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a lea es el combustible preferido para

calefaccionar las viviendas en el sur del pas.
Muchos hogares tambin la utilizan para coci-
nar. Se estima que un hogar consume al ao en pro-
medio 18,1 m
3
de lea en las zonas urbanas de Aysn
(Regin de Aysn), 6,4 m
3
en Valdivia, Osorno, La Unin
y Ro Negro (Regin de Los Lagos), 3,2 m
3
en Temuco
y Padre Las Casas (Regin de La Araucana), y algo
menos en Chilln (Regin del Maule) y Rancagua (Re-
gin de OHiggins)
1
. Un metro cbico de lea equiva-
le aproximadamente a 700 - 900 Kg., dependiendo
del tipo de lea y de su humedad.
El consumo de lea tiene importantes consecuencias
ambientales. Por un lado, el consumo residencial de
lea es la fuente principal de las emisiones que gene-
ran los problemas de contaminacin atmosfrica en
las ciudades interiores de la zona sur del pas. En las
ciudades donde se han realizado mediciones, princi-
palmente Temuco y Osorno, se ha comprobado que
las concentraciones de material par ticulado fino
(MP10) supera reiteradamente la norma chilena para
este contaminante. Durante los episodios crticos,
Temuco presenta una contaminacin por MP10 supe-
rior a los peores episodios de Santiago. No sera una
exageracin afirmar que, en cuanto a contaminacin
atmosfrica se refiere, la situacin de Temuco, como la
de otras ciudades del sur, es hoy ms preocupante
que la situacin de la capital. Como consecuencia, la
COREMA de la Regin de La Araucana declar la
ciudad de Temuco como zona saturada y, por ende,
requiere de un Plan de Descontaminacin.
El consumo de lea est asociado adems a una se-
gunda preocupacin ambiental: la destruccin del bos-
que nativo por malas prcticas de manejo forestal.
Aunque existe menos evidencia al respecto, la gran
cantidad de lea que se consume al ao, junto con el
hecho de que la gran mayora de la lea proviene de
rboles nativos, implican una presin significativa so-
bre los bosques. La informalidad del negocio de la lea
y la venta de lea sin el debido secado contribuyen a
este escenario.
Es probable que el consumo de lea sea hoy la princi-
pal amenaza para el bosque nativo en Chile, especial-
mente cerca de zonas urbanas. Sin embargo, el uso de
la lea tambin le otorga un valor econmico al bos-
que, caracterstica esencial si se quiere promover una
estrategia para su conservacin, basado en la explota-
cin sustentable de este recurso. Por lo tanto, es posi-
ble que la promocin de buenas prcticas de produc-
cin, secado, distribucin y uso de lea, sea la mejor
opcin, tanto para proteger el bosque nativo, como
para mejorar la calidad del aire en las ciudades de la
zona sur de Chile.
LA LEA Y LA CALIDAD DEL AIRE
Desde comienzos de los aos 90 se han realizado va-
rios anlisis de la calidad del aire en ciudades como
Temuco. En 1998, CONAMA, con ayuda financiera de
la Cooperacin Suiza, comenz un programa de
monitoreo de la calidad del aire en cinco ciudades
El consumo de lea en el sur de Chile:
por qu nos debe preocupar y qu se puede hacer?
Andrs Gmez-Lobo
Departamento de Economa, Universidad de Chile, Santiago, Chile. E-mail: agomezlo@econ.facea.uchile.cl
1
La fuente de estos datos son los diversos estudios que ha realizado la Comisin Nacional de Energa (CNE) durante los ltimos aos
para caracterizar el uso de este combustible en Chile. La CNE ha realizado encuestas en cada una de las ciudades mencionadas. Ver las
referencias al final de este artculo.
L
El consumo de lea en el sur de Chile: por qu nos debe preocupar y qu se puede hacer?
Revista Ambiente y Desarrollo 21(3): 43-47, Santiago Chile, 2005
44
regionales: Iquique, Valparaso,
Vi a del Mar, Rancagua y
Temuco-Padre Las Casas
(CONAMA 1999, CONAMA-
VITAE 2002). Aunque en estos
estudios se midieron una serie
de contaminantes, incluyendo
dixido de azufre (SO
2
), dixido
de nitrgeno (NO
2
) y ozono
(O
3
), las concentraciones de
MP10 en Temuco fueron las ms
preocupantes.
El Cuadro 1 presenta el nmero de veces que se su-
per la Norma Primaria Chilena de concentracin de
MP10 de 150 mg/m
3
promedio diario en cada uno de
los puntos de medicin entre 1998 y 2000. Debido a
que las mediciones durante ese perodo se realizaban
una vez cada cuatro das, los das efectivos de supera-
cin de la norma diaria probablemente fueron mu-
chos ms que los que muestra el Cuadro 1. Por otro
lado, el promedio anual en cada uno de los puntos de
monitoreo fue superior en todos los aos a los 50
mg/m
3
que establece la Norma Primaria Chilena como
promedio anual para este contaminante.
A partir de julio de 2000 se instal una estacin de
monitoreo continuo de material particulado en Temuco
que cumple con los requisitos del DS N59/1998 del
MINSEGPRES en cuanto a la ubicacin e instrumental
de monitoreo. Las mediciones confirmaron los resul-
tados obtenidos en los aos previos. En su primer ao
de funcionamiento, las concentraciones medidas su-
peraron en 18 das la norma de
concentracin diaria, suficiente
para declarar a Temuco como
zona saturada por Materi al
Particulado
2
. Ms preocupante
an fue el hecho de que las con-
centraciones horarias llegaron a
un nivel mximo de 900 mg/m
3
en horas de la tarde, valor supe-
rior a las concentraciones mxi-
mas horarias que se miden en
Santiago.
Mediciones de concentraciones de material particulado
en Osorno (CENMA 2001) muestran nuevamente que
la norma de concentracin diaria de MP10 se supera
reiteradamente durante el ao. Para las otras ciuda-
des en la depresin central del sur (como Los nge-
les, Puerto Montt, Chilln, adems de ciudades meno-
res) se sospecha que ocurre algo similar en cuanto a
la contaminacin por material particulado.
Los expertos coinciden en sealar al uso de la lea
como el principal factor que genera la alta concentra-
cin de MP10 en estas ciudades. Tal vez la evidencia
ms elocuente es que las altas concentraciones regis-
tradas durante el da en Temuco ocurren temprano
en la maana, coincidiendo con el momento en que
las personas se levantan y encienden sus aparatos de
calefaccin y de cocina, y especialmente en las tardes,
entre las 18:00 y 22:00 horas, cuando las personas
regresan a su hogar y nuevamente encienden sus equi-
pos de calefaccin y de cocina. Por otro lado, las medi-
2
Se requiere que la norma sea superada 7 das en un ao para la declaracin de zona saturada.
Se estima que en el ao 2000, el
83,9% del consumo de madera de
especies nativas corresponda al
consumo de lea, produccin que en
la mayora de los casos no est regu-
lada por un plan de manejo que
garantice la sustentabilidad del
bosque.
Cuadro 1. Nmero de das en que la concentracin de MP10 estuvo en diferentes rangos, Temuco 1998-2000.
Entre 120 y 149 mg/m
3
Sobre 150 mg/m
3
Sector / Ao 1998 1999 2000 1998 1999 2000
San Martn 5 5 7 4 4 7
Amanecer 6 3 s/m 8 6 s/m
Santa Rosa 7 4 6 3 3 4
Padre Las Casas 3 3 5 3 4 3
Centro 2 3 1* 2 0 0*
s/m: sin mediciones * Enero a julio de 2000
Revista Ambiente y Desarrollo 21(3): 43-47, Santiago Chile, 2005
Andrs Gmez-Lobo / REVISTA AMBIENTE Y DESARROLLO de CIPMA
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ciones realizadas en Temuco muestran ndices ms al-
tos de concentraciones en las zonas residenciales que
en la zona central de la ciudad donde hay mayor cir-
culacin de vehculos. De este ltimo hecho se puede
inferir que fuentes mviles, como el transporte pbli-
co y privado, no seran los principales causantes de los
altos niveles de concentracin de MP10.
LA LEA Y EL DETERIORO DEL
BOSQUE NATIVO
El estudio de la Comisin Nacional de Energa y el
Departamento de Economa de la Universidad de Chile
estim el consumo residencial total en la Regin de
Los Lagos en 1,3 millones de m
3
al ao. balos (2001)
estima la corta de madera slida para producir lea
en la Regin de La Araucana y en la Regin de Los
Lagos en 3,5 millones de m
3
al ao, equivalente a 8.750
hectreas. Se estima que al menos el 61% de este con-
sumo proviene de bosque nativo. Callieri (1996) ya a
mediados de los aos 90 estim la corta nacional de
bosque nativo en 6,1 millones de m
3
al ao.
Actualmente no existe una evaluacin precisa de cmo
afecta esta presin extractiva al bosque nativo en el
sur del pas. Sin embargo, es probable que el consumo
de lea constituya el factor que mayor presin ejerce
hoy en da sobre este recurso. Si bien la extraccin de
lea al ser ms selectiva y a pequea escala en zonas
rurales probablemente genere un menor dao am-
biental por metro cbico que la extraccin o corta
para fines industriales, la escala de la extraccin de
lea es mucho mayor que para otras actividades. Por
ejemplo, balos (2001) estima que la corta para ex-
traccin de lea supera en 2,7 veces la corta para la
produccin de astillas y en 10 veces la corta de made-
ra nativa para aserro. Por lo tanto, en trminos globales
el impacto de la extraccin de lea probablemente
sea mayor que el de otras actividades. Lara et al. (2003),
en el Informe Pas sobre el Estado del Medio Ambien-
te en Chile 2002, estiman que en el ao 2000, el 83,9%
del consumo de madera de especies nativas estima-
do en 9.695.356 m
3
corresponda al consumo de lea.
Adems, existen varias otras razones para pensar que
la extraccin de lea bajo las condiciones actuales
puede ser una seria amenaza para el bosque nativo.
Primero, los productores y comercializadores de lea
generalmente operan en la economa informal. Las
ventas no se facturan y no se paga IVA en esta activi-
dad. Lo que es ms grave desde el punto de vista de la
proteccin del bosque nativo es que es probable que
R E S U M E N
En este artculo el autor identifica dos problemas fun-
damentales que se desprenden a partir del consumo de
lea en el sur de Chile. En primer lugar, el uso residen-
cial de la lea para calefaccin es la principal fuente de
contaminacin en ciudades como Temuco y Osorno, don-
de las concentraciones de Material Particulado Fino
(MP10) superan repetidamente la norma chilena para ese
contaminante. Por otro lado, a partir de deficientes prc-
ticas de manejo forestal, el masivo consumo de lea est
provocando una fuerte presin sobre los bosques, con
el agravante de que gran parte de esa lea proviene de
rboles nativos. Para solucionar el primer problema, el
autor sugiere que una buena alternativa puede ser el
estmulo, por ejemplo a travs de subsidios, a la adquisi-
cin de tecnologas ms modernas y eficientes de con-
sumo de lea, como las estufas de cmara doble o, inclu-
so, la adopcin de un sistema comunitario de calefac-
cin. Respecto a la destruccin del bosque nativo, la al-
ternativa ms prometedora parece ser un sistema de cer-
tificacin de productores y comercializadores en vistas
a fomentar prcticas productivas sustentables. Con esta
solucin se podra ayudar tanto a reducir la destruccin
del bosque nativo como a mejorar los malos ndices de
contaminacin atmosfrica.
Palabras clave: lea, industria forestal, bosque nativo,
contaminacin atmosfrica
A B S T R A C T
The author of this article identifies two fundamental
problems that have arisen with the consumption of
firewood in the south of Chile. First, the residential use
of firewood as a heating fuel is the principal source of
urban air pollution in the cities of Temuco and Osorno,
where concentrations of particulate matter under 10
micrometers (PM10) exceed the Chilean air quality stan-
dard for this pollutant. Second, deficiencies in forest
management practices have given rise to an excessive
consumption of firewood, which, in turn, has provoked
strong pressures on the forests, exacerbated by the fact
that the majority of it comes from native species. To solve
the fi rst probl em, the author suggests that a good
alternative could be the stimulation, through subsidies
or other means, of modern technologies for burning
wood, such as double chamber stoves, or, the adoption
of communal heating systems. Regarding the destruction
of native forests, the most promising alternative would
seem to be a system of certification for producers and
suppliers aimed a fomenting sustainable production
practices. Such a solution could not only help reduce
the destruction of native forests but also improve the
poor air quality indices.
Key words: firewood, forest industry, native forest, air
pollution
Recibido: 30 de junio de 2005.
Aceptado: 29 de julio de 2005.
Revista Ambiente y Desarrollo 21(3): 43-47, Santiago Chile, 2005
El consumo de lea en el sur de Chile: por qu nos debe preocupar y qu se puede hacer?
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la produccin de lea en la mayora de los casos no
est regulada por un plan de manejo que garantice la
sustentabilidad del bosque.
Segundo, las encuestas realizadas por la Comisin
Nacional de Energa muestran que la lea se vende, y
se usa, con niveles de humedad ms altos que los p-
timos para maximizar su poder calorfico. Esto quiere
decir que mientras mayor sea el contenido de hume-
dad de la lea, mayor es la cantidad de lea requerida
para lograr un mismo nivel de calefaccin de una vi-
vienda
3
. Por lo tanto, es posible que con las prcticas
actuales del sector se est consumiendo una cantidad
superior de lea a la requerida para suplir las necesi-
dades energticas de la poblacin.
POSIBLES SOLUCIONES
Para enfrentar el problema de la lea, hasta muy poco
tiempo atrs una alternativa de poltica era fomentar
la sustitucin de lea por otros combustibles, en parti-
cular el gas natural mediante la construccin de un
ramal del gasoducto que va desde Argentina hasta Con-
cepcin y Talcahuano. Para nuestro consuelo, un estu-
dio realizado en Temuco muestra que esta alternativa
no sera muy efectiva, al menos para niveles razona-
bles de subsidio. Esto por cuanto los hogares, en
Temuco, utilizan la lea preferentemente para
calefaccionar las viviendas, siendo el gas licuado el com-
bustible preferido para cocinar. Bajo estas circunstan-
cias, lo ms probable es que la disponibilidad de gas
natural, junto con un subsidio a su precio, implicara un
desplazamiento del gas licuado como combustible para
cocinar, pero se seguira utilizando la lea para
calefaccionar. La razn se debe a los elevados costos
de instalacin de un sistema de calefaccin en base a
gas natural, junto con la inmensa competitividad de
precio que tiene la lea frente a los otros combusti-
bles.
Como evidencia de la ventaja del precio relativo de la
lea frente a otros combustibles, balos (2001) esti-
ma en $0,023 el precio de una Kilocalora (Kcal) si se
utiliza kerosn, $0,040 por Kcal si se utiliza gas licuado
y solamente $0,005 por Kcal para la lea. Con estos
precios relativos, el subsidio tendra que ser muy alto
para incentivar a los hogares a dejar la lea.
Es posible que en el mediano plazo, con el desarrollo
econmico del pas, el gas natural sea un sustituto re-
levante de la lea, debido a las inconveniencias que
esta presenta en trminos de requerimiento de alma-
cenaje, as como la suciedad y presencia de insectos y
ratones que conlleva su uso en el hogar. Sin embargo,
el gas natural no se vislumbra como una solucin de
corto plazo para los problemas generados por el con-
sumo de lea.
Bajo la hiptesis de que la lea ser el combustible
preferido de la poblacin del sur del pas durante la
prxima dcada, se podra fomentar el uso de arte-
factos y tecnologas ms eficientes. Por ejemplo, un
subsidio a la compra de una estufa moderna a lea
Es posible que la promocin de buenas
prcticas de produccin, secado, distribu-
cin y uso de lea, sea la mejor opcin,
tanto para proteger el bosque nativo, como
para mejorar la calidad del aire en las
ciudades de la zona sur de Chile.
3
La combustin de madera hmeda genera adems mayores emisiones contaminantes que la madera seca.
Revista Ambiente y Desarrollo 21(3): 43-47, Santiago Chile, 2005
Andrs Gmez-Lobo / REVISTA AMBIENTE Y DESARROLLO de CIPMA
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(por ejemplo, de doble cmara) podra fomentar la
sustitucin de las cocinas a lea y salamandras que se
utilizan habitualmente. Estos ltimos artefactos gene-
ran mayores emisiones por unidad de energa entre-
gada en trminos de calor, por ejemplo, que una estu-
fa moderna de doble cmara. Falta an analizar si la
reduccin de emisiones que tal sustitucin conllevara
es cuantitativamente significativa como para justificar
un subsidio pblico.
Una alternativa ms ambiciosa sera promover tecno-
logas de calefaccin comunitaria en base a lea. Exis-
ten experiencias en pases escandinavos donde un
conjunto de casas se abastecen de agua caliente y ca-
lefaccin mediante una caldera comunitaria a lea. Esta
tecnologa, sin embargo, requiere invertir en una red
de caeras para transportar el agua caliente hacia las
viviendas, adems de la inversin en la caldera propia-
mente tal. An se requiere investigar si esta alternativa
tecnolgica sera costo efectiva.
Las opciones de poltica que promuevan la adopcin
de tecnologas ms eficientes ayudaran a reducir las
emisiones atribuibles al consumo de lea, pero no afec-
taran directamente la presin que ejerce esta indus-
tria sobre el bosque nativo. La alternativa ms prome-
tedora para enfrentar este problema sera un sistema
de certificacin de los productores y comercializadores
de lea para fomentar buenas prcticas productivas y
la venta de lea con un adecuado nivel de humedad.
Sin embargo, como todo sistema de certificacin, el
mpetu para su adopcin por parte de los oferentes
depende de si los consumidores, en este caso los ho-
gares que consumen lea, estaran dispuestos a discri-
minar en su compra entre la lea certificada y la no
certificada. La lea certificada seguramente ser ms
cara, debido a los mayores costos de produccin y de
secado para cumplir con los requisitos de la certifica-
cin, y la aplicacin del IVA producto de un mercado
ms formalizado.
Actualmente existen intentos por parte de ONGs y
agencias pblicas por promover la certificacin de los
oferentes de lea, especialmente en la Regin de Los
Lagos. La autoridad debera prestar especial atencin
a esta experiencia con el fin de potenciar su adopcin
por parte de la industria. Si se logra convencer a la
ciudadana de comprar lea certificada, se lograra el
doble objetivo de proteger el bosque y, en menor
medida, reducir la contaminacin atmosfrica.
Si bien hace falta mayor investigacin sobre la
factibilidad de las diferentes alternativas para solucio-
nar los problemas relacionados con la lea, en base a
la informacin disponible se puede conjeturar que las
soluciones ms prometedoras en estos momentos son
la promocin del uso de artefactos eficientes y el de-
sarrollo de procesos de certificacin de la lea que se
comercializa.
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