BIOOXIDACION DE

SULFUROS AURIFEROS
REFRACTARIOS
Blgo. Jos J. Guerrero Rojas
e-mail : esojgue@hotmail.com / esojgue@yahoo.com
Telf: (51-1) 9994 018 4 / 484 2284


CURSO DE ACTUALIZACION
LIXIVIACION DEL ORO
Una planta de extraccin de minerales del futuro
podra tener el aspecto de una planta actual de
tratamiento de agua: libre de suciedad y de los
montones de escorias asociadas con las
operaciones mineras, mientras que bajo el suelo
millones de microbios realizaran las tareas que en
nuestros das se caracterizan por el rugido de las
mquinas, el ruido de los picos y el traslado del
mineral

Dr. Richard Manchee, 1979, London
LIXIVIACION BACTERIANA/
BIOOXIDACION DE SULFUROS
Proceso natural que se vale de la capacidad de cierto grupo de
microorganismos,- principalmente bacterias del gnero
Acidithiobacillus-, de oxidar sulfuros metlicos hacia sus sulfatos
solubles correspondientes , con la produccin de cido sulfrico y
sulfato frrico.
La biolixiviacin es una tecnologa que emplea bacterias
especficas para lixiviar, disolver o extraer, un metal de valor
(cobre, uranio, zinc, nquel, cobalto, etc.) contenido en un
mineral. El producto final de la biolixiviacin es una solucin
cida que contiene el metal en forma soluble.
De otro lado, el trmino biooxidacin es usado para describir el
proceso que emplea bacterias para degradar un sulfuro, sea pirita o
arsenopirita, en la que el oro o la plata, o ambos, se encuentran
encapsulados.
Acidithiobacillus ferrooxidans
Bacilo de aproximadamente 0.5 de ancho por 1.0 de
largo.
Acidfilo: Desarrolla a valores de pH en un rango entre
1.5- 3.0, siendo el ptimo 2.0.
Desarrolla a temperaturas entre 30C-45C, estando el
ptimo entre 35 y 40C.
Oxida compuestos de Fe
+2
y S reducido.
Ampliamente estudiada y empleada en la disolucin de
cobre y en el pretratamiento de sulfuros aurferos
refractarios.
Acidithiobacillus ferrooxidans (cont.)
BACTERIAS ASOCIADAS A LA LIXIVIACION
DE MINERALES
MICROORGANISMO FUENTE
ENERGETICA
pH TEMPERATURA
(C)
Acidithiobacillus
ferrooxidans
Fe
+2
, U
+4
, S 1.5 25 - 30
Acidithiobacillus thiooxidans S , Fe
+2
2.0 25 - 30
Leptospirillum ferrooxidans Fe
+2
1.5 25 - 35
Sulfolobus S, Fe
+2
, C org. 2.0 > 60
Acidiphilium cryptum C orgnico 2.0 25 - 35
Th. intermedius S , S
-2
, C org. 2.5 30
Th. napolitanus S, S
-2
2.8 30
Th. acidophilus S, S
-2
3.0
Th. thioparus S, S
-2
3.5
Thiobacillus TH2 y TH3 Fe
+2
, S
-2
6.0 50
Metallogenium sp. Fe
+2
4.5
Hetertrofos C org. 25 - 40

MECANISMOS DE LIXIVIACION

Fe
+2
Fe
+3
+ e
-


Lixiviacin Directa
MS + 2 O
2
MSO
4

FeS
2
+ 7.5 O
2
+ H
2
O Fe
2
(SO
4
)
3
+ H
2
SO
4

Lixiviacin Indirecta
MS + Fe
2
(SO
4
)
3
MSO
4
+ S + 2 FeSO
4
2 FeSO
4
+ H
2
SO
4
+ 0.5 O
2
Fe
2
(SO
4
)
3
+ H
2
O

S + 1.5 O
2
+ H
2
O H
2
SO
4
MECANISMOS DE LIXIVIACION (cont.)
BIOCOP
LIXIVIACION DE SULFUROS (cont.)
Sulfuros Aurferos Refractarios
Romper la matriz de sulfuro (pirita o arsenopirita) en la
que se encuentra atrapada la partcula aurfera.
2 FeAsS + 7 O
2
+ H
2
SO
4
+ H
2
O Fe
2
(SO
4
)
3
+ 2 H
3
AsO
4

En este caso, y a diferencia de los metales base, la
tecnologa bacteriana resulta siendo un pre-tratamiento
antes que una disolucin propiamente dicha del metal.
El enorme desarrollo e inters surgido por la
biolixiviacin se debe a la necesidad de recuperar el oro
contenido en menas de difcil tratamiento.
Es posible tratar sulfuros refractarios empleando tanques
agitados o pilas (heaps): Newmont, Geobiotics.
BIOOXIDACION EN TANQUES
BIOOXIDACION EN PILAS
El proceso fue desarrollado por Newmont en su unidad de Carlin, Nevada para
el tratamiento de un mineral de baja ley (1 gr/T Au).
Se preparan pilas de 8.5 a 10.7 metros de altrura con material molido,
aglomerado con un inculo bacteriano, y acondicionado con cido.
La ventaja de la aglomeracin es el rpido inicio de la biooxidacion.
Se aplican periodos de descanso.
Luego de la oxidacin (90-190 das) la pila es lavada, neutralizada y cianurada.
Otras operaciones que tambin emplean esta tecnologa son la Mt. Leyshon en
Australia que trata un mineral de cobre-oro con una ley de 1.7gAu/T; y la del
proyecto de Tonkin Springs (Gold Capital Corp.) en Nevada, con una ley de 3.5
g Au/T.
BIOOXIDACION EN PILAS
PROCESO GEOCOAT
Desarrollado por GeoBiotics para el tratamiento de sulfuros aurferos
refractarios.
El proceso est diseado para trabajar con concentrados generados por
flotacin o concentracin gravimtrica.
El concentrado se mezcla con un inculo bacteriano produciendo una pulpa
delgada que se coloca sobre una roca soporte de 5 a 20 mm de dimetro. El
soporte puede ser desmonte, grava, o algun producto que pueda tolerar las
condiciones del proceso.
La pelcula formada por el concentrado es de 0.5 a 1 mm de espesor .
El proceso favorece la formacin de poros a travs de los cuales se facilita la
difusin del oxgeno necesario para el trabajo bacteriano.
PROCESOS INDUSTRIALES EN EL TRATAMIENTO DE
SULFUROS AURIFEROS REFRACTARIOS
BIOX: desarrollado por GENCOR de Sudfrica en la segunda mitad de la dcada de
los 70s. En la actualidad el proceso es aplicado exitosamente en numerosas
operaciones entre las que se encuentra la mina Tamboraque en el Per. La planta de
biooxidacin de sulfuros ms grande es la localizada en la mina Ashanti, Ghana,
que tiene una capacidad de tratamiento de 1000 tpd. Utiliza lixiviacin en tanques
agitados.
MINBAC: desarrollado por la consultora estatal sudafricana MINTEK en un
principio para brindar asesora en la tecnologa para la recuperacin de oro. El
proceso tambin ha sido aplicado con xito a otros metales. La tecnologa Minbac
tambin extrae metales empleando tanques agitados.
BACTECH: desarrollado originalmente en Australia por BacTech Pty (ltd) para el
tratamiento de sulfuros aurferos refractarios. Se diferencia de las otras tecnologas
en que el proceso Bactech emplea microorganismos moderadamente termfilos
capaces de desarrollar a temperaturas que seran inhibitorias para Acidithiobacillus.

BIOREMEDIACION (cont.)
Cianuro:
Cianuro es un compuesto que contiene el radical CN- : HCN, CNNa , CNK.
13% del CN- producido a nivel mundial es usado por la industria minera.
77% es usado en produccin de compuestos orgnicos sintticos (venenos), pinturas,
cosmticos, adhesivos, colorantes, productos farmacuticos, retardantes de fuego, etc.
En la naturaleza, es formado, excretado y degradado por algunas especies de plantas,
animales, insectos, hongos y bacterias.
Se encuentra en almendras, albaricoques, bamb, frijoles germinados, cerezas, aceitunas,
soya, etc.
Toxicidad: a nivel tisular, acta sobre el sistema respiratorio, impide el uso del oxgeno
inhibiendo la accin de enzimas respiratorias : citocromo oxidasa.
El hombre y los mamferos terrestres pueden verse afectados en forma limitada.
Exposicin de animales domsticos y salvajes a plantas cianognicas o recipientes con
residuos de cianuro para control de predadores como el coyote.
Aves migratorias y acuticas que llegan a pozas y espejos de agua (coberturas o bolas).
Vida Acutica ms vulnerable. No es posible evitar ingreso de CN- a cuerpos de agua.
BIOREMEDIACION (cont.)
Biodegradacin de Cianuro
Se aprovecha de la capacidad de ciertos grupos de microorganismos, mayormente bacterias, de
utilizar compuestos cianurados como fuente de carbono y nitrgeno convirtiendo el compuesto
txico en sustancias inocuas.
La biodegradacin de cianuro resulta en la formacin de amonio.
Los microorganismos involucrados poseen varios sistemas enzimticos especficos que les
permite desarrollar en ambientes con alta concentracn de cianuro.
Muchos hongos (Fusarium, Hasenula) y bacterias (E.coli, Pseudomonas fluorescens, Citrobacter,
Bcillus subtilis y otros) asimilan cianuro y lo usan como fuente de nitrgeno y/o carbono,
teniendo como intermediario NH
3
.
Uno de los mecanismos involucra a la enzima cianuro hidratasa, que resulta en la conversin
irreversible del cianuro en formamida, que finalmente es transformada en CO
2
y NH
3
.
Cianuro tambin puede ser convertido en -cianoalanina o en un -aminonitrilo por la -
cianoalanina sintetasa, seguida de la hidrlisis de los productos para liberar un cido y NH
3
.
Una tercera ruta utiliza cianuro monoxigenasa para catalizar la conversin de HCN en cianato
(HOCN), lo que lleva a una descomposicin cataltica mediada por otra enzima, cianasa, para
producir CO
2
y NH
3
. La cianasa es inducible con el cianato mientras que la cianuro
monoxigenasa no lo es.
Algunas cepas bacterianas transforman directamente cianuro en CO
2
y NH
3
por medio de la
cianuro dioxigenasa, sin la formacin de cianato como intermediario.
Biodegradacin de Cianuro
Biodegradacin de cianuro
Compound degraded Microbe Reaction Reference
HCN via HNCO P.fluorescens NADH+H
+
+HCN+O
2
HNCO+H
2
O
+NAD
+

HCNO+H
2
OCO
2
+NH
3

Raybuck, 1992
HCN Stemphylium loti HCN + H
2
O HCONH
2
Knowles, 1988
HCN Alcaligenes xylosoxidans subsp.
Denitrificans
None stated in literature Ingvorsen et al, 1991
NaCN P.putida None stated in literature Chapatwala et al, 1995
KCN Pseudomonas stutzeri AK61 None stated in literature Watanabe et al, 1998
KCN Bacillus pumilus C1 None stated in literature Skowronski and Strobel, 1969;
Meyers et al, 1993
Organic cyanides Pseudomonas aeruginosa None stated in literature Nawaz et al, 1991
HCN Mixed cultures - no specific
anaerobic microorganism yet
determined
HCN+2H
2
OHCOO
-
+NH
4
+

Occurs under methanogenic conditions
Fallon, 1992; Nagle, 1995
Table 3 6: The biodegradation pathways for cyanide complexes, the microbe responsible for degradation and the relevant equation
Ref.: Samantha Meehan; 2000. The fate of cyanide in groundwater at gasworks in south easthern Australia. Ph. D Thesis, chapter 3, pp67.
BIOREMEDIACION (cont.)
La primera operacin industrial se localiza en la mina de Homestake Mining en
Lead. South Dakota, USA. El sistema de tratamiento se basa en la biodegradacin de
los cianuros y la biosorcin de los metales pesados txicos.
El principal microorganismo encontrado pertenece al gnero Pseudomonas. El
proceso involucra dos pasos biolgicos. El primero, incluye la ruptura oxidativa del
cianuro y thiocianato y la captura de los iones metlicos en una biopelcula.
El segundo paso, convierte el amonio producido a nitrato mediante una nitrificacin
biolgica.

M
x
CN
y
+ 2 H
x
O + O
2
= M-biopelcula + HCO
3
+ NH
3
(Me: Fe, Cu, Zn)
SCN
-
+ 2 H
2
O + 5/2 O
2
= SO
4
-2
+ HCO
3
-1
+ NH
3

NH
4
+
+ 3/2 O
2
= NO
2
-1
+ 2 H
+
+ H
2
O
NO
2
-1
+ O
2
= NO
3
-1


BIOOXIDACION DE
SULFUROS AURIFEROS
REFRACTARIOS
Blgo. Jos J. Guerrero Rojas
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CURSO DE ACTUALIZACION
LIXIVIACION DEL ORO
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