistas, de
modo que aquel aspecto del experimento fall.8El
cuadro no era, sin embargo, del todo negro. En una
ocasin, Darling se refiere a terratenientes urbanos
orientados progresiva y comercialmente. No proce
dan de las castas, hacendadas tradicionales119 que la
poltica britnica trat por lo comn de preservar. Jun
to a lo que sabemos de las transferencias de tierra por
la lite nativa tradicional de otras partes de la India, la
anterior noticia hace pensar que alguna forma de revo
lucin capitalista en la agricultura no era completa
mente imposible. Pero ser mejor que consideremos
las inferencias de ese punto ms tarde, al tratar de los
esfuerzos por provocar una revolucin agrcola volun
taria desarrollados durante la era de Nehru.
Como muestra el sondeo regional a que acabamos
de proceder, una de las consecuencias ms obvias de la
ocupacin britnica fue el cese gradual de las dispari
dades entre las zonas ryotivari y zamindari. Los apasio
nados debates en torno a sus mritos relativos se extin
guieron en gran parte antes de la Primera Guerra
Mundial, al irse generalizando ms y ms los proble
mas entre propietarios y renteros. En la misma consti
tucin interna de la aldea, segn una autoridad, que
daron escasas diferencias atribuibles a aquel hecho.120
Tampoco para el perodo entre las dos guerras mun
diales hay ningn indicio claro de que uno de los dos
sistemas fuese ms o menos eficiente que el otro.121
Por s solos, los datos estadsticos no permiten juz
gar si el nmero de renteros aument o no durante la
era britnica. La principal dificultad arranca de que a
522
menudo el campesino propietario de una parcela lleva
a la vez otra u otras en arriendo. De ah que las dife
rencias en los mtodos utilizados para confeccionar las
estadsticas conforme a los momentos diversos a que
pertenecen produzcan enormes fluctuaciones en los
resultados, que desfiguran por completo la situacin
real. Hay algunos indicios de que el nmero de rente
ros fue aumentando hasta 1931. A vista del incuestio
nable incremento de la poblacin y de la competencia
por la tierra, ello parece muy probable. El siguiente
censo, de 1951, manifest una sensacional inversin
de esa tendencia, pero la misma 110 puede tomarse
como una realidad; casi seguro que se debe a un cam
bio en la definicin de rentero y de propietario.1
Tampoco hay plena certidumbre de que la situacin
material de los renteros se deteriorase durante la era
britnica, como tienden a afirmar los autores indios
nacionalistas. El colonato no constituye de por s nin
guna prueba, y, en todo caso, relaciones similares exis
tan ya desde mucho antes. El hecho ms significativo
es otra vez el crecimiento demogrfico. Combinado
con la falta de progreso tcnico en la agricultura, po
demos considerarlo como un slido indicio de que el
deterioro se produjo.
Es tambin imposible hallar cualquier medida es
tadstica rigurosa sobre la amplitud con que el aumen
to en importancia del mercado y la nueva legalidad
britnica pusieron en marcha un proceso de concen
tracin de la propiedad rstica en menor nmero de
manos. Las grandes haciendas abundaban en muchas
partes de la India antes que llegasen a ella los britni
523
cos. Se dice que eran relativamente raras cuando la
abandonaron.123La nica informacin estadstica so
bre la India en general proviene de un estudio realiza
do en 1953-1954. Como por entonces se estaba proce
diendo a la abolicin del sistema zamindari que, sin
embargo, no fue ni con mucho completa y como
ello debi de producir un fuerte estmulo a ocultar la
magnitud de las haciendas a los funcionarios inquir-
dores, nada nos sorprende que l estudio informe de
un grado de concentracin bastante ms bajo que no l
que imperaba al final del perodo britnico. Con todo,
sus resultados esenciales merecen comentarse. Alrede
dor de un quinto de las familias rurales indias, entre
unos 14 y 15 millones de personas, no posean ningu
na tierra. La mitad de ellas posean menos de un acre.
Su proporcin de tierra slo ascenda, en conjunto, a
un 2por ciento. En el extremo superior de la escala,
nos encontramos con que en todas las regiones el 10
por ciento de las familias rurales posean un 48 por
ciento o ms del rea total. Los grandes terratenientes,
sin embargo, digamos los propietarios de a lo menos
40 acres, no posean sino alrededor de un 20 por cien
to.124La imagen que se configura es la de un enorme
proletariado rural, sobre la mitad de la poblacin ru
ral; una reducida clase de campesinos prsperos, no
mucho ms de un octavo de aqulla; y una exigua lite.
A lo que parece, el mayor cambio en la estructura
social agraria bajo el dominio britnico fue la multipli
cacin del proletariado rural. Por lo comn ese es
trato se compone sobre todo de jornaleros agrcolas,
sin tierra o con una parcela tan raqutica, que en el
524
fondo no sirve ms que para atarles al gran propieta
rio. Cunto aument a punto fijo ese grupo es incier
to, pues las mudanzas en los mtodos de clasificacin
de un censo a otro hacen que las comparaciones sean
sobre manera arriesgadas. Un estudioso que ha inten
tado sortear tales dificultades concluye que el nmero
de jornaleros agrcolas se elev de aproximadamente
un 13 por ciento en 1891 a aproximadamente un 38
por ciento en 1931, para estabilizarse despus, debido
a que la disminucin en la magnitud de las haciendas
que el creciente demogrfico de la India trajo consigo
facilit el cultivarlas con los solos brazos de la fami
lia.125
En la India, los labriegos sin o casi sin tierra no son
el producto de una expropiacin en masa del campesi
nado. Su atroz pobreza, por otra parte, es asimismo un
hecho incuestionable. Entre los parias que trabajan
como jornaleros agrcolas en un distrito de Uttar Pra-
desh, est difundida desde hace largo tiempo la cos
tumbre de comer granos recogidos de los excrementos
de los animales y limpiados. Segn parece, tal prctica
no pasa por repugnante, y se dice que recurren a ella la
quinta parte de los pobladores del distrito.120Se trata,
sin duda, de un caso extremo. Valga, no obstante, como
un ejemplo de la degradacin a que puede llegar el hom
bre civilizado en condiciones de paz. Y la situacin
media es de suyo bien mala.
Aunque groseras, esas generalizaciones sobre el
proletariado rural me parecen lo bastante firmes para
soportar el peso de la argumentacin que aqu les he
mos sobrepuesto. La historia de las capas ms bajas del
525
campo indio es oscura, y encierra multitud de puntos
que conviene, o mejor urge, investigar ms a fondo.
Pero que los estratos inferiores no son el mero pro
ducto de la pax britannica. est muy claro. Hasta puede
vacilarse en afirmar que la relacin con sus patronos
cambiara sustancialmente a lo largo del perodo brit
nico.127
La tremenda miseria de las capas ms bajas de la so
ciedad rural india (as como de las urbanas) retorna este
anlisis a la cuestin medular con que empez. Pese a
que los campesinos indios han experimentado en el
curso de los dos ltimos siglos tanto sufrimiento mate
rial como los chinos, no ha habido en la India ninguna
revolucin campesina. Algunas posibles razones dima
nan de diferencias entre las respectivas estructuras so
ciales que ya existan antes de la intrusin occidental, y
tambin de significativas variaciones en el cundo y el
cmo se produjo esa ltima. En la rplica india a la in
trusin occidental ha entrado violencia, pero, hasta aqu,
slo como un componente muy menor. Para explicar
por qu no ha habido ms, ser necesario debatir el ca
rcter del movimiento nacionalista y de los espordicos
estallidos de violencia en la India.
6. EL VNCULO BURGUS CON EL CAMPESINADO
A TRAVS DE LA NO VIOLENCIA
Al principio de este captulo se han mencionado los
obstculos que la estructura social india puso en el ca
mino del desarrollo comercial antes de la llegada de
526
los europeos: la inseguridad de la propiedad, las barre
ras a su acumulacin, el estmulo al despliegue de lujo,
y el sistema de castas. El balance de fuerzas no era por
completo negativo. En otras partes, el lujo ha impul
sado con frecuencia formas de comercio. Ese, como
bien se sabe, exista; la misma banca alcanz un alto ni-;
vel de desarrollo.8Con todo, el comercio indgena!
no estaba destinado a ser el disolvente que destruyera
la sociedad agraria tradicional de la India. La ausencia
de revolucin comercial e industrial puede achacarse
en algo a, la ocupacin por los britnicos, en particular
a su destruccin de las industrias artesanas textiles y a
su actitud cautelosa respecto a los intereses comercia
les que constituan una amenaza para los propios. Por
otro lado, los britnicos no lograron ni mucho menos
evitar la aparicin de una clase mercantil nativa mo
derna. Ni consta que intentaran prevenirla muy de
firme.
La industria nativa, en particular la algodonera y
la yutera, empez a cobrar importancia a fines del si
glo xix, cuando progresos en el transporte posibilita
ron la importacin de maquinaria y la apertura a mer
cados ms amplios.129Por la dcada 1880-1890, la India
tena una singularizada clase comercial e industrial de
la variedad moderna. Tenia tambin una elocuente
clase profesional. Los abogados fueron uno de los pri
meros y ms importantes sectores de la burguesa mo
derna que aparecieron en la escena india, ya que la le
galidad britnica y la burocracia britnica deparaban
aqu una salida aceptable para el talento y la ambi
cin.130Es asimismo muy posible que el derecho se
527
univocase con la tradicin brahmnica de autoridad y
de especulacin metafsica. Unos cuarenta y pico aos
ms tarde, visitadores oficiales britnicos podran ha
blar en trminos agrobativos de los prncipes nego
ciantes indios cuyos palacios se elevaban sobre el Ma
labar Hill de Bombay, y notificar que la mayor parte
del capital de las hilanderas de yute prximas a Calcu
ta y de las fbricas algodoneras de Bombay pertene
can a personajes por el estilo.131
Fue en esos crculos donde surgieron las primeras
dudas sobre los beneficios del mando britnico. Los
intereses comerciales de la Inglaterra de fines del si
glo xix teman la competencia de los anlogos de la In
dia. El libre cambio, sentan los comerciantes indios,
ahogaba las posibilidades de desarrollo. Por largo tiem
po buscaron proteccin, subsidios y oportunidades
para la explotacin monopolstica del mercado in-
dio.'3*De ah que se abriese una grieta entre la lite ru
ral, que desde 1857 era la mxima beneficiara del
dominio britnico, y las clases comerciales, que se sen
tan frustradas por la conexin con Inglaterra.
Tal cisma perdur hasta la independencia, y tuvo
efectos polticos muy importantes. Ya hemos visto cmo
en otros pases la alianza entre sectores influyentes de
la lite rural y una clase comercial expansiva y dbil a la
vez ha significado un factor decisivo para que se pro
dujera una fase poltica reaccionaria en el curso del de
sarrollo econmico. La presencia britnica en la India
impidi cualquier coalicin de esa suerte, con lo que
contribuy al establecimiento de una democracia par
lamentaria.
528
Pero se no es todo el cuento. Las clases comercia
les estuvieron vinculadas con el campesinado por el
movimiento nacionalista. Para comprender un nexo
tan paradjico entre el sector ms avanzado de la po
blacin y el ms atrasado, es necesario considerar cier
tos hitqs de la historia del movimiento nacionalista, y
particularmente los escritos y discursos de Gandhi.
Que el nexo dist de ser perfecto y que hubo algunas
fricciones, ya se ver ms adelante.
El Indian National Congress y la primera Indian
Chamber of Commerce se constituyeron en el mismo
ao, 1885. Hasta el fin de la Primera Guerra Mundial,
el Congreso no fue ms que una tmida asamblea
anual de intelectuales angloparlantes. En las dcadas
siguientes la relacin con los intereses capitalistas si
gui siendo una de las principales influencias que de
terminaban la actitud del Congreso, si bien hubo bre
ves perodos en que otras fuerzas lograron relegarlos
al trasfondo.133Antes de la Primera Guerra Mundial,
por ejemplo, B. G. Tilak encabez una violenta reac
cin nativista que se inspiraba en el pasado histrico
de la India. Ese giro hacia la violencia respondi en
parte a la disconformidad de muchos con el mtodo
del Congreso hasta entonces: demandas corteses e
ineficaces. En 1906, bajo el influjo de Tilak, el Con
greso adopt el objetivo del Swaraj, definido a la sazn
como el sistema de gobierno vigente en las colonias
britnicas autnomas.34En un perodo mucho ms
prximo iba a influir en la postura oficial del Congre
so otra forma de radicalismo, esta vez con resonancias
socialistas, como en el caso de la Resolucin de Kara-
529
chi sobre Derechos Fundamentales de 1931, por la
que el Congreso acord un programa moderadamente
socialista y democrtico.'35 Faltando la responsabi
lidad poltica, esos arrebatos doctrinales tenan una
significacin limitada, mientras que los intereses capi
talistas eran siempre un lastre estabilizador. Ms im
portante es an el hecho de que la presencia del con
quistador britnico amortigu los conflictos internos e
impuso cierta unidad, que se extenda desde los inte
lectuales occidentalizados y moderadamente radicales
hasta el sector polticamente activo del campesinado,
pasando por el mundo de los negocios.
El Congreso no empez a llegar a los campesinos
hasta despus del trmino de la Primera Guerra Mun
dial y de la ascensin de Gandhi como figura domi
nante del movimiento nacionalista, reconocida en
pblico en la asamblea de Nagpur de 1920. Desde en
tonces, el Indian National Congress dej de ser un
club de las clases altas y pas a volverse una organiza
cin de masas. El ao siguiente los congresistas empe
zaron a trabajar al campesinado, ms o menos como lo
haba hecho el ruso Narodniki en la dcada 1870-
1880.136De ah en adelante, hasta su muerte, Gandhi
sera el lder indiscutido de aquella extraa amalgama
de intelectuales occidentalizados, comerciantes e in
dustriales y simples labriegos que constitua el movi
miento nacionalista indio. Cmo pudo mantener
cohesionado tan heterogneo grupo de intereses con
flictivos?
Los intelectuales tipo Nehru vieron en el progra
ma de no violencia de Gandhi una salida al atolladero
53
a que haban conducido dos tcticas polticas que ha
ban resultado igualmente infructuosas: la violencia de
un Tilak y el inspido constitucionalismo de la historia
anterior del Congreso/37Gandhi puls una cuerda
sensible de la cultura hind, y la puls de tal modo,
que galvaniz al pas contra los britnicos sin amena
zar los intereses creados de la sociedad india. Ni si
quiera fueron blanco de un ataque directo las clases al
tas rurales, aunque teman al lder nacionalista. Es
improbable que la ausencia de todo elemento de radi
calismo econmico se debiera a un designio n^aquiav-
lico de Gandhi. Pero aqu sus motivos personales no
nos importan. Lo significativo y revelador es su pro
grama, expuesto en voluminosos escritos y en discur
sos. En sustancia, las ideas directrices de Gandhi se
mantuvieron singularmente firmes desde que empez
a desarrollar su actividad poltica hasta el fin de su
vida.
El objetivo de la independencia (Swari) y el mto
do de la no cooperacin no violenta (Satyagraha), a ve
ces tambin denominado resistencia pasiva, los dos
grandes temas de su programa, son bien familiares a los
occidentales cultos. Bastante menos lo es el contenido
social y econmico del mismo, simbolizado por el fa
moso torno de hilar y expresado por el trmino Swa-
deshi, que en 1916 Gandhi defini con estas palabras:
Swadeshi es aquel espritu nuestro que nos restringe al uso
y servicio de nuestro ambiente inmediato con exclusin del
ms remoto. As, en materia de religin, para satisfacer los
requisitos de la definicin, debo restringirme a mi religin
531
ancestral. Eso es, al uso de mi ambiente religioso inmedia
to. Si lo hallo defectuoso, tengo que servirle depurndolo de
sus defectos. En el campo de la poltica tengo que hacer uso
de las instituciones indgenas y servirles curndolas de sus
defectos probados. En el de la economa tengo que usar slo
cosas que son producidas por mis vecinos inmediatos y ser
vir a esas industrias hacindolas eficientes y completas en
caso de que pueda hallrselas tachosas...
Si seguimos la doctrina Swadeshi, sera vuestro deber y
el mo buscar vecinos que puedan subvenir a nuestras nece
sidades y ensearles a subvenir a ellas en caso de que no se
pan cmo proceder, dado que haya vecinos que carezcan de
una ocupacin sana. Entonces cada pueblo de la India ser
casi una unidad suficiente y completa en s misma, que slo
canjear tales cosas necesarias con otros pueblos en caso de
que no sean producibles localmente. Puede que todo dio
parezca insensato. Bueno, la India es un pas de insensate
ces. Es insensato abrasarse la garganta de sed cuando un
mahometano benvolo est dispuesto a ofrecer agua pura
para beber. Y sin embargo miles de hindes preferiran mo
rirse de sed a beber agua de una casa mahometana.138
Lo que pretenda Gandhi era el retorno a un ayer
idealizado: la comunidad aldeana india, depurada de
algunos de sus rasgos ms degradantes y represivos,
como la intocabilidad.139
Estrechamente relacionadas con el concepto de
Swadeshi estaban las ideas de Gandhi sobre la propie
dad, que giraban en torno a la de administracin. Vale
la pena acudir de nuevo a las palabras del propio Ma~
hatma:
532
Dado que haya reunido una considerable cantidad de rique
za ya por va de herencia, ya por medio del comercio o la in
dustria, debo saber que toda esa riqueza no me pertenece a
m, lo que me pertenece es el derecho a una vida honrosa,
no mejor que la disfrutada por millones de otros. El resto de
mi riqueza pertenece a la comunidad y debe usarse para el
bien de la comunidad. Enunci esa teora cuando se puso la
teora socialista ante el pas respecto a las posesiones tenidas
por zamindars y jefes gobernantes. Los socialistas acabaran
con esas clases privilegiadas. Yo quisiera que superasen su
codicia y sentido de posesin, y se rebajasen a pesar de su ri
queza hasta el nivel de los que se ganan el pan con el traba-
jo. El trabajador tiene que percatarse de que el hombre
acaudalado es menos poseedor de su riqueza que no el tra
bajador, de la suya propia, a saber, la facultad de trabajar.140
Gandhi formul tal declaracin en un artculo perio
dstico de 1939. Cinco aos antes le haban pregunta-
do por qu toleraba la propiedad privada, cuando pa
reca incompatible con la no violencia. Su respuesta
fue que tenan que hacerse concesiones a los que gana
ban dinero pero no queran usar sus ganancias en be
neficio de la humanidad. Apretado con la nueva pre
gunta de por qu no propugnaba, pues, la propiedad
estatal en lugar de la privada, respondi que la propie
dad estatal, si bien era mejor que la privada, era obje
table desde el punto de vista de la violencia. Es mi
firme conviccin aadi, que si el Estado supri
miera el capitalismo por la violencia quedara preso n
los males de la violencia misma y dejara de desarrollar
la no violencia para siempre.141
Es obvio que esa actitud no poda resultar dema
533
siado aterradora a los propietarios, ni siquiera a la aris
tocracia rural, que por lo comn era contraria a Gand
hi. El Mahatma persever bastante en ella. Reprob,
por ejemplo, el movimiento campesino por su recurrir
a la violencia; sera algo as como el fascismo, dijo
en 1938.142Que yo sepa, el paso ms atrevido hacia la
tesis de que se deba expropiar a los zamindars lo dio
en 1946, cuando lanz la amenaza indirecta de que no
todos los congresistas eran unos ngeles y apunt que
una India independiente poda caer en manos injustas
que suprimieran a los zamindars. Incluso en esa oca
sin se apresur a aadir que l esperaba que el Con
greso sera justo: De otra manera todo el bien que
pudiera haber hecho desaparecera en un abrir y cerrar
de ojos.143
Como implicaba el concepto de Swadeshi, el eje del
programa de Gandhi fue la revivificacin de la India al
deana tradicional. Era con los campesinos con quienes
armonizaba de verdad el corazn de Gandhi, y fueron
ellos quienes respondieron de un modo ms entusisti
co a su movimiento. El Mahatma coment en 1933:
Yo slo puedo pensar en trminos de los millones de aldea
nos y slo puedo hacer depender mi felicidad de la de los
ms pobres de entre ellos, y slo quiero vivir si ellos pueden
vivir. Mi simplicsima mente no puede ir ms all del pe
queo huso del pequeo torno que puedo llevar conmigo de
un sitio a otro y que puedo manufacturar sin dificultad.144
A Gandhi la elevacin de la aldea le pareca una labor
no poltica en que todos los grupos podan estar de
534
acuerdo y cooperar.145Nunca se le ocurri que el man
tener la India aldeana redundara en condenar a la ma
yor parte de la poblacin india a una vida de miseria,
ignorancia y enfermedad. El industrialismo, pensaba,
slo traa materialismo y violencia. A sus ojos los in
gleses eran vctimas de la civilizacin moderna, y me
recan ms compasin que odio.'46
Como acostumbra a suceder con las idealizaciones
retrgradas de la vida campesina, el amor de Gandhi
por la aldea tena ribetes antiurbanos e incluso anti
capitalistas. La experiencia india encerraba un funda
mento real para esa actitud. Los informes sobre la des
truccin de las industrias artesanas del campo indio,
en particular de las textiles, por los productos fabriles
britnicos hicieron profunda mella en Gandhi. En
1922 rechaz con apasionamiento el tpico de que los
ingleses haban aportado a la India los beneficios de un
gobierno segn la ley. Para l la ley slo encubra una
explotacin brutal. Ningn juego de manos estadsti
co, dijo, poda ocultar la evidencia que los esqueletos
presentan al desnudo en muchas aldeas. No me cabe la
menor duda que tanto Inglaterra como los habitantes
de las ciudades de la India debern responder, si hay
un Dios arriba, por ese crimen contra la humanidad
que tal vez no tiene igual en la Historia.'47Otros mu
chos de sus discursos inciden en el mismo tema. Vea
la elevacin de la aldea ante todo como una tentativa
sincera de devolver a los aldeanos lo que les ha sido
cruel e inconsideradamente arrebatado por los ciuda
danos.148La mecanizacin era beneficiosa cuando no
haba suficientes trabajadores para llevar a cabo las ta
535
reas necesarias. En caso contrario, era perniciosa. Por
extrao que parezca, toda fbrica es una amenaza para
los aldeanos.149
Es difcil que tales ideas sentaran bien a los partida
rios acaudalados del movimiento nacionalista. Los co
merciantes poderosos se escandalizaron asimismo por
la admisin de intocables en el ashram de Gandhi,150y
su apoyo a los trabajadores en la huelga de Ahmedabad
puede que irritara todava a otros.15' A primera vista pa
rece contradictorio que las clases urbanas acaudaladas
constituyesen una fuente de seguidores para el movi
miento nacionalista, mientras que la aristocracia rural,
en cuyo beneficio emiti Gandhi varias declaraciones
pacificadoras, le era generalmente adversa.
La contradiccin desaparece en parte cuando ad
vertimos que todo el programa de Swadeshi o autono
ma local era de hecho una doctrina de comprar pro
ductos indios y contribuy a reducir la competencia
de los britnicos. Adems, desde el punto de vista de
las clases acaudaladas, la doctrina gandhiana en torno
a la dignidad del trabajo encerraba aspectos tiles.
Gandhi se opona a las huelgas polticas, porque se
salan del sistema de no violencia y no cooperacin.
No requiere mucho esfuerzo del intelecto dijo en
1921, percibir que es muy peligroso hacer uso pol
tico del trabajo hasta que los trabajadores no com
prendan la condicin poltica del pas y estn prepara
dos para trabajar por el bien comn.152Aun en el caso
de las huelgas econmicas, invocaba la necesidad de
pensrselo cien veces antes de emprender una huel
ga. Y esperaba que, cuando la clase obrera estuviera
536
mejor organizada y mejor instruida, ei principio del
arbitraje reemplazara las huelgas.153Semejantes ideas
cristalizaron en la condena de ideas sociales, tales
como la confiscacin de la propiedad privada y la lucha
de clases, en una declaracin emitida por el poderoso
Working Commitee del Congreso en junio de 1934.154
As, pues, las doctrinas de Gandhi, a pesar de algu
nas caractersticas notas de radicalismo campesino, lle
vaban el agua a}molino de las clases urbanas acaudala
das. Sus ideas compitieron eficazmente con las radicales
importadas de Europa (circunscritas casi a un corto n
mero de intelectuales), de modo que ayudaron a encua
drar a las masas en el movimiento independentista, dn
dole as potencia y efectividad, y a la vez a mantenerlo
fiable para las clases poseedoras.
Gandhi fue ante todo el portavoz de los campesi
nos y los artesanos lugareos indios. Hay abundantes
testimonios de la respuesta entusistica que dieron a su
llamada. Como veremos en el siguiente apartado, am
plios sectores de aquel grupo eran vctimas de las in
trusiones del capitalismo, que venan a acumularse en
cima de ancestrales miserias. As, los resentimientos
que en el Japn hallaron parcialmente salida en el Mo
vimiento de los Jvenes Oficiales y el superpatriotis-
no, la hallaron en la India bajo Gandhi en otra versin
del nacionalismo, bastante diversa. Con todo, las se
mejanzas son cuando menos tan importantes como las
diferencias. Ambas corrientes buscaron su modelo de
sociedad justa en un ayer idealizado. Ambas fueron in
capaces de comprender los problemas del mundo mo
derno. En el caso de Gandhi, ese juicio puede parecer
537
cruel. Muchos liberales de Occidente, angustiados por
los horrores de la sociedad industrial moderna, han
visto en Gandhi una figura fascinadora, en particular
por su encarecimiento de la no violencia. A m esa sim
pata no me parece ms que una prueba evidente de la
malaise del liberalismo moderno y de su incapacidad
para resolver los problemas que embarazan a la socie
dad occidental. Si una cosa hay cierta, es que la tecno
loga moderna est aqu para quedarse y se difundir a
no tardar por el resto del mundo. No menos cierto
quizs es que, sea cualquiera la forma que adopte la so
ciedad justa, si ha de advenir algn da, no ser la de la
aldea india autosuficiente servida por el artesano local
simbolizado en el torno de hilar de Gandhi.
7. UNA NOTA SOBRE LA EXTENSIN Y EL CARCTER
DE LA VIOLENCIA CAMPESINA
La configuracin de las relaciones de clase bajo el do
minio britnico y el carcter de los adalides nacionalis
tas comunicaron a su movimiento un sesgo quietista
que ayud a desvirtuar cualesquiera tendencias revolu
cionarias que operasen entre los campesinos. Conta
ron asimismo otros factores, en particular el hecho de
que los estratos ms bajos del campesinado, por una
parte, estaban fragmentados segn lneas de fractura
as de casta como lingsticas, y, por otra, unidos al or
den vigente a travs de normas tradicionales y de mi
gajas de propiedad. No dej de darse, sin embargo,
violencia, por mucho que la hayan velado la luz des
538
lumbradora de la fama de Gandhi y el deseo ingls de
minimizar la magnitud del desorden durante su go
bierno y en el curso de la transicin a la independen-
cia. El campesino indio, a lo largo de los ltimos dos
cientos aos, no se ha comportado de una manera tan
dcil como hasta hace poco se haba venido creyendo;
Examinar las circunstancias en que los campesinos hari
acudido a la violencia organizada, aunque no sea tarea
fcil con las fuentes disponibles hoy en da, puede
arrojar alguna luz sobre los factores que han impedido
en general su aparicin.
Resulta instructivo, por de pronto, el examen de
las convulsiones campesinas que se produjeron entre
el establecimiento de la hegemona britnica sobre el
subcontinente, tras la batalla de Plassey, y el final del
Motn. Un estudioso indio ha realizado hace pocos
aos la muy til tarea de compilar una enorme canti
dad de materiales acerca de los disturbios civiles, en
general, acontecidos durante aquellos cien aos. Entre
los mismos uno puede hallar diez casos relativamente
claros en que gran nmero de campesinos se volvieron
contra sus amos. A lo menos cinco de esos casos caen
fuera de los lmites de nuestro problema, por cuanto
conciernen a movimientos islmicos o de grupos abo
rgenes no hindes.155La serie entera de alzamientos
campesinos hace escasa impresin si pensamos en la
China. No es, sin embargo, irrisoria. Las sacudidas
que consideramos aqu tuvieron proporciones consi
derables. En todos los casos los motivos de queja eco
nmicos de los campesinos obraron bastante a escala
vista. Una revuelta cuaj ante la perspectiva de una
539
inspeccin; otras veces sabemos de campesinos enfu
recidos que colgaban a perceptores de derechos brah-
mnicos de quienes haban sufrido extorsiones. En
otros casos todava, los campesinos se levantaron con
tra los recaudadores de contribuciones mahometa
nos.156En el ltimo de nuestros cinco casos, bandas
rebeldes integradas por centenares de personas mero
deaban por el campo, cuyos pobladores se les unan y
por un tiempo hicieron causa comn con ellas contra
el gobierno, an lejos entonces de estar firmemente
establecido. Otro punto digno de notarse es que la so
lidaridad en la rebelda alcanzaba, cuando menos tem
poralmente, a traspasar las divisorias de casta, incluso
la muy tajante que separaba a los campesinos de las
castas de artesanos y criados de aldea. En una ocasin
se aunaron con los campesinos los lecheros, los aceite
ros y los herreros; en otra, los barberos y los servido
res domsticos, entre ellos los del prestamista.'57Tal
hecho evidencia que la fragmentacin de la aldea india
no siempre impide la subversin. Para resumir las en
seanzas extrables de todos los datos mencionados,
diremos que los campesinos indios tenan ideas muy
claras sobre la manera justa o injusta de gobernarles,
que los entuertos econmicos podan tambin empu
jar a aquella poblacin supuestamente dcil a revueltas
de alcance local, y por ltimo que lderes tradicionales
unidos por estrechos lazos con los campesinos desem
pearon en las mismas un papel de entidad.
En la fase postrera de la pax britannica, sobre todo
en los aos inquietos que precedieron a ambas guerras
mundiales, es sumamente probable que se diesen esta
540
llidos similares por doquier de la India. Pero la violen
cia de tal fase no fue por lo comn revolucionaria.
Cualquier componente revolucionario que pudiera
comprender qued enmascarado por la guerra religio
sa, sobre la que tendremos que hablar en breve. En un
rea, sin embargo, Hyderabad, las ascuas del descon
tento ardieron en una llamarada francamente revolu
cionaria cuando los tumultos que rodearon la evacua
cin britnica. Como caso particular que arroja mucha
luz sobre el estado de cosas general, la revuelta de Hy
derabad merece que nos detengamos a comentarla.
Antes de la independencia, Hyderabad era uno de
los mayores y ms poderosos Estados principescos, as
como una de las partes de la India donde la estructura
poltica y social heredada de los das del gobierno mu
sulmn se haba conservado casi intactas.18Alrededor
del 8o por ciento de la poblacin subyacente era hin
d.'59Aunque quizs algo retrasado en vista del resto
de la India, nada indica que la situacin de los campe
sinos fuera considerablemente peor que en muchas
otras partes del pas. Detalladas descripciones notician
la fragmentacin habitual de los fundos, intensa pre
sin demogrfica, acaso slo 1,15 acres por cabeza en
las zonas cultivadoras de plantas nutricias en 1939-
1940, problemas en torno al arrendamiento, deudas, y
gran nmero de jornaleros agrcolas bastante miser-
bles, tal vez sobre un 40 por ciento de la poblacin to
tal.160Posiblemente la situacin de esos ltimos, que
rayaba en la esclavitud por deudas, era peor que en
otras partes de la India.161Con todo, imperaban condi
ciones similares en muchas reas donde no estallaron
541
i
revueltas. Adems, el levantamiento mismo tuvo lugar
en una parte del territorio donde los problemas en tor
no al arrendamiento eran menos agudos que en el res
to.162Y se propag a tal zona, Telingana, desde la veci
na Andhra, donde los comunistas se haban afirmado
en medio de una casta hacendada relativamente prs
pera.'63
Los comunistas empezaron a operar entre los cam
pesinos de Telingana en 1940. Su xito fue sorprenden
te. Aldea tras aldea, sobre todo en las comarcas limtro
fes con Madrs, los labriegos fueron rehusndose en
1943-1944 a obedecer las rdenes de los seores, a su
ministrar trabajo forzado, a pagar rentas e impuestos.'64
El caos y el colapso momentneo de la autoridad
producidos cuando el nizam de Hyderabad maniobr
para evitar la absorcin en la recin creada Unin In
dia depararon a los comunistas una coyuntura muy fa
vorable. Hablaban entonces, postrimeras de 1947 e
inicios de 1948, de por lo menos 2.000 pueblos libe
rados. Surgieron de golpe multitud de soviets aldea
nos que pasaron a dominar un rea considerablemente
extensa. Por corto tiempo los comunistas rompieron
el control de los grandes propietarios y de la polica,
distribuyeron tierra, cancelaron deudas y liquidaron
enemigos a la manera clsica. Un erudito observador
se ha referido a ese episodio como el mayor y por un
breve momento quizs el ms efectivo alzamiento
campesino de Asia fuera de la China.165El nizam de
Hyderabad trat de utilizar a los comunistas, adems
de reaccionarios rufianes islmicos organizados en ban
das de tipo fascista, para impedir la absorcin de su te
542
rritorio. El 13 de septiembre de 1948, el ejrcito indio
lo conquist en menos de una semana. Pero el repri
mir a los campesinos comunistas dirigidos de Telinga-
na llev algunos meses de intensas operaciones mi
litares y policacas, miles de detenciones sumarias y
una caza de lderes a tiro limpio.106
La primera enseanza que se deduce de la in
fructuosa revolucin de Hyderabad es negativa. Toda
cuenta fundada en que el sistema de castas u otros ras
gos distintivos de la sociedad campesina india consti
tuyen una barrera eficaz contra la insurreccin es, sin
duda, falsa. Existe un potencial revolucionario entre
los campesinos indios. En segundo lugar, las condicio
nes materiales degradantes en y por s mismas no son
el factor decisivo para que estalle una revuelta, aunque
ciertamente contribuyen al potencial global. No hay
pruebas demostrativas de que la situacin material de
los campesinos fuese peor all donde se produjo la re
volucin; s las hay, en cambio, y sustanciosas, del
hecho opuesto. Lo que permiti a los comunistas ex
tender su autoridad temporalmente, ya que no esta
blecerse, fue el colapso de la autoridad poltica venido
de arriba. Similares condiciones haban constituido en
el pasado los requisitos previos de los alzamientos ru
rales. En Hyderabad, en 1947-1948, tal colapso fue
excepcional y transitorio. Si se repitiese en el futuro,
dondequiera que fuese, muy bien podran surgir de la
noche a la maana otras bolsas de gobierno comunista.
Por ahora el extremismo revolucionario no ha al
canzado en la India ms que una base territorial preca
ria y una dbil influencia.167Hasta la muerte de Nehru
543
y despus de ella, el gobierno central ha sido lo bas
tante fuerte para aplastar al comunismo cuando ha
sido revolucionario y para contenerlo dentro de lmi
tes legales cuando ha sido reformista. Volvamos la vis
ta hacia atrs para indagar el porqu.
En los tiempos prebritnicos, segn he indicado
arriba, la institucin de la casta depar un medio para
organizar la comunidad local de tal forma, que hizo del
gobierno central algo superfluo antes que algo a cam
biar cuando las cosas se torcan. Sirvi tambin para or
ganizar a una sociedad fragmentada en mltiples razas,
religiones y lenguas de modo que, a lo menos, pudiesen
convivir en el mismo territorio. Aun cuando tal frag
mentacin fuese a veces superada hasta cierto punto y
en localidades especficas, debi de ser una barrera para
el alzamiento a gran escala. Adems, el sistema de castas
reforz la sumisin jerrquica. Haz sentir humilde a un
hombre por mil actos cotidianos y se comportar de un
modo humilde. La etiqueta tradicional de casta no era
pura excrecencia; tuvo consecuencias polticas induda
bles. Por ltimo, como vlvula de seguridad, la casta
procura una forma de movilidad ascensional colectiva a
travs de la sanscritizacin, pero dentro del marco del
sistema tradicional. Por todos conceptos, la sociedad in
dia difera enormemente de la de la China imperial.
Dichos factores siguieron operando en el campo,
aunque con fuerza menguante, tras ponerse en marcha
bajo los britnicos una modernizacin limitada. La
manera como la modernizacin tuvo lugar favoreci
tambin en muchos aspectos la estabilidad. La crisis
del Motn sobrevino antes que los movimientos radi-
544
cales hubiesen aprendido a convertir las nostalgias
reaccionarias en revoluciones; si habran podido o no
hacerlo en aquel caso, es problemtico. Cuando el mo
vimiento nacionalista se extendi a los campesinos,
contena fuertes tendencias pacifistas, por las razones
ya expuestas. Cosa un poco extraa, la transferencia
del poder a manos indias se cumpli sin una crisis se
ria entre los gobernantes; all donde se dio una crisis
menor, hubo un estallido revolucionario abortado.
Hay un punto que importara explorar ms a fondo
de lo que yo he sabido hacerlo. Es probable que mu
chas de las iras concitadas por la intrusin del mundo
moderno hallaran escape en los horrores de la guerra
comunal entre hindes y musulmanes. Como indicio
de su importancia, basta recordar que se han estimado
en unos 200.000 los muertos en los tumultos que
acompaaron la particin e independencia, y en unos
12.000.000 los fugitivos de uno a otro Estado.'68Ver
dad es que la enemiga entre las dos religiones ha reves
tido de cuando en cuando formas violentas a lo largo de
un buen trecho de la historia india. Parece que ello ve
na sobre todo de los esfuerzos desplegados por los go
bernantes islmicos para convertir a sus sbditos hin
des de por fuerza. El fanatismo y los conflictos
religiosos del siglo xx son cualitativamente distintos.
Se aproximan ms al bien conocido fenmeno, del na-
tivismo. En muchas partes del mundo, al empezar a
erosionarse la cultura establecida, amenazadoramente
para algunos sectores de la poblacin, el pueblo ha
reaccionado reafirmando el modo de vivir tradicional
con creciente y frentico vigor. A menudo lo reafirma
545
do tiene poco que ver con la realidad histrica. Algo as
sucedi al parecer en la India, corriente cuyo estudio
valdra la pena llevar ms lejos. Los sentimientos co
munales han tenido un papel en la plida versin india
de una fase reaccionaria. A decir verdad, han sido con
mucho su peor aspecto. Pero han sido tambin, a lo
menos para la Repblica India y sus dirigentes, tenden
cias estrictamente no oficiales y antigubernamentales.
Cosa digna de eterna memoria, tanto Gandhi como
Nehru se opusieron a la violencia comunal con todo el
vigor posible. La guerra religiosa fue quizs un sustitu-
tivo de la revolucin. En todo caso, es un testimonio
extremo de la fragmentacin de la sociedad india, que
constituye un obstculo para cualquier accin poltica
efectiva, no slo para el radicalismo revolucionario, el
blanco natural de ese radicalismo parece que debiera
estar en los parias y en el proletariado rural. Adems de
la tendencia hacia la sanscritizacin, el radicalismo
choca ah con otros obstculos. Los revolucionarios no
pueden hacer un llamamiento al proletariado rural, ni
que le den un aire pacfico, sin enemistarse la masa de
pequeos y medianos campesinos. Y, en definitiva, el
problema bsico para un movimiento revolucionario es
desprender pueblos y regiones enteras del statu quo,
algo difcilmente factible en la India a mayor escala que
un limitado mbito local. En algunas reas, los comu
nistas pueden fundar, y han fundado, parte de su llama
miento en lealtades regionales y lingsticas. En otras,
han hecho eso y, adems, han intentado actuar valin
dose de discordias entre las castas.169Quiz la exaspera
cin de los sentimientos locales y divisorios sea a veces
546
buena tctica revolucionaria. Pero, cuando llega la hora,
de fundir los descontentos locales en una estrategia po
ltica de mayor alcance, parecidas minihostilidades no
pueden hacer ms que neutralizarse unas a otras en un
desconcierto de pendenzuelas/Las revoluciones se for
jan con ideales panhumanos, no con ideales regionales.
El problema de los frecuentes y bruscos cambios
de tctica (por razones que no tienen nada que ver con
las circunstancias de la India) y el de la identificacin
con un gobierno extranjero, ya sea el ruso ya el chino,
son tambin arduos obstculos para los nicos grupos
que se consideran hoy en da depositarios de una tra
dicin revolucionaria. Pero el ms importante de to
dos es que el rgimen de Nehru se capt el apoyo del
estrato superior del campesinado. Las fuerzas del or
den tienen buenas cartas en sus manos, aunque todas
ellas, cartas heredadas del ayer, cuyo valor ir men
guando ms y ms si los dirigentes de la India no saben
captar y controlar las corrientes profundas que estn
ya encauzando el maana del campo indio. Si bien, por
supuesto, el resultado es imprevisible, tal vez quepa
comprender el problema mismo estudiando las razo
nes de lo que se ha hecho y dejado de hacer.
8. LA INDEPENDENCIA Y EL PRECIO
DEL CAMBIO PACFICO
Cuando, en 1947, se expuls a los britnicos, estaba
arraigado de firme en la sociedad india un crculo vi
cioso. El mpetu hacia la industrializacin era mnimo
547
porque los recursos no se explotaban y acumulaban
para construir plantas industriales. La agricultura se
hallaba estancada y renda poco porque la ciudad no
extenda sus tentculos al campo para estimular la pro
ductividad ni transformar la sociedad rural Por esa
misma razn, el campo no engendraba recursos que
pudiesen utilizarse para el desarrollo industrial. En vez
de ello, el terrateniente y el prestamista rebaaban
todo su excedente, por lo regular para fines improduc
tivos.
Hablar de un crculo vicioso puede inducir a pen
sar que la situacin era irremediable. No, como de
muestra la experiencia histrica de otros pases recin
industrializados, existe una poltica capaz de romper el
crculo. En sus lneas esenciales, el problema y la solu
cin son muy simples. Se cifran en un combinar in
centivos econmicos y apremio poltico para mover a
los campesinos aincrementar la productividad y en ir
tomando ala vez una parte sustanciosa del excedente
as engendrado para construir una sociedad industrial.
Detrs de esa va hay un problema poltico: si ha sur
gido o no de la sociedad una clase con la competencia
e implacabilidad necesarias para imponer las mudan
zas. Inglaterra tuvo sus landlords y sus precoces capita
listas industriales, Rusia sus comunistas, el Japn sus
aristcratas disidentes que pudieron convertirse en
burcratas. Por razones que ya se han considerado con
alguna amplitud, la India andaba bastante corta de tal
elemento.
Antes de ahondar ms en la cosa, conviene preve
nir otra vez contra cierto psicologismo y aceptacin de
5 4 8
los hechos tales como son sin averiguar de veras por
qu son hechos al comentar la ausencia de un impul
so ms fuerte hacia el cambio. Por de pronto podemos
limitar nuestro anlisis al campo. En parte a falta de un
trmino mejor, hemos calificado al terrateniente de
parastico. Ello no debe tomarse como si todo terrate
niente se pasara la vida mano sobre mano a la sopa
boba de las rentas que le iban afluyendo, aunque por
supuesto tambin se daba el caso, e incluso quiz bas
tante a menudo. Pero haba asimismo un nmero con
siderable de terratenientes que eran individuos activos
y enrgicos. Evidenciaban tanto talento emprendedor
o ansia de actividad como uno se esperara tan slo
del capitalista protestante ms arquetpico. Dentro del
marco de la sociedad india, sin embargo, tales talentos
para la innovacin no podan aplicarse sino a desarro
llar el viejo sistema represivo. El terrateniente poda
hallar toda suerte de medios para atornillar a sus ren
teros, desde los tribunales britnicos hasta los mecar
nismos deparados por la estructura poltica y social de
la aldea.170Sera fcil acopiar casos de innovacin den
tro del sistema para demostrar que el problema no es
triba en la falta de talento emprendedor. Las personas
que lo poseen deben de ser una minora en cualquier
grupo grande. El problema est en darle rienda suelta,
as como en encauzarlo hacia fines sociales positivos.
El crear una situacin apropiada para ello constituy,
en trminos muy amplios, un problema poltico.
Si la dificultad no est en la falta de talento em
prendedor en el campo, tampoco est en la falta de re
cursos. Potencialmente, hay los necesarios. Para cort-
549
vencernos al respecto, veamos el caso de una aldea
concreta a ojos de un antroplogo:
El labrador de Gopalpur lleva sus operaciones agrcolas a
una escala que slo un pas muy rico podra permitirse. En
vez de usar cantidades adecuadas de semillas de buena cali
dad y conocida virtud germinativa, el labrador disemina po
cas cantidades de semillas no selectas, no probadas. Al no
proteger los brotes en el campo, es forzoso que comparta
sus sementeras con cualquier pjaro, insecto y animal salva
je que ande por all. Hacina descuidadamente el estircol y
el aboio fuera de su casa, expuestos al sol y la lluvia. En vez
de almacenar cuidadosamente la cosecha, la pone por su
casa en tinajas, o peor an sobre un tosco piso de piedra. Lo
que no se comen las ratas es horadado y pulverizado por los
gusanos y gorgojos/71
Aunque no todas las aldeas indias estn tan mal como
Gopalpur algunas estn peor y otras mejor su si
tuacin es la caracterstica por doquier del pas, tras
diecisiete aos de independencia. Hay en la India ms
de 500.000 aldeas. Multipliqese la situacin de Go
palpur por varios cientos de miles de localidades pare
jas, y se vern los recursos potenciales que existen slo
con cambiar el modo como lleva la gente sus prcticas
agrcolas.
Los campesinos no van a salir de su paso simple
mente porque alguien les diga que lo hagan. Eso ya
viene efectundose de algn tiempo a esta parte. Cam
biar la situacin requiere encararse con ellos para ver
si estn modificando su conducta. Y si eso an no se ha
efectuado, como es el caso en general, entonces debe
55
de haber buenas razones polticas que lo impiden.
Aqu, en este ltimo tramo de nuestro examen, nos
concentraremos en tratar de hallarlas, en determinar
los obstculos al cambio y qu impulsos pueden obrar
que tiendan a superarlos. No es cosa de predecir, sino
nada ms de analizar un problema para sugerir la gama
de soluciones posibles y sus respectivos precios, inclu
so el de no llegar a ninguna solucin.
Ser mejor partir de otra ojeada a la escena polti
ca nacional y a las fuerzas que operaban en la sociedad
india en conjunto al principio de la independencia, en
1947. La ocupacin britnica haba suscitado un movi
miento de oposicin, el Partido del Congreso, com
puesto de intelectuales, como Nehru, simpatizantes
con el socialismo; de slidos hombres de negocios para
quienes se era veneno; de periodistas, polticos y abo
gados que daban expresin articulada a una amplia va
riedad de ideas el todo reposando sobre una base
Campesina recin despertada por Gandhi, cuya estam
pa tena bastante ms del santn tradicional indio que
del poltico moderno. La clase obrera industrial era
an muy reducida, y nunca haba desempeado un pa
pel poltico mayor. La oposicin comn a los britni
cos, cuyo rgimen deparaba a cada uno de dichos gru
pos tina explicacin conveniente para todo lo que
pareca malo, haba puesto sordina largo tiempo a los
conflictos entre sus respectivos lderes y les haba
acostumbrado a trabajar juntos. Esos conflictos salie
ron a luz tan pronto como el enemigo comn desapa
reci. Sin embargo, al faltar todo movimiento radical
vigoroso entre los obreros industriales y entre los
55i
campesinos, los elementos conservadores no han teni
do hasta la fecha grandes dificultades en guardar a la
India dentro de un curso moderado, nunca seriamente
amenazador para sus intereses.
El conflicto en torno a poltica econmica que
subsigui a la independencia pone de manifiesto las
razones por qu los moderados han sido tan podero
sos. Ayudndose con Sardar Vallabhai J. Patel, el mun
do de los negocios emprendi un eficaz ataque contra
el sistema de controles de precios sobre los comesti
bles y otras necesidades bsicas. El gobierno 110 alz
los controles sino para afrontar una inflacin galo
pante. Los precios subieron cosa de un 30 por ciento
en pocos meses. Entonces el gobierno reimplant los
controles, despus que millones de personas cuyos in
gresos apenas bastaban para comprar las cosas necesa
rias a precios normales haban ya sufrido a rabiar.
Ahora bien, Patel comparta con Nehru el duunvira-
to que rigi a la India desde la particin hasta la
muerte de Patel, en 1950. Tanto como el portavoz de
los capitalistas, era el lder en quien los terratenientes
y los hindes ortodoxos buscaban proteccin contra
las amenazas de reformas agrarias y laicismo. Por
aquel tiempo Gandhi slo intervena ya en poltica
cuando juzgaba que estaban en juego principios mora
les de entidad. As sucedi en el caso del debate en tor
no al control de los precios. Significativamente, la in
tervencin de Gandhi hizo caer la balanza por la parte
de suprimirlo. De modo que, en un problema crucial
que afectaba el bienestar de millones de personas, el
primero que se plante tras la independencia, el caudi-
552
lio de las masas campesinas sostuvo a los conservado
res.172En ese episodio echamos de ver el consabido
vnculo entre los intereses comerciales y campesinos,
uno de los hechos importantes por algn tiempo de la
poltica india.
Gandhi fue asesinado en 1948. Sardar Patel muri
en 1950. Al cabo de un ao, gracias a una serie de ma
niobras parlamentarias y entre bastidores, Nehru ha
ba conseguido imponerse como el lder indiscutido
del Partido del Congreso y del pas. Por fin la India es
taba dispuesta a avanzar, o cuando menos a enfrentar
se de verdad con sus problemas. Ya en marzo de 1950
se estableci la Planning Commission con Nehru
como presidente. El Primer Plan Quinquenal empez
en 1951, y lo siguieron de inmediato un Segundo y un
Tercero. Slo en 1955, sin embargo, se declar el go
bierno por un tipo de sociedad socialista.175
Aunque se ha hablado considerablemente de socia
lismo, lo bastante para alarmar considerablemente a
las clases poseedoras, en realidad se ha hecho muy
poco. En 1961el gobierno central haba empezado a
impulsar cierto nmero de empresas en campos tan di
versos como energa atmica, electrnica, locomoto
ras, aeronutica, aparatos elctricos, mquinas herra
mientas y antibiticos, a la vez que los gobiernos
federales posean o ayudaban a otras. Pero la propor
cin de la industria privada segua siendo muy grande.
Segn el texto del Tercer Plan Quinquenal, el gobir-
no esperaba aumentar la contribucin del sector p
blico a la fabricacin desde un nivel de menos del 2por
ciento en 1961hasta sobre un 4 por ciento. Adems, la
553
parte del len de los fondos a invertir se destinaba a los
transportes y comunicaciones, en otras palabras a crear
servicios indispensables para la industria privada.174
Nada hay en tal programa poltico que sea necesaria
mente equivocado. Lo que me parece un serio error es
presentar el experimento indio como una forma de so
cialismo. El progreso de la industria parece induda
ble. No tratar de evaluarlo, fuera de registrar dos
aserciones estadsticas muy escuetas: el ndice de la
produccin industrial ha subido de 100 en 1956 a
158,2 en 1963, es decir algo ms de un 50 por ciento;
pese al crecimiento demogrfico, los ingresos per c-
pita han registrado paulatinas alzas de aproximada
mente un 2por ciento cada ao entre 1951y 1961.175
Advirtamos una vez ms, con todo, que cifras como las
anteriores son bien conjeturales. Y, hasta la fecha, el
progreso ha tenido lugar en gran parte bajo auspicios
capitalistas.
En agricultura, asimismo, el eje del programa po
ltico desarrollado no ha sido otro que tratar de acre
cer la produccin dentro del marco del sistema vigen
te heredado de Akbar y de los britnicos. La poltica
agraria del perodo de Nehru puede caracterizarse por
dos tendencias mayores: el enfrentamiento con los
problemas planteados en torno a la posesin parastica
de tierras, y el esfuerzo, a base del Community Deve-
lopment Program, por estimular el rendimiento de los
campesinos.
Poco despus del logro de la independencia, el go
bierno indio desencaden un ataque frontal contra los
zamindars. El zamindar, como hemos visto, no era tan
554
slo un terrateniente, sino adems un recaudador de
contribuciones que mediaba entre el gobierno y el cul
tivador efectivo. La abolicin de los zamindars no per
sigui el fin de establecer una forma socialista de agri
cultura, sino el de alentar la agricultura campesina
dando al cultivador efectivo del suelo un arraigo per
manente en la tierra que labora y eliminando el canon
conducticio exorbitante, el uso de mano de obra forza
da y otros abusos.176La legislacin concreta fue dejada
para cada uno de los distintos Estados de la nueva re
pblica. La gran diversidad de las condiciones locales
aconseja hacerlo as. Por otra parte, el transferir el
asunto a los Estados acentu el afianciamiento de po
derosos grupos de intereses locales, que se apresura
ron a recusar la legalidad de la reforma. Cuando esas
dilaciones vinieron a ser amenazadoras, el gobierno
central modific la constitucin para acelerar el proce
so.177Fuentes oficiales pudieron declarar en 1961que
se haba suprimido a los intermediarios por toda la In
dia, salvo algunas pequeas bolsas. Antes los inter
mediarios tenan derecho sobre aproximadamente el
43 por ciento del territorio indio cultivado, porcentaje
que se estimaba reducido a un 8,5 por ciento en
1961.178Un examen ms detenido del estado de cosas
suscita sospechas vehementes de que la relacin entre
esas estadsticas y las realidades sociales es en gran par
te imaginaria.
En el caso de los zamindars, hablar de abolicin
tout court sera bien engaoso. En varios Estados el go
bierno no puso lmite a la cantidad de tierra que los za-
mindars podan retener, con tal que residiesen en ella y
555
la cultivasen por s mismos. El propsito era laudable:
evitar la desintegracin de las mayores haciendas, las
ms productivas, aunque conviene recordar que en la
India una gran hacienda es mucho ms a menudo un
gran fundo arrendado a multitud de pequeos colonos
que no una unidad de cultivo eficientemente adminis
trada. Pero, en muchas zonas, el resultado fue que los
zamindars se esforzaran por desahuciar a sus renteros,
muchos de ellos establecidos de antiguo, a fin de ex
tender el rea de las heredades que llevaban de un
modo directo. Un cauto estudioso ha calificado tal fe
nmeno de expropiacin sin precedentes en la historia
india.'79El propio texto del Tercer Plan Quinquenal
admite que la legislacin en torno al arrendamiento
rstico no ha surtido en la prctica el efecto que se es
peraba, porque los propietarios han desahuciado a los
renteros so color de renuncias voluntarias. El historial
de los Estados en ese orden de cosas ha seguido siendo
muy negro hasta fines de 1963, ms de una dcada des
pus de que empezaran los cambios.80Observaciones
hechas sobre el terreno y estudios locales 110 registran
sino escasos avances. Daniel Thorner conclua en
1960: En esencia la gente ms poderosa han retenido
grandes extensiones de tierra, y disponen de otros para
cultivarla por ellos.81
Con todo, los poderosos del campo estn mucho
menos seguros que antes. La maquinaria del gobierno
ya no los respalda tan de firme como bajo los britni
cos. Casi tan cerca de la certidumbre como quepa es
tarlo, dira yo que la gente pudiente ha desmedrado, y
que la legislacin en torno al arrendamiento rstico
556
del perodo de Nehru constituy un significativo ele
mento de una poltica general que ante todo tuvo la
consecuencia de elevar a los pequeos rentistas y cam
pesinos ricos que a menudo venan a ser la misma
cosa hasta convertirlos en el rasgo dominante del
paisaje rural indio.182Corrobora esa impresin un es
tudio estadstico sobre la distribucin de la propiedad
territorial, realizado en 195 3-1954, tiempos en que los
intermediarios estaban casi eliminados sobre el papel.
Semejantes estadsticas merecen escaso crdito en el
caso de la India, por las razones ya indicadas. Pero la
conclusin general de stas, que menos de una octava
parte de la poblacin agrcola posea sobre la mitad del
rea total, no es probablemente nada engaosa.183La
poltica agraria oficial tiene un barniz igualitario que
se manifiesta ms en los discursos que no en los resul
tados. Lo mismo cabe decir del Community Develop
ment Program, que conviene ahora considerar.
Los antecedentes intelectuales e institucionales del
Programa de Desarrollo de la Comunidad no guardan
ni la ms remota relacin con el socialismo marxista.
Uno de sus elementos importantes es la fe de Gandhi
en una versin idealizada de la aldea india como la co
munidad ms idnea para el hombre civilizado. Otro,
la experiencia norteamericana con el servicio de ex
tensin agrcola. Otro an, la influencia del paterna-
lismo britnico y, ms especficamente, de los movi
mientos para la elevacin de la aldea. Ese ltimo
ingrediente me parece el ms importante de todos.
Salvo la trascendental circunstancia de la escala en que
se ha procedido, nada significativo puedo hallar en el
557
Programa de Desarrollo de la Comunidad que no se
hubiera ya intentado o predicado dcadas antes, segn
atestiguan obras tales como The Remaking of Village
India de F. L. Brayne'84o los escritos de sir Malcolm
Darling.
Tan singular ascendencia ha engendrado dos ideas
que constituyen las doctrinas centrales del Programa de
Desarrollo de la Comunidad. Una es que los campesi
nos de la India querrn progreso econmico y lo sos
tendrn por sus puos tan pronto como se les hayan de
mostrado sus ventajas. La otra, que los cambios deben
realizarse y se realizarn democrticamente, es decir,
partiendo de las necesidades sentidas frase predi
lecta de los aldeanos, que podrn participar de un
modo u otro en la planificacin de una vida mejor para
todos. Mucha de la discusin previa del Programa daba
por sentado que haba una enorme reserva de energa y
entusiasmo populares disponible para los nuevos ideales
sociales, definidos con bastante vaguedad.
La atmsfera, as como los ulteriores desengaos
recuerdan el movimiento para el pueblo de ciertos
intelectuales rusos ochocentistas. El ministro indio
para el Desarrollo de la Comunidad lleg una vez a
negar que el progreso econmico fuese el verdadero
objetivo:
Un proyecto para el desarrollo de la comunidad no lleva la
mira de ms alta productividad en la agricultura y la indus
tria, mejores carreteras y viviendas, ms escuelas y clnicas.
Ninguna de esas cosas constituye un fin que el proyecto
persiga. Para un proyecto comunitario, no hay multiplici
558
dad de fines, sino uno solo, y esa nica eindivisible meta es
- 185
vivir mejor.
Los hechos iban a demostrar que la mayor parte de los
campesinos se resisten a adoptar los nuevos mtodos
de cultivo recomendados por forasteros y que la per
suasin democrtica resulta un proceder terriblemente
lento e ineficaz, cuando los planificadores burocrti
cos postulan resultados bien rpidos. Esas dificultades
encierran el dilema de la reforma democrtica con que
el gobierno de Nehru se comprometi tan a fondo.
El Programa de Desarrollo de la Comunidad empe
z a funcionar en 1952, y lleva en vigor una doena
cumplida de aos cuando escribo estas lneas. Afines de
1963, la prensa notific que los bloques de desarrollo
(es decir, reas afectadas por proyectos de desarrollo)
cubran prcticamente toda la India.186Aunque el Parti
do del Congreso adoptara a principios de 1959 una re
solucin por que proclamaba una variante del colecti
vismo como objetivo para el futuro, nada ha hecho
despus para alcanzarlo.187En la prctica, la lnea del
Programa de Desarrollo de la Comunidad ha consistido
en impulsar con sumo tiento algunos cambios en la es
tructura social rural. Las instrucciones oficiales a los
funcionarios ejecutores del Programa en contacto con
los aldeanos no hacan al principio la menor referencia
a la casta, las relaciones de propiedad o el excedente de
mano de obra en otras palabras, a ninguno de los au
tnticos problemas de la aldea.88En ese orden d cosas,
no he dado con ningn indicio de transformacin. Las
tentativas de cambios se han dirigido ante todo a revivi
559
ficar y reintroducir la democracia aldeana fomentando
los consejos de aldea (panchayats). En algunas partes del
pas, la autoridad de los antiguos propietarios parasti
cos o incluso de las lites campesinas ha venido con ello
adebilitarse. Pero el proceso no ha llegado muy lejos.
El concepto de democracia lugarea es un vestigio de
romntica nostalgia gandhiana inaplicable a las condi
ciones modernas. La aldea india premoderna era proba
blemente una pequea tirana y una pequea repblica
a la vez; tal es de cierto la moderna. Democratizar las al
deas sin modificar las relaciones de propiedad es absur
do. (Que la redistribucin de la tierra no soluciona de
por s nada me parece tan obvio, que no requiere comen
tario.) Por ltimo, las autnticas fuentes de cambio, los
factores que determinan la suerte del campesinado, re
basan los lmites de la aldea. A travs de la urna electo
ral o valindose de su presin sobre el Estado y la pol
tica nacional, los campesinos pueden hacer algo, pero
no dentro del marco de la poltica aldeana. Como quie
ra que sea, despus de tropezar el Programa con serias
dificultades y de ser objeto de ciertas crticas menores
en una de sus evaluaciones peridicas, aun algunos d
los funcionarios ms gandhiartos han desechado sin ta
pujos la concepcin de repblicas aldeanas indepen
dientes y se han declarado por una supervisin ms es
trecha desde arriba.'89
De no modificarse el contenido del programa, es
improbable que la supervisin ms estrecha desde
arriba sirva para mucho. Aqul se cifra de hecho en lle
var recursos y tcnicas ante la puerta del campesino
por medio de procedimientos burocrticos, general
560
mente sin introducir, ni siquiera intentar introducir,
ningn cambio en la estructura social y la situacin ge
neral que impiden a los campesinos adoptar mtodos
mejores. Ah est, a mi juicio, la falla bsica de todo el
plan. Ni el Programa de Desarrollo de la Comunidad
ni los programas de reforma agraria han tomado nin
gn gnero de medidas a fin de explotar el excedente
agrcola actual y potencial y usarlo para el desarrollo
econmico, en beneficio a la larga de los propios cam
pesinos. Al contrario, un conspicuo economista indio
ha calculado que el gobierno ha invertido mucho ms
en la agricultura que no ha sacado de ella!190
Lo dicho no implica que el gobierno de Nehru de
biera haber impuesto al campesinado un yugo estali-
nista. En modo alguno es necesario llegar tan lejos.
Haba suficiente espacio para mayores realizaciones
dentro de un sistema democrtico. Lo malo es que,
dejando que las instituciones antiguas persistieran bajo
una nube de retrica reformista y de tejemanejes bu
rocrticos, el gobierno de Nehru a) permiti que con
tinuaran las inveteradas formas de distraer el exceden
te agrcola; b) no introdujo una economa de mercado
o un sustitutivo operante para llevar los comestibles de
los campesinos a las ciudades, y c) por las razones ante
riores no increment la productividad agrcola ni ex
plot el enorme excedente potencial que existe en el
campo. Si va a decir verdad, el programa agrario de
Nehru fue un fracaso rematado. Tan duro juicio exige
Un esfuerzo probatorio y aclaratorio.
Tras siete aos de Programa de Desarrollo de la Co
munidad, un informe oficial poda denunciar que ms
de las tres cuartas partes de la produccin alimenticia
india nunca llegaban al mercado.191Un 85 por ciento de
los emprstitos a aldeanos an procedan del prestamis
ta y otros individuos, a buena cuenta de los campesi
nos ms prsperos. Como antes, el grano que llegaba al
mercado se venda por lo comn a comerciantes locales
y a los abatidos precios del tiempo de la cosecha. Los
cultivadores an pagaban exorbitantes intereses por
prstamos escasos, y gran parte de aqullos seguan sir
viendo para financiar formas consuetudinarias de osten
tacin, como dotes. Las cooperativas todava otorgaban
menos del 10 por ciento del crdito agrcola total usado
por los cultivadores.192La inquina contra las cooperati
vas como intrusiones forasteras cuyos procedimientos
burocrticos en el conceder prstamos eran lentos y en
gorrosos en comparacin con los del prestamista segua
siendo tambin un rasgo general de la vida aldeana.
Pero la lacra ms grave es que no se haya logrado
sino una mejora muy mediocre en la produccin de
alimentos. Antes de examinar las causas de forma ms
detenida, conviene ver algunos datos estadsticos.
Aunque las cifras sobre produccin y productividad
distan de ser seguras, la historia que cuentan es tan cla
ra, que se requerira un improbable error maysculo
para modificar la interpretacin general. La tabla 2
muestra la produccin india de arroz entre 1948 y
1963, segn los informes existentes. Como quiera qe
el arroz es con mucho el ms importante cultivo desti
nado a la alimentacin, bien podemos ceir a l nues
tra mirada. Tampoco es necesario llevar las cifras ms
all de 1963. Por entonces la existencia, cuando menos
562
potencial, de una crisis lia empezado aser material del
dominio pblico. Aqu se trata de evaluar las razones
para el fracaso, no de medir su extensin en un pre
sente continuamente mudable.
t a b l a 2. Produccin india de arroz
Produccin
Ao (miles de toneladas)
1948-1949 22.597
I 9 4 9 _I95
23.I7O
1950-1951 20.251
1951-1952 2O.964
1952-1953
22.537
I953~I 9 5 4
27.769
i 9 5 4 -i 955
24.821
1955-1956 27.122
1956-1957 28.282
1957-1958 24.821
1958-1959 29.72I
1959-1960 30.831
I960-I961 33.700
I96I-I962 33.600
I962-I963 (estimaciones) 32.500
f u en t es: para 1948-1957, cf. India, Statistical Abstract, 1957-58,
437; para 1958^1961: Times of India Yearbook, 1960-1961, 113, y
Idem 1962-1963, 282; para 1961-1963: Far Eastern Economic
Review (7-XI-63), 294; la estimacin ms baja para 1962-1963
procede de Far Eastern Economic Review, 1964 Yearbook, 174.
563
No se esperaba que el Programa de Desarrollo de la Co
munidad influyese ni sobre una cuarta parte de la
poblacin para 1956; en 1959 haba influido sobre al
rededor de un 61por ciento, de los habitantes rurales;
en 1963, por la cuenta, casi todo el mundo haba expe
rimentado sus efectos.193En buena lgica, esa crono
loga pide un ligero aumento de la produccin en
1954-1955, y despus un aumento ms o menos cons
tante y acelerado. Pero no, la produccin ha aumenta
do muy poco, y en absoluto segn tal esquema. Hay
una brusca cada de casi tres millones de toneladas en
tre 1953-1954 y 1954-1955, y otra de casi tres millo
nes y medio entre 1956-1957 y 1957-1958; tras 1960,
un descenso sostenido, que culmina en otro fuerte ba
jn para 1962-1963. En octubre de aquel ao, la plebe
de Calcuta se amotin por falta de arroz. La produc
cin anterior haba ido llevando la delantera penosa
mente al desarrollo demogrfico. La mala cosecha
de 1962-1963 anul el margen, pues se inform que el
consumo de alimentos per capita haba disminuido en
un 2por ciento.194
En una palabra, la agricultura india sigue siendo
hoy en da lo que ya era en tiempo de Akbar y lo que
an era en tiempo de Curzon: una apuesta a las lluvias;
la falla de sas determina una mala cosecha, que impli
ca una catstrofe para millones de personas. En la
segunda mitad del siglo xx, ello es mucho ms un pro
blema social y poltico que no geogrfico y material.
Como bien percibe el estado mayor del Programa de
Desarrollo de la Comunidad, existen los recursos, in
cluso a nivel local, para mitigar en gran manera los
564
efectos del clima. Aprovecharlos requerira, sin em
bargo, una revolucin tcnica y social a la vez. En
cambio, el poco adelanto habido hasta la fecha proce
de sobre todo de la extensin del ineficaz sistema tra
dicional a nuevas zonas del pas, probablemente mar
ginales.
Hay abundancia de testimonios que apuntan en
ese sentido. No poco rotundos son los que pueden ha
llarse en las estadsticas sobre la produccin por hec
trea. En todo caso, dan una idea ms clara de los
cambios en la productividad que no las relativas a la
produccin total. Tales cifras permiten asimismo con
frontar la situacin que reinaba bajo los britnicos con
la presente, si bien debera evitarse tomarlas al pie de
la letra, por mor de los progresos registrados desde la
Segunda Guerra Mundial en la forma de estimular los
rendimientos de los cultivos.195En la tabla 3se expo
nen los datos estadsticos de ciertos aos sobre el ren
dimiento de arroz de regado en la India. Se adjuntan
los correspondientes del Japn. Los de la India ante
riores a la guerra no incluyen Birmania.
Las cifras citadas apenas requieren comentario. In
cluso bajo el nuevo rgimen, la productividad de la In
dia ha fluctuado siempre a borde del nivel de los lti
mos aos veinte y primeros treinta. Arrancando de
una base mucho ms alta, la del Japn ha aumentado
sin cesar desde los aos que siguieron a la guerra. Vie
ne a ser tres veces la de la India. Mal puede explicar
una diferencia tan grande el solo clima.
Aunque los factores institucionales de mayor cuan
ta que pueden explicar la baja productividad de la In
dia radican fuera de la aldea y han sido ya objeto de al
gn examen, es conveniente, y aun necesario para una
mejor comprensin, ver cmo se reflejan dentro de la
comunidad aldeana. Adems, las medias nacionales ta
pan hechos decisivos. En ciertas zonas la productivi
dad ha experimentado un claro aumento. Si queremos
entender los obstculos, es necesario aclarar por qu
en algunos lugares ha habido aumento y en otros no.
Tratar de sacar a luz esos factores considerando una
parte de la India donde la productividad se ha elevado
bastante y pasando despus revista a aquellos aspectos
de la comunidad aldeana que todava hoy inhiben el
progreso econmico.
Madrs constituye una de las manchas ms lu
minosas del mapa indio en cuanto a rendimientos
del arroz, cuya media se ha elevado, parece, hasta un
16-17 por ciento.196Si uno se esfuerza por reunir los
factores que concurren en el fenmeno, resulta una
imagen que contradice en redondo las doctrinas ofi
ciales. En trminos de superficie, el arroz que se culti
va en terrenos anegables es con mucho la planta ms
importante. Alrededor de un terci del territorio cul
tivado del Estado, 4,5 millones de acres sobre un total
de 14,27 millones, es regado. Como entre 1952 y 1959
no se han irrigado ms que 344.000 nuevos acres,197los
progresos en el riego no pueden ser la principal razn
para el aumento de la productividad. El autntico quid
de la cosa parece estar en que Madrs ha avanzado ms
que otras regiones hacia una forma capitalista de agri
cultura.
566
t a b l a 3. Rendimiento del arroz de regado en la India
y el Japn
Rendimiento en 100 kg por Ha
Ao India Japn
1927-1928
i 44 3 5 4
1931-1932
1932-1933 14,1
34,7
I933-I 9 3 4
13,8 41,8
1934-1935 i 3>9
30,6
1935-1936 12,3
3 3
1936-1937
14-5 39-3
1937-1938
1948-1949 ,
x3>9
38,6
1952-1953 11,1 40.0
1957-1958 11,8
44,3
1958-1959 14,0 46,2
1959-1960 14,1
47>5
1960-1961
15.3
48,6
1961-1962
4 7 . 0
f u en t es: para 1927-1938, Annuaire international de stadistique
agricole1937-1938 (Roma, 1938), tabla 77, p. 279; para 1948-
1962, Food and Agriculture Organization of the United Na
tions, Production Yearbook zpdo,XIV, 50, y Idem 1962, XVI, 50.
Las causas de ese cambio merecen a lo menos una
rpida mencin por las verdades de mayor alcance
que cabe inferir de ellas. Como en otras partes de la
India, a fines del siglo xix se haba hecho patente en
Madrs hasta el punto de despertar inquietud eri la
esfera oficial la tendencia a que la tierra poseda
567
por campesinos pasara a manos de individuos de otras
capas. Con todo, en Madrs el prestamista profesio
nal era raro. De ordinario un cultivador prestaba di
nero a otro. Por otra parte, la divisoria entre el culti
vador y las clases mercantiles urbanas no era muy
marcada. Los ciudadanos poseedores de tierra admi
nistraban por s mismos sus heredades y las extendan
adquiriendo terrenos arroceros regados. Parece que
la legislacin posterior a la independencia ha acelera
do tales procesos. La Fair Rent Act de 1956 forz al
terrateniente mediano la explotacin directa con
mano de obra contratada, toda vez que tena sus tie
rras en rgimen de aparcera a decidirse por que los
salarios se mantuvieron bajos.'98Ello ha trado consi
go una fuerte concentracin de la propiedad en los
deltas, las mejores tierras de arroz. Una minora po
seedora confronta con una mayora proletaria de jor
naleros. Si bien un propietario acomodado no cultiva
la tierra por s mismo, puede, supervisando atenta
mente la mano de obra contratada, haciendo buen
uso de los abonos, etc., obtener rendimientos del or
den de 27 quintales mtricos (1quintal: 100 kilogra
mos) por hectrea, cuando la media para toda la re
gin es.de 17.199
As, pues, el aumento de la productividad, en Ma
drs a lo menos, proviene bastante por lo claro de la
intrusin del capitalismo. No se debe a la poltica gu
bernamental de favorecer a las capas inferiores del
campesinado. Las consecuencias polticas de ese he
cho entre los obreros agrcolas y pequeos campesinos
son poco ms o menos las previsibles: creciente ten
568
sin y desencanto con el Partido del Congreso, y cre
ciente simpata por los comunistas.
De procederse a un muestreo lo bastante amplio
de la literatura sobre las aldeas (cura eficacsima, de
paso, para aquellos que creen firmemente en la infini
ta diversidad del campo indio), se saca la impresin ge
neral de que el capitalismo ha ido introducindose
moderadamente por todo el pas, aunque de ordinario
no tanto como en Madras.200Hoy en da existe un con
siderable surtido de estudios antropolgicos sobre al
deas de distintas partes del pas y en diversos estadios
del proceso de modernizacin. En vez de contraponer
las modernizadas a las atrasadas, algo ya hecho, y bas
tante a conciencia, para dos aldeas prximas de una
misma regin,201tratar aqu de analizar uno a uno los
principales obstculos, citando casos especficos siem
pre que sea posible a fin de evidenciar cmo han sido y
cmo pueden ser superados.
Como bien recordar el lector, el presupuesto b
sico del Programa de Desarrollo de la Comunidad ha
estribado en que el campesino indio, a causa de sus
necesidades sentidas, querra adoptar motil proprio
los adelantos tcnicos as que se le mostrara su conve
niencia. Buena parte del fracaso es achacable a que tal
labor demostrativa ha corrido a cargo de una premio
sa y aliengena burocracia, a menudo desconocedora
por completo de las condiciones locales. Si el Progra
ma hubiese dirigido ms sus inclinaciones democrti
cas a hacer algo en ese aspecto del problema y menos a
la reforma panchayat, los resultados habran sido pro
bablemente mejores. Pero no ha sido as, y el secular
569
cisma entre la aldea autnoma y el gobierno persiste.
Del hombre del gobierno en la aldea, dice una mo
nografa sobre la de Gopalpur: Las manos del Villa
ge-Level Worker son tersas y suaves. Se pasa los das
escribiendo partes de progreso y manteniendo su ofi
cina en orden para el da en que uno de sus superiores
le haga una visita sorpresa. En tal aldea, el agente del
gobierno haba ya logrado persuadir a los campesinos
a que probaran algn abono. Lo aplicaron con exceso
y las plantas se marchitaron y murieron. Al ao si
guiente, los mismos aldeanos, todava crdulos, acep
taron el consejo de sembrar trigo en un embalse vaco.
La roya atac las plantas. Entonces aquella buena gen
te, en un esfuerzo por exterminarla, echaron a perder
un costoso pulverizador alemn. Los funcionarios del
gobierno terminaron por considerar a los campesinos
como irremediablemente estpidos y perezosos. Los
campesinos, que no podan permitirse arriesgar sus
cosechas, se aferraron a los mtodos tradicionales ya
probados.202Cabra citar un sinfn de informaciones
semejantes. Aadir tan slo otra sacada de un libro
escrito por el agrnomo francs Ren Dumont, hom
bre incisivo y lleno de sentido comn que abandon
un equipo de evaluacin de las Naciones Unidas, irri
tado porque se iniciaba como una festiva gira teatral, a
fin de pisar el polvo y el lodo de las aldeas indias a su
albedro. Durante su recorrido le mostraron con no
poco orgullo una singular rea de arrozales cuyos ren
dimientos eran mximos para la India pero inferiores
casi en un 40 por ciento a los de los campos japoneses
ordinarios. Al igual que en otras muchas partes, los in
570
dios trataron de introducir ah mtodos japoneses.
Pero el sistema japons no puede tomarse apedazos.
Se requiere no slo trasplantar, sino tambin una cui
dadosa regulacin del suministro de agua y condiciones
del suelo apropiadas. Para conseguir los resultados de
bidos, hubiera sido preciso tener en cuenta las varia
ciones locales y hacer las correspondientes adaptacio
nes. Y, en cambio, todo se arregl sobre el papel, nada
sobre el terreno. Los planes de reforma, aade Du~
mont con acrimonia, establecidos como indicaciones
para cada bloque de desarrollo, vinieron a ser de hecho
los mismos para la totalidad del pas.203
Por otro lado, all donde la tecnologa era apropiada
a las condiciones locales y se pudo demostrar su eficacia,
las ms de las veces los campesinos no tardaron en
aceptarla. En cierta aldea, los campesinos prefirieron
al pronto desperdigar su ganado a permitir que lo ino
cularan contra la peste bovina, fatal enfermedad epid
mica que haca estragos entonces por la comarca. Pese a
los mayores esfuerzos, slo se logr inocular a cuarenta
y siete animales. Tras matar la peste a unos doscientos
bvidos no inoculados, mientras que los inoculados so
brevivan, la actitud de los campesinos de aquella zona
respecto a la innovacin cambi dramticamente.204
En tal caso, la innovacin pudo abrirse camino gra
cias a que la burocracia pudo ofrecer y ofreci un servi
cio que corresponda a las necesidades sentidas. Pero
no siempre es as, ni mucho menos. Las necesidades
sentidas, en cualquier sociedad, son en gran parte el
producto de la situacin social y educacin especifica
del individuo. Para valorar qu es lo que se siente como
571
normal, se debe investigar ms hondo y echar de ver
qu hay detrs de ellas. En la aldea india, uno descubre
pronto que las necesidades sentidas descansan sobre
la tirana de los oligarcas locales, que, aun combatin
dose unos a otros, mantienen su hegemona colectiva
mediante la casta y la estructura poltica tradicional de
la aldea. En el trasfondo de la resistencia rstica a
adoptar nuevos usos, hay fuertes intereses creados. Se
trata, esencialmente, de que las castas dominantes te
men perder las contribuciones de mano de obra y pa
gos en frutos. Dumont subraya que, con elementos
muy simples y aprovechando la mano de obra que est
parada y disponible la mayor parte del ao, se podra
poner en orden el sistema tradicional de irrigacin por
pequeos depsitos de agua. Ello, a su juicio, aadira
bastante tierra frtil de mejores rendimientos para re
solver en gran parte el problema alimenticio de la In
dia. Por qu, pues, no se hace? Porque los propietarios
que controlan las aldeas tienen miedo de que el acreci
miento de la tierra laborable no vulnere sus rentas y
ponga a los parias en condiciones de negociar su traba
jo.205Toda la inagotable palabrera sobre la persistencia
de las tradiciones culturales indias, la fuerza acumulada
de siglos y siglos que impulsa el sistema de castas, la
apata de los aldeanos, junto con la nueva retrica en
tomo a la democracia, no constituye ms que una
enorme cortina de humo ante dichos intereses.206
En el caso de los estratos inferiores de la poblacin
rural india una abrumadora mayora entre todos los
indios, la restriccin de deseos y ambiciones, la acep
tacin de lo que a nosotros nos parece un horizonte
572
extraordinariamente estrecho y el inextinguible escep
ticismo respecto a los forasteros constituyen realis
tas y cuerdas reacciones a las condiciones imperantes.
Cuando el cultivador es tan pobre que el menor desas
tre le empuja ms all del lmite, seria estpido si si
guiera consejos burocrticos sobre nuevos mtodos de
cultivo que fallan por inatencin a las condiciones lo
cales y a importantes detalles. Ni puede esperarse de l
que se esfuerce a brazo partido y despliegue gran en
tusiasmo cuando la mayor parte de los beneficios van a
parar a los oligarcas locales. En semejante situacin, sit
necesidad sentida es no dejar estaca en pared. De
ah que, en gran nmero de reas, el Programa de De
sarrollo de la Comunidad llegara como un torbellino,
despertara cierto entusiasmo local a quin no le
gusta ser objeto de un poco de atencin? y pasara
adelante, retirando la zona trabajada a la categora de
fase post-intensiva en los registros oficiales. Despus
muchas aldeas han regresado a la sorda a sus antiguos
usos. Cuando las autoridades se han entretenido lo su
ficiente, el mundo puede volver a la normalidad.
Ninguno de los obstculos mencionados es insupe
rable, ni colectiva ni individualmente, por ms que s
refuercen Unos a otros. La mejor prueba de ello es que
los campesinos han sabido en efecto superarlos cuando
la situacin lo exiga. Generalmente adaptan a la nueva
situacin las piezas tiles del mecanismo social tradi
cional.207Pero poco vacilan en arrumbar lo que es d
claro en claro inservible. Un iluminador estudio con
trapone la situacin de cierta aldea donde el riego posi
bilit introducir la caa de azcar en gran escala a la de
573
otra cercana adonde no pudo llevarse el agua. En la pri
mera, los campesinos no vacilaron en darse al cultivo
de la caa de azcar, aunque ello implicaba reorganizar
de arriba abajo los patrones laborales. De hecho el au
tor sugiere, de un modo bastante plausible, que una re
organizacin completa puede ser ms fcil que una
parcial. Por encima incluso de los prejuicios de casta
contra el trabajar en los campos, los labradores cubrie
ron con brazos de sus propias familias sobre la mitad de
las necesidades totales de mano de obra para el cultivo
de la caa. Todo ello pudo cumplirse principalmente
porque una factora local de caa de azcar deparaba a
sa un mercado fijo. En el mismo lugar, el cultivo del
arroz segua siendo muy poco eficiente. Nadie se haba
decidido a abrazar los mtodos japoneses. El mercado
para el arroz era escaso o nulo. La introduccin de la
caa de azcar como cultivo comercial, la transicin a
una economa monetaria, vale la pena advertirlo,
produjeron relativamente pocos: cambios en el rgi
men general de la vida aldeana. Los campesinos si
guieron siendo campesinos, si bien considerablemente
ms prsperos que antes. La casta y el sistema tradicio
nal todo fueron en general compatibles con la transi
cin, a despecho de algunas transformaciones en los
hbitos laborales. En la aldea prxima a que no lleg el
agua, la situacin era bastante distinta. All los lugare
os tuvieron que despabilarse, cumpliendo diversidad
de servicios necesarios, a fin de sacar partido de la subi
da general del nivel econmico que estaba experimen
tando la comarca. El orden tradicional, entonces, se
desintegr mucho ms que en la aldea con agua. Lo que
574
se desprende con mayor claridad de la comparacin es
la gama de adaptaciones que la sociedad campesina
aborigen, a grandes rasgos idntica en toda la comarca
antes de introducirse en ella el riego, poda hacer bajo
estmulos apropiados del exterior. El solo riego no hu
biera ocasionado dichos resultados favorables de no
haber surgido tambin un buen mercado para el pro
ducto.208En otras partes de la India, los sistema de
irrigacin se han deteriorado rpidamente porque los
campesinos no necesitaban de ellos.
La introduccin de una economa monetaria del
modo que acabamos de esbozar es instructiva porque
ayuda a disponer de nociones preconcebidas acerca de
las dificultades que entraa. Pero no es caracterstica
de lo que est ocurriendo en general. Una situacin
mucho ms comn es aqulla en que los pequeos
terratenientes y campesinos ms emprendedores tien
den fuertemente a practicar actividades comerciales, ya
sea vendiendo sus productos a escala local ya ocupn
dose en negocios suplementarios en la ciudad vecina.
Se trata en parte de una consecuencia imprevista del
Programa de Desarrollo de la Comunidad, cuyos ma
yores beneficios han afluido a los campesinos ms
acaudalados?209A ese respecto, la India de hoy presen
ta notables analogas con la Rusia sovitica en tiempo
del NEP. Va dndose en ella la misma actividad bulli
ciosa a medida que enrgicos individuos de las clases
medias hallan toda suerte de grietas en el sistema, don
de pueden establecerse para amasar pequeas fortunas.
He aqu otro indicio de la flexibilidad del orden tradi
cional. Los boicots de casta son mucho menos eficaces
575
de lo que acostumbraban ser ahora que incluso un
mero campesino puede comprar servicios en vez de de
pender de un sistema cerrado de intercambios eco
nmicos. Con el menoscabo del boicot, el sistema de
castas entero pierde una de sus sanciones ms impor
tantes.
Ese andar tras las rupias de los pequeos terrate
nientes y de los campesinos ms acomodados encierra
aspectos esperanzadores. En primer lugar demuestra
que, siempre hay una alternativa aprovechable para ha
cer girar las palancas de la sociedad tradicional, hay mu
chos campesinos ambiciosos dispuestos a asirla. Puede
que sea sa la manera como la India efecte la transicin
a la agricultura comercial, muy aproximadamente segn
el modelo francs de los siglos xvm y xix. Es tambin
probable que la tecnologa moderna posibilite eliminar
los aspectos ms retardatarios y paralizadores de la agri
cultura intensiva campesina. Pero hay peligros polti
cos. El proletariado rural de la India est atado al orden
vigente por las obligaciones de casta y una parcela como
un puo. Parece probable que los futuros cambios se di
rijan hacia una ms plena desintegracin de los vnculos
tradicionales y hacia el trabajo asalariado, y no hacia una
modificacin de los vnculos patriarcales como en el
caso japons. Si las tendencias que hoy prevalecen per
sisten, los vnculos tradicionales estn condenados a
gastarse ms y ms. Se da ya una multitudinaria emi
gracin hacia los suburbios, donde la agitacin co
munista halla considerable eco. De no encontrarse
lugar en la sociedad para la masa de mano de obra flo
tante liberada por la transformacin a lo NEP del cam-
576
po, las consecuencias polticas podran ser explosivas.
Si ahora dejamos atrs la aldea y nos esforzamos
por ganar una perspectiva final sobre la cuestin en
conjunto, tenemos derecho a preguntarnos: cul es la
razn ltima de un estancamiento tan firme y un pro
greso tan vacilante? La causa inmediata es, casi de se
guro, el relativo fracaso de la economa de mercado en
penetrar a fondo en el campo y poner en una nueva
situacin a los campesinos, que, segn todos los in
dicios, seran capaces de responder con un fuerte
aumento de la productividad. La estructura de la so
ciedad aldeana no constituye sino un obstculo secun
dario, mudadizo a tenor de las circunstancias externas.
Concentrarse en las resistencias locales, mandar equi
pos y equipos de antroplogos a estudiar el campo,
significa de hecho distraer la atencin de las mximas
fuentes de dificultades, los artfices de la poltica gu
bernamental en Delhi. Ya diremos ms al respecto en
breve. Detrs del dbil empuje del mercado, est el
r fracaso en encauzar hacia la construccin industrial los
| recursos que genera, ciertamente, la agricultura. Un
I- sondeo ms profundo, con una ojeada a otros pases,
! muestra que el curso de la evolucin histrica de la In-
| di ha sido tal, que no ha crecido ninguna clase con
I gran inters en reencauzar el excedente agrcola de
| modo que el proceso del desarrollo industrial pudiera
I arrancar. El movimiento nacionalista debi su respal-
1 ; do popular al campesinado y, a travs de Ganhdi, se
I : empap de su ideologa.
I; Un anlisis sociolgico apenas puede ya ahondar
i ; ms. Yo sospecho que llegar adonde hemos llegado ya
577
es meterse en honduras, y que Nehru, personalmente,
debiera cargar con una parte muy onerosa de la culpa.
Concentrarse en exceso en las circunstancias y en las
dificultades objetivas conduce al engao de olvidar
que los grandes dirigentes polticos son aquellos que
ejecutan importantes cambios institucionales a despe
cho de los obstculos. Nehru fue un dirigente poltico
muy poderoso. Negar que tena vasto terreno para
maniobrar parece absurdo. Sin embargo, en el asunto
ms decisivo de todos, su poltica fue pura retrica e
inercia. El clima de accin vino a ser un sustitutivo
para la accin. A este ltimo respecto, cuando menos,
la democracia india no es un caso nico.
A tal juicio, el observador liberal occidental replica
casi automticamente que, aun cuando la poltica agra
ria india de hecho la poltica econmica india ente
ra, haya sido tan prdiga en palabras como escasa en
realizaciones, a lo menos no ha cado en la brutalidad
de la modernizacin comunista. En aras de la demo
cracia, siguen arguyendo, es necesario sacrificar un
tanto la velocidad.
Esa confortable generalizacin pasa por alto el es
pantoso precio en sufrimiento humano que importa
una poltica de festina lente en la situacin india. Me
dirlo en fras estadsticas es imposible. Pero tres o cua
tro cifras bastarn para dar una idea aproximada de su
magnitud. En 1924 y 1926, la All India Conference of
Medical Research Workers estim que la India sufra
entre cinco y seis millones de muertes al ao en vir
tud solamente de enfermedades previsibles.210Tras el
hambre de 1943, la Bengal Famine Commission con-
578
cluy que se produjeron alrededor de un milln y me
dio de muertes resultado directo del hambre y las
epidemias que trajo consigo.2" Aunque el desbara
juste del perodo blico contribuy a tan trgicas se
cuelas, fundamentalmente el hambre era un producto
de la estructura social india.2'2La enorme mortalidad
solo afecta a quienes han cado por debajo de la lnea
que separa el xito del fracaso en la pura supervivencia
biolgica. De por s, tales cifras nada dicen de enfer
medad, miseria, inmundicia y bruta ignorancia perpe
tuada por creencias religiosas entre los millones de
hombres que estn por encima de la lnea divisoria. El
aumento incesante de la poblacin, por otro lado, im
plica que la amenaza de muerte en proporciones masi
vas seguir cernindose en el horizonte a menos que el
ritmo del desarrollo se acelere muy aprisa.
A vuelta de lo dicho, es necesario puntualizar que, si
democracia significa la oportunidad de tener un papel
significativo en la determinacin del destino de uno mis
mo como ser humano racional, la democracia no existe
en la India. El campesino indio ain ni ha adquirido una
sociedad democrtica. El renacimiento panchayat, se
gn he indicado arriba, es ante todo retrica romntica.
De hecho el Programa de Desarrollo de la Comunidad se
ha impuesto desde arriba. Quienes trabajan en l han ten
dido a despojarse de mucho de su idealismo democrtico,
aconcluir que los procesos democrticos son demasiado
lentos y a orientar su conducta hacia resultados a
menudo estadsticas tan frivolas como el nmero de silos
para abonos que satisfagan a sus superiores.
La cosa de que el Programa haya sido impuesto des
579
de arriba no es de suyo mala. En los programas, lo que
importa es el contenido. Slo se pued criticar el diri-
gismo burocrtico en abstracto, a partir de un concepto
de la democracia que excluya toda interferencia con la
manera como los seres humanos conducen sus vidas,
por ignorantes o crueles que sean debido a su historia.
Quienquiera que sustente ese concepto formalista de la
democracia tendra que aceptar el hecho de que grandes
sectores del campesinado indio no quieren desarrollo
econmico. No lo quieren por las razones que he trata
do de explicar. El nico programa pertinente, desde tal
punto de vista, sera abandonar todo programa y dejar
que los campesinos indios se revuelquen en la inmundi
cia y se repudran en la enfermedad hasta que mueran de
hambre. Son resultados que difcilmente complaceran
a ningn gnero de teorizantes democrticos.
Otras orientaciones polticas ms realistas podran
agruparse conforme a los tipos de interferencias utiliza
dos y sus precios relativos. Cul de ellos se adoptar, si es
que se adopta alguno, para impedir que el Estado indio
se desmorone segn sus actuales lneas de fractura, es
harina de otro costal, y no me propongo entrar en ello.
Si la orientacin poltica imperante hoy en da per
sistiera invariada en sus directrices mayores, cabe pre
ver que se mantendra asimismo un ritmo muy lento
de desarrollo, obra sobre todo del estrato superior del
campesinado al seguir dndose a formas campesinas
de agricultura comercial. El peligro implcito ya se ha
apuntado arriba: el continuo engrosamiento de un
proletariado urbano y rural a un ritmo cada vez ms
rpido. Tal orientacin poltica podra engendrar con
580
el tiempo su anttesis, aunque las dificultades para el
triunfo de un golpe radical en la India son enormes.
Desde un punto de vista democrtico, sera mucho
ms deseable que el gobierno encauzara y utilizara esas
mismas tendencias para sus propios fines. Ello reque
rira desechar las doctrinas gandhianas (cosa quiz no
tan improbable con la nueva generacin administrati
va que est llegando al poder) y dar rienda suelta a los
estratos superiores del campo, pero gravando sus be
neficios y organizando los mecanismos del mercado y
del crdito de tal manera, que se eliminara al presta
mista. Si el gobierno, procediendo as, lograra explotar
el excedente generado ya hoy por la agricultura y fo
mentar su multiplicacin, podra hacer mucho ms en
la industria a base de sus propios recursos. A medida
que la industria se desarrollara, ira absorbiendo la
mano de obra sobrante liberada en el campo y amplia
ra el mercado cada vez ms aprisa segn un proceso
continuamente acelerado. Los esfuerzos por llevar
tecnologa y recursos modernos a la puerta de la casa
campesina iban entonces a dar fruto.213
Queda una tercera posibilidad: valerse mucho ms
de la compulsin, aproximndose al modelo comunista.
Aun cuando fuese factible ensayarla en la India, me pa
rece sumamente improbable que cuajase. Dadas las con
diciones indias, creo que durante largo tiempo ninguna
autoridad poltica por inteligente, abnegada e impla
cable que fuese podra hacer aceptar una poltica agra
ria revolucionaria. El pas es an demasiado diverso y
demasiado amorfo, aunque quizs ello cambie gradual
mente. El problema administrativo y poltico de impo
581
ner un programa colectivista contra las barreras de la
casta y la tradicin en cuarenta lenguas parece demasia
do formidable para que nos detengamos ms en l.
A la cuenta, pues, no hay sino una sola lnea polti
ca realmente prometedora, lo cual, repito, no implica
predecir que ser la adoptada. En todo caso, si es que
han de darse cambios, siempre habr necesidad de un
fuerte elemento de coercin. De no producirse algn
milagro tcnico que permita a cada campesino indio
cultivar abundancia de vveres en un vaso de agua o en
una escudilla de arena, se tendr que aplicar el trabajo
de un modo mucho ms eficaz, introducir adelantos
tcnicos y hallar medios para abastecer a los habitantes
de las ciudades. Siempre ser menester o bien una
coercin disfrazada a escala masiva, como en el mode
lo capitalista, por ejemplo el japons, o una coercin
ms directa prxima al modelo socialista. Lo trgico
del caso es que los pobres siempre cargarn con las cos
tas ms onerosas de la modernizacin, lo mismo si se
emprende bajo auspicios socialistas que bajo auspicios
capitalistas. La nica justificacin para imponrselos es
que, si no, estaran cada vez peor. Tal y como estn las
cosas, el dilema es ciertamente cruel. Cabe compadecer
a los responsables de zanjarlo. Pero negar que existe es
el colmo de la irresponsabilidad intelectual y poltica.
582
TERCERA PARTE
I NFER ENC I AS
Y PRO YECCI O NES T E RI CAS
VI I
LA RUTA D EM O CRTI CA H ACI A
LA SO CI ED AD MO DERNA
Segn nuestra perspectiva presente, podemos acto se-
;guido esbozar las caractersticas mayores de las tres
=ratas hacia el mundo moderno. La ms antigua de ellas
jrmbin capitalismo y democracia parlamentaria tras
junaserie de revoluciones: la Revolucin Puritana,
:1aRevolucin Francesa, y la Guerra Civil Americana.
Aunquecon reservas, consideradas en lugar posterior
deeste captulo, la he llamado ruta de la revolucin
Jjurgues, una ruta en que Inglaterra, Francia y los Es
tadosUnidos entraron en momentos sucesivos y con
sociedades profundamente distintas en el punto de
'atranqe. El segundo camino fue tambin capitalista,
pero, al faltar toda oleada revolucionaria intensa, pas
por formas polticas reaccionarias hasta culminar en el
.fascismo. Vale la pena subrayar que, gracias a revolu-
ciones desde arriba, la industria alemana y la japonesa
[pudieron desarrollarse y florecer. La tercera ruta es la
fcbmunista. En Rusia y la China, revoluciones que tu
rraron sus orgenes principales, si bien no exclusivos,
en el campesinado posibilitaron la variante comunista.
[Por ltimo, a mediados de la dcada 1960-1970, la In-
diaan no ha emprendido sino de un modo muy vaci
585
lante el proceso de transformarse en una sociedad in- >
dustrial moderna. Hasta ahora no ha experimentado ni
una revolucin burguesa, ni una revolucin conserva-,
dora desde arriba, ni una revolucin comunista. Va a,
ahorrarse la India los horrorosos costes de esas tres '
formas descubriendo alguna nueva variante, como se
intent bajo Nehru? O tendr que pagar el, precio no
menos horroroso del estancamiento? Tal es el espino
so problema que han de afrontar los sucesores de'
Nehru. K'
Hasta cierto punto, esos tres tipos revoluciones
burguesas que culminan en la forma occidental de de,-* :
mocracia, revoluciones conservadoras desde arritia
que paran en fascismo, y revoluciones campesinas que.
llevan al comunismo pueden constituir rutas y op- ]
ciones alternativas. Son mucho ms claramente esta-
dios histricos sucesivos. Como tales, presentan cierta
relacin unos con otros. Los mtodos de modernizar
cin escogidos en un pas cambian las dimensiones del -]
problema para los pases que dan el paso despus?1
como reconoci Veblen al acuar un trmino que hoy;;
est de moda: las ventajas del atraso. Sin la prewj
modernizacin democrtica de Inglaterra, los mtq-<|
dos reaccionarios adoptados en Alemania y el Japn?
difcilmente habran sido posibles. Sin las experien+,
cias capitalista y reaccionaria, el mtodo comunista B^|]
bra sido algo enteramente distinto, caso de que hube^l
se llegado a existir. Es bien lgico pensar, incluso cqpl
cierta comprensin, que el apocamiento indio es.jfr|
gran parte una reaccin crtica negativa a las tres f i
mas de experiencia histrica previa. Aunque en la const^
traccin de sociedades industriales ha habido ciertos
problemas comunes, se trata en el fondo de una tarea
siempre cambiante. Las precondiciones histricas de
cadaespecie poltica mayor difieren fuertemente de las
del resto.
Se dan tambin sensibles diferencias dentro de
"cadatipo mayor, quiz sobre todo en la variante de
mocrtica, al lado, claro est, de significativas seme
janzas. En este captulo trataremos de hacer justicia a
: ambas en el curso del anlisis de ciertas caractersticas
sctciales agrarias que han contribuido al desarrollo de
jla democracia occidental. Explicitemos una vez ms
qusignifica esa frase un tanto sonora, aunque las de-
tfmiciones de la democracia tienen la virtud de desviar
|la atencin de los problemas reales a hueros juegos de
^palabras. El autor ve el desarrollo de la democracia oc-
|d|lental como una larga lucha inacabada, por su-
|puesto^para alcanzar estos tres objetivos estrecha-
|!teenteinterrelacionados: a) eliminar a los gobernantes
^arbitrarios, b) sustituir los regmenes arbitrarios por
|iofros justos y racionales, y c) lograr que el pueblo par-
en la constitucin de los regmenes. La decapi
tacin de reyes ha sido el aspecto ms dramtico, y de
|ihgn modo el menos importante, de la primera ten-
|<tencia. Los esfuerzos por establecer el imperio de la
11% el poder de la legislatura, y ms tarde por utilizar
|l Estado como un motor para el bien social son as
uetos bien conocidos de las otras dos.
k Una 'Consideracin detallada de las fases iniciales
las sociedades premodernas caera fuera del mbi-
jtdk est obra, pero conviene a lo menos plantear bre
U 587
vemente la cuestin de la diversidad de puntos de arrafp
que. Hay diferencias estructurales en las socieddltf
agrarias que puedan ya favorecer el subsiguiente |e
sarrollo hacia la democracia parlamentaria ya dificill
tar el logro de sa, o incluso excluirlo de raz? Cir||
el punto de arranque no determina del todo el C$||
subsiguiente de la modernizacin. La sociedad prus|
na del siglo xiv presentaba muchos de los rasgos qji||
preludiaron la democracia, parlamentaria en la Euro$
occidental. Los cambios decisivos que alteraron ii||
damentalmente el curso de la sociedad prusiana y, a:lf
larga, de la alemana tuvieron lugar en los siglos xjfif
xvi. Sin embargo, aunque los puntos de arranque jitt
sean de. por s decisivos, unos pueden ser mucho mf
favorables que otros los desenvolvimientos democr|
ticos. yiM
Hay buenos argumentos, pienso yo, para sustent
la tesis de que el feudalismo occidental contuvo ciert$
instituciones que lo distinguieron de otras sociedades;
en el sentido de favorecer las posibilidades democr^tjf!
cas. El historiador alemn Otto Hintze, con su exposif
cin de los rdenes sociales de la sociedad feudal (Stani
de), ha acabado quiz de hacerla convincente, si biefi
contina siendo materia de animado debate entre los!
eruditos.1Para nuestros propsitos, el aspecto ms irii|
portante fue que se desarrollara la nocin de la imrra;
nidad de ciertos grupos y personas al poder del sobiif
no, as como la del derecho de resistir a la autorida|
injusta. Junto con la del contrato como un compromisl
mutuo libremente convenido por personas libres, d.et|
vada de la relacin feudal de vasallaje, todo ese complef
jti deideas y prcticas constituye un legado decisivo de
Jasociedad europea medieval a las modernas concep
cionesoccidentales de una sociedad libre.
Dicho complejo no ha existido ms que en la Eu-
occidental. Slo en ella se dio aquel delicado
'Equilibrio entre excesivo y escaso poder real que co-
pirnc un fuerte mpetu a la democracia parlamenta
re Se han dado en otras partes multitud de semejan-
las parciales, pero parece faltarles o alguno de los
Ingredientes constitutivos o la proporcin justa entre
lis observable en la Europa occidental. La sociedad
lusatambin desarroll un sistema de estados, los sos-
fc; Pero Ivn el Terrible subyug a la nobleza inde
pendiente. La tentativa de recuperar sus privilegios
Slvino despus de acabarse con la mano dura de Pe-
droel Grande y redund en obtener privilegios sin las
correspondientes obligaciones ni representacin cor-
poriavaen el sistema de gobierno. La China burocr-
icengendr el concepto del Mandato del Cielo, que
flalgn color de legitimidad a la resistencia contra la
||resin injusta, pero sin ninguna idea firme de inmu-
llad corporativa, algo que los oficiales-eruditos crea-
krnhasta cierto punto en la prctica y contra el princi-
Mfbsico de la poltica burocrtica. Hubo feudalismo
enel Japn, pero con poco acento en la lealtad a los
ffpriores y a un monarca divino. Careci del concep
todecompromiso entre personas tericamente igua
le#En el sistema de castas indio, cabe percibir fuertes
tendencias hacia los conceptos de inmunidad y de pri
vilegios corporativos, pero asimismo sin la teora ni la
||cca del contrato libre.
589
Los esfuerzos por hallar una sola explicacin com|
prensiva de todas esas diferencias, estimulados por l^
gunas observaciones improvisadas de Marx y culmina^
dos en la tesis polmica de Wittfogel en torno al
despotismo oriental, que se basara en el control del
suministro de agua, no han tenido mucha fortuna. Ella
no quiere decir que vayan mal dirigidos. El suministro;
de agua es, probablemente, una nocin demasiado es
trecha. Pueden surgir despotismos tradicionales don
dequiera que una autoridad central sea capaz de ejecu
tar o supervisar tareas esenciales a la vida de toda l
sociedad. Antao un gobierno tena mucho menos aj
alcance que ahora crear situaciones que implicaran su
propia definicin de qu tareas son esenciales a la so-
ciedad en conjunto y conseguir que el pueblo las acepl
tara pasivamente. De ah que proceder segn esa hip1
tesis centrada en la realizacin de tareas esenciales sea!
algo menos arriesgado cuando se trata de sociedades
preindustriales que no lo sera para las modernas. Por
otra parte, parece tambin haber un campo de elcg
cin mucho ms amplio de lo que se haba supuesto en
el nivel poltico en que una sociedad organiza l diyl
sin del trabajo y el mantenimiento de la cohesin s|
cial. Pueden constituir el nivel bsico, en sociedad#
de tecnologas agrarias generalmente similares, ya la
aldea campesina, ya el feudo feudal, ya, incluso, una
tosca burocracia territorial. J |
Tras ese breve anlisis de las variaciones en el punj
to de arranque, vayamos al proceso mismo de mode|f
nizacin. Una cosa est bastante clara. La persistencia
del absolutismo real o, ms generalmente, de un rgfc
59 l l i
raen burocrtico preindustrial hasta tiempos moder
nos ha creado condiciones desfavorables a la democra
ciadel tipo occidental. Las dispares historias de la
China, Rusia y Alemania convergen en ese punto. Es
un hecho curioso que, en los siglos xvi y x v i i , se esta
blecieran poderosos gobiernos centrales, que pode
mos llamar, imprecisamente, absolutismos reales o bu
rocracias agrarias, en todos los pases de primer orden
examinados en relacin con ese estudio (excepto, ni
quedecir tiene, los Estados Unidos), a saber Ingla
terra, Francia, la parte prusiana de Alemania, Rusia, la
China, el Japn y la India. Se deba a lo que se deba
(aqu no tratar de averiguarlo), tal hecho constituye
unbuen asidero, aunque parcialmente arbitrario, para
fijar los inicios de la modernizacin. Por muy desfavo
rableque haya sido su persistencia, las instituciones
innrquicas fuertes cumplieron al principio una fun
cin indispensable: refrenar la turbulencia de la noble
za. La democracia no poda crecer y florecer a la som
bradel pillaje eventual de barones merodeadores.
Otra precondicin decisiva para la democracia
t moderna, verificada tambin en los albores de la era mo
dernaen Europa, ha sido el establecimiento de cierto
' equilibrio entre la corona y la nobleza, en que el poder
real predominaba, pero dejando un alto grado de inde-
Ipetdeiicia a la nobleza. El concepto pluralista de que
i.ianobleza independiente es un factor esencial en el
i desarrollo de la democracia tiene firme base en la rea
lidad histrica. Depara apoyo comparativo a esa tesis
|;lausencia de tal factor en la India de Akbar y la Chi
p manch, o quiz, rns exactamente, el que no llega
ra a establecerse en ellas un estatuto aceptable y legiti
mo para el grado de independencia que de hecho exis
ta. Las maneras como se ha forjado la independencia
de la nobleza son asimismo importantes. En Inglate
rra, base de la probanza positiva, la Guerra de las Dos
Rosas diezm a la aristocracia rural, cosa que hizo
considerablemente ms fcil el establecimiento de una
forma de absolutismo real bastante ms moderada que
en Francia. Vale la pena recordar que el logro de tal
equilibrio, tan caro a la tradicin liberal y pluralista, ha
sido el fruto de mtodos violentos y, ocasionalmente,
revolucionarios, que los liberales contemporneos sue
len recabar.
Cabe aqu preguntarse qu sucede si la aristocracia
rural trata de librarse de los controles reales faltando
una clase urbana numerosa y con poder poltico. O, de
quererse plantear la cuestin en una forma menos pre
cisa, qu sucede si la nobleza busca libertad y no hay,
por otro lado, una revolucin burguesa. Creo que se
puede afirmar sobre seguro que el resultado es suma
mente desfavorable a la versin democrtica occiden
tal. En Rusia, durante el siglo xvm, la nobleza de ser
vicio logr que sus obligaciones para con la autocracia
zarista quedaran rescindidas; a la vez, retuvo y hasta
aument sus dominios y su poder sobre los siervos. El
proceso entero fue bien desfavorable a la democracia.
La historia alemana, en algunos aspectos, resulta toda
va ms reveladora. All la nobleza llev adelante la lu
cha contra el Gran Elector separadamente, en general,
j de las ciudades, Muchas de las exigencias aristocrti-
[ cas de entonces se asemejan a las planteadas en Ingla-
trra: voz en el gobierno y, sobre todo, en los mtodos
gubernamentales de reunir dinero. Pero el resultado
no fue democracia parlamentaria. La debilidad de las
ciudades ha sido una caracterstica constante de la his
toria alemana desde que, tras su florecimiento en la
Baja Edad Media en la Alemania meridional y occi
dental, pasaron a decaer.
Sin entrar en ms detalles ni considerar los mate
riales asiticos que apuntan en la misma direccin, nos
limitaremos a hacer constar nuestro profundo acuerdo
con la tesis marxista de que una clase urbana vigorosa
e independiente ha sido un elemento indispensable en
el desarrollo de la democracia parlamentaria. Sin bur
guesa, no hay democracia. De circunscribirnos estric
tamente al sector agrario, no saldra a escena el principal
actor. Con todo, los actores del campo han representa
do un papel lo bastante lucido para merecer cuidadosa
atencin. Y si quisiramos escribir historia a base de
hroes y bellacos, actitud que el autor de hoy rechaza,
diramos que, si el bellaco totalitario ha vivido a veces
en el campo, el hroe democrtico de las ciudades ha
tenido en l importantes aliados.
Tal fue el caso, por ejemplo, de Inglaterra. Mientras
estaba afianzndose en Francia, gran parte de Alemania
y Rusia, el absolutismo experiment su primer refrena
miento grave en suelo ingls, donde, a decir verdad, el
impulso por establecerlo haba sido mucho ms dbil.
Ello se debi ante todo a que la aristocracia rural ingle
sa haba empezado a adoptar actitudes comerciales en
fecha temprana. no de los ms decisivos determinan
tes que influyen sobre el curso de la evolucin poltica
593
ulterior es el haberse o no aplicado la aristocracia rural
ala agricultura comercial y, en caso de que si lo haya he
cho, la forma revestida por esa comercializacin.
Intentemos ver el fenmeno en sus principales
contornos y segn una perspectiva comparativa. En el
sistema europeo de la Edad Media, el seor feudal re
tena para s cierta porcin de su dominio. Los campe
sinos se la labraban en compensacin de que el seor
les protega y administraba justicia con mano dura,
a menudo, y persiguiendo sus propios intereses mate
riales. Los campesinos explotaban otra porcin de la
tierra seorial, donde cultivaban plantas comestibles
para las necesidades familiares y tenan sus moradas.
Una tercera porcin, consistente por lo regular en bos
ques, corrientes de agua y prados, y calificada de co
munal, serva como fuente de combustible, caza y
pastos as para el seor como para sus colonos. En par
te a fin de asegurar al seor un suministro adecuado de
mano de obra, los campesinos estaban atados al suelo,
en diversas formas. No cabe duda que el mercado tuyo
un papel importante en la economa agraria medieval,
ms importante incluso en tiempos bastante primi
tivos de lo que se haba supuesto. Sin embargo, en
contraste con fases ulteriores, el seor y sus colonos
formaban una comunidad considerablemente autr-
quica capaz de cubrir gran parte de sus necesidades a
base de los recursos e industrias locales. Con innume
rables variaciones, tal sistema prevaleci en vastas lati
tudes de Europa. No existi en la China. El Japn feu
dal present significativas analogas con l, y asimismo
ciertas regiones de la India.
594
El desarrollo del comercio en las ciudades y las exi
gencias tributarias de los gobernantes absolutistas
acarrearon, entre otras muchas secuelas, que el seor
necesitara ms y ms dinero. Se produjeron tres gran
des reacciones, en distintas partes de Europa. La aris
tocracia rural inglesa tendi a adoptar una forma de
agricultura comercial que implicaba soltar a los cam
pesinos para que se las arreglaran por s mismos como
mejor pudiesen. La francesa les dej generalmente en
posesin defacto del suelo. En las zonas donde pas a
practicar el comercio, lo hizo as compeliendo a los
campesinos a entregar una parte de su produccin,
que despus el noble venda. La tercera variante, la
reaccin feudal, tuvo lugar en el Este de Europa. Los
Jnnker del este de Alemania redujeron a campesinos
anteriormente libres a la servidumbre para cultivar y
exportar granos. En Rusia, se dio un proceso similar,
pero debido, mucho ms que a causas econmicas, a
causas polticas. Las exportaciones de granos slo lle
garon a ser un rasgo capital del paisaje econmico y
poltico ruso en el siglo xix.
En Inglaterra, el giro de la aristocracia rural hacia
la agricultura comercial elimin mucho de lo que que
daba de su dependencia respecto a la corona y engen
dr una gran dosis de su hostilidad contra las torpes
tentativas absolutistas de los Estuardos. Por otro lado,
la forma que tom la agricultura comercial, en con
traste con el caso del este de Alemania, cre una consi
derable comunidad de intereses con las ciudades. Am
bos factores fueron causas importantes de la Guerra
Civil, y de la victoria final del parlamentarismo. Sus
595
efectos, intensificados por nuevas causas, siguieron
siendo importantes a lo largo de los siglos xix y xx.
An se pondrn ms de manifiesto si comparamos
la experiencia inglesa con experiencias de. otros tipos.
Generalmente hablando, hay otras dos posibilidades.
El impulso comercial de las clases altas rurales puede
ser bastante dbil. Donde suceda eso, el resultado ser
la subsistencia de ingentes masas campesinas, que, eti
el mejor de los casos, constituyen un tremendo pro
blema para la democracia, y, en el peor, la base de una
revolucin campesina ductiva a una dictadura comu
nista. La otra posibilidad es que las clases altas rurales
se valgan de diversas palancas polticas y sociales para
retener la mano de obra en el campo y controlarla, ha
ciendo mediante ella su transicin a la agricultura co
mercial. De combinarse ese hecho con una cantidad
considerable de desarrollo industrial, el resultado ser
casi de seguro lo que conocemos por fascismo.
El papel que han tenido las clases altas rurales en l
creacin de gobiernos fascistas, lo debatiremos en el
prximo captulo. Aqu slo necesitamos notar, d), que
la forma adoptada de agricultura comercial ha sido ta
importante como la comercializacin misma, y b), que
la falta al principio de formas idneas de agricultur
comercial dej abierta con todo otra ruta hacia las ins
tituciones democrticas modernas. Ambos fenmenos
son obvios en la historia francesa y norteamericana.
En muchas regiones de Francia, la agricultura comer
cial alter poco la sociedad campesina, pero sac ms
del campesinado, con lo que contribuy al avance de
fuerzas revolucionarias. En la mayor parte del pas, el
596
impulso de la nobleza hacia la agricultura comercial
fue dbil en comparacin con Inglaterra. Pero la Re
solucin descalabr a la aristocracia y abri el camino
hacia la democracia parlamentaria. En los Estados
Unidos, el esclavismo de plantacin fue un aspecto
importante del desarrollo capitalista. Por otro lado,
para decirlo comedidamente, era una institucin des
favorable a la democracia. La Guerra Civil super el
obstculo aunque slo hasta cierto punto. En trmi
nos generales, el esclavismo de plantacin no es sino la
forma ms extrema de las adaptaciones represivas al
{capitalismo. Lo hacen desfavorable a la democracia
tres factores. Contribuye a que las clases altas rurales
necesiten un Estado con un potente aparato represivo,
un Estado, pues, que imponga todo un clima de opi
nin poltica y social desfavorable a la libertad huma
na. Contribuye tambin a que el campo prepondere
sobre las ciudades, que pueden volverse meras estacio
nes de transbordo para exportar a mercados distantes.
Quedan an, por ltimo, los efectos embrutecedores
deuna relacin de tal suerte entre lite y mano de obra,
particularmente graves en las economas de plantacin
donde los labriegos pertenecen a una raza distinta.
La transicin a la agricultura comercial es a todas
luces un paso muy importante. Ahora bien, cmo he
mos de explicar por qu se ha dado o ha dejado de dar
se? Un socilogo moderno tendera a emitir una expli
cacin en trminos culturales. Para aquellos pases
donde la agricultura comercial no ha llegado a de
sarrollarse en gran escala, hara quizs hincapi en el
carcter inhibitorio de tradiciones aristocrticas como
597
el concepto del honor y la actitud negativa respecto a
la ganancia pecuniaria y el trabajo. En los inicios de
esta investigacin, tambin yo tend a buscar tales ex
plicaciones. Pero, a medida que los datos fueron acu
mulndose, surgieron ms y ms motivos para adoptar
una actitud escptica ante un plan de ataque culturalis-
ta. Los problemas generales que plantea su uso sern
debatidos ms abajo.
Para ser convincente, una explicacin cultural de
bera demostrar, por ejemplo, que las tradiciones mili
tares y los conceptos de rango y honor eran considera
blemente ms dbiles entre las clases altas rurales de
Inglaterra que no, digamos, entre las de Francia. Aun
que la aristocracia inglesa tuvo menos de grupo cerra
do que la francesa y ninguna regla formal de drogean-
ce, es dudoso que esas diferencias culturales basten para
explicar las diferencias en conducta econmica. Y qu
pensar de la nobleza del Este de Alemania, que pas de
la colonizacin y conquista a la empresa de exportar
granos? Ms digno de consideracin es an el hecho de
que, entre las lites rurales cuyo impulso comercial pa
rece dbil si se compara con el de las inglesas, hallemos
a menudo una crecida minora que ha realizado con
buen xito la tentativa de practicar el comercio all
donde las condiciones locales eran favorables. As, la
agricultura comercial orientada hacia la exportacin se
desarroll bien en ciertas partes de Rusia.
Las anteriores observaciones hacen ver cun im
portantes no son las diferencias en las facilidades para
adoptar la agricultura comercial, sobre todo la existen
cia de un mercado en ciudades prximas y de mtodos
598
idneos de transporte en particular, antes del ferro
carril, por agua, para las mercancas voluminosas. Pese
a la obvia importancia de las variaciones en cuanto a
suelo y clima, tambin ah se mueve entre bastidores la
burguesa como protagonista del drama. Los factores
polticos han tenido asimismo un papel decisivo. Don
dequiera que los terratenientes han podido utilizar el
aparato coercitivo del Estado para quedarse con las
manos cruzadas e ir colectando las rentas, fenmeno
muy difundido en Asia y bastante en la Francia y la
Rusia prerrevolucionarias, ha sido nulo, claro est, el
incentivo para que se aplicaran a adaptaciones menos
represivas.
Aunque el tema de la agricultura comercial entre
los campesinos no es de tanta consecuencia para la de
mocracia, conviene aqu decir dos palabras sobre l.
De un modo general, el desenlace del problema cam
pesino por la transformacin del campesinado en al
gn otro tipo de formacin social parece augurar lo
mejor a la democracia. Con todo, en las pequeas de
mocracias clientes de Escandinavia y Suiza, los campe
sinos han venido a ser parte de sistemas democrticos
gracias a la prctica de formas bastante especializadas
de agricultura comercial, en particular la elaboracin
de productos lcticos, para los mercados urbanos. All
donde, a primera vista, se obstinan en no aceptar tales
cambios, como por ejemplo en la India, no es difcil
configurar una explicacin en torno a circunstancias
objetivas. A menudo no existe una autntica oportuni-
; dad de mercado. Para gente que vive cerca del margen
dela existencia fsica, la modernizacin resulta sin
eluda demasiado arriesgada, sobre todo si es de presu
mir que, con las instituciones sociales en vigor, los be
neficios se los llevaran otros. Lo nico que tiene sen
tido, en esas circunstancias, es adaptarse a un nivel de
vida abismalmente bajo y reducir las esperanzas al m
nimo. Localmente, cuando las circunstancias son dis
tintas, se producen a veces cambios dramticos en cor
to espacio de tiempo.
Hasta aqu nos hemos centrado en dos variables
mayores, las relaciones de las clases altas rurales con la
monarqua y cmo respondieron a las exigencias de
produccin para el mercado. Hay an otra variable
mayor, ya mencionada de paso: la relacin de las clases
altas rurales con los habitantes de las ciudades, sobre
todo con el estrato superior de los mismos, que pode
mos llamar imprecisamente burguesa. Las coaliciones
y contracoaliciones entre y a travs de esos dos grupos
han constituido, y en algunas partes todava constitu
yen, el cuadro y el ambiente bsicos de la accin pol
tica, formando la serie de oportunidades, tentaciones e
imposibilidades dentro de que han tenido que actuar
los lderes polticos. En trminos muy generales, el
problema que se nos plantea entonces es tratar de
identificar en la relacin entre las clases altas rurales y
los ciudadanos aquellas situaciones que hayan contri
buido al desarrollo de una sociedad relativamente libre
en los tiempos modernos.
Empecemos por recordar ciertas lneas de fractura
naturales entre ciudades y campo y dentro de Uno y
otro sector de la poblacin. En primer lugar, est el
consabido conflicto de intereses entre la exigencia ur-
600
baa de comestibles baratos y altos precios para los ar
tculos producidos en las ciudades y el deseo rural de
altos precios para los comestibles y productos artesa-
nales y fabriles baratos. Ese conflicto puede cobrar
cada vez mayor importancia con la expansin de una
economa de mercado. Las diferencias de clase, tales
como las existentes entre rentistas y campesinos en el
campo, y entre maestro y oficial, fabricante y obrero
industrial en la ciudad, cortan al travs la hendidura
rural-urbana. All donde los intereses de los estratos
superiores de la ciudad y el campo converjan contra
los campesinos y obreros, el resultado ser probable
mente desfavorable a la democracia. Con todo, la cosa
depende en gran parte de las circunstancias histricas
en que surja tal alineacin.
Un caso muy significativo de intereses convergen
tes entre segmentos mayores de la aristocracia rural y
de las clases altas urbanas tuvo lugar en la Inglaterra de
los Tudor y Estuardo. En ella la convergencia se pro
dujo en un estadio primitivo del curso de la moderni
zacin y dentro de circunstancias que empujaban a
ambos grupos a oponerse a la autoridad real. Esos as
pectos son de decisiva importancia para explicar los re
sultados democrticos. En contraste con la situacin
de la Francia contempornea, donde los fabricantes se
dedicaban sobre todo a producir armas y artculos de
lujo para el rey y la aristocracia cortesana, la burguesa
inglesa era vigorosa e independiente, con vastos inte
reses en un comercio de exportacin.
Por el lado de la nobleza y la gentry rurales, reco
nocemos tambin una serie de factores favorables. El
comercio lanero haba venido afectando al campo en
el curso del siglo xvi, y ya antes, y conducido a enclosu
res para apacentar al ganado lanar. Los sectores de las
clases altas dedicados a su crianza, una minora, pero
influyente, necesitaban de las ciudades, que exporta
ban la lana, situacin bien distinta de la del Este de
Alemania, donde la produccin cerealista, en manos
de los Junker, seguan caminos que no pasaban por las
decadentes ciudades.
La convergencia entre las clases altas rurales y ur
banas de Inglaterra antes de la Guerra Civil, tal que fa
voreci la causa de la libertad, constituye un fenme
no nico para los grandes pases. Quiz la situacin
ms amplia de que form parte slo puede darse una
vez en la historia humana: la burguesa inglesa, desde
el siglo xvii hasta ms all de la mitad del siglo xix,
pudo tener un mximo de inters material en la liber
tad humana porque era la primera burguesa y an no
haba hecho llegar a colmo las pujanzas de sus rivales
exteriores e interiores. Tal vez sea til, sin embargo,
expresar ciertas inferencias de la experiencia inglesa en
forma de hiptesis generales sobre las condiciones en
que la colaboracin entre sectores influyentes de las
clases altas urbanas y rurales podran ser favorables al
desarrollo de la democracia parlamentaria. Como ya
se ha indicado, es importante que la fusin tenga lugar
contra la burocracia real. En segundo lugar, parece ne
cesario que los lderes comerciales e industriales estn
en vas de ser el elemento social dominante. Dadas
esas condiciones, las clases altas rurales pueden adop
tar hbitos burgueses, y no por simple mimetismo,/
602
sino como respuesta a las circunstancias generales y a
su propia situacin. Todo ello slo puede suceder, pa
rece, en un estadio primitivo del desarrollo econmi
co. Parece tambin sumamente improbable que se re
pita hoy en ninguna parte del mundo.
En un estadio ms avanzado, el tinte burgus faci
lita a las clases altas rurales la conquista de los puestos
de mando poltico en una sociedad fundamentalmente
burguesa, como lo era Inglaterra en el siglo xix. Cabe
sugerir aqu otros tres factores importantes. El prime
ro, la existencia de un grado considerable de anta
gonismo entre el elemento comercial-industrial y
las clases agrarias tradicionales. El segundo, que sas
mantengan una posicin econmica considerablemen
te firme. Ambos factores evitan que se forme un fren
te compacto de las clases altas contra las demandas de
reforma y estimulan cierta dosis de competencia por el
apoyo popular. Sugerira tambin, por ltimo, que la
lite rural ha de ser capaz de transmitir parte de su ac
titud aristocrtica a la? clases comerciales e industriales.
Esa transmisin no se reduce al matrimonio desi
gual en que un noble de rancia estirpe puede salvar sus
dominios unindose con un nuevo rico. La cosa invo
lucra muchos sutiles cambios de actitud que, hoy por
hoy, no penetran sino muy imperfectamente. Slo co
nocemos la consecuencia: que las actitudes burguesas
tienden a prevalecer, y no al contrario, como sucedi
jen Alemania. Los mecanismos por que se produce tal
osmosis no estn ni con mucho claros. Sin duda el sis
tema educativo tiene un papel importante, aunque, de
; por s, difcilmente podra ser decisivo. Creo que en
603
ese punto una exploracin de la literatura biogrfica,
tan abundante en el caso de Inglaterra, resultara muy
fructfera, pese al tab ingls sobre el tema estructura
social, no menos fuerte aveces que el relativo al sexo.
All donde las lneas de fractura sociales, econmicas,
religiosas y polticas no coincidan demasiado, es me
nos probable que los conflictos lleguen a ser tan apa
sionados y acres como para excluir la reconciliacin
democrtica. El precio de tal sistema ser, natural
mente, la perpetuacin de una gran dosis de abuso
tolerable que lo es sobre todo para quienes se
aprovechan del sistema.
La suerte del campesinado ingls sugiere otra con
dicin del desarrollo democrtico que bien podra ser
decisiva por derecho propio. Aunque tal vez la solu
cin definitiva del problema campesino de Inglaterra
por las enclosures no fue tan brutal ni tan completa
como ciertos autores pretritos nos han llevado apen-
sar, pocas dudas caben acerca de que las enclosures,
como parte de la revolucin industrial, eliminaron el
problema campesino de la poltica inglesa. De ah que
no quedaran masas campesinas para servir a los fines
reaccionarios de las clases altas rurales, como en Ale-
mania y el Japn. Tampoco para sostener revoluciones
campesinas como en Rusia y la China. Por razones
bastante distintas, los Estados Unidos escaparon asi
mismo ala plaga poltica de un problema campesino.
No as Francia, la inestabilidad de cuya democracia
durante los siglos xix y xx se debe en parte a ese hecho.
La generalmente admitida brutalidad de las enclo
sures nos encara con las limitaciones de la posibilidad
604
de transiciones pacficas a la democracia y nos recuer
da los conflictos abiertos y violentos que han prece
dido su establecimiento. Es hora de restaurar la dia
lctica, de tener presente el papel de la violencia
revolucionaria. Gran parte de esa violencia, quiz sus
rasgos ms importantes, se origin de los problemas
agrarios surgidos a lo largo del camino que ha llevado
ala democracia occidental. La Guerra Civil Inglesa
detuvo el absolutismo real y dio carta blanca a los co
mercializados grandes terratenientes para hacer su pa
pel en la destruccin de la sociedad campesina durante
los siglos xvm y xix. La Revolucin Francesa quebr
el podero de una lite rural que an era por la mayor
parte precomercial, aunque sectores de ella haban
empezado a adoptar nuevas formas que requeran me
canismos represivos para conservar la mano de obra.
En ese sentido, como ya se ha notado, la Revolucin
Francesa constituy un modo alternativo de crear ins
tituciones favorables, con el tiempo, a la democracia.
Por ltimo, la Guerra Civil Americana arruin tam
bin a una lite rural que era un obstculo en el camino
del avance democrtico, pero, en ese caso, un obstcu
lo que se haba desarrollado como parte del capita
lismo.
Ya se crea que aquellos tres cataclismos favorecie
ron el desarrollo de la democracia liberal y burguesa o,
al contraro, que lo entorpecieron, es preciso recono
cer que fueron una parte importante del proceso en
conjunto. Por s solo, ese hecho justifica en considera
ble medida designarlas como revoluciones burguesas
o, si se prefiere, liberales. Hay, sin embargo, positivas
605
dificultades en agrupar las revoluciones, o cualesquie
ra fenmenos histricos mayores. Antes de ir algo ms
lejos, conviene discurrir sobre ese punto.
Ciertas consideraciones muy generales hacen nece
sario adoptar amplias categoras de tal tipo. Es o debiera
ser bastante obvio que instituciones como el feudalis
mo, la monarqua absoluta y el capitalismo germinan,
florecen y se consumen. El hecho de que cualquier
complejo institucional especfico se desarrolle primero
en un pas y luego en otro, como el capitalismo en Ita
lia, Holanda, Inglaterra, Francia y los Estados Unidos
sucesivamente, no es impedimento para una concep
cin generalmente evolutiva de la Historia. Ningn
pas recorre por s mismo todos los estadios, sino que se
limita a llevar el desarrollo a ciertas distancias dentro
del marco de su propia situacin e instituciones. As,
una revolucin por la propiedad privada en los medios
de produccin tendr buenas posibilidades de xito en
algunas fases, y en otras no. Desahuciadamente prema
tura tal vez, y nada ms una corriente menor, en el si
glo xiv o en el xvi, puede ser desahuciadamente ana
crnica en la segunda mitad del siglo xx. Por encima y
ms all de las, condiciones histricas concretas de un
pas particular en un momento dado, hay condiciones
universales, como el punto de desarrollo de las artes
tcnicas y de la organizacin econmica y poltica al
canzado en otros pases, que influyen de recio sobre las
perspectivas de una revolucin.
Todos esos considerandos llevan a concluir que es
necesario agrupar las revoluciones por los grandes re
sultados institucionales a que contribuyen. Mucha de
606
la confusin reinante y de la aversin a usar categoras
amplias procede de que quienes aportan el sostn ma
sivo a una revolucin, quienes la dirigen y quienes se
aprovechan a la larga de ella son clases de personas
muy diversas. Con tal que esa complejidad est clara
en cada caso, tiene sentido (y aun es indispensable a fin
de trazar distinciones y percibir semejanzas) conside
rar la Guerra Civil Inglesa, la Revolucin Francesa y la
i Guerra Civil Americana como estadios en el desarro
llo de la revolucin burguesa-democrtica.
La repugnancia a usar tal trmino est en parte jus-
! tificada, y vale la pena puntualizar cmo puede ser en
gaoso. Para algunos autores, el concepto de revolucin
burguesa implica un crecer continuo en poder econ-
! mico de las clases urbanas comerciales e industriales
I hasta que llega un momento en que el poder econmi-
| co entra en conflicto con el poder poltico, todava en
I manos de una clase dirigente tradicional basada sobre
i todo en la tierra. En ese punto, suponen, se produce una
| explosin revolucionaria que permite a las clases co-
|
| merciales e industriales apoderarse de las riendas del
jfjpoder e introducir los rasgos ms significativos de la de-
| mocracia parlamentaria moderna. Tal concepcin no es
|i ' :del todo falsa. Para la misma Francia, se tienen buenos
|| indicios del crecimiento en poder econmico de un sec
tor de la burguesa hostil a las cadenas impuestas por el
anden rgime. Es tan simplificadora, sin embargo, que
resulta una caricatura de lo que realmente aconteci,
i ; Para advertirlo, slo necesitamos recordar: a) la impor-
i tanda del capitalismo en el campo ingls, que permiti
I ala aristocracia rural inglesa seguir controlando la ma
l *
quinaria poltica hasta muy avanzado el siglo xix; b) la
debilidad del impulso puramente burgus en Francia,
sus estrechos vnculos con el antiguo orden, su depen
dencia de aliados radicales durante la Revolucin, la
persistencia de la economa campesina en tiempos mo
dernos; c) el que el esclavismo de plantacin de los Esta
dos Unidos se desarrollara como parte integrante del
capitalismo industrial y obstaculizara, mucho ms que
el capitalismo, la democracia.
Conforme he apuntado hace un momento, la difi
cultad central est en que expresiones como revolu
cin burguesa y revolucin campesina amontonan in
discriminadamente a quienes hacen la revolucin y a
sus. beneficiarios. Asimismo esos trminos confunden
los resultados legales y polticos de las revoluciones
con los grupos sociales que toman parte activa en ellas.
Las revoluciones campesinas del siglo xx han tenido su
base masiva en los campesinos, principales vctimas
luego de la modernizacin impuesta por gobiernos co
munistas. Con todo, quiero advertirlo explcitamen
te, yo me mantendr inconsecuente en el uso de los
trminos. Al debatir las revoluciones campesinas, ha
blaremos de la principal fuerza popular que las impul
s, bien conscientes de que su resultado en el siglo xx
fue el comunismo. En cuanto a las revoluciones bur
guesas, justifican el trmino una serie de resultados le
gales y polticos. Expresarse con una terminologa
consecuente exige la invencin de nuevos trminos, lo
cual, me temo, no hara ms que aumentar la confu
sin. El gran problema, al fin y al cabo, es qu sucedi
y por qu sucedi, no el uso propio de las etiquetas.
6o8
Pues bien, parece claro, a lo menos tanto como es
posible en tales materias, que la Revolucin Puritana,
la Revolucin Francesa y la Guerra Civil Americana
fueron sacudidas violentas en un largo proceso de cam
bio poltico conducente a lo que reconocemos como
democracia occidental moderna. Ese proceso tuvo
causas econmicas, aunque, ciertamente, no fueron las
nicas. Las libertades engendradas a travs de l se
muestran claramente interrelacionadas. Establecidas
en conexin con el desarrollo del capitalismo moder
no, presentan los rasgos de una poca histrica espec
fica. Elementos clave en el orden liberal y burgus de
la sociedad son el derecho de voto, representacin en
un cuerpo legislativo que hace las leyes y, por tanto, es
ms que una mera estampilla para el poder ejecutivo,
un sistema de leyes objetivo que, cuando menos en teo
ra, no confiere privilegios especiales a causa del naci
miento o rango heredado, salvaguardia de los dere
chos de propiedad y eliminacin de las barreras a su
uso heredadas del pasado, tolerancia religiosa, libertad
de palabra y derecho de reunin. Aunque la prctica
no corresponda ni con mucho a las declaraciones, hay
marcas de sociedad liberal moderna generalmente re
conocidas.
Uno de los rasgos decisivos de todo el proceso his
trico que ha producido tal sociedad fue la doma del
sector agrario, no menos importante que la mejor co
nocida de la clase obrera y, por supuesto, estrecha
mente relacionada con ella. La experiencia inglesa
mueve incluso a pensar que el deshacerse de la agricul
tura como actividad social mayor es uno de los requi
609
sitos previos para el xito de la democracia. La hege
mona poltica de las clases altas rurales tena que rom
perse o transformarse. Era preciso convertir l campe
sino en un granjero que produjese para el mercado y
no para su propio consumo o el del propietario. En ese
proceso, las clases altas rurales o bien pasaron aser una
parte importante de la corriente capitalista y democr
tica, como en Inglaterra, o bien, de venir a oponrsele,
fueron arrolladas en las convulsiones de una revolu
cin o guerra civil. En una palabra, o ayudaron a hacer
la revolucin burguesa o fueron destruidas por ella.
Para concluir esta disquisicin, quiz sea til con
cretar las condiciones que, al parecer, han revestido
mayor importancia para el desarrollo de la democracia
y, como piedra de toque de su verdad, confrontarlas
con el caso indio. Si resulta que la presencia de algunas
de ellas tiene una conexin demostrable con los aspec
tos ms prsperos de la democracia parlamentaria en
la India o con los orgenes histricos de los mismos y,
en cambio, que la ausencia de otras la tiene con sus di
ficultades, quedarn no poco corroboradas.
La primera condicin del desarrollo democrtico
que ha descubierto nuestro anlisis es el desarrollo de un
equilibrio que evite una corona demasiado fuerte o una aris
tocracia rural demasiado independiente. En el cnit de la
India mogol, el poder de la corona fue abrumadora
mente superior al de las clases altas. Sin derechos de
propiedad firmes, el noble era, segn una conocida
frase de Moreland, o un servidor o un enemigo del po
der soberano. La decadencia del sistema mogol liber
a las clases altas inclinando la balanza en el sentido
610
opuesto hacia un rgimen de belicosos reyezuelos lo
cales, Con todo, la tentativa que los britnicos efectua
ron durante el siglo xix para crear en suelo indio una
clase de vigorosos y progresivos terratenientes a seme
janza de su variedad domstica constituy un rotundo
fracaso. La sociedad india tambin ha fracasado en
cumplir el segundo gran requisito previo: la evolucin
hacia una forma apropiada de agricultura comercial, ya
por parte de la aristocracia rural, ya del campesinado.
En vez de ello, la sombra protectora del orden pblico
britnico permiti que la poblacin se multiplicara y
que una clase compuesta de terratenientes parasticos,
junto con los prestamistas, esquilmaran mucho de lo
que no se coman los campesinos. A su vez, esas cir
cunstancias inhibieron en gran manera la acumulacin
de capital y el desarrollo industrial. Cuando vino la in
dependencia, lleg en parte gracias al anhelo campesi
no de volver a una idealizada aldea del pasado, cosa
que limitara, y aun retardara peligrosamente, la mo
dernizacin efectiva del campo. Que todas esas parti
cularidades han figurado entre los obstculos al esta
blecimiento y funcionamiento de una democracia
firmemente cimentada no requiere aqu comentario.
Por otro lado, la partida de los britnicos debilit
en gran manera el predominio poltico de la lite rural.
Muchos diran incluso que las reformas posteriores a
la independencia han destruido tal poder. En ese as
pecto, el desarrollo de instituciones democrticas ha
seguido el modelo occidental. Cosa an ms impor
tante, la ocupacin britnica, al apoyarse en la lite ru
ral y favorecer los intereses comerciales de Inglaterra,
6 i i
llev a un sector considerable de las clases urbanas co
merciales y empresariales a una actitud oposicionista.
Ello previo la fatdica coalicin entre una lite rural
fuerte y una burguesa dbil, liga que, segn veremos
con ms detalle en el prximo captulo, ha sido el ori
gen social de regmenes y movimientos autoritarios de
derechas en Europa y Asia. As, pues, se han cumplido
dos condiciones: el debilitamiento de la aristocracia rural
y la prevencin de una coalicin aristocrtico-burguesa con
tra los campesinos y los obreros.
En definitiva, la India constituye un importante
ejemplo de pas donde alo menos la estructura formal
de la democracia y una parte significativa de su sus
tancia, como la existencia de oposicin legal y de cau
ces para la protesta y la crtica, han surgido sin una
fase previa de violencia revolucionaria. (El Motn Ci-
payo fue sobre todo un asunto retrgrado.) Pero la fa
lla de una quinta condicin, ruptura revolucionaria con
el pasado, y de cualquier movimiento intenso en ese
sentido hasta la fecha cuenta entre las razones del
prolongado atraso de la India y de las extraordinarias
dificultades que encuentra en ella la democracia libe
ral. Algunos estudiosos de la India se han admirado de
que la selecta lite nativa educada en Occidente se
haya mantenido fiel al ideal democrtico, cuando tan
fcilmente habra podido demolerlo. Pero por qu
iba a querer demolerlo? No suministra la democra
cia una racionalizacin para rechazar toda revisin a
gran escala de una estructura social que mantiene sus
privilegios? Para ser justos, debemos aadir que la ta
rea es formidable, como para desviar a cualquiera, in
612
cluso al ms doctrinario radical, de asumir tamaa res
ponsabilidad.
Aunque sera tentador seguir discutiendo ese pun
to, la poltica india slo nos importa aqu en cuanto
piedra de toque para una teora de la democracia. Los
logros y malogros de la democracia en la India, los
obstculos e incertidumbres que an la embarazan,
todo halla una explicacin lgica en trminos de las
cinco condiciones aqu deducidas de la experiencia de
otros pases. Ello no constituye en absoluto una prue
ba. Pero, a mi juicio, es razonable sostener que esas
cinco condiciones no slo iluminan aspectos significa
tivos de la historia india; tambin encuentran en ella
slido fundamento.
Vili
REVOLUCI N D ESD E ARRI BA Y FASCI SMO
La segunda ruta hacia el mundo de la industria mo
derna, la que hemos calificado de capitalista y reaccio
naria, est ante todo ejemplificada por Alemania y el
Japn. En ambos pases el capitalismo arraig bastan
te de firme as en la agricultura como en la industria, y
los convirti en pases industriales. Pero lo hizo sin
producir un cataclismo revolucionario popular. Las
tendencias que hubo en ese sentido fueron dbiles,
mucho ms en el Japn que en Alemania, y en uno y
otro caso se las desvi y aplast. Entre otras causas, las
condiciones agrarias y los tipos especficos de transfor
macin capitalista que tuvieron lugar en el campo con
tribuyeron en gran manera a tales desbaratos y al dbil
impulso hacia formas democrticas occidentales.
Hay ciertas formas de transformacin capitalista
del campo que pueden cuajar econmicamente, en el
sentido de dar buenos provechos, pero que, por obvias
razones, son desfavorables al desarrollo de institucio
nes libres de la variedad occidental ochocentista. Aun
que a la larga se confunden, es fcil distinguir dos tipos
generales. La aristocracia rural puede mantener intac
ta, como sucedi en el Japn, la sociedad agraria pree-
615
xistente, introduciendo slo en ella los cambios nece
sarios para asegurar que los campesinos engendren un
excedente lo bastante crecido que pueda apropiarse y
vender con provecho. O puede arbitrar organizaciones
sociales completamente nuevas en la lnea del esclavis
mo de plantacin. El esclavismo puro, en los tiempos
modernos, suele ser obra de colonizadores de reas
tropicales. En algunas partes de la Europa oriental, sin
embargo, las noblezas indgenas lograron reintroducir
la servidumbre, que volvi a vincular a los campesinos
al suelo, con resultados un tanto similares. Fue una
forma intermedia entre las otras dos.
Lo mismo el sistema de mantener la sociedad agra
ria intacta, pero sacando ms del campesinado, que el
de usar mano de obra servil o semiservil y explotar con
ella grandes unidades de cultivo requieren eficaces
mtodos polticos para extraer el excedente, retener a
la mano de obra en su sitio y, en general, hacer funcio
nar el sistema. No todos esos mtodos son polticos en
un sentido estricto, claro est. En particular cuando se
conserva la sociedad campesina, se efectan toda suer
te de tentativas para usar las relaciones y actitudes
tradicionales como base de la posicin del gran pro
pietario. Como semejantes mtodos polticos tienen
consecuencias de peso, conviene darles un nombre.
Los economistas distinguen entre un tipo de agricul
tura intensiva de mano de obra y otro de capital, segn
que el sistema utilice grandes cantidades de mano de
obra o de capital. Quiz sea til asimismo hablar de sis
temas represivos de mano de obra, de que el esclavis
mo no es sino un tipo extremo. La dificultad de tal con
616
cepto est en que bien puede uno preguntarse qu tipo
no se ha valido represivamente de la mano de obra. La
distincin que estoy tratando de sugerir es la trazable
entre el empleo de mecanismos polticos (usando el
trmino poltico en un sentido lato, como se ha in
dicado arriba), por un lado, y la dependencia de un
mercado de mano de obra, por el otro, al objeto de dis
poner de la mano de obra precisa para cultivar el sue
lo y de engendrar un excedente agrcola para el consu
mo de otras clases. Los de abajo sufren intensamente
en ambos casos.
Para que el concepto de sistema agrcola represivo
de mano de obra resultara til, convendra estipular
qu cantidad de la poblacin se tiene trabajando de tal
modo. Es tambin aconsejable recordar explcitamen
te que no incluye, por ejemplo, la granja familiar nor
teamericana de mediados del siglo xix. Puede que hu
biese en ella explotacin laboral de los miembros de la
familia, pero sin duda la realizaba el cabeza de familia
mismo, con mnima ayuda de fuera. Asimismo, un sis
tema de obreros agrcolas asalariados con bastante li
bertad efectiva para rechazar faenas y marcharse, con
dicin raramente hallada en la realidad, no caera bajo
tal rbrica. Por ltimo, los sistemas agrarios preco-
merciales y preindustriales no son necesariamente re
presivos de mano de obra si hay cierto equilibrio entre
la contribucin del seor a la justicia y seguridad y la
del cultivador en forma de productos agrcolas. Si cabe
o no estabilizar ese equilibrio en cualquier sentido ob
jetivo es un punto discutible que consideraremos en el
prximo captulo, donde se nos plantear en conexin
617
con las causas de las revoluciones campesinas. Aqu
slo necesitamos notar que el establecimiento de siste
mas agrarios represivos de mano de obra en el curso de
la modernizacin no necesariamente hace sufrir ms a
los campesinos que otras formas. Los campesinos ja
poneses lo tuvieron por un tiempo mejor que los in
gleses. En todo caso, aqu nuestro problema es otro:
cmo y por qu los sistemas agrarios represivos de
mano de obra deparan un suelo desfavorable al de
sarrollo de la democracia y una parte sealada del com
plejo institucional conducente al fascismo.
Al discutir los orgenes rurales de la democracia
parlamentaria, observamos que una de las condiciones
favorables, aunque no universalmente cumplida, fue
cierto grado de independencia respecto a la monar
qua. Si bien un sistema agrario represivo de mano de
obra puede implantarse en oposicin con la autoridad
central, por lo comn se fusiona despus con la mo
narqua en busca de apoyo poltico. Es fcil asimismo
que conduzca al mantenimiento de una tica militar
entre la nobleza de un modo desfavorable al desarrollo
de instituciones democrticas. La evolucin del Esta
do prusiano constituye el ejemplo ms claro. Como ya
nos hemos referido a tales procesos en varios puntos
de esta obra, aqu nos limitaremos a esbozarlos muy a
grandes rasgos.
En el Nordeste de Alemania, la reaccin feudal de
los siglos xv y xvi, sobre la que tendremos que hablar
ms en un contexto bastante distinto, quebr la ten
dencia hacia la liberacin del campesinado de las obli
gaciones feudales y el desarrollo de la vida urbana,
618
procesos estrechamente interrelacionados que en In
glaterra y Francia culminaran a la larga en la demo
cracia occidental. Una de sus causas fundamentales fue
el auge de las exportaciones de granos. La nobleza
prusiana ensanch sus heredades a costas del campesi
nado, prximo bajo la Orden Teutnica a la libertad, y
lo redujo a servidumbre. Como parte del mismo pro
ceso, redujo tambin a dependencia a las ciudades po
nindolas en corto circuito con sus exportaciones. Ms
tarde, los Hohenzollern lograron destruir la indepen
dencia de la nobleza y ciudadanos, con lo que despren
dieron el componente aristocrtico de la tendencia ha
cia un gobierno parlamentario. El resultado, en los
siglos x v i i y xvm, fue la Esparta del Norte, fusin
militarizada de burocracia real y aristocracia rural.1
Del lado de la aristocracia vinieron el tema de la su
perioridad inherente a la clase rectora y la sensibilidad
a las cuestiones de rango, caractersticas que iban an a
resaltar en pleno siglo xx. Alimentadas por nuevas
fuentes, tales nociones pudieron al cabo vulgarizarse y
hacerse atrayentes a toda la poblacin alemana como
doctrinas de superioridad racial. La burocracia real in
trodujo, con no poca resistencia aristocrtica, el ideal
de obediencia completa e irreflexiva a una institucin
situada por encima de las clases e individuos sera
anacrnico hablar de nacin antes del siglo xix. Disci
plina prusiana, obediencia y admiracin por el soldado
proceden principalmente de los esfuerzos de los Ho
henzollern por crear una monarqua centralizada.
Todo ello no significa, por supuesto, que algn
hado inexorable empujara a Alemania hacia el fascis
619
mo desde el siglo xvi en adelante, por un proceso irre
versible. Haban de concurrir otros factores, algunos
muy importantes, como el que la industrializacin no
empezara a cobrar mpetu hasta el siglo xix. Tendremos
que comentarlos en breve* Hay, por otra parte, signifi
cativas variantes y sustituciones dentro del proceso t
pico que ha llevado al fascismo, subalternativas, podra
uno decir si quisiera ser muy preciso y tcnico, dentro
de la alternativa mayor, modernizacin conservadora
por una revolucin desde arriba. En el Japn, el ideal
de compromiso absoluto con la autoridad provino del
elemento feudal de la ecuacin, ms bien que del mo
nrquico.2En Italia, donde se invent el fascismo, no
habra una monarqua feudal poderosa. Para el simbo
lismo correspondiente, Mussolini tuvo que remontar
se hasta la Roma antigua.
En un estadio ms avanzado del curso de la mo
dernizacin, suele aparecer otro factor decisivo: una
coalicin ms o menos operativa entre sectores influ
yentes de las clases altas rurales y los intereses comer
ciales eindustriales, en vas de desarrollo. En general,
fue un fenmeno poltico del siglo xix, aunque ha per
sistido hasta el xx. Marx y Engels, en su anlisis de la
abortada revolucin alemana de 1848, por mucho que
errasen en otras caractersticas mayores, supieron dis
cernir este ingrediente bsico: una clase comercial e
industrial que es demasiado dbil y dependiente para
conquistar el poder por sus puos y que, entonces, se
echa en brazos de la aristocracia agraria y la burocracia
real, canjeando el privilegio de gobernar por el de ha
cer dinero.3Es preciso aadir que, aunque relativa
620
mente dbil, el elemento comercial e industrial debe
ser lo bastante (o hacerse pronto lo bastante fuerte)
para resultar un aliado poltico valioso. De lo contra
rio, puede atravesarse una revolucin campesina que
conduzca al comunismo. As ocurri tanto en Rusia
como en la China, tras infructuosos esfuerzos por es
tablecer dicha coalicin. Se deja ver ah un nuevo in
grediente que entra en la situacin algo despus de
formarse la misma: tarde o temprano los sistemas
agrarios represivos de mano de obra suelen tropezar
con dificultades por la competencia de otros sistemas
ms avanzados tcnicamente. Una vez concluida la
Guerra Civil Americana, la competencia de las expor
taciones trigueras de los Estados Unidos crearon difi
cultades en muchas partes de Europa. En el contexto
de una coalicin reaccionaria, tal competencia intensi
fica las tendencias autoritarias y reaccionarias de las
clases altas rurales; viendo que su base econmica se
les hunde, recurren a palancas polticas para preservar
su dominio.
All donde la coalicin logr afirmarse, sigui un
prolongado perodo de gobierno conservador, e inclu
so autoritario, muy lejos an, con todo, del fascismo.
Los lmites histricos entre ambos sistemas estn a
menudo algo borrosos. Bastante a bulto, podramos
estimar que pertenecen a la primera especie los pero
dos de la historia alemana y japonesa que van desde las
reformas Stein-Hardenberg y la cada de los Tokuga
wa, respectivamente, hasta el trmino de la Primera
Guerra Mundial. Tales gobiernos autoritarios adqui
rieron algunos rasgos democrticos: ante todo un par
621
lamento con poderes limitados. Cabe puntuar su his
toria con tentativas de extender la democracia, que ha
cia el final cuajaron en el establecimiento de inestables
democracias (la Repblica de Weimar, el Japn de los
aos veinte, Italia bajo Giolitti). Esas, al cabo, abrie
ron la puerta a regmenes fascistas con su no acertar a
resolver los graves problemas del da y su falta de dis
posicin o impotencia para ejecutar cambios estructu
rales.4Uno de los factores de la anatoma social de
aquellos gobiernos fue la retencin por la lite rural de
una parte muy grande en el poder poltico, al no haber
consumado los campesinos en combinacin con estra
tos urbanos una ruptura revolucionaria.
Algunos de los gobiernos semiparlamentarios que
se construyeron sobre tal base realizaron ms o menos
pacficamente una revolucin econmica y poltica
desde arriba que les hizo andar un trecho del camino
hacia su conversin en pases industriales modernos.
Alemania avanz mucho, el Japn algo menos, Italia
bastante menos, Espaa muy poco. Ahora bien, en el
curso de la modernizacin por una revolucin desde
arriba, los gobiernos que la promueven tienen que eje
cutar muchas de las tareas cumplidas en otros pases
con la ayuda de una revolucin desde abajo. La idea de
que una revolucin popular violenta, de un modo u
otro, es necesaria para barrer los obstculos feuda
les a la industrializacin no tiene ningn fundamen
to, como demuestra el curso de la historia alemana y
japonesa. Por otro lado, las consecuencias polticas de
desmontar el antiguo orden desde arriba son, induda
blemente distintas. Puesto que proseguan la moderni
622
zacin conservadora, dichos gobiernos semiparlamen-
tarios trataron de preservar todo lo posible la estructu
ra social primitiva, empotrando grandes fragmentos
de ella en el nuevo edificio. Los resultados fueron algo
as como las casas victorianas con modernas cocinas
elctricas pero inadecuados cuartos de bao y rezu
mantes tuberas decorosamente disimuladas por pare
des recin enlucidas. A la postre, los emplastos se vi
nieron a tierra.
Una serie muy importante de medidas tendi a la
racionalizacin del orden poltico. Ello supuso la su
presin de divisiones territoriales establecidas de anti
guo, como el han feudal del Japn o los Estados y prin
cipados independientes de Alemania e Italia. Salvo en
el Japn, no fue completa. Pero, con el tiempo, el go
bierno central estableci una autoridad firme y un
sistema administrativo uniforme, y aparecieron un
cuerpo de leyes y un sistema de tribunales ms o me
nos uniformes. Asimismo, en grados diversos, el Esta
do logr crear una mquina militar lo bastante poten
te para hacer atendibles los anhelos de sus regidores en
l arena de la poltica internacional. Econmicamente,
el establecimiento de un gobierno central fuerte y la
eliminacin de las barreras internas al comercio traje
ron consigo que la unidad econmica efectiva aumen
tara de tamao. Sin ello, la divisin del trabajo necesa
ria a una sociedad industrial no habra podido existir, a
menos que todos los pases hubieran estado dispuestos
a comerciar unos con otros pacficamente. Inglate
rra, primer pas en industrializarse, haba podido echar
mao de la mayor parte del mundo accesible para ma
623
terias primas y mercados, situacin que fue deterio
rndosele poco a poco en el siglo xix a medida que
otros pases se pusieron al da y procuraron servirse del
Estado para garantizar sus mercados y fuentes de su
ministros.
Otro aspecto an de la racionalizacin del orden
poltico tiene que ver con la fabricacin de ciudadanos
en un nuevo tipo de sociedad. Saber leer y escribir y
algunas destrezas tcnicas rudimentarias son elemen
tos necesarios :alas masas. Es muy probable que el ins
taurar un sistema de educacin nacional acarree un
conflicto con las autoridades religiosas. La lealtad a
una nueva abstraccin, el Estado, debe asimismo reem
plazar las lealtades religiosas si sas traspasan los lmi
tes nacionales o pueden competir tan vigorosamente
con cualquier otra como para destruir la paz interna.
El Japn tuvo ah menos problemas que Alemania, Ita
lia o Espaa. Sin embargo, como indica la revivifica
cin artificial del shinto, tropez tambin con conside
rables dificultades. Para superarlas, puede resultar
bastante til la existencia de un enemigo extranjero.
Entonces los llamamientos patriticos y conservado
res a las tradiciones militares de la aristocracia rural
pueden vencer las tendencias localistas de ese impor
tante grupo y ahogar los clamores demasiado insisten
tes de las capas bajas por una todava incierta partici
pacin en los beneficios del nuevo orden.5A fin de
cuentas, racionalizando y extendiendo el poder polti
co, aquellos gobiernos del siglo xix realizaban una ta
rea que el absolutismo real haba ya cumplido en otros
pases.
624
Uno de los hechos ms impresionantes relaciona
dos con el curso de la modernizacin conservadora es
la aparicin de una galaxia de distinguidos lderes po
lticos: Cavour en Italia; en Alemania, Stein, Harden-
berg y Bismarck, el ms famoso de todos; en el Japn,
los estadistas de la era Meiji. Aunque las razones del
fenmeno estn oscuras, parece improbable que la
aparicin de dirigentes anlogos en circunstancias
anlogas pudiera ser simple coincidencia. Todos fue
ron conservadores en el espectro poltico de su tiempo
y pas, devotos de la monarqua, dispuestos y capaces
para usarla como un instrumento de reforma, moder
nizacin y unificacin nacional. Aun siendo todos aris
tcratas, todos fueron algo as como disidentes y des
plazados respecto al antiguo orden. En tanto que su
extraccin aristocrtica les dot de hbitos de mando y
de instinto para la poltica, cabra hablar quiz de una
contribucin de los anciens rgimes agrarios a la cons
truccin de una sociedad nueva. Pero hay tambin
fuertes indicios de signo opuesto. En tanto que tales
hombres fueron extranjeros dentro de la aristocracia,
cabra hablar lo mismo de la incapacidad de ese estra
to para arrostrar el desafo del mundo moderno con
sus solos recursos intelectuales y polticos.
Los regmenes conservadores ms afortunados hi
cieron mucho, no slo para desmantelar el antiguo or
den sino tambin para establecer uno nuevo. El Esta
do contribuy decisivamente a la construccin de la
industria de varias maneras. Sirvi de motor de la acu
mulacin capitalista primaria, colectando recursos y
dirigindolos hacia el levantamiento de plantas in
625
dustriales. Tuvo asimismo un importante papel en la
doma de la clase obrera, de ningn modo exclusiva
mente represivo. La produccin de armamento esti
mul a fondo la industria. Tambin la favorecieron los
regmenes aduaneros proteccionistas. Todas esas me
didas, en algn momento, implicaron un sacar recur
sos a gente de la agricultura. Hicieron, pues, zozobrar
de cuando en cuando la coalicin entre sectores de las
capas altas empresariales y agrarias, rasgo eminente
del sistema poltico en vigor. Sin la amenaza de peli
gros extranjeros, a veces reales, a veces quizs imagi
narios, a veces, como en el caso de Bismarck, fabri
cados a posta por motivos interiores, los intereses
agrarios bien habran podido repropiarse, hasta el
punto de comprometer el proceso entero. La sola
amenaza extranjera, sin embargo, no tiene por qu so
portar toda la carga explicativa.6Las recompensas ma
teriales y de otros tipos elpayoffen el lenguaje de los
gnsteres y la teora del juego fueron bien sustan
ciosas para ambos socios mientras lograron tener a
raya alos campesinos y al peonaje industrial. All donde
hubo considerable progreso econmico, los obreros
industriales pudieron alcanzar mejoras significativas,
como en Alemania, donde se invent la Sozilpolitik.
Se tendi mucho ms a la canibalizacin de la pobla
cin indgena en los pases que permanecieron ms
atrasados, en Italia hasta cierto punto, probablemente
en mayor medida en Espaa.
Para el xito de la modernizacin conservadora,
fueron al parecer necesarias ciertas condiciones. En
primer lugar, dirigentes muy hbiles para arrastrar tras
s a los elementos reaccionarios menos perspicaces,
abundantes sobre todo entre las clases altas rurales,
aunque no necesariamente circunscritos a ellas. Al
principio, el Japn tuvo que sofocar una verdadera re
belin, la de Satsuma, para controlarlos. Los reaccio
narios pueden siempre alegar el plausible argumento
de que los dirigentes modernizadores estn haciendo
cambios y concesiones que no redundan sino en des
pertar los apetitos de las clases bajas y provocar una
revolucin.7Asimismo, los dirigentes deben tener
autoridad y buena mano para construir un aparato bu
rocrtico lo bastante poderoso, con sus agencias de re
presin, la militar y la policaca (pinsese en el dicho
alemn: Gegen Demokraten helfen nur Soldaten, Con
tra los demcratas slo valen los soldados), a fin de
quitarse de encima las dos presiones extremas de la so
ciedad, la reaccionaria y la popular o radical. El go
bierno ha de quedar aparte de la sociedad, cosa que
puede efectuarse bastante ms fcilmente de lo que su
ponen versiones simplificadas del marxismo.
A la corta, un gobierno conservador fuerte tiene
innegables ventajas. Puede fomentar y controlar el de
sarrollo econmico. Puede cuidar de que las clases
bajas que cargan siempre con los costes de la mo
dernizacin, sea cual fuere su forma no importunen
demasiado. Pero Alemania y, ms an, el Japn pre
tendan resolver con l un problema que era de suyo
insoluble: modernizarse sin cambiar sus estructuras
sociales. La nica salida posible de ese dilema fue el
militarismo, que unific a las clases altas. El militaris
mo intensific un clima de conflicto internacional, que
627
asu vez hizo tanto ms imperativo el avance industrial,
aunque en Alemania un Bismarck pudiera contener las
aguas por algn tiempo, en parte porque el militaris
mo an no se haba vuelto un fenmeno de masas. Eje
cutar reformas estructurales plenarias, o sea hacer
transicin a una agricultura comercial remuneradora
sin reprimir a quienes cultivan el suelo y manejan las
mquinas, en una palabra, servirse racionalmente de la
tecnologa moderna para el bienestar humano, exceda
la visin poltica de aquellos gobiernos.8Al cabo, los
sistemas que representaban se desmoronaron en ten
tativas de expansin exterior, pero eso no sucedi sino
despus que hubieron intentado popularizar la reac
cin por medio del fascismo.
Antes de discutir esa fase final, quiz resulte ins
tructivo echar un vistazo a las tendencias reaccionarias
abortadas de otros pases. Como he sugerido arriba,
el sndrome reaccionario aparece, en un momento u
otro, en todos los casos que he examinado. Ver por qu
se desvaneci en unos pases puede hacernos com
prender mejor las razones por qu se agarr a otros.
Rastrear las tendencias reaccionarias de pases tan su
mamente dispares como Inglaterra, Rusia y la India
puede servir para sacar a luz importantes semejanzas
ocultas bajo la diversidad de experiencias histricas.
Desde los ltimos aos de la Revolucin Francesa
hasta alrededor de 1822, la sociedad inglesa pas por
una fase reaccionaria que recuerda as los casos recin
discutidos como los problemas contemporneos de la
democracia norteamericana. Durante la mayor parte
de aquel tiempo Inglaterra estuvo luchando contra un
628
rgimen, revolucionario y sus herederos, a veces, de
ba de creerse, por la supervivencia nacional misma.
Como en nuestro propio tiempo, se identificaba a los
abogados de la reforma interna con un enemigo ex
tranjero representado como encamacin de todo lo
malo. Tambin como en nuestro propio tiempo, la
violencia y las traiciones del movimiento revoluciona
rio en Francia repugnaron y desalentaron a sus parti
darios ingleses, haciendo ms fcil y ms plausible la
labor de los reaccionarios, ansiosos por apagar las
chispas que flotaban a travs del Canal. El gran histo
riador francs Elie Halvy, poco dado a las exageracio
nes dramticas, escribi en los aos veinte de nuestro
siglo: La nobleza y la clase media estableci por toda
Inglaterra un reinado del terror un terror ms for
midable, aunque ms sordo, que las manifestaciones
estrepitosas [de los radicales].9Los acontecimientos
de las cuatro dcadas y pico transcurridas desde que
Halvy escribi esas lneas han embotado nuestros
sentidos y aflojado nuestros criterios. Probablemente
ningn autor actual caracterizara aquella fase como
un reinado del terror. El nmero de vctimas directas
de la represin fue pequeo. En la massacre de Peter-
loo (1819) irnica referencia a la ms famosa victo
ria de Wellington en Waterloo, slo murieron once
personas. Con todo, se puso fuera de la ley el movi
miento por la reforma del Parlamento, que estaba
difundindose a ritmo acelerado, se amordaz a la
prensa, se prohibieron las asociaciones que olan a ra
dicalismo, se desencaden una ola de procesos por
traicin, se dejaron sueltos entre el pueblo espas y
629
agents provocateurs, se suspendi el Habeas Corpus des
pus que la guerra con Napolen ya haba terminado.
La represin y el sufrimiento fueron realidades am
pliamente difundidas. Slo las mitig, hasta cierto
punto, una oposicin que nunca dej de expresarse: aris
tcratas como Charles James Fox (muerto en 1806),
que os hablar claro en el Parlamento, aqu y all un
juez o un jurado que se negaban a condenar por trai
cin u otros cargos similares.10
Por qu aquel acceso reaccionario no fue en In
glaterra sino una fase transitoria? Por qu Inglaterra
no sigui avanzando por aquel camino hasta parar en
otra Alemania? La respuesta no est en las libertades
anglosajonas, la Carta Magna, el Parlamento, etc. El
Parlamento vot medidas represivas por enormes ma
yoras.
Una parte enjundiosa de la respuesta puede hallar
se en el hecho de que, un siglo atrs, ciertos ingleses
extremistas haban cortado la cabeza de su monarca y
roto as la magia del absolutismo real en Inglaterra.
A un nivel de causacin ms profundo, toda la historia
previa de Inglaterra, su basarse en la armada antes que
en el ejrcito, en jueces de paz no retribuidos antes
que en funcionarios reales, haba determinado que el
gobierno central dispusiera de un aparato represivo
ms dbil que el posedo por las monarquas fuertes
del Continente. Faltaban, pues, o escaseaban, los ma
teriales necesarios para construir una Alemania. De
entonces ac, sin embargo, hemos visto suficientes
grandes cambios sociales y polticos a partir de inicios
nada prometedores para sospechar que se habran po
630
dido crear las instituciones si las circunstancias hubieran
sido favorables. Pero, afortunadamente para las liber
tades humanas, no lo eran. El impulso hacia el indus
trialismo haba empezado a obrar en Inglaterra mucho
antes que en los dems pases, de modo que la burgue
sa inglesa no necesitaba apoyarse demasiado en la co
rona y la aristocracia rural. Tampoco deseaba reprimir a
los campesinos. Quera, ante todo, quitarlos de en me
dio a fin de darse a la agricultura comercial; para pro
veerse de la mano de obra precisa, deban de bastarle
por lo general medidas econmicas. Rodndole as
bien las cosas, poca necesidad tena de recurrir a medi
das polticas represivas para mantener su dominio. De
resultas de todo ello, los intereses industriales y agra
rios compitieron por el favor popular durante el resto
del siglo xix, extendiendo gradualmente el sufragio
por un lado, combatiendo con saa y anulando por
otro las medidas ms egostas del rival (Reform Bill de
1832, abolicin de las Com Laws en 1846, apoyo de la
gentry a la legislacin fabril, etc.).
En la fase reaccionaria inglesa hubo asomos de po
sibilidades fascistas, particularmente en algunos de los
alborotos antirradicales. Pero nada ms asomos. Era
todava demasiado temprano. Los sntomas fascistas
pueden verse con mucha mayor claridad en otra parte
del mundo cosa de un siglo ms tarde: durante una
breve fase de extremismo en Rusia tras 1905. Fue ex
trema incluso para los niveles rusos de entonces; ca
bra sustentar con fuertes argumentos que los reaccio
narios rusos inventaron el fascismo. Tal fase de la
historia rusa es especialmente iluminadora porque evi
631
dencia que el sndrome fascista a) puede aparecer en
respuesta a las tensiones del industrialismo ascendente
sin necesidad de un fondo social y cultural especfico;
b) puede tener muchas races en la vida rural; c) apare
ce en parte como reaccin a un dbil impulso hacia la
democracia parlamentaria; d) pero no puede desarro
llarse sin industrialismo o sobre un fondo muy predo
minante agrario puntos, a decir verdad, sugeridos
todos por las historias recientes de la China y el Japn;
es instructivo, sin embargo, hallarlos confirmados en
la historia rusa.
Poco antes de la revolucin de 1905, la tenue clase
comercial e industrial rusa haba mostrado algunos
signos de descontento con la represiva autocracia za
rista y de complacencia por las ideas liberales constitu
cionales. Las huellas obreras, con todo, y las promesas
contenidas en el Manifiesto Imperial del 17 de octubre
de 1905 de satisfacer algunas de las reivindicaciones a
que obedecan, determinaron que los industrialistas se
reintegraran en cuerpo y en alma al campo zarista.
Sobre ese fondo apareci el movimiento de las Centu
rias Negras. Inspirndose en parte en la experiencia
norteamericana, hicieron de lynch una palabra rusa y
clamaron por la aplicacin de zakon lyncha, ley de lin
chamiento. Practicaron la violencia a modo de grupos
de accin para acabar con la traicin y la sedi
cin. Si Rusia destrua a los kikes y extranjeros, aseve
raba su propaganda, se volvera a las costumbres ver
daderamente rusas y todo el mundo podra ser feliz.
Ese nativo antisemita ejerci considerable atractivo
sobre los elementos pequeoburgueses de las ciudades
632
precapitalistas, retrgradas y la pequea nobleza.
Sin embargo, en la Rusia an atrasada y rural de prin
cipios del siglo xx, tal forma de extremismo derechista
no pudo aquistarse una base popular firme. Entre los
campesinos, tuvo xito principalmente en reas de na
cionalidad mixta, donde la imputacin de todo lo malo
a judos y extranjeros se ajustaba un tanto a la expe
riencia campesina.12Como bien se sabe, de ser polti
camente activos, los campesinos rusos fueron revolu
cionarios, al cabo la mayor de las fuerzas que volaron
el antiguo rgimen.
En la India, que sigue estando hoy tan atrasada
como Rusia entonces, si no ms, movimientos simila
res tampoco han llegado a difundirse entre las masas.
Subhas Chandra Bose, muerto en 1945, expres senti
mientos dictatoriales, trabaj para el Eje y tuvo, cier
tamente, amplio apoyo popular. Aun as, y a pesar de
que sus inclinaciones fascistas estuvieron en conso
nancia con otros aspectos de su actividad pblica y no
parecen fruto de un entusiasmo u oportunismo mo
mentneo, Subhas Chandra Bose ha quedado en la
tradicin india como un patriota antibritnico extre
mista, quiz mal aconsejado/3Han existido tambin
diversidad de organizaciones polticas nativas hindes,
algunas de ellas con la disciplina autocrtica del parti
do totalitario europeo. Alcanzaron el colmo de su in
fluencia en medio del caos y los disturbios que acom
paaron la Particin, perodo en que contribuyeron a
promover tumultos antimusulmanes y sirvieron de r
ganos de defensa a las comunidades hindes contra los
ataques musulmanes, dirigidos, presumiblemente, por
633
ciencia que el sndrome fascista d) puede aparecer en
respuesta a las tensiones del industrialismo ascendente
sin necesidad de un fondo social y cultural especfico;
t) puede tener muchas races en la vida rural; c) apare
ce en parte como reaccin a un dbil impulso hacia la
democracia parlamentaria; d) pero no puede desarro
llarse sin industrialismo o sobre un fondo muy predo
minante agrario puntos, a decir verdad, sugeridos
todos por las historias recientes de la China y el Japn;
es instructivo, sin embargo, hallarlos confirmados en
la historia rusa.
Poco antes de la revolucin de 1905, la tenue clase
comercial e industrial rusa haba mostrado algunos
signos de descontento con la represiva autocracia za
rista y de complacencia por las ideas liberales constitu
cionales. Las huellas obreras, con todo, y las promesas
contenidas en el Manifiesto Imperial del 17 de octubre
de 1905 de satisfacer algunas de las reivindicaciones a
que obedecan, determinaron que los industrialistas se
reintegraran en cuerpo y en alma al campo zarista."
Sobre ese fondo apareci el movimiento de las Centu
rias Negras. Inspirndose en parte en la experiencia
norteamericana, hicieron de lynch una palabra rusa y
clamaron por la aplicacin de zakon lyncha, ley de lin
chamiento. Practicaron la violencia a modo de grupos
de accin para acabar con la traicin y la sedi
cin, Si Rusia destrua a los kikes y extranjeros, aseve
raba su propaganda, se volvera a las costumbres ver
daderamente rusas y todo el mundo podra ser feliz.
Ese nativo antisemita ejerci considerable atractivo
sobre los elementos pequeoburgueses de las ciudades
632
precapitalistas, retrgradas y la pequea nobleza.
Sin embargo, en la Rusia an atrasada y rural de prin
cipios del siglo xx, tal forma de extremismo derechista
no pudo aquistarse una base popular firme. Entre los
campesinos, tuvo xito principalmente en reas de na
cionalidad mixta, donde la imputacin de todo lo malo
a judos y extranjeros se ajustaba un tanto a la expe
riencia campesina.12Como bien se sabe, de ser polti
camente activos, los campesinos rusos fueron revolu
cionarios, al cabo la mayor de las fuerzas que volaron
el antiguo rgimen.
En la India, que sigue estando hoy tan atrasada
como Rusia entonces, si no ms, movimientos simila
res tampoco han llegado a difundirse entre las masas.
Subhas Chandra Bose, muerto en 1945, expres senti
mientos dictatoriales, trabaj para el Eje y tuvo, cier
tamente, amplio apoyo popular. Aun as, y a pesar de
que sus inclinaciones fascistas estuvieron en conso
nancia con otros aspectos de su actividad pblica y no
parecen fruto de un entusiasmo u oportunismo mo
mentneo, Subhas Chandra Bose ha quedado en la
tradicin india como un patriota iantibritnico extre
mista, quiz mal aconsejado.'3Han existido tambin
diversidad de organizaciones polticas nativas hindes,
algunas de ellas con la disciplina autocrtica del parti
do totalitario europeo. Alcanzaron el colmo de su in
fluencia en medio del caos y los disturbios que acom
paaron la Particin, perodo en que contribuyeron a
promover tumultos antimusulmanes y sirvieron de r
ganos de defensa a las comunidades hindes contra los
ataques musulmanes, dirigidos, presumiblemente, por
633
organizaciones similares del otro lado. Sus programas
carecen de contenido econmico, y parecen constituir
sobre todo una forma-de hinduismo xenfobo y mili
tante, idneo para refutar el clis de que los hindes
divididos como estn en castas son pacficos y dbiles.
Hasta la fecha su fortuna electoral ha sido muy escasa.14
Puede que la debilidad de la variante hind del fas
cismo se explique en parte por la fragmentacin del
mundo hind en mltiples castas, clases y etnias. Si un
llamamiento caractersticamente fascista dirigido a un
sector concreto ha de despertar el antagonismo de
otros, un llamamiento ms general, al teirse de cierto
panhumanismo universal, empieza ipso jacto a perder
sus cualidades fascistas. Vale la pena notar a ese res
pecto que casi todos los grupos extremistas hindes
han desaprobado la intocabilidad y otros impedimen
tos sociales de casta.5La razn fundamental, sin em
bargo, debe de ser otra: simplemente que Gandhi ha
ba ya encauzado los sentimientos antiextranjeros y
anticapitalistas de enormes masas de la poblacin, los
campesinos y los artesanos domsticos. En las condi
ciones creadas por la ocupacin britnica, pudo vincu
lar tales sentimientos a los intereses de un gran sector
de la clase empresarial. La lite del campo, por otra
parte, se mantuvo a distancia. As, pues, en la India las
tendencias reaccionarias han sido fuertes y han contri
buido a diferir el progreso econmico tras la indepen
dencia. Pero, como fenmenos de masas, los movimien
tos ms amplios pertenecen a una especie histrica
distinta del fascismo.
Aunque una consideracin paralela de los fracasos
634
democrticos que precedieron al fascismo en Alema
nia, el Japn e Italia podra resultar igualmente prove
chosa, basta aqu para nuestros propsitos advertir que
el fascismo es inconcebible sin democracia o lo que se
llama a veces, de un modo ms plstico, entrada de las
masas en la escena histrica. El fascismo fue una ten
tativa de hacer popular y plebeyo el conservadurismo,
con lo que se, por supuesto, perdi la notable cone
xin que tena con la libertad, algunos de cuyos aspec
tos vimos en el captulo precedente.
Bajo el fascismo, el concepto de ley objetiva se des
vaneci. Uno de sus rasgos ms importantes fue el vio
lento rechazo de los ideales humanitarios, en particu
lar de toda nocin de igualdad humana potencial. La
doctrina fascista no slo hizo hincapi en la inevitabi-
lidad de la jerarqua, disciplina y obediencia, sino dog
matiz que eran valores por derecho propio. Las no
ciones romnticas de camaradera apenas la matizan;
se trata de camaradera en la sumisin. Otro de sus ras
gos fue el exaltamiento de la violencia. Ese exalta
miento va mucho ms all de cualquier apreciacin
fra, racional de la importancia objetiva de la violencia
en la poltica; constituye un verdadero culto mstico de
la fuerza por s misma. La sangre y la muerte adquie
ren tintas de atraccin ertica. En sus momentos me
nos inflamados, con todo, el fascismo fue completa
mente sano y normal, una promesa de retorno al
acogedor seno burgus, e incluso rural preburgus.16
As, pues, el anticapitalismo plebeyo se nos mues
tra Como el rasgo que ms distingue al fascismo de sus
antecedentes los regmenes conservadores y semipar-
635
lamntanos del siglo xix. Es el producto, por un lado,
de la intrusin del capitalismo en la economa rural,
por el otro, de las tensiones que surgieron en la fase
pscompetitiva de la industria capitalista. De ah que
el fascismo se desarrollara al mximo en Alemania,
donde el crecimiento industrial capitalista dentro del
marco de una revolucin conservadora desde arriba
haba sido mayor que en el resto de pases compara
bles. Existi tan slo a guisa de dbil tendencia secun
daria en reas tan atrasadas como Rusia, la China y la
India. Arraig poco, antes de la Segunda Guerra Mun
dial, en Inglaterra y los Estados Unidos, donde el ca
pitalismo funcionaba relativamente bien y donde los
esfuerzos por corregir sus deficiencias pudieron verifi
carse dentro del marco democrtico y cuajar, con la
ayuda de un prolongado boom blico. La mayor parte
de la oposicin al gran capital tuvo que ser abandona
da en la prctica, aunque no se debera incurrir en el
error opuesto de considerar a los lderes fascistas como
meros agentes del gran capital. La atraccin que ejer
ci el fascismo sobre la baja clase media de las ciuda
des, amenazada por el capitalismo, es bien conocida;
aqu podemos limitarnos a una breve revista de los da
tos concernientes a sus diversos nexos con el campesi
nado en varios pases. En Alemania, el intento de esta
blecer en el campo una base conservadora masiva es
muy anterior a los nazis. Segn observa el profesor
Alexander Gerschenkron, los elementos fundamenta
les de la doctrina nazi aparecen ya bastantes definidos
en los esfuerzos generalmente eficaces de los Junker, a
travs de la Liga Agraria constituida en 1894, por con
636
seguir el apoyo de los campesinos en reas no jun-
kers de granjas ms pequeas. La idea de un Estado
corporativo, el culto al Fhrer, el militarismo, el anti
semitismo, en una variedad estrechamente relacionada
con la distincin nazi entre capital depredador y
productivo, tales fueron los recursos que utilizaron
para explotar los sentimientos anticapitalistas del cam
pesinado.17Hay considerables indicios de que en los
aos ulteriores, hasta la Depresin, los campesinos ha
cendados y prsperos fueron perdiendo poco a poco
ventaja ante los pequeos. La Depresin constituy
una crisis general y profunda, a la que el campo res
pondi sobre todo con el nacionalsocialismo. En las
elecciones del 31de julio de 1932, las ltimas relativa
mente libres, el respaldo electoral del campo a los na
zis ascendi a un promedio del 37,4 por ciento, casi
igual al del pas en conjunto/8
Si uno mira un mapa de Alemania que muestre la
distribucin del voto nazi en las reas rurales y lo com
para con otros que muestren la de los precios del te
rreno, de los tipos de cultivo19o de las reas de unida
des de cultivo pequeas, medianas y grandes,10piensa
en seguida que el curso del nazismo en el campo no
est en relacin con ninguno de dichos fenmenos.
Sin embargo, al estudiar los mapas ms a fondo, dis
cierne acusados indicios de que los nazis tuvieron ma
yor xito en sus llamamientos al campesino cuya ex
plotacin era relativamente pequea e improductiva
para el rea particular en que estaba situada.11Especial
mente para el pequeo campesino, atormentado por el
avance del capitalismo con sus problemas de precios e
6 3 7
hipotecas que parecan depender de hostiles interme
diarios y banqueros de las ciudades, la propaganda
nazi proyect la imagen romntica de un campesino
idealizado, hombre libre en tierra libre. El campesi
no pas aser la figura clave en la ideologa de la dere
cha radical tal y como fue elaborada por los nazis. Los
nazis se complacieron en acentuar que, para el campe
sino, la tierra es ms que un medio de ganarse la vida;
tiene para l todas las resonancias sentimentales de la
Heimat (patria, terruo). El campesino se siente, pues,
mucho ms vinculado a su tierra que el trabajador de
cuello blanco a su oficina o el obrero industrial a su
fbrica. A esas doctrinas de la derecha radical se agre
g un revoltijo de nociones fisiocrticas y liberales.22
Un firme fondo de campesinos pequeos y medianos
escribi Hitler en Mein Kampf ha sido con todo
en cualquier tiempo la mejor proteccin contra males
sociales como los que tenemos ahora. Tal campesina
do constituye el solo medio por el que una nacin pue
de asegurarse el pan de cada da. Por tanto, la indus
tria y el comercio se retiran de su malsana posicin
dominante y encajan en la armazn general de una
economa nacional basada en la necesidad y la igual
dad. No son ya, pues, la base para alimentar a la na
cin, sino tan slo una ayuda.23
Aqu no ganaramos nada con examinar la trayec
toria de tales ideas despus que los nazis llegaron el
poder. En su mayor parte fueron arrumbadas, por
cuanto se contradecan con los requisitos de una eco
noma de guerra poderosa, necesariamente basada en
la industria. La nocin de un repliegue industrial re
638
sulta quizs el aspecto ms absurdo del nazismo, pero
nunca se realiz.24
En el Japn, como en Alemania, el anticapitalis
mo pseudorradical arraig considerablemente entre el
campesinado. Haba recibido tambin su primer im
pulso de las clases altas rurales. Pero sus formas ms
extremas, tales como las bandas de asesinos constitui
das entre los jvenes oficiales del ejrcito, por mucho
que pretendieran representar a los campesinos, pare
ce que les atrajeron poco. En todo caso, el extremismo
qued absorto en el sistema ms general del conserva
durismo japons respetable y la agresin militar, a),
que el campesinado ofreci una base masiva. Como el
proceso japons ya ha sido considerado ampliamente
en un captulo anterior, no necesitamos aqu comen
tarlo ms.
El fascismo italiano presenta los mismos rasgos
pseudorradicales y procampesinos que el de Alemania
y el Japn. En Italia, sin embargo, fueron en buena
parte una excrecencia oportunista, un cnico orna
mento sobrepuesto para sacar partido de las circuns
tancias. Tambin hubo oportunismo cnico en Alema
nia y el Japn, ni qu decir tiene, pero parece que fue
mucho ms descarado en Italia.
Inmediatamente despus de la guerra de 1914-
1918, estall en el campo del Norte de Italia un spe
ro conflicto entre los sindicatos socialistas y demcra-
tacristianos, por un lado, y los grandes terratenientes
por el otro. En aquel entonces, eso es en 1919-1920,
Mussolini, segn Ignazio Silone, no prestaba la menor
atencin al campo, no crea en una conquista fascista
639
del campo, y pensaba que el fascismo sera siempre un
movimiento urbano/5Pero el conflicto entre los te
rratenientes y los sindicatos, que representaban a la
mano de obra asalariada y los renteros, depar al fas
cismo una inesperada ocasin para pescar en aguas
turbias. Presentndose como los salvadores de la civi
lizacin contra el bolchevismo, los fasci bandas de
idealistas, oficiales del ejrcito desmovilizados y sim
ples gorilas se dedicaron a asaltar las sedes rurales de
los sindicatos, a menudo con la connivencia de la poli
ca, y destruyeron durante 1921 el movimiento iz
quierdista rural. Entre los que afluyeron alas filas fas
cistas, estaban campesinos que haban trepado a los
niveles medios de los terratenientes, e incluso renteros
que aborrecan las prcticas monopolsticas de los sin
dicatos.26Por el verano de 1921hizo Mussolini aque
lla clebre observacin de que si el Fascismo no quie
re morir o, peor an, suicidarse, debe proveerse ahora
mismo de una doctrina... Yo deseo que durante los dos
meses que todava han de transcurrir antes que se re
na nuestra Asamblea Nacional pueda crearse la filoso
fa del Fascismo/7
Slo ms tarde empezaron los lderes fascistas ita
lianos a declarar que fascismo era ruralizar Italia,
defender la causa de los campesinos, o que era prima
riamente un fenmeno rural. Pretensiones dispara
tadas. Entre 1921y 1931, el nmero de explotadores
propietarios disminuy en cosa de 500.000 personas;
el de los arrendatarios en dinero y en frutos se
elev en unas 400.000: Esencialmente, el fascismo
protegi la gran agricultura y la gran industria a ex
640
pensas del obrero agrcola, el pequeo campesino y el
consumidor.28
Del examen del fascismo y sus antecedentes, dedu
cimos que la glorificacin del campesinado aparece a
modo de sntoma reaccionario as en la civilizacin oc
cidental como en la asitica justamente cuando la eco
noma campesina est enfrentndose con serias difi
cultades. En la primera parte del eplogo tratar de
indicar algunas de las formas recurrentes que ha toma
do tal glorificacin en sus fases ms virulentas. Decir
que parecidas ideas no son ms que falaces inculcacio
nes de las clases altas a los campesinos no responde a la
verdad. Pueden alcanzar amplia aceptacin tanto
ms amplia, parece, cuanto ms industrializado y mo
derno es el pas justamente porque hallan eco en la
experiencia campesina.
Contra el aprecio de que la glorificacin del cam
pesinado constituye un sntoma reaccionario, alega
ran quiz algunos el ensalzamiento del pequeo
granjero por Jefferson y la defensa de la. agricultura
campesina por John Stuart Mili. Ambos pensadores,
sin embargo, miraban no tanto por los campesinos
como por los pequeos hacendados independientes,
tendencia caracterstica del primitivo capitalismo libe
ral. Su pensamiento no parece contener ningn anun
cio del chauvinismo militante y la apoteosis de la
jerarqua y sumisin que hallamos en versiones ulte
riores; slo armnicos ocasionales de una actitud ro
mntica respecto a la vida rural. As y todo, su actitud
respecto a los problemas agrarios y la sociedad rural
indica los lmites que los pensadores liberales haban
641
alcanzado en sus respectivas pocas. Para que aqullas
ideas hayan venido a servir en nuestro siglo a propsi
tos reaccionarios, han debido tomar un nuevo tono y
aparecer en un nuevo contexto; la defensa del trabajo
duro y de la pequea propiedad en el siglo xx tiene un
sentido poltico absolutamente diverso del que tena a
mediados del siglo xix o a fines del xvm.
IX
LOS CAMPESI NO S Y LA REVOLUCI N
El proceso de la modernizacin empieza con revolu
ciones campesinas que fracasan. Culmina durante el
siglo xx con revoluciones campesinas que triunfan. Ya
no se puede tomar en serio la idea de que el campesi
nado es un objeto de la Historia, una forma de vida
social por la que pasan los cambios histricos, pero
que no contribuye nada al mpetu de los mismos. Para
quienes saborean las ironas de la Historia, resulta
ciertamente curioso que el campesino, en la era mo
derna, haya sido tan agente de la revolucin como la
mquina, que haya triunfado como actor histrico
junto a las conquistas de la mquina. Su contribucin
revolucionaria, sin embargo, ha sido muy desigual:
decisiva en la China y en Rusia, bastante importante
en Francia, muy menor en el Japn, insignificante en
la India hasta la fecha, ftil en Alemania y en Ingla
terra una vez sofocadas explosiones iniciales. En este
captulo conclusivo, nos proponemos relacionar to
dos esos hechos unos con otros, con la esperanza de
descubrir qu estructuras sociales y situaciones hist
ricas producen revoluciones campesinas o, al contra
rio, las inhiben.
643
La empresa no es fcil. Las explicaciones generales
clsicas chocan con importantes excepciones dentro
de la serie de materiales aqu examinados. Ninguna de
las teoras que valorizan un solo factor parece ser satis
factoria. Como los hallazgos negativos tambin tienen
su utilidad, empezar con un breve sumario de las teo
ras que me he visto obligado a desechar.
La primera que tiende a preferir el investigador
moderno es una simple interpretacin econmica en
trminos del deterioro ocasionado en la situacin de
los campesinos por el impacto del comercio y la in
dustria; cuando ha habido un deterioro en gran escala,
son de esperar explosiones revolucionarias. Una vez
ms sirve de piedra de toque el caso de la India, sobre
todo al confrontarlo con el de la China. No hay indi
cios de que el deterioro en la posicin econmica del
campesinado indio durante los siglos xix y xx haya
sido peor que el del chino. Sin duda los datos son in
suficientes en ambos casos. Tambin en la India han
estallado alzamientos campesinos pero slo locales e
inefectivos. Sean cuales .fueren las diferencias, es su
mamente improbable que basten explicar el contraste
en la conducta poltica de los campesinos chinos e in
dios desde hace siglo y medio. Como las mismas, en
todo caso, vienen de muchos ms siglos atrs, es obvio
que una simple explicacin econmica no basta.
Quiz se me objete que tal forma de explicacin
econmica es demasiado simple. Lo que crea una situa
cin revolucionaria, no podra ser, ms all de la mera
decadencia en la situacin material de los campesinos,
una profunda amenaza a su entero modo de vivir, a los
644
fundamentos mismos de la existencia campesina pro
piedad, familia y religin? Los testimonios tambin son
claramente negativos. No fueron los campesinos ingle
ses puestos a la deriva por las enclosures quienes se alza
ron en una revuelta masiva, sino los franceses, para los
que los cercamientos slo eran una contingencia. En
1917 la sociedad rusa estaba casi intacta. Asimismo, en
el siglo xvi, como tendremos ocasin de mostrar ms
detalladamente en otro lugar de este captulo, no fue
ron los campesinos del Este de Alemania aplastados
por la reaccin feudal y la reintroduccin de la servi
dumbre quienes se amotinaron y vertieron sangre, sino
los del Sur y el Oeste, que haban conservado, y aun ex
tendido, su modo de vivir tradicional. De hecho, se
acerca ms a la verdad la tesis absolutamente opuesta,
como veremos a su debido tiempo.
Otra divulgada tesis procede de la tradicin ro
mntico-conservadora: cuando el aristcrata vive en el
campo hay menos probabilidades de trastornos cam
pesinos agudos que cuando se ha vuelto un amante del
lujo y vive en la capital. Parece responder alos con
trastes entre la suerte de la aristocracia francesa y la de
la inglesa durante los siglos xvm y xix. Con todo, el
terrateniente ruso del siglo xix sola pasar gran parte
de su vida en sus estados, lo cual no impidi que los
campesinos incendiaran casas solariegas y terminaran
expulsando al dvorianstvo de la escena histrica. La te
sis resulta dudosa aun para la misma Francia. La inves
tigacin moderna ha demostrado que no todos los no
bles eran cortesanos parsitos. Muchos llevaban una
vida ejemplar en el campo.
645
Est, probablemente, algo ms cerca de la verdad la
tesis de que un gran proletariado rural de labriegos sin
tierra* es una fuente potencial de insurreccin y revolu
cin. Podra parecer que la refutan el enorme volumen
y la miseria atroz del proletariado rural indio. Pero mu
chos de los labriegos indios se hallan vinculados al or
den vigente por la posesin de una exigua parcela y el
sistema de castas. Cuando tales vnculos estn rotos o
nunca han llegado a existir, como en las economas de
plantacin basadas en una mano de obra muy barata de
raza distinta o en esclavos, las posibilidades de que es
tallen insurrecciones son mucho ms crecidas. Si bien
los dueos de esclavos del Sur de los Estados Unidos
quiz las temieron en exceso, en otros casos el peligro
ha sido muy real: en la antigua Roma, en Hait y otras
partes del Caribe durante los siglos xvm y xix, en cier
tas partes de Espaa en tiempos modernos, y muy re
cientemente en las plantaciones de caa de azcar
cubanas. Es probable que la hiptesis resultase confir
mada por una investigacin ms concienzuda. As y
todo, nunca explicara los casos histricamente signifi
cativos. Ningn proletariado rural de tal suerte fue im
portante en las revoluciones rusas de 1905 a 1917.1
Aunque el caso de la China est peor documentado, y
pese al papel que han tenido en ella bandas de campe
sinos errabundos alejados de sus lugares por diversidad
de causas, es indudable que los alzamientos revolucio
narios de 1927 y 1949 no se debieron a un proletariado
rural cultivador de latifundios. Tampoco los estallidos
revolucionarios del siglo xix. Lisa y llanamente: como
explicacin general, esa teora no sirve.
646
Desengaado de las explicaciones materiales, uno
podra sentirse atrado por hiptesis en torno al papel
de la religin. A primera vista, parece un rumbo pro
metedor. No explica el hinduisino en gran parte la
pasividad del campesinado indio? Mas generalmente,
una cosmologa orgnica que legitime el papel de las
clases altas, expresadas en alguna teora de la armo
na del universo que ensalce la resignacin y la acepta
cin del hado personal, parece que debe servir de
poderoso freno a la insurreccin, rebelin si los cam
pesinos aceptan sus normas. Ah est, justamente, la
dificultad. Esas religiones son el producto de clases ur
banas y de clases sacerdotales. El asenso que obtienen
entre los campesinos es problemtico. En general, las
sociedades campesinas se caracterizan por el vigor de
una subcorriente de creencias distintas a las de los es
tratos cultos, a menudo directamente contrarias. Trans
mitidas de palabra de generacin en generacin, lo
probable es que slo fragmentos de esa tradicin sub
terrnea lleguen a entrar en el registro histrico, y aun
de una manera muy deformada.
En la propia India, tan empapada de religin, hay
numerosos indicios de una hostilidad muy difundida al
brahmn. Posiblemente tanto los campesinos de la In
dia como los de otras partes creen en la eficacia de la
magia y el ritual como tales, pero a la vez abominan al
agente humano que celebra los ritos y el precio que les
exige por ello. Los movimientos para eliminar al sa
cerdote, para conseguir acceso directo a la deidad y a
la fuente de la magia, han fluido latentes lo mismo en
Europa que en Asia durante largos perodos, y estalla
647
do de cuando en cuando en movimientos herticos y
rebeldes. Tambin aqu debiramos saber qu circuns
tancias determinan que los campesinos sean receptivos
a tales movimientos en unas pocas y no en otras. En
todo caso, tampoco son un factor universal de las re
vueltas campesinas ms importantes. Hay escasos indi
cios de un componente religioso en los disturbios
campesinos que precedieron y acompaaron la Revo
lucin Francesa. En la Revolucin Rusa, es sumamen
te improbable que tuviesen la menor importancia no
ciones revolucionarias de las ciudades, religiosas o
laicas. G. T. Robinson, en su estudio de la vida campe
sina rusa antes de 1917, seala que las corrientes inte
lectuales religiosas y de otros tipos que incidan en los
campesinos desde el exterior eran de todo punto con
servadoras y desestima el papel de las ideas revolucio
narias urbanas.2Cabe suponer que una investigacin
ms profunda podra revelar l papel de tradiciones
subterrneas genuinamente campesinas y expresadas
en trminos religiosos. Tal tesis, sin embargo, para ser
significativa, lo mismo en el caso de Rusia que de cual
quier otra sociedad, requiere noticias sobre cmo es
tn relacionadas las ideas con las circunstancias socia
les concretas. Es obvio que, de por si, la religin no
depara la clave.
Todas esas hiptesis adolecen del mismo error:
atender en exceso al campesinado. Al reflexionar sobre
el curso de cualquier rebelin preindustrial, advertimos
que no puede entenderse sin referirla a las actitudes de
las clases altas que, en gran parte, la provocaron. Otro
rasgo notable de las rebeliones en sociedades agrarias
648
es su tendencia a adoptar el carcter de la sociedad que
combaten. Est hoy oscurecida porque las rebeliones
modernas triunfantes han preludiado una transforma
cin violenta y radical de la sociedad entera. En las re
beliones campesinas de antao, era mucho ms obvia.
Los insurgentes batallaban por la restauracin de la
ley antigua, como en la Bauernkrieg, por el real
Zar o el buen Zar en los alzamientos rusos. En la
China antigua, las rebeliones campesinas venan a pa
rar amenudo en el reemplazo de una dinasta deca
dente por otra nueva y vigorosa, es decir en una res
tauracin de a poco ms o menos la misma estructura
social Antes de fijarse en el campesinado, es necesario
fijarse en la sociedad entera.
Con las anteriores consideraciones en la mente,
podemos ahora preguntarnos si ciertos tipos de socie
dades agrarias y premodernas estn ms sujetos que
otros a la insurreccin y rebelin campesina y, de ser
as, qu rasgos estructurales pueden contribuir a expli
car las diferencias. El contraste entre la India y la Chi
na basta para demostrar que las diferencias no slo
existen, sino que tienen dilatados efectos. Asimismo, el
hecho de que incluso en la India haya habido una ten
tativa consumada de revuelta campesina, la de Hyde
rabad en 1948, aun dejando de lado otros alzamientos
menores, indica firmemente que ninguna estructura
social puede ser del todo inmune a las tendencias re
volucionarias surgidas en el curso de la moderniza
cin. No cabe duda, por otro lado, que algunas so
ciedades son mucho ms vulnerables que otras. De
momento podemos prescindir de todos los problemas
649
que aparecen en el curso de la modernizacin y con
cretarnos a las diferencias estructurales en las socieda
des premodernas.3
El contraste entre la India y la Ghina sugiere una
hiptesis ms sustentable quiz que las arriba expues
tas. La sociedad india, como han observado muchos
estudiosos, se asemeja a un organismo invertebrado
enorme, pero muy simple. Su subsistencia no exigi
una autoridad coordinadora central, un monarca, o,
para continuar la analoga biolgica, una cabeza. Du
rante mucho de la historia india hasta los tiempos mo
dernos, no hubo ninguna autoridad central que im
pusiera su voluntad al subcontinente en bloque. La
sociedad india recuerda las estrellas de mar, que los
pescadores acostumbraban hacer trizas con saa; cada
fragmento se volva despus una nueva estrella de mar.
Pero la analoga es inexacta. La sociedad india an era
ms simple, y a la vez, no obstante, ms diferenciada.
El clima, las prcticas agrcolas, los sistemas tributa
rios, las creencias religiosas, y otros muchos rasgos so
ciales y culturales, diferan notablemente de una parte
del pas a otra. La casta, en cambio, era comn a todas,
y ofreca la armazn sobre la que se organizaba por
doquier la totalidad de la vida. Ello posibilitaba dichas
diferencias en el seno de una sociedad donde cualquier
segmento territorial poda ser amputado del resto sin
daarlo ni daarse a s mismo, cuando menos de un
modo irreparable. Desde el punto de vista de nuestro
problema inmediato, es mucho ms importante el re
vs de ese hecho: cualquier tentativa de innovacin,
toda variacin local, viene simplemente a poner la base
650
de otra casta. No tan slo las nuevas creencias religio
sas. Como la distincin entre lo sagrado y lo profano
es muy dudosa para la sociedad india, y puesto que los
cdigos de las castas, impregnados de elementos reli
giosos, cubren prcticamente toda la esfera de activi
dades humanas, cualquier innovacin o tentativa de
innovacin en poca premoderna tenda a fundamen
tar otra casta. As, la oposicin a la sociedad y el vivir a
costa de la sociedad pasaron a ser parte de la sociedad
en forma de castas de bandidos o castas en forma de
sectas religiosas. Tambin existieron bandidos heredi
tarios en la China.4Con todo, dentro del contexto chi
no, su significado fue muy diferente, aparte que la au
sencia de castas facilit el reclutamiento. En la China
el terrateniente necesit un gobierno central fuerte
como una de las piezas del mecanismo para extraer el
excedente de los campesinos. Hasta tiempos bastante
prximos, la casta hizo innecesario ese sistema en la
India. La sociedad china requiri, pues, algo as como
una cabeza, una autoridad coordinadora relativamente
compleja en el centro. Los bandidos eran en l China
una amenaza, y podan degenerar en insurrecciones
campesinas.
La hiptesis general inferible de esta breve recapi
tulacin, que cierro con uno de aquellos ceteris paribus
usados por los eruditos para evitar cuestiones espino
sas, podra exponerse como sigue: una sociedad muy
segmentada que se apoye en sanciones ampliamente
esparcidas para salvaguardar su coherencia y para ex
traer el excedente del campesinado es casi inmune a la
rebelin campesina, toda vez que la oposicin tiende a
651
tomar la forma de un nuevo segmento. En cambio,
una burocracia agraria, es decir una sociedad que con
fa en una autoridad central para extraer el excedente,
es un tipo ms vulnerable. Los sistemas feudales, don
de el poder real est esparcido en varios centros bajo la
autoridad nominal de un dbil monarca, se halla entre
lo uno y lo otro. Tal hiptesis cuadra, cuando menos,
con los hechos bsicos considerados en este estudio.
La rebelin campesina fue un serio problema en la
China tradicional y la Rusia zarista; fue algo menos
grave, pero estuvo a menudo latente, en la Europa me
dieval; fue bastante apreciable en el Japn desde el si
glo xv; y casi no aparece en las historias de la India.5
Volviendo al proceso de la modernizacin, debe
mos sealar una vez ms que el xito o el fracaso de la
clase alta en la adopcin de la agricultura comercial re
percute enormemente en los resultados polticos. All
donde la clase alta rural ha pasado a producir para el
mercado, abriendo as la vida rural a los influjos co
merciales, las revoluciones campesinas han tenido
poca importancia. Esa transicin antirrevolucionaria
ha podido efectuarse por vas muy distintas. En el Ja
pn, durante los primeros tiempos de los Meiji, una
clase alta rural que estaba siendo renovada a paso de
carga conserv mucho de la sociedad campesina tradi
cional como mecanismo para extraer un excedente. En.
otros casos notables, la sociedad campesina fue des
truida, ya rompiendo su vnculo con la tierra, como en
Inglaterra, ya reforzndolo, como hizo Prusia, al rein-
troducir la servidumbre. Y, a la inversa, la Historia in
dica que un movimiento revolucionario halla muchas
652
ms facilidades para avanzar y llegar a ser una seria
amenaza all donde la aristocracia rural no ha desarro
llado un impulso comercial poderoso dentro de sus
propias filas. Puede entonces quedar bajo ella una so
ciedad campesina, aunque maltratada, intacta, con la
que le unen pocos nexos. Tambin es probable que, a
la vez, la aristocracia trate de mantener su estilo de
vida en un mundo cambiante sacando un excedente
mayor del campesinado. As sucedi, a grandes lneas,
en la Francia del siglo xvm y en Rusia y la China du
rante el siglo xix y parte del xx.6
La gran guerra campesina alemana, la Bauemkrieg
de 1524-152 5, ilustra muy bien tales correlaciones, so
bre todo si se comparan las reas donde estall violen
tamente con aquellas otras donde no fue ms que un
episodio menor. Siendo as que constituye la ms im
portante revolucin campesina de Europa en los ini
cios de la edad moderna, parece obligado dedicarle un
breve comentario. Como de costumbre, ayudar a es
clarecer su sentido el contraste con la forma como se
produjeron los cambios en la sociedad inglesa. Un in
fluyente sector de las clases altas rurales de Inglaterra
necesitaba, no hombres, sino tierra para la cra de ga
nado lanar. Los Junker alemanes, en cambio, necesita
ban hombres, ms especficamente hombres vincu
lados a la tierra, para la produccin del grano que
exportaban. Muchas de las disparidades en la historia
ulterior de los dos pases se remontan a esa sencilla di
ferencia.
En Prusia, las exportaciones de granos trajeron
consigo la inversin de anteriores tendencias semejan
653
tes a las de la Europa occidental donde iba a triunfar
andando el tiempo la democracia parlamentaria. A
mediados del siglo xiv, Prusia se hallaba an en un es
tado anlogo l de la Europa occidental, si bien lo ha
ba alcanzado por una senda distinta. Era entonces un
pas de campesinos prsperos y relativamente libres.
Como en el resto de lo que ms tarde sera el Nordes
te de Alemania, la principal causa de esa libertad haba
sido la necesidad de otorgar condiciones favorables a
los colonos germnicos inmigrantes junto con el de
sarrollo de una fuerte autoridad central a travs de la
Orden Teutnica, y de una vigorosa vida urbana. Los
campesinos germnicos tenan derecho a vender y le
gar sus tierras, as como a vender sus productos en las
ciudades vecinas. Sus deberes para con el seor, lo
mismo en prestaciones monetarias que personales,
eran escasos. La autoridad del seor en los asuntos lu
gareos era sumamente limitada; concerna sobre todo
a la justicia suprema, es decir a los crmenes ms
graves. En general, los campesinos administraban por
s mismos sus asuntos.7
Por toda el rea colonizada actuaba el locutor, a me
nudo al servicio de terratenientes nobles, quien capta
ba colonos, los traa de sus lugares de origen, les asig
naba tierras, evaluaba los campos de la aldea, y en pago
pasaba a ser su alcalde, cargo que transmita a sus
descendientes, y se quedaba con posesiones mayores
que las de los dems.8En cierto sentido, pues, las al
deas del Nordeste de Alemania eran comunidades arti
ficiales que reciban sus derechos desde arriba en forma
de cartas de privilegios (Handfesten). Su situacin dife
654
ra a ese respecto de la de las aldeas germanoparlantes
meridionales, que ganaron sus derechos en el curso de
una prolongada pugna con el seor. Ello puede expli
car en parte que el Nordeste no se resintiera despus a
la subyugacin, aunque probablemente contaron ms
otros factores. Otra diferencia con respecto al Sur fue
el carcter mixto de la poblacin, toda vez que los ger
manos se establecan en territorios eslavos. No obs
tante, las aldeas se fundaban por lo comn en parajes
deshabitados, y los campesinos eslavos no tardaron en
adquirir el mismo estatuto legal favorable que los ger
mnicos.9
A fines del siglo xvi, empez a haber ciertos cam
bios que conduciran ms tarde a la servidumbre de los
campesinos. Las ciudades comenzaron a decaer; la au
toridad central a debilitarse. Pero lo ms importante
fue que albore un mercado de exportacin para el
grano. Todas esas fuerzas juntas alteraron el equili
brio poltico del campo. Otras partes de Alemania y
Europa experimentaron tambin una alteracin de
la moneda corriente en virtud del debilitamiento de la
autoridad real y una crisis agraria que condujo a la re
presin de los campesinos por la nobleza, hechos que
contribuyeron a producir la Guerra de los Campesi
nos.10Pero slo en el Nordeste de Alemania apareci
un importante comercio de exportacin de granos.
Las consecuencias para los campesinos fueron de
sastrosas. Los seores cesaron de estar interesados en
las prestaciones monetarias y tendieron, en cambio, a
cultivar y ensanchar el dominio solariego. Necesita
ban para ello el trabajo de los campesinos. Los servi-
655
cios personales fueron aumentados; se les vincul al
suelo. Se abolieron sus derechos a vender y legar las
tierras que posean, y no se les permiti ya casarse con
personas de otros dominios. La mayora de esos cam
bios tuvieron lugar durante el siglo xvi, perodo de
fuerte alza en los precios del grano. Vale la pena ad
vertir que, en tal situacin, la escasez de mano de obra
no benefici a los campesinos, sino que condujo a una
severa disciplina para evitar que huyesen, y permiti a
una nobleza, bien que numerosa, bastante dbil esta
blecer un sistema represivo de la mano de obra sin la
ayuda de un gobierno central poderoso. En realidad, la
supresin formal de la Orden Teutnica en 1525 fue
uno de los hechos polticos ms propiciadores de los
resultados que acabamos de comentar.11
Durante el perodo de colonizacin, las aldeas
campesinas haban estado a menudo fsicamente sepa
radas del seoro y tambin haban sido en gran parte
organismos independientes. A mediados del siglo xv,
tal situacin prescribi, pues los seores irrumpie
ron, en las aldeas, econmicamente apropindose las
posesiones campesinas, en particular las del alcalde,
y polticamente estableciendo un monopolio de justi
cia.'5Sin esa captura de la comunidad aldeana y des
truccin de su autonoma, sera difcil entender cmo
pudo imponer su voluntad una muchedumbre de no
bles dispersos.
A fines del siglo x v i i , la mayora de los nobles, no
frenados por ninguna autoridad formal de abajo o arri
ba, se haban vuelto pequeos dspotas en el mbito de
sus dominios. La revolucin capitalista del Junker
656
en los siglos xvi y x v i i fue casi por entero social y po
ltica. No hay indicios de cambios tcnicos importan
tes en la agricultura que acompaaran la ascensin de
los Junker a la supremaca. El barbecho con alternan
cia de tres campos sigui siendo la prctica casi uni
versal hasta aproximadamente la Guerra de los Siete
Aos; por el siglo xvm, las prcticas agrcolas estaban
muy atrasadas respecto alas del Oeste de Alemania,
sobre todo en los grandes dominios de los Junker'*
Los campesinos ofrecieron escasa resistencia. El
nico alzamiento de entidad estall en las cercanas de
Knigsberg en 1525, poco despus de la abolicin de
la Orden Teutnica. Nada sorprende que buena parte
del mpetu procediese de la ciudad misma y de quienes
tenan ms que perder los campesinos libres ms
prsperos. La rapidez con que fue sofocado se debi al
escaso apoyo de las ciudades, donde la vida corporati
va era relativamente dbil, en contraste con la zona de
15
La situacin que condujo a la Bauernkrieg era, en
sus aspectos ms importantes, casi la opuesta a la del
Nordeste de Alemania, y hace pensar en algunos de los
factores que produciran dos siglos ms tarde la Revo
lucin Francesa. Como la Bauernkrieg y las numerosas
convulsiones precedentes afectaron un rea muy ex
tensa, desde lo que hoy es la Austria occidental, pasan
do por casi toda Suiza y la Alemania sudoccidental*
hasta gran parte del alto valle del Rin, hubo, claro est,
considerable diversidad en las condiciones locales,
cosa que ha dificultado determinar sus causas, objeto
an hoy de viva controversia.16
657
Con todo, la mayora de los estudiosos estn de
acuerdo en el siguiente esquema. Los landgraves del
Sur y el Oeste de Alemania estaban hacindose ms
fuertes, y no ms dbiles como en el Nordeste, y em
pezaban a tomar medidas para controlar asu nobleza e
instaurar una administracin uniforme de tipo moder
no. Esa forma de absolutismo era, sin embargo, una
variedad pequea y fragmentada, pues el emperador
haba disipado las energas germnicas en una vana
pugna con el papado. La vida urbana floreca; la Baja
Edad Media fue la edad de oro de los Brger de aque
lla parte de Alemania.
En la misma, los campesinos pudieron a veces ha
llar apoyo en la plebe urbana. Pero generalizar sobre
los estratos sociales con que se aliaron o a que se opu
sieron es muy arriesgado. En diversos lugares y mo
mentos, estuvieron contra casi cada uno de los grupos
existentes y tambin con algunos: en la Renania con
los nobles contra las posesiones monsticas,17contra la
nobleza en otros casos, con la nobleza en todava
otros, a veces asimismo contra la burguesa y el land-
grave.18Todo lo ms que uno puede decir confiado es
que el conflicto empez principalmente con las exi
gencias moderadas de campesinos ricos, se hizo ms
radical a medida que fue desarrollndose, y deriv por
ltimo en las visiones apocalpticas de Thomas Mn-
zer. Esa progresiva radicalizacin, de la que ya hubo
anuncios desde el principio,19se debi en parte al re
chazo de las demandas moderadas iniciales,20as como
a la tendencia de los campesinos a abrazar nuevas
ideas religiosas emanantes de la Reforma para justifi
658
car sus motivos de queja econmicos, polticos y socia
les.21Tambin contribuy probablemente a ella la re
lacin con las ciudades. Puede an que derivara del
malestar de los estratos inferiores del campesinado, el
cual fue dividindose en ricos y pobres ms o menos
como en Francia afines del siglo xvm, aunque no he
hallado ninguna constatacin explcita de esa corres
pondencia.
La nobleza estaba sufriendo entonces una doble
presin: los esfuerzos de los landgraves por imponer
su autoridad, y los efectos, ms generales, del desarro
llo de una economa comercial. Necesitaba dinero, y
procuraba obtenerlo de diversos modos, restablecien
do si poda derechos del pasado o les pareca a los
campesinos tratando de establecer nuevas obliga
ciones. Ntese que las primeras olas de descontento
campesino revistieron la forma de esfuerzos por con
servar o recobrar das alte Recht, la antigua ley/2Lo
que no hicieron los nobles, salvo ac y all en pequea
escala, fue ponerse a cultivar para el mercado. Ah re
side la diferencia decisiva entre el rea de la Bauem-
kriegylz de \osJunker.
Por lo que respecta a los protagonistas de la Bauern-
krieg, la posicin econmica y social de un amplio sec
tor del campesinado haba ido mejorando en los ltimos
tiempos. Como observ un estudioso hace ms de vein
te aos, los indicios de prosperidad entre los campesi
nos y Brger de aquella parte de Alemania a fines de la
Edad Media han llegado a ser tan abundantes, que ya no
es posible ver la causa de la revuelta en un deterioro
econmico general/3Ese hecho dice bien con la tesis de
659
que los nobles, sometidos a fuertes presiones, trataron
de apretar los tornillos a los campesinos por todos los
medios a su alcance.24Haca siglos que vena desarro
llndose un zigzagueante conflicto entre la comunidad
campesina y el seor sobre sus respectivos derechos,
pugna que no exclua intereses comunes en muchas
cuestiones. Sus resultados cristalizaban peridicamente
en un Weistum, codificacin por escrito del derecho
consuetudinario (Rechtsgewohnbeiten) en que se consig
naban las respuestas dadas bajo juramento por ancianos
experimentados de la comunidad a una serie de pregun
tas. A juzgar por los Weistmer que se conservan, su
nmero fue aumentando desde 1300, con un mximo
entre 1500 y 1600, para disminuir despus muy aprisa.25
Esos documentos y otros testimonios similares mues
tran una comunidad aldeana estrechamente soldada,
aunque con crecientes diferencias en el poseer, viviendo
en un estado de cooperacin antagnica con el seor
que iba cambiando poco a poco.26Parece que las presta
ciones laborales haban ido perdiendo importancia, y
cobrndola las monetarias, al revs que en el Nordeste.
Un buen nmero de campesinos haban casi alcanzado
derechos de propiedad defacto, tras raer la mayor parte
de los estigmas del rgimen de posesin feudal, aunque
abundaban las bolsas donde persistan.27
En las primeras fases de la revuelta, las demandas
campesinas repitieron a menudo temas sacados de
Weistmer anteriores.28Ese hecho es un indicio ms
de que la Bauemkrieg empez con la protesta legti
ma de los miembros ms pudientes y respetables de
la comunidad campesina.29
660
La Bauemkrieg fracas, y fue sangrientamente re
primida. Con ello las manifestaciones del campesina
do, tanto las radicales como las conservadoras, queda
ron sepultadas. En parte por la victoria aristocrtica,
que segn hemos visto se dio tambin en el Nordeste
por otras razones y contra escasa resistencia, las pro
babilidades para la emergencia de la democracia parla
mentaria en el pas seran nulas durante siglos. Slo en
el siglo xix volvi Alemania a dar pasos en tal direc
cin, y aun vacilantes y, al cabo, intiles.
Las respectivas victorias del landlord ingls y el
Junker alemn constituyen formas casi diametralmen
te opuestas de transicin a la agricultura comercial por
una clase alta agraria. Tambin modos diametralmen
te opuestos de destruir la base de accin poltica del
campesinado. Pese a su derrota, esa accin fue intensa
en las reas de Bauemkrieg., donde las clases altas no
dieron un asalto econmico a la sociedad campesina,
pero segn parece trataron de aumentar la cantidad de
dinero que sacaban de los campesinos.
La anterior inmersin en un caso concreto bastar,
confo, para indicar los principales modos como la res
puesta de las clases altas rurales al reto de la agricultu
ra comercial crea situaciones que son favorables o des
favorables a los alzamientos campesinos. Las grandes
reas donde han tenido mayor importancia las revolu
ciones campesinas en los tiempos modernos, Rusia y la
China, se asemejan en que sus clases altas rurales no
efectuaron en general una transicin lograda al mundo
del comercio y la industria, ni destruyeron la organiza
cin social imperante entre los campesinos.
661
Ahora podemos ya dejar aparte la conducta de la
aristocracia para emprender una discusin ms analti
ca de los factores en obra entre el campesinado mismo.
Qu significa en rigor la modernizacin para los cam
pesinos adems del hecho simple y brutal que tarde o
temprano son sus vctimas? Por razones generales, pa
rece obvio que los diferentes tipos de organizacin so
cial reconocibles en diversas sociedades campesinas,
junto con la tempestividad y el carcter del proceso de
modernizacin, han de influir considerablemente en
que la respuesta de los campesinos sea revolucionaria
o pasiva. Pero qu relacin existe en rigor entre esas
variables? Veamos primero qu cambios generales tie
nen lugar a lo largo del proceso, tan complejo.
En el plano de la agricultura, la modernizacin
econmica requiere la extensin de las relaciones co
merciales a un rea mucho ms amplia que antes, y el
progresivo reemplazo del cultivo para la subsistencia
por la produccin para el mercado.30En el de la polti
ca, una modernizacin efectiva exige el establecimien
to de orden pblico en un rea amplia, la creacin de
un gobierno central fuerte. No hay una conexin uni
versal entre los dos procesos: Roma y la China estable
cieron dilatados imperios y gobiernos poderosos para
las respectivas pocas sin generar, ningn mpetu apre-
ciable hacia una sociedad moderna. Pero su combina
cin ha engendrado la modernizacin en diversas par
tes del mundo desde el siglo xv. El desarrollo de la
autoridad del Estado y la intrusin del comercio, que
pueden advenir en tiempos bastante distintos, afectan
los vnculos del campesino con el superior, la divisin
662
del trabajo dentro de la aldea, su sistema d autoridad,
las agrupaciones de clase dentro del campesinado, los
derechos de arrendamiento y de propiedad. A veces el
influjo de ambas fuerzas externas puede ocasionar
cambios en la tecnologa y el nivel de productividad de
la agricultura. Que yo sepa, no hay ningn caso de re
volucin tcnica agrcola mayor que haya surgido en
tre el campesinado, aunque, segn hemos visto, hubo
al parecer una de ese tipo medianamente importante
en el Japn, hacia el fin de la era Tokugawa. Hasta
aqu, los cambios tecnolgicos han sido mucho ms
importantes en Occidente; en las economas arroceras
de Asia, el incremento de la productividad se ha verifi
cado en general por la intensificacin del trabajo hu
mano.
En dicho complejo de cambios interrelacionados,
tienen especial importancia poltica tres aspectos: el
carcter del vnculo entre la comunidad campesina y
su superior inmediato, la distribucin de la tierra y las
divisiones de clase dentro del campesinado, y el grado
de solidaridad o cohesin de la comunidad campesina.
Como estn ntimamente interrelacionados, es impo
sible rastrear los esquemas caractersticos de la moder
nizacin en cada uno de ellos sin trasladarlos e incurrir
en repeticiones.
Volviendo al punto de partida del proceso, halla
mos que las comunidades campesinas o aldeas y sus la
zos con el mundo exterior presentan ciertas semejan
zas muy marcadas en muchas civilizaciones agrarias.
Empezar por esbozar a grandes rasgos la contextura
bsica general de tales comunidades, no sin advertir de
663
antemano que hay numerosas desviaciones poltica
mente significativas. Nos ser ms fcil percibir qu
significan si discernimos primero el modelo general.
Limitar el anlisis a las aldeas, entendidas como n
cleos rurales compactos con campos a su alrededor.
Aunque el sistema de caseras dispersas tambin se da
bastante por doquier, no ha sido la forma predominan
te en ningn pas, salvo quizs en algunas partes de los
Estados Unidos en tiempos coloniales y de transicin.
Y ese hecho es de suyo una de las razones para no de
nominar campesinos a los granjeros norteamericanos.
Directa o indirectamente, el superior inmediato
tuvo un papel decisivo en la vida de la aldea. En las so
ciedades feudales, fue el seor; en la China burocrti
ca, el terrateniente vinculado a la burocracia imperial;
en parte de la India, el zamindar, figura ms o menos
intermedia entre el oficial burocrtico y el seor feu
dal. La tarea general del superior seglar consisti en
procurar seguridad contra los enemigos exteriores. A
menudo, pero no universalmente, administr justicia y
compuso las querellas entr los habitantes de la aldea.
Al lado del superior seglar, hallamos con frecuencia al
sacerdote. Su tarea consisti en contribuir a legitimar
el orden social vigente y en explicar y vencer aquellos
infortunios y desastres contra los que las rutinarias
tcnicas sociales y econmicas de los campesinos eran
inadecuadas. A cambio del cumplimiento de esas fun
ciones, el superior y el sacerdote extraan un exceden
te econmico de los campesinos en forma de trabajo,
productos agrcolas o, incluso, dinero, si bien esa lti
ma prestacin fue por lo comn menos importante
64
que las otras dos en la poca precomercial. La manera
como estaban distribuidas tales obligaciones entre los
campesinos vari considerablemente. Su derecho a
cultivar el suelo y a retener una parte de los productos
dependa en general de que las cumplieran.
Hay bastantes hechos favorables a la tesis de que,
all donde los vnculos derivados de dicha relacin en
tre la comunidad campesina y su superior son fuertes,
la tendencia a la rebelin (y ms tarde revolucin)
campesina es dbil. Tanto en Rusia como en la China,
los vnculos fueron tenues y las convulsiones campesi
nas endmicas, pese a que apenas si cabra concebir
comunidades campesinas de estructura ms diversa.
En el Japn, donde se pudo cerrar el paso a la revolu
cin campesina, la vinculacin fue muy efectiva. No
deja de haber en los hechos algunos embrollos y con
tradicciones. En la India prebritnica, el poder estric
tamente poltico no alcanzaba a la aldea sino en ciertas
reas. Pero haba una fuerte vinculacin a la autoridad
a travs de los sacerdotes.
Para que los vnculos sean un agente efectivo de
estabilidad social tienen probablemente que cumplirse
dos condiciones. Una, que no exista demasiada com
petencia por la tierra u otros recursos entre los cam
pesinos y el superior. No se trata tan slo de cunta tie
rra hay disponible. Las instituciones sociales influyen
tanto como su cantidad en determinar que los campe
sinos estn o no hambrientos de ella. La otra condi
cin, entonces, dira yo, es una estrechamente relacio
nada con la anterior, a saber: la estabilidad poltica
requiere la inclusin del superior y/o el sacerdote en la
665
comunidad aldeana como miembros que realizan ser
vicios necesarios para el ciclo agrcola y la cohesin so
cial de la aldea, por lo que reciben premios materiales
y privilegios bastante proporcionados.
Lo malo es determinar qu premios y privilegios
son proporcionados a los servicios de la clase alta. En
una sociedad feudal, cuntas gallinas y huevos en pla
zos fijos, cuntos das de trabajo al ao en los campos
del seor seran un pago justo por su proteccin y
justicia?, o se trata,de un punto completamente arbi
trario, slo dilueidable poniendo aprueba las respecti
vas fuerzas? De un modo ms general, no es el con
cepto de explotacin algo puramente subjetivo que no
puede concretarse ni medirse, nada ms un epteto po
ltico? Casi seguro que la mayor parte de los soci
logos de hoy daran una respuesta afirmativa a esas
preguntas. Si se adopta tal actitud, la proposicin que
acabamos de sugerir resulta una huera tautologa. Sig
nifica que los campesinos no se rebelan en tanto que
aceptan como legtimos los privilegios de los arist
cratas y sus obligaciones para con ellos. Por qu los
aceptan sigue siendo tan problemtico como antes.
Slo cabe atribuirlo a engao, porque una serie de re
compensas es ni ms ni menos arbitraria que cualquier
otra. Ah, creo yo, toda la interpretacin subjetiva de la
explotacin se viene abajo, queda por flagrantemente
autocontradictoria. Cmo pueden ser nueve dcimas
partes de la cosecha del campesino una exaccin igual
arbitraria que un tercio?
El punto de vista contrario, que la explotacin es
en principio un concepto objetivo, tiene a mi entender
666
ns sentido generalmente y, cuando menos, depara la
posibilidad de una explicacin. El caballo de batalla es
si hay manera de evaluar de un modo objetivo las con
tribuciones de actividades cualitativamente distintas,
como guerrear y cultivar el suelo, a la subsistencia de
una sociedad especfica. (Los economistas acostum
braban decirnos que s, pero ahora, sospecho, no se
atreveran a tanto.) Me parece que un observador ob
jetivo puede hacerlo plantendose las cuestiones cl
sicas a) Es esa actividad necesaria a la sociedad?, qu
pensara si cesara o cambiara?, y b). qu recursos son
necesarios para que se pueda practicar eficazmente?
Aunque las respuestas a tales preguntas presentan
siempre un margen considerable de incertidumbre,
tienen tambin un ncleo objetivo racional.
Dentro de lmites lo bastante amplios para que la
sociedad funcione, el carcter objetivo de la explota
cin parece tan terriblemente obvio como para sospe
char que lo que requerira explicacin es el negarlo.
No es difcil discernir cundo una comunidad campe
sina recibe de veras proteccin de su superior y cun
do ste es incapaz de rechazar a los enemigos o est
conchabado con ellos. Un superior que no defiende la
paz, que toma alos campesinos la mayor parte de sus
alimentos, que les arrebata sus mujeres como suce
di en vastas reas de la China durante el siglo xix y
primera mitad del xx es de claro en claro explotati-
vo. Entre esa situacin y la objetivamente justa hay
toda suerte de gradaciones en que la ratio entre los
servicios prestados y el excedente extrado de los cam
pesinos es disputable. Puede que tales disputas intri
667
guen a filsofos. No desgarrarn, probablemente, la
sociedad. La tesis propuesta aqu slo afirma que las
contribuciones de quienes combaten, gobiernan y re
zan han de ser obvias al campesino, y que los pagos
compensatorios de ste no han de ser muy despropor
cionados en relacin con los servicios recibidos. Para
exponerla an en otra forma, las nociones populares
de justicia tienen una base racional y realista; y los sis
temas que se desvan de esa base necesitan por lo re
gular tanto ms engao y tanta ms fuerza cuanto ms
lo hacen.
Ciertas formas de modernizacin son especial
mente proclives a trastornar cualquier forma de equi
librio establecido en la relacin entre la comunidad
campesina y las clases altas rurales y a someter los me
canismos que las vinculan a nuevas presiones. El de
sarrollo del absolutismo real, cuando ha venido a acre
cer e intensificar las cargas del campesinado a fin de
pagar el aumento de las fuerzas militares y burocracia
administrativa, as como una costosa poltica de mag
nificencia cortesana, ha contribuido sobre manera a
producir explosiones campesinas.31Los Borbones y los
zares rusos, aunque de modos muy distintos, usaron
anlogamente tal combinacin de medios para aman
sar a sus respectivas noblezas a costa de no poco sufri
miento entre los campesinos. Estos reaccionaron con
erupciones intermitentes, mucho ms intensas en Ru
sia que en Francia. Los Tudores y Estuardos de Ingla
terra afrontaron una situacin por entero distinta, y
perdieron una cabeza real, en parte porque intentaron
proteger a los campesinos contra la conducta antiso
668
cial de una nobleza en vas de comercializarse* En el
Japn, el shogun Tokugawa volvi redondamente la es
palda al mundo exterior, con lo que no tuvo que crear
un costoso sistema militar y administrativo como los
monarcas absolutos de Europa. Los disturbios campe
sinos no adquirieron importancia hasta la ltima fase
de la era.
De ordinario, la creacin de una monarqu cen
tralizada entra que el superior inmediato de los
campesinos traspasara sus funciones protectoras al Es
tado. Tanto en Francia como en Rusia, ese cambio
tuvo lugar de tal modo, que dej en gran parte intac
tos los derechos del seor a una serie de obligaciones
de los campesinos. La renovada potencia del Estado
respald los derechos seoriales porque la autoridad
real no poda permitirse en absoluto enajenarse la no
bleza. Por otra parte, la gradual infiltracin en el cam
po de gneros producidos en las ciudades que el seor
necesitaba o crea necesitar, junto con las exigencias
del consumo ostentativo en la Corte, aumentaron la
necesidad del seor de estrujar ms a los campesinos.
El escaso desarrollo de la agricultura comercial empe
or la cosa, pues dificult, si no imposibilit, cualquier
alternativa al despojo del campesinado. Segn hemos
visto, cuantas tendencias hubo hacia la agricultura co
mercial promovieron sistemas represivos de mano de
obra. En Francia y en Rusia, as como en otras partes
del este de Europa, el pequeo seor pas a ser la fi
gura ms reaccionaria, quiz porque estaban fuera de
su alcance todas las alternativas: la corte, un buen ma
trimoni, acometer una tentativa de agricultura comer
669
cial... Huelga explicitar la conexin entre tales proce
sos y el descontento campesino, ya puntualizada por
numerosos historiadores.
En los pases donde los campesinos se han rebela
do, hay indicios de que los nuevos mtodos capitalistas
de sacar el excedente econmico a los campesinos se
aadieron a los tradicionales, an en plena vigencia, y
a veces incluso robustecidos. As sucedi en la Francia
del siglo xvm, donde el movimiento campesino que
contribuy a derrocar el anclen rgime tuvo a la vez
marcados rasgos anticapitalistas y no menos marcados
rasgos antifeudales. En Rusia, el gesto zarista de extir
par la servidumbre desde arriba no satisfizo a los cam
pesinos. Los pagos de redencin fueron demasiado
altos y las concesiones de tierra demasiado exiguas,
como la subsiguiente acumulacin de atrasos vino
pronto a demostrar. Al no modernizarse el campo en
gran escala, los pagos de redencin vinieron a ser nue
vos modos de tomar un excedente al campesino sin de
jarle de hecho adquirir, por otro lado, la tierra que era
segn derecho suya. En la China, asimismo, el cam
pesino demostr con su conducta cmo le escoca la
combinacin del antiguo oficial recaudador de contri
buciones y el terrateniente comercial encarnada en el
rgimen Kuomintang.
Todo ello no implica que, en semejantes circuns
tancias, la carga total sobre el campesinado aumentara
necesariamente. Al fin y al cabo, es un lugar comn his
trico que la mejora en la situacin econmica del
campesinado puede ser preludio de revuelta.32Tal me
jora parece bastante estatuida para el campo ingls con
670
anterioridad a la sacudida de 1381, para las reas de
Bauemkrieg en la Alemania del siglo xvi, y para el cam
pesinado francs previamente a 1789, En otros casos,
los ms importantes Rusia y la China, las cargas sobre
el campesinado, a buena cuenta, aumentaron.
Sea como fuere, uno de los mayores peligros para
un nden rgime durante las fases primitivas de la tran
sicin al mundo del comercio y la industria es perder
el apoyo de la corteza superior del campesinado. Una
de las explicaciones ms comunes es de tipo psicolgi
co: la mejora limitada en la posicin econmica de ese
estrato ocasiona exigencias cada vez mayores y, a la lar
ga, un estallido revolucionario. Tal teora de una re
volucin de esperanzas crecientes puede tener algn
valor explicativo parcial. No vale, sin embargo, como
explicacin general. Tanto para Rusia como para la
China, aun en el siglo xx, violenta los hechos hasta ha
cerlos irreconocibles. Los campesinos ms ricos pue
den volverse contra el antiguo orden por distintas ra
zones, segn circunstancias histricas especficas y su
impacto en distintas formas de sociedad campesina.
La velocidad con que se producen los cambios en
el modo de vivir del campesinado, as como el nmero
de individuos simultneamente afectados, son de por
s factores decisivos. Un deterioro econmico paulati
no puede ser aceptado con el tiempo por sus vctimas
como algo propio de la situacin normal. Sobre todo
cuando no hay ninguna alternativa bien visible, la len
ta agravacin de la estrechez puede hallar gradual
mente acogida en los criterios campesinos sobre lo
justo y adecuado. Lo que enfurece a los campesinos
671
(y no tan slo a los campesinos) es una imposicin o
exigencia nueva y brusca que afecte amuchos de ellos
a la vez y que entrae una ruptura con las reglas y cos
tumbres admitidas. Los tradicionalmente dciles cam
pesinos indios se resistieron en masa y suscitaron el es
pectro de una revuelta agraria en la mayor parte de
Bengala cuando, en el decenio 1860-187o, las autori
dades inglesas trataron de forzarles acultivar ndigo a
precios de hambre para el mercado textil, en sbito
boom,33Las medidas revolucionarias contra los sacer
dotes de la Vende tuvieron efectos muy similares. No
hace falta multiplicar los ejemplos. Lo significativo es
que, en dichas condiciones, los agravios individuales
aparecen por ensalmo como colectivos. Si el impacto
es de buena ley (repentino, bastante general, no tan se
rio como para que la resistencia campesina parezca de
sesperada desde el principio), puede inflamar la solida
ridad rebelde o revolucionaria en cualquier tipo de
sociedad campesina. Ninguno es inmune, a mi enten
der. Sin embargo, hay variaciones en el potencial ex
plosivo que cabe relacionar con los diversos tipos de
sociedad campesina.
A lo largo de este estudio hemos visto una notable
gama de diferencias en el grado de cooperacin y de
divisin asociada del trabajo dentro de las comunida
des campesinas. En un extremo podramos poner a los
campesinos de la Vende con sus alqueras aisladas,
bastante atpicas para los campesinos de sociedades ci
vilizadas. En el otro, la sumamente integrada aldea ja
ponesa, integracin que ha persistido hasta tiempos
modernos. Por razones generales, parece obvio que el
672
grado de solidaridad alcanzado por los campesinos,
siendo como es una expresin de la entera red de ne
xos sociales dentro de la que los individuos viven toda
su vida, ha de influir poderosamente en las tendencias
polticas. Sin embargo, estando ese factor entretejido
con otros muchos, el aprecio de su importancia pre
senta dificultades. Segn interpreto yo los hechos, la
ausencia de solidaridad (o, ms precisamente, un esta
do de solidaridad dbil, toda vez que alguna coope
racin siempre existe) obstaculiza en gran manera
cualquier accin poltica. De ah que tenga efectos con
servadores, aunque el tipo de shock arriba considerado
puede anular tal tendencia conservadora y mover a los
campesinos a la accin violenta. Por otra parte, cuan
do la solidaridad es fuerte, cabe distinguir entre for
mas conservadoras y formas que favorecen la rebelin
o revolucin.
En la forma de solidaridad rebelde y revoluciona
ria, los engranajes institucionales son de tal naturaleza,
que difunden los agravios por la comunidad campesina
y la convierten en un grupo solidario hostil al superior.
Hay slidos indicios de que ocurri as en las aldeas
rusas a fines del siglo xix y principios del xx. Una de
las principales consecuencias de la peridica redistri
bucin de la propiedad en el mir, o comuna campesi
na, parece haber sido generalizar el hambre de tierra,
alinear a los campesinos ms ricos con los ms pobres.
Esa fue, por cierto, la conclusin de Stolypin, quien
revoc el anterior apoyo oficial al mir y trat de esta
blecer una versin rusa de la robusta yeomanry a fin de
apuntalar el tambaleante trono de los Romanoff.34
673
Vale tambin la pena recordar que los comunistas chi
nos, antes de tomar el poder, tuvieron que producir
esa forma de solidaridad con materiales sociales re
fractarios.
La forma opuesta de solidaridad, la conservadora,
recibe su cohesin de un incrustar en la estructura so
cial vigente a quienes tienen motivos de queja poten
ciales y actuales. Eso se efecta, como indican los da
tos japoneses e indios, por medio de una divisin del
trabajo que se respalda en fuertes sanciones, a la vez
que ofrece un nicho, bien que humilde, reconocido a
los poseedores de pocos bienes. Muy posiblemente
estribe ah la diferencia entre las formas radicales y
conservadoras de solidaridad. La solidaridad radical,
como en el sistema ruso, puede representar un intento
de establecer una distribucin equitativa de un recurso
escaso, aqu la tierra; la solidaridad conservadora se
basa en la divisin del trabajo. En general, parece ms
factible lograr que los individuos cooperen pacfica
mente en una tarea comn que no en el uso de recur
sos escasos.35
Para exponer el mismo punto en una forma algo
distinta, las ordenaciones de los bienes difieren mucho
en el modo de vincular a los campesinos a la sociedad
establecida y, por ende, en sus efectos polticos. Ser
miembro pleno de la aldea china y sufrir los influjos
conservadores de la red de obligaciones parentales y
religiosas requera un mnimo de hacienda. El pro
ceso de modernizacin, segn parece, aument muy
notablemente el nmero de campesinos por debajo del
mnimo, deterioro que bien poda haberse dado asi
674
mismo de vez en cuando en los tiempos premodernos;
de ah el potencial radical. Las aldeas japonesas e in
dias, en cambio, han ofrecido a quienes tienen poca o
ninguna hacienda un estado, si humilde, legtimo, tan
to en los tiempos premodernos como en los modernos.
El tipo de solidaridad dbil que inhibe toda suerte
de accin poltica es fundamentalmente un fenmeno
moderno. Tras establecerse un sistema legal capitalista
y despus que el comercio y la industria hayan tenido
efectos lo bastante profundos, la sociedad campesina
puede dar en una nueva forma de estabilidad conserva
dora. As sucedi en buena parte de Francia, en ciertas
reas del Oeste de Alemania y en otras regiones de la
Europa occidental durante la primera mitad del si
glo xix. Marx, al comparar las aldeas francesas integra
das por pequeas explotaciones campesinas con los sa
cos de patatas, capt la esencia de la cosa.36El rasgo
clave es que no existe una red de relaciones cooperati
vas. Opone la aldea moderna a la medieval. Un estudio
reciente de una aldea de ese tipo ubicada en el Sur de
Italia pone de manifiesto sus resultas: la competencia
entre las unidades familiares que la integran inhibe
cualquier forma de accin poltica efectiva. El fami-
liarismo amoral que reina en esa aldea una carica
tura del capitalismo arranca de su historia especfi
ca, un desarrollo extremo que contrasta con el de otras
partes de Italia donde las relaciones intraaldeanas son
ms cooperativas.37Los factores ms importantes y ge
nerales son probablemente la desaparicin de los dere
chos comunes y de la realizacin en comn de ciertas
tareas en el curso del ciclo agrcola; la descomedida
675
importancia de la pequea parcela cultivada por bra
zos de la familia; y las relaciones competitivas introdu
cidas por el capitalismo. En un estadio ms avanzado
del desarrollo industrial, ese tipo de atomizada aldea
campesina puede pasar a ser el semillero del senti
miento anticapitalista reaccionario en el campo, segn
hemos visto al tratar de Alemania.
En suma, las causas ms importantes de revolucio
nes campesinas han sido la ausencia de una revolu
cin comercial agrcola dirigida por las clases altas
rurales y la concomitante supervivencia de las institu
ciones sociales campesinas en la era moderna, en que
estn sometidas a nuevas presiones y tensiones. All
donde la comunidad campesina sobrevive, para que no
se produzca un estallido revolucionario es menester
que siga estrechamente vinculada a las clases rurales
dominantes, como en el Japn. De ah que otra im
portante concausa haya sido la debilidad de los vncu
los institucionales que atan la sociedad campesina a las
clases altas, junto con el carcter explotador de esa re
lacin. Tambin ha formado parte del sndrome gene
ral la prdida para el rgimen de una clase alta de cam
pesinos ricos por haber stos empezado a adoptar
mtodos de cultivo ms capitalistas contra una aristo
cracia que procura mantener su posicin intensificando
las obligaciones tradicionales, como en la Francia del
siglo xv.ni. All donde esas condiciones o no han existi
do o no han sido corregidas, o no han estallado revo
luciones campesinas o han sido sofocadas fcilmente.
Las grandes burocracias agrarias anexas al absolu
tismo real, la China incluida, han estado especialmen
676
te expuestas a dicha combinacin de factores favora
bles a la revolucin campesina. Su misma fuerza les
permite inhibir el desarrollo de una clase comercial y
manufacturera. Alo sumo, alientan a una fragmentada
y cosida a las faldas del monarca con miras a la magni
ficencia y la guerra, como en la Francia del siglo x v i i .
Domando a la burguesa, la corona reduce el mpetu
hacia una ms plena modernizacin en forma de rup
tura revolucionaria burguesa. Ese efecto fue muy no
table en la propia Francia. Rusia y la China, al escapar
a una revolucin burguesa, serian ms vulnerables
a revoluciones campesinas. Adems, una burocracia
agraria, con sus onerosas exigencias contributivas,
corre el riesgo de empujar a los campesinos a aliarse
con las lites urbanas locales, hecho particularmente
peligroso, pues separa la mquina administrativa real
de la masa de la poblacin.38Por ltimo, si se arroga
las funciones protectoras y judiciales del superior lo
cal, la monarqua absoluta debilita el vnculo ms deci
sivo entre los campesinos y las clases altas. Y, si slo las
asume parcial y ocasionalmente es probable que venga
a competir con las lites locales en la extraccin de re
cursos de los campesinos. En semejantes circunstan
cias, los notables locales pueden tender aapartidarse
con los campesinos.
Los diversos tipos de ajustes solidarios entre los
campesinos, continuando con los factores generales,
importan sobre todo en tanto que constituyan focos
para el establecimiento de una sociedad campesina
distinta en oposicin con la clase dominante y funda
menten conceptos populares de lo justo e injusto que
677
choquen con los gobernantes. Segn sean las formas
especficas de las instituciones que promueven la co
hesin campesina, las consecuencias sern conserva
doras o radicales. La solidaridad entre los campesinos
ora ha ayudado a las clases dominantes ora ha sido un
arma contra ellas, pasando a veces de lo uno a lo otro.
En algunas sociedades premodernas podemos tam
bin hallar una divisin del trabajo que cre mucha
menos cohesin, como fue el caso al parecer de la Chi
na. As, pues, el potencial revolucionario existente al
producirse el impacto de la modernizacin vara no
poco de una sociedad agraria a otra. Por otro lado, las
formas ms extremas de sociedad atomizada que inhi
ben en gran manera cualquier accin poltica efectiva
y que tienen profundos resultados conservadores pare
cen surgir en una fase del capitalismo algo ms tarda.
Tal cultura de pobreza egosta constituye quiz tan
slo un estadio transicional propio de reas remotas
todava no alcanzadas por el industrialismo avanzado.
Todos esos tactores explican, creo, cmo aparece
un potencial revolucionario entre el campesinado.
Que el mismo llegue a ser efectivo polticamente de
pende de que los agravios campesinos vengan o no a
fusionarse con los de otros estratos. Los campesinos
nunca han podido consumar una revolucin por s so
los. En ese punt los marxistas aciertan plenamente, si
bien van fuera de trastes en otros aspectos trascenden
tales. Los campesinos han de tener lderes de otras cla
ses. Pero el liderazgo solo no basta. Los alzamientos
campesinos de la Edad Media y de fines de la Edad
Media, dirigidos por aristcratas o ciudadanos, fueron
678
con todo aplastados. Ese hecho podra servir de salu
dable advertencia a aquellos deterministas modernos,
no por cierto todos marxistas, que se figuran que, una
vez agitados los campesinos, estn necesariamente al
caer grandes cambios. En realidad, los alzamientos
campesinos han sido sofocados mucho ms a menudo
que no han triunfado. Para que triunfen, se requiere
una combinacin de circunstancias bastante inslitas
que no se ha dado sino en los tiempos modernos. El
mismo xito, por otra parte, ha sido siempre de ca
rcter absolutamente negativo. Los campesinos han
proporcionado la dinamita para volar el edificio viejo.
A las obras de reconstruccin subsiguientes, no han
aportado nada; de hecho han sido sus primeras vcti
mas incluso en Francia. Adems, para que una rup
tura revolucionaria resulte factible, las clases altas han
de padecer un grado muy notable de ceguera, produc
to sobre todo de circunstancias histricas especficas y
a la que siempre ha habido importantes excepciones
individuales.
Por supuesto, el movimiento campesino no hallar
sus aliados entre la lite. Puede, sin embargo, arrastrar
a un sector de la misma, especialmente, en la era mo
derna, a un puado de intelectuales descontentos, y
hallar en l sus lderes. Los intelectuales, de suyo, pue
den hacer poco en el terreno poltico, a menos que se
vinculen a una forma masiva de protesta. El intelectual
descontento, con sus profundas y atrevidas investi
gaciones, ha atrado mucha ms atencin de la que
correspondera a su importancia poltica, en parte por
que aqullas dejan tras s testimonios escritos y tam
679
bin porque quienes escriben la Historia son asimismo
intelectuales. Negar que una revolucin dimana del
malestar campesino porque sus lderes se acierten a ser
intelectuales o personas de profesiones liberales es una
superchera particularmente engaosa.
Qu aliado pueda hallar el descontento campesino
depende de la fase porque atraviese el desarrollo eco
nmico del pas y de circunstancias histricas ms es
pecficas; esos factores tambin determinan el punto
en que los aliados se vuelven contra el movimiento
campesino para moderarlo o suprimirlo. En la Bauem-
krieg, los campesinos alemanes recibieron alguna ayu
da de las ciudades y de aristcratas rurales disidentes,
pero no lograron nada; la fuerza colectiva que la lite
rural, pese a las disidencias, pudo desarrollar fue aplas
tante. En Francia, el movimiento campesino se fusio
n con las reivindicaciones burguesas, sobre todo por
que la reaccin feudal precedente haba soliviantado a
los campesinos ricos. Me parece, sin embargo, que tal
conexin fue precaria y que bien habra podido torcer
se hacia la oposicin, pues muchos burgueses posean
fincas en el campo y abominaban los desrdenes cam
pesinos. Otro aliado de cuenta fue el vulgo de Pars,
aunque el trmino aliado no ha de entenderse aqu en
el sentido de que sus tcticas estuvieran coordinadas o
que uno u otro de los dos estratos tuvieran una tctica
coherente respecto a su alianza. Los sans-culottes fue
ron en su mayor parte pequeos artesanos y oficiales,
que han tenido en general un papel revolucionario
mucho ms importante de lo que nos llevara a creer la
teora marxista.
68o
En la Rusia de 1917, las clases comerciales e indus
triales no podan ser un buen aliado para los campesi
nos. La burguesa rusa era mucho ms reducida y
dbil que la francesa de 1789 en la generalidad del
campo, pese a que la tecnologa se hallaba en un nivel
ms alto all donde haba industria y comercio. Aun
que por algn tiempo se hubiese entretenido barajan
do ideas constitucionales inspiradas en las de Occi
dente, estaba vinculada por muchos hilos al gobierno
zarista, que haba fomentado cierto desarrollo capita
lista de invernculo en gran parte por razones mili
tares. Cosa quizs an ms importante, ningn sector
del campesinado ruso tena inters en asegurar los de
rechos de propiedad contra los residuos del feudalis
mo, como haba sucedido en Francia. Las exigencias
del campesino ruso eran brutalmente simples: desem
barazarse del propietario, repartir el suelo, y claro
est, parar la guerra. Los Demcratas Constituciona
les, el principal partido de sabor burgus, haban con
siderado la posibilidad de aceptar las exigencias cam
pesinas. Pero, cuando la cuestin tuvo que ser afrontada
directamente, el ataque frontal de los campesinos a la
propiedad fue demasiado para su estmago. A los
obreros industriales, en cambio, el afn por repartir la
tierra no poda causarles ninguna inquietud, al menos
de momento. Los campesinos queran la paz porque
eran las principales vctimas de la matanza y tenan es
caso inters en defender a un gobierno que se negaba
a hacerles concesiones. Los bolcheviques no disponan
entre ellos de una masa de seguidores. Pero, como
nico partido sin vnculos con el orden existente, pu
681
dieron permitirse aceptar provisionalmente sus exi
gencias a fin de conquistar el poder. Lo hicieron en esa
etapa y volvieron a hacerlo tras ..el caos de la Guerra
Civil. Luego, como bien se sabe, hallaron necesario
volverse contra aquellos que les haban llevado al po
der, forzar a los campesinos a encuadrarse en granjas
colectivas para que fuesen la base principal, y las prin
cipales vctimas, de la versin socialista de la acumula
cin capitalista primaria.
En la China, tenemos an otra combinacin de
circunstancias, menos conocida, en parte porque los
hechos son all todava demasiado recientes para haber
sido objeto de amplia investigacin histrica. Es difcil
sealar a un estrato bien definido como aliado de los
campesinos, sobre cuyas espaldas los comunistas
terminaron alcanzando la victoria, aunque, o quiz en
parte porque, el descontento contra el Kuoniintang se
haba difundido por todas las clases. Segn ha expues
to convincentemente un estudioso contemporneo,
los comunistas apenas avanzaron mientras se atuvie
ron a las teoras marxistas sobre la importancia del
proletariado como vanguardia de la lucha revoluciona
ria y antiimperialista.39Andando el tiempo lograron
captarse el apoyo de los masas campesinas. Sin lderes
urbanos, no obstante, es improbable que los campesi
nos solos hubiesen podido organizar el Ejrcito Rojo y
promover la guerra partisana que distingui a esa re
volucin de las precedentes y ha establecido un mode
lo para las tentativas posteriores. Los efectos sobre sus
antagonistas han sido curiosos; un aspecto del entu
siasmo occidental por aprender las lecciones de la
682
guerra de guerrillas recuerda las ideas japonesas del si
glo xix en torno a la democracia: la creencia que es una
simple tcnica cuya apropiacin, perfectamente posi
ble, traer consigo todas las dems ventajas de que dis
fruta el adversario.
Tanto en Rusia como en la China, las posibilidades
de parar el proceso de decadencia en algn punto an
terior a la revolucin campesina fueron muy escasas,
debido sobre todo a la falta de una base firme en las
clases comerciales e industriales para el desarrollo del
capitalismo, liberal o reaccionario. Si va a suceder lo
mismo en la India es cuestin a la que slo el futuro
dar respuesta segura. Sentar conclusiones sobre la In
dia a partir de la China es absurdo, toda vez que as
pectos mayores de sus respectivas estructuras sociales
agrarias se oponen de medio a medio. Si el programa
agrario del actual gobierno no resuelve el problema
alimenticio de la India, y hay buenos motivos para un
clculo pesimista, es sumamente probable que sobre
venga un cataclismo poltico. Pero no va a tomar de
necesidad la forma de una revolucin comunista-diri
gida. Dada la estructura social de la India, parece mu
cho ms probable ya un tumbo hacia la derecha ya una
fragmentacin segn lneas de fractura regionales, o
alguna combinacin de ambos fenmenos. El caso de
la India mueve a uno a preguntarse si la gran ola de re
voluciones campesinas, hasta aqu uno de los caracte
res ms distintivos del siglo xx, no habr gastado ya su
fuerza. Cualquier intento de considerar a fondo esa
cuestin requerira un estudio detallado de Latinoa
mrica y Africa, tarea ingente que debo dejar para
683
otros. Con todo, quiz valga la pena hacer un sugeri-
miento. Durante el proceso de modernizacin, las cir
cunstancias de la vida aldeana rara vez han aliado a
los campesinos con el capitalismo democrtico, forma
cin histrica cuyo cnit, en todo caso, ya pas. Si la
ola revolucionaria sigue propagndose por el mundo
atrasado en los aos venideros, difcilmente tender a
configurarse en tal sentido.
EP LOGO
I M GENES REVO LU CI O NARI AS
Y REACCI O NARI AS
De las sacudidas y fracturas que acompaan la consti
tucin de una nueva sociedad o de los esfuerzos para
prevenirla salen a luz en situaciones grosso modo com
parables concepciones similares de lo que debiera o no
debiera ser la sociedad. Discutir en forma adecuada las
crticas radicales y conservadoras de la sociedad segn
un mtodo comparativo requerira sin duda otro vo
lumen.1Aqu me limitar a comentar brevemente al
gunos Leitmotive entresacados de tan amplia gama de
ideas por su relacin con ciertos tipos de experiencia
histrica que han afectado a las clases altas rurales y los
campesinos. Las ideas mismas son lo bastante familia
res para que no haga falta exponerlas con detalle.
Como contribuciones a la concepcin general humana
de una sociedad libre* o como ataques contra tal con
cepcin, se corresponden unas con otras y presentan
interesantes interrelaciones. Mis comentarios sobre
ellas, adems de breves, sern provocativos, espero
que en el buen sentido de la palabra: incitar a otros a
estudiar esos problemas ms a fondo. Creo oportuno
empezar por hacer explcito el concepto de la relacin
entre las ideas y los movimientos sociales a que he lle-
685
gado de resultas de mis investigaciones, si bien es im
probable que haya sabido atenerme a l de modo con
secuente a lo largo de este libro.
La cosa se ha planteado varias veces al considerar
las fuerzas que permitieron o impidieron a las clases
altas rurales adoptar la agricultura comercial. Qu
peso se tena que conceder a los ideales ampliamente
difundidos, cdigos de conducta o valores en la expli
cacin del resultado? Aunque el anlisis de los hechos,
creo yo, ha tendido siempre a resaltar como aspecto
capital de la misma la situacin afrontada por los di
versos grupos, el lector atento podra sospechar que de
un modo u otro se han deslizado en la explicacin
ideas o, para usar an otro trmino, temas culturales.
Sus sospechas seran bastante justas. Considero que
tales elementos contienen un residuo significativo de
verdad y que, por tanto, no pueden omitirse. Mis ob
jeciones apuntan a la manera como suelen introducir
se en la explicacin, que a mi entender origina un ses
go conservador so capa de neutralidad y objetividad
cientfica. Sesgo que no se debe a deshonestidad deli
berada, claro est. Entre los pensadores serios, el en
gao deliberado es probablemente bastante ms raro
y, a la larga, mucho menos significativo que la direc
cin impuesta al pensamiento desde su propia estruc
tura y el medio social.
La observacin comn basta para determinar
que los seres humanos, individual y colectivamente,
no reaccionan a una situacin objetiva del mismo
modo que una sustancia qumica reacciona a otra cuan
do se las mete juntas en un tubo de ensayo. Tal forma
686
de behviorismo estricto constituye, me permito afir
mar, un craso error. Entre la gente y una situacin
objetiva, media siempre una variable un filtro, ca
bra decir compuesta de toda suerte de anhelos, es
peranzas y otras ideas procedentes del pasado. Esa va
riable mediadora, que conviene llamar cultura, oculta
ciertas partes de la situacin objetiva e ilumina otras.
La cantidad de variaciones en la percepcin y la con
ducta humana que dimanan de esa fuente tiene lmites;
Con todo, y ah est el residuo de verdad de la explica
cin cultural, lo que parece una oportunidad o una
tentacin a un grupo de gente no se lo parecer nece
sariamente a otro con una experiencia histrica distin
ta y que viva en una forma de sociedad distinta. Lo
malo de la explicacin cultural no es que constate tales
hechos, aunque su significado puede ser materia de
debate, sino la manera como los trata. Los esfuerzos
materialistas por exorcizar el demonio del idealismo se
equivocan de demonio.
El verdadero demonio es el concepto de inercia
social, tomado probablemente de la fsica. En la socio
loga moderna est muy difundido el supuesto de que
la continuidad social no requiere explicacin. La mis
ma, se supone, no es problemtica.2Lo que requiere
explicacin es el cambio. Tal supuesto ciega al investi
gador a ciertos aspectos fundamentales de la realidad
social. La cultura, o la tradicin para usar un trmi
no menos tcnico, no es algo existente fuera o con
independencia de los seres humanos individuales que
conviven en la sociedad. Los valores culturales no ba
jan del cielo para influir en el curso de la Historia. Son
687
abstracciones de un observador, basadas en la observa
cin de ciertas semejanzas en la forma como se condu
cen los grupos humanos, ya en distintas situaciones, ya
a travs del tiempo, ya segn ambos criterios a la vez.
Aunque a menudo permitan predecir con exactitud
cmo van a comportarse grupos e individuos por un
perodo de tiempo breve, siendo abstracciones, no
pueden explicar su conducta. Explicar la conducta en
trminos de valores culturales es empearse en un ra
zonamiento circular. Si advertimos, por ejemplo, que
una aristocracia rural se opone a la iniciativa comer
cial, no explicamos ese hecho constatando que ya se ha
conducido as en el pasado o, incluso, que es portado
ra de ciertas tradiciones que la hacen hostil a tales ac
tividades: el problema est en determinar qu expe
riencias pasadas y presentes originan y mantienen su
actitud. Si cultura tiene un significado emprico, es
una tendencia implantada en la mente humana a con
ducirse en ciertas formas especficas adquirida por el
hombre como miembro de la sociedad, para citar la
ltima frase de la famosa definicin de Tylor que llev
el trmino al uso erudito y, con el tiempo, al popular.
El supuesto de que la continuidad social y la conti
nuidad cultural no requieren explicacin borra el he
cho de que ambas tienen trabajos y sufrimientos. Para
mantener y transmitir un sistema de valores, los seres
humanos son masificados, tiranizados, metidos en la
crcel, internados en campos de concentracin, hala
gados, sobornados, convertidos en hroes, alentados a
leer peridicos, adosados a una pared y fusilados, y a
veces incluso instruidos en sociologa. Hablar de iner
688
cia cultural es pasar por alto los intereses y privilegios
concretos servidos por el adoctrinamiento, la educa
cin y todo el complejo proceso de transmitir la cultu
ra de una generacin a la siguiente. Un miembro de la
gentry china del siglo xix, podemos convenir en ello,
juzgaba por lo comn las oportunidades econmicas
de un modo muy distinto que un granjero-hombre de
negocios norteamericano del siglo xx. Pero las juzga
ba como las juzgaba porque se haba hecho hombre en
la sociedad imperial china, cuya estructura de clases,
sistema de recompensas, privilegios y sanciones, pena
ba ciertas formas de ganancia econmica que habran
destruido la hegemona y autoridad de los grupos do
minantes. Por ltimo, tomar los valores como punto
de partida de la explicacin sociolgica dificulta mu
cho comprender el hecho obvio de que los valores
cambian en respuesta a las circunstancias. La perver
sin de las ideas democrticas en el Sur de los Estados
Unidos es un ejemplo bien familiar, incomprensible
sin el algodn y la esclavitud. No podemos pasar sin
alguna concepcin de cmo percibe la gente el mundo
y de qu quieren o no quieren hacer en lo que ven.
Desligar esa concepcin de la manera como la gente
llega aella, sacarla de su contexto histrico y elevarla a
la categora de factor causal independiente por dere
cho propio significa que el investigador supuestamen
te imparcial sucumbe a las justificaciones que los gru
pos dirigentes suelen dar en defensa de la ms brutal
conducta. As le est ocurriendo hoy, me temo, a gran
parte de la sociologa acadmica.
Volvamos ahora a problemas ms concretos. No es
689
aqu posible discutir ampliamente las contribuciones
intelectuales a la concepcin de una sociedad libre que
cabe hacer remontar a la experiencia histrica de las
clases altas rurales. Baste recordar al lector cmo la
democracia parlamentaria inglesa fue en gran medida
obra de la aristocracia rural, que control sus mecanis
mos hasta las vigilias de la Primera Guerra Mundial y
ha seguido siendo despus muy influyente. Buena par
te de la concepcin moderna de la autoridad legtima y
de una sociedad abierta deriva de los conflictos entre
esa clase, nada unitaria, como bien se sabe, y la autori
dad real. Me limitar, pues, a comentar un solo tema,
el ideal del amateur, que ilustra de qu manera los idea
les y las racionalizaciones de una clase otrora domi
nante pueden volverse en ciertas circunstancias lo que
llaman los marxistas teoras crticas y progresivas. Vale
la pena tocarlo porque sus implicaciones traspasan el
marco de la aristocracia rural. Como se desprender
asimismo de las lneas ulteriores sobre los campesinos,
son a veces las clases agonizantes las que hacen contri
buciones decisivas a la visin de una sociedad libre.
Aunque la aristocracia rural le ha deparado en mu
chos pases un clima favorable en que ha crecido y
florecido, el ideal del amateur tiene races que se rami
fican mucho ms all. En una u otra forma, es proba
blemente una caracterstica de la mayor parte de las ci
vilizaciones preindustriales. Sus principales aspectos
podran quizs expresarse como sigue. Puesto que el
estado aristocrtico pasaba por indicar una forma de
existencia cualitativamente superior, y como esas cua
lidades, ms que el fruto de mritos individualmente
690
adquiridos, eran hereditarias, no se esperaba del aris
tcrata que desarrollara, un esfuerzo demasiado dura
dero o intenso en direccin especial. Poda sobresalir,
pero no precisamente en una actividad particular en
virtud de una larga preparacin; eso habra sido plebe
yo. El aspecto herencia, conviene advertirlo, no es del
todo decisivo. As, los conceptos del amateur y Agen-
tleman fueron importantes en la Grecia clsica y la
China imperial, sociedades que en teora desestimaban
el estado hereditario por encima de cierto nivel, de la
esclavitud por ejemplo. Con todo, las personas reputa
das capaces de adquirir pleno estado aristocrtico no
pasaban tampoco de un nmero limitado. Para tales
sociedades, el autntico gobernantz-gentleman era
una forma de humanidad cualitativamente distinta. Lo
mismo en ellas que en otras con una estructura de cas
tas ms explcita, se esperaba del aristcrata que hicie
ra muy bien todas las cosas, pero ninguna, ni siquiera
el amor, demasiado bien. En la sociedad occidental esa
idea desapareci en gran parte con el triunfo de la so
ciedad industrial. En los Estados Unidos, por ejemplo,
la distincin entre amateur y profesional, con matices
aprobatorios para el primero, slo subsiste en esferas
de existencia que el hombre de la calle no mira como
del todo serias. Se puede calificar de amateur a un atle
ta o a un actoi', y en ciertos crculos incluso a un histo
riador, pero difcilmente a un hombre de negocios o a
un abogado, si no es usando la palabra a modo de ep
teto despectivo.
Como era de esperar, el concepto tradicional del
amateur ha subsistido al mximo en Inglaterra, donde
691
la aristocracia, usando el trmino en sentido lato para
que incluya a mucha de la gentry, se ha mantenido con
mnimo detrimento. Observa Namier: En Inglaterra
los aristcratas realizan ms trabajo intelectual que en
ninguna otra parte, y a su vez los cientficos, mdicos,
historiadores y poetas han sido hechos pares... pero
ningn Gelehrter alemn ha sido hecho jams barn o
conde. La postura crtica de la aristocracia ante toda
nocin de que la riqueza es un fin deseable en s mis
mo le ha ayudado a conservar la dimensin que el arte,
la literatura, la filosofa y la ciencia pura no son meros
apndices decorativos al negocio verdaderamente se
rio de ganarse la vida, sino el fin supremo de la exis
tencia humana. Que tales ideas puedan tomarse en se
rio y se hayan tomado en serio se debe en considerable
medida a la persistencia de una aristocracia indepen
diente capaz de patrocinarlas y de aureolarlas con su
prestigio, por ms que ningn grupo aristocrtico las
haya adoptado como su propio cdigo operante de
conducta.
Tambin deriva del concepto aristocrtico del
amateur la postura crtica ante el tcnico como cerebro
desecado al servicio de cualquier amo. El mismo Na
mier ha puesto de relieve la importancia de esas ideas
en la Inglaterra del siglo xx:
Preferimos que parezca como si las ideas vinieran a nosotros
casualmentecomo el Imperio en un acceso de enajena
cin... La especializacin supone por necesidad deforma
cin mental y prdida del equilibrio, y el intento caracte
rstico del ingls de parecer acientfico nace del deseo de
692
permanecer humano... Lo que no se valora en Inglaterra es
el conocimiento abstracto como profesin, porque la tradi
cin cultural inglesa exige que las profesiones sean prcticas
y la cultura obra de las clases ociosas.3
Visto por su mejor lado, ese ideal afirma que el hom
bre culto debiera alcanzar una comprensin de las
cuestiones generales y los conceptos fundamentales de
las ciencias y artes lo bastante ilustrada y justa para
apreciar sus implicaciones sociales y polticas.
No es un ideal utpico, ni siquiera hoy da. La ob
jecin tpica, que sencillamente hay demasiado que
conocer, elude el problema medular: qu es digno de
conocerse? Procura un escudo ideolgico al nihilista
tcnico y conceptual temeroso de que su rea limitada
de saber no pueda competir con otras en un debate
abierto sobre su importancia relativa. As, el antiguo
conflicto entre lo aristocrtico y lo plebeyo, transpues
to en nuevas formas, prosigue dentro del recinto aca
dmico.
Todos esos temas tienen marcados aspectos negati
vos. El ideal del amateur ha servido y sirve de excusa
para la superficialidad e incompetencia. Si la aristocra
cia ha ayudado a salvaguardar la independencia de la
dimensin esttica, ha ejercido tambin presiones muy
fuertes hacia lo meramente decorativo y halagador. El
puro esnobismo, es decir el trazado de distinciones so
ciales y la adjudicacin de prestigio sin ninguna base
racional, ha tenido un papel tremendo. La incisiva ca
ricatura de Veblen en Theory ot the Leisure Class capta
aspectos esenciales de la verdad. Por ltimo, es fbrza-
693
do reconocer la marcadsima veta antiintelectual en
treverada en la aristocracia europea occidental, inclu
so en la inglesa. En muchos crculos de la gentry para
arriba, cualquier intento de llevar la conversacin mas
all de los deportes y jardines es probable que suscite
amarga sorpresa y la sospecha de que el colocutor sim
patiza con los Bolshie. Para cada ilustre mecenas del
intelecto, para cada excntrico defensor de causas im
populares, y ciertamente para cada aristcrata que ha
usado de su independencia como escaln para autnti
cos logros intelectuales, hay muchas vidas vacas y fr
volas. Para cada Bertrand Russell, hay probablemente
docenas de coroneles Blimp. Si la existencia continua
de aristocracia ha ayudado aconservar la vida intelec
tual, ha contribuido a la vez en muy gran medida a la
asfixia del intelecto. Aunque no conozco ninguna ten
tativa seria de pasar balance me parece que slo una
exigua proporcin de los recursos econmicos y hu
manos asidos por la aristocracia se ha transformado en
vida intelectual y artstica. Esa contribucin aristocr
tica a la concepcin y realizacin de una sociedad libre
ha sido, pues, adquirida a un tremendo precio social.
Si hay algunos motivos para mirar el concepto del
amateur como una contribucin positiva, los hay clar
simos para una valoracin negativa de varias otras
ideas. Las que vamos a debatir surgen con todo en un
contexto social bastante distinto. Las teoras sociales
reaccionarias son propensas a florecer en una clase alta
rural que se las arregla para seguir agarrada al poder
poltico, pero est en retroceso econmico o se siente
amenazada por un poder econmico nuevo y extrao
694
(temor subyacente a algunas corrientes de pensamien
to en el Sur norteamericano de la anteguerra). Hemos
tenido ocasin de advertir en diversos puntos de este
libro que, cuando las relaciones comerciales empiezan
a minar una economa campesina, los elementos socia
les conservadores tienden a engendrar toda una ret
rica ensalzadora del campesino como mdula de la
sociedad. Ese fenmeno no est circunscrito a los
tiempos modernos ni a la civilizacin occidental. Los
elementos caractersticos de tal retrica apologa de
las ms austeras virtudes y del militarismo, despre
cio por los decadentes extranjeros, antiintelectualis-
mo aparecen ya en Occidente a lo menos con Catn
el Viejo (234-149 a. J. C.), latifundista que explotaba
sus tierras con mano de obra esclava. Procede, pues,
etiquetar ese complejo de ideas con su nombre. Una
retrica similar, segn algunas autoridades tambin en
respuesta a una amenaza a la economa campesina tra
dicional, haba surgido en la China por el siglo rv a. J. C.
con los legalistas. La funcin del catonismo es tan
obvia, que no requiere sino breve comentario. Justifi
ca un orden social represivo que apuntale la posicin
de quienes detentan el poder. Niega la existencia de
cambios que son ya un hecho y han daado a los cam
pesinos. Niega la necesidad de otros cambios sociales
en particular de los revolucionarios. Puede aun tran
quilizar la conciencia de los ms responsables del dao
despus de todo, la expansin militar destruy al
campesinado romano.
Las versiones modernas del catonismo han surgido
tambin de la adopcin por las clases altas rurales de
695
mtodos represivos y explotadores en respuesta a la in
trusin creciente de las relaciones de mercado en una
economa agraria. Sus rasgos tpicos son conspicuos en
los crculos Junker de los siglos xix y xx, el movimien
to japons Nohon-shugi, las Centurias Negras rusas a
principios de siglo, el conservadurismo extremista que
aflor en Francia como camuflaje para Vichy.4Halla
mos algunos de sus elementos fundamentales entre los
apologistas del Sur antes de la Guerra Civil America
na. El catonismo fue tambin un componente impor
tante del fascismo europeo y asitico, as como de las
declaraciones programticas de Chiang Kai-chek. Na
turalmente, todos esos movimientos difieren unos de
otros. Pero no es difcil percibir cierto plano bsico
de ideas y predisposiciones interrelacionadas en que
coinciden.
Uno de los sntomas ms indicativos es el desenca
denamiento de una ola de palabras sobre la necesidad
de una profunda regeneracin moral. Disimulan la au
sencia de un anlisis realista de las condiciones sociales
imperantes, que amenazara los intereses creados ins
piradores del catonismo. Probablemente sea una bue
na norma prctica sospechar de los lderes polticos e
intelectuales que hablan sobre todo de virtudes mora
les; muchos pobres diablos corren el riesgo de salir
malparados. No es totalmente correcto decir que la
moralidad carece de contenido; el catonismo persigue
una clase especfica de regeneracin, aunque es ms
fcil especificar aquello de que est en contra que no
aquello de que est a favor. Los argumentos catonistas
despiden un aura de seriedad moral. Esa moralidad no
696
es instrumental; o sea, las medidas regeneradoras o se
propugnan a fin de hacer ms felices a los hombres (la
felicidad y el progreso son desechados como decaden
tes ilusiones burguesas) ni, ciertamente, ms ricos.
Son importantes porque se supone que contribuirn a
conservar un modo de vivir cuya validez qued proba
da en el pasado. Que las visiones catonistas del pasado
no son sino deformaciones romnticas, est de ms de
cirlo.
Tal modo de vivir debe ser un todo, y, por descon
tado, estando conexo con el suelo, es esencial hacerlo
orgnico. Todo y orgnico: nebulosos trminos
favoritos del catonismo. La vida orgnica rural aventa
ja, se supone, al mundo atomizado y desintegrador de
la ciencia y la civilizacin urbana modernas.5La pre
tendida adherencia del campesino al suelo pasa a ser
objeto de mucho encomio y poca accin. La prctica
religiosa tradicional, con ribetes arcaizantes, se pone
de moda. De hecho, como en el caso del Sbinto japo
ns, la tradicin se guisa al gusto, aunque no entera
mente. Obediencia, jerarqua, a menudo con armni
cos en torno a la raza o cuando menos metforas
biolgicas sobre la sociedad, tales son las nuevas con
signas. Pero la jerarqua, se afirma, no ha de cobrar el
carcter de la impersonal burocracia moderna. Cierto
es que se habla mucho de camaradera, calor humano.
Palabras como Gemeinschaft, Genossenschaft, Heimat, que
entraan matices emocionantes mucho ms intensos
que las nuestras equivalentes, comunidad, asociacin,
pas natal, son a propsito para caldear el ambiente, y
no tan slo en lengua alemana.
69 7
A fin de cuentas, el nfasis en el calor humano pa
rece ser un elemento tan decisivo como la especie de la
regeneracin moral. En el contexto de la ideologa en
tera, su combinacin acarrea actitudes contradictorias
respecto al sexo. Por una parte, de acuerdo con la pers
pectiva generalmente antiintelectual y antiindustrial
del catonismo, se mira la civilizacin urbana moderna
como algo que, al hacer fras e impersonales las rela
ciones humanas, desvalora el sexo. De ah la preocupa
cin por la frigidez e impotencia, la glorificacin del
sexo, como por ejemplo de Lady Chatterleys Lover. Por
otra parte, todo esto tiene un aire de culpable lascivia,
por cuanto el sexo debe ser la base del hogar, la fami
lia, el Estado. En la Alemania nazi, coexistieron las or
gas de la SS, los esfuerzos secundarios por fomentar
el engendramiento de hijos ilegtimos por los hroes
de la SS, y la poltica ms general tendente a restaurar
un medio domstico sano a base de Kinder, Kirche,
Kiiche (nios, iglesia, cocina) para las mujeres. Las ma
nifestaciones polticas son, claro est, un pensar con
la sangre, pues hay que rechazar el anlisis racional
como algo fro o mecnico que inhibe la accin.
La accin, por otro lado, es ardiente, epteto que
alude de ordinario al combate. El esfuerzo por rodear
la muerte y la destruccin de un halo ertico es tam
bin bastante perceptible, sobre todo en la versin ja
ponesa. En ltima instancia, la vida se sacrifica a la
muerte, Marte absorbe a Venus. Dulce et decorum est...6
Pese a toda su retrica en torno al calor humano, el ca
tonismo expresa un profundo temor ante el afecto en
tre los hombres como una forma de blandura.
698
Cabe advertir ah asimismo otras curiosas contra
dicciones y ambivalencias.. El catonismo aborrece la
malsana preocupacin por la muerte y la descom
posicin a la manera de un Baudelaire. La identifica
cin con el extranjero, con el decadente cosmopo
litismo. El arte tiene que ser sano, tradicional y
sobre todo fcilmente comprensible. Las nociones ar
tsticas catonistas giran en torno del arte provincial y
folklrico; constituyen un esfuerzo de las clases urba
nas cultas por revivificar las costumbres, danzas y cele
braciones campesinas. Una vez que tiene parte en el
poder, parece que la actitud catonista respecto al arte
converge con una tendencia, general perceptible en to
dos los regmenes interesados en mantener la cohesin
social: promover formas artsticas tradicionales y aca
dmicas. Como han observado muchos, hay una so~
prendente semejanza entre el arte nazi y el estalinista.
Ambos fueron igualmente severos en la condena dl
Kunstbolchewismus y del cosmopolitismo desarraiga
do. Similares tendencias pueden notarse en la Roma
augusta.7
En el anterior esbozo de lo que las teoras catonis
tas aprueban, ha sido ya necesario mencionar lo que
condenan. Concretamente, son hostiles a los comer
ciantes, usureros, gran capital, cosmopolitismo, inte
lectuales. En Norteamrica, el catonismo ha tomado
la forma de resentimiento contra el ciudadano embau
cador y, ms en general, contra cualquier forma de ra
zonamiento que vaya ms all de la ms primitiva sabi
dura popular. En el Japn, se manifest como un
violento sentimiento antiplutocrtico. La ciudad apa
699
rece como una lcera cancerosa llena de invisibles cons
piradores y como un gran monstruo que estafa y des
moraliza a los honrados campesinos. Claro est, tales
sentimientos tienen una base real en las experiencias
cotidianas de los campesinos y ^pequeos granjeros,
que se hallan en seria desventaja dentro de una econo
ma de mercado.
En el plano de los sentimientos (en la medida que
los conocemos de veras) y de las causas del odio, resul
ta difcil diferenciar en el campo la derecha radical y la
izquierda radical. La distincin decisiva est en la do
sis de anlisis realista de las causas por que los campe
sinos sufren y en las imgenes de un futuro potencial.
El catonismo pasa en silencio las causas sociales y pro
yecta una imagen de sumisin perenne. El radicalismo
izquierdista pondera las causas y proyecta una imagen
de liberacin final. El que las emociones y causas sean
similares no implica que el desarrollo de uno u otro
como fuerza poltica significativa dependa de la habili
dad en manipular el descontento de los campesinos,
como demuestran claramente los repetidos fracasos en
las tentativas de atraer a los radicalizados a causas con
servadoras (o viceversa) por mtodos de guerra psico
lgica. Las tcticas psicolgicas y organizacionales son
importantes, pero slo surten efecto cuando cuadran
con las experiencias cotidianas de los campesinos que
se intenta movilizar.
As, pues, el catonismo no es meramente una mito
loga de la clase alta sobre los campesinos atribuida a
los campesinos, sino que halla eco entre ellos porque
les procura una explicacin trillada de sus dificultades
700
por culpa de la intrusin del mercado. Es tambin de
modo bastante palmario un cuerpo de ideas que dima
nan de las condiciones de vida de una aristocracia ru
ral amenazada por las mismas fuerzas. Si damos un vis
tazo a los temas mayores en la forma de respuesta
aristocrtica que culmino en la democracia liberal,
advertiremos que son igualmente los del catonismo
-transportados a otro tono. La crtica de la democra
cia de masas, las nociones de autoridad legtima e im
portancia de la costumbre, la oposicin al poder del
dinero y a la pericia meramente tcnica, todos esos
puntos constituyen motivos centrales en la cacofona
catonista. Una vez ms la diferencia estriba en la ma
nera como estn combinados y, cosa ms importante
an, en el fin ltimo. En el catonismo, tales ideas tien
den a reforzar la autoridad represiva. En el liberalismo
aristocrtico, se anan como armas intelectuales con
tra la autoridad irracional. El catonismo, por otro
lado, carece de toda nocin de pluralismo o de necesi
dad de frenos a la jerarqua y obediencia.
Como hemos observado arriba, el catonismo mo
derno va sobre todo asociado al intento de introducir
formas represivas de mano de obra de agricultura
capitalista. Es adems antiindustrial y antimoderno
hasta los tutanos. Ah estn tal vez las limitaciones b
sicas a la expansin y victoria del catonismo. La espe
ranza expresada tan cautelosa como repetidamente
por Veblen de que el avance de la mquina podra
echar al desaguadero de la Historia las irracionalida
des humanas contiene, dira yo, un muy significativo
residuo de verdad. Las formas ms extremas de agri
701
cultura represiva de mano de obra o explotadora pue
den ser adjunciones decisivas al desarrollo capitalista,
como en el caso de la conexin entre el esclavismo del
Sur de los Estados Unidos y el capitalismo industrial
norteamericano e ingls. Pero el capitalismo indus
trial halla grandes dificultades para establecerse en la
propia rea con un sistema represivo de mano de obra.8
En su esfuerzo por disponer de una masa de poblacin
sujeta, las clases altas tienen que engendrar una visin
del mundo antirracionalista, antiurbana, antmateria-
lista y, ms imprecisamente, antiburguesa vina que
excluya toda idea de progreso. Y cuesta ver cmo pue
de echar races el industrialismo sin el impulso de un
pueblo cuyo concepto del progreso sea muy materia
lista e implique una mejora, a la corta o a la larga, en la
situacin de las clases bajas. En pugna con el indus
trialismo progresivo, el catonismo, parece, termina
por comprometerse a muerte o a vida fusionndose
con formas ms definidamente urbanas y capitalistas
de nostalgia romntica; Esas variedades de la extrema
derecha, ms respetables en el plano intelectual, han
adquirido cada vez ms influencia en Occidente du
rante los ltimos veinte aos, sobre todo en los Esta
dos Unidos. Cabe pensar que el catonismo aparecer
un da a futuros historiadores, si an quedan, como
algo que no ha hecho sino aportar los ingredientes ms
explosivos a tan peligrosa mezcla.
Al volver la atencin a las ideas derivadas de la ex
periencia de las clases altas, rurales a las de los campe
sinos, el historiador siente al punto que se mete en un
berenjenal, tanto por la escasez de materiales como
702
porque su autenticidad es a menudo dudosa. Determi
nar con exactitud qu ideas han estado en boga entre
los campesinos es extraordinariamente difcil por am
bas razones, para decirlo de un modo ms concreto
porque los campesinos han dejado tan pocos testimo
nios de s mismos y porque les han sido atribuidas tan
tas ideas por ciudadanos con miras polticas interesa
das. Aqu no me propongo emprender de lleno esa
tarea, ni siquiera a guisa de esbozo. Voy a explorar, en
cambio, posibles conexiones entre los temas habituales
en la crtica revolucionaria de la sociedad moderna y la
experiencia de los campesinos de su propio mundo al
ser atacado en la era moderna. Sospecho que el mun
do de la aldea ha sido, en una medida mucho mayor de
lo que generalmente se ha supuesto, una fuente im
portante de aquellos tpicos con que gran nmero de
hombres han juzgado y condenado la civilizacin in
dustrial moderna, el antecedente a partir del que han
formado sus conceptos de justicia e injusticia.
A fin de distinguir los conceptos genuinamente
campesinos de los adscritos al campesinado por pensa
dores urbanos conservadores y radicales con la mira
puesta en sus propios objetivos polticos, ser til dar
un ltimo y fugaz vistazo a las condiciones de vida del
mismo antes del impacto moderno. Destacan ciertos
fenmenos recurrentes. Como una forma de asegura
miento contra los riesgos naturales, y a veces tambin
como respuesta a los mtodos de recaudacin de los
impuestos o prestaciones al superior, los campesinos
han desarrollado en muchas partes del mundo sistemas
de posesin de la tierra con una tendencia implcita a la
73
distribucin igualitaria de los recursos. El sistema de
explotaciones en hazas, diseminadas por diversas zonas
del territorio perteneciente a la aldea, estuvo muy di
fundido tanto en Europa como en Asia. Tenemos ade
ms la costumbre de acceso igual para todos a una
parte de la tierra poseda indivisamente, los campos co
munes. Aunque fueron ms importantes en Europa,
donde el ganado descarg algo las espaldas humanas,
han existido tambin en Asia; por ejemplo en el Japn,
como fuente de recursos suplementarios tales como
abonos. A pesar de considerables variaciones, la idea
fundamental que entraan esos ajustes est muy clara:
todo miembro de la comunidad debe tener acceso a su
ficientes recursos para cumplir obligaciones respecto a
la comunidad, empeada en una lucha colectiva por la
supervivencia.9Cada cual, aun el superior y el sacerdo
te, tiene una contribucin especfica que hacer. Ro-
manticizadas por intelectuales de los ms diversos ti
pos, tales nociones descansan con todo sobre una firme
base de hechos de la experiencia campesina.
Esa experiencia, entonces, proporciona el suelo de
que germinan las costumbres de los campesinos y las
normas morales por las que cada campesino juzga su
propia conducta y la de los dems. La esencia de las l
timas es una rudimentaria idea de igualdad que enca
rece cmo es justo y necesario poseer un mnimo de
tierra para la ejecucin de tareas comunitarias vitales.
Se apoyan por lo general en algn gnero de sancin
religiosa. Si la religin de los campesinos difiere de la
de las otras clases sociales, es probablemente por su
hacer hincapi en dichos puntos. En el curso de la mo
704
dernizacin, los campesinos aplicaron tales normas a
evaluar y, en parte, explicar su propio hado. De ah
procede la insistencia en la restauracin de antiguos
derechos. Como bien observa Tawney, al campesino
radical le pasmara enterarse de que est minando los
cimientos de la sociedad; est tan slo tratando de re
cuperar lo que por largo tiempo ha sido legtimamen
te suyo.10
Cuando el mundo del comercio y la industria em
pez a minar la estructura de la comunidad aldeana,
los campesinos europeos reaccionaron con una forma
de radicalismo que acentuaba los temas de libertad,
igualdad y fraternidad, pero entendindolos de distin
ta manera que los ciudadanos, ms especficamente
la burguesa ms prspera. Por toda Europa y Asia, la
corriente de respuesta rural a la modernizacin sigui
su propio curso, a veces convergente con el de las ciu
dades, a veces orientado en sentido opuesto. Para el
campesino, lo primero no fue la libertad, sino la igual
dad. Y la experiencia campesina aport los anteceden
tes para una demoledora crtica del concepto burgus
de la igualdad, como procurar indicar abajo de un modo
ms concreto. En sustancia, los campesinos objetaban:
Qu significan vuestras primorosas regulaciones pol
ticas cuando el rico puede an oprimir al pobre?. Li
bertad quera decir tambin librarse del superior que
ya no les protega, pero que usaba de sus antiguos
privilegios para arrebatarles sus tierras o hacerles tra
bajar para l por nada. Fraternidad quera decir la al
dea como una unidad cooperativa territorial y econ
mica, y poco ms. Parece probable que la idea pasara
705
del campesino a los intelectuales que desarrollaron sus
teoras sobre la despersonalizacin de la vida moderna
y la maldicin del gigantismo burocrtico mirando ha
cia atrs, a travs de la calina romntica, lo que crean
ver en la comunidad alemana. Sospecho que habran
resultado bien peregrinas e incomprensibles aun cam
pesino, cuya experiencia cotidiana inclua el hecho ha
bitual de disputas entre los aldeanos por bienes y mu
jeres. Para el campesino, la fraternidad fue sobre todo-
un concepto negativo, una forma de localismo. El
campesino no tenia ningn inters abstracto en ali
mentar a las ciudades. Su concepto orgnico de la so
ciedad no llegaba ni con mucho al altruismo. Para l,
los forasteros eran y son ante todo una fuente de
impuestos y deudas. Los convecinos, en cambio, aun
que a menudo se impona tratarles tambin con caute
la, eran gente con la que era necesario trabajar codo a
codo en las fases crticas del ciclo agrcola. Coopera
cin dentro del grupo, hostilidad y recelo hacia afuera
constituan, pues, los temas dominantes, con muchas
variaciones en las circunstancias diarias concretas. Es
obvio, por otra parte, que el localismo campesino no
es una carcter innato (menos aiin que la vinculacin
al suelo), sino el producto de experiencias y circuns
tancias concretas.
Esas ideas, en la forma que acabamos de esbozar,
atrajeron tambin a los pequeos artesanos y oficiales
de las ciudades, agobiados de deudas, vctimas de la as
censin de grandes empresarios. Como algunos saban
escribir, fueron a menudo ellos o algn que otro des
carriado del sacerdocio quienes fijaron por escrito los
706
agravios, preservndolos as para los historiadores. Tal
circunstancia hace doblemente difcil aislar el compo
nente estrictamente campesino. Con todo, si se consi
deran las manifestaciones de izquierdismo extremista
de la Guerra Civil Inglesa y la Revolucin Francesa,
los Diggers (cavadores) y Gracchus Babeuf nom
bres ambos sintomticos, as como ciertas tenden
cias del radicalismo ruso pre-1917, no es difcil percibir
su conexin con la vida y los problemas campesinos.
Algunos detalles concretos ayudarn una vez ms a
corporificar esas observaciones generales. En el curso
de la Guerra Civil Inglesa, el 16 de abril de 1649, el
Council of State recibi la trastornadora noticia de
que una pequea, pero creciente pandilla de indivi
duos se haban puesto a cavar la tierra en Saint Geor-
ges Hill (Surrey) y a sembrarla de chirivas, zanahorias
y habas, y de que traan entre manos algn designio
poltico. Previamente a que el Consejo hubiera podido
decidir qu hacer, se presentaron ante l los lderes de
los cavadores, entre ellos Gerrard Winstanley, a
justificar su conducta y esbozar un programa de comu
nismo agrario. El rasgo ms significativo del progra
ma, como patentiz aquel conflicto con las autorida
des y el subsiguiente, era su denuncia de la democracia
poltica sin reforma social. Nosotros sabemos, dijo
Winstanley, que Inglaterra no puede ser una Com-
monwealth [Repblica] libre a menos que todos los
commoners [plebeyos] pobres tengan libre uso y benefi
cio de la tierra; porque, si sa libertad no es garantiza
da, nosotros, los commoners pobres estamos en una si
tuacin peor que no estbamos en los das del Rey,
707
porque entonces tenamos alguna posesin, aunque
estbamos bajo opresin, pero ahora nuestras posesio
nes son gastadas para adquirir libertad, y estamos an
bajo la opresin de la tirana de los Lords of Mannours
[seores]. Aunque extremidad radical, los cavado
res no fueron con todo un movimiento aislado; hubo
otros similares, particularmente en reas donde las en
closures se haban extendido de prisa. Pero se desarro
llaron poco, y aquel prematuro ataque a la propiedad
fue pronto aplastado.11
Los cahiers que presentaron a los Etats gnraux de
1789 los campesinos de un rea del Nordeste de Fran
cia duramente afectada por las tendencias moderniza-
doras, aunque tres cuartas partes de su poblacin fue
se todava rural, vierten asimismo considerable luz. Si
bien algunos historiadores consideran muy dudoso su
valor como fuente informativa sobre los problemas
campesinos, Georges Lefebvre da convincentes razo
nes para aceptarlos, con slo ciertas reservas en casos
sueltos. Se refieren sobre todo a abusos locales muy
concretos que podemos aqu pasar por alto. Los pun
tos generales ms enjundiosos son negativos: los cam
pesinos, como ya podamos esperarnos, estaban poco
interesados en la cuestin de organizar el poder que
agitaba entonces Pars. Por lo dems, las palabras del
propio Lefebvre son bien incisivas: Pour presque tous
les paysans, tre libre c'tait tre dbarass du seigneur; li
bert, galit, deux mots pour une seule chosequi tait Ves
sencemme de la Revolution.I2
Lefebvre es tambin autor de dos breves, pero ins
tructivos estudios sobre un famoso lder de la extrema
708
ala radical de la Revolucin, Frangois-mile (o Grac-
chus) Babeuf.13Las ideas de Babeuf son un precipita
do de teoras sacadas de libros (especialmente de
Rousseau y Mably) y asimismo de sus experiencias en
la Picarda, donde haba nacido y se haba hecho hom
bre, en ambientes campesinos. Entre esas experien
cias, la ms decisiva fue su trabajo como pequeo ju
risconsulto feudista, commissa ir fe idiste, al servicio de
la aristocracia, que le oblig a examinar las bases lega
les para los derechos seoriales sobre los campesinos
en una regin donde los influjos comerciales estaban
expandindose rpidamente.'4De la amalgama de lec
turas y experiencia brot su firme conviccin de que
las desigualdades en riquezas y bienes derivaban del
hurto, la violencia y la astucia, revestidos con una capa
de hipcrita honestidad por la ley. El remedio que dis
curri fue desmontar el sistema vigente de relaciones
de propiedad e introducir igualdad en la distribucin y
la organizacin comunal de la produccin. Segn una
carta poco ha descubierta que se abstuvo prudente
mente de mandar a cierto noble liberal, ya en 1786 ha
ba concebido la idea de transformar los latifundios pi-
cardos en algo muy prximo a las granjas colectivas
soviticas, aunque manteniendo la prctica de pagar
rentas a un propietario.15Lleg a advertir la necesidad
de un fuerte control centralizado a fin de asegurar que
la igualdad fuese siempre efectiva y que la produccin
se guiase siempre por los requisitos de utilidad y de un
nivel de bienestar decoroso para todos.16
Como antes Winstanley, Babeuf consider que la
igualdad poltica era pura farsa si no se apoyaba en de
709
rechos econmicos. Su crtica del triunfo de la demo
cracia burguesa y derrota de la democracia social, mar
cada por la cada de Robespierre, se hizo vitrilica tras
iniciales vacilaciones. La trama de la Conspiracin de
los Iguales, por la que Babeuf pag con la vida, es ma
teria para especialistas. El punto ms importante para
nosotros est claro. Los bavouvistes esperaban que lle
gase la hora de de la igualdad real. Jams, afirma
ban, se ha concebido y ejecutado un designio tan vas
to. Muy de cuando en cuando algunos hombres de
genio, algunos sabios han hablado de ello, en voz baja
y temblorosa. Ninguno de ellos ha tenido el valor de
decir toda la verdad... La Revolucin Francesa no es
sino la precursora de otra revolucin, mucho ms
grande, mucho ms solemne, que ser la ltima.'7
Tambin en el caso de Babeuf, pues, la experiencia
campesina contribuy a una crtica de la sociedad
burguesa que vendra a ser moneda corriente del pen
samiento radical posterior. Tanto la tradicin del alza
miento en armas como la de la dictadura del proleta
riado, sugiere Lefebvre, pueden ser parte del cuerpo
de ideas que trascienden al registro histrico con Ba
beuf, para volver a ocultarse hasta fines del siglo xix.
En la aldea campesina rusa de los siglos xvm y xix, las
ideas igualitarias campesinas, tal y como se manifesta
ron en la redistribucin peridica de la tierra, tenan
tanto o ms de respuesta al sistema tributario que a las
condiciones fsicas. Su rasgo capital era el postulado
de que cada familia deba tener suficiente tierra para
poder pagar su cuota de las prestaciones y contribu
ciones impuestas a la comunidad en bloque. Como
710
bien se sabe, los populistas rusos sacaron sus objeti
vos y muchas de sus crticas a la sociedad industrial
moderna de una versin idealizada de la comunidad
aldeana. Pese a numerosas diferencias internas reinaba
en aquel grupo de radicales pre-marxistas del siglo xix
general acuerdo sobre la igualdad como su primer
principio y sobr la tesis de que las formas polticas de
mocrticas eran absurdas e intiles para hombres que
estaban muriendo de hambre.18En suma, en Inglaterra,
Francia y Rusia esa famosa crtica trae su origen de
prcticas campesinas, si bien en Francia y Rusia el pa
pel del pensador urbano fue cada vez ms importante.
Discernir los otros postulados polticos explcitos
que estuvieron en boga entre los campesinos rusos es,
por obvias razones, ms difcil que en la Europa occi
dental. No obstante, una investigacin seria, prcti
camente nula sobre ese tema particular, exhumara a
buen seguro materiales muy iluminadores.19A juzgar
por lo que hicieron en el siglo xix, sobre todo cuando
la emancipacin, el primer anhelo de los campesinos
rusos era no tener que cultivar ms por nada la tierra
del seor. Sintiendo que el vnculo entre la sociedad
propia y el seor les explotaba, ansiaban romperlo y
gobernar por s mismos la comunidad aldeana. Ese fue
su concepto bsico de la verdadera libertad.20El zar,
estaban bastante bien dispuestos a seguirlo soportan
do, pues vean en l un aliado contra la nobleza, juicio
errneo que tuvo muchas expresiones patticas y dra
mticas a lo largo del siglo xix, aunque no sin algu
nos fundamentos en la experiencia histrica previa. Tal
concepto de la autonoma aldeana se asent como una
711
importante tradicin campesina, cuyas corrientes sub
terrneas, con toda probabilidad, todava no se han
extinguido. Su ltima expresin abierta fue quiz la
consigna Soviets sin comunistas de la rebelin de
Kronstadt en 1921, cuya represin por los bolchevi
ques revel el secreto de la Revolucin Rusa, de la
misma manera que la represin de los Diggers haba
revelado el de la Revolucin Inglesa.
En Asia, el descontento campesino, antes que el
comunismo lo sorbiera, cobr diversas formas. Sobre
su contenido intelectual, hay muy pocos datos. Pode
mos aproximamos a esa corriente consignando algu
nas observaciones sobre sus semejanzas y diferencias
con los movimientos campesinos europeos. En la In
dia, el descontento campesino no ha tomado hasta la
fecha un color revolucionario subido, por haberse cir
cunscrito en general a la versin gandhiana del tema
de la fraternidad, retorno asimismo a una comunidad
aldeana pretrita e idealizada. La China experiment
una cadena ininterrumpida de rebeliones religiosas,
siempre de rebote de una vasta crisis agrcola. Ms all
del descontento campesino chino que se expres en
formas religiosas, como lo hizo en Europa durante la
Edad Media y al principio de la era moderna, hay pro
bablemente todava mucho por descubrir. Lo cierto es
que las fuentes occidentales ofrecen escasos indicios
de crticas sociales chinas comparables a las europeas
recin discutidas, salvo en lo tocante a la idea taosta
de retorno a un simple orden primitivo como cura a
los males de una civilizacin demasiado compleja.21
Cabe sugerir dos hipotticas razones. La ortodoxa con-
712
fuciana fue de por s un volver la vista hacia una pasa
da edad de oro, y es posible por tanto que absorbiera
las tendencias campesinas a inspirarse en modelos
pasados para criticar las realidades presentes. Asimis
mo, puede que los rasgos seglares del confucianismo
de las clases altas estimularan al descontento campesi
no a revestir formas msticas y religiosas, tendencia
que en todo caso fue muy pronunciada. Ms impor
tante que las anteriores consideraciones es esta otra:
difcilmente podra uno esperarse que el campesino
chino desarrollara una crtica igualitaria de la demo
cracia poltica cuando en la China no se desarroll
ninguna tradicin indgena de democracia poltica que
criticar. Si hubo malestar y revuelo entre los campesi
nos japoneses bajo los Tokugawa, no parece que halla
ran nunca expresin poltica coherente, o a lo menos
no consta nada por el estilo en el registro histrico.
En tiempos ms modernos, el descontento campesino
adopt una forma conservadora. En el curso de esta
discusin, ha habido lugar varias veces para mencionar
los aspectos retrgrados y reaccionarios del radicalis
mo campesino. Por ms que los hayan recogido y glo
rificado reaccionarios con voz, de ninguna manera son
tan slo obra suya. Con esa advertencia como recorda
torio, podemos interrumpir ya el anlisis.
Justamente porque, el descontento campesino se ha
expresado a menudo en formas reaccionarias, los te
ricos marxistas lo miran a menudo con una mezcla de
desdn y recelo o, en el mejor de los casos, con aire
protector. Sonrerse de tal ceguedad, recordar que los
xitos marxistas han dimanado de revoluciones cam
7i3
pesinas, son ya casi cotidianos pasatiempos antimarxis
tas, cunto ms que distraen de otras cuestiones ms
importantes. Cuando uno vuelve la vista al despliegue
de la revolucin moderna, desde sus puntos de partida,
la Bauemkrieg alemana y la Revolucin Puritana ingle
sa, y a travs de sus fases de triunfo o derrota, al pro
pagarse hacia el Oeste, a los Estados Unidos, y hacia el
Este, a Francia, Alemania, Rusia y la China, destacan
dos puntos. El primero, que los conceptos radicales
utpicos de una fase pasan a ser las instituciones acep
tadas y lugares comunes filosficos de la siguiente. El
segundo, que los campesinos artesanos de la ciudades
han constituido la gran base social del radicalismo. De
esos hechos cabe concluir que los manantiales de li
bertad humana no estn tan slo donde los vio Marx,
en las aspiraciones de las clases ascendientes a con
quistar el poder, sino tal vez an ms en los gemidos
agnicos de una clase qu la ola del progreso est a
punto de arrollar. Si el industrialismo sigue expan
dindose, puede que a la larga acalle esas voces para
siempre y haga del radicalismo revolucionario algo tan
anacrnico como la escritura cuneiforme.
Para un estudioso occidental, no es cmodo hablar
bien del radicalismo revolucionario, pues ello choca
con reflejos mentales profundamente grabados. El su
puesto de que la reforma gradual y a pedazos ha de
mostrado su superioridad sobre la revolucin violenta
como medio para promover la libertad humana es tan
dominante, que incluso resulta extrao ponerlo en tela
de juicio. Antes de poner fin a este libro, quisiera lla
mar la atencin por ltima vez sobre qu pueden de
714
cirnos a ese respecto los datos colegibles de la historia
comparativa de la modernizacin. Por mi conocimien
to de los mismos, adquirido de mala gana, el precio de
la moderacin ha sido cuando menos tan atroz como
el de la revolucin, quiz mucho ms.
Es de justicia reconocer el hecho de que la manera
como se ha escrito casi toda la Historia impone una
parcialidad abrumadora contra la violencia revolucio
naria. Parcialidad que horroriza cuando uno se detiene
a evaluarla. Equiparar la violencia de quienes resisten
a la opresin con la violencia de los opresores es ya no
poco engaoso. Pero hay mucho ms. Desde los das
de Espartaco hasta los de Robespierre y hasta hoy mis
mo, el uso de la fuerza por los oprimidos contra sus
amos ha sido objeto de casi universal condena. A la
vez, la represin cotidiana de la sociedad normal
vaga confusamente por el trasfondo de la mayor parte
de los libros de historia. Aun los historiadores radica
les que hacen hincapi en las injusticias de las pocas
prerrevolucionarias se cien por lo general a un corto
perodo de tiempo previo al estallido inmediato. De
ese modo, deforman tambin sin darse cuenta la rela
cin histrica.
Tenemos ah un argumento contra el confortador
mito del gradualismo. Hay otro todava ms impor
tante, el precio de pasar sin revolucin. La moderniza
cin sin una revolucin autntica ha tenido conse
cuencias trgicas: el fascismo y sus guerras de agresin
con millones de vctimas. En los pases atrasados, hoy
da, hombres que no se han rebelado siguen sufriendo.
Hemos visto que en la India ese sufrimiento ha sido en
7I 5
buena parte el precio del traslado de la lentitud demo
crtica a un contexto asitico. Procede quiz calificar
su situacin de estancamiento democrtico. Hay, por
otro lado, argumentos positivos a favor de la revolu
cin. En los pases democrticos occidentales, la vio
lencia revolucionaria (junto a otras formas de violen
cia) form parte del complejo proceso histrico que
hizo posible el cambio pacfico subsiguiente. En los
pases comunistas ha contribuido a la ruptura con un
pasado represivo y al esfuerzo por construir una socie
dad menos represiva.
La tesis gradualista parece demolida. Pero justa
mente en ese punto se viene tambin abajo la tesis
revolucionaria. No cabe ni sombra de duda que las
pretensiones de los Estados socialistas existentes a re
presentar una forma ms alta de libertad que el capita
lismo democrtico occidental estriban en promesas,
no en realizaciones. Es imposible negar el hecho pa
tente de que la revolucin bolchevique no liber al
pueblo ruso. A lo sumo, puede que le trajera una posi
bilidad de liberarse. La Rusia estalinista fue una de las
tiranas ms sangrientas que ha visto el mundo hasta
aqui Aunque de la China se sabe mucho menos, y que
en ella la victoria comunista ha acarreado probable
mente algn progreso en seguridad personal para la
masa de la poblacin tras casi un siglo de bandidaje
muy difundido, opresin extranjera y revolucin, cabe
afirmar bastante de cierto que tambin all las preten
siones de socialismo estriban en promesas, no en rea
lizaciones. En hecho de verdad, los comunistas no
pueden jactarse de que el pueblo haya soportado una
716
parte menor de las cargas de sufrimiento en su forma
de industrializacin que en las formas capitalistas pre
cedentes. Conviene recordar a ese respecto que no hay
indicio alguno de que el pueblo de ningn pas haya
querido una sociedad industrial, y multitud de indicios
de lo contrario. En el fondo, todas las formas de in
dustrializacin han sido, hasta aqu revoluciones desde
arriba, la obra de una minora despiadada.
A tal acusacin, los comunistas pueden replicar
que en gran parte los rasgos represivos de sus regme
nes han respondido al imperativo de crear una base
industrial propia a marchas forzadas y rodeados de vo
races enemigos capitalistas. No creo yo posible que ra
zones por el estilo constituyan una defensa convincen
te de los hechos. La amplitud y la profundidad de la
represin y el terror estalinistas fueron demasiado ex
tremadamente grandes para hallar explicacin, ni mu
cho menos justificacin, en algn concepto de necesi
dad revolucionaria. En muchos aspectos, el terror
estalinista probablemente contribuy ms a dificultar
los objetivos revolucionarios que a favorecerlos, como
en el caso de la cruenta purga del cuerpo de oficiales
que precedi al estallido de la Segunda Guerra Mun
dial, o en la mezcla de caos y ptrea rigidez que el r
gimen estalinista introdujo por toda la estructura
administrativa sovitica, incluso en los sectores indus
triales. Tampoco juzgo posible echar toda la culpar a la
persona de Stalin. El lado repugnante de la era estaii-
nista tena races institucionales. El comunismo como
complejo de ideas e instituciones no puede eludir la
responsabilidad del estalinismo. En general, uno de
717
los rasgos que ms sublevan de las dictaduras revolu
cionarias es su uso del terror contra la gente menuda,
contra hombres que haban sido tan vctimas del anti
guo orden como los propios revolucionarios, a menu
do ms.
Puede tambin alegarse que estamos todava de
masiado cerca de las revoluciones comunistas para juz
garlas con propiedad: los efectos liberadores de las
revoluciones del pasado tardaron largo tiempo en re
velarse. Ni ese argumento ni el precedente al efecto de
que los horrores del comunismo se siguen de su defen
sa contra los del capitalismo son desechables a la lige
ra. Hay motivo, sin embargo, para sostener que acusan
considerable ingenuidad lo mismo hacia el pasado que
hacia el futuro. Son ingenuos respecto al pasado por
que todo gobierno imputa sus facetas represivas asus
enemigos: slo con que el enemigo desapareciera, to
das sus sbditos podran vivir felices por siempre ja
ms. En ese sentido todas las lites dominantes, aunque
se combatan unas a otras, tienen un inters creado
en la existencia de sus rivales. Son ingenuas respecto al
futuro porque olvidan hasta qu punto las deformacio
nes de una revolucin engendran intereses creados en
el despotismo. En conjunto, la defensa comunista re
quiere un acto de fe cara al futuro que implica una
renuncia excesiva de racionalidad crtica.
En vez de aceptarla, me hara yo fuerte en el juicio
de que tanto el liberalismo occidental como el co
munismo (sobre todo la versin rusa) han empezado
a presentar mltiples sntomas de atrofia histrica.
Como doctrinas triunfantes, han empezado a volverse
718
ideologas que justifican y encubren numerosas formas
de represin. Las diferencias, ni qu decir tiene, son
enormes. La represin comunista se ha dirigido y si
gue an dirigindose por la mayor parte contra la po
blacin nacional. La represin de la sociedad liberal,
tanto en la fase primitiva de imperialismo como ahora
en la lucha armada contra los movimientos revolucio
narios de las reas atrasadas, se ha dirigido ms bien
hacia afuera, contra otros. Sin embargo, el rasgo co
mn de una prctica represiva tapada con palabras de
libertad es quizs el ms significativo de todos. En tal
caso, el deber del pensador honesto es desembarazarse
de ambas series de prejuicios, descubrir las causas de
las tendencias opresivas en ambos sistemas para ayudar
a superarlas. Si pueden o no superarse en efecto, es un
punto en extremo dudoso. Mientras poderosos intere
ses creados combaten los cambios que se enderezan a
un mundo menos opresivo, ninguna gestin por una
sociedad libre podr prescindir de algn sistema de
coercin revolucionaria. Ello, no obstante, es una ne
cesidad ltima, un recurso extremo de la accin polti
ca, cuya justificacin racional vara demasiado en el
tiempo y el espacio para que intentemos aqu conside
rarlo. Si el antiguo sueo occidental de una sociedad
racional y libre seguir o no siendo siempre una qui
mera, nadie puede saberlo al cierto. Pero si los hom
bres del futuro han de romper las cadenas del presen
te, es preciso que comprendan las fuerzas que lo han
forjado.
719
APNDI CE
UNA NOTA SOBRE LA ESTADSTICA Y SOBRE
LA HISTORIOGRAFA CONSERVADORA
Cualquiera que acuda a los escritos histricos en bus
ca ya de instruccin general ya de informacin sobre
problemas especficos ha de advertir probablemente
tarde o temprano un conflicto entre generaciones no
menos agudo que el expresado en la famosa novela de
Turguniev. Las interpretaciones conservadoras y ra
dicales de un mismo conjunto de hechos se suceden
unas a otras en una sucesin bastante regular. Del con
flicto resulta un crecimiento en comprensin histri
ca, como cualquiera puede comprobar por s mismo
dando un vistazo primero, digamos, a un Taine o un
Michelet y despus a una exposicin moderna corrien
te de la Revolucin Francesa. Siendo como es la natu
raleza humana, tai vez el conocimiento de los asuntos
humanos no puede desarrollarse de otro modo.
Pero ese proceder acarrea muchos daos, que se
atraviesan en el curso de la comprensin acumulativa
del pasado. Uno de ellos proviene de la tendencia a
aceptar acrticamente la idea de que la generacin pre-
721
sen te ha resuelto determinadas cuestiones poco ms o
menos para siempre. Bien mirado, puede que reine
con igual pujanza en la izquierda poltica que en la de
recha. A m me preocupa ms la derechista por dos ra
zones. Una es en parte accidental. Da la casualidad que
este libro ha sido escrito durante una temporada de
clima poltico conservador y atmsfera erudita con
fuertes corrientes revisionistas contra las obras ante
riores que podan suscitar recelos acerca de nuestra
propia sociedad. Por los das en que lo termin se ha
ba ya desencadenado una manifiesta reaccin contra
tal corriente. La otra razn es ms simple: la parciali
dad de la izquierda doctrinaria suele ser tan grosera,
que resulta cmica. Nadie tiene dificultades en reco
nocerla.
Por eso las observaciones siguientes se refieren
ante todo a cierta forma de parcialidad conservadora.
Pretenden poner en guardia al profano curioso y al in
vestigador novicio contra versiones extremas del revi
sionismo conservador segn las que el objetivo cien
tfico moderno y la investigacin cuantitativa han
demolido las antiguas interpretaciones y el adherir
se hoy en da a cualquier aspecto importante de las
mismas no representa sino la afirmacin de un mito
religioso actitud con que uno se tropieza ms a
menudo en los intercambios orales que en la fra letra
impresa, la cual impele a la mayora de los autores a
buscar seguridad en la moderacin. Un examen dete
nido de los datos estadsticos en que se funda tal crti
ca indica que de hecho la estadstica corrobora las tesis
tradicionales, segn veremos en breve al discutir algu
722
nos ejemplos sealados. Tras el anlisis estrictamente
tcnico, har algunas reflexiones sobre el tenor gene
ral de dichos argumentos. Previamente, sin embargo,
quiero explicitar el espritu de mis observaciones.
Aunque sin competencia especial en estadstica, no
comparto con todo en absoluto la mentalidad rompe-
mquinas que rechaza las cifras per se. Hacer arrancar
esa deformacin de la mentalidad humanista de los
ludditas es injusto en rigor para con ellos, que eran
bastante ms inteligentes. Tampoco se debe leer este
Apndice como una diatriba solapada contra todo re
visionismo conservador. Cualquiera que conozca una
parte sustanciosa de la literatura en que se funda este
libro reconocer la semejanza entre algunos de mis ar
gumentos y los de relevantes obras revisionistas. Por
ltimo, los investigadores cuya obra vamos a discutir
no acusan aquel deseo de complacer perceptible entre
los que hacen de conclusiones hipotticas ingredientes
del consenso de la opinin profesional en el estu
dio del hombre, la opinin ms engaosa de todas.
Podemos empezar pasando por tamiz un notable
estudio del Long Parliament de Brunton y Penning
ton. Es una obra mayor dentro de la influyente tradi
cin de la literatura histrica que se resiste a reconocer
una gran grieta social en el fondo de la Guerra Civil
Inglesa.1A primera vista, los datos que aduce parecen
confirmar tal tesis y, ms especficamente, refutar los
juicios de Tawney.
En cierto lugar de ese estudio estadstico, se sostie
ne que la nica diferencia significativa entre realistas y
parlamentarios en el Long Parliament concerna a la
723
edad: los realistas eran generalmente ms jvenes.
Gentry alta y baja, landlords conservadores y progresis
tas, comerciantes metropolitanos y provinciales se ha
llaban en ambos lados en proporciones que no eran
considerablemente distintivas.2Tawney observ gene
rosamente en su introduccin al estudio:
Por lo que concierne (...) a los miembros de la Casa de los
Comunes, a que se circunscribe la presente obra, la inferen
cia deducible de las cifras contenidas en l es palmaria: la di
visin entre realistas y parlamentarios tena escasa relacin
con las diversidades de inters econmico y clase social.
Hasta que no se aduzcan datos igualmente comprensivos en
sentido contrario, tal conclusin debe quedar en pie.5
Sin embargo, datos bastante firmes sobre la importan
cia de la clase y el inters econmico son asequibles en
el propio estudio de Brunton y Pennington, aunque
por una u otra razn escaparon a la advertencia de
Tawney. Buenos eruditos como eran, los autores con
signaron detalladas cifras que revelan el significado de
esos factores. Ello aparece tan pronto como uno atien
de a la distribucin geogrfica de los efectivos parla
mentarios y realistas entre los miembros del Long
Parliament. Distingamos las reas donde los parla
mentarios estaban en mayora de aquellas donde esta
ban en minora. Las cifras pertinentes vienen indi
cadas en la tabla.4Se refieren a los 552 miembros
originales que tomaron parte en el Parliament en
algn momento entre noviembre de 1640 y agosto de
1642, es decir antes de la ruptura efectiva de las hosti
lidades.
724
Aun en el caso de que no sepa nada de la Guerra
Civil, cualquier historiador social que repare en esas
cifras tender probablemente a conjeturar que los di
versos sectores geogrficos de Inglaterra haban de
sarrollado, por razones histricas, tipos bastante distin
tos de estructura social que de un modo u otro haban
venido a entrar en conflicto. (Slo en el Suroeste la
proporcin es casi mitad y mitad.) Tales distinciones,
por supuesto, son bien conocidas de los historiadores.
Trevelyan indaga su sentido con gran perspicacia y de
una manera que hace muy vivida la mezcla de intereses
de clase, vnculos tradicionales de lealtad a los superio
res y mero deseo de guardar la neutralidad, operante
dentro de varios estratos en diversas partes del pas. El
resultado a que llega es a poco ms o menos el presu
mible en una sociedad donde los modos capitalistas y,
ms generalmente, modernos de pensar y actuar esta
ban abrindose paso a travs de una estructura social
antigua. Ese nuevo mundo tena su centro en Londres,
desde donde se irradiaba sobre todo hacia el Sur y el
Este. La causa del rey, por otro lado, prevaleca en las
reas ms atrasadas, especialmente en el Norte y el
Oeste, excepto las comarcas textiles puritanas y los
puertos martimos.4
Explicar con minuciosidad dichas diferencias re
gionales rebasara el alcance de esta nota, y asimismo
mis limitados conocimientos; el equilibrio imperante
en el Suroeste, con franqueza, es para m un enigma.
Sin embargo, vale la pena mencionar varios indicios
de conexin entre el terrateniente cercador y la causa
parlamentaria. Segn Tawney, los Middlands y el Este
725
fueron durante el siglo xvi las reas donde las enclosu-
res tuvieron efectos sociales ms trastornadores.5Fue
ron tambin reas de considerable mayora parlamen
taria. Del Sur y el Este, reas mayores de la causa
parlamentaria, poseemos algo ms de informacin,
que nos permite comprender con mayor claridad el
desarrollo de los hechos. En Kent y Essex, hacia el Sur,
hubo poco trastorno durante el siglo xvi, toda vez que
gran parte de sus tierras haban sido ya cercadas con
anterioridad. Kent, objeto de una investigacin espe
cial, parece que fue una tpica rea de neutralismo,
donde la gentiy se uni bastante de mala gana ala cau
sa parlamentaria y, tras un perodo de desorden, dio la
bienvenida a la Restauracin, todo ello en virtud de
una mezcla de anglicanismo y deseo de que se respeta
ran debidamente los derechos establecidos de propie
dad.6Suffolk, en el Este, suelo natal de Cromwell, fue
un baluarte de la causa parlamentaria. En una mono
grafa reciente* el grupo directivo de las fuerzas parla
mentarias se describe como una suerte de club aristo
crtico selecto que comprenda la mayor parte del
pensamiento y mucha de la riqueza del condado. Al
igual que en otros condados orientales, su economa,
tanto la rural como la urbana, estaba singularmente
avanzada. El grado de interpenetracin de las empre
sas mercantiles y agrcolas era asimismo extraordina
riamente alto. Entre las familias hacendadas, pocas
haba sin estrechas relaciones comerciales, y en la ex
plotacin agrcola de sus heredades los terratenientes
de Suffolk eran ardorosos como los que ms.7
726
tabl a 4. Miembros del Long Parliament 1640-1642
reas donde los parlamentos estaban en mayora:
Este Centro Sureste
nm. % nwnts % nm. %
Realistas 14 20 32 37 28 27
Parlamentarios 55 80 51 59 70 68
Areas donde los parlamentos estaban en minora:
Norte Oeste Suroeste
nm. % nm. % nm. %
Realistas 37 55 43 67 82 50
Parlamentarios 28 42 20 31 78; 48
f u en t es: adaptada de Brunton y Pennington, Long Parliament, ta
bla I. Vase tambin p. 2para la definicin de miembros origina
les, y apndice V para las divisiones geogrficas.
Tal descripcin de un baluarte mayor del parlamenta
rismo cuadra casi perfectamente con lo que uno espe
rara hallar segn la tesis de Tawney. Cuando uno re
mira los datos estadsticos de Brunton y Pennington y
aquilata las variaciones sociales que reflejan, le ofre
cen, sugerira yo, un argumento que, lejos de demoler
la tesis de Tawney, la apoya con considerable fuerza.
El mismo juicio cabe colegir de los datos estadsti
cos aducidos para refutar los escritos tradicionales que
hacan hincapi en la dureza del impacto del mo
vimiento cercador a fines del siglo xvm y principios
del xix. En The Size ofFarms in the Eighteenth Century,
Mingay discute la cuestin del decaimiento de la pe-
727
quea agricultura a consecuencia de las enclosures y
otros factores. Nada tengo contra el ensayo en con
junto, que concluye que s hubo decaimiento. De he
cho proyecta valiosa luz sobre varios extremos, as
sobre el papel legal y poltico, y no estrictamente eco
nmico, del spirited landlord. La parte dudosa de su
interpretacin est en la serie de observaciones esta
dsticas con que se inicia el artculo. El punto de Min-
gay ah, creo, es el siguiente: las estadsticas censuales
del siglo xix revelan una imagen de la sociedad rural
inglesa incongrua con cualquier tesis al efecto de qu
la posicin del pequeo granjero haba sufrido un de
terioro muy grave durante el siglo anterior. Quien
tenga a bien creer que las granjas pequeas desapare
cieron en el siglo xvm debe estar preparado para
explicar cmo reaparecieron con tanta fuerza en el si
glo xix. Mingay resume el testimonio del censo en esta
frase (con una referencia a Clapham, Economic Histo-
ry, II, 263-264): En 1831casi la mitad de los/armers
no empleaban otra mano de obra que la de sus fami
lias, y en 1851, el 62 por ciento de los ocupantes de 5
o ms acres tenan menos de 100 acres. Las declara
ciones de renta de 1855 muestran aproximadamente el
mismo cuadro....8
De esas observaciones de Mingay se saca fcilmen
te la impresin de que durante el siglo xix los peque
os granjeros siguieron floreciendo y constituan una
elevada proporcin de la poblacin rural, entre casi la
mitad y el 62 por ciento. Parte de la dificultad es cosa
de terminologa. Mingay, autor de estilo culto y clau
surado, no tena ciertamente por qu puntualizar que
728
en el ingls normal la palabra farmer se refiere ge
neralmente al rentero, que cultiva sus campos con o
sin ayuda de mano de obra asalariada. Tambin se re
fiere, pero ms raramente, a la persona que posee
tierra y la cultiva. De ah que el trmino farmer ex
cluya ya de por s a grupos humanos que tuvieron un
papel decisivo en la vida rural, a saber los rentistas, en
la cspide de la escala social, y los jornaleros agrcolas,
en el fondo. Pero poner en perspectiva las observacio
nes de Mingay recordando el uso idiomtico ingls es
insuficiente. Tenemos que ver, en la medida de lo po
sible, cul era la situacin, y ello exige introducir en
nuestro cuadro de la sociedad inglesa a otras personas
adems de los pequeos farmers. Tan pronto como se
hace as, la impresin que dan las cifras de Mingay
cambia radicalmente. Es probable que, durante el si
glo xix, los pequeos granjeros y las granjas pequeas
sobrevivieran. Con todo, su ambiente social se haba
transformado tanto, que hablar de supervivencia tout
court es absurdo, si no engaoso. La sociedad rural in
glesa se haba convertido en una sociedad compuesta
esencialmente de un corto nmero de grandes propie
tarios rurales y de un enorme nmero de jornaleros
disponibles sin tierra, es decir en una sociedad donde
la pequea agricultura era marginal.
Antes de entrar en los datos concretos, quizs una
analoga aclare el carcter de mi objecin. Considre
se el nmero de viviendas de distintos tipos que podan
hallarse en puntos temporales diversos en el mbito de
Manhattan Island, que empieza el siglo como un raci
mo de casas de campo y lo termina como una metr-
polis de cristal y hormign. Es bien posible que se
constatara un aumento en el nmero total de casas pe
queas (incluso de madera), por mucho que mientras
tanto codiciosos especuladores hayan demolido barrios
enteros de chabolas de madera para erigir rascacielos.
Hacer hincapi en la supervivencia de las casas peque
as sera en ese casi sin duda alguna engaoso, pues se
pasaran por alto cambios infinitamente ms significa
tivos.
Ahora las cifras. En 1831, cuando el primer censo
pasablemente fiable, haba en Inglaterra alrededor de
961.000 familias ocupadas en la agricultura. De sas9
I. 144.600 eran familias cultivadoras de ocupantes
que contrataban mano de obra.
II. 130.500 eran familias de ocupantes que no con
trataban mano de obra y que sera razonable conside
rar como pequeos farmers.
III. 686.000 eran familias obreras.
Cuando Mingay observa que en 1831casi la mitad
de los farmers no empleaban ms mano de obra que la
de sus familias, se refiere, parece, a que el grupo II es
casi tan numeroso como el I, sobreentendiendo que
los dos juntos constituyen el cuerpo de los farmers. Su
observacin es verdica. Pero el grupo II slo repre
senta cosa de una sptima parte del nmero total de ho
gares dedicados a la agricultura. Ese hecho, creo yo, da
una idea mucho ms clara de qu signific en realidad
la supervivencia del pequeo granjero si la hubo.
Las mismas observaciones crticas cabe aplicar a
sus comentarios sobre los datos del censo de 1851.
Haba entonces en Inglaterra, Escocia y el Pas de Ga
730
les algo menos de 2,4 millones de personas que se
mantuvieran vinculadas econmica y socialmente a la
tierra. Se distribuan, a grandes rasgos, de la siguiente
manera:
A. Unas 35.000 eran propietarios rurales. Es de
presumir que tal categora abarcaba a los aristcratas
titulados y a los miembros de la todava influyente
gentry.
B. Unas 306.000 eran farmers (y ganaderos, si bien
los ltimos slo sumaban 3.000 personas). Segn pare
ce, los farmers ocupaban la parte del len del rea cul
tivada, tenan sus tierras en arrendamiento de los
grandes propietarios rurales y las cultivaban en la in
mensa mayora de los casos por s mismos, con ayuda
de mano de obra contratada o nada ms con los brazos
de sus propias familias.
C. Unas 1.461.000 eran hombres y mujeres que
trabajaban manualmente en el campo, sobre todo
como asalariados externos.
El resto (no incluido en la tabla precedente) inte
graba categoras miscelneas que comprendan las es
posas, los hijos y otros parientes de las personas ante
dichas.10Basndose en Clapham, observa Mingay al
discutir el censo de 1851, como hemos observado arri
ba que el 62 por ciento de los ocupantes de 5o ms
acres tenan menos de roo acres. Pero las cifras de
Clapham slo se refieren al grupo B de mi tabla. No a
los otros dos grupos, A y C. Clapham lo indica muy
claramente." As y todo, para advertir lo que implica
esa limitacin, hay que volver a las mismas cifras del
censo. Si el descuido de tal diligencia es o no la causa
73*
de la impresin engaosa que dan las breves observa
ciones de Mingay, yo, claro est, no lo s.
Para terminar, es necesario repetir que las anteriores
estadsticas no constituyen sino groseras estimaciones.
Los porcentajes concretos no han de tomarse al pie de la
letra. Pero, en sustancia, las estadsticas concuerdan per
fectamente con la tesis tradicional de que los cambios so
ciales del siglo xvm eliminaron al pequeo granjero
como figura significativa del paisaje social ingls.
El tercer y ltimo estudio que quiero discutir aqu
es anterior, la interpretacin estadstica por Greer del
impacto del Terror en la Revolucin Francesa. Niega
de un modo abierto la importancia del conflicto de
clases, con lo que su tesis se asemeja ntimamente al
anlisis del Long Parliament por Brunton y Penning-
ton. Al investigar la composicin social de las vctimas
del Terror, Greer hall que el 84 por ciento de los eje
cutados pertenecan al tercer estado. Basndose en ello
concluy que la hendidura en la sociedad francesa
fue perpendicular, y no horizontal. El Terror fue una
guerra intra-clasista, y no inter-clasista.12Esa conclu
sin ha despertado considerable inters. Tomada en
sentido estricto, est en flagrante contradiccin con
cualquier interpretacin sociolgica, ni qu decir tie
ne. Tal es el tipo de prueba que mueve a algunos es
tudiosos a considerar a un Mathiez, por ejemplo, como
anticuado. Con todo, dentro de la mejor tradicin eru
dita, Greer da suficientes datos para deshacer la para
doja y anular su propia conclusin.
Concentremos la atencin en las capas ms bajas
del tercer estado, la clase obrera y los campesinos, que
732
Sumaron en conjunto ms del 79 por ciento de las vc
timas, e inquiramos cundo y dnde se consum su
aciago sino. La respuesta es rotunda: la inmensa ma
yora murieron en virtud de la represin revoluciona
ria ejercida contra las contrarrevoluciones de la Ven
de y de Lin, Si bien los datos estadsticos apuntan
marcadamente hacia esa conclusin, no tendra mucho
sentido reproducirlos, pues son inherentemente, y no
por culpa de Greer, muy incompletos. No incluyen,
por ejemplo, las vctimas de uno de los episodios ms
dramticos de la contrarrevolucin de la Vende, el
anegamiento de unas 2.000 personas en las glaciales
aguas del Loira en invierno, ni la descarga cerrada
contra la muchedumbre en Toln, que cost tal vez
800 vidas.13
Por tanto, la hendidura de la sociedad francesa
{ corri entre los revolucionarios y los contrarrevolucio-
f narios. Fue perpendicular? Segn pone de manifiesto
fe el propio Greer, los contrarrevolucionarios tuvieron
|fe bases geogrficas limitadas cuya estructura social di-
| feria de la del resto de Francia. No se trat de una
|fe guerra del campesino contra el campesino, del bur-
| gus contra el burgus por toda Francia. A decir verdad,
| hubo miembros de grosso modo los mismos estratos so-
cales combatiendo en frentes opuestos. Pero comba-
|fe tan por objetivos sociales opuestos, la restauracin del
| antiguo orden o su abolicin. La victoria de una u otra
parte implicaba la victoria o derrota de los privilegios
5 declase. Por esa sola razn, parece ya imposible negar
| que el Terror fue un instrumento de la guerra de cla-
f ses, cuando menos en sus lneas esenciales.
Hay asimismo algunas razones generales para sos
tener que en cualquier, conflicto violento la compo
sicin social de las vctimas no revela mucho de por s
sobre el carcter social y poltico de la lucha. Supon
gamos que estalla una revolucin en algn pas latino
americano donde el gobierno est controlado por los
grandes terratenientes y unos pocos hombres de nego
cios ricos. Supongamos adems que el ejrcito est
compuesto por la mayor parte de reclutas campesinos
y que un sector del mismo se disgrega y se une a los re
beldes que estn luchando por derribar al gobierno
y establecer un rgimen comunista. Al cabo de unas
cuantas batallas campales, el estadstico constatara sin
duda que la mayora de las bajas de ambas partes fue
ron campesinos. Concluir que la principal hendidura
fue vertical, negar que el conflicto de clases fue el fac
tor decisivo de las contiendas polticas, sera en seme
jante caso a ojos vistas absurdo. En cambio, si los re
beldes no plantearon reivindicaciones sociales y no
persiguieron ms que reemplazar a un grupo de diri
gentes latifundistas y capitalistas por otro, habra mo
tivo para afirmar que existi alguna suerte de hendidura
perpendicular. En una palabra, no slo importa quin
combate, sino por qu se combate. Ese aspecto susci
ta cuestiones ms generales que podemos considerar
acto seguido.
Hasta aqu la discusin se ha desarrollado dentro
del marco estricto de la informacin estadstica. Sin
embargo, ciertos temas comunes de la crtica estadsti
ca suscitan cuestiones que trascienden la estadstica. A
fin de sacar a luz esos puntos, me tomar la libertad de
734
reformular el sentido general de la lnea del argumen
to que acabamos de discutir. El contenido implcito
del mismo parece ser el siguiente: en las supuestas
grandes revoluciones contra opresores, es posible de
mostrar, contando que en realidad no hubo o apenas
hubo alzamiento contra la opresin. Ninguna diferen
cia importante distingui a una parte de otra en las re
voluciones Puritana y Francesa. Semejantemente, en
la supuesta transformacin social revolucionaria pro
movida por una clase alta opresiva, el movimiento cerra
dor en Inglaterra, es posible demostrar contanto que
en realidad no hubo much opresin. Las vctimas,
lejos de perecer, se desarrollaron y florecieron. As,
pues, toda la tradicin radical est plagada de desati
nos sentimentales.
Probablemente la anterior formulacin excede los
propsitos de los autores discutidos, si bien parece
bastante claro que la implican. Sea como fuere, ese
tipo de argumento existe y requiere discusin. Pide en
parte una respuesta en sus propios trminos. Ya he
procurado evidenciar que la estadstica no da de s tal
resultado. Quiero ahora plantear una nueva cuestin
sugiriendo que, aun cuando pueda arrojar considera
ble luz sobre esa tesis concreta y otras similares, a par
tir de cierto punto los mtodos estadsticos son quiz
inaplicables, contar es un procedimiento errneo. En
el anlisis de los cambios cualitativos de un tipo de or
ganizacin social a otro, digamos del feudalismo al
capitalismo industrial, se topa quiz siempre con un l
mite superior al uso provechoso de los mtodos esta
dsticos.
735
Se atribuye a Lord Kelvin la observacin de que
todo lo que existe existe en cantidad. Pero ese aforis
mo no significa que todo lo que existe pueda medirse
segn la misma escala o que todas las diferencias pue
dan reducirse a diferencias cuantitativas. Que yo sepa,
los estadsticos no tienen tal pretensin; tampoco,
ciertamente, la mayora de los matemticos. Verdad es
que, hasta cierto punto, los cambios en la estructura
social se reflejan en cambios en las mediciones estads
ticas. Por ejemplo, que se emplean en determinadas
ocupaciones nos dicen mucho sobre los cambios en la
estructura social. Pero, cuando el perodo de tiempo es
largo o muy marcados los cambios en la estructura de
la sociedad, resulta difcil hallar un buen criterio de
medida.14Una misma proporcin entre poblacin ru
ral y urbana puede tener significados muy distintos en
dos sociedades distintas si una es como el Sur de los
Estados Unidos antes de la Guerra Civil Americana y
la otra una sociedad precomercial. Hasta cierto punto,
es preciso tambin admitirlo, la investigacin estads
tica puede afrontar esas dificultades definiendo cuida
dosamente sus categoras. Hay quiz, sin embargo, un
lmite superior a tales reajustes que implica una mate
ria de principio. Contar implica necesariamente igno
rar todas las diferencias excepto la que se pretende me
dir. Ello exige reducir la realidad a unidades similares.
Los seres humanos tienen que clasificarse en pilas es
tadsticas por edad, sexo, estado civil y otros muchos
criterios. Las necesidades del contar, sugiero yo, obli
gan tarde o temprano a ignorar las distinciones estruc
turales. Cuantas ms definiciones hace el investigador
736
a fin de tomar en cuenta los cambios estructurales, tan
to menores y menos tiles y confiables se vuelven las
pilas estadsticas con que trabaja. En el fondo, los ta
maos de las distintas pilas son consecuencia de los
cambios estructurales. No son los cambios mismos.
Esos cambios son alteraciones cualitativas en las
relaciones que los hombres sostienen unos con otros.
Conciernen a diferencias tales como las que median
entre ser propietario y producir mercancas con algu
nas herramientas elementales y las propias manos, y
no poseer nada, trabajar para otro y producir mercan
cas con complicadas mquinas. Para hablar por un
momento en trminos muy neutros y abstractos, son
cambios en la forma de las estructuras sociales. Las
distinciones en esas formas y estructuras no me pare
cen reducibles a ninguna suerte de diferencias cuanti
tativas; son inconmensurables.5Pero tals diferencias
son precisamente las que ms importan a los seres hu
manos. Son aqullas en que el cambio ha producido
los conflictos ms violentos, la fuente de las grandes li
des histricas.
Si los mtodos estadsticos tienen en efecto limita
ciones inherentes, cabe an la posibilidad de describir
y explicar dichos cambios cualitativos de una manera
objetiva? En principio s, a mi entender, aunque las de
ficiencias en los datos y los defectos humanos en el his
toriador hacen que la objetividad no sea sino un ideal
siempre inasequible. Objetividad implica fe en la ver
dad con v minscula, el concepto de que los aconteci
mientos sociales suceden de la manera que suceden
por razones averiguables. Como ese concepto puede
737
llevar a enfoques muy distintos de los conservadores
imperantes y tambin de los de algunas versiones de la
tradicin radical, tratar de especificar brevemente su
sentido.
Hay una respetable tradicin intelectual que niega
rotundamente que la objetividad sea posible, incluso
en principio. Ello parece obedecer a una confusin en
tre las causas de los acontecimientos histricos y sus
consecuencias o significado. Las causas de la Guerra
Civil Americana haban ya llegado al trmino de su
curs por la poca en que se dispar el primer tiro en
Fort Sumter. Ninguna opinin de historiador sobre
las mismas puede tener el ms mnimo efecto en lo que
de hecho fueron. Las consecuencias ya son otro cantar.
Estn todava hoy entre nosotros y pueden seguir
estando entre nosotros mientras la historia humana
contine. Ese segundo aspecto de la tesis sobre la per
manente ambigedad de la historia me parece perfec
tamente vlido. Los informes histricos acerca de las
causas de la Guerra Civil tienen efectos polmicos
ahora, piensen lo que piensen sus autores. En ese sen
tido, la imparcialidad es ciertamente imposible e iluso
ria. Continuando el argumento, el historiador, lo sepa
o no, tiene que adoptar algn principio al seleccionar
y ordenar sus hechos. Lo mismo cabe decir del soci
logo que estudia asuntos contemporneos. En virtud
de lo que incluyen y excluyen, valoran o desvaloran,
esos principios tienen consecuencias polticas y mora
les. De ah que sean sin remedio principios morales.
Es imposible quedar al margen, de pretender adoptar
una actitud no partidista, significa ya adoptar una for
738
ma de pseudo-objetividad apoltica que en realidad
sostiene el statu quo.
La tesis de que la neutralidad es imposible resulta
convincente, cuando menos para m. Pero, creo yo, no
supone negar que sea posible un anlisis social e hist
rico objetivo. Diferentes perspectivas sobre el mismo
conjunto de hechos debieran llevar a interpretaciones
complementarias y congruentes, y no a interpretacio
nes contradictorias. Negar que la verdad objetiva sea
posible abre de par en par las puertas a las peores for
mas de deshonestidad intelectual. Una de las versiones
ms groseras de tal tesis viene a ser sta: como la neu
tralidad es imposible, tomar partido por el hombre de
nada y escribir historia para servir al hombre de nada,
contribuyendo as a alcanzar una Verdad ms alta.
Hablando claro, eso es hacer trampa. Cualesquiera
que sean sus ineludibles premisas y predisposiciones
morales, todo estudioso de los asuntos humanos se en
cuentra tarde o temprano con datos profundamente
trastornadores. Tiene entonces el deber de adecuarse
aellos de una manera honesta.
Las graduaciones de la Verdad con V mayscula
inspiran, justamente a mi entender, vivas sospechas.
Pero ello no significa que la objetividad y la verdad
con v minscula hayan de llevar a una cmoda actitud
complaciente. Objetividad no es lo mismo que sensa
tez convencional. Toda exaltacin de las virtudes de la
sociedad propia que pase por alto sus aspectos repug
nantes y crueles, que evite plantear el punto de una
posible conexin entre esos aspectos y los atractivos,
no es sino una apologa, por mucho que se exprese en
los ms mesurados tonos acadmicos. Hay una fuerte
tendencia a dar por sentado que las manifestaciones
melifluas a favor del statu quo son objetivas y que
todo lo dems es retrica.
Ese tipo de prejuicio, una mala interpretacin de la
objetividad, es el ms difundido hoy en Occidente.
Confunde la objetividad con la trivialidad e insignifi
cancia. Por las razones ya expuestas, cualquier verdad
monda y lironda sobre instituciones o hechos polticos
est predestinada a tener consecuencias polmicas.
Daar a intereses.de grupo. En todas las sociedades,
los grupos dominantes son los ms interesados en
ocultar cmo funciona la sociedad. Muy a menudo,
entonces los anlisis veraces estn predestinados a so
nar a crticos, a parecer denuncias y no informes ob
jetivos. (Lo mismo ocurrir en los pases comunistas
si algn da llegan a permitir que salgan a luz exposi
ciones de su pasado pasaderamente francas.) Todo es
tudioso de la sociedad humana puede hallar en la sim
pata por las vctimas de los procesos histricos y el
escepticismo respecto a las vanaglorias de los triunfa-:
dores las salvaguardias esenciales para no quedar pren
dido en la mitologa dominante. El estudioso que quie
ra ser objetivo necesita esos sentimientos como parte
de su equipo profesional ordinario.
740
NOTAS
CAPTULO I. I NGLATERRA Y LAS CONTRI BUCI ONES
VI OLENTAS AL GRAO VAL1SMO
i. s c h w e i n e t z , Industrialization, 6, observa: Las refor
mas polticas que, a partir del bil de Reforma de 1832,
trajeron la plena democracia a la Gran Bretaa tuvie
ron lugar en el siglo xix y a principios del xx. Pero ta
les medidas tuvieron xito en gran parte a causa de la
evolucin gradual de las instituciones constitucionales y par
lamentarias en los siglos anteriores a 1832. (El subraya
do es mo.) Ms adelante ( i o - i i ), el autor argumenta
con cierta cautela que es imposible repetir las solucio
nes capitalistas y democrticas a los problemas de la
modernizacin, tesis con la cual estoy de acuerdo.
/ ; 7, El feudalismo significa algo distinto para los historia
dores sociales y econmicos, de las leyes y de las cons-
tituciones, y tales aspectos distintos cambiaron a dis
tinto ritmo. Vase una til exposicin de ese punto en
c a m, Decline and Fall, 216.
Uij; po w e r , WoolTrade, 16.
c a m, Decline and Fall, 218, 225, 232.
Ji HILL>Puritanismo 34-35.
t a w n e y , Agrarian Problem, 188-189. Tambin h e x t e r ,
741
Reappraisals, 144-145, donde presenta el mismo hecho
como parte de la critica a que somete el excesivo nfa
sis de Tawney sobre los factores econmicos, t h i r s k ,
Tudor Enclosures, aporta una breve revisin moderna del
campo que cubre Tawney. Aun haciendo hincapi en la
variedad de condiciones geogrficas y sociales de las
enclosures, llega a idnticas conclusiones generales (va
se 19-21). Tambin Tawney se haba esmerado a poner
de relieve tales distinciones. La principal diferencia es
triba en que Thirsk considera el crecimiento natural de
la poblacin como uno de los factores ms importan
tes (9). k e r r i d g e , Depopulation, 212-218, da buenas razo
nes para desconfiar de las estadsticas sobre las enclosu
res. Su argumento bsico es que muchos de las acusados
de enclosurefueron despus absueltos y que, por lo tan
to, las estadsticas son exageradas. Dada la influencia
poltica preponderante, incluso bajo los Tudor, de los
elementos que efectuaban las enclosures, tal hecho no es
nada sorprendente. Aunque las cifras disponibles no
puedan tomarse en serio, no cabe duda que el proble
ma fue grave en sustanciales partes de Inglaterra. En la
breve recensin bibliogrfica que da al final de Tudor
EnclosureyThirsk no cita ni a Tawney ni a Kerridge.
Medio siglo despus de Tawney, los investigadores
modernos siguen insistiendo en la conexin entre ne
gocio lanero y cambios agrarios. Hacia la mitad del si
glo xvi, no obstante, el impulso a sustituir los cereales
por la lana pas a ser ms dbil, hacindose la tierra
ms escasa y la mano de obra ms abundante, mientras
los precios de los granos aumentaban fuertemente.
Aunque el carcter del negocio lanero cambiara, el
movimiento de los precios de la lana, de 1450 a 1650,
fue en general muy ascendente tambin, con intensas
742
fluctuaciones ocasionales. Vase b o w d e n , WoqI Trade,
XXIII, 6, y la tabla en 219-220.
7. Eso concluye k l e i n , TheMesta, 351-357.
8. upson, Economic History, II, lxvii-lxviii. Hexter, Reap-
praisals, 94-95, simplifica y tergiversa el anlisis de tal
tendencia por Tawney al afirmar que Tawney trata de
encajar la Revolucin Puritana en la concepcin doc
trinaria predeterminada de una revolucin burguesa
inevitable urdiendo la leyenda de que la llegada de
los ciudadanos al campo arruin a la antigua economa
rural patriarcal y la reemplaz por un duro y despiada
do mercantilismo burgus. Eso es sencillamente fal
so. lodo el anlisis de Tawney subraya la adaptacin,
ms o menos espontnea, de las clases altas rurales a
una nueva situacin creada por la importancia cre
ciente del comercio, cuyo principal foco de desarrollo
ve en las ciudades (vase Agravian Problem, 408). Lo
cual es muy distinto de la simple migracin al campo
de hombres de las ciudades con nuevas ideas. En apo
yo de sus crticas Hexter cita, con un passim de propi
na, Agrarian Problem, 177-200, y el ensayo de Tawney
Rise ot the Gentry. Para conocer el verdadero punto de
vista de Tawney, vase Rise ofthe Gentry, 184-186. En
la mismsima primera pgina de la primera cita de
Hexter (Agrarian Problem, 177), escribi Tawney una
de las advertencias ms elocuentes contra la historia
determinista doctrinaria que jams haya yo ledo. Pue
de que, dentro de los largos pasajes citados, haya frases
aisladas que aludan a la compra de heredades por ele
mentos ciudadanos y a su cultivo segn principios co
merciales, pero no representan la lnea principal de la
argumentacin de Tawney.
9. Vase h e x t e r , Reappraisals, 133.
743
10. Tawney, Agrarian Problem, 150. En el uso ingls, farmer
significa por lo comn granjero llevador, o sea el que
arrienda y cultiva una finca, con o sin mano de obra asa-
lanada, segn el capital de que disponga. Es ms raro
que farmer se refiera a un propietario. Vase The Shor
ter Oxford English Dictionary, artculo farmer.
11. Agrarian Problem, 264-265, 224.
12. Agrarian Problem, 217, 191-193.
13. Ca mp b e l l , English Yeoman, 23-27.
14. English Yeoman, cap. IV.
15. English Yeoman, 104.
16. English Yeoman, 102, 197-203; b o w d e n , Wool Trade,
XV,; 2.
17. English Yeoman, 179, 184, 192.
18. English Yeoman, 87-91, 170, 173. Vase tambin t a w
n e y , Agrarian Problem., 161-166.
19. Cf English Yeoman, 176-178, donde cita las investiga
ciones de G. E. Fussell sobre los primitivos mtodos
agrcolas.
20. t a w n e y , Agrarian Problem, 126, 128, 130-132.
21. Agrarian Problem, 232, 237, 240-241, 257.
22. Para el contraste con Francia, vase n e f , Industry and
Government. Para la acometida contra las empresas
privilegiadas, vase tambin l i p s o n , Economic History,
II, lviii-lix.
23. Las revueltas campesinas han recibido, evidentemente,
escasa atencin. Tawney exagera quiz su conexin con
las enclosures. Los mejores materiales, los he hallado en
s e me n o v , Ogorazbivaniya, especialmente en 249, 277,
284, 287-291, 300-304, 307, 309, 321, 324, 327. El eje
de aqullos, limitados al siglo xvi, es el siguiente. Hubo
tres grandes revueltas en que tomaran parte los campe
sinos: 1) la Peregrinacin de Gracia, 1536-1537, pri
744
mordialmente un movimiento feudal y antimonrquico
en que los campesinos se levantaron junto con sus seo
res; 2) en 1549 en los condados de Devonshire y Cor-
nualles, zona de economa atrasada; y 3) en el de Nor-
folk^tambin en 1549, donde hay indicios de conexin
con las enclosures. Trevor-Roper, en Gentry, 40, se re
fiere a la revuelta de los campesinos de los Midlands en
1607 como la ltima rebelin puramente campesina
en Inglaterra; aparecen en ella los trminos de Levellers
(niveladores) y Diggers (excavadores), e iba tam
bin claramente dirigida contra las enclosures.
24. l i p s o n , Economic History, II, lxv, 404-405; j a me s , Social
Problems, 79, 241-243.
25. Se puede encontrar un excelente anlisis de tal fen
meno en ma n n i n g , Nobles, 247-269, especialmente
252, 263.
26. j a me s , Social Policy, 80.
27. t a w n e y , Rise ofthe Gentry, 181. Sobre ese punto, Va
se asimismo un estudio muy completo, que ha apare
cido mientras este libro estaba en prensa: s t o n e , Cri
sis of the Aristocmcy, cap. IVJ especialmente, 163. El
autor concluye que la parte de los pares en la riqueza
en rpido aumento de Inglaterra disminuy fuerte
mente, y que fue ese cambio en su posicin financiera
relativa, no en la absoluta, lo que tuvo importancia.
28. Rise of the Gentry, 176, 187-188.
29. Rise ofthe Gentry, 186. La gran aportacin de Tawney
estriba en que reconoci los cambios estructurales de
la sociedad inglesa y llam la atencin sobre ellos,
aunque el apuntalamiento estadstico de su argumen
tacin sea probablemente su parte ms dbil. Es posi
ble que exagerara el nmero de los nobles titulados
para quienes la nueva situacin result difcil y el de
745
los miembros de la gentry que se aprovecharon de ella.
Para una crtica de los mtodos estadsticos de Taw-
ney, vase c o o pe r , Counting of Manors, 377-389, y el
apndice sobre la interpretacin de datos estadsticos.
30. Vase t r e v o r - r o p e r , Gentry, 8, 16, 24, 26,31, 34, 38,
40, 42, 51. Aunque su argumentacin no sea del todo
convincente, Trevor-Roper ha presentado abundantes
testimonios que indican la sustancial influencia de la
mera gentry en los ejrcitos de Cromwell. Para mo
dificaciones a la postura de Trevor-Roper, Vase yule,
Independents, 48-50, 52, 56, 61, 65, 79, 81 y especial
mente 80, donde Yule admite que la gentry ms humil
de suministraba los oficiales independientes del
ejrcito. Encontramos una crtica incisiva de la tesis de
Trevor-Roper en zagorin, Social Interpretation, 381,
383,385,387.
31. f i r t h , CromwelVs Army, 346-360.
32. Vase y u l e , Independents, tabla en 129.
33. z a g o r i n , Social Interpretation, 390, rene los testimo
nios ms demostrativos. Vase tambin, Royalists, 5-6.
34. Vase j a me s , Social Policy, 117-128.
35. t h i r s k , Restoration Land Settlement 323, 326-327.
36. j a me s , Social Policy, 118, 120, 122, 124.
37. Social Policy, 343.
38. z a g o r i n , English Revolution, 681.
39. Vase, por ejemplo, la monografa clsica de los h a m-
mo n Dj Village Labourer. Cl. Jo h n s o n , Disappearance.
40. Na mi e r , England, 4, 22, 25.
41. h a mmo n d y h a mmo n d , Village Labourer, 16-17; Jo h n
s o n , Disappearance, 132.
42. Village Labourer, 49-50. Un estudio posterior les obje
t que haban exagerado el elemento de corrupcin y
parcialidad en la manera de llevar el Parlamento las
74 0
endosares. Vase t a t e , Members of Parliament, 74, 75.
Tate estudi todas las ocasiones de que pudo encon
trar constancia documental en las cuales los miembros
del Parlamento se haban reunido para considerar pe
ticiones de endosare en un rea precisa, el condado de
Nottinghamshire. Hall que, en un 71 por ciento de
las 365 ocasiones examinadas, parece que no hay nin
guna razn para suponer que se procediera en ellas
con injusticia en provecho de los intereses privados de
los miembros a quienes concernan, salvando que debe
darse necesariamente cierta injusticia cuando, en una socie
dad de clases, los miembros de una de las clases legislan res
pecto a los medios de subsistencia y los bienes de aquellos que
ocupan una posicin muy diferente en el orden social. (El
subrayado es mo.) Si, ms adelante, el autor observa
que Probablemente un parlamento de seores rura
les era casi tan partidista al considerar los argumentos
para la preservacin de un campesino terrateniente
como lo sera un.parlamento de propietarios hulleros
al deliberar sobre la necesidad de una existencia per
durable de los propietarios hulleros, el lector puede
concluir que ha destruido su propia causa.
43. Vase el estudio de t h i r s k antes citado.
44. HABAKKUK, English Landownership, 4.
45. English Landownersbip, 17.
46. n a mi e r , England, 16, y asimismo 13; vase tambin en
g o o d w i n , ed., European Nobility, el cap. I sobre Ingla
terra por HABAKKUK.
47. mi n g a y , Size ofFanns, 480.
48. A pesar de su simpata por las vctimas, los Hammond
se hicieron perfectamente cargo de ello al decir que
hubiera sido para volverse loco tener que acomodar el
paso al lento temperamento buclico de los pequeos
747
farmers, criados dentro de una rutina simple y anticua
da, que miraban con suspicacia cualquier propuesta
que fuera nueva para ellos: Vase Village Labourer, 36.
49. h a b a k k u k , English Landoivnership, 15. Cf. n a mi e r , En-
gland, 15.
50. English Landownership, 14.
51. Vase mi n g a y , Size ofFarms, 479, 472, donde aprove
cha datos de Tonrs de Arthur y o u n g . En otros pasajes
Mingay cita considerables testimonios documentales
que demuestran que los grandes terratenientes no
eran progresivos econmicamente; si acaso aumenta
ban su hacienda, lo hacan casi siempre por medio de
matrimonios ventajosos y manejando los fondos p
blicos. El impulso hacia el perfeccionamiento de los
mtodos de cultivo proceda de publicistas, gentlemen
del campo, residentes propietarios y grandes rente
ros. Vase mi n g a y , Landed Society, cap. III y pgs. 166,
171. La enclosure, conviene en ello (179), fae la princi
pal contribucin del terrateniente al progreso econ
mico.
52. Vase a s h t o n , Economic History, 40, y la tabla de pre
cios del trigo entre 1704 y 1800 en 239; d e a n e y c o l ,
British Economic Growth, con una tabla que muestra el
nmero anual de bilis parlamentarios de enclosiireentre
I 7i 9yi 835 (aunque, por s mismo, no d ms que una
indicacin muy ligera del nmero de campesinos y la
cantidad de territorio afectados); g o n n e r , Common
Latid, 197; l e v y , Lar ge and Small Holdings, 10, 14, 16,
18, 19. Para un punto de vista diferente, vase Jo h n
s o n , Disappearance, 87, 136. Vase, tambin la obser
vacin de c h a mb e r s , Enclosure and Labour Supply, 325,
nota 3. Una teora ms antigua que situaba la desapa
ricin del pequeo propietario rural antes de 1760 es
748
taba basada, en parte, en el estudio de registros de la
contribucin territorial (como en Johnson, citado arri
ba). Vanse, sin embargo, las objeciones que a la fiabi
lidad de tales datos pone mi n g a y , Land Tax Assessments,
381-388.
53. Vase mi n g a y , Landed Society, 99, 180-181, 184, 186. Si
esa conclusin es correcta, la falta ms grave de los
Hammond habra sido el enfatizar en exceso las enclosu
res parlamentarias como tales. Contrastando con mis
puntos de vista, Mingay minimiza la dureza y el alcance
de las enclosures. Vase su Landed Society, 96-99, 179-
186, 268-269.
54. Ho skins, Midland Peasant, 217, 219, 226-227.
55. Vase un mapa sobre las enclosures de campos comuna
les durante los siglos xvm y xix en c l a p h a m, Economic
History, I, 20, folio vuelto. El mapa se basa en g o n n e r ,
Common Land, que apareci en 1912 y que utilizaba, a
su vez, estudios anteriores de cuyas estadsticas hay
motivos para desconfiar.
56. g o n n e r , Common Land, 201-202, 367-369; h o s k i n s ,
Midland Peasant, 260.
57. c h a mb e r s , Enclosure and Labour Supply, 326-327. Va
se tambin h o s k i n s , Midland Peasant, 268.
58. Enclosure and Labour Supply, 336.
59. Vase, por ejemplo, Enclosure and Labour Supply, 332-
333. 336.
60. Th o mp s o n , Making of the Working Class, 222-223.
61. h o s k i n s , Midland Peasant, 269-270.
62. a s h t o n , en Economic History, 36, afirma que ... si hu
bieran sido desposedas grandes masas [de campesi
nos], difcilmente se habran marchado en silencio.
Pero no hay constancia alguna de levantamientos agra
rios, ni tan slo de contiendas locales de alguna tras
749
cendencia, en aquel tiempo. Fue un proceso de desgas
te. Para la ltima revuelta agraria, en 1830, vase
h a mmo n d y h a mmo n d , Village Labourer, caps. XI, XII.
63. Vase h o s k i n s , Midland Peasant, 249-250, 254-255.
64. plumb, England, 132. Ese excelente estudio pone muy
claramente de manifiesto el conflicto entre intereses
terratenientes y comerciales. Vase tambin mingay,
Landed Society, 260-262, 265, para los conflictos de in
tereses entre los grandes propietarios y la pequea
gentry, farmers y clase media urbana, cuyo desconten
to lleg a su punto culminante en el curso de la guerra
de Amrica.
65. Buena parte de lo que aconteci se asemeja a las reac
ciones norteamericanas ante la expansin comunista
tras 1945- Se dio la misma ambigedad acerca del ca
rcter del enemigo revolucionario, la misma explota
cin de esa ambigedad por los elementos sociales do
minantes, el mismo desencanto y desnimo entre los
inicialmente partidarios de la revolucin cuando sta
defraud en el extranjero sus esperanzas. Tratar de
explicar de modo ms completo tal fase en un captulo
posterior, donde la pondr en relacin con movimien
tos reaccionarios de otros tipos.
66. c l a r k , Victorian England, 209-210, 214, 222.
67. Th o mp s o n , en Landed Society, 273-280, reconoce di
cho peligro y da detallada informacin sobre el carc
ter de la conexin de aquellas capas con el poder po
ltico despus de 1830. Ese magnfico estudio, que
apareci demasiado tarde para que yo pudiera sacar
partido plenamente de sus hallazgos, hara superflua
toda ampliacin del puro bosquejo de los desenvolvi
mientos del siglo xix dado aqu.
68. En la aprobacin del bil, llevaron la iniciativa arist-
750
cratas terratenientes whig con caractersticas conexio
nes familiares y de grupo entre los intereses mone
tarios de la City de Londres y buena parte de los
intereses manufactureros de las zonas industriales. Se
guros de s mismos y aristocrticos, estaban dis
puestos a aceptar la Reforma para evitar males peores,
en especial un estallido revolucionario como el que se
haba producido en Francia en 1830, No obstante,
tampoco eran reacios al uso de la fuerza en caso de ne
cesidad. Desde el ministerio del Interior, Lord Mel-
bourne, suma y compendio de aquella iniciativa, re
primi la revuelta de los braceros aldeanos (1830)
implacablemente: nueve braceros fueron ahorcados,
cuatrocientos cincuenta y siete deportados, ms o me
nos otros tantos encarcelados para cumplir condenas
de distinta duracin. Se neg, en cambio, a considerar
la adopcin de leyes positivas para aliviar la miseria.
Con todo ello los lderes whig pusieron de manifiesto
muy a las claras su intencin de mantener a Inglaterra
sana y salva para las clases propietarias. Vase b r i g g s ,
Age oflmprovement, cap. V, para un anlisis de las fuer
zas favorables y opuestas a la Reforma, especialmente
237, 239, 249-250; tambin la biografa deMelbourne
por Lord Cecil, muy legible e instructiva.
69. ma t h er , Government and Chartists, 375-376, 383,
393- 398.
70. Government and Chartists, 374.
71. w o o d w a r d , Age ofRefoivn, 142.
72. Lo que hubo de ello puede encontrarse en t u r b e r v i -
l l e , House ofLords, especialmente caps. X3-XIIL
73. s c h o r s k e , Germn Social Democracy, 168.
74. c l a r k , Victorian England, 216-217; Th o mp s o n , Landed
Society, pone de manifiesto la variedad de las prcticas.
751
75- Durante el siglo xvm, hacia el final, haban asomado
indicios de duro antagonismo entre la vieja aristocracia
rural, apegada a su monopolio del poder poltico local,
y los nuevos elementos industriales. Muchos de stos
fueron ms tarde absorbidos pacficamente. El dueo
de una empresa pequea, sin embargo, ha quedado
fuera de los crculos aristocrticos hasta el da de hoy.
76. Vase el interesante apndice de Aydelotte, en c l a r k ,
Victorian England, 290-305, sobre los intereses comer
ciales de la gentry, concretamente sobre los miembros
de sta que formaban parte del Parlamento entre 1841
y 1847.
77. Para Alemania, vase v o n pr ed a r o v i c h , Fiihrungsges-
chichten, 164; para Inglaterra c l a r k , Victorian England,
301(apndice de Aydelotte). Desgraciadamente Ayde
lotte no da cifras aparte para la Cmara de los Comu
nes, que podran modificar el cuadro de modo consi
derable.
78. Th o mp s o n , Landed Society, 308-318, expone los diver
sos efectos de la depresin sobre los diferentes secto
res de los intereses terratenientes.
79. Vase el brillante artculo de g a l l a g h er y r o bi n so n
Imperialism ofFree Trade, 1-15.
80. c l a r k , Victorian England, 247-249.
CAPTULO II. EVOLUCI N Y REVOLUCI N EN FRANCI A
x. d u b y , Economie rurale, II, 572-599; b l o c h , Histoire ru~
rale, I, 95-105. El estudio de Duby, escrito unos trein
ta aos despus, coincide por lo general con el de
Bloch (aunque es mas detallado), pero sita las ten
dencias mayores un siglo y medio ms tarde.
75z
2. bl oc h, Pass de la noblesse, 366.
3. b l o c h , Histoire rurale, I, 120-121; s e , Histoire cono
mique, I, 125, 129 (para la emancipacin de los sier
vos); LEFEBVRE Etudes, 2$.
4. Adems de d u b y , Economie rurale, vase s e , Histoire
conomique, I, 93; y en particular b l o c h , Histoire rura
le, I, 107, 111-112, 134-135, 150-153-
5. b l o c h , Histoire rurale., I, 142-143, 145, 149-150; II,
169-170.
6. g h r i n g , Feudalitt, 69-70.
7. b l o c h , Histoire rurale, I, 154.
8. s e , Histoire conomique, I, 395.
9. s e , Histoire conomique, I, 83; s a g n a c , Socit franaise,
I, 209-210.
10. s a g n a c , Socit franaise, I, 32, 35.
11. Socitfranaise, I, 56.
12. l a v i s s e , d., Histoire de France, VII, parte I, 383.
A pesar del tiempo transcurrido, ese volumen de la
Histoire de France, escrito por el propio Lavisse, conti
na siendo una de las exposiciones ms ilustrativas de
la sociedad francesa bajo Luis XI V
13. l a v i s s e , Histoire, VII, parte I, 377.
14. u s h e r , Grain Trade, donde los mapas del frontispicio
muestran la situacin entre i66oy 1710.
15. Grain Trade, 5, 11, 17.
16. Grain Trade, 20, 21, 25-26, 42-43, 101, 105-106.
17. Grain Trade, 7, 8, 16, 87, 88, 91-93.
18. l a b r o u s s e , Crise de Vconomie, I, 208. Que yo sepa,
slo han llegado a aparecer dos partes de las seis anun
ciadas. No se tiene entonces a mano la base documen
tal de algunas de las generalizaciones de Labrousse.
19. Crise de Vconomie, 586, 207.
20. f o r s t e r , Noble Wine Producen, 19, 25, 33.
753
2i. Noble Wine Producers, 26.
2 2. AfcWe fFme Producers, 19-21.
23. l a v i s s e , HistoireyVII, parte I, 378; c a r r , Noblesse,
135- 138.
24. c a r r , Noblesse, 140, 149, 152.
25. Noblesse, 137-138.
26. Noblesse, 141-142, 145-146
27. Noblesse, 142.
28. f o r s t e r , Nobility of Toulouse, 26-27.
29. f o r s t e r , The Provincial Noble, 683.
30. f o r s t e r , Nobility of Toulouse, 47-48,68-71. De no indi
carse expresamente su procedencia, las comparaciones
con Inglaterra son mas.
31. Nobility of Toulouse, 118-119, 115, 22-24. 32. Nobility
of Toulouse, 41-42, 44, 62.
33. Nobility of Toulouse, 66.
34. Nobility of Toulouse, 35, 38-39, 40-41.
35. Nobility of Toulouse, 32-33, 55-56.
36. Nobility of Toulouse, 56-58, 77-87.
37. Nobility of Toulouse, 32-34, 40-44, 58.
38. Nobility of Toulouse, 29, 34-35.
39. Vase l e f e b v r e , Etudes, 164, 210-211; s e e , Histoire co
nomique, I, 175; b o i s , Paysans de VOuest, 432-433, don
de el autor, de conformidad con otros estudiosos, hace
hincapi en que lo ms importante, no es la naturaleza
de su derecho a explotarlas.
40. s e , Histoire conomique, I, 178.
41. g h r i n g , Feudalitat, 68.
42. n e f , Industry and Government, 88.
43. s a g n a c , Socit franaise, 1, 46, 63.
44. C/l g h r i n g , mterkauflichkeit, 291.
45. Es imposible poseer cifras exactas. Pero vanse las es
timadas por g h r i n g , en Amterkauflichkeit, 232, 260,
754
para el final del siglo x v i i .
46. Amterkuflichkeit, 290.
47. Amterkuflichkeit, 301.
48. Amterkuflichkeit, 293-294.
49. l a v i sse, Histoire, VII, parte I, 369.
50. Histoire, VII, parte I, 367; sa g n a c , en Socit franaise,
I, 61, seala que Luis XI V venia a tener tan slo treinta
y tantos oficiales que actuaran en su nombre y fuern
responsables ante l. Segn g h r i n g , mterkuflich-
keit, 262, existan en aquel momento unos cuarenta y
seis mil oficiales para una poblacin de aproximada
mente diecisiete millones.
51. Histoire, VII, parte 1, 361-362.
52. c o bba n , Parlammts of France, 7 2.
53. g h r i n g , mterkuflichkeit, 306.
54. l a v i sse, Histoire, VIII, p. 2, 397-401. El autor de ese
volumen es H. Carr.
55. GHRiNg, Amterkumlichkeit, 309-3x0.
56. l a v i sse, Histoire, VIII, p. 2, 402.
57. J a u r s, Histoire socialiste, VI, 37. Vase asimismo ma-
thiez, Rvolution franaise, I, 18, 21, que expresa pare
cida opinin, pero con mayores dudas.
58. se, Histoire conomique, I, 189.
59. g h r i n g , Feudalitat, 72-73.
60. l a br o u sse, Mouvement des prix, 378, 381-382,420-421.
mi modo de ver Labrousse tiene probablemente ra
zn en cuanto a la tendencia general, pero dudo que sus
estadsticas la evalen con estrictez, de forma que no he
tratado de sustanciarlas. Las fundadas constataciones de
Forster apoyan la conclusin de Labrousse.
61. bl o c h , Histoire rurale, I, 210, 212.
62. bl o c h , Individualisme agraire, 350, 354-356, 360; g h
r i n g , Feudalitat, 76, 80.
63. bl o c h , Histoire rurale, I, 226; bl o c a , Individualisme
agraire, 381.
64. g h r n g , Feudalitt, 92.
65. bl o c h , Individualisme agraire, 549- 5 5o.
66. g h r n g , Feudalitt, 82-84, 96; l ef ebv r e, Etudes, 255,
*57-
67. FORD, iofo Sword, 199-201.
68. fioie Sword, 250-251 y cap. XI.
69. Rote and Sword, 145-146, donde comenta un trabajo
de Jean Egret, del cual proceden las cifras.
70. g h r n g , Feudalitdt, 74. Ese punto merecera una in
vestigacin mas detallada. Gohring incluye tambin a
los magistrados en tal categora. Pero las constatacio
nes de Egret citadas por Ford vase nota preceden
te inclinan a ponerlo en duda.
71. f o r d , Robe and Sword, VII.
72. Entre las escasas excepciones, ba r ber , Bourgeoisie in
Eigteenth Centry France, pero la base econmica es in
consistente.
73. l a br o u sse, Crise de Vconomie, XXVII, XXVIII, XVIII.
En XXVIII, el autor llama la atencin sobre el hecho
de que el comercio exterior en el ltimo tercio del si
glo xvm se basaba en la reexportacin de productos
coloniales, y por consiguiente no puede utilizarse
como indicio de un aumento en la produccin nacio
nal. Vase tambin se, Histoire conomique, II, xiv-xv;
ms detalles en su Evolution commerciale, 245-249.
74. Crise de Pconomie, XXXII, XXXVI.
75. se, Evolution commerciale, 303-305.
76. se, Histoire conomique, I, 348, 351. l abr o u sse, Crise, I.
77. l a v i sse, Histoire, IX, parte I, 28, 43, 45.
78. Histoire, IX, parte 1,32. Vase ma t h i ez , Vie chre, para
las derivaciones posteriores.
756
79* Histoire, I X, parte I, 40.
80. se, Histoire conomique., I, 214-215; sagnac, Socit
franaise, 1, 139-143. Abundantes materiales en porch-
nev, Soulvement populaires.
81. Vase, por ejemplo, goubert, Barnais, estudio consa
grado primordialmente a la informacin estadstica
sobre un rea limitada y poco valioso para el funciona
miento de las instituciones.
82. LEFEBVRE, Etudes, 209-212.
83. cobban, en Social Interprtation, 112- 117, rebate la
muy difundida creencia de que los campesinos pobres
generalmente se opusieron al reparto de los terrenos
comunales.
84. Para una lcida descripcin general de las prcticas
colectivistas y de la resistencia a abandonarlas, vase
bl och, Individualisme agraire, especialmente 330-332,
523-527. En el ltimo pasaje, Bloch seala que la acti
tud de los campesinos pobres respecto al parcelamien-
to de los terrenos comunales de las aldeas vari segn
las circunstancias locales, mientras que las maniobras
para eliminar los derechos comunales por medio de
cercamientos limitados generalmente les hirieron.
Vase tambin l efebvre, Paysans du Nord, 72-114, so
bre los derechos colectivos, y 424-430, sobre su reavi-
cacin durante el perodo revolucionario. Las consta
taciones de Lefebvre apuntan, en sustancia, hacia la
misma direccin: que los campesinos pobres solan es
tar a favor del parcelamiento de los terrenos comuna
les, pero se aferraban a los otros derechos colectivos.
85. Se pueden discernir muchos detalles en tal proceso en
un rea especfica en el excelente estudio de sai nt J a
cob Paysans de la Botirgogne, especialmente 435-573.
86. ghri ng, Feudalitat, 57-58,60.
757
87. Feudalitt, 115-116.
88. Las usuales observaciones sobre el carcter opresivo
del sistema tributario bajo el antiguo orden posible
mente sean exageradas. Goubert, en Beauvais, 152, re
calca que, en el rea estudiada por l, era fundamen
talmente justo.
89. LEFEBVRE, Etudes, 258.
90. lefebvre, Grande Peur, 13-14; ghrng, Feudalitt, 129.
91. Grande Peur, 119.
92. Grande Peur, 30, 31, 103-105, 109, 157-158.
93. Grande Peur, 165-167, 246.
94. Grande Peur, 56, 139.
95. l efebvre, Rvolution franaise, 125-126, 134-135.
96. Rvolution franaise, 133.
97. Rvolution franaise, 140-141. Vale la pena notar que
los dirigentes revolucionarios procedieron de un modo
bastante ms cauteloso en lo tocante al desmantela-
miento de las prcticas tradicionales entre los campe
sinos. La Asamblea Constituyente no trat de abolir el
assolement forc, la obligacin para todos los miembros
de una aldea de arar, sembrar y cosechar al mismo
tiempo, hasta el 5 de junio de 1791. Y an tan slo in
directamente, por un decreto que permita al propie
tario escoger con libertad los cultivos. Ni la Asamblea
Constituyente ni la Convencin suprimieron la vaine
pture obligatoire, el derecho a apacentar el ganado en
los campos una vez recogida la cosecha. Vase bl och,
Individualisme agraire, 544-545.
98. Vase l efebvre, Grande Peur, 246-247, y Rvolution
franaise, 113,119. Sobre, las concesiones del 4 de agos
to, Marat escribi: Es por el resplandor de las llamas
de sus chateaux incendiados que renuncian magnni
mamente el privilegio de mantener en cadena a quie
758
nes ya han recuperado a viva fuerza su libertad. Tra
duccin de po st g a t e, d., Rvolution, 27.
99. lefebvre, Rvolutionfranaise, 225, 2 27-228, 243.
100. mathiez, Fze chre, 59-71,. especialmente 67;. lefebvre,
Rvolution franaise, 241.
o i . r u d , Crowd, aporta detalladas noticias sobre la com
posicin de las masas que participaron en las grandes
journes de la Revolucin.
102. l ef ebv r e, Rvolution franaise, 246.
103. r u d , Crowd, 109-110.
104. l ef ebv r e, Rvolution franaise, 254.
105. cobban, Scm/ Interprtation, 115. Vase tambin bour-
gin, d., Partage des biens communaux, XVI I, para ms
detalles sobre la legislacin. El parlamento del presi
dente del Comit de Agricultura (337-373), significati
vamente, intenta combinar caractersticos conceptos
capitalistas acerca del progreso de la agricultura, por
va de la propiedad privada y de la supresin P anglaise
de las tierras comunales, con providencias para satisfa
cer las acucias de los pobres. Cependant, Messieurs, si le
droit de proprit est sacr, la cause da pauvre Vest aussi,
observa (360). Tras haber hojeado las peticiones impre
sas en Bourgin, me he convencido de que Cobban in
terpreta correctamente las aspiraciones de los campesi
nos y de la falsedad del tpico de que los campesinos se
oponan al reparto de las tierras comunales.
106. Citado por g u r i n , Lutte des classes, I, 350.
107. Se puede encontrar una larga cita del discurso de
Barre en so r eau , Rvolution franaise et le proltariat
rural, 121-122.
108. Citado por ma t h i ez , Vie chre, 73.
109. Para todo ese lance, vase, Vie chre, 66, sobre el asesi
nato, y 72-76, sobre el propio Dolivier.
759
no. Vie chre, 90-94. Las citas de Csar y Tcito indican
que el autor difcilmente poda ser un campesino. Pa
rece obvio, por otra parte, que las prcticas igualitarias
generales entre los campesinos (como la vaine pture) y
los ataques de que eran objeto tuvieron que suminis
trar el impulso para intentar legitimarlas con prece
dentes histricos.
n i . Vie chre, 91-92.
112. Calificar de proletariado, o tan siquiera de protoprole-
tariado, en aquel punto de la historia francesa, a los
sans-culottes urbanos, como lo hace Gurin en Lutte de
classes, me parece totalmente errneo. El impulso radi
cal proceda de una serie de estratos excluidos de la es
cena histrica, fenmeno caracterstico de las revolu
ciones modernas, segn espero patentizar a su debido
tiempo. Est de moda criticar a Gurin por tal con
cepto equivocado sin tratar, no obstante, de reempla
zarlo por una interpretacin ms justa. Considero
poco noble esa actitud y, por lo que a m respecta, pre
fiero reconocer pblicamente mi deuda para con Gu
rin. Sin su obra y, por supuesto, sin la de Mathiez, Vie
chre, no habra podido escribir estas pginas.
113. l efebvre, Rvolution franaise, 334.
114. Rvolution franaise, 340.
115. Rvolution franaise, 340-342.
116. Como seal mathiez, Vie chre, 613, la inflacin del
assignat trajo consigo que la gente menuda costeara la
Revolucin no menos que los sacerdotes y migrs.
117. Vie chre, 113.
118. Vie chre, 212,218, con extensas citas de Roux. Para un
anlisis ms detallado de la composicin social y las as
piraciones de los sans-culottes, vase soboul, Sans-cu
lottes, especialmente parte II.
760
119. Vie chre, 120-121.
120. l efebvre, Rvolution franaise, 344; cobban, Social In
terprtation, 117.
121. l efebvre, Paysans du Nord, 647. Para una excelente ex
posicin general del programa de controles del Comi
t, vase mathiez, Vie chre, parte II, cap. III.
122. Vie chre, 479.
123. Vie chre, 464-470, 477.
124. Vie chre, 483-484.
125. Vie chre, 436; vase tambin 423-425.
126. Vie chre, 462, 464.
127. l efebvre, Paysans du Nord, 648, 671. Aunque los datos
de Lefebvre procedan tan slo del Norte, es suma
mente probable que tales circunstancias reinaran en la
mayor parte del pas.
128. mathiez, Vie chre, 471. Aqu y all las fechas entre pa
rntesis, que expresan segn el calendario gregoriano las
correspondientes del revolucionario, han sido calculadas
por m a partir de la til tabla que facilita soboul, Sans-
culottes, 1159-1160. Dado que los historiadores de la Re
volucin tienen la mala costumbre de darlas sin mencio
nar el ao, o, en todo caso, tan slo segn el calendario
revolucionario, el riesgo de error es considerable.
129. l efebvre, Paysans du Nord, 846-847.
130. GuRiN, Lutte de classes, I, 166-168, 189-191. Segn
cobb. Aimes rvolutionnaires, II, 403, la resistencia fue
ms enrgica en las zonas ricas en grano. En otras, a
menudo se dio la bienvenida a los ejrcitos como apor-
tadores de justicia contra los especuladores, los co
merciantes ricos y los granjeros. Sin embargo, las in
dagaciones de Cobb conciernen principalmente a las
reacciones populares en los pueblos* ms bien que en
tre los mismos campesinos.
761
'131. lefebvre, Paysans du Nord, 673, 678, 651-652, 702.
132. Vase lefebvre, Questions agraires, 1-3,43-45.
133. Questions agraires, 57, 129.
134. Questions agraires, 55. Vase tambin, del mismo autor,
Paysans du Nord, 915.
135. l efebvre, Rvolution franaise, 37 3- 374; soboul, S/w-
culottes, 1.029.
136. mathiez, chre, 557.
137. l efebvre, Paysans du Nord, 652, 672.
138. gurin, Lutte des classes, II. cap. XIV; soboul, Sans-cu
lottes, 102 5-103 5, es ms concreto y penetrante.
139. Lz/te feyclasses, II, 330-331.
140. Lutte des classes, II, 331-338; l efebvre, Rvolution
franaise, 426-428.
141. t i l l y, Vende, 317.
142. Vende, y bois, Paysans de POuest. La obra de Tilly se
centra en las diferencias entre las reas contrarrevolu
cionarias y patriticas del Anjou meridional; la de
Bois, en las correspondientes del departamento de la
Sarthe. Ambos combinan mtodos histricos y socio
lgicos.
143. Paysans de VOuest. (libro III), trata de relacionar las di
ferencias sociales con el comportamiento poltico de
un modo mucho ms explcito que Tilly. Sin embargo,
a fin de cuentas no queda nada claro qu consecuen
cias polticas precisas dimanaron de la personnalit
sociale de la paysannerie. Ni en este caso ni en otros
me propongo en modo alguno valerme del truco bara
to de andar buscando baches lgicos en los resultados
obtenidos por los investigadores tras mprobo trabajo.
El uso efectivo de la investigacin ajena (opuesto al
mero resumirla y reproducirla) lleva tarde o temprano
a suscitar cuestiones que van ms all de sus respuestas
762
explcitas. Tales cuestiones, no obstante, slo son per
ceptibles gracias a la intensa tarea efectuada.
144. Vase t i l l y , Vende, 136-137. 219-224; tambin Pay-
sans de POuest. 620-621.
145. Vende, 54, 55, 71, 81, 144; Paysaos de POuest, 628-
629.
146. Vende7475.
147. Vendey77, 119-120.
148. Vende, 122-123, I 25- I 3I -
149. Vende, 177-183.
150. Vende, 67-68. 114-115, 121, 125.
151. b o i 's , Paysans de POuest, 610-617.
152. t i l l y , Vende, 79.
153. bo i e, Paysans de POuest, 628, 633; t i l l y , Vende, 201,
154. Paysans de POuest, 632-633.
155. t i l l y , Vende, 103-110, 155; Paysans de POuest, 614-615.
156. Vende, 232, y tambin 206, 211-212; Paysans de
POuest, 650. En el rea estudiada por Bois, los burgue
ses forasteros llevaron la mejor parte en la pugna por
los bienes eclesisticos.
157. Vende, 105.
158. Mapas en Vende, 238, 240.
159. Vende, 252-257.
160. g u r i n , Lutte des classes, refiere circunstanciadamente
el proceso.
161. g k eer , Incidence of Terror. Los dos mapas de Francia del
frontispicio expresan ese aspecto con meridiana clari
dad. Uno muestra las reas de contrarrevolucin e inva
siones, graduando los departamentos desde aquellos
que no experimentaron perturbaciones de cuidado has
ta aquellos donde una situacin de guerra civil acarre
serias operaciones militares. El otro mapa muestra el al
cance de las ejecuciones, desde los departamentos con
763
menos de diez ejecuciones hasta aquellos donde se prac
ticaron ms de cien. Con la comprensible excepcin de
Pars, la correspondencia resulta en extremo estrecha.
Ello, a mi entender, constituye un argumento de repo
so contra la tesis central del propio Greer de que la hen
dedura en la sociedad francesa fue perpendicular y de
que el Terror no fue un instrumento de la lucha de cla
ses, materia debatida ms ampliamente en el apndice.
162. Vase Incidence of the Tenvr, 7, 101-103, 30, 36, 120.
Greer aprovecha una serie de valiosas monografas lo
cales sobre la economa y la estructura social.
163* Incidence ofi.be Terror, 26-27, 37lefebvre, Rvolution
franaise, 404-405.
164. Incidence of the Terror, 109.
165. Vase l homme, Grahde bourgeoisie, 17-27.
166. LEFEBVRE, Etudes, 2J 2, 237, 239, 242.
167. l efebvre, Paysans du Nord, 911-912, 915-916.
168. Las generalizaciones que siguen se basan principal
mente en los escritos .de Lefebvre y en aug-lari b,
Politique agricole; en hunter, Peasantry and Crisis in
France\ y en dos ilustrativos artculos de wri gh t,
Aprarian Syndicalism in Postwar France y Catholics and
Peasantry in France. Para consideraciones recientes so
bre el tema, vase wr i gh t, Rural Rvolution in France.
CAPTULO III. LA GUERRA CI VI L AMERI CANA: LA LTI MA
REVOLUCI N CAPI TALI STA
i . Como acostumbra a suceder con tales trminos, es im
posible definir la palabra campesinado con absoluta
precisin, toda vez que las distinciones, en la realidad
social misma, son borrosas en los lmites. Una historia
764
previa de subordinacin a una clase alta rural recono
cida e impuesta por las leyes las cuales, sin embargo,
no siempre prohben el traspaso a otra clase, acusa
das diferencias culturales y un grado considerable de
posesin defacto de la tierra: he aqu los principales
rasgos distintivos del campesinado. Los aparceros ne
gros en el Sur de hoy en da, por tanto, podran ser
considerados legtimamente como una clase campesi
na dentro de la sociedad norteamericana.
2. donal d, en el prefacio a r an d al l y donal d, Civil
War, VI . Ampliamente documentada y con una biblio
grafa excelente, esa revisin general proporciona una
gua tilsima para conocer el estado presente de la
opinin histrica. Para las interpretaciones del pasa
do, se puede recurrir a la esclarecedora revisin general
de Beale, Causes of the Civil War (1946). stampp,
Causes of the Civil War (1959), ofrece un ilustrativo re
pertorio de escritos histricos contemporneos a la
guerra y modernos sobre los motivos de la contienda.
En el prefacio (VI), Stampp reitera la observacin de
Beale, formulada ms de diez aos antes, de que el de
bate seguir inconcluso mientras los historiadores
modernos se limiten casi a repetir los juicios partidis
tas emitidos por los que vivieron los hechos.
3. n orth, 'Economic Growth, 67, 167, 189.
4. Economic Growth, 194.
5. gatee>Farmers Age) 152.
6. r an d al l y donal d, Civil War, 36.
7. Civil War, 69.
8. Citado por hacker, Triumph of American Capitalism,
288. Las cifras de Randall y Donald son afines.
9. gates, Farmeras Age, 151, 152.
10. n orth , Economic Growth, 130.
765
11. owsl ey, Plain Folk, 138-142. Ese estadio me parece un
autntico dechado de sociologa folklrica; pasa por
alto casi todas las cuestiones polticas y econmicas re
levantes!
12. RANDALL y DONALD, Civil War, 374- 375.
13. Civil War, 380- 381.
14. stampp, Peculiar Institution, especialmente cap. IX.
15. conrad y meyer, Economics ofSlavery, 95-130; para la
tesis general, vase especialmente la pgina 97.
16. nevins, Ordeal, I, 423.
17. gates, Farmers Age, E43; gray, Agriculture in Southern
United States, II, caps. XXXVI I , XXXVI I I , para ms
detalles.
18. Vanse la tabla en philips, Life and Labor, 177, y la dis
cusin sobre la alegada supercapitalizacin de la mano
de Obra en conrad y meyer, Economics ofSlavery, 115-
118. Aun cuando el propietario de plantacin no estu
viese atrapado en una red fabricada por l mismo la
tesis de Philips que Conrad y Meyer combaten, pare
ce bastante claro, y no lo niegan los dos ltimos autores,
que muchos plantadores deban hacer frente a costes de
mano de obra en aumento. Vase adems nevins, Orde
al, 1,480, para algunos testimonios de la poca.
19. Ordeal, I, 438.
20. La plantacin, tal como la describe Nevin, se asemeja
sorprendentemente con los mtodos racionales de cl
culo que, aun sin el uso de la escritura, prevalecieron
en el manor ingls medieval. Vase una vivida descrip
cin de ste en bennett, Life on the English Manor,
186-192, especialmente 191.
21. nevins, Ordeal, I, 267.
22. nevins, Emergence of Lincoln, 1, 218.
23. Emergence of Lincoln, II, 68.
7 66
24. n orth, Economic Grorwth, 204-206.
25. Economic Growth, 159-160.
26. Economic Growth, 68,
27. Economic Growth, 103.
28. Economic Growth, 161.
29. Como en el caso de la burguesa francesa antes de la
revolucin burguesa, no he encontrado ninguna bue
na monografa que trate de las cuestiones econmi
cas y polticas decisivas, foner, Business and Slavery, es
muy til, pero no puede fundamentar un anlisis ge
neral, toda vez que se concreta a las relaciones entre el
mundo de los negocios neoyorquino y el Sur. El autor,
notorio marxista, se muestra en este estudio poco dog
mtico. Seria preciso considerar los intereses indus
triales en Pensilvania y Massachusetts, pero no existe
tampoco ningn estudio adecuado.
30. Sobre los sentimientos respecto a la Unin, vase ne-
vins, Ordeal, II, 242, y sobre la opinin periodstica,
stampp, Causes of the Civil War, 49-54. La citacin del
Courier de Buffalo, 27 de abril de 1861, (52-53) es
interesante por su lenguaje protfacista.
31. nevins, Emergence of Lincoln, I, 225-226. En su estima
cin final de las causas de la guerra, Nevins desvalora
el papel del arancel y de los factores econmicos en
general. Vase Emergence of Lincoln, II, 465-466. Cuan
do menos por lo que se refiere al arancel, su argumen
tacin me parece contradictoria.
32. n orth, Economic Growth, 143, 67-68, 102.
33. beard y beard, American Civilization, I, 535-536.
34. n orth, Economic Growth, 136, y cuadro en 137.
35. Economic Growth, 103, 140-141.
36. Economic Growth, 154.
37. beard y beard, American Civilization, I, 638, nevins,
767
Ordeal, II, caps. V, VI , expone esencialmente la misma
evolucin.
38. Un mapa de la distribucin de las Sociedades de Abo
licin en 1847 (Ordeal, I, 141) muestra que estaban
casi tan extendidas en Ohio, Indiana e Illinois como en
Massachusetts.
39. Vase Ordeal, II, 123. Puesto que el apoyo a Seward
fue grande en el Nueva York rural (Ordeal, I, 347), hay
motivos para sospechar que tal sentimiento era tam
bin intenso entre los granjeros del Este.
40. zahl er, Eastern Workingmen, 178-179, 188, especial-
mnte nota 1, p. 179.
41. beard y beard, American Civilization, I, 691-692; ms
detalles sobre las actitudes en el Congreso en Eastern
Workingmen, cap. IX.
42. Eastern Workingmen, 178.
43. beard y beard, American Civilization, I, 692. Para ms
informacin sobre el trasfondo de tal acercamiento,
que representaba un vuelco muy significativo en las
directrices que haban prevalecido hasta entonces en el
Este, Vanse Eastern Workingmen, 185, y nevtns, Emer
gence of Lincoln, I, 445.
44. American Civilization, I, 677. 45. American Civilization,
I, 648-649.
46. American Civilization, I, 751.
47. Basndose en la experiencia latinoamericana, elkins,
Slavery, 194-197, presenta un catlogo de prelimi
nares que habran ayudado a eliminar el esclavismo
sin derramamiento de sangre: cristianizar a los escla
vos, salvaguardar la santidad de la familia esclava,
permitir que los esclavos utilizasen su tiempo libre
para acumular el dinero de su rescate. Un tal progra
ma, que introduce una suerte de simbolismo en l
768
cuestin esclavista, me parece sobre manera reaccio
nario.
48. Nevins Subraya las causas morales, pero a la vez afirma
que tenan sin cuidado a la mayora, paradoja que, a mi ver,
no afronta nunca directamente. Vase Emergence of Lin
coln, II, 462-471, para su explicacin general; sobre la am
plitud del anhelo de paz, ibid., 63, 68. Nevins, eso s, pro
porciona muchos materiales fcticos de gran utilidad para
intentar resolver dicha paradoja. Para una exposicin su
cinta de la tesis que imputa la guerra a los polticos, vase
la citacin de Lincoln the Liberal Statesman, de Randall, en
stamPj Causes of theCivil War, 83-87. nichols, Disruption
of American Democracy, y craven, Growth of Southern Na-
tionalism, presentan versiones de la tercera tesis. Ningn
autor, conviene notarlo, presenta una versin neta, diga
mos un memorial forense, para una explicacin especfica.
El nfasis, en cambio, sobreabunda.
49. Sobre los grupos sociales que respaldaron el compro
miso en el Sur, Vase nevins, Ordeal, I, 315, 357, 366,
375. En 357, observa: el (...) elemento ms considera
ble era un cuerpo de moderados (...) que crean as en
los Derechos del Sur como en la Unin, y esperaban
que una y otra cosa podran ser conciliadas. Sobre las
reacciones en general y, particularmente, las de Norte,
vase Ordeal, 1, 346, 293-294, 348; ms detalles sobre
la reaccin en el Norte del mundo de los negocios en
foner, Business and Slavery, caps. 2-4. Lo mismo en el
Norte que en el Sur, el apasionamiento por la cuestin
de los esclavos fugitivos parea haber sido mayor en los
Estados menos afectados por el fenmeno. Los funda
mentos para esa tesis se encuentran en los propios Clay
y Webster. Vase Ordeal, I, 384.
50. Sobre las reacciones a la propuesta de Douglas en el
769
Norte y en el Sur, vase Ordeal, II, 121, 126-127, 133-
135,152-154,156-151, Para un enfoque vindicativo de
Douglas, vase c r a v en , Corning of the Civil War, espe
cialmente 325-331, 392-393. Sobre el asunto Kansas-
Nebraska, Craven razona de forma plausible segn la
tesis de que deshonestos polticos del Norte enconaron
la cuestin de la esclavitud. Sobre los debates Lincoln-
Douglas, arguye que lo que hizo aparecer a Douglas
como en extremo indiferente a las cuestiones morales
fueron, precisamente, las ambigedades morales altiso
nantes de Lincoln. Diametralmente opuesto es el enfo
que de Nevins. Al comentar el renuevo por Douglas de
la cuestin de la esclavitud con el proyecto de ley de
Kansas-Arkansas (Ordeal, II, 108), escribe: Cuando la
indignacin se encresp como el ocano azotado por
un huracn, l [Douglas] qued sorprendido. El hecho
de que en la Historia las fuerzas de marea irresistible
sean fuerzas morales se le escapa siempre al individuo
de percepciones morales confusas. Eso no es historia,
sino pura declamacin. Los adalides polticos prevale
cientes tienen que ser moralmente ambiguos en sus es
fuerzos para poder con las fuerzas morales adversas.
Los historiadores, despus, convierten a los polticos
que triunfan en hroes morales. Nevins no suele in
currir en semejante desatino.
51. Durante el invierno de 1858-1859, se plane en el Sur la
creacin de un nuevo partido, caracterizado por n ev i n s,
Emergence of Lincoln, II, 59, como un partido conserva
dor, nacionalista, exaltador de la Unin, que orillara la
Cuestin de la esclavitud, denunciara todo secesionismo,
promoviera un amplio programa de mejoras internas
y desbancara a los demcratas valindose de medios cons
tructivos. Ejerci atraccin sobre gente acaudalada, l
770
deres polticos, periodistas, intent mover a los peque
os granjeros contra los grandes propietarios de escla
vos, pero apenas hizo mella alguna. Durante la ltima
fase, cuando los secesionistas se impusieron, la principal
oposicin parea haber procedido de aquellos que tenan
conexiones mercantiles directas con el Norte, es decir
traficantes y navieros de algunos puertos del Sur, y de los
pequeos granjeros. Vase Emergence of Lincoln, II, 322,
323, 324, 326. Los crculos de negocios de Nueva York
dieron una de cal y otra de arena. Tras haber defendido
a capa y espada el compromiso de 1850, pasaron a ser
casi abolicionistas cuando la cuestin de Kansas-Nebras-
ka, para volver de nuevo la hoja muy pronto. Como ob
serva f o n er , Business and Slavery, 138, desde 1850, la
gran mayora de los traficantes de Nueva York haban
actuado siempre movidos por la ilusin de que el con
flicto interregional se arreglara andando el tiempo slo
con tal que polticos y fanticos no se inmiscuyeran
en los incidentes de la controversia. Ese deseo de eludir
los problemas planteados parece haber sido una constan
te en su actitud. El apasionamiento casaba mal con el ne
gocio. El 10 de octubre de 1857, el Herald afirmaba {Bu
siness and Slavery, 140-141): La cuestin negra tiene
que dejar paso a las cuestiones superiores de una manera
estable, crditos fumes, y una base slida y permanente
de seguridad sobre la que puedan reposar todos los va
riados intereses comerciales y de negocios. En ese pro
grama, cuando menos, los moderados del Norte y del
Sur podan estar de acuerdo. Sera, con el tiempo, el que
permitira liquidar la Guerra Civil y sus consecuencias.
52. Tal vez, la Commonwealth britnica. Su desintegra
cin en unidades independientes durante los ltimos
cincuenta aos corrobora mi generalizacin.
771
5 3 Business and Slavery, 143.
54. Aptheken, de orientacin marxista, colige las agitacio
nes esclavas en su American Negro Slave Revolts, cap. XV
55. Vase el excelente estudio de sh o r t r eed , Antislavery
Radicals, 65-87, especialmente 68-69, 77>dzl que pro
ceden las citaciones anteriores.
56. c u r r en , Od Thad Stevens, 226-227, 312, 315-316.
57. Vase r a yba c k , American Workingman and Antislavery
Crusade, 152-163.
58. sh a r k ey, Money, Class and Party, 281-282, 287-289.
59. Discurso pronunciado en Lancaster, Pensilvania, el 6
de septiembre de 1865, transcrito de c u r r en t , Od
Thad Stevens, 215.
60. Reconstruction, Speech, December 18, 1865, p. 5.
61. Reconstmction, Speech, December 18, 1865, p. 5.
62. Discurso del 6 de septiembre de 1865, en c u r r en t ,
Od Thad Stevens, 215.
63. st a mpp, Reconstruction, 123, 125-126.
64. Sin el derecho de sufragio en los Estados antes escla
vistas, (no hablo ya de los Estados de hombres libres),
creo que hubiera sido mucho mejor dejar a los escla
vos en su servitud. Reconstruction, Speech, December,
18, 1865, pp. 6, 8.
65. Del nmero de 12 de septiembre de 1865, en current,
0/ Thad Stevens, 216-217. Greeley tambin criticaba
a Stevens por no haberse referido en su discurso al su
fragio, cosa que harta en uno posterior, segn parece
apremiado por el senador de Massachusetts Charles
Summer. He prescindido aqu de las diferencias de
opinin dentro de las filas radicales; me ha parecido
preferible concretarme a Stevens, su figura ms revo
lucionaria, as como su estratega ms sealado cuando
el movimiento estuvo en primer plano.
772
Vase la excelente exposicin de stampp, Reconstruc-
tion, 128-130; la citacin de la Nation figura en 130.
Vase shannon, American Farmers Movements, 53,
para una descripcin sucinta.
RANDALL y DONALD, Civil War, 549-551.
Civil War, 627-629, describen sucintamente tales ma
niobras.
CfozV 680-685.
woodward, Reunin and Reaction, 42-43. El captulo II
aporta un anlisis excelente de todo el proceso de re
cuperacin moderada.
Reunin and Reaction, 36-37.
r an dal l y donal d, Civil War, 583; vase tambin la
bibliografa (783-784).
La Tarifa Morril de 1861 represent el inicio de un
fuerte movimiento ascensional en los aranceles. Hizo
pasar las tasas arancelarias, en promedio, de un 20 por
ciento a un 47 por ciento; aument, pues, de ms del
doble las vigentes en 1860. Impuesta, en principio,
para incrementar los ingresos fiscales de la Unin du
rante la guerra, de hecho estableci profundamente el
proteccionismo en las directrices econmicas nortea
mericanas. Los decretos de 1883, 1890, 1894 y ^97
an concedieron ms proteccin. Vase davis et aL,
American Economic History, 322-323.
sharhey, Money, Class and Party, 284-285, 303.
beard y beard, American Civilization, II, 105; vanse
las pp. 105-115 para un examen detenido de las medidas
aqu compendizadas; vase tambin Hacker, Triumph
of American Capitalismo 385-397, para un anlisis simi
lar y, en algunos aspectos, ms conciso.
American Civilization, II, 29.
American Civilization, II, 115.
773
8o. cochran, Did the Civil War Retard Indastrialization?,
148-160, me parece una versin de ese argumento y el
anterior. No la encuentro convincente, pues se limita
a demostrar a base de estadsticas que la Guerra Civil
interrumpi temporalmente el desarrollo industrial.
Slo toca, breve y tangencialmente el problema de los
cambios institucionales, que yo estimo el meollo de la
cuestin.
CAPTULO IV. LA DECADENCI A DE LA CHI NA I MPERI AL Y
LOS OR GENES DE LA VARI ANTE COMUNI STA
1. La mejor versin que conozco de esa tesis es de w i t t -
fogel , Oriental Despotism.
2. Para una revisin general de los tratados histricos
sino-comunistas, que no he visto directamente, cf. feuer-
werker, Chinas History in Marxian Dress, 323- 353. Las
fuentes rusas sobre los problemas aqu debatidos me
han decepcionado. Para el perodo manch, pese a dili
gentes bsquedas, no he dado con ninguna obra que
merezca seria consideracin, fuera de unos cuantos ar
tculos recientes citados abajo; para el periodo 1911-
1949, examinado ms por encima, los estudios rusos
contemporneos no parecen menos descuidados de lo
que estaba sucediendo en el campo (tanto en el territo
rio comunista como en el nacionalista) que los occiden
tales, ni menos libres de deformadores prejuicios.
3. Tenemos una historia congruente y concisa del sistema
de exmenes en franke, Refotyn and Abolition of Exami
naron System. Los detalles citados proceden de la p. 7.
4. Para una interpretacin en general opuesta a las tesis
de Wittfogel, cf, eberhard, Conquerors and Riders.
774
5* Adems de las fuentes mencionadas en la siguiente
nota, ct. c h a n g , Income, 125, 142, 146.
6. Cf balzs, Aspects significatifs, 81, 84-85. Ese ensayo
analtico es indispensable para los problemas aqu de
batidos. Se encuentran algunos datos sobre el clan en
liu, Clan Rules, no, 129, 140. Cf tambin cang, Ch
nese Gentry, 186, e Income, 42.
En el Occidente, el uso del trmino gentry para la
clase alta china es materia de considerable discusin*
Aunque quienes lo desecharan a causa de sus connota
ciones occidentales y particularmente inglesas aducen
algunos motivos convincentes, parece pedantesco titu
bear ante el mismo despus que se ha generalizado en
gran manera para designar la clase alta rural tanto de
Rusia como de la China. Cf ho, Ladder of Success, para
los argumentos contra su uso en el caso de la China.
Para una definicin de la gentry china que preten
de distinguir la posesin de grado de la de tierra, cf.
chang, Gentry. La resea de freedman, Pacific Ajfairs,
XXI X, 78-80, patentiza las dificultades que presenta
limitar la definicin a los graduados, ho, Ladder ofSuc-
cess}38-41, difiere de Chang en puntos crticos, tales
como el estado social de los aspirantes a grado y de los
tenedores de grados elementales. Siendo as que con
tiene escasos datos sobre la posicin econmica, el li
bro arroja muy poca luz sobre los problemas que nos
ocupan. Trata de la riqueza como un aspecto de la mo
vilidad social, pero limitndose al problema secunda
rio de la riqueza mercantil, sin decir casi nada sobre la
consistente en tierras.
En esta y otras cuestiones, estoy en deuda con
Owen Lattimore, que me brind comentarios por
escrito sobre una versin anterior de este captulo.
775
Algunos de ellos me parecieron tan penetrantes que,
despus de haber ledo algunas fuentes adicionales,
los he incorporado casi palabra por palabra en mi
texto. Como en otros puntos he credo que los indi
cios apuntaban hacia una direccin distinta, la usual
frase exculpatoria de que dicho autor no tiene ningu
na responsabilidad en los juicios aqu expresados re
fleja fielmente la verdad.
7. No he podido dar con ningn tratado monogrfico.
Hay una breve exposicin histrico-geogrfica en
h o , Populaton, 217-226. Cf tambin c h a n g , Income,
127, y h si a o , Rural China, 384, 385, 389. Hsiao ha
espulgado una enorme masa de materiales, muchos
de ellos procedentes de gaceteros locales, y luego los
ha seleccionado y puesto un poco en orden con un
mnimo de comentarios y un mximo de citacin di
recta. El resultado es bastante similar a un fichero de
artculos periodsticos y observaciones de viajeros
sobre el lado umbro de la poltica norteamericana.
Siempre que uno recuerde que esos materiales exa
geran el aspecto oscuro de una sociedad en lo super
ficial los defectos fundamentales raras veces apare
cen en ellos directamente, salvo en alguna que otra
observacin de los viajeros perspicaces, un libro
as es en extremo til, ms que no los intentos de
reunir dudosas estadsticas que a menudo ocultan los
autnticos mecanismos del sistema. Hay aun buenos
motivos para sostener que un libro como el de Hsiao
proporciona mejores materiales al socilogo que no
muchas brillantes monografas que filtran los hechos
a travs de una tesis, por ms honesto e inteligente
que sea el autor. Aunque sera horroroso tener que
leer muchos libros como se.
776
8. Un investigador sovitico, khoklov, Agramye otnos-
heniyayno, afirma que por el ao 1812 el 80 por
ciento de la tierra cultivada perteneca a las clases al
tas, mientras que los campesinos posean el 20 por
ciento restante. Aunque las cifras son dudosas, no
hay motivos para dudar que la parte del len estaba
en manos del primer grupo.
9. Esa impresin podra deberse a la falta de datos. Pero
la genealoga del clan citada por chang, Income, 127,
supra, da por supuesto que tambin las tareas admi
nistrativas tienen que evitarse. La actitud respecto al
trabajo manual hace sumamente improbable que el
erudito pudiese ensear a veces al campesino cmo
efectuar determinada faena. Segn se indica ms aba
jo, la contribucin econmica del seor rural rico
consisti en recabar favores del gobierno.
10. En los das florecientes de la dinasta manch, juncos
del gobierno le acarreaban por el Gran Canal, proeza
de ingeniera comparable a las pirmides. El abasteci
miento de la corte imperial, gran nmero de los ofi
ciales-eruditos y algunas de las fuerzas militares impe
riales dependan en buena parte del viaje anual de los
juncos, hi nton, Grain Tribute System, especialmente
5, 97. El sistema contrasta con el abastecimiento de
granos de la ciudad de Pars a lo largo de la fase corres
pondiente de absolutismo real. El sistema parisino, fue
muy inorganizado, al margen de la ley y de un control
administrativo efectivo, y descans casi por entero en
el estmulo de una economa monetaria a la codicia
privada.
11. ho, Population, 266-268; algunos textos chinos al res
pecto, muy ilustrativos, vienen traducidos en lee, Eco-
nomic History, 416,417, 419, 420.
12. Informacin detallada en hsiao, Rural China, 386-395.
13. hsiao, Rural China, 284-287, 292. Cf. tambin ch ,
Local Government, cap. X.
14. C/! l a t t i mo r e, Industrial Impact on China, 106-
107. chang, Income, 49, pese a partir de un punto de
vista muy distinto del de Lattimore, tambin subraya
el origen local de las obras de irrigacin.
15. Ese es el estribillo de chang, Income. Pero el hecho de
que las ganancias ms pinges se obtuviesen en la bu
rocracia no se contradice con el juicio de que la pose
sin de tierra constitua la principal base econmica de
la gentry, toda vez que, como el propio Chang mues
tra, aqullas beneficiaban a un pequeo grupo. A fin
de cuentas, la misma generalizacin podra aplicarse
a la Inglaterra de los Tudor y Estuardo. En la p. 147,
Chang afirma que, en el siglo xix, slo una pequea
porcin de la gentry sacaba la mayor parte de sus in
gresos de la tierra. Lo que sus datos indican es que
slo una pequea proporcin de los ingresos d la gentry en
conjunto procedan de las rentas territoriales, cosa bas
tante distinta. No hallo cifras que precisen cuntos
miembros de la gentry no eran terratenientes. Proba
blemente los haba en nmero considerable entre los
situados en sus peldaos inferiores, los sheng-yan,
que Ho no consideraba como autntica gentry. Chang
concluye que los ingresos por rentas pueden haber os
cilado entre un 34 y un 29 por ciento de los totales
embolsados por la gentry en conjunto (tabla 41, p. 329),
lo cual no deja de ser una proporcin considerable.
Por otro lado, como Chang cuida de advertirnos, tales
estadsticas no merecen demasiada confianza.
Sea como fuere, se trata de un punto tcnico y un
tanto secundario. Los poseedores de tierra, al cierto,
778
necesitaban que la burocracia sostuviese sus derechos,
y a menudo la posesin de tierra traa su origen de una
carrera en la burocracia. En esos puntos mayores, a mi
ver, no hay desacuerdo.
16. Tratar del ciclo dinstico est ms all de la competen
cia del autor. Los sinlogos modernos tienden a negar
que la historia china se haya desarrollado sin cambios
fundamentales por espacio de dos mil aos, y afirman
que ello es una ilusin debida a nuestra ignorancia. A
un no especialista, no obstante, le parece bien obvio
que, a vista de Europa, la civilizacin china ha perma
necido muy esttica. Qu cambios hay en la China
comparables a la serie occidental de Estado-ciudad,
imperio universal, feudalismo, absolutismo real y mo
derna sociedad industrial? Pongamos por caso la ar
quitectura: hay en la China una variedad a travs de
los tiempos comparable a la del Partenn, la catedral
de Chartres, Versalles, los rascacielos?
17. weber, Konfuzianismus und Taoismus, 344; chang, bico
rne, 30, 42.
18. ch, Local government, 2.
19. Ibid.y cap. IV, y p. 137.
20. Con todo, no hay que hiperbolizar ese rasgo. Cuando se
sentan amenazados, individual o colectivamente, los
chinos eran tan capaces de recurrir al terror como cual
quiera. Uno de los castigos que practicaron, segn he ve
nido a saber, fue el de frer a gente viva en aceite. Cf.
tambin d e g r o o t , Sectarianism and Religions Persecu-
tions, instructiva rplica a la primitiva idealizacin occi
dental de la China.
21. h o , Rural China, 448, 450, 473, 479; tambin, Ladder
otSuccess, 35-36.
22. Cf p i r e n n e , Histoire conomiquey365-372, para una pe
779
netrante revista de los factores polticos a fines del si
glo XIIL
2 3. maspr o y esc a r ba , Institutions de la Chine, 131.
24. Eber h a r d , Chinas Geschichte, 280-282.
25. c h a n g , Income, 154- 155.
26. Para la totalidad del proceso, cf. l a t t i mo r e, Industrial
Impact.
27. Wr i g h t , Last Stand of Chinese Conservatism, 84, 146-
147; l e v y y s h i h , Chinese Business Class, 24.
2 8. Feu er w er k er , China V Industrialization, 1, 12- 13;
tambin Chinese Business Class, 27, 29.
29. l e v y y s h i h , Chinese Business Class, 50.
30. a l l en y d o n n i t h o r n e, Western Enterprise, 37, 49.
31. Feu er w er k er , Chinas Early Industrialization, 5,
32. Ibid., 13.
33. l evy y s h i h , Chinese Business Class, 50; l ang, Chinese
Family, 97.
34. Ca mer o n , Reform Movement, 11.
35. Feu er w er k er , China's Early Industrialization, 37.
36. 34.
37. j a mi e s o n ei 0/., Tenure of Land in China, 100, mencio
nan grandes latifundios en el Kiangsu. k h o k l o v ,
Agramye otnosheniya, 110, afirma que a principios del
siglo xix los haba casi por doquier.
38. Breve y buen resumen en c h , Local Government,
173-175. h o , Ladder of Success, 99, expone que los
miembros de la clase con el mismo grado se llamaban
unos a otros hermanos, y que ese parentesco ficticio a
menudo pasaba a la prxima generacin.
39. Cf. w r i g h t , Last Stand, 184-190; c a mer o n , Reform
Movement, 163; mo r se, Trade and Administration, esp.
el cap. IV, muy digno de leerse.
40. Last Stand, 129, 167,
780
41. c a me r o n , Reform, 103, 105. Cf tambin b l a n d y
b a c k h o u s e , China, 431-432.
42. Para mayor evidencia, cf. su decreto del 21 de enero
de 1901, citado, por b l a n d y b a c x h o u s e , China, 419-
424, esp. 423.
43. c r a n g , Chnese Gentry, i j i , 141; para una interpreta
cin diferente del carcter de los irregulares, cf. h o ,
Ladder of Success, 3 8-41.
44. Ibid., 46, 66, 70.
45. w r i g h t , Land Stand, 168-169.
46. b e a l , Origin ofLikin, 41-44; cf c h a n g , Chnese Gentry, 69.
47. Agrarian China, 101-109. El artculo de que proceden
tales noticias apareci en 1931. Pese a los prejuicios
marxistas que sesgan muchos de los estudios extracta
dos, dicha obra constituye una til fuente de informa
cin sobre un perodo poco conocido.
48. Entre los estudios principales, est h o l c o mb e , Chnese
Revolution. i s a a c s , Tragedy of the Revoluti on, me parece
la mejor exposicin general, s c h w a r t z , Chnese Com-
munism, y b r a n d t , Stalins Failure, aaden precisiones
sobre las trayectorias del comunismo chino y ruso du
rante ese perodo.
49. b r a n d t , Stalinys Failure, 106-107, 125.
50. Un periodista afirma que Chiang obtuvo la promesa
de firme apoyo financiero por parte de los principales
banqueros y comerciantes de Shangai, quienes convi
nieron en subvencionarle bajo esta condicin: que el
nuevo gobierno tena que ser decididamente antico
munista. Cf b e r k o v , StrongMan of China, 64.
51. i s a a c s , Tragedy of the Revolution, cap. 11. El papel de
las fuerzas extranjeras se describe en la p. 180.
52. I bi d181.
53. t a w n e y , LandandLabour, es con mucho la mejor ex
781
posicin, b u c k , Land Utilization, contiene algunos ti
les datos estadsticos recogidos bajo la direccin de
Buck.
54. t a w n e y , Land and Labour, 48.
55. Ibid., 63, 65; China-U.S. Agricultural Mission, Re
port, 53; Agrarian China, 59.
56. b u c k , Land Utilization, 9. Cf. China-U.S. Agricultural
Mission, Report, 17.
57. Land Utilization, 194.
58. China-U.S. Agricultural Mission, Report, 55.
59. c r o o k y c r o o k , Revolution in a Chinese Village, 3, 12,
13, 27-28. Ese estudio, llevado a cabo en 1948 por una
canadiense y una inglesa Bajo auspicios comunistas,
tiene la ventaja de que presenta con menos inhibicio
nes, que otros el reverso del rgimen Kuomintang.
Aunque los autores se mantienen en un nivel de obje
tividad cientfica y que el libro no es en absoluto un
tract comunista, me da la impresin de que han acep
tado un tanto acrticamente la versin comunista del
pasado prximo de la aldea.
60. b u c k , Land Utilization, 194, mapa en p. 195.
61. t a w n e y , Land and Labour, 37-38; China-U.S. Agricul
tural Mission, Report, 55.
62. l i n e b a r g e r , China of Chiang, 233.
63. Ibid., 147-148.
64. Algunos de ellos figuran resumidos en l a mb , Agrarian
Movement, 45-46, 78-79.
65. l i n e b a r g e r , China of Chiang, 222.
66. China-U.S. Agricultural Mission, Report, 56. No da la
fecha de la legislacin del Kuomintang.
67. l i n e b a r g e r , China of Chiang, 220-2 21. Los entrecomi
llados proceden del mismo.
68. Ibid., 218-219. Cf tambin el informe sobre esa coma-
782
nidad por g a mb l e , Ting Hsien. Quiz sea significativo
que la estructura social de la comunidad resulte muy
poco visible al travs de la masa de datos estadsticos
del estudio.
69. China of Chiang, 220.
70. Agrarian China, 155, de un artculo publicado en
*937-
71. s h e n , Local Government, 190-191,193, para un epi
sodio revelador.
72. Agrarian China, 147. El artculo original apareci en
I 932*
73. Cf f e i y c h a n g , Earthbound China, 19, 81-84, 92*
74. Cf el estudio realizado durante los aos treinta: f e i ,
Peasant Life, 9-10, 185, 191. Sobre la significacin de
la doble propiedad del suelo, Fei est de acuerdo con
t a w n e y , LandandLabour, 36-38.
75. f r i e d , Fabric of Chnese Society, 7, 17, 101, 196.
76. Para ms informacin sobre la supervivencia de la an
tigua clase dirigente en las nuevas circunstancias, cf.
y a n g , Chnese Village, 1.183-186. En otra aldea, prxi
ma a Cantn, segn y a n g , Village in Tramition, 19, un
profesor del saber tradicional estaba sin trabajo. Los
grandes terratenientes vivan en la dudad y no toma
ban parte alguna en las labores agrcolas.
77. l i u , Military History, 155.
78. Ibid., 145.
79. w r i g h t , Last Stand, 300. Para un anlisis penetrante
de los aspectos estrictamente chinos de la doctrina del
Kuomintang, cf. pp. 301-312.
80. c h i a n g k a i - s h e k , China's Destiny, capa. I y II.
81. Ibid., 212.
82. Ibid.y 212-216, 219-221, 233.
83. Aunque no hay datos oficiales, l i n e b a r g e r , China of
783
Chiang,}141 -142, estima que contaba con unos dos mi
llones de miembros.
84. c h i a n g k a i - s h e k , China's Destiny, 208.
85. Revolutionin China, 13.
86. h s i a o , Rural China, 125-127.
87. Quiz nnca. Cf, e b e r h a r d , ConqtierorsandRulers, 22-
23. Rural China, obra de sumo valor, en parte porque
recoge indiscriminadamente toda suerte de noticias
que puedan guardar relacin, por mnima que sea, con
los problemas de ordenacin social del campo, no
menciona para nada ese particular,
88. c h , Local Government, 118-119.
89. lUd.y I l6, 151.
90. h s i a o , China Rural, cap. V, da detalles al respecto.
91. c h , Local Government, 151-152; tambin, China Ru
ral; 26-30,43-49,55.
92. Ibid., cap. VI.
93. Cf ibid., 326-329, y l i u , Clan Rules.
94. Para un anlisis general de ese fenmeno, cf. h o ma n s ,
The Human Group.
95. Cf b a n f i e l d , Moral Basis of a Backward Society.
96. Cf l a n g , Chinese Family, 17, 155, 138-141; para la fa
milia en zonas sujetas a influencias comerciales, cf. f e i ,
Peasant Life, cap. III y pp. 169-171; y a n g , Village in
Transition, 32,37, 91-92.
97. Peasant Life, 170, 172, y 162-163, para un vivido cua
dro del trasplante del arroz, con la rtmica coopera
cin de la familia como un grupo laboral.
98. Ting Hsien, de Gamble, nos abruma de estadsticas;
bastante ms esclarecedora es la obra de CROOKy c r o o k ,
Revolution in a Chinese Village, especialmente, 1-5.
99. f e i , Earthbound China, 36, 144, 64-65; y a n g , Village in
transition, 265.
784