Bom selvagem, mau selvagem

O imaginrio brasileiro sobre o ndio oscila entre os extremos de duas vises

herdadas da filosofia europeia. Ele puro ou atrasado?
Mrcio Pereira Gomes
1/4/2013
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Admirao e desprezo, encantamento e repulsa. Os mesmos sentimentos dos portugueses que
primeiro se depararam com um grupo tupinamb na costa de Porto Seguro, h mais de 500
anos, perduram ainda hoje. Do mais odiento dos fazendeiros ao mais diligente dos antroplogos,
compartilhamos doses variadas dessa ambgua impresso sobre os ndios brasileiros.
Pode-se argumentar que o encantamento e o respeito vm se impondo nas ltimas dcadas.
Provas disso seriam a Constituio de 1988, a extenso de terras demarcadas, o crescimento
demogrfico indgena, a participao do ndio no panorama poltico-cultural brasileiro.
Finalmente aprendemos a respeitar o ndio? Tal certeza se esvai quando, na menor confuso que
surge na mdia disputa de terras, atitudes beligerantes contra invasores, assassinatos de ndios
e por ndios levantam-se as suspeitas antigas: os ndios, afinal, so gente inconfivel,
incontrolvel... incivilizvel!
Foi pelo espanto que comeou a ser elaborada a viso sobre os ndios. Cartas de Amrico
Vespcio se difundiram pela Europa desde sua publicao, em 1512. L estava o encantamento e
a repulsa pelo ndio, sua nudez confiante, seu destemor, seu comunismo primitivo, mas
tambm sua crueldade, sua inconfiabilidade e o mais abominvel de todos os seus costumes: o
canibalismo.
A partir de ento, muitos visitantes se arriscaram a
escrever sobre os ndios que viviam no Brasil. No
entanto, foram dois pensadores que nunca
conviveram com os ndios que escreveram as obras
mais influentes do sculo XVI. O telogo e humanista
ingls Thomas Morus publicou em 1516 aquele que
seria um dos mais importantes livros de todos os
tempos: Utopia. Trata-se de uma descrio
conjectural de um no lugar, numa ilha do Atlntico
Sul, com uma baa esplendorosa e ao fundo uma
cadeia de montanhas. Ali viveria um povo diferente:
homens e mulheres solidrios uns aos outros, sem diferenas sociais ou econmicas, decidindo os
assuntos polticos em coletivo. De onde Morus havia tirado as informaes? No prlogo, ele relata
que conversara com marinheiros irlandeses que haviam estado no Brasil e lhe contado detalhes
sobre o povo que l vivia: eram os tupinambs. Foi esse povo o modelo para a obra que iria
influenciar todo um sonho utpico do Ocidente.
Em Paris, na dcada de 1560, alguns tupinambs foram trazidos da Baa da Guanabara para
conhecer os franceses. Na ocasio, atravs de um intrprete, Michel de Montaigne indagou sobre
seus costumes, sua viso de mundo e at suas opinies sobre a Frana. No brilhante artigo Dos
canibais, ele demonstra ter compreendido bem o significado do canibalismo tupinamb, que
horrorizava os europeus: os inimigos aprisionados so honrados como grandes guerreiros ao
serem mortos e devorados, transmitindo sua coragem aos vencedores. Sorrateiramente,
Montaigne compara a prtica com as guerras civis que estavam ocorrendo entre huguenotes e
catlicos franceses, e seus horrendos mtodos para obter informaes, castigar ou simplesmente
torturar os inimigos mtuos todos franceses. Corpos despedaados, chumbo derretido
derramado nos ouvidos, queima nas fogueiras. Quem o selvagem nessa comparao? Montaigne
sugere que a repulsa e as crticas a costumes diferentes brotam da viso interna de cada cultura,
que pensa que os seus so os hbitos mais naturais e corretos o que mais tarde a antropologia
iria nomear de etnocentrismo. E foi assim que Montaigne semeou no pensamento ocidental a
noo de relativismo cultural. Mais uma vez, a partir dos tupinambs.
Na Inglaterra, um sculo depois, Thomas Hobbes escreveria o Leviat (1651) o grande tratado
que inaugura no pensamento poltico ocidental a viso de que o Homem um ser
intrinsecamente egosta e mau, ainda mais na condio de selvagem, de ser da Natureza.
Ilustrssimo conselheiro do rei Carlos II, Hobbes argumenta que s a dureza do poder soberano e
a submisso dos homens a esse poder que poderiam controlar os maus instintos.
A viso hobbesiana sobre o Homem teve influncia bem mais profunda e abrangente do que as
obras de Morus e Montaigne. Estas, porm, iriam inspirar a filosofia do genebrino Jean-Jacques
Rousseau (1712-1778) e a teoria do bom selvagem. Em Discurso sobre a origem e os
fundamentos da desigualdade entre os homens, ele afirma que a utopia teria existido, sim,
como um estado da humanidade: uma sociedade igualitria, na qual o bem comum prevalece
sobre o individualismo. Mas esse estado teria sido suplantado desde o surgimento do egosmo e
da propriedade privada. quela altura, s com leis e um contrato social que os homens teriam
jeito. Restavam no mundo apenas ilhas de igualitarismo social, ainda no passado do bom
selvagem. Como os tupinambs.
No Brasil do sculo XIX, o ndio emerge como heri trgico no romance O Guarani, de Jos de
Alencar, e como heri das razes nacionais no poema pico Os timbiras, de Gonalves Dias,
ambos publicados em 1857. Dom Pedro II usava sua estola real feita com penas de papo de
tucano, moda indgena, mesmo quando seu principal historiador, Francisco Adolpho de
Varnhagen (1816-1878), apregoava que a civilizao s poderia chegar aos rinces do pas pela
destruio do ndio incivilizvel.
Veio a Repblica e, em 1891, a Igreja do Apostolado Positivista props Assembleia Constituinte
o reconhecimento do ndio como parte da nao, porm com direitos especficos: que suas terras
fossem consideradas estados autctones americanos. Anos depois, em 1910, um membro
dessa igreja no crist e que era oficial do Exrcito, o ento coronel Cndido Rondon,
inauguraria o Servio de Proteo ao ndio, a agncia mais francamente favorvel assistncia e
ao respeito aos indgenas, com a atitude filosfica mais humanista jamais estabelecida por um
Estado. Rondon e seus seguidores consideravam os ndios como "naes autnomas com as quais
o Brasil deveria procurar estabelecer laos de amizade". Ao entrar em um territrio
presumivelmente indgena, era preciso pedir licena a eles; se a resposta fosse um ataque, no
se devia revidar, prevalecendo a atitude de "Morrer se preciso for, matar nunca!". Ao contrrio
de tantos slogans inteis, este teve consequncias reais. Em mais de cem anos de poltica
indigenista rondoniana, foram muitos os que morreram cumprindo o solene dever de jamais
atacar ou revidar o ataque de algum grupo indgena belicoso. Esse esprito influencia em muito a
crescente tolerncia do brasileiro com o ndio.
A teoria do bom selvagem prevalece no esprito nacional. O ndio inocente, puro, vive em
harmonia com a natureza, contra estradas que rasgam a Amaznia, contra desmatamentos
criminosos e hidreltricas que destroem rios e espcies animais e vegetais. Certo? Nem tanto. Os
ndios so seres histricos. Vivem na natureza, mas a modificam, criando novos meios
ambientes. Agregam excedentes econmicos, criam sociedades complexas. Antes da chegada de
Cabral, o Brasil abrigou, em bacias amaznicas, sociedades indgenas estratificadas, com
sistemas religiosos complexos e cermica artisticamente elaborada.
Seres histricos fazem coisas histricas. Da o espanto veemente sobre aspectos considerados
negativos na atualidade indgena. Por que o ndio vende madeira escondido das autoridades? Por
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que aqueles que tm to poucas terras, sobretudo nos estados do Sul e no Mato Grosso do Sul, as
arrendam para os brancos? Por que se tornam dependentes de programas de alimentao,
quando tm tantas terras para plantar? Por que no se integram logo ao pas e se sujeitam aos
mesmos direitos dos demais brasileiros e sem mais privilgios? O mau selvagem preguioso e
incapaz, e sua cultura tem pouco a oferecer humanidade.
Melhor conhecimento da nossa histria: eis o que precisamos para incorporar o ndio como parte
da cultura brasileira, aceitando suas especificidades. Lutar por uma viso respeitosa, amorosa e
solidria para com os ndios essencial para a sua pertinncia no mundo contemporneo, mas
tambm para a transformao do Brasil numa nao digna e aberta aos seus primeiros filhos.
Mrcio Pereira Gomes antroplogo, professor na Universidade Federal do Rio de Janeiro e ex-
presidente da Funai.

Saiba mais - Bibliografia
CUNHA, Manuela Carneiro da(Org.) Histria dos ndios no Brasil. So Paulo: Companhia das
Letras, 1992.
GOMES, Mrcio Pereira. Os ndios e o Brasil. So Paulo: Ed. Contexto, 2012.
MELATTI, Jlio Cesar. ndios do Brasil. Rio de Janeiro: EdUSP, 2007.
RIBEIRO, Darcy. Dirios ndios. So Paulo: Companhia das Letras, 1995.