Un breve resumen del ciclo del agua

El ciclo del agua no se inicia en un lugar especfico, pero para esta

explicacin asumimos que comienza en los ocanos. El sol, que dirige el
ciclo del agua, calienta el agua de los ocanos, la cual se evapora hacia el
aire como vapor de agua. Corrientes ascendentes de aire llevan el vapor a
las capas superiores de la atmsfera, donde la menor temperatura causa
que el vapor de agua se condense y forme las nubes. Las corrientes de aire
mueven las nubes sobre el globo, las partculas de nube colisionan, crecen y
caen en forma de precipitacin. Parte de esta precipitacin cae en forma de
nieve, y se acumula en capas de hielo y en los glaciares, los cuales pueden
almacenar agua congelada por millones de aos. En los climas ms clidos,
la nieve acumulada se funde y derrite cuando llega la primavera. La nieve
derretida corre sobre la superficie del terreno como agua de deshielo y a
veces provoca inundaciones. La mayor parte de la precipitacin cae en los
ocanos o sobre la tierra, donde, debido a la gravedad, corre sobre la
superficie como escorrenta superficial. Una parte de esta escorrenta
alcanza los ros en las depresiones del terreno; en la corriente de los ros el
agua se transporta de vuelta a los ocanos. El agua de escorrenta y el agua
subterrnea que brota hacia la superficie, se acumula y almacena en los
lagos de agua dulce. No toda el agua de lluvia fluye hacia los ros, una gran
parte es absorbida por el suelo como infiltracin. Parte de esta agua
permanece en las capas superiores del suelo, y vuelve a los cuerpos de
agua y a los ocanos como descarga de agua subterrnea. Otra parte del
agua subterrnea encuentra aperturas en la superficie terrestre y emerge
como manantiales de agua dulce. El agua subterrnea que se encuentra a
poca profundidad, es tomada por las races de las plantas y transpirada a
travs de la superficie de las hojas, regresando a la atmsfera. Otra parte
del agua infiltrada alcanza las capas ms profundas de suelo y recarga los
acuferos (roca subsuperficial saturada), los cuales almacenan grandes
cantidades de agua dulce por largos perodos de tiempo. A lo largo del
tiempo, esta agua continua movindose, parte de ella retornar a los
ocanos, donde el ciclo del agua se "scierra"...y comienza nuevamente.









El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua). Ocanos,
ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes
precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no
cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
Representacin esquemtica del ciclo del agua

1) precipitacin
Transporte a travs de la atmsfera de las nubes hacia el interior con un movimiento circular, como
resultado de la gravedad, y perdida de su agua cae en la tierra. Este fenmeno se llama lluvia o
precipitacin.
2) infiltracin
El agua de lluvia se infiltra en la tierra y se hunde en la zona saturada, donde se convierte en agua
subterrnea. El agua subterrnea se mueve lentamente desde lugares con alta presin y elevacin hacia
los lugares con una baja presin y elevacin. Se mueve desde el rea de infiltracin a travs de un
acufero y hacia un rea de descarga, que puede ser un mar o un ocano.
3) transpiracin
Las plantas y otras formas de vegetacin toman el agua del suelo y la excretan otra vez como vapor de
agua. Cerca del 10% de la precipitacin que cae en la tierra se vaporiza otra vez a travs de la
transpiracin de las plantas, el resto se evapora de los mares y de los ocanos.
4) salida superficial
El agua de lluvia que no se infiltra en el suelo alcanzar directamente el agua superficial, como salida a
los ros y a los lagos. Despus ser transportada de nuevo a los mares y a los ocanos. Esta agua es
llamada agua de salida superficial.
5) evaporacin
Debido a la influencia de la luz del sol el agua en los ocanos y los lagos se calentar. Como resultado de
esto se evaporar y ser transportada de nuevo a la atmsfera. All formar las nubes que con el tiempo
causarn la precipitacin devolviendo el agua otra vez a la tierra.
La evaporacin de los ocanos es la clase ms importante de evaporacin.
6) condensacin
En contacto con la atmsfera el vapor de agua se transformar de nuevo a lquido, de modo que sea
visible en el aire. Estas acumulaciones de agua en el aire son lo que llamamos las nubes.

Se completa as un ciclo de transferencia del agua que se conoce tambin como ciclo hidrolgico.



El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres
vivos dependen de sta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su
parte, el ciclo hidrolgico depende de una atmsfera poco contaminada y de un grado de
pureza del agua bueno, ya que de otra manera, el ciclo se entorpecera por la variacin en los
tiempos deevaporacin o condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre y
tambin por los organismos, en el fenmeno de la transpiracin en plantas y sudoracin en
animales. Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10% al agua que
se incorpora a la atmsfera.
Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes,
constituidas por agua en pequeas gotas.
Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfran
acelerndose la condensacin y unindose las gotitas de agua para formar gotas mayores
que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La
precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).


La escorrenta es el recorrido del agua sobre la corteza terrestre hasta que llega a al mar
Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y
pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en superficie
(escorrenta) depende de la permeabilidad de las rocas, de la pendiente y de la cobertura
vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la
transpiracin de las plantas, que la extraen con sus races. Otra parte se incorpora a
los acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua
subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos aparecen en la superficie del
terreno formando fuentes naturales, pozos, o manantiales.
Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se
desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En la mayora de los climas y sobre todo
en los llamados desrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de
transporte de sedimentos.
Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al
producirse el deshielo.
Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 C, el
vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o granizo,
siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de
una solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse
congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de
nieve, cristales de hielo que adoptan numerosas formas visibles al microscopio, mientras
que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una
nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando
de tamao con ese ascenso.
Este proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se
agota el agua.