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Au cours du premier sicle de l're chrtienne, plusieurs dizaines de mdecins
grecs sont passs la postrit, soit directement par leurs livres, soit pour avoir t
cits par des auteurs qui leur sont postrieurs. Dans l'ensemble tous s'loignent des
prceptes d'Hippocrate.
Arte de Cappadoce
Ier ou IIe sicle aprs J.C.
mdecin grec
Arte () fut un mdecin grec de l'Antiquit dont la biographie n'est pas connue. N en Cappadoce (Anatolie Centrale -
actuelle Turquie). On ne peut dire avec certitude si Arte de Cappadoce, beaucoup moins connu qu' Archigne dApame (le
premier utilisateur du spculum), Rufus d'Ephse (qui dcrira la peste et la lpre), Dioscoride l'expert des herbes aromatiques), est
le plagiaire ou l'inspirateur d'Archigne. Il est cit par Aetius et Paul d'Egine auxquels il tait donc antrieur.
Quelques indications parses dans son uvre donnent penser qu'il sjourna Alexandrie en Egypte, et s'installa par la suite
Rome vers la fin du rgne de Nron selon les uns, ou un peu plus tard, du temps de Trajan ou Hadrien, selon d'autres. Son nom
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n'est pas mentionn avant le VIe sicle. Son uvre a t conserve cependant en grande partie sous forme du TRAIT DES SIGNES,
DES CAUSES ET DE LA CURE DES MALADIES AIGUS ET CHRONIQUES (traduit par Laennec).
Le trait d'Arte est divis en huit livres, intituls :
deux livres : De causis et signis acutorum morborum
deux livres : De causis et signis diuturnorum morborum
deux livres : De curatione acutorum morborum
deux livres : De curatione diuturnorum morborum
Il a t publi pour la premire fois en latin par J.-P. Crassus, Venise, 1552, avec Rufus d'Ephse; la premire dition grecque
est celle de Goupyl, Paris, 1554, l'imprimeur d'Henri II. Ds 1567, l'uvre d'Arte prenait place parmi celle des "Princes de l'art
mdical" dans une dition latine publie Ble; c'tait rendre justice l'un des plus grands mdecins de l'Antiquit, trop
longtemps mconnu. Plus tard Boerhaave consolidera encore sa renomme en qualifiant son uvre de "monument d'or de la
lmdecine". En 1723, J. Wigan publia une magnifique dition critique grco-latine, en un vol. in-fol., Oxford. L'dition de
Boerhaave (Lige, 1731) est moins estime; celle de Khne (Leipzig, 4828) n'est qu'une rimpression; enfin, la meilleure de toutes
est celle d'Ermerins, Utrecht, 1847, in-4. Cet ouvrage a t traduit en franais, en allemand et en Italien. (Dr.L. Hn.).
Observateur et scientifique rigoureux
Dans un style la fois ferme et nuanc, Arte fait une excellente description de la plupart des entits morbides connues de
son temps. Il s'en tient des cadres nosologiques prcis, dfinis presque exclusivement par leurs caractres cliniques; il est ainsi
invitablement conduit riger certains syndromes fonctionnels au rang de maladies autonomes. Cette tendance se maintiendra
d'ailleurs pendant plus de quinze sicles encore, jusqu' ce que la mdecine parvienne dgager la notion de spcificit
lsionnelle et tiologique. Dans ce domaine mme, Arte apparat souvent comme un prcurseur. Son don de l'observation joint
sa grande logique scientifique lui font aborder la physiologie pathologique de certaines affections ou de leurs symptmes. Si
quelques unes des explications qu'il avance nous paraissent aujourd'hui manifestement errones, plusieurs d'entre elles se
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signalent par leur originalit et par leur clairvoyance; toutes, en tout cas tmoignent d'un effort louable pour claircir la pathognie
des faits en dehors des thories prconcues et des systmes troits ou arbitraires.
Arte avait dj une bonne connaissance de l'anatomie; pour s'en convaincre il suffit de remarquer qu'il a coutume de
commencer chaque chapitre par une courte description anatomique de la partie dont il va dcrire les maladies.
Entits morbides connus d'Arte
Compltant l'admirable trait hippocratique du Mal Sacr (sur l'pilepsie), Arte consacre un chapitre l'pilepsie, ses
manifestations paroxistiques et leur aura prmonitoire.
Il rapporte ailleurs le cas d'une maladie encore plus rare. "Il y a, dit - il, une espce de manie dans laquelle les malades se
dchirent le corps, et se font des incisions dans les chairs, pousss cette pieuse extravagance par l'ide de se rendre plus
agrables aux dieux qu'ils servent, et qui demandent d'eux ce sacrifice. Cette espce de fureur ne les empche pas d'tre
senss sur d'autres sujets: on les gurit tantt par le son de la flute, tantt en les enivrant; et ds que leur accs est pass,
ils sont de bonne humeur, et se croient initis au service de Dieu. Au reste, continue - t - il, ces sortes de maniaques sont
ples, maigres, dcharns, et leur corps demeure long et affaibli des blessures qu'ils se sont faites".
Il dresse un tableau tout aussi complet du ttanos et de ses contractures. Il connat les tats de contraction et de dilatation des
pupilles. Ses vues sur l'ictus apoplectique sont d'une grande exactitude : comme Cassius Felix vers la mme poque, il indique
dj les raisons anatomiques qui localisent l'hmiplgie du ct oppos celui de la lsion causale et il invoque expressment
l'entrecroisement initial des lments nerveux. Il entrevoit certains effets anatomo-cliniques de la compression ou de la rupture de
la veine cave infrieure. Il fait une place notable aux syncopes cardiaques, aux cphales, aux vertiges, aux affections du foie et de
la vsicule, aux ictres, la lithiase rno-vsicale, aux paralyss, aux psychoses d'extriorisation type maniaque et de
concentration type mlancolique, au priapisme et au satyeriasis, la peste bubonique, la lpre, aux angines ulcreuses, dont
la varit "syriaque" prfigure dj la "diphtrite" de Bretonneau, aux syndromes dysentriques et cholriformes, au volvulus de
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l'intestin e aux ilus de l'enfant, aux affections utrines enfin.
Premire description du diabte par Arte
On vante souvent l'excellent tableau qu'il a dress du diabte sucr avec sa polyurie, sa polydypsie, son amaigrissement, son
volution possible vers le collapsus. Il ne lui a manqu que de reconnatre la glycosurie, dcouverte qui tait rserve au mdecin
hindou Sucruta, puis plus tard Paracelse et Thomas Willis.
"Le diabte est une maladie remarquable mais heureusement plutt rare. Elle consiste en une liqufaction des chairs
et des parties solides du corps dans l'urine. Comme l'hydropisie, elle est de nature humide et froide. Les reins et la vessie
qui sont les passages habituels de ce fluide ne cessent d'mettre de l'urine, l'mission est profuse et sans limites, comme
si les aqueducs taient grands ouverts. Le dveloppement de la maladie est progressif mais courte sera la vie de l'homme
chez lequel la maladie est compltement dveloppe. Un amaigrissement rapide se produit et la mort survient vite. Bien
plus, la vie pour le patient est difficile et douloureuse. Le dsir de boire devient de plus en plus imprieux mais, quelle
que soit la quantit qu'il absorbe, la soif n'est jamais satisfaite et il perd plus d'urines qu'il ne boit. Il ne peut s'empcher ni
de boire ni d'uriner. Car s'il s'arrte ne serait-ce qu'un court moment de boire, sa bouche se dessche, son corps
s'assche, et [les patients] ressentent leurs viscres comme s'ils taient consums par un feu intrieur. Ils dsesprent de
tout et la mort survient rapidement dans un [tableau] de scheresse brlante et de soif comme cause par un feu dvorant.
D'o il me semble que cette affection a reu le nom de diabetes, ce qui signifie siphon, car les fluides ne restent pas dans
le corps qu'ils utilisent comme un canal travers lequel ils peuvent passer."
"Il est ncessaire de traiter nergiquement car la soif est de toutes les formes de douleur celle qui est la plus grande. Si
des fluides sont absorbs, ils provoquent une diurse et l'urine emmne avec elle diffrentes parties du corps qui ont t
liqufies. Il faut diriger le traitement vers l'estomac qui est la cause de la soif." (Tir de : J. Hazard et L. Perlemuter (1995)
L'Homme hormonal, Hazard, Paris, p. 295-296
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Pathologie pleuro-pulmonaire selon Arte
Arte consacre la pathologie pleuro-pulmonaire des chapitres particulirement remarquables. Ce Pneumatiste aux
conceptions larges donne de l'appareil respiratoire une vue synthtique qui prfigure la notion anatomo-fonctionnelle adopte de
nos jours.
Il fait de l'astme encore confondu avec les autres manifestations dyspniques d'origine respiratoire ou cardiaque, une
description saisissante laquelle, dix-sept sicles plus tard, Trousseau aura peu rajouter : "Ces malades se redressent pour
respirer; ils errent au dehors, en proie une soif d'air qui les incite ouvrir la bouche avidement, aussi largement que
possible, mais sans rsultat leur respiration soufflante fait gonfler leur cou; ils sont secous d'une toux frquente et
pnible qui ramne une expectoration peu abondante, filante ". Les modalits volutives de la crise sont bien tudies. Les
principales formes cliniques et tiologiques de la dyspne sont clairement entrevues. Celles qui relvent d'une atteinte cardiaque
sont particulirement svres : "Si le cur est malade, la vie ne peut jamais se prolonger longtemps". Arte signale mme
l'existence de certaines dyspnes en rapport avec la profession, notamment chez les ouvriers de la laine, les pltriers, les
travailleurs du bronze, les forgerons, les souffleurs de foyers dans les bains publics.
Sa description clinique et volutive de la pneumonie fait mention de l'orthopne, de la rougeur des pomettes, de la scheresse
de la langue, des troubles du pouls, de la frquence de l'affection chez les sujets gs, du caractre cyclique de la maladie et de
la gravit de certaines de ses complications. Mais la note la plus originale est d'ordre anatomo-pathologique : "Bien qu'il ne
suppure pas, le poumon est plein d'humeurs qui sont comme condenses".
Les observations relatives aux pleursies sont tout aussi justes : les douleurs thoraciques traduisent bien plus l'atteinte
pleurale que celle du poumon. Fait trs particulier cette affection, le malade peut se coucher du ct atteint alors que le
dcubitus latral du ct sain lui est impossible. Arte connaissait le procd de la percussion qu'il utilisait pour dceler les
ascites; mais il ne semble pas l'avoir appliqu la dtection des panchements thoraciques. Le rle favorisant du froid ne lui a pas
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chapp, non plus que la gravit des complications pulmonaires et du passage la purulence.
Le diagnostioc diffrentiel des hmoptysies au sein des hmorragies en gnral, de mme que leur traitement, font l'objet de
remarques aussi prcieuses que pertinentes. Parmi les suppurations profondes, abdominales ou thoraciques, dont il tudie avec
soin les manifestations gnrales et les modalits volutives, le Matre de Cappadoce fait une place part l'abcs pulmonaire.
Ne pouvant connatre l'unit tiologique de la maladie Arte dfinit la phtisie par un de ses caractres lsionnels : l'ulcration
des poumons. Comme tous les mdecins qui prcederont Laennec, il englobe ainsi sous une mme dnomination la tuberculose
cavitaire, les abcs chroniques, la dilatation des bronches et les cancers pulmonaires excavs. Il attribue tort l'hmoptysie
initiale un rle pathognique. La description clinique magistrale qu'il donne de la maladie n'a gure t modifie depuis. Le
pronostic apparat diffrent suivant l''ge : l'affection est rarte, mais grave chez les vieux; les jeunes, surtout lorsqu'ils sont ples ou
graciles, la voient s'installer au dcours d'une hmoptysie et peuvent en gurir, mais difficilement; les enfants s'en remettent plus
aisment, mais demeurent par la suite fragiles.
Hydropisie vsiculaire
Arte n'avait pas moins de modestie que de savoir, comme il parot par son dtail d'une hydropisie vsiculaire, dont les autres
mdecins n'avoient point parl.

On retrouve certes dans Arte des notions dj bien connues avant lui et parses chez divers auteurs, dans les uvres
d'Hippocrate et de Celse notamment. Mais l'ensemble est d'une objectivit et d'une qualit rares. Mme dans le domaine des
prescriptions thrapeutiques qui pchent souvent par manque d'originalit, certaines observations dnotent une remarquable
clairvoyance et conservent actuellement encore toute leur valeur. En veut-on un exemple : aprs avoir conseill de traiter l'insomnie
et l'agitation nocturne des pneumoniques par les soporifiques, Arte met formellement en garde contre les dangers des sdatifs
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Mis jour le 5/5/111.
dpresseurs chez les dyspniques : "Si tu administres ces mdicaments lors d'un accs de suffocation chez un malade au
seuil de la mort, tu passeras aux yeux du public pour l'auteur du dcs".
Arte apparat en son temps comme le modle mme du clinicien objectif et clair, indpendant de toute cole, ennemi de
tout sectarisme, libre de toute influence trangre la discipline hippocratique. Ne connaisant d'autre loi que celle de l'observation
attentive au lit du malade, Arte fut en outre un pathogniste sans doute faillible mais du moins clectique, un thrapeute avis et
prudent. Tant par l'esprit qui l'a anim que par la mthode qu'il a adopte et le procd d'expression mdicle qu'il a utilis, il
asouvent gal, quelquefois mme surpass le Pre de la Mdecine. Il figure en tout cas avec Galien, parmi les meilleurs
intermdiaires entre la mdecine d'Hippocrate et celle des temps modernes.
Arte est le premier qui ait fait usage des cantharides comme vsicatoires, et eut pour imitateur Archigenes. "Nous nous
servons du cataplasme o elles entrent, dit ce dernier dans Aetius, parce qu'il produit de grands effets, pourvu que les
petits ulceres demeurent ouverts, & qu'ils fluent; mais il faut avec soin garantir la vessie par l'usage du lait, tant
intrieurement qu'extrieurement".