TEORA DE LA FIRMA, TEORA DEL MERCADO Y TEORA ECONMICA: UNA REFLEXIN

Author(s): ALBERTO MLLER

Source: Desarrollo Econmico, Vol. 49, No. 194 (JULO-SETIEMBRE 2009), pp. 335-350
Published by: Instituto de Desarrollo Econmico y Social
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Desarrollo
Econdmico,
vol.
49,
NQ 194
(julio-setiembre 2009)
HoHHIH
NOTAS Y COMENTARIOS
TEORIA DE LA
FIRMA,
TEORIA DEL MERCADO
Y TEORIA ECONOMICA:
UNA REFLEXION*
ALBERTO MULLER**
Propdsito
La historia de la teona de la firma
(TF)
en el marco del
paradigma
neoclasico es
un tanto azarosa.
Luego
del articulo de Ronald Coase
(1937),
considerado el fundador
del debate
actual,
entrd en un
largo par^ntesis,
al
punto que
el autor
alguna
vez
comentd
que
su contribucion fue "tan citada como
poco
usada".
A
partir
de los anos
70,
sin
embargo,
el tema
recupera espacio
en el ambito
tedrico de la mano de autores
diversos; pero
estos desarrollos muestran una
multiplicidad
de
enfoques, incluyendo planteos poco compatibles
con el
abordaje
neoclasico
(por ejemplo, enfoques
de racionalidad limitada
originados
en la
propuesta
de Herbert
Simon)1.
Esto se traduce incluso en un
dialogo
intertedrico
poco
habitual
en otros
campos,
donde el marco tedrico referencial de la corriente
principal
mantiene
un
predominio
indiscutido
(como
ocurre en Finanzas Publicas o en Estructuras de
Mercado)
mas all4 del
juicio que
cada uno
pueda
formular acerca de la validez de los
resultados obtenidos2. Si se
aplicara
la
tipologia que
Kuhn
(1970) propone
en su
clasico texto sobre revoluciones
cientlficas,
la TF estaria en la
etapa
de
"proliferacidn
deteonas".
Tal vez
por
esta
razdn,
la TF ha tendido a
ocupar
un
lugar
un tanto lateral en el
corpus
tedrico
neoclasico;
de
hecho,
su tratamiento en los libros de texto de
*
Una version anterior del
presente trabajo
fue
presentada
en las XII Jornadas de
Epistemologia
de las
Ciencias Econbmicas
(Octubre 2006, FCE-UBA).
Se
agradecen
comentarios recibidos en su momento de Fer
nando Peirano, asi como tambibn las constructivas
sugerencias
de un arbitro anbnimo de esta revista.
**
CEPED-FCE-UBA.
1
Vease al
respecto
la resefia de Putterman
y
Kroszner
(1996).
2
Dificilmente, por ejemplo,
encontremos en otros ambitos de la corriente
principal
contribuciones
que
incluyan alguna
frase como la
siguiente,
extraida de un texto referido a la TF:
"[G]ran parte
de lo
que pasa por
'teoria' es
poco
mas
que
modelos de
juguete
sin un valor obvio
para
la
explicacibn
de los fenbmenos econbmicos
reales. En realidad, la buena teoria es
muy
rara"
(Joskow, 1991, pag.
171-nota al
pie).
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336
ALBERTO MULLER
Microeconomla
es
reducido,
o incluso nulo3. La tendencia dominante ha sido
considerar
que
la f irma es un dato inamovible. Esto da
lugar
a una suerte de dualidad
teorica
que
Winter
(1991) expresa
con lucidez: "La ortodoxia de libro de texto define
ahora la teona de la
empresa para
todos los
economistas, excepto para quienes
estan
trabajando
en la teoria de la
empresa" (pag. 231).
Este
tbpico
dista de ser secundario: la TF es un elemento esencial
para
una
teona
econbmica,
toda vez
que
ella es un
complemento
estricto de una teona acerca
de
porque
existen
mercados, y
en consecuencia como se forman los
precios; y
si
debemos
incorporar
elementos no neoclasicos en la
primera,
ello contaminara
inevitablemente a la
segunda.
No
podemos
sostener simultaneamente un
abordaje
neoclasico
para
el mercado
y
un
abordaje
no neoclbsico
para
la firma. Como
argumentaremos
mas
adelante,
esta
problematica
tiene relacibn directa con la
propia
genesis y
el
objetivo
de la Teona Econbmica.
Este
trabajo pretende aportar
una reflexion
(modesta)
acerca del
tema, que
contribuya
a su
comprensibn.
Por limitaciones del
autor,
no se dara cuenta de todos
los
aportes
relevantes
que
se han
producido para
la TF
En
primer lugar,
realizaremos una resena de diversas contribuciones a
partir
de
una taxonomla
que distinguira
entre contribuciones neoclasicas
y
no neoclasicas.
Seguidamente,
trataremos tres
tbpicos que
consideramos centrales
respecto
de esta
problematica (relacibn
entre firma
y mercado; firma,
informacibn
y
calculo de
costos;
y
firma
y
activos
durables), para
desarrollar a
partir
de all!
algunas
reflexiones. Por
ultimo,
se resenaran las conclusiones
Estrategias
tebricas: una taxonomfa
De acuerdo con lo indicado en el
apartado
anterior, podemos agrupar
las
estrategias
tebricas referidas a la TF en dos
conjuntos;
el
primero
de ellos se enralza en
latradicibn
neoclasica,
mientras
que
el
segundo
lo hace en vertientes tebricas diferentes.
Las contribuciones
que
se fundan en el
enfoque
neoclasico
explican
la existencia
de la firma en funcibn de
algun
calculo
racionalizable,
aun cuando las
propuestas
difieran en cuanto a la naturaleza de los factores
que
inciden en la constitucibn
y
el
alcance de la firma. En terminos ilustrativos
y pertinentes para
lo
que sigue, segun
las
perspectivas
neoclasicas,
existira firma aun en situacibn de certidumbre.
En este
conjunto
ubicamos las
siguientes
contribuciones:
La
propuesta
inicial de R. Coase
(Coase, 1937) atribuye
la constitucibn de la
firma a la existencia del costo de funcionamiento de los
mercados, y
en
consecuencia
sugiere
la conveniencia de su
supresibn.
El autor los denomina
costos de transaccidn. A su
vez,
el avance de la
integracibn (vertical)
de
3
Krebs
(1995)
trata el tema en el ultimo
capitulo.
Kafka
(1981),
Varian
(1998),
Frank
(2001) y
Mas-Colell et
al.
(1995)
no hacen mencion
siquiera
de la cuestidn de la firma. En la literatura de la
Organizacidn
Industrial la
firma en cambio es
objeto
de mencion
explicita.
Ver
por ejemplo Tarjizan y
Paredes
(2001),
Grillo
y
Silva
(1999),
Shepherd (1997) y
Carlton
y
Perloff
(1994).
Los
enfoques
alii utilizados suelen mostrar -como ocurre con frecuen
cia en el ambito de la
Organizacidn
Industrial-
algun grado
de eclecticismo, y
en
general
introducen en el trata
miento
aspectos
vinculados con la
organizacidn y gerenciamiento empresario, ajenos
a la teorizactdn neoclasica.
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TEORIA DE LA
FIRMA,
TEORIA DEL MERCADO Y TEORIA ECONOMICA: UNA REFLEXION
337
actividades
-producto precisamente
de la
supresidn
del mercado-
implica
costos crecientes de
organizacidn
debidos a los errores
que
se cometen al
gerenciar
una firma cada vez mcts
grande y compleja.
En
consecuencia,
los
costos de
organizacion constituyen
un
contrapeso
a la tendencia a reducir
los costos de transaccion. En el
punto
de
igualdad
de ambos costos en
terminos
marginales,
se
producira
la
minimizacidn, y
en consecuencia all!
estaria el limite entre firma
y
mercado.
Alchian
y
Demsetz
(1972) explican
la firma en cuanto unidad eficiente de
monitoreo e incentivos cuando la
produccidn
se
organiza
en torno de
equipos
de
individuos;
en
particular,
indican
que
el monitoreo centralizado
-propio
de
la firma- es mas eficaz.
Grossman
y
Hart ofrecen una racionalizacidn de la firma en cuanto unidad
apta para
hacer frente al
riesgo
moral, propio
de la relacion
principal-agente;
ello hace mas conveniente la
asignacidn
de derechos de
propiedad
residuales
de los activos
por parte
de
quien
los
opera,
dado
que
ello brinda un marco
de incentivos adecuado
(v6ase Hart, 1991).
Demsetz
(1991)
critica el
planteo
de Coase
por
considerar
que
las nociones
de costos de transaccidn
y organizacion
no son
operables; asimismo,
senala
que
estos
conceptos
no
explican
la existencia de la
firma, puesto que podnan
ser
objeto
de contratos
especificamente
disenados al efecto. A
partir
de la
recuperacidn
de la noci6n smithiana de divisidn del
trabajo y
las
ventajas que
de ella se
derivan, propone que
la firma se
integra
en la medida en
que
sea
mas econdmico utilizar el conocimiento
especifico
en el
proceso productive
en
lugar
de
adquirir
los resultados de dicho conocimiento
bajo
la forma de
mercanclas
producidas por
terceros4.
El
segundo grupo
de contribuciones
comprende enfoques que
encuentran la
razdn de ser de la firma en consideraciones de car cter funcionalista o institucionalista.
La firma se
explica
basicamente como un
conjunto
contractual
que permite
lidiar con
el
oportunismo y
la
incertidumbre,
en un contexto de racionalidad
limitada,
a la vez
que
viabiliza la concrecidn de los
procesos productivos.
La contribucidn cl sica en
esta linea es la de Williamson
(1985, 1991).
Este autor
propone
el
concepto
de "estructura de
gobernacidn",
para
identificar
distintas
tipologlas
contractuales. Ellas cubren en
principio
cuatro casos:
organizacidn
tipo
firma,
contratacidn
bilateral,
contratacidn trilateral
y
relaciones de mercado. El
tipo
de contratacidn mas conveniente resulta de una matriz
que
combina la
especificidad
de los activos involucrados
y
la recurrencia de las transacciones. En
particular,
la firma se ve
justificada
en una situacidn de alta
especializacidn
de activos
y
elevada recurrencia de transacciones. De no constituirse una
firma,
la
produccidn
no seria
viable,
ni aun con
contratos, por
cuanto el
oportunismo poscontractual
no
asegura
su
cumplimiento;
en
consecuencia,
la inversidn en activos altamente
especificos
no sena viable.
4
En terminos del autor: "un
proceso
de
produccion llega
a la
etapa
en
que genera
un
producto
vendible
cuando los usuarios
pueden trabajar
con el
'producto',
o
consumirlo, sin tener conocimientos acerca de la
pro
duccion. Antes de
llegar
a este
punto,
habrla necesidad de educar en
mayor
medida a los
usuarios,
lo
que
sacrificaria las
ganancias
derivadas del
aprendizaje especializado" (Demsetz,
1991, pag,. 243).
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ALBERTO MULLER
Winter
(op.cit.)
considera
que
existe un nexo de continuidad entre Coase
y
Williamson centrado en la utilizacion del
concepto
de costos de transaccion
por parte
de ambos. Diferimos de este
punto
de
vista,
basicamente
porque
las nociones de
incertidumbre
y
racionalidad limitada -inherentes a la
perspectiva
de este ultimo- no
tienen cabida en un
esquema que
se asume
plenamente neoclasico,
como el de
Coase5.
Cabe mencionar en este contexto a
Knight (1921).
En un
temprano
tratamiento
del tema
(citado y
criticado a su vez
por Coase, op. cit),
este autor
propone justificar
la existencia de la firma mediante una suerte de distribution de la incertidumbre:
determinados individuos asumen el
riesgo
no calculable
(esto
es,
la
incertidumbre)
de la
irregularidad
de los
ingresos,
mientras
que
los restantes
aceptan
someterse a
las decisiones de
aquellos
a cambio de una remuneracibn estable.
Siempre
en el
campo
de las teorizaciones no
neoclasicas,
merece
por
ultimo
citarse una contribucibn
que
normalmente no se considera
parte
de las TE Nos referimos
a Axel
Leijonhufvud (1986),
autor
que explica
la constitucibn de la firma a
partir
de la
divisibn del
trabajo.
Esta forma de
organizacibn, que permite
incrementos sustantivos
de
productividad, genera puestos
de
trabajo especializados complementarios
estrictos
entre si. De ser cada
puesto propiedad
de un
capitalista independiente,
se
posibilitaria
el veto
mutuo,
en
pugna por
el excedente
que posibilita
la divisibn del
trabajo;
se
requiere
entonces la consolidacibn en una unica
empresa, para que
sea viable obtener
las economias
por especializacibn.
A ello se
agrega que
la consolidacibn en una unica
empresa permite negociar
desde una
posicibn
de fuerza con los
trabajadores.
Esta
vision
guarda
un correlato con la nocibn de centralidad de los activos
especificos y
de
la recurrencia de transacciones en la teorizacibn de Williamson.
Puntos
singulares
del
problema
de la firma
A los fines del
presente trabajo, corresponde
desarrollar
algunas
consideraciones
en torno a tres
tbpicos especificos:
la relacibn
conceptual
entre firma
y mercado;
las
cuestiones vinculadas con la informacibn
y
con la viabilidad de un calculo racional de
costos,
aplicadas
a las nociones de costo de transaccibn
y
de
organizacibn; y
los
activos durables.
i)
Firma
y
mercado
Existe un denominador comun a todos los
planteos
de
origen
neoclasico acerca
de la
firma,
mas alia de la naturaleza
particular
de las soluciones
propuestas, y
es la
consideracibn de la firma como una
anomalfa,
en relacibn con la canbnica situacibn
de mercado de
competencia perfecta.
Como lo indicb Coase en su articulo
fundacional,
5
Es real
que
en el texto de 1985, Williamson no
rompe
lanzas frontalmente con la contribution de Coase
(de hecho, el subtitulo del libro hace referencia a los costos de
transaccidn); pero consigna
diferencias sustan
ciales
(aun
cuando lo
haga
en una nota al
pie):
"Adviertase
que [la] justificacidn
de la
organizacidn
interna
por
el
costo de transaccidn
[propuesta por W.]
es
muy
diferente de la
sugerida originalmente por
Coase
"[, pese
a lo
cual]
"la economia del costo de transaccidn tiene una deuda inmensa con el
trabajo
anterior de Coase"
(op.
cit.,
pag 86,
nota
7,
subrayado nuestro).
En Williamson
(1991),
el autor toma claramente distancia de Coase
(en
una
contribucidn
que por
lo demas se
incluye
en la misma
compilacidn
donde Winter
sugiere que
existe
continuidad).
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TEORIA DE LA
FIRMA, TEORIA DEL MERCADO Y TEORIA ECON6MICA: UNA REFLEXION
339
"un economista
[neoclbsico
-
A.M.]
cree
que
el sistema econbmico estb coordinado
por
el mecanismo de los
precios, y que
la sociedad no es una
organizacibn,
sino un
organismo" (op. cit., pag. 30).
En este
contexto,
la firma es entendida en terminos de
negacibn;
se trata de una instancia
por
la
que
se
suprime
el mecanismo de
precios;
y
esto es visualizado como un fenbmeno
que requiere
una
explicacibn
frente a la
"naturalidad" del mercado6.
Esta
supresibn
del mercado es
justificada
normativamente en terminos de
racionalidad;
no se
plantea
la restitucibn del mecanismo de
precios
a travbs de la
creacibn
(o "completamiento")
de
mercados,
sino
que
se
argumenta que
ella es
econbmicamente deseable. Pero las soluciones
que
se
ofrecen, siempre
desde el
campo neoclasico,
asumen distintas formas.
Por un
lado,
tanto Coase como Demsetz
parecen
hacer referencia a un contexto
dado,
donde la constitucibn de la firma
responde
a un cblculo econbmico
que
se
funda en costos
y precios, que
los decisores consideran inamovibles. O sea: dado un
conjunto
de
precios,
cada
agente
decide cuanto avanzar
por
sobre los mecanismos
de mercado a la
busqueda
de una solucibn
eficiente,
en cuanto maximice la
ganancia
empresaria; podrfamos
incluso
sugerir que
esta solucibn en
alguna
medida
cumplirfa
con los
requisitos
de
optimalidad7.
Por otro
lado,
los
enfoques
basados en la nocibn de
principal-agente (Grossman
y Hart, op. cit.)
se fundan en una
argumentacibn que parece
ser de
tipo
normative,
habida cuenta de la existencia de asimetrfas
informativas,
es mas eficiente
asignar
los derechos de
propiedad
residuales a
quien
controla el
proceso
de
produccibn;
pero
no
hay aqui propiamente
un mecanismo o instancia descentralizados
por
los
cuales se
constituye
la
firma,
sino
que
ello
parece
mbs bien una creacibn desde una
autoridad consciente8. Por otra
parte,
la solucibn alcanzada es reconocida
por
los
autores como
segundo bptimo,
toda vez
que surge
de una maximizacibn
que
no
remueve la restriccibn de asimetrfa informativa.
Nbtese,
al
pasar, que
si la solucibn
alcanzada es necesariamente de
segundo bptimo,
toda economia
que
se estructure
mediante firmas
quedarb
en esa condicibn
(por
obra
precisamente
del teorema del
segundo bptimo),
aun cuando
imperara
el
comportamiento
tomador de
precios.
Estas
apreciaciones
se encuentran
sujetas
a
revisibn,
a
partir
de un escrutinio
mas
pormenorizado.
Pero se considera vblida la constatacibn
general
de
que -pese
a los esfuerzos tebricos resenados- la economia neoclasica traditional no
logra
explicar
el
surgimiento
de
instituciones]
las asume como
disponibles
dentro de un
menu
preexistente.
En
consecuencia,
consideramos
que
las
explicaciones propuestas para
la firma
son mas
aptas para
entender sus Ifmites
que para explicar
su
porque (mas
allb de las
6
Al decir de D. Robertson
(citado por Coase, op. cit., pag. 31),
las firmas son "islas de
poder
consciente
en este oceano de
cooperacidn
inconsciente,
como
pedazos
de
mantequilla que
se
coagulan
en un bote de
leche". Es claro
que
esta metafora
apunta
a un caracter andmalo de la firma
(los coagulos
alteran la calidad
deseada de la
leche).
7
No
deja
de ser
algo paraddjico,
de todas maneras,
que
el avance sobre el sistema de
precios pueda
darse sin
que
este se vea modificado. Pero
puede aceptarse
esta
hipdtesis
como
provisoria.
8
De
hecho,
el
enfoque
es
muy
similar al
que
se utiliza
para
disefiar
esquemas
de incentivos dentro de la
firma.
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340
ALBERTO MULLER
reservas
que
enunciaremos m&s
adelante,
acerca de la viabilidad de este
tipo
de
computes).
En otros
terminos,
^cdmo explicar
la
aparicidn
de la firma en un mercado
"originariamente" integrado
unicamente
por agentes independientes?
AIK donde los
mercados no son
completos,
no
hay precisamente
"senales de
mercado",
menos aun
para
orientar decisiones
que apunten
a soluciones
que prescinden
del mercado.
Solo un observador externo
(y
con informacidn
suficiente) puede
decidir
que
se
requiere
una forma diferente de
organizacidn
a la
que
el mercado
plantea;
esto es,
una solucidn
ajena
a la relacidn de intercambio9.
Debe destacarse
que
existe una similitud con la teorizacidn neoclasica en torno
del Estado en cuanto
proveedor
de bienes
publicos que
no
pueden
ser suministrados
por
el
mercado, por
la
imposibilidad
de
ejercer
exclusidn. Y
comparte
con la TF un
problema
de
explicacidn
en cuanto a la
genesis.
Ya la visidn de Williamson
escapa
totalmente a
cualquier
nocidn de firma como
anomalla
que requiera alguna explicacidn particular;
en este
aspecto, por cierto,
se
percibe
claramente la distancia de este autor con las contribuciones neoclasicas. La
tipologia
de casos
que propone
no establece
ningun tipo
de
jerarquizacidn
en cuanto
a "normalidad" o
"naturalidad";
se trata
simplemente
de
arreglos
institucionales
adecuados a cada
contexto, que por
otra
parte
no merecen el calificativo de
"dptimos".
Las instituciones
que
se
eligen
en cada caso
-y
el mercado es una de ellas-
surgen
de un analisis de conveniencia o funcionalidad. Pero
quede
claro
que
ellas
pre-existen
a la decision individual sobre cdmo contratar.
Esta
oposicidn
un tanto
simplificada
entre firma
y
mercado
requiere alguna
clarificacidn,
toda vez
que
existe una trama de vinculaciones m s
compleja
entre
ambos niveles. Putterman
y
Kroszner
(op.cit.)
citan en su resena
algunas
con
tribuciones
que
senalan
que
las relaciones intrafirma se ven afectadas en
alguna
medida
por
los
mercados;
ello es
particularmente
visible en lo
que
atane a las
remuneraciones a los individuos
que pertenecen
a la
organizacidn, y
en consecuencia
a su rendimiento. Se ha
argumentado
asimismo
(vgr.
Demsetz,
op.cit.) que
los contratos
que constituyen
la firma son discontinuables
facilmente, y por
lo tanto no se diferencian
de modo sustantivo de las relaciones de mercado.
Se abre
aqul
un abanico de
posibilidades, que
va desde
quienes
sostienen
que
la firma es "un
tipo
alternativo de mercado"
(Alchian y Demsetz)
hasta
quienes
aseveran
que
la firma se caracteriza
por
relaciones mando-obediencia
ajenas
al mercado
(Coase).
Williamson
(1985) ofrece,
en
cambio,
una visidn m s
articulada,
a trav6s de
su
(algo pomposo) concepto
de "transformacidn
fundamental", por
el
que
un nexo
originariamente gestado
en el mercado se convierte en un contrato
que
es sustraldo
al mercado. No iremos m&s all de esta mencidn sobre el
tema, y
asumiremos
que
efectivamente existe un corte
conceptual significativo
entre firma
y mercado;
la
propuesta
de Williamson de un "antes"
y
un
"despues" contribuye
a
zanjar
a nuestro
juicio
esta
cuestidn, por
lo menos en una
primera
instancia. Si bien es cierto
que
la
firma no
puede
considerarse como autdnoma en relacidn con el
mercado,
tambien lo
es
que
los nexos
que
se establecen dentro de ella son
por
cierto mucho mas estables
9
Es interesante senalar
que
el
enfoque que
asume al mercado como la forma
"originaria"
es comun a
diferentes vertientes del
pensamiento
econdmico. De
hecho,
el citado texto de
Leijonhufvud
desarrolla una
para
bola en un escenario similar.
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TEORIA DE LA
FIRMA, TEORIA DEL MERCADO Y TEORIA ECONOMICA: UNA REFLEXION
341
y
duraderos
que
los
propios
de un
mercado, y
como tales ameritan un tratamiento
diferenciado
10;
esto
incluye
la contratacidn de fuerza de
trabajo.
ii)
La informacion
y
la nocion de costos
La constitucibn de la firma
aparece
sistematicamente vinculada con la resolucibn
de
problemas
de
informacibn,
al
tiempo que
hallaria fundamento en
alguna
nocibn de
costo.
En las visiones
neoclasicas,
ello es
perceptible por
cierto en las
propuestas
basadas en el
enfoque principal-agente,
o si se entiende la firma como unidad de
monitoreo donde la
explicacibn
reside en la necesidad de hacer frente a la asimetna
informativa. Pero tambien la nocibn de Coase de costos de transaccibn involucra
cuestiones de
informacibn, aunque
desde otro
bngulo.
En
palabras
de este
autor,
"el
costo mbs obvio de la
'organizacibn'
de la
produccibn
mediante el mecanismo de
precios
es el del descubrimiento de los
precios
relevantes"
(op.
cit,
pbg. 33-4).
La
propuesta
de Demsetz tambien hace referencia a la
informacibn; pero
mbs
precisamente
a lo
que
ocurre en el ambito del
proceso
mismo de
produccibn,
siendo
la firma la forma mas eficiente de utilizar determinado
conjunto
de informaciones de
caracter
tecnico,
minimizando costos de
aprendizaje.
La
argumentacibn
de Williamson involucra obviamente
aspectos
referidos a la
informacibn,
desde el momento
que
asume
que
la informacibn es
incompleta.
Su
teona halla en esta circunstancia su motivo
fundamental; y
cada estructura de
gobernacibn
es disenada entonces
para
lidiar de la forma mbs adecuada con
informacibn
incompleta
en determinados contextos.
Sin
embargo,
como muestra esta breve
descripcibn,
el rol de la informacibn
(en
particular,
de su
insuficiencia)
en cada teorizacibn es
diferente,
aun cuando existen
puntos
de contacto entre las
propuestas
referidas a asimetrlas informativas
y
la nocibn
de estructuras de
gobernacibn
de Williamson. En
particular,
Coase situa el
problema
en el
mercado,
Demsetz en el bmbito
especificamente productivo, y
los restantes
autores en un
piano
intermedio entre
produccibn y
mercado.
Ahora
bien,
es
importante
establecer un vinculo entre la informacibn
y
el cblculo
de
costos,
toda vez
que
el
segundo presupone
informacibn de
algun tipo,
ex
-
ante;
esta cuestibn es de
importancia vital,
toda vez
que
el calculo neoclasico
requiere
necesariamente el
compute operable
de
costos,
con informacion suficiente a tal efecto.
En caso
contrario,
no es
posible
un cblculo enteramente racional.
De
hecho,
Coase reduce el
problema
de la TF a una cuestibn
(aparentemente
trivial)
de calculo de costos: en
palabras sencillas,
todo
pasaria por
no olvidar un
rubro
que
interviene en el calculo de costos de una
empresa.
El tbrmino "costo
(de
transaccibn)"
hace referencia a un calculo
que
es
(o
deberia
ser)
factible
y
habitual
en el seno de una
organizacibn productiva, y que
como tal se
refleja
en la teoria
microeconbmica;
ello
permite
una
rapida
asimilacibn
conceptual.
Si el exito de una
teoria consiste en
lograr que
otros
practicantes
de la
disciplina
retomen la
terminologia
10
En todo caso,
una dificultad
mayor
es la de
distinguir
entre las contrataciones bilateral
y
trilateral
y
la
firma,
una cuestibn
que
afecta a la teorizacibn de Williamson.
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342
ALBERTO MULLER
propuesta,
Coase sin duda ha tenido exito: ha
persuadido
a los estudiosos de la TF
que
el termino costo de transaccidn
apunta
a una intuici6n
que
amerita ser
trabajada,
lo
que
se traduce en una discusion de caracter
terminoldgico (se
trata de definir
que
son los costos de
transaccion)11.
Ahora
bien,
si se considera
que
una teona debe
proporcionar
elementos
para
un analisis
operable, que permita
controlar o
anticipar
fendmenos en un ambito
determinado,
la
propuesta
de Coase no es eficaz12. Esto
ya
ha sido reconocido
por
la literatura
(nuevamente,
ver
Demsetz, op. cit). Incluso,
se
ha
alegado que
se trata en realidad de una
tautologla13.
El
posterior
desarrollo de Williamson se
propone partir precisamente
de una
definicidn de costo de
transaccion; pero
en realidad desemboca -como vimos- en
una
propuesta que
se contextualiza en un marco
ya alejado
del
planteo
neoclasico,
donde
impera
la racionalidad limitada
y
la incertidumbre.
En
parte,
tales dificultades
responden
a
que
la nocion de "costo" utilizada
aqul
encierra un
equlvoco.
No
hay
dudas de
que
diferentes formas de
organizacion
de la
produccion
conllevan diferentes
rentabilidades, y que
existe eventualmente la
posibilidad
de
aprender
de la
experiencia.
Pero el
concepto
de
costo,
tal como se lo
define en su contexto
originario, requiere algo
nricis
que
esto. El sentido del calculo de
costos es el de
recoger
antecedentes
(que pueden proceder
tanto del diseno tedrico
como de la
experiencia)
a fin de formular un
plan
de accidn a futuro. Como
tal,
el
costo es un
concepto que
se
origina y
se
aplica
en el contexto de
procesos replicables
(en
caso
contrario,
no sena viable construir una funcidn de
costos).
En este
sentido,
la nocion de costo de
produccion
es claramente
operable:
se trata de identificar una
caracterlstica de un
proceso predefinible y repetible14.
Ahora
bien,
esto es
precisamente
lo
que
no ocurre con los costos de transaccidn:
lejos
de
proceder
de un calculo
consciente,
ellos hacen referencia a
mercados, cuya
operacidn
no se encuentra
bajo
el control de la
empresa.
Aunque
en un
piano diferente,
caben consideraciones
analogas
referidas a los
costos de
organizacidn,
en
particular
en lo
que
atane a los efectos de una
organizacidn
m&s abarcativa en terminos de errores de decision
(en
la
conceptualizacdn
de
Coase):
si existiera una teorla
precisa
acerca de los
errores,
stos serlan fcicilmente
superables.
Si tal teorla no es
posible,
entonces no contamos con informacidn suficiente
para
una
11
Esto no es sino un caso
particular
de una conocida
practica
en ciencias sociales, que
consiste en
discutir el
significado
de los terminos
(en lugar
de
adoptar
una
postura
nominalista, que
K.
Popper
sindica como
muy
fructifera en las ciencias
duras).
12
Esta
particular
combinacion entre trivializacibn e
inoperabilidad
tal vez
ayude
a
explicar por que
la
propuesta
de Coase fue
"muy
citada
y muy poco
utilizada".
13
S. Fischer senala
que
"casi todo
puede
racionalizarse invocando los costos de transaccibn debidamen
teespecificados" (citado por Williamson, 1991, pag. 126).
La
respuesta (a
la vez
pretenciosae irbnica)
de Coase
es afirmar
que
"tal es la critica
que
se formula contra una
proposition
cuando es claramente correcta"
(Coase,
1991, pag. 67).
14
Incidentalmente,
notemos
que
el nivel de
replicabilidad
es variable, de acuerdo con la naturaleza de los
procesos productivos, por
lo cual la viabilidad de un calculo de costos tambien debe ser establecida en cada caso.
En un
extremo, la
produccibn
de
singularidades (obras
artisticas,
grandes
obras de infraestructura
y
casos
afines)
no
permite
un calculo
preciso
de costos;
en el
otro,
los
procesos
fabrilizables en
alguna
medida se disenan sobre
la base de la
replicacibn sistematica, y
en consecuencia admiten un calculo consistente de costos.
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TEORIA DE LA
FIRMA, TEORIA DEL MERCADO Y TEORIA ECONOMICA: UNA REFLEXION
343
decision racionalmente
fundada;
no
hay
una contabilidad de costos de transaccion
y
organizacion,
como en cambio la
hay para
los costos de
produccion.
La unica forma viable de tomar en cuenta estos "costos"
es,
supuestamente,
la
que
daria la
experiencia:
tercerizar o
integrar
verticalmente cierta actividad
arroja
mayores
o menores costos de "transaccion"
y
de
"organizacion".
Pero -mas alia de la
factibilidad de
proyectar
hacia delante
experiencias pasadas-
de hecho no sabemos
donde hallar referencias
para
este
calculo, porque (como
sehala con claridad
Demsetz)
no resulta inmediato
distinguir
entre costos de
produccion,
transaccion
y organizacion.
Los dos ultimos rubros no
surgen
de un
cdmputo explfcito,
sino
que
serlan a lo sumo
el resultado en terminos de rentabilidad de distintas formas de vinculacidn de los
procesos
de
produccion;
esto
es,
se trataria de un resultado residual
para
el
que
no
podemos
determinar cuanto es atribuible al factor
"organizacion" y
cuanto al factor
"transaccion".
Y, por cierto,
este
aprendizaje por experiencia
nunca brindara un
conocimiento tan
preciso
como el
que aporta
el
ingeniero
acerca de los
procesos
de
produccion.
Debe senalarse
que
estas consideraciones resultan enteramente validas aun
cuando se
operacionalice
el
concepto
de costos de transaccion en terminos de
busqueda
de informacidn. Calcular el costo de esta tarea es virtualmente
imposible,
por
cuanto se trata de una situacidn en la
que por
definicidn no
hay
informacidn
suficiente
para
realizar un calculo de costos: lo desconocido no admite
por
definicidn
la
replicabilidad.
Sdlo en los casos en
que
esta
busqueda
sea recurrente
y
se
encuentre fuertemente
rutinizada,
sera
posible
establecer
algun tipo
de
patrdn que
de
lugar
a un calculo de
aceptable
credibilidad
(por ejemplo,
las tareas de
prospeccidn
de cardumenes de
peces).
Fuera de este
tipo
de situaciones
-que
en
principio parecen
limitadas en su ocurrencia- la incertidumbre
impide cualquier
c&lculo
replicable.
^Escapa
la
propuesta
de Demsetz a esta cntica? Entendemos
que no, por
la
razdn
siguiente:
siexistiera informacion
completa
sobre los
procesos productivos,
la
propuesta
teorica de este autor sobre la firma carecerfa de
objetivo.
El motivo
por
el
cual conviene
emplear
el conocimiento
productivo
en la linea de
produccion, y
no
comprarlo bajo
la forma de un
bien,
se relaciona con costos de
aprendizaje; y
nuevamente el
aprendizaje
no es un
proceso replicable, excepto
cuando una nueva
persona
debe ser instruida
para reemplazar
a otra
persona ya capacitada.
Por otra
parte,
la
capacitacidn
relevante acerca de un
proceso
no es la referida
al
aprendizaje
de
procedimientos rutinizados, porque
ellos de hecho son facilmente
aprehensibles; por
el
contrario,
ella se refiere a la
posibilidad
de hacer frente a
situaciones no
previstas,
las
que
nuevamente no
pueden
ser
objeto
de un calculo de
costos. En
realidad,
la
propuesta
de Demsetz
parece
mas
plausible para
contextos
donde existe innovacidn sistem^tica
(a
traves, por ejemplo,
del
learning by doing)]
pero
en tal caso,
se trata de una racionalizacidn de alcance necesariamente
limitado,
que
ademas
escapa
a los canones usuales de la teona neoclasica de constancia
tecnoldgica.
^Escapa
la nocion de contratos
incompletos
de Hart
y
Grossman a esta cntica?
Entendemos tambien
que no,
nuevamente
por
la
imposibilidad
de
operacionalizar
un
calculo efectivo de costos
y rentabilidad,
en un contexto donde la informacidn es
por
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344
ALBERTO MULLER
definicion
incompleta.
La
propuesta
de estos autores
apunta
a definir estructuras de
control
que
se asientan sobre
principios
convencionales15.
En
definitiva, parece muy
diffcil
aceptar que
la decision acerca de los Ifmites de
una firma
pueda
ser racionalizada a
partir
de un calculo de
costos, por
lo menos en
el sentido corriente de los terminos.
Hi)
Firma
y
activos durables
Con mucha
frecuencia,
la firma
aparece
en la
practica
como constituida en
torno de una masa considerable de activos durables de
produccibn;
de
hecho,
una
herramienta contable bbsica de toda actividad
productiva
es el relevamiento
completo
de activos.
Ninguna
de las teorizaciones neoclasicas hace referencia
explicita
a este
tema,
excepto
las basadas en la nocibn de
principal-agente, que
se modelizan sobre la
base de la
explotacibn
de activos
productivos;
las
restantes,
en
principio,
no los
introducen en su analisis.
Las contribuciones
alternativas,
en
particular
las de Williamson
y Leijonhufvud,
se fundan
expllcitamente
en la existencia de activos
especificos,
en
planteos que
en
este
punto guardan
similitud entre
si,
segun
se senalb.
Entendemos
que
la cuestibn de los activos durables no
deja
de ser
importante,
a los fines de la TF. La
practica presenta
a la firma como un
conjunto
de activos
durables
especificos, y por
lo tanto es inevitable
pensar que
existe
algun
vinculo
entre estos
y
la durabilidad de los nexos contractuales
que
la
caracterizan;
en otros
terminos,
la firma
podria
ser caracterizada -no en forma absolutamente
general, pero
si como una
tipologla predominante-
como un nexo duradero de contratos
para
desarrollar actividades mediante activos tambien duraderos. Puede
sugerirse que
de no existir tales
activos,
las firmas serlan asociaciones de
mayor
labilidad.
Cabrla incluso una
explicacibn
de ralz neoclasica
para
este
comportamiento, y
es
que
la utilizacibn de activos
que
no
representan
un costo de
oportunidad
inmediato
da,
desde el
vamos,
la
ventaja
de mantener una
organizacibn productiva
en un sector
determinado;
todo movimiento hacia
alguna
otra actividad
por parte
de los individuos
representa algun
costo incremental en terminos de barreras a la entrada.
Pero, para
ser consecuentes con lo indicado en el
acapite
anterior acerca del calculo de
costos,
no debemos
asignar
demasiada
precisibn
a estos
calculos, por
cuanto necesariamente
se desenvuelven en un bmbito de informacibn
incompleta (en particular,
es bastante
diflcil establecer en la
prbctica
la "altura" de las barreras a la
entrada).
La modesta
moraleja
de esta reflexibn indica
que
es
posible que
el recur
so
-generalizado,
en un vasto
conjunto
de sectores- a los activos durables sin uso
alternativo inmediato
(esto
es, activos
especificos,
en terminos de
Williamson)
se
constituye probablemente
en un factor de
peso para explicar
la durabilidad de las
organizaciones.
Nbtese
que
las teorizaciones de Williamson
y Leijonhufvud,
pese
a
15
En
particular,
la division entre la rentabilidad "conocida
"
y
la "no
conocida", que justifica
la
propiedad
para quien
controla el
proceso
de
produccibn,
no
puede
tener sentido
operable:
si se considera
que
esa
particibn
es
valida,
entonces no
puede
sino concluirse
que
existe informacibn suficiente, y por
lo tanto no
puede
existir
desconocimiento.
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TEORIA DE LA
FIRMA,
TEORIA DEL MERCADO Y TEORIA ECONOMICA: UNA REFLEXION
345
que
reconocen la existencia de tales
activos,
no identifican
explfcitamente
en su
durabilidad un factor
explicativo
de la existencia de la firma
(aun
cuando
podiian
incorporar
este
matiz,
en
apariencia
sin
mayor
costo
para
sus
propuestas).
Cuando la actividad
gira
en torno de fuerza de
trabajo
calificada,
es mucho mas
frecuente la
organizacion
centrada en el
individuo; por cierto,
en estos casos existen
firmas
(por ejemplo,
los estudios
profesionales), pero
se trata basicamente de
organizaciones
de caracter
artesanal, que constituyen
un caso relativamente
particular.
De todas
formas, podria argumentarse que
tambien en este caso existen razones
para que
se
mantenga
la "firma"
(o
el
individuo,
llegado
el
caso)
en el
sector, y
es la
existencia de
ventajas
de
especializacion.
Para
quienes aprecian
el
concepto
de
"capital humano",
diriamos
que
se trata de una
especializacion
de dicho
capital que
representa
un costo hundido
para
su
propietario.
Conclusiones
Podemos formular sinteticamente las conclusiones a las
que
nos han llevado
las consideraciones anteriores:
a)
La firma es visualizada desde la
optica
neoclasica como una
supresidn
del
mecanismo "natural" del
mercado, que requiere
una
explicacidn;
en
consecuencia,
el mercado no
requiere
fundamentacidn. Pero las tesis
formuladas desde esta vertiente son mas
aptas para
racionalizar el alcance
y
los limites de la
firma,
toda vez
que
la teona neoclasica no brinda una
explicacidn para
la
genesis
de las distintas instituciones
(llamense firma,
mercado o
Estado).
b)
La visidn institucionalista
es,
en
cambio,
mas
neutra,
en el sentido de
que
firma
y
mercado
(y
eventualmente otros
arreglos contractuales)
son
escogidos
en funcidn de su
aptitud. Bajo
esta
optica,
se trata de instituciones
convencionales,
creadas
explfcitamente para
lidiar con distintos
contextos,
bajo
el
imperio
de la incertidumbre
y
el
riesgo
moral.
c)
No es
posible
racionalizar los limites de la firma en terminos de un calculo
de
costos,
en escenarios donde existen insuficiencias de informacidn o
procesos
de
aprendizaje;
en
particular,
las nociones de costo de transaccidn
y
de
organizacidn
no resultan
operables.
Un calculo de costos en los terminos
habituales del analisis neoclasico sdlo es
posible
si existe informacidn
completa
al efecto.
d)
La existencia de activos
fijos
dedicados a un uso
especifico (por
lo
tanto,
costos
hundidos) puede
constituir un factor
explicativo importante para
la
durabilidad de la
firma, que
no
parece
haber sido considerado en las
teorizaciones resenadas en toda su
magnitud,
en
particular
en lo referido a
su
durabilidad;
si se ha
puesto
entasis
(en
los casos de Williamson
y
Leijonhufvud)
en la
especificidad.
Elementos
para
una
aproximacidn
alternativa
M&s allci del valor de cada una de las contribuciones tedricas resenadas
y
analizadas,
la TF
aparece
como un
campo problematico,
sobre todo
para
las
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346
ALBERTO MULLER
perspectivas que
se fundan en la corriente
principal
del
pensamiento
economico
actual. Notemos
que
este
problema
es en realidad mbs
general;
no sblo es la firma lo
que requiere
una
explicacibn (segun
vimos,
sblo Williamson
pone
en
igual piano
las
cuestiones de la firma
y
el
mercado)16.
Puede entonces
sugerirse
un
replanteo, que
se enunciara en forma breve
y
tentativa, y que requiere
una discusibn mucho mas
amplia que
la
que
se ofrecera
aqui.
Para
comenzar,
es
oportuna
una cita de Winter: "Esta dedicacibn al individualismo
metodolbgico [de
la corriente
principal] -y
secundariamente al estudio de los
equilibrios
no
cooperatives-
se
suspende abruptamente
cuando se discute el funcionamiento
de la
empresa
misma. Alii se
supone que
se alcanza
facilmente,
mediante el
intercambio
vbluntario,
una relation
plenamente cooperativa
entre los diversos
intereses econbmicos
organizados
de la
empresa, y
se
supone que
esto se
logra
en
forma rutinaria
aunque implicita" (op.
cit, pag. 252,
subrayado nuestro).
Esta constatacibn
permite
ofrecer un
punto
de
partida
bastante sencillo: la forma
"natural" de
organizacibn
de la
produccibn -podriamos
decir de
cualquier
actividad
es la
organization
consciente. El fundamento de este
punto
de
partida
es de sentido
comun: no es
posible
sostener
que
las actividades econbmicas
puedan
ser
desarrolladas en forma totalmente
inconsciente;
en
algun
nivel,
siempre
existe una
decision, consciente. En ultima
instancia,
como senala
Marx,
lo
que
caracteriza a la
actividad
humana, respecto
de la de otros seres
vivos,
es la
posibilidad
de
representacibn previa
de su
producto
en su
conciencia17. En un
extremo,
puede
pensarse
en una
organizacibn
social conscientemente
organizada
en su totalidad
(una
sociedad
planificada integramente).
Pero no tiene
mayor
sentido
plantear
el
caso extremo
contrario,
esto
es,
una sociedad donde no existe
organization
consciente
en
ningun
nivel
(salvo que
se
excluya cualquier
forma de divisibn de
trabajo y por
ende de
cooperacibn,
un caso
que seguramente
no es relevante en las sociedades
actuales).
Cabe
aqui
una acotacibn de caracter historico. Desde las formas societarias
mas
antiguas,
los rudimentos de la divisibn del
trabajo
se establecian a
partir
de
decisiones
explfcitas (mbs
alia de su fundamento racional. o
ritual).
Si bien el mercado
es una forma de
organizar
determinadas
transacciones,
surgida
en la
Antiguedad,
ella revestia un alcance
marginal.
Solamente cuando se concreta una difusibn
generalizada
de la divisibn del
trabajo -algo que podemos
asociar en terminos
gruesos
al
surgimiento
del
capitalismo-
es
que
el mercado
adquiere preeminencia
en las
relaciones
sociales,
generandose
asi una esfera de actividades
regidas
basicamente
por
el intercambio18.
En terminos de
prelacibn
histbrica, entonces,
podria postularse que
como minimo
la institucibn del mercado
requiere explicacibn
en el mismo
grado que
la
organizacibn
16
En las
palabras (taxativas)
de Winter
(op. cit.),
"la ortodoxia del libro de texto no da
ninguna
base
para
la
organizacidn
de la actividad econdmica"
(pag.
254,
subrayado nuestro).
17
Desde el
campo
de la teona neoclasica se ha
propuesto
una
perspectiva precisamente
inversa: la
armonia del
conjunto
social
(esto
es, del
mercado) surge
de la interaccidn inconsciente de individuos; ello ha
sido
equiparado
al
campo
de la
fisica,
donde la materia
aparece
como el resultado estable del
comportamiento
de
particulas
en oscilacidn individual e
independiente.
18
La referencia
obligada
sobre este
punto
es
Polanyi (1944).
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TEORIA DE LA
FIRMA, TEORlA DEL MERCADO Y TEORIA ECONOMICA: UNA REFLEXION
347
consciente. Esto nos coloca en las
antlpodas
del
planteo que
indica
que
la firma es
una
anomalla,
en cuanto
supresibn
de un mecanismo de mercado.
Asimismo,
el entendimiento del mercado es una de las cuestiones centrales
que
motivan el
surgimiento
de la Economia Politica. La metbfora clasica de la "mano
invisible"
apunta
a brindar una
explicacibn
acerca de una forma de relacibn social
que
se tornb
preeminente.
Y de
hecho,
la
exposicibn
de
cualquier
libro de texto
convencional de economia culmina
precisamente
en el tratamiento de la cuestibn del
mercado
(mbs
allb de las
pretensiones
de la actual Ciencia Econbmica de constituirse
en una suerte de ciencia del
comportamiento individual)19.
La
pregunta que sugieren
tanto esta consideracibn
conceptual
como el
propio
analisis histbrico es, entonces, ^por qub
existe el mercado? Las teorizaciones de
raigambre
neoclasica resenadas no se
plantean
esta
pregunta,
limitandose a
explicar
su
comportamiento.
Para una
optica
individualista
y racionalista,
se
plantea aqui
un dilema. Si el
mercado es una construccibn consciente
por parte
de los
individuos,
no se
comprende
como una decision consciente
puede
derivar en una
organization por
definition
inconsciente. Esto es, si existe informacibn suficiente
para
decidir la
asignacibn optima
de
recursos,
el mercado no serla
necesario,
toda vez
que
"sabemos adbnde tenemos
que
ir". Sblo si conocemos cual es la solucibn a un
problema
de
asignacibn
de
recursos,
podremos
sostener
que
el mercado lo resuelve
correctamente; pero
si somos
conscientes acerca de cual es la
solucibn,
el mercado es innecesario.
Esta constatacibn es un tanto
perogrullesca; pero
tiene la cualidad de redi
reccionar toda la
argumentacibn
referida a la insuficiencia de informacibn
que
se
utiliza -sobre todo en el bmbito neoclbsico-
para
fundamentar la
firma, precisamente
hacia el mercado. La
"explicacibn" que podriamos proponer (en
terminos funcio
nalistas, y
no
racionalizadores) para
el mercado serla entonces la de constituir un
bmbito en el
que
es
posible gestionar
situaciones de insuficiencia de informacibn.
Para
comprender
este
punto, pibnsese
en una situacibn de estado
estacionario,
donde
una economia de
riguroso
mercado
repite
sus
producciones y
consumos
perlodo
a
perlodo.
Estb claro
que
en
algun
momento existira informacibn suficiente como
para
poder gestionar
conscientemente tales
procesos,
sin necesidad de mercado
alguno.
Proponemos
entonces
que
allf donde
hay
information
suficiente,
la
organization
consciente es
plenamente
viable.
Podemos ahora unir la
gbnesis
histbrica del mercado con su
justificacibn
tebrica:
el mercado
surge precisamente
en una instancia donde la
profundizacibn
de la divisibn
del
trabajo y
la consecuente revolucibn
tecnolbgica
innovan
permanentemente,
generando
situaciones de informacibn insuficiente. En este
contexto,
la institucibn
del mercado
(que
como vimos
procede
de
epocas
anteriores al
capitalismo)
resulta
la mas funcional
para
contener este
tipo
de desarrollo.
Encontramos en Axel
Leijonhufvud (1996)
una
argumentacibn que coadyuva
a
esta afirmacibn. Senala el autor
que
en sociedades
regidas por
el
principio
de la
obligacibn y
la
reciprocidad
-como es el caso de la sociedad feudal- existe un limitado
margen para
la introduccibn de
innovaciones,
toda vez
que
ellas
implican replantear
19
En Muller
(2007),
se desarrolla esta tesis con
mayor
detenimiento.
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348
ALBERTO MULLER
el
conjunto
de vinculos altamente
personalizados que
les son caracteristicos.
Solamente
con el desarrollo de mercados
andnimos,
mediados
por
el
dinero,
es
que
se crean las condiciones de redefinicidn de tales relaciones
que
viabilizan la
incorporacidn
sistematica de las innovaciones
que
se asocian al desarrollo de la
division del
trabajo.
En
palabras
del autor: "A medida
que
aumenta el intercambio
monetario en mercados andnimos
y
se contraen las esferas de la vida econdmica
reguladas por
la
reciprocidad y
la
redistribucidn,
crece el
potencial
evolutivo del
sistema"
(op.
cit, pag. 520).
Ello no
implica,
ndtese
bien,
desmontar los cimbitos de
cooperacidn
o
complementariedad:
"Esta modalidad de
organizacidn multiplica
la
cantidad de nodos de la red de
cooperacidn
econdmica
[subrayado nuestro]
en los
que puede
actuar la iniciativa individual a fin de modificar'la forma en
que
se hacen
las cosas'. Y asi se
prepara
el terreno
para
una division del
trabajo
cada vez mas
compleja" (ibidem).
En
consecuencia,
es el
mercado, yno
la
firma,
la forma de
procesar
situaciones
de informacidn
incompleta, producto
de las innovaciones
que
se
gestan
en el
proceso
de desarrollo de la division del
trabajo.
Podriamos afirmar
que
en situaciones de
informacidn
completa,
el mercado no tendria
objeto.
A
partir
de esta
base,
tal vez
pueda
edificarse una
estrategia
de tratamiento
fructifera, para
la cuestidn
ya
no sdlo
de la
firma,
sino de la
firma,
el mercado
y
las formas intermedias
que
identifica el
institucionalismo
(en particular,
O.
Williamson)20.
Pero ademas
puede sugerirse
un corolario de esta
propuesta, y
es
que
si el
mercado es la forma de
organizacidn adoptada para
situaciones de informacidn no
completa,
sus resultados deben ser
objeto
de un monitoreo
consciente;
esto es
asi,
porque
las condiciones de informacidn
que
la
acepcidn
neoclasica
requiere para
su
funcionamiento "correcto" no
podr&n
alcanzarse desde el vamos21. La "mano invisible"
no es mas
que
una metafora inviable: si existe informacidn suficiente
para que
ella
funcione
(y
esto sdlo
podria
ocurrir en situaciones de ausencia de cambio
tecnoldgico
y
de
demanda),
el mercado se torna
superfluo.
20
Un arbitro anonimo de esta revista ha
sugerido que
existe una
analogia importante
entre lo afirmado en
este
parrafo y
las
posturas
de
Hayek (1945) y
Buchanan
y Vanberg (1991).
Al
respecto,
consideramos
que hay
alguna
similitud de
posiciones
con relacidn al
papel
del mercado como instancia
para
lidiar con la insuficiencia
de informacidn. En el articulo clasico de
Hayek,
el enfasis esta
puesto
en la
busqueda
de informacidn
localizada,
y
no tanto en la innovation
generada por
el continuo desarrollo de la division del
trabajo, punto
al
que
hace
referenda este articulo. La contribucidn de Buchanan
y Vanberg
se situa en cambio en una
perspectiva
diferente,
por
cuanto
suprime
la nocion del mercado como mecanismo de descubrimiento
(que
seria mas similar a la
acepcidn
de
Hayek, y
eventualmente a las mas tradicionales
acepciones neoclasicas) y
directamente lo identifi
es como instancia de creation. No entramos
aqui
en un analisis
pormenorizado
de esta
postura, que por
cierto
se
aparta
de
cualquier posibilidad
de definir a los individuos como enteramente rationales, y por
lo tanto de toda
conceptualizacidn
neoclasica usual. Nuestro enfasis
aparece
mas
puesto,
como
ya
se
dijo,
en los avances de la
divisidn del
trabajo y
la innovacidn
tecnoldgica que
se asocia a
ella,
antes
que
en la creatividad individual,
genericamente
considerada; pero
sin duda
hay
un nexo
que
es menester
explorar.
21
En linea con lo
consignado
en la nota al
pie anterior,
es
oportuna aqui
una cita de
Hayek (1978, pag.
179):
"Si
alguien
realmente
supiera
todo acerca de lo
que
la teona econdmica denomina datos,
la
competencia
seria
seguramente
un metodo
muy dispendioso
de
ajustarse
a tal escenario"
(citado
en Klein
etal., pag. 112).
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TEORIA DE LA
FIRMA, TEORfA DEL MERCADO Y TEORIA ECONOMICA: UNA REFLEXION
349
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350
ALBERTO MOLLER
RESUMEN
El articulo resena diversas contribuciones
acerca de la teoria de la
firma,
desde
abordajes
neoclasicos e
institucionalistas,
donde la firma
es tratada
(con
la
excepcibn
de la contribucibn
de O.
Williamson)
como la
supresibn
de una
instancia de mercado
preexistente.
Tal
supre
sibn es
justificada por
las diferentes contribu
ciones neoclasicas como una
respuesta
optimizadora
a
problemas
de
informacibn,
sea
en el
piano
de los
procesos productivos
(Demsetz),
sea en el de la
organizacibn
de tales
procesos (Alchian y Demsetz,
Grossman
y Hart),
sea en el funcionamiento del mercado
(Coase).
Ya las
argumentaciones
institucionalistas
revisten un caracter
funcionalista;
la firma es
aqui
una forma adecuada
para
lidiar con infor
macidn limitada
y oportunismo.
Se desarrollan
algunas
reflexiones criticas a estas
propuestas;
en
particular,
se considera
que
no
hay posi
bilidad de un calculo racional de costos en
situaciones de informacidn insuficiente. Por
ultimo,
se
sugiere que
un
abordaje que plantee
la razdn de ser del mercado seria conducente
para
una
mejor comprensidn
de esta
proble
matica,
m6xime considerando
que
en definitiva
la
organizacidn
consciente es en realidad la
forma "natural" de llevar adelante las activida
des, yno
el mercado descentralizado. Esta tesis
se vincula con el
propio objetivo
del analisis
econdmico.
SUMMARY
This
paper surveys
several contributions
about the
theory
of the
firm,
both from the
standpoint
of neoclassical and institutionalist
theories. The firm is focused
by
both
(with
the
exception
of the contribution of O.
Williamson)
as
the
suppression
of a
preexistent
market. This
suppression
is
justified by
neoclassical contri
butions as an
optimizing
answer to information
problems,
either at the level of the
productive
processes (Demsetz),
of the
organization
of these
processes (Alchian
and
Demsetz,
Grossman and
Hart),
or the market
operation (Coase).
On the
other
hand,
institutionalist
arguments
are more
functional in
character;
the firm is a suitable
way
to
cope
with limited information and
oportunism.
Some criticism of these
proposals
is carried
forward.
Specifically,
we consider that there is no
possibility
of rational cost calculation when
information is claimed to be insufficient.
Last,
we
suggest
that an
approach addressing
to the reason
of the existence of markets could be
profitable
to
the
comprehension
of the firm's
problem;
this is
due to the fact that the "natural"
way
of
carrying
over activities is conscious
organization,
and not
descentralized markets. This thesis relates with
the aim of economic
analysis
itself.
REGISTRO BIBLIOGRAFICO
MULLER,
Alberto
"Teoria de la
firma,
teorla del mercado
y
teorla econdmica: una reflexidn". DESARROLLO ECON6
MICO
-
REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES
(Buenos Aires),
vol.
49,
N2
194,
julio-setiembre
2009
(pp. 335-350).
Descriptores:
<Teoria de la firma> <Teoria del mercado <Teoria econdmica>.
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