1 TAMAO DE LOS PROCARIOTAS

El tamao es un parmetro que est determinado genticamente, pero los valores

concretos para cada raza o cepa de bacterias vienen influidos por una serie de condiciones
ambientales (nutrientes, sales, temperatura, tensin superficial, etc).

Las bacterias suelen presentar un pequeo tamao, por lo general menor que el de una
clula eucaritica tpica. (Obsrverse en el esquema la comparacin entre el tamao de una
bacteria tpica como Escherichia coli (0.5 x 2 m) y el de una clula eucariota).
Sin embargo, existe un amplio rango de tamaos, segn las especies:

Una bacteria grande es Beggiatoa gigantea, con un tamao similar al de muchas clulas
eucariticas (40 m).

Sin embargo, los autntico gigantes entre las bacterias se han descubierto hace poco:

En 1993 se desubri una bacteria que mide 0,5 mm de longitud. Se trata de Epulopiscium, un
comensal del intestino del pez cirujano.

En 1999 se descubri en un lago de Namibia una bacteria (a la que se bautiz como
Thiomargarita) que alcanza los 700 m.


Bacillus megaterium mide 1.3 x 3 m.

Una bacteria relativamente pequea es Haemophilus influenzae, que mide 0.25 x 1.2 m.

Los organismos celulares cultivables ms pequeos que existen son los micoplasmas, muchos
de los cuales no superan los 0.2 m de dimetro.

Las nanobacterias o ultramicrobacterias miden en torno a 0.05 m, pero la mayora no se han
podido cultivar, y slo se pueden estudiar al microscopio.
1.1 Consecuencias del pequeo tamao de las bacterias:
Metodolgicas:

Se necesita recurrir a microscopios para su visualizacin, y emplear tcnicas especiales
adecuadas al pequeo tamao;

Para sacar conclusiones sobre muchas caractersticas de las bacterias hay que hacer estudios
promediados, es decir, obtenidos a partir de una gran poblacin de clulas, y no sobre un solo
individuo. (El estudio de clulas bacterianas aisladas es posible, pero es complicado y no se
emplea en la mayor parte de la investigacin habitual sobre procariotas).
Propiedades fsicas: se derivan del comportamiento como partculas coloidales:

movimiento browniano (movimiento aleatorio derivado del empuje de molculas de agua
alrededor de la bacteria);

capacidad de dispersar la luz (el llamado efecto Tyndall). Por esta razn, las suspensiones
acuosas relativamente densas de bacterias tienen una apariencia turbia (traslcida);

aumentan la viscosidad del medio donde van suspendidas.
Por tener carga elctrica: migran en un campo elctrico y aglutinan y precipitan a altas
concentraciones de sales.
Propiedades biolgicas:


La relacin superficie/volumen (S/V) es muy alta. En efecto, supongamos una clula esfrica; en
dicha clula, la relacin S/V es 3/r, (la superficie de una esfera es 4r
2
mientras que su volumen
es 4/3r
3
). O sea, cuanto menor sea el radio (r) mayor ser esta relacin. Esto significa que el
pequeo tamao de las bacterias condiciona un mayor contacto directo con el medio
ambiente inmediato que las rodea, lo que se traduce en que reciben las influencias ambientales
de forma inmediata.

El pequeo tamao condiciona una alta tasa de crecimiento. La velocidad de entrada de
nutrientes y la de salida de productos de desecho es inversamente proporcional al tamao de la
clula, y a su vez, estas tasas de transporte afectan directamente a la tasa metablica. Por lo
tanto, en general, las bacterias crecen (se multiplican) de forma rpida.
2 FORMA

Los principales tipos de formas bacterianas son:

cocos (clulas ms o menos esfricas);

bacilos (en forma de bastn, alargados),

que a su vez pueden tener varios aspectos:

cilndricos

fusiformes

en forma de maza, etc.


Atendiendo a los tipos de extremos, stos pueden ser:

redondeados (lo ms frecuente)

cuadrados

biselados

afilados


espirilos: al igual que los bacilos, tienen un eje ms largo que otro, pero dicho eje no es recto,
sino que sigue una forma de espiral, con una o ms de una vuelta de hlice.

vibrios: proyectada su imagen sobre el plano tienen forma de coma, pero en el espacio suelen
corresponder a una forma espiral con menos de una vuelta de hlice.

Otros tipos de formas

filamentos, ramificados o no

anillos casi cerrados

formas con prolongaciones (con prostecas)

Estos distintos tipos de morfologas celulares deben de haberse originado por mecanismos
evolutivos, a saber, por seleccin y estabilizacin adaptativa frente a las distintas presiones
ambientales presentes en diferentes nichos ecolgicos.
Relaciones entre tamao y forma

Difusin citoplsmica: Este aspecto lo ilustraremos con una bacteria tpica de forma bacilar.
Una protena de unos 50 kDa difundira desde la periferia del citoplasma al eje longitudinal en
menos de medio segundo, mientras que si difundiera desde un polo de la clula al opuesto,
tardara unos 5 segundos. Como vemos, el tiempo de difusin es muy breve.

Difusin desde el medio exterior: el entorno inmediato de las bacterias es bastante peculiar,
debido al bajo valor de nmero de Reynolds que poseen.
El nmero de Reynolds (R) es un parmetro muy empleado en Ingeniera y Arquitectura para
expresar la tensin o estrs que soporta una estructura determinada inmersa en el medio local
que la sustenta. R equivale a la relacin entre la fuerza de inercia y fuerza de friccin
Teniendo en cuenta la masa y velocidad de movimiento de una bacteria como E. coli:
m = 10
-12
g
v = 30 m/s
tenemos que el valor R para esta bacteria es de 10
-5
.
De aqu se deduce que la inercia es irrelevante, mientras que predominan las fuerzas viscosas. Por
lo tanto, las bacterias llevan, en su avance, un entorno local debido a la resistencia por viscosidad.
Este entorno es una fase fluida cuya forma reproduce, ampliada, la forma de la bacteria en
cuestin.
Mejora en las propiedades hidrodinmicas o de flotacin: Es posible que la forma tambin tenga
relacin con propiedades hidrodinmicas. Por ejemplo, las bacterias mviles raramente son
esfricas; la forma ptima sera aqu la bacilar. De hecho, existen pocos casos de cocos flagelados.

Como veremos oportunamente, existe un grupo de bacterias alargadas pero con morfologa
espiral y que estn muy bien adapatadas a avanzar en medios muy viscosos. Esta morfologa de
las espiroquetas ha debido ser seleccionada evolutivamente precisamente por este factor
ecolgico.

Por otro lado, las formas con prostecas, prolongaciones, las morfologas en disco o en lmina
parecen estar especializadas en facilitar la flotacin.

Las bacterias adoptan formas en las que optimizan la relacin S/V, y por consiguiente su
entorno local. Veamos algunos ejemplos de valores S/V:

los menores valores los poseen las bacterias esfricas (cocos), en las que S/V = 5.8. La forma
esfrica permite una mayor resistencia frente a la desecacin;

los bacilos alcanzan valores de S/V de alrededor de 10;

las formas espirales y las bacterias con prolongaciones vivas (prostecas) tienen valores
mayores que los de los bacilos;

la mejor relacin S/V conocida (de 16) la posee la curiosa bacteria cuadrada de Walsby.

3 AGRUPACIONES BACTERIANAS
Las bacterias normalmente se multiplican por fisin transversal binaria. En muchas
especies, las clulas hijas resultantes de un evento de divisin por fisin tienden a dispersarse por
separado al medio, debido a la actuacin de fuerzas fsicas (movimiento browniano, cizallamiento,
corrientes de conveccin, etc). Esto hace que al observar al microscopio una poblacin de estas
bacterias veamos mayoritariamente clulas aisladas. Pero en algunas especies las clulas hijas
pueden permanecer unidas entre s (al menos durante un cierto tiempo tras la divisin de la que
proceden) debido a que el tabique sea incompleto o a la existencia de capas mucosas que retienen
juntos los productos de la divisin.
Si la tendencia a permanecer unidas es baja, tendremos agrupaciones de dos clulas, que
dependiendo que sean de morfologa esfrica o alargada, se denominan como:

diplococos

diplobacilos
Si la tendencia a permanecer unidas es mayor (por ms tiempo), nos encontramos con
varias posibilidades, dependiendo del nmero de planos de divisin y de la relacin entre ellos:

Si los tabiques son paralelos entre s (o sea, existe un solo plano de divisin): estreptococos
(cadenetas arrosariadas de cocos) y estreptobacilos (cadenetas de bacilos).

Si existe ms de un plano de divisin, en el caso de cocos podemos encontrar tres posibilidades:

dos planos perpendiculares: ttradas (4 cls. en un plano) o mltiplos;

tres planos ortogonales: sarcinas (paquetes cbicos);

muchos planos de divisin: estafilococos (racimos irregulares).

En el caso de bacilos, se pueden dar variantes adicionales, debido a la posibilidad de que se
produzcan movimientos postfisionales (en algunos casos con desgarro):

bacilos en empalizada o en paquetes de cigarrillos (debido a giros de 180
o
)

dos bacilos en ngulo (en forma de letra V o L)

varios bacilos formando letras chinas.
4 FENMENOS DE MULTICELULARIDAD EN BACTERIAS
Ciertos grupos de bacterias exhiben una pluricelularidad incipiente, de modo que se dan
conjuntos de clulas asociadas permanentemente. En muchos casos, dentro de estos grupos
celulares existen formas celulares diferenciadas y especializadas. Por supuesto, en ninguna
instancia se puede hablar de diferenciacin de tejidos (algo exclusivo de eucariotas).

Mixobacterias. Como estudiaremos oportunamente, se trata de bacterias con dos fases dentro
de su ciclo de vida: una fase a base de enjambres donde todas las clulas se mueven
coordinadamente, y otra fase a base de cuerpos fructificantes en los que se aloja un tipo
especializado de clula llamado mixospora.

Filamentos (= tricomas) de ciertos grupos de Cianobacterias. En ellos las clulas vegetativas
individuales estn unidas entre s por puentes citoplasmticos (permitiendo, por tanto,
comunicacin intercelular). Ciertas cianobacterias filamentosas poseen, adems, clulas
especializadas (heteroquistes, aquinetos). Los filamentos no son exclusivos de cianobacterias,
ya que tambin se dan en ciertas bacterias Gram-negativas no fotosintticas.

Cuerpos circulares del gnero Thermus: unas 14 clulas se encuentran englobadas por una
pared externa comn.

Filamentos cenocticos ramificados de los Actinomicetos: constituyen las denominadas hifas
(por analoga con las de los hongos), que a su vez originan micelios.