Isostasia

La isostasia es la condicin de equilibrio que presenta la superficie terrestre debido a la

diferencia de densidad de sus partes. Se resuelve en movimientos verticales
(epirognicos) y est fundamentada en el principio de Arqumedes. Fue enunciada como
principio a finales del siglo XIX.
El equilibrio isosttico puede romperse por un movimiento tectnico o el deshielo de
una capa de hielo. La isostasia es fundamental para el relieve de la Tierra. Los continentes
son menos densos que el manto, y tambin que la corteza ocenica. Cuando la corteza
continental se pliega acumula gran cantidad de materiales en una regin concreta.
Terminado el ascenso, comienza la erosin. Los materiales se depositan, a la larga, fuera
de la cadena montaosa, con lo que sta pierde peso y volumen. Las races ascienden
para compensar esta prdida dejando en superficie los materiales que han estado
sometidos a un mayor procesometamrfico.
ndice
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1 Modelos isostticos
o 1.1 Modelo de Pratt-Hayford
o 1.2 Modelo de Airy-Heiskanen
o 1.3 Modelo de Vening Meinesz
2 Isostasia local vs. isostasia regional
3 Referencias
4 Vase tambin
5 Enlaces externos
Modelos isostticos[editar]

Hiptesis de Airy (1) y de Pratt (2). Los nmeros indican la densidad media de cada columna de la corteza
y del manto terrestre, en kg/m
3

En 1735, en una expedicin cientfica en Per, Pierre Bouguer observ que la deflexin de
la vertical era menor a la esperada basndose en la topografa visible de los Andes. El
mismo fenmeno fue observado en un levantamiento topogrficore en la India a cargo
de George Everest. De estas observaciones surgi la idea de que cierta compensacin,
con un contraste negativo de densidad, debe existir debajo de la topografa visible. Esto
condujo al concepto de isostasia, que asume equilibrio de cada columna de la Tierra hasta
cierto nivel de compensacin. La condicin de equilibrio isosttico se plantea como:

Donde es la profundidad de compensacin, la altura de la topografa y la
densidad. Esta expresin establece que existe un nivel de compensacin T
0
por encima
del cual el peso de todas las columnas imaginarias de corteza y manto es constante. Esta
condicin se cumple aproximadamente en la tierra para valores de T
0
de pocos cientos de
kilmetros. Si el peso de dos columnas fuera distinto, el manto (que es fluido en escalas de
tiempo geolgicas) se desplazara hasta equilibrarlos, alcanzando un equilibrio isosttico.
Dado que las densidades del interior terrestre no son conocidas, fueron desarrollados de
manera casi simultnea dos modelos. Henry Pratt propuso una profundidad de
compensacin constante , como consecuencia, las variaciones de la topografa estn
asociadas a cambios laterales en la densidad. Por otra parte, George Airy asumi una
densidad constante, lo cual implica una profundidad de compensacin variable.
Actualmente existen tres modelos isostticos:
Modelo de Pratt-Hayford[editar]
El modelo de Pratt fue desarrollado para propsitos geodsicos por Hayford. El modelo
asume una profundidad de compensacin consante. La densidad en ausencia de
topografa sera . La condicin de equilibrio isostsico para una dada columna i ser:
En los continentes:

En los ocanos:

Donde es la densidad del agua de mar:
Modelo de Airy-Heiskanen[editar]
El modelo de Airy fue desarrollado para aplicaciones geodsicas por Heiskanen. El modelo
Airy-Heiskanen es similar al de un iceberg flotando. En lugar de hielo tenemos material
cortical de densidad y en lugar de agua de mayor densidad tenemos material del
manto de densidad . Si existe una elevacin (como una montaa) sobre la superficie,
debe existir una correspondiente raz que se introduce dentro del manto. Como el material
cortical es de menor densidad que el material del manto, existir una fuerza de empuje que
equilibre la fuerza de atraccin gravitatoria de las montaas. Un mecanismo similar tiene
lugar por debajo de los ocanos. Como el agua de mar tiene menor densidad inducir una
raz negativa, es decir, una corteza ms fina por debajo de los ocanos.
En los continentes:

En los ocanos:

Modelo de Vening Meinesz[editar]
Ms conocido como modelo de isostasia regional o flexin litosfrica, este modelo fue
propuesto en la dcada de 1950 a partir de estudios que Vening Meinesz realiza en
los Himalayas que mostraban una raz cortical menor de lo que predeca la teora de Airy.
Segn este modelo, la litosfera acta como una placa elstica y su rigidez inherente
distribuye las cargas topogrficas sobre una regin, en lugar de hacerlo por columnas.
Isostasia local vs. isostasia regional[editar]
Desde que se extendi el concepto de isostasia, la idea predominante era que el equilibrio
isosttico se alcanzaba localmente, en cada columna de la corteza terrestre, como si la
flotabilidad en cada punto de la corteza fuera independiente de las columnas contiguas. Es
decir, como si los movimientos necesarios para reajustar el equilibrio isosttico fuesen
independientes entre dos puntos cualesquiera y no se transmitiesen lateralmente. Aunque
en la dcada de 1880 Grove Karl Gilbert propuso un comportamiento rgido de la corteza
en respuesta a la desaparicin del Lago Bonneville, la fuerza y simplicidad del modelo
isosttico local era tal que perdur hasta los trabajos de Felix Andries Vening Meinesz en
la dcada de 1950, cuando la tectnica de placas comenz a ser adoptada
mayoritariamente.Vening Meinesz mostr que la corteza ocenica est flexionada
1
o
doblada bajo el peso de volcanes marinos de forma similar a una placa delgada,
transmitiendo el hundimiento debido a su peso ms all del propio edificio volcnico.
Aunque el modelo isosttico local sigue siendo utilizado como primera aproximacin al
clculo de movimientos isostticos en respuesta a deglaciaciones, vulcanismo u
orognesis, es ahora comnmente aceptado que la capa externa de la tierra tiene cierta
rigidez y que se comporta como una placa delgada, elstica en primera aproximacin. A
este proceso se le llama isostasia regional o flexin litosfrica. El comportamiento flexural
de la litosfera depende fundamentalmente del espesor elstico de la litosfera.
Flexin litosfrica
La flexin litosfrica (tambin llamada isostasia regional) es el proceso por el cual
la litosfera (capa ms externa resistente de la Tierra) se curva bajo la accin de fuerzas
como el peso de un orgeno o las (des)glaciaciones. La litosfera es una lmina con cierta
rigidez que descansa sobre una capa terrestre que en escalas de tiempo geolgicas se
comporta como un fluido viscoso (astenosfera) y tiende a alcanzar el equilibrio
isosttico.
1
Bajo fuerzas externas (particularmente las verticales, como la carga producida
por el apilamiento tectnico de un orgeno), la litosfera se dobla o flexiona sobre la
astenosfera como si se tratara de una 'placa delgada'. El proceso sirve para medir
el espesor elstico de la litosfera, que est relacionado con la rigidez de la capa externa de
la Tierra.
Los clculos de flexin litosfrica suelen realizarse siguiendo la formulacin de curva
elstica usada para la deformacin de vigas (flexin de Euler-Bernoulli), o alternativamente
la teora de placas (ecuacin de Lagrange, flexin de Love-Kirchhoff).