LA ANTROPOLOGA FEMINISTA Y LA CATEGORA GNERO

Marta Lamas
Si bien la Antropologa daba este sentido de construccin cultural a lo que llamaba papel o
estatus sexual, perfilando lo que sera la nueva acepcin de la categora gnero, no fue sta
la disciplina que introdujo su utilizacin en las ciencias sociales con el sentido de
construccin social de lo femenino y lo masculino.
arece ser que la disciplina que primero la utiliz as fue la psicologa, en su vertiente
mdica. Aunque ya varios estudios de !oney desde "#$% &ablan de gnero con esta
intencin, el que establece ampliamente la diferencia entre sexo y gnero es 'obert Stoller,
justamente en Sex and Gender (#)%*. +s a partir del estudio de los trastornos de la
identidad sexual que se define con precisin este sentido de gnero.
Stoller examina casos en los que la asignacin de sexo fall, ya que las caractersticas
externas de los genitales se prestaban a confusin. ,al es el caso de ni-as con un sndrome
adrenogenital, o sea, ni-as cuyos genitales externos se &an masculinizado, aunque tienen un
sexo gentico .//*, anatmico .vagina y cltoris* y &ormonal femenino. +n los casos
estudiados, a estas ni-as se les asign un papel masculino0 y este error de rotular a una ni-a
como ni-o result imposible de corregir despus de los primeros tres a-os de edad. 1a
persona en cuestin retena su identidad inicial de gnero pese a los esfuerzos por
corregida. ,ambin &ubo casos de ni-os genticamente varones que, al tener un defecto
anatmico grave o &aber sufrido la mutilacin del pene, fueron rotulados preventivamente
como ni-as, de manera que se les asign esa identidad desde el inicio, yeso facilit el
posterior tratamiento &ormonal y quir2rgico que los convertira en mujeres.
+sos casos &icieron suponer a Stoller que lo que determina la identidad y el
comportamiento de gnero no es el sexo biolgico, sino el &ec&o de &aber vivido desde el
nacimiento las experiencias, ritos y costumbres atribuidos a cierto gnero. 3 concluy que
la asignacin y adquisicin de una identidad es m4s importante que la carga gentica,
&ormonal y anatmica.
5esde esta perspectiva psicolgica, gnero es una categora en la que se articulan tres
instancias b4sicas6
a* La asignacin (rotulacin, atribucin) de gnero. 7sta se realiza en el momento en que
nace el beb, a partir de la apariencia externa de sus genitales. 8ay veces que dic&a
apariencia est4 en contradiccin con la carga cromosmica, y si no se detecta esta
contradiccin ni se prev su resolucin o tratamiento, se generan graves trastornos.
b* La identidad de gner. Se establece m4s o menos a la edad en que el infante adquiere el
lenguaje .entre los dos y tres a-os* y es anterior a su conocimiento de la diferencia
anatmica entre los sexos. 5esde dic&a identidad, el ni-o estructura su experiencia vital0 el
gnero al que pertenece lo &ace identificarse en todas sus manifestaciones6 sentimientos o
actitudes de 9ni-o9 o de 9ni-a9, comportamientos, juegos, etctera. 5espus de establecida
la identidad de gnero, cuando un ni-o se sabe y asume como perteneciente al grupo de lo
masculino y una ni-a al de lo femenino, sta se convierte en un tamiz por el que pasan
todas sus experiencias. +s usual ver a ni-os rec&azar alg2n juguete porque es del gnero
contrario, o aceptar, sin cuestionar ciertas tareas porque son del propio gnero. 3a asumida
la identidad de gnero, es casi imposible cambiada.
c* El papel de gnero. +l papel (rol) de gnero se configura con el conjunto de normas y
prescripciones que dictan la sociedad y la cultura sobre el comportamiento femenino o
masculino. Aunque &ay variantes de acuerdo con la cultura, la clase social, el grupo tnico
y &asta el estrato generacional de las personas, se puede sostener una divisin b4sica que
corresponde a la divisin sexual del trabajo m4s primitiva6 las mujeres paren a los &ijos y,
por lo tanto, los cuidan6 ergo, lo femenino es lo maternal, lo domstico, contrapuesto con lo
masculino como lo p2blico. 1a dicotoma masculino:femenino, con sus variantes culturales
.del tipo el yang y el ying*, establece estereotipos, las m4s de las veces rgidos, que
condicionan los papeles y limitan las potencialidades &umanas de las personas al estimular
o reprimir los comportamientos en funcin de su adecuacin al gnero."#
1a existencia de distinciones socialmente aceptadas entre &ombres y mujeres es justamente
lo que da fuerza y co&erencia a la identidad de gnero, pero &ay que tener en cuenta que si
el gnero es una distincin significativa en gran cantidad de situaciones, es porque se trata
de un &ec&o social, no biolgico. Si bien las diferencias sexuales son la base sobre la cual
se asienta una determinada distribucin de papeles sociales, esta asignacin no se
desprende 9naturalmente9 de la biologa, sino que es un &ec&o social. ara poner un
ejemplo pedestre pero ilustrativo6 la maternidad sin duda juega un papel importante en la
asignacin de tareas, pero no por parir &ijos las mujeres nacen sabiendo planc&ar y coser.
+s importante analizar la articulacin de lo biolgico con lo social y no tratar de negar las
diferencias biolgicas indudables que &ay entre mujeres y &ombres0 pero tambin &ay que
reconocer que lo que marca la diferencia fundamental entre los sexos es el gnero.
1a estructuracin del gnero llega a convertirse en un &ec&o social de tanta fuerza que
inclusive se piensa como natural0 lo mismo pasa con ciertas capacidades o &abilidades
supuestamente biolgicas, que son construidas y promovidas social y culturalmente. 8ay
que tener siempre presente que entre mujeres y &ombres &ay m4s semejanzas como especie
que diferencias sexuales.
Pero, qu aporta e !ue"o # $%mo es ut&'&(aa 'a $ate)or*a e )!ero+
+n principio, lo que aporta b4sicamente es una nueva manera de plantearse viejos
problemas. 1os interrogantes nuevos que surgen y las interpretaciones diferentes que se
generan no slo ponen en cuestin muc&os de los postulados sobre el origen de la
subordinacin femenina .y de sus modalidades actuales*, sino que replantean la forma de
entender o visualizar cuestiones fundamentales de la organizacin social, econmica y
poltica, como el sistema de parentesco y el matrimonio. or ejemplo, 1vi Strauss &a
se-alado que el matrimonio es un dispositivo cultural que asegura un estado de
dependencia recproca entre los sexos. +l uso de la categora de gnero &a puesto de relieve
que dic&o estado de dependencia slo es recproco en el nivel m4s elemental e individual,
pues la asimetra fundamental permanece. +s decir6 los &ombres en conjunto: son quienes
ejercen el poder sobre las mujeres :como grupo social.
Adem4s, esta categora permite sacar del terreno biolgico lo que determina la diferencia
entre los sexos, y colocado en el terreno simblico. As se da una coincidencia importante
con la teora psicoanaltica freudiana, que tambin privilegia lo simblico sobre lo
anatmico. ;o estara de m4s explorar esta coincidencia, ya que justamente el psicoan4lisis
estudia el proceso individual de adquisicin de gnero en las personas.
1a categora gnero permite delimitar con mayor claridad y precisin cmo la diferencia
cobra la dimensin de desigualdad. Algunos autores consideran que dic&a transformacin
se da en el terreno del parentesco0 otros, que la desigualdad se funda en la distribucin
asimtrica de tareas0 pocos m4s ubican el origen de la subordinacin en el territorio de lo
simblico, especialmente en las estructuras de prestigio. <na de las primeras antroplogas
que consideraron que el intento por comprender y desentra-ar la construccin del gnero en
su contexto social y cultural es una de las tareas m4s importantes de la ciencia social
contempor4nea, y cuya reflexin terica es un punto de referencia y de partida para los
posteriores estudios de gnero en antropologa, es =ayle 'ubn ."##)* quien public en
"#>$ un artculo titulado 9,&e ,raffic in ?omen6 ;otes on t&e olitical +conomy of Sex9.
Al se-alar la necesidad de desentra-ar la parte de la vida social que es ellocus (el lugar) de
la opresin de las mujeres, de las minoras sexuales y de ciertos aspectos de la personalidad
&umana en las personas, designa ese lugar como 9el sistema sexo@gnero9.
Aomo definicin preliminar, 'ubin plantea que el sistema sexo@gnero es el conjunto de
arreglos a partir de los cuales una sociedad transforma la sexualidad biolgica en productos
de la actividad &umana0 con estos 9productos9 culturales, cada sociedad arma un sistema
sexo@ gnero, o sea, un conjunto de normas a partir de las cuales la materia cruda del sexo
&umano y de la procreacin +s moldeada por la intervencin social. +n cada cultura la
pulsin sexual es satisfec&a de una manera que se considera convencional, aunque pueda
resultar muy extra-a a ojos de otras culturas.B" Su analoga es la siguiente6 el &ambre es
&ambre en todas partes, pero cada cultura determina cu4l es la comida adecuada0 de la
misma forma, el sexo es sexo en todas partes, pero una conducta sexual que se considere
9aceptable9 vara de cultura en cultura.
'ubin se-ala que la subordinacin de las mujeres es, producto de las relaciones que
organizan y producen la sexualidad y el gnero. artiendo del conocido planteamiento de
1vi:Strauss respecto de que el intercambio de mujeres :como primer acto cultural que
reglamenta la pro&ibicin del incesto: es lo que constituye a la sociedad, 'ubin profundiza
en qu significa diferencialmente este acto para los &ombres y para las mujeres6 de entrada,
los &ombres tienen ciertos derec&os sobre las mujeres que las mujeres no tienen sobre ellos
ni sobre s mismas. or lo tanto, 'ubin rec&aza la &iptesis de que la opresin de las
mujeres se deba a cuestiones econmicas y se-ala que stas son secundarias y derivativas.
'ubin subraya la necesidad de analizar la forma en que las transacciones matrimoniales
est4n articuladas con arreglos polticos y econmicos. +sta articulacin crea una situacin
muy compleja, y es muy difcil que las mujeres puedan salirse de ella o confrontada6 la
estructura de parentesco se-ala un espacio determinado para las mujeres, mismo que
supone una serie de tareas de gnero0 el lugar en la estructura de parentesco est4
determinado por el sistema de intercambio matrimonial, que tambin reglamenta las
funciones reproductivas de las mujeres y restringe las 4reas productivas y la participacin
p2blica. 'ubin tiene claro que &ay un terreno donde los estudios de 1vi:Strauss y los de
Creud se superponen, terreno que ella considera prioritario abordar tericamente.BB ara
ver lo que las estructuras de parentesco y de matrimonio tienen de poltico y econmico,
'ubin plantea que se necesita elaborar una 9economa poltica del sexo9.
5e ese artculo pionero de 'ubin a los actuales estudios antropolgicos sobre gnero &an
pasado m4s de diez a-os. 5urante este tiempo se &an desarrollado muc&o los estudios de
gnero, no slo en antropologa sino tambin en otras ciencias sociales.BD 3a para finalizar
estas notas quiero mostrar como un ejemplo lo que se est4 trabajando actualmente en
antropologa. 8e seleccionado la compilacin de Ertner y ?&ite&ead (#%"* Sexual
Meanings: the cultural construction 0 gender and sexualit!, una compilacin de ensayos
antropolgicos dirigidos a entender cmo la sexualidad y el gnero toman forma a partir de
las matrices culturales y sociales en las que est4n insertos. +stos ensayos se salen de la
tem4tica tradicional asociada con la problem4tica de gnero .por ejemplo, comparaciones
transculturales de papeles* e incursionan en un amplio espectro de pr4cticas y creencias
sexuales .como por ejemplo, la virginidad ceremonial en olinesia, la &omosexualidad
institucionalizada en +stados <nidos, la ideologa sexual masculina en Andaluca*0 intentan
ir m4s all4 de lo descriptivo y se sit2an en una perspectiva de an4lisis simblico que explora
tambin los procesos culturales y sociales, al tiempo que trata de desentra-ar los
significados de dic&as pr4cticas y creencias.
1a amplia introduccin, BF a cargo de las dos compiladoras, S&erry G. Ertner y 8arriet
?&ite&ead, es, en s misma, un artculo, con comentados tericos y mtodo lgicos
sustanciosos. Los ensayos est4n agrupados bajo dos rubros6 a) la organizacin cultural del
gnero, y b) los contextos polticos de gnero. "odos los trabajos parten del mismo
cuestionamiento6 HIu es 0 que significan el gnero y la sexualidad en una cultura dadaJ
Smbolos, productos o construcciones culturales, el gnero y la sexualidad son, por 0
tanto, materia de interpretacin y an4lisis simblico .Kcu4nta razn tena CreudL*, materia
que se relaciona con otros smbolos y con las formas concretas de la vida sIcia",
econmica y poltica. ero los rubros bajo los que est4n agrupados responden a dos
enfoques metodolgicos distintos. Ertner y ?&ite&ead llaman enfoque culturalista al
prime#,0, que &ace nfasis en el intento de desentra-ar la lgica interna y las relaciones
estructurales entre los smbolos0 y al segundo, enfoque sociolgico, que resalta el an4lisis
de la relacin entre los smbolos y sus significados y los diversos aspectos de la vida social.
+stos dos enfoques no son ni opuestos ni mutuamente excluyentes0 deben de ser
interpretados solamente co$o distintos enfoques metodo"gicos dentro de un intento
co$%n por interpretar y analizar el gnero co$o un sistema cultural. "odos los ensayos
comparten la perspectiva d que el gnero y la sexualidad son construcciones simblicas,
cualesquiera que sean las bases 9naturales9 de la diferencia entre 0& sexos. Ambos
enfoques intentan detectar cu4les son los aspectos econmicos, polticos y sociales m4s
significativos para la construccin del gnero y c$o cierto tipo de orden social genera
percepciones especficas sobre el gnero y la sexualidad. Se considera que estas
concepciones emergen de las formas de accin que se dan en la vida social, poltica y
econmica.
Aunque todos los artculos tienen una reflexin terica, el de Salvatore Aucc&iari (##)*,
9,&e =ender 'evolution and t&e ,ransition from Gisexual 8orde to atrilocal Gand6 ,&e
Erigins of =ender 8ierarc&y9 .91a revolucin de gnero y la transicin de la &orda
bisexual a la banda patrilocal6 los orgenes de la jerarqua de gnero9*,B$ resulta
especialmente interesante. Se trata de un 9experimento9 terico. Aucc&iari intenta
imaginarse un mundo sin gnero y se pregunta qu aspectos de la organizacin social
estaran ausentes o modificados en esa situacin. 'evisa primero cuestiones que van desde
el parentesco &asta el psicoan4lisis, y construye un marco interpretativo que utiliza despus
para analizar datos arqueolgicos del aleoltico. Aoncluye, aceptando los lmites de su
especulacin, que el gnero es una construccin social, cultural e &istrica. 1a introduccin
de Ertner y ?&ite&ead .cada una tiene, adem4s, un ensayo propio, la primera con el
enfoque sociolgico y la segunda con el culturalista* resulta muy 2til para tener una visin
de conjunto. Aparte de que trazan un amplio panorama explicativo de los ensayos
compilados, analizando las implicaciones de los aspectos metodolgicos y refirindolas a
cuestiones actuales de la antropologa social, las compiladoras tambin realizan un resumen
en el que presentan los aspectos generales de las ideologas de gnero. Se-alan que &ay que
distinguir el grado de las nociones formales :a veces muy elaboradas: de gnero y
sexualidad que tienen las diferentes culturas, pues suele ser muy variable. 1a comparacin
entre las culturas del !editerr4neo y las del norte de +uropa es muy ilustrativa. !ientras
que las mediterr4neas tienen concepciones de gnero muy complejas y especficas que
definen y organizan 4reas de la vida tales como el trabajo, el ocio, la actividad religiosa,
etctera, las del norte de +uropa son menos elaboradas y por lo tanto el gnero tiene menos
injerencia en esos terrenos de la vida.
Ertner y ?&ite&ead tambin subrayan que no todas las culturas elaboran nociones de
masculinidad y feminidad en trminos de dualismo simtrico. Aunque en la mayora de los
casos .y sa es otra de las tendencias* las diferencias entre &ombres y mujeres son
conceptualizadas en trminos de conjuntos de oposiciones binarias, metafricamente
asociadas, &ay veces en que los sexos aparecen como gradaciones en una escala. Alaro que
&ay oposiciones recurrentes transculturalmente .1vi:Strauss las menciona tambin*6
mujer@&ombre va con naturaleza@ cultura, inters privado@inters social, esfera
domstica@4mbito p2blico, etctera.
Etra tendencia que aparece es la de definir a los varones en trminos de su estatus o de su
papel6 guerrero, cazador, jefe, etctera, mientras que la tendencia respecto de las mujeres es
definidas en trminos androcntricos, por su relacin con los &ombres6 esposa de, &ija de,
&ermana de, etctera.
1as compiladoras se-alan tambin que los ejes que dividen y distinguen lo masculino de lo
femenino, en realidad jerarquizan lo masculino sobre lo femenino y distinguen a las
personas del mismo gnero. 1os ejes de valoracin son culturales y aun fuera del terreno
del gnero sta se realiza en trminos genricos. +n muc&as partes se suele valorar la fuerza
sobre la debilidad, y se considera que los varones son los fuertes y las mujeres las dbiles.
5e a& que resulte co&erente el que, por ejemplo, en !xico, esto se manifieste con
expresiones del tipo 9pareces vieja9 .ante la 9debilidad9 de un &ombre* o 9ni pareces vieja9
.dirigida a una mujer como &alago*0 la expresin 9vieja el 2ltimo9, com2n entre ni-os que
van a ec&ar una carrera, tambin es utilizada por ni-as. 5espus de resumir las tendencias
generales de las ideologas de gnero, Ertner y ?&ite&ead presentan su &iptesis6 la
organizacin social del prestigio es el aspecto que afecta m4s directamente a las nociones
culturales de gnero y sexualidad. artiendo de la idea de que &ay transacciones din4micas
entre los aspectos econmicos y los ideolgicos en una sociedad, proponen que los articula
el sistema de prestigio. Al estudiar la forma en que el prestigio es distribuido, regulado y
expresado socialmente, se establece una perspectiva que permite entender muc&os aspectos
de las relaciones sociales entre los sexos, y de cmo son vistas culturalmente. 1os sistemas
de prestigio son parte del orden poltico, econmico y social. As, el parentesco, el
matrimonio y las relaciones de produccin tienen un lugar dentro de estos sistemas de
prestigio. ara Ertner y ?&ite&ead, el prestigio es el concepto que tiene las implicaciones
m4s claras e inteligibles para entender las ideas de gnero. 5e a& la importancia de los
sistemas de prestigio para comprender ciertos conceptos que tienen que ver con el gnero,
como por ejemplo, el concepto del &onor Aitt:'ivers, "#)%*.
1os sistemas de prestigio est4n entretejidos con las construcciones culturales de gnero.
Ertner y ?&ite&ead afirman que un sistema de gnero es, primero que nada, un sistema de
prestigio, y que si se parte de ese punto, ciertos aspectos transculturales de las ideologas de
gnero cobran sentido. roponen estudiar ciertos aspectos de las relaciones entre el gnero
y otros rdenes de prestigio, y analizar la relacin de mutua metaforizacin entre las
categoras de gnero y las usadas por el sistema de prestigio. ;o es posible dar cuenta aqu
de la variedad de las reflexiones que aparecen en Sexual Meanings. 1a perspectiva
simblica que comparten, m4s la utilizacin de la categora gnero, les permite &acer una
lectura diferente de aspectos que ya parecan &aber sido suficientemente analizados6 la dote,
eL control de la actividad sexual premarital, la endogamia, el precio de la esposa, la
&erencia femenina, la virginidad, la &omosexualidad institucionalizada, la ideologa y las
pr4cticas sexuales.
Aunque sus planteamientos no tienen todava la estructura de una teora ya constituida, son
realmente muy estimulantes y no slo para la antropologa. Aparte de los datos etnogr4ficos
y su novedosa interpretacin, eL volumen tiene otra aportacin indudable6 la clara intencin
poltica de investigar cu4les son las fuerzas sociales y los elementos culturales que
construyen, moldean y modifican las ideas sobre el gnero para as acabar con lo que
parece ser ellocus de la opresin, subordinacin, o como quiera llam4rseLa, femenina6 el
9sistema sexo@gnero9 que denomin 'ubin.
,al vez todava es muy pronto para afirmar que eL uso de esta categora modificar4
sustancialmente eL tipo de investigacin y la reflexin antropolgica. 1o que s &a &ec&o ya
es permitir el desmantelamiento del pensamiento biologicista .tanto patriarcal como
feminista* respecto del origen de la opresin femenina, ubic4ndolo en el registro 9&umano9,
o sea, en lo simblico. +l proceso &a sido relativamente r4pido.
+n diez a-os el estudio y la comparacin de lo femenino y lo masculino en culturas dadas
&an desembocado en el planteamiento de lo que significan lo femenino o lo masculino, y
cmo se articulan con otras 4reas de la vida.
+l cuestionamiento de la 9naturalidad9 del gnero lleva a reconocer el prejuicio naturalista
que se expresa en otros terrenos. +ntre concebir el gnero de manera lvistraussiana, como
un sistema de pro&ibiciones, y pensarlo de manera freudiana, como un sistema simblico,
&ay un trec&o ideolgico sustantivo que tiene implicaciones importantes, no slo en el
terreno de la investigacin y la reflexin .la teora* sino tambin en el de la poltica .la
praxis*.
+l an4lisis de la articulacin entre el sistema de prestigio y el de gnero .articulacin que
supuestamente se da en el sistema de parentesco y de matrimonio* pone en evidencia una
importante contradiccin6 que aunque la estructura de la sociedad sea patriarcal y las
mujeres como gnero estn subordinadas, los &ombres y las mujeres de un mismo rango
est4n muc&o m4s cerca entre s que de los &ombres y mujeres con otro estatus. +sta
contradiccin &a sido uno de los puntos m4s 4lgidos del debate feminista. A pesar de la
condicin universal de subordinacin femenina, la diferencia especfica de clase .y tambin
de etnia* crea una separacin entre las mujeres. +l debate sobre la imposibilidad de
desarrollar una propuesta poltica para las mujeres que concilie la igualdad de los
problemas de gnero con las diferencias especficas de clase y etnia &a sido una constante
en la corriente marxista del feminismo.B) !uc&os de los elementos de la discusin :el
papel de las mujeres en el modo de produccin .su trabajo domstico no pagado* y de
reproduccin .la maternidad y la funcin de las mujeres en la familia*: son examinados por
antroplogas feministas con casos de sociedades no tan complejas como las capitalistas.
Aonocer esos materiales, criticarlos, confrontar sus interpretaciones con lo que est4 pasando
aqu y a&ora es un paso 2til para el necesario debate que enlaza la teora con la praxis.
3a para terminar, quiero se-alar que las antroplogas feministas que trabajan en la
direccin de unir teora y praxis, apoy4ndose en el marxismo y en el psicoan4lisis, lo &acen
con una clara conciencia de trabajo colectivo. 'ayna 'eiter ."#>>* lo expres con estas
palabras6
asar4n f4cilmente dcadas antes de que la crtica feminista aporte lo que !arx, ?eber,
Creud o 1vi:Strauss &an logrado en sus 4reas de investigacin. ero un punto principal de
la crtica feminista es que las feministas no intentamos repetir ese proceso por el cual
individuos impresionantemente preparados como scholars y totalmente confiados en su
misin como pensadores crticos, redefinen una tradicin d4ndole una nueva direccin. A lo
que nos dirigimos y lo que intentamos es algo deliberadamente menos grandioso y
conscientemente m4s colectivo. orque aunque somos &ijas de los patriarcas de nuestras
respectivas tradiciones intelectuales, tambin somos &ermanas en un movimiento de
mujeres que luc&an por definir nuevas formas de proceso social en la investigacin y en la
accin. or nuestro papel de &ermanas luc&amos por una nocin compartida, m4s recproca,
de investigacin comprometida.
'eiter finaliza se-alando que todo ese trabajo colectivo servir4 9para apoyar e informar a
un contexto social desde el cual se proceder4 a desmantelar las estructuras de la
desigualdad9
5ocumento6 Auerpo 5iferencia Sexual y =nero, !arta 1amas., +dit. ,aurus