Diseo de Foto-Bioreactores para el Cultivo Micro Algas Oleaginosas

Parte 2. Bioproceso y Especifdades

Reinhardt Acua Torres
Biocombustibles
Los biocombustibles son combustibles que se producen orgnicamente y a diferencia de los
combustibles fsiles son una fuente de energa renovable. La fuente orgnica de los biocombustibles
proviene de la biomasa (materia orgnica originada en un proceso biolgico) utilizable como fuente
de energa; esta pude ser, especies de uso agrcola, tales como: maz o mandioca (yuca), ricas en
carbohidratos; caa de azcar o remolacha, ricas en azucares; o plantas oleaginosas como la soja,
girasol y palma aceitera, ricas en aceites.
El biodiesel es un biocombustible sinttico lquido fabricado, mayormente, a
partir de aceites vegetales de plantas oleaginosas (soja, palma, etc.), el cual,
actualmente representa una buena opcin para reemplazar al diesel convencional
y combatir las problemticas relacionadas con la contaminacin ambiental y el
efecto invernadero. El biodiesel es completamente biodegradable y no
contribuye al efecto invernadero por el hecho de que, no emite ese tipo de gases
al medioambiente; y si bien produce CO2, por efecto de la combustin; ste es
rpidamente absorbido por las plantas vegetales, a diferencia del diesel convencional. Se calcula que en
20 das, se puede lograr una eliminacin completa; es decir, en 20 das no quedarn rastros de la
combustin con biodiesel.
La pregunta que surge es Por qu entonces el biodiesel no se utiliza a gran escala como combustible,
siendo tan amigable con el ambiente? La respuesta, como siempre, en la actualidad, es basada
solamente en aspectos econmicos; porque an no se puede producir biodiesel a gran escala, al mismo
precio del diesel convencional; para abastecer una produccin a
gran escala, se necesitaran muchas hectreas de plantaciones
para producir el aceite requerido para fabricar el biocombustible;
eso sin mencionar que por ejemplo, la soja y la palma, entre
otros, son considerados alimentos por lo cual, muchas personas
consideran una aberracin utilizarlos para producir energa,
mientras an hay gente en el mundo que muere de hambre.
En ese sentido, la produccin de biocombustible a partir de
microalgas ofrece tanto a investigadores como a empresarios una
serie de posibilidades promisorias:
1- Muestra de biodisel
2- Productividad por hectrea de diferentes
tipos de cultivos oleaginosos
Alta productividad por hectrea, en comparacin con los cultivos tradicionales
Estos microorganismos pueden acumular hasta un 70% de lpidos en relacin a su peso seco
Materia prima basada en usos non-food
Uso de tierras no productivas o no arables
Utilizacin de un amplio rango de tipos de agua (dulce, salobre, marina y residual)
Produccin de varios tipos de biocombustibles y subproductos valorizables.
Bioproceso
Como se observa en el esquema de cultivo y produccin, el bioproceso de produccin de biodiesel a
partir de microalgas oleaginosas, consta de varias etapas claramente diferenciadas.
1.Cultivo de Microalgas
2.Crecimiento en Fotobioreactores
3.Cosechado de Microalgas
4.Procesado de Biomasa
5.Produccin de Biocombustible
Cultivo de Microalgas
Para efectos del bioproceso de produccin de biocombustible algal, el cultivo de microalgas debe
separarse en dos procesos.
1.Cultivo en Estanques
Abiertos
3- Bioproceso de produccin de biodiesel
Cerrados
2.Cultivo en Fotobioreactores
Tubulares
Horizontal
Vertical
Panel Plano
Columna Vertical
Columna de Burbujas
Levantamiento por Aire
Tanque Agitado
Lecho Inmovilizado
Otros
De todos ellos, el fotobiorreactor tubular es el ms ampliamente utilizado para el cultivo cultivo masivo
de microalgas.
Cultivo en Estanques
Cultivo en Estanques Abiertos
El cultivo de algas en estanques abiertos puede ser categorizado en dos:
1.Aguas naturales (lagos, lagunas, estanques) y
2.Estanques artifciales o contenedores.
Estanques Abiertos de Aguas Naturales
Entre las principales ventajas de los estanques abiertos estn que son ms fciles de construir y operar,
si se les compara con la mayora de los sistemas cerrados. Las desventajas son la defciente utilizacin
de la luz por las clulas en cultivo; las prdidas por: evaporacin, difusin de CO2 a la atmsfera; y la
exigencia de grandes extensiones de tierra.
Estanques Abiertos Artifciales
Los estanques o contenedores en los
que las microalgas se cultivan de
manera artifcial o asistida son por lo
general, del tipo "pista de carrera". Se
4- Estanque abierto del tipo "pista de carrera"
denominan as porque la biomasa (las microalgas, el agua y los nutrientes) fuye por el sistema como si
circulara por una pista de carreras.
Ruedas de paletas motorizadas proporcionan el fujo para que las microalgas circulen y se mantengan
suspendidas en el agua. Los estanques de cultivo son poco profundos ya que, deben permitir que
las microalgas se mantengan expuestas a la luz solar y que sta pueda penetrar el agua del estanque y
alcanzar a todas las clulas en cultivo, a una profundidad limitada. Los estanques artifciales son
operados de manera continua por lo que, el CO2 y los nutrientes son constantemente alimentados a los
estanques; mientras que, las microalgas que contienen agua son eliminas por el otro extremo; para
mantener el principio de fujos iguales en el estado estacionario.
Cultivo en Estanques Cerrados
Una alternativa a los estanques de cultivo abiertos son los estanques cerrados; eso es, cubrir el estanque
o la piscina con efecto invernadero, para el control sobre el medio ambiente sea mucho mejor (que con
los estanques abiertos). Los sistemas de estanque cerrado cuestan ms que las lagunas abiertas, pero
mucho menos los fotobioreactores para las reas similares de operacin. Permiten cultivar ms especies
o que, la especie que se cultiva permanezca dominante; extiende la temporada de crecimiento y si hay
calefaccin, se puede producir durante todo el ao. En los sistemas cerrados es posible aumentar la
cantidad y la concentracin de dixido de carbono lo que, aumenta la tasa de crecimiento de
las microalgas.
Crecimiento en Fotobioreactores
Un fotobioreactor es un sistema cerrado de cultivo biolgico que incorpora algn tipo de fuente de luz
y control de su ambiente interno. En ese sentido, un estanque cerrado, tal como, laguna cubierta con
efecto invernadero, podra ser considerada como una forma poco sofsticada de foto bioreactor; por lo
que, el control preciso del ambiente interno, establece la diferencia.
Los principales factores que se deben controlar son los que determinan la tasa de crecimiento de las
microalgas.
Especie Cultivada - los diferentes tipos de microalgas (especies) tienen diferentes tasas de
crecimiento.
Luz - indispensable para el proceso de la fotosntesis.
Fotoperodo son los ciclos de luz y de oscuridad, indispensables para el metabolismo celular.
Temperatura - hay un rango de temperatura y una temperatura optima que requiere el cultivo para
crecer.
Medio / Nutrientes el medio de cultivo debe tener una composicin especfca que maximice el
crecimiento de los microorganismos al menor costo.
El Agua - existen especies de microalgas de agua dulce y de agua salobre; por lo que, la salinidad
de agua es una consideracin importante.
pH - las microalgas tienen un rango de acidez cuyo pH vara entre 7 y 9; as como un pH ptimo
para tener una tasa de crecimiento ptima, segn sea la especie cultivada.
Aireacin - las microalgas tienen necesidad de estar en contacto con el aire para eliminar sus
emisiones de CO2. No obstante un exceso de aireacin puede ocasionar una disminucin del
crecimiento por inhibicin por O2.
Inyeccin de CO2 las microalgas metabolizan el CO2 disuelto en el agua para producir azucares
va fotosntesis.
Mezclado el mezclado impide la sedimentacin de las microalgas y asegura que de todas las
clulas en el cultivo estn igualmente expuestas a la luz.
El conjunto generalizado de las condiciones para el cultivo de microalgas es el siguiente
Parmetro Rango Optimo
Temperatura (C) 16-27 18-24
La salinidad (g/l) 12-40 20-24
Intensidad de la luz (lux)
1,000-10,000
(Depende del volumen y densidad)2,500-5,000
Fotoperiodo (luz: oscuridad, horas)
16:08 (mnimo)
24:0 (mximo)
pH 7-9 8.2-8.7
Fuente: http://www.fao.org/docrep/003/w3732e/w3732e06.htm
Caractersticas Principales de los Fotobioreactores Para el Cultivo de Microalgas
Para alcanzar una alta productividad de biomasa,
El volumen de las partes no iluminadas del fotobioreactor debe ser minimizado.
Para lograr una alta efciencia en el uso de la luz para el cultivo de las microalgas,
El fotobioreactor debe contar con una iluminacin uniforme para toda la superfcie de cultivo.
Para alcanzar tasas de transferencia de masa de CO2 y O2 rpidas,
El fotobioreactor debe tener un sistema de mezclado efciente.
Deben alcanzarse tasas altas de transferencia de masa pero sin,
Daar el cultivo de celular, ni reprimir su crecimiento.
Para evitar el decaimiento de la luz que se transmite a la superfcie del fotobioreactor,
El fotobioreactor debe tener un sistema interno de limpieza y esterilizacin; o bien,
Deben ser frecuentemente cerrado para su limpieza mecnica y esterilizacin.
Componentes de Sistema y Subsistemas de los Fotobioreactores Para el Cultivo de Microalgas

Un fotobioreactor para el cultivo de microalgas es un sistema complejos compuesto por sistemas
principales y sus respectivos subsistemas.
Los sistemas principales son:
Sistema de iluminacin
Sistema de transmisin ptico
Sistema de tratamiento de aire estril
Sistemas de intercambio de gases
Sistema de mezclado
Sistema de Nutrientes
Sistema elctrico
Instrumentacin del sistema
Los principales sub-componentes del sistema anterior son:
Sensor de oxgeno disuelto
Sensores de CO2 disuelto
Sensor de temperatura
Sensor de pH
Sensor de luz
Sensor de conductividad
Bomba de recirculacin
Bomba de Cosecha
Vlvula de inyeccin de CO2
Bomba de Sustrato
Vlvula de recirculacin de fltrado
Vlvula de entrada de agua
Vlvula de purga de agua
Conectores y mangueras
Sistema de liberacin de oxgeno
Sistema de alimentacin del tanque
PLC
Panel de control
Para garantizar una operacin ptima, tanto sistemas como subsistemas deben interactuar; por ejemplo,
el sistema de transmisin ptica y el sistema de intercambio de gases interactan a travs de la mezcla
que se produce en la zona de reaccin.
5- Esquema de una seccin de un
fotobioreactor tubular
6- Esquema de un fotobioreactor
tubular instrumentado
Cosechado de las Microalgas
El trmino recoleccin de algas se refere a la concentracin de la suspensin celular de microalgas
hasta lograr una pasta gruesa conocida como pasta de algas.
La separacin de las microalgas de su medio de cultivo es conocido como la cosecha. Los mtodos de
cosecha dependen principalmente del tipo de algas. El alto contenido de agua de la biomasa debe ser
removido para permitir la recoleccin.
Para la recoleccin de microalgas a partir de algas de cultivo en estanques o fotobioreactores se deben
emplear varias tcnicas para concentrar las microalgas seguido de la cosecha.
El bioproceso de la cosecha consta de varios procesos en operaciones unitarias

Filtracin
Centrifugacin
Flotacin
Floculacin
Estas operaciones unitarias deben ser efcientes en energa y relativamente baratas para que el
bioproceso sea rentable; por eso la seleccin de cepas es un aspecto importante.
Normalmente, la cosecha de microalgas es un
bioproceso de un paso; pero cuando el
contenido de agua en la biomasa (peso
hmedo) es muy alto, el bioproceso de
cosecha se realiza dos pasos: recoleccin y
desecacin.
Filtracin de Microalgas
La fltracin es un proceso de separacin de slidos
en suspensin en un lquido a travs de un medio poroso que
retiene los slidos, pero permite el paso del lquido. El proceso
de ultrafltracin tangencial cermica (UFTC) se aplica en
procesos en donde la alimentacin contiene un alto nivel de
7- Bioproceso de extraccin de aceite de microalgas en un solo paso.
Se aprecia en el globo que se utiliza un mtodo poco frecuente de
separacin, la electroforesis.
8- Proceso de secado de la pasta de microalgas:
segundo paso.
9- Esquema del mecanismo de separacin por
fltracin tangencial, un mtodo de fltracin
en el que un medio fltrante es una
membrana polimrica que permite dividir
una corriente de fuido y slidos (feed), en
una de fuido limpio (permeate) y otra de
mezcla concentrada (retentate).
carga; es decir, es un infuente con alto contenido de slidos en suspensin (SS). Un equipo de UFTC
se compone de dos depsitos de acumulacin, un sistema de bombeo de presin y los fltros cermicos;
tambin debe existir un sistema hidrulico secundario que se encarga de limpiar las membranas a
contracorriente, para mantener el rendimiento del sistema.
Arriba, un sistema UFTC consta de las siguientes etapas.
RETENIDO: tanque donde se admite la
alimentacin (biomasa o cultivo celar) y mediante
una sonda de nivel, se va aportando el fuido, en la
medida que, el circuito de control as lo determina.
BOMBA: realiza la recirculacin del caldo de
cultivo (biomasa) a la velocidad tangencial
requerida por el fabricante de las membranas.
FILTRO UFTC: realiza la separacin de fujos. El
concentrado hacia el retenido y el diluido hacia el
fltrado.
FILTRADO: depsito del fujo fltrado que
contiene la solucin diluida de la biomasa.
Abajo una ilustracin que representa un fltro de
membranas cermicas
El fujo de entrada se hace de forma axial con lo cual,
las partculas inciden de forma tangencial en la
membrana; eso provoca la separacin de las partculas
lquidas (azules) de las slidas (rojas); en
consecuencia, se separa el caudal de entrada (fujo
concentrado) del caudal de salida (fujo diluido) en dos corrientes; la de concentrado que vuelve al
retenido y la fltrado que va al fltrado.

Coagulacin y Floculacin
La foculacin es un proceso qumico mediante el cual, con la adicin de sustancias denominadas
foculantes, se aglutinan las sustancias coloidales presentes en el agua, facilitando de esta forma
su decantacin y posterior fltrado.
El proceso de foculacin es precedido por
el de coagulacin; por eso, se suelen asociar
ambos procesos como uno solo proceso de
coagulacin-foculacin. Los procesos de
coagulacin-foculacin facilitan el retiro de
slidos en suspensin y de las partculas
coloidales.
10- Arriba: esquema de un sistema UFTC. Abajo:
esquema de un fltro de membrana cermica
La coagulacin es la desestabilizacin de
las partculas coloidales causadas por la adicin de un reactivo qumico llamado coagulante el cual,
neutralizando sus cargas electrostticas, hace que las partculas tiendan a unirse entre s.
La foculacin es la aglomeracin de partculas desestabilizadas en microfculos y despus en los
fculos ms grandes que tienden a depositarse en el fondo de los recipientes construidos para este
fn, denominados sedimentadores.
Los factores que afectan los procesos de coagulacin-foculacin son:
El gradiente de la velocidad: da ms tiempo para que las partculas desciendan por efecto de la
gravedad y as se acumulen en el fondo.
El tiempo: aumenta la probabilidad de que las partculas se unan.
El pH: es un factor prominente en accin desestabilizadora de las sustancias coagulantes y
foculantes.
La solucin foculante ms adaptada a la naturaleza de las materias en suspensin permite conseguir
aguas decantadas ms limpias y la formacin de lodos ms espesos. La solucin foculante ms
adaptada se determina por pruebas; ya sea, en laboratorio o en el campo. Tratndose del cultivo de
microalgas, la foculacin hace que las clulas se agregan en grupos ms grandes, llamados fculos,
que son ms fciles de fltrar y o resolver con mayor rapidez.

La foculacin inica es un proceso por el cual se
modifcan las molculas disueltas en un fuido, por
la accin foculadores inicos. stos son elementos
de materiales compuestos por tubos de acero
inoxidable, plata o cobre que, conectados en su
extremo a polos de corriente directa (positiva o
negativa), que, sumergidos en el fuido producen
un campo de baja intensidad de actividad inica
constante, que incrementa la energa de los
electrones de enlace; ocasionado la coagulacin.
La foculacin inica es un proceso que fcilmente
puede ser adaptado al cultivo de microalgas.
Centrifugacin
La centrifugacin es un mtodo por el cual se pueden separar slidos de lquidos de diferente
densidad mediante una fuerza rotativa, la cual imprime a la mezcla con una fuerza mayor que la de
la gravedad, provocando la sedimentacin de los slidos o de las partculas de mayor densidad. La
centrifugacin puede utilizarse como mtodo de separacin de las microalgas de su medio de cultivo;
11- Izquierda: Coagulacin. Derecha: Floculacin
12- Depsitos de foculacin inica
para eso debe utilizarse una centrifugadora para lograr que las microalgas se depositen en el fondo del
depsito. Existen 2 grandes tipos de centrfugas:
1) Centrfugas De Sedimentacin:
Esta contiene un cilindro o un cono de pared slida que gira alrededor de un eje horizontal o vertical.
Por fuerza centrfuga, una capa anular de lquido de espesor fjo se sostiene contra la pared. A causa de
que esta fuerza es bastante grande comparada con la de la gravedad, la superfcie del lquido se
encuentra esencialmente paralela al eje de rotacin, independientemente de la orientacin de la unidad.
Las fases densas "se hunden" hacia fuera y las fases menos densas se levantan hacia dentro. Las
partculas pesadas se acumulan sobre la pared y deben retirarse continua y peridicamente.
2) Centrfugas De Filtro:
Estas operan como el tambor de rotacin de una lavadora domstica. La pared de la canasta est
perforada y cubierta con un medio fltrante, como una tela o una rejilla fna, el lquido pasa a travs de
la pared impelido por la fuerza centrfuga dejando una torta de slidos sobre el medio fltrante. La
rapidez de fltracin se incrementa con esta fuerza y con la permeabilidad de la torta slida. Algunos
slidos compresibles no se fltran bien en una centrfuga a causa de la deformacin que sufren las
partculas por la accin de la fuerza centrfuga, por lo que la permeabilidad de la torta se ve reducida
considerablemente. La cantidad de lquido que se adhiere a los slidos despus que stos se han
centrifugado depende tambin de la fuerza centrfuga aplicada; en general, el lquido retenido es
considerablemente menor que el que queda en la torta que producen otros tipos de fltros.
13- Decantacin centrfuga con bol imperforado:
La fuerza centrfuga acelera el proceso de la
sedimentacin por gravedad. Hay una mezcla de
fases con densidades diferentes que se permiten
sedimentar en el bol. En una decantadora
centrfuga, los slidos ms pesados pasan por el
lquido y acumulan sobre el pared del bol. Si hay
dos lquidos inmiscibles, el lquido ms ligero
migra haca el eje de rotacin del bol.
El Proceso de Extraccin de Aceite de las Microalgas
El proceso de extraccin de aceite (biolpidos) a partir de microalgas oleaginosas es el punto espinoso
para determinar la viabilidad del biodiesel a base de algas como un bioproceso productivo y rentable;
eso por cuanto es la parte ms costosa del proceso. Pero en trminos de concepto, es bastante simple.
El bioproceso de la extraccin puede realizarse por dos mtodos:
14- Filtracin centrfuga con canasta perforada:
La fuerza centrfuga genera una presin que
empuja el lquido a travs de la torta de slidos,
la guarnicin fltrante, la rejilla, y las
perforaciones de la canasta. La guarnicin
fltrante captura las partculas de slidos dentro
de la canasta giratoria.
15- Una centrfuga es un dispositivo til para la extraccin de biolpidos de micro algas y para la separacin
qumica de biodisel; junto con un homogeneizador es capaz de separar los biolpidos y otros materiales
tiles de la solucin de cultivo de microalgas.
1.Mtodos mecnicos
Los mtodos mecnicos pueden ser:
Prensa mecnica
Extraccin asistida por ultrasonido
2.Mtodos qumicos
Los mtodos qumicos pueden ser:
Extraccin por solvente (hexano)
Mtodo Soxhlet
(extraccin por
arrastre con vapor)
Extraccin por fuido
supercrtico (CO2)
Cada mtodo tiene sus
ventajas e inconvenientes:
La prensa mecnica
requiere secar las
micro algas y utiliza
energa intensiva; pero
el aceite obtenido es
limpio y virgen.
El uso de solventes
qumicos presenta
cuestiones de salud y seguridad humana y animal; pero para el uso como biodisel, esos
cuestionamientos no son vlidos.
La extraccin supercrtica requiere de equipos de alta presin que son cotosos y tambin consume
mucha energa; pero puede aplicarse en con gran facilidad de extraccin en sistemas cerrados o
continuos.
Mtodos Mecnicos
Prensa Mecnica

El mtodo mecnico de extraccin ms simple es el prensado; tambin es conocido como expresin.
En el bioproceso de expresin la biomasa es sometida a una presin diferencial que ocasiona la
ruptura de las clulas y libera el material que estas contienen. La operacin de prensado puede ser
16 - Esquema prensa mecnica del tipo tornillo sin fn
artesanal en operaciones por tandas batch, o en una operacin continua, con equipos de prensado
del tipo:
Tornillo sin fn de:
Alta presin
Baja presin,
Extractor expulsor,
Extractor centrfugo,
Extractor decantador y
Rodillos de prensa.
Extraccin con Ayuda de Ultrasonidos
Modernamente la extraccin es asistida con mtodos ultrasnicos, el ultrasonido es una rama de
sonoqumica puede acelerar enormemente los procesos de extraccin. Las ondas ultrasnicas se utilizan
para crear burbujas de cavitacin en el medio de cultivo; cuando estas burbujas colapsan (estallan)
cerca de las paredes celulares, se crean ondas de choque y chorros de lquido que hacen que las
paredes de las clulas se rompan y liberen su contenido en el medio de cultivo.
Mtodos Qumicos
Extraccin con Solvente (hexano)
El aceite de las microalgas puede ser extrado por medio de productos qumicos como solventes,
tradicionalmente se utilizan benceno y el ter pero, para microalgas, el hexano ha probado ser un
producto qumico popular y es relativamente barato. El hexano como disolvente de extraccin se puede
utilizar.
De forma aislada o
Junto con la prensa de expresin de aceite.
De forma aislada:
La biomasa previamente debe de ser molida, macerada o picada, para crear una mayor rea de contacto
entre el slido y el solvente. El proceso debe procurar el material orgnico est en contacto con el
solvente (hexano) y en movimiento continuo (agitacin) para lograr mayor efciencia en la operacin. La
operacin se realiza preferiblemente a temperatura y presin ambiente, debido a la volatilidad e
infamabilidad del hexano. La operacin se realiza por lotes o tandas. El aceite y el hexano se separan
por medio de la destilacin y puede ser reutilizado.
Junto con la prensa de expresin de aceite:
Primero se realiza la extraccin del aceite por expresin en prensa; la pasta
restante se mezcla con ciclo-hexano para extraer el contenido de aceite
restante. El aceite se disuelve en el ciclohexano y la pulpa se fltra fuera de
la solucin. El aceite y el ciclohexano se separan por medio de la
destilacin. Con la combinacin de los dos mtodos (prensado en fro y
solvente hexano) se puede extraer ms del 95% del total de aceite presente
en las micro alga s.
Extraccin Soxhlet
El mtodo Soxhlet de extraccin utiliza una combinacin de destilacin
fraccionada con solventes qumicos. El aceite de las microalgas se extrae
destilando con refujo a travs de varias etapas, con un disolvente orgnico
como hexano o ter de petrleo.
Extraccin por Arrastre con Vapor
La destilacin por arrastre de vapor de agua se basa en la vaporizacin selectiva del componente
voltil de una mezcla formada por ste y otros "no voltiles". La vaporizacin se logra por medio de la
inyeccin de vapor de agua directamente en el interior de la mezcla; por eso se le denomina "vapor de
arrastre"; pero en realidad, su funcin no es la de "arrastrar" el componente voltil, sino, ms bien, la de
condensar el vapor en un contenedor, formando otra fase inmiscible que, ceder su calor latente a la
mezcla a destilar, para lograr su evaporacin. Es decir, se tendrn dos fases insolubles a lo largo de la
destilacin (orgnica y acuosa); por lo tanto, cada lquido se comportar como si el otro no estuviera
presente; eso es, cada lquido ejercer su propia presin de vapor y corresponder a la de un lquido
puro a una temperatura de referencia. La presin total del sistema ser la suma de las presiones de
vapor de los componentes de la mezcla orgnica y del agua. La condicin ms importante para que este
tipo de destilacin pueda ser aplicado es que tanto el componente voltil como la impureza sean
insolubles en agua ya que el producto destilado voltil formar dos capas al condensarse, lo cual
permitir la separacin del producto y del agua fcilmente. En el caso de las microalgas, el arrastre por
vapor de agua busca la vaporacin selectiva del aceite esencial (componente voltil) de una mezcla
formada por la pasta de biomasa de microalgas y agua.
17- Esquema de aparato de
Extraccin Soxhlet industrial
Extraccin con Fluido Supercrtico (CO2)
Un fuido supercrtico (FSC) es cualquier sustancia que se encuentre en condiciones
de presin y temperatura superiores a su punto crtico. Los fuidos supercrticos tienen propiedades
que los hacen hbridos entre un lquido y un gas; se pueden difundir como un gas y disolver lquido.
La Tabla 1 muestra las propiedades de algunos FSC comnmente usados.
Tabla 1. Propiedades crticas de varios solventes (Reid et al, 1987)
Solvente
Peso
molecular
T
crtica
Presin
crtica
Densidad
crtica
g/mol K MPa (atm) g/cm
3
Dixido de carbono (CO
2
)44,01 304,1 7,38 (72,8) 0,469
Agua (H
2
O) 18,02 647,3 22,12 (218,3) 0,348
Metano (CH
4
) 16,04 190,4 4,60 (45,4) 0,162
Etano (C
2
H
6
) 30,07 305,3 4,87 (48,1) 0,203
18- Esquema de una planta industrial de extraccin por arrastre con vapor de agua.
Propano (C
3
H
8
) 44,09 369,8 4,25 (41,9) 0,217
Etileno (C
2
H
4
) 28,05 282,4 5,04 (49,7) 0,215
Propileno (C
3
H
6
) 42,08 364,9 4,60 (45,4) 0,232
Metanol (CH
3
OH) 32,04 512,6 8,09 (79,8) 0,272
Etanol (C
2
H
5
OH) 46,07 513,9 6,14 (60,6) 0,276
Acetona (C
3
H
6
O) 58,08 508,1 4,70 (46,4) 0,278
La Tabla 2 muestra densidad, difusividad y viscosidad de lquidos tpicos, gases y fuidos supercrticos.
Tabla2. Comparacin de Gases, Fluidos Supercrticos y Lquidos
1
Densidad
(kg/m
3
)
Viscosidad
(Pas )
Difusividad
(mm/s)
Gases 1 10 1-10
Fluidos
Supercrticos
100-1000 50-100 0,01-0,1
Lquidos 1000 500-1000 0,001
Por
su
facilidad y
disposicin, la
sustancia ms empleada es el CO2 que en condiciones supercrticas
presenta baja viscosidad, baja tensin superfcial, alto coefciente de
difusin (10 veces ms que un lquido normal) lo que conlleva a un
alto contacto con la superfcie del material y permite penetrar en
19- Diagrama de fases. En la parte superior derecha se
ve el fuido supercrtico.
20- Esquema de proceso industrial de
extraccin por CO2 supercrtico.
pequeos poros y rendijas, lo que asegura una buena efciencia en la extraccin en el corto tiempo. Al
fnal del proceso se remueve el total del solvente (CO2), si se realiza a una temperatura baja, se
disminuye la prdida de sustancias voltiles y se evita la formacin de sabores y olores extraos a
cocido.
Biodiesel de algas
El biodiesel se refere a cualquier biocombustible equivalente al diesel hecho a partir de materiales
biolgicos renovables tales como: aceites vegetales o grasas animales. El biocombustible consiste en
larga cadena de hidrocarburos saturados; puede ser utilizado en su estado puro (B100) o mezclado con
diesel de petrleo en cualquier concentracin. Tradicionalmente, el biodiesel se fabrica a partir de
cultivos de plantas oleaginosas como el maz, la soja o la palma aceitera; sin embargo, el biodiesel
hecho a partir de eso cultivos, presenta problemas socioeconmicos como el desplazamiento de los
alimentos destinados al consumo humano y la cantidad de cultivos que se necesita para producir un
galn de aceite. Es esa una de las razones por las que las algas son hoy da reconsideradas como materia
prima para aceite. Adems de que su rendimiento es muy superior al de cualquier otro cultivo
tradicional (DOE: Departamento de Energa, Gobierno de EE.UU. ha informado de que las microalgas
tienen un rendimiento 30 veces superior en energa por hectrea que los cultivos de tierra como la soja o
e maz; algunos estiman incluso rendimientos mayores a 15.000 galones por acre). Vea
ms: http://www.oilgae.com/algae/oil/biod/large_scale/large_scale.html
Una vez
que
las algas se cultivan y cosechan, hay diferentes maneras de extraer el aceite; sea cual sea, el mtodo
21- Esquema del
proceso de
produccin de
biodiesel a partir
de micro algas.
utilizado para la extraccin del aceite, el producto resultante es un aceite vegetal llamado "crudo verde",
similar al petrleo crudo, el cual se transforma en biodiesel a travs de un proceso de transesterifcacin.
Transesterifcacin
El proceso de conversin aceites vegetales en combustible biodiesel se denomina transesterifcacin
y es, afortunadamente, mucho menos complejo de lo que parece. El trmino transesterifcacin se
refere a una reaccin qumica entre un ster de un alcohol y un segundo alcohol para formar un
segundo ster de alcohol y un alcohol del ster original; por ejemplo, acetato de metilo y alcohol etlico
para formar acetato de etilo y alcohol metlico.
En el caso de los aceites
esenciales de las microalgas, la
transesterifcacin signifca
tomar una molcula de
triglicridos o cidos grasos
complejos (aceite esencial),
neutralizando los cidos grasos
libres (producto de la reaccin)
y eliminando la glicerina
(subproducto de la reaccin) y
la creacin de un ster de alcohol. Eso se logra mezclando metanol con hidrxido de sodio para formar
metxido de sodio; ste se mezcla con el aceite vegetal; se permite que la mezcla reaccione; luego la
mezcla se separa por decantacin; el producto se queda arriba (fase orgnica) y la glicerina en la parte
inferior (fase acuosa); los steres de metilo se recogen como biodiesel y la glicerina se puede utilizar para
hacer jabn o cualquiera de otros 1600 productos que tienen su base en este compuesto.
Posteriormente, los steres metlicos se lavan y se fltran para su utilizacin como producto terminado
(B100).
Caractersticas del biodiesel de microalgas:
Prcticamente no contiene azufre,
Tiene propiedades lubricantes superiores,
Tiene propiedades disolventes ms agresivas que diesel de petrleo
El biodiesel de microalgas tiene entre 5% y 8% menos densidad de energa que el diesel de petrleo de
pero, su efciencia de combustin es ms alta
El biodiesel de microalgas tiene una mejor lubricacin,
Compensando, la disminucin total de su efciencia de combustible es de tan slo 2%,
El punto de nube (temperatura a la cual el biodiesel puro (B100) se gelifca) es de unos 0C,
El punto de infamacin (menor temperatura a la que se puede evaporar para formar una mezcla
infamable en el aire) del biodiesel de microalgas es de 130C, signifcativamente mayor que la del
diesel de petrleo que es de 64C,
22- Transesterifcacin del aceite esencial de microalgas en biodiesel.
Ventajas del Biodiesel Producido A Partir de Microalgas:
Rendimientos ms altos
El biodiesel de microalgas reduce las emisiones de partculas alrededor de un 47% en comparacin
con el diesel de petrleo,
El biodisel microalgas tiene menos peligrosas partculas en suspensin,
El biodisel microalgas reduce la fraccin de carbono slido en el aire,
El biodisel microalgas aumenta la cantidad de oxgeno en el aire, producto del proceso de
fotosntesis,
El biodisel microalgas disminuye la cantidad de dixido de carbono en el aire, producto del
proceso de fotosntesis.