La vida econmica argentina estaba orientada principalmente al sector exterior, a las
exportaciones. Eran stas las que generaban los principales ingresos del pas. Sus dotaciones biolgicas y geogrficas (la extensa llanura de la pampa, con su clima templado y sus praderas naturales) eran el sitio ideal para el desarrollo y comercializacin de productos primarios como cereales y derivados de la ganadera. En el primer cuarto del s XIX el principal producto exportado era el tasajo, mientras que a mediados el ms importante era la lana de oveja. Sin embargo, ya a finales del siglo las exportaciones de cereales (maz y trigo), que anteriormente eran inferiores a las importaciones, aumentaron fuertemente y se convirtieron en el principal producto del sector primario-exportador argentino. Hacia mediados del siglo XIX la economa Argentina comenz a experimentar un crecimiento rpido por la exportacin de sus materias primas provenientes de la ganadera. Esto marc el principio de un perodo significativo de expansin macroeconmica. Anteriormente era muy difcil el transporte de carne que llegara en buen estado en largas travesas pero a finales del s XIX y comienzos del XX se desarrollaron barcos frigorficos que hicieron posible esta tarea. Con los cambios en la produccin y exportacin obtuvieron un fuerte crecimiento de su economa hasta situarse dentro de las mayores potencias mundiales. Entre 1870 y 1914, la economa argentina sostuvo una tasa media de crecimiento superior al 5 % por ao. De hecho, hacia 1913, los ingresos per cpita haban alcanzado aquellos niveles sostenidos por Francia y Alemania, muy superiores a pases hoy ms desarrollados que la Argentina, como Italia y Espaa, 17 pero al mismo tiempo representaban poco menos de la mitad de los de Australia y Estados Unidos. 18
Modelo agroexportador superpuesto con modelo de sustitucin de importaciones (1930-1975) Despus de la Crisis de 1929, un nuevo modelo de crecimiento econmico comenz a surgir lentamente, aunque de un modo considerablemente diferente al de otros pases de la regin. Por un lado los sectores exportadores de productos ganaderos y cerealeros, principalmente los grandes latifundistas y las empresas frigorficas y ferroviarias britnicas, intentaron recrear el modelo exportador. El Pacto Roca-Runciman de 1933 entre Argentina y Gran Bretaa tena ese objetivo. Por otra parte, y en sentido paralelo, comenz a desarrollarse durante el perodo 1930-1943 un proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones, con eje en empresas estatales con fuerte influencia militar (YPF, Fabricaciones Militares, Altos Hornos Zapla), y algunas filiales de grandes empresas norteamericanas y sobre todo una gran cantidad de fbricas pequeas y medianas de capital nacional, especialmente en el sector textil. El resultado fue que el sector agro-exportador permaneci sin realizar cambios de fondo (en particular en la Argentina no se realiz una reforma agrariaorientada a crear una propiedad capitalista de la tierra) y se superpuso a un nuevo modelo de industrializacin orientado al mercado domstico. Ambos sectores se constituyeron de manera autnoma, sobre dinmicas, reglas y principios diferentes, y muchas veces en abierta colisin. El sector agroexportador se desarrollaba orientado al comercio internacional, sobre las pautas de la economa liberal clsica, con una presencia preponderante dellatifundio y un muy bajo empleo de tecnologa y mano de obra (menos del 10% del total nacional), que a su vez estaba sujeta a relaciones laboralespaternalistas. El sector industrial comenz a desarrollarse orientado al mercado interno, con una presencia preponderante del Estado, sobre las pautas de la nueva economa keynesiana que irrumpa en Estados Unidos con el New Deal, y una gran demanda de mano de obra asalariada sujeta a relaciones laborales colectivas entre el trabajo y el capital. Las grandes tensiones y conflictos que tenan que surgir inevitablemente de la convivencia de dos sistemas inconexos y hasta incompatibles, tendi a desarrollar un fuerte Estado interventor. Si bien el gobierno no tuvo intervencin con la poltica de crecimiento conducido por la exportacin, en esta forma nueva s tuvo participacin directa. En un esfuerzo por limitar la dependencia del pas del mercado internacional, medidas inducidas por el gobierno como la nacionalizacin de la industria domstica fue apuntada para alentar un desarrollo interno, autnomo. Si bien es cierto que la Argentina fue capaz de crecer con este esquema de dos sectores econmicos mal integrados, la dinmica del desarrollo econmico no fue suficiente para que el pas se convirtiera en una nacin desarrollada, repitiendo de algn modo lo que haba ocurrido con el modelo agro-exportador de fines del siglo XIX y principios del XX, con el que la Argentina experiment algn tipo de industrializacin pero no se transform en un pas "industrializado". Adems el otro objetivo de las polticas de industrializacin por sustitucin de importaciones era depender menos del exterior, pero lejos de conseguirlo se at de manos y pies al mercado internacional. Esto fue as ya que los progresos industriales logrados en esta poca vinieron financiados en gran parte por capital exterior, lo que supuso un fuerte aumento de la deuda externa. As pues, en los aos 70 la evolucin del PIB per cpita es ligeramente creciente (debido al modelo de sustitucin de importaciones que funcion relativamente bien sobre todo durante los aos 50 y 60). Pero este crecimiento es irregular ya que son aos inestables para la economa mundial debido a la crisis del petrleo, y en especial para Argentina que deba hacer frente a las deudas contradas. Es por ello que este modelo funcion a corto plazo en trminos del PIB, pero a largo plazo supuso un fracaso. Las polticas econmicas neoliberales adoptadas desde la dcada de 1970 por los gobiernos militares, y seguidas por los gobiernos civiles, determinaron una concentracin progresiva de la riqueza e hicieron que la poblacin perdiera el nivel de vida que haba alcanzado a mediados del siglo XX con un aumento exponencial de la deuda externa nacional, que se elev de 7.875 millones de dlares al finalizar 1975, a 45.087 millones de dlares en 1983. 25 La relacin porcentaje de deuda externa sobre PBI, es una de las ms elevadas de Amrica Latina donde los pases que la conforman cargan con grandes deudas externas. Esto significa un serio obstculo para las polticas de desarrollo. Durante la dcada de 1980, considerada como la dcada perdida para Amrica Latina, la Argentina creci a tasas magras. Sin embargo en 1983, el pas segua sosteniendo indicadores aceptables y segn un estudio contemporaneo del analista econmico Orlando Ferreres (citado por J. Morales Sol), la tasa de desempleo apenas rozaba el 4 por ciento de la poblacin econmicamente activa, menos del 10 por ciento de la sociedad estaba bajo la lnea de la pobreza y no existan indigentes Las altas tasas de inflacin que caracterizaron a la economa argentina desde la Segunda Guerra Mundial hicieron eclosin con los procesos hiperinflacionarios de 1989 y 1990, durante los cuales la pobreza se elev momentneamente hasta un indito nivel del 47,3% de la poblacin del aglomerado Gran Buenos Aires. Los aos 90: apertura econmica Las reformas econmicas de esta dcada se han basado en la privatizacin de los servicios pblicos y en la apertura de la economa. En 1991, el ministro de economa Domingo Cavallo recurri a la paridad del peso argentino con el dlar estadounidense (Ley de Convertibilidad) debido en parte a la acuciante inflacin que sufri el pas a fines de los 80. Comenzaron a registrarse as altas tasas de crecimiento entre 1991-1994 y 1996-1998. En 1995 por el Efecto Tequila que demostr cmo un hecho externo poda influir en el pas producto de la globalizacin provoc un crecimiento negativo del PBI. ste lleg a alcanzar los 300.000 millones de dlares en 1998. El PBI per cpita nominal (el ms alto durante la dcada del 90 en Amrica Latina) 30 lleg a los 8.300 dlares ese mismo ao. Las exportaciones pasaron de 12.500 millones de dlares en 1990 a casi 27.000 millones de dlares en 2000 con un aumento del 110% en ese perodo. 31 Todas estas cifras fueron rcord para el pas. Sin embargo, este modelo produjo una concentracin econmica en los sectores financiero, de servicios y agroexportador, al mismo tiempo que una desocupacin estructural cercana al 20% en sus peores momentos. Desde 1994 hasta el tercer trimestre de 2006 la desocupacin a nivel nacional ha sido siempre de dos dgitos. La pobreza medida en el aglomerado Gran Buenos Aires oscil en sta dcada entre el 33,7% en 1990, el 16,1% en 1994 y el 26,7% en 1999, siendo ms baja de la registrada en la crisis hiperinflacionaria de fines de los 80'. 29
En 1995, la economa local se vio afectada negativamente por el llamado Efecto Tequila, 32 que provoc un aumento indito de la desocupacin a nivel nacional hasta un 18,4% 28 . Tambin se revirti la tendencia descendente del ndice de pobreza, que en el aglomerado del Gran Buenos Aires (el ms importante del pas), entre 1990 y 1994 haba llegado a un mnimo del 16,1% 29 . A excepcin de1995, en la dcada del 90' la economa creci fuertemente hasta mediados de 1998. [editar]Crisis de 2001 Artculo principal: Crisis de diciembre de 2001 en Argentina. Los recurrentes problemas de este modelo noventista determinaron una recesin desde 1998 que estall a finales de 2001, y terminaron por provocar el fin de la Ley de Convertibilidad monetaria con importantes secuelas de crisis econmica, poltica y social. Una de las ms notables, luego de una corrida bancaria que desestabiliz al sistema financiero, fue la restriccin a la extraccin de dinero en efectivo de fuentes bancarias (medida que se conoci como Corralito). En 2002, en parte por la devaluacin que adopt el pas luego del default de la Deuda Externa (pblica y privada) casi el 60% de la poblacin pas a ser pobre en trminos de sus ingresos econmicos y el producto bruto interno a precios corrientes de 268.697 millones de dlares en 2001 se redujo casi un 64% a fines de 2002. En el periodo recesivo y posterior crisis (junio de 1998 a 2002 inclusive), ste sufri una perdida del 19,5% acumulada, registrndose el mayor descenso en el ltimo ao de la crisis con un decrecimiento del 10,9%. Una de las principales secuelas que dej la crisis de 2001 fue el aumento de la inequidad en la distribucin de la riqueza en comparacin con los dems pases de Amrica Latina. A nivel nacional la pobreza alcanz al 57,5% de la poblacin, la indigencia al 27,5% y la desocupacin al 21,5%, todos niveles rcord para el pas.