La herencia de la mina

Representaciones de la contaminacin y de sus efectos en la salud de los habitantes de

la ciudad de Potos
Resumen
La minera desde la colonia se constituy en una de las actividades ms trascendentales
para la economa del Departamento de Potos. En la ciudad el yacimiento ms importante
de plata, plomo y estao ha sido y es el histrico Cerro Rico, en el cual actualmente vive
ms de un centenar de familias y trabajan miles de mineros. Esta montaa adems de ser el
patrimonio histrico y principal centro de empleo, es tambin una fuente de intensa
contaminacin del agua, aire y suelo, con negativos impactos ambientales y sanitarios.
La investigacin se plante reflexionar acerca de la contaminacin ambiental generada por
la explotacin minera que pone en riesgo la salud de la poblacin de Potos. No obstante de
ello, las autoridades competentes tanto departamentales como municipales muestran poco
conocimiento y en consecuencia insuficiente atencin sobre las externalidades que genera
la explotacin minera. En ese sentido, el equipo se interes en conocer (a partir de las
percepciones de la gente) cules son las principales fuentes de contaminacin y las vas de
dispersin a las cuales estn expuestas las poblaciones que trabajan y viven en la zona de
estudio y establecer si existe correlacin con la informacin que emerge de los diagnsticos
ambientales tcnicos. Asimismo, ha sido importante indagar sobre las concepciones,
actitudes y prcticas de los mineros, sus familias, guardas, personal de salud y vecinos de
los barrios mineros respecto a la contaminacin minera y sus efectos en la salud; sobre las
fuentes de informacin que utilizan en la construccin de sus representaciones y la
influencia que tienen en sus comportamientos sociales y de cuidados en la salud; finalmente
se busc caracterizar el perfil epidemiolgico sociocultural de las familias mineras de
Potos en general y en particular identificar los problemas de salud que la poblacin
relaciona con la presencia de metales pesados presentes en la zona de estudio y establecer si
existe relacin o no con los perfiles epidemiolgicos que se construyen a partir de los datos
estadsticos de los establecimientos de salud. El abordaje de estos aspectos tuvo como
finalidad incidir en polticas de prevencin y educacin sobre el tema de la contaminacin
minera y las implicancias que tiene en la salud de la poblacin en general y de las mujeres,
nios y mineros en especial.
El trabajo fue realizado en el Cerro Rico y el distrito de San Cristbal que se ubican dentro
de las zonas ms contaminadas del municipio de Potos. En el Cerro rico, viven alrededor
de 120 familias, trabajan y aproximadamente 8.000 mineros. El distrito municipal de San
Cristbal, est constituido por los barrios circundantes al cerro Rico, ah estn emplazados
la mayora de los ingenios y laboratorios de anlisis de minerales, tiene una extensin de
1,39 Km2, y tiene una poblacin de 9.519 habitantes.
La informacin obtenida desde diversos escenarios y actores ha evidenciado que la
actividad minera en el Cerro Rico se realiza sin ningn o escaso control ambiental de parte
del Estado y sus instituciones, lo cual genera problemas de contaminacin en el medio
ambiente por diferentes metales pesados poniendo en riesgo la salud de la poblacin. De
igual manera, se observa que de manera sistemtica se vulneran los derechos humanos y
laborales, de las y los trabajadores que desarrollan actividades propias de la minera y las
relacionadas con este rubro.
Por otra parte, en el estudio se ha constatado que existen mltiples percepciones y
representaciones sobre la contaminacin, as tambin, se encuentran coincidencias entre las
opiniones de las guardas, vecinos y personal de salud sobre las diversas aproximaciones
cientficas y tcnicas existentes que indican que la actividad minera es altamente
contaminante y afecta la salud de los habitantes. Empero, la visin de los mineros es
diferente, puesto que stos ltimos generalmente tienden a minimizar sus riesgos o
aceptarlos como parte intrnseca de su trabajo. En cambio, las guardas de las bocaminas
consideran que la contaminacin est relacionada a la muerte y enfermedad.
Asimismo, se ha evidenciado la correlacin que existe entre las fuentes de contaminacin y
las vas de dispersin identificadas a partir de diagnsticos tcnicos (aunque con pequeas
variantes) con las que surgen de las representaciones de vecinos, mineros, guardas y
personal de salud, entre ellas las principales son las bocaminas, los ingenios, los desmontes,
los sucus, y el agua cida proveniente de las bocaminas y de los ingenios. Los vientos y las
lluvias son considerados como los principales factores que producen la propagacin de los
elementos contaminantes
Haciendo un anlisis comparativo de los perfiles epidemiolgicos desde el punto de vista
biomdico y de la poblacin, observamos que existen convergencias. Sin embargo, el
sistema de salud oficial no toma en cuenta las enfermedades denominadas de filiacin
cultural que tambin estn causando muerte y dolor a las familias mineras, de ah que se ve
necesario que el personal de salud conozca de ellas y el sistema mismo cambie sus reglas e
instrumentos de recoleccin de informacin para as visibilizar las problemas de salud
desde el punto de vista de la gente. Desde esta perspectiva, la epidemiologa, por su
carcter de ciencia operativa y su enfoque colectivo, requiere partir del reconocimiento de
los problemas de salud de tipo cultural, puesto que la cultura permea lo sanitario de manera
constante.
Actualmente, el personal de salud que trabaja en los barrios mineros expresa la importancia
de abordar la salud y la contaminacin minera desde una perspectiva integral,(incorporando
las dimensiones tcnicas pero tambin las socioculturales) y demanda la necesidad de
equipamiento e infraestructura para mejorar la capacidad resolutiva del sistema de salud
estatal para los problemas de intoxicacin polimetlica. Por otra parte se evidencia tambin
la necesidad de iniciar procesos educativos con la poblacin a fin de prevenir algunos
riesgos y disminuir la exposicin a la contaminacin.
El estudio ha permitido conocer la problemtica de la contaminacin minera y la salud
desde los propios mundos de vida de las personas. Esto ha sido posible a travs de la
aplicacin de la metodologa cualitativa cuya tcnica principal ha sido la entrevista a
profundidad aunque tambin han contribuido de manera importante las informaciones
vertidas en los grupos focales y las encuestas realizadas a guardas, mineros, vecinos del
barrio de San Cristbal y personal de salud que desempea su trabajo en barrios mineros de
la ciudad de Potos
Finalmente mencionar que la propuesta que ha sido elaborada por el equipo de
investigacin producto de los resultados de la investigacin ha sido incorporada como una
de las lneas de accin en el Plan Departamental de Desarrollo Social de Potos (2010
2015) gracias a las sinergias que se han logrado con la Defensora del Pueblo de la regional
Potos, el Programa de Higiene de Salud de Base (PROHISABA) y el Servicio
Departamental de Salud (SEDES Potos). Lo cual compromete a las autoridades
departamentales abordar la temtica de salud ambiental como un componente prioritario en
las futuras acciones que se debern encarar para el desarrollo social del Departamento de
Potos.
Conclusiones
1. El Cerro Rico es el principal yacimiento de plata en Bolivia, su explotacin minera
se inici en la colonia, dando lugar al nacimiento de una cultura minera en la regin.
Actualmente es una de las principales fuentes de empleo (directo e indirecto) para la
poblacin que vive en el municipio de Potos, pero tambin la principal fuente de
contaminacin. Sin embargo, a pesar de su gran potencial mineralgico y su
incidencia socioeconmica, ningn gobierno ha elaborado un plan integral con una
visin de largo plazo que permita la continuidad de las actividades mineras,
reconciliando el inters econmico con la necesidad de preservacin del Patrimonio
Cultural Mundial y del cuidado del medio ambiente.
2. Las fuentes de contaminacin en el rea del Cerro Rico son las bocaminas
(aproximadamente 600), los desmontes (332 sulfurosos y 215 oxidados), colas (de
Pailaviri), y sucus o pallacos. Estas fuentes generan contaminantes como Drenaje
cido de Roca (DAR), Drenaje cido de Mina (DAM) y sedimentos que afectan a
suelos y aguas, impactando adems a varias fuentes de agua de ros que recorren por
varias comunidades agrcolas.
3. Los medios de dispersin de los elementos contaminantes son a travs de la va
hdrica y el viento. En la poca de lluvias, son arrastrados por drenaje cidos de
mina y de roca. En la poca seca, la dispersin en el aire de material particulado se
produce por la accin del viento. De acuerdo a los anlisis realizados en suelos, aire
y agua (diagnstico ambiental, 2005) se ha determinado la presencia de contenidos
de antimonio, arsnico, zinc cobalto, plomo, plata, cromo, cobre, cadmio y nquel,
dependiendo del lugar de muestreo, en general ms del 50% de las muestras la
presencia de metales por encima de los lmites permisibles, que pone en gran riesgo
a la poblacin del municipio de Potos.
4. Frente a esta problemtica se observa una casi total ausencia de las autoridades
competentes. As por ejemplo, el gobierno municipal de Potos, no ha asume su
responsabilidad de velar por la calidad del medio ambiente y sus recursos. Tampoco
el Estado (incluida la prefectura) asume su rol. Las normas no son cumplidas por los
operadores mineros y tampoco las instancias correspondientes. En Potos, las
autoridades ambientales y sectoriales no slo no hacen cumplir las leyes, sino
fomentan la contaminacin entre otros a travs de la ampliacin de los plazos, de
hecho las licencia ambientales son ms un requisito administrativo, que un
documento tcnico para ejercer control.
5. Si bien, el estudio ha evidencia que existen mltiples percepciones y
representaciones sobre la contaminacin, as tambin, se encuentran coincidencias
entre las opiniones de las guardas, vecinos y personal de salud sobre las diversas
aproximaciones cientficas y tcnicas existentes que indican que la actividad minera
es altamente contaminante y afecta la salud de los habitantes. Empero, la visin de
los mineros es diferentes, quienes generalmente tienden a minimizar sus riesgos o
aceptarlos como parte intrnseca del trabajo minero. En las guardas de las
bocaminas asumen que la contaminacin est relacionada a la muerte y enfermedad
6. Mujeres y hombres que trabajan en las minas del Cerro Rico estn familiarizados
con el denominativo de contaminacin y la relacionan principalmente con la basura,
no obstante, cuando se expresan del entorno en el que viven y trabajan identifican la
contaminacin minera principalmente por los olores que salen de las minas, en
especial cuando se realizan explosiones con dinamita, por los polvos que respiran y
que se adhieren a sus ropas, alimentos y piel, por el color (amarillento), por el olor
(a copajira) y sabor (picante) del agua, adems de los humos negros que emergen
de las bocaminas.
7. Se ha evidenciado la correlacin que existe entre las fuentes de contaminacin
identificadas a partir de diagnsticos tcnicos (aunque con pequeas variantes) con
las que surgen de las representaciones de vecinos, mineros, guardas y personal de
salud, entre ellas las principales son las bocaminas, los ingenios, los desmontes, los
sucus, y el agua cida proveniente de las bocaminas y de los ingenios.
8. Existe confusin entre las fuentes de contaminacin y las vas de dispersin, la
poblacin maneja ambos criterios de manera indistinta. Aunque, en la percepcin de
las guardas, mineros y vecinos, el viento es la principal va de propagacin de la
contaminacin as como el elemento que ms causa enfermedades. Situacin que
est en directa relacin con las deidades del mundo subterrneo Ukupacha,
elemento de la naturaleza ms temido por ser causante de varias enfermedades.
9. Se constata que tanto las guardas, mineros y vecinos construyen sus saberes de la
contaminacin, desde la vida cotidiana, la experiencia de familiares o compaeros
de trabajo.
10. La informacin a la que acceden las guardas, mineros y vecinos sobre la
contaminacin minera y sus efectos en la salud son similares. Se destacan las
conversaciones entre familiares, compaeros de trabajo y vecinos, la radio y la
televisin, la provenientes de las ONGs que trabajan en la zona. Llama la atencin
que los medios de comunicacin escritos, son poco relevantes, principalmente para
las mujeres. La presencia del Estado es inexistente, la prevencin no llega con
ningn tipo de informacin a esta poblacin altamente expuesta a la presencia de
metales pesados.
11. La investigacin ha evidenciado, que principalmente las mujeres tienen un amplio
conocimiento sobre los problemas de salud vinculados al medio contaminado en el
que viven. Aunque no tienen la certeza de que sus conocimientos sean totalmente
confiables, debido a falta de informacin. Lo que no impide que la construccin,
deconstruccin y recreacin de los saberes y prcticas en torno a las enfermedades
relacionadas a la contaminacin minera sea dinmica.
12. Existen una demanda insatisfecha en relacin a la informacin. Las personas
entrevistas manifiestan que las fuentes de informacin para ser fiables deberan
emerger del Estado y sus instituciones.
13. De manera general, el personal de salud indica que en su formacin universitaria no
se incluye el estudio de las patologas ambientales sino de manera muy superficial,
y en consecuencia ha tenido que recurrir a otros medios para informarse y
autoformarse en esta temtica. Tema que debera ser reflexionado por las
universidades para su incorporacin en el currculo de formacin de pre y post
grado, pues actualmente el profesional egresado tiene un dficit para diagnosticar y
tratar a estos males. Situacin que conlleva que el sector salud sea el gran ausente
en la problemtica de la contaminacin minera y sus efectos en la salud.
14. Actualmente, el personal de salud que trabaja en barrios mineros demanda la
necesidad de abordar la salud y la contaminacin minera desde una perspectiva
integral. Asimismo, existe la necesidad de equipamiento e infraestructura para
mejorar la capacidad resolutiva del sistema de salud estatal. Por otra parte se
evidencia tambin la necesidad de iniciar procesos educativos con la poblacin a fin
de prevenir algunos riesgos y disminuir la exposicin a la contaminacin.
15. Haciendo un anlisis comparativo de los perfiles epidemiolgicos desde el punto de
vista biomdico y de la poblacin, observamos que existen convergencias. Sin
embargo, el sistema de salud oficial no toma en cuenta las enfermedades
denominadas de filiacin cultural que tambin estn causando muerte y dolor a las
familias mineras, de ah que se ve necesario que el personal de salud conozca de
ellas y el sistema mismo cambie sus reglas e instrumentos de recoleccin de
informacin para as visibilizar las problemas de salud desde el punto de vista de la
gente. Desde esta perspectiva, la epidemiologa, por su carcter de ciencia operativa y su
enfoque colectivo, requiere partir del reconocimiento de los problemas de salud de
tipo cultural, puesto que la cultura permea lo sanitario de manera constante.
16. El estudio de las enfermedades y de otras manifestaciones de los procesos de salud
y enfermedad, desde la perspectiva de las personas, constituye una opcin
importante en el campo de las ciencias sociales, permite acceder a otros mundos de
interpretacin y significacin desde sus mundos de vida y repertorios particulares.
El principal aporte de esta forma de entender la realidad es el reconocimiento de
Otro, pero tambin del nosotros.
17. Las unidades de gnero y Desarrollo Social de la alcalda y prefectura deben asumir
responsabilidades de prevencin y denuncia de las graves situaciones de violencia
contra la mujer y explotacin femenina a las que estn sometidas. Asimismo, las
Direcciones de Medio Ambiente de los Gobiernos Municipales y Departamentales
hagan cumplir la normativa ambiental y, adems apliquen una poltica responsable
de promocin de los derechos humanos en la regin minera y los relacionados con
las personas que participan en la actividad. Tambin es importante que la
Defensora del Pueblo asuma un liderazgo pues existen responsabilidades a
identificar y que deben asumir los distintos sectores estatales, tanto en el mbito
departamental como en el municipal.
18. Es evidente que la forma cmo se ha desarrollado la minera en la regin no ha sido
controlada, dando lugar a la explotacin de las personas en actividades, tanto
propias de la minera, como actividades econmicamente relacionadas con sta.
Ante la vulneracin sistmica de los derechos humanos en el Cerro Rico,
corresponde a las entidades estatales tomar decisiones y disear polticas adecuadas
y certeras que articulen funciones y esfuerzos interinstitucionales para que esta
poblacin tenga mejores condiciones de vida. Para ello, debe inicialmente
reconocerse la problemtica de los mineros y en especial de las mujeres que
trabajan en el Cerro Rico para que no continen expuestas a la violencia y a la
exclusin. Asimismo, el Ministerio de Trabajo debe involucrarse en inicio haciendo
inspeccin de las condiciones laborales y de contratacin de trabajadores/as en
coordinacin con otros sectores como el de Salud, para que trabajadores/as
afectados/as accedan a los servicios que el Estado les pueda brindar. Tambin es
imprescindible que las autoridades ambientales ejerzan su funciones y hagan
cumplir las normativas medioambientales, y en esta tarea, el SEDES puede
desempear un rol determinante, porque la poblacin puede ejerce mayor presin
para denunciar y exigir un ambiente menos contaminado si conoce con certeza las
enfermedades que est produciendo la contaminacin minera.