(Piedra de la sabidura, elxir, tintura). Segn las ideas imperantes en la Edad
Media, sustancia fantstica a la que se atribua el poder de transformar los metales no preciosos en oro y plata, curar todas las enfermedades, devolver la juventud. Las ideas sobre la piedra filosofal se basaban en las observaciones prcticas de las transformaciones de unos objetos en otros, y tambin en las conjeturas de carcter filosfico-natural sobre la unidad de la materia.
Significado
La piedra filosofal, o elixir de la vida era algo ansiosamente buscado y codiciado porque se le suponan virtudes maravillosas, no slo la de conseguir el oro sino la de curar algunas enfermedades y otorgar la inmortalidad. Para la fabricacin de oro se buscaba un material que facilitase la mezcla de mercurio y azufre porque se supona que ese era el camino acertado. A partir de esa mezcla hallaran el noble metal. Estos dos aspectos estn relacionados, una caracterstica del oro es que no se oxida a diferencia de otros metales, es decir el oro es inmortal por lo tanto si descubran como formar oro a partir de metales vulgares, tal vez podran hacer que el pobre cuerpo mortal se volviera inmortal.
Origen
Sus orgenes parecen estar en una antigua teora alqumica que propona analizar los elementos Aristotlicos en trminos de sus cuatro cualidades bsicas: calor, fro, sequedad y humedad. El fuego sera caliente y seco, la tierra fra y seca, el agua fra y hmeda y el aire caliente y hmedo. Ms an, la teora propone que cada metal es una combinacin de los cuatro principios.
Tipos de piedra
Existiran dos tipos de piedra:
La roja, supuestamente capaz de transmutar metales innobles en oro se obtendra empleando la Va Seca.
La blanca, cuyo uso transfera dichos metales innobles en plata. Se obtendra a travs de la Va Hmeda.
En ambos casos el elemento de partida sera la pirita de hierro.
Los alquimistas, adems de buscar con fruicin el elixir de la vida, buscaban tambin un remedio que se pudiera preparar en el laboratorio, capaz de curar todas las enfermedades.
Estudios sobre la piedra filosofal
Sin duda el principal personaje es Nicols o Nicholas Flamel (Pontoise, ca. 1330 Pars, ca. 1413) fue un escriba francs; aunque sin duda un personaje histrico, su vida real est extraordinariamente exagerada en las leyendas, que lo reputan como alquimista de suficiente habilidad para ejecutar las dos obras ms complejas del arte alqumico: la transmutacin de los metales en oro gracias a la elaboracin de la piedra filosofal, y la inmortalidad.
El alquimista Basilio Valentn realiz varios estudios sobre metalurgia y en sus investigaciones sobre la Piedra Filosofal la describa como un material cristalizado y conforme se estabiliza alcanza un estado slido.
En el siglo XIII el telogo Raimundo Lulio dijo que la piedra era color rojo rub.
Por su parte, el alquimista francs Claude Guillermet Brigard de Pisa deca que la Piedra Filosofal era del color adormidera silvestre y que ola a sal marina calcinada.