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La Demografa es una ciencia que estudia las poblaciones humanas.

No obstante; muchas
otras ciencias tienen este mismo objetivo, entre otras: la Sociologa, la Antropologa, la
Sicologa, las Ciencias Polticas, la Economa, etc. De hecho el objeto de estudio de todas
las ciencias sociales es la poblacin humana. Entonces:

Qu elementos caracterizan a la Demografa con respecto a otras
ciencias sociales?

El objetivo de la Demografa consiste en estudiar los movimientos que se presentan en las
poblaciones humanas. El trmino de poblacin debe ser entendido como el conjunto de
personas que se agrupan en cierto mbito geogrfico y est propenso a continuos
cambios. De esta manera, el rea temtica de la Demografa se concentra en: El estado y
la dinmica de estas poblaciones en el tiempo.

El estado de la poblacin hace referencia a su tamao, distribucin territorial y estructura
por edad, sexo, u otros subgrupos de inters. Mientras que la dinmica se enfoca en
aquellos elementos que pueden provocar cambios en el estado a lo largo del tiempo. En
este sentido los componentes de mayor inters son la Fecundidad, la Mortalidad y la
Migracin.



Cmo se generan los cambios en el estado de una poblacin?

Una poblacin esta sujeta a cambios continuos, dichos cambios generan por procesos de
entrada y salida. El nmero de personas que reside en una determinada localidad puede
decrecer, mantenerse constante o incrementarse como resultado de estos cambios. En este
sentido, el nmero de nacimientos, defunciones o de personas que ingresan (inmigrantes)
o salen (emigrantes) de una localidad, son las variables que provocan los cambios en su
estado.



El estudio de los procesos de entrada y salida, permite comprender las relaciones entre
ellos, cuantificar sus niveles y determinar su impacto sobre el estado poblacional.

Sin embargo; adems del anlisis anterior, es importante considerar otros determinantes
que afectan directa o indirectamente estos procesos de entrada y salida. Los determinantes
de esta dinmica demogrfica son de orden social, cultural, econmico y biolgico; pero los
cambios ocurridos por la dinmica demogrfica producen a su vez efectos sobre estos
mismos determinantes.

Cules son los principales indicadores que utiliza la demografa para realizar su
papel?

En el proceso de anlisis de una poblacin, un demgrafo debe recurrir a una serie de
medidas que le permiten cuantificar su comportamiento en cuanto al estado actual y a
su dinmica. Para ello se utiliza una serie de indicadores que le permiten exaltar las
caractersticas de la poblacin y realizar comparaciones con otras. Existen dos tipos de
indicadores segn el comportamiento que se desee cuantificar: Indicadores de estado e
indicadores de movimiento.



A continuacin se presenta un ejemplo con los valores de algunos de estos indicadores
para varios pases, para el ao 2010



Fuente: Population Reference Bureau. 2010: Cuadro de poblacin
mundial. http://www.prb.org/

Aunque estas cifras permiten comparar el valor de los ndices entre los pases, estas
comparaciones deben realizarse con cierto cuidado. Para poner un ejemplo, puede notarse
como la tasa bruta de mortalidad es ms alta en Suecia que en Honduras; sin embargo
esto no quiere decir que el riesgo de morir sea ms alto en Suecia que en Honduras, pues
en realidad ocurre lo contrario. Las diferencias se deben por las diferencias entre las
estructuras por edades de las poblaciones. Puede notarse que en Suecia el 17% de la
poblacin tena ms de 65 aos, razn por la cual estn ms propensos a la muerte que en
Honduras, donde nicamente el 3% de la poblacin supera los 65 aos.



Por qu el auge de la Demografa en los ltimos 60 aos?

Durante miles de aos el estado de las poblaciones humanas experiment
un comportamiento muy vacilante. Estas poblaciones deban tener una elevada fecundidad
para poder compensar la alta mortalidad a la que estaban expuestas. En ciertos perodos,
donde la paz reinaba y exista abundancia de alimentos se experimentaba un apogeo en el
crecimiento de la poblacional. Sin embargo; peridicas crisis, tales como pestes,
hambrunas y guerras, hacan retroceder nuevamente a las poblaciones. Esta fue la pauta
que rigi por muchos aos la dinmica demogrfica del mundo. Este aparente equilibrio
natural entre fecundidad y mortalidad provoc un crecimiento poblacional sumamente lento
e inestable.

Los cambios que se producen en Europa en el siglo XVIII con la revolucin industrial y la
transformacin social y cultural, provocan un transformacin significativa en el crecimiento
demogrfico. Los adelantos en medicina, la higiene en las viviendas, el desarrollo
econmico y el mejoramiento en la alimentacin causan una fuerte baja en la
mortalidad. Por otro lado, la evolucin de la familia y sus costumbres hacen que tambin la
fecundidad disminuya, pero a un ritmo mucho menor. De esta manera, se produce un
desfase cronolgico entre la disminucin en la mortalidad y la fecundidad; a este desfase
se le ha llamado transicin demogrfica. En Europa, este cambio ocasiona que la poblacin
se cuadruplique entre 1750 y 1950.



El efecto de la expansin, el imperialismo econmico y la colonizacin de Europa hacia el
resto de pases provoca que los cambios en el viejo continente impacten tambin a las
naciones del resto mundo. Esto se presenta en un perodo posterior al europeo y de una
manera muy distinta. Las diferencias culturales entre Europa y los pases en desarrollo
provocaron que, una vez dado al descenso de la mortalidad, las tasas de fecundidad se
mantengan muy elevadas e incluso superiores a Europa durante su transicin. A modo de
ejemplo se puede observar el comportamiento de estas variables en la poblacin de Costa
Rica en el perodo 1940-2000.



Como puede notarse la mortalidad se ha estabilizado prcticamente desde 1980, mientras
que la natalidad contina descendiendo. Este hecho seala que Costa Rica aun se
encuentra cerca del final de la transicin demogrfica.

Este comportamiento de los pases en desarrollo, origin un crecimiento acelerado en sus
poblaciones, la tasa de crecimiento sobrepas, por mucho, la presentada en el viejo mundo
tiempo atrs. As la poblacin mundial empez a crecer a un ritmo nunca antes visto, este
hecho se presenta en mayor medida en la segunda mitad del siglo XX. Entre 1950 y 1987
la poblacin mundial pasa de 2500 a 5000 millones de habitantes.



La preocupacin por esta explosin poblacional hace que la Demografa adquiriera gran
preponderancia en el mbito mundial. Aunque sus bases cientficas se establecieron entre
los siglos XVII y XVIII, no haba tenido gran trascendencia hasta este momento. Nunca
ms que ahora era necesario comprender la dinmica poblacional y sus consecuencias
hacia el futuro. Esta preocupacin concentrada, en primer instancia, en los pases ms
desarrollados, promueve la inversin de grandes cantidades de dinero al el estudio de la
poblacin y la bsqueda de estrategias para controlar su crecimiento. Emergen
instituciones de investigacin dedicadas al anlisis demogrfico en todo el mundo. Se crean
nuevas carreras universitarias en esta lnea y surgen nuevas metodologas en el anlisis
poblacional. De esta manera, el demgrafo se convierte en un cientfico de gran vala en la
segunda mitad del siglo XX, sus estudios son fundamentales para la toma de decisiones y
la elaboracin de polticas sobre el futuro de los pueblos.

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