KARL MAY

N ANZII CORDILIEI
CUPRINS:
Capitolul I Colonitii de pe Rio Salado 3
Capitolul II Crucea din jungl 28
Capitolul III La ruinele vechii mnstiri 53
Capitolul IV Lovitura de cuit 86
Capitolul V n Gran Chaco 124
Capitolul VI Locuina misterioas 149
Capitolul VII Regina indienilor Tobas 170
Capitolul VIII El Viejo Desierto 183
Capitolul IX Un plan reuit 216
Capitolul X Mrturia lui El Yerno 245
Capitolul XI Victorie 280
Capitolul XII Planuri 317
Capitolul XIII La Laguna De Los Bambs 330
Capitolul XIV Din nou liberi 347
Capitolul XV La drum! 367
Capitolul XVI n Pampa De Las Salinas 391
Capitolul XVII Pedeapsa 414
Capitolul I Colonitii de pe Rio Salado.
Oraul Palmar se af situat n provincia Corrientes, n Mesopotamia
Argentinian, mai precis pe malul fuviului al crui nume l poart i provincia,
una nu prea ntins, dar unde negoul este nforitor. Dei pmntul este rodnic
n Corrientes, recoltele acoper doar nevoile localnicilor. Despre industrie nici
nu poate f vorba, iar de exportat, nu se export dect produse dintre cele pe
care le ofer natura sau cresctoriile de vite.
Pe vremea cnd ne apropiam de orel, venind dinspre miazzi cu
prizonierii notri, aici se afa punctul din care porneau trupele sosite din nord,
care luptau mpotriva rebelului Lopez Jordan. Aveai ocazia s ntlneti soldai
de toate soiurile i de toate neamurile, lucru ce ar f putut uimi orice neam
cumsecade. Oricum, aceti soldai mi-au fcut o impresie mai bun dect cei
pe care i vzusem n tabra lui Jordan. La sosirea mea, executau exerciii pe
stnga i pe dreapta drumului. Atunci l-am vzut ultima oar i pe Jordan.
Despre bravul su maior Cadera, omul care ne dduse att de mult de furc,
am auzit cte ceva pe cnd mi-am ncheiat cltoria n Tucuman. Se zicea c ar
f fost prins de trupele argentiniene i c ar f fost mpucat sub acuzaia de
instigare la nesupunere. Despre Lopez Jordan i despre micarea pus la cale
de el nu am mai putut afa nimic sigur. tiu numai c rebeliunea a fost
nbuit i c Jordan a murit undeva, cndva, netiut de nimeni, ca orice
aventurier.
Oraul Palmar nu se af chiar pe malul fuviului, find desprit de
acesta prin nite mlatini la marginea crora oamenii plantaser stuf. Colonelul
Alsina ne-a spus s naintm n galop pn n pia i apoi s ne oprim la casa
de ayuntamiento, primria oraului, o cldire care semna cu un castel din
inutul Luneburgului.
Odat ajuni acolo, colonelul s-a prezentat n faa comandantului. A fost
nevoie ca fratele Hilario i cu mine s-l nsoim pentru a confrma relatarea sa.
n urma celor spuse de noi, oferii rebeli au fost nchii chiar n primrie, iar
soldaii care se afau sub comanda oferilor cu pricina, n grajduri, urmnd s
fe judecai cu toii mai trziu. Pe tovarii mei i pe mine comandantul ne-a
invitat la mas.
Faptul c izbutisem s facem atia prizonieri fr s f tras mcar un foc
de arm i mai ales faptul c intrasem n posesia unui numr att de mare de
cai era o dovad a calitilor militare ale colonelului Alsina. Tocmai pentru c
acest succes pe care l repurtase ni se datora, colonelul era foarte amabil cu
noi. El ne-a rugat s rmnem ct mai mult timp la Palmar, promindu-ne c
ne va face ederea ct mai plcut i c ne va asigura din plin toate cele
necesare, astfel nct s ne putem continua cltoria. n primul rnd, colonelul
a luat toate msurile necesare, pentru a f gzduii aa cum se cuvine. Gazda
noastr avea s fe un negustor bogat. Acesta ne-a ntmpinat cu bucurie i ne-
a pus la dispoziie dou camere pentru oaspei i o odaie care era ocupat, de
obicei, de servitori.
M-am culcat de ndat ce m-am convins c i calul meu primise ngrijirile
necesare. n ora nu prea erau multe de vzut i, dup toat osteneala, un
somn bun era bine venit.
Clugrul, Turnerstick i crmaciul s-au culcat i ei imediat. Ceilali,
ns, au gsit c-i mai bine s se plimbe prin ora. Printre ei se afa i Gomez,
indianul a crui mam prea c-i mai revenise dup ce fcuse o baie n fuviul
Paran1 mpotriva voinei ei. Gomez plecase pentru a se ntlni cu indienii din
tribul su care locuiau n ora sau care erau militari. El fcea parte din tribul
Abipones, ai crui membri i aveau slaul ntre Rio Salado i Rio Bermejo i
care cunoteau cel mai bine misteriosul Gran Chaco.
Spre sear, Gomez a venit i m-a trezit. S-a scuzat c m-a deranjat i mi-
a spus c trebuia s-i ia rmas bun de la mine, findc voia s plece din
Palmar. Cnd l-am ntrebat care era temeiul plecrii sale, indianul mi-a
rspuns:
Trebuie s-o pornesc ct mai curnd spre pmnturile alor mei, findc
ei sunt n primejdie s fe izgonii. Trebuie s le dau de tire.
Unde se af pmnturile despre care-mi vorbeti? L-am ntrebat eu.
Dincolo de fuviul Paran, ntre Rio Salado i Rio Vibora.
Oare nu acolo se af nite aezri prsite?
Ba da. n acele aezri au trit, cu mult vreme n urm, coloniti albi,
dar nu au putut rmne n acele locuri, findc indienii au pornit rzboi
mpotriva lor. Albii s-au vzut nevoii s plece i casele lor au intrat n paragin.
Acum albii vin din nou i vor s ne izgoneasc de pe pmnturile noastre. Oare
se cuvine s ne dm btui, fr a f luptat?
De ce vin albii tocmai acolo? Exist pmnt destul i mult mai roditor
pe care s-ar putea aeza. Oare de ce au pus ochii tocmai pe inuturile de lng
Gran Chaco?
Tocmai ntrebarea asta ne-am pus-o i noi. Oricum, mai sunt inuturi
n care albii s-ar putea aeza.
Ce fel de oameni sunt aceia despre care-mi vorbeti?
O parte din ei vin din Buenos Aires. Alii vin din Corrientes. n fruntea
lor se af un inginer din America de Nord i un mputernicit al unui bancher
din Buenos Aires. Ei vor s adnceasc i s lrgeasc albia fuviului Paran,
astfel ca vapoarele lor s poat pluti pe ap. ndat dup aceea, vor s taie
pdurea deas de pe malul stng al apei, pentru a putea strnge mai lesne
Yerba2. Butenii i Yerba vor f trimii pe apele rului Rio Salado i ale fuviului
Paran i vor aduce ctiguri foarte mari albilor.
Oamenii tia au toate actele necesare pentru a-i duce la ndeplinire
planurile?
Nu tiu asta. tiu doar c inginerul i mputernicitul bancherului s-au
aliat aici, n Palmar, findc tot aici, n ora, se afa i cluza pe care o voiau.
Toi ceilali oameni albi au rmas pe malul fuviului, pentru a-i atepta pe
mputernicit i pe inginer.
Albii sunt numeroi?
Da. Muli albi au venit cu brci i cu plute pe Rio Salado i i-au
ateptat pe alii care au adus cu ei crue cu boi i s-au ndreptat apoi spre
vechile aezri ale albilor.
Oamenii aceia pot ajunge cu cruele n acele aezri?
Da, numai c nu vor putea trece fuviul Paran dect dac vor desface
cruele n buci. Cruele desfcute i toate celelalte lucruri le vor cra cu
boii pn cnd vor ajunge n cmp deschis. Acolo vor reface cruele din buci
i vor nainta numai pn la aezrile prsite. Albii cred c vor trece cu bine
prin toate ncercrile, findc unii dintre ei i-au luat cu sine soiile i copiii.
Asta nseamn c albii vor s rmn n acele locuri pentru mai mult
vreme.
ntocmai asta cred i eu, numai c, vedei dumneavoastr, cei din
tribul meu se af chiar n apropierea vechilor aezri ale albilor i cred cu trie
c ei sunt acum pe pmnturile care li se cuvin. Nu ncape nici o ndoial c se
va ajunge la lupt. Iat de ce trebuie s ajung la ai mei ct mai curnd. Cunosc
obiceiurile albilor mai bine dect oricare dintre ei i vorbesc foarte bine
spaniola. De aceea pot s le fu de folos alor mei i ca tlmaci, dei cluza
albilor nelege graiul nostru de parc ar f crescut printre noi. Dintre albi, el
cunoate cel mai bine Gran Chaco.
Cum se numete acest om?
Geronimo Sabuco.
Ah! Nu cumva este vorba despre cel cruia oamenii i spun El
Sendador?
Ba da. l cunoatei?
Nu-l cunosc personal, dar trebuie s m f auzit vorbind adeseori
despre el cu tovarii mei.
Da, ai vorbit despre un anume Sendador, dar sunt muli care poart
acest nume.
S-ar putea s te neli. Poate c nu vorbim despre unul i acelai om.
Noi tim c El Sendador este undeva, mai spre miaznoapte.
Nu m nel. Sabuco este El Sendador. l cutai cumva?
Da. Voiam s ajungem la el i s-l tocmim pentru a ne f cluz.
E trziu pentru asta. Omul a fost deja tocmit.
Bine, dar trebuie s dm de el! Am venit pn-aici numai ca s-l gsim
i s mergem mpreun cu el n Gran Chaco.
Dac aa stau lucrurile, seor, m bucur pentru faptul c vei cltori
mpreun cu mine. Dac nu m-ai nsoi, nu ai avea cum s-l gsii pe Sabuco.
E ntocmai precum spui. M voi sftui cu tovarii mei.
Bine. V rog numai s v sftuii cu dnii ct mai curnd cu putin.
A vrea s plec nainte de revrsarea zorilor. Cu ct pornesc mai curnd, cu
att pot s-i previn mai repede pe cei din tribul meu!
M ntreb numai dac vei mai putea ajunge la timp! Poi strbate
drumul pn acolo mai repede dect albii?
Da. Dei albii au plecat de-aici acum cinci zile, nu trebuie s uitm c
ei au crue trase de boi, aadar, nainteaz foarte ncet, n timp ce noi vom
cltori clare.
Ct timp ne-ar trebui ca s ajungem la vechile aezri?
Odat ajuni la fuviul Paran, ne-ar mai trebui zece zile. Dac am
merge cu crua, ne-ar trebui cincisprezece. Trebuie s rzbesc la ai mei
naintea albilor, dar trebuie s fac astfel nct acetia s nu m zreasc. Ei nu
trebuie s afe cu nici un chip c le voi da de tire alor mei despre toate cte se
pun la cale, cci, altfel, cu siguran c ar ncerca s m mpiedice.
Pentru c vrei s-o iei cu dumneata i pe mama dumitale, cred c nu
vei putea nainta foarte repede, aa nct presupun c vei ajunge oricum prea
trziu; ngduie-mi s-i spun c, aa stnd lucrurile, nu ar trebui s te supere
peste msur faptul c vei mai ntrzia cteva ceasuri. A zice chiar c ai mai
putea atepta pn se face ziu.
Nu, seor. Dac nu vrei s pornii ct mai curnd cu putin, voi
pleca singur. De altfel, nu neleg ce v mai reine aici.
Mai nti este vorba de faptul c att oamenii, ct i animalele au
nevoie de odihn. Apoi, nu se cuvine s porneti spre Gran Chaco fr s te
pregteti aa cum trebuie.
Da, este ntocmai precum spunei. Doi oameni nu au nevoie de foarte
multe lucruri, dar dumneavoastr i tovarii dumneavoastr suntei mai
numeroi. Aici nu mai e vorba doar de doi oameni.
i cum traversm fuviul Paran?
Ateptm s treac vreun vapor sau vreo plut care s ne duc pe
malul cellalt.
Procednd astfel, s-ar putea s pierdem foarte mult timp. Nu e bine.
Iat, am s vorbesc cu colonelul i cu comandantul garnizoanei de aici. Trag
ndejdea s ne pun la dispoziie tot ce ne va f de trebuin pentru a putea
porni pe Rio Corrientes, astfel nct s ajungem apoi pe malul fuviului Paran.
Astfel am economisi foarte mult timp.
Avei dreptate, seor. V spun asta pentru c tiu foarte bine locurile.
Malurile fuviului Paran sunt mpnzite de mlatini ntinse, dar eu cunosc o
bucat de pmnt solid. Dac am avea brci, am putea ocoli foarte bine inutul
mltinos.
Bucata de pmnt uscat e un fel de bayou, cum se numesc pe-aici
micile golfuri. M bucur faptul c tu cunoti locurile att de bine, numai c
nu pot s-i trezesc acum, n toiul nopii, pe cei doi domni cu care vreau s stau
de vorb. Mai poi atepta?
Desigur, dar numai cu condiia s venii, ntr-adevr, cu mine.
Oricum vom veni cu dumneata. Vrem s dm de urmele lui El
Sendador, dar, ia spune-mi, ce tii despre drumul pe care-l avem de fcut pn
la vechile aezri? E anevoios?
Nu. Odat trecui de malul fuviului i de mlatini, vom ajunge, aa
cum se ntmpl pe malul oricrei ape, ntr-un inut cu pduri dese. Apoi, ntr-
unul foarte ntins care este acoperit de nisip ct vezi cu ochii. Ici-colo, se mai
vede cte-un plc de copaci. Locurile sunt minunate, dar este foarte important
s avei o cluz bun.
Cluza aceasta vei f chiar dumneata.
Da. Vrul meu, Gomarra, cunoate i mai bine inuturile acelea, ns
cea mai bun cluz este Sabuco. Dac-l gsii, v va duce prin Chaco, fr s
bgai de seam ct de primejdioase sunt acele locuri pentru strini, dar mai
mult pentru albi.
De ce mai ales pentru albi?
Pentru c albii nu sunt obinuii cu aerul umed i ferbinte, se
mbolnvesc foarte lesne i fac febr. Dar n afar de febr, pe albi i mai
pndesc i tot felul de alte primejdii.
Te gndeti la animalele slbatice?
Da. Jaguarul este un animal foarte periculos.
Ah! Nu ne temem noi de jaguar. Cred c dumneata te gndeti mai
mult la slbatici.
Slbatici? Cnd spunei slbatici v gndii, desigur, la noi, indienii.
Credei, ntr-adevr, c suntem nite slbatici?
Cnd spun slbatici nu m gndesc la dumneata, ns chiar crezi c
indienii Abipones se pot numra printre popoarele civilizate?
Nu. Dar oare cine e de vina c nu mai suntem aa cum am fost odat?
Cine ne-a izgonit de pe pmnturile noastre i ne-a silit s trim n inuturi
slbatice, de unde suntem izgonii acum? Oare nu s-ar cuveni s-i urm pe
albi? Oare nu s-ar cuveni s luptm mpotriva lor, atunci cnd ne gndim c nu
vom mai avea linite nici n slbaticul inut Chaco?
Nu spun c nu ai dreptate, numai c a te apra furnd i omornd
nseamn a te purta ca un slbatic.
Spunei-mi, seor, rzboiul nu nseamn oare a fura i a omor? Dac
cineva ne-ar da armele i privilegiile albilor, ne-am apra altfel. Pn atunci,
ns, trebuie s ne folosim de armele pe care le avem.
Nu este cumplit s ataci oamenii i s-i ucizi sau s-i duci undeva, n
inuturi neumblate, pentru a cere o rscumprare mare pentru ei?
Da, seor, este cumplit. Dar cine face aa ceva? Cine a fcut mai nti
aa ceva? Cine ne-a nvat s ucidem oameni sau s-i rpim?
Albii?
Nu credei ceea ce v spun? Ei, bine, atunci gndii-v la cele ce se
ntmpl acum. El Sendador duce nite albi pe malul fuviului Paran, de unde
vor s ajung pe Rio Salado, care ne aparine nou de drept. Albii vor s se
aeze pe pmnturile noastre, vor s caute Yerba, vor s taie pdurea fr de
care noi nu putem tri. Oare toate acestea nu nseamn furt? Ne-au ntrebat
oare dac le dm voie s fac ce i-au pus n gnd? Ne vor plti pentru tot ceea
ce vor s ne ia? Vor plti pentru fuviu, pentru pdure, pentru Yerba? Nu! Dar
dac noi punem mna pe arme i ne aprm, pun i ei mna pe arme i
pornesc rzboi mpotriva noastr. Muli dintre noi vor f ucii, numai c albii nu
vorbesc despre asta i, dac o fac, se mndresc cu faptul c au ucis muli
indieni. Am dreptate, sau nu, seor?
Nu i-am rspuns imediat, findc nu puteam spune c nu avea dreptate.
Indianul a continuat ns s vorbeasc, fr a atepta rspunsul meu:
Atunci cnd vorbii despre furturi i crime, ar f bine s v gndii la
albi, nu la noi. Ei ne atac, iar noi nu facem nimic altceva dect s ne aprm.
A rpi femei i fete nseamn a te apra?
Da, dac n-ai alt cale.
Ei, bine, exist alt cale. Putei pune mna pe arme.
Dumneavoastr v este uor s vorbii astfel, pentru c suntei strin.
Albii au arme de foc, iar noi nu avem dect arcuri, sgei i lnci. Acestea sunt
armele cu care trebuie s ne aprm. De aceea facem tot ce ne st n putin
pentru a pune mna pe puti. Nu avem bani pentru a le putea cumpra. Albii
ne iau pmnturile rodnice i nu putem s cultivm nimic i nici s cretem
vite. Din cauza asta nu putem ctiga bani. Iat de ce rpim, de cte ori ni se
ivete ocazia, soiile i ficele albilor, le cerem rscumprare i ne cumprm i
noi cu banii obinui toate cele ce ne sunt de trebuin.
Bine, dar atunci cnd rpii femei i fete, ucidei toi brbaii pe care i
prindei.
Se cuvine oare s-i lsm n via? Trebuie s v gndii c aceti
brbai ne-ar ucide cu prima ocazie ce li s-ar ivi! Numai aa ne putem apra! Ar
f bine s punei n balan rul pe care l pricinuim noi albilor i rul pe care
ni-l pricinuiesc ei nou! Dac vei cntri totul cu bgare de seam, vei vedea
c noi avem numai i numai de pierdut.
Cred c nu ar trebui s vorbeti despre lucruri ca acestea. tii ce
pagube au fcut indienii albilor din La Plata? n ultimii cincizeci de ani, indienii
au furat cam unsprezece milioane de vite, dou milioane de cai i cam tot
attea oi. Trei mii de case au fost distruse i cincizeci de mii de oameni au fost
omori.
i dumneavoastr credei toate acestea, seor?
M vd nevoit s cred, s-au fcut calcule ca s se ajung la aceste
cifre.
N-au comis indienii aa ceva. Trebuie s tii c albii sunt foarte irei.
Ei fac tot soiul de lucruri rele i apoi le pun n spinarea noastr. Dac un alb
fur nite cai, se spune c indienii au furat caii. Dac un alb omoar un alt alb,
se va spune c albul cu pricina a fost omort de indieni. Jumtate, dar ce zic
eu, cel puin jumtate din pagubele despre care vorbeai nu au fost fcute de
noi. V dai seama c, dac albii se poart astfel ntre ei, fa de noi nu se vor
purta deloc cu blndee! Nu, nu, seor! Tot ceea ce mi-ai spus s-ar cuveni s
ne fac cinste i nu s fe o ruine pentru noi!
Hm! I-am mai auzit eu i pe alii vorbind astfel.
Cei ce v-au spus ce v-am spus i eu au grit numai adevrul. i chiar
dac toate cifrele pe care mi le-ai nirat ar oglindi adevrul, rul pe care ni l-
au fcut albii nou este mult mai mare dect cel pe care l-am fcut noi lor.
Toat aceast ar a fost cndva a noastr. Tot ceea ce crete i tot ce vieuiete
pe aceste pmnturi este al nostru. Dac eu prind un cal sau mi iau o vit, nu
fur, ci iau ceea ce este de drept al meu. Aa spun toi indienii din America de
Sud. Ei sunt convini c au dreptate i nimeni nu poate dovedi contrariul,
atunci cnd susin c sunt stpnii ntinselor pmnturi ale Americii de Sud.
Nici cel mai iscusit orator nu ar putea dovedi c indienii nu au dreptate.
Hai s nu mai vorbim despre asta, am spus eu, n cele din urm.
Oricum, am vorbit despre atacurile indienilor doar pentru c m-am gndit la
primejdiile care ne-ar putea pndi n Chaco.
Nu trebuie s v facei griji, seor! Dumneavoastr personal nu avei
de ce v teme de cei din tribul meu! Dumneavoastr ai dus-o pe mama mea
prin apele nvolburate i atta vreme ct m afu lng dumneavoastr, nu vi se
va ntmpla nimic ru.
Nu-mi fac griji n ceea ce m privete. M ntreb numai ce le vor face
indienii, oamenilor despre a cror venire vrei s le dai de veste.
i vom ataca.
i i vei ucide?
Se prea poate. Oricum, brbaii vor f ucii. Femeile vor f duse n
Chaco i vor f eliberate n schimbul unei rscumprri.
i vrei s fi prta la toate acestea?
i eu sunt indian. Nu am alte mijloace pentru a m apra.
Bine, dar astfel vei deveni un uciga de rnd!
Albii nu vor sta prea mult pe gnduri nainte de a trage asupra
noastr. Pentru ei, crimele nu nseamn nimic. Oricum, nu facem dect s
luptm pentru drepturile noastre, findc albii vor s ne fure pmnturile. Dai-
mi, aadar, voie s fac treaba aa cum tiu mai bine. Am s-i ntiinez pe ai
mei i ne vom apra cu toii mpotriva strinilor.
S-ar cuveni s te mpiedic, mai ales acum, cnd tiu ce gnduri ai.
Nu vei face asemenea lucru! Altcuiva nu i-a f vorbit deschis. Cred c
dumneavoastr v pot spune tot ce am pe sufet. Vrei s-mi schimb prerea pe
care o am n ceea ce v privete?
Nu, numai c i spun c m voi mpotrivi planurilor dumitale. Dac
doreti ca albii s piar, eu voi ncerca s-i salvez.
Treaba asta nu va aduce dup sine nimic bun.
Vom mai vedea. Dumneata trebuie s i previi pe indieni, iar eu i voi
preveni pe albi. Noi doi, ns, vom rmne ntotdeauna prieteni.
Se poate ntmpla s ne mai afm vreodat fa-n fa. n cazul
acesta, nu avei de ce s v temei de mine. Nu v voi face nicicnd vreun ru.
Vrei s pecetluim aceast nelegere?
Da. ngduie-mi s-i ntind mna.
Aa s fe! A spus indianul, strngndu-mi-o. Acum se cuvine s v
odihnii pentru ca mine s putei porni la drum.
Indianul a plecat i m-a lsat prad gndurilor care mi alungar somnul.
Din nou se punea problema, spinoas, legat de dreptul albilor de a extermina
indienii. Albul fgduia iubire i pace, dar oferea numai ur i snge. Indienii
trebuie s se retrag, pas cu pas, tot mai mult. Dar ei se vor apra pn cnd
ultimul i va f gsit sfritul datorit lcomiei albilor. Indienii lupt pentru
drepturile lor, dar lupta este zadarnic, findc ei sunt asemenea unui uria
care e pe moarte.
El Sendador fusese n ora i se nvoise s-i duc pe albi la aezrile
prsite. Asta ar f trebuit s ne bucure, findc astfel eram scutit de toate
greutile pe care le aduceau cu sine drumul pn la Goya i apoi cltoria prin
pdurile de pe malurile rului Bermejo. Inteniile pe care le aveau cei ce-l
tocmiser pe El Sendador nu reprezentau o noutate. i nainte existaser
oameni din America de Nord i din alte pri care cltoriser pe Rio Salado
pentru a vedea dac nu puteau s-i adnceasc albia, spre a naviga mai lesne
pe apele sale. Se cheltuiesc foarte muli bani pentru aceste expediii, dar nu se
fcuse nimic. Nu credeam c acum se va putea ntreprinde ceva.
Am izbutit s adorm dup mult vreme i, oricum, am dormit foarte
puin. M-am sculat imediat ce s-au ivit primii zori i l-am trezit pe clugr. Se
pare c acesta se odihnise cum se cuvine. I-am povestit numaidect tot ce-mi
spusese Gomez. Dup ce m-a ascultat cu rbdare, clugrul a zis:
Asta-i foarte bine, seor. Dac aa stau lucrurile, trag ndejde c-l
vom ntlni pe El Sendador, chiar mai curnd dect ne-am f ateptat. Se cuvine
s-i trezim pe tovarii notri, findc ar trebui s se pregteasc pentru a porni
la drum!
Nu te grbi prea tare, i-am spus eu clugrului. Trebuie s vorbim mai
nti cu cei doi oferi, dar, nainte de toate, trebuie s stau de vorb cu Gomez.
Unde e?
Gomez nu mai era, ns, de gsit. Am izbutit s afm de la oamenii n
grija crora se afase c plecase deja mpreun cu mama sa.
ncotro a plecat? Am ntrebat eu.
Nu ne-a spus, dar zicea c dumneavoastr tii prea bine de ce nu v-a
ateptat i c i cere iertare dac va trebui s i fac rost de-o barc.
Aa stau lucrurile! Nu tii cumva dac a apucat-o spre ru?
Nu. Nu tim, findc ne-am culcat dup ce a plecat Gomez. A avut grij
s mulumeasc pentru c l-am gzduit aa cum se cuvine i ne-a spus c va
avea grij s nu ni se ntmple nici un ru.
tiu eu ce vor s-nsemne toate aceste vorbe. Vom pleca i noi foarte
repede. Pregtii-v!
Cpitanul Turnerstick i crmaciul su erau de acord cu planurile
noastre, find gata s ne nsoeasc oriunde ne-am f dus.
Mai nti i-am vorbit colonelului despre hotrrea noastr, iar el a spus:
Nu trebuie s-l mai trezii pe comandant. El are obligaia de a-mi
ndeplini orice dorina. mi pare ru c trebuie s plecai att de curnd, dar
am s v ajut, dac acest lucru este n interesul dumneavoastr. Voi avea grij
s v pun la dispoziie tot ce v trebuie, civa catri i cteva brci cu care s
putei ajunge pe fuviului Paran.
Alsina a dat ordinele necesare i noi l-am ntrebat pe Antonio Gomarra
dac poate s ne duc la vechile aezri, fr a ne purta pe ci ocolite.
Bineneles c v pot cluzi. Am fost de mai multe ori acolo.
I-ai mai ntlnit vreodat pe indienii Abipones?
Le pricep foarte bine graiul, nu trebuie s v facei griji n aceast
privin. Spune-i c i El Sendador a pornit-o ntr-acolo. Abia atept s-l ajung
din urm.
Am nceput s ne pregtim de plecare i comandantul s-a trezit din cauza
zgomotului pe care-l fceam. Oferul s-a apropiat peste ctva vreme de noi
pentru a-i lua rmas bun. Cu aceast ocazie, am afat c Geronimo Sabuco
era, ntr-adevr, El Sendador.
Le-am zis oamenilor acelora s nu-l tocmeasc pe Sabuco! A spus, n
cele din urm, comandantul.
De ce? Am ntrebat eu.
Nu a putea s v spun exact. Nu mi-a plcut privirea lui. n afar de
asta, se tot zvonete c ar f de partea indienilor.
Se prea poate! Un om care a fost de attea ori n Gran Chaco trebuie
s fac tot ce-i st-n putin pentru a tri n bun nelegere cu indienii.
Aa-i, numai c am auzit c ar f amestecat n tot soiul de mrvii
puse la cale de indieni.
Este cu putin s f trdat pe oamenii a cror cluz era?
Se pare c da. Oricum, este bine ca atunci cnd l tocmeti s fi cu
bgare de seam.
A afat c nu avei ncredere n el?
Cu siguran, findc i-am spus n fa ce prere am n ceea ce-l
privete. Mai mult dect att, i-am spus c voi da ordin s fe mpucat dac
oamenilor care l-au pltit li se va ntmpla vreo nenorocire. Cnd i-am spus
toate astea, a dat din umeri, a zmbit i n-a scos un cuvnt.
Cnd au plecat de aici, albii aveau tot ce le trebuia?
Da, aveau arme i muniie din belug.
Poate c tocmai asta i va atrage pe indieni.
Ah! N-or s poat face nimic! Gndii-v numai la faptul c printre albi
se numr i douzeci de brbai bine narmai! Nu trebuie s uitai nici faptul
c pe malul rului Salado i ateapt alt grup de oameni care sunt narmai
cum se cuvine.
Douzeci sau chiar patruzeci de brbai bine narmai nu nseamn
nimic atunci cnd trebuie s nfrunte un trib ntreg.
Numrul indienilor nu are nici o nsemntate. Cnd aud mpucturi,
o iau la fug i nu i nfrunt dumanii dect foarte rar.
Am auzit c unii i-au luat cu sine i familiile.
Da, aa este. Cinci dintre brbai i-au luat soiile i copiii, cci vor ca
vechile aezri s fe populate iari, s fe locuite din nou de albi. Acesta este
motivul pentru care unii i-au luat cu sine i familiile. Odat ce se va dovedi ca
n vechile aezri se poate tri n linite, vor veni acolo i ali coloniti.
Bine, dar poate c tocmai aceste prime grupuri de albi se af n mare
primejdie, pentru c nimeni nu se poate atepta ca indienii s stea cu braele
ncruciate i s priveasc linitii la toate cte se vor ntmpla.
Dac se vor mpotrivi, vor f mpucai, dar dac i vor ajuta pe albi, vor
f lsai n pace.
Aceast problem era rezolvat pentru comandant. Totul era att de
simplu n mintea lui. Att el, ct i colonelul au plecat pe malul rului pentru a
se convinge personal c ordinele date fuseser ndeplinite ntocmai.
Am primit dou ambarcaiuni foarte mari n care att noi, ct i caii
aveam loc destul. Am primit, de asemenea, tot ce ne era de trebuin, fr s
pltim nimic. Ne-am luat rmas bun de la cei doi oferi i am pornit la drum pe
unda apei. Vntul ne-a fost prielnic i mulumit vslailor care aveau ordin s
ne nsoeasc, am ajuns n patru ceasuri pe apele fuviului Paran.
L-am ntrebat pe Gomarra dac tia unde se af bucata de pmnt
despre care mi vorbise Gomez, iar acesta mi-a rspuns:
Sunt mai multe astfel de buci de pmnt, dar noi nu ne vom
continua drumul pe vreuna dintre ele. tiu eu un ru care curge dinspre apus
i care se vars n Paran. Rul sta este destul de lat pentru brcile noastre i
vom vsli n susul lui, pn cnd vom ajunge n inutul mltinos i mai apoi
pe pmntul uscat.
Nu ar f mai bine s dm mai nti de urmele albilor pe care vrem s-i
ajungem din urm?
La ce ne-ar folosi? Urmele astea sunt mai vechi de cinci zile i le-am
gsi cu difcultate. Oricum, oamenii care se af naintea noastr nainteaz cu
greu, pentru c au crue trase de boi i nu o pot apuca pe drum drept. Ei
trebuie s nainteze pe drumuri ocolite, pe malul rurilor, pn cnd gsesc un
loc n care apa e destul de mic pentru a putea trece pe malul cellalt. Iat de
ce cred c nu are nici un rost s o lum de-a lungul urmelor celor ce se af
naintea noastr.
Prea bine! Ne bizuim pe dumneata! Ai putea s ne descrii vechile
aezri ale albilor?
Cum nu? E foarte lesne. Prin prile astea toate aezrile arat la fel.
Oricum, natura i-a fcut datoria i a avut grij s acopere zidurile tuturor
caselor cu un covor de plante, aa c, precum v spuneam i mai devreme,
cldirile nu pot f deosebite ntre ele.
Vrei s spui c n acele case nu se mai poate locui?
Da, ntocmai. Au intrat n paragin, zidurile au nceput s se surpe i
plantele agtoare le-au acoperit pe de-a-ntregul.
Aezrile astea purtau i vreun nume?
Desigur. Pe-aici, orice rancho3 poart un nume, darmite o aezare
omeneasc. Cele care sunt acum prsite erau la mic deprtare una de alta,
pe malul lui Lago Hondo4 i se numeau Pozo de Sixto, Pozo de Quinti, Pozo de
Campi, Pozo de Olumpa i Pozo de Antonio. Mai sunt cteva, dar nu le mai tiu
numele. Vedei dumneavoastr, o astfel de aezare prsit, cu zidurile
acoperite de plante agtoare, are darul de a nfora pe oricine. i se pare c te
afi n faa unui mormnt. Cu tot parfumul plantelor, mirosul de putregai te
copleete, l simi n nri fr s vrei. Nu-mi pot nchipui de ce colonitii strini
vor s ajung tocmai n aceste aezri. Dac i-au pus n gnd s locuiasc
acolo, vor trebui s munceasc luni n ir pn cnd vor izbuti s drme
vechile ziduri i s curee locul.
Poate c vor s se aeze n acele locuri pentru c acolo vor gsi mereu
ap proaspt.
Se cuvine s tii c n inuturile strbtute de Rio Salado poi gsi
peste tot ap proaspt. Oricum, o s v afai destul vreme prin aceste
inuturi.
Nu cred, pentru c noi nu avem de gnd s zbovim prea mult pe
malurile rului.
Din cte tiu eu, vrei s ajungei la Tucuman. Ei, bine, pentru a
ajunge la Tucuman, eu cred c este cel mai bine s mergei de-a lungul rului,
pn ajungei la Matara. Apoi v putei continua drumul prin Santiago i n
cele din urm, vei ajunge la Tucuman. Cred c aa ar f cel mai bine s facei.
Din pcate, nu pot s tiu acum ce voi face. De ndat ce l voi ntlni
pe El Sendador, voi af pe ce drum voi ajunge n Tucuman.
i dac el nu va dori s se ndrepte spre Tucuman?
De ce s nu vrea?
Fiindc sunt de prere c o s v spun numai ncotro trebuie s v
ndreptai i pe urm s-o apuce spre muni.
Cu toate astea, va trebui s m nsoeasc pn la Tucuman. Trebuie
s ajung neaprat acolo, ca s ntlnesc un cunoscut. Dac el mi va cere s-l
nsoesc, voi putea s-i cer i eu s m nsoeasc.
n timp ce vorbeam, am ajuns la apele fuviului Paran. n susul fuviului
trebuie s f plouat mult, findc apa era galben i plin de ml. Apele acestui
fuviu sunt pline de peti, dar, find mai mereu murdare, rar i-e dat s vezi un
pete plutind printre unde. Malul era foarte abrupt i, ici-colo, se zrea limba
de pmnt a cte unei peninsule. Gomarra s-a dovedit a f, ntr-adevr, o
cluz bun. Sub ndrumarea lui, am ajuns repede la un mic ru i am
continuat s naintm foarte repede, mulumit vslailor. Dei brcile noastre
mari aveau i pnze, acum acestea nu ne mai erau de nici un folos.
Imediat ce s-a lsat nserarea, am tras la mal i ne-am gsit fecare cte-
un loc bun pentru noapte. Nu aveam cum s ne ferim de roiurile de nari,
dect cu ajutorul focului. Aa se face c narii au fost izgonii de norii de fum.
Ne-am simit cum nu se poate mai bine, pentru c aveam de toate din belug. A
doua zi, am pornit-o din nou pe ru i am plutit pe ap pn cnd rul s-a
ngustat att de mult, nct nu am mai putut nainta i ne-am vzut nevoii s
ne continum drumul pe uscat. Gomarra avusese dreptate; bucata de pmnt
pe care peam nu era mltinoas. Dup ctva timp, am ajuns n cmp
deschis.
Caii notri se odihniser destul i acum venise momentul s-i fac
datoria. Pn la venirea dup-amiezii, am naintat repede, n galop, apoi, pn
ctre miezul nopii, ne-am continuat cltoria la pas. Ne-am oprit i am
nnoptat. A doua zi, la ivirea zorilor, am pornit din nou la drum. Se cuvenea s
ne grbim, findc trebuia s ajungem la albii care se afau n faa noastr,
nainte ca Gomez s ajung la indienii si i s le spun cum stteau lucrurile.
Acum peisajul era cu totul altul. ntinderea de nisip era ntrerupt, din
vreme-n vreme, de mici insulie verzi, acoperite cu pomi i verdea. Tot ceea ce
vedeam mi amintea de Sonora nord-american. Apoi am ajuns ntr-o lagun,
ale crei maluri erau acoperite cu stuf. Crduri de psri zburtceau peste
tot. Prin gurile din stuf se puteau zri luciul apei i capetele crocodililor.
Pdurile mai ntinse sau mai mici prin care am trecut erau alctuite din
Quebrachos, Mistols, Vinals, Channars i cactui foarte nali. Peisajul era
nemaipomenit, ndeosebi cnd trunchiurile copacilor erau acoperite de plante
agtoare n care psrile i fcuser cuiburi.
i n aceast zi ne-am continuat drumul pn la apusul soarelui. n ziua
urmtoare, am pornit ns mai trziu, caii notri find obosii.
Ne afam deja n Gran Chaco i nc nu-mi ddeam seama de ce se
spunea c acolo te pndeau primejdii la tot pasul. Singurul necaz era c, dac
pn atunci suferisem din cauza cldurii, acum ne era foarte frig. Vntul btea
n rafale, biciuindu-ne cu putere.
Alimente aveam din belug, findc, dup ce s-au terminat proviziile, am
gsit vnat destul. Din pcate, dorina de a vna sau mcar de a vedea un
jaguar nu mi s-a mplinit.
n majoritatea lagunelor pe lng care am trecut nu exista pete, aceasta
n primul rnd findc apa era foarte srat i n al doilea rnd, findc aceste
lagune erau populate de crocodili.
n Gran Chaco nu am vzut i nu s-a ntmplat nimic deosebit. N-a
putea sa spun dect c, timp de opt zile, am naintat numai spre apus i c, n
fecare zi, am parcurs distane din ce n ce mai mici, pentru a ne crua caii,
care erau tot mai obosii.
Dup spusele lui Gomarra, am strbtut, n opt zile, o distan pe care
alii ar f parcurs-o n zece. Acum ne apropiam de vechile aezri. Gomarra a
spus c aveam s ajungem la acestea a doua zi spre sear. Credeam c el nu
apreciase bine distana pe care o parcursesem, pentru c urmele lui Gomez sau
cele ale cruelor nu se zreau nicieri. Pe parcursul acelei zile aveam s dm,
ns, de urma indianului.
Malul era foarte abrupt i, ici-acolo, se zrea l imba de pmnt a cte
unei peninsule.
Clream alturi de clugr i de Gomarra. Ne afam acum n prerie i
iarba era att de nalt, nct ajungea pn la burile cailor. Deodat, am zrit
o urm proaspt. Cnd am privit spre stnga, adic spre miazzi, am vzut n
iarb o dung neagr, lung, probabil, fcut de doi cai ce naintaser unul
lng altul.
Credei c urma asta a fost lsat de Gomez i de mama lui? M-a
ntrebat clugrul.
Se prea poate, am rspuns eu.
Eu nu prea cred. Ia gndii-v ct de repede am naintat noi. Gndii-
v ct de obosii sunt acum caii notri. Nu prea cred eu c el a fcut la fel ca
noi. Gomez i mama lui ar trebui s se afe undeva, n spatele nostru.
Hm! Cine tie ce a fcut pentru a parcurge drumul att de repede. Nu
uita c el cunoate oamenii i locurile.
Bine, dar nu i-au ajuns proviziile i a trebuit s vneze. Pentru a vna,
a avut nevoie de timp.
M ntreb dac Gomez nu a avut sau nu s-a aprovizionat n vreun fel
oarecare cu carne uscat, a spus Gomarra. Cunosc prea bine c Gomez este un
om detept, dei nu-i prea place s-o arate.
Asta tiam deja! Am spus eu.
Oricum, nu se poate afa dup o urm pe cine au purtat caii n
spinare, seor! A exclamat clugrul.
Cred c v nelai!
Cum? Vrei s spunei c putei ghici cine a lsat aceast urm? A
ntrebat Gomarra. Dac-i aa, atunci v rog s ne dovedii i nou c avei
dreptate, continu cluza, zmbind cu nencredere.
Nu trebuie s-o fac chiar acum. Drumul pe care-l mai avem de parcurs
este destul de lung i ce nu pot dovedi acum voi putea dovedi, poate, mai trziu.
Deocamdat mi-e de-ajuns s tiu c cei doi cai ale cror urme le vedem sunt ai
lor.
De unde cunoatei asta?
Caii i trau picioarele, naintau unul lng altul i se ndreptau spre
vechile aezri. Asta m face s cred c Gomez i mama sa sunt cei care se af
naintea noastr.
Poate f vorba i despre ali doi oameni, a spus cluza. M vd nevoit
s-i dau dreptate clugrului. tii prea bine c Gomez a pornit la drum doar
cu cteva ceasuri naintea noastr. Cum s-ar putea oare ca el s se afe i acum
tot n fa?
Haidei s mai ateptm.
Am pornit de-a lungul urmelor, care artau la fel, dar nu puteam ti cu
siguran cine erau cei doi clrei care le lsaser. Cu mult mai trziu, cnd
am ajuns pe malul unei lagune, am vzut urme adnci, de la roile unor atelaje.
Aici se opriser cruele. Aici fcuser popas. Se vedea c fuseser mai multe
focuri. Am examinat atent locul i am constatat c animalele se adpaser.
Urmele copitelor se deslueau foarte bine n mlul de pe malul apei.
sta-i convoiul pe care l cutm, a spus Gomarra. Oare cnd or f
poposit aici?
Alaltieri, am spus eu. Se vede c urmele nu sunt de ieri, prin urmare,
caravana s-a oprit aici alaltieri.
Cred c boii erau tare ostenii.
Da, aa este, numai c terenul i-a ajutat foarte mult. Nu au avut de
trecut peste nici un obstacol. Ieri diminea i-au continuat drumul.
Iar cei doi clrei pe ale cror urme ne-am afat pn acum? Cnd
credei c au trecut pe-aici?
n dimineaa asta. Acum e ora prnzului, aadar, au un avans de
numai cteva ceasuri fa de noi.
Atunci poate c-i vom putea ajunge din urm!
Nu prea cred. Caii notri sunt ostenii, la fel ca i ai lor. Pentru c
lucrurile stau astfel, nu i vom ntlni pe cei doi clrei dect la vechile aezri.
Pcat!
Mda, pcat! Ar f, totui, un mijloc pentru a-i ajunge. Ar trebui s
pornesc singur pe urmele lor. Calul meu este cel mai bun i poate nainta
repede. Dac a porni acum, i-a ajunge chiar azi, spre sear.
Nu este bine s facei acest lucru, seor. Nu trebuie s pornii singur
la drum. Cine tie ce vi se poate ntmpla.
Ce mi s-ar putea ntmpla?
Suntei foarte ncreztor n soarta dumneavoastr, dar uitai c v
afai pe pmnturile indienilor Abipones. S-ar putea s dai nas n nas cu ei.
Nu m tem de asta. Abia atept s-i cunosc pe aceti indieni. Din
pcate, nu neleg graiul lor.
Iat un motiv serios pentru a nu v apropia prea mult de ei, cel puin
atta vreme ct nu suntei nsoit de un tlmaci. Nu, nu trebuie s plecai aa,
de unul singur!
M-am vzut nevoit s renun la planul meu, dei a f vrut s le art
tuturor c aveam dreptate i c tiam cine sunt cei doi clrei care se afau
naintea noastr. Ne-am continuat drumul i, de data aceasta, am luat-o de-a
lungul urmelor lsate de crue. Peste numai cteva ceasuri, am vzut c, din
nou, convoiul fcuse popas, de data aceasta chiar n cmp deschis. Nu era
deloc un lucru obinuit. Oare ce s-ar f putut ntmpla?
Am examinat atent locul n care se opriser i am observat o urm lsat
de un om care fugise ncolo i-ncoace. De ce oare? Se vedea bine c omul acela
venise pn acolo mpreun cu ceilali. Urma sa pornea dinspre convoi i se
ntorcea la acesta. Apoi se deprtase, cutnd parc ceva.
Cruele i continuaser drumul ncet. Acest lucru se putea deslui
foarte limpede dup urmele lsate. n curnd, avea s se nnopteze i trebuiau
s se opreasc din nou. tiam bine c, dac oamenii dinaintea noastr nu vor
face popas peste noapte, le vom pierde urma. Toate cte le putusem afa pn
atunci nu ar f trebuit s ne ngrijoreze. Cu toate acestea, aveam un simmnt
de nencredere pe care nu mi-l puteam explica. Se ntmpl adesea ca omul s
fe nencreztor, fr a avea un motiv anume.
Capitolul II Crucea din jungl.
n zori, am pornit din nou la drum. Am crezut c cei pe care-i urmream
se odihniser peste noapte, aa cum fcusem i noi. Am mers clare timp de
mai multe ceasuri, dar nu am gsit nici o urm care s ne fac s credem c
oamenii notri s-ar f oprit din drum pentru a nnopta. Lucrul acesta era
ciudat! Mai nti, convoiul se oprise de dou ori i acum se vedea c i
continuase drumul pe tot parcursul nopii. M-am gndit mult la asta, dar nu
am gsit nici o explicaie.
Deodat, am zrit un punct negru, care devenea din ce n ce mai mare.
Era un clre care se apropia de noi n galop. La un moment dat, am vzut c
omul i mboldea calul cu lasoul. Cnd a ajuns destul de aproape de noi,
clreul i-a scos plria, a nceput s-o future pe deasupra capului i a
strigat:
Bun ziua, domnilor! Oare dumneavoastr suntei cei pe care-i caut?
i pe cine cutai, m rog? A ntrebat clugrul.
Caut nite oameni care vin din Palmar.
Noi venim, ntr-adevr, din Palmar.
Mulumesc lui Dumnezeu! nseamn c putei s ajutai
Pe cine s ajutm?
Pe
Cnd ma zrit, omul s-a oprit dintr-o dat. Era mbrcat ca un gaucho5.
Vlul i acoperea toat faa i nu i se zrea dect vrful nasului, iar plria era
tras pe ochi.
Pe toi sfnii! A strigat necunoscutul, privindu-m cu mare atenie.
Oare chiar este cu putin?
Ce s fe cu putin? L-am ntrebat eu.
Este cu putin s fi chiar dumneavoastr?
S fu chiar eu? M cunoatei?
Cum s nu v cunosc! Se pare, ns, c dumneavoastr m-ai uitat.
Nu-mi aduc aminte s v f vzut vreodat.
Nu v aducei aminte? Ah! Da! Barba!
Glasul dumneavoastr mi pare cunoscut.
Nu-i aa? A f tare mhnit, dac nu ai recunoate nici mcar glasul
tovarului dumneavoastr, mpreun cu care ai cltorit prin Mexic!
Mi-am adus aminte de omul care se afa naintea mea. l cunoscusem n
Mexic cu ceva vreme n urm, cltorisem mpreun, mprisem necazuri i
bucurii i trecusem cu bine prin tot soiul de primejdii, iar acum soarta mi-l
scotea nainte cnd nici nu m-a f ateptat.
Iertai-m! Acum mi-am adus aminte! I-am spus, apoi, omului,
ntinzndu-i mna. Acum tiu cu cine am onoarea. Dumneavoastr suntei
seor Pena! De unde sosii i de ce cutai nite oameni care vin din Palmar?
Cui trebuie s-i srim n ajutor?
Avei puin rbdare, seor! S-o lum pe rnd! Am fost n Goya i apoi
am apucat-o spre apus ca s
La Goya am vrut s ajungem i noi pentru a-l ntlni pe Geronimo
Sabuco, l-am ntrerupt eu.
Pe Sabuco nu-l vei gsi la Goya. L-am zrit de curnd la vechile
aezri.
L-ai ntlnit pe El Sendador? Ai vorbit cu el?
Dac a f ncercat s vorbesc cu el, nu a mai f fost acum n via.
I-ai fcut vreun ru?
Nu, dar m-am furiat n locul n care se afa pentru a auzi mai bine ce
vorbea cu un tovar de-al su. Dac m-ar f descoperit, a f fost mort acum.
V-a fost dat s auzii lucruri ngrijortoare?
Da. A zice chiar nspimnttoare. Tocmai de aceea am pornit-o
ncoace, ca s le spun oamenilor din Palmar tot ce am afat, dar nu tiam c v
numrai i dumneavoastr printre ei. N-aveam de unde s tiu c suntei
neamul despre care s-a tot vorbit.
Cine a vorbit despre mine? Gomez, indianul?
Da, ntocmai, un indian cruia El Sendador i spunea Gomez.
nseamn c El Sendador vrea s-i trdeze pe albii a cror cluz
este?
Da.
Povestii-ne totul!
Avei puin rbdare, seor! Dac stm pe loc i m apuc s v
povestesc totul acum, cu de-amnuntul, pierdem vreme i oamenilor pe care
vreau s-i ajut toate acestea nu le-ar f de nici un folos. Mult mai bine ar f s
pornim i v voi povesti totul pe drum. Haidei!
Am dat pinteni cailor i, pentru c ardeam cu toii de nerbdare s afm
ce se ntmplase, l-am rugat pe seor Pena s vorbeasc tare, astfel nct
fecare dintre noi s poat auzi ce spunea.
Iat, domnilor, cum s-au petrecut lucrurile, a nceput Pena. M afam
la Goya i voiam s trec Rio Salado i s-o pornesc spre cas.
De unul singur? A ntrebat clugrul. Asta-i din cale-afar de
primejdios!
Primejdios! Unul ca mine nu se teme de primejdii! Desigur c un cleric
ca dumneavoastr nu s-ar ncumeta s o porneasc singur prin Chaco.
Ei, bine, afai c am fost singur prin Chaco!
Pe toi sfnii! nseamn c dumneavoastr suntei chiar fratele
Jaguar!
Aa mi se spune.
Ei, atunci se schimb treaba! Despre dumneavoastr se povestesc tot
soiul de lucruri i se spune c suntei foarte ndrzne! M bucur s v cunosc,
seor! Dumneavoastr i acest domn care este din Germania i pe care am avut
onoarea s-l cunosc n Mexic suntei ntocmai oamenii de care aveam eu nevoie
cum! A putea s afu cum se numesc ceilali seores n tovria crora v
afai?
I-am prezentat pe toi i, dup ce am terminat, l-am rugat s-i continue
istorisirea. Pena s-a grbit s-mi ndeplineasc dorina.
Pentru a-mi atinge inta, am ales, desigur, drumul cel mai scurt. Se
cuvenea, aadar, s trec prin vechile aezri. n dimineaa asta am ajuns, ntr-
adevr, la vechile aezri i, pentru c tiam c sunt pe pmnturile indienilor
Abipones i ca primejdiile m pndesc la tot pasul, m-am strduit s rmn
neobservat. Mi-am priponit calul ntr-o curte veche, n care nu se putea ajunge
att de lesne, apoi m-am ntins puin, ntr-un loc mai ferit, ca s m odihnesc.
Locul acesta l gsisem mai demult. Erau dou ziduri surpate, care preau c
se nclin unul n faa celuilalt. ntre aceste ziduri, acoperite de sus pn jos de
covorul des al plantelor agtoare, rmsese foarte puin loc. Acolo
intenionam s m odihnesc. Eram foarte ostenit. Cltorisem toat noaptea.
M hotrsem s pornesc din nou la drum n cursul dup-amiezii, astfel nct
s pot ajunge n Jericho pe nserat. Am izbutit s dorm pn pe la amiaz i m-
am trezit cnd am auzit dou glasuri. Am dat puin la o parte lianele i am zrit
doi brbai i o femeie care stteau pe nite bolovani, chiar n faa ascunztorii
mele. Unul din brbai era alb, destul de vrstnic, nalt i ciolnos, cellalt era
un indian tnr iar femeia era indianc.
Mama lui Gomez.
Se prea poate. Oricum, am auzit tot ce i-au spus cei doi brbai. Iat
ce-au vorbit:
n ultimele nopi am tot umblat prin apropierea taberei, a spus pentru
nceput albul. Am tot tras ndejde c voi ntlni vreun rzboinic Abipones. Tu
eti primul rzboinic pe care-l ntlnesc prin prile astea.
Eu m afu deja de ieri pe urmele dumneavoastr, dar numai astzi
am ndrznit s v vorbesc, a spus, la rndul su, indianul.
Ce aveai de gnd?
Voiam s v ocolesc i s ajung la ai mei.
Aha! Voiai s ne ataci mpreun cu cei din tribul tu!
Nu i pe dumneavoastr, seor.
Le pusesei gnd ru numai celorlali? i mulumesc. i unde sunt,
m rog, cei din tribul tu?
Pe undeva, pe aproape. Pn-n sear, am s-i gsesc.
Poi s-i ndemni s vin-ncoace?
Bineneles, dar asta numai dac suntei cinstit fa de mine.
Ce prostie! Cpeteniile tribului tu m cunosc prea bine! Sunt gata s
fac trgul, aa cum l-am fcut mereu. tii care sunt preteniile mele?
Nu, seor.
N-ai fost niciodat de fa cnd
Nu, niciodat.
Dar ai auzit, desigur, c eu sunt prietenul vostru i c aduc, din cnd
n cnd, oameni pe care voi i putei prda.
Asta tiu, seor.
Poi s pstrezi tcerea?
Tcerea este pentru mine cea mai de pre virtute.
Bine, atunci i voi spune care sunt preteniile mele. Banii, aurul i
bijuteriile oamenilor pe care voi i prdai datorit mie mi aparin. Restul este
al vostru. Eti mulumit?
Da.
Atunci spune-le alor ti c le aduc douzeci de brbai, cinci femei i
doisprezece copii.
Voi spune cpeteniei toate acestea.
i ucidei pe brbaii i pe copiii pe care-i prindei?
Da.
De data asta vreau s rmn n via att brbaii, ct i copiii.
Pentru asta, vei primi o rscumprare mai mare.
Dac-i lsm n via pe copii, nu o facem pentru a obine bani mai
muli. Copiii pe care-i lsm n via trebuie s devin indieni.
Sunt de acord. O s fac un trg cu voi. Eu vreau banii, iar voi putei
lua femeile, praful de puc, vitele, caii, cruele i rscumprarea, dar vreau
s nu ucidei pe nimeni!
Bine, dar asta nu se poate! Dac nu-i ucidem, nu putem s le lum
lucrurile i hainele!
i de ce nu?
Fiindc au s-i apere familiile i bunurile!
Prostule! Ei trebuie s moar, dar nu trebuie s-i ucidem noi! Fii atent
la cele ce am s-i spun! Cunoti Insula Crocodililor?
Da. Prinii notri i duceau prizonierii pe acea insul, iar acolo
acetia fe c mureau de foame, fe c erau mncai de crocodili.
Ei, bine, ntr-acolo am de gnd s-i duc pe cei douzeci de brbai.
Nu v vor urma.
Ba da. Gsesc eu un mijloc de a le strni curiozitatea.
neleg. Dar cum vrei s ajungei pe insul?
Pe malul apei sunt destui buteni. Putem face o plut.
Vrei s-i ducei pe insul cu pluta?
Da.
nseamn c, la ntoarcere, cei douzeci de brbai vor voi s v
nsoeasc.
Am s fac astfel nct s m ntorc singur i s-i las acolo. Se vor trezi
pe insula pustie, nconjurai de apele n care miun crocodilii.
Or s omoare crocodilii.
Cu ce? i voi convinge s-i lase armele n grija mea i c sunt un om
mnat numai cu intenii bune.
Dac toate se vor petrece aa cum spunei, brbaii se vor afa n
minile noastre i vor face tot ce le vom cere. M duc s i aduc pe rzboinicii
Abipones i pe urm vom mpri prada.
Vom mpri i eu am s-mi vd de treburile mele. Trag ndejde c ai
neles care sunt preteniile mele. Nu mai stm de vorb, dac ncercai s m
tragei pe sfoar! i acum, du-te i adu-i pe rzboinici!
Plec, seor, dar v spun s fi cu mare bgare de seam. Se poate ca
astzi chiar s v ajung din urm nite albi.
Nite albi?
Da ntocmai. Vor s ajung la vechile aezri i l caut pe El
Sendador.
Diablo6! Nu te-neli cumva?
Nu. Toate acestea le-am afat de la omul din Germania.
Care om din Germania?
Unul care a luat prizonieri doi maiori i a scpat din ghearele lui
Lopez. Numai datorit lui am putut da piept cu patru sute de dumani.
nseamn c omul despre care-mi vorbeti e un adevrat diavol!
Avei dreptate. Toi cei ce-l nsoesc spun c el e n stare s duc la
bun sfrit orice lucru, orict de primejdios ar f.
i ce dorete?
Vrea s-i artai cum s ajung undeva, nu mai tiu unde anume.
Omul din Germania este nsoit de un cpitan de vas, de un crmaci i de
fratele Jaguar.
Jaguar? Pe toi sfnii! Ce vor oamenii tia de la mine?
Cred c asta v vor spune chiar ei. Pe omul din Germania l mai
nsoesc i ase yerbateros7. n fruntea lor se af un anume seor Monteso.
Monteso? E un bun prieten de-al meu. M ntreb ce dar s lsm
asta! Spune-mi, neamul vorbete spaniola?
ntocmai ca un spaniol.
i-a spus ceva despre Peru? Despre nscrisuri? A pomenit ceva despre
incai?
Nu.
Nici despre nscrisuri sau despre hri pe care s fe nsemnate
locurile n care s-ar gsi comori?
Nu.
Cred i eu! N-au scos nici o vorb despre toate acestea! Spune-mi, tii
cumva dac neamul nelege graiul indienilor?
Am auzit c a trit mai muli ani printre indieni.
nseamn c le tie graiul. Acum mi dau seama de ce vrea s ajung
la mine. M ntreb numai de ce m caut tocmai prin prile astea. Nu avea de
unde s tie c m afu aici.
Ei voiau s ajung la Goya i apoi s porneasc spre Gran Chaco, dar
eu am auzit n Palmar c v afai aici i i-am spus asta i omului din
Germania.
Deci aa stau lucrurile! i cnd crezi c vor ajunge aici?
Nu peste mult vreme. Poate peste numai cteva ceasuri. Gomarra,
vrul meu, este cluza lor.
Cluza lor este un indian Abipones?
Nu tocmai. Doar mama lui, care este sora mamei mele, este indianc.
De ce nu ai pornit ncoace mpreun cu ei?
La nceput m-am gndit i eu s-i nsoesc, numai c, dac a f fcut
astfel, ar f trebuit s-mi iau gndul de la planurile pe care le-aveam, findc
omul din Germania vrea s le dea de veste albilor c vor f atacai de cei din
tribul meu.
Asta chiar c-mi place! Neamul crede c albii vor f atacai de indienii
Abipones?
Da.
Nu tie c eu sunt de partea voastr?
Oh, nu! El vrea numai s le spun albilor c vor f atacai de indieni.
Atunci n-are dect s fac ce poftete! Numai de n-ar veni prea curnd!
Tocmai de asta m tem. El poate s ajung aici foarte repede.
Pe toi dracii! Oricum, m-ar bucura dac ar pica n ghearele satanei,
dar findc mai am nevoie de el, ar f bine s apar aici teafr i nevtmat. Zici
c poate ajunge din clip-n clip Dac lucrurile stau aa, nseamn c totul
este pierdut! Ei, dar ia stai! Mi-a venit o idee! Vrea s treac de vechile aezri?
Nu.
Atunci e bine! i voi atrage pe brbai pe Insula Crocodililor. Dup
aceea, i voi cluzi pe ceilali spre un loc n care m voi ntlni cu voi. Odat ce
ne-am ntlnit, v dau femeile i copiii, mi iau partea mea i plec. Dac-o f s-l
ntlnesc pe neam, am s-i spun c oamenii a cror cluz am fost m-au
rspltit i au plecat mai departe.
Prea bine, seor, numai c s-ar cuveni s afu unde trebuie s ne
ntlnim.
Bine. tii unde se af crucea din jungl?
Care dintre ele? Colonitii albi au nlat mai multe cruci.
Eu m gndesc la crucea aceea uria, care este cunoscut sub
numele de Jesu Christo de la foresta virgen.
Crucea numit Isus Christos din jungl? Da. tiu unde se af acea
cruce.
Ei, bine, atunci f tot ce-i st-n putin ca s te afi acolo, mpreun
cu rzboinicii din tribul tu. La miezul nopii vor ajunge i cruele. Voi ne vei
ataca pe toi. Pe mine m vei prinde numai aa, de ochii lumii, dar voi izbuti s
scap. Aa, o s-i pot povesti i neamului cum a fost atacat caravana de ctre
indieni.
E foarte bine, cci atunci va crede c brbaii sunt prizonierii notri i
nu va bnui c ei se af pe Insula Crocodililor.
Ai dreptate. Nici nu cred c tie unde se gsete insula asta i nici nu
va tii vreodat Cred c ar f timpul s porneti la drum ca s poi ajunge la
timp, cu rzboinicii, la locul tiut
Asta este tot ce-am auzit, domnilor, a spus, n cele din urm, Pena.
Indianul a plecat numaidect mpreun cu indianca, dar El Sendador a mai
zbovit o vreme, adncit n gnduri. Apoi a plecat i el.
I-am ascultat cu toii, cu mult atenie. Nimeni nu fusese ns mai
ncordat ca Monteso. Acest lucru nu trebuia s mire pe nimeni, deoarece inea
mult la El Sendador, al crui prieten era. Cuvintele rostite de Pena l-au lovit ca
un trsnet. Monteso s-a apropiat de Pena i l-a ntrebat:
Vrei s spunei, seor, c tot ce ne-ai povestit este adevrat?
Bineneles!
i dac eu nu v cred?
Atunci pot s v spun c n-am s mor de tristee, numai c am s v
rog frumos s nu-mi spunei mie c am rostit un neadevr. Nu avei dect s
gndii ce vrei! Nu m privete! V spun, ns, c, atunci cnd sunt jignit, i
trimit un glon celui ce a ndrznit s m insulte!
Vai, domnule, dar fecare are dreptul s-i spun prerea!
Nu-i aa! Eu cred c fecare are dreptul s-i in prerile pentru sine.
Nu sftuiesc pe nimeni s i le spun oricnd i oricum are poft! Eu am
povestit numai ce-am vzut i ce-am auzit. Dac nu credei ce-am povestit, n-
avei dect, dar dac mi spunei n fa c sunt un mincinos, v mpuc!
V rog s m iertai, seor! tii, El Sendador este unul dintre cei mai
buni prieteni ai mei. Nici nu pot s cred ce-am auzit!
Dac suntei ntr-adevr prietenul lui, atunci nu v invidiez. O s
vedei c El Sendador nu e demn de prietenia dumneavoastr. Trag ndejde c
toi cei aici de fa sunt de prere c trebuie s zdrnicim planurile lui
Sabuco.
Desigur! Desigur! Au strigat cu toii.
Eu, ns, m-am mulumit s-l ntreb pe Pena:
Ce ai fcut dup ce a plecat Sabuco?
Primul meu gnd a fost s-l mpiedic pe nemernic s-i duc planul la
bun sfrit, dar cum s f procedat?
Ar f fost foarte simplu.
Vrei s spunei c trebuia s-i previn pe oamenii din caravan?
Bineneles.
Chiar dac a f fcut-o, oamenii aceia nu ar f avut ncredere n mine.
Pentru ei a f fost doar un strin, n timp ce n Sabuco aveau ncredere deplin.
Omul le fusese recomandat drept o cluz de ndejde i oricum, sunt sigur c
a fcut tot ce i-a stat n putere pentru a le ctiga ncrederea. Era nevoie s m
ajute cineva pentru a-l putea da n vileag pe nemernic. Indianul vorbise despre
dumneavoastr. Oare nu spusese el c omul din Germania va veni foarte
curnd? Din aceast cauz am crezut c e mai bine s v ies n ntmpinare i
s v cer ajutorul.
V vom ajuta cu plcere. S ndjduim c vom ajunge la timp!
Spunei-mi, v rog, tii cumva unde se af Insula Crocodililor i locul pe care
Sabuco l-a numit Jesu Christo de la foresta virgen?
Nu, din pcate, nu, dar trag ndejdea c vom descoperi nite urme
care ne vor cluzi spre locurile despre care m-ai ntrebat.
Domnilor, a spus Gomarra, nici eu nu tiu unde se af Insula
Crocodililor, n schimb, tiu unde se gsete crucea numit Jesu Christo de la
foresta virgen. Mi se pare c oamenii s-au oprit n aezarea care se numea Pozo
de Sixto. Cel puin, ntr-acolo se ndreapt urmele lsate de roile cruelor.
Cunosc drumul care duce din aceast aezare spre cruce.
Asta-i foarte bine! Trebuie s naintm ct mai repede, atta vreme ct
mai este lumin.
Am dat pinteni cailor i ei ne-au purtat ca vntul. tiam cu toii c
primejdiile ne pndeau la tot pasul i niciunul dintre noi n-a mai scos o vorb.
Deodat, Pena a ridicat braul, l-a ntins apoi nainte i a spus:
Vedei acel plc de copaci? Acolo se af una dintre aezrile prsite.
Ajungem imediat!
Am ajuns, ntr-adevr, repede n locul cu pricina, unde se oprise irul de
crue. Am zrit ruinele cldirilor, acoperite de plantele agtoare. Am vzut,
de asemenea, nite ogoare prsite, care erau prginite. Se vedea c locul era
pustiu i nu se gsea nici picior de om.
Ne-am putut da seama c boii fuseser deshmai i lsai s pasc n
voie. Oamenii poposiser foarte puin aici. Dup aceea porniser din nou. Dar
n direcii diferite. O urm ducea spre dreapta, adic spre miaznoapte.
Oamenii care lsaser aceast urm porniser pe jos. O a doua continua pe
direcia pe care naintase pn atunci caravana, dup aceea fcea un ocol i se
ndrepta spre apus.
Privind mai atent aceast a doua urm, am vzut c fusese lsat de
crue trase de boi. Caii fuseser legai n spate. Cel ce ar f trebuit s mne
boii mersese pe alturi. Am ajuns la concluzia c n crue se afau femeile i
copiii.
Am impresia c El Sendador i-a dus pe nefericii spre cruce, a spus
Pena. Ce avans are fa de noi?
Cred c o jumtate de ceas, am spus eu. Lucrul sta se vede dup
urme. Firele de iarb peste care au trecut sunt nc aplecate. Dac s-ar f scurs
mai mult de o jumtate de or, frele de iarb s-ar f ridicat. Haidei s vedem i
cealalt urm!
Aceasta, lsat cu cel puin trei ore nainte, se ntindea prin iarb i
arta ca o dung neagr, ntrerupt, ici-colo, de alte urme de pai. Una dintre
urme se separa pentru puin vreme de celelalte, pentru ca apoi s li se
alture. Tovarii mei nu au dat atenie acestui lucru, n timp ce eu m-am
aplecat pentru a o vedea mai bine.
De ce v uitai aa de atent prin iarb? M-a ntrebat cpitanul
Turnerstick.
Privii puin aici, cpitane, am spus eu. Firele de iarb au nceput s
se ndrepte. Doar vrfurile mai sunt aplecate ctre pmnt. ncotro sunt
aplecate? Spre miaznoapte i tot ntr-acolo ne ndreptm i noi. De ce?
Fiindc oamenii pe care-i urmrim au luat-o spre miaznoapte. Vrful
frului de iarb i arat ncotro au luat-o cei pe care-i urmreti.
Foarte bine! Acum privii urma asta, lsat de un singur om. Vedei,
frele de iarb sunt aplecate mai mult n jos, ceea ce nseamn c urma aceasta
este mai proaspt.
Am crezut c oamenii au fost mpreun.
Da. Au fost mpreun cnd au fcut drumul spre miaznoapte, dar, la
ntoarcere, un om anume a fost singur. ncotro sunt aplecate frele de iarb?
Cpitanul a privit cu mare atenie urma pe care i-am artat-o i apoi a
mormit:
Spre miazzi.
i aceasta ce nseamn?
nseamn c omul a venit spre noi.
Vedei? Toi ceilali se af naintea noastr, dar omul acesta se
ndrepta spre noi. De aceea cred c este vorba despre urma lsat de El
Sendador. Acum avem i o dovad a faptelor sale. I-a dus pe brbai pe insul i
i-a lsat acolo. Cine tie ce se va f ntmplat cu acei brbai!
Cpitanul a dat din cap i clugrul a spus:
Nu cred c au murit, dar sunt n mare primejdie. Oricum, i ateapt o
moarte nspimnttoare, dac nu le vine nimeni n ajutor. n cazul n care vor
ncerca s ajung la mal, i vor sfia crocodilii. Haidei, s mergem!
Am dat din nou pinteni cailor i ne-am continuat drumul n galop, mereu
ateni la urme. Speram ca Insula Crocodililor s nu fe prea departe. ntr-
adevr, dup vreun sfert de ceas am zrit o dung neagr, pictat parc n
deprtare. Aveam s vedem n curnd c era, de fapt, un desi din care se
nlau civa copaci. Iarba era mai deas, semn sigur c n apropiere trebuia
s existe ap.
Dup ce am lsat n urm desiul, am intrat n stuf. Dincolo de stuf, am
zrit i luciul apei.
Nu ne puteam da seama dac era vorba despre o lagun, sau dac apa pe
care o vzusem provenea din Rio Salado. Oricum, apa nu era adnc. Lucrul
acesta era limpede, findc crocodilii stteau linitii la o oarecare distan fa
de mal. Animalele se odihneau acum. Se prea c aceti mici montri se
nmuliser n voie, findc am zrit peste o sut dintre ei. Dincolo de
primejdioasele animale se afa o bucat de pmnt pe care nu cretea nici
mcar un fr de iarb. Probabil c era chiar insula pe care o cutam. Pe mal am
gsit o plut mpletit din stuf i bambus, o adevrat binecuvntare pentru
noi! Pe aceasta plut se gseau cteva prjini, care serveau drept cngi.
Am scos ocheanul i am vzut c bucata de pmnt pe care o
observasem cu puin timp nainte era, ntr-adevr, o insul, pe care am zrit
cteva siluete care se micau ncoace i-ncolo.
Asta este insula pe care-o cutm? M-a ntrebat clugrul.
Da, aceasta este i am zrit i oamenii.
Mulumesc lui Dumnezeu! nseamn c n-am ajuns prea trziu! Avem
acum i pluta! Haidei s-i salvm pe bieii oameni!
Spunnd acestea, clericul a srit de pe cal i a pornit-o spre plut.
Ceilali i-au urmat numaidect exemplul.
O clip, domnilor! Am strigat eu. Dup prerea mea ar trebui s ne
ngrijim n primul rnd de cai. Cred c trebuie s-i ducem puin napoi, s-i
priponim i s-i lsm s pasc n voie.
Dup ce ne-am ocupat de cai, ne-am ntors pe malul apei. Imediat ce ne-
am urcat pe plut, crocodilii s-au ndreptat spre noi. Erau att de muli, nct
se mpingeau unii pe alii, fecare dintre ei vrnd s ajung mai iute la prad.
Pe toi dracii! A strigat cpitanul Turnerstick, punnd mna pe puc.
Acum vd eu n ce primejdie se af bieii oameni. Crocodilii sunt att de
numeroi, nct nici o fptur omeneasc n-ar putea ajunge teafr la mal! Ar
trebui s inem la distan bestiile astea!
Tragei numai n cap! I-am spus cpitanului.
tiu, tiu! Prin preacinstitele trupuri ale acestor domni nu trece
glonul!
Crocodilii ne-au tiat calea. Aveau boturile larg deschise, iar ochii lor mici
luceau rutcioi. Primele gloane pe care le-am tras nu au avut nici un efect. A
trebuit s omoram cam douzeci de crocodili pentru a ne putea continua
naintarea. Toi ceilali crocodili s-au repezit asupra celor ucii de noi trgndu-
i n adncul apei, pentru a-i sfia i mnca. Era o privelite nspimnttoare.
Nu pot pricepe cum de-au ajuns aceti oameni pe insul, aa,
dezarmai fr s fe sfiai de bestiile astea.
i pot spune eu ce s-a ntmplat. Iat, crocodilii erau, la nceput,
rspndii pe ap i s-au adunat aici numai dup ce au vzut c pluta s-a
ndreptat spre insul i c s-a ntors apoi la mal. Mai cred c crocodilii au fost
inui la distan cu cngile de bambus. Dac-l loveti peste bot cu aa ceva,
chiar i un crocodil simte durerea.
Acum, c drumul era liber; am pus mna pe cngi i am mpins pluta,
desprinznd-o de mal. Crocodilii se afau n spatele plutei noastre i nu mai
erau primejdioi pentru noi. Foarte greu de ndurat era ns mirosul acestor
montri. M ntrebam cu ce se hrneau crocodilii. Peti i alte vieuitoare nu
mai existau n apele lagunei, astfel nct eram nclinat s cred c aceste
nspimnttoare animale se mncau ntre ele.
Cu ajutorul cngilor mnuite de cinci oameni puternici, am ajuns foarte
repede n apropierea insulei i am putut vedea pe cei care se afau acolo.
Oameni era cu toii pe mal. Nimeni nu striga. Toi erau tcui. Nu tiau ce
intenii avem i, cnd ne-am apropiat mai mult, am vzut c fecare dintre ei
avea cte o cange n mn. Se putea observa c erau gata de lupt.
Stai pe loc! A strigat, n spaniol, unul dintre brbaii afai pe insul.
Nu v mai apropiai! Ce vrei? Cine suntei?
Am vrut s rspund, dar clugrul mi-a luat-o nainte:
Cum se face c nu mai avei ncredere n mine, seor Harrico? Credei
c sunt cumva dumanul dumneavoastr?
Din fericire, clericul l tia pe mputernicitul bancherului din Buenos
Aires, despre care vorbise i Gomez, iar acest cunoscut al clugrului se afa
acum printre brbaii de pe Insula Crocodililor. Imediat ce i-a dat seama cine i
vorbise, Harrico a exclamat:
Benedito sea Dios! 8 Fratele Jaguar! Suntem salvai! Oamenii acetia
nu pot avea dect gnduri bune!
Am ajuns pe insul i am avut grij s tragem pluta ntr-un loc din care
s nu poat f luat de curenii de ap. n culmea bucuriei, oamenii ne-au
strns minile. Apoi clugrul ne-a prezentat pe toi domnului Harrico i l-a
ntrebat:
Cum se face c ai ajuns pe insula asta, seor Harrico?
Am vrut s vedem crucea numit Jesu Christo de a foresta virgen.
Bine, dar acea cruce nu se af aici!
Din pcate, aa este precum spunei. El Sendador este un nemernic.
Dar, spunei-mi, ce cutai prin prile astea?
Pe dumneavoastr v cutm. Am vrut s v venim n ajutor.
Cum i de unde ai afat c suntem n primejdie?
Fratele Hilario a povestit ce se ntmplase i brbaii de pe insul i-au
dat pe fa spaima care-i cuprinsese, dar clericul i-a calmat, spunndu-le:
Putei f linitii, seores. Pn acum rudele dumneavoastr n-au pit
nimic i vom avea noi grij ca nici de acum ncolo s nu peasc ceva.
Dar indienii vor ataca femeile i copiii!
Asta are s se ntmple la miezul nopii. Pn atunci avem destul
vreme pentru a zdrnici planul lui El Sendador.
Mulumim lui Dumnezeu i se cuvine s v mulumim i
dumneavoastr! Poate vom avea ocazia s v rspltim cum se cuvine, dar
acum, v rog s ne spunei unde se af El Sendador.
La caravan.
Deci este n vechea aezare.
Nu. Cruele au pornit spre crucea al crei nume tocmai l-ai pomenit.
Au plecat fr noi Asta nseamn c femeile i copiii sunt n ghearele
lui Geronimo Sabuco.
Da, aa este, dar v asigur c nu pentru mult vreme. Acum a f
curios s afu cum v-a momit cluza pe insula aceasta.
Ne-a spus c aici s-ar afa crucea numit Jesu Christo de la foresta
virgen i ne-a istorisit o ntreag poveste care ne-a fcut foarte curioi. Sabuco
spunea c pe vremuri ar f trecut pe-aici civa incai care erau cretini i care
ar f fost atacai de nite indieni care nu se convertiser la cretinism. Atunci
incaii s-ar f retras pe insula aceasta i s-ar f aprat pn la ultima sufare
mpotriva dumanilor. Dup spusele lui El Sendador, trupurile incailor czui
n lupt ar f aezate n aa fel nct ar alctui o cruce, crucea numit Isus
Christos din jungl.
Ce poveste minunat! Cum de l-ai crezut?
i de ce s nu-l f crezut?
Pentru c indienii nu erau cretini. Ei nu aeaz trupurile morilor
astfel nct s alctuiasc o cruce.
Ah, da! Incaul care a murit ultimul i-a convertit pe dumanii si la
cretinism.
Acum am priceput! n timp ce lupta mpotriva lor, a avut destul vreme
pentru a face din ei buni cretini!
Da i dumanii lui au nceput s cread n Dumnezeu. Att de
puternic i-a fost credina lor n Cel de Sus, c nici n-au ndrznit mcar s se
ating de mormintele din aur ale incaului.
Aha! Acum am neles! El Sendador a ticluit toat povestea asta, astfel
urmnd s v atrag pe insul. Desigur, v-a mai spus c nu putei merge
narmai cu puti i pistoale. Cuitele aveau s v fe ns de folos pentru a tia
bambusul i papura din care ai fcut pluta. Dac ai f avut puti, ai f putut
ucide destui crocodili pentru a v putea ntoarce linitii de pe insul. Ai
crezut, ntr-adevr, tot ce v-a spus cluza?
Din pcate, da!
i nu v-ai gndit nici mcar o clip c s-ar putea s v mint?
Ba da, cnd a plecat de unul singur, cu pluta, de pe insul.
Cnd ai venit pe insul, v-ai afat cu toii pe plut?
Da, am avut destul loc.
i nu v-au atacat crocodilii?
Nu, crocodilii s-au apropiat mai trziu de noi.
i ai debarcat aici cu toii?
Toi, n afara lui Sabuco. El a rmas pe plut. Cnd l-am ntrebat de ce
nu nsoete, ne-a rspuns batjocoritor c ne las s ne bucurm n linite de
toate minuniile care se gseau pe insul.
Nu ai ncercat s-l mpiedicai s plece?
Era prea trziu. Se deprtase deja i cngile erau toate pe plut.
Aa, deci! Deocamdat, am afat tot ce trebuia s afm, a spus fratele
Hilario. Acum se cuvine s facem tot ce ne st-n putin pentru a pleca de pe
insula asta blestemat.
Oare pluta ne va purta pe toi? A ntrebat domnul Harrico.
S-a dovedit c pluta avea s ne in i, dup ce am mpucat civa
crocodili, am pornit-o spre mal. n mai puin de douzeci de minute, am ajuns
teferi i nevtmai. Apoi ne-am cutat caii i i-am gsit unde-i lsasem.
Pteau linitii.
Acum, c reuisem s-i salvm pe cei douzeci de brbai, trebuia s ne
sftuim pentru a vedea ce se cuvenea s facem. Cei pe care tocmai i scpasem
din ghearele morii i fceau griji pentru soiile i pentru copiii lor. Ei ar f vrut
s ne grbim, s pornim numaidect pe urmele caravanei. Pentru c aveam
destul experien, tiam c nu era bine s lum hotrri pripite.
Desigur c i eu a f vrut s prindem din urm convoiul de crue i asta
ct mai curnd. Dac izbuteam s prindem convoiul naintea atacului
indienilor, ar f trebuit s-l nfruntm numai pe El Sendador. mpreun cu el se
mai afau, desigur i surugiii, dar seor Harrico ne-a asigurat c acetia erau
oameni cinstii i c nu s-ar putea nhita cu Sabuco.
Le-am spus oamenilor c nu era bine s ncalece cte doi pe un cal,
findc astfel patrupedele ar f obosit foarte repede. Pentru c eram treizeci la
numr i nu aveam dect zece cai, m-am gndit c era mai bine s clrim
fecare pe rnd. Toi au fost de acord cu mine i am pornit la drum.
O vreme, am mers pe jos i am lsat pe altcineva s se legene n aua
calului meu rocat. Pena mi s-a alturat numaidect i am nceput s depanm
amintiri din Mexic. Netiind de unde se trgea, l-am ntrebat:
Suntei spaniol, domnule?
Nu, mi-a rspuns el.
Cred c suntei neam. Cnd ne afam n Mexic i v-am ntrebat de
unde suntei, n-ai vrut s-mi rspundei.
Aveam eu motivele mele. Astzi, ns, pot vorbi deschis. Vedei, prin
prile astea lumea tie c sunt cuttor de aur i c adun scoar de
chinchina9. Am plecat din Germania i am venit n Mexic, unde am ajuns
gambusino10, numai c nu voiam ca ai mei s afe acest lucru. Pe vremea
aceea se vntura tot prin Mexic unul care venea din Germania i care nu m
cunotea personal, dar tia cum m numesc, astfel nct m-am vzut nevoit s
nu spun nimnui de originea mea i a trebuit s-mi schimb i numele.
Cred c mie mi puteai spune tot adevrul n ceea ce v privete.
mi pare ru, dar nu puteam i asta nu pentru c ai f cuttor de aur
i m-a teme de concuren, ci findc, printr-o vorb rostit din nebgare de
seam, m-ai putea trda chiar fr s vrei.
Dac ai fost att de precaut, nseamn c avei motive ntemeiate. mi
ngdui s cred c ai gsit aur, mult aur.
Aa este. Avei dreptate. Nu are nici o importan cum am izbutit. Pe
scurt, v pot spune c nite oameni mi-au descris un anumit loc n care s-ar
gsi mult aur. Aa se face c am venit n Mexic i am pornit-o spre locul cu
pricina. Am dat de nite indivizi care cltoreau i am rmas o vreme n
tovria lor. Bineneles c nu le-am spus ce aveam de gnd s fac.
V-a mers bine?
Mai bine dect m-a f ateptat. Am gsit, n cele din urm, locul cu
pricina, dar am mai rmas mpreun cu tovarii mei de drum pn la lsarea
serii. Apoi, n timpul nopii, m-am ntors netiut de nimeni la locul pe lng
care trecusem. Dup ce am spat timp de trei zile, am descoperit aur din
belug. Am acoperit apoi cu nisip groapa pe care o spasem i am pornit n
cutarea unui cumprtor de la care s obin bani pentru ceea ce putea s
devin o min de aur.
i ai gsit?
Da. Am dat de un domn care se pricepea s exploateze i s
administreze o astfel de min. Mai nti, mi-a propus s facem ctigurile pe
din dou, adic sa fm asociai cu drepturi egale. Eu voiam, ns, s ajung n La
Plata i atunci omul mi-a dat bani destui ca s pot duce un trai lipsit de griji.
V felicit din toat inima! Dar, ia spunei-mi, cum de v-ai gndit
tocmai la numele de Pena?
M-am gndit la acest nume pentru c aa se traduce numele meu
adevrat n spaniol.
V numii Kummer11?
Da, ntocmai.
Bine, dar dac lucrurile stau precum spunei, nu vd ce rost are s
vorbim n limba spaniol. Nu ai vrea s vorbim n german?
Cum s nu? Cu cea mai mare plcere. Mi-a f dorit s vorbesc i n
Mexic n german cu dumneavoastr, dar, aa cum am mai spus, se cuvenea s
fu mai prudent.
Pot s v ntreb i din ce parte a Germaniei suntei?
De ce nu? Sunt din Breslau.
Am nceput s vorbim despre ara noastr de batin i timpul a trecut
foarte repede.
ntre timp, caii se schimbaser de dou ori i se ntunecase, dar acest
lucru nu ne mpiedica s ne vedem de drum, findc Gomarra era o cluz pe
cinste.
Drumul pe care urma s mergem nu-i era cunoscut, dar el mai vzuse de
multe ori acele locuri i tia ncotro s ne-ndreptm, aa nct nu ne era team
c ne vom rtci.
Cmpia rmnea tot mai mult n spatele nostru, fcnd loc tufurilor.
Cnd i cnd, se zreau i copaci, dar acetia erau destul de rari i nu ne
stnjeneau. Pmntul era neted i puteam nainta cu destul uurin. Singura
piedic erau lagunele pe care fe c trebuia s le ocolim, fe c trebuia s gsim
un loc cu ap mai puin adnc prin care s putem trece.
Ne-am continuat drumul timp de mai multe ceasuri, pn cnd am
ajuns, n cele din urm, ntr-un fel de rp. Gomarra a exclamat, bucuros:
Acesta este drumul spre crucea din pdure. V-am cluzit bine pn
acum.
Acesta este un drum? Am ntrebat eu. Mie mi se pare c seamn mai
curnd cu albia unui ru.
Avei dreptate. Este albia unui ru. Atunci cnd plou n muni, albiile
micilor praie care se vars n Rio Salado se umplu de ap. n albia unui astfel
de pru ne afm noi acum.
M ntreb dac au putut trece pe-aici cruele.
Desigur c-au putut trece. Este, de altfel, singura cale pe care cruele
au putut ajunge pn la cruce. Pe-aici ne vom continua i noi drumul.
i nu vom da nas n nas cu El Sendador?
Nu, findc l-am lsat n urm.
Atunci e bine, asta nseamn c vom ajunge la cruce chiar naintea lui.
n ct timp?
n trei sferturi de ceas.
Hm! Mi-a f dorit s cunosc aceste locuri, findc, ajuni la cruce,
cred c va trebui s luptm.
Pot s v descriu eu locurile, mi sunt cunoscute. Cred c, mai demult,
acolo a fost o mnstire, cci se mai vd nite ruine. Odat, am dat i de
ruinele unei capele.
nseamn c mnstirea a fost construit de albi. Indienii nu nlau
capele. Locurile seamn cu ceea ce vedem aici? Sunt mpdurite?
Acolo se nal un deal mpdurit, la poalele cruia erpuiete albia n
care ne afm acum. n vrful dealului se af crucea i ruinele despre care v-
am vorbit.
Se poate ajunge cu cruele pn n vrful dealului?
Nu. El Sendador va trebui s se opreasc la poalele dealului.
i acolo l vor atepta, desigur, indienii. Cred c ei nu se vor arta
chiar imediat. Vor sta ascuni o vreme.
i eu sunt de aceeai prere. Indienii nu vor ataca, pn cnd nu vor f
vorbit cu cluza.
Asta nseamn c Sabuco i va cuta mai nti pe indieni, le va spune
c a izbutit s-i duc pe brbai pe Insula Crocodililor i c pot s ia femeile i
copiii.
Desigur c indienii vor sta ascuni printre ruine i ar f bine s ne
lsm caii la poalele dealului. Se prea poate ca unii dintre ei s stea de straj.
Nu cred asta, findc indienii se ateapt s soseasc numai cteva
crue cu femei i copii. Ar f fost cu totul altceva dac rzboinicii ar f prins de
veste c vor f atacai de o ceat de oameni narmai. Nu. Prerea mea este c
stau linitii la adpostul ruinelor sau chiar prin beciul fostei mnstiri i l
ateapt pe Sabuco.
Dumneata ai fost n beciul acela?
Bineneles! Niciodat nu poi tii ct de bine i prinde s cunoti totul
despre un anume loc.
Este mare beciul fostei mnstiri?
Dac stau nghesuii, acolo pot s ncap i dou sute de oameni.
Beciul are mai multe intrri?
Mi-am dat toat silina s le gsesc, dar n-am reuit s dibui dect
una singur. Cu mult vreme n urm, n beciul mnstirii duceau nite scri.
Acum, multe dintre ele s-au tocit sau s-au surpat, aa nct intrarea asta
seamn mai curnd cu o hrub.
Tare mult a vrea ca indienii s se afe n beci. Dac sunt rspndii
printre ruine, va trebui s luptm cu ei. Cred c se cuvine s ateptm i s
vedem cum stau lucrurile.
Albia rului era asemenea unei strdue i am naintat cu mult
uurin, timp de mai bine de un ceas.
Cnd Gomarra ne-a spus c dealul se afa la mai puin de cinci sute de
pai deprtare de noi, ne-am oprit. Toi ceilali s-au ascuns n spatele copacilor,
iar eu am pornit mai departe, mpreun cu cluza noastr, pentru a vedea
cum stteau lucrurile.
Capitolul III La ruinele vechii mnstiri.
Noaptea era linitit. Nu se auzea nici un zgomot, dar nu ne simeam n
apele noastre. tiam prea bine c o sgeat cu vrful otrvit, trimis cu
ajutorul unei sarbacane12, era mult mai primejdioas dect plumbul trimis din
eava unei puti. Puteam f oricnd inta unor astfel de sgei, mai ales dac
indienii puseser cteva strji.
Din fericire, nu s-a ntmplat nimic i am ajuns cu bine la poalele
dealului. Apoi am nceput s urcm, naintnd de la un copac la altul.
Acest lucru nu a fost deloc uor. Peste tot creteau plante agtoare,
astfel nct uneori am fost silii s ne trm printre ele. Dac am f smuls
plantele acelea, am f fcut zgomot. n cele din urm, am ajuns n vrful
dealului care avea forma unei platforme. Am vzut imediat c locul era plin de
ruine, acoperite de covorul verde al plantelor agtoare.
Unde se af intrarea? L-am ntrebat, n oapt, pe Gomarra.
E n dreapta, chiar foarte aproape de locul n care ne afm, mi-a
rspuns acesta.
Sunt mai multe curi, nconjurate de zid?
Da, aa cred, numai c nu s-au pstrat dect zidurile curii celei mari,
care se af n fa. Celelalte s-au nruit cu totul.
Se poate ajunge n beci prin aceast curte despre care-mi vorbeti?
Da.
Atunci s mergem, dar cu mare bgare de seam!
Gomarra m-a apucat de mn i m-a tras ncet dup sine. Am ajuns n
locul n care, dup cte mi-am putut da seama, se gsise cndva o poart. Am
naintat cu mare atenie, findc am crezut c acolo se va afa cel puin un
rzboinic indian. Se pare c indienii erau foarte linitii i siguri pe ei, cci nu
puseser un om de straj nici mcar la intrarea principal. La civa pai
deprtare de mine, am zrit o lumin slab i am simit miros de fum.
Aceea e intrarea n beci, mi-a optit Gomarra. Au aprins focul.
Asta nseamn c se face mult fum. M ntreb cum pot respira indienii
n fumul acela!
Au aer destul. n tavanul beciului sunt dou guri, una n stnga i
una n dreapta.
Crezi c prin gurile acelea s-ar putea strecura un om? Sunt destul de
mari pentru asta?
Nu. Dar prin ele putem observa tot ce se ntmpl jos.
Asta e foarte bine. nseamn c putem vedea ce fac dumanii notri i
ct de numeroi sunt. S mergem!
Ne-am apropiat de intrarea n beci i am simit miros de carne fript.
Treptele erau drpnate i era cu neputin s ajungem jos fr a face zgomot.
Gomarra m-a cluzit spre una dintre gurile despre care mi vorbise cu
puin timp mai nainte. ntruct nu am putut zri nimic prin acea gaur, ne-am
ndreptat cu mare bgare de seam spre cealalt. Nu am putut vedea mare
lucru, dar am putut numra opt indieni.
Desigur c sunt mult mai muli, mi-a optit Gomarra. Ei nu atac
dect dac sunt numeroi, findc se cuvine s tii c niciodat oamenii
acetia n-au dat dovad de vitejie. Ce facem acum?
Dumneata te ntorci i i aduci i pe ceilali.
Bine, dar mai nti s-ar cuveni s ascundem caii ntr-un loc n care s
nu-i gseasc El Sendador. Dumneavoastr ce vei face?
Rmn aici s vd ce se mai ntmpl.
Bine. i aduc imediat pe ceilali.
Poi merge linitit. Prin preajm nu-i nici urm de rzboinic indian.
Am rmas la intrarea n beci. Eram hotrt s nu las nici un indian s treac
de mine. Auzeam numai frnturi de cuvinte, dar chiar dac a f auzit tot ce
vorbeau rzboinicii, nu mi-ar f fost de nici un folos, findc nu nelegeam
graiul indienilor Abipones. S tot f trecut zece minute, cnd s-a produs un
zgomot chiar naintea mea. M-am uitat mai bine i am vzut un indian care
urca din beci. Pentru c rzboinicul se afa n lumin l-am putut recunoate.
Era Gomez. Nu purta nici o arm n mn, dar cred c avea cuitul la el. M-am
ascuns n dosul unui copac, pentru c purtam haine din piele deschis la
culoare i nu voiam s fu zrit.
Rzboinicul a ieit la iveal, a privit n stnga i-n dreapta. A stat puin
pentru a prinde cu urechea vreun zgomot suspect. Tocmai se pregtea s se
ntoarc n beci, cnd am strigat ncet:
Gomez!
Cine-i acolo? A ntrebat, pe dat, indianul.
El Sendador!
Ai ajuns repede! Unde sunt femeile i copiii?
Jos. n crue.
Bine, dar
Tot vorbind, indianul se apropiase din ce n ce mai mult de mine. Cum se
af chiar n faa mea, trebuie s-i f dat seama c cel cu care vorbise nu era
Geronimo Sabuco.
Oh! Nu suntei Dumneavoastr suntei
Gomez mi-a ntors spatele, hotrt s o ia la fug. L-am prins cu dreapta
de gt, astfel nct s nu poat scoate nici un sunet, iar cu stnga i-am luat
cuitul pe care-l purta la bru. Indianul a czut n genunchi, moale ca o crp.
I-am pus cuitul n piept i i-am spus:
Dac strigi, te ucid! mi promii c ai s taci?
Da, a rspuns Gomez, sugrumat de strnsoare.
Bine, atunci am s te las s-i tragi sufetul, dar i dau cuvntul meu
de onoare c, dac strigi, i bag cuitul n piept. Acum pune minile la spate,
s te pot lega.
L-am inut cu mna stng de gt, n timp ce cu dreapta am scos cteva
curele din buzunar. A trebuit s m aplec i faa mea s-a apropiat foarte mult
de a sa. Abia acum m-a recunoscut i a ntrebat uluit:
Dumneavoastr suntei, seor?
Eu sunt, cine altul? Nu i-am spus c voi veni?
Ah! Dac dumneavoastr v afai aici, nseamn c totul e pierdut!
Pierdut? Ce vrei s spui?
Sunt lucruri pe care dumneavoastr nu trebuie s le afai!
Aa este precum zici! Nu trebuie s le afu, pentru c le tiu deja!
Dumneavoastr? Nu se poate!
n timp ce vorbisem, izbutisem s-i leg minile i picioarele. Gomez se
afa acum n faa mea, ntins la pmnt i nu putea face nici o micare. L-am
tras deoparte, ntr-un loc de unde puteam vedea bine intrarea n beci.
Ce avei de gnd cu mine, seor?
Asta depinde numai de dumneata.
Suntei singur?
Nu. Dac doreti s-i vezi pe tovarii mei i pe cunoscuii dumitale,
pot s-i spun c ei trebuie s soseasc din clip-n clip. n mprejurrile n
care ne afm acum, cred c ar trebui s dai uitrii prietenia noastr.
Bine, dar ce-am fcut?
Mai nti, ai fugit. n al doilea rnd
Nu se poate spune c am fugit, seor. A trebuit s plec.
De ce?
Asta-i taina mea.
Da. Numai c e o tain pe care o tiu i eu. i-am spus deja, la Palmar,
c am s te mpiedic s-i duci planurile la bun sfrit.
Seor, dumneavoastr nu avei de unde s tii ce avem noi de gnd s
facem.
tiu prea bine ce vrei s facei. Brbaii au fost momii pe Insula
Crocodililor i voi ateptai s soseasc aici femeile i copiii.
Nu-i adevrat.
Nu mini, Gomez! Minciuna nu-i este de nici un folos. Cineva a auzit
tot ce-ai vorbit cu El Sendador. Te-am urmrit. Chiar dumneata i-ai spus lui
Sabuco i chiar azi, c putem s te-ajungem din urm din clip-n clip.
tii pn i asta?
tiu tot. Am fost pe Insula Crocodililor i i-am eliberat pe cei douzeci
de brbai. Am gsit o plut pe mal. Mare prostie a fcut Sabuco, lsnd-o
acolo! Acum ne afm cu toii aici pentru a v zdrnici planurile!
Nu pot Nu pot s cred! A optit Gomez.
Va trebui s crezi, pentru c Ascult! Vin tovarii mei! Poi vedea cu
ochii dumitale c am spus adevrul.
Cnd am auzit paii celor ce se apropiau, m-am ridicat n picioare pentru
a f zrit mai lesne. Oamenii veneau, ntr-adevr, avndu-l n frunte pe
Gomarra. Cnd au vzut cine era prizonierul meu, au fost de prere c indianul
ar trebui biciuit. I-am oprit pentru o clip, spunndu-le s se gndeasc la
faptul c, pentru Gomez, albii erau oamenii care au ocupat pe nedrept
pmnturile strmoilor si. Cei douzeci de brbai care fuseser dui pe
insul nu erau deloc de prerea mea i spuneau c indienii trebuiau pedepsii
cu asprime. Le-am zis atunci c era mult mai bine s-i ierte pe indienii
Abipones, dect s i-i fac dumani, dovedind asprime fa de acetia.
Bine, dar atunci ce s facem cu ei? A ntrebat cineva.
V voi spune numaidect. Iat, dumneavoastr ne datorai viaa. De
aceea va cer permisiunea de a ncheia pace cu indienii Abipones. Nu o s m
refuzai, mai ales cnd vei nelege c acest lucru este n folosul
dumneavoastr, al tuturor.
Le-am spus pe scurt ce s-ar f cuvenit s facem i au fost cu toii de acord
cu mine. I-am desfcut legturile lui Gomez i dup aceea i-am spus:
Ascult-m bine! Alor ti nu li se va ntmpla nimic, dac vor respecta
condiiile pe care le pun acum.
Care sunt aceste condiii? A ntrebat Gomez, bucuros c scpa teafr
i nevtmat.
Dumneata te vei duce acum la oamenii dumitale. Ci sunt?
aizeci.
Te vei duce la oamenii dumitale i le vei spune c afar se af treizeci
de oameni narmai pn-n dini, care vor trage asupra oricrui rzboinic ce va
ndrzni s ias din beci. Mine, n zori, oamenii dumitale pot pleca ncotro vor
vrea, dup ce au fcut pace cu cei pe care intenionau s-i ucid. Vrei s le spui
toate acestea oamenilor dumitale? Vrei s le vorbeti astfel nct s fac pace?
Da.
Atunci, du-te, dar s tii c cel ce ndrznete s ias din beci va f
mpucat. Dac voi dori s-i spun ceva, te voi striga. Hai, du-te!
Gomez s-a ndeprtat foarte repede. Se vedea ct de colo c era fericit c
scpase cu via. Doi dintre noi au rmas la cai. Ceilali s-au aezat la intrarea
n beci. Am luat cu mine pe crmaci i ne-am aezat n faa intrrii fostei
mnstiri pentru a-l atepta pe Geronimo Sabuco. l alesesem pe crmaci,
findc acesta ddea dovad de o for ieit din comun, iar eu nu tiam dac i
voi putea ine singur piept lui El Sendador.
Ne-am aezat n spatele zidurilor. Peste puin vreme, am auzit scritul
roilor de car neunse. Apoi am auzit glasurile femeilor i ale copiilor. Caravana
ajunsese la poalele dealului. Au fost aprinse cteva focuri ale cror fcri
luminau pn la noi.
Are s vin n curnd! Mi-a optit crmaciul.
Aa cred i eu. Cnd punei mna pe el, trebuie s-l inei bine, astfel
nct s nu mai poat face nici o micare.
Nu avei nici o grij. De mult atept eu s pun mna pe vreun
nemernic i s-l strng n brae aa cum se cuvine! S-i rup toate coastele, sau
numai cteva?
A vrea ca omul s rmn teafr. Ne mai este de folos.
Imediat ce am spus toate acestea, am auzit zgomot de pai. Cel ce se
apropia nu-i ddea nici mcar osteneala s nainteze cu bgare de seam.
Omul, care era mai nalt dect mine, dar mai slab, trebuie s f cunoscut bine
locurile, cci a luat-o de-a dreptul spre intrare. Cnd a vrut s treac de noi,
m-am apropiat puin de el. Vzndu-m, cluza s-a dat un pas napoi i a
exclamat:
Pe toi dracii! Parc ai f nsi satana! Cum de-ai ieit aa din pmnt,
Gomez? Oamenii ti sunt aici?
Sabuco nu m putea vedea bine i a crezut c-l are n fa pe Gomez
care-l atepta. Pentru c l cunoteam de mult vreme pe indian, am reuit s-i
imit vocea i i-am rspuns lui El Sendador:
Sunt cu toii n beci, seor!
Atunci m duc i eu n beci. Treaba a mers de minune. Brbaii sunt
pe insul i cred c acum i devoreaz crocodilii. Cu femeile i cu copiii am avut
ceva btaie de cap, dar am reuit. Le-am spus c brbaii se af deja aici. i-
am adus prad din belug i trag ndejde c-mi vei f recunosctor, Gomez.
Oh! V voi arta chiar acum recunotina mea! Am spus eu, fr a m
mai strdui s-l imit pe Gomez.
Sabuco i-a ntins gtul nainte pentru a m putea zri mai bine. Apoi a
exclamat:
Nu cunosc acest glas! Nu e glasul lui Gomez!
Avei dreptate. Eu nu sunt Gomez, seor Sabuco!
Atunci s-ar cuveni s v ntreb cine suntei! Rspundei, c de nu, v
njunghii!
Spunnd acestea, El Sendador a dus mna la cuit.
Lsai cuitul, seor! Am spus eu. Am cele mai bune intenii. De asta
m afu aici! Mai nti vreau s v transmit cele mai clduroase salutri din
partea celor douzeci de brbai pe care i-ai lsat la bunul plac al crocodililor.
Acei brbai sunt pe aici, pe-aproape i a dori s v conduc la ei. tii, ei ard
de nerbdare s v vad!
Pe toi dracii iat cuitul meu!
Sabuco a scos un strigt de spaim, pentru c Hans Larsen, crmaciul, l-
a luat n brae, spunnd:
Iat c l-am prins! Ah, ce bine e! Abia ateptam s strng pe cineva,
aa, dup pofta inimii mele!
Cluza ar f vrut s strige, dar nu putea. Braele crmaciului l
strngeau cu putere. Ar f vrut s se apere, dar nu avea cum. Nu izbutea dect
s dea din picioare.
Ce facem acum? A ntrebat Larsen.
l legm i apoi l ducem la ai notri.
Ce s-l mai legm! Dac am pus eu mna pe el, n-are cum s-mi mai
scape! Putem s-l legm i mai trziu. Luai-i armele!
I-am urmat sfatul. Cluza avea, n afara cuitului, o puc i un
revolver. Larsen i-a dat drumul pentru o clip, dar l-a apucat apoi imediat i i-a
spus n spaniol:
Haide! Dac nu faci ceea ce-i spunem, am s-i frng gtul. Crmaciul
l-a prins att de strns, nct Sabuco era s leine. Larsen l-a trt cu sine ca
pe-o crp. Cnd am ajuns la ai notri, oamenii ne-au nconjurat imediat.
L-ai adus pe ticlos? A ntrebat Harrico, mputernicitul bancherului.
Da, l-am adus, a spus crmaciul, abia stpnindu-i bucuria. Venii
ncoace! Trebuie s-l legm!
Trebuie s-l legm fedele, ca s nu poat fugi! O s aprindem i focul,
ca s vad cu cine are de-a face!
n timp ce unii l legau pe Sabuco, alii cutau lemne pentru foc.
Imediat ce a fost aprins, am putut zri faa faimosului El Sendador. Omul
avea trsturi aspre i era ars de soare. Cluza ne-a privit pe toi pe rnd i
apoi a ntrebat:
De ce m-ai legat, domnilor? Ce v trece prin cap?
Sabuco a ncercat s ne mbrobodeasc, turnnd tot soiul de minciuni.
Vznd c nimeni nu-i ddea ascultare, i s-a adresat lui Monteso, spunndu-i
c acesta l cunotea i c ar f trebuit s le zic celorlali c El Sendador era un
om cinstit. Monteso, care la nceput nu voise s cread c Sabuco era un
nemernic, a dat din mn, cuprins de scrb i a spus:
Nu v mai ostenii, seor! tiu prea bine ce ai avut de gnd s facei!
Cum? i dumneavoastr? Suntei toi mpotriva mea! Asta este un
complot!
Complot? Nici nu poate f vorba despre aa ceva! mi pare ru c un
om pe care l-am numit prietenul meu este un uciga. Nu pot s v iau
aprarea. Cineva a auzit tot ce ai vorbit cu Gomez.
Cluza a continuat s se apere cu nverunare i s susin cu
obrznicie c nu fcuse nimic ru. Atunci Pena a spus:
Ascult aici! Eu sunt cel ce a auzit ce-ai vorbit cu indianul i dac
ndrzneti s spui c sunt un mincinos, nseamn c m jigneti, iar eu nu
ngdui nimnui aa ceva!
Cine eti dumneata de ndrzneti s-mi vorbeti aa, mie, lui El
Sendador?
Numele meu este Kummer i mi se spune El Cascarillero!
La auzul acestui nume, El Sendador a fost scuturat de un for de groaz
i a exclamat:
Drace! El Cascarillero din Germania!
Da, ntocmai i s nu crezi cumva c ai n faa ta nite oameni pe care
ai putea s-i duci de nas! Uite, aici se af un cleric! tii cumva cine este?
Cluza l-a privit cu atenie pe clugr i apoi a izbucnit:
Fratele Jaguar!
Aa e! Doar nu crezi c-l poi duce cu preul pe fratele Jaguar? Iat,
aici, lng mine se af i omul din Germania, despre care i-a vorbit Gomez.
El Sendador m-a privit cu mult bgare de seam i apoi a ntrebat:
Omul din Germania?
Da, el este i-i spun c acest domn care se af lng mine e n stare
s i citeasc n sufet. Chiar dac ai putea s ne prosteti pe noi toi, pe el nu-l
vei putea duce de nas! Dar nu e vorba numai de noi trei. Iat, l cunoti pe
omul acesta? A ntrebat Pena, artndu-l pe Gomarra.
Se pare c Sabuco i-a adus aminte de cluza noastr, dar nu mai tia
prea bine cine era i a rspuns:
Nu. Nu-l cunosc!
O clip! A strigat Gomarra. Acum a vrea i eu s-i spun cteva vorbe!
Nu-i spune nimic, l-am sftuit eu.
De ce? Oare nu se cuvine s tie cine sunt i ce gndesc?
nc nu. Dac-i spui acum ceva, vei zdrnici planurile.
Orice s-ar ntmpla, vreau s-i spun acestui monstru la ce se cuvine
s se atepte! A zis Gomarra, ntorcndu-se spre El Sendador i ntrebndu-l.
Ei, ce zicei? M-ai mai ntlnit undeva, sau nu?
Se prea poate s v f ntlnit, a rspuns cel ntrebat.
Ne-am ntlnit sus, n muni, n Pampa de Las Salinas.
Mi s-a prut c Sabuco s-a fcut palid. Oricum, n-a fost n stare s
scoat nici o vorb.
Cunoatei Pampa de Las Salinas, nu-i aa?
Se poate, dar nu-mi bat capul cu asta acum.
Un uciga s nu cunoasc locurile n care a ucis pe cineva?
Seor, vrei s spunei c sunt un uciga?
Da. Spun asta pentru c l-ai ucis pe fratele meu.
Nu v cunosc i nu l-am cunoscut nici pe fratele dumneavoastr.
Atunci aducei-v aminte cum s-au petrecut lucrurile! Erai n Pampa
de Las Salinas. Acolo ai trecut pe lng mine i pe lng cei pe care-i nsoeam.
Pe drum, v-ai ntlnit cu fratele meu. El v-a surprins tocmai cnd erai pe cale
sa ngropai nite hri i un nscris pe care le-ai bgat ntr-o sticl.
Hri? A ntrebat El Sendador, cuprins de spaim.
Da, ntocmai.
De unde tii asta?
tiu, findc am mai fost de foarte multe ori prin acele locuri i am
spat pentru a gsi sticla.
Doamne, Dumnezeule!
Aha! V-ai speriat!
De ce s m f speriat? A ntrebat Sabuco. Nu tiu despre ce vorbii.
Aa? Nu tii? Nu tii nici c l-ai mpucat pe fratele meu, c i-ai
lsat trupul nensufeit sub cerul liber i c ai dezgropat sticla cu pricina i
apoi ai ngropat-o sub o stnc?
Seor, ne spunei poveti. Mai bine ai scrie un roman.
Nu, nu spun poveti. Spun numai adevrul. Am fost de multe ori n
acei muni. Am cutat sticla. Am vrut doar s tiu dac ai mai trecut pe-acolo.
Nu mi-a mai fost dat s v ntlnesc. Acum v am n fa! A vrea s v
pedepsesc aa cum se cuvine pentru fapta dumneavoastr!
Seor, cred c m confundai cu un om care seamn cu mine.
Orice ne-ai spune acum, tot nu v credem! V-a sosit ceasul! Fratele
Jaguar se poate ruga pentru dumneavoastr. Apoi, vei muri! Mi-am jurat c
atunci cnd v voi revedea, v voi mpuca. V-am ntlnit azi i vei muri. Eu nu
mi calc niciodat jurmntul!
Prin faptul c nu-i putuse ine gura, Gomarra m-a dezamgit profund.
Sabuco nu trebuia s tie c printre noi se gsea cineva care fusese martor la
faptele sale. Acum, c afase acest lucru, El Sendador nu avea s ne mai
cluzeasc n Pampa de Las Salinas. Dac Gomarra tot i dduse drumul la
gura, nu mai aveam nici eu de ce s tac, aa c m-am gndit s vorbesc.
Nu mai are rost s tgduii c ai pus totul la cale mpreun cu
indienii Abipones. Ar f mai bine s ne spunei adevrul, dect s minii.
Nu mint!
Ah, lsai! Gomez ne-a spus tot!
Gomez? Cum se poate s f vorbit dumneavoastr cu Gomez?
Prin cuvintele pe care le-ai rostit, v-ai dat singur n vileag! El v-a
ateptat, numai c noi am ajuns n locul sta naintea dumneavoastr i l-am
luat prizonier aa cum am fcut i cu dumneavoastr, Sabuco a vrut s sar n
picioare. Se speriase peste msur i a ntrebat cu glas tare.
L-ai prins?
L-am prins, bineneles. Acum e la loc sigur. E jos, n beci.
Dar ceilali indieni? Unde sunt?
Ah, seor! Acum v dai arama pe fa! M ntrebai de indieni i asta
numai c ai pus totul la cale mpreun cu ei!
La dracu, rspundei-mi mai curnd! Vreau s tiu unde sunt indienii
acum!
Sunt n beci, aa c nu pot face nimic pentru a duce la bun sfrit
planul pe care l-ai ticluit.
i Gomez v-a spus tot?
Da, ntocmai. El a fost mai nelept dect dumneavoastr. A vzut prea
bine c nu-i va folosi la nimic dac va mini. Pentru c ne-a spus adevrul, ne-
am hotrt s-i lsm n via att pe el, ct i pe-ai si.
Stai, stai! A strigat Sabuco. Chiar dac lucrurile ar sta aa cum v
nchipuii dumneavoastr, tot n-ar f drept s i iertai pe ei i s m ucidei pe
mine!
Ba nu! Eu cred c ar f drept s facem aa, cci poate f de neles
faptul c indienii lupt mpotriva celor ce vor s le ia pmnturile.
Dumneavoastr, n schimb, suntei alb i i-ai ndemnat pe indieni la tot soiul
de mrvii. Dumneavoastr ar trebui s fi pedepsit nzecit, pentru c avei pe
contiin i alte fapte care nu fac cinste nimnui.
Ce-am mai fcut? M-a ntrebat El Sendador, batjocoritor. Pentru
dumneavoastr eu sunt un adevrat monstru.
Nu chiar, dar cam aa ceva.
Pot s tiu i eu ce mai vrei s afai de la mine?
Da. Iat, a vrea s tiu, de pild, unde l-ai ngropat pe printele
cruia i-ai furat nscrisul i hrile.
Auzind care era dorina mea, Sabuco a fost scuturat de un for de groaz.
Apoi m-a privit absent i, n cele din urm, m-a ntrebat:
Despre care printe vorbii?
Despre cel pe care l-ai ucis pentru a-l jefui.
Pe toi dracii! Iar vorbii despre crim! Bine, dar nu sunt vinovat nici
de prima crim despre care s-a vorbit aici i nici de omorul pe care mi-l punei
acum n crc!
Ei, bine, exist un martor. Un om care v-a strigat pentru a mpiedica
asasinatul. Nu i-ai dat nici o atenie pentru c se afa destul de departe de
dumneavoastr. Martorul despre care v-am vorbit a avut noroc, findc, atunci
cnd l-ai vzut, v-ai dat seama c era un prieten de-al dumneavoastr.
Dramul de sufet pe care-l mai aveai pe vremea aceea v-a mpiedicat s v
ucidei i prietenul, n schimb, l-ai silit s jure c nu va spune niciodat nimic.
i a clcat jurmntul?
Nu. Omul nu mi-a povestit nimic. Eu am ghicit cum s-au petrecut
lucrurile.
Ai ghicit! Aa care va s zic! i credei c tot ce-ai ghicit este
adevrul nsui i mi spunei c a f un uciga! Asta-i prea de tot, seor!
Fr a lua n seam batjocura lui, am continuat:
Mai trziu, omul a mrturisit totul, pentru c era pe patul de moarte
i nu voia s treac pe lumea cealalt cu sufetul ncrcat de pcate.
i a spus omul acela c eu am ucis o fa bisericeasc?
Da, a spus c l-ai ucis pe cleric i c apoi l-ai jefuit.
Ce minciun! i, oricum, credei c avei dreptul s m judecai?
Da. Conform legii nescrise de pe aceste meleaguri, noi, toi cei ce ne
afam aici, avem dreptul s v judecm. Vreau s v spun c, dac ne-ai vorbit
n batjocur, nu avei cum s v ateptai la mil i la nelegere din partea
noastr.
Nici nu vreau aa ceva. Doresc doar s mi se fac dreptate i, pentru
asta, ar trebui s m afu n faa unui judector.
La aceste cuvinte, unul dintre brbaii pe care Sabuco i dusese pe Insula
Crocodililor s-a ridicat, s-a apropiat de el i l-a lovit cu piciorul, strignd:
Tac-i gura, nemernicule! Vei avea parte de legile nescrise care
domnesc aici, n Pampa, adic vei pieri de glon sau de treang. S-ar putea
chiar s nu ajungi att de uor n iad. Mai nti vrem s vedem ce s-a ntmplat
cu soiile i copiii notri. Va f vai de pielea ta dac ai ndrznit cumva s te
atingi fe i de-un fr de pr din cretetul vreunuia dintre ei!
Da, ar trebui s vedem dac soiile i copiii notri sunt teferi. Apoi vom
hotr dac omul acesta va muri uor sau dac va suferi nainte s moar, a
spus un altul. Cine merge cu mine la poalele dealului?
Eu! Eu! Eu! Au strigat toi, n afar de mine. Ar f vrut s plece chiar n
acea clip i, vznd cum stau lucrurile, am strigat:
Stai! Nu se poate s plecai cu toii. Trebuie s pzim intrarea-n beci!
i trebuie s-l pzim i pe El Sendador. Pentru asta este nevoie de mai muli
dintre voi.
Oamenii au recunoscut c nu se putea s plece cu toii, dar pe soi i
prini nu-i putea ine nimeni pe loc. Clugrul a plecat i el pentru a le spune
cuvinte de mbrbtare i pentru a alina suferine, dac era nevoie. Cpitanul
Turnerstick i-a nsoit din curiozitate i l-a ndemnat i pe crmaci s vin cu
el. Pena i Gomarra au plecat i ei pentru a vedea ce avea s se ntmple. Aa
se face c am rmas numai cu cei civa yerbateros. Oricum, eram destui i ne
bucuram c ceilali plecaser, cci ineau mori ca El Sendador s moar. Noi,
cei rmai de straj, voiam ca el s rmn n via pentru a ne mprti
tainele sale. Sabuco nu ne fcuse nimic i, de aceea, poate c nici nu se
cuvenea s-l judecm sau chiar s-l ucidem. Aa gndeam eu, iar Monteso era
de aceeai prere. tiam asta, pentru c, imediat ce s-au ndeprtat ceilali, el
mi-a optit, astfel nct s nu-l aud Sabuco:
Bine c au plecat! Dumneavoastr ce credei, seor? Ar trebui s-l
ucidem pe El Sendador?
Eu sunt mpotriv.
i tovarii mei sunt mpotriv. Gndii-v numai la hri!
Nu cred c vom putea mpiedica uciderea lui Sabuco.
De asta m tem i eu. Pe Gomez l-au lsat n via, findc ei cred c
vina lui nu este att de mare precum cea a lui El Sendador.
Cred c rugminile noastre nu vor f de nici un folos. Dar mai este o
alt cale M-am gndit eu la ceva
Aa? i la ce v-ai gndit?
l lsm s fug. i mai slbim puin curelele cu care-i sunt legate
minile. Mai trziu va f dus la poalele dealului, lng crue. Asta nseamn c
nu va mai avea picioarele legate, pentru c va trebui s mearg. Pe drum, va
izbuti s scape. Fiindc e noapte, nu ar avea nici un rost s pornim pe urmele
sale.
Prea bine! i apoi?
Apoi ne va atepta undeva. Sper s se in de cuvnt.
Eu zic c are s se bucure, mai ales c va gsi pe cineva care poate
deslui hrile i nscrisul. Dorii s-i vorbesc?
Da.
Ct discutasem cu Monteso, Sabuco nu-i luase nici o clip ochii de la
noi. Avea capul aplecat ntr-o parte de parc ncerca s aud ce se petrecea n
beci. M-am gndit c omul voia s trag cu urechea tocmai pentru c acolo se
afau oamenii mpreun cu care pusese totul la cale.
Seor Sabuco, a spus Monteso, mi pare nespus de ru c tocmai
dumneavoastr ai omort oameni i ai pus la cale o mrvie. V rog s
cugetai bine. V spun c, dac mrturisii adevrul, v va f mult mai bine.
Domnul care se af aici, lng mine, ar f gata s v fac scpat. Chiar i eu a
f gata s fac n aa fel nct s fi din nou liber.
Aceste cuvinte rostite de Monteso au avut efect asupra lui El Sendador.
Acesta a privit n jur i apoi a spus:
Din partea celorlali nu m pot atepta la nimic bun. Dac este vorba
despre dumneavoastr, mai pot trage ndejde c am s scap. Sper c-mi vrei
binele!
ntr-adevr, vrem s v ajutm s scpai. Pentru asta s-ar cuveni s
v mrturisii faptele!
Ce avei dumneavoastr de ctigat, dac voi mrturisi totul?
Foarte mult! n afar de aceasta, ntr-un om care-i mrturisete
faptele parc mai poi avea ncredere.
Dac-i aa, v pot spune c ncrederea dumneavoastr nu-mi folosete
la nimic!
V nelai! Noi am venit, de fapt, n Gran Chaco tocmai pentru a v
ntlni pe dumneavoastr!
V-ai pus n gnd s m urmrii?
Nu, deloc. Iat, eu l-am ntlnit pe acest domn, pe care-l vedei aici, la
Montevideo i l-am rugat s m nsoeasc tocmai datorit hrilor i
nscrisului pe care le avei.
Se pricepe s descifreze hri, desene sau nscrisuri?
Da. Poate c va descifra i nscrisul dumneavoastr. Noi am pornit s
v cutm, mnai numai de gnduri bune. Nu aveam de unde s tim ce se va
ntmpla. Vrei s ne povestii totul? Hotri-v, dar repede, findc altfel s-ar
putea s fe prea trziu!
Faa lui Sabuco a fost luminat de-un zmbet.
Niciodat nu e prea trziu, a spus el. Acum sunt, ntr-adevr, legat,
dar nu m tem de nimeni.
Nu mai fi att de ncreztor n soarta dumneavoastr. Toi ceilali v
doresc moartea, a spus Monteso.
V spun c m vor lsa n via! Mai bine ar f s se pzeasc cei ce vor
s m ucid. E primejdios s i-l faci duman pe El Sendador! Cu toate astea,
ar f o nebunie din partea mea s nu primesc ajutorul oferit, asta fe i numai
pentru faptul c n tovria dumneavoastr se af omul pe care-l caut de ani
n ir. Din cte mi-a povestit Gomez, omul acesta care v-a nsoit este demn de
toat cinstea!
Pstrasem tcerea pn n clipa n care Sabuco rostise aceste cuvinte,
dar pentru c le rostise, i-am spus:
Recunoatei, aadar, c ai vorbit cu Gomez?
Da, bineneles!
Atunci este ca i cum ai mrturisi totul!
Nu, nicidecum. Nu avei dect s credei ce dorii! Nu avei dect s
gndii c sunt vinovat sau c sunt nevinovat! Nu-mi pas! Suntei un om de
ndejde i asta-mi place! Suntei demn de ncrederea mea! Vrei s mergei
mpreun cu mine-n muni, chiar dac credei c sunt un uciga?
Da. Sunt gata s v nsoesc, chiar dac ai f luat viaa cuiva. Nu eu
sunt acela ce se cuvine s v judece.
Asta-i o vorb-neleapt!
S nu m-nelegei greit! Nu mi-e totuna dac am n faa mea un om
care e vinovat de nite fapte cumplite, sau dac, dimpotriv, omul acela este
nevinovat. Sunt doar foarte curios i, n afar de asta, cred c va veni i vremea
s pltii pentru tot ce-ai fcut!
Credei, ntr-adevr, aa ceva?
Da. Dumnezeu face ntotdeauna dreptate i de judecata Lui nu poate
scpa nimeni! Nu trebuie s uitm nici c pe-aici, pe-aproape, se af un om
care vrea s se rzbune cu orice pre i cnd spun asta, m gndesc la
Gomarra.
Doar nu vrei s-l luai cu dumneavoastr!
Ah, nu! Dar asta nu nseamn c el nu va porni pe urmele noastre.
De asta nu m tem eu! Voi face n aa fel nct s ne piard urma!
Monteso v-a spus tot?
Da, mi-a spus tot ce tia, atunci cnd ne-am ntlnit.
nseamn c dumneavoastr tii doar c eu am dou desene.
tiu chiar mai mult dect att i anume, prin ce mijloace ai pus mna
pe acele desene.
N-are a face!
Mai tiu c avei i un nscris. Oricum, bnuiam i nainte c nu e
vorba numai de dou desene i dup ce Gomarra a povestit totul aici, mi-am
dat seama c nu m-am nelat.
A gsit, ntr-adevr, cadavrul fratelui su?
Da.
El a vorbit de o sticl. tie unde este ngropat?
Da. A fost de mai multe ori n Pampa de Las Salinas i ar f vrut s dea
ochii cu dumneavoastr. Mare noroc ai avut c nu v-a ntlnit!
Ar trebui s spunei mai degrab c el a avut mare noroc! Eu nu prea
tiu de glum, dar avei destul vreme pentru a afa chiar dumneavoastr niv
acest lucru!
Nu m ndoiesc! Dac vom pleca mpreun, o vom porni ctre Pampa
de Las Salinas?
Da.
Recunoatei c hrile i nscrisurile se af acolo i c cele dou
desene au legtur cu nscrisurile?
Da.
Desenele sunt la dumneavoastr?
Nu. Eu duc o via agitat i nu port la mine lucruri de pre! Le-am
ngropat.
Unde?
Asta vei afa mai trziu. nc nu v cunosc. Mai nti trebuie s v
pun la ncercare i numai apoi v pot destinui totul. De aceea vreau s v
ntreb dac suntei, ntr-adevr, gata s-mi venii n ajutor.
Da, vreau s v ajut.
Oare nu avei vreun gnd ascuns? Nu sunt att de neajutorat precum
credei.
V dau cuvntul meu i asta ar trebui s v fe de-ajuns.
Bine. Atunci voi avea ncredere n dumneavoastr. Cel mai bine ar f s
m eliberai chiar acum.
Asta nu se poate, findc nu putem arta deschis c nu v dorim
moartea.
Dac mai ateptm, va f prea trziu pentru a mai ncerca ceva.
Nu cred. Iat, acum v voi slbi legturile de la mini. Dup aceea, voi
avea grij s fac n aa fel nct s fi dus la poalele dealului. Pentru a putea
merge, vi se vor desface legturile de la picioare.
Aha! Atunci e bine, findc am s fug! V rog s-mi slbii acum nodul.
Nu pot s-o fac aa, numai de dragul dumneavoastr. Trebuie s am un
motiv.
Prea bine! Mine, spre sear, apucai-o n sus, pe albia de-a lungul
creia ai venit astzi. Am s v urmresc i am s v ies n fa atunci cnd voi
gsi de cuviin c a sosit clipa potrivit.
Nu credei c nu ar trebui s ai prea mare ncredere ntr-un uciga?
Poate c nu, dar vreau s v spun c nscrisurile i desenele nu-mi
sunt de nici un folos, dac nu m ajutai s fug. De aceea, voi avea numai de
ctigat, procednd ntocmai cum v-am fgduit.
Aa cred i eu. De aceea, v voi tia acum legturile de la mini.
Dumneavoastr vei ine curelele n aa fel, nct s par foarte bine strnse.
Dac vei face cum v spun eu, nimeni nu-i va da seama c nu suntei legat.
Dac-i aa, nu-mi va mai rmne dect s arunc curelele.
Nu o vei face, pentru c cineva le va gsi i va vedea c ele au fost
tiate. i acest lucru nu trebuie s se ntmple.
Bine. Atunci voi arunca curelele ntr-un loc n care nimeni nu le va
putea gsi.
Mai nti trebuie s-mi fgduii c nu-i vei face vreun ru nici unuia
dintre noi.
V fgduiesc! Abia atept s m afu ct mai departe de locul sta.
Dac a vrea s fac cuiva vreun ru, mi-a pune singur viaa n primejdie.
M mai linitete faptul c v-ai dat singur seama cum stau lucrurile,
acum s tai curelele cu care v sunt legate minile.
I-am tiat, ntr-adevr, legturile i el a apucat curelele astfel nct s
par c sunt foarte bine strnse n jurul minilor. Apoi, Sabuco mi-a spus:
Va mulumesc, seor! Acum cred c ai fost i vei f i n continuare
cinstii cu mine. Tocmai pentru c mi-ai fcut acum un mare bine i pentru c
nu v cunosc, a vrea s tiu mai multe despre dumneavoastr.
Vei afa totul mai trziu.
Avem i acum destul vreme pn cnd se ntorc ceilali!
Seor Monteso v poate spune tot ce vrei s afai.
Monteso a nceput s-i povesteasc pe scurt toate ntmplrile prin care
trecusem mpreun. Tovarul meu nu a apucat s spun chiar tot ce ar f avut
de spus, cci s-au ntors cei ce plecaser la crue. Acetia au povestit c att
femeile, ct i copiii trseser o spaim sor cu moartea i c Sabuco trebuie
pedepsit imediat. Singura pedeaps care li se prea potrivit pentru El
Sendador era moartea. M-am opus i fratele Jaguar a fost i el mpotriva
uciderii cluzei, dei nu tia c ostaticul avea minile libere. I-am fcut un
semn i clericul a neles imediat cum stteau lucrurile.
Cpitanul i crmaciul nu au spus nimic. Cei ase yerbateros erau de
prerea mea i aa se face c a nceput scandalul. Am pus capt nenelegerilor,
spunnd:
Dac vom continua astfel, nu vom ajunge nicieri. Fiecare grup trebuie
s desemneze un reprezentant care i va spune prerea i apoi vom vota.
Aa e cel mai bine! A spus Gomarra, care era convins c cei ce vor vota
n favoarea uciderii lui Sabuco vor f cu mult mai muli dect cei ce vor vota
mpotriv. Trebuie s facem totul aa cum se cuvine! Ca n sala de judecat! A
continuat el. Dar oare e bine s facem acest lucru aici? Nu ar f mai corect s
mergem jos, la crue, lng cei ce au avut de suferit?
Gomarra nici nu bnuia ct de mult mi convenea propunerea lui. Am
mai ateptat puin i apoi am spus:
Trebuie ca unii dintre noi s nu prseasc locul acesta pentru a avea
grij s nu fug cumva indienii. Cred c ar f foarte bine ca aceti ase
yerbateros s rmn aici, mpreun cu mine, iar dumneavoastr vei pune la
socoteal apte voturi mpotriva uciderii lui Sabuco.
i cine va vorbi n numele dumneavoastr? A ntrebat Gomarra.
Fratele Hilario. Dumnealui se va pricepe foarte bine s vorbeasc
pentru noi.
Prea bine! Rmnei dumneavoastr aici, la intrarea n beci i pzii-i
pe indieni. Noi coborm, mpreun cu nemernicul sta!
Cum s cobori mpreun cu el? Cineva va trebui s-l duc n brae,
findc nu poate s mearg.
O s-i dezlegm picioarele i o s-l lum la mijloc. N-are cum s ne
scape! Spunnd acestea, Gomarra s-a aplecat i i-a tiat ostaticului curelele cu
care i erau legate picioarele. Apoi l-a ajutat s se ridice i a ntrebat:
Minile i sunt legate aa cum se cuvine? Ia s vedem!
Aceast clip mi s-a prut nesfrit de lung. Gomarra a pipit legturile
apoi a exclamat mulumit:
Aa! Curelele i intr-n carne! N-are cum s le desfac! Hai,
nemernicule, d-i drumul!
Apoi, Gomarra l-a apucat pe Sabuco de braul drept, iar Pena, de cel
stng. Cei doi credeau c-l duc pe El Sendador la moarte, or, l duceau pe
drumul spre libertate, fr s bnuiasc nimic. I-am privit pe toi cum
dispreau n umbra nopii. Apoi am ateptat s izbucneasc strigtele care ar f
fost provocate de fuga lui Sabuco.
Nu a durat foarte mult i am auzit:
Alto ahi, picaro! Stai pe loc, nemernicule!
Apoi, tot soiul de strigte care trdau spaima sau mnia. S-au auzit
trosnetul crengilor rupte i zgomot de pai.
A fugit! A fugit! A spus Monteso. Trag ndejde c nu vor izbuti s-l
prind!
Ar f o ruine pentru el s se lase prins! Am spus eu. S ateptm!
Dup o vreme, clugrul a venit n fug i, o dat cu el, a sosit i Gomarra.
Seor! A strigat, de departe, cluza. El Sendador a fugit!
A fugit? Cum se poate? Doar era legat i, n afar de asta, l-ai inut
chiar dumneata, mpreun cu domnul Pena.
E, ntr-adevr, de necrezut, dar s-a ntmplat! Abia trecusem de ruine,
ni s-a smuls, din braele noastre i a fugit!
i ncotro a fugit?
Cine poate ti?
Nu se poate s nu v f dat seama ncotro a luat-o! Trebuie s-l f auzit.
N-am auzit nimic! Noi nine am fcut atta zgomot, c nu i-am auzit
paii.
Asta chiar c a fost o prostie! Trebuia s v oprii i s tragei cu
urechea.
Cred i eu c acum v vine la-ndemn s ne dai sfaturi, dar dac ai
f fost mpreun cu noi, cred c i dumneavoastr ai f strigat ct v inea gura.
Spunnd acestea, Gomarra a plecat. Clericul s-a apropiat, s-a aezat
lng i ne-a cerut s-i povestim ce se ntmplase de fapt. Dup ce ne-a
ascultat, a spus:
Nu suntem noi n msur s-l judecm i cred c, orice s-ar ntmpla,
va f pedepsit cndva pentru faptele sale.
Credei c este bine s ne ntlnim cu el i s mergem n Pampa de Las
Salinas?
Da. Oricum, pentru a ajunge acolo unde ne-am propus, suntem nevoii
s-l tim n preajma noastr fe c acest lucru ne place, sau nu. M mir c
indienii stau linitii. Cred c n-au auzit strigtele, findc, altfel, ar f ncercat
cu siguran sa fug.
Stai, am vzut unul care a scos capul din beci i s-a uitat mprejur.
i de ce n-ai spus nimic?
Fiindc l-ai f mpucat i mi-ar f prut ru.
Doar dac ar f ncercat s ne fac vreun pocinog! Oricum, mi se pare
c cluza trgea cu urechea. Poate c atepta ca indienii s-i vin-n ajutor.
Spera c doar nu degeaba a spus c nu se teme de nimeni. Mi-a i spus c nu-i
chiar att de neajutorat pe ct pare.
Este cu putin ca beciul s mai aib o ieire?
Gomarra mi-a spus c nu.
Asta nu nseamn mare lucru. Indienii triesc pe aceste meleaguri i
cunosc ruinele mai bine dect el.
Aa este. Ar trebui s vedem cum stau lucrurile. Dorii s m nsoii?
Unde?
Nu putem s-o lum pe treptele care duc n beci. Zgomotul pietriului
ne-ar trda. n schimb, putem s mergem s ne uitm prin cele dou guri din
tavanul beciului. Mi s-a prut c pe-acolo nu mai iese fum.
Poate c li s-au terminat lemnele. S mergem!
Se cuvine s fm cu mare bgare de seam i s ne ateptm la tot ce
poate f mai ru. Dac beciul mai are o ieire, indienii ne pot pndi undeva i
pot vedea unde ne afm i ce facem.
Oamenii lui Monteso au rmas lng foc, iar noi am luat-o, ncet, ncet,
spre una dintre gurile din tavanul beciului. Nu era deloc uor s naintm,
findc peste tot era plin de pietri. Cnd am ajuns n dreptul gurii cu pricina,
nu am vzut nimic. n beci era ntuneric.
Credei c li s-au terminat, ntr-adevr, lemnele? Am ntrebat eu. Nu se
vede nici un foc arznd. Poate c indienii nu se mai af n beci! Vreau s m
lmuresc! Rmnei aici.
E primejdios!
Ateptai-m! Stai n dosul pietrelor i nu v artai pn ce nu m
ntorc! M-am trt ncet de-a lungul vechiului zid i, la nceput, nu mi s-a prut
nimic ciudat. Pe msur ce naintam, am auzit nite murmure. Aa era! Se
vorbea n oapt! Apoi, mi s-a prut c cineva atingea pmntul cu un baston
i m-am gndit c era vorba despre sarbacane.
Dei tiam c-mi pun viaa n primejdie, am continuat s naintez cu
grij. n curnd, mi-am putut da seama c era vorba de mai muli oameni care
stteau nghesuii unii ntr-alii i discutau pe optite. Undeva, naintea mea, se
afau indienii Abipones. Nu-i puteam vedea desluit, findc era ntuneric.
Indienii izbutiser s prseasc beciul printr-o ieire tinuit i acum ineau
sfat, punnd la cale un atac. Afasem tot ce voisem s afu. Se cuvenea s m
grbesc i s le dau de tire tovarilor mei.
Tocmai voiam s le ntorc spatele indienilor Abipones, cnd am auzit un
zgomot care m-a fcut s mai privesc o dat n urma mea. Trei siluete s-au
desprins din tenebrele nopii i s-au apropiat de focul nostru. M-am grbit
pentru a putea ine pasul cu ei i am ajuns, n sfrit, lng clugrul Hilario,
cruia i-am spus ce vzusem. I-am artat apoi indienii care se apropiau cu
grij. Printre ei, l-am recunoscut pe Gomez.
Cred c ceilali sunt cpetenii! Mi-a optit clericul.
Asta ar f foarte bine pentru noi, findc i-am prinde, i-am lua ostatici.
Prea bine! ncercm?
Da, dar fr zgomot!
Spunnd acestea, am pornit tr, dar repede i, ntr-adevr, am izbutit
s nu facem zgomot. Clugrul, care se afa n stnga mea, a ajuns n spatele
lui Gomez. Eu am ajuns n spatele celorlali doi indieni. M-am repezit nainte i
i-am apucat de gt pe cei doi rzboinici. Am reuit s-i trntesc cu faa la
pmnt. i Hilario a reuit s-l prind de gt pe Gomez. Cei trei s-au zbtut
pre de vreo jumtate de minut. Apoi au nceput s gfie din greu.
Seor, au s-i piard sufarea! Mi-a optit Hilario.
Nu, nc nu-i nici o primejdie. Putei s-l ducei pe indian pn lng
foc?
Da.
Atunci, s ne grbim!
inndu-l pe unul dintre indieni cu dreapta i pe cellalt, cu stnga, mi-
am luat prinii, dar nu i-am lsat chiar lng foc, ci am ieit din conul de
lumin al fcrilor. Fratele Hilario m urma ndeaproape.
Cei ase yerbateros s-au apropiat imediat i au rmas uimii de faptul c
am putut s aducem trei indieni, tr, pn acolo.
Ce s-a ntmplat? Cum se face c i-ai prins? Ieiser din beci? Au
ntrebat.
Da. Legai-i i aducei i putile de lng foc. Nu mai putem sta n
btaia luminii!
De ce?
Fiindc indienii nu trebuie s ne zreasc. Au izbutit s ias din beci.
Aezai-v n spatele copacilor, unde-i ntuneric i uitai-v ntr-acolo.
Rzboinicii Abipones vor veni de dup colul zidului. Cred c mpucturile i
vor pune pe fug. ntre timp, eu voi sta de vorb cu Gomez.
Oamenii au trecut repede la treab. Doi dintre indieni erau legai fedele
i ne priveau fr a scoate nici un cuvnt. Erau att de speriai, nct nici
mcar nu ncercau s ipe. Fratele Hilario a povestit tovarilor notri cum am
izbutisem s-i prindem pe cei trei indieni.
Gomez i venise n simiri i ncerca din rsputeri s i recapete
rsufarea. I-am pus cuitul n piept i i-am spus:
Nu mica! Dac ncerci ceva, lama cuitului meu i va strpunge
pieptul! F bine i rspunde la ntrebrile mele! Dac-mi spui adevrul, vei avea
numai de ctigat! Cum ai ieit din beci?
Printr-o gaur tinuit, care era fcut n zid?
Aa. i ai vrut s ne atacai?
Da, numai c fraii mei au fgduit s nu ucid pe nimeni.
De ce ai vrut s ne atacai, dac nu aveai de gnd s ne luai viaa?
Am vrut s-l eliberm pe El Sendador.
Atacul vostru nu ar f fost de nici un folos. El Sendador a fugit.
Cum se poate una ca asta? Nici un ostatic de-al dumneavoastr nu a
izbutit vreodat s fug!
I-am tiat eu nsumi legturile de la mini. Ceilali, care-i doreau
moartea, nu trebuie s afe ce-am fcut eu. Acum nelegi c nu v vreau rul?
Dac tot ceea ce spunei este adevrat, atunci de ce ne-ai luat
ostatici?
Pentru c ai vrut s ne atacai. Mine vom pleca i dorim s fe pace
ntre noi i indienii Abipones. Cine sunt aceti doi tovari ai ti?
Sunt cacici13.
Cpetenii? Nu arat a f cpetenii.
Seor, indienii Abipones sunt sraci. Ei nu au bani pentru a-i
cumpra veminte scumpe i podoabe. Unul dintre tovarii mei este cpetenie
pe timp de pace, iar cellalt, pe timp de rzboi.
Printre indienii care se af lng beci mai sunt i alte cpetenii?
n afar de mine, nu. Dar eu sunt doar o cpetenie nensemnat14.
Bine. Iat, vreau s-i fac o propunere. Aceti doi ef de trib rmn
aici, cu noi i vor f ostaticii notri. Imediat ce vom pleca de-aici, i vom lsa
liberi, asta, bineneles, dac nu ne vei face nici un ru. Dac ncercai s ne
atacai, efi de trib vor f aspru pedepsii. tii c m in ntotdeauna de cuvnt!
Seor, v spun c nimeni nu se va atinge nici mcar de-un fr de pr
din capul dumneavoastr!
Nu vei ncerca nici s ne furai lucrurile?
Nu.
Nu vorbesc numai de noi, cei care ne afm aici, m gndesc i la
oamenii care sunt la crue.
i eu m-am gndit la toi cei n tovria crora v afai.
Prea bine! Dac aa stau lucrurile, eti liber. Te poi ntoarce la
rzboinicii ti i le poi spune tot ce-am vorbit noi doi aici!
Lui Gomez i se citea bucuria pe chip i mi-a spus, ridicndu-se de la
pmnt:
Acum tiu c suntei prietenul nostru, seor. Suntei cu totul altfel
dect ceilali albi. Cred c n patria dumneavoastr sunt muli oameni buni.
Peste tot exist oameni buni, chiar i pe meleagurile astea.
nc nu mi-a fost dat s simt n sufetul meu ceea ce-mi spunei acum.
Le-am povestit frailor mei despre dumneavoastr. Toi ar vrea s v cunoasc.
Dac ne este ngduit, am vrea s venim cu toii n zori, nainte s plecai de
aici.
Ar f din cale afar de primejdios pentru mine.
Vom veni la dumneavoastr cu sufetul deschis, unul cte unul i
nenarmai. Dac nu avei ncredere n noi, v vom trimite mai nti zece dintre
cei mai buni rzboinici Abipones, care vor rmne cu dumneavoastr ca semn
al prieteniei noastre.
Vom mai vedea, dar te-a ruga ca, mai nainte, s vii la mine numai tu
singur. Vreau s-i spun n ce condiii sunt de acord s m vad un numr att
de mare de oameni.
Voi veni cu siguran! Dac dorii, le pot spune chiar acum oamenilor
mei c rmn cu dumneavoastr, c v sunt ostatic!
Nu vei ncerca nici s ne furai lucrurile?
Nu-i voi cere aa ceva, Gomez! Te mai rog s le spui acestor dou
cpetenii c nu li se va ntmpla nimic ru, ca s le revin graiul! Eu nu le pot
comunica nimic pentru c, din pcate, nu cunosc limba indienilor Abipones.
Gomez le-a spus celor doi ef de trib tot ceea ce-l rugasem. Se vedea
limpede c acum indienii nu mai erau att de ngrijorai. Apoi, dup ce a
terminat, i-am zis:
Acum vom merge la poalele dealului, unde se af cruele. Vom
rmne acolo peste noapte. Nu uita ce-am vorbit. Respect ntocmai condiiile
mele i nimeni nu va avea de suferit!
Vei f mulumit, seor!
Indianul mi-a ntors spatele i a plecat.
Apoi am pornit i noi la drum, dar am fost mai ateni dect fuseser, cu
puin vreme n urm, Pena i Gomarra. Le-am desfcut celor doi ef de trib
legturile de la picioare, dar am avut grij s le legm minile foarte strns. Am
cobort ncet. Focurile aprinse jos ne luminau acum drumul.
Cnd am ajuns, nu am gsit lng crue dect femeile, copiii i surugiii
Brbaii, pornii n cutarea lui Sabuco, nu se ntorseser nc. tiam cil
strdaniile lor erau fr folos, find ntuneric.
ntre timp, femeile afaser prin ce primejdie trecuser brbaii i tiau ca
noi i-am salvat. Aa se face c am avut parte de o primire foarte clduroas. n
schimb, cei doi cacici au fost ntmpinai cu ur. Le-am spus femeilor care era
nelegerea la care ajunsesem cu indienii i astfel puteam f sigur c cei doi ef
de trib vor f tratai omenete.
A trecut destul vreme pn cnd cei plecai n cutarea lui El Sendador
au nceput s se ntoarc. Veneau pe rnd, unul cte unul. Penultimul sosit a
fost Pena, iar ultimul, Gomarra. Cei doi erau cei mai furioi, findc nu-l putuse
gsi pe Sabuco i asta poate i pentru faptul c ei l cutaser cel mi mula
Gomarra era din cale afar de suprat i a spus, scrnind din dini:
l aveam n mn pe ucigaul fratelui meu! Nu trebuia dect s-i bai
cuitul ntre coaste! Dac a f izbutit s-o fac, fratele meu ar f fost rzbunat.
Acum ne-a scpat i vina o purtai numai dumneavoastr, seor!
Dumneavoastr iubii att de mult oamenii, nct nu ai vrea s-i facei vreun
ru nici mcar celui mai mare nemernic de pe faa pmntului! Asta este o
mare prostie i urmarea acestei mari prostii este c nemernicul izbutete s
fug!
Nu vreau s m cert cu dumneata, seor Gomarra, pentru c acum
eti furios, am spus eu. Iat, eu cred c nu avei dreptate. M ntreb numai
care dintre noi doi i-a pierdut cumptul i n-a mai judecat cum se cuvine.
Dac eti de prere c a f vreun prost, atunci te sftuiesc s-i caui alt
tovar de drum, care s fe mai detept dect mine. i, mai bine, cred c ar f
s-o porneti la drum de unul singur! Eu n-am s te silesc s rmi n preajma
mea!
Omul a vrut s izbucneasc, s dea fru liber mniei care-l cuprinsese,
dar sa stpnit i s-a aezat lng foc, bombnind.
Nemulumirea a crescut n rndul oamenilor, cnd au afat c fcusem
pace cu indienii, dar niciunul dintre ei n-a spus nimic. S-au limitat la a-i
povesti unul altuia cum decursese cutarea lui El Sendador. S-a dovedit c
faptele lor de vitejie erau nemaiauzite. Izbutiser doar s se loveasc cu
capetele de trunchiurile copacilor i s-i zgrie feele i minile de tot soiul de
tufuri care le apruser n cale.
Ar f trebuit s v afai i dumneavoastr cu noi, seor! A spus Pena.
Dac ne-ai f nsoit, poate c l-am f gsit.
Poate? Ai spus poate? Eu sunt sigur c l-am f gsit.
Asta o spune oricine, atunci cnd nu mai e nimic de fcut.
Eu rmn la prerea mea, findc nu a f pornit noaptea, pe ntuneric,
n urmrirea lui, ci a f ateptat pn a doua zi i m-a f luat dup urmele pe
care lsat. Dac izbuteti s dai de urmele omului pe care-l caui, este ca i
cum lai f gsit chiar pe omul cu pricina.
Putem nc s pornim dup el.
Nu, pentru c ai ters urmele lsate de El Sendador. Dup ce peste
cinzeci de oameni au umblat ncoace i-ncolo prin tufuri, nici mcar cel mai a
iscusit vntor n-ar mai f n stare s dea de urmele unui om anume.
Pena nu a mai spus nimic. A preferat s tac, s-mi ntoarc spatele i s
se dus de gndurile sale.
Gomarra se purta de-a dreptul ciudat. Sttea jos, ddea din cap i se
strmba n fel i chip.
Ce este? L-am ntrebat eu.
Sunt suprat! Ce altceva poate s fe? Dac nu v-a f ascultat i i-a f
frnt un insului cteva coaste, poate c nu i-ar mai f dat prin cap s fug! i
doar aveam laba pe el!
Nu va mai suprai degeaba! Am ncercat eu s-l linitesc. Vei avea
destul timp i va f nevoie de braele dumneavoastr puternice!
Cine tie? Poate c e chiar mai bine c nemernicul a scpat! A optit,
n cele din urm, crmaciul.
I-am fcut un semn cu mna, iar omul a neles ce voiam de la el i a
tcut. Mai trziu, cpitanul Turnerstick i crmaciul s-au apropiat de mine, iar
eu le-am povestit pe optite cum reuise El Sendador s scape.
Capitolul IV Lovitura de cuit.
Am mncat cu toii n tcere, iar noaptea care a urmat nu a adus cu sine
nimic deosebit.
Gomez a sosit a doua zi n zori n tabra noastr i a ntrebat dac eram
de acord ca indienii s vin s m vad. I-am permis acest lucru, dar cu
condiia ca numrul lor s fe de cel mult douzeci de oameni. Gomez a pus la
cale lucrurile ntocmai precum l-am rugat.
Oamenii care fceau parte din caravan aduseser cu sine tot soiul de
lucruri pe care se gndiser s le druiasc indienilor, pentru c prevzuser
c n drumul lor vor ntlni pieile roii. Pornind la drum cu cruele, aveau
intenia s triasc n pace cu indienii. La rndul lor, rzboinicii Abipones au
primit micile daruri ale albilor, aa c nu mai avea rost s ne facem griji n ceea
ce i privea. n cele din urm, indienii s-au dovedit a f att de prietenoi, nct
am spus c puteau veni cu toii n tabra noastr.
Trebuia s ne folosim de faptul c lucrurile luaser o ntorstur att de
prielnic i i-am sftuit pe tovarii mei s scoat din crue rom i whisky.
Indienilor le-a plcut att de mult butura, nct cei doi cacici, ce fuseser cu o
sear nainte ostaticii notri, au fcut propunerea ca prietenia dintre indienii
Abipones i albii de la crue s fe pecetluit aa cum se cuvine. Aceast
dorin a rzboinicilor roii a fost ntmpinat cu mult bucurie. Cei ce
fuseser cu puin vreme n urm dumanii notri deveniser acum prieteni de
ndejde. Indienii i dduser seama c era n folosul lor s ncheie pace cu
nite albi care ar f rmas poate pentru totdeauna pe meleagurile acelea i c
nu aveau nimic de ctigat dac i-ar f prdat pe acetia. Niciunul dintre
rzboinici nu se mai gndea acum S-l ajute pe El Sendador s-i duc
planurile la bun sfrit.
Gomez i-a fcut foarte bine datoria de tlmaci. Indienii au inut sfat i
au promis c i vor nsoi, i vor ocroti i i vor ajuta pe albi. Colonitii trecuser,
de fapt, de inta cltoriei lor. Ei ar f vrut s ajung doar pn la vechile
aezri, dar El Sendador i silise s mearg mai departe. Acum se vedeau
nevoii s se ntoarc.
Cu o sear nainte, erau gata s-i ucid pe cei doi ef de trib, iar acum se
bucurau din toat inima de faptul c se mprieteniser cu indienii. Niciunul
dintre coloniti nu era ns dispus s-l ierte pe Sabuco. Doreau s se rzbune
cu orice pre i ne-au rugat s pornim pe urmele lui i s-l ucidem, imediat ce
vom pune mna pe el.
Dup aceea, cruele au fost ntoarse i au pornit, nsoite de indienii
abipones, pe drumul pe care veniser.
Pena i Gomarra plecaser de cteva ceasuri din tabr, cu gndul de a
da de urmele lsate de El Sendador. Aa se face c, deocamdat, se afau cu
mine numai mai acei oameni n care puteam s am deplin ncredere. Au fost
cu toii de acord c, pentru un timp, nu trebuia s-i facem nici un ru lui
Sabuco, astfel nct s putem merge mpreun cu el n Pampa de Las Salinas. I-
am rugat s mi promit c nu le vor spune lui Gomarra i lui Pena c eu am
fost cel care i-a tiat gturile lui Sabuco. Cu toii au pecetluit, cu o strngere de
mn, fgduiala care mi-au fcut-o.
Cred c ne afm n faa unei situaii ncurcate i nu tiu ce s-ar
cuveni s facem pentru a duce totul la bun sfrit, a spus clugrul. Sunt sigur
c Pena i Gomarra vor s ni se alture. Ei vor s-l prind pe El Sendador
pentru a-l pedepsi, n schimb, am vrea ca el s ne fe cluz. Pentru c aa
stau lucrurile, m ntreb ce s facem?
Mda, lucrurile stau, ntr-adevr, aa i nu tiu cum s-o scoatem la
capt! Am spus, la rndul meu.
Nu ar f mai bine s le spunem adevrul? A ntrebat fratele Hilario. Nu.
Cel puin, nu acum. Pena este om de neles, dar pe Gomarra nu am putea s-l
convingem, findc e furios.
Atunci, poate ar f mai bine s ne desprim de ei. Nu. Nici asta nu s-
ar cuveni s facem, chiar dac ei ar f pentru noi doi uni i nimic mai mult.
Pena este, ns, un vechi tovar de-al meu. Pe vreun, am cltorit mpreun i
n-a putea s nu fu cinstit fa de el.
Asta nseamn c Pena i Gomarra vor veni cu noi. Pe de alt parte,
noi l vom ntlni pe El Sendador. Nu prea tiu ce s-ar cuveni s facem. Cred c
nici dumneavoastr!
Da. Nu tiu ce s spun acum, dar cred c e mai bine s ateptm pn
cnd l vom ntlni pe El Sendador.
n clipa n care l vom ntlni, va f vai i-amar, findc Gomarra va
ncerca l ucid.
M ndoiesc, cci btrna cluz nu va aprea aa, deodat, n
mijlocul nostru. Cred c, mai nti, mi va da un semn, astfel nct s-neleg c
el este pe undeva pe aproape. l voi ntlni i i voi spune ce gnduri are
Gomarra. Poate c El Sendador mi va da atunci un sfat.
V va spune c trebuie s-l ndeprtm pe Gomarra i sfatul sta nu
ne va f de nici un folos. Gomarra va face tot ce-i va sta n putin pentru a-l
ucide pe Sabuco. Acesta se va pzi la rndul su i, astfel, unul dintre ei i va
pierde viaa. Nu, nu e bine. Iat, m-am tot gndit i cred c adevrul este cel
mai bun mijloc de a duce lucrurile la bun sfrit. Sunt de prere c ar trebui s
le artm ct mai curnd, lui Pena i lui Gomarra, cum stau lucrurile.
Atunci ateptai-v ca acetia s v spun c ai fcut o greeal.
N-au dect. Nu-mi pas. Pot s-mi spun ce vor, atta vreme ct nu
uit s fe cuviincioi.
Pena s-a ntors n tabr. Suprarea i nemulumirea i se puteau citi pe
chip. Omul s-a apropiat de mine i mi-a spus:
Ai avut dreptate. Am fost nite proti. L-am cutat cu toii n timpul
nopii. Peste tot e plin de urme i numai Dumnezeu mai poate ti care sunt cele
ale cluzei.
Eram sigur c v ostenii n zadar.
Acum tiu i eu lucrul sta. Cel puin, pot spune c mi-am fcut
datoria. M mir numai cum de nu se gndesc i alii la asta, a spus Pena,
privindu-ne pe rnd.
V mirai cum se face c noi stm aici linitii i nu cutm s
desluim urma lui El Sendador?
Ei, da, m mir! Se pare c v este totuna dac lepdtura asta scap
cu via, sau nu.
Nu, nu ne este totuna, dar avem dou motive serioase pentru care
stm att de linitii aici.
i care ar f, m rog, aceste motive despre care vorbii?
nti de toate, v-a ruga s m ascultai puin. Peste tot pe unde ai
cutat, s-au ters urmele pe care cluza le-a lsat, ceea ce nseamn c ar
trebui s ocolim mult tabra i s cercetm fecare palm de pmnt. Treaba
asta ar dura pn seara i tot n-am face nici o isprav. Chiar dac am avea
norocul s dm peste vreo urm lsat din ntmplare de El Sendador, aceasta
s-ar pierde foarte repede, findc el trebuie s f fost att de detept nct s nu
lase prea multe semne. Chiar dac a apucat-o prin iarb, frele s-au ndreptat
pn acum. Dac ne-am apuca s cutm acum urmele lsate de El Sendador,
ar nsemna s ne pierdem vremea fr nici un folos.
Aa este precum spunei. i care-ar f cel de-al doilea motiv?
Al doilea motiv este chiar mai convingtor dect primul tim precis
ca l vom ntlni pe El Sendador.
Unde? A ntrebat Pena, mirat.
Chiar undeva, de-a lungul albiei n care ne afm. El Sendador ne-a
spui c ne vom ntlni, ba mai mult, ne-a promis lucrul acesta.
Cred c glumii, seor!
Nu glumesc deloc! M-am neles cu el s ne ntlnim.
i eu ar trebui s cred asta?
Da. V rog s v aezai. V voi explica totul.
Pena s-a aezat, ntr-adevr i m-a ascultat cu atenie. Abia ncepusem
s povestesc cum se petrecuser lucrurile, cnd omul s-a ridicat n picioare i
m-a privit cu ochii mrii. Pena era din cale-afar de mirat. Imediat ce-am
terminat, m-am ateptat s nceap s ipe. Spre surprinderea mea, Pena a
ntrebat foarte linitit, privind njur:
i dumneavoastr, seores, ai fost de acord cu toii?
Cu toii!
Atunci se cuvine s m supun hotrrii dumneavoastr. Nu-mi place
s m cert cu nimeni. Care va f prerea lui Gomarra nu mai tiu i cred c
asta-i cu totul alt treab. Totui, a vrea s v spun un lucru: ai fcut cea
mai mare prostie cnd l-ai ajutat pe nemernic s scape. Chiar credei c se va
mai arta vreodat?
Da. Dac m va lua cu el n Pampa de Las Salinas, va avea numai de
ctigat.
Dac v va lua cu el pe dumneavoastr, dar nu i pe noi. Cred chiar c
ar f n folosul lui dac i-ar nltura pe toi cei care tiu cte ceva despre
mrviile lui. Ar f bine s plecm ct mai repede. Presimt c El Sendador se
af pe-aici pe undeva i ateapt un prilej potrivit pentru a ne face de
petrecanie.
Nu e narmat.
Asta nu are nici o nsemntate. La nevoie, o bt poate f o arm pe
cineva ca el i ar putea s omoare pe oricare dintre noi atunci cnd am f
singuri, fe i numai pentru cteva clipe. Apoi cluza ar putea lua puca i
gloanele omului pe care l-a rpus i ne-ar putea mpuca pe toi!
Dac ar face precum spunei, cine ar mai descifra hrile i nscrisul?
Dumneavoastr! Numai pe dumneavoastr are s v lase n via!
Dac m-ar lsa numai pe mine n via, a face orice ca s m rzbun
i nu la mai ajuta cu nimic.
i cum o s procedai dac v atac, dac v afai la mna lui i dac
v trebui s-l ajutai?
Dac, dac, dac! Tare a vrea s tiu i eu cum va izbuti s m
sileasc s parcurg mpreun cu el aa o distan mare! i chiar dac nu a
putea s m eliberez, orice ntlnire cu ali oameni, de-a lungul drumului pe
care-l avem de fcut mpreun, ar f primejdioas pentru el. Ai uitat c trebuie
s trecem i prin nite aezri omeneti?
El poate ocoli foarte lesne aezrile despre care vorbii. Cred c nu
trebuia s-l ajutai s fug. L-am f luat ostatic i fe c ne-ar f dus n Pampa
de Las Salina i ne-ar f artat unde a ascuns hrile, fe l-am f dat pe mna
autoritilor i sunt sigur c oamenii legii i-ar f venit repede de hac.
Spunnd acestea, Pena s-a deprtat de mine i n-a mai fost chip s-i
vorbesc. Dei era suprat, tiam acum c el nu va ntreprinde nimic mpotriva
mea. Puin mai trziu, a venit i Gomarra. Se vedea prea bine c omul era
foarte iritat. Toi ceilali mi-au aruncat priviri pline de neles. tiam c niciunul
dintre ei nu m invidia pentru faptul c trebuia s stau de vorb cu Gomarra.
Acesta a dat cu puca de pmnt i a izbucnit furios:
Nimic i iar nimic! Dracu' tie ncotro a apucat-o nemernicul la! Am
umblat peste tot i am cutat n zadar. Urme de pai sunt din belug, dar care
sunt ale netrebnicului? mi vine s-mi pun capt zilelor, cnd m gndesc la
faptul c am fost att de neatent nct l-am lsat s-mi scape printre degete!
Dup ce a tcut cteva clipe, Gomarra mi s-a adresat mie: Dumneavoastr v
pricepei s gsii urmele celui pe care-l cutai! Dac ai cerceta mprejurimile,
sunt ncredinat c ai gsi numaidect pe cele ale secturii leia! Oricum, nu
pot sa pricep cum se face c stai linitit aici i nu ne ajutai!
Am alte planuri i, n afar de asta, nici prin cap nu-mi trece s caut
aici urmele pe care El Sendador le-ar f lsat.
Clugrul, care credea c Gomarra va avea mai mult respect pentru el,
findc era o fa bisericeasc, i-a spus acestuia cum se petrecuser lucrurile i
care erau motivele pentru care l ajutasem pe El Sendador s scape. Auzind ce
se ntmplase, Gomarra a mpietrit. Era att de furios, nct nu putea rosti nici
mcar un cuvnt. S-a schimbat la fa i i-a venit tot sngele-n cap. Cluza
avea ochii injectai i, imediat ce fratele Hilario i-a ncheiat povestirea, a
izbucnit:
Pe toi dracii! Ai pus la cale totul fr tirea mea! V ucid! Credei
cumva c, dac suntei clugr, m voi mulumi s v iert? L-ai ajutat pe El
Sendador s fug. El a scpat de pedeapsa mea. Acum m voi rzbuna pe
dumneavoastr!
Spunnd acestea, Gomarra a ridicat puca de la pmnt i a tras cocoul
sttea crcnat i i luase poziia de tragere. M pregteam s-l lovesc pentru
c tiam c nu-i de glumit cu un om ca Gomarra atunci cnd este furios.
Stpnii-v! I-a strigat clugrul. Nu mai vorbii de omor i de
rzbunare. Nu suntei ntr-un matadero15. Avei n faa dumneavoastr oameni,
nu vite!
Mie mi-e totuna de-i vorba de vite sau de oameni! Eu vreau ochi
pentru ochi i doresc acum s afu cine a avut ideea de a-l ajuta pe El
Sendador. Hm! Rmag c este vorba despre acest domn din Germania care se
af printre noi i care este gata s-i mbrieze dumanul, n loc s-l
pedepseasc!
n timp ce rcnea, Gomarra se nroise la fa. Fr s mai stea pe
gnduri cel ce dorea s rzbune cu orice pre moartea fratelui su s-a apropiat
de mia s-a oprit i a ndreptat puca asupra mea, strignd:
Tu ai fost cel care l-a lsat s fug pe ucigaul fratelui meu! Tu ai
fcut-o, cine! i-a sosit ceasul!
Fusesem tot timpul cu ochii pe Gomarra i, cnd acesta a apsat pe
trgaci, am srit ntr-o parte. Glonul s-a nfpt n pmnt, exact n locul n care
m afasem cu numai cteva clipe n urm. Gomarra i greise inta, eu, ns,
nu. L-am lovit cu pumnul n cap i omul a czut la pmnt, rmnnd
nemicat. Datorit acestei lovituri, eram cunoscut n America de Nord i mai
ales n Vestul slbatic sub numele de Old Shatterhand.
Nimeni nu se ateptase ca Gomarra s ncerce s m ucid. Oamenii au
srit imediat n picioare i m-au ntrebat dac eram cumva rnit. I-am luat lui
Gomarra cuitul i puca i apoi am ateptat s-i vin n simiri.
A trecut ceva vreme pn cnd cel pe care-l lovisem a nceput s se mite.
Mai nti, a dus mna la cap, apoi a deschis ochii i a privit n jurul su. Cnd
a dat cu ochii de mine i-a adus aminte de toate cele ntmplate, s-a ridicat cu
totul n picioare i m-a ntrebat:
Tot mai trieti, nenorocitule? Nu te-am mpucat? Ei, bine, atunci
Fr a-i mai duce gndul pn la sfrit, Gomarra s-a aplecat pentru a
lua puca lui Pena care era chiar lng el. Atunci l-am apucat pe Gomarra de
gt i de bru, l-am ridicat de la pmnt i l-am trntit cu toat puterea, astfel
nct am putut crede c i-a frnt toate oasele. Dar Gomarra s-a ridicat din nou
de jos, a dus mna la bru. Pentru c nu a gsit cuitul, s-a npustit cu
minile goale asupra mea. Atunci am ridicat piciorul drept i l-am lovit cu talpa
cizmei n stomac, trntindu-l din nou. Apoi am ngenuncheat lng el, l-am
apucat de piept i l-am ntrebat:
Nu vrei s te potoleti, om fr minte ce eti? Chiar crezi c te vei
putea msura cu mine? Dac va curge snge acum, acela va f, cu siguran, al
dumitale!
Dac Pena nu fusese de acord cu mine pn n clipa aceea, acum era cu
totul de partea mea i m-a sftuit s-l leg pe Gomarra. Nu am fcut acest lucru,
ci mulumit s-i pun genunchiul n piept i s-i iau gloanele din buzunare.
Luat apoi de guler, l-am ajutat s se ridice n picioare i i-am spus:
Ai tras asupra mea i nu mai vreau s te am prin preajm. i voi da
acum cuitul i puca, dar gloanele rmn la mine.
Gomarra a cutat s-i trag sufetul. M ateptam s nceap din nou s
se ia de mine. Nu s-a ntmplat ns nimic. Imediat ce a putut s vorbeasc,
omul a spus:
Dac nu am gloane, cum voi putea vna?
Ia o de-a lungul drumului. n curnd, vei ajunge din urm convoiul de
crue, oamenii i vor da gloane. Pn cnd te vei ntoarce aici s ne mputi,
noi putem f departe.
Spunnd acestea, i-am napoiat puca i cuitul. M-a privit n ochi i,
pentru o clipa, mi s-a prut c Gomarra va spune ceva, un cuvnt bun. N-a
fost ns aa.
Omul i-a luat armele i a pornit-o n direcia pe care i-am artat-o eu.
Timp de cteva minute, nimeni nu a mai rostit nici un cuvnt, n cele din urm,
Pena a spus:
Nu se cuvine s ne fe mil de el. Nu merita altceva. Nu se poate
stpni, pentru c prin vinele lui curge i snge indian. N-are ce cuta n
tovria unor oameni de treab.
Nu trebuie s v facei nici o grij, a spus clugrul. Omul se va
ntoarce cu siguran la noi.
Aa cred i eu, am spus, la rndul meu. Va merge aa, de unul singur,
o bucat de drum i apoi se va ntoarce i ne va cere iertare pentru ceea ce a
fcut.
i l vei ierta? M-a ntrebat clugrul.
Da.
Nu v sftuiesc s facei aa ceva. Nu pot s cred c va lsa deoparte
pofta lui de rzbunare.
Tocmai de aceea mi doresc s se ntoarc, s se afe din nou n
mijlocul nostru. Este mai bine s-l tim printre noi i s putem sta cu ochii pe
el, dect s trim cu gndul c se af pe undeva, ne urmrete i pune la cale
vreo mrvie.
Mi-au dat cu toii dreptate i am mai ateptat vreme de un ceas, ns
Gomarra nu s-a ntors. Se prea c m-am nelat. Nu mai puteam pierde timpul
i am hotrt s plecm. Legasem caii de nite tufuri, astfel nct acetia s
poat pate linitii. Cnd am vrut s nclecm, l-am zrit pe Gomarra stnd
jos, ntre cai. Imediat ce m-a vzut, omul s-a apropiat de mine i mi-a spus cu
glas rugtor:
Seor, am fcut un lucru necugetat i v rog s m iertai. mi vei
ngdui s v nsoesc?
S-mi pun din nou viaa n primejdie? Nu. n nici un caz!
Eram furios, seor. N-am tiut ce fac.
Atunci cred c ar f cazul s te stpneti. Cum de i-a venit s te
masori cu mine? ncearc s fi cuviincios cnd te afi printre oameni. De nu
eti n stare s te pori aa cum se poart fecare dintre noi, poi pleca ncotro
doreti i dac eu a f de acord s m nsoeti, trebuie s m atept la o nou
izbucnire din partea dumitale. n cazul sta, unul dintre noi va trebui s piar
fe c acela eti dumneata, sau eu.
Seor, avei cuvntul meu c nu voi mai ridica nicicnd mna
mpotriva nici unuia dintre dumneavoastr.
Gomarra i-a rugat i pe ceilali s-l ierte i a fost att de convingtor,
nct am spus, n cele din urm:
n ceea ce te privete, hotrrea noastr depinde numai de felul n care
te vei purta fa de El Sendador.
Vrei ca el s scape nepedepsit?
Nu. Nici nu m gndesc s fu nedrept fa de dumneata. Trebuie s
dm dovad de nelepciune i s facem astfel nct Sabuco s ne nsoeasc n
Pampa de Las Salinas. Dup aceea, poi face tot ce doreti.
Suntei gata s-mi promitei c vei proceda n aa fel nct s nu ne
scape din nou i s ne nsoeasc pn n Pampa de Las Salinas?
Nu pot s promit asta. El ne va da cuvntul de onoare c ne va nsoi
pn n Pampa de Las Salinas. Dumneata trebuie s faci tot ce-i st-n putin
ca Sabuco s se simt n siguran atunci cnd se af n mijlocul nostru. Totul
depinde numai de dumneata.
Gomarra s-a ntunecat la fa i nu m mai puteam atepta ca el s-i
respecte cuvntul, dar apoi mi-a aruncat o privire care s-ar f cuvenit s-mi
strneasc ncrederea i a spus:
Prea bine! V fgduiesc c, atta vreme ct omul v va f de folos, nu
m voi mai gndi la rzbunare. mi ngduii s v nsoesc?
Da. Sunt gata s v pun nc o dat la ncercare.
Dac-i aa, atunci cred c ar trebui s-mi dai gloanele.
M pregteam s-i napoiez, ntr-adevr, gloanele, cnd clugrul m-a
oprit, spunnd:
Nu aa de repede! Ne-ai rugat s avem ncredere n dumneavoastr,
dar se cuvine s v-o ctigai. V vom da gloanele numai dup ce vei f dovedit
c meritai, ntr-adevr, ncrederea noastr.
Toi au fost de aceeai prere cu fratele Hilario. Gomarra i-a aruncat
clericului o privire plin de ur, pe care se prea c nimeni nu o zrise i a zis
cu o voce care s-ar f dorit a f plin de supunere:
Fie cum spunei, frate Jaguar. tiu prea bine c, foarte curnd, vei
avea din nou ncredere n mine.
Acestea find zise, am nclecat cu toii i am pornit la drum, n susul
albiei. Ma afam n frunte, mpreun cu fratele Hilario i priveam atent
pmntul din faa mea pentru a putea descoperi vreo urm de-a lui Sabuco,
dar strduina-mi a fost zadarnic. Ne-am continuat drumul mai bine de dou
ceasuri, cnd mi am dat seama c albia secat fcea un cot i i-am spus
clugrului:
Nu vd nici o urm. Sabuco cunoate locurile mai bine dect mine i
cred c a luat-o de-a dreptul, n timp ce noi am naintat de-a lungul cotului pe
care ne e drumul. Iat, albia se ntinde spre stnga, adic spre miazzi. Cred c
El Sendador a luat-o spre dreapta, adic spre miaznoapte. Asta nseamn c
va veni dinspre dreapta. Trebuie s fm ateni i s vedem unde apar urmele lui.
Trag ndejde c lucrurile stau aa precum spunei. Sper s-l ntlnim
chiar azi.
Poate c-l vom ntlni.
Trebuie s fm cu ochii i pe Gomarra. Nu am ncredere n el i m tem
c nu se va ine de cuvnt atunci cnd l va avea n fa pe El Sendador.
Ai vzut ce privire v-a aruncat cnd ai spus c nu se cuvine s-i dm
gloanele?
Nu.
V spun eu, privirea aceea nu ascunde nimic bun. Trebuie s fm cu
mare bgare de seam, dac nu vrem s avem vreo surpriz neplcut.
Ne-am propus s nu ne oprim pn ce nu vom f dat de El Sendador, sau
pn ce nu se va f ntunecat, aa c ne-am continuat drumul. Dup-amiaza,
am descoperit, n partea dreapta a albiei, o urm care prea a f fost lsat de
un picior de om care alunecase. Mi-am strunit calul i am desclecat, pentru a
putea privi mai ndeaproape urma aceea. Albia era aici mai puin nalt, dar
mai abrupt dect fusese pn atunci. Se vedea limpede c cineva pusese
piciorul n albie i apoi i vzuse n continuare de drum. Am prsit albia i
am urcat mpreun cu clugrul pn cnd am ajuns n pdure. Acolo
pmntul era moale i se vedeau foarte limpede urmele pailor. Am luat-o de-a
lungul lor, pn cnd am ajuns ntr-o poian cu iarb deas. Aici, urmele se
vedeau i mai clar. Firele de iarb erau culcate la pmnt.
Aceste urme sunt oare ale lui El Sendador?
Desigur, pentru c vin dinspre dreapta. Cotul pe care-l face albia se
sfrete aici i ea se ntinde mai departe spre miazzi. Tocmai aceste urme pe
care le vedem dovedesc faptul c El Sendador cunoate foarte bine locurile. A
ajuns aici fr s caute prea mult, pentru c a venit de-a dreptul. Poate c se
af pe undeva i ne privete cum stm i-i cutm urmele. S ne-ntoarcem!
Am revenit din nou la albia rului i am nclecat. Peste foarte puin
vreme s-a dovedit c avusesem dreptate. Albia secat a rului cotea acum spre
miazzi. Priveam cu atenie spre stnga i spre dreapta, ateptnd ca El
Sendador s apar din clip-n clip. Era cu putin ca omul nostru s ias
oricnd la iveal dintr-un loc n care se ascunsese i pe care numai el l tia.
Ne-am mai continuat o vreme drumul i am gsit, n sfrit, un semn lsat
pentru noi de El Sendador. Pe creanga unui copac afat n dreapta drumului se
afa un petic mic de hrtie. Monteso l-a luat i mi l-a adus. Pe micul petic se
putea citi: Continuai-v drumul timp de nc dou zile. naintai spre apus.
Mergei pe urmele mele.
Ne-am privit unii pe alii. Nu ne-am f ateptat la aa ceva. De ce ne purta
aa de departe? De ce nu rmsese aici?
Oare nu are ncredere n noi? A ntrebat clugrul.
Nu cred c din cauza asta se poart aa, am spus eu. Dac nu a avui
destul ncredere n noi acum, nu va avea nici peste dou zile. S vedem dac a
lsat urme pe care s le putem deslui uor.
Am desclecat i m-am apropiat de copacul n care fusese lsat bucata
de hrtie. Pn atunci drumul nostru fusese ncadrat de arbori. De aici ncolo
nu se mai vedeau dect tufuri. Copacul cu pricina era ultimul care se mai
zrea pe marginea albiei secate. M-am aplecat i am vzut c urmele se
pierdeau printre boschei.
Cum a fost prins bucata de hrtie? L-am ntrebat pe Monteso.
Era agat de o creang mic, pe jumtate uscat. Am pstrat-o. Am
rupt-o pentru a nu f nevoit s rup hrtia.
Artai-mi i mie creanga aceea, l-am rugat eu.
Omul mi-a ndeplinit rugmintea. Creanga despre care-mi vorbise era
goal i foarte ascuit. Am privit-o cu mare bgare de seam i apoi am spus:
Este o creang de Aristolechia. Acest copac este, ns, un platan.
Creanga a fost nfpt mai nti n hrtie i apoi a fost prins pe trunchiul
copacului. Ai vzut pe undeva urma vreunei tieturi? Dup ce am privit cu
atenie i am zrit ntr-adevr o urm care semna cu un semn de exclamare
fr punct, am striga:
Hait! El Sendador a avut un cuit!
Se poate s nu-l f gsit cnd l-am cutat de arme? A ntrebat Pena.
Se prea poate ca Sabuco s f avut i un briceag, dar tietura are o
lime de aproape trei oli16. Nici o lam de briceag nu este chiar att de lat,
prin urmare, nu e vorba despre aa ceva. Omul nostru a avut un cuit i nu se
putea s nu-l gsim la el.
S-l f primit de la cineva?
Desigur. Nu mai ncape nici o ndoial. Ar f foarte bine dac am putea
ti cu cine s-a ntlnit. Pornesc chiar acum napoi i o iau pe urmele lui. Dac
m gndesc mai bine, cred c Sabuco a vrut s tearg urmele pe care le-a
lsat.
S tearg urmele? Ce v face s credei una ca asta?
Tocmai faptul c nu am gsit biletul su n locul n care a ieit n calea
noastr. A mers o vreme pe drum pentru a ne distrage atenia i a fcut n aa
fel nct s nu tim precis cnd a pornit-o de-a lungul albiei. Orict de iret ar
f El Sendador, tot a fcut o greeal atunci cnd a crestat trunchiul copacului
nostru a putea aga creanga de Aristolechia. Acum tim c a primit un cuit.
V propun s v oprii cu toii aici. Domnul Pena i fratele Jaguar m pot
nsoi, dac doresc.
Am pornit toi trei napoi, n galop. n locul n care descoperisem prima
urm lsat de El Sendador, am prsit albia secat a rului i am pornit-o de-
a dreptul prin Pampa. Am trecut mai nti peste o suprafa ntins, acoperit
de tufe i de arbuti mici. Apoi am ajuns n prerie. Urmele se zreau desluit
naintea noastr.
Din timp n timp, m uitam la ceas, pentru a-mi putea da seama mai
bine ce distan parcursesem. Minutele treceau n zbor. Am ajuns n prerie i
am dat din nou pinteni cailor. Ne afam n a de mai bine de un ceas, soarele
atingea deja orizontul, dar reuisem s ajungem, n sfrit, la int. Ne afam la
marginea preriei. naintea noastr se ntindea din nou pdurea. La liziera ei se
zreau tufuri dese. Aici venise El Sendador i nu se afase singur, iar cei doi
se despriser n acest loc. El Sendador o apucase spre miazzi, pentru a
ajunge la albia secat a rului. Cellalt o luase spre apus printre tufurile n
dreptul crora ne afam noi trei acum. Am dat de urma celui care-l nsoise pe
Sabuco. Era vorba despre un indian.
Asta mi d de gndit, a spus Pena. Mi-a f dorit s f fost un alb.
De ce? A ntrebat fratele Hilario. Sabuco s-a ntlnit cu indianul i l-a
rugat pe acesta s-i dea cuitul.
Da, ntocmai, numai c, dac ntlneti n Gran Chaco un indian, te
poi atepta ca prin apropiere s fe mai muli rzboinici roii. Credei poate c
un indian i d cuiva cuitul, ct timp nu este sigur c prin apropiere se af
nite tovari de-ai si, de la care poate lua oricnd alt cuit? Oricum, un
indian nu d ceva, fr a primi ceva n schimb. El Sendador nu avea nimic, aa
c i-a fcut indianului o promisiune. i ce putea s-i promit? Ce altceva dect
prada pe care o putea lua de la noi!
Dumneavoastr v gndii la tot ce poate f mai ru, a spus fratele
Hilario.
Pe aceste meleaguri trebuie s te gndeti la tot ce poate f mai ru
dect s te gndeti la tot ce poate f mai bine i s peti tot ce poate f mai
ru, a spus Pena. Dac Sabuco are prieteni printre indienii de-aici, nu are de ce
s ni se mai alture, findc nu mai are nimic de ctigat. A putea spune chiar
c el ne este superior acum. Ia gndii-v puin. Ne-a scris s naintm clare
spre apus, timp de dou zile. Ce-ar f dac indienii s-ar afa tocmai la o distan
de dou zile de mers clare spre apus?
Credei c rzboinicul ale crui urme se zresc aici s-a ndeprtat att
de mult de ai si?
i de ce nu? Cine tie ce gnduri a avut indianul sta! Altfel, cum se
explic faptul c El Sendador ne-a scris s ne ndreptm spre apus? Avei
cumva vreo alt explicaie?
Da, a rspuns clugrul. Am o explicaie foarte simpl. El Sendador
tie prea bine c dorim foarte mult s ne nsoeasc n Pampa de Las Salinas,
deci noi nu suntem primejdioi pentru el. Cu totul altfel stau lucrurile n ceea
ce-i privete pe brbaii pe care i-a lsat pe Insula Crocodililor. Acetia n-ar
avea nimic de ctigat de pe urma faptului c Sabuco ar rmne n via. Ei
doresc s se rzbune i atunci El Sendador a fcut n aa fel, nct s se
ndeprteze ct mai mult de cei pe care i-a lsat prad crocodililor. Era cu
putin ca acei brbai despre care v-am vorbit s ne f nsoit pn n locul n
care am gsit peticul de hrtie. E greu de crezut c ei ar f mers i mai departe,
mpreun cu femeile i cu copiii, prin pustietile astea. Cred c numai din
cauza asta El Sendador nu s-a artat astzi.
Nu sunt de aceeai prere! Dumneavoastr ce credei, seor? M-a
ntrebat Pena.
Nu pot f de acord cu niciunul dintre dumneavoastr. Se va vedea mai
trziu cine a avut i cine n-a avut dreptate. Sigur este doar un singur lucru i
anume c trebuie s ne supunem dorinei lui Sabuco. S ne ntoarcem! Aici nu
mai avem ce s facem!
Se ntuneca. Soarele dispruse cu totul. Am pornit-o prin Pampa i am
ajuns foarte repede la albia rului. Mai greu ne-a fost s coborm, pe ntuneric,
malul abrupt al acesteia. n cele din urm, am ajuns la tovarii notri.
Acetia nu au ndrznit s aprind focul, dar cnd au auzit c, cel puin
n noapte, nu aveau de ce s se ngrijoreze, au fcut un foc i un om rmas de
straj a avut grij ca acesta s nu se stng. Caii fuseser legai de nite
tufuri i puteau pate linitii, pn la ivirea zorilor.
Dis-de-diminea, am pornit din nou la drum.
Urmele lsate de El Sendador se vedeau foarte limpede i am naintat n
mare grab, mnai de gndul c poate l vom ajunge. Sperana noastr avea s
se nruie, ns, foarte curnd.
Ne oprisem pre de apte ceasuri. Aceasta nsemna c irosisem timpul,
curnd ne-am dat seama c Sabuco i continuase drumul pe tot parcursul
nopii. Distana dintre el i noi s-a micorat simitor, o dat cu lsarea serii, mi-
am putut da seama c El Sendador trecuse prin locul n care ne afam, cu
numai trei ceasuri nainte. Eram, ns, silii s ne oprim din nou, findc pe
ntuneric puteam pierde foarte lesne urma btrnei cluze.
Prsind albia rului, ne-am vzut nevoii s naintm numai prin cmp
deschis i prin pdure. n ziua urmtoare, am mers cu uurin de-a lungul
unei suprafee de pmnt care semna cu o grdin ntins, pe care
proprietarul a dduse porunc s se planteze i cte-un pom, aa, ca s fe mai
rcoare pe timp de var. Am ajuns i la un lumini.
Asta ne-a convenit de minune, pentru c nu aveam altceva de fcut dect
s-l ateptm venirea lui El Sendador. Se cuvenea, de asemenea, s rmnem
ntr-un loc n care s nu putem f luai prin surprindere, dac Sabuco ar f
chemat n ajutor indienii.
Ctre sear, am ajuns din nou ntr-un lumini i am fost de prere c era
bine s ne oprim chiar acolo, mai ales c naintea noastr se zrea o pdure
deas.
Am scos ocheanul din cobur i am privit spre pdurea n dosul creia
poate Sabuco se ascunsese. ntre trunchiurile copacilor se vedeau tufuri dese.
Nu puteam poposi n pdure. Am desclecat i le-am spus celorlali c trebuia
s ne oprim n acel lumini.
De ce s poposim tocmai aici? A ntrebat Pena. Urmele lui El Sendador
duc mai departe. Ar trebui s ne continum drumul, dac vrem s-l ntlnim.
Nu, nu trebuie s ne continum drumul, l-am contrazis eu. Am mers
dou zile clare i cea de-a doua zi se ncheie acum. Cred c Sabuco se af pe
undeva prin apropiere. Urmele sunt proaspete. Omul nostru a trecut pe-aici
acum o jumtate de ceas. Cred c se af n pdure.
Nu vd ce-ar strica, dac am pleca mai departe.
Tocmai dumneavoastr, care suntei un om att de nencreztor,
ntrebai asta? Ce s-ar ntmpla, de pild, dac El Sendador s-ar afa n
tovria indienilor, cum chiar dumneavoastr niv ai spus cu puin timp n
urm?
Indienii n-au s ne vad, findc nu o s aprindem focul.
Aa, care va s zic! El Sendador trebuie s ni se alture, dar noi nu
vom aprinde focul! i cum are s ne gseasc aa, pe ntuneric? Eu zic c ar
trebui s aprindem focul i s credem, mcar o dat, c va f cinstit fa de noi.
Trebuie s ne alegem un loc din care facra s se vad bine, dar n care s nu
putem f atacai. Dac ne afm n pdure, Sabuco se poate strecura mpreun
cu indienii lui pn aproape de noi i atunci sgeile otrvite ale pieilor roii i
vor atinge cu siguran inta. Aici nu suntem n desi i putem vedea pe oricine
s-ar apropia de noi.
Cred c i aici ne poate veni de hac, mai ales c ne poate zri de
departe.
Unii dintre noi vor sta de paz.
Vom face cum dorii dumneavoastr, dar v-a ntreba dac suntei gata
s rspundei pentru tot?
Da. Dumneavoastr, n schimb, nu vei putea s rspundei pentru
cele ce se pot ntmpla, dac v-am urma sfatul.
De cnd afase c eu fusesem acela care i nlesnise fuga lui Sabuco, Pena
era foarte distant fa de mine i nu lsa s-i scape nici un prilej pentru a m
contrazice. n schimb, toi ceilali mi ddeau dreptate. Aa se face c am
desclecat i am nceput s adunm uscturi pentru foc. Vnasem destul n
ziua aceea, aa nct aveam cu ce s ne potolim foamea. Pentru cai se gsea, de
asemenea, hran din belug. Lng locul n care poposisem se afa i un mic
lac din care animalele se puteau adpa.
n timp ce tovarii mei pregteau cina, am pornit-o pe urmele pe care le
lsase El Sendador, findc voiam s vd dac duceau, ntr-adevr, n pdure
pentru a nu f vzut, am naintat cu grij, mergnd aplecat i ascunzndu-m
pe dup tufuri. Dup ce am mers cam opt sute de pai, m-am convins c El
Sendador se ndreptase spre pdure. M-am ntors apoi n tabra noastr.
Tovarii mei prjiser carne i mncau n linite. Imediat ce s-a lsat
noaptea, am pus patru oameni de paz, fecare dintre ei urmnd a f schimbat
din timp n timp. I-am rugat s stea culcai n dosul tufurilor, astfel nct s
nu bat f zrii. Aceti oameni nu trebuiau s se afe chiar n apropierea
noastr i la vreo dou sute de pai de noi, pentru c nimeni nu se putea
atepta ca ei a se gseasc la o distan att de mare fa de locul de popas.
Astfel, strjile puteau zri la timp pe cei ce s-ar f apropiat de tabr i ar f
putut s ne dea de tire.
Dup ce le-am artat celor patru oameni ce aveau de fcut, Pena s-a
apropiat i mi-a spus:
Sabuco n-are s vin i asta numai pentru c v-ai purtat att de
blnd cu el.
Eu zic c are s vin! Am replicat, la rndul meu.
Poate, dar mnat de gnduri dumnoase.
S ateptm. Voi sta de paz pn-n zorii zilei.
Cnd am plecat pentru a-l nlocui pe unul dintre oamenii care fceau de
straj, am mai apucat s vd cum Gomarra i optea ceva lui Pena. Nu-mi
plcea de felul cum se purta Gomarra. De dou zile nu mai scosese o vorb i,
de cte ori se vorbea despre El Sendador, arunca n jur priviri pline de ur. M
ateptam ca Gomarra s-l atace pe Sabuco imediat ce va da cu ochii de el. M-
am apropiat de crmaci, cci pe el voiam s-l nlocuiesc. De cum ma vzut,
marinarul a mormit suprat:
Ce prostie nemaintlnit s stai aa, ntins pe burt i s nu vezi nici
chiar ipenie de om. Mi-ar plcea tare mult s se arate vreo zece slbatici ca s
pot face i eu o treab ca lumea, numai c n via nu se ntmpl niciodat ce
vrea omul!
Nu v mai tot gndii la ru! I-am spus eu. Noaptea n-a trecut nc i
pn mne se pot ntmpla destule lucruri care nu ne sunt pe plac.
N-are s se ntmple nimic altceva dect c eu m voi culca. Noapte
bun, domnule!
Marinarul a plecat mbufnat, iar eu i-am luat locul. Se prea c, ntr-
adevr, nu se va petrece nimic deosebit n noaptea aceea. A trecut un ceas i
apoi nc unul, fr s se aud nimic, fr s se vad nici mcar o fin
omeneasc.
n spatele meu se zrea facra plpnd a focului, iar pe cer rsrise
luna ca cear palid. Stteam n spatele unui tuf pe lng care Sabuco
trecuse n drumul su spre pdure. Deodat, mi s-a prut c aud o micare,
undeva n faa mea. Am pus urechea la pmnt i am auzit un fsit. Cineva se
apropia ncet prin iarb. Era un brbat care mergea aplecat, cutnd s
deslueasc n lumina urmele lui El Sendador. sta era un semn bun. Omul
era panic. Dac nu ar fost aa, s-ar f ferit s mearg pe urmele lui Sabuco, pe
care noi le vzusem deja.
Omul cu pricina s-a apropiat i a depit tuful n dosul cruia m
afam. L-am lsat s treac de mine, pentru a vedea dac era singur. Nu era
nsoit de nimeni i mi-am dat seama c era chiar El Sendador. Am pornit i eu
n urma lui. L-am lsat s mai nainteze cam douzeci de pai i apoi am clcat
mai hotrt prin iarb, astfel nct s m poat auzi. Omul s-a ntors i a dat s-
o ia la fug, dar s-a oprit i m-a ntrebat n oapt:
Cine suntei?
M-am apropiat mai mult de el i i-am spus:
Uitai-v bine la mine, seor Sabuco! Nu m recunoatei?
Ba da! Dumneavoastr suntei! Dar cum se face c venii n urma
mea?
Eram de straj i v-am lsat s trecei de mine, pentru a-mi da seama
dac suntei singur, sau nu. Abia dup aceea am pornit n urma
dumneavoastr.
V-ai ostenit n zadar! Eu sunt om cinstit! Spunei-mi, mai bine, cine
v nsoete? Ai venit numai cu cei ase yerbateros?
n afara lor, se mai af n tovria mea doi marinari, clugrul, Pena
i Gomarra.
Pe toi dracii! Nu-mi vine deloc la socoteal c i Gomarra se af aici!
Nu cred c ai trebui s v facei griji. Mi-a fgduit c, deocamdat, nu
va ncerca s v fac nici un ru.
Deocamdat? Asta nseamn c mai trziu se va putea npusti asupra
mea?
Nu. Atta vreme ct v afai n tovria mea, Gomarra nu v va face
nici un ru.
tiu bine c suntei un om cinstit. n ceea ce-i privete pe ceilali, voi
vedea eu nsumi cum se vor purta fa de mine. Tovarii dumneavoastr tiu
cum am izbutit s fug?
Le-am povestit totul.
Dar acest lucru este primejdios pentru dumneavoastr, seor!
tiu. Gomarra a tras asupra mea, findc era din cale-afar de furios.
Dumnezeule! V-a rnit?
Nu. Dup aceea i-am dat o lecie care l-a fcut s m respecte.
Nu a izbutit s v ucid? Am s in minte asta, pentru c
dumneavoastr suntei din cale-afar de primejdios pentru cei ce v sunt
dumani. tiam deja c nu v clcai cuvntul i vreau s v spun c, dac-mi
tlmcii nscrisul i hrile pe care le am, vei avea numai de ctigat. Am zrit
focul i mi-am dat seama c ai poposit aici. Ai gsit biletul meu?
L-am gsit i l-am citit.
i tovarii dumneavoastr au fost gata s-mi ndeplineasc dorina,
aa, cu una, cu dou?
Nu chiar, findc s-au gndit c ar f primejdios.
Despre ce primejdie putea f vorba?
Unii dintre noi nu au avut ncredere n dumneavoastr. Ce s-ar f
ntmplat dac nu v-ai f inut de cuvnt i ai f fcut tot ce v sttea n
putin pentru a scpa de dumani?
i cum s f fcut eu aa ceva? Armele mele sunt la dumneavoastr.
Chiar vrei s-mi spunei c nu avei nici o arm? Sabuco m-a privit
pre de cteva clipe i apoi a recunoscut:
Sunt narmat.
i ce arme avei?
Cuitul sta, a spus El Sendador, scondu-l de la bru.
i de la cine l avei?
De la un indian. Mi l-a dat cu mprumut.
i indianul acesta se af pe-aici, pe-aproape?
Sabuco m-a privit din nou pre de cteva clipe i apoi mi-a rspuns:
Da, seor, este aici.
i mai sunt i ali rzboinici aici?
Da. Este vorba despre un trib ntreg. Indienii despre care v vorbesc
mi sunt prieteni. Indianul cu pricina face parte din acest trib. Dac tovarii
dumneavoastr se vor purta cu mine aa cum se cuvine, indienii i vor trata ca
pe nite prieteni. n schimb, dac vor ncerca s-mi fac vreun ru, indienii i
vor ucide.
Din ce trib fac parte?
V voi spune acest lucru, numai dup ce voi ti c m afu n
siguran printre tovarii dumneavoastr.
Ci rzboinici sunt?
Cred c v-ai nchipuit deja c nu v pot spune asta dect mai trziu.
Bine. N-am s v cer s-mi spunei mai mult. Eu nu am fcut nimnui
nici un ru i nu am de ce s m tem de aceti indieni. Vd c suntei cinstit cu
mine i nu ncercai s m minii. Asta-i foarte bine.
Oh! A exclamat Sabuco, rznd ncet. n ceea ce m privete nu este
vorba n primul rnd de cinste, ci mai curnd de atenie. Eu caut s fu mai
nti nelept i numai apoi s fu cinstit.
Cum aa?
Iat, n-am fost atent i am fcut o greeal, numai c mi-am dat
seama de ea mult prea trziu. Gomez mi-a dar unde este Gomez? V-a nsoit
i el? Nu. A plecat cu colonitii. Aa cum v spuneam, Gomez mi-a povestit i,
oricum, am mai auzit i eu de la alii c dumneavoastr suntei atent la fecare
lucru, fe el i nensemnat. Ai vzut, desigur, cum era prins biletul meu de
trunchiul copacului.
Da, am vzut i m-am gndit imediat c trebuie s f avut un cuit i
c vi l-a dat cineva.
i ce-ai fcut?
Ani pornit-o dup dumneavoastr i am gsit i urma indianului.
Atunci am fost sigur c acest indian i va chema n ajutor pe rzboinicii din
tribul su.
De aceea ai pus oameni de straj?
Nu numai din cauza asta. Chiar dac a f fost sigur c vei veni aici
singur, tot a f pus oameni de straj. Eu sunt prudent chiar i atunci cnd nu
este neaprat nevoie.
Mai ales acum, cnd nu putei avea deplin ncredere n mine, nu-i
aa?
Da. Faptul c ai recunoscut totul nu poate f dect n folosul
dumneavoastr. Mi-ai spus c suntei n primul rnd nelept i numai dup
aceea suntei cinstit. Dai-mi voie s fu i eu nelept. V spun, prin urmare,
c, dac vei ntreprinde ceva mpotriva mea sau a tovarilor mei, nu v voi
crua. Acum, c am dat amndoi crile pe fa, v rog s venii cu mine lng
foc!
Vorbisem mai nti n oapt i apoi din ce n ce mai tare, astfel nct
ceilali trei oameni care stteau de straj ne-au auzit, s-au dus n tabr i le-
au dat de tire celorlali despre toate cele ntmplate. Aa se face c toi
tovarii mei se adunaser lng foc i ne ateptau.
Nu se putea spune ce gndea i ce simea El Sendador n acele clipe. Cu
fruntea sus, el s-a apropiat de foc i a zis:
Iat-m! Am venit! M-am inut de cuvnt i a vrea ca i
dumneavoastr s facei acelai lucru. Aa cum am spus, v voi cluzi n
Pampa de Las Salinas. Dup ce vom f ajuns acolo, fecare poate face ce va pofti.
Suntei de acord?
Da! Au rspuns cu toii.
Numai Gomarra tcea i i arunca lui Sabuco priviri pline de ur.
Btrna cluz a continuat s vorbeasc:
Aa cum ai bnuit, alturi de mine se af rzboinici indieni. V spun
asta, ca s tii c nu sunt att de neajutorat precum credei.
Din ce trib fac parte? A ntrebat clugrul.
i vei vedea! A rspuns El Sendador.
i vom vedea? Vrei s spunei c ne vom ntlni cu ei?
ntocmai! Indienii m vor nsoi pn n Pampa de Las Salinas. Astfel
nu voi f singur atunci cnd drumurile noastre se vor despri.
Nu v-ai ntrebat dac vrem s fm nsoii de indieni?
Nu, findc nici nu trebuie s cltorii n tovria lor. Eu voi mergi
mpreun cu rzboinicii roii, iar dumneavoastr vei rmne ntre voi, aa cum
suntei i acum. Ne vom mpri astfel n dou grupuri care au aceeai int al
nu ne vom stingheri unii pe alii.
Aa? Asta nseamn c nu ne vei nsoi?
Bineneles c nu! Am venit aici numai pentru a v dovedi c m in de
cuvnt i c vreau s v spun ncotro trebuie s mergei. Dup aceea, m voi
ntoarce la indienii mei. Voi face astfel nct s m putei vedea oricnd vei
dori. Desigur, mi voi lua toate msurile de siguran!
Gomarra a dus mna la gur i a tuit. Mi-am dat seama imediat c s-a
prefcut i asta m-a fcut s fu i mai atent la el.
Nu aa v-ai neles cu noi. Trebuia s ne nsoii, iar despre indieni
nici n-a fost vorba!
Asta este prerea dumneavoastr, dar se cuvine ca eu s fac n aa fel
nct s nu mi se poat ntmpla nici un ru. i acum v-a f recunosctor dac
mi-ai napoia armele.
V voi da puca, am spus eu, dar asta numai cu condiia s ne
fgduii a nu o vei ntrebuina mpotriva nici unuia dintre noi.
Nu voi trage dect asupra acelora ce vor ncerca s m atace.
Cuvntul dumneavoastr mi este de-ajuns.
Nu, nu este de-ajuns! A strigat Pena. Vreau ca
V rog s tcei! A rostit clugrul, hotrt. Nu facei dect s
ngreunai situaia n care ne afm. Dac El Sendador nu mai este prizonierul
nostru, nu putem s avem nici un drept asupra bunurilor sale.
Pentru mine, El Sendador este n continuare prizonierul nostru i nu
permit nimnui s se comporte aa ca i pn acum i s dea dovad de
mrinimie, cnd mrinimia nu-i are rostul!
Seor Pena, vorbeai cumva despre mine? Am ntrebat eu.
Da, chiar despre dumneavoastr!
Atunci in s v spun c puin mi pas ce suntei dispus s permitei
i ce nu. Aici se af puca domnului Sabuco i
Puca se afa, ntr-adevr, n locul n care dormisem. M-am aplecat
pentru a ridica de la pmnt, dar n-am putut s-mi duc vorba la bun sfrit,
findc Gomarra a urlat:
Va primi puca? Se va ntoarce la indienii lui care-l vor ocroti? mi va
scpa oare i de ast dat? Ei, bine, nu! Are s piar ca un cine!
Auzind cele spuse de Gomarra, am ridicat puca de jos i m-am ntors.
Gomarra s-a apropiat att de repede de Sabuco, nct acesta din urm nu a
apucat s se fereasc la timp. Cuitul lui Gomarra nu i-a ptruns btrnei
cluze n piept ci n umrul stng. Gomarra se pregtea s ridice din nou
cuitul, dar ntre timp am ajuns lng el i l-am lovit n cap cu patul putii.
Agresorul s-a prbuit imediat la pmnt i Sabuco a strigat, acoperindu-i cu
palma dreapt rana de la umrul stng:
Aa stau lucrurile? Atunci afai c n-am de gnd s mai rmn nici
mcar o clip n mijlocul dumneavoastr. Suntei o aduntur de mincinoi i
de oameni fr cuvnt! V fgduiesc c ne vom mai vedea! Ne vom vedea chiar
foarte curnd!
Spunnd acestea, El Sendador ne-a ntors spatele i s-a deprtat cu pai
repezi.
Seor Sabuco, stai, nu plecai! Am strigat eu, dar btrna cluz nu
avea de gnd s-mi fac pe plac.
Uite cum fuge cinele! A strigat Pena, suprat. Am s-l aduc eu napoi!
Dac nu va voi s m urmeze de bunvoie, am s-l mpuc!
Spunnd acestea, Pena i-a luat puca i a pornit-o pe urmele lui
Sabuco. Clugrul se pregtea s-l urmeze pe Pena, gndindu-se c-l va putea
opri.
Lsai-l, l-am rugat eu. Pena i Gomarra sunt doi oameni fr minte.
Din pcate, vom avea i noi de suferit de pe urma nechibzuinei lor. El
Sendador a fost, ntr-adevr, cinstit. Cu att mai mare este suprarea lui acum.
Suntei sigur c a fost cinstit? M-a ntrebat Monteso.
Da. Omul a recunoscut c prin apropiere se af rzboinici indieni i
c unul dintre acetia i-a dat un cuit. Putea s nu spun toate acestea i s ne
atrag ntr-o capcan. El Sendador nu-i un om bun, dar mi pare ru c tocmai
acum, cnd a spus adevrul, a fost rspltit cu o lovitur de cuit. Vom avea
mult de ptimit din cauza asta!
Fratele Hilario ngenunchease lng Gomarra i, dup o vreme, a
exclamai:
Dios! L-ai ucis!
Nu. A leinat doar. Oamenii de soiul lui nu mor aa uor. Are s-i vin
n simiri i are s m caute. Am s m feresc, deocamdat, din calea lui i am
sa m deprtez puin pentru a vedea ce se mai ntmpl. Punei ali oameni s
stea de straj i spunei-le s fe cu ochii-n patru! Nu cred c El Sendador va
cuta s se rzbune pe noi chiar acum, imediat, dar se prea poate ca furia s-l
mping la asta.
Am naintat pn n dreptul tufului n dosul cruia m ascunsesem cu
puin timp nainte. Am mai mers apoi o vreme, atent la urme. Trebuia s fu cu
mare bgare de seam. Nu se auzea i nu se vedea nimic. Am ajuns la
jumtatea distanei dintre tabra noastr i pdure. Mai departe nu puteam
merge. M-am ntins la pmnt i am ascultat ncordat, cutnd s prind mcar
un sunet n linitea nopii. La nceput mi-a fost cu neputin s desluesc ceva.
Sttusem aa, nemicat, vreo zece minute, cnd, deodat, am auzit un urlet
slobozit parc din piepturile a mii de draci. Tabra noastr fusese atacat! Am
pornit-o n fug spre locul n care fcusem popas i am scos revolverele. Puca
nu o luasem cu mine.
Imediat ce m-am apropiat de tabr, am zrit foarte muli indieni, att de
muli, nct nu-i puteam numra. Cred c fecare alb se lupta cu zece,
cincisprezece indieni. Rzboinicii roii nvliser att de repede asupra
tovarilor mei, nct acetia nici mcar nu avuseser timp s pun mna pe
arme. Cei mu muli dintre ei erau deja culcai la pmnt. n picioare se mai
afau doar Clugrul i crmaciul. Fiecare dintre ei se lupta cu cte-o ceat de
indieni care ne strduiau s-i doboare la pmnt.
Niciunul dintre indieni nu purta vreo arm. Undeva spre dreapta, se afa
un brbat care rostea cu hotrre nite cuvinte ntr-o limb pe care n-o
nelegeam.
Nu tiu ce s-a ntmplat cu mine, dar cnd am vzut c indienii luptau
cu minile goale, am bgat pistoalele n teci i m-am npustit asupra celor care
se bteau cu clugrul. Am nceput s mpart pumni n stnga i-n dreapta, cu
gndul de a ajunge ct mai curnd lng fratele Hilario. Am i izbutit, dar n
spatele meu cercul fcut de indieni s-a nchis din nou. Rzboinicii roii care
fuseser gata s-i rpun dumanii se npusteau acum asupra mea. Toi
ncercau s m prind de mini i s m doboare. Cu picioarele bine nfpte n
pmnt, am nceput s lovesc n stnga i-n dreapta din toate puterile.
Clugrul fusese dobort i opt indieni s-au aplecat asupra lui, l-au legat i l-
au trt cu ei. Uriaul marinar mai era nc n picioare i mprea pumni de-i
era mai mare dragul s-l priveti. Acum avea, n sfrit, ceea ce-i dorise att
de mult, numai c asupra lui se npustiser mult prea muli rzboinici.
Mi-am dat seama c fcusem o mare prostie. Nu ar f trebuit s intru n
lupt, mai ales pentru c indienii erau mult mai numeroi dect noi. De aceea,
am ncercat din toate puterile s scap. Pentru a izbuti acest lucru, a f avut
nevoie arme. Pumnii nu erau de-ajuns. Am dus mna la bru, dar pistoalele i
cuitul dispruser. Mi le luaser indienii n timp ce luptam. Cred c acelai
lucru piser i tovari mei, de aceea nu am zrit nicieri un indian rnit sau
mort.
Acum tiam c nu aveam cum s scap. Crmaciul era i el ntins la
pmnt. Brbatul care sttuse deoparte i rostise cuvinte ntr-o limb ce-mi era
necunoscut s-a dovedit a f chiar El Sendador.
Seor, predai-v! A strigat el. V fgduiesc c nu vi se va ntmpla
nimic i aa luptai n zadar, trebuie s-o recunoatei!
Sabuco avea dreptate. Am lsat braele n jos, am fost trntit la pmnt,
iar indienii mi-au legat minile i picioarele, dup care au scos un strigt de
bucurie nfortor. El Sendador s-a apropiat de mine. Avea braul stng legat.
Se pare c totul fusese stabilit dinainte. La un semn al lui Sabuco, doi indieni
m-au ridicat de la pmnt i mi-au pus plria pe cap, mi-au tras-o peste ochi,
astfel nct s nu pot vedea nimic i mi-au legat-o sub brbie. Acum, nici un
rzboinic nu mai striga. Indienii m-au trt apoi cu ei. Pentru a-mi da seama
ct de departe m duceau, am ncercat s numr paii. Am fcut cam o mie
dou sute de paii. Cnd am fost din nou trntit la pmnt. Dup cteva
ceasuri bune, nite piei roii au adus caii. El Sendador s-a apropiat de mine i
mi-a spus:
Seor, v-am fgduit c nu vi se va ntmpla nimic i mi voi ine
fgduiala. Dac ncercai, ns, s fugii, v voi ucide cu mna mea!
Sunt pe mini bune.
S neleg c se mai af-n via?
Pe mini bune se af numai cel ce a murit. Li s-a luat viaa, pentru c
au vrut s m ucid.
Suntei un monstru.
Fii cuviincios! Nu uitai c v afai n mna mea!
Dac nu m ucidei, mi voi rzbuna prietenii, putei f sigur de asta.
Voi avea eu grij s nu-mi putei face nici cel mai mic ru, mi-a spus
Sabuco, rznd. Deocamdat, vom pleca de-aici. Vei f legat pe un cal. Nu v
opunei. Dac vei ncerca ceva, nu v va folosi la nimic.
Indienii mi-au dezlegat picioarele, m-au ajutat s ncalec i m-au legat
din nou. Apoi am pornit la drum.
Mi-am dat seama c nu m afam clare pe calul meu. Eram sigur c El
Sendador oprise armsarul pentru sine. Nu mi-am putut da seama. ncotro ne
ndreptam, dar am privit, pe ct puteam, n jur. Mai nti, am trecut printr-o
pdure. Apoi, ne-am continuat drumul de-a lungul unei suprafee nisipoase.
Mai trziu, am ajuns pe un teren acoperit cu iarb. Soarele a nceput s ard
nemilos i simeam sgeile lui ferbini mai mult pe obrazul stng dect pe
obrazul drept. Ne-am continuat drumul i am naintat n linie dreapt. n cele
din urm, am ajuns ntr-o pdure i ne-am oprit. Mi s-a dat carne i ap. Am
mncat i am but apa, dei aceasta avea un gust neplcut i am fost nevoit s
sorb dintr-o plrie unsuroas, duhnind a sudoare. Nu-mi ddeam seama ct
de numeroi erau indienii. tiam prea bine ci cai avusesem noi cnd
pornisem la drum, dar am mai zrit i rzboinici care mergeau pe jos. Am
ajuns din nou ntr-o pdure i am fcut nc un popas. Indienii mi-au dezlegat
picioarele i m-au ajutat s descalec. Apoi m-au dus printre nite tufuri, m-
au silit s m aez la pmnt, mi-au dezlegat minile, priponindu-le de
trunchiul de copac lng care m aezaser i mi-au legat din nou picioarele.
Am auzit cum indienii vorbeau ntre ei n graiul lor ciudat. Apoi mi-am dat
seama c fcuser focul, findc am auzit lemnele trosnind. Indienii mi-au tras
plria pe ceaf. Aveam din nou voie s vad tot ce se ntmpla n jurul meu.
n mijlocul plcului de copaci se afa un lumini n care El Sendador i ca
douzeci de indieni se adunaser n jurul focului. Pe feele rzboinicilor nu se
putea citi nici bucuria, nici tristeea. Erau mai mult goi dect mbrcai i nu
aveau dect cuite, sarbacane, arcuri i sgei.
El Sendador s-a aezat lng mine. Tot lng mine se afau carabina
Henry i Dobortorul de uri, cuitul i cele dou revolvere.
Bgnd de seam c m uitam cu jind la armele mele, Sabuco mi-a spus
cu dispre:
Lucrurile astea minunate sunt acum ale mele. Nu v supr acest
lucru?
Nu v vor f de nici un folos. Ar trebui s nvai mai nti s le
folosii.
Aha! Avei gura mare! Ar trebui s v stpnii, c, de nu, voi avea grij
s v pedepsesc. Iat, pentru cuvintele pe care ai ndrznit s le rostii, voi
dispune s nu primii mncare i nu vei avea voie s stai culcat n timpul
nopii. Va vei petrece noaptea legat de acest pom. Nu am vrut s v fac ru.
Cea mai bun dovad este faptul c indienii nu v-au luat toate bunurile. Asta
nu nseamn c nu le pot spune s v jefuiasc aa cum numai ei tiu s-o fac.
Totul depinde numai de dumneavoastr. Trebuie s fi cuviincios i s v
purtai ca atare.
S nu credei c voi f foarte supus!
Bine! Vd c astzi suntei prost dispus. Mine v voi face nite
propuneri i cred c atunci vei judeca altfel.
Spunnd acestea, Sabuco mi-a ntors spatele i nu mi-a mai adresat nici
un cuvnt. Rzboinicii au prjit carne i dup ce au mncat, s-au culcat
imediat.
Doi indieni au rmas de straj. El Sendador mi-a controlat legturile. Se
pare c a fost mulumit i, dup ce le-a spus cteva cuvinte celor doi rzboinici
care trebuiau s stea de veghe, s-a culcat. Ce bine ar f fost dac a f putut s
pun mna pe carabina Henry, cu douzeci i cinci de focuri!
Flacra focului aprins de indieni nu mai era acum att de mare. n
lumina ei plpnd s zreau o sumedenie de umbre fantomatice.
Ceasurile treceau ncet, unul dup altul. La nceput, cei doi paznici
indieni au vorbit ntre ei pe optite. Apoi s-au aezat i au nchis ochii. Oare
dormeau? Deodat, am surprins un fonet n spatele meu. Credeam c acel
zgomot fusese fcut de vreun animal din pdure, dar am auzit, rostit n
oapt, n limba german, urmtoarea ntrebare:
Schlafen sie? 17
M-a trecut un for pe ira spinrii i am scuturat capul, iar vocea din
spatele meu a continuat:
Eu sunt, Pena. Am s tai curelele cu care v sunt legate minile, i
dumneavoastr vei lua cuitul i v vei tia legturile de la picioare. Dup
care, v vei lua putile i m vei urma.
Am ntors capul ct am putut de mult i am ntrebat ncet:
ncotro?
Chiar n direcia n care stai acum cu spatele.
Unde sunt caii?
Nu tiu!
Pcat! O s ne fe foarte greu. E ntuneric i o s ne dm cu capul de
copaci! Vreau s vd dac dorm cei doi rzboinici.
Am ridicat picioarele de la pmnt. Niciunul dintre cei doi paznici n-a
fcut vreo micare. Indienii dormeau adnc. Am simit cum lama cuitului lui
Pena mi tia legturile. Imediat ce am avut minile libere, mi-am luat cuitul i
pistoalele. Apoi am luat putile pe umr, mi-am pus plria i am legat-o sub
brbie.
Acum m simeam n siguran i trgeam ndejde s nu m nimereasc
vreo sgeat otrvit.
Am plecat ncet din locul n care m afasem. Pena m-a luat de mn i
m-a tras dup el. Nu a fost atent i tufurile pe lng care a trecut au fonit.
Cei doi paznici s-au trezit, dar nu ne mai puteau ajunge din urm. S-au auzit
dou strigte.
Grbii-v! Mi-a optit Pena. Cunosc drumul! Avei grij s nu v
pierdei plria!
Pena cunotea, ntr-adevr, drumul. Nu ne-am lovit de nici un copac. Am
lsat n urm pdurea i am ieit n cmp deschis.
Haidei! Haidei! Mi-a spus Pena, din nou. Nu trebuie s pun mna pe
noi!
Caii, unde-or f caii?
Lsai-i ncolo de cai! Nu tiu unde sunt i nici nu avem vreme acum
s-i cutm!
Pena avea dreptate. Am alergat cam un sfert de ceas, ct ne ineau
picioarele, dup care ni s-a tiat rsufarea. n timp ce abia ne trm, l-am
ntrebat pe Pena:
ncotro m ducei?
Mergem la locul n care ne-au atacat indienii.
Cunoatei drumul?
Da. M-am afat mereu n urma dumneavoastr. Doamne, Dumnezeule,
ce zi nenorocit!
Nu ar f fost aa, dac Gomarra i dumneavoastr n-ai f fcut o
prostiei Dar acum s lsm asta! Oricum, m-ai salvat!
Am fcut, ntr-adevr, o prostie mare ct o zi de post! Am pornit, dup
cum bine tii, pe urmele lui Sabuco. Am ajuns n pdure, dar nu l-am gsit
nici pe el i nu i-am zrit nici pe indieni. Deodat, am auzit un urlet
nspimnttor Atunci am neles c ai notri fuseser atacai. M-am ntors ct
am putut de repede i am mai apucat s vd cum v trau dup ei. O parte
dintre indieni au rmas n tabra noastr mpreun cu El Sendador i au inut
sfat. Apoi Sabuco a plecat spre pdure mpreun cu cei douzeci de rzboinici
care-l nsoeau i care au luat cu sine i caii. tiam c ai czut ostatic i am
pornit-o pe urmele lor. Am vzut cum v-au urcat pe un cal. Apoi au plecat cu
toii i v-au luat i pe dumneavoastr cu ei. Am pornit din nou pe urmele lor.
Indienii nu au putut nainta prea repede, findc jumtate din ei mergeau pe
jos. Aa se face ca am putut ine pasul. Nu m-am apropiat foarte mult, astfel
nct cei ce erau clare s nu m poat zri, dar eu, care mergeam pe jos, s-i
pot vedea bine. n cele din urm, am ajuns la ascunztoarea lor, dar a trebuit
s atept pn s-a ntunecat.
Despre prietenii notri tii ceva?
Nu, nimic. Mi-ar f fost, oricum, foarte greu s-i scap pe toi. Am
preferat s v eliberez mai nti pe dumneavoastr, ca apoi s putem ncerca
mpreun s-i gsim i pe ceilali i s-i salvm din minile slbaticilor.
Sabuco mi-a spus c indienii i-au ucis pe toi, dar trag ndejde c m-a
umilit. Oricum, nu cred c va porni chiar acum pe urmele mele, findc indienii
mi-au tras plria pe ochi, astfel nct s nu pot vedea nimic i s nu tiu unde
mi gsesc. De aceea, cred c va atepta pn-n zori i apoi va ncerca s-mi dea
di urm. Pn atunci, noi trebuie s fm departe. Haidei s ne grbim puin,
bineneles, dac nu suntei din cale-afar de obosit.
Ne-am continuat drumul fr a mai rosti nici mcar un singur cuvnt.
Din timp n timp, o luam la fug, semnnd cu nite cai care-au pornit-o n
trap i chiar n galop. Fugeam de mai bine de dou ceasuri, cnd a nceput
deodat s plou. i a plouat cu gleata, aa cum se ntmpl pe acele
meleaguri. De multe ori am intrat n noroi pn la glezne i n ap, pn la
genunchi. Cu toate acestea, nu ne-am oprit. Era o adevrat minune cum de
izbutise Pena s nu rtceasc drumul.
n zori, ploaia s-a oprit, dar dup o or a nceput s plou din nou i nu
s-a mai oprit dect cnd am ptruns n pdurea n care ne pndiser indienii.
Am ajuns, n fne, la locul n care tovarii mei fuseser atacai. Nici aici nu se
desluea vreo urm. Am nceput s cutm peste tot, nvrtindu-ne n cercuri
largi, n jurul locului n care se ntmplase nenorocirea. Am luat-o prin nisip i
apoi am pornit-o pe cmpie. Nu se zrea nici o urm. Ploaia le tersese pe toate.
Cnd s-a lsat seara, eram att de ostenii, nct ne-am ntins de-a dreptul n
locul n care ne gseam. Pierdusem orice speran de a ne regsi prietenii.
Oare chiar nu avem cum s dm de ei? Or mai f n via? M-a
ntrebat.
Vino. Nu exist dect o singur cale, trebuie s ne ntoarcem de unde
am plecat adic n locul n care El Sendador m-a legat de pom. Acum, c am
izbutit s scap, se va rzbuna pe tovarii notri, asta, bineneles, dac nu i-a
ucis deja.
Dac aa stau lucrurile, eu zic s dormim cteva ceasuri i pe urm s
pornim din nou la drum.
Ne am odihnit cteva ceasuri. Trupul voia s se odihneasc, dar cugetul
nu-mi ddea pace. La miezul nopii, aadar, porniserm deja. Cnd s-a luminat
de ziu, am bgat de seam c ploaia tersese i urmele pe care le lsasem n
ajun.
Asta-i foarte bine! A spus Pena. nseamn c Sabuco nu tie unde ne
afm acum.
Eu cred c nu-i bine, findc nici noi nu avem de unde s tim ncotro
a luat-o. Urmele sale s-au ters, ntocmai ca i ale noastre.
Da, numai c a pornit mai trziu n cutarea dumneavoastr. Noi am
luat-o napoi deja de la miezul nopii. El a nceput s v caute abia n zori.
Pn la prnz a plouat aproape tot timpul. Asta nseamn c toate
urmele s-au ters.
S-a dovedit c avusesem dreptate. Cnd am ajuns n preajma locului
unde Sabuco m legase de pom, am naintat foarte ncet i ne-am folosit de
toate iretlicurile pe care le nvasem n Vestul slbatic. Trebuia s fm foarte
ateni, pentru c Sabuco se mai putea afa nc acolo, mpreun cu oamenii si.
Cnd am ajuns, n sfrit, n luminiul n care poposiser indienii, nu am gsit
nici o urm. Firele de iarb erau toate drepte. Dup ndelungi cutri, am
izbutit s gsim locul n care indienii lsaser caii. Se vedea bine c pscuser
aici, cci iarba i crengile erau smulse i roase.
Am nceput din nou s cutm urme, micndu-ne n cercuri largi. Cnd
s-a lsat seara i am simit c suntem aproape mori de oboseal, Pena m-a
ntrebat:
Ce facem acum? Zu c nu mai am nici o idee!
Eu ns am. Trebuie s mai cutm.
Bine, dar nu putem s cutm aa, la nesfrit!
Nici n-am spus asta. Acum ne odihnim, iar mine diminea cutm
mai departe. Poate gsim, totui, ceva care s ne vin n ajutor.
Eu unul nu mai am nici o speran. Tovarii notri sunt mori.
Gndii-v numai ct de mult l urte Sabuco pe Gomarra!
Vreau s-mi artai cadavrele prietenilor notri! Pn nu vd acele
cadavre, nu m voi mpca defel cu gndul c au murit! El Sendador era prieten
cu cei ase yerbateros. De ce s-i f omort? De ce s-i f ucis pe clugr, pe
cpitan sau pe crmaci? Poate c l-a ucis pe Gomarra. Dac ar f poruncit sa
fe ucii i ceilali, nu ar f un om ru, ci ar f de-a dreptul un diavol.
Cred c asta i este. Eu unul m-am sturat s-l tot caut i a vrea s
m ntorc acas.
Fr a f rzbunat moartea tovarilor notri? Am ntrebat eu.
Nici mcar, nu tim unde se af El Sendador acum! I-am pierdut
urma!
Aa este, dar vom descoperi aceast urm. O vom descoperi chiar pe
drumul ctre Pampa de Las Salinas.
Credei c o va apuca ntr-acolo?
Sunt convins c asta va face.
Bine, dar nu ar mai avea nici un rost! Dumneavoastr ai izbutit s
scpai i nimeni nu-l mai poate ajuta acum s deslueasc nelesul
nscrisului i pe cel al hrilor pe care le are.
Aa este, numai c eu cunosc destul de bine locul unde sunt ngropate
toate acestea, seor Pena. El tie foarte bine acest lucru i i va nchipui c voi
porni spre Pampa de Las Salinas. Nu credei c acesta ar f un motiv destul de
serios pentru a porni i ajunge naintea mea?
Ar trebui s nu-mi pese. De fapt, a vrea s plec acas i s nu-mi mai
bat capul cu toate nenorocirile acestea.
i dac m gndesc bine, cu puin vreme n urm ardeai de
nerbdare s v rzbunai pe El Sendador! Credeam c suntei un brbat
hotrt! Iat, a vrea s v fac o propunere: Eu zic s plecm de-aici i s ne
continum drumul pn dm de vreo aezare omeneasc. Poate c oamenii pe
care-i vom ntlni ne vor putea spune ceva care s ne fe de ajutor. Vom porni
spre Anzii i vom f cu ochi n patru. Nu m ndoiesc nici o clip de faptul c
cerul ne va da un semn, ca s ne ndrepte pe drumul cel bun.
Capitolul V n Gran Chaco.
Eram de dou zile pe drum. Cea de-a treia zi tocmai ncepuse i noi doi
ne continuam drumul spre Anzii, fr a rosti nici mcar un cuvnt.
Niciodat n via nu mai fusesem att de dezndjduit. Pn atunci,
umblasem mereu calare i, deodat, m vedeam nevoit s m bizui numai pe
propriile-mi picioare. Nu tiam unde sunt tovarii mei i nici dac acetia se
mai afau n via. Nu aveam nimic din cele necesare traiului n slbticie. Este
foarte bine c aveam arme, dar mi lipseau cartuele. Calul mi fusese luat cu
tot cu coburul n care le ineam. Spre norocul meu, mai erau cteva cartue n
centur, dar pentru revolvere, iar revolverele nu-mi erau de nici un folos, dac
trebuia s vnez. La rndul su, Pena nu mai avea dect civa plumbi ntr-un
buzunar i ceva praf de puc.
Ne afam acum n inuturile slbatice din Gran Chaco. Aceast regiune
subtropical a statului Argentina este uscat de secet, dar inundat n
anotimpul ploios. Cnd plou, toate apele se umf i ies din matc. Vegetaia
este luxuriant i exist anumite suprafee de pmnt care sunt asemntoare
acelor bayou din America de Nord sau acelor majeh, att de des ntlnite pe
cursul superior al Nilului. Pe malul micilor lacuri i pe cel apelor curgtoare se
ntind pduri n care abia dac se poate ptrunde. Oamenii acestor locuri le
numesc foresta impenetrable18.
Pdurile sunt foarte dese, iar, n afar de copaci, aici cresc mimoze.
Vegetaia este att de bogat, nct omul se vede nevoit s treac prin spaii
foarte strmte, nite adevrate culoare, pe care indienii tiu s le foloseasc din
plin pentru a-i croi drum, ori de cte ori vor s prade pe cineva sau s vnd
cte ceva. Pe alocuri sunt presrate suprafee acoperite de nisip n care arareori
se vede cte un cactus.
Exist, de pild, ntinderi care pot f asemuite cu deertul Arabiei, numite
travesias. Vntul care bate dinspre miazzi adun nisipul n dune, denumite de
localnici medanos. Aa se face s aceste dune sunt mai nalte n partea dinspre
miazzi i mai joase n partea dinspre miaznoapte, schimbndu-i forma
nencetat i trndu-se parc dinspre miazzi spre miaznoapte. Tocmai pe
aceste ntinderi deertice, exist suprafee acoperite de nisip mictor, din cale
afar de primejdios.
Cercettorul Adolf von Wrede, care s-a afat n l843 n inutul Hadramut,
ai descoperit nisipul mictor. Ajuns la Bahr el Safy19, Adolf von Wrede a gsit
un nisip att de fn, nct i se risipea printre degete aproape ntr-o clip. El a
remarcat o vlcea plin de astfel de nisip, care ajungea pn la buza pereilor
din stnca nfgndu-i bastonul n nisipul cu pricina, omului de tiin i s-a
prut c a atins de fapt o suprafa acoperit cu ap. Mnat de curiozitate, von
Wrede a legat un obiect greu de o sfoar i i-a dat drumul n nisip, iar obiectul
i-a fost smuls imediat din mn de o for nevzut. Niciunul dintre arabii care
se afau atunci n tovria lui nu a avut curajul de a se avnta pn la
marginea marii gropi de nisip care prea c vrea s nghit totul. Humboldt s-a
ndoit de adevrul celor povestite de von Wrede, iar Leopold von Buch a mers
pn-ntr-acolo nct ia spus c von Wrede este un mincinos. n schimb, Karl
Ritter i Fresnel, vestitul specialist n cultura arab, au confrmat cele spuse de
von Wrede.
Despre locul n care fusese descoperit nisipul mictor arabii spuneau c
acesta se numete Bahr el Safy, pentru c, pe vremuri, un rege pe nume Safy a
venit cu o armat numeroas din Beled es Saba Wadian20 pentru a ataca
inutul Hadramut, dar armata i-a disprut tocmai n nisipul mictor.
Spusele lui von Wrede au fost, muli ani, puse la ndoial de ctre muli
geograf care i toceau coatele pe hri. Cu toate acestea, oamenii ca
Hadramut, localnicii din inutul Mendoza i indienii din Gran Chaco tiu prea
bine c exist anumite locuri acoperite de un nisip mictor care nghite ntr-o
clip oameni i animale. Aceste locuri sunt numite quadales.
n dimineaa celei de-a treia zile, am ajuns pe o ntindere de pmnt
acoperit cu iarb, care prea c n-are sfrit i care semna ntru totul cu
preria Americii de Nord. Deosebirea era c aici, n Pampa, iarba era att de
nalt, nct ne ajungea pn la bru i eram nevoii s notm n ea. Firele de
iarb erau lungi, subiri i moi. Cu toate acestea, am obosit cumplit, naintnd
prin aceast mare verde, att de pufoas nct te fcea s te gndeti la zpad,
care atunci cnd este adunat n troiene ar putea ine piept i unei locomotive.
Pena i pusese puca pe umr i mergea nainte, deschizndu-mi
drumul. Dup ce am notat mai bine de un ceas prin aceast iarb neobinuit
de nalt, Pena s-a oprit, a tras adnc aer n piept i mi-a spus:
Acum o s v rog pe dumneavoastr s-o luai nainte, seor. Dac mai
merg, aa vreun ceas, am s pic din picioare. Binecuvntat fe preria Americii
de Nord! Sunt gata s pun rmag c, dup ce trecem cu bine de cmpia asta
nesfrit, vom da de ceva i mai ru. Fie c ne va iei n cale vreun deert, fe
c ne vom vedea silii s ne croim drum printre mimoze.
Nu cred asta, am spus eu, ntinznd braul nainte. Vedei dunga aceea
neagr, care se zrete naintea noastr? Acolo, cu sigurana c nu se af
mimoze, ci o pdure.
Pena a fcut mna streain la ochi pentru a nu f orbit de razele soarelui
i plivii nainte. Dup aceea, mi-a spus:
Avei dreptate! Mulumesc lui Dumnezeu! naintea noastr se af, ntr-
adevr, o pdure. Trag ndejde c n pdurea asta se gsete i ceva vnat.
Drept s v spun, mi-e cam foame. Ieri am mpucat un amrt de porcuor,
pentru doi brbai ca noi, asta nu-i de-ajuns. Nu simii un gol n stomac?
Cum s nu! Sunt n stare s mpuc un papagal i s-l mnnc cu
fulgi cu tot.
Ptiu! Lsai-l ncolo de papagal! tiu eu bine ce carne are papagalul!
Cea mai bun bucic, adic pieptul, e tare ca talpa pentru-nclri!
Copnaele sunt fcute parc din piele pentru cufere, iar dac v ncumetai s
punei gura pe aripioar, o s mestecai la ea mult i bine. Parc-ar f piele de
rinocer!
i eu mi doresc o bucat de carne mai de soi. Mcar vreun iepure
slbatic.
Iepurii sunt cam rari prin prile astea. Luai-o din loc, s ajungem
mai repede n pdure!
Am pornit mai departe i, dup vreo trei sferturi de ceas, ne-am dat
seama dunga aceea neagr pe care o vzusem era, ntr-adevr, o pdure. Nu
dup mult vreme, am putut deosebi chiar i soiurile de copaci: Ceibo, Chanar,
Algarobas i altele. Printre aceti copaci nu creteau tufuri i am putut
nainta cu uurin. Dup ce am fcut vreo sut de pai, m-am oprit uluit.
Aveam chiar n faa mea dovada c acolo se opriser oameni, muli oameni.
Ce s-a ntmplat? De ce v-ai oprit aa, ca lovit de trsnet? M-a
ntrebat Pena. Nedndu-i seama ce fel de urme erau, a exclamat: Pcat c au
plecat i n-o s se mai ntoarc!
Cine?
Cum cine? Cerbii! Ce friptur am f fcut acum! A spus tovarul meu,
lingndu-i buzele de poft.
Dac astea sunt urme de cerbi, sunt gata s m las fript i m putei
mnca cu totul!
Ce altceva s f fost?
Oameni! Muli oameni!
Nu cred. Dac-ar f aa, urmele ar f mai late i, n afar de asta, nici nu
v-ai uitat la ele cu bgare de seam.
Ca s tiu dac sunt urme de om sau de cerb nu trebuie s le vd mai
ndeaproape. Cerbii au copite mici i nu pun piciorul n pmnt cu atta putere
nct frele s fe culcate la pmnt.
Credei cumva c oamenii calc pe iarb att de apsat?
Nu, dar atunci cnd oamenii merg unul n spatele celuilalt se face
crare prin iarb. Haidei!
Dup ce a privit mai atent urmele, Pena a exclamat:
Avei dreptate! Pe-aici au trecut oameni! Avem noroc, findc
Nu mai strigai aa! L-am ntrerupt eu. Nu tim nc dac se cuvine s
ne bucurm.
Credei? M-a ntrebat el, n oapt. Ia s vedem! Tovarul meu a privii
nc o dat urmele i a spus: Pe-aici au trecut cel puin zece oameni.
Eu sunt sigur c pe-aici au trecut cel puin treizeci sau patruzeci. V
mai pot spune c acei oameni s-au afat aici n urm cu vreo dou ceasuri.
Pe toi dracii! De unde tii asta?
O clip! V pot spune chiar dac au fost indieni sau albi.
Asta nu se poate!
Ba dimpotriv, v spun c asta se poate vedea numaidect.
Am luat-o de-a lungul urmelor i am ridicat cteva fre de iarb de la
pmnt apoi m-am ntors, i le-am artat lui Pena i i-am spus:
Am gsit aceste fre de iarb rupte. Ele mi spun tot ce vreau s tiu.
Dac aceti oamenii n-ar f trecut pe aici acum dou ceasuri, v-a f spus c
trebuie s naintm cu mult bgare de seam, pentru c acestea sunt urmele
unor indienii.
i toate acestea vi le-au spus frele de iarb?
Doar tii care este deosebirea dintre urmele lsate de albi i urmele
lsate de indieni!
Da. Indienii umbl desculi, iar albii poart nclri.
Ei, bine, oamenii care au trecut pe aici erau desculi. Li s-au prins fre
de iarb ntre degetele de la picioare i le-au smuls.
Se prea poate, dar v ntreb dac frele de iarb nu se pot rupe dac ai
cizme sau ghete n picioare?
Nu cele pe care le avem aici. Iat, dac un fr de iarb se rupe cnd
eti nclat cu cizme sau cu ghete, el se prinde de talp i rmne drept. Cele
pe care le vedei aici sunt ndoite. Am rupt un fr lung de iarb i i l-am artat,
spunnd: Am s trec acest fr de iarb printre degete i o s-l strng destul de
tare. Cum arat el acum?
Se subiaz i se rupe.
ntocmai i asta pentru c l-am trecut printre degete de la mn. Se va
mi ampla acelai lucru dac l voi trece printre degetele de la picioare. Dac
piciorul este micat nainte, frele de, iarb intr ntre degete, sunt subiate i
apoi rupte. Am gsit mai multe astfel de fre de iarb pe-aici. Aceasta nseamn
cei ce au avut drum prin acest loc erau desculi, adic erau indieni.
Hm! Nu m-a f gndit nicicnd la asta! Spunei-mi acum de unde tii
c sunt att de muli.
tiu pentru c au clcat iarba cu totul n picioare i au fcut crare.
Nu trebuie s uitm nici c indienii au fost desculi.
Se prea poate, dar de unde tii c rzboinicii roii au trecut pe-aici
acum dou ceasuri?
Pentru c vd ct de tare s-au uscat frele de iarb pe care le-au smuls
cu degetele de la picioare. Nu pot s spun foarte precis ct vreme a trecut, dar
s tot f fost vreo dou ceasuri.
Trebuie s v dau dreptate. Care va s zic au fost indieni cam
patruzeci la numr. Hm! S vedem ce gnduri au.
Sunt pe picior de rzboi. Cu siguran, nu vor s vnd nimic. Nu
duceau lucruri grele! Dac ar f purtat ceva n spate, pe umeri sau n car,
urmele ar f fost mai late i mai neregulate. V spun c n-au avut nimic greu cu
ei. Au pit uor i au avut n mini cel mult armele.
Bine! V cred! ntrebarea este ce facem acum? Trebuie s afm ce
gnduri au indienii acetia!
Bineneles! Nici nu mai ncape vorb. S-ar cuveni s tim i noi ce
hram au nite indieni care sunt pe picior de rzboi, mai ales dac se vntur pe
unde trecem i noi. Trebuie s fm cu mare bgare de seam, findc s-ar putea
s dm nas n nas cu ei.
Nu prea cred. Ei au apucat-o spre vest. Noi o lum spre nord-vest. V
este clar, numai c tii la fel de bine ca i mine, c aici, n Gran Chaco, nu este
mereu drumul drept. Indienii cunosc pdurile astea i vor ocoli locurile prin
care ar trece mai greu. Asta-nseamn c nu o iau de-a dreptul.
Dac indienii au pornit acum spre dreapta i noi mergem nainte, i
vom ntlni cu siguran. Nu a vrea s se ntmple una ca asta, cci prefer s
am n fa douzeci de rzboinici Sioux, narmai cu securi i cu puti, dect s
tiu c un indian din Gran Chaco trage n mine cu o sgeat otrvit. Trebuie
s afu cu orice pre ncotro se ndreapt aceti rzboinici. Altfel nu pot s m
simt n siguran. Trebuie s pornim pe urmele lor!
Dac aa stau lucrurile, atunci rmi cu bine carne de cerb, rmi cu
bine odihn! Numai foamea rmne!
i mie mi-e foame, dar ia gndii-v numai la faptul c indienii au
fcut crare n drumul lor i i putem urmri foarte lesne!
Asta-i chiar singurul lucru bun! A mormit Pena.
Nu mai fi aa de abtut! Dac nu mai avem sperane, suntem
pierdui.
Avei dreptate! Niciodat n viaa mea nu am fost mai abtut. Toate s-
au ntmplat de parc i-ar f vrt dracul coada! Cine mai poate nutri acum
sperane?
Credei cumva c mie nu-mi pas ce s-a ntmplat cu prietenii notri?
Eu m-am afat n tovria lor mai mult dect dumneavoastr. M doare
sufetul cnd m gndesc la ei, numai c sufetul e una i mintea e alta. Am i
eu sufet, dar atunci cnd mintea trebuie s judece limpede, sufetul nu mai are
nimic de spus. Acum avem nevoie de o gndire clar, asta, bineneles, dac
vrem s ne mai pstrm capetele pe umeri i s ne salvm prietenii.
n timp ce vorbeam, am naintat pe crarea fcut de indieni. Eu
mergeam nainte, iar Pena se afa n urma mea. Cnd am rostit aceste ultime
cuvinte, tovarul meu m-a apucat de umr i mi-a spus:
Oprii-v! Mai rostii o dat vorbele pe care tocmai le-ai rostit! Credei
c prietenii notri n-au murit?
Da, aa cred.
Omul m-a privit uimit i i-a dus mna la frunte, spunnd:
Cred c mintea dumneavoastr nu mai e cum trebuie. Ce gndii,
seor?
Gndesc c nu trebuie s crezi c un om a murit, pn ce nu i-ai zrit
tu nsui trupul nensufeit.
Bine, dar este limpede ca lumina zilei c sunt mori! M facei s cred
c suntei n stare s facei cale-ntoars numai pentru a v lmuri mai bine
cum stau lucrurile!
i dac a face cale-ntoars?
Putei merge ncotro dorii! Facei ce dorii! Oricum, eu nu v mai
nsoesc!
Haidei s mergem deocamdat pe urmele indienilor. Vei vedea c
timpul le va lmuri pe toate.
Poate, dar nu n ceea ce ne privete. Haidei s nu mai vorbim despic
felul n care se vor lmuri lucrurile.
Nu am mai scos nici un cuvnt i ne-am vzut de drum. Mergnd mereu
pe urmele indienilor, am ajuns ntr-un lumini, care prea c taie pdurea.
Ai avut dreptate, a spus Pena. Indienii cunosc bine pdurea. Au luat-o
de-a dreptul spre lumini.
Asta n-ar f nimic, dar ne-au artat i nou un drum mai puin greu.
Dac lucrurile nu s-ar f ntmplat astfel, am f fost nevoii s ne croim potec
prin desi i am f dat nas n nas cu indienii. Oricum, ne-ar f luat pe
nepregtite.
Nu peste mult vreme, luminiul s-a ngustat. Copacii preau c vor s
intre unii ntr-alii. n stnga mea s-a auzit un ipt subire. O veveri alerga
de-a curmeziul luminiului. Cele dou animale care o urmreau erau att de
dornice s-o ajung, nct nu ne-au dat nici o atenie. Veveria s-a cocoat n
copac, urmrit de creaturile care voiau s-o prind.
Doi sancho monas! A strigat Pena. O s mncm carne fript! Se
cuvine a ne pregtim armele!
Locuitorii din Gran Chaco numesc sancho monas o anumit specie de
urs cu botul lung, cruia i se mai spune i coati. Aceste animale sunt vnate
att pentru blana lor preioas, ct i pentru carnea gustoas.
Veveria a naintat pn n vrful unei crengi i apoi a fcut un salt foarte
ndrzne, ajungnd pe creanga unui alt copac. Micuul animal i-a folosit cu
mult miestrie coada pentru a putea sri de la un copac la altul. Cei doi uri
nu au ndrznit s-i urmreasc prada, privind cu jind veveria.
Eu am s mpuc primul coati, iar dumneavoastr, pe cel de-al doilea!
Mi-a propus Pena.
Am dat din cap. Au urmat dou mpucturi i primul urs a czut
imediat din copac. Cel de-al doilea a ncercat cu dezndejde s se mai in de
creanga pe care se afa. Cnd am ajuns lng cei doi coati, acetia nu mai
micau. Urii de talie mic sunt tot att de greu de ucis ca i vulpea i sunt
cam de aceeai mrime cu aceasta. Dac muriser deja, nseamn c gloanele
noastre nu dduser gre.
Acum avem i mncare! i ce carne gustoas au urii tia! A spus
Pena, bucuros. Luai-v ursuleul i s mergem!
Ne-am luat vnatul i am pornit iari la drum. Dup o vreme, copacii
sau rrit i am ajuns din nou pe o cmpie cu iarb nalt. Pdurea fusese, de
fapt, un ir lung de copaci.
Urmele dinaintea noastr duceau drept nainte i crarea fcut de
rzboinici roii se ntindea n linie dreapt. Acest lucru era n folosul nostru,
findc astfel i puteam zri pe indieni nc de departe. I-am spus i lui Pena
acest lucru, dar fr a ntoarce capul. Acesta a rspuns, dar nu am neles
nimic din ce spunea. L-am ntrebat ce era cu el i din nou n-am neles ce mi-a
rspuns. Atunci am ntors capul i era ct pe ce s izbucnesc n rs. Tovarul
meu avea gura plin i nu putea vorbi aa cum se cuvine. Pena mesteca de
parc ar f vrut s nghit ursuleul cu blan cu tot.
Facei i dumneavoastr ca mine! Mi-a spus el, n cele din urm,
rznd. Tiai, ursuleul i mncai un pic de carne!
V mulumesc pentru sfatul dat, dar acum n-am rbdare pentru aa
ceva. Ieisem din pdure de vreo dou ceasuri, cnd am zrit din nou o dung
neagr naintea noastr.
Acolo se af o pdure, nu-i aa? M-a ntrebat Pena.
Da, e chiar o pdure.
Poate c indienii s-au oprit s se odihneasc puin. Au dou ore avans
fa de noi i, oricum, indienii nu fac popasuri lungi atunci cnd sunt pe picior
de rzboi sau cnd pornesc dup prad.
Nici nu mai poate f vorba de dou ore avans. Gndii-v numai c au
fost nevoii s-i croiasc drum prin iarba nalt, pe cnd noi am naintat cu
repeziciune pe crarea fcut de ei. Cred c avansul lor s-a redus la un ceas.
Aa credei?
Da, bineneles! Asta se vede limpede i dup urme.
Atunci e foarte bine. Poate c-i ajungem din urm i izbutim s afm
ce gnduri au. Haidei! S ne grbim!
Zicnd acestea, Pena a vrut s treac naintea mea, dar l-am apucat de
bra i i-am spus:
Nu v grbii aa, seor. Vrei s dai nas n nas cu rzboinicii?
Crarea asta pe care indienii au fcut-o prin iarb duce de-a dreptul n pdure.
n cazul n care s-au oprit undeva, la marginea ei, ne pot zri de departe. Dac
mai facem trei sute de pai, s-ar putea s ne vad.
Vrei s ateptm aici pn cnd vom f siguri c indienii au pornit din
nou la drum?
n nici un caz! Trebuie s ajungem n pdure, dar nu este bine s o
lum chiar pe urmele indienilor. O s facem un ocol.
Spunnd acestea, am luat-o spre dreapta i am ajuns la lizier, ntr-un
loc care se afa la zece minute distan de locul n care indienii intraser n
pdure. Copacii erau rari i am putut nainta cu uurin. Clcam cu mare
bgare dl seam, findc ne puteam atepta s dm, din clip-n clip, de
rzboinicii roii.
Deodat, Pena mi-a optit:
Sunt nc aici! Ce facem? Ateptm s plece, sau ne mai apropiem de
ei?
Ne apropiem! Trebuie s afu cu orice pre cine sunt aceti rzboinici!
ntindei-v la pmnt i urmai-m! Trebuie s procedm n aa fel nct s ne
ascundem dup copaci! Uitai! n dreapta noastr sunt nite tufe de mimozei
Dac ajungem n spatele lor, nseamn c am izbutit!
Am ajuns cu bine n dosul tufelor i ne-am ascuns cum am tiut mai
bine. Indienii se afau la numai treizeci de pai de noi i, dac am f fcut vreo
micare pripit, ne-ar f descoperit numaidect. Ne-a mai trebuit vreo jumtate
de ceas ea s ne putem ascunde aa cum se cuvine. La toate acestea se mai
aduga i faptul c tufele erau pline de spini.
n sfrit, nu mai aveam de ce ne teme c vom f descoperii. Stteam
ntini pe burt i i puteam zri foarte bine pe rzboinicii roii. Acetia frigeau
carne, mirosul mbietor a ajuns pn la ascunztoarea noastr.
Ce nenorocire! Mi-a optit Pena. Eu am mncat carne crud i
slbaticii tia i fac o friptur de-i vine s-i lingi degetele!
Nu-mi pas mie acum de friptura lor. Tare a vrea s tiu din ce trib
fac parte.
Asta nu-i greu de spus. Credei c aici este ca-n America de Nord,
unde fecare trib are graiul i culorile sale n care se vopsesc rzboinicii? Nu, pe
meleagurile astea lucrurile stau cu totul altfel. Ia privii-i cu bgare de seam!
Cum sunt mbrcai? Poart pantaloni roii, din bumbac, cmi de n i
plrii cehe de cnd lumea. Cum s-i deosebeti?
Atunci haidei s vedem ce grai vorbesc.
Aa e! S vedem! Dac afu cum vorbesc, v pot spune din ce trib sunt!
Ia s tragem cu urechea!
Se prea c indienii erau bine dispui pentru c, dei nu discutau cu
voce tare, vorbeau mult. Din cnd n cnd, se auzea cte-un strigt de mirare
sau de bucurie i tocmai un asemenea strigt ne-a fcut s fm mai ateni dect
pn atunci. Pena a stat mult vreme s-i asculte. Unul dintre rzboinici a
nceput s le povesteasc ceva celorlali i Pena prea foarte interesat de cele
spuse de rzboinic. Dup o vreme, tovarul meu mi-a optit:
Acum tiu. Sunt indieni Mbocovis.
tii ceva despre acest trib?
Nu e vorba despre un trib, ci mai curnd despre un popor sau despre o
uniune creia i aparin mai multe triburi. M-am afat cinci sau ase luni
printre indienii acetia, pe pmntul crora se gseau chinchonas21. Nu au o
limb aa complicat. Am nvat-o repede i i neleg foarte bine pe Mbocovis.
Se spune despre ei c sunt cel mai rzboinic popor din Gran Chaco.
Aa este. Nu sunt foarte numeroi i, totui, indienii Mbocovis sunt
mereu pe picior de rzboi. Foarte muli dintre ei pier n lupt i se mpuineaz
pe zi ce trece.
Am afat c indienii Mbocovis sunt dumanii de moarte ai indienilor
Tobas.
Este ntocmai precum spunei. Indienii Tobas sunt panici i nu s-au
ridicat niciodat mpotriva albilor. Unii dintre ei i-au construit case i lucreaz
pmntul. Dac sunt, ns, atacai, tiu cum s-i rpun dumanii. Ei sunt
cei mai de treaba indieni de pe aceste meleaguri, n timp ce rzboinicii Mbocovis
sunt La dracu'! Ia privii!
De uimire, Pena aproape c strigase, findc din adncul pdurii
apruser doi oameni care se aezaser lng ceilali indieni. Unul dintre ei era
indian i, dei nu era mai bine mbrcat dect ceilali rzboinici, purta pe cap
un soi de coroan din pene, iar n mn inea o puc, n timp ce rzboinicii
din jurul su nu aveau dect cuite, lnci i mult temutele sarbacane.
Cellalt era un alb mic de statur i lat n spate. Faa lui era acoperit de
o barb neagr i deas. Sombrero-ul vechi pe care-l purta pe cap era tras pe
ochi. Avea puc, iar la brul lat i rou, pe care-l purta n loc de curea, se
zreau plselele unui cuit i mnerele a dou pistoale.
l cunoatei pe albul sta? L-am ntrebat pe tovarul meu.
Nu, dar l cunosc pe indianul mpreun cu care a venit acum. L-am
vzut o dat n Paso de Los Toros i apoi nc o dat n Cordoba. Este El
Venenoso, cpetenia indienilor Mbocovis.
Numele sta nu-mi este cunoscut.
Nu ai auzit de El Venenoso, pentru c nu ai mai fost nicicnd prin
aceste locuri. Dac v-ai f afat fe i numai pentru cteva sptmni pe malul
lui Rio Salado, ai f auzit vorbindu-se despre acest om.
El Venenoso nseamn Veninosul, nu-i aa?
ntocmai!
Indianul sta i merit numele pe care-l poart?
Pe deplin! Este cel mai mare duman al albilor i cel mai mrav om
din ci s-au vzut vreodat n Gran Chaco. Este setos de snge ntocmai ca o
panter i niciodat nu-i poate potoli aceast sete. n schimb, este att de
iret, nct nu exist nici un fel de dovezi ale faptelor lui.
E curajos?
Deloc! Nu trebuie s-i asemuii pe apai sau pe comani cu indienii
din Gran Chaco. Indienii de-aici tiu s prade i s omoare, dar, atunci cnd se
af n primejdie, fug ct i in picioarele. Nu sunt demni dect de dispre!
Dup ce au mncat, indienii s-au ridicat n picioare i-au luat armele i
an pornit la drum, fr a-i mai da osteneala de a stinge focul. Albul i
Veninosul mergeau n frunte.
Pleac! Mi-a optit Pena. Pornim pe urmele lor?
Nu amndoi. nc nu tim ce gnduri au. Eu o s o iau dup ei. Pe
dumneavoastr am s v rog s m ateptai aici pn m ntorc.
M-am ridicat de la pmnt i am mers o vreme pe urmele indienilor, pn
cnd m-am convins c plecau ntr-adevr. Dup aceea m-am ntors. Pena nu se
mai afa n dosul mimozelor, ci mnca lng foc. Jupuise ursuleul pe care-l
doborse i frigea o bucat din carnea acestuia.
Indienii sunt oameni de treab! Mi-a spus el, rznd. N-au stins focul,
numai ca s putem mnca n linite.
Aa e, numai c, dac indienii s-ar mai afa pe-aici, nu v-a vedea
bine. Nimeni nu trebuie s frig carne i s mnnce, nainte de a f sigur c
dumanii lui au plecat.
Foamea a fost mai mare dect frica! Mi-a spus Pena. Aezai-v i
mncai. Facei i dumneavoastr ca mine, mncai i mai pstrai i pentru
cin.
Cine tie dac vom mai avea vreme s mncm n seara asta! Trebuie
s afu cu orice pre ncotro vor s-o apuce indienii. E cazul s pornim pe urmele
lor i s auzim ce vorbesc. Pe nserat, ne putem strecura mai aproape de tabra
lor. Poate tragei cu urechea i afai ce-au de gnd.
Prea bine, numai c, dac nu vom putea aprinde focul n seara asta,
voi avea grij nc de pe acum s nu m apuce foamea mai trziu.
I-am urmat exemplul i, dup un ceas, am pornit din nou la drum,
Aveam acum destul carne ct s ne ajung i pentru cin.
Urmele indienilor nu se mai vedeau att de limpede ca pe cmp, dar le
puteam zri fr a ne osteni prea mult.
Acum, pdurea era mult mai ntins i mult mai deas dect aceea prin
care trecusem cu ctva vreme n urm. i de aceast dat indienii ne croiser
drum i am f putut nainta foarte repede, dac n-ar f trebuit s ne strunim
paii, O dat am fost att de aproape de ei, nct le-am auzit vocile i ne-a
ajuns la urechi trosnetul crengilor strivite sub picioare.
Dup trei ceasuri de mers, copacii s-au rrit, fcnd loc cmpiei. A
trebuit s ne oprim puin, findc indienii erau att de aproape de noi, nct i
puteam zri mergnd naintea noastr. Ne-am continuat drumul numai dup
ce nu i-am mai vzut. Am strbtut apoi cmpul cu iarb nalt i am ajuns pe
o suprafa cari semna cu un deert. Nisipul era foarte fn i urmele indienilor
se zreau foarte clar.
Ne potolisem foamea, dar acum ne era sete. Nu mai gsisem ap nc din
zorii zilei i de aceea ne-am bucurat mult cnd am zrit o lagun. Nu ne
puteam atepta ca apa s fe foarte curat i foarte proaspt, findc o
asemenea ap nu puteam gsi dect ntr-un ru.
Plantele de ap srat care creteau pe malul lagunei erau un semn sigur
c apa de aici nu ne era de nici un folos i am fost din cale-afar de dezamgii.
Laguna nu era prea ntins. O puteai cuprinde dintr-o privire. Pena s-a oprit i
s-a uitat cu mult atenie n jur.
Ce cutai? L-am ntrebat. Dup cum privii laguna asta, s-ar putea
spune c v este cunoscut.
Nu, nu m-nel. Aceasta este!
De uimire, Pena aproape c strigase, findc din adncul pdurii
apruser doi oameni
Ce este?
E laguna lng care am fost atacai. A trecut mult vreme de atunci.
M afam n tovria ctorva oameni. Poposisem aici cu toii i indienii s-au
npustit asupra noastr. Nu ne-am lsat aa, cu una, cu dou, dar civa
dintre noi au fost rnii. in minte c cineva, unul de-ai notri, a murit atunci,
strpuns de o sgeat otrvit. L-am ngropat pe malul dinspre miaznoapte i,
findc nu am gsit pietre ca s-i facem mormntul aa cum se cuvine, am
ridicat o movil nalt din pmnt i nisip. Iat, movila se zrete i de-aici, a
spus Pena, ntinznd braul.
Cunoatei aceste locuri? L-am ntrebat eu, dup ce am privit spre
movil.
Da, dei au trecut civa ani buni de atunci. Pe-aici nimeni nu taie nici
mcar un copac. Pdurea este neatins. Dac-o apuci spre stnga, ajungi la
malul fuviului i apoi la Isla de Taboada i, mai departe, la Santiago. Dinspre
dreapta am venit noi atunci. Pornisem de pe Rio Bermejo. Dac o iei drept
nainte, ajungi la Laguna de Carapa.
Numele se trage de la copacul numit Carapa?
Da. Este un copac de soi. Scoara i frunzele sale sunt un leac
mpotriva febrei i, din fructele sale, care au mrimea unui ou de gin, se
obine o unsoare alb ca untul i uleiul de Tolicuna. Se spune c n apropierea
lagunei despre care v-am vorbit se gsesc pduri ntregi de Carapa.
Ai fost vreodat acolo?
Nu. Toat lumea tie c indienii Tobas pzesc aceste pduri cu
strnicie. Pentru ei, pdurile despre care v vorbesc sunt un lucru sfnt. Cea
mai mare cpetenie a tribului lor locuiete acolo. Despre acest mare ef de trib
se spun tot soiul de poveti. Unii cred c ar f urmaul unei cpetenii incae.
Alii spun c ar avea pielea alb, ca un european. n afar de indienii Tobas,
nimeni nu a izbutit s-l zreasc vreodat. Se mai povestete c numai datorit
lui rzboinicii Tobas sunt panici i prietenoi fa de albi. V-am spus c
indienii Mbocovis sunt dumanii de moarte ai indienilor Tobas. Doar nu credei
c au apucat-o tocmai spre lagun!
i numrasem pe rzboinicii Mbocovis i am spus:
Cincizeci de rzboinici Mbocovis mpotriva ntregului trib Tobas?
Depinde ce au de gnd s fac indienii Mbocovis. Poate au de gnd s
fure. Dac asta vor, atunci nu trebuie s fe prea numeroi.
S fure? Bine, dar printre ei este i un alb!
Ah! Albii sunt mai nelegiuii dect indienii. Nu uitai c indienii au
nvat s fure tocmai de la albi. Gndii-v la El Sendador care are mai muli
mori pe contiin dect zece ef de trib. Dar eu zic s nu mai pierdem vremea
tot vorbind. Haidei!
Am luat-o din loc i, cnd am ajuns la marginea micului deert, soarele
se nclina deja spre apus. La nceput se vedeau, ici-colo, mici smocuri de iarb,
pentru ca, n cele din urm, s ajungem din nou, pentru a treia oar n acea zi,
pe o cmpie nverzit. Apoi am atins din nou marginea unei pduri i Pena m-a
ntrebat dac n-ar trebui s o lum de-a dreptul pe urmele indienilor.
Mai bine ne oprim aici pn se ntunec bine, am spus eu. Sunt
convins c rzboinicii roii au un avans de numai jumtate de ceas fa de noi.
Asta nseamn c au ajuns n pdure i caut un loc de popas, pe care-l vor
alege, desigur, undeva, la margine.
i eu sunt de aceeai prere.
Ne-am aezat, aadar, pe pmnt i am ateptat s se ntunece. Apoi am
pornit din nou. Nu dup mult vreme, s-a adeverit c avusesem dreptate.
Printre copacii de la marginea pdurii se zreau fcrile jucue ale unui foc.
Am fcut un ocol, pentru a ajunge n spatele rzboinicilor. Ne-am ascuns n
dosul unui copac i ateptam s vedem ce se va petrece n tabra indienilor.
Nu ne-am putut apropia foarte mult, pentru c indienii umblau ncoace
i-ncolo. Nu departe, se afa o cascad mic ale crei uvoaie curgeau chiar pe
lng noi. Am but cu sete din apa limpede.
Indienii au scos la iveal buci mari de carne pe care le-au prjit. Dup
ce au mncat, s-au nvelit n pturi i s-au culcat. Doi brbai au rmas totui
treji: albul i cpetenia indian. Cei doi au nceput s vorbeasc ntre ei.
Trebuie s ne plasm neaprat n spatele lor! I-am optit lui Pena.
Am luat-o tiptil prin dosul copacilor i am ajuns, n cele din urm, n
spatele celor doi care aveau poft de vorb. Pentru c nu nelegeam limba
indienilor Mbocovis, l-am lsat pe Pena s treac nainte, n timp ce eu eram
pregtit s-i sar n ajutor dac ar f fost nevoie.
Tovarul meu s-a descurcat de minune. Odat ajuns dup copacul ce se
afa chiar n spatele albului i al cpeteniei indiene, Pena s-a culcat pe burt i-
a ntins braele nainte i i-a sprijinit capul pe ele, stnd cu faa-n jos. n acea
poziie, prea a f o movil de pmnt. Nici mcar un om cu ochi de vultur nu
ar f putut s-i dea seama c acolo, n dosul copacului cu pricina, se afa o
fin omeneasc. Pena a rmas mult vreme culcat, iar eu l-am ateptat
rbdtor. Auzeam vocile celor doi, dar nu nelegeam nimic i nici nu-mi
puteam da seama dac vorbeau despre ceva plcut, sau nu. Acum, cpetenia i
albul nu mai discutau cu atta nsufeire i mai i tceau, din cnd n cnd,
fcnd pauze mari. Pena nu se mica de la locul lui. Voia s afe tot ce se
vorbea i mai ales ncotro se ndreptau indienii.
Dup trei sferturi de ceas, Pena s-a apropiat, n sfrit, de mine,
optindu-mi:
Venii! Nu am afat tot, dar tiu acum destule. Haidei!
O vreme, ne-am trt pe coate i pe genunchi. Apoi ne-am ridicat n
picioare, iar eu i-am optit tovarului meu:
Chiar sunt curios s aud ce ai afat.
nc nu v pot spune nimic. Luai-v putile i carnea i haidei s
mergem. Trebuie s-o pornim ca s salvm viaa unui alb, poate chiar a unui
european. V voi spune totul pe drum.
Mie mi venea la socoteal propunerea lui. Am ocolit tabra indienilor, am
ajuns la lizier, apoi am luat-o pe lng copaci i, n cele din urm, am ieit din
pdure. Am mers nainte pre de un ceas i ne-am oprit pe un fel de crare care
ntretia drumul nostru.
Acum pot s v istorisesc totul! Mi-a spus Pena. Indienii vor porni prin
pdure, drept care am fcut un ocol, astfel nct s nu dea cu ochii de urmele
pe care le-am lsat.
Cunoatei aceast crare?
Nu. Acum am afat i eu de la albul care i-a povestit despre ea
prietenului su, Veninosul. Albul i-a cerut indianului s hotrasc pe ce drum
vor porni i cpetenia s-a decis pentru cea de-a doua crare care taie pdurea
i care nu se af foarte departe de aici.
Nu ai putut afa cumva cine este acest alb?
Din pcate, nu.
Bine, dar eful de trib trebuie s-l f numit n vreun fel!
Aa este, dar i-a zis ntr-un fel foarte ciudat i nu cred c este vorba
despre numele albului. Cel puin, n-am cunoscut pn-acum vreun om care s
aib un astfel de nume.
Ce nume?
El Yerno.
Este, ntr-adevr, un nume ciudat. Yerno nseamn ginere.
ntocmai, dar aa i spun indienii albului cu pricina. Indienii au
obiceiul s se foloseasc de anumite porecle, atunci cnd se adreseaz unui
om. Rar i spun pe numele adevrat.
Asta nseamn c e porecla unui om pe care rzboinicii Mbocovis l
preuiesc foarte mult. Poate chiar al vreunui rzboinic Mbocovis.
Nu cred, pentru c, dac ar f aa, gradul sta de rudenie n-ar f att
de nsemnat pentru ei.
Aa o f! S lsm asta acum. Mai important este ce au pus la cale
nemernicii tia. Dup cum ai bnuit, vor s mearg n Laguna de Carapa i
s-i atace pe indienii Tobas. Rzboinicii Tobas sunt indieni, dumneavoastr
spuneai ceva despre un alb, poate chiar un european.
ntocmai! Cei doi vorbeau despre acea cpetenie a indienilor Tobas care
se bnuiete c ar f un urma al incailor.
Ce vor de la el?
Albul care se af printre indienii Mbocovis i-a spus lui El Venenoso c
acea cpetenie alb a indienilor Tobas ar avea mari comori. Ginerele s-a
ncumetat s mearg pn la Laguna de Carapa i a afat c indienii Tobas vor
s porneasc rzboi mpotriva tribului Chiriguanos care i-ar f jignit. Din
pricina asta, la Laguna de Carapa vor rmne numai civa rzboinici Tobas.
Att de puini vor f, nct celor cincizeci i opt de Mbocovis nu le va f greu s-i
rpun. Rzboinicii Tobas vor f ucii cu sgei otrvite, iar femeile i copiii vor
f o prad uoar pentru indienii Mbocovis. Femeile vor f supuse la cazne i vor
mrturisi, sau cel puin aa crede Ginerele, unde se af marea cpetenie alb
a indienilor Tobas, pe care el a numit-o El Viejo Desierto, btrnul colonist.
Cpetenia rzboinicilor Tobas este cunoscut peste tot sub acest nume.
i acest Viejo Desierto este european?
Ginerele a spus c Viejo Desierto este european i c pleac, din timp
n timp, la Santiago, unde ar avea nite afaceri. Acolo l-a ntlnit Ginerele pe
Viejo Desierto, i-a vorbit i acesta din urm ar f spus cum c ar veni din
Europa.
Aa stau lucrurile? Oricum n-ar f prima dat cnd un european
devine cpetenia unui trib indian. Nu-mi pas dac acest om este, sau nu
cpetenie! Vreau s-i dau de tire despre toate cele cte le-am afat. Indienii n-
au dect s se rzboiasc ntre ei, dar atunci cnd este vorba despre un alb,
cred c este de datoria mea s fac tot ce pot pentru el.
l cunosc pe acest alb. Ginerele l-a descris att de bine, nct nu se
poate s m-nel.
Ct de lung e drumul pn acolo?
Albul spunea c e cale de opt ceasuri.
Asta nseamn c, dac pornim acum i dac nu ni se ntmpl nimic,
putem ajunge acolo mine-n zori. Cnd vor ataca indienii Mbocovis?
Mine sear. Ginerele zicea c vrea s-i duc ntr-un anume loc
tainic i numai de el tiut, unde vor ajunge la amiaz. Apoi vor trimite iscoade.
Ceilali rzboinici le vor atepta i apoi vor porni spre Laguna de Carapa.
Ginerele n-a spus cumva cine este socrul su?
Nu, dar acum mi aduc aminte c Veninosul l-a ntrebat unde este el
suegro22, iar Ginerele i-a spus c era plecat undeva spre rsrit ca s ncheie
o afacere bun.
Nu a spus cnd se va ntoarce el suegro?
Ba da. A spus c fusese pe fuviul Paran, unde se afase n tovria
unor strini.
Abia acum se fcea lumin n mintea mea i am izbucnit:
i asta mi-o spunei abia acum, prietene? Suegro a fost pe fuviul
Paran i acum se-ntoarce. Nu tii despre cine-i vorba?
Habar nu am.
Mai gndii-v puin! Acest socru a fost, cum spuneau, pe malul
fuviului Paran, poate c, dup aceea, mai zbovete puin i, n cele din
urm, se ntoarce.
Timp de cteva clipe, Pena n-a spus nimic, dar am vzut cum se holba la
mine, dei era ntuneric. Apoi tovarul meu a spus:
Pe toi dracii! Nu v gndii cumva la Geronimo Sabuco, zis El
Sendador?
Ba da!
Hm! Facei i dumneavoastr ntocmai ca mine. V gndii mereu la El
Sendador i ajungei s credei c despre el este vorba n toat treaba asta.
Nu degeaba m gndesc eu la El Sendador. Nu tii c i are slaul
aici, n Gran Chaco i c are prieteni printre indieni?
Ba da.
Nu tii c el, bine cunoscuta cluz a Anzilor, a dus cu sine oameni
n muni i c de aceti oameni nu s-a mai afat niciodat nimic?
i asta-i adevrat!
Mai tii, desigur, c El Sendador i duce n Anzi sau n Pampa pe
oamenii pe care-i poate prda!
Pe toi dracii!
Nu a spus chiar Ginerele c socrul su a fost pe fuviul Paran, unde
se afase n tovria unor strini?
Da, aa a spus.
Nu a spus tot el c vrea s ncheie o afacere bun?
Doamne, Dumnezeule! Credei c El Sendador este, ntr-adevr, socrul
albului care se af printre rzboinicii Mbocovis?
Sunt sigur de asta.
Nu am auzit nicicnd c El Sendador ar avea o fat!
Cine-a spus c Sabuco ar trebui s aib o fat? Acum tiu de ce
indienii i pun El Yerno albului care se af printre ei. El Sendador este pentru
aceti indienii cel mai nsemnat om pe care ei l cunosc. Tuturor celorlali li s-
au dat nite nume, sau mai bine spus, nite porecle, pornindu-se de la relaiile
n care se af cu El Sendador. Poate c Sabuco l-a numit pe Ginere El Yerno
i atunci cnd se afau amndoi printre indieni i de aceea rzboinicii i spun
aa.
ncep s cred c avei dreptate.
Eu ncep s cred c am avut dreptate atunci cnd am spus c
niciodat nu este prea trziu. Indienii Mbocovis vor s-i atace pe indienii Tobas,
pentru a pune mna pe El Viejo Desierto. Noi le vom zdrnici planurile pentru
a-l prinde pe El Sendador.
Da, aa vom face. Eram obosit mort. Acum parc mi s-a luat oboseala
cu mna. n zori trebuie s fm n Laguna de Carapa.
Capitolul VI Locuina misterioas.
Am pornit la drum, dei era ntuneric. Am mers att de repede, de parc
ne-am f odihnit sptmni n ir. Este uluitor ct de mare e puterea cugetului
asupra trupului slbit, obosit sau chiar bolnav! Picioarele mele ostenite erau
acum din nou gata de drum. Cizmele mele nalte, care-mi pruser cu puin
timp nainte grele ca plumbul, erau acum uoare ca un fulg.
Am trecut prin luminiul care era cnd mai ngust, cnd mai larg, am
luat-o prin pdure, am ajuns apoi printre tufuri i, n cele din urm, am
vzut c nisipul lua n stpnire totul.
Acum ar trebui s-o pornim spre dreapta, a spus Pena. Eu am s-o apuc,
ns, spre stnga, astfel nct mine-n zori indienii s nu dea de urmele
noastre.
Stratul de nisip era att de gros, nct am intrat n grunele fne pn la
glezne. Dei ne-am continuat astfel drumul timp de trei ceasuri, niciunul dintre
noi nu a obosit. Am ajuns, n cele din urm, pe o bucat de pmnt acoperit
cu iarb scurt i am putut nainta cu repeziciune. S-a dovedit c Pena se
descurca de minune. Am privit stelele i mi-am putut da seama c tovarul
meu nu se abtuse nici mcar o clip de la drumul drept. L-am ludat i el mi-
a rspuns cu simplitate:
Ei, da! Se cuvenea s v dovedesc faptul c nu sunt un boboc, aa
cum credei dumneavoastr uneori. Ar trebui s-o lum acum spre dreapta ca s
ajungem pe drumul bun. Pentru asta, o s pierdem vreun ceas i jumtate.
ntr-adevr, dup scurgerea acestui timp, Pena s-a oprit i mi-a spus:
Acum vom ajunge chiar n drumul pe care-l vor urma indienii
Mbocovis. Trebuie s ne lepdm cizmele. Rzboinicii vor cuta cu siguran
urmele noastre i, n curnd, vom da iari de nisip. Dac or s vad urmele
unor tlpi descule, vor crede c au fost lsate de nite indieni.
Un om care tie, ntr-adevr, s deslueasc nite urme nu se va lsa
dus de nas i le va deosebi pe cele lsate de un alb de cele lsate de un indian.
Asta ar f din cale-afar! Un picior descul e un picior descul i atta.
Nu-i ntocmai aa, findc indianul nu are clctura unui alb. Trupul
albului se deosebete de cel al unui indian, mai ales dac ne gndim cum sunt
alctuite oasele picioarelor. n timp ce albul pete cu talpa n afar, indianul
pete cu talpa nuntru.
Acum, c mi-ai dat aceast lmurire, vd prea bine c avei dreptate.
Pentru a-i duce de nas pe indieni trebuie s ne strduim s clcm cu talpa
nuntru.
Ne-am osteni de poman! Nu cred c indienii Mbocovis vor f
preocupai s afe ale cui sunt urmele i se vor lua dup ele fe c sunt lsate
de cizme, fe de picioare descule.
Ne desclasem deja. n ceea ce m privea, mi-am pus cizmele pe umr i
m-am gndit c ar f bun o friptur de coati. Am mncat fr a ne opri i nu
ne mai psa c eram nevoii s trecem din nou prin nisip. Suprafaa deertic
era mult mai ntins dect cea pe care o traversasem deja. Zorii ncepuser s
mijeasc n clipa n care am lsat n urm ntinderea de nisip i am ajuns pe
un loc cu pmnt lutos, pe care creteau tot soiul de arbuti i de tufuri.
Peste tot se zreau crengi i fre de iarb uscate, semn sigur c ne apropiam de
un lac sau de un ru care, n anotimpul ploios, ieea din matc i inunda
inutul n care mergeam. Apoi am zrit nite copaci cum nu mai ntlnisem
niciodat pn atunci.
Aceti copaci sunt Carapa. De la ei i se trage numele lagunei, mi-a
spus Pena. Cred c n curnd vom ajunge pe malul ei.
Nu avem dect s ne ndreptm spre locul unde cresc plante din
belug, acest loc se af chiar naintea noastr.
Aa zic i eu! Cred, ns, c s-ar cuveni s ne nclm. Oricum, n-are
nici un rost s umblm cu cizmele n spinare i nu cred c indienii de pe aceste
meleaguri s-ar cuveni s ne vad desculi.
Indienii! Acum, c i-ai pomenit, mi-a venit n minte o ntrebare pe care
am s v-o pun. V putei nelege cu indienii Tobas?
Dar dumneavoastr ai putea?
Nici pomeneal! tiu tot att de bine s vorbesc n graiul acestor
indieni, cum tiu ce-i pe lun!
Pi, vedei? nseamn c sunt mai iste dect dumneavoastr! Vorbesc
graiul indienilor Tobas chiar mai bine dect indienii Mbocovis!
Atunci m-am linitit. Se poate ca, din clip-n clip, s dm nas n nas
cu indienii Tobas i, dac niciunul dintre noi n-ar f n stare s le spun c
venim cu gnduri panice, s-ar putea s-i foloseasc sarbacanele.
Am naintat ncet, tot timpul cu ochii-n patru, findc am f vrut s
bgm de seam daca se afa vreun om prin preajm, dar nu se vedea nici
ipenie. Ne afam deja n pdurea de Carapa. Pmntul era moale i se puteau
zri tot soiul de urme i mai mari i mai mici, numai c nu se vedeau nicieri
oamenii care le-ar f putut lsa.
Am zrit apoi luciul apei i am ajuns la mal, avnd n faa noastr
laguna. Era foarte ntins. S-ar f putut spune, un lac n toat puterea
cuvntului, a crui suprafa n-o puteai cuprinde, cu privirea.
Ciudat! A exclamat Pena. Pe aceste meleaguri oamenii obinuiesc s se
trezeasc devreme i, totui, nu-i nimeni pe-aici!
Nu asta m-ngrijoreaz, ci faptul c nu vd nici un fel de locuin.
Trebuie s o lum dup urme!
S ncercm, dar ele duc care-ncotro! Nu avem cum s tim pe unde
trebuie s-o lum! Oricum, colibele s-ar putea afa la marginea apei, aa c
trebuie s naintm pe malul lagunei ca s dm de indieni.
Am nceput s cutm, dar totul prea zadarnic. Abia dup mult vreme
am auzit nite zgomote care trdau prezena omului. Mai nti ne-a ajuns la
urechi iptul unei psri de prad i apoi am auzit desluit o mpuctur.
De unde s-a auzit? Din stnga sau din dreapta? A ntrebat Pena,
oprindu-se.
Din stnga! Am rspuns eu. Ecoul detunturii s-a pierdut printre
copaci, dar nu cred s m f-nelat.
Am luat-o spre stnga i am vzut ceva care mi-a tiat rsufarea, pentru
c nu credeam s zresc un asemenea lucru pe acele meleaguri. Uimirea mi-a
fost strnit de un perete de stnc ce era perfect drept i avea o nlime de
vreo patruzeci de metri.
O stnc! O stnc tocmai aici, n Gran Chaco! Cum se poate aa
ceva? A ntrebat Pena, uluit.
Avei tot dreptul s v mirai! Am spus, la rndul meu. Nici eu nu m-a
f ateptat la asta! S f crat cineva din Anzii Cordilieri pn aici blocul sta de
piatr? De ct for ar f fost nevoie?
Ce soi de roc o f? A ntrebat Pena.
Nu tiu, findc stnca este acoperit de plante agtoare i ar trebui
s le nltur ca s-mi dau seama despre ce fel de roc e vorba. Oricum, nu
avem timp pentru aa ceva. Eu zic s ocolim blocul de piatr. Poate c vom gsi
totui ce cutm.
S mergem! Vedei? Pe-aici nu se zresc nici un fel de urme.
Da, vd. E, ntr-adevr, ciudat, mai ales dac ne gndim c, la civa
pai de-aici, se vedeau urme peste tot. S nu mai pierdem timpul. Ocolii
dumneavoastr stnca prin dreapta, eu o voi ocoli prin stnga i ne ntlnim de
partea cealalt.
Pena a luat-o, aadar, spre dreapta, iar eu am apucat-o spre stnga. Era
ciudat c n apropierea stncii nu se vedea nici un fel de urm. M-am gndit i
la faptul c pentru indienii Tobas acest Viejo Desierto trebuie s f fost un sfnt.
Am ajuns la primul col al ciudatului bloc de piatr. Nici aici nu se
vedeau vreun fel de urme.
Stnca avea forma unui cub ale crui laturi erau ptrate, avnd o
lungime i o lime de vreo treizeci de metri. Pereii erau verticali i prea
imposibil s f putut ajunge cineva sus. Copacii erau att de aproape de stnca
aceasta ciudat, nct crengile lor o atingeau. Dup ce am trecut i de cel de-al
doilea col, l-am vzut pe tovarul meu, care a strigat:
Nu am gsit nici o urm! Nu am dat de nici un semn care s
dovedeasc faptul c aici s-ar afa oameni!
Am vrut s-i rspund, dar m-am abinut, findc am zrit ceva care m-a
fcut s fu cu bgare de seam i anume nite urme lsate de doi oameni care
veneau dinspre pdure. Undeva, n dreapta mea, am zrit i o crptur lat n
stnc, ce prea a f fcut de mna omului, att era de dreapt. n aceast
crptur se afa o agav23.
Chiar n faa agavei urmele se sfreau. i Pena a vzut acele urme. Le-a
privit atent, apoi s-a uitat la agav i a dat din cap, spunnd:
Aici s-au afat doi oameni.
Aa este, au fost doi indieni.
Au venit pn-n dreptul copacului, dar ncotro au luat-o? Putei s-mi
punei, seor?
Avei dreptate, ar trebui s ne ntrebm ncotro au luat-o! S-au suit n
copac.
Aa este, dar acum nu mai sunt acolo. Iat, pe-o parte, copacul are
crengi att de dese. Pe cealalt parte, ns, crengile sunt rare i dac indienii s-
ar afa n copac, i-am putea zri chiar de-aici, de jos.
Poate ne-am nelat n ceea ce privete urmele.
Nu cred. Oamenii ale cror urme le vedem aici au fost desculi.
Degetele de la picioare sunt ndreptate spre trunchiul copacului. Aici se vd
numai degetelor de la picioare. Aceasta nseamn c cei doi s-au ridicat pe
vrfuri ca s ajung la una dintre crengi. Aadar, indienii s-au suit n copac,
dar nu au mai cobort. Trebuie s se afe n alt parte, poate chiar undeva, n
vreo crptur din stnc.
Bine, dar nu se vede nici un fel de deschiztur n roc.
Poate c, totui, exist vreuna. Ia s ne uitm puin la trunchiul
agavei. Trunchiul este destul de btrn i scoara lui este crpat i aspr, dar,
pe alocuri, este chiar lucioas.
Aa-i! Scoara e lucioas chiar acolo unde crengile nesc din trunchi.
Da, ntocmai i asta numai findc oamenii se urc n copac. Privii
mai atent crengile! Iat, creanga aceea groas, care duce pn la stnc, este i
ea lucioas. Asta nseamn c cei ce vor s ajung la stnc trebuie s se
caere pe acea creang. Dac alii au izbutit, vom izbuti i noi! Haidei!
M-am asigurat mai nti c putile mele erau bine prinse pe umr i apoi
am ntins braele ca s ajung la una dintre crengile agavei.
Dumnezeu s ne aib n paz! A exclamat Pena. Chiar vrei s v
urcai n copac aa, fr s tii ce sau cine v ateapt acolo, sus?
Ba tiu prea bine cine este acolo, sus. Acolo locuiete El Viejo Desierto,
omul pe care-l cutm. Cei doi indieni ale cror urme le-am zrit aici sunt, mai
mult ca sigur, slugile sale i cred c i vom gsi i pe ei.
Nu ar f mai bine s-i strigm?
Nu. Oricum, satul indienilor trebuie s fe pe undeva pe-aproape. Dac
facem zgomot, rzboinicii vor veni cu siguran i sunt sigur c nu vor f prea
bucuroi s ne vad, pentru c am ndrznit s ptrundem pe un trm sfnt.
A vrea s stau de vorb cu El Viejo Desierto.
De obicei, agavele nu sunt foarte nalte, dar acest copac era de-a dreptul
uria. Creanga groas pe care se putea ajunge la stnc se afa la vreo douzeci
de metri fa de pmnt. Am nceput s m car. Pena se afa n urma mea.
Cnd am ajuns la creanga cu pricina, am zrit ceea ce nu puteam vedea de jos.
Chiar ntre trunchiul copacului i peretele din piatr era prins o funie, astfel
nct cel ce voia s nainteze pe scoar s se poat ine i s poat pi pe
creanga groas i lucioas, fr a f nevoit s se trasc pentru a ajunge la
stnc.
Ia privii! Pe creanga asta se poate merge foarte bine i frumos! Cine
tie cum arat stnca asta misterioas pe dinuntru!
Bine, dar cum intrm? Nu se vede nici un fel de u!
Vom intra aa cum intr i indienii. O u trebuie s fe pe undeva.
Am pit ncet pe creang, inndu-m bine de funie. Cnd am ajuns n
peretele din piatr, n-am zrit nici o u, doar o mpletitur din rchit care
avea la capt o rdcin subire. Asemenea rdcini nu se gseau prin prile
acelea, nicieri nu se vedea vreun copac. Am neles imediat la ce servea
rdcina i am tras de ea. Am auzit imediat dangtul unui clopot!
M-am dat doi pai napoi, astfel nct s se poat deschide ua, pentru ca
m gndeam c manevra va avea loc spre n afar.
Pena era n continuare n spatele meu i nu-mi fceam griji. Creanga era
destul de groas pentru a ne ine pe amndoi.
Mi s-a prut c se deschide peretele de stnc, dar, de fapt, era vorba de
o u din lemn, acoperit cu mpletitura de rchit. Ua era foarte lat, astfel
nct n misterioasa locuin puteau intra chiar doi oameni de o dat. Cel ce a
deschis era un indian care purta pantaloni din pnz i o vest, altceva nimic.
Rzboinicul nu avea nici un fel de arm i cred c se atepta ca n faa uii s
se gseasc vreun alt indian. Cnd a dat cu ochii de noi, s-a speriat att de
tare, nct era s leine. Ar f vrut s spun ceva, dar n-a fost n stare s scoat
nici un sunet. Ochii i-au ieit din orbite i a nceput s tremure ca varga.
Pena i-a spus cteva cuvinte pe care nu le-am neles. Indianul a
continuat s tremure i s ne priveasc uluit i nspimntat. Atunci am fcut
trei pai spre el, l-am mpins i am intrat.
n cele din urm, indianului i-a revenit graiul, dar nu a vorbit, nici n-a
ipat ci a nceput pur i simplu s urle. Ecoul acestui urlet a fost att de
puternic n galeria strmt n care am pit, nct s-ar f crezut c o sut de
diavoli strigau dup ajutor.
S mergem! Repede! Nu vreau s pun mna pe noi! Mi-a spus Pena.
Am naintat ct am putut de grabnic prin ntuneric i am dat de o alt
u care s-a deschis. Am fost att de uluit de cele ce-am vzut, nct m-am
oprit n prag. Ua ddea ntr-o ncpere ai crei perei erau vopsii n negru i
mpodobii cu cranii albe. Din tavan atrnau zece, dousprezece cranii. n
stnga mea se gsea un altar negru, cu un crucifx, dou cranii i o lamp
mic. n dreapta am zrit un culcu cu totul simplu, din paie. naintea mea s-a
deschis o u i am zrit un brbat al crui chip nu-l voi uita niciodat.
Trupul lung i deirat era acoperit cu o hain neagr, ce ajungea pn la
picioarele descule. Omul nu avea nici un fr de pr n cap. Ochii i erau
adncii n orbite i obrajii supi erau acoperii de o barb alb care-i ajungea
pn la bru, o barb lung cum nu-mi mai fusese dat s vd pn atunci.
Trsturile feei trdau o tristee adnc, un sufet ndurerat. Acest simmnt
se citea pe chipul btrnului, dei n acele clipe era stpnit de furie i, n
acelai timp, de ndoial. S-a oprit n prag i ne-a privit de parc ar f fost
nsui ngerul morii, apoi a strigat n spaniol:
Ai intrat n aceast locuin, dei nu aveai nici un drept s-o facei!
tii c suntei pierdui?
Nu, nu tim, am rspuns eu, linitit.
Omul mi-a aruncat o privire amenintoare i m-a ntrebat:
Cine v-a adus la Laguna de Carapa?
Nimeni. Am ajuns singuri aici.
Dar cine v-a artat drumul pn la agava mea?
Nimeni.
Dar ai ajuns n casa mea! Cineva trebuie s v f spus c eu locuiesc
aici!
Va nelai. Nu ne-a spus nimeni c aici ar locui cineva.
Dar v-ai suit n copac! Asta nseamn c tiai c doar astfel putei s
ajungei la peretele de stnc!
Am zrit nite urme care duceau pn la trunchiul agavei. Ne-am dat
seama c oamenii care au lsat aceste urme nu s-au mai ntors acolo de unde
au venit. Aceasta nsemna c s-au crat n copac. Pentru c pe crengile agavei
nu se zrea nici ipenie de om, ne-am gndit c cei ce se suiser n copac
trebuie s f intrat n vreo peter spat n peretele din piatr.
Cred c suntei nite oameni foarte primejdioi i cu mult minte. Ai
venit pe aceste meleaguri, ai descoperit imediat toate tainele i ai intrat n
casa mea fr a-mi cere voie s-o facei. Nimeni nu trebuie s tie c eu triesc
aici, n acest munte. Dac cineva izbutete s afe acest lucru, desigur c el va
spune totul i altora, ceea ce nu trebuie s se ntmple. Cine are ndrzneala s
ptrund aici, folosindu-se de iretenie sau de puterea braelor sale, trebuie s
dispar pentru totdeauna. Nu vei mai iei vii de-aici!
Btrnul a rostit aceste cuvinte cu mult hotrre n glas. Cu toate
acestea i-am rspuns linitit:
Nu cred c vei putea s ne ucidei. Ua este deschis. Putem iei de
aici teferi i nevtmai.
Chiar dac ai izbuti s ajungei afar, ar f n zadar. Rzboinicii mei v
voi prinde numaidect. Este de-ajuns s le dau un semn i vor veni imediat
aici.
Rzboinicii n-ar putea ajunge prea curnd, pentru c acum sunt pe
drum i vor s lupte mpotriva rzboinicilor Chiriguanos.
Ah! Ai afat i asta? nseamn c suntei nite iscoade care tiu prea
bine ce se petrece aici, la noi! Nu m-am nelat atunci cnd am spus c suntei
nite oameni foarte primejdioi. Nu trebuie s v gndii c sunt neajutorat!
Este adevrat c cei mai muli dintre rzboinicii mei au plecat, dar mai sunt
nc destui aici i ei pot s v vin de hac!
Ne vom apra! Avem arme!
Nu vei mai avea timp s le folosii! Nu vei mai avea nici mcar destul
vreme pentru a ajunge la agav.
Nu tii c ua este nc deschis? Am ntrebat eu. Btrnul a izbucnit
n rs i mi-a spus:
Aceast u se va nchide imediat! Fii atent!
Omul din faa mea a tras de o funie i am auzit un zgomot care trda fapt
c ua din spatele nostru s-a nchis, ntr-adevr. Nu cunoteam aceast ciudata
locuin i nu o mai puteam prsi, dar nici nu doream acest lucru.
Aa! A exclamat btrnul. Suntei ostaticii mei! Dai-mi armele!
Nu o vom face! Doi brbai n toat puterea cuvntului nu au de ce s
se team de un singur om care-i nfrunt!
Nu sunt singur! Privii!
Spunnd acestea, btrnul a fcut un pas ntr-o parte. n spatele lui
prea s se afe o alt ncpere n care se zreau doi indieni, dintre care unul
era indianul acela care ne deschisese ua. Fiecare dintre ei avea ntr-o mn o
sarbacan i n cealalt, o sgeat mic, desigur, otrvit. Acum ne afam, ntr-
adevr, n primejdie, mai ales c rzboinicii puseser sgeile n sarbacane.
Dac aceti doi rzboinici sunt singurii care v pzesc, atunci nu v
vd bine. Unul dintre ei a rupt-o la fug imediat ce a dat cu ochii de noi, iar
cellalt nu poate f nici el din cale-afar de viteaz!
Nu vreau s v mai ascult! tiu prea bine cum gndii, numai c
pentru mine un indian preuiete mai mult dect zece albi la un loc! Albii vin
aici, n Gran Chaco, numai pentru a-i nvrjbi pe indieni i pentru a trage
foloase de pe urma vrajbei lor. Aici, la noi, albii nu au ce cuta, findc sunt cu
toii nite lepdturi, asta ca s nu spun mai mult! Cel ce d dovad de o att
de mare ndrzneal, precum a dumneavoastr, este nespus de primejdios!
V nelai! Cel puin n ceea ce ne privete pe noi, v nelai! Trebuie
s spunem c ne afm aici pentru a v face un bine, pentru care ne vei f
recunosctor.
Nu minii! A strigat btrnul. Vrei s m ducei cu vorba, dar n-o s
izbutii!
V spun doar adevrul. Am venit aici ca s v prevenim
S m prevenii? A ntrebat el, izbucnind n rs. Nu-i nevoie s m
previn nimeni de nimic!
Da, seor, suntei n primejdie! Rzboinicii Mbocovis vin ncoace
pentru a pune mna pe dumneavoastr. Tot ce spun este adevrat! V dau
cuvntul meu de onoare.
Nu mai rostii astfel de vorbe. Cei de teapa dumneavoastr n-au
onoare, ca urmare, nu-i pot da cuvntul!
Domnule, ne jignii! nelegem c nu ne-ai primit cu braele deschise,
datorit felului n care am ptruns aici, dar aceste vorbe pe care tocmai le-ai
rostit sunt de a dreptul jignitoare i noi nu permitem nimnui s ne umileasc
astfel!
Spunnd acestea, am fcut doi pai nainte, afndu-m acum n mijlocul
ncperi cu perei negri, ntocmai ca i btrnul. Pena se oprise i el chiar lng
mine.
Nu mai facei pe jignitul! A spus stpnul ciudatei locuine. De unde
tii c indienii Mbocovis vin ncoace i c vor s pun mna pe mine?
Ne-am strecurat pn-n tabra lor i am auzit ce au vorbit.
Btrnul m-a privit dintr-o parte i a spus:
Sunt ncredinat c tocmai ai spus o minciun!
Seor, s-mi fe cu iertare, dar nu v neleg. Nu suntei
dumneavoastr, cel cruia i se spune El Viejo Desierto?
Ba da, eu sunt acela.
nseamn c am ajuns ntocmai unde trebuie, findc rzboinicii
Mbocovis vor s-l prind pe El Viejo Desierto.
Oho! Cred i eu c indienii Mbocovis ar vrea asta, pentru c ei sunt cei
mai aprigi dumani ai notri, numai c vorbele pe care le rostii sunt
mincinoase. i vulpea i spune ginii c o va mnca jderul, numai c vulpea
vrea s mnnce ea nsi gina!
Seor! Am exclamat eu. Acum chiar c-ncep s m supr!
Ia nu mai facei pe supratul! Poate c a f czut n capcana pe care
ai ncercat s mi-o ntindei, dar, spre nenorocul dumneavoastr, mi s-a mai
ntins o dat o astfel de capcan, n care am i czut. Trebuie s tii c mi-a
fost tare greu s scap atunci i am inut bine minte tot ce-am ptimit. V spun,
aadar, ca ncercarea pe care-o facei nu va da roade!
V-a ruga s m ascultai o clip! Oare avei dreptul s credei despre
un om c este o lepdtur, dac un altul, pe care l-ai cunoscut n mprejurri
asemntoare, era ntr-adevr un nemernic? Dac a f n locul dumneavoastr,
m-a mai gndi puin.
Nu-i nevoie. tiu eu prea bine cum stau lucrurile. Prin urmare, suntei
ostaticii mei i trebuie s-mi nmnai armele pe care le purtai. Avei de gnd
s-mi dai ascultare, sau nu?
Nu! A rspuns Pena, hotrt.
i dumneavoastr? M-a ntrebat btrnul.
Ar f trebuit s fac ceea ce-mi ceruse. Poate c aa i-ar f dat seama c
eram cinstii, dar cuvintele lui jignitoare, rostite fr nici un temei, m-au
nfuriat. Iar afar de asta, nimeni nu putea ti dac btrnul nu i-ar f dat
seama prea trziu c se nelase n privina noastr. Poate c nu se mai putea
face nimic mpotriva indienilor Mbocovis. Poate c btrnul poruncea s fm
nchii undeva i atunci venea Ginerele, prda satul indienilor Tobas, gsea
locuina btrnului i picam i noi n ghearele indienilor Mbocovis. Aa ceva nu
trebuia s se ntmple cu nici un chip i de aceea nici nu-mi trecea prin cap s
m predau pe mna acestui om care se nela amarnic n ceea ce ne privea i
nici nu voia s afe dac mineam sau dac spuneam adevrul.
Nu! Am spus i eu, n cele din urm, rspunznd astfel la ntrebarea
btrnului.
Atunci suntei, ntr-adevr, pierdui! Ne-a spus btrnul, ntorcndu-se
spre cei doi rzboinici i rostind hotrt: Venii!
Indienii au intrat, ntr-adevr, n ncpere i au ndreptat sarbacanele
spre noi.
Nici acum nu v-a pierit ndrzneala? A ntrebat btrnul.
Situaia devenise cu adevrat primejdioas. Era de-ajuns ca rzboinici s
sufe uor n sarbacane pentru ca micile sgei otrvite s ptrund n trupurile
noastre. Vznd c cei doi nu duseser nc la gur periculoasele lor arme, am
refuzat s i dau btrnului armele.
Vrei s vedei, desigur, cine este stpn pe situaie, dumneavoastr
sau noi! Am spus eu.
Bineneles c noi! A izbucnit El Viejo Desierto. Scond de sub haina
lung un cuit, btrnul m-a ntrebat: Vedei acest cuit? Are vrful otrvit i
este de-ajuns s v zgrii puin pielea ca s fi pierdui pe veci!
Ne afam ntr-o situaie cum nu se poate mai ciudat i mai neplcut, n
acelai timp. Deasupra noastr atrnau cranii, pe perei erau pictate capete de
mort, omul din faa noastr inea n mn un cuit cu lama otrvit, iar n
spatele lui se afau doi rzboinici indieni cu sarbacanele aintite asupra
noastr! Poate am dat dovad de nechibzuin, poate c a fost vorba despre
altceva, dar ntr-un fel mi-ar f fost ruine s m dau pe minile btrnului i
ale celor doi rzboinici roii care l ntovreau. Nu se putea aa ceva! Cei trei
trebuiau s vad c nu ne era team de sgeile otrvite sau de cuitul cu vrf
otrvit!
Ei! Dac vreau, v pot dovedi c acel cuit pe care-l inei acum n
mn e mai primejdios pentru dumneavoastr dect pentru mine! Am spus eu.
Suntei de-a dreptul nebun! Am s numr pn la trei. Dac atunci
cnd spus trei nu vei f lsat armele jos, la picioarele mele, cei doi rzboinici
din spatele meu, v vor trimite n braele morii! ncep s numr. Unu, doi
Btrnul nu a mai apucat s zic trei. Stteam la numai un pas de el i
am vzut cum cei doi indieni au dus sarbacanele la gur. Dintr-un salt, m-am
afat lng indieni, le-am smuls sarbacanele din mini i le-am lsat s cad la
pmnt. Apoi l-am apucat de gt pe unul dintre rzboinici i i-am fcut vnt
spre Pena strignd:
Pena, doboar-l la pmnt! Dup aceea, l-am lovit pe cellalt rzboinic
cu pumnul n cap i acesta s-a prbuit la pmnt. n cele din urm, m-am
ntors spre btrn. El Viejo Desierto era att de uluit de cele ntmplate, nct
rmsese cu gura cscat. Cu toate acestea i-a revenit repede i a ridicat
cuitul s m loveasc. L-am plesnit peste mn fcndu-l s scape lama, apoi
l-am apucat de gt, l-am trntit la pmnt i, din nou, l-am lovit cu pumnul n
tmpl. Btrnul a leinat i s-a rostogolit la pmnt ca un sac.
M-am ntors spre tovarul meu i l-am ntrebat:
Indianul a leinat?
Nu, dar a nchis ochii de team.
Trebuie s-i legm pe toi trei. Cred c gsim pe-aici cteva frnghii.
Am nite funii la mine i, dac ale mele n-or f de-ajuns, o s le rupem
hainele indienilor stora i o s-i legm cu fiile pe care le vom face astfel.
Spunnd acestea, Pena a scos din buzunar cteva buci de frnghie i l-
am legat pe indianul pe care-l doborse. Apoi am luat lasoul meu i l-am legat
fedele pe btrn. Dup aceea, l-am dezbrcat de vest pe indianul pe care-l
doborsem eu, am tiat-o n fii i l-am legat cum se cuvine.
Aa! Am exclamat eu, dup ce am terminat. Acum suntem stpni pe
situaie!
Cu siguran c btrnul nici nu s-ar f gndit c lucrurile se vor
sfri astfel i, ca s fu cinstit, nici eu nu m-am ateptat la aa ceva! A spus
Pena. Acum ce facem?
Vedem ce se mai gsete n ncperile btrnului. Trebuie neaprat sa
facem acest lucru, pentru c se prea poate s se mai afe i ali rzboinici pe
aici. Mai nti vom merge ns la ua din stnc, pentru a vedea dac o putem
deschide. Luai lampa!
Am ajuns la ua prin care intrasem n ciudata locuin. Nu se vedea
nicieri, vreo ncuietoare, vreo clan sau vreun lact i ua era nchis.
Suntem prini aici! N-avem cum s ieim! Asta-i primejdios! A spus
Pena.
Nu, nu! Chiar dac nu ne putem da seama cum se deschide aceast
ua, btrnul se af n minile noastre i-l putem sili s ne-o deschid. Ridicai
puin lampa, s vedem ce-i sus.
Pena a fcut ntocmai, a privit n sus i a exclamat:
Asta este! Dou sfori! Una pe stnga, una pe dreapta!
Cred c una servete la deschiderea i cealalt la nchiderea uii! El
Viejo Desierto poate mnui ua, fr s ias din ciudata lui locuin. Ua se
rotete ctre stnga, aa c gndesc c e nevoie s tragi de sfoara din stnga,
pentru a o deschide.
Pena a tras de sfoara din stnga i ua s-a deschis, ntr-adevr! Am iei
afar am privit n jos. Nu se zrea nici un om prin preajm. Apoi am tras de
sfoara din dreapta i ua s-a nchis cu zgomot, find mpins de un arc invizibil.
Nu aveam vreme s privim prea atent mecanismul. Ne-am ntors n odaia unde
se af btrnul i am vzut alte dou sfori, una pe stnga i una pe dreapta.
Indianul pe care Pena l doborse la pmnt deschisese ochii. Se uita la
noi cuprins de spaim. Btrnul i cellalt rzboinic nu-i veniser nc n
simire. Pena i-a pus cteva ntrebri rzboinicului care-i revenise; dar acesta
nu a scos nici un sunet.
Nu vrea s vorbeasc! Mi-a spus tovarul meu. Cred c nici nu avem
nevoie de el. Ne vom descurca i singuri.
Am lsat n urm camera mpodobit cu cranii i am trecut n alt
odaie care era mai mare. Acolo se gseau arme dintre cele mai felurite: cuite,
pistoale, revolvere, puti, tolbe pline cu sgei, arcuri, scuturi i sarbacane.
Dup aceea, am pit ntr-o a treia camer, mai mare dect primele dou.
Am zrit aici o mas lung i vreo douzeci de scaune. Masa i scaunele erau
astfel aezate, de parc ne-am f gsit ntr-o sal de consiliu. Masa era att
mare, nct era cu neputin s f fost adus de afar. Aceasta nsemna c
fusese construit chiar acolo, n acea ncpere.
Am ptruns dup aceea ntr-o mic odi, n care se gseau un dulap i
o mas, pe care erau toate cele trebuincioase scrisului. Ne-am continuat
drumul i am ajuns ntr-o buctrie n care se afau tot soiul de vase, tigi,
oale, sticle i alte asemenea lucruri, care te fceau s te gndeti la un
laborator.
Este oare cu putin ca btrnul s fe spier? M-a ntrebat Pena.
Se poate! Oricum, se pare c pregtete tot soiul de ferturi. S
mergem mai departe!
Pena a tras adnc aer pe nas i apoi m-a ntrebat:
Ai bgat de seam ct de proaspt este aerul din aceste ncperi?
Btrnul s-a ngrijit s aib aerisire, i-am explicat eu. Vedei gaura din
tavan? Duce n afar.
Cred c a fost nevoie de foarte mult munc pentru a se construi toat
aceast locuin n stnc!
Da, desigur, dar asta numai dac-i, ntr-adevr, n stnc. Pentru a
guri n piatra, ar f fost nevoie ca foarte muli oameni s munceasc ani n ir.
Roca asta este am spus eu, btnd cu degetul n perete. Ia ascultai! Asta nu-
i stnc, asta-i zidrie! Sun de parc ar f vorba de un perete construit din
piatr i lut! Trebuie s mergem mai departe!
Locuina avea ui n toat legea, din lemn rindeluit, fcute din scnduri
i prevzute cu clane i zvoare. O adevrat minune, aici, n Gran Chaco.
ntr-o alt ncpere, se afau mai multe rafturi ncrcate cu sticle
nfundate i pe ele erau lipite bilete. Pena a ridicat puin lampa, iar eu am luat
n mn cteva. Pe bilete erau scrise denumirile latineti ale unor
medicamente. Se prea c camera n care tocmai ne afam era farmacia
btrnului. Era chiar cu putin s fe vraciul indienilor de pe acele meleaguri.
n faa rafturilor se afa o mas i pe aceast mas era un dulap din tabl
nchis, ncuiat cu trei lacte. Am ncercat s-l ridic, dar n-am izbutit. Am
privit ndeaproape dulapul cu pricina i ne-am dat seama c era prins cu
uruburi n mas. Pena a pus mna pe el i a spus:
Cred c pe acest dulap vrea s pun mna Ginerele. O f dulapul cu
bani al btrnului, a mai spus tovarul meu, rznd, pentru c fcuse, de
fapt, o glum. Eu m-am mulumit s dau din cap i s-i spun foarte serios:
Cred c avei dreptate!
Nu se poate! Ce s caute aici un dulap n care El Viejo Desierto s-i
in banii!
Dac btrnul are un dulap att de trainic, nseamn c sunt i bani
n el. tii doar c, uneori, El Viejo Desierto se ducea la Santiago cu afaceri.
Ginerele a spus c l-a ntlnit acolo.
Oare pentru ce primea btrnul bani?
Cine tie? Oricum, asta nu ne privete. S cutm mai departe!
Am deschis o u i am ajuns ntr-o ncpere mai mare care slujea drept
magazie. Tavanul era susinut de piloni groi din lemn. Aceast odaie era att
de mare, nct lampa noastr mic nu o putea lumina n ntregime. Am zrit
mai nti nite pachete, legate cu sfoar i stivuite cu grij, ajungnd pn la
tavan. Peste tot se vedeau astfel de pachete, iar spaiul dintre stivele nalte era
foarte strmt. Am ridicat unul dintre ele. Nu era att de greu pe ct crezusem.
Cnd l-am scuturat, s-a auzit un fsit.
Scoar de copac! Am exclamat eu.
Se poate oare ca btrnul s strng scoar de copac, aa cum fac i
eu? S fe oare un cascarillero?
i de ce nu?
Ce ciudat! Dar tiu c a strns ceva btrnul! Tot ce se vede aici
valoreaz mii de pesos!
Cred c nu i-a fost prea greu s-o fac! Pdurile sunt la doi pai de
locuina lui. Oameni are din belug. Probabil c indienii strng scoar pentru
el.
Aa este. Nu trebuie dect s-o transporte pn pe malul lui Rio Salado.
Acolo se poate njgheba o plut i pachetele pot f duse pe ap celui ce cumpr
scoara.
Pentru scoara de copac, btrnul primete bani pe care-i aduce aici
i-i ncuie n dulap. Iat c acum toate se explic. S vedem ce mai e prin jur!
Se poate oare ca locuina btrnului s fe att de mare? Cine-ar f
crezut asta? Nici nu m-a f gndit la aa ceva, cnd am vzut peretele de
stnc n faa mea.
Eram la fel de uimit ca i tovarul meu. Se prea c acest Viejo Desierto
era un om nsemnat, cu un trecut misterios. Cine tie ce l-a fcut s vin n
Gran Chaco? Eram sigur c nu se nscuse pe acele meleaguri, dei se artase a
f un duman nverunat al albilor.
Urmtoarea ncpere era tot un soi de magazie, numai c aici n-am mai
gsit pachete cu scoar de copac, ci ei s tot f fost vreo cincizeci la numr,
atrnate pe perei.
Credei c btrnul are i cai?
i de ce nu? Acum l cred n stare de orice. tim prea bine c indienii
Tobas mprumut din obiceiurile strinilor ca nimeni alii. Poate c acum cresc
i cai. S mergem! Mi se pare c am zrit o scar!
ntr-unul din colurile ncperii n care ne afam se gsea, ntr-adevr, o
scri. Treptele din lemn erau aezate cu grij unele dup altele. Am urcat i am
dat de o u care era ntredeschis. Dup ce am mpins-o i am fcut civa
paii, ne-am dat seama c ne gseam n aer liber. Trebuie s art c ua despre
care tocmai am vorbit semna izbitor cu cele care dau spre cabinele
marinarilor.
Ne afam, aadar, n aer liber, dar aceasta nu nsemna c puteam zri de
undeva, de sus, tot ce se afa n jurul nostru, findc am dat cu ochii de un zid
nalt de apte metri. Uimirea nu ne-a fost strnit de acesta, ci de faptul c ne
afam ntr-o grdin foarte bine ngrijit! Am zrit rzoare de legume, dovleci i
tot soiul de fori i foarte muli trandafri. Spre fundul grdinii se ghicea o
colib din lemn care semna cu o ur. La fecare col al colibei se zrea cte-
un chioc.
Am luat-o printre rzoare i am ajuns la csua din lemn. Aici am gsit
unelte de tot felul, lopei, coase, greble i altele care nu se foloseau la
grdinrit. Pena tiu prea bine despre ce era vorba. Erau unelte utilizate de cei
ce strngeau scoar de copac. Ne-am ndreptat spre cel mai apropiat chioc.
Aici se gsea o banc. Pena s-a aezat i-a pus minile n poal, m-a privit i
m-a ntrebat:
V-ai f gndit la aa ceva? V-ar f trecut prin cap aa ceva?
Nu. Sigur c nu!
Nici eu. Cine s-ar f gndit c aici, n Gran Chaco, s-ar gsi o grdin
n care sunt legume i fori? O grdin cum nu i-e dat s vezi nici mcar la
Buenos Aires. Asta-i chiar uluitor! Este o adevrat minune!
Nu e de mirare c vedem aici o astfel de locuin. Mai mult ca sigur c
btrnul a gsit blocul de piatr printr-unul din locurile pe unde-a umblat i l-
a adus pentru a-i face din el o locuin, dar parc tot nu-mi vine s cred c a
fost n stare s-i fac o asemenea grdin. Oricum, cred c este un om care a
avut o via dur i care s-a obinuit cu greutile. Privii numai aceast
bogie de fori, aceste chiocuri i mai ales acest peisaj!
n peretele nalt de care era nconjurat grdina, erau spate nite
lucarne triunghiulare, acoperite cu o perdea de frunze. Am dat frunzele
deoparte i am putut privi amndoi peste coroanele copacilor, pn departe.
Chiar i aceste lucarne dovedesc faptul c btrnul este un om
chibzuit, zise Pena. Sunt acoperite cu frunze, astfel nct s nu poat f zrite
de jos. Nu neleg cum a putut construi un astfel de zid pe buza stncii! n Gran
Chaco este pietri.
Aa e, dar lut se gsete din belug i se poate face crmid! Asta
nseamn c indienii lui se pricep s fac crmizi din lut i s nale un zid!
Se prea poate, numai c toate acestea s-au petrecut cu mult vreme n
urm. Iat, acest zid a fost i el acoperit de plante agtoare i de muchi. Nici
nu se mai vede unde se termin stnca i de unde ncepe zidul. S mergem n
cellalt chioc! Poate c de-acolo vom zri malul lagunei!
Capitolul VII Regina indienilor Tobas.
Am pornit din nou printre rzoare, pe ngustele crri ale grdinii care
erau acoperite cu scoar de copac i, pe alocuri, cu iarb. Zgomotul pailor
notri nu se auzea. M-am oprit pe loc speriat, cnd am desluit o voce de
femeie venind dinspre chiocul spre care tocmai ne ndreptam.
Ei, tio24, le-ai spus s porneasc? A vrea s-mi aduc pasrea,
findc am izbutit s-o nimeresc!
Pe toi dracii! O seora, a optit Pena.
S-ar putea s fe chiar o seorita. Vedei s nu v fure inima! I-am
spus, zmbind.
Ah! Nu-i nici o primejdie, pentru c pe mine nu m place nici o femeie!
M mir numai c o doamn, sau, m rog, o domnioar se af aici!
Da. Acest lucru este, ntr-adevr, de mirare. A spus bunicule. Se
pare, aadar, c ea este nepoata btrnului. Poate c-i nc tnr.
Pe Dumnezeul meu! Ce facem? Mergem la ea?
Bineneles! Doar ne-a auzit, nu-i aa?
Ar f mai bine s ne-ntoarcem! Artm att de ru i suntem i
nesplai. Nu se cuvine s ne nfim astfel unei femei!
Abia mi-am stpnit rsul. Bunul Pena era un om manierat! Se prea c
tovarul meu mi-a citit gndurile, pentru c a inut s spun imediat,
scuzndu-se parc:
Ia nchipuii-v o domnioar tnr i cuviincios mbrcat! Ce-o s
gndeasc despre noi, dac aprem n faa ei n halul n care ne gsim acum?
Nu prea cred eu c domnioara asta este att de sensibil i de
pretenioas. n primul rnd, nu trebuie s uitm nici o clip c ne gsim n
Gran Chaco, n al doilea rnd, nu trebuie s uitm c dumneaei triete printre
indieni i n al treilea rnd, trebuie s inem seama c tie s trag cu arma.
De unde tii?
Doar ai auzit mpuctura! A tras asupra psrii de prad i chiar
nimerit-o dup cum ea nsi a spus acum cteva clipe.
Avei dreptate! O seora sau o seorita care tie s se foloseasc de
arm n-are s se supere pentru c nu ne-am adus fracul i mnuile albe ca s
le purtm cu fal aici, n Gran Chaco. S ne lum inima-n dini i s mergem.
Tio! S-a auzit din nou, din chioc. De ce nu-mi rspunzi?
Pentru c nu pe dnsul l-ai auzit! Am spus eu, n clipa n care am
ajuns la intrarea n chioc.
Am aruncat o privire n micua construcie din lemn i am zrit o fat
care, atunci cnd a dat cu ochii de noi, s-a speriat i a scos un ipt.
Tnra s-a sprijinit cu o mn de unul din stlpii chiocului, ducnd-o
pe cealalt la inim i tremurnd din toate ncheieturile.
Nepoata lui El Viejo Desierto era mbrcat ntr-o rochie simpl din pnz
alb, care-i ajungea pn la clcie. Mijlocul i era strns cu un cordon din
stof roie. Prul negru ca smoala era mpletit n dou cozi care-i cdeau pe
spate. Avea faa oval, pielea ars de soare, iar pomeii nu-i ieeau n afar, aa
cum se ntmpl n cazul indienilor. Frumuseea ei nu era cu nimic mai prejos
dect aceea a oricrei domnioare din Europa.
Cred c tnra nu tremura de fric, ci mai curnd pentru c, trind ntre
indienii, vedea foarte rar cte-un alb. Se credea singur acolo, n acel loc n
care unui strin i-ar f fost cu neputin s ajung i, deodat, ne vedea pe noi
doi, pe mine i pe tovarul meu, care aprusem aa, pe neateptate, n faa ei
i care pe deasupra nici nu artam foarte bine. Aceast apariie brusc a doi
strini ar f speriat chiar i pe cea mai curajoas fat.
Sprijinit de banca de pe care tocmai se ridicase, se afa puca. Fata a
fcut o micare fulgertoare, a luat arma, a ndreptat-o spre noi i ne-a ntrebat
amenintor:
Cine suntei? Ce cutai aici?
V rog s lsai puca deoparte, i-am spus eu, cu voce blnd. Nu am
venit aici mnai de gnduri rele.
Ai vorbit cu bunicul meu? A mai ntrebat frumoasa fat.
Desigur!
Bineneles c ai vorbit cu dnsul! A exclamat tnra, lsnd puca
din mn. Dac nu ai f vorbit, nu v-ai f afat acum aici!
Bunicul dumneavoastr mai are nite treburi de fcut, dar va veni
curnd.
De ce nu v-ai lsat armele jos, la intrare?
Pentru c nu vom pleca imediat. Mai rmnem un pic. Acum ns le
vom lsa deoparte, pentru c vedem prea bine c nu v plac armele.
Vedei c nu-mi plac armele? A ntrebat fata, zmbind cu mndrie. Nu
m tem de arme! Chiar mi plac i tiu s le folosesc! Fr arme n-am putea
tri! V-a ruga s v aezai.
Ne-am lsat putile lng peretele nalt i am intrat n chiocul n care
era loc chiar i pentru ase, apte oameni. Dup ce ne-am aezat naintea ei,
ne-a privit atent i a spus:
Bunicul meu trebuie s aib mare ncredere n dumneavoastr, dac v-
a destinuit taina lui. n aceast grdin n-a intrat pn acum dect un singur
strin!
Cnd a rostit aceste ultime cuvinte, pe faa tinerei fete s-a ntiprit atta
tristee, nct am simit nevoia s ntreb:
Acest strin nu era un om bun, nu-i aa?
De unde tii? A izbucnit ea.
Am avut o bnuial.
l cunoatei! L-ai vzut! Nu minii! Unde se af acum?
n timp ce spunea toate acestea, ochii ei se asemnau cu cei ai unei pisici
slbatice care ateapt clipa potrivit pentru a se arunca asupra przii.
V rog s v linitii, seorita! Nu-l cunosc pe acel om!
Atunci de ce ai vorbit despre el?
Pentru c dumneavoastr ai adus vorba despre un strin.
Dar dumneavoastr ai spus c nu era un om bun!
Am spus asta numai findc v-ai schimbat la fa i se vedea c nu
avei o prere prea bun despre el.
S-a vzut pe chipul meu ce cred despre acel strin? Ei, bine, nu v-ai
nelat. Este un om care nu se sfete s jure strmb i i l ursc!
Fata se nela. nc-l mai iubea pe acel om i, dac l-ar f zrit n clipa
aceea pe malul lagunei, i-ar f srit n brae.
Att eu, ct i Pena am tcut. Aceast fat era un adevrat mister pentru
mine. Se prea c are inima deschis i, totui, ascundea ceva n sufetul ei.
Dup o vreme, fata a spus, ca i cnd ar f vorbit numai pentru sine:
l ursc! l ursc findc este alb!
Uri albii, seorita?
Da! i ursc, pentru c toi albii mint! Nu sunt credincioi!
Se prea poate s f cunoscut un alb care v-a minit i care nu v-a fost
credincios, dar trebuie s v spun c exist milioane de albi. Credei cumva c
toi sunt la fel?
Da! Toi sunt la fel. I-am vzut eu n San Antonio, unde m-a dus
bunicul i m-a dat la o coal, findc a vrut s am o educaie aleas!
Avei o educaie aleas, seorita! Am spus eu, creznd c astfel i fac
compliment.
Fata m-a privit de parc ar f vrut s m ucid pe loc i apoi a spus:
Nu am educaie aleas! Nu sunt i nici nu vreau s fu asemenea un
domnioare de neam mare! A f vrut asta odat, mai demult. Mi-a f dorit am
o educaie aleas, dar asta numai de dragul lui i el n-a mai venit!
Vrei s spunei c nu v-a plcut n San Antonio?
Nu mi-a plcut, dar, cu toate acestea, a mai f rmas acolo, dac
oameni ar f fost, ntr-adevr, buni. Oamenii de-acolo i spuneau cuvinte
frumoase atunci cnd se-ntlneau, dar, dup aceea, vorbeau urt unii despre
alii. Sunt nite mincinoi cu toii. Nite oameni plini de rutate. Am fugit de-
acolo!
Cum? Vrei s spunei c bunicul dumneavoastr v-a adus din nou
aici?
Nu. M-am ntors singur!
Ai fcut drumul prin slbticia asta, aa, de una singur? Hm! O
domnioar care
Nu sunt o domnioar! Nu m mai numii astfel! N-am dorit dect s
m ntorc printre cei din tribul meu i nu mi s-a dat voie s-o fac. Atunci mi-am
adus aminte c sunt regina indienilor Tobas i c nimeni nu are dreptul s-mi
porunceasc nimic. Cnd dormeau cu toii, am luat cuitul, puca i cel mai
bun cal al domnului la care bunicul m lsase n gazd i, n cinci zile, am
ajuns la ai mei. V spun c nu voi mai pleca niciodat de-aici.
Bine, seorita, dar cum ai tiut drumul?
L-am tiut pentru c era chiar drumul pe care bunicul m-a dus pn
la San Antonio.
i v-ai ncumetat s facei, aa, de una singur, un drum att de
lung? Ce ai mncat timp de cinci zile?
Ce-am vnat.
Tragei chiar att de bine cu puca?
Da. Cu puin vreme-n urm, am mpucat un vultur i bunicul a
plecat cu gndul de a da porunc s mi se aduc pasrea.
Btrnul nu mai apucase s-i trimit pe indieni s ia vulturul pe care-l
mpucase fata. Eram foarte curios i voiam s afu ct mai multe despre
aceast fat, aa c am ntrebat-o:
Bunicul v-a crescut de cnd erai mic?
Nu, l-am cunoscut doar cnd a venit aici, la noi.
nseamn c btrnul nu este bunicul dumneavoastr.
Nu, dar i place s-l numesc astfel. ine la mine ca la copilul lui. De
fapt, trebuia s-i spun tat, dar nu-i place s aud acest cuvnt.
De cnd se af dumnealui aici?
De unsprezece ani. Cnd a venit bunicul la noi, eu aveam doar ase
ani.
De unde a unde a venit?
Din Europa.
tii din ce popor se trage?
Da, dar nu am voie s vorbesc nimnui despre asta. A plecat din ara
lui, pentru ca cineva a vrut s-l ucid.
Ai spus c suntei regina indienilor Tobas. Cine este cpetenia lor?
Neamul indienilor Tobas cuprinde mai multe triburi. Fiecare trib are
cpetenia sa. Eu sunt regina tuturor indienilor Tobas, dar bunicul ia hotrri n
locul meu.
Cum se face c marea cpetenie a indienilor Tobas nu este brbat?
Ultima mare cpetenie era bunicul meu adevrat, dar el a murit mai
demult. O alt mare cpetenie a plecat de pe aceste meleaguri i nu s-a mai
ntors nicicnd.
De ce?
V voi povesti cum s-au petrecut lucrurile. Iat, neamul regilor care
domneau peste indienii Tobas i are rdcinile n vremurile strvechi, ntocmai
ca i indienii Tobas. Bunicul meu, ultimul dintre urmaii acestui neam de regi,
nu a avut un fu, ci o fic. Dup legile indienilor Tobas, aceast fic a
bunicului meu trebuia s devin regin. Cei mai viteji, cei mai iscusii, cei mai
puternici dintre rzboinicii Tobas au vrut ca regina s le devin soie, numai c
regina iubea un alb. Btrnii s-au adunat la sfat i au hotrt ca acest alb, care
a fost soul mamei mele, s devin regele, adic marea cpetenie a indienilor
Tobas. Imediat ce m-am nscut eu, acest alb a plecat la vntoare i nu s-a mai
ntors nici pn-n ziua de azi. O dat cu el a disprut i aurul pe care indienii
l-au adun din muni i care era, de fapt, comoara poporului meu.
I s-o f ntmplat vreo nenorocire n timp ce vna?
Oare se cuvine s iei mult aur cu tine, atunci cnd pleci la vntoare?
Nu. Dar l-a vzut cineva cnd a luat aurul?
Nu.
Atunci se prea poate ca altul s f fost houl.
Nu, findc, dac un indian Tobas ar f furat aurul, s-ar f bgat
imediat de seam c s-a mbogit peste noapte. Nu, nu. Tatl meu a fost houl.
De cnd a plecat, n-a mai auzit nimeni nimic despre el. n schimb, l-a vzut
cineva ntr-un ora mare, care se numete Montevideo. Indianul Tobas care a
ajuns n Montevideo, pentru c era cluza unor albi, l-a zrit pe tatl meu, pe
marea cpetenie, ntr-o caleac foarte frumoas. Rzboinicul a pornit pe
urmele caletii i a vzut c aceasta s-a oprit n faa unei case mari. Cnd tatl
meu a cobort din caleaca, rzboinicul l-a strigat pe nume. Tata l-a
recunoscut i l-a poftit n cas. Apoi a vrut s cumpere cu bani tcerea
rzboinicului. Ca i cnd asta n-ar f fost de-ajuns, tata i-a mrturisit
rzboinicului c avea alt soie. Cnd rzboinicul a plecat din cas, cuitul su
era nroit de snge.
Ce-a fcut?
Ce ar f fcut orice rzboinic Tobas n locul lui!
Doamne! Rzboinicul l-a njunghiat pe tatl dumneavoastr?
Desigur. Tatl meu era un trdtor i cred c astfel s-a fcut dreptate.
Fata rostise aceste vorbe cu hotrre i cu asprime i, dup ce a tcut cteva
clipe, a continuat s povesteasc:
Mama l-a iubit foarte mult. Dup ce a plecat i nu s-a mai ntors, ea s-
a mbolnvit i a murit. Dup moartea ei, am devenit regina indienilor Tobas.
Cel pe care-l vei lua de so va f rege?
Da, numai c indienii Tobas nu vor mai avea nicicnd un rege.
Nu vrei s v cstorii?
Nu-i vorba de asta! Cel pe care l-am iubit a plecat i nu s-a mai ntors.
M bucur c nu am devenit soia lui. Bunicul mi-a spus eram prea tnr
pentru a m cstori. Chiar dac m cstoream, tot m-ar f prsit ntr-o zi.
Cine era acest om?
Un Cascarillero.
Era tnr?
Tnr i frumos, puternic i curajos. Toate fetele l iubeau, dar el m
iubea numai pe mine. Numai c dragostea lui n-a durat mult i, n cele din
urm, a plecat.
Poate c se va ntoarce.
Nu se mai ntoarce. A spus c va reveni peste un anumit timp i, de
cnd a plecat, a trecut de dou ori pe-att.
i el a furat?
Da.
Hm! i ce-a furat?
Bani. Muli bani. O parte din ei erau ai bunicului, o alt parte erau ai
albului.
Dac lucrurile s-au petrecut, ntr-adevr, aa, nseamn c este un om
fr contiin, la fel ca i tatl dumneavoastr. Ct vreme s-a afat printre
voi?
Mai muli ani. Bunicul l-a gsit n pdure. Era rnit. Atunci bunicul l-
a adus pe malul lagunei ca s-l vindece i mai apoi l-a ndrgit. A avut atta
ncredere n el, nct l-a luat cu sine, n locurile unde tia c se gsete aur sau
cascarilla. Ne-am ndrgit unul pe altul i cpeteniile s-au adunat la sfat i apoi
nu au vrut s ncuviineze unirea noastr. Bunicul a vorbit n numele meu i n
numele celui pe care-l ndrgisem. n cele din urm, cpeteniile i-au dat
consimmntul. Apoi a venit anotimpul n care ducem cascarilla la ru.
Oamenii notri au construit o plut i au ncrcat cascarilla. Alesul inimii mele
urma s plece mpreun cu plutaii pentru a duce cascarilla la Santa F. Acolo
el trebuia s duc scoara de copac i s se ntoarc cu banii. S-au ntors doar
plutaii. l nsoiser chiar pn la vaporul n care trebuia s fe ncrcat
cascarilla i apoi i-au pierdut urma.
Atunci nu putei spune c-i un ho. Poate c s-a ntmplat ceva i el
nu i-a mai putut ine cuvntul.
Aa am sperat i eu i m-am gndit de foarte multe ori la asta. Acum
ns nu mai trag sperane. Bunicul a trimis un om de ncredere la Santa F.
Acesta a afat c scoara de copac fusese vndut i banii fuseser ncasai de
cineva. Oare aceasta nu este o dovad a faptului c omul pe care l-am iubit este
un trdtor i-un ho?
Nu. La Santa F i prin mprejurimi este rzboi. Ca s ajungi de acolo
pn aici, trebuie s strbai i teritorii care aparin unor triburi care se af n
confict cu indienii Tobas. Cine tie dac cel pe care l-ai iubit cndva se mai
af acum n via?
Fata a privit laguna prin lucarn. S-a mai luminat la fa i m-a ntrebat
cu voce blnd:
Suntei de prere c nu trebuie s-mi pierd sperana, seor?
Aa cred. Oricum, chiar de-ar f ca acel om s nu se mai ntoarc
niciodat, nu avei dreptul s credei c el este un trdtor i un ho. Acest
drept nu-l vei avea dect atunci cnd vei putea dovedi c el se mai af n via
i c s-a folosit de nite bani care nu-i aparineau.
V mulumesc, seor! Nu mai simeam dect ur pentru el, dar acum
tiu c nu trebuie s-l ursc. Poate c totui se va ntoarce dar nu ai spus
dumneavoastr c bunicul trebuie s vin aici? Ce treab are oare?
Dumneavoastr suntei oaspeii si, iar n lipsa lui, eu sunt gazda.
Am luat puca fetei n mn, ca i cnd a f fost doar curios s vd ce fel
de arm era. Am vzut c nu era ncrcat i m-am linitit. tiam prea bine c
fata putea mcar s-ncerce s trag n noi.
Bunicul dumneavoastr nu poate s vin deocamdat, am spus eu,
aeznd puca fetei la locul ei.
De ce?
A fcut un lucru necugetat i acum nu poate veni aici pentru a se afa
lng dumneavoastr.
Un lucru necugetat?
Da, ntocmai. Ascultai-m i vei afa despre ce este vorba. Sper sa fi
mai neleapt dect bunicul dumneavoastr. Rzboinicii au pornit mpotriva
indienilor din tribul Chiriguanos, satul nu este pzit i poate f o prad uoar
pentru un duman.
Nu chiar. n sat se mai af civa rzboinici, dar cei mai muli dintre ei
au plecat, aa cum ai spus.
Asta nseamn c nici dumneavoastr, nici bunicul dumneavoastr nu
v afai n deplin siguran, n cazul n care vreun duman ar ataca satul.
Am ti s ne aprm mpotriva oricrui duman!
Cu o mn de rzboinici?
Nici mcar n-ar f nevoie de rzboinici.
Aa? i atunci cine s lupte?
Noi, fetele!
Oh! Fetele din tribul Tobas se pricep chiar att de bine s lupte?
Pe vremuri nu luptau, dar de cnd sunt sigur c tribul Tobas nu va
avea nicicnd un rege, le-am strns pe fete n jurul meu i le-am ales pe cele
mai puternice i mai curajoase dintre ele. Bunicul le-a artat cum se cuvine s
lupte, iar eu cred acum c fetele din tribul Tobas pot lupta la fel de bine ca
rzboinicii.
Vor putea ele s lupte i mpotriva rzboinicilor, Mbocovis? V pun
aceast ntrebare, findc tiu c acetia au pornit ncoace pentru a-i ataca pe
indienii Tobas.
De unde tii asta?
Ne-am afat chiar n apropierea taberei lor i am auzit ce-au vorbit.
Fata s-a ridicat ncet, s-a sprijinit de zid i-a ncruciat braele i a spus:
Trebuie s-mi povestii totul cu de-amnuntul! Trebuie s tiu tot,
pentru a putea da poruncile cuvenite!
O alta n locul ei s-ar f speriat de moarte i ar f srit imediat n picioare,
dac ar f afat c satul urma s fe atacat. Am bgat, ns, de seam c tnra
pe care o aveam n faa mea putea s fe linitit i neleapt ca un rzboinic
btrn, care tie prea bine c izbnda oamenilor si depinde de poruncile pe
care le va da.
I-am povestit fetei tot ce s-a ntmplat pn n clipa n care am tras de
rdcin i am auzit dangtul clopotului. Fata m ascultase cu rbdare, dar
cnd am ajuns cu povestirea la momentul pe care l-am pomenit, imediat ce i-
am spus c am auzit clopotul, regina indienilor Tobas nu s-a mai putut stpni
i a izbucnit:
Ai ndrznit s facei toate astea?
Da.
Atunci se cuvine s v spun c m mir c v mai afai n via. Dac
nu mi-ai povesti chiar dumneavoastr toate cele cte s-au ntmplat, a f
putut s jur c toate-s minciuni i c dumneavoastr ai murit. Tocmai prin
aceea c ai fost n stare s descoperii singuri tainele noastre, v-ai ctigat
dreptul de a rmne n via.
Ei, bine, dac ar f fost dup bunicul dumneavoastr, nu am mai f fost
acum vii.
Dup ce am rostit aceste cuvinte, i-am povestit ce s-a mai ntmplat dup
ce am ajuns n locuina lui Viejo Desierto.
Tnra m-a ascultat linitit, fr a scoate nici mcar un cuvnt care ar
f artat spaima sau mirarea. Doar n ochi i se putea citi, cnd i cnd,
nelinitea din sufet.
Dup ce am terminat de povestit, fata a ridicat mna stng i mi-a pus-
o pe umrul drept, spunnd:
Seor, bunicul avea dreptate cnd spunea c suntei primejdios.
Suntei, ntr-adevr, primejdios pentru dumanii dumneavoastr. Eu cred, ns,
c ai venit la noi mnat de gnduri prieteneti. mi doresc s rmnei pe veci
prietenul nostru.
Vreau s v fu prieten, dar asta doar cu condiia de a nu mai f jignit.
Nimeni dintre noi nu v va mai jigni vreodat.
Ce se va ntmpla dac bunicul dumneavoastr va continua s vad n
noi dumani?
Am s-i vorbesc i el va trebui s asculte nu numai de mine, ci i de
sufetul su bun.
Atunci v nsoim.
Da, desigur sau mai bine nu! Rmnei aici! Vreau s fu chiar eu
aceea care-l va elibera. Este foarte mndru i ar f mai bine s nu v vad,
tocmai pentru c dumneavoastr ai fost cei ce i-ai venit de hac.
Nu credei c ne cerei prea mult, seorita? Noi nu cunoatem toate
tainele dumneavoastr i, n timp ce stm linitii aici i ateptm, ni se pot
ntmpla foarte multe.
V dau cuvntul meu c nu vi se va ntmpla nimic. V este de-ajuns?
Avei ncredere n mine?
Da. Ducei-v!
Fata a plecat fr a-i lua puca i, dup ce nu am mai putut-o zri,
Pena a spus:
Pe toi dracii! Nu am ntlnit niciodat o asemenea fat! Oare ce se va
ntmpla acum?
Cred c se va ntoarce mpreun cu btrnul i mai cred c acesta ne
va ruga s-l iertm.
Hm! Fata este, oricum, mai chibzuit dect el. Se vede de la o pot c
ea este regina indienilor Tobas!
Se cuvine s tii c femeile care-i ncrucieaz braele dau dovad de
mult stpnire de sine. S sperm c totul va f bine.
Capitolul VIII El Viejo Desierto.
A trecut aproape jumtate de ceas pn cnd s-a ntors fata. n spatele
su pea btrnul. Pe faa lui se citea ruinea, suprarea i prerea de ru.
Iat-l! L-am adus! A spus fata, zmbind.
El Viejo Desierto a nclinat uor capul i a spus:
Unica mi-a zis cum stau lucrurile. Nu aveam de unde s tiu totul n
amnunt. Dac mi-ai f spus mai multe, poate c m-a f purtat altfel cu
dumneavoastr.
Adevrul era c i spusesem btrnului acelai lucru pe care i-l
povestisem i fetei, numai c acesta nu gsise o scuz mai bun. Am simit
nevoia s-i uurez situaia i am zis:
Am intrat n casa dumneavoastr fr a v cere voie i de aceea v-am
strnit mnia. Ne cerem iertare.
V-am iertat! Dar acum s trecem la chestiuni mai nsemnate, seores.
A dori s-mi dai o dovad a faptului c lucrurile stau aa cum ai spus. Putei
s-mi dai o asemenea dovad?
Vai, seor! Ce v-a putea rspunde la o asemenea ntrebare? Noi am
venit aici pentru a v avertiza. Asta am dorit s facem i asta am fcut. Dac ne
credei, e bine. Dac nu ne credei, nu v rmne dect s ateptai pn cnd
indienii Mbocovis se vor afa aici i se vor npusti asupra dumneavoastr.
Aa ceva n-are s se ntmple.
A vrea s v fac o propunere. V rog s ne considerai ostaticii
dumneavoastr. Dac se va dovedi c am minit, avei dreptul s ne tragei cte-
un glonte n cap!
La aceste vorbe ale mele, btrnul a zmbit i a spus:
Vrei s cred c dumneavoastr suntei oamenii crora le poate trage
cineva un glon n cap, fr s se team c va f el nsui mpucat, chiar
nainte de a apsa pe trgaci? Oameni mai curajoi ca dumneavoastr nu mi-a
fost dat s vd nicicnd. Niciodat n-am crezut c mi se va ntmpla ceea ce mi
s-a ntmplat astzi i, pe deasupra, chiar n casa mea i chiar atunci cnd
lng mine se gseau doi rzboinici puternici ca nite uri! Ca s nu mai
vorbim de faptul c indienii nu trebuiau dect s sufe n sarbacane! Vai de cel
ce v este duman!
Adic vai de rzboinicii Mbocovis!
Indienii Mbocovis sunt, ntr-adevr, dumanii dumneavoastr? Ce ru
v-au fcut?
Nu ne-au fcut nici un ru.
Dac aa stau lucrurile, nu putei spune c aceti indieni sunt
dumanii dumneavoastr!
Nu, dar tim c ei vor s v prade. Rzboinicii Mbocovis cred c avei
multe bogii aici i c aceste bogii trebuie s ajung n minile lor. Acestea
findu-le planurile, nu mai ncape nici o ndoial de partea cui este dreptatea.
Cred c spunei adevrul, dar am o ntrebare. Ce ar trebui s fac
pentru c taina mea s nu se afe?
Am s v spun, a intervenit tovarul meu. M numesc Pena i sunt
cascarillero.
Suntei cascarillero? A ntrebat btrnul. i de unde luai scoara de
copac?
De peste tot!
i credei c n Gran Chaco vei gsi scoar de copac?
Desigur! A spus Pena, cruia prea c-i face plcere s-l necjeasc pe
btrn.
Vrei s rmnei prin prile astea?
Se prea poate! Totul este s gsesc nite tovari de ndejde.
Atunci se cuvine s v spun c indienii din Gran Chaco nu se bucur
cnd albii vin pe pmnturile lor.
Ah! Indieni exist peste tot! I-am ntlnit mereu n drumurile mele i
nu i-am ntrebat niciodat dac am voie s-mi vd de treaba mea, sau nu. Dac
se ntmpl s cur scoara de pe civa copaci, indienii-mi vor da pace,
pentru c nu le fac nici un ru.
El Viejo Desierto a vzut prea bine c vorbele-i nu au nici un efect asupra
lui Pena, aa c s-a ntors spre mine i m-a ntrebat:
i dumneavoastr suntei cascarillero?
Nu. Eu sunt doar un viajero25.
I-am spus btrnului cum m numesc i acesta a izbucnit:
Cum? Suntei neam? Acum m-am linitit! Nu cred c vei face vreun
ru unui compatriot!
Unui compatriot? Am ntrebat eu, uluit.
Da, ntocmai! Eu am venit din Germania!
Ce? A ntrebat Pena, la rndul su. El Viejo Desierto e un compatriot
de-al nostru? Cine s-ar f gndit la aa ceva?
i dumneavoastr suntei din Germania? L-a ntrebat btrnul pe
tovarul meu. Nu se poate! Numele dumneavoastr este Pena!
V rog s avei buntatea de a traduce numele sta n german!
Pena se poate traduce prin Schmerz26, Sorge27, Kummer
Stop! A strigat Pena. Ai nimerit-o! Numele meu adevrat este Kummer.
Care va s zic, locuii n Porto Allegre, dar venii din Germania?
Da. Din Breslau.
i dumneavoastr? M-a ntrebat btrnul.
Eu sunt din Saxonia.
Mulumesc lui Dumnezeu! Atunci nu
El Viejo Desierto s-a oprit speriat.
Parc se schimbase. Parc devenise alt om. Vocea i era mai plcut i
prea c ntinerise dintr-o dat. Pe faa lui se citea fericirea. Desigur, era
ciudat, c trei nemi s se ntlneasc tocmai n Gran Chaco, n acea locuin
misterioas, spat-n stnc. Bucuria pe care i-o provocase btrnului aceast
neateptat ntlnire l adusese la un pas de a spune un lucru pe care nimeni
nu s-ar f cuvenit s-l afe. Nu spusese chiar tot, se oprise la timp, dar mie mi s-
a prut c se bucura de faptul c nu eram din acelai ora sau din aceeai
regiune cu el. N-a putea spune de ce, dar m-am gndit, fr voia mea, la
ncperea cu cranii. Se prea poate ca acest btrn s nu f vrut s ne dezvluie
trecutul su. M-am gndit ntr-o clip la toate astea i am spus repede:
Da. Se cuvine s-i mulumim Bunului Dumnezeu c suntem toi trei
din Germania! Acum sunt sigur c putem avea deplin ncredere unii n alii i
tiu c ne vom ajuta la greu!
Rostisem aceste vorbe ct putusem de repede. Trgeam ndejdea c
btrnul va crede c nu mi-am dat seama de faptul c nu-i dusese gndul
pn la capt. Spre deosebire de mine, Pena ar f dorit s tie tot i a spus:
Am afat c suntei din Germania, dar am putea ti de unde anume?
Mda, de si gur! S-a blbit btrnul. E eu su sunt din
El Viejo Desierto a tcut pre de cteva clipe, privindu-ne cu bgare de
seam. i-a ndreptat spatele i, n cele din urm, a spus:
Nu! Nu vreau s v mint! Am fost german trup i sufet! Tocmai de-aici
mi s-a tras nenorocirea. Sunt nscut n Danemarca, dar azi ara mea face parte
din Imperiul german. Astzi nu s-ar f putut ntmpla ce s-a ntmplat atunci
Dar despre toate astea v voi povesti mai trziu! Cunoatei istoria landului
Schleswig-Holstein? I-am spus amndoi c tiam despre ce era vorba i El Viejo
Desierto a mai adugat: Cnd ai citit despre Schleswig-Holstein, ai ntlnit
numele Alfred Herbst? Ne-am gndit amndoi, dar nu ne-am amintit de acest
nume, btrnul a continuat: Eu sunt Alfred Herbst. Poate c voi avea timp s
v povestesc totul, dar nu o pot face acum. n clipa asta n-avem vreme pentru
aa ceva. Oricum, ar trebui s ne cunoatem mai bine. Cred c s-ar cuveni s
vorbim aum despre rzboinicii Mbocovis. Dar mai nti Unica! Ai auzit cine
sunt domni! Nu-i salui?
Aceste cuvinte fuseser rostite tot n german i, spre marea mea
surpriz, fata ne-a ntins mna pe rnd, spunnd ntr-o german destul de
bun.
Ne facei o mare bucurie! Fii binevenii!
Doamne, Doamne, ce minune! Vorbii germana, domnioar Unica?
Mai e un pic i afm c nici mcar nu suntei indianc i c v-ai nscut de
fapt n Munchen la Wiesbaden!
Nu, asta nu! A spus btrnul. Eu mi-am iubit ara i mi-a plcut mult
s vorbesc limba pe care-am nvat-o de la prini. n anii pe care i-am
petrecut aici mi-am dorit s pot vorbi cu cineva n german. Unica n-a avut
ncotro i a devenit eleva mea. A nvat foarte repede i acum nelege i
vorbete bine germana. Oricum, n afar de mine, a mai avut un profesor!
Dup ce a fcut aceast mrturisire, btrnul a tcut.
Spune mai departe, bunicule! L-a ndemnat Unica.
Nu! Am s tac! tiu c te doare sufetul cnd vorbesc despre el!
Ba nu! Aceti domni au afat deja cte ceva. Le-am spus c-l ursc.
Ce bine-ar f fost dac l-ai f urt de la bun nceput! Dumneavoastr,
domnilor, nu suntei primii nemi care mi-au fost oaspei. S-a ntmplat ntr-o
zi s dau n pdure peste-un tnr rnit. L-am luat cu mine i a rmas aici
mult vreme. S-a purtat astfel nct ne-a ctigat ncrederea, pentru ca mai
apoi s ne trdeze. Cel mai mult m-a durut faptul c era neam!
Cum se numea?
M-am jurat c nu voi mai rosti nicicnd numele lui!
Putei s ne spunei mcar de unde era?
Da, era din Graz.
Deci era din Austria! V-a ruga mult s nu-l mai vorbii de ru! De ct
timp ar f trebuit s se ntoarc?
De ase luni.
Dac ne gndim la ce se petrece pe aceste meleaguri, ase luni nu
nseamn o venicie. Drumul de la Buenos Aires pn aici este destul de lung
i, prin locurile pe unde este nevoit s treac pentru a ajunge la Laguna de
Carapa, domnete rzboiul, asta fr a mai pune la socoteal c poate s cad
oricnd n minile indienilor. Ci oameni s-au afat n tovria lui?
Pe drumul de ntoarcere? Niciunul.
Vrei s spunei c-i singur? i dumneavoastr l vorbii de ru! M
afu n America de Sud de puin vreme, dar pot s v spun c, dac nu aveam
un dram de noroc, puteam s mor de zece ori pn acum sau s m las de o
sut de ori strivit n angrenajul nclcit al politicii.
Unica mi-a aruncat o privire n care se putea citi recunotina. Btrnul
a czut mai nti pe gnduri i apoi a mai fcut o ncercare pentru a-i susine
punctul de vedere, spunndu-mi:
Am afat c a ajuns la Buenos Aires i c a ncasat banii.
Perfect, dar avei vreo dovad cum c el ar f fugit cu banii?
Nu, n-am, dar cred, sau mai bine zis, credeam c, dup ce i-a ncasat,
a preferat s dispar.
Atunci nu v mai gndii la asta pn ce nu vei avea dovada faptelor
sale. Mi-a fost dat s mai cunosc eu pe cte cineva despre care oamenii
spuneau c e un nemernic i, pn la urm, s-a dovedit c avea un sufet
curat, poate chiar mai curat dect al celor care-l jigniser.
Unica mi-a ntins mna i mi-a spus:
V mulumesc, domnule! M-ai scpat de un mare chin!
Btrnul i-a aintit privirea n pmnt i a repetat ntocmai cuvintele
mele:
Pn la urm s-a dovedit c avea un sufet curat, poate chiar mai
curat dect al celor ce spuseser despre el c-i un nemernic! Apoi, dup ce s-a
oprit pentru cteva clipe, a continuat: Nu vreau s judec pe nimeni, findc i
eu voi f judecat cndva. Acum trag din nou ndejdea c tnrul austriac se va
ntoarce, dar, s lsm asta, domnilor! S vorbim despre un lucru mult mai
nsemnat i anume despre atacul indienilor Mbocovis. i, ca s v simii bine,
m-am gndit s v fac o surpriz. Mai nti, v-a ruga s stai jos.
Aici btrnul avea dreptate. De cnd venise n grdin, vorbisem stnd
numai n picioare. Unica prea s tie ce vrea btrnul, pentru c a plecat
imediat i s-a ntors cu o msu. Apoi a adus cteva sticle de vin i o cutie cu
trabucuri.
Avei dreptate s v mirai, domnilor! A exclamat btrnul. Vin i
trabucuri n Gran Chaco! Desigur c vinul a fost cumprat i adus cu ajutorul
catrilor. Trabucurile, ns, sunt fcute aici, din tutun cultivat!
Cultivai tutun? A ntrebat Pena.
Da i nc din cel mai bun. Dac vei mai zbovi o vreme pe la noi, vei
putea vedea ce i-am nvat pe indienii mei. Indianul nu este lene, aa cum se
tot spune. Dai-i un profesor bun, purtai-v cu el aa cum se cuvine i vei
vedea c vrea i c este n stare s nvee. Numai cnd ncerc s le art cum
trebuie s arunce cuitul i cum trebuie s trag cu pistolul, indienii mei se
nspimnt i nu vor s aud de pistol. Nici nu m pot supra pe ei Trebuie
s tii c indieni Tobas cultiv tutun i fumeaz trabucuri att de bune, nct
sunt de invidiat. Servii-v, domnilor!
ntre timp btrnul umpluse patru pahare cu vin.
Am auzit c indienii Tobas se deosebesc mult fa de semenii lor, am
spus eu.
Ce nseamn se deosebesc mult? Au avut un profesor potrivit cu frea
lor. Dai-le i indienilor din alte triburi un om care s tie s-i instruiasc i
mai ales s se poarte cu ei i vei vedea c oricare dintre rzboinicii roii va face
progrese. Am nceput s cultivm vi de vie pe nite mici insule pe care nu le
putei zri de-aici. Mai cultivm i legume de tot felul. Pmnt nisipos, despre
care se tie c este cel mai bun pentru cultivarea tutunului, avem din belug.
Indienii au nvat foarte repede cum se cultiv tutunul i cum se prelucreaz.
Au nvat, de asemenea, cum se ruleaz frunzele de tutun i cum se fac
trabucurile. i iat c pot oferi trabucuri oricui, fr s-mi fe ruine. Dar, n
sfrit, spunei-mi ce ai auzit n tabra indienilor Mbocovis.
Pena a povestit despre tot. El Viejo Desierto l-a ascultat fr a-l ntrerupe
i apoi a spus:
Ginerele a fost aici s ne spioneze. nseamn c este foarte iret,
pentru c noi suntem mereu cu ochii-n patru. Acest om dovedete din plin c
este primejdios i trebuie s facem astfel nct s nu-i poat duce planurile la
bun sfrit.
tii cumva cine este acest om? Am ntrebat eu.
Nu. Dumneavoastr tii?
Da. Ai auzit poate de o cluz vestit prin Anzi, un om care este
cunoscut sub numele de El Sendador.
Toi am auzit de el, dar de vzut nu l-a vzut nimeni pe-aici. Este un
nemernic i nu a avea ncredere nicicnd ntr-un om de teapa lui.
Avei vreun motiv pentru a spune despre el c este un nemernic?
Am chiar mai multe. Primul i cel mai nsemnat ar f c este un
adevrat diavol pentru indieni, findc i asmute pe unii mpotriva altora. Tot el
i asmute i mpotriva albilor. Indienii Mbocovis sunt aliaii lui i tiu c triete
n mijlocul lor. Cunosc prea bine ce m-a fcut s cred c-i are slaul pe
pmnturile indienilor Mbocovis. El are tovari i printre membrii altor
triburi, mpreun cu care pune la cale tot soiul de mrvii, dar cred c indienii
Mbocovis sunt aliaii lui. De ce m ntrebai de el? l cunoatei?
Da, l cunosc, din pcate! E o ntreag poveste, i-am spus eu
btrnului, istorisindu-i cte ceva din cele ntmplate. V voi spune totul mai
trziu, l-am asigurat eu pe El Viejo Desierto. Acum, ns, se cuvine s vorbim
pe ndelete despre indienii Mbocovis. M voi mrgini numai la a v spune c eu
bnuiesc cum c acest Yerno ar f ginerele lui El Sendador.
La naiba! Mi-a dori din tot sufetul s avei dreptate!
De ce?
Pentru c dac-ar f aa, am izbuti s punem mna pe nite psri
rare. Dac ginerele lui El Sendador ajunge n minile mele, am s-l silesc s-
mi spun unde se af socrul su!
Nu v va spune nimic!
Oh! Am eu mijloace destule pentru a-l face s-mi spun tot ce vreau s
afu! Va trebui s-ndure chinuri cumplite. Dac izbutesc s prind de veste unde
se af El Sendador, voi avea grij ca acest nemernic btrn s nu mai fac
niciodat nici un ru! Am s pun mna pe el, chiar dac se va afa n tovria
indienilor Mbocovis!
Dac v hotri s-l prindei pe El Sendador, v voi ajuta cu drag
inim. Cred c indienii Mbocovis sunt cei ce ne-au adus n situaia n care ne
afm acum.
Despre ce este vorba?
V voi spune mai trziu. Acum este foarte important s punem mna
pe Ginere. Att eu, ct i Pena vom face tot ce ne st n putere pentru a v
ajuta.
Mi-ar face plcere s m ajutai, findc aici sunt numai treizeci de
rzboinici, care formeaz, ca s spun aa, garda mea i nu pleac niciodat de
aici. Le-am dat puti bune i le-am cerut s pzeasc i s apere satul i
locuina mea. Aceti treizeci de rzboinici sunt cei mai viteji i cei mai de
ndejde din tot tribul.
Treizeci! Hm! S-ar putea ca totul s se termine cu bine. Rzboinicii
Mbocovis sunt cincizeci i nou la numr.
Credei c situaia este bun? Fiecare rzboinic Tobas ar trebui s
nfrunte doi dumani.
Chiar dac lucrurile stau aa, v spun c n-avem de ce s ne temem,
am insistat eu. Cel ce atac are avantajul c stabilete ora, locul i felul n care
se va desfura lupta.
nseamn c pn la urm mi dai dreptate! Indienii Mbocovis sunt
cei care ne atac i, prin urmare, cei ce vor avea anumite avantaje asupra
noastr.
Trebuie s m nelegei foarte bine, rzboinicii Mbocovis ar vrea s fe
atacatorii, dar noi trebuie s le zdrnicim planurile. O s-i atacm noi pe ei!
Aha! Asta ai vrut s spunei!
Desigur! Doar nu vrei s ateptm linitii pn cnd ne vor ataca ei
pe noi?!
i de ce nu? Acum tiu foarte bine cum stau lucrurile i mi-a putea
ntmpina dumanul aa cum se cuvine!
Dac izbutii s facei astfel nct lupta s se dea unde vrei
dumneavoastr, atunci v dau dreptate. Nu cunosc mprejurimile i nici satul.
E mare? Pot s-l vd i eu?
Da, satul este mare.
Ei, bine, cum vrei s inei sub control o aezare mare, cu numai
treizeci oameni? De unde tii dincotro va veni dumanul?
tiu precis ncotro se va ndrepta! Pot sili orice duman s dea atacul,
unde doresc eu.
Cum aa?
Am fcut tot ce mi-a stat n putin ca oamenii mei s se afe n
siguran, iar terenul m-a ajutat din plin. Satul este mrginit din dou pri de
rpe destul de adnci, pe care le pot umple cu ap din lagun, oricnd doresc.
Astfel, satul e nconjurat de un bru de ap.
Aa! i locul unde dumanul va f silit s dea atacul?
Acel loc este o limb de pmnt care nu va f inundat de apa din
lagun. Dumanul va f silit s mearg pe aceast limb de pmnt.
V-ai gndit c s-ar putea ca rzboinicii Mbocovis s tie s-noate?
Da, dar nu trebuie s uitm c mai exist i crocodili!
Crocodilii se vor afa n apa care va f, ca s spun aa, un fel de an de
aprare a satului?
Da. Oricum, rzboinicii Mbocovis trebuie s se gndeasc i la
crocodili. Laguna este plin i nu i-am ucis pentru a m putea folosi de ei n
caz de nevoie. Sunt sigur c unii dintre rzboinicii Mbocovis vor ncerca s o ia
de-a dreptul prin anul de aprare, cum l-ai numit dumneavoastr, dar pot
s v spun c, nici un indian nu se ncumet s intre n ap, dac bnuiete c
acolo s-ar putea afa crocodili.
Nu este cu putin ca rzboinicii Mbocovis s fure vreo barc a
indienilor Tobas?
Nu. Vom avea grij ca un astfel de lucru s nu se ntmple.
Nu se poate ca dumanii notri s njghebeze la repezeal o plut? n
pdure pot gsi lemn din belug.
Hm! La asta nu m-am gndit!
Nu v-ai gndit? nseamn c acesta este punctul slab al aprrii
dumneavoastr. Dar haidei s presupunem c totul se va petrece conform
planului i indienii Mbocovis cad n capcan, adic i vei putea ntmpina cu
gloane. Dac lucrurile se petrec aa, nseamn c aceti rzboinici vor muri pe
capete i nu pot s fu de acord cu asta, findc indienii Mbocovis au fost pur i
simplu asmuii mpotriva tribului Tobas. Oricum, cred c ar f foarte bine dac
l-am putea prinde viu pe Ginere. Dac acesta va f mpucat, nu ne va mai f
de nici un folos.
Aici trebuie s v dau dreptate.
Trebuie s v mai spun nite lucruri la care se pare c nu v-ai gndit.
Yerno a fost aici i a vzut satul i mprejurimile lui. Apoi s-a ntors la
rzboinici si cu gndul de a-i aduce ncoace. S zicem c la noapte ajung cu
toii aici i vd c rpele care nconjoar satul au fost umplute cu ap. La ce
credei c se va gndi atunci Ginerele?
Btrnul a czut pe gnduri i nu mi-a rspuns, aa c am continuat:
Se va gndi imediat c, ntr-un fel sau altul, dumneavoastr ai izbutit
s afai ce avea el de gnd s fac. Desigur c omul nostru se va retrage,
pentru c are cu sine numai cteva zeci de lupttori, iar dumneavoastr nu l
vei mai putea prinde.
Aa este! nseamn c trebuie s procedez altfel, dac vreau ca acel
Ginere s fe ostaticul meu, dar cum?
Aa cum v voi spune eu. Iat la ce m-am gndit. Ar f bine s-l
atacm noi, n timp ce el va sta linitit, ateptnd mpreun cu rzboinicii si
lsarea ntunericului.
i unde vor poposi dumanii notri?
Pena a prezentat n amnunt locul de popas, aa cum auzise c-l
descrise la rndul su Ginerele.
Cunosc locul! Cunosc locul! A strigat btrnul, fericit. Este o mic
vlcea n care pmntul este att de umed, nct copacii i tufurile sunt
destul de dese. Dac-i aa, atunci acela va f locul n care vom nvli asupra
lor.
Da, dar trebuie s facem totul cu bgare de seam, astfel nct
dumanii s nu ne poat vedea i nici s nu ne poat auzi! Pentru c sunt de
dou ori mai numeroi dect noi, trebuie s doborm jumtate dintre ei nc
din prima clip, apoi s avem de nfruntat fecare cte un duman.
Dragul meu prieten! Nu-i bine! Nu uitai c dumanii sunt de dou ori
mai muli dect noi. Dac ar f s luptm deschis, corp la corp, indienii
Mbocovis vor pune mna pe sarbacane i vor scoate de la bru cuitele cu lam
otrvit. Am avea pierderi foarte nsemnate. Eu cred c e mai bine s-i
nconjurm i s-i mpucm.
Treizeci de rzboinici s nconjoare peste cincizeci de inamici? i cum
se va ntmpla asta. Vei trage la nimereal prin tufuri? Asta nseamn s
prpdim o grmad de plumbi i s nu facem nici o isprav.
Bine, atunci i nconjurm i ateptm venirea zorilor. Atunci vom
putea vedea ce se cuvine!
Da, dar i ei pot inti cum se cuvine. Vor sta n dosul tufurilor i al
copacilor, n timp ce noi ne vom afa n cmp deschis i vom f nite inte la
mna lor.
Btrnul s-a plimbat ctva vreme ncolo i-ncoace i n cele din urm, a
spus suprat:
La naiba, domnule! Dumneavoastr m facei s m-ndoiesc de
strategia mea, cu care m-am mndrit atta!
Se poate ca dumneavoastr s v f pus la punct planurile nainte de a
afa noi despre ce este vorba de fapt. Poate c de aceea nu v-ai gndit c este
bine s-l prindem viu pe Ginere. Nu putem s ne angajm ntr-o lupt dus
de la distan, dac vrem s-l prindem viu pe acest om, ca s nu mai vorbim
ct de primejdioas ar f aceast lupt pentru noi.
Dumneavoastr suntei de prere c am f mai ctigai dac am lupta
mai degrab corp la corp?
Da. Fiindc aa putem f siguri c putem pune mna pe cel ce dorim
s-l prindem. M angajez chiar eu s-l prind i putei f sigur de asta! V spun
c-l dobor la pmnt imediat ce voi da cu ochii de el!
tiu c avei un pumn pe cinste, domnule. Am zcut fr cunotin
mai bine de o jumtate de ceas! Chiar dac sunt ncredinat c va trebui s-l
lovii doar o singur dat ca s-l adormii, vreau s v spun c n jurul
dumneavoastr se vor afa rzboinicii Mbocovis. Acetia se vor apra din
rsputeri i nu trebuie s uitm c fecare dintre noi trebuie s nfrunte doi
dumani! V mrturisesc deschis c ursc lupta corp la corp, aa cum
dumneavoastr uri lupta de la distan!
Depinde numai unde ne vom gsi noi cnd va veni dumanul. Nu
trebuie s ne punem vieile n primejdie. Ce-ar f dac i-am putea prinde pe
indienii Mbocovis unul cte unul? Poate c reuim acest lucru, nu tiu cum,
dar poate reuim! Din pcate, nu cunosc deloc mprejurimile i satul. Poate c,
dac-mi artai aezarea indian i dac vd cum stau lucrurile, mi vine vreo
idee.
Plcerea va f de partea mea, dar nu neleg ce idee nemaipomenit v-
ar putea veni, astfel nct s ne pice dumanii, rnd pe rnd, n brae i s nu
ne rmn altceva de fcut dect s-i lum ostatici. Trebuie s v spun c mi-
ar plcea foarte mult dac lucrurile s-ar petrece astfel! Dac dorii, putem pleca
chiar acum. n acest timp, Unica v va pregti masa. Cred c v este foame! Va
rog s m urmai!
Am but vinul i ne-am aprins cte-un trabuc. Am ieit din chioc, am
trecut prin grdin i am intrat n locuina btrnului. Am trecut prin aceleai
ncperi prin care trecusem i atunci cnd ajunsesem n grdin. Unica mergea
nainte, btrnul n spatele ei, iar noi, n spatele btrnului. n camera
mpodobit cu cranii, El Viejo s-a oprit puin, lsndu-ne n grija tinerei fete.
Cnd am ajuns la intrare i Unica a deschis ua, am vzut c btrnul purta pe
cap un sombrero negru. Aceast plrie nu se afase n ncperea cu cranii,
aadar, mai exista o u care ddea ntr-o alt ncpere i pe care noi n-o
vzusem. Unica a pit cu siguran pe creanga groas care servea drept punte
i apoi a cobort din copac cu mult repeziciune. Imediat ce a ajuns jos, fata a
continuat s mearg, fr s ne mai atepte. Dup ce am cobort i noi,
btrnul a spus:
Satul am s vi-l art mai trziu. Acum a vrea s vedei lacul.
Btrnul a luat-o nainte i am ajuns chiar n locul n care m oprisem
puin mpreun cu Pena, pentru a privi mai bine laguna. Din acel loc am
continuat s mergem mereu spre stnga, de-a lungul malului. Pdurea ajungea
chiar pn la marginea apei, aa c acoperiul de frunze se afa tot timpul
deasupra capetele noastre. Deodat, am vzut c malul se curba mult spre
stnga, aproape n unghi drept, pentru ca apoi s se rsuceasc parc pentru a
ajunge de unde am plecat. Am privit cu atenie mprejur i mi-am dat seama c
ne afam de fapt pe o insul care era situat foarte aproape de mal. i aceast
insul era mpdurit. Lng mal se mai afau i alte astfel de insule, care erau
ns mult mai mici dect cea pe care ne gseam noi.
Am naintat pe o potec ngust, care erpuia printre copaci i care ddea
ntr-o rp destul de adnc.
Acesta e anul, a spus btrnul. Ne afm chiar deasupra unui canal
ascuns n care poate ajunge apa din lagun. Vei vedea mai trziu despre ce
este vorba.
Am mai fcut civa pai i copacii s-au rrit dintr-o dat, dndu-se
parc la o parte din calea noastr. Am zrit apoi mai multe colibe pe lng care
umblau oameni ncolo i-ncoace. De undeva se auzeau btile unei tobe.
Acesta este satul, ne-a spus btrnul.
De ce se bate toba?
Cred c Unica a dat porunc. Ea i-a adunat pe toi pentru a le spune
c urmeaz s fe atacai. Cred c le-a spus i c v afai aici. Vei f primii
cum nu se poate mai bine! A spus btrnul, zmbind cu buntate i cu ironie,
n acelai timp. Acum vom merge pe insul! Trebuie s-o vedei neaprat!
Pe mal se afau cteva brci. Unele erau mai mici, altele, mai mari. Am
srit ntr-o barc mic i am pus mna pe vsle, ndreptndu-ne spre insul.
Aici nu se vedea nici ipenie de om. Malul insulei era mpdurit, iar spre
interiorul ei se vedeau terenuri cultivate cu legume. Acestea erau mndria lui
Viejo Desierto. Tot pe insul am zrit o cldire din crmid, cu acoperi din
indril. Pe acoperi se zrea o cruce, iar deasupra intrrii erau zugrvite, cu
slove negre, cuvintele: Soli Dio Gloria28.
Aceasta este biserica, a spus btrnul.
Cine slujete aici? L-am ntrebat eu.
Nimeni. Nu avem preot. Enoriaii se adun i eu le citesc i le traduc
din biblie i din Epistole. Apoi le explic pe ndelete tot ce le citesc i tot ce le
spun. Nu trebuie dect s ai bunvoin, dac vrei s svreti o fapt
cretineasc.
El Viejo Desierto ne-a artat micile parcele pe care se cultivau tot soiul de
legume. A putea spune chiar c aceste parcele ar f putut f numite, mai
curnd, grdini.
Apoi am plecat cu barca, spre celelalte insule, care erau mai mici dect
aceasta i pe care pteau cai i vite.
E greu s creti cai n Gran Chaco, a spus btrnul. Se ntmpl chiar
c muli dintre ei s se mbolnveasc i s moar, dar, vedei dumneavoastr,
ne afm ntr-o regiune n care deertul se mbin cu terenurile acoperite cu
iarb. Suntem n cmp deschis i caii ne sunt de mare folos. Oricum, indienii
Tobas se deosebesc de cei din alte triburi tocmai prin aceea c cresc vite i cai.
Am nceput din nou s vslim, cu gndul de a ne ntoarce n sat. Pe mal
se af un bieandru cu pielea armie, pe care nu l-am prea bgat n seam.
Cnd am trecut, micul indian a luat-o la fug spre sat. Fugea ct l ineau
picioarele i striga ca din gur de arpe. Att de tare striga, nct mi s-a fcut
mil de el i l-am ntrebat pe btrn:
Ce are mititelul? Chiar att de mult se teme de noi?
Oh, nu! Ne-a rspuns btrnul. El este cel cruia regina Unica i-a
poruncit s stea pe mal, pentru a o anuna cnd sosii.
Cnd a vorbit despre micul indian, faa lui Viejo Desierto s-a luminat
toat
Primele case pe care le-am zrit n satul indian erau astfel aezate, nct
alctuiau o uli destul de larg. Casele erau construite din lemn, lut i
crmid i cele mai multe dintre ele aveau acoperiul din indril. ntre aceste
case se zreau grdinile. La nceput n-am vzut pe nimeni. Apoi mi-am dat
seama de ce: undeva, ctre mijlocul satului se afa un fel de pia i acolo, n
pia se adunase toat sufarea satului, adic femei, fete i copii. Brbaii, cu
excepia grzii, plecaser s lupte mpotriva dumanilor lor, indienii
Chiriguanos. Am vzut numai civa btrni, care erau prea slbii sau prea
vrstnici pentru a mai lupta.
Toi locuitorii satului i-au nclinat capetele cnd ne-au vzut i au rostii
cuvinte de salut pe care nu le-am neles. Chiar n mijlocul mulimii adunate n
pia se afau, aezai pe dou rnduri, treizeci de rzboinici puternici i bine
narmai. Aproape toi aveau puca la picior. Numai cei ce se afau n captul
rndului ineau putile pe umr. Acetia aveau amndou minile ocupate,
pentru c bteau tobele, de fapt, nite cazane acoperite cu blnuri. Lng aceti
treizeci de rzboinici se afau, aezate tot pe dou rnduri, amazoanele reginei
Unica. Fiecare dintre tinerele lupttoare purta n spate o tolb cu sgei, inea
n dreapta sarbacana i n stnga, arcul.
n faa acestor dou mici batalioane, am zrit-o pe Unica. Regina
indienilor Tobas avea puca pe umr, iar n dreapta inea o sarbacana. Cnd a
considera c ne afam destul de aproape, Unica a rotit sarbacana deasupra
capului i tobele au nceput s bat. Apoi fata a rostit un cuvnt, iar
sarbacanele i arcurile au fost prezentate, ntocmai ca la o parad militar. Att
rzboinicii, ct i tinerele amazoane au nceput s strige. Nu nelegeam nimic
din ceea ce se striga.
Ne-am apropiat de Unica pentru a-i mulumi. Fata a fcut un semn i
toat lumea a amuit.
Ne-am ndeprtat apoi mpreun cu btrnul care dorea s ne arate
anul de aprare. Am mers de-a lungul acestuia aproape trei sferturi de ceas i
am vzut c era astfel spat, nct nconjura aproape tot satul.
n cele din urm, am ajuns din nou n piaa din mijlocul satului, chiar n
locul n care fusesem primii cu onoruri. n aceast pia destul de ntins am
zrit o cas cum nu se poate mai frumoas, care fusese construit pentru
Unica i n care tnra locuia mpreun cu sfetnicii i curtenii ei. n curtea
acelei case fata pregtise totul pentru noi. Pe o mas mare din lemn se afau
oale mari din lut, pline cu buci de carne. n alte oale mai mici se gseau tot
soiul de fructe i legume. De linguri i de furculie nici nu putea f vorba i,
oricum, fecare dintre noi avea la sine un cuit. Scaunele erau fcute din buci
de lemn, prinse ntre ele cu legturi de piele.
Ne-am aezat la mas i am mncat pe sturate, n timp ce femeile, fetele
i copiii ne priveau cu vdit curiozitate. Rzboinicii s-au tot plimbat ncoace i
ncolo, iar toboarii au inut s arate neaprat c erau nite adevrai artiti i
au prins s bat tobele, fcnd un zgomot asurzitor.
Lumea voia s vad neaprat cum mncam, iar copiii au venit chiar pn
lng masa noastr. Unica l mai chema din cnd n cnd la ea pe cte unul
dintre cei mici, pentru a-i bga n gur cte o bucic de carne.
Unica le spusese tuturor c vor f atacai i, cu toate astea, cei din tribul
Tobas se purtau de parc nimic ru nu avea s se ntmple.
El Viejo Desierto a ateptat cu nerbdare s terminm de mncat. Apoi a
adunat oamenii i le-a spus c urma s se in sfat. Abia termin btrnul i
peste sat s-a lsat o linite ca de mormnt.
El Viejo s-a ntors spre mine i mi-a spus:
V-am artat insulele i ai vzut i satul. Ai tras ndejde c v va veni
o idee bun. Vreau s v-ntreb dac v-ai gndit, ntr-adevr, la ceva.
Da, m-am gndit i pot s v spun c i vom prinde pe dumani pe
rnd, unul cte unul, asta, bineneles, dac i seor Pena este de prerea mea
i dorete s m ajute.
Eu? A ntrebat, uluit, Pena. Bineneles c sunt de prerea
dumneavoastr.
Acum spunei-ne numai la ce v-ai gndit!
Iat, treaba este destul de uoar. Dumneavoastr, i-am spus eu lui
Viejo Desierto, trebuie s mergei mpreun cu cei treizeci de rzboinici pe
insula cea mare i s v ascundei printre copaci, undeva, foarte aproape de
mal! Eu i voi aduce pe rzboinicii Mbocovis chiar pe malul insulei, n cete de
cte cinci, ase. Desigur c voi avea nevoie de ajutorul lui seor Pena.
Dumneavoastr, am continuat eu privindu-l pe btrn, nu vei avea altceva de
fcut dect s-i luai ostateci pe rzboinicii Mbocovis.
Btrnul a fcut ochii mari i m-a privit cuprins de uimire. Nu-i putea
da seama dac vorbisem serios, sau nu. Dup ce a tcut cteva clipe, El Viejo
Desierto mi-a spus, n cele din urm:
Cred c rzboinicii Mbocovis se vor feri s pun piciorul pe insul.
De ce? Ei nici nu tiu ce-i ateapt acolo.
Nu cred c dumanii notri vor veni pe insul. Oricum, a vrea s v
ntreb, de ce s-i ntmpinm tocmai pe insul i nu aici, n sat?
Fiindc trebuie s aib un temei pentru a veni pe rnd. Aici, n sat, pot
veni cu toii. Dac sunt silii s vin pe insul i pe mal nu se va afa dect o
barc mic, vor f silii s vin pe rnd i atunci va f mai uor s-i luai
ostatici.
Bine, dar cum vrei s-i facei pe indienii Mbocovis s vin pe insul?
Am s le spun c dumneavoastr v afai acolo.
Vrei s vorbii cu dumanii?
Da, ntocmai! tii prea bine c nu se poate s lupi mpotriva unui
duman, dac nu eti dispus s faci fa primejdiilor. Pentru a nu ne pune
viaa n pericol i pentru a-l prinde pe Ginere, trebuie s fm irei, s-i lum
pe dumani pe rnd, astfel nct s nu fm nevoii s luptm. Iat planul meu!
Pena i cu mine suntem cascarillero. Am venit la dumneavoastr i nu am
izbutit s ajungem la o nelegere, aa c acum suntei dumanul nostru. Ne-ai
luat ostatici i indienii Tobas ne-au prdat.
De ce trebuie s spunei c ai fost prdai?
Pentru a ctiga ncrederea rzboinicilor Mbocovis, trebuie s le dm
temeiuri serioase i s-ar cuveni s le spunem de ce suntei dumanul nostru de
moarte.
Aa? Bine! Mai departe!
Dumneavoastr ne-ai inut nchii aici i v-ai purtat foarte ru cu
noi. n vremea asta, indienii Tobas au pornit mpotriva rzboinicilor
Chiriguanos, de care au fost nvini. Chiar astzi a venit un sol i v-a spus
acest lucru. Acum indienii Chiriguanos au pornit mpotriva dumneavoastr i
vin aici ca s v prade. Dumneavoastr ai fugit din sat i v-ai retras pe insul
pentru a scpa cu via. Acum ai neles planul meu?
Da! Vrei s-i atragei pe indienii Mbocovis pe insul i de aceea
trebuie s le spunei aceast poveste.
Nu este de-ajuns s le spun povestea. Trebuie s facem astfel nct ea
s fe crezut.
De ce?
n primul rnd, s-ar putea ca dumanii notri s vrea s vad cu ochii
lor c ceea ce le spun eu este adevrat. n al doilea rnd, Ginerele se va furia
pn aici pentru a vedea cum stau lucrurile i trebuie s vad el nsui c
dumneavoastr ai fugit pe insul.
Hm! nseamn c avem mult treab!
Da, sunt multe de fcut, dar v rog s ascultai mai departe. Pentru c
suntei nevoit s plecai pe insul, noi, ostaticii dumneavoastr, nu v mai
eram de nici un folos i ne eliberai, pstrnd, ns, toate bunurile noastre. Mai
mult dect att, vei porunci ctorva rzboinici s ne goneasc din sat. Nu ar f
ru dac unul dintre ei ne-ar lovi. Noi, bieii de noi, mergem ncotro vedem
ochii, avem sufetul ncrcat de ur, vrem rzbunare i dm aa, ca din
ntmplare, peste rzboinicii Mbocovis!
Doamne! Acum v-am neles! A strigat btrnul. Planul dumneavoastr
este nemaipomenit! Vrei s le spunei rzboinicilor Mbocovis c dorii v
rzbunai pe mine i s-i ajutai s m gseasc!
Da, ntocmai! Barca de care ne-am folosit noi trebuie s rmn aici pe
mal. n aceast barc nu pot intra mai mult de ase oameni. Asta nseamn c
rzboinicii Mbocovis vor face drumul de pe uscat pe insul de vreo zece,
dousprezece ori. Imediat ce ajung pe insul, dumneavoastr trebuie s-i luai
ostatici.
Dar dac or s ipe, s-a terminat totul!
Dac vor izbuti s ipe, va f numai vina dumneavoastr. Trebuie s
facei totul repede, nct s nu poat scoate nici mcar un sunet.
O s-i apucm de gt aa cum m-ai apucat dumneavoastr pe mine,
nu-i aa? Putem izbuti s facem acest lucru de multe ori, dar se poate ntmpla
ca o dat s dm gre.
Hm! Dac a putea f alturi de dumneavoastr dar, din pcate, asta
nu se poate! Exist i o alt soluie, dac ai f de acord.
Cu ce s fu de acord?
Biserica este singura cldire de pe insul. Ce-ar f s-i atragem pe
indienii Mbocovis n biseric?
n Casa Domnului?
i de ce nu? Nu cred c-ar f un pcat. Ia gndii-v puin, la ce sunt
folosite bisericile n vreme de rzboi? Mai gndii-v c bisericile despre care v
vorbesc sunt nite aezminte sfnite, ceea ce nu se poate spune despre
aezmntul de pe insul.
Avei dreptate! Sunt de acord!
Bine! O s mai vorbim despre asta! V spuneam puin mai nainte c
s-ar putea c indienii Mbocovis s aib dorina de a vedea cu ochii lor dac
satul este sau nu prsit i ar f bine c n sat s nu se afe nici ipenie de om.
Pentru asta se cuvine ca, la lsarea serii, toi locuitorii s plece pe una dintre
insulele mai mici. Dumneavoastr vei pleca mpreun cu cei treizeci de
rzboinici pe insula cea mare. V rog s dai chiar acum poruncile pe care le
credei de cuviin. Dup aceea a vrea s mai mergem o dat cu barca. Trebuie
s-mi aleg locul potrivit. M ntreb numai dac seor Pena vrea s m
nsoeasc.
Bineneles c vreau! A spus tovarul meu.
A putea s joc rolul de victim i singur, numai c nu pricep graiul
indienilor Mbocovis. Nu m pot nelege cu ei dect cu ajutorul dumneavoastr,
seor Pena.
Sunt gata s fac tot ce-mi cerei.
Va mulumesc, dar v-ai afat o vreme printre indienii Mbocovis. Se
prea poate ca printre rzboinicii care vin ncoace s se gseasc unul care v
cunoate. Trebuie s fm cu mare bgare de seam. Mai nti ar trebui s
vorbim cu Ginerele, cci cu el ne putem nelege i n spaniol. Astfel, vom
avea timp s ne dm seama dac v cunoate vreunul dintre indieni. Dac nu,
nu trebuie s trdai prin nici un gest faptul c nelegei ce vorbesc ntre ei.
V rog s fi cu bgare de seam! L-a rugat btrnul pe tovarul
meu. Dac vi se ntmpl ceva, nseamn c nici unuia dintre noi nu-i va f
prea bine. A f vrut s-i putem prinde pe nemernicii tia, fr a f nevoie s v
punei vieile n primejdie. Chiar acum am s le spun oamenilor mei ce au de
fcut, ba mai mult, am s le i art cum s-i apuce pe dumani de gt i apoi i
voi pune chiar s exerseze. Vor trebui s se prind de gt unii pe alii. Cred c
ar f timpul s mergem!
Spunnd acestea, El Viejo Desierto a chemat un indian i i-a dat nite
porunci. Acesta a nceput s le spun tuturor ce aveau de fcut. n cteva clipe,
satul s-a transformat ntr-un adevrat furnicar. Femei i fete intrau n case i
i luau de-acolo tot soiul de lucruri care le erau de trebuin. Se pregteau cu
toii sa plece pe una dintre insulele mici. Noi am pornit imediat spre insula cea
mare, pe care se afa biserica.
Locaul sfnt era alctuit, de fapt, doar din patru perei i un acoperi.
De o parte i de alta a pereilor, se afau iruri de bnci. n faa acestor bnci se
af o mas care inea loc de altar, iar n spatele acestei mese era un scaun. Ua
se nchidea cu un zvor din lemn. Pereii erau destul de groi i n fecare dintre
ei era spat cte-o fereastr. Pentru ceea ce aveam de gnd, biserica era
ntocmai pe gustul meu. Trebuie c mulumirea mi se citea pe chip, findc
btrnul mi-a spus:
Ei? Ce credei? Ne vom putea folosi de aceast umil biseric pentru a
v duce planurile la bun sfrit?
Da. Voi cuta ca rzboinicii Mbocovis s intre aici.
i cum avei de gnd s-i momii?
Totul este cum nu se poate mai simplu. Pentru c vor veni cu barca n
grupuri mici, de cte cinci, ase oameni, vor f nevoii s se adune aici. Pentru
c nu vor voi s stea afar, ca s nu fe vzui de cineva, vor primi cu bucurie
sfatul meu de a se aduna n biseric.
Noi ce ar trebui s facem?
Zece rzboinici Tobas se vor ascunde sub bnci. Apoi se vor furia n
spatele indienilor Mbocovis i i vor apuca de gt. Cred c vor veni aici cam
cinci. Mai mult de ase nu pot intra n barc i unul dintre ei va f nevoit s
rmn pe mal, pentru a duce barca napoi la tovarii si. Cinci dintre
rzboinicii dumneavoastr vor avea grij s-i apuce pe dumani de gt, astfel
nct acetia s nu poat scoate nici un sunet. Ali cinci rzboinici Tobas vor
avea la sine tot ce trebuie pentru a-i lega pe dumani aa cum se cuvine i
pentru a le vr cte un clu n gur. Oamenii dumneavoastr trebuie s fe cu
mare bgare de seam, numai cnd vor veni primii cinci rzboinici Mbocovis.
Apoi se pot ascunde i dup u. Chiar dac ostaticii vor ncerca s strige,
glasurile lor nu vor rzbate pn la mal. Este foarte important ca rzboinicii
Tobas s se npusteasc asupra dumanilor doar dup ce ua bisericii va f
nchis. Oamenii dumneavoastr trebuie s fac n aa fel, nct cei ce sunt
prini aici s nu ndrzneasc s scoat vreun sunet n clipa n care de biseric
se vor apropia ali tovari de-ai lor. Voi face tot ce-mi va sta-n putere s-i
nsoesc, mpreun cu Pena, pe primii cinci rzboinici Mbocovis care vor veni
ncoace. Dac voi izbuti, rzboinicilor dumneavoastr nu le rmne dect s-mi
asculte cu atenie vorbele mele. Eu le voi spune cteva cuvinte rzboinicilor
Mbocovis, dar ele trebuie s fe auzite de fapt de indienii Tobas. De aceea, v rog
s trimitei aici i civa rzboinici care neleg spaniola.
Am doi rzboinici care vorbesc spaniola destul de bine i care v vor
nelege, dac vorbii rar, dar de ce s trimit aici numai zece indieni, cnd am
treizeci?
Cred c Ginerele va veni mai nti pe insul pentru a se convinge c
tot ceea ce-i spun este adevrat. Pentru asta, el trebuie s v vad att pe
dumneavoastr, ct i pe rzboinici.
O s fe ntuneric i n-are s m recunoasc.
Ba da, pentru c avei barb lung i purtai haine negre. Pentru a v
recunoate i mai uor, ar f bine s aprindei un foc i s v aezai n lumina
fcrilor, mpreun cu rzboinicii dumneavoastr. Trebuie s alegei un loc n
care Ginerele s poat ajunge foarte uor i s-l lsai s cread cu nu avei
habar de cele ce se ntmpl la biseric.
Artai-mi care ar f cel mai potrivit loc.
V rog s m urmai!
Am ieit din biseric i am gsit un loc prielnic, n care rzboinicii lui
Viejo Desierto puteau face focul. Btrnul a privit n pmnt. Era att de
ngndurat i de sumbru, nct Pena l-a ntrebat:
De ce suntei suprat? tii un loc mai bun?
Nu, sigur c nu. Planul tovarului dumneavoastr este minunat, dar
cam greu de dus la ndeplinire. Cei zece rzboinici care se vor afa n biseric,
vor avea o treab grea de fcut.
V rog s v alegei cu grij oamenii care credei c pot face treaba,
cum se cuvine! Am zis eu. Dup cum am mai spus, sunt ncredinat c
Ginerele s-a strecurat poate chiar acum pn lng lagun. Stenii trebuie s
plece pe insul i trebuie s-o fac astfel nct s se vad foarte bine c se
grbesc s prseasc satul. Noi trebuie s artm ntocmai ca nite oameni
care au fost ostaticii dumneavoastr i care, pe deasupra, au mai fost i jefuii.
Vom lsa hainele pe care le purtm acum n grija dumneavoastr i ne vei da
nite haine srccioase.
Cum? S-mi dau jos hainele i s-mi acopr trupul cu nite crpe
vechi? A ntrebat Pena.
Da, ntocmai. Cu ct hainele noastre vor f mai srccioase, cu att
vom ctiga mai uor ncrederea indienilor Mbocovis.
Bine, dar armele le putem lua cu noi!
Nu, nu! Ne vom folosi numai de pumni, iar pumnii ne vor f de-ajuns
pentru a putea pune mna pe nite cuite sau chiar pe alte arme.
ntre timp, am vzut c indienii se suiau n brci i se pregteau s plece
spre insul. Am zrit i o plut lat, pe care treceau animalele. Era foarte mult
agitaie, aa nct oricine i putea da seama cu uurin c oamenii se
grbeau s plece din sat. Am prsit insula i, cnd am ajuns din nou pe
uscat, i-am spus btrnului:
E timpul s umplei anul cu ap!
Cum? S umplu anul cu ap? Nu ai spus chiar dumneavoastr c
nu se cuvine s le strnim bnuieli indienilor Mbocovis?
Le-am strni bnuieli dac ar ti c ne-am pregtit s-i ntmpinm pe
ei. n situaia n care v afai dumneavoastr acum, dumanii notri nu vor
bnui nimic. Nu trebuie s uitai c vei f atacat de indienii Chiriguanos i c
trebuie s va protejai satul, chiar dac oamenii fug pe insul.
Btrnul a lsat apa s ptrund n an i speram ca, pn la venirea
serii, acesta s se umple.
Am nceput s i ajutm pe indieni s-i strng toate cele necesare i s
se porneasc spre insula pe care erau nevoii s se mute. Am mai vorbit apoi
despre unele amnunte ale planului meu i, n cele din urm, El Viejo Desierto
le-a spus indienilor ce aveau de fcut.
Trecuse o bun parte a dup-amiezii, iar noi, adic Pena i cu mine,
trebuia s ne pregtim de plecare. Am primit dou perechi de pantaloni vechi i
dou haine uzate i ne-am dus n locuina btrnului s ne schimbm i s ne
lsm armele noastre acolo.
Cnd am venit pentru a doua oar n grdin, artam, ntr-adevr, ca doi
oameni care au czut ostatici. Am privit prin lucarn. Am vzut malul lagunei
i locul n care urma s ajungem. Btrnul, care se afa alturi de noi, ne-a
explicat pe unde trebuia s mergem pentru a ajunge la ascunztoarea indienilor
Mbocovis.
Ce ru mi pare c n-am acum ocheanul la mine! Am spus eu. Poate c
a izbutit s-l zresc pe Ginere.
Nu-i nimic! V aduc eu imediat un ochean! A spus btrnul.
Avei un ochean? Atunci, v rog s mi-l aducei!
El Viejo Desierto mi-a ndeplinit rugmintea. Ocheanul pe care mi l-a dat
era cu mult mai mare i mult mai bun dect al meu. Am privit de-a lungul
malului lagunei, dar n-am zrit dect cteva psri.
Nu cred c El Yerno este acolo, a spus btrnul. Bineneles c se va
apropia de lagun numai dup ce se va f lsat ntunericul.
Sunt gata s pun rmag c se af pe mal sau c va veni n curnd.
Nu v mai ostenii! A spus btrnul. E n zadar!
n cele din urm, am renunat s privesc prin ochean i atunci Pena mi l-
a luat din mn, spunnd:
Dai-mi puin ocheanul. Poate am mai mult noroc. Nu am privit
niciodat prin aa ceva, dar poate c
Tovarul meu nu i-a dus gndul pn la capt. Pe faa lui s-a citit,
deodat, ncordarea. n via se ntmpl de foarte multe ori ca unui om s nu-i
izbuteasc ceva, dei i d toat osteneala i altul s izbuteasc chiar de la
prima ncercare, fr a se osteni prea mult. Aa s-a ntmplat i acum. Pena a
dat deoparte ocheanul i a spus:
L-am vzut! Numai ce-am dus ocheanul la ochi i am vzut un brbat
care st ntins pe burt, chiar n ppuriul de la mal! Parc mi-a spus cineva
s-ndrept ocheanul ntr-acolo!
Unde-i omul pe care l-ai zrit?
Pena mi-a descris locul n cteva cuvinte i, n cele din urm, l-am zrit
prin ochean. Distana era destul de mare i nu i-am vzut faa, dar eram sigur
c este un alb i, pe deasupra, era mbrcat ntocmai ca El Yerno.
El e! Am strigat eu, bucuros. Bnuiala mea s-a adeverit. Sarcina
noastr va f mult mai uoar, tocmai findc el se af aici! Haidei! S mergem!
Venii i dumneavoastr, v rog! I-am spus eu btrnului.
Eu? De ce? Ce v-a mai dat prin cap?
Nu am mai pierdut vremea pentru a-i rspunde i am pornit-o repede.
Cei doi m-au urmat imediat. Dup ce am cobort din copac, le-am putut spune
ce aveam de gnd. Amndoi au fost de acord cu planul meu. Ne-am apropiat de
mal i am chemat doi rzboinici. Pena a fost legat de mini i de picioare, iar
mie mi-au fost legate doar picioarele. Apoi am fost pui ntr-o barc. Btrnul i
cei doi rzboinici Tobas ne-au nsoit. Barca a fost manevrat chiar spre locul n
care se afa El Yerno. Acum, c barca se-ndrepta spre el, Ginerele trebuia s
ne f zrit. Zceam ntins pe burt i priveam prin ochean pentru a vedea ce va
face. Cnd barca noastr s-a apropiat mai mult de mal, Ginerele s-a trt
puin napoi. L-am pierdut din vedere pentru cteva clipe, dar apoi l-am zrit
din nou. Omul s-a crat ntr-un copac i a privit barca noastr cu mult
atenie. Acum afasem tot ce dorisem s afu. I-am dat lui Viejo Desierto
ocheanul i i-am spus:
Legai-mi minile! Planul meu va reui! Acum s-a suit n copac i
probabil c vrea s aud ce vorbim!
Ne-am apropiat cu iueal de mal i am acostat ntr-un loc ce se afa la
vreo douzeci de pai de copacul n care se afa Ginerele. De la distana asta
omul nostru putea auzi tot ce spuneam. Ne-am ferit s poposim tocmai n locul
care se afase el cu puin timp nainte, findc ar f trebuit s observm
numaidect urmele pe care acesta le lsase.
Dup ce unul dintre rzboinicii Tobas a legat barca de stuf, am fost
mpini tri, pentru ca apoi btrnul s ne dezlege minile i s ne spun cu
glas neprietenos:
Aa! Acum v putei desface i singuri legturile de la picioare! Plecai
i s nu mai ndrznii s punei piciorul pe pmnturile indienilor Tobas! Dac
v mai prindem, nu mai scpai cu via! i-acum tergei-o de-aici,
nemernicilor!
Btrnul m-a lovit cu vsla. Apoi cei trei au tras barca de la mal i au
plecat. Am ridicat amndoi pumnii i i-am blestemat pe cei ai cror prizonieri
fusesem. Mi-am desfcut cu mare greutate legturile de la picioare i, n cele
din urm, am eliberat i pe tovarul meu. Ne-am ridicat amndoi, ne-am
dezmorit braele i picioarele i ne-am frecat ncheieturile minilor. Ne purtam
de parc am f fost legai zile-n ir. I-am optit lui Pena c omul nostru se af
n copac i i-am dat de neles care era copacul cu pricina. Ne-am apropiat
amndoi de ascunztoarea lui El Yerno, fr a bga n seam urmele pe care
acesta le lsase prin iarb. Am tras adnc aer n piept i am privit n urma
brcii care se deprta tot mai mult de mal, spunnd:
Doamne, Doamne! Am crezut c ne-a sosit ceasul! M-am gndit c vor
s ne arunce-n ap ca s ne necm!
i eu am crezut la fel! A exclamat Pena.
Nemernicul sta btrn nu ne-a omort i asta-i o mare prostie, nu
crezi?
Zici c-a fcut o prostie? Cum aa? Era mai bine dac ne mncau acum
crocodilii care miun prin laguna asta mpuit?
Sigur c nu era mai bine, numai c, dac ne omora, scpa de noi pe
vecie.
Aha! Asta vrei s spui? Ei, da! Chiar de i-o plcea, sau nu, o s ne
vad la fa ct de curnd!
Nu-mi pas de ameninrile lui! mi vine s rd cnd m gndesc ce-a
zis! De-a avea acum un cuit -o puc! Primul glon ar f numai i numai
pentru btrn.
Eu nu-mi voi gsi linitea pn ce nu-l voi rpune pe btrn i pe
bandiii tia roii! Auzi! S ne fure pn i hainele de pe noi i s ne mbrace
n nite zdrene! Ce facem? Nu avem nici mcar o puc i nu putem vna! Ce-o
s mncm pn dm de vreo aezare omeneasc? O s ne potolim foamea cu
rdcini i cu frunze, ca vitele?
Crezi c avem altceva mai bun de fcut?
S-l ia dracu' pe netrebnicul sta btrn! i de nu l-o lua dracu', vom
avea grij s-l trimitem chiar noi n iad! Eu zic s plecm de aici! Poate se
rzgndete i se-ntoarce s ne ia viaa!
ncotro s-o apucm?
Cred c mai nti trebuie s dm de o aezare omeneasc. S mergem
spre Rio Salado!
Am mormit ceva i am privit n pmnt.
La ce te gndeti? M-a ntrebat Pena. Ai vreo idee mai bun?
Da! Am exclamat eu, ca i cnd mi-ar f dat prin cap vreo idee
salvatoare. E prea lung drumul pn la Rio Salado! Pn acolo putem s
murim de zece ori de foame. Ce zici de indienii Chiriguanos?
Ah! Ce idee bun! A strigat Pena. Uite, la ei nu m-a f gndit! sta-i
cel mai bun lucru pe care-l putem face!
Nu-i aa? i cutm pe rzboinicii Chiriguanos, i atragem de partea
noastr i-l atacm pe btrn! Aa vom putea s-i lum tot ce ne-a furat i
chiar mai mult dect att!
Da! Mult mai mult! A spus Pena. Dac-ar ti nemernicul c am auzit ce
a vorbit cu regina! Acuma tim unde-i ine grmezile de bani i acei bani vor f
ai notri! Cinele nu va putea face nimic i va trebui s vad cu ochii lui cum
deschidem preiosul lui dulap! Cred c va muri de suprare i, dac nu-i va da
duhul, vom avea noi grij s-l njunghiem i s-l trimitem pe lumea cealalt!
Numai de-am avea cuite!
Oho! Vom avea i cuite! Rzboinicii Chiriguanos ne vor ntmpina cu
braele deschise i ne vor da i arme! S nu mai pierdem vremea! S-o tergem
de-aici!
Da! S plecm! Vom mai vedea noi laguna asta blestemat, numai c,
atunci, treburile vor sta cu totul altfel! Btrnul ne-a poruncit s-o lum spre
rsrit i a zis c va trimite iscoade pe urmele noastre! Eu zic ns c ar trebui
s ocolim lacul. Nu prea cred c-i va trimite oamenii, mai ales acum cnd se
ateapt s-l atace indienii Chiriguanos i nu-i poate ngdui s se lipseasc
de niciunul dintre rzboinicii lui. Nici mcar n-are habar c noi am afat totul!
Dup ce am mai zbovit cteva clipe, am pornit ncet, de-a lungul
malului.
Capitolul IX Un plan reuit.
n timp ce mergeam cu pai rari, eram sigur c Ginerele a pornit pe
urmele noastre. Pena avea ndoieli n aceast privin, findc m-a ntrebat:
Credei c ne urmrete?
Bineneles.
i dac-l ntlnim, care vor f numele noastre, su credei c ar trebui
s afe cum ne numim cu adevrat?
Nu i vom da nici un fel de nume. Dup cele cte le-a auzit, va nelege
de ce suntem precaui. Poate c, mai trziu, putei s spunei cum v numii,
dar trebuie s vedei mai nti dac printre indienii Mbocovis se af vreunul
care v cunoate. Ia ascultai! E n spatele nostru! Nu v-ntoarcei!
Nu aud nimic!
Eu l-am auzit ns! S mergem mai repede, ca s-i sporim curiozitatea!
Am grbit pasul i, ntr-adevr, am auzit o voce n spatele nostru:
Alto ahi! Stai pe loc!
Aceast porunc fusese rostit mai mult pe optite. Ne-am prefcut c n-
am auzit nimic i ne-am vzut de drum. Omul din spatele nostru a strigat mai
tare:
Prense, seores! Oprii-v, domnilor! A vrea s v vorbesc, iar
dumneavoastr ai luat-o iute la picior. Nu pot ine pasul!
Am ntors capetele i l-am privit nspimntai pe omul care ne strigase.
Era, ntr-adevr Ginerele, El Yerno.
Cine suntei? Ce vrei de la noi? Am ntrebat eu, ca i cnd nu m-a f
ateptat s se afe cineva n urma noastr.
V voi spune imediat, dar mai nti trebuie s-mi spunei cine suntei
dumneavoastr.
Cu ce drept ne ntrebai asta?
Nu am nici un drept, aa e, dar am un anume temei.
Despre ce e vorba?
Omul ne-a privit ptrunztor, iar noi i-am aruncat nite uitturi pline de
nencredere.
Nu m mai privii astfel! A spus Ginerele. Vreau doar s v ajut!
Asta ne-o poate spune oricine. N-avem chef ns s ne facem noi
prieteni! Dumneavoastr v numrai printre nemernicii din minile crora
tocmai am scpat.
Oh, nu! Nici vorb! Vrei s spunei cumva c a f vreun prieten al lui
Desierto? V asigur c sunt dumanul btrnului i m afu aici tocmai findc
nu m numr printre prietenii lui!
Aha! Doar nu v ateptai s v dm crezare! Ar f mai bine s ne lsai
n pace, prietene! Doar n-o s cdem din nou n capcan! Spunnd acestea, l-
am apucat pe Pena de bra i l-am tras dup mine. El Zerno m-a ajuns din
urm i m-a oprit din drum, spunndu-mi:
Domnule, ascultai-m o clip! Sunt singur! Ce capcan a putea s v
ntind. V mai spun nc o dat c vreau s v-ajut!
Aa? Asta-i foarte bine, numai c noi nu dorim s ne-ajutai!
De ce? Art eu ca un om de care se cuvine s v temei?
Nu, asta nu! Orice-ar f, nu suntem noi oamenii care s se team de
un necunoscut, mai ales cnd doi ar trebui s se lupte mpotriva unuia singur.
Alta-i treaba! Ne-ai ntrebat cine suntem, fr a ne spune cine suntei
dumneavoastr.
Putei afa chiar acum cine sunt. Numele meu este este Diego Arbol.
Nu tiuse ce nume s spun i ntmplarea a fcut ca privirile-i s se opreasc
asupra unui copac, iar arbol nseamn copac. Era limpede c omul nu voia s
tim cum se numea cu adevrat.
Arbol, care va s zic! Am spus eu. i cu ce v ocupai?
Sunt cascarillero.
Aha! Suntei cascarillero, ntocmai ca El Viejo Desierto!
Este adevrat c ne ocupm cu acelai lucru, dar ne dumnim! Poate
c nimeni nu-l urte mai tare dect mine!
Asta ne bucur! i noi i dorim btrnului tot ce poate f mai ru!
Atunci suntem tovari! Avem aceleai gnduri!
Poate c avem aceleai gnduri, dar nu suntem tovari. Am mai spus
c nu vrem s ne facem prieteni. Am mai ncercat lucrul sta aici, n Gran
Chaco i ne-a costat destul de scump! V rugm s mergei ncotro voii i s ne
lsai n pace!
M-am prefcut din nou c vreau s plec, dar Ginerele m-a oprit n loc i
mi-a spus cu hotrre n glas:
Gndii-v puin, seor! V dau cuvntul meu de onoare c sunt
dumanul lui Viejo Desierto i al indienilor lui! V-am urmrit numai findc
vreau s v ajut! Fr mine nu vei putea duce la ndeplinire ceea ce ai plnuit!
tii ce vrem s facem?
tiu totul. A putea spune chiar c v cunosc foarte bine!
Ca sa vezi! Ei, atunci v rugam sa ne spunei i nou ce avem de gnd.
O voi face cu mare plcere, findc am auzit tot ce-ai vorbit. L-am zrit
pe El Viejo Desierto apropiindu-se. V-a lsat pe mal i v-ai desfcut legturile
cu mare greutate. Apoi ai vorbit unul cu altul. V-ai afat chiar sub copacul n
care m suisem eu!
V-ai suit ntr-un copac? i de ce, m rog, dac-mi este ngduit s
ntreb?
Pentru c voiam s vd ce se petrece n Laguna de Carapa. Vreau sa
atac satul.
S atacai satul? Cum se poate ca un singur om s atace un sat ntreg.
Nu sunt singur.
Cu puin nainte ai spus c suntei singur! Mai este cineva aici? Am
ntrebat eu, privind nspimntat n jur.
Nu v facei griji! A spus Ginerele, zmbind i privindu-m cu mil.
Oamenii n tovria crora m afu nu sunt chiar pe-aici, pe-aproape. i dac
ar f aici, nu ai avea de ce s v temei de ei. A zice mai curnd c v-ar primi
cu braele deschise.
Despre cine e vorba?
Dac nu a ti prea bine ce ai vorbit, poate c nu v-a rspunde la
aceast ntrebare, dar pentru c tiu ce gndii, am s v spun c sunt eful
unei cete de rzboinici Mbocovis afai undeva, nu prea departe de locul unde
ne gsim acum.
Mbocovis? Indienii Mbocovis sunt dumanii indienilor Tobas?
Chiar dumani de moarte! Nu are rost s v mai dai osteneala ca s
mergei la indienii Chiriguanos pentru a le cere ajutorul, astfel nct s v
putei rzbuna pe El Viejo Desierto.
Vrei s spunei c rzboinicii Mbocovis ne vor sprijini?
Tocmai asta vreau s zic. Putei s m urmai i v vei convinge c
spusele mele sunt adevrate.
Ci rzboinici se af aici?
Cincizeci i opt, cu mine, cincizeci i nou.
i de ce i-ai adus la Laguna de Carapa?
Ca s-i atacm pe indienii Tobas.
Cu numai cincizeci i opt de rzboinici Mbocovis vrei s atacai satul
indienilor Tobas? S-ar cuveni s i credem aa ceva?
De fapt, suntei liberi s nu acceptai ajutorul meu. De obicei, cincizeci
i opt de rzboinici sunt prea puini la numr pentru a ataca un sat indian, dar
noi tim c rzboinicii Tobas au pornit mpotriva indienilor Chiriguanos.
Aa este, dar v-ai gndit c aceti rzboinici s-ar putea s se ntoarc
n satul lor pn ajungei dumneavoastr aici?
Dac s-ar f ntmplat aa, am f ateptat pn cnd ne-ar f venit n
ajutor i ali rzboinici de-ai notri.
Trebuie s mai soseasc i alii?
Da, o ceat numeroas. Rzboinicii care ne vin n ajutor se vor afa aici
n dou zile. Aa cum am auzit din cele ce-ai vorbit ntre dumneavoastr, am
neles indienii Tobas au fost nfrni de rzboinicii Chiriguanos.
Aa este.
i rzboinicii Chiriguanos se ndreapt acum spre Laguna de Carapa
pentru a ataca satul indienilor Tobas. Aa este?
Da. Aa am auzit. S-ar putea ca indienii Chiriguanos s soseasc aici
chiar azi.
Asta nseamn c trebuie s m grbesc. Altfel, vor ataca naintea mea
i vor lua ei ce ar trebui s lum noi. Acum m credei?
Nu am rspuns, ci i-am aruncat tovarului meu o privire ntrebtoare.
Pena a rspuns n locul meu:
Se vede c nu ne minii. Am vrut s ne alturm indienilor
Chiriguanos, pentru a ne ntoarce mpreun cu ei la Laguna de Carapa i
pentru a ne rzbuna. Am vrea, totui, s v urmm, findc rzboinicii
Mbocovis sunt pe-aici, pe-aproape. Numai c ar mai f ceva. Am vrea s ne
lmurii asupra unui singur lucru.
Care anume?
Cum se face c dumneavoastr, un alb, ai ajuns printre indienii
Mbocovis? Cum se poate ca dumneavoastr s fi chiar eful unei cete de
rzboinici roii?
Ani de zile am adunat scoar de copac de pe pmnturile indienilor
Mbocovis. V-am spus doar c sunt cascarillero. Aa se face c am devenit, cu
timpul, unul dintre cei mai buni prieteni ai efului de trib Venenoso. Acum nu
are nici o nsemntate de ce El Viejo Desierto este dumanul meu de moarte. Se
cuvine s tii doar c-mi doresc s m rzbun att pe el, ct i pe indienii
Tobas i am s-o fac cu ajutorul rzboinicilor Mbocovis. Acum avei ncredere n
mine?
Da, acum m-am linitit, i-a rspuns Pena Ginerelui. Apoi m-a
ntrebat:
Tu mai ai vreo ndoial?
Poate c nsi soarta a dorit ca lucrurile s se petreac astfel! Am
rspuns eu. S vedem ce se va mai ntmpla!
Eu v spun c putei avea deplin ncredere n mine! A replicat El
Yerno. S mergem, v rog! Am pierdut destul vreme pe-aici i mai putem sta
de vorb i pe drum.
Aa! A exclamat Pena, fericit. Cine s-ar f gndit c lucrurile se vor
ntmpla astfel? Aveam n fa un drum lung i nu tiam cum ne vor ntmpina
indienii Chiriguanos. Acum cred c putem da uitrii toate grijile!
Aa cum spuneai, ai scpat de toate grijile i cred c ai avut mare
noroc c m-ai ntlnit pe mine. Trag ndejde c-mi vei f recunosctori!
Putei f sigur de asta!
Aa! Voi vedea eu mai apoi dac m voi putea bucura de sprijinul i
recunotina dumneavoastr. Acum nu putem vorbi n tihn. Urmai-m! n
curnd vom iei n cmp deschis.
Ginerele ne-a dus prin pdure, clcnd chiar pe urmele pe care el
nsi le lsase cu puin mai nainte. Imediat ce am ajuns n cmp deschis i
puteam merge unul alturi de cellalt, El Yerno a nceput din nou s vorbeasc:
Acum tii cum m numesc i ai afat i ce-am de gnd s fac. Cred c
ar f timpul s-mi spunei cum v numii!
Numele meu este Escobar, a rspuns Pena, hotrt s nu-i dea n
vileag numele adevrat.
Iar numele meu este Tocara, am spus, la rndul meu. Suntem
amndoi yerbateros.
Cum se face c ai fost ostaticii lui Viejo Desierto? l cunoatei de mai
uit vreme?
Nu, a rspuns Pena. Noi tocmai veneam din muni, unde gsisem ceva
de mare pre i
Ceva de mare pre? L-a ntrerupt Ginerele. Nu poate s fe vorba
despre Yerba, nu-i aa?
Ah, nu! Am gsit aur!
Pe toi dracii!
Da! ntocmai cum v spun! Am dat de un flon pe cinste! Am scos ceva
pepite i pe urm am acoperit cu grij locul n care spasem. Vrem s ne
ntoarcem acolo mai trziu i s scoatem aur din belug! Pe drum am dat de-o
ceat de rzboinici Tobas i am cltorit mpreun cu ei
Asta a fost o fapt necugetat.
Da, aa este. Foarte curnd avea s ne par ru de asta, dar, vedei,
eram bucuroi pentru c nu trebuia s ne continum drumul singuri. Cum
indienii tia se afau sub conducerea lui Viejo Desierto, am crezut c sunt
panici. Auzisem deja foarte multe lucruri bune despre acest btrn, dar nu-l
vzusem niciodat.
Ce prostie! A spus El Yerno, rznd. Ai auzit despre el numai lucruri
bune!
Da!
Oamenii despre care se aud numai lucruri bune sunt, de obicei, nite
ticloi. Povestii mai departe!
Tocmai asta voiam s fac! A spus Pena. Indienii Tobas ne-au adus n
satul lor. Btrnul ne-a primit cu foarte mult cldur. Cnd a auzit c am
gsit aur, le-a poruncit indienilor s ne ia totul, chiar i hainele de pe noi.
Va luat i aurul?
Desigur! A vrut chiar s ne sileasc s-i artm unde se afa flonul!
i nu i-ai spus nimic, nu-i aa?
Nici nu ne-a trecut prin cap, dei btrnul a poruncit s fm nchii.
Nici nu tiu ct vreme am stat aa, pentru c n pivnia aia n care ne-a vrt
era tot timpul ntuneric i nu tiam cnd e zi i cnd e noapte. La rstimpuri,
venea o btrn s ne-aduc ap i cte ceva de-ale gurii. De la ea am auzit ce
s-a ntmplat, anume c rzboinicii Tobas au pornit mpotriva indienilor
Chiriguanos i c au fost nvini. Am auzit, de asemenea, c un indian Tobas
care a reuit s scape cu via a venit chiar azi n sat i i-a spus btrnului c
rzboinicii Chiriguanos se ndreapt spre lagun. Btrnul le-a poruncit
tuturor s prseasc satul i s mearg pe insul.
Da, aa este! Am vzut totul cu ochii mei! Dar cum se face c v-a redat
libertatea?
i noi ne-am pus ntrebarea asta! De fapt, ar f fcut mai bine dac ne-
ar f ucis. Poate c ne-a lsat n via tocmai pentru c am gsit aur. Nu i-am
spus unde se af flonul pe care l-am descoperit i poate c s-a gndit c-i va
trimite rzboinicii pe urmele noastre pentru a afa unde-i aurul.
La aceste cuvinte, El Yerno a privit ngrijorat n jur, pentru a vedea dac
cumva era cineva prin preajm. Apoi a spus:
Nu cred c v vor urmri, pentru c acum btrnul are nevoie de toi
rzboinicii pentru a putea apra insula. Nu trebuie s ne facem griji. Astzi
btrnului i-a sosit ceasul.
Nu se poate s-l ucidei, seor Arbol! A strigat Pena. Noi am jurat sa ne
rzbunam i o vom face! Dac vrei s v stm alturi, trebuie s ne fgduii
c l vei lsa pe btrn pe minile noastre.
V pot promite acest lucru, dar numai cu condiia s nu mai cerei
nimic altceva i s v mulumii numai cu btrnul.
Conversaia ajunsese ntr-un punct foarte interesant. Pena mi-a fcut cu
ochiul pe furi i apoi l-a ntrebat pe Ginere:
De ce ar trebui s ne mulumim numai cu btrnul?
Pentru c, nu avei nevoie dect de el, dac dorii s v rzbunai.
i toat prada va f a dumneavoastr?
Da, a mea i a rzboinicilor mei.
Hm! Avei pretenii foarte mari!
Ba nu! Ia gndii-v c a f atacat satul, chiar dac nu v-a f ntlnit.
Oricum, toat prada ar f fost a noastr. Trebuie s mai tii c, fr mine i
rzboinicii mei, nici nu ai f putut s v rzbunai!
Se prea poate, numai c v nelai atunci cnd spunei c toat prada
ai f fost a dumneavoastr. Singur nu ai f gsit grosul przii, adic banii
btrnului.
Aa? Este adevrat c btrnul are muli bani? A ntrebat Ginerele,
n timp ce ochii i luceau. Unde sunt banii despre care vorbii?
Chiar trebuie s v spunem acest lucru?
Da. Numai cu aceast condiie v voi lsa s facei ce vrei cu btrnul.
Doar nu avei nevoie de banii lui, mai ales acum, cnd ai descoperit aur.
Pena a mormit, s-a ntors spre mine i m-a ntrebat:
Ce zici? Trebuie s tiu ce prere ai, pentru a putea s iau o hotrrea
asta.
F ce vrei! Am spus eu. Nu-mi pas! Poi s faci ce vrei!
Pot s spun chiar i unde sunt banii btrnului?
Da. Seor Arbol are dreptate. Nu avem nevoie de bani. Am gsit aur,
putem s facem oricnd rost de alii. Totul este s punem mna pe btrn, s
ne putem rzbuna pe el.
Aa gndesc i eu. Cred ns c ar f bine s ne recuperm mcar
lucrurile pe care ni le-a luat btrnul.
V vom da tot ce vi s-a furat, a spus El Yerno, repede.
n timp ce ne-a asigurat c vom primi toate lucrurile noastre, a zmbit
dispreuitor. Firete c nemernicul era sigur c mai trziu va pune mna i pe
aurul nostru.
nseamn c am czut la nvoial, nu-i aa? A ntrebat Pena.
Sigur c da! A exclamat Ginerele. Spunei-mi acum unde sunt banii
btrnului!
Banii sunt pe-o insul
Taci! L-am ntrerupt eu, pentru c era ct pe ce s dea totul n vileag.
nc nu-i poi destinui lui seor Arbol unde se af banii. i vom spune totul n
clipa n care btrnul se va afa n minile noastre!
El Yerno mi-a aruncat priviri pline de ur, dar s-a stpnit i mi-a spus:
Seor Tocara, se pare c nu avei ncredere n mine. De ce i-ai cerut
prietenului dumneavoastr s tac?
Pentru c n-am obiceiul s dau banii nainte de a vedea mcar cum
arat marfa pe care urmeaz s-o cumpr.
Suntei foarte atent.
Trebuie s fu cu bgare de seam. Nu ne cunoatei i nici noi nu v
cunoatem. Credem tot ce ne spunei, dar nu avem de unde s tim c indienii
Mbocovis se vor purta cu noi aa cum se cuvine. V vom spune totul n clipa n
care vom avea n mn pe Viejo Desierto. Pn atunci nu vom da n vileag locul.
S vorbim acum despre altceva. Suntei hotrt s-i atacai pe indienii Tobas
chiar astzi?
Da, chiar astzi. Doar n-am s atept s mi-o ia nainte indienii
Chiriguanos!
Cnd vrei s dai atacul?
Ne vom sftui numai dup ce voi f vorbit cu rzboinicii mei. M pot
bizui dumneavoastr? Cunoatei satul?
Chiar foarte bine.
Atunci sunt sigur c ne vom putea duce planul la bun sfrit.
S-ar putea ca indienii Chiriguanos s nhae totul.
Vom pstra prada cu orice pre.
Cred, ns, c rzboinicii din tribul Chiriguanos vor f mai numeroi
dect noi. Nu uitai c avei doar cincizeci i opt de rzboinici Mbocovis.
Aa este, numai c ni se vor mai altura i alii i atunci vom f mai
numeroi. Indienii Chiriguanos n-au dect s-ncerce s ne ia prada.
Ct de numeroi sunt cei ce vi se vor altura?
Sunt cteva sute de rzboinici.
i sunt nsoii de efi de trib?
n fruntea fecrei cete de rzboinici se va afa un cacic, iar marea
cpetenie este un om al crui nume este de-ajuns pentru a v spulbera orice
ndoieli.
Am ghicit imediat despre cine era vorba: despre El Sendador! Eram foarte
bucuros i, dei bnuiam cine era marea cpetenie, am ntrebat:
Cine-i omul despre care vorbii?
Geronimo Sabuco.
Dup ce mi-a rspuns, Ginerele m-a privit cu atenie, ateptndu-se s-
mi art bucuria sau mcar satisfacia la auzul numelui pe care tocmai l rostise
Spre marea lui surprindere, eu m-am mulumit s ntreb:
Sabuco? Cine este acest Sabuco? Sabuco este un nume pe care-l
poart destul de muli oameni.
Aa este, numai c exist un singur om care poart acest nume i
cruia i s-a dus vestea. Ai auzit vreodat de El Sendador?
Da, desigur, chiar foarte des.
El Sendador este Geronimo Sabuco.
Aha! Pe El Sendador l cheam Sabuco? Aa care va s zic! Aha! Ei,
bine c tiu! i cum, chiar El Sendador vine n fruntea rzboinicilor pe care i
ateptai? De ce n-a venit mpreun cu dumneavoastr?
Pentru c a avut ceva treab. A fost plecat cu afaceri pe undeva, prin
apropierea locului cunoscut sub numele de Nuestro Seor Jesu Christo de la
foresta virgen. V este cunoscut locul acela?
Am fost o singur dat acolo.
Ei, bine, n acel loc l-au ateptat rzboinicii Mbocovis i se vor ntoarce
ncoace, imediat ce vor termina ce au de fcut.
Dar ce treab au acolo?
Poate c v voi spune i asta mai trziu. V-am povestit despre Sabuco
numai ca s v dai seama c planul nostru va reui. Dac un om ca Geronimo
Sabuco vrea s duc un lucru la bun sfrit, atunci treaba e ca i fcut. Acum
e timpul s mergem! Se nnopteaz!
Soarele se ndrepta spre apus i umbrele nopii coborau peste lume.
Ginerele nainta cu pai mari, iar noi l urmam. Se nnoptase de-a binelea
cnd El Yerno s-a oprit, a ntins braul nainte i a spus:
Chiar n faa dumneavoastr se af tufurile n care sunt ascuni
rzboinicii mei.
De ce n-au aprins focul? Am ntrebat eu.
Se cuvine s fe cu mare bgare de seam, ntruct nu tiu cine se af
pe malul lacului. Se poate ca un rzboinic Tobas s se gseasc prin apropiere
i s zreasc facra. Cnd le voi spune c nu au de ce s se team, vor
aprinde focul. Ateptai aici!
Ne lsai singuri?
Sunt nevoit s-o fac. Oamenii mei nu trebuie s v vad deocamdat i,
oricum, m ateapt numai pe mine. Dac ne-ar observa mpreun, s-ar putea
s cread c suntem dumani i s trag-n noi cu sgei otrvite. Trebuie s le
spun mai nti ce s-a ntmplat. Dup aceea voi veni s v iau.
Ginerele s-a ndeprtat de ndat.
Ce pcat c nu-l putem nsoi! Mi-a optit Pena. Am afa ce le spune
indienilor lui i ce hotrte s fac. Aa, se poate s pun la cale vreo
mrvie, fr ca noi s bnuim nimic.
Sunt sigur c vrea s ne omoare, dar nu acum. Cred c n-avem de ce
s temem deocamdat.
Hm! Credei c El Sendador va veni, ntr-adevr?
Da.
Eu nu cred. Nu este cu putin s f plecat tocmai pn la Palmar i s
le porunceasc rzboinicilor lui s porneasc mpotriva indienilor Tobas.
De ce nu? Nu avem de unde s tim ce-a pus la cale.
Ce amestec puteau s aib indienii Abipones n toat treaba asta, dac
Sabuco s-a neles oricum cu indienii Mbocovis ca s atace satul indienilor
Tobas?
Poate c pe indienii Abipones i-au ntlnit ntmpltor i le-au cerut
ajutorul. C El Sendador nu are legturi att de strnse cu rzboinicii
Abipones, este dovedit prin aceea c acetia au fcut pace cu colonitii, imediat
ce Sabuco a plecat.
Vrei s spunei c btrnul nu l-a ntlnit ntmpltor pe indianul de
la care a primit cuitul?
Da, asta vreau s spun. Se poate ca rzboinicii Mbocovis s-l f trimis
pe indianul cu pricina la crucea uria, numit Isus Christos din Jungl,
tocmai pentru a vedea dac Sabuco a ajuns acolo. Apoi indianul s-a ntors i-a
adus tovarii n pdure, iar acetia ne-au atacat. El Sendador a prins biletul
de creanga copacului i a lsat voit nite urme pe care s le putem gsi foarte
uor, astfel nct s-l urmm. Poate c atacul asupra noastr nici nu trebuia s
aib loc. Poate cele ce s-au ntmplat au fost numai urmarea modului n care s-
a purtat Gomarra.
Am mai vorbit ntre noi pe optite, pn cnd s-a ntors Ginerele. Am
bgat de seam ca ntre tufurile din faa noastr fusese aprins un foc.
Pst! Mai suntei aici? A ntrebat El Yerno, de departe. Urmai-m!
L-am urmat i am ajuns ntr-o vlcea mpnzit de tot soiul de tufuri.
Aici se afau rzboinicii Mbocovis. Unii dintre ei zceau ntini pe pmnt i nici
n-au fcut vreo micare cnd ne-am apropiat de tabra lor. Aceast indiferen
a indienilor nu era un semn bun pentru noi. Se vedea prea bine c rzboinicii
nu aveau sentimente prieteneti i c nici nu-i puteau da n vileag ura fa de
noi. Pena i-a privit pe rzboinici cu mult atenie. Tovarul meu voia s vad
dac printre rzboinicii Mbocovis se afa vreunul care-l cunotea. Mi-am dat
seama imediat cum stteau lucrurile, findc Pena era linitit, iar indienii l
priveau cu nepsare. Pena avea motive ntemeiate s se asigure, findc
Ginerele a spus:
Acetia sunt rzboinicii mei. Poate c putei s schimbai chiar cteva
vorbe cu ei, stimai domni. Pricepe vreunul dintre dumneavoastr graiul
indienilor Mbocovis?
Nu! A rspuns Pena, uurat.
Din pcate, nu! Am spus i eu, la rndul meu, bucuros c nu eram
nevoit s mint. V-am ruga chiar s ne tlmcii ceea ce spun rzboinicii
dumneavoastr.
O voi face cu mare plcere, dar, deocamdat, v rog s v aezai.
Dorii s mncai?
Nu, mulumim! Btrna indianc Tobas a avut grij s ne dea de
mncare nainte de a f adui cu barca. Am avea ns o rugminte. Vedei, nu
avem nici un fel de arm.
Nu vei avea nevoie de arme, findc v afai sub protecia noastr.
Bine, dar n-o s luptm?
Nu. Suntem destui i vom termina repede cu indienii Tobas.
Nu-i vei crua?
Trebuie s piar cu toii. Vei avea arme din belug. Oricum, vei avea
armele pe care vi le-a luat btrnul.
i faptul c nu voia s ne dea arme era o dovad c Ginerele nu avea
intenii bune n ceea ce ne privea. Cu toate acestea, nu-mi fceam griji, findc
tiam c nu ne va ucide dect dup ce va afa unde sunt banii btrnului. Or,
noi n-aveam s-i spunem niciodat unde se afau acei bani.
Ne-am aezat n locul pe care ni l-a artat chiar Ginerele, lng foc, n
mijlocul indienilor, de care eram acum ncercuii. El Yerno voia s fe siguri c
nu puteam ntreprinde nimic mpotriva lui. Apoi, Ginerele a nceput direct s
vorbeasc:
Nu putem sta la sfat cu toii, pentru c dumneavoastr nu pricepei
graiul indienilor Mbocovis, aa c mi vei spune tot ce tii, iar eu le voi traduce
indienilor mei. tii unde se af acum indienii Tobas?
tim chiar foarte bine! Btrna care ne aducea mncare i ap era o
vorbrea i aa se face c am afat tot. Drumul pn la barca n care ne-au
aruncat indienii a fost destul de lung i El Viejo Desierto a dat tot soiul de
porunci pe care le-am auzit i noi.
A fcut o mare prostie i m mir, findc tiu c btrnul e un om
nelept. Cred c s-a purtat astfel numai pentru c nu v considera primejdioi.
Nu prei a f nite oameni care tiu s se lupte sau s se apere. Acum neleg
cum a fost cu putin s v jefuiasc btrnul. De ce nu v-ai aprat?
Am vrut s ne aprm, l-am asigurat eu pe Ginere, dar cnd s
tragem, gloanele noastre nu tiu ce-au avut, dar n-au pornit pe eava!
Prietenul meu a mai vrut s-i pun praf de puc, iar cocoul putii mele era
ruginit.
Aha! Aa nite lupttori de ndejde-mi suntei? A ntrebat Ginerele,
rznd cu poft. Ei, atunci nici nu avei nevoie de arme! Ia spunei-mi, unde se
af satul indienilor?
El Yerno a rostit aceste vorbe ca pe o porunc. Era limpede c omul nu
ddea doi bani pe noi.
V pot spune! Am nceput eu. Satul a fost prsit i
Nu mai este nimeni n sat?
Nimeni! Imediat ce a venit rzboinicul Tobas i a adus vestea c indieni
Chiriguanos au nvins, toi cei din sat au nceput s strng lucrurile i s
plece pe insul.
Au luat i vitele?
Da i vitele!
Asta nu-mi place! Cum ajungem la indienii Tobas?
Foarte lesne! Am spus eu, dndu-mi importan. Pe mal se af o
barc.
Nu se poate! Cum s lase o barc pe mal, o barc de care dumanii lor
s-ar folosi oricnd?
Bineneles c acea barc nu a fost lsat acolo ca s fe la ndemna
dumanilor, dar, vedei, btrnul a trimis cteva iscoade care trebuie s-i
pndeasc pe dumani i s-l anune cnd acetia se apropie. Aa se face c
barca e pe mal. Altfel, cum s ajung iscoadele pe insul?
Aa? Ei, da! Atunci neleg! Ai spus c oamenii lui Viejo Desierto sunt
pe insul, dar pe care dintre ele?
Pe cea mare se af brbaii. De-acolo am fost adui noi! Pe insulele
mai mici, sunt femeile i copiii, vitele i caii i alte lucruri trebuincioase.
E cum nu se poate mai bine! Asta nseamn c-i putem ataca pe
brbai direct. Pe de alt parte, nu-mi vine la socoteal c trebuie s mergem pe
insul pe rnd i nu toi o dat!
Nu cred c e vreo primejdie, seor. Indienii Chiriguanos i au slaul
n partea cealalt, ctre apus. Asta nseamn c de-acolo vor ataca. De aceea,
rzboinicii Tobas s-au adunat pe malul apusean al insulei.
Pe cealalt parte a insulei, unde sunt i copaci, nu se af nimeni?
Nici ipenie de om!
Asta nseamn c ne putem aduna cu toii acolo i ne putem ascunde
printre copaci.
Cred c aa ar f cel mai bine. Ai sta ascuni printre arbori i ai
putea vedea tot ce se petrece. Este chiar mai bine dect dac v-ai strnge cu
toii n biseric.
n biseric? Nu-i o idee rea! Am putea intra n biseric?
Da! Chiar foarte lesne. Ua este nchis numai cu un zvor din lemn.
Minunat! Dac am sta printre copaci, tot s-ar putea s ne vad cineva,
dar dac am intra n biseric, nu ne-ar mai zri nimeni! Cred c acum am afat
tot ce voiam s afu i vreau s le vorbesc indienilor mei.
Spunnd acestea, Ginerele s-a ntors spre rzboinicii lui i a nceput s
vorbeasc. Rzboinicii l ascultau cu mare atenie i ne aruncau, din cnd n
cnd priviri dispreuitoare. Cred c El Yerno a avut grij s le spun c suntem
nite proti i nite fricoi care se tem i de umbra lor. Dup aceea, Ginerele
s-a sftuit numai cu cpetenia. Bineneles c n-am priceput nimic, dar mi-a
ajuns la urechi un cuvnt care s-a tot repetat. Acest cuvnt era horno. Horno
nu nseamn nimic n limba spaniol i atunci m-am gndit fr s vreau la
cuvntul nemesc horn, care n spaniol se traduce prin cuerno.
Acest cuvnt era, desigur, important pentru c Pena m-a privit cu neles,
cnd a fost rostit. Ct timp i-a vorbit Ginerele cpeteniei, tovarul meu a
prut cu totul nepstor. Dup ce s-a sftuit cu indianul, El Yerno s-a ntors
spre noi i a spus:
Trebuie s ne grbim, pentru c indienii Chiriguanos pot sosi aici ct
de curnd. Am hotrt s-i atacm chiar acum pe indienii Tobas.
Dumneavoastr ne vei urma! Vom avea noi grij s nu vi se ntmple nimic.
Rzboinicii Mbocovis au stins focul i au pornit la drum. Prima parte a
planului nostru fusese dus la bun sfrit. ntruct m afam tot timpul att de
aproape de Pena, am putut chiar s vorbim ntre noi n oapt.
Urmeaz s fm omori! Mi-a spus tovarul meu, n german.
Cnd?
Imediat ce nemernicii tia vor f gsit banii.
i ce se ntmpl cu mina de aur pe care am descoperit-o?
Le vom spune unde se af aceast min, findc vom f supui la
tortur.
De ce au tot spus horno?
Horno este un alb, ostatic al indienilor Mbocovis. Ei s-au gndit c ar
f bine s-i cear lui Viejo Desierto o rscumprare pentru acest Horno, dar
acum au constatat c nu mai este nevoie s fac aa ceva.
Ce tot uotii acolo? A ntrebat El Yerno. Avei secrete?
Nu, dar nu se cuvine oare s vorbim ncet?
Nu mai vorbii deloc.
Ca s nu strnim bnuieli, am tcut, ba chiar ne-am deprtat unul de
cellalt. Ne gseam n mare primejdie. O singur sgeat otrvit ar f fost de-
ajuns pentru a ne trimite pe lumea cealalt.
Am ajuns, n cele din urm, n pdurea de carapa ce se ntindea pe malul
lagunei. Am naintat foarte ncet, deoarece Ginerele luase toate msurile de
prevedere i trimisese nainte cteva iscoade. Aceste iscoade nu au vzut ns
nimic suspect i ne-am oprit cu toii lng anul de aprare care nconjura
satul. Lui El Yerno i s-a prut de la sine neles c indienii umpluser anul cu
ap pentru a se apra mpotriva indienilor Chiriguanos. Cu toate acestea i-a
trimis iscoadele n sat pentru a f sigur c acesta era prsit. Iscoadele s-au
ntors i i-au spus Ginerelui cteva cuvinte pe care nu le-am priceput. Am
neles, ns, mai trziu, de la Pena, c acetia intraser n cteva case i nu
gsir pe nimeni n ele. Ne-am dus apoi tiptil la locul n care fusese lsat
barca. Ginerele a privit-o i a exclamat:
Ct e de mic! Aici nu-ncap mai mult de ase oameni! Asta nseamn
c trebuie s facem cel puin dousprezece drumuri. S vedem, n-o mai f vreo
barc pe aici?
Att eu, ct i Pena am pornit n cutarea celei de-a doua brci, dar
osteneala ne-a fost zadarnic. Faptul c puteam umbla nestingherii pe unde
voiam era un semn sigur c indienii Mbocovis aveau ncredere n noi. El Yerno a
schimbat cteva cuvinte cu eful de trib i aveam s afm imediat ce au vorbit
ntre ei.
Va pricepei s vslii? Ne-a ntrebat Ginerele.
Da! Am rspuns eu, bucurndu-m la gndul c vom ajunge pe insula
mare, cu primul grup de rzboinici Mbocovis.
Atunci vei pleca pe insul i vei vedea dac drumul pe care ar trebui
s mergem este liber.
Ei! Ce-i asta? Se vede o lumin!
Cred c El Viejo Desierto a fcut focul. Nu se vede nimic de-aici,
pentru c sunt tufuri.
Asta-i o mare prostie! Oricine poate vedea unde se af! S mergem!
Dumneavoastr vei vsli! Eu i cpetenia v vom nsoi. Dai-v toat silina
pentru a nu face zgomot!
Am dezlegat barca de la mal i apoi am srit n ea, mpreun cu Pena.
Dup care sau alturat Ginerele i cpetenia, care s-au ntins imediat pe
burt.
Se gndiser la toate! Noi eram cei care aveam s fm ucii cu sgei, dac
eram descoperii. Am ajuns pe insul, am legat barca i ne-am ndreptat spre
biseric. Ne-a fost foarte uor s deschidem ua aezmntului i am intrat.
Rzboinicii Tobas se ascunseser sub bnci, astfel nct El Yerno nu a izbutit
s-i zreasc. Ginerele s-a apropiat de noi i ne-a spus:
Nu-i nimeni n biseric i dumneavoastr vei rmne aici mpreun cu
mine! Trebuie s i atept pe rzboinici pentru c sunt conductorul lor.
Cpetenia se va ntoarce i ni se va altura mpreun cu ultimul grup.
I-a spus acelai lucru i cpeteniei, care a plecat imediat. Apoi a ieit n
pdure i a optit:
Se pare c btrnul se af lng foc. Vreau s numr rzboinicii care
sunt cu el.
Vrei s v apropiai de foc? Am ntrebat eu.
Da. Am s m trsc pn acolo. Am s m apropii de Viejo Desierto
ct voi putea de mult.
Putei s v facei treaba mult mai uor, dac v lsai dus pn lng
foc.
Dus? Ce vorb-i asta? Cine s m duc pn acolo?
Chiar eu.
Suntei nebun de-a binelea! Auzi, s m duc pn acolo! A vrea s
tiu
De ce vreau s v duc pn acolo? L-am ntrerupt eu. Ar f mai bine s
v art dect s v spun cum vreau s v duc. Uitai ce vreau s fac! Am
adugat, apucndu-l de gt i trndu-l n biseric.
Ginerele a dat puin din picioare, dar s-a linitit imediat.
E cineva aici? A ntrebat Pena, ncet. Am venit. Suntem noi, prieteni
votri.
Da, aici noi suntem! S-a auzit imediat vocea unui indian, care
pesemne vorbea destul de prost spaniola. Noi acum venit?
Da, venii! Legai-l pe nemernicul sta i punei-i un clu n gur.
Rzboinicii Tobas au aprut imediat, l-au legat bine pe Ginere i i-au pus un
clu n gur. Apoi l-am luat i l-am dus lng foc. Cnd m-am apropiat de El
Viejo Desierto i de rzboinicii si, au ntors cu toii capetele spre mine.
L-am adus pe El Yerno! I-am spus btrnului, aruncndu-l pe Ginere
la pmnt. Avei mare grij! N-am vrut s-l las n biseric findc este un om
din cale-afar de primejdios. S-ar f putut s ne trdeze prin vreun sunet.
Poate v vede cineva!
Nu m poate vedea nimeni, pentru c tufurile dese de pe aici m
feresc de privirile dumanilor.
Ne-am fcut griji! Cum merge treaba?
Cum nu se poate mai bine! Chiar mai bine dect a f crezut. Poruncii
ctorva rzboinici s stea mai n umbr. V vom aduce de fecare dat prinii
aici. E mai bine dect s-i lsm nuntru.
M-am ntors repede la biseric, pentru c primii cinci rzboinici Mbocovis
trebuiau s soseasc din clip-n clip. Un al aselea urma s rmn cu barca
pentru a se putea ntoarce la tovarii si.
M afam acum n biseric i era ntuneric bezn. Primii cinci rzboinici
au intrat n lcaul sfnt i unul dintre ei a ntrebat ceva. Pena a rspuns i
probabil ca indianul a crezut c i rspunsese El Yerno. Imediat ce au fcut
civa pai, i-am prins pe cei cinci indieni Mbocovis de gt, rzboinicii Tobas i-
au legat, iar noi i-am dus lng foc, unde i-am lsat n grija indienilor care se
afau n preajma lui Viejo Desierto. Acelai lucru s-a ntmplat cu fecare grup
de dumani care a intrat n biseric. Niciunul dintre ei n-a bnuit nimic. eful
de trib, care a ajuns ultimul pe insul, a deschis ua sfntului loca de parc
ar f fost la el acas. Totul a durat mai puin de trei ore. Cnd i-am spus
btrnului c planul nostru izbutise pe deplin, acestuia nu i-a venit a crede.
Mulumesc Bunului Dumnezeu! A exclamat, fericit, El Viejo Desierto.
Ne-am fcut griji nu att pentru noi, ct mai ales pentru dumneavoastr. Cum
de ai reuit?
Pena i-a povestit pe scurt cum se petrecuser lucrurile, iar eu am
adugat:
S nu credei cumva c pericolul a trecut! Greul abia acum ncepe! El
Sendador se ndreapt ncoace n fruntea unei cete numeroase de rzboinici!
Mulumesc lui Dumnezeu!
Cum? Nu v sperie aceast veste?
Nu! M bucur! n sfrit, vom avea grij ca acest om s nu mai fac
ru nimnui!
Nu credei c suntem prea puini?
Nu, nicidecum! Dup ce am vzut cu ochii mei ce suntei n stare s
facei cred c suntem destul de numeroi i destul de puternici pentru a duce
sarcinile la bun sfrit, seor. Trebuie s v cer iertare amndurora. Nu am
avut ncredere n dumneavoastr, ba chiar v-am i jignit
S nu mai vorbim despre asta! L-am ntrerupt eu. Avem altele de fcut.
i cred c ar trebui s trimitei cteva iscoade care s ne dea de veste cnd
trebuie s vin El Sendador. Mai avem timp pn la ivirea zorilor. Acum trebuie
s-i ducem pe ostatici ntr-un loc sigur.
Credei c locul acesta nu este destul de sigur? Oricum, este un loc
nconjurat de ap.
Da, numai c n-avei destui oameni care s-i pzeasc pe ostatici, mai
ales dac trebui s luptm mpotriva oamenilor lui Sabuco. n afar de asta, nu
tim cine va f nvingtor. Dac noi vom f nvini, fe chiar i pentru scurt
perioad, El Sendador i va elibera pe prinii notri.
Atunci se cuvine s-i ducem la locuina mea din peretele de stnc.
Am cteva camere pe care nu vi le-am putut arta pn acum.
Cum o s-i ducem sus? Nu putem s-i crm pe fecare n parte, s ne
suim n copac i apoi s i trecem de-a lungul punii care leag copacul pn la
locuina dumneavoastr!
Nici nu trebuie s facem aa ceva. Avem aici un soi de gra29 pentru
poveri mai mari. I-am vzut pe aceti oameni pe care i-ai adus aici, dar nu am
vorbit cu niciunul dintre ei. Nu ar f bine ca, mai nti, s-i interogm?
Nu, nu acum. Trebuie s-i ducem repede n locuina dumneavoastr.
Punei s fe legai la ochi, ca s nu tie unde se af i unde sunt dui. Le
putei scoate cluurile din gura. N-au dect s strige ct poftesc. Nu le mai
poate veni nimeni n ajutor.
El Viejo Desierto a dat poruncile necesare i indienii au adus brcile.
Rzboinicii Mbocovis au fost dui n locuina btrnului. Toi indienii Tobas
erau foarte veseli.
Stteam deoparte mpreun cu tovarul meu, iar Pena m-a ntrebat:
Nu mergem s vedem ostaticii?
Nu, eu nu, cel puin nu acum. Atept pn vor f dui cu toii n
locuina lui Viejo Desierto. A vrea s stau de vorb foarte serios cu El Yerno.
Despre ce?
Despre acel Horno pe care l-au tot pomenit. De ct vreme este acest
om ostaticul indienilor Mbocovis?
Nu tiu, n-am izbutit s afu. Cpetenia indian i-a spus Ginerelui c
acum nu mai trebuiau s-i cear btrnului rscumprare pentru Horno i c
n-aveau dect s-l omoare.
Dac stau i m gndesc mai bine, chiar El Viejo Desierto urma sa dea
banii. El i nimeni altul.
Poate c Horno este vreo rud de-a btrnului.
Eu cred altceva. Mai precis, cred c acest Horno este neam i-l
cheam de fapt, Horn. Cred c el este chiar omul despre care indienii bnuiesc
c a f fugit cu banii btrnului.
Pe toi dracii! Cum de v-ai gndit la aa ceva?
Foarte simplu: tnrul are un nume nemesc i El Viejo Desierto urma
s le dea indienilor Mbocovis banii. Asta mi-a fost de-ajuns. Omul a trebuit s
treac prin Gran Chaco i a fost atacat de indienii Mbocovis. Dup cum se tie,
indienii de pe-aici atac albii i i prad sau cer rscumprri pentru ei. Horn a
tras ndejde c El Viejo Desierto va plti rscumprarea pentru el. Poate c le-a
i vorbit indienilor Mbocovis despre bogiile i despre banii btrnului. Atunci,
e posibil ca El Sendador s le f poruncit indienilor Mbocovis i Ginerelui s-l
atace pe El Viejo Desierto i s-i fure totul.
Hm! Se prea poate ca lucrurile s se f ntmplat ntocmai precum
spunei. Trebuie s vorbim neaprat cu btrnul.
Nu! Nu trebuie s-i trezim lui Viejo Desierto sperane fr rost. Mai
nti o s stau de vorb cu Ginerele!
Nu are s v spun nimic!
Voi avea eu grij s-i dezleg limba!
Cum aa? Dumneavoastr suntei mpotriva torturii!
Da, ntocmai! Nici pe Ginere n-am de gnd s-l torturez. Asta nu
nseamn ns c voi f blnd cu el. Gndii-v c aa o lepdtur ar tri fr
grij, i un om de treab, cum este acel Horn, ar trebui s moar, aa cum
chiar dumneavoastr niv ai auzit. Nu pusese el totul la cale astfel nct s
murim i noi? l vom interoga pe El Yerno imediat ce va f dus n locuina
btrnului. Vom afa tot ce vrem s tim i, pentru asta, va trebui s ne folosim
de un vicleug. Dac nu vom putea afa totul astfel, vom folosi mijloacele pe
care El Sabuco le folosete chiar foarte des. S plecm! Cred c numai noi mai
suntem pe aici.
Am prsit insula cu ultima barc ce se ndrepta spre satul indienilor
Tobas. Totul art ca-n basme. Indienii Tobas, brbai, femei, copii, veniser de
pe insule s-i vad pe ostatici i fecare dintre cei ce se ntorceau acum n satul
lor aveau n mn cte-o fclie. Rzboinicilor Mbocovis le fuseser dezlegate
picioarele, astfel nct acetia s poat merge, ns feele le fuseser acoperite
cu baticuri. Rzboinicii Tobas peau pe lng prizonieri, mpingndu-i. n
spatele irului de ostatici Mbocovis i rzboinici Tobas venea Unica, n fruntea
amazoanelor ei. Pe Unica n-o mai vzusem n ziua aceea. Lng regina
indienilor Tobas pea toboarul, care fcea un zgomot de nedescris. n urma
amazoanelor, veneau stenii, ipnd, cntnd, urlnd, dansnd. Nu a f vrut
s m afu n pielea ostaticilor!
ntreg convoiul s-a oprit lng stnca lui Viejo Desierto. S-au auzit nite
strigte i apoi o frnghie groas a fost cobort de undeva de sus. Ostaticii au
fost legai i trai pe rnd. Nu am putut vedea unde anume ajungeau rzboinicii
Mbocovis, pentru c lumina fcliilor era prea slab.
Att eu, ct i Pena am stat deoparte, privind totul de la o anumit
distan. Ne-am urcat apoi la agav i am trecut puntea care lega uriaul copac
de locuina btrnului. Ua era deschis i am intrat.
n prag se afa o fclie, ca de altfel n fecare camer prin care am trecut.
Ne-am schimbat repede i ne-am dus n odaia n care se afau pachetele cu
scoar de copac. Aici i-am gsit pe Viejo Desierto i pe doisprezece dintre
indieni lui. O parte din pachetele cu scoar de copac fuseser date deoparte i
am zrit o u pe care n-o vzusem nainte i care ducea ntr-o ncpere lung
i plin cu butoaie. Prizonierii au fost mpini n aceast ncpere i au fost
legai de mini i de picioare.
Credei c ostaticii sunt la loc sigur aici? M-a ntrebat btrnul,
ateptndu-se s fu uimit de cele vzute.
Locul este, ntr-adevr, sigur! Am exclamat eu. De-aici n-are s-i
scoat nici mcar El Sendador.
Nu, n-are s-i scoat, ci are s intre el nsui. Am trimis chiar astzi
doi indieni de-ai mei la rzboinicii care se ntorc n sat, dup ce i-au nfruntat
pe Chiriguanos. Aceti doi soli le vor spune rzboinicilor s se grbeasc pentru
a sosi ct mai iute. Trag ndejde ca indienii mei s ajung n sat naintea cetei
conduse de Sabuco.
i dac El Sendador i oamenii si vor veni aici naintea rzboinicilor
Tobas?
Atunci vom pune noi ceva la cale.
Ce?
Hm! A exclamat btrnul, cznd mai nti pe gnduri i apoi
privindu-m ntrebtor.
Mormitul dumneavoastr nu ne este de nici un folos. Dac stm aici
i facem Hm!, putem f siguri c nu-l vom prinde pe El Sendador.
tiu i tocmai din cauza asta am s v las pe dumneavoastr s urzii
un plan.
Voi face asta, dar nu acum. Cred c v-ai dat seama c att eu, ct i
seor Pena suntem foarte obosii. Mai nti i mai nti, ar trebui s dormim.
Da, desigur, putei s v culcai. Vreau numai s v ntreb ce se va
ntmpla dac El Sendador ne va ataca chiar n cursul nopii?
Nu se poate! Eu a f de prere ca la ivirea zorilor s trimitei nite
iscoade pe malul lagunei.
Nu am cum s tiu de unde va veni Sabuco.
Dac dumneavoastr nu tii, atunci afai c eu tiu. Sunt sigur el va
clca exact pe urmele lsate de rzboinicii Mbocovis. Iscoadele dumneavoastr
o pot lua de-a lungul acestora, numai c vor trebui s fe descule i, dac vor
zri vreun duman, trebuie s se strduiasc i s calce tocmai pe urmele pe
care le-au lsat. Astfel, urmele lsate de rzboinicii dumneavoastr nu se pot
deosebi de cele ale indienilor Mbocovis.
V mulumesc pentru sfaturi i voi porunci chiar acum s v
pregteasc o odaie.
Nu-i nevoie. Vom dormi n grdin. Acolo ne vom face un culcu bun.
Domnule, cum de v-ai putut gndi la aa ceva? Cum a putea sa las
doi nemi care mi-au salvat viaa s doarm sub cerul liber? Pe deasupra nici
n-ai mncat!
Nu vrem s mncm, am vrea numai s ne odihnim. Dup ce dormim,
ne vom ocupa i de toate celelalte.
Spunnd acestea, l-am luat pe Pena de bra i l-am tras dup mine.
Btrnul ar f vrut s ne urmeze i s ne arate recunotina sa n fel i chip,
dar l-am oprit. Acum, El Viejo Desierto era cu totul alt om. Pe faa lui nu se mai
citea asprimea, obrajii lui cptaser culoare i era plin de via.
Imediat ce-am ajuns n grdin, ne-am ntins pe iarb ct eram de lungi.
Toba se mai auzea nc i, din cnd n cnd, rsunau uierturi ascuite. Sute
de glasuri cntau i fecare dintre ele se deosebea de toate celelalte. S-ar f zis
c era cu neputin s dormi ntr-un asemenea zgomot, dar, cum am pus capul
jos, am i adormit. Mi s-a prut c aud ca prin vis o voce de femeie care a
ntrebat:
Seores, unde suntei?
Pena a mormit ceva. i el adormise imediat.
Seores, seores! S-a auzit din nou.
Ah! Pe noi ne strig? A ntrebat tovarul meu.
Aa cred. Mi se pare c este chiar vocea domnioarei Unica.
Fata s-a apropiat i, dei nu i-am rspuns, ne-a descoperit imediat. Pena
a rmas ntins i s-a prefcut c doarme adnc. Eu am preferat s m ridic n
picioare i s-o ntreb pe regina indienilor Tobas:
Ai venit pentru a ne ura somn uor, seorita?
Da. Am venit s v urez somn uor i s v mulumesc.
Accept urarea dumneavoastr, dar nu accept mulumirile.
Bine, dar s-ar cuveni s le acceptai! Doar ne-ai salvat, nu? Cu toate
acestea nimeni nu v-a dat nici o atenie. Bunicul mi-a spus c nu dorii dect
s dormii i nu vreau s v mpiedic s-o facei, dar am ndrznit s vin aici
pentru a mulumi i vorbele mele v vor nsoi n lumea viselor.
Nu ne mai mulumii att! Iat, dac dorii s facei, ntr-adevr, ceva
pentru noi, v rog s rostii acel nume pe care bunicul dumneavoastr n-a dorit
cu nici chip s ni-l spun. Cum se numete acel neam nerecunosctor, care a
furat banii lui Viejo Desierto?
Fata a tcut pre de cteva clipe, dar a spus, n cele din urm:
Adolf Horn Acum trebuie s plec, seor. Somn uor! Fata s-a ntors i
s-a ndreptat spre u, dar am oprit-o, spunnd:
Doar o clip, seorita! Ar mai f ceva.
Nu mai am voie s v spun nimic! A optit ea. Somn uor!
Nu vreau s-mi mai spunei ceva. Dimpotriv, eu trebuie s o fac.
Ce anume, seor?
Adolfo Horno este nevinovat!
Adolfo Horno ai spus? tii cum i se spune pe-aici, prin prile astea?
Ai spus nevinovat? Doamne! De unde tii asta? Spunei-mi! Spunei-mi
repede!
V voi spune, dar nu acum, seorita! Am auzit chiar astzi c Adolfo
Horno va f adus ncoace. Trag ndejde s-l vedei ct mai curnd.
Cine anume a spus asta, seor?
A spus-o Seorita, v rog, trebuie s dorm!
Poate c dumneavoastr vei dormi, dar eu nu voi mai avea somn!
Nu-i nimic. Chiar dac nu vei putea dormi, v vei putea gndi la ceva
plcut!
Seor, v-a spus cineva vreodat c nu tii cum se cuvine s v purtai
cu o tnr domnioar?
Da, am afat asta de mult vreme. V rog, mergei acum la bunicul
dumneavoastr i spunei-i c i-a fcut domnului Adolf Horn din Graz o mare
nedreptate. Rugai-l, ns, s nu vin-ncoace pentru a-mi pune ntrebri. A
vrea s dorm
Da, da, avei dreptate! i voi spune chiar acum totul bunicului! Somn
uor.
Fata s-a deprtat, n sfrit i am rmas singur cu Pena, care m-a
ntrebat:
El este, prin urmare?
Desigur! Am presimit c era vorba despre el! Poate c vom afa mai
multe de la El Yerno.
Am adormit amndoi n cteva clipe
Capitolul X Mrturia lui El Yerno.
Atunci cnd un om doarme n aer liber, se trezete mult mai repede i
mai odihnit dect dac s-ar odihni ntr-o odaie i aceasta numai pentru c
respir aer proaspt din belug. Cnd m-am trezit i am scuturat perlele de
rou, de pe haine, soarele nu rsrise nc. Pena s-a sculat i el imediat i mi-a
spus:
Bun dimineaa! V-ai trezit? Cum v simii?
Ca petele-n ap!
Putem s-l lum la ntrebri pe El Yerno?
Da, numai c, mai nti, s-ar cuveni s facem o baie!
Atunci, s-l trezim pe btrn!
Nu-i nevoie, ne vom repezi pn jos cu macaraua.
Dac asta numii dumneavoastr repezit, atunci tare-a vrea s tiu
ce nelegei prin crat!
Macaraua era de fapt un triunghi fcut din trunchiuri de copac, pe care
era prins nc frnghia groas. Aceast macara era deplasat tot timpul n
locurile n care era nevoie de ea, pentru c putea f demontat foarte repede. El
Viejo Desierto fcuse, ntr-adevr, foarte multe pentru indienii si.
M-am crat pe braul macaralei din lemn, am ajuns la frnghie i am
cobort de-a lungul acesteia. Pena mi-a urmat exemplul i, de cum a ajuns jos,
am ntrebat:
S facem baie? Cum s facem baie? Prin lagun miun crocodilii!
tiu eu un loc n care nu-i nici urm de crocodili. Venii!
Puin mai sus fa de locul n care rzboinicii Tobas i ineau brcile, se
afa un loc ngrdit, n care desigur c i indienii fceau baie. Ne-am bucurat de
apa rcoroas i apoi ne-am ntors n satul care prea adormit. Un singur
rzboinic ieise din nuntrul colibei sale i prea c voia s vad cum va f
vremea. Acest om mi-a adus aminte de burghezul german care scoate nasul pe
fereastr pentru a-i da seama dac va f o zi cu soare sau dac va ploua.
Indianul se numrase printre cei care se afaser cu o zi nainte n biseric i
vorbea spaniola. Asta mi-a convenit de minune i i-am spus s cheme un
rzboinic de ndejde i s ne urmeze mpreun, cu acesta. Omul s-a fcut
imediat nevzut i s-a ntors de ndat napoi cu un al doilea indian. Apoi am
mers mpreun cu cei doi Tobas pn la locul n care frnghia groas a
macaralei atingea pmntul. I-am aruncat lui Pena o privire ntrebtoare i
acesta a dat din cap. Apoi m-am crat pe funie, tovarul meu aijderea. Le-
am spus celor doi rzboinici s ne urmeze, ceea ce au i fcut numaidect. Am
ajuns pe braul macaralei i m-am ntors pentru a vedea ce se mai ntmpl.
Pena era chiar n urma mea. Unul dintre indieni urcase pn la jumtatea
frnghiei i cel de-al doilea era abia la sfertul acesteia. Amndoi naintau cu
greu, dar le era ruine s spun ceva. Indianul care era mai sus privea cnd
spre noi, cnd spre pmnt. n cele din urm, nu s-a mai putut ine i a
alunecat de-a lungul frnghiei, trgndu-l dup sine i pe al doilea rzboinic.
Au czut cu zgomot i s-au rostogolit de vreo cteva ori imediat ce-au atins
pmntul.
Cnd cei doi au aprut n grdin, noi ne afam de mult acolo.
Rzboinicii se urcar pn la urm n copac i trecuser puntea, aa cum
fceau de obicei cnd doreau s ajung n locuina btrnului. Unul dintre
slujitorii lui Viejo Desierto le deschisese ua i, dac tot l treziser pe slujitor,
au venit mpreun cu el. i-era mai mare dragul s-i vezi pe toi trei intrnd
ncet, ncet n grdin.
Am afat de la cei trei indieni c btrnul nu adormise dect spre
diminea, dup ce le dduse porunci iscoadelor sale. Apoi le-am spus
rzboinicilor s-l aduc n grdin pe El Yerno.
Cei trei ne-au ndeplinit rugmintea i l-au adus, ntr-adevr, pe Ginere.
Arta ru, pentru c nu nchisese ochii toat noaptea. Cnd ne-a zrit, a rmas
mut de uimire. Omul se lmurise c-l trsesem pe sfoar, dar nu nelegea cum
de purtam acum alte haine, mult mai bune i mult mai curate dect cele cu
care fusesem mbrcai cu o zi nainte.
Buenos dias, seor! I-am strigat eu. Ai dormit bine?
Ginerele mi-a aruncat o privire ucigtoare i apoi a spus, scrnind din
dini:
Nemernicule! ntr-o zi te va lua dracu' i pe tine!
N-are s-mi par ru dac voi ajunge n iad, dar, nainte de a mai
spune tu altceva, vreau s v atrag atenia c eu sunt un om respectuos i
doresc sa fu tratat cu acelai respect! Trag ndejde c acum v-ai dat seama c
nu avei n faa dumneavoastr nite fricoi sau nite lai! V cunoatem foarte
bine i v sftuiesc s vorbii cuviincios i s rspundei la ntrebrile noastre.
Mai nti v-a ruga s-mi spunei cum v numii.
V-am spus ieri care este numele meu!
Dumneavoastr nu v numii Arbol!
Am spus c m numesc Arbol i acesta este numele meu. Eu nu mint
cum facei dumneavoastr i tovarul dumneavoastr!
Omul se-nela amarnic dac era de prere c-l vom lsa s ne insulte
astfel, dar, nainte ca eu s apuc s-i spun prerea mea, Pena i-a dat o palm.
Lovitura a fost att de puternic, nct omul s-a cltinat pe picioare.
Iat rspunsul meu, lepdtur! A spus tovarul meu, pstrndu-i
cumptul. Un ho i un uciga ca tine primete cte-o palm de cte ori este
obraznic. ine minte! Numele meu este Pena! Sunt cascarillero i am venit din
Germania! Poate c ai auzit de mine!
Pena? A ntrebat El Yerno, speriat. Apoi s-a stpnit i a spus: Nu v
cunosc i nici nu am auzit de numele dumneavoastr. Nu-mi pas cine suntei.
O s v pese! I-am spus eu. Ai vrut s-i atacai i s-i ucidei pe
indienii Tobas, ai vrut s ne ucidei pe tovarul meu i pe mine i
Cine-a spus asta? M-a ntrerupt Ginerele.
Chiar dumneavoastr. Nu suntei singurul alb care nelege graiul
indienilor Mbocovis. Am priceput fecare cuvnt pe care l-ai spus ieri
rzboinicilor dumneavoastr. Nu v-am vzut ieri pentru prima dat. V
cunoteam foarte bine planurile i ne-am grbit s ajungem aici naintea
dumneavoastr, tocmai pentru a-i spune lui Viejo Desierto ce aveai de gnd s
facei.
Omul a scrnit din dini, dar n-a scos o vorb.
I-am povestit btrnului i despre sosirea socrului dumneavoastr aici
am continuat eu, linitit.
Socru? Ce socru? Eu n-am socru!
Ba da, avei! Este chiar El Sendador!
Bine, dar nu sunt cstorit!
Indienii Mbocovis v spun El Yerno, nu-i aa? Nu negai! Dar acum s
trecem la altceva! Cunoatei un tnr care se numete Adolfo Horno?
La auzul acestui nume, Ginerele a tresrit, dar a spus imediat:
Nu, nu-l cunosc!
Chiar ieri i-ai vorbit despre el cpeteniei Mbocovis.
Asta-i o minciun!
Fii atent ce spunei! Noi am auzit ce-ai vorbit! tim c ai vrut s
obinei bani de la Viejo Desierto n schimbul lui Horno.
Nu-i adevrat!
Nu tii unde se af acest Horno i nici nu-l cunoatei?
Nu.
Atunci mi pare ru pentru dumneavoastr. Vreau s afu unde se
gsete acest om i v spun c o voi afa. Vrei s-mi spunei de bunvoie unde
este Horno?
Nu tiu unde se af!
Pentru c suntei un ho i un uciga, ai f meritat s fi obligat s
vorbii cu mijloace bine cunoscute n Gran Chaco, numai c voi lsa tortura pe
seama celor de teapa dumneavoastr.
De ce nu vrei s-l silii s ne spun tot ce vrem s afm? M-a ntrebat
Pena. Aa un cine ar trebui torturat! Cred c m voi supra din nou din cauza
marii iubiri pentru oameni de care d dovad Old Shatterhand! Buntatea
dumneavoastr va f luat drept slbiciune de ctre acest Yerno. Aici trebuie s
domneasc o singur lege: ochi pentru ochi!
Nu, seor Pena! Chiar i un uciga este tot o fin a lui Dumnezeu i
trebuie s fm n stare s-i artm dragostea noastr! Omul trebuie s fe bun
i rbdtor, de aceea, eu le spun tuturor oamenilor fe ei cu pielea alb, roie,
neagr, sau galben: Pacea fe cu voi! Chiar i n cazul acestui nemernic a f de
prere c el trebuie iertat, dac
Mai lsai palavrele astea! M-a ntrerupt El Yerno. Asta e tot ce le
lipsea indienilor de-aici, un apostol al pcii! A vrea i eu s vd cum doi
oameni care nu fac doi bani m vor sili s vorbesc! N-avei dect s m
supunei la cazne! N-avei dect s-mi frngei oasele! N-avei dect s-mi
scoatei mruntaiele i tot nu vei afa unde este Horno!
Care va s zic, tii unde este? L-am ntrebat pe Ginere.
Da, tiu! A spus El Yerno, rnjind. Iat, tocmai pentru a-mi rde de
voi, v mrturisesc acum, c l-am prins chiar eu! V spun c nu vei afa nimic
de la mine, chiar de-ar f s-mi tiai minile i picioarele!
Nu merit s ne ostenim atta! Ne vei ruga s v lsm s ne spunei
totul i noi nu vom voi s auzim nimic!
Am s v rog? Eu? Niciodat!
Chiar azi, chiar n aceast diminea m vei ruga cu cerul i cu
pmntul s v dau ascultare, iar eu n-am s v ascult! I-am spus eu
Ginerelui, dup care m-am ntors ctre cei doi rzboinici crora le-am strigat:
Legai-l astfel nct s stea cu spatele lipit de stlp! Legai-i bine i capul, astfel
nct s nu-l poat mica!
n timp ce cei doi Tobas mi ndeplineau porunca, am luat un tub lung i
gros din bambus, l-am gurit la un capt i i-am cerut slujitorului lui Viejo
Desierto s-l umple cu ap. Apoi am astupat cu o bucic de lemn gaura pe
care tocmai o fcusem, astfel nct prin tub s curg numai o pictur de ap
la fecare patru secunde. Dup aceea l-am ras n cap pe Ginere, folosindu-m
de cuit i, n cele din urm, am fxat tubul de bambus la vreun metru i
jumtate deasupra capului ostaticului.
Ce bine-mi pare c m tundei! A strigat Ginerele. N-avei de gnd s
m i brbierii? Chiar credei c voi mrturisi ceva? Suntei nebuni cu toii!
Le-am dat de neles indienilor c puteau pleca. Apoi l-am apucat de bra
pe tovarul meu i l-am dus n cel mai apropiat chioc din grdin.
Seor, ce ai meterit? Nu neleg nimic! A spus Pena.
Nu-i vorba de nici un secret, i-am rspuns eu. E o metod simpl, care
l va face pe omul nostru s ne spun tot ce dorim s afm.
Cum adic? Cu ajutorul unor picturi de ap l vei face s
mrturiseasc totul?
Da, ntocmai! Cu ajutorul unor picturi de ap!
Nu se poate! I-ai cerut lui El Yerno s mrturiseasc unde se af acel
domn, Adolfo Horno. El nici mcar nu s-a gndit s-o fac, ba mai mult, a rs de
noi i acum dumneavoastr credei c nite picturi de ap au s-i dezlege
limba? Asta chiar c-ar f o adevrat minune!
Dac dorii s numii un fenomen natural o minune, n-avei dect s-o
facei, seor Pena, dar v spun c micile picturi de ap vor da roade.
Chiar credei c vom afa ceva de la Ginere?
Da, bineneles, numai c a f vrut s nu fu nevoit s-l chinui. Din
pcate n-am ncotro. Trebuie s-l scoatem pe seor Horno din minile
indienilor. Dac nu vom izbuti s-o facem, rzboinicii Mbocovis l vor ucide! Vrem
s-l salvm, dar trebui s afm unde se gsete i numai El Yerno tie unde-i
omul nostru. Dac trebuie s salvm viaa unui om, sunt gata s m folosesc
de orice mijloc pentru a-i veni n ajutor celui ce ar urma s moar.
Ginerele va avea dureri de la picturile de ap?
Nu chiar, dar picturile de ap care cad n acelai loc, n cretetul
capului, dau celui torturat un simmnt care nu se poate compara cu durerea.
Oricum, dac omul supus chinurilor nu este eliberat la timp i picturile de
ap nu se opresc, acesta poate nnebuni. Nu ai auzit niciodat c n America
de Nord proprietarii de sclavi obinuiesc s-i pedepseasc astfel pe negrii cnd
ncearc s fug?
Nu.
Trebuie s v spun c eu am fost martor la astfel de chinuri. Cnd au
eliberat un negru i o negres, care erau so i soie, urlau precum animalele
slbatice. Au fost nchii ntr-o colib, aa-numita colib a picturii, apoi
legai astfel nct s nu se poat mica, au fost rai n cap i supui torturii cu
pictura de ap. Foarte puin a lipsit ca acei doi nefericii s nu-i piard
minile. Vei vedea imediat ce i se va ntmpla Ginerelui.
M-am ntrerupt, findc n grdin a venit Unica. Fata a vrut s ne aduc
ceai i probabil c ar f dorit s-mi mai pun cteva ntrebri, dar n-a apucat s-
o fac, pentru c a aprut El Viejo Desierto. Btrnul abia dac aipise un pic
noaptea trecut.
S-a mirat mai nti de faptul c l interogasem deja pe ostatic i, mai apoi,
nu a neles de ce Ginerele fusese legat astfel i mai ales de ce trebuia s-i
cad, din cnd n cnd, cte-o pictur de ap pe cap.
Am fcut asta numai de dragul austriacului despre care
dumneavoastr ai spus c este un trdtor i un ho, i-am explicat eu.
Vorbii despre Horn?
Da, ntocmai! Oho! Iat c-i putei rosti i numele!
Da, dar asta numai pentru c Unica mi-a spus c dumneavoastr
credei c ar f nevinovat i c n curnd va f adus aici. N-am putut dormi i
am venit pentru a afa mai multe despre Adolf Horn. V putei nchipui,
domnilor, ce-am simit eu cnd Unica mi-a spus c tnrul e nevinovat! tii,
ntr-adevr, ceva despre el, sau vrei numai s ne linitii i s ne dai sperane?
Btrnul m privea cu nerbdare i Unica voia parc s-mi soarb
cuvintele de pe buze.
Dac a f vrut s v linitesc, a f greit, am replicat eu. Chiar
dumneavoastr mi-ai spus c n-ai putut dormi. Nu, n-am aruncat vorbe-n
vnt, am afat, ntr-adevr, cte ceva despre Adolf Horn.
Doamne, Dumnezeule! Oare este cu putin ca bietul de el s fe
prizonierul indienilor?
Aa cred. Ascultai!
Le-am spus ce vorbise El Yerno cu eful de trib. Le-am explicat, de
asemenea, c-l adusesem pe Ginere n grdin i-l chinuiam numai pentru a
afa cte ceva despre Horn.
Unica a scos imediat cuitul de la bru i m-a ntrebat:
Nemernicul sta tie ceva i nu vrea s spun ce tie? Am s-l silesc!
Dac nu mrturisete chiar acum totul, i voi nfge cuitul n inim!
Fata a vrut s se deprteze, dar am apucat-o de mn i i-am luat
cuitul, spunnd:
Rmnei aici! Nu va mrturisi nimic deocamdat i, chiar dac-l
nspimntai, tot nu vei scoate nimic de la el!
Avei dreptate! A spus El Viejo Desierto. l voi interoga chiar eu!
Btrnul a plecat cu pai repezi, Unica l-a urmat, iar noi am luat-o dup
ei. Prizonierul era palid ca un mort i i muca buza de jos. Ochii i ieiser
din orbite.
Cine! A strigat btrnul, imediat ce-a ajuns lng Ginere. Tu l-ai
prins pe Horno! Spune-mi numaidect unde se af, c, de nu, i frm toate
oasele!
El Yerno l-a privit pe btrn i n-a scos un cuvnt.
Ai de gnd s vorbeti, sau trebuie s te dau pe mna rzboinicilor
mei? L-a ntrebat btrnul.
Pe faa ostaticului a trecut un zmbet fugar. Se prea c, prin acest
zmbet, Ginerele voia s-i dea de neles btrnului c nu se temea de
chinuri, numai c acest zmbet palid a pierit tot att de repede precum
apruse. Omul se lupta din rsputeri cu chinul la care era supus datorit
picturilor de ap. Btrnului prea s nu-i pese de nimic i a strigat:
Taci? Te fac eu s vorbeti! Aducei-mi un bici!
Lsai-l! Peste puin vreme ne va spune tot ce vrem s tim. Nu vedei
cum lupt mpotriva durerilor pe care le ndur? L-am ntrebat eu.
i vorbisem btrnului n german, astfel nct Ginerele s nu m poat
nelege.
Aa este, a spus Pena, tot n german. Ochii i-au ieit din orbite, de
parc ar f speriat de moarte.
Iat, vedei acele picturi de pe fruntea lui? Nu sunt picturi de ap, ci
de sudoare. Transpir findc are dureri i findc-i este fric. I-am spus eu c
se va ruga de mine cu cerul i cu pmntul ca s-l ascult i sunt ncredinat c
am avut dreptate.
Ct mai avem de ateptat?
Cred c nu mai mult de-un sfert de ceas. Dup aceea, ne va striga, dar
noi nu-i vom da atenie. Trebuie s-l zdrobim mai nti cu totul. S mergem n
chioc!
Btrnul i Unica ne-au urmat. Apoi El Viejo Desierto a nceput s ne
spun c trimisese iscoade, dar gndul i era n alt parte, cci l privea tot
timpul pe Ginere. Probabil c btrnul inea foarte mult la Adolf Horn. i
Unica prea nelinitit. Nu era n stare s spun nimic i s-a deprtat, n cele
din urm.
Noi am rmas n chioc i am vorbit despre cele ntmplate cu o zi nainte
i despre cele ce aveau s se ntmple n continuare. Tot discutnd, a trecut
mai mult de un sfert de ceas. Nu-i ddusem Ginerelui nici un fel de atenie,
dar btrnul a exclamat deodat:
Ascultai! Ce-i asta? Mi s-a prut c aud n deprtare urletul unui
jaguar Asta nu se poate, findc jaguarul nu vneaz niciodat la ceasul sta
din zi.
Sa auzit, ntr-adevr, un urlet, dar nu n deprtare, ci chiar aici,
grdin. Urletul a fost slab, pentru c cel ce-a urlat nu mai are putere
N-am apucat s mai spun nimic, pentru c s-a auzit din nou un rcnet.
Parc ar f cscat un leu sau parc ar f urlat un tigru. Pena a srit n picioare
i s-a ndreptat spre una din lucarne, privind n zare.
El Viejo Desierto are dreptate, a spus el. Este, ntr-adevr, o puma sau
un jaguar. Dar ce s caute acest animal tocmai aici, lng sat i, pe deasupra,
aa de diminea?
Nu cumva v nelai? Am ntrebat eu. Cel ce-a urlat n-a fost vreun
animal slbatic, ci chiar Ginerele! Ascultai!
Rcnetul era nbuit, de parc omul ar f inut dinii strni.
El Yerno! A strigat Pena. El a urlat, ntr-adevr! Am vzut cum i-a
micat buzele! Dar de ce url aa?
Ah, asta nu-i nimic! O s-l mai auzii!
Poate c acum ne va spune tot ce tie.
V rog s avei rbdare! Trebuie s ne mrturiseasc totul cnd va f
nspimntat de-a binelea. Pn ce spaima nu va f pus ntru totul stpnire pe
el, nu se cuvine s-i dm crezare. Acum ncpnarea lui e mai puternic
dect chinurile la care l-am supus i mai este n stare s judece, adic s ne
mint, trebuie s ateptm pn cnd nu mai poate gndi, sau mai bine spus,
pn cnd nu se mai poate gndi dect la mijlocul de a scpa de chinuri.
Deocamdat, trebuie s stm linitii. Omul nostru ne va da de veste cnd este
pregtit s vorbeasc.
Cuvintele mele exprimau, desigur, cruzimea, dar dac doream s-l
eliberm pe Adolf Horn se cuvenea s fm de-a dreptul nemiloi.
Ne-am mulumit s ateptm. Urletele Ginerelui nu se pot descrie!
Groaznic! A exclamat, n cele din urm, Pena. Cine s-ar f ateptat ca
micile picturi de ap s fac atta ru?
Acesta-i numai nceputul, l-am lmurit eu. nc nu ne-a strigat.
Ascultai! i de aceast dat, El Yerno nu mai urla, ci striga: Seores!
Strig! A exclamat btrnul. Mergem la el?
Nu.
Seor! Seor! A strigat Ginerele, dup numai cteva minute. Venii!
Vznd c ne aezm, nenorocitul a urlat:
Seor Pena, seor Pena! Nu m-auzii?
Pe mine m strig! A exclamat tovarul meu. De ce m strig pe mine
i nu pe dumneavoastr?
Pentru c tie cum v numii, i-am explicat eu.
Seor Pena! A strigat, din nou, ostaticul. Venii, v rog! Nu mai pot!
Vreau s mrturisesc totul!
L-a auzul acestor cuvinte, mi-a trecut un for de ghea pe ira spinrii.
Btrnul s-a ridicat numaidect i s-a ndreptat spre Ginere. Noi l-am urmat
ndat.
Mulumesc lui Dumnezeu! A strigat El Yerno. Bine c ai venit! Oprii
apa!
Eu nu i-a f ndeplinit dorina, dar El Viejo Desierto a dat deoparte tubul
de bambus.
Dezlegai-mi minile! A urlat ostaticul. Vreau s-mi acopr capul!
S-l dezleg? M-a ntrebat btrnul, care pusese deja mna pe cuit i
se pregtea s-i taie Ginerelui legturile.
Nu! Am spus eu, hotrt. Mai nti trebuie s ne spun tot ce tie.
Faa Ginerelui era pmntie, buzele erau mucate pn la snge, iar
ochii i ieiser cu totul din orbite.
Care va s zic, dumneavoastr suntei diavolul! A strigat ostaticul.
Ceilali n-ar vrea, dar dumneavoastr i silii s m tortureze!
Credei cumva c prin astfel de vorbe mi vei strni mila? L-am
ntrebat eu. Uitai c mai nti v-am rugat s-mi spunei de bunvoie tot ce
tii. Nu ai vrut i atunci m-am vzut silit s v torturez cu picturile de ap.
Vd c trebuie s v chinui din nou.
Spunnd acestea, am aezat tubul de bambus astfel nct picturile de
ap s-i cad din nou n cretetul capului.
Nu! V rog, nu facei asta! A strigat Ginerele. V spun tot, dar nu m
mai chinuii!
El Viejo Desierto a ndeprtat din nou tubul de bambus, spunnd:
Iat, v-am fcut pe plac. Acum vrei s-mi mrturisii unde se af
seor Horno?
Se af n minile indienilor Mbocovis, care sunt pe malul lui Rio
Dorado.
Spunei-ne mai multe despre tabra indienilor Mbocovis!
Nu v-ar ajuta la nimic. Chiar dac v-a spune unde-i au tabra
indienii Mbocovis, tot nu ai putea-o gsi.
Aa? Atunci spunei-ne n ce stare se af Horno.
Este sntos. Nimeni nu i-a fcut vreun ru.
De ce l-ai atacat i l-ai luat ostatic?
Ca s primim o rscumprare pentru el.
I-ai luat banii pe care-i avea?
Nu avea bani.
V-a vorbit despre mine?
n fecare zi.
i nu l-ai torturat?
Nu. Ne-am purtat bine cu el.
Atunci nu v voi mai chinui nici eu i v voi duce la tovarii
dumneavoastr, indienii Mbocovis.
Btrnul a vrut s-l dezlege, ntr-adevr, pe Ginere, dar l-am oprit
spunnd:
Nu facei aa ceva! Omul v-a minit!
Am spus adevrul! A strigat Ginerele, privindu-m cu ochii lui
injectai de snge.
Nu! Ai minit! L-am contrazis eu.
Tot ce-am spus este adevrat!
Da? i vrei s spunei c nu am gsi singuri drumul pn la tabra
indienilor Mbocovis? Nu cumva ne-ar trebui o cluz?
Ba da. Chiar eu v voi duce acolo.
Pe malul crui ru ai spus c se af tabra indienilor Mbocovis?
Pe malul lui Rio Dorado del Valle.
Spunnd aceasta ai dovedit c minii. Rio Dorado del Valle se af pe
pmntul unor indieni care sunt dumani ai rzboinicilor Mbocovis. Pentru c
lucrurile stau astfel, nu pot s cred c tovarii dumneavoastr i-au dus
prizonierul tocmai ntr-un loc n care nici ei nu se simt n siguran. Minii!
Vrei s v urmm prin cele mai slbatice inuturi ale lui Gran Chaco i tragei
ndejdea c vei putea fugi. Nu ne vom lsa trai pe sfoar. V voi chinui iari
cu pictura de ap!
Am aezat din nou tubul de bambus, astfel nct picturile s-i cad pe
cretet. Ginerele a nceput s urle i s m blesteme n cuvinte pe care nu le
pot reda. I-am luat de bra pe El Viejo Desierto i pe Pena, spunndu-le:
Urmai-m. Ar f timpul s mergem la rzboinicii Mbocovis s le dm
de mncare i de but. Nu v facei griji, El Yerno ne v chema foarte curnd.
Am ieit din grdin i am nceput s coborm scrile. n spatele nostru,
am auzit strigtele furioase ale ostaticului. Unica se afa lng prizonierii
Mbocovis. Fata le dduse deja de mncare i de but, fr a le tia legturile de
la mni i de la picioare.
Ce pcat c nu tiu graiul indienilor Mbocovis! Am spus eu. L-a f
ntrebat pe eful de trib ce tie despre Horn.
Am s-l ntreb eu! A spus Pena.
ncercai, dar fi cu bgare de seam!
Nu v facei griji! tiu eu cum s-l iau! Pena s-a apropiat de cpetenia
Mbocovis i a nceput s vorbeasc. Pentru nceput, eful de trib nu a vrut s
spun nimic, apoi a devenit mai vorbre. Dup ce a terminat, Pena s-a ntors
spre noi. Se vedea ct de colo c e vesel i mulumit.
Nu mai avem nevoie de Ginere! A spus tovarul meu. Horn se af
ntr-un loc, chiar n apropierea crucii Nuestro Seor Jesu Christo de la foresta
virgen.
Prostii!
Credei cumva c-s att de ntru, nct s fu dus de nas de
indianul sta?
Ah! Haidei s nu ne certm. Cunoatei foarte bine acest beci n care
i-am inut ostatici pe indienii Abipones. Credei c ostaticul se poate gsi acolo?
Hm!
Chiar nu v dai seama de ce eful de trib v-a spus aa o minciun
gogonat? El tie prea bine c El Sendador vine dinspre Nuestro Seor Jesu
Christo de la foresta virgen, n fruntea unei cete mari de indieni. eful de trib ar
vrea ca noi s le picm n gheare.
La naiba! Avei dreptate!
Ei, atunci spunei-i cpeteniei c a minit n zadar.
Pena s-a ntors la eful de trib, a strigat la el i l-a lovit cu piciorul.
Am prsit ncperea n care se afau ostaticii i am intrat n alt camer,
n care Unica pregtise pentru noi micul dejun: carne fript i turte din mlai.
Btrnul s-a aezat cu noi la mas, dar n-a mncat nimic. M-am mirat i
l-am ntrebat ce era cu el.
Eu mnnc cel mult o dat pe zi, mi-a spus El Viejo Desierto. Uneori
nu mnnc nimic, vreme de mai multe zile. Odat, n-am mncat nimic timp de
dou sptmni i m-am mulumit numai cu ap.
De ce?
Drept pedeaps.
M ateptam la un astfel de rspuns, dar am vrut s afu mai mult i l-
am ntrebat:
Avei vreun motiv pentru a v da singur astfel de pedeaps?
Nu am un motiv, am chiar datoria s fac astfel. Nici o pedeaps nu
poate f destul de aspr pentru mine. Am un pcat mare pe cuget. Desigur c v-
ai nspimntat cnd ai intrat n odaia cu capete de mort. Aceea este odaia n
care eu nsumi mi dau pedepse i n care m ciesc. Aceea este odaia n care
ndur foamea, setea i uneori frigul. Am comis un mare pcat. Nu vei putea
ghici nicicnd care este pcatul despre care v vorbesc.
Credei? Iat, eu am bnuiala c ai ucis.
Dumnezeule! A exclamat btrnul. Cine v-a spus asta?
Nu mi-a spus-o nimeni, mi-am dat singur seama, dar haidei sa nu
mai vorbim despre asta!
Ba da! Trebuie s vorbim ca ntre conaionali. Dumneavoastr mi-ai
spus cine suntei i cu ce v ndeletnicii! Cred c se cuvine s v spun i eu
cine sunt.
tiu cu ce v ndeletnicii! Suntei farmacist!
Farmacist! Doamne, Dumnezeule! Cum de-ai ghicit?
Este de-ajuns s priveti cu luare-aminte tot ce se gsete n aceast
locuin i tii cu cine ai de-a face.
Aa este! Avei dreptate, sunt farmacist, dar, n acelai timp, sunt
uciga. Nu v temei de mine? Nici mcar nu tii prea bine ce pcat am pe
sufet, am ucis un om!
Nu-i aa c ai fost nevoit s v aprai?
Da. Poate c asta ar f singura scuz pentru mine. Cu toate acestea,
nu-mi pot dovedi nici mie i nici altora c am fost nevoit s m apr! Pot s v
povestesc ce s-a ntmplat?
Haidei s vorbim mai bine despre altceva! Nu facei dect s v punei
sare pe ran i s v chinuii singur!
Nu-i nimic! Asta i merit! V-am mai ntrebat o dat dac cunoatei
istoria ducatului Schleswig-Holstein.
Da.
Ai afat, desigur, ce destin au avut nemii din ducatele care aparineau
naiei daneze.
Da, am citit mult despre asta.
nseamn c v putei nchipui ce soart am avut. Eram farmacist n
micul meu orel, singurul neam din acea aezare. Dac v-am spus asta, cred
c am spus totul. Nici nu vreau s v povestesc despre umilinele pe care am
fost nevoit s le ndur, fr a putea scoate mcar un cuvnt. ntr-o zi, mi-am
dat seama c m umplusem de ur i c sufetul meu era tot numai fere.
Simeam prea bine c are s se ntmple ct de curnd o nenorocire. A nceput
rzboiul, i oamenii din oraul meu au spus c sunt un duman al danezilor.
Aa se face c am fost nevoit s ndur umiline i s sufr nespus de mult. Casa
mea era plin de soldai danezi. A trebuit s m lupt din rsputeri pentru a
putea pstra i pentru mine o mic odi, care mi era de trebuin, findc
soia mea era foarte bolnav, singurul sufet care m nelesese ntotdeauna i
se afase totdeauna alturi de mine. ntr-o zi, a venit la mine un medic militar
danez, mpreun cu ordonana sa. I-am spus c nu-l mai puteam gzdui n
casa mea, c nu mai era loc i pentru el. Am cutat s-i dovedesc faptul c
aveam nevoie de mica mea odaie, l-am rugat s m neleag, dar totul a fost n
zadar. Medicul a examinat-o pe soia mea i a spus c se preface. Dac am
vzut aa, m-am dus dup un alt medic, cu gndul s-l rog s o consulte la
rndul lui i s-i spun medicului militar c biata femeie era, ntr-adevr,
bolnav. Apoi am fost chemat la farmacie i am avut mult de lucru. Cnd am
terminat, am ieit puin n curte i am auzit un geamt slab. Afar era frig i
zpada mi ajungea pn aproape de genunchi. Cutnd s afu de unde venea
geamtul, am dat peste soia mea, care zcea n frig, n zpad, ntins pe
ptura veche, pe care obinuia s adoarm cinele meu. n patul ei se odihneau
acum soldaii danezi. Mi-am dezbrcat imediat haina i am aruncat-o peste
trupul ngheat al soiei mele. Am vrut s urc s vd ce se ntmplase, dar biata
femeie m-a inut strns la pieptul ei i am rmas aa mbriai i, dup
puin vreme, am realizat c i dduse duhul n braele mele.
Btrnul s-a oprit pentru o clip, s-a ridicat n picioare i a nceput s se
plimbe prin camer. Apoi a reluat frul povestirii:
Nu ar avea nici un rost s v spun ce am simit atunci. V pot
mrturisi doar c eram furios i disperat, n acelai timp. Afndu-m n
aceast stare, am urcat scrile, am deschis ua odii mele i l-am zrit pe
medicul militar ntins pe sofa, cu cizmele lui murdare n picioare, cu igrile
mele trase lng el. Nu mai tiu ce i-am spus. Oricum, prea multe cuvinte nu
cred s f rostit, findc nici nu eram n stare s vorbesc. Medicul s-a ridicat, m-
a lovit cu piciorul, a deschis ua i m-a mpins pe scri n jos. A rmas n capul
scrii i a rs cu poft. Atunci mi-am pierdut cu totul cumptul i am urcat n
fug. Nici nu tiam prea bine ce vreau. Am vzut numai c medicul a scos
baioneta. I-am smuls arma din mn i i-am nfpt-o n piept. Doctorul s-a
prbuit la pmnt, fr a scoate nici mcar un sunet. Spre norocul meu,
soldaii nu se afau n camer. Am luai repede nite bani, am cobort n curte,
am luat n brae trupul nensufeit al soiei mele i m-am dus la slujnica
noastr credincioas. I-am dat femeii bani i am rugat-o s se ngrijeasc de
nmormntarea scumpei mele soii. Dup aceea, am fugit.
Felul n care El Viejo Desierto povestea totul m-a micat profund. Rostea
cuvintele foarte repede i privea tot timpul spre un col al ncperii, de parc
acolo s-ar f afat un martor nevzut. Nici tovarul meu, nici eu nu l-am
ntrerupt. Btrnul a continuat s ne spun trista sa poveste:
Am stat ascuns n pdure timp de trei zile. Oamenii care treceau pe
acolo povesteau despre fapta mea. Soldaii primiser ordin s m caute i s
m prind. Dup cele trei zile, am ndrznit s merg la cimitir, dar numai dup
ce s-a nnoptat. Am gsit mormntul iubitei mele soii. Era un mormnt fcut
n grab. Pmntul era bttorit. Consoarta mea fusese ngropat la repezeal,
ca o uciga. Am nceput s m rog, dar nu am putut rosti rugciunea pn la
sfrit. Danezii se gndiser c voi veni la cimitir i lsaser un soldat de paz
chiar acolo. Militarul m-a zrit i a tras asupra mea, dar nu m-a nimerit. Am
fugit atunci i Dumnezeu m-a ajutat s scap cu via. Am ajuns, n cele din
urma, la un prieten bun, despre care tiam c nu avea s m trdeze. El mi-a
dat bani i m-a ajutat s ajung n America.
Btrnul s-a oprit pentru cteva clipe i atunci l-am ntrebat:
Nu avei copii, nu avei rude?
Nu i a putea spune c acesta a fost marele meu noroc, dar medicul
pe care l-am ucis avea patru copii i trebuia s aib grij de tatl i de soacra
sa.
Ai tiut asta?
Nu. Dar am afat mai trziu. Am citit tirea n ziarul n care se amintea
faptul c se pusese un premiu pe capul meu.
Aceasta este, aadar, fapta pentru care v cii?
Da, aceasta este.
Nu ai spus chiar dumneavoastr c exist mai multe motive pentru
care nu ar trebui s fi nvinuit de omor?
Da, exist, dar nu am martori.
Medicul danez a scos baioneta pentru a v ucide. Doar n-ai vrut s-l
omori!
Aa este, n-am vrut, dar l-am omort. Imaginea lui, aa cum zcea
naintea mea, njunghiat, m-a urmrit toat viaa. O am clip de clip, zi i
noapte i aud mii de voci strignd: Ucigaule! Ucigaule! i Cel care a ucis va
f ucis! Nu am fost ucis, dar am murit de mii de ori, mor n fecare zi. Dup mai
muli ani, am ajuns aici i m-am ngropat n singurtate. Am devenit
nvtorul i printele indienilor Tobas i am fcut mult bine numai pentru ca
Dumnezeu s m ierte pentru pcatul pe care l am pe sufet. Am fcut tot ce
mi-a stat n putere pentru asta. Am inut minte numele celui pe care l-am ucis,
precum i adresa acestuia i le-am trimis rudelor lui, rmase fr sprijin, bani
muli, ct de muli am putut strnge.
Pena ascultase cu mult ncordare povestea btrnului. Tovarul meu s-
a schimbat la fa i a nceput s se scarpine n cap. Apoi a izbucnit:
Ce? Ai trimis i bani?
Da.
Continuai s mai trimitei bani?
Da, pentru c se cuvine s-i sprijin pe cei din familia medicului pe
care l-am ucis.
i cum trimitei banii?
n fecare an, ori de cte ori ajung la Santiago, i trimit la Buenos Aires
i de acolo banii ajung n Europa.
La aceste ultime cuvinte ale lui Viejo Desierto, Pena a srit n picioare i a
strigat:
Pe toi sfnii! M-am gndit eu c aa e! Domnule domnule Herbst
aa v numii, nu?
Da, numele meu este Alfred Herbst.
Ei, bine, domnule Herbst, pstrai-v banii! Nu avei pentru ce plti!
Nu v neleg!
V-am spus-o desluit: pstrai-v banii! Nu avei pentru ce plti! Nu
suntei un uciga!
Pena urla de-a dreptul la btrn, iar acesta l privea cu ochi mari i
ddea din cap.
N-avei dect s v mirai! A continuat Pena. Este ntocmai precum v
spun. Nu l-ai omort!
Bine, dar l-am njunghiat!
Aa este, dar omul n-a murit.
n ziar scria c a murit.
n ziar, n ziar! Se mai scriu i minciuni! S-au scris tot soiul de lucruri
nfortoare i mai apoi s-a dovedit c tot ce s-a scris era o minciun!
Pena vorbea repede, ntocmai ca un om obinuit s spun multe.
Tovarul meu nu era un astfel de om, dar n priviri i se citea acum o mare
bucurie. Se vedea de la o pot c dorea s i spun btrnului mai multe i,
dup ce a fcut o scurt pauz, a continuat:
De cnd l-ai njunghiat pe acel doctor ai mai fost vreodat n
Schleswig-Holstein?
Nu.
Nu ai cutat s afai nimic despre familia celui pe care credeai c l-
ai ucis?
Nu.
S m ia naiba! Ce soi de om suntei? Trimitei n fecare an o grmad
de bani unor oameni pe care nici mcar nu-i cunoatei, unor oameni despre
care nu tii dac mai triesc sau dac au murit!
Oricum, trebuie ca medicul danez s aib urmai i de acei urmai se
cuvine s am grij.
Putei s avei grij de cine dorii, dar nu tocmai de acei oameni!
Dar n ziar scria
E adevrat c s-a scris n ziar precum c acel doctor ar f fost ucis, dar
asta numai pentru c aa s-a crezut! Ah! Dac ai mai f avut ocazia s citii
ziarul i dup ce a trecut o vreme! Dumneavoastr ai fugit, ns! Destul! l
cunosc pe acel om! Numele lui este Delmenborg!
Dumnezeule!
Da, da! A spus Pena, dnd din cap. Numele lui este Harald
Delmenborg. Aa e?
Da aa e!
Omul este din Hansted, inutul Jtland. Am dreptate?
Da avei dreptate! A spus btrnul, care acum era parc pe alt
lume.
Buun! nseamn c vorbim despre una i aceeai persoan. Asta-i bine
nseamn c vom putea lmuri i alte lucruri! Cunoatei insula danez Saint
Thomas din Antile?
Da.
Bineee! Pe tovarul meu, pe acest domn care se af acum lng mine
l-am ntlnit mai demult. Dup ce ne-am desprit, eu am plecat pe insula
Saint Thomas. N-are a face ce-am cutat eu pe-acolo. Cnd am ajuns, am fcut
cunotin cu un om cam zpcit. El zicea c-i medic, dar nu avea nici un fel de
pacieni. Cu toate astea, ducea o via ca-n basme. Numele lui era Knut
Delmenborg. Omul s-a mprietenit cu mine numai pentru c afase c sunt
cuttor de aur i c tocmai descoperisem un flon bogat. Am petrecut destul
vreme mpreun i, ntr-o zi, am intrat ntr-o crcium. Am but un pahar. Apoi
am mai but unul i m-am oprit, dar dragul de Knut a tot dat la pahare pe gt,
pn cnd a simit nevoia s-mi povesteasc una, alta.
Spunei, spunei! A exclamat El Viejo Desierto.
Mai departe? Pi nu mai am multe de spus. Povestea lui Knut o
cunoatei i dumneavoastr prea bine. Tatl su a fost njunghiat de un
farmacist i toat lumea a crezut c a murit, dar de fapt era doar rnit. A zcut
ctva vreme, dar a fost ngrijit i s-a ntors la ai si bine, sntos. Nimeni nu l-
a mai cutat pe cel care l-a njunghiat. Judectorii s-au mulumit s-i ia averea
celui ce a ncercat s-l ucid pe doctorul danez.
Btrnul i-a prins minile tovarului meu ntr-ale sale i l-a ntrebat:
Seor Pena, oare-mi spunei adevrul?
Dac n-o f adevrat fecare cuvnt pe care l-am rostit acum, v dau
voie s m njunghiai cu ce dorii dumneavoastr, cu o sabie, cu un pian, sau,
dac v place, chiar cu o canapea! Lsai-m acum s v mai spun cte ceva
despre domnul Harald Delmenborg. Medicul a fost de-a dreptul uluit cnd a
afat c a primit bani cu grmada de la ucigaul su! nchipuii-v, o mie de
dolari n doi ani! Cu banii tia, Knut Delmenborg a plecat la facultate, dar nu
a nvat nimic. Tatl su s-a suprat pe el i l-a trimis n colonii pentru a se
descurca singur! Aa a ajuns Knut n Saint Thomas i acolo l-am ntlnit eu!
Suntei gata s jurai c n-ai scornit aceast poveste numai pentru a
m liniti?
De fapt, ntrebarea pe care mi-ai pus-o s-ar cuveni s m supere, dar
astzi sunt foarte vesel i nu am s v njunghii findc m-ai jignit.
Btrnului i-au dat lacrimile i a ieit repede din camer.
Pe faa lui Pena se citea acum uimirea.
Ce zicei de povestea asta? M-a ntrebat el, cu voce tremurnd.
ntortocheate sunt cile Domnului! Nu-i aa?
Bineneles c aa este. Cine-ar f zis c l voi cunoate pe acest btrn
despre care am auzit vorbindu-se deja cnd m afam n Saint Thomas. tii
unde poate f btrnul acum?
Da, bineneles. Este n altarul su, se roag.
Se roag! Acum trebuie s stea de vorb i cu Cel de Sus. Aceasta este
poate cea mai fericit zi din viaa lui, iar eu tiu acum ce mn nevzut m-a
tras ncoace, spre Laguna de Carapa. Cred c a venit timpul s ne ocupm de
El Yerno.
Da, s mergem! Am spus eu.
Nu am apucat s ieim din ncpere, cnd a venit Unica, strignd:
Seores, pentru numele lui Dumnezeu, venii repede n grdin! El
Yerno i-a pierdut minile! Cnd am terminat cu ostaticii Mbocovis, m-am dus
n grdin, dar n-am putut s stau acolo! Toi oamenii din sat s-au adunat
lng stnc i ascult. Niciunul dintre ei nu tie cine url aa de tare.
Am pornit imediat prin locuina btrnului. Cnd am ajuns n magazie,
am auzit deja rcnetele nefericitului. n cele din urm, am urcat scrile i am
ieit n grdin.
Vzndu-ne, Ginerele a nceput s strige:
Seores, venii!
L-am apucat de bra pe tovarul meu i l-am mpiedicat s nainteze. El
Yerno mi-a surprins gestul i a nceput s urle:
Nu v mai oprii! tiu c v-ai oprit! Mi-ai spus c v voi ruga cu cerul
i cu pmntul s mi dai ascultare. Iat c o fac, v rog n numele Celui de
Sus i al tuturor sfnilor s nu m mai chinuii!
S mergem! I-am spus eu lui Pena. A ajuns la captul puterilor!
Doamne, cum putea s arate Ginerele! Avea faa alb ca varul. Ochii
ieiser cu totul din orbite. Picturi mari de sudoare i se scurgeau pe frunte i
pe obraji. Fcuse spume la gur.
Repede! Repede! A urlat nefericitul. Nu mai vd bine! Parc ai f cu
totul rou, dar nu, nu! Are s-mi neasc sngele pe ochi! tiu c
dumneavoastr suntei acel domn care mi-a spus c-l voi ruga s m asculte.
M-am nforat. L-a f eliberat chiar atunci pe loc, dar m-am stpnit i l-
am ntrebat:
Am s v ascult, dar, mai nti trebuie s fu sigur c-mi vei spune
numai i numai adevrul.
Am s v spun adevrul, dar v rog, luai pictura de ap de pe capul
meu. Repede! Repede!
Mai nti trebuie s-mi spunei unde se af seor Adolfo Horno!
Este la Laguna de Los Bambs, pe Isleta del Circulo!
Singur?
Nu. mpreun cu el se mai af un negustor din Goya, un anume
Pardua mpreun cu ful su.
i pentru ei ai cerut rscumprare?
Da.
Acolo se af i vreun sat al indienilor Mbocovis?
Dou sate.
Ci rzboinici se gsesc la Laguna de Los Bambs?
Numai patruzeci.
Avem mult de mers pn acolo?
Cnd i-am pus ostaticului aceast ntrebare, Pena m-a apucat de bra i
mi-a spus n german:
Nu-l mai chinuii! Eu am fost la Laguna de Los Bambs i cunosc bine
Isleta del Circulo. mi va f foarte uor s gsesc drumul pn acolo. De data
asta, Ginerele spune adevrul.
Cred i eu c spune adevrul, dar voi mai vedea.
Am dat deoparte tubul de bambus, care era acum aproape gol. Urletul lui
El Yerno s-a transformat acum ntr-un scncet nfortor. L-am luat de bra pe
tovarul meu i acesta m-a ntrebat:
ncotro m ducei?
La cpetenia Mbocovis.
Trebuie s vorbesc nc o dat cu eful de trib?
Nu, nu! Poate c v va duce din nou de nas! Am s v rog s fi
tlmaciul meu. ncercai s nu schimbai cu nimic nelesul vorbelor mele.
E foarte important s nu schimb nimic din ceea ce spunei?
Da. Vreau s vd ce va rspunde, dar mai ales cum va arta faa
indianului cnd voi vorbi cu el. Trebuie s-i vd mimica atunci cnd i voi pune
anumite ntrebri.
Unica se afa n magazie. Nu putuse s ne mai urmeze n grdin, pentru
c nu suporta strigtele i scncetele Ginerelui.
V-a spus totul? A ntrebat fata.
Da, numai c vreau s m conving c nu m-a minit. Nu pot avea
ncredere n Ginere nici acum. V rog s aprindei o fclie i s ne ducei la
Cpetenia Mbocovis.
Vrei s-i punei i lui ntrebri?
Vreau s-i pun ntrebri i vreau s-i zresc faa cnd i voi pune
ntrebrile. n primul rnd, vreau s-i zresc faa!
Unica a luat o fclie i a deschis ua ncperii n care se afau butoaiele
printre care erau legai indienii Mbocovis. Ne-am croit drum printre ei i, n cele
din urm, ne-am afat fa-n fa cu eful de trib El Venenoso. Cpetenia era
legat de mini i de picioare, la fel ca toi ceilali ostatici. I-am desfcut
legturile, astfel nct Veninosul s-i poat mica n voie membrele. M-am
ntors spre Pena i i-am spus:
Acum am s v rog s-i spunei tot ce am s spun eu, dar v mai rog
nc o dat s nu schimbai cu nimic nelesul vorbelor mele. V mai rog s
rostii apsat fecare vorb pe care eu o voi rosti mai apsat. S ncepem:
Cpetenia Mbocovis, cunoscut sub numele de El Venenoso este un rzboinic
viteaz.
Dei i tiasem legturile, El Venenoso continua s stea ghemuit.
Indianul n-ar f scos o vorb, dei cuvintele pe care le tlmcise Pena trebuie
s-l f bucurat. El Venenoso i-a ntors faa spre noi.
Cpetenia indienilor Mbocovis este un om bogat! Am continuat eu.
Aceast propoziie l-a surprins att de mult, nct a ridicat ochii, dar, n
continuare, n-a rostit nici un cuvnt.
Pentru c brbatul cruia i vorbesc este un rzboinic bogat i viteaz,
am spus eu mai departe, l-am dezlegat pentru a-i arta c-l preuiesc. Acum
acel brbat ar trebui s se ridice n picioare, astfel nct s-i pot vedea bine
chipul.
El Venenoso a srit imediat n picioare. Am apucat-o pe Unica de mn i
am tras-o lng mine, astfel nct lumina fcliei s cad chiar pe faa
indianului.
Cpetenia este un brbat bogat pentru c prinde albi i cere bani de
rscumprare pentru ei! A spus Pena, tlmcind vorbele mele. Pofta de bani
este, ns, dumanul vitejiei. Pofta de bani l face pe om s nu mai aud i s
nu mai vad bine. De aceea, viteazul rzboinic a czut n minile noastre.
El Venenoso a ncruciat braele pe piept i mi-a aruncat o privire
ucigtoare, dar a continuat s tac.
Cred c pofta de bani l-a i amuit pe eful de trib, sau poate c
viteazul rzboinic Mbocovis nu ndrznete s vorbeasc pentru c se teme de
noi!
Nu m tem! A spus, n cele din urm, El Venenoso.
eful de trib nu se teme nici de moarte?
Nu. Toi oamenii trebuie s moar!
Aa este, numai c toi vrem s murim de moarte bun i nu de cuit
sau de glon.
Vrei s m supunei la cazne?
Da! Am rspuns eu, hotrt, mai mult ca s-l fac s-i fe team de cele
ce i se vor ntmpla. Indienii Tobas vor s te supun la cazne!
Indienii din America de Sud nu suport chinurile la fel de uor ca
indienii din America de Nord. Acest lucru s-a vzut imediat, cci El Venenoso a
exclamat:
Nu m supune la cazne!
El Venenoso ne-ar f fcut ru!
Nu.
Nu mini! Ai vrut s ne ucidei pe toi. Ne-a spus-o chiar El Yerno,
cnd credea c vrem s-i stm alturi.
V-a minit.
M-am nelat atunci cnd am crezut c eful de trib este un om
curajos. Vd acum c el minte i este gata s dea vina pe altul. Am mai auzit,
de asemenea, c El Venenoso nu lupt niciodat el nsui mpotriva albilor, ci i
pune pe alii s lupte n locul su. Asta este o dovad de laitate. Eti un la i
mincinos!
Dovedete-o!
Ai spus c seor Horno s-ar afa ntr-un beci, n apropierea crucii
cunoscute sub numele de Nuestro Seor Jesu Christo de la foresta virgen.
Este ntocmai precum spun eu!
Ba nu! Noi tim prea bine unde este Horno. Ai vrut s cerei bani de
rscumprare pentru el. Banii tia trebuia s vi-i dea El Viejo Desierto. Dac
ai f izbutit s-i nvingei pe rzboinicii Tobas, toat averea btrnului s-ar f
afat acum n minile voastre i l-ai f ucis pe seor Horno. Poi s spui c nu-i
aa?
Indianul i-a cobort privirile.
Ct ceri pentru el?
La aceast ntrebare, El Venenoso m-a privit drept n ochi. n privirile
sale se vedea acum sperana. Se gndea c, dac eram dispus s i ofer bani,
poate c nu avea s moar.
Ct dai? M-a ntrebat cpetenia Mbocovis.
Eu nu dau. Tu trebuie s ceri.
El Viejo Desierto este bogat. l iubete pe seor Horno. Poate s dea
muli bani pentru el.
Pentru c ai spus asta, ai i recunoscut c seor Horno se af n
minile voastre. Spune ct ceri.
Cpetenia a rostit o sum care ar f fost egal cu douzeci de mii de mrci
germane. Am zmbit mulumit i i-am spus:
Am crezut c vei cere mai mult.
Nu ai nimic mpotriva preului meu?
Nu, dac ne vom nelege, nu am nimic mpotriva acestui pre.
Cred c ne-am neles. Eu i-am cerut un pre, iar tu spui c-i un pre
bun.
Aa este precum zici, numai c ai uitat c eti ostaticul nostru i c
rzboinicii ti se af tot n minile noastre. Nu v vom ucide i vei putea s v
rscumprai.
El Venenoso s-a speriat i a ntrebat:
S ne rscumprm? Nu s-a mai pomenit ca un indian s fe prins i
s trebuiasc s se rscumpere.
Aa e. Noi nu v-am luat ostatici pentru a obine bani de pe urma
voastr, numai c, dac tu ceri bani n schimbul fecrui om pe care-l prinzi,
vom face cu tine i noi la fel.
Ct vrei?
Cam tot att ct vrei i tu.
i cam ct ar trebui s pltesc?
Seor Horno nu-i cpetenie i cred c fecare dintre rzboinicii ti face
cam tot atia bani ct ai cerut tu n schimbul lui.
El Venenoso a scos un strigt de spaim. Eu am continuat s vorbesc:
Asta nseamn c va trebui s plteti pentru fecare rzboinic de-al
tu cat trebuia s pltim noi pentru seor Horno. Tu, pentru c eti ef de trib,
faci de zece ori ct un rzboinic de rnd. Prin urmare, pentru tine va trebui s
plteti de zece ori preul.
E prea mult!
Nu. Nu-i prea mult, tu nsui ai fxat suma.
Dar nu avem atia bani!
Atunci avei animale i tot soiul de mrfuri.
Dar nu att de mult!
Ba da! Am spus c eti un om bogat i nu m-ai contrazis. Pentru c
am n faa mea un om bogat, pot s cer i mai mult n schimbul lui i al
oamenilor si. mi spui prea trziu c preul e prea mare!
Dac ne ceri att de mult, nu ne vom putea rscumpra. Ce vei face
cu noi?
Vei f ucii.
Atunci va f ucis i seor Horno.
Nu va f ucis pentru c-l vom elibera. tim unde se af. Este la Laguna
de Los Bambs.
L-am privit atent pe eful de trib i am bgat de seam c a fost scuturat
de un for. Indianul continua s tac i atunci l-am ntrebat:
Nu-i aa c am dreptate?
Nu, n-ai dreptate!
La Laguna de Los Bambs se af numai patruzeci de rzboinici. O s-
i nfrngem ct ai clipi din ochi.
Chiar dac-i ucidei a spus. Veninosul, fr s vrea.
De ce te-ai oprit? Vorbete!
M-am oprit findc tu nu trebuie s afi ce-am vrut s spun!
Ei, bine, atunci te voi ajuta eu. Iat, ai vrut s spui c, dac-i ucidem,
nu ne va f de nici un folos, pentru c tot nu-l vom gsi pe Horn. Aa-i?
Da, asta am vrut s spun.
Te neli. l vom gsi pe cel pe care-l cutm. Cu el se mai af un
negustor din Goya, un anume Pardua, mpreun cu ful su.
Veninosul a rostit ceva despre care Pena mi-a spus c ar f nite
blesteme crunte, pentru ca apoi s m ntrebe:
Ce tii despre acest negustor i despre ful su?
tiu c se af mpreun cu seor Horno pe Isleta del Circulo.
Le tii pe toate! A urlat eful de trib, scos din srite.
El Yerno mi-a mrturisit tot! I-am spus eu efului de trib, bucurndu-
ne la gndul c ntre cei doi s-ar putea ivi nenelegeri.
Cine v-a mrturisit? Nu se poate! A exclamat eful de trib.
L-am interogat chiar eu i i spun c Ginerele a mrturisit tot.
Ce prost! O lepdtur! A strigat indianul, strngnd pumnii. Dac s-
ar afa aici, l-a strnge de gt!
nainte de a mrturisi, a ndurat chinuri groaznice, dar i va povesti el
nsui totul, pentru c va f adus aici. Vei ndura aceleai chinuri, dac nu v
vei purta cum se cuvine! Am afat tot ce doream. Seor Pena, v rog s-l legai!
Tovarul meu i-a tradus aceste ultime cuvinte.
Nu m voi lsa legat! A strigat cpetenia, ncercnd s treac pe lng
mine, pentru a putea ajunge la u.
Chiar dac ar f izbutit s ias, tot n-ar f putut s prseasc locuina
lui Viejo Desierto. tiam asta, dar totui fusesem tot timpul cu ochii pe el i i-
am pus piedic. eful de trib a czut la pmnt i a ncercat s se ridice.
Atunci l-am apucat cu mna stng de ceaf i l-am trntit iar. n cele din
urm, i-am pus un genunchi n spate, astfel nct lui Pena i-a fost foarte uor
s-l lege.
Aa-i trebuie! A strigat cineva care se afa n pragul uii. S nu-l lsai
s ias de-aici! Nu trebuie s tie unde se af!
Omul care rostise aceste cuvinte vorbea germana. Era vocea lui Viejo
Desierto i, totui, parc nu era vocea lui. Am luat fclia i ne-am apropiat de
el. Era, ntr-adevr, btrnul.
El Viejo Desierto nu mai purta hain neagr, ci una de piele. Cine l-ar f
vzut atunci pentru prima dat, ar f crezut c e un simplu cascarillero. Pe cap,
btrnul purta o plrie cu boruri largi, iar la bru avea pistoale i un cuit.
Nu m-ai recunoscut? A ntrebat btrnul, rznd. Am devenit un alt
om! Sufetul meu este acum altul i de aceea art acum altfel dect nainte.
Venii n grdin, s ne vedem mai bine la fa.
Spunnd acestea, btrnul a ncuiat ua i apoi am ieit n grdin.
Ajuns acolo, El Viejo Desierto s-a oprit, l-a tras pe Pena lng sine i l-a srutat
pe amndoi obrajii. Mie mi-a strns mna i apoi i-a spus lui Unica:
Bucur-te alturi de mine! Acum pot s triesc i s respir liber. Pot s
fu din nou fericit i pentru asta trebuie s le mulumesc acestor doi domni. Am
s-i povestesc totul, dar nu acum. Acum n-avem timp! S-l dezlegm pe El
Yerno i s-l aducem alturi de indienii Mbocovis.
Ce avei de gnd cu indienii Mbocovis?
Dup legea nescris din Gran Chaco, ei trebuie s moar. Dar pentru
c astzi sunt foarte fericit, o s-i mai las n via pn ce vom vedea ce putem
face mpotriva lui El Sendador i a oamenilor si. S mergem la El Yerno.
Da, s mergem, dar s nu ne grbim! Vreau s mai vorbesc cu el.
Despre ce?
Vei vedea imediat! Venii!
Ginerele arta puin mai bine. Obrajii lui cptaser culoare, dar ochii i
se duseser cu totul n fundul capului. Aveam n faa noastr un om sfrit.
Cnd ne-am apropiat de el, ostaticul m-a privit speriat. Acum mi-era mil, dei
El Yerno nu era demn de compasiune. Am privit pentru o clip tubul de
bambus i nenorocitul a crezut c l voi tortura din nou, aa c a nceput s
urle:
Dumnezeule mare! Iar? Ce-am fcut? ndurare! ndurare!
N-am terminat cu dumneavoastr! I-am spus eu.
Ce mai dorii s tii? Nu trebuie s m mai supunei la chinuri! V
spun tot ce dorii s afai! Nu avei dect s m ucidei, dac voi spune vreo
minciun! V rog! V rog! Nu mai vreau s-mi cad-n cap pictura de ap! Nu
mai vreau!
Am dat deoparte tubul de bambus i l-am ntrebat pe El Yerno:
Vreau s tiu mai nti dac suntei, sau nu ginerele lui El Sendador.
Omul era, ntr-adevr, sfrit i chinuit de fric, aa nct nici prin cap
nu i trecea s mint.
Sunt ginerele lui El Sendador! A recunoscut El Yerno.
Unde i are slaul socrul dumneavoastr?
La Laguna de Los Bambs.
Chiar dac ar f izbutit s ias, tot n-ar f putut s prseasc locuina
lui Viejo Desierto
Ai fost vreodat mpreun cu el n Pampa de Las Salinas?
Nu, niciodat.
Dar tii c obinuiete s mearg din cnd n cnd n Pampa de Las
Salinas?
Da.
i mai tii c El Sendador va poposi lng crucea cunoscut sub
numele de Nuestro Seor Jesu Christo de la foresta virgen. Este sigur c socrul
dumneavoastr va veni aici?
Vine precis. Nu a putea s v spun n ce zi va sosi. S-ar putea s
ajung chiar azi.
Unde trebuia s v ntlnii? Unde trebuiau s se adune rzboinicii?
Dac nu facem cale-ntoars o dat ce am ajuns aici, El Sendador va
crede c i-am nvins pe rzboinicii Tobas. Oricum, urma s trimitem la el un sol
care s-i spun cum stau lucrurile.
i apoi Sabuco va veni ncoace?
Da.
Bine. Asta-i tot ce-am vrut s tiu!
mi dai crezare?
Da. Acum n-ai minit. S nu uitai nicicnd prin ce ai trecut astzi.
i foarte bine c tii ct de repede se poate schimba un om. Acum nu mai
suntei dispreuitor i v pot spune c dispreul dumneavoastr a disprut
numai datorit picturilor de ap. Cteodat, acestea pot ptrunde pn n
cugetul dumneavoastr. Ce bine ar f dac ar topi i setea de rzbunare!
Omul a rsufat uurat. Ct de mari trebuie s f fost durerile pe care le-a
ndurat! Numai teama de a nu mai f chinuit de acele dureri cumplite l-a mpins
s-i trdeze socrul! Afasem de la el tot ce dorisem s afu i, cu toate acestea,
tiam prea bine c, dac l-a mai f ntrebat ceva, mi-ar f rspuns imediat i
mi-ar f spus numai adevrul.
I-am tiat legturile. El Yerno se cltina, ntocmai ca un om beat.
A fost nevoie ca btrnul i Pena s-l susin, astfel nct s nu cad din
picioare.
Capitolul XI Victorie.
M-am ndreptat mpreun cu Unica spre chiocul din care puteam zri cu
uurin laguna.
nainte s ajungem, am auzit n deprtare un uierat lung, asemntor
cu al unei locomotive.
Ascultai! Mi-a spus fata. Vin rzboinicii notri!
Acesta este semnalul prin care se anun venirea lor?
Da. Aa sun marele fuier pe care l-a construit bunicul. Cu ajutorul
acestui mare fuier ne putem auzi unii pe alii de la mare deprtare i ne putem
transmite veti unii altora. Ascultai!
uieratul s-a auzit din nou i satul a rsunat de strigte de bucurie.
Oamenii i ntmpin pe rzboinici! A spus Unica.
i dumneavoastr nu trebuie s v numrai printre cei care-i
ntmpina.
Ba da, dar dumneavoastr
V rog, ducei-v! Regina trebuie s fe mereu alturi de poporul ei.
Plec numai dac m nsoii!
Bine! Luai-o pe punte i apoi cobori din copac. Eu am s cobor de-a
dreptul pe funia macaralei.
M-am folosit, ntr-adevr, de macara pentru a ajunge jos n cteva clipe.
Astfel am ateptat-o pe Unica i am pornit mpreun spre lagun. Toi se
grbeau s-i ntmpine pe rzboinici. Chiar i copiii fugeau ct i ineau
picioarele i striga din adncul pieptului. Noi nu puteam fugi, n rnd cu ei.
Unica era regina, i nu se cuvine ca o regin s fug.
Dup ce am mers vreo zece minute, am auzit din nou strigte de bucurie
i-am zrit pe rzboinicii Tobas. Eram foarte mulumit, findc acetia aveau cai
i puteam ndjdui c voi primi i eu unul, cci m sturasem s umblu tot
timpul pe jos.
Imediat ce rzboinicii ne-au zrit, s-au oprit pentru a o atepta pe regin.
Am rmas alturi de ea, pentru a m bucura i eu de respectul pe care toi i-l
artau ei.
Un rzboinic btrn marea cpetenie i un fel de primar al satului, cum
aveam s afu de la Unica a cobort de pe cal. Toi ceilali rzboinici i-au
urmat exemplul. Apoi btrnul a inut o cuvntare lung, din care n-am neles
nimic, dup care a vorbit Unica.
Oricum, eram ncredinat c btrnul rzboinic i-a spus reginei sale cum
s-a desfurat lupta, iar Unica i-a povestit indianului ce s-a ntmplat n lipsa
rzboinicilor. Se pare c tnra fat a vorbit i despre mine, findc rzboinicii
Tobas s-au uitat de cteva ori n direcia mea. Ni s-a adus cte un cal, am
nclecat i convoiul de rzboinici s-a pus n micare. n frunte se afa un
indian neobinuit de nalt, purtnd un tub de bambus gros i lung care, aa
cum aveam s afu, era marele fuier. Lng indianul nalt se afa nelipsitul
toboar.
Cei doi erau urmai de un grup de instrumentiti care era destul de
numeroi. n spatele muzicanilor ne afam noi doi, adic Unica i cu mine, iar
n urma noastr veneau rzboinicii, fancai de civili, adic de oamenii de
rnd, umilii supui ai reginei Unica.
Indianul care purta marele fuier a deschis o gur mare ct o ur i
apoi a nceput s sufe n instrumentul su. Sunetul nfortor care s-a auzit ar
f pus, cu siguran, pe fug o turm de elefani. Auzind acest minunat
semnal, muzicanii i-au folosit i ei instrumentele. Zgomotul pe care l-au
produs era de-a dreptul nfortor. Omul s-a ntors spre mine pentru a vedea ce
impresie mi fcuse. I-am zmbit ngduitor i atunci indianul nalt a dus din
nou la gur marele fuier i a nceput s sufe cu putere. Am crezut c se va
surpa ntreg pmntul. Sunt ncredinat c cinci astfel de suftori hotri ar f
fost n stare s drme un perete nalt i gros. Ca i cum aceasta n-ar f fost de-
ajuns, toat lumea ipa, urla, striga!
Convoiul a naintat i s-a oprit n piaa satului, unde ateptau El Viejo
Desierto i Pena.
Rzboinicii au desclecat i s-au nirat n faa cailor. S-a fcut linite.
Marea cpetenie i-a spus lui Viejo Desierto cum s-au comportat rzboinicii n
lupt. Dup ce btrnul rzboinic i-a ncheiat raportul, El Viejo Desierto mi-a
spus:
Rzboinicii Tobas au nvins! Indienii Chiriguanos au fost pui pe fug
i muli ani de-acum ncolo nu ne vor mai da btaie de cap! Aici se af mai
puin de jumtate din rzboinicii Tobas. Ceilali trebuie s soseasc foarte
curnd! Vor aduce cu sine cai i vite, prad bogat de la indienii Chiriguanos.
Voi face cunoscut tuturor c astzi vom avea un mare osp n cinstea acestei
victorii!
Btrnul le-a spus, aadar, tuturor c se cuvenea s se bucure i c vor
ospta dup pofta inimii. Toi au nceput s strige de bucurie i, ca i cnd
acest infernal vacarm n-ar f fost de-ajuns, s-a auzit din nou marele fuier.
Indianul nalt se afa chiar lng mine i-mi desfta auzul cu sunetul minunat
al uriaului tub de bambus. Sufa cu atta tragere de inim, nct s-ar f zis c
obrajii umfai aveau s-i plesneasc! Purttorul marelui fuier nu-i mai lua
ochii de la mine, convins find c-mi fcea mare plcere s-l vd i mai ales s-l
aud. Am simit brusc nevoia s m deprtez de iscusitul suftor, nu de alta,
dar mi-era team c va plesni i va zbura spre nori, ntocmai ca un uria balon!
Din fericire, am fost de-a dreptul luat pe sus de un grup de oameni care voiau
s ajung cu orice pre la El Viejo Desierto. Btrnul s-a apropiat de mine i
mi-a spus:
Tocmai s-au ntors iscoadele mele i se pare c drumul pe care l-au
fcut n-a fost n zadar. I-au zrit pe rzboinicii Mbocovis!
Unde?
Dup ce au mers pe jos mai bine de ase ceasuri, i-au zrit pe
dumani. Apoi s-au ascuns n spatele unor tufuri pentru a putea vedea i
pentru a afa ct mai multe. Cei mai muli dintre indienii Mbocovis mergeau pe
jos. Doar civa dintre ei aveau cai.
Caii pe care i-au furat de la noi. Trag ndejde c vom pune mna pe ei.
Din pcate, se pare c iscoadele dumneavoastr nu au vzut tocmai ce
a f vrui eu s vad.
Ce anume?
Dac printre indienii Mbocovis se afau i albi.
Oamenii mei au zrit un alb.
Cum arta acesta?
Era nalt i slab.
Acest alb este El Sendador! Sunt foarte mulumit! De data asta, nu-l
voi mai lsa s scape!
Ce avei de gnd s facei?
tiu c rzboinicii Mbocovis sunt mai numeroi dect noi, dar n-au
arme ca ale noastre.
Aici avei dreptate! Prima mea grij a fost ca indienii mei s aib puti.
Chiar credei c rzboinicii Mbocovis se vor opri n acelai loc n care au poposit
ieri indienii lui El Venenoso?
Da, aa cred!
i vom ataca chiar acolo unde vor poposi?
Da i asta de ndat ce se vor ivi primii zori! Dac i-am ataca noaptea
muli dintre ei ar izbuti s fug.
Asta nseamn c mai avem destul vreme i ne putem bucura de
izbnda rzboinicilor notri.
Ah, v rog! Trebuie s le spunei oamenilor s-i nfrneze bucuria i
s nu mai ipe aa. Este cu putin ca, ndat ce fac popas, rzboinicii
Mbocovis s trimit ncoace cteva iscoade, pentru a vedea ce se petrece n sat.
Poate c nsui El Sendador va veni aici ca s observe mai ndeaproape cum
stau lucrurile. Se cuvine s fe linite n sat, astfel nct dumanii notri s nu
tie ce s-a ntmplat. Numai rzboinicii vor rmne aici. Ceilali trebuie s plece
ct mai curnd pe insule i s rmn o vreme acolo, mpreun cu caii.
Caii? i eu care credeam c avem nevoie de cai pentru a porni n
urmrirea dumanilor, dac va f nevoie.
Nu va f vorba de nici un fel de urmrire, dac vom face treaba aa
cum se cuvine!
Ce nelegei dumneavoastr prin aa cum se cuvine?
Imediat ce se ntunec, voi arunca o privire prin mprejurimi, pentru a
vedea dac rzboinicii Mbocovis au sosit. Dac da, vom porni cu toii spre
tabra lor i i vom nconjura. Apoi ateptm pn-n zori. O s stm la o
oarecare deprtare, astfel nct s nu ne poat atinge vreo sgeat otrvit, dar
s putem trage cu putile. Vreau s vd i eu cum va scpa El Sendador de
data asta!
Va ncerca s strpung ncercuirea noastr! Noi suntem puini la
numr i nemernicul are s ne scape!
Ah! Cercul pe care-l vom face n jurul lor nu va f chiar att de mare.
Nu va avea dect un diametru de cel mult o mie de picioare! Oricum, nu ne vom
nira aa, unul cte unul, ci vom sta laolalt, n grupuri mici. Dac vor ncerca
s treac prin golul lsat ntre dou astfel de grupuri, vom trage asupra lor i i
vom nimeri cu siguran! Putem ns i mai bine trage n oricare duman care
ncearc s ias din tufuri. Rzboinicii dumneavoastr se pricep s inteasc?
Sunt mulumit de ei. Fiecare tie s mnuiasc o puc aa cum se
cuvine.
Gloane i praf de puc avei ndeajuns?
Avem de toate aici. Ne-am fcut provizii pentru mai multe luni.
nseamn c vom izbndi. n primul rnd, trebuie s i ncercuim pe
dumani, astfel nct acetia s nu bage de seam ce se petrece. Dup aceea,
treaba va merge foarte uor.
Nu trebuie s uitai c i indienii Mbocovis au puti, mai precis putile
pe care le-au luat de la tovarii dumneavoastr.
Oricum, este vorba numai de cteva i nu cred c indienii Mbocovis
tiu bine s umble cu ele. V rog s dai poruncile cuvenite, astfel nct s
putem duce planul meu la bun sfrit. Grbii-v! Voi pleca mpreun cu Pena.
Poate izbutim s-i zrim pe dumani cnd se apropie de lagun.
L-am chemat pe tovarul meu. Am intrat n locuina btrnului, ne-am
luat armele i am pornit-o spre locul n care credeam c vor poposi rzboinicii
Mbocovis, n fruntea crora se afa El Sendador. Nu am mai inut seama de
nimic, nici mcar de petrecerea care s-a ncins n satul indienilor Tobas. Ne-am
desclat pentru ca indienii s nu-i poat da seama c la Laguna de Carapa se
afau i albi. Cnd am zrit tufurile n faa noastr, am naintat cu mult
bgare de seam. Strdaniile noastre au fost, ns, zadarnice. n tufuri nu se
afa nici ipenie de om, aa c ne-am continuat drumul.
Semnele pe care rzboinicii Mbocovis le lsaser se zreau att de
limpede, nct poate numai un vntor btrn ar f putut deosebi urmele
noastre de cele ale indienilor. De aceea nu a fost nevoie s le tergem. Oricum,
chiar dac dumanii ne-ar f desluit urmele, nu puteau s trag nici un folos
din asta, deoarece El Sendador pusese totul la cale, astfel nct s ajung la
lagun numai la lsarea ntunericului.
Cnd i-am zrit, n sfrit, pe rzboinicii Mbocovis, mai erau trei ceasuri
pn la apusul soarelui i cam tot attea ceasuri mai aveau de mers dumanii
notri pn s ajung la locul de popas. Nu am putut vedea ct de numeroi
erau, pentru c naintau n ir indian. n fa se afau clreii, iar mai n spate
rzboinicii pedetri.
Am privit prin ocheanul lui Viejo Desierto. Ne afam destul de departe de
dumani i tiam c acetia nu ne zriser.
Ne-am ntors ct am putut de repede. Am trecut de locul unde urmau s
poposeasc i ne-am deprtat, astfel nct s putem vedea prin ochean locul
unde credeam c se vor opri indienii Mbocovis. Apoi ne-am aezat la pnd.
Dup o jumtate de ceas, i-am zrit. Dei era destul de ntuneric, am vzut
cum se opreau rnd pe rnd i apoi dispreau unul cte unul n dosul
tufurilor.
Aaaa! A optit Pena. S-au oprit taman acolo unde-am crezut noi c
vor poposi! Ce facem acum? Ne ntoarcem n sat?
Se va ntoarce numai unul dintre noi. Cellalt va rmne aici i va
vedea dac El Sendador i trimite iscoadele n sat. Asta-i o treab uoar. E
ntuneric i iscoadele vor alege drumul cel mai drept pn la lagun. Pe lumin,
indienii s-ar f vzut nevoii s fac un ocol. Dac un om st linitit i ascult
cu bgare de seam tot ce se petrece n jur, poate auzi paii iscoadelor, chiar
dac acestea se af la o deprtare destul de mare. Eu voi rmne aici. Am s
v rog pe dumneavoastr s mergei n sat i s-i spunei btrnului Herbst c
indieni Mbocovis au sosit i c a venit timpul s-i aduc rzboinicii ncoace.
V mulumesc, dar prefer s rmn eu aici! Este mai bine dac mergei
n sat i dac avei grij ca totul s decurg conform planului dumneavoastr.
Ar f cu putin ca eu s nu fac totul ntocmai precum dorii i atunci, desigur
m-ai certa.
Cum dorii, numai c v rog mult s fi foarte atent.
Nu v facei griji, seor!
Vreau s v ntreb, ce vei face dac auzii pe cineva trecnd pe
aproape de dumneavoastr?
l urmresc i ncerc s-l prind!
Nu aa! Trebuie s-l urmrii pentru a ne putea spune unde se af!
Bine, dar aa v poate zri i le poate da de tire tovarilor si!
Nu cred c le va putea da de tire. Dac se va afa att de aproape de
mine nct s m poat vedea, voi avea eu grij s pun mna pe el! n caz c nu
l voi prinde, atunci i vom ncercui pe tovarii si, chiar nainte ca el s poat
ajunge la acetia. Totul este s nu v artai dect dup ce noi vom f gata s-i
nconjurm pe indienii Mbocovis. De vei f nevoit s prsii acest loc, v rog s
facei astfel nct s v ntoarcei tot aici. Dac v rtcii, v vom atepta n
zadar, iar dumneavoastr nu vei ti ce s-a ntmplat cu noi.
Nu m voi rtci, dragul meu domn. Putei avea ncredere n mine.
Doar voi f n stare s ajung n locul din care am plecat! Mergei fr nici o grij.
N-am s fac nici o greeal.
M-am nclat, findc acum nu mai conta dac urmele noastre erau
descoperite sau nu, i m-am ntors n sat ct am putut de repede. Acolo eram
ateptai cu nerbdare.
Herbst i adunase deja oamenii i le spusese s fe gata de plecare, astfel
nct nu a mai fost nevoie s pierdem timpul cu pregtirea i adunarea
rzboinicilor. Nu a fost nevoie dect s-i spun btrnului ce aveam de gnd s
fac. Rzboinicii m-au urmat n ir indian i fr s fac nici cel mai mic zgomot.
Nu era de ateptat ca indienii Mbocovis s atace satul, pentru c aveam s-i
ncercuim. Cu toate acestea, am lsat civa rzboinici de-ai notri n sat, astfel
nct acetia s f putut apra aezarea pn cnd ne-am f ntors noi.
Deoarece credeam c El Sendador va trimite cel puin o iscoad i c
aceast iscoad o va lua de-a dreptul spre aezarea indienilor Tobas, i-am
condus pe rzboinicii lui Viejo Desierto mai nti de-a lungul malului lacului,
apoi am fcut mpreun cu ei un ocol spre miaznoapte i numai dup aceea
am apucat-o spre locul n care se afa Pena. M-am gndit s facem acest ocol
pentru a iei din calea iscoadei sau iscoadelor lui Sendador.
Nu e deloc uor s ajungi pe ntuneric ntr-un anume loc. Nu exista nici
un copac, nici un tuf care mi-ar f putut servi ca punct de reper, numai c,
dup ce colindasem ani de zile ntinsul preriei, aveam un sim al orientrii
foarte dezvoltat. Aa se face c am gsit cu atta uurin locul n care-l
lsasem pe tovarul meu, de parc ar f fost zi. Pena nu mai era, ns, acolo.
Pesemne c a vzut o iscoad i s-a luat dup ea, a spus btrnul
Herbst. Ateptm pn se ntoarce?
Nu! Am spus eu. Unul dintre rzboinicii dumneavoastr va rmne
aici, l va atepta pe Pena i va porni apoi mpreun cu el pe urmele noastre.
Noi vom pleca.
El Viejo Desierto i-a poruncit unuia dintre rzboinici s-l atepte pe
tovarul meu, iar noi am pornit mai departe. Cnd am crezut c ne afam
destul de aproape de tufuri, le-am poruncit rzboinicilor Tobas s se
opreasc.
Cunoteam bine locul i de aceea nu mi-a fost greu s le spun indienilor
ce aveau de fcut, anume s se aeze ntr-un cerc cu un diametru de vreo opt
sute de pai adpostindu-se n spatele tufurilor. Am luat-o de-a lungul
traseului imaginar al cercului i am postat cte un indian la fecare doisprezece
pai, cu consemnul de a mpuca orice strin care ncerca s treac. Acum,
cnd cercul se nchisese, fecare rzboinic Tobas era la locul su. Numai El
Viejo Desierto i cu mine ne afam n afara cercului, pentru a putea interveni
repede oriunde ar f fost nevoie. La foarte puin vreme dup ce i spusesem
fecruia ce avea de fcut, s-au auzit dou mpucturi din direcia n care se
afa satul.
Pe toi dracii! Mi-a optit Herbst. n sat se trage! Sper c nu am
nconjurat nite tufuri goale i s avem surpriza ca indienii Mbocovis s f
plecat de mult de-aici i s se afe acum n sat!
Nici nu poate f vorba de aa ceva! Am replicat eu. Nu uitai c El
Sendador atepta un sol din partea Ginerelui, iar acesta este acum ostatic,
mpreun cu toi rzboinicii si. Se prea poate ca Sabuco s f trimis o iscoad
n sat i iscoada s f dat nas n nas cu Pena. Poate c tovarul meu i-a venit
de hac indianului Mbocovis.
Bine, dar i-ai spus lui Pena s nu ucid n nici un caz iscoada!
Aa este, numai c nu am de unde s tiu cum au decurs lucrurile. Nu
avem altceva de fcut, dect s ateptm i s vedem ce are s se mai petreac.
Ar trebui s-i spunei fecruia dintre rzboinicii dumneavoastr s fe cu mare
bgare de seam nu numai la ceea ce se ntmpl n tufuri, ci i la ceea ce se
ntmpl n jur.
Dar indienii Mbocovis tiu acum c suntem prin preajm! Doar au
auzit mpucturile!
Nu-i nimic! Oricum, i-am nconjurat. Acum n-au dect s afe c
suntem aici. Btrnul s-a deprtat i s-a ntors peste un sfert de ceas,
spunndu-mi c toi rzboinicii si erau cu ochii-n patru.
n timp ce vorbeam cu Herbst, am auzit zgomot de pai. Omul care venea
dinspre sat nainta repede i cu zgomot. Aceasta nsemna c era grbit i c nu
tia c noi ne afam acolo, findc nu-i psa deloc dac-l aude cineva, sau nu.
O f Pena? M-a ntrebat Herbst.
Nu. Pena n-ar face aa zgomot. Cred c e vreo iscoad. Venii! Trebuie
s ncercm s o prindem!
Am luat-o spre locul dinspre care se auzea zgomotul de pai. Nu purtam
n mn nici o arm, tocmai pentru a-l putea prinde cu uurin de gt pe
rzboinicul Mbocovis, dar am uitat s-i spun lui Herbst s nu cumva s strige
sau s vorbeasc. n cele din urm, am zrit o siluet apropiindu-se de noi, El
Viejo Desierto a strigat:
Alto ahi! Stai pe loc!
Omul s-a oprit, dar numai pentru o clip. Dup aceea, a nceput s fug.
n ciuda ntunericului, am vzut bine silueta celui ce se apropiase de noi i am
luat-o pe urmele acestuia pentru a-l prinde, dar era prea trziu! Am apucat-o
spre dreapta, pentru c ntr-acolo o luase i omul meu, dar se pare c cel pe
care-l urmream schimbase imediat direcia, findc nu l-am mai zrit. M-am
oprit i am tras cu urechea, dar n-am auzit nici un zgomot. Atunci am strigat
tare, astfel nct s m aud fecare dintre indienii Tobas:
Atenie! El Sendador se af aici! Vrea s ajung la tufuri! Nu-l lsai
s treac de voi! mpucai-l.
Orict de mult mi-a f dorit ca El Sendador s rmn n via, nu-mi
puteam ngdui s-l las s ajung la oamenii si care, n lipsa conductorului
lor, ar f fost mai uor de nvins.
Abia trecuser cteva clipe de cnd le poruncisem indienilor Tobas s-l
mpute pe El Sendador, cnd am auzit foarte aproape de mine un glas:
Mii de draci! E neamul la afurisit!
Era chiar glasul lui Sabuco! Btrnul fusese foarte iret. A fugit puin i
apoi s-a trntit la pmnt. Astfel, paii nu i s-au mai auzit i nu mi-am putut
da seama unde se afa.
El Sendador mi recunoscuse vocea i fusese att de surprins i de
furios, n acelai timp, nct dduse fru liber simmintelor, trdndu-se
astfel. Fr a mai pierde nici mcar o singur clip, am apucat-o spre locul din
care auzisem glasul btrnei cluze, dar nu m-am micat ncet i fr zgomot
i aceast impruden era s m coste viaa. Abia dac fcusem doi, trei pai,
cnd am auzit o detuntur i am zrit o scnteie. Apoi am simit o smucitur,
ca i cnd cineva m-ar f tras de braul stng. La lumina scnteii, am zrit
desluit chipul lui El Sendador. Am dus imediat carabina la ochi i am tras
exact spre tuful n care-l zrisem pe btrn. Am auzit apoi un rs dispreuitor.
Sabuco prsise imediat locul din care trsese asupra mea. Am fcut civa
pai, mai mult pentru a nu-i mai da lui El Sendador ocazia de a m mpuca i
am ateptat cteva clipe. Nu s-a mai auzit nici un sunet. El Sendador mi
scpase printre degete! M-am ntors apoi la btrnul Herbst.
Era, ntr-adevr, El Sendador? M-a ntrebat acesta.
Da. Nu a vrut s-l trimit n sat pe vreunul dintre rzboinicii si i s-a
dus el nsui pn acolo.
Atunci e cu att mai ru c ne-a scpat. A tras asupra
dumneavoastr? Suntei rnit?
Nu. Se pare c glonul a atins doar mneca hainei.
Ai tras i dumneavoastr! Poate c l-ai nimerit!
Nu cred. Ai auzit doar c a rs de mine! Se pare c omul sta are un
noroc nemaipomenit! De cte ori cred c l-am prins, mi scap!
Quin va alli? Cine-i acolo? A ntrebat unul dintre indienii Tobas.
Se pare c rzboinicul care rostise ntrebarea nu se afa foarte departe de
noi. Apoi s-a auzit o mpuctur.
Quin va? S-a auzit apoi vocea unui alt rzboinic, ce era undeva, mai
departe de noi.
ntrebarea a fost urmat de dou mpucturi.
Vrea s ajung la rzboinicii lui! A spus btrnul Herbst. A ncercat s
treac de noi i apoi a vrut s se strecoare pe lng doi dintre rzboinicii mei.
A fost prevztor i i-a ncrcat puca. A tras asupra unuia dintre
rzboinici i se vor mai auzi mpucturi, pentru c omul nostru va tot ncerca
s treac de rzboinicii Tobas, pn cnd i va da seama c am nconjurat
tabra lor.
Presupunerea mea s-a adeverit, pentru c am auzit din nou glasurile
indienilor Tobas i apoi mpucturile. n spatele nostru a rsunat un zgomot
de pai. Era rzboinicul Tobas pe care l lsasem n urm, pentru a-l atepta pe
Pena. Indianul venea, ntr-adevr, cu tovarul meu.
Am auzit mpucturi! El Sendador este aici! A spus Pena, imediat ce
sa apropiat de mine.
tii c se af aici? Am ntrebat eu.
Da. M-am afat tot timpul la trei, patru pai n spatele lui.
i noi am auzit mpucturi. Cine a tras primul, dumneavoastr, sau
el?
Eu!
i doar v-am rugat s nu facei zgomot!
Da, m-ai rugat s nu fac zgomot, dac dau de vreo iscoad, de vreun
indian. Nu mi-ai spus s nu fac zgomot, dac l vd pe El Sendador!
Ar f trebuit s m gndesc c se va duce el nsui n sat, dar asta nu
este o scuz pentru dumneavoastr. Nu trebuia s tragei!
Nu trebuia s trag nici dac El Sendador mi aprea n fa? Ar f fost o
prostie! Btrnul este cpetenia indienilor Mbocovis. Fr el, nemernicii tia
nu ar mai f fost att de siguri pe ei.
S-a auzit din nou o mpuctur, semn sigur c btrna cluz
ncercase din nou s treac de unul dintre rzboinicii Tobas.
Omul sta are un noroc nemaintlnit! A spus Herbst. S-a tras de
attea ori n el i tot nu e rnit!
Poate c, totui, l-a nimerit unul dintre rzboinicii Tobas!
S sperm!
De ce le-ai spus indienilor s trag? A ntrebat Pena. Se putea face i
altceva.
Aa? Ce se putea face?
Trgnd asupra lui, indienii Tobas nu fac dect s-l alunge. Dac l-ar
f lsat s treac, el s-ar gsi acum alturi de rzboinicii lui i ar f nevoit s se
predea o dat cu acetia.
Tovarul meu avea dreptate, i trebuia s recunosc faptul c eu
avusesem ideea ca indienii Tobas s trag asupra lui El Sendador, astfel nct
indienii Mbocovis s rmn fr cpetenie. M-am vzut nevoit s-l rog pe
btrnul Herbst s le spun rzboinicilor si s-l lase pe El Sendador s treac.
Btrnul a plecat, iar Pena i cu mine ne-am aezat pe iarb i am
ateptat. Niciunul dintre noi n-a scos o vorb. Eram suprat pentru c fcusem
o mare greeal. Ar f trebuit s-l lsm pe El Sendador s treac de rzboinicii
Tobas. Dac am f fcut astfel, el s-ar f afat alturi de rzboinicii Mbocovis, ar
f fost ncercuit i n-ar f avut cum s ne mai scape. Desigur c btrnul ne
putea zdrnici planurile. Odat ajuns la indienii si, El Sendador s-ar f folosit
din plin de ntunericul nopii pentru a ncerca s strpung ncercuirea.
Bineneles c unii dintre indienii Mbocovis ar f scpat i, printre acetia, s-ar
f gsit cu siguran i El Sendador. Dac lucrurile s-ar f petrecut astfel, s-ar f
ajuns la lupt i vrsare de snge. M mngiam cel puin cu gndul c nimeni
nu fusese rnit i ucis pn atunci. n acea noapte, am mai fcut, ns, o
greeal. Ar f trebuit m gndesc la faptul c m afam n mare primejdie. El
Sendador se gsea undeva n ntuneric i ncerca s ajung la rzboinicii. Acum
tia unde m afam. Pentru el eu eram dumanul cel mai de temut i era n
stare de orice pentru a m ucide. Mie toate acestea nici mcar nu-mi treceau
prin cap.
Stteam n faa lui Pena, amndoi adncii n gndurile noastre, fr s
scoatem un cuvnt, nvluii de ntunericul nopii. Mi s-a prut c am auzit un
sunet, asemntor celui pe care-l face un om atunci cnd trece cu palma peste
pmntul gol.
Nu v micai! Mi-a optit Pena. Cred c cineva se trte ncoace!
Cine s fe oare? L-am ntrebat, n oapt, pe tovarul meu. O f El
Sendador?
Se prea poate. S ascultm!
M-am ntins ct eram de lung i mi-am lipit urechea de pmnt. Am auzit
foarte limpede un fonet. Cineva se apropia de noi, dar nu tiam din care parte.
Eram, ntr-adevr, n primejdie. M-am strecurat ncet spre Pena i i-am optit:
Dai-mi mna! Vom sri amndoi n picioare i vom fugi spre dreapta!
Se apropie cineva! Unu, doi, trei!
Cnd am spus trei, am srit amndoi n picioare i am rupt-o la fug. l
luasem de mn pe tovarul meu, tocmai pentru a rmne mpreun. Cum
fugeam aa, mi s-a prut c mna lui Pena se smulge dintr-a mea. Apoi am
auzit vocea lui Pena undeva n spatele meu:
Pe toi dracii! Ce ce-a fost asta? Ah!
M-am oprit imediat i am tras cu urechea.
Cine! A spus Pena. N-ai s-mi scapi! Te in bine! Au! Ah!
inei-l bine! Am strigat eu. Am s v vin n ajutor!
Am fcut o mare greeal cnd am strigat. Prin cuvintele mele, i-am dat
de neles dumanului c tovarul meu nu era singur. Ar f trebuit s nu scot
nici mcar un sunet.
Am luat-o napoi ct am putut de repede, am zrit o siluet n faa mea,
i-am pus mna-n gt:
Cerule! A optit o voce n german. M-ai prins pe mine!
l apucasem de gt chiar pe tovarul meu!
Vocea lui El Sendador s-a auzit n ntuneric:
Am dat gre astzi, dar tu, neam nenorocit, tot n-ai s-mi scapi!
Am dus imediat carabina Henry la ochi i am tras ase focuri n direcia
n care se auzise vocea lui Sabuco, dar omul prea s fe mai puternic dect
gloanele mele, findc n-am auzit nici mcar un sunet care s ne fac s
credem c ar f fost rnit.
La naiba! A optit Pena. Ce noapte! Totul merge anapoda i m mai
pomenesc i strangulat de tovarul meu! De ce m-ai apucat de gt pe mine i
nu pe el?
Fiindc pe dumneavoastr v-am zrit!
Dac avei de gnd s m sugrumai ori de cte ori m vedei, va f vai
i amar de mine!
mi pare ru, dar nu v-am recunoscut! De ce v-ai smuls mna din
mna mea?
Eu? Nici nu mi-a trecut prin cap aa ceva! Cum fugeam, inndu-v de
mn, am dat peste El Sendador! Omul se afa tocmai acolo unde noi credeam
c suntem n siguran!
Ah, ce ghinion!
Da, am avut ghinion, dar am avut i noroc! Sabuco era la fel de speriat
ca i mine i nu m-a apucat imediat de beregat!
i ai pus mna pe el?
Da, l-am apucat de gt cu amndou minile, numai c eu nu am
mniile dumneavoastr i Sabuco m-a prins de gt la rndul su.
Ce ciudat! Nu s-a folosit de nici o arm!
Ba da! A dus mna la bru, i-am prins-o, ns nu l-am putut ine i m-
a tiat. M-am speriat i i-am dat drumul. Am crezut c mi-a crestat degetele.
Spre norocul meu, tocmai atunci ai strigat dumneavoastr, El Sendador s-a
speriat i a fugit.
Ce ghinion! Era bine dac l-ai mai f putut ine mcar o clip!
S-l in? Cum s-l in, dac mi-a tiat degetele?
V-a tiat degetele? Nu se poate!
Nu! Iat, toate degetele mele sunt la locul lor. Trag ndejde c btrnul
Herbst va veni ct mai curnd. mi spunea c are un leac pentru vindecarea
rnilor.
El Viejo Desierto auzise, ntr-adevr, strigtele noastre i s-a grbit s ni
se alture. Se gndea i el nciudat la marele noroc pe care-l avea El Sendador.
Herbst i-a scos leacurile pe care le purta ntr-o traist din piele i l-a bandajat
pe tovarul meu. Apoi am plecat toi trei, pentru ca Sabuco s nu ne poat
gsi chiar att de uor.
Dac El Sendador mai ncerca o dat s strpung cercul fcut de
indienii Tobas, avea s reueasc cu siguran. Rzboinicii notri primiser
porunca de a-l lsa s treac i de a veni imediat s ne dea de tire.
Orele se scurgeau pe rnd i niciunul dintre rzboinicii Tobas nu ne
aducea vestea pe care o ateptam cu atta nerbdare. A sosit i miezul nopii i,
o dat cu el, a aprut pe cer i luna, care i-a revrsat lumina palid asupra
pmntului adormit. Tufurile din faa noastr preau acum un zid.
Aceast lumin palid ne era de mare ajutor, dar nu le venea deloc la
socoteal indienilor Mbocovis, pentru c noi i puteam zri acum destul de bine,
iar btrnul Sabuco ar f dat gre dac ar f ncercat s ajung la ai si, cci l-
am f observat numaidect. Indienii Mbocovis puseser strji. Imediat ce a
rsrit luna, rzboinicii Tobas le-au zrit i au nceput s trag.
Acum dumanii ne vedeau la fel de bine cum i vedeam i noi pe ei.
Bineneles c tiau c sunt nconjurai. Puteau s i i numere pe rzboinicii
notri i puteau ncerca s sparg ncercuirea ntr-un anume punct. Toat
noaptea nu s-a ntmplat ns nimic. S-au ivit primii zori i atunci am ndrznit
s m gndesc la faptul c victoria noastr era sigur.
Rzboinicii Mbocovis nu aveau de unde s tie c aveam un ochean cu
ajutorul cruia puteam vedea tot ce se petrece n tabra lor. Chiar lng
tufuri, se afau strjile care trebuiau s observe ce avem de gnd s facem. n
spatele cailor, rzboinicii Mbocovis se adunaser la sfat. Aveam s afm ct de
curnd ce hotrau. Trebuia s vedem neaprat ncotro o vor lua dumanii
notri pentru a sparge ncercuirea.
Am stabilit cu Pena i cu btrnul Herbst nite semne cu ajutorul crora
s ne putem nelege. Apoi, cei doi au plecat. Unul a luat-o spre dreapta, altul,
spre stnga. Cercul pe care-l fceau indienii Tobas era acum mprit n trei. n
fecare dintre punctele n care acest cerc era ntrerupt se afa cte unul din noi.
Acum, ne puteam vedea unii pe alii i ne puteam nelege foarte lesne cu
ajutorul semnelor pe care le stabilisem.
El Viejo Desierto le-a spus rzboinicilor si s nu trag asupra cailor
deoarece erau caii notri i s fac astfel nct s-i prind vii pe rzboinicii
Mbocovis. Jumtate dintre rzboinicii Tobas urmau s se ndrepte spre locul
prin care indienii Mbocovis ncercau s sparg ncercuirea. Ceilali trebuiau s
rmn la posturile lor.
Nu mi-era ruine cu indienii Tobas! Toi credeau cu trie c vor nvinge i
tocmai acest gnd le ddea linitea pe care o admiram att de mult la indieni.
Eu m afam chiar pe partea cercului care ddea spre sat. Nu m
gndeam c indienii Mbocovis vor ncerca s sparg ncercuirea tocmai pe acolo
ntr-adevr, am vzut c indienii au apucat-o n direcia opus celei n care se
afa satul. Voiau s fug, lund-o spre rsrit!
Am ridicat puca i le-am fcut un semn lui Pena i lui Herbst, dndu-le
astfel de tire despre planurile dumanilor notri. Acetia le-au spus indienilor
Tobas ce aveau de fcut. Rzboinicii Mbocovis au luat-o, ntr-adevr, spre
rsrit i s-au ndeprtat destul de mult, astfel nct nu i-am mai putut zri.
Dar, fecare dintre rzboinicii Tobas tia ce are de fcut i am vzut cum au
pornit n urmrire. Apoi s-a auzit un urlet infernal i au nceput s rsune
mpucturii!
Detunturile se auzeau una dup alta, de parc indienii ar f avui o
mitralier. Apoi au rsunat urletele de groaz i de furie ale indienilor Mbocovis
i strigtele de bucurie ale rzboinicilor Tobas.
Civa dintre acetia din urm mi-au povestit ct de lesne i nvinseser
pe dumani. Ei se apropiaser de indienii Mbocovis, dar nu prea mult, astfel
nct sgeile lor s nu-i poat atinge. Apoi au nceput s trag cu putile i
focul a fost att de nprasnic, nct dumanii s-au speriat i au nceput s fug
care ncotro.
Acesta era preul pe care rzboinicii Mbocovis erau nevoii s-l plteasc
pentru faptele lor. Am trimis imediat un indian Tobas care vorbea graiul
tribului Mbocovis pentru a le spune dumanilor c era mai bine s se predea.
Indianul a luat baticul meu i l-a futurat deasupra capului. Apoi a pornit
nspre tufuri. L-am vzut oprindu-se i strignd cteva cuvinte. Imediat au
nceput s zboare pe lng el sgei otrvite. Din fericire, nu l-a nimerit niciuna.
Indianul Tobas s-a ntors i mi-a transmis mesajul rzboinicilor Mbocovis, ei i-
au dat de tire c nu aveam dect s-i atacm, pentru c ne vor trimite sgei
otrvite i ei nu se temeau de gloanele noastre. Pena i Herbst s-au apropiat i
au auzit tot ce mi-a spus rzboinicul Tobas.
Ar trebui s le replicm aa cum se cuvine, nu credei? A ntrebat
tovarul meu.
Ne-ar f omort cu siguran, dac li s-ar f ivit ocazia. Rnindu-i pe
unii dintre ei, ceilali s-ar preda cu siguran. Cercul nostru trebuie s fe acum
mai strns. Oamenii notri s nu se apropie prea mult, ca s nu fe atini de
sgei otrvite. Rzboinicii Tobas trebuie s trag n fecare indian Mbocovis,
care ncearc s fug.
Ne-am apropiat cu toii de tufuri i am dezlnuit mpucturile cnd
am vzut c indienii Mbocovis se pregteau, la rndul lor, s trag asupra
noastr. S-au auzit strigte i am presupus c multe dintre gloanele noastre
i-au atins inta. L-am rugat din nou pe indianul Tobas care tia graiul tribului
Mbocovis s le vorbeasc dumanilor i s fac astfel nct s le atrag atenia
asupra mea.
La auzul celor rostite de solul meu, indienii Mbocovis au nceput s urle
i s trag cu sarbacanele lor, fr ca sgeile otrvite s-l ating pe vreunul din
noi. Apoi, mi-am dat seama ce aveam de fcut. M-am deprtat mult de
tufurile n spatele crora se afa tabra duman. tiam foarte bine ce putea
Dobortorul de Uri, aa c m-am aezat la o distan de la care nici un indian
nu s-ar f ateptat s fe atins de gloanele mele.
Am privit mai nti prin ochean i am zrit un loc n care mai muli
rzboinici Mbocovis se strnseser laolalt pentru a m urmri mai bine.
Am dus puca la ochi i am tras. Apoi am privit din nou prin ochean.
n locul spre care intisem se afau mai muli rzboinici Mbocovis ntini
la pmnt. Unii erau aplecai asupra lor. Alii alergau ncoace i-ncolo. Cu toii
ipau ca din gur de arpe.
Am dus din nou puca la ochi i am tras. Urletul care s-a auzit imediat
dup cea am tras, a fost nspimnttor, semn sigur c nimerisem din nou. M-
am apropiat de Pena i de btrnul Herbst, care mi-a spus:
Ce arm nemaipomenit! Nu a f crezut c-i vei nimeri de la o
distan att de mare.
Am tras i mai bine cu puca asta! Am replicat eu. Acum am intit pur
i simplu spre mulime. Important este c indienii Mbocovis nu mai sunt att
de siguri pe ei. Trag ndejde c se vor preda curnd.
i eu sper acelai lucru. Suntei de prere c ar trebui s vorbesc cu
ei? Vrei s le vorbii chiar dumneavoastr? V-ai afa n mare primejdie! Unul
dintre rzboinicii Mbocovis s-ar putea s trag cu sarbacana.
Nicidecum! Niciunul dintre rzboinicii Mbocovis n-ar ndrzni s trag
asupra mea! i cunosc eu prea bine, iar ei m cunosc la rndul lor i tiu c nu-
i de glumit cu un om ca mine!
Nu mai spun nimic! i care sunt condiiile pe care le vei pune?
Ce m sftuii?
S fm ierttori. Au pierit destui dintre dumanii notri, n schimb,
niciunul dintre noi n-a fost nici mcar rnit.
Avei dreptate. Voi ncerca s fu blnd i ierttor.
El Viejo Desierto i-a lsat armele n grija noastr i a pit spre tabra
indienilor. Avea spatele drept i privirea mndr. Dac pn atunci m
temusem pentru viaa btrnului Herbst, acum aceast team a disprut ca
prin farmec, findc am vzut cu ct linite l priveau indienii Tobas pe
nvtorul, pe printele lor, tiind c acesta pleca singur n tabra duman.
i indienii Mbocovis s-au purtat demn. Niciunul dintre ei n-a fcut vreo
micare prin care s arate c ar f dorit s-i fac vreun ru lui El Viejo Desierto.
Nu s-a auzit nici mcar un sunet, nici chiar dup ce Herbst a disprut cu totul
n spatele tufurilor.
Am privit prin ochean i am vzut c toi rzboinicii Mbocovis se
strnseser n jurul btrnului.
Am ateptat mai bine de un ceas i jumtate, pn cnd El Viejo Desierto
ni s-a alturat. Nu era singur. II nsoeau ase rzboinici Mbocovis. Unul dintre
ei prea a f un cacic. Ceilali cinci erau rzboinici btrni, probabil sfetnicii
cacicului Mbocovis. Imediat ce s-au apropiat cu toii, El Viejo Desierto ne-a
spus n spaniol:
Aceast nenfricat cpetenie Mbocovis dorete s v pun cteva
ntrebri, seores. Ce le va spune oamenilor si depinde numai de rspunsul
dat de dumneavoastr.
Dup ce a rostit aceste cuvinte, Herbst s-a aezat pe iarb. Noi ne-am
aeza lng el, unul n dreapta i unul n stnga. Cacicul Mbocovis i nsoitorii
si au venit naintea noastr.
Dup ce ne-a privit cu foarte mare bgare de seam, eful de trib a
nceput, spre surprinderea noastr, s ne vorbeasc n spaniol:
Dumneavoastr suntei din ara care se numete Alemania30?
Da! Am rspuns eu.
Asta m bucur, findc i preuiesc mult pe oamenii care vin din ara
aceea.
Ai avut de-a face cu oameni din Alemania? Am ntrebat eu.
Se pare c aceast ntrebare nu l-a ncntat pe cacic, pentru c nu a
rspuns ci a continuat s vorbeasc, de parc nu l-a f ntrebat nimic.
n Alemania sunt oameni viteji, nelepi i cu mult minte. Am vzut
c suntei viteji, dar vreau s v ntreb dac suntei nelepi i dac avei
destul minte.
Nu i vom rspunde marelui ef, am replicat eu. l voi lsa s judece el
nsui dac suntem sau nu nelepi, dac avem sau nu minte mult.
Un om nelept nu-i ucide prietenul.
Dar i ucide dumanul.
Un om nelept face din dumanul su un prieten.
Numai dac dumanul vrea s-i devin prieten! Am rspuns eu,
hotrt.
Asta depinde numai de condiiile pe care omul nelept le pune
dumanului su. tii c un om nelept i cu minte mult nu minte niciodat?
tim asta prea bine! Am rspuns eu, vorbind i n numele lui Pena.
Atunci voi afa cu siguran tot ce doresc s afu. l cunoatei pe El
Venenoso, care este una dintre cpeteniile indienilor Mbocovis?
Da.
Unde se af el acum i unde sunt cei cincizeci i opt de rzboinici?
Sunt cu toii ostaticii notri.
Sunt numai rzboinici indieni printre ostaticii dumneavoastr?
Printre ei se af i un alb, pe care marele ef l cunoate mai bine
dect l cunosc eu. Acestui alb i se spune El Yerno i este ginerele lui El
Sendador.
Ci dintre ostaticii dumneavoastr sunt rnii?
Niciunul, pentru c i-am atras ntr-o capcan, printr-un iretlic. Au
venit pe insul, i-am prins i i-am legat.
Ce ai hotrt n ceea ce-i privete pe El Venenoso i pe oamenii si?
Am vrut s-i iertm i s le redm libertatea, dar pentru c ai vrut s
ne atacai, vei mprti soarta lor, asupra creia urmeaz s hotrm acum!
Cpetenia a pstrat pentru cteva clipe tcerea, privind n pmnt. Apoi
a ridicat ochii i a ntrebat:
l cunoatei pe El Sendador?
l cunosc pe nemernic!
Noi am crezut c el este un om bun. Noi suntem prietenii si.
nseamn c v-ai nelat i suntei prietenii unui nemernic.
Toate acestea ni le-a spus i El Viejo Desierto i nu l-am crezut, pentru
c Sendador nu ne-a minit niciodat.
Asta nseamn c s-a purtat cu dumneavoastr mai bine dect s-a
purtat cu alii, dei, dac m gndesc mai bine, astzi nu a procedat fa de
dumneavoastr ntocmai aa cum s-ar f cuvenit. V-a prsit. Susinei c-i un
om de ncredere?
Cred c dumneavoastr i-ai tiat calea atunci cnd ar f vrut s se
vin la noi. Am auzit mai multe mpucturi i am auzit i glasul lui El
Sendador. L-ai rnit? L-ai luat ostatic?
Niciuna, nici alta. Ne-a scpat! Am recunoscut eu, dei poate ar f fost
mai bine s nu spun nimic n ceea ce-l privea pe Sabuco.
Acest ef de trib nu-mi plcea deloc. Trsturile feei sale nu exprimau
nimic. Mi se prea c voia s afe ct mai multe pentru a folosi apoi mpotriva
noastr tot ce afase.
De ce i-ai atacat pe indienii Tobas? L-am ntrebat eu pe cacic. Oare
sunt ei dumanii de moarte ai indienilor Mbocovis.
Nu! A rspuns eful de trib, simind c de rspunsul su depindea
soarta sa i a oamenilor si. Indienii Tobas ne sunt prieteni. El Sendador este
cel care ne-a ndemnat s-i atacm!
Atunci mi se pare c tii c prietenia cu acest om v aduce numai
ru. Marele ef de trib l cunoate bine pe El Sendador?
Vine cnd i cnd la noi. Mai multe nu tiu despre el.
Unde i are slaul?
Nu ne-a spus asta niciodat.
Eu am auzit c i are slaul chiar pe pmnturile voastre.
Cel ce v-a spus asta v-a minit.
Hm! De ct vreme se af El Sendador printre indienii Mbocovis?
De mai multe sptmni.
i de unde venii acum?
Din satele noastre.
El Sendador a venit acolo, n satele indienilor Mbocovis?
Da.
Am auzit c, n urm cu numai cteva zile, a atacat nite albi chiar la
crucea cunoscut sub numele de Nuestro Seor Jesu Christo de la foresta
virgen.
Asta nu-i adevrat. El Sendador se af n tovria noastr de mai
multe sptmni.
Cu toate astea, se spune c, nu demult, s-ar f afat n Palmar.
Minciuni. Nimic altceva dect minciuni.
Albii pe care a vrut s-i atace n apropierea crucii numite Nuestro
Seor Jesu Christo de la foresta virgen l-au prins pe El Sendador i pe oamenii
si, el a izbutit s scape numai pentru c l-am ajutat eu. Drept mulumire,
Sendador i-a atacat din nou pe albi i i-a luat ostatici pe mai toi. Numai doi au
izbutit s scape.
Nu prea-mi vine s cred ce-mi spunei.
Marele ef nu tie unde i-a dus El Sendador pe aceti albi?
Nu.
Eu am auzit, ns, c El Sendador i-a dus pe ostatici n satele
indienilor Mbocovis.
Dac s-ar f ntmplat astfel, eu ar trebui s tiu acest lucru, find mai
marele cacic al tuturor satelor indienilor Mbocovis. Albii sunt prietenii notri i
nu am luat niciodat ostatic un alb.
Chiar aa s fe?
Da, chiar aa! A spus indianul, privindu-m cu nite ochi ce se voiau
serioi.
Nu ai luat ostatici pe un negustor din Goya i pe ful su? Negustorul
se numete Pardua. Nu v este cunoscut acest nume?
Nu.
Nu ai auzit niciodat de un anume Adolfo Horno?
Nu, nu am auzit niciodat de un om care s poarte acest nume i nici
nu l-am vzut vreodat.
Cu toate astea, se spune c ar f ostaticul indienilor Mbocovis.
El Viejo Desierto mi-a spus acelai lucru, numai c asta-i cea mai
mare minciun pe care mi-a fost dat s-o aud vreodat.
Se spune c ginerele lui El Sendador l-ar f luat ostatic i l-ar f adus la
dumneavoastr.
Spunei-mi cum se numete omul care v-a spus asemenea minciuni i
cuitul meu i va strpunge inima.
Btrnul Herbst mi-a fcut un semn discret prin care-mi ddea de neles
c trebuia s schimb cursul discuiei, aa nct i-am zis, vesel, cpeteniei
Mbocovis:
Sunt nevoit s cred c se spun multe minciuni n ceea ce v privete.
Aa este! A rspuns cacicul, repede. Dac avei nevoie de oameni care
s v ajute, sunt gata s le spun tuturor rzboinicilor mei s v stea alturi!
Asta nu se poate, pentru c nu dumneavoastr hotri ce are s se
ntmple cu rzboinicii n fruntea crora v afai.
Oh! Eu sunt cacic i oamenii mei trebuie s fac ntocmai ceea ce le
spun!
Marele ef a uitat c nu se af n msur s porunceasc nimnui,
nici mcar oamenilor si.
Asta vrea s nsemne c suntem ostaticii dumneavoastr? Nu v
nelai cumva, seor? V spun numai c nu v putei apropia de tabra
noastr pentru c vei f strpuns de sgei otrvite!
Nu este nevoie s ne apropiem de tabra dumneavoastr. V-am artat
cam ce pot face putile noastre. Dac nu v predai, vei muri cu toii, fr s
avem de a face nimic cu sarbacanele i cu sgeile pe care le avei!
Mai avei plumbi i praf de puc?
Oho! Avem chiar mai mult dect ar f nevoie! V spun c avem praf de
puc i gloane ct s ne ajung pentru o mie de rzboinici Mbocovis! Mai e
timp s v gndii. V dau un rgaz de-un ceas! Dac dup aceea nu v predai,
vom trage asupra taberei dumneavoastr din toate prile i vei muri cu toii n
cteva minute!
i ce se va ntmpla cu noi dac ne predm?
Am vrut s-i rspund cacicului, dar El Viejo Desierto a fcut-o n locul
meu:
Vom ajunge la o nelegere cu voi!
O nelegere? Putem da crezare vorbelor pe care tocmai le-ai rostit?
Desigur, dar asta numai dac nu ne minii!
Nu v vom mini! Dac facei o nelegere cu noi, nseamn c v vom f
liberi i c vom putea pstra tot ce-i al nostru.
Da, vei putea pstra tot ce v aparine, chiar i armele. Nu vei f
ostaticii notri, dar asta numai dup ce v-ai predat i ne-ai dat tot ce-avei.
Aa e datina rzboiului.
i apoi? A ntrebat cacicul, dezamgit.
Apoi v voi duce n locul n care se af ceilali indieni Mbocovis, care
sunt acum ostaticii notri i vei putea s v sftuii cu ei.
Ce se va ntmpla dac unii dintre noi vor voi s devin prietenii
indienilor Tobas?
Atunci v vei putea ntoarce nestingherii n satele dumneavoastr, cu
condiia s nu ne minii i s nu ncercai s ne atacai.
Nu v vom mini. Vreau s m sftuiesc cu nsoitorii mei.
Spunnd acestea, eful de trib a vorbit cu cei cinci sfetnici care-l
nconjurau. Btrnii rzboinici nu preau cu totul mulumii, dar cacicul s-a
ntors spre noi i a spus:
Suntem gata s acceptm toate condiiile dumneavoastr, dar numai
dac v vei ine de cuvnt.
Noi vom respecta tot ce-am spus, dar numai dac nu ne vei mini! A
spus El Viejo Desierto.
Nu am spus nici o minciun. Oamenii mei pot iei acum din tufuri?
Nu. Cel puin, nu acum. Mai nti, rzboinicii trebuie s lase deoparte
armele i tot ce poart cu sine.
i caii?
i caii. Dac se va dovedi c sunt ai dumneavoastr, vom avea grija sa
vi-i napoiem. Mergei acum la rzboinici. Zece dintre ei vor veni aici i vor
aduce totul. Apoi v vom spune ce mai avei de fcut.
Rzboinicii Mbocovis s-au ridicat de la pmnt i s-au ndeprtat. Erau
bucuroi c ncheiaser o nelegere care era foarte avantajoas pentru ei. Dup
ce s-a ndeprtat destul ca s nu ne mai poat auzi, El Viejo Desierto mi-a
spus:
Cacicul ne-a minit. I-am zis foarte limpede c nu trebuie s ne mint.
Acum va culege ce-a semnat! Prostul sta ar f vrut s ne ntind o capcan,
dar va cdea el nsui n ea. mi vine s rd cnd m gndesc ce basme ne-a
povestit despre El Sendador. Faptul c ne spune c niciodat vreun alb n-a fost
ostatecul su este cea mai bun dovad c ne crede proti. Nu se va bucura
deloc atunci cnd va vedea n ce situaie se af de fapt.
Bine, dar unde vrei s inei ostatici atia oameni?
Nu v facei griji! Vor f nchii cu toii n biseric.
Nu se poate s scape de acolo?
Se pare c nu tii totul. Biserica are un beci destul de mare.
Aa? Credei cumva c vor intra de bunvoie n beciul bisericii?
Dac nu vor intra n beci, i vom sili s-o fac. Voi avea grij ca la mal
s se lase doar barca pe care am mai folosit-o noi, adic aceea n care ncap cel
mult ase oameni. De asemenea, voi face n aa fel nct n biseric s se
gseasc zece dintre cei mai destoinici rzboinici Tobas. Acetia vor ti ce au de
fcut cu indienii Mbocovis care vor sosi rnd pe rnd, n grupuri mici. Acum se
cuvine s trimit un om n sat care s le transmit i celor de-acolo c planul a
reuit. Am s-i spun rzboinicului pe care-l trimit n sat tot ce-am vorbit acum,
astfel nct s se fac toate pregtirile trebuincioase pentru a-i ntmpina pe
indienii Mbocovis aa cum se cuvine.
Btrnul Herbst l-a chemat lng sine pe unul dintre oamenii si i i-a
comunicat tot ce hotrse, trimindu-l apoi n sat.
Timpul pe care-l acordasem indienilor Mbocovis se scursese i am vzut
c din tufuri apar zece rzboinici care aduceau cu sine diverse lucruri, puse
pe spinrile cailor. M-am bucurat nespus cnd am observat c printre caii pe
care-i aduceau se afa i armsarul meu. I-a f ieit nainte, dar m-am
stpnit. Voiam s vd dac armsarul m mai recunotea.
Rzboinicii Mbocovis s-au oprit i au nceput s ia poverile de pe
spinrile cailor.
M-am deprtat puin i am urmrit cu rbdare toate cele cte se
ntmplau. Imediat ce a vzut c nu mai trebuia s care nimic, armsarul meu
a fcut civa pai i a nceput s pasc linitit. Apoi a prins s priveasc n
toate prile, m-a recunoscut i-a ciulit urechile i s-a apropiat ncet de mine,
adulmecnd. Dup ce s-a prins c i regsise stpnul, a nceput s m
mpung cu botul. Fiindc tot nu fceam nici o micare, calul a nechezat
sfietor. Atunci i-am lipit capul de obrazul meu i i-am spus pe nume. Bietul
animal era din cale-afar de fericit. Dup ce calul meu s-a mai linitit
ntructva, am nceput s scotocesc prin coburi. Lipseau numai cteva obiecte
nensemnate, n schimb, El Sendador, care se folosise de roib, lsase n coburi
cteva dintre lucrurile sale.
El Viejo Desierto i-a trimis vorb cacicului s vin mpreun cu oamenii
si, doi cte doi. Coloana lung s-a apropiat i, atunci, cercul pe care-l fcuser
rzboinicii notri s-a deschis. Rzboinicii Tobas i-au fancat pe rzboinicii
Mbocovis.
M-am dus mpreun cu Herbst i cu Pena n tabra prsit a
rzboinicilor Mbocovis, dar acolo n-am descoperit nimic deosebit. Ne-am
apropiat apoi de convoiul de ostatici. El Viejo Desierto a privit coloana lung a
acestora i mi-a spus:
M ntreb la ce se gndesc acum rzboinicii Mbocovis. Chiar cred c
vor scpa aa lesne?
I-am recunoscut pe doi dintre ei! A spus Pena. Sunt cei doi care erau
de straj cnd l-am eliberat pe tovarul meu. Atunci dormeau butean. Ei cred
c pentru noi, albii, indienii sunt toi la fel!
N-am avut timp s m uit atent, am spus eu. M-am ocupat mai mult
de calul meu. Nu vrei s rdem puin pe seama ostaticilor i s-i dm cacicului
un cal?
S-i druim un cal? A ntrebat Pena, mirat.
Nu! Nicidecum! S-l lsm doar s-ncalece ca s vedem ct de mndru
e aa, clare!
Asta ar mai lipsi! N-are dect s mearg pe jos! i noi ne-am tocit
pingelele zile-n ir, atunci cnd am rmas fr cai!
Nu-i vorba dect de un iretlic. Ziceam c ar f bine s-i dm un cal,
astfel nct eful de trib s se simt foarte sigur pe sine i s cad mai lesne n
capcana pe care i-o ntindem.
Avei dreptate! S-i dm un cal! S-i dm ocazia de a f ngmfat! M-a
f bucurat ns mai mult dac l-am f prins i pe El Sendador.
Trag ndejde c-l vom prinde i c se mai af pe undeva prin
apropiere.
Nici s nu v gndii la aa ceva! Credei cumva c se mai vntur pe
aici sau c nu ateapt nimic altceva dect s punem noi mna pe el?
Nu, nu cred asta, dar sunt de prere c va rmne aici pn cnd va
vede ce are s se ntmple cu rzboinicii lui. Cred c se af prin mprejurimi i
urmrete fecare micare de-a noastr.
Atunci poate c s-ar cuveni s-l cutm, pn nu-i ia tlpia.
Nu avem de ce s ne grbim. Ziua abia a nceput i cred c Sabuco
mai rmne o vreme pentru a vedea ce se ntmpl.
Mergem n sat?
Da. Am fcut tot ce trebuia pentru ca planul nostru s fe dus la
ndeplinire. Acum ne putem bucura de victorie.
Am nclecat i roibul meu slta de bucurie. Pena era fericit, pentru c-i
recptase i el calul. Toi armsarii tovarilor notri erau teferi i nevtmai.
Am apucat de drlogi calul lui Turnerstick i l-am dus cacicului, fcndu-
i acestuia semn s ncalece. M-a privit mirat i m-a ntrebat:
Ce este cu acest cal?
Vi l-am adus ca s nclecai.
Eu? Nu mai sunt ostaticul dumneavoastr?
Nu v putem spune acum dac suntei, sau nu ostaticul nostru.
Pentru mine suntei cacicul rzboinicilor Mbocovis, care trebuie s aib un cal.
Poftii n a!
eful de trib a nclecat i rzboinicii si au fost plcut impresionai de
acest gest de bunvoin. Abia acum i-am privit mai atent pe rzboinicii
Mbocovis i mi-am putut da seama pe care dintre ei i mai vzusem ct timp
fusesem ostaticul lor. M-am purtat, ns, ca i cnd nu a f recunoscut pe
niciunul.
Ne-am continuat apoi drumul spre sat. n frunte se gseau, alturi de
mine, btrnul Herbst, Pena i cacicul, toi clare. Apoi urmau civa rzboinici
Tobas, care duceau de drlogi caii tovarilor notri i coloana de rzboinici
Mbocovis, fancai de indienii Tobas. Cnd am intrat n sat, n-am vzut pe
nimeni. Locuitorii aezrii se niraser cu toii pe malul lagunei.
n faa oamenilor din sat se gsea Unica, nconjurat de amazoanele ei.
Urmau apoi brbaii i dup aceea femeile i copiii. Rzboinicii ce rmseser
n sat menineau cu strictee ordinea n mulimea care ne-a ntmpinat cu
strigte de bucurie.
Ne-am oprit i am desclecat. Civa dintre rzboinicii Tobas au apucat
caii de drlogi i i-au dus cu sine pentru a-i adpa i pentru a se ngriji de ei
cum se cuvine.
De ce am desclecat aici? A ntrebat cacicul.
Pentru c am ajuns unde trebuia s ajungem! A rspuns El Viejo
Desierto. Acum vom trece pe insul.
De ce trecem pe insul?
Pentru a v bucura de un adpost sigur, n care oamenii mei nu v vor
putea face nici un ru. tii prea bine c un nvingtor i poate pierde uneori
cumptul i poate trece la fapte necugetate, mai ales atunci cnd este nc
tnr. Nu a vrea s vi se ntmple ceva ru.
Aa? Atunci trebuie s v spun c-mi place cum gndii! A exclamat
cacicul, mulumit.
eful de trib credea c Herbst vrea s-i fac o mare cinste.
Vei f mulumit de mine, ntocmai cum eu voi f mulumit de marele
ef! A spus El Viejo Desierto. Suntei ef de trib i vei sta alturi de mine
pentru a vedea cum sunt dui rzboinicii dumneavoastr pe insul. Cei doi
prieteni ai mei din Germania vor pleca primii pentru a se ngriji s fe
ntmpinai aa cum se cuvine.
Faa cacicului s-a luminat toat de mulumire. Credea c nu mai are de
ce s-s fac griji i le-a inut oamenilor si o scurt cuvntare. Trei dintre
rzboinici Mbocovis s-au suit n barc, mpreun cu noi. Un indian a pus mna
pe vsle.
De ce ne trimite btrnul tocmai pe noi pe insul? M-a ntrebat Pena,
n german.
Pentru c am dovedit ieri c tim ce-avem de fcut cu indienii
Mbocovis. Poate c El Viejo Desierto are mai mare ncredere n pumnii notri
dect n cei ai indienilor si.
Tare sunt curios s vd cum arat acum biserica!
ntocmai ca ieri. Singura deosebire este aceea c ua care d spre beci
va nchis.
Totul s-a petrecut cum mi nchipuisem. Cnd am ajuns n biseric, am
vzut bncile din spate pe care se afau zece rzboinici Tobas, toi bine fcui. O
banc ce se gsea n spatele acestor rzboinici fusese dat deoparte i am zrit
o gaur i o scar din piatr care ducea n pivni. Pena le-a spus ostaticilor, n
graiul lor, s coboare n beci. Acetia l-au privit cu team i nu au vrut s mai
fac nici mcar un singur pas.
Dac tovarul meu le vorbise rzboinicilor Mbocovis mai nti cu
blndele, acum a schimbat tonul i a nceput s strige la ei, scond cuitul i
ameninndu-i. Pena se ostenea n zadar, pentru c rzboinicii Tobas puser
mna pe ostatici i i mpinser ca pe nite saci.
Acum sunt n beci! A spus Pena, bucuros. Rzboinicii Tobas vor avea
grija ca nemernicii s nu mai poat iei de-acolo. Eu am s m duc s-i
ntmpin pe ceilali indieni Mbocovis care vor f adui pe insul. V-a ruga s
rmnei lng u, astfel nct s-i oprii la timp pe cei ce-ar ncerca totui s
fug.
Tovarul meu a plecat i s-a ntors, peste puin vreme, mpreun cu
cinci rzboinici Mbocovis. Nici acetia nu au vrut s coboare n beci, dar au fost
mbrncii de rzboinicii Tobas. Oamenii lui Viejo Desierto cptaser
ndemnare n ceea ce-i privea pe prizonierii Mbocovis. l apucau de gt pe
fecare dintre ostatici i l aruncau n beci ca pe un sac. Totul se petrecea att
de repede, nct niciunul dintre prinii notri nu avea timp s se gndeasc la
cele ce i se ntmplau.
Odat ce ajungeau jos, ostaticii ncepeau s se agite i unii dintre ei au
ncercat chiar s ias din beci. Nu aveau, ns, cum s-i duc gndul la
ndeplinire, findc sus, chiar la intrarea n pivni se afau rzboinicii Tobas cu
sgeile i cu arcurile pregtite.
Rniii, de care btrnul Herbst se ngrijise, au sosit ultimii. Niciunul
dintre ei nu avea rni la mini sau la picioare i acesta era un lucru
mbucurtor, findc se puteau mica cu destul uurin. Dup ce toi
rzboinicii Mbocovis fuseser adui la biseric i bgai n beci, Pena m-a luat
cu sine. Acum trebuiau s soseasc El Viejo Desierto i cacicul Mbocovis.
Cum ne-a vzut, eful de trib ne-a ntrebat:
Oamenii mei sunt mulumii de locuina lor?
Niciunul dintre ei nu s-a plns, l-a asigurat Pena.
Au primit mncare i butur?
nc nu, dar cred c El Viejo Desierto se va ngriji de toate acestea.
Da, va trebui s v ngrijii de rzboinicii mei, a spus cacicul, privindu-
l pe Herbst. Nu am avut ap curgtoare n tabra noastr i nici nu am mncat
aa cum se cuvine, findc n-am putut aprinde focul.
El Viejo Desierto a dat din umeri, spunnd:
Nici n beci nu-i ap curgtoare. n schimb, oamenii dumneavoastr se
vor bucura de umezeal.
Cum? Oamenii mei sunt ntr-un beci? Dar ai spus c se vor bucura de
o locuin bun!
Oare un beci nu este o locuin destul de bun pentru hoi i ucigai?
Cacicul a fcut un pas napoi i l-a privit uimit pe Herbst. Dac pn
atunci seful de trib nu-i fcuse nici un fel de griji i privise nepstor n jurul
su, acum se schimbase la fa. M-am aezat n spatele lui pentru a-l putea lovi
sau pentru a-l putea prinde de gt, dac ar f fost nevoie.
Cum ai spus? A ntrebat eful de trib. Hoi i ucigai?
Oare nu suntei hoi i ucigai?
Pn acum nu ne-ai spus astfel de cuvinte. De ce v-ai schimbat aa,
deodat? Parc ai f alt om!
Alt om? Am rmas acelai, numai c acum lucrurile stau cu totul
altfel.
Ce s-a schimbat?
Ct v-ai afat n cmp deschis, nu erai tocmai la mna mea. Pentru a
mpiedica o vrsare de snge, am fost nevoit s vorbesc cu dumneavoastr altfel
dect a f dorit.
M-ai minit! Cer s facem pace chiar acum!
Cu mult plcere! Gndii-v mai nti la condiia pe care v-am pus-o!
Ai fost cinstit fa de noi?
Da!
Nu! Ne-ai minit i vrei s ne minii i acum! tii foarte bine ce a
fcut El Sendador! L-ai ajutat pe acel nemernic s-i duc planurile la
ndeplinire! tii c.
Minciuni! Minciuni! A strigat cacicul, ntrerupndu-l pe Herbst.
Mi s-a prut c asta era deja prea mult i i-am pus indianului mna pe
umr, ntrebndu-l:
De unde avei caii?
Sunt caii notri I-am cumprat!
Nu-i adevrat! Caii tia au fost ai notri. El Sendador ni i-a luat i
asta numai cu ajutorul tu, nemernicule! Crezi c nu te-am recunoscut nici pe
tine nici pe rzboinicii ti? Nu i-a spus niciunul dintre vitejii ti rzboinici c
am fost ostaticul lor i c am izbutit s scap?
Nu! A spus, cu glas sugrumat, eful de trib, cznd n genunchi, ca i
cnd mna mea care se afa pe umrul su ar f cntrit o sut de kilograme.
S mergem mai departe! Am continuat eu. Chiar nu cunoti nici un
alb care se numete Adolfo Horno?
Nu! A rspuns indianul.
Dar tii prea bine c acest alb este ostatic i c se af la Laguna de
Los Bambs!
Dup ce am rostit aceste cuvinte, m-am uitat cu mare bgare de seam la
eful de trib. Acesta s-a fcut palid i a privit n gol timp de cteva clipe. Apoi,
ridicndu-se, a rspuns:
Nu am auzit nicicnd de aceast lagun.
Nu? Cum se face atunci c femeile i copiii votri sunt acolo? Cum se
face c acolo au rmas numai patruzeci de rzboinici?
Seor, seor, dum neavoastr a bolborosit cacicul.
Ce-ar f s ne ndreptm chiar acum ntr-acolo i s ne rzbunm?
Femeile i copiii notri nu se af acolo! A continuat s mint indianul.
Bine, atunci nseamn c nu-i pas dac mergem aa, numai de
plcere, pn la Isleta del Circulo!
Acum eful de trib era, ntr-adevr, nspimntat. i dduse, n sfrit,
seama c tiam tot, dar, n loc s mrturiseasc adevrul, omul s-a ntors spre
mine i a spus:
Seor, ce m privesc pe mine toate astea? Eu sunt cacicul tuturor
indienilor Mbocovis! Dumneavoastr cine suntei?
eful de trib i-a ndreptat spinarea i m-a privit de parc ar f vrut s
m ucid pe loc.
M ntrebi cine sunt? Am replicat eu. Af c eu sunt omul care te va
apuca de pr i te va tr acolo unde-i este locul. Hai! Ne pierdem timpul tot
vorbind cu tine. Ai s ne cunoti i atunci n-ai s mai ntrebi cine suntem.
L-am apucat de ceaf i l-am trntit la pmnt. Apoi l-am ridicat i l-am
trt n biseric, lsndu-l n grija indienilor Tobas, care l-au aruncat n beci.
Ua care ddea n nchisoarea subpmntean a fost astfel nchis, nct s
nu poat f deschis dinuntru. La ua beciului au rmas de straj doi
rzboinici. El Viejo Desierto le-a spus cum s procedeze, n caz c aveau nevoie
de ajutor.
Ne-am ntors apoi n satul indienilor Tobas. Cnd le-am transmis c totul
se sfrise cu bine, strigtele de bucurie au izbucnit de pretutindeni i
muzicanii au prins s cnte. A nceput srbtoarea!
Pentru c a doua ceat de indieni Mbocovis fusese prins i pentru c nu
se mai temea nimeni de un nou atac al acestora, El Viejo Desierto le-a spus
oamenilor si c puteau petrece n voie.
n toate casele din sat au nceput s se fac pregtiri pentru a se
srbtori aa cum se cuvine victoria indienilor Tobas.
Capitolul XII Planuri.
Nu am putut lua parte la srbtoare, findc voiam cu orice pre s dm
de urma lui El Sendador. Trebuia s tim unde se gsea i mai ales ce avea de
gnd s ntreprind. Cnd a afat ce m frmnta, tovarul meu a spus:
Avei dreptate. Trebuie s dm de urma lui Sabuco i asta ct mai
repede cu putin.
Cum? Vrei s m nsoii? Eu a f de prere s nu
De ce? M-a ntrebat Pena.
Ca s nu se mai ntmple ce s-a ntmplat ieri. El Sendador se af, cu
siguran, n pdure. Dac vrem s punem mna pe el, trebuie s fm cu mare
bgare de seam i s l atacm cnd acesta nici nu se ateapt la aa ceva. n
ceea ce m privete, tiu sigur c voi gsi o cale pentru a-l lsa deocamdat s-
i vad linitit de treburile sale.
Cum? Vrei s-l lsai liber, chiar dac vei da de urmele sale?
Da. Vreau s-l las liber deocamdat, aa cum spuneam. Ia gndii-v
puin n ce situaie se af el acum! Desigur c a urmrit fecare micare pe
care am fcut-o. Asta nseamn c tie prea bine c toi indienii Mbocovis sunt
n minile noastre. Mai tie c acum este singur i c nu-l va ajuta nimeni. Asta
nseamn c nu are dect dou ci pentru a se afa n siguran. Prima dintre
acestea ar f s o porneasc spre Laguna de Los Bambs. Acolo se af
rzboinicii Mbocovis care-i pzesc pe tovarii notri. El Sendador nu o va lua
ntr-acolo pentru c este un om nelept. El tie prea bine c am afat cum stau
lucrurile i c vom porni pentru a-i elibera pe prietenii notri. Pentru c noi
avem cai, am ajunge la locul cu pricina naintea lui. S-ar putea chiar s dm de
urma lui i atunci acest drum ar f prea primejdios pentru Sabuco. Am
dreptate, sau nu?
Hm! Nu pot s spun c n-avei dreptate. Care-ar f cea de-a doua cale
despre care vorbeai?
El Sendador ar putea s se ndrepte spre Pampa de Las Salinas.
Aa, de unul singur? Drumul pn acolo este foarte lung! Nu poate
porni nepregtit.
Avei dreptate, numai c Sabuco a fost de foarte multe ori n Pampa de
Las Salinas. Are, cu siguran, prieteni care-l vor ajuta. Oricum, el vrea s ne
ntind o capcan tocmai acolo, n muni. Pot s pun rmag c urmele pe
care le voi gsi vor duce spre apus, adic spre muni. Nu trebuie s m
nsoeasc nimeni. M voi descurca singur. Mai bine v-ai odihni. Mine n zori
va trebui s pornim spre Laguna de Los Bambs. A pleca chiar acum spre
muni, dac bieii notri cai n-ar avea nevoie de odihn.
Pena a fost nevoit s-mi ndeplineasc dorina, iar eu m-am ndeprtat,
gndindu-m la El Sendador. Abia am fcut civa pai, cnd mi-am dat seama
c Unica se afa lng mine. Fata auzise fr s vrea tot ce vorbisem cu
tovarul meu i m-a ntrebat:
Vrei s gsii o urm, seor? Am auzit de multe ori spunndu-se c-i
trebuie ochi foarte buni ca s gseti o urm. Credei c v-a stnjeni?
Dorii s m nsoii?
Da, dac n-avei nimic mpotriv. V fgduiesc s nu v stnjenesc n
nici un chip.
Putei s venii. Nu m poate deranja dect cineva care caut o urm
n acelai loc n care o caut i eu. Cel ce m nsoete i m urmeaz pas cu pas
n-are cum s m stnjeneasc. Cred, ns, c vei f dezamgit. Toat treaba vi
s-ar putea prea plicticoas. Va trebui s v tri printre tufuri i un astfel
de lucru nu este tocmai ceva potrivit pentru o domnioar.
Sunt gata s m trsc printre tufuri, numai ca s vd cum dai de
urma pe care-o cutai.
Totul este cum nu se poate mai uor. Dup ce vom f terminat treaba,
vei vedea i dumneavoastr niv c nu-i greu deloc. Cu toate acestea, un om
care nu se pricepe la aa ceva nu va gsi nicicnd o urm.
Am ocolit stnca, apoi am trecut prin pdure i am ajuns n cmp
deschis. Aici se vedeau urmele pe care le lsasem chiar noi cu puin nainte.
Unica s-a oprit pentru o clip i a spus:
Iat, aici se zresc urmele fcute de un numr mare de oameni. Vrei
s o gsii printre acestea pe cea a lui El Sendador?
Nici nu m gndesc la aa ceva. Venii! V voi explica totul chiar n
timp ce caut. Vedei, domnioar, pentru a gsi o urm, este nevoie de dou
lucruri. n primul rnd, trebuie s ai o minte ager, iar n al doilea rnd,
trebuie s tii unde poi gsi urma pe care-o caui.
Cum adic, atunci cnd vrei s gsii o urm este nevoie s v gndii
cam pe unde s-ar afa i abia dup aceea s-o cutai?
Da, bineneles! Trebuie s m gndesc mai nti pe unde ar putea f
urma pe care o caut. Dac a cerceta la ntmplare, cred c nu a gsi nimic.
Dac ns, m gndesc la cele ntmplate, la situaia n care se af El
Sendador, la ceea ce are de gnd s fac i la alte asemenea lucruri, s-ar putea
foarte bine s-mi dau seama ncotro a apucat-o. De pild, sunt sigur c Sabuco
n-a plecat de aici pn cnd n-a vzut ce s-a ntmplat cu rzboinicii si.
Aceasta nseamn c omul a ateptat din clipa n care s-a terminat lupta pn-
n clipa n care i-am dus pe ostatici n sat. Pentru a vedea mai bine ce se
petrece, El Sendador a fost nevoit s stea tot timpul n apropierea noastr,
ascuns pe dup trunchiurile copacilor i printre tufuri. Nu m intereseaz ce
a fcut i pe unde a umblat n timpul nopii. nainte de a porni noi spre sat, El
Sendador nu s-a afat n partea cu tufuri ci n cmp deschis, pentru c a vrut
s afe ce se ntmpl n tabra indienilor si i n tabra noastr. Oricum, a
naintat tr i s-a apropiat ct a putut de noi i de oamenii si, pentru a
vedea totul ct mai bine. Dup aceea, cnd am pornit-o mpreun cu rzboinicii
Mbocovis, Sabuco s-a dus n pdure ct a putut mai repede pentru a ne
observa n timp ce ne ndreptam spre sat. M intereseaz numai aceast urm.
i o vei gsi?
Desigur! Chiar acum m ndrept spre ea!
Dar nu tii unde se af.
Urma pe care o caut se af undeva, naintea noastr. n dreapta este
locul unde am poposit, adic locul de care El Sendador s-a apropiat pentru a
trage cu urechea, n stnga se gsesc lacul i pdurea n care s-a ascuns. Asta
nseamn c urma lui se af chiar naintea noastr i merge de la dreapta spre
stnga. Care va s zic, dac inem tot nainte, vom da de urma pe care o
cutm.
Cred c nu-i aa uor s ah! Aceea nu-i o urm lsat de un brbat?
A ntrebat Unica, apropiindu-se i artndu-mi cu degetul un anume loc.
Avei dreptate! Am spus eu. Este a unui brbat.
Asta-i urma pe care-o cutm. Iat, merge dinspre locul de popas spre
pdure! Lucrurile stau, ntr-adevr, aa cum ai crezut dumneavoastr! Avei o
minte ager.
Spunnd acestea, fata s-a aplecat pentru a vedea mai bine urma pe care
o descoperise.
Nu a fost nevoie s o imit pentru a-mi da seama despre ce era vorba i i-
am spus:
Nu aceasta este cea pe care o cutm. S-ar putea s fe urma lui El
Sendador, dar e una veche. E de asear.
De unde tii?
Spre diminea a czut rou i nisipul a fost ud. n nisipul ud, urmele
se imprim foarte uor i acestea devin ascuite, pentru c nisipul se usuc i
se ntrete. Urmele pe care le vedem aici sunt terse i nu se vd chiar foarte
bine. Asta nseamn c un brbat a trecut pe-aici nainte de a cdea roua,
adic asear. S mergem mai departe! Sunt n stare s pun rmag c vom
gsi i urme proaspete, care se vd mult mai bine dect cele de-aici.
Presupunerile mele s-au adeverit. Dup ce am fcut vreo treizeci de pai,
am dat de alte urme.
Asta-i cea pe care o cutm, de fapt! A exclamat Unica. Urma se vede
mai bine. Nisipul e nc umed!
Da, asta-i! Uitai, se desluete limpede. A face o schi.
De ce?
C atunci cnd mai dau de aceast urm s tiu c este a lui El
Sendador. Am scos din portofel o scrisoare veche de care nu mai aveam nevoie
i mi-am fcut o schi a urmei lsate de piciorul stng i apoi una a celei
lsate de cel drept. Dup aceea am apucat-o spre stnga. Urma pe care o
gsisem mergea spre pdure i apoi spre satul indienilor Tobas. Am zrit
semnele pe care le lsase Sabuco ct sttuse ntins n iarb, pentru a ne vedea
mai bine n timp ce ne duceam cu prizonierii spre sat. Se apropiase pn la o
sut douzeci de pai de convoiul nostru, dnd dovad de foarte mult curaj.
Dup aceea, Sabuco o apucase spre miaznoapte i apoi spre apus,
ocolind lacul. Acesta era un semn sigur c El Sendador voia s vad ce se
petrece n sat i pe insul. S-a oprit din loc n loc, dar pentru foarte puin timp,
findc voia s ajung ct mai repede n apropierea noastr. Apoi am vzut c
rmsese lng un copac i chiar tiase o creang.
De ce o f fcut asta? M-a ntrebat Unica.
i-a cioplit un toiag i acest fapt este foarte important pentru mine.
Dac un brbat i cioplete un b sau un toiag aici, n Gran Chaco, nseamn
c are de gnd s fac un drum lung. El Sendador nici nu bnuiete c eu tiu
acum c a apucat-o spre Pampa de Las Salinas. Un om nelept i-ar f cioplit
un toiag abia mai trziu, pe drum, nu aici!
Mergem mai departe, de-a lungul urmei?
Nu. Acum am afat destul. Nu am de gnd s alerg dup el.
Poate c-l putem ajunge.
Nu avem cum. Privii urma i apoi privii scoara copacului, n locul de
unde a fost tiat creanga. Au trecut mai bine de patru ceasuri de cnd omul
nostru s-a afat aici. El poate s nainteze repede, n timp ce noi trebuie s
mergem ncet, pentru c trebuie s fm tot timpul cu ochii pe urmele pe care le-
a lsat. Cred c am s-l ntlnesc n Pampa de Las Salinas.
El Sendador o ia de-a dreptul spre Pampa de Las Salinas.
Dumneavoastr vrei s mergei mai nti la Laguna de Los Bambs. Fcnd
astfel, vei pierde timp i el va ajunge departe.
El merge pe jos, iar noi, clare. Nu cunosc drumul spre Pampa de Las
Salinas, dar am s ntreb pe cineva care tie bine inutul dac nu exist vreo
scurttur pentru a ajunge foarte repede acolo.
Ne-am ntors n sat i ne-a ptruns n nri un miros mbietor de carne
fript. n pia se aprinseser mai multe focuri i deasupra acestora erau
prjite buci mari de carne, aezate pe nite grtare din lemn. Femeile
aduceau tot soiul de oale. Chiar i cei tineri i ajutau cum se pricepeau mai
bine pe cei mai vrstnici. Un pictor ar f avut aici o nesecat surs de inspiraie.
El Viejo Desierto se afa n tovria lui Pena, a btrnului primar al
satului i a altor rzboinici vrstnici. n timp ce i priveam pe copii, Unica s-a
apropiat de btrnul Herbst i i-a spus ce vzuse i ce afase cu ajutorul meu.
Cnd m-am apropiat i eu de El Viejo Desierto, acesta m-a ntrebat:
Credei c El Sendador a luat-o, ntr-adevr, spre apus i c se duc
spre Pampa de Las Salinas?
Da! Am spus eu.
nseamn c poate s ne fac mult ru. Drumul su trece prin locurile
n care i au slaul indienii Chiriguanos, cei pe care tocmai i-am nvins.
i ce se poate ntmpla?
Se pot ntmpla chiar foarte multe! Ce-ar f dac El Sendador i-ar
aduna pe rzboinicii Chiriguanos i i-ar cluzi ncoace?
Nu va face un asemenea lucru.
Credei? Este adevrat c nu ne temem de indienii Chiriguanos, dar
dac n fruntea lor se af un om ca El Sendador, acetia ne pot face foarte mult
ru, mai ales acum, cnd suntem nevoii s fm cu ochii pe atia ostatici.
Chiar dac lucrurile s-ar ntmpla aa precum credei i indienii
Chiriguanos s-ar ndrepta ncoace, tot nu ar trebui s v facei griji. Trimitei
civa rzboinici care s cheme n ajutor indienii Tobas afai n alte sate.
Trimitei iscoade care s fe cu ochii pe indienii Chiriguanos pentru a v
ntiina, din vreme, dac acetia au de gnd s vin ncoace.
Mi-ai dat nite sfaturi foarte bune i le voi urma.
n ceea ce m privete, eu sunt de prere c El Sendador nu va sta
mult vreme printre indienii Chiriguanos, ci se va grbi s ajung ct mai
curnd cu putin n Pampa de Las Salinas i nu va avea vreme s-i adune pe
indienii Chiriguanos i s-i aduc ncoace.
S-ar putea s avei dreptate, dar cu toate acestea am s dau porunc
s se fac tot ceea ce este de trebuin, astfel nct rzboinicii Tobas s se poat
apra cum se cuvine dac vor f atacai de indienii Chiriguanos, asta cu att
mai mult cu ct mine vreau s plec mpreun cu dumneavoastr.
Vrei s m nsoii la Laguna de Los Bambs?
Desigur! Ai crezut cumva c pot sta linitit aici, odat ce am afat c
Horn este ostaticul indienilor Mbocovis? Cum a putea s fac un asemenea
lucru? Trebuie s m numr neaprat printre cei care-l vor elibera!
Mie-mi convine de minune! Pena spune c a fost la Laguna de Los
Bambs, dar cred c dumneavoastr cunoatei drumul mai bine dect el. Ct
avem de mers pn acolo?
Rzboinicii Mbocovis au ocolit mult, pentru c au trecut mai nti pe
la crucea Jesu Christo de la foresta virgen. Noi o vom lua pe drumul drept i
vom ajunge acolo n mai puin de trei zile.
Hm! Foarte mult timp! El Sendador va ajunge departe!
Pe Sabuco l vom prinde din urm ceva mai trziu.
Cam ce distan este de-aici pn n Pampa de Las Salinas?
n linie dreapt sunt cam o sut cincizeci de mile.
Cum? Att de mult? Atunci trag ndejde c-l vom ajunge din urm!
Dumneavoastr mi-ai spus care este distana n linie dreapt. Dac mai
punem la socoteal i urcuul i ocoliurile pe care un cltor este nevoit s le
fac uneori, a putea spune c sunt cam dou sute de mile de-aici pn n
Pampa de Las Salinas. Apoi, un om care merge pe jos nu poate parcurge mai
mult de cinci mile pe zi, am putea zice c El Sendador va ajunge n Pampa de
Las Salinas n patruzeci de zile. Cred c avem destul vreme pentru a-l prinde,
mai ales c noi vom merge clare. Nu cred c este nevoie s zbovim la Laguna
de Los Bambs mai mult dect ne ia s-i eliberm pe prietenii notri.
Dup aceea v vei ntoarce aici, mpreun cu noi?
Nu. mi este cu neputin. Gndii-v numai c la lagun vom zbovi
dou zile. Mai socotii i trei zile dus, trei zile ntors. Asta ar nsemna cu totul i
cu totul opt zile, adic destul timp pierdut.
Cu toate acestea, sper s mai venii pe-aici, mcar pentru faptul c am
mare nevoie de dumneavoastr.
Acum nu mai avei nevoie de mine. V-am avertizat n ceea ce-i privea
pe dumanii dumneavoastr, v-am ajutat s-i prindei pe rzboinicii Mbocovis
i nu vd cu ce v-a mai putea f de folos.
V-a f foarte recunosctor dac v-ai mai ntoarce! Mai ales dac este
adevrat ceea ce mi-a spus seor Pena! A scpa cu totul de singurtate! M-a
ntoarce n Germania mpreun cu dumneavoastr!
Vrei s v ntoarcei n Germania?
Da! Unica m va nsoi! Ea a fost crescut ca o adevrat nemoaic i
vrea s vad neaprat cum este n Germania.
Fata ar dori apoi s se ntoarc aici?
Nu am vorbit cu ea despre asta. Oricum, omul pe care l-a ndrgit este
un neam. Odat eliberat, vom vedea ce hotrre vor lua. Dac vor rmne aici,
nu vor avea nici un fel de griji i vor putea duce la bun sfrit ceea ce am
nceput eu. Dac m vor urma n Germania, ei vor f motenitorii mei. Nu sunt
srac i le pot da toate cele cte le sunt de trebuin. De aceea a f vrut s-mi
fi alturi, pn cnd cei doi tineri se vor f hotrt ntr-un fel sau altul.
M-a bucura tare mult s putem pleca mpreun n Germania. M-ar
bucura i s m afu mereu alturi de dumneavoastr, dar, vedei, a pierde
prea mult timp i trebuie s-l prind neaprat pe El Sendador. De la Laguna de
Los Bambs trebuie s pornesc spre Pampa de Las Salinas. Vedei prea bine
cum stau lucrurile i sper s m nelegei
V neleg i nu v pot opri. Mi-ar plcea s v nsoesc pn n Pampa
de Las Salinas, dar, din pcate, nu se poate. Cu toate acestea, eu trag ndejde
c vom cltori mpreun spre Germania. Dup ce ajungei n Pampa de Las
Salinas, ncotro vrei s pornii?
Nu pot s v spun. Depinde de ce se va mai petrece ntre timp. Poate o
s ajung n Tucuman, pentru c n-am cum s trec pe acolo, dac vreau s
ajung n Pampa de Las Salinas.
Nu, nicidecum. Ai face un ocol prea mare. Ar trebui s-o luai n sus,
prin Rio Salado, s trecei prin Humahuaca, prin Sierra de Cachi i mai apoi
prin Bolivia, pentru a ajunge, n cele din urm, n Pampa de Las Salinas.
Da, da! i eu trebuie s ajung cu orice pre n Tucuman! Mi-a spus
Pena. Putem s ne ntlnim acolo. Am de ridicat nite bani i de pus nite
lucruri n rnduial. tii, am locuit o vreme n Tucuman!
Ce avei de gnd s facei?
Vreau s m ntorc n Germania! M-am sturat s tot bat lumea-n
lung i-n lat. Cu ce-am agonisit, pot tri linitit n Germania pn la adnci
btrnei!
Atunci totul se potrivete de minune. l prindem pe El Sendador, i
lum nscrisul i hrile i le ducem celor crora le-au aparinut, adic chiar
clugrilor din Tucuman. Iat pentru ce vreau s ajung acolo, ca s le napoiez
acestor clugri ceea ce le-a furat Sabuco. Ne putem ntlni cu toii n
Tucuman, domnule Herbst!
Aa s fe! A exclamat El Viejo Desierto. Dar, spunei-mi, cnd vei
ajunge acolo?
N-a putea s v spun sigur. Credei c El Sendador poate atinge Las
Salinas n dou sptmni?
Doar dac ajunge n vreun ora i i cumpr un cal.
Noi ne vom grbi ct vom putea de mult. Dumneavoastr tii prea
bine ce avem de gnd s facem i de ct timp avem nevoie pentru a-l ajunge din
urm pe Sabuco i apoi pentru a parcurge drumul pn la Tucuman. V putei
da seama cnd vom f acolo. Oricum, cel ce va ajunge primul i va atepta pe
ceilali. Mine diminea pornim. Ci oameni vrei s luai cu dumneavoastr?
La Laguna de Los Bambs sunt vreo patruzeci de rzboinici
Mbocovis cred c aizeci de rzboinici Tobas sunt de-ajuns!
Bineneles! Nu trebuie s uitai c toi rzboinicii dumneavoastr au
cai i arme bune. Avei grij ca aceti aizeci de rzboinici care urmeaz s v
nsoeasc s nu mnnce prea mult n seara asta!
Nici o grij! Trebuie numai s-mi spunei cnd dorii s plecm i
oamenii mei vor f gata la timp! M voi ngriji i de cai. Precum vd, caii
dumneavoastr nu sunt chiar dintre cei mai de soi. n afar de roib, care arat
foarte bine, ceilali sunt cam ostenii. Sper c-mi dai ocazia s v druiesc
nite patrupede mai vajnice. Nu vd cum a putea altfel s-mi art recunotina
fa de dumneavoastr. O s v ofer i nite clui mici i iui, pentru fecare
dintre tovarii dumneavoastr care sunt ostatici ai indienilor Mbocovis. Nu se
tie niciodat ct rezist un cal i este bine s avei cai de schimb. n Pampa de
Las Salinas urcuul este greu i asemenea clui v vor f de folos, precum i
alte lucruri pe care m voi ngriji s le avei la ndemn.
Despre ce fel de lucruri vorbii?
nti de toate, va trebui s avei pturi clduroase. Nici nu tii ct de
friguroase sunt nopile acolo sus, n muni. Apoi vei avea nevoie de alimente.
Bine, dar nu putem lua cu noi carne, cnd avem n fa un drum aa
de lung.
Cine a vorbit de carne? V voi da fin, care se pstreaz foarte bine
timp de mai multe luni. n afar de asta, nu trebuie s v mirai dac v voi da
nite crnai cum nu se poate mai buni. I-am nvat pe indienii mei cum s
taie animalele, cum s prepare carnaii, cum s afume carnea i s o pun n
saramur. O s v dau i cteva butii cu unt. Vedei, aadar, c noi avem aici
tot ce ne trebuie. Dac nu vrei s crai totul chiar dumneavoastr niv, sunt
gata s v dau civa oameni de-ai mei care s v nsoeasc. V-a putea pune
la dispoziii civa rzboinici de ndejde, care neleg i vorbesc destul de bine
spaniola. Aceti rzboinici v pot f i tlmaci.
Credei c vom mai ntlni n drumul nostru i alte triburi de indieni?
Se prea poate s dai peste indienii Tobas i peste dumanii acestora,
indienii Chiriguanos.
Chiar i n Cordilieri vom avea de-a face cu indienii din aceste dou
triburi?
Da. Pmnturile lor sunt foarte ntinse. Aceti indieni despre care
vorbesc nu triesc numai aici, n Gran Chaco. i putei ntlni i n Cordilieri i
chiar i n Bolivia. Se poate s-i ntlnii pe Tobas i pe Chiriguanos i n
Pampa de Las Salinas. Acolo obinuiesc s vneze vizoni. Blana lor este foarte
cutat acum i indienii au nvat s o tbceasc.
Hm! Ceea ce mi-ai spus nu m prea linitete. S ne afm pe
teritoriul a dou triburi care se dumnesc! Este ca i cnd am f n America de
Nord, prini ntre Sioux i Picioarele Negre, sau ntre Apai i Comani.
Da, cam aa stau lucrurile!
El Sendador va parcurge acelai drum pe care vrem s-l facem i noi.
Asta nseamn c i el i va ntlni pe indienii Tobas i pe indienii Chiriguanos.
Se va feri de indienii Tobas, despre care tie c nu-l vor primi ntre ei
cu braele deschise. n schimb, va cuta s-i fac prieteni printre indieni
Chiriguanos. Poate c unii dintre acetia l vor i urma. De aceea, eu cred c ar
f foarte bine dac v-ar nsoi civa dintre oamenii mei. Aa putei s fi
gzduii de indienii Tobas atunci cnd vei ajunge n muni.
Dac dumneavoastr credei c aa e mai bine, am s v rog s-mi dai
civa rzboinici care s m nsoeasc i nu-mi rmne dect s v mulumesc
pentru ajutor.
Aa v vreau! Acum s-ar cuveni s nu mai vorbim despre viitor, ci s
ne ocupm puin de prezent. Am scpat cu bine de o mare primejdie! Suntem
siguri c dumanii notri nu ne vor mai da de furc mult vreme. Aadar s ne
bucurm i s lum parte la festin.
Srbtoarea nu poate f descris n cuvinte. S-a but i s-a mncat foarte
mult. Am vzut copii care se ntinseser la pmnt, cu o mn la burt, pentru
c mncaser prea mult, dar innd n cealalt mn o bucat de carne, pentru
c parc tot mai voiau s mnnce. Indianul tie s rabde de foame, dar atunci
cnd d de mncare, nu se mai oprete.
O srbtoare fr muzic parc nici nu mai este srbtoare. Indienii au i
cntat, dei cntecele lor nu sunt deloc ritmate. Lui Pena i-a venit ideea unui
dans, aa, pentru a le arta indienilor ce nseamn acest dans. Am fcut civa
pai, dei muzica nu era deloc potrivit. Nu am vrut s le dm un exemplu sau
s fm un model pentru indieni i de aceea ne-am mirat foarte mult cnd i-am
vzut perechi, perechi, ncercnd din rsputeri s ne imite. Ce dans! Ce vals!
Mir c nu i-au rupt picioarele.
S-a mncat, s-a cntat i s-a dansat toat seara. Petrecerea a durat pn
trziu, n noapte. Rzboinicii care urmau s plece la Laguna de Los Bambs au
ncercat s se odihneasc timp de cteva ceasuri, dar nu cred c au izbutit s
nchid ochii din cauza zgomotului infernal.
Capitolul XIII La Laguna De Los Bambs.
Imediat ce s-a luminat de ziu, aptezeci de rzboinici narmai i caii lor
erau pregtii de plecare spre Laguna de Los Bambs, nc zece urmnd s ne
nsoeasc n Pampa de Las Salinas.
Cai pe care-i primisem n schimbul alor notri erau, ntr-adevr, nite
armsari de toat frumuseea. Doar eu mi pstrasem calul, bucurndu-m n
continuare de tovria lui. Ni se pregtiser i cai de schimb, ncrcai cu
alimente, lucru pentru care trgeam ndejdea c vom nainta destul de repede.
Venise clipa n care trebuia s ne lum rmas bun. Muli dintre oamenii din sat
au venit s ne ureze drum bun. El Viejo Desierto putea pleca fr grij, pentru
c mi urmase sfatul, trimind civa rzboinici n alte aezri locuite de
indieni Tobas pentru a le cere ajutorul i dndu-le altor rzboinici porunca de a
iei imediat la drum pentru a vedea ce au de gnd s fac indienii Chiriguanos.
A fost foarte greu s m despart de Unica, dar speram c o voi revedea.
Fata mi-a optit la ureche:
Dumneavoastr suntei omul n care am toat ncrederea. V rog s
avei grij de seor Horno! V rog s-l eliberai, dar s nu-i spunei c mi-e dor
de el!
Rzboinicii Tobas care aveau s rmn n sat, precum i amazoanele
reginei se aliniaser pentru a-i lua la revedere de la noi. n fruntea tuturor
toboarul. I-am spus fetei cteva cuvinte pe care am rugat-o s le tlmceasc
rzboinicilor i amazoanelor sale. Fata mi-a ndeplinit rugmintea i apoi a
strigat:
Drum bun! Drum bun! Drum bun!
Caii pe care-i primisem n schimbul alor notri erau, ntradevr, nite
armsari de toat frumuseea.
Acestea erau cuvintele pe care trebuiau s le rosteasc rzboinicii i
amazoanele, numai c nu s-a neles nimic din strigtele lor.
Am trecut pe lng locul n care se afase tabra indienilor Mbocovis i,
amintindu-mi de ei, l-am ntrebat pe El Viejo Desierto:
Ai hotrt ce se va ntmpla cu rzboinicii Mbocovis care sunt ostatici
n sat.
Nu. Voi lua o hotrre numai dup ce ne vom ntoarce de la Laguna de
Los Bambs. Totul depinde de ceea ce vom izbuti s facem acolo. Dac Horn n-
a pit nimic i dac vom reui s-l eliberm, niciunul dintre indieni Mbocovis
nu va pi nimic. Le voi reda libertatea, dar numai cu condiia s fac pace cu
indienii Tobas.
i dac Horn este mort sau dac nu-l vom putea gsi?
Dac e mort, cei ce sunt vinovai de moartea lui vor plti cu viaa, iar
dac nu-l vom gsi acum, voi continua s-l caut pn-l voi gsi, sau pn cnd
voi tii cu siguran c ne-a trdat. Cred c i dumneavoastr trebuie s
hotri n cea ce-i privete pe indienii Mbocovis. Tovarii dumneavoastr au
fost luai ostateci de ctre ei. Nu credei c trebuie pedepsii?
Se vor pedepsi chiar ei nii. Numai El Sendador este de vin pentru
toate cele ntmplate. A grei dac i-a acuza pe indienii Mbocovis. Cred c nu
sunt vinovai i c Sabuco i-a folosit pur i simplu. Eu a f de prere c aceti
indieni ar trebui s se bucure de libertate!
Ne-am continuat drumul spre miaznoapte. Am trecut prin pduri, am
ajuns ntr-un cmp deschis, asemntor preriei, apoi ntr-un inut acoperit de
tufuri dese, unde am naintat mai greu. Ne-a fost dat s traversm i terenuri
acoperite de nisip, pe care nu cretea nici un fr de iarb, dei lagunele i
lacurile erau permanent n apropiere. Btrnul ne-a dus pe drumul cel mai
drept i a lsat caii s se odihneasc numai un ceas, n jurul prnzului.
Cnd s-a nnoptat, am poposit la marginea unei pduri i am mncat.
Apoi ne-am continuat drumul, imediat ce s-a crpat de ziu. Cea de-a doua zi a
cltoriei noastre a decurs ntocmai ca i prima. A treia zi, pe la prnz, El Viejo
Desierto a schimbat direcia de mers i am apucat-o spre apus. Btrnul a
ntins braul spre rsrit, unde se zrea o dung neagr i a spus:
Acolo e o pdure deas i ntins prin care ar trebui s ne croim
drumul cu securile i cuitele. Sunt foarte multe mlatini i mutele ar
nnebuni caii. Trebuie s facem un ocol.
Cnd ajungem la Laguna de Los Bambs?
Dup-amiaz. Am crezut c vom ajunge numai seara, dar se pare cam
naintat foarte repede.
nseamn c trebuie s fm cu mare bgare de seam, s nu ne
zreasc vreun duman.
Deocamdat putem merge linitii. Cei patruzeci de rzboinici
Mbocovis care se af la Laguna de Los Bambs trebuie s vneze ca s aib cu
ce hrni femeile i copiii. Ei vneaz mai la miaznoapte, nu aici, unde sunt
mlatini i terenuri nisipoase. Avei ncredere n mine! V voi spune cnd va
veni vremea s fm cu ochii-n patru.
Pena mai fusese la Laguna de Los Bambs, dar nu cunotea locurile att
de bine ca btrnul Herbst. La prnz am apucat-o din nou spre miaznoapte.
Am ajuns apoi pe un teren nisipos i am naintat un ceas prin acest mic deert.
Chiar n mijlocul marii suprafee acoperite cu nisip se afa o lagun, care prea
cu totul lipsit de via. Malurile ei luceau n soare, semn c erau acoperite de
sare.
Asta-i cumva Laguna de Serpienta31? A ntrebat Pena.
Da! A rspuns El Viejo Desierto. A fost denumit astfel, pentru c
malurile ei seamn cu un arpe.
Acum tiu pe unde trebuie s-o apucm. Vom trece mai nti prin
savan. Apoi vom ajunge ntr-o pdure, dup aceea n cmp deschis i imediat
dm de lagun. Satul indienilor se af tocmai ntre pdure i lagun.
Este ntocmai precum spunei. V mai aducei aminte cum arta
satul?
Da, cu exactitate, tocmai pentru c are o form mai rar ntlnit la
indieni. Satul arat ca un dreptunghi.
Asta-i foarte bine pentru noi. Ne va f mai uor s-i atacm. Dac
locuinele indienilor ar f aezate la ntmplare, ne-ar f mai greu s-l
nconjurm i civa dintre rzboinici ar izbuti s scape.
Satul a fost ridicat de clugrii iezuii32. Mai exist chiar i o biseric.
O biseric? A ntrebat Herbst. N-am tiut asta!
Biserica asta e mai mult o colib, dar este cea mai mare i cea mai
spaioas din tot satul.
Este i o cruce pe acoperi?
Nu.
Atunci coliba aceea nu mai este un loca sfnt. Ai intrat vreodat n
aceast biseric?
Nu. Indienii nu m-au lsat s pun piciorul n ea. Cnd am vrut sa
intru n biseric, indienii mi-au spus c n Casa de nuestro seor nu are voie
s ptrund nici un strin.
Hm! Este vorba, aadar, de o cas a lui Dumnezeu, de un loca sfnt.
Aa am crezut i eu, dar sunt ncredinat c indienii au o tain n ceea
ce privete biserica din satul lor.
Cred c v pot deslui taina! Am spus eu. Iat, nuestro seor nu
trebuie s fe neaprat Dumnezeu sau Isus! Poate f vorba chiar despre El
Sendador!
Cum de v-a venit ideea asta neobinuit?
Nu este nimic neobinuit n ceea ce am spus. Seor nu nseamn doar
domn, ci i ef, stpn, persoan care le este superioar celorlali ntr-un fel
sau altul.
Aa este, dar, totui, de ce v-ai gndit la El Sendador?
Pentru c sunt convins c Sabuco i are slaul aici! Gndii-v
numai la faptul c el este alb, este o bine cunoscut cluz i din cauza asta le
poate porunci indienilor, chiar i eflor de trib! Sabuco le-a fcut mult bine,
pentru c le-a dat de attea ori ocazia s obin o prad bogat i, n afar de
asta, ai auzit doar c indienii Mbocovis au deplin ncredere n el pentru c nu
i-a minit niciodat. Oare se cuvine s ne mirm de faptul c indienii acetia l
numesc nuestro seor, adic eful sau stpnul? Oricum, Sabuco a dovedit
din plin c este eful i stpnul lor.
Hm! S-ar putea s avei dreptate!
Nu-i aa? Rar mi se ntmpl s m nel, dar haidei s nu ne mai
pierdem vremea cu presupuneri care nu ne sunt deocamdat de nici un folos.
De altfel, cred c vom vedea foarte curnd ce se ascunde n aceast misterioas
biseric.
Tot vorbind, ne apropiasem destul de repede i aveam n faa noastr
pdurea despre care Pena amintise puin mai devreme. Dac un Mbocovis s-ar
f afat printre copaci, ne-ar f vzut cu siguran, aa c cel mai bine era s
naintm cu repeziciune. Am dat fru liber cailor i am ajuns curnd la
marginea pdurii. Am desclecat i am privit pmntul cu mult bgare de
seam. Nu un zrit nici o urm. Se pare c nu ne vzuse nimeni.
Ct de mare este pdurea? L-am ntrebat eu pe El Viejo Desierto.
Dac mergem la pas, ieim din ea cam ntr-un ceas! Mi-a rspuns
btrnul.
nseamn c a venit vremea s fm cu bgare de seam.
Dumneavoastr vei merge n frunte, rzboinicii v vor urma n ir indian. ntre
dumneavoastr i primul rzboinic din ir trebuie s fe o oarecare distan,
numai c omul dumneavoastr trebuie s v poat zri i s priceap semnele
pe care i le vei face. n dreapta se va afa Pena, n stnga, voi f eu. Noi trei vom
f nirai n linie dreapt i ne vom afa la distan unul fa de altul! Vom
nainta la pas i nu vom face prea mult zgomot. Dac unul dintre noi trei ridic
braul, nseamn c a vzut ceva deosebit i c irul de indieni trebuie s se
opreasc pn cnd se vor lmuri lucrurile. i acum, nainte!
Am pornit la pas, aa cum hotrsem. Noi trei, care mergeam n frunte,
trebuia s privim cu mare atenie tot ce se afa n jurul nostru. Norocul ne-a
surs. Pdurea nu era foarte deas i puteam zri totul cu uurin. Pmntul
era, moale i umed, aa nct tropotul cailor nu se auzea aproape deloc. L-am
privii pe Herbst. Btrnul se uita foarte atent cnd nainte, cnd napoi, cnd
spre stnga, cnd spre dreapta. Am naintat astfel pre de o jumtate de ceas.
Eram pe cale s le spun oamenilor s descalece, cnd am zrit chiar naintea
mea ceva care semna cu o creang de copac cioplit cu grij i rezemat chiar
de trunchiul unui arbore btrn i gros. Am ridicat imediat braul i oamenii s-
au oprit. Apoi am privit spre Herbst. Acesta ridicase i el mna i se ndreptase
spre Pena. Am desclecat imediat i am luat-o tiptil spre creanga pe care o
zrisem. Apropiindu-m, mi-am dat seama c ceea ce vzusem cu puin timp n
urm era chiar un arc. Dup nc civa pai, am zrit genunchii unui brbat
care dormea. Nu se putea s m f vzut. Am luat repede arcul i am nceput s
m trsc pe coate i pe genunchi. Omul meu era, ntr-adevr, un indian, un
indian btrn, s tot f avut aizeci de ani. i pusese tolba sub cap i dormea
linitit. La bru purta un cuit.
mi prea ru de acest btrn, dar dac l-a f trezit pur i simplu, putea
s ipe sau s-i cheme n ajutor pe cei afai n sat. L-am strns cu mna stnga
de gt i cu dreapta l-am apucat de subsuori. A dat puin din picioare, dar apoi
s-a lsat greu ca un mort. L-am dus pe btrnul indian lng Herbst, cci era
uor ca un fulg i mic ca un copil. Cnd l-am ntins la pmnt, a tras adnc aer
n piept i apoi ne-a privit speriat.
Un indian! A exclamat El Viejo Desierto, fcndu-i semn lui Pena s se
apropie. Unde era i ce fcea?
Sttea sprijinit de un copac i dormea! Am spus eu.
E foarte bine c l-am gsit. Acum omul ne va putea spune mai multe
despre satul pe care-l avem n fa. Am s-i pun ntrebrile n graiul lui i apoi
am s v traduc totul.
Btrnul indian i revenise i nelesese care era situaia. S-a ridicai n
picioare i apoi mi-a ntins mna, privindu-m rugtor i spunnd n spaniol:
Mil, seor! Eu nu sunt dumanul dumneavoastr. Vnam i am
obosit tot umblnd dup psri, aa c m-am culcat.
Vorbete mai ncet! I-am spus eu btrnului rzboinic. Din ce trib faci
parte?
Sunt un indian Mbocovis i triesc n satul care este aproape de
lagun.
Aproape de Laguna de Los Bambs?
Da. Vrei s ajungei acolo? Am s v cluzesc eu! V rog nu m
mpucai! Nu m njunghiai! Cineva a tras odat cu o sgeat otrvit n mine
i, de-atunci, am un jaguar n cap, un jaguar care url tot timpul!
Spunnd aceasta, indianul tremura de fric. Era limpede c otrava i
tulburase minile. Faptul c indienii Mbocovis l lsaser n pdure era un
semn c se simeau n siguran. Se pare c erau siguri c tovarii lor i
biruiser pe indienii Tobas i c aveau s se ntoarc cu prad bogat. Nu se
ateptau s se apropie vreun duman de satul lor.
Nu-i fac nimic! I-am spus eu indianului. Nu trebuie s-i fe team!
Da, dar era ct pe ce s m ucidei! Cine suntei dumneavoastr?
Nu sunt de pe aceste meleaguri i vreau s ajung n satul tu.
Eti prietenul, sau eti dumanul nostru?
Asta depinde numai de felul n care te pori cu mine.
Eu sunt bolnav i m port cu fecare om care nu-mi face vreun ru ca
i cnd mi-ar f prieten. Pot s-i fu de mare folos, pentru c am fost
hechiendero33, dar de cnd m-a lovit sgeata otrvit, nimeni nu mai crede n
mine.
Mai sunt i ali rzboinici n pdure?
Nu, niciunul.
Oamenii tiu c te afi aici?
Nimnui nu-i pas de mine. Nimeni nu-mi d s mnnc. Trebuie s
m rog mult vreme de oameni, pn se gsete cineva care s-mi dea i mie o
mbuctur. De aceea, umblu sptmni n ir prin pdure, vnez psri, le tai
cu cuitul i le mnnc aa, cru
Btrnul s-a oprit, pentru c dusese mna la bru, pentru a lua cuitul,
dar i-a dat seama c nu-l mai avea.
Am scos de la centur arma btrnului indian i i-am dat-o, spunnd:
Cuitul tu e la mine. i l-am luat, dar acum i-l dau napoi, ca s i
art c nu vreau s-i fac nici un ru!
Da. Nu vrei s-mi facei nici un ru, aa e! Dac ai f vrut s-mi facei
ru, nu mi-ai f dat cuitul, fr de care nu pot s triesc. Dumneavoastr
suntei prietenul meu.
Da, sunt prietenul tu i, ca prieten, am s te rog s-mi rspunzi
deschis la cteva ntrebri. Rzboinicii sunt toi aici?
Nu, seor, au plecat.
ncotro?
Nu tiu. Mie nu-mi spune nimeni nimic, dar am auzit c au plecat
mpreun cu El Yerno ca s-l caute pe nuestro seor.
l cunoti pe omul cruia i se spune nuestro seor?
Desigur!
tii care este numele lui?
Da. Altdat obinuiam s merg mpreun cu el n oraele albilor.
Acolo am nvat i limba lor. Dac el voia s plece dup prad, trebuia s le
spun rzboinicilor s-l urmeze. El mi-a promis c-mi d bani i bunuri i mi-a
i dat, numai c, dup ce am fost lovit de sgeata otrvit, mi s-a luat totul.
Bine, bine, care e numele lui?
Cnd era mic, preotul l-a botezat Geronimo Sabuco. De obicei, i se
spune El Sendador.
tii unde-i are slaul?
E mai mult pe drumuri, dar locuiete la noi n sat, ntr-o cas mare.
Aceast cas este numit Casa de nuestro seor?
Da, pentru c este casa lui i pentru c el este stpnul nostru.
Casa este goal?
Nu, este plin de tot soiul de lucruri pe care le aduce de peste tot pe
unde umbl, sunt muli bani i partea lui din prada pe care au pus mna
indienii Mbocovis cnd au pornit mpotriva albilor. Mai sunt i bani pe care el i-
a luat de la albi n schimbul vieii lor.
Ai avut i ostatici albi?
Da, chiar foarte des. El Sendador sau El Yerno i aduc mereu aici, n
sat. Se ntmpl uneori ca rzboinici de-ai notri s plece din sat, pentru a
vna albi.
i acum sunt ostatici albi la voi n sat?
Da.
Ci?
Nu tiu. De cnd m-a lovit sgeata otrvit, nu mai pot s numr.
Cnd numr, simt c-mi pierd minile.
Unul dintre ostatici se numete Pardua?
Sunt doi ostatici care poart acest nume. Tat i fu. Amndoi suni din
Goya.
Un alt ostatic se numete Horno?
Da, Adolfo Horno. Rzboinicii au spus c El Viejo Desierto va f prdat
sau va f silit s dea bani muli n schimbul lui Adolfo Horno. Chiar dac El
Viejo Desierto va plti sau va f prdat, seor Horno tot nu va f eliberat.
Mai sunt i ali ostatici albi n sat? Este printre ei unul cruia i se
spune fratele Jaguar?
Acum sunt mai muli ostatici la noi n sat. Au fost adui de curnd.
Printre ei se numr i unul cruia i se spune fratele Jaguar.
Unde se af acum aceti ostatici?
Pe Isleta del Circulo.
Sunt pzii?
Da.
De muli rzboinici?
Nu, pentru c ostaticii n-au arme. Sunt pzii de trei rzboinici. Se tie
c albii se tem de sgeile noastre otrvite.
Aceti trei paznici sunt tot timpul pe Isleta del Circulo?
Da. Zi i noapte. Sunt nlocuii de ali trei, n fecare zi.
Cum ajungei voi din sat pe Isleta del Circulo?
Cu o barc ce st ascuns.
Vrei s-mi ari unde este ascuns barca despre care mi vorbeti?
Da, am s-i art, pentru c mi-ai dat cuitul napoi.
Ci rzboinici sunt de obicei n sat?
Nu tiu. De cnd m-a lovit sgeata otrvit, nu mai sunt n stare s
numr, dar i-am auzit pe oameni vorbind c douzeci de rzboinici sunt acum
n sat i tot douzeci au plecat s aduc ostatici.
Cu totul sunt patruzeci.
Dac dumneavoastr spunei aa, aa trebuie s fe.
Unde sunt rzboinicii acum?
Au plecat din sat s trag cu arcul. Astzi e ziua n care se trage cu
arcul.
Cnd se ntorc?
Imediat ce se ntunec. Atunci toat lumea mnnc i doarme.
Unde dorm rzboinicii?
n colibele lor, findc acum sunt foarte muli nari.
Cnd sunt nlocuii paznicii de pe insul?
n fecare zi, la ora prnzului.
Ce fac paznicii n timpul nopii?
Stau lng foc i pzesc ostaticii. Unul dintre ei se plimb, cnd i
cnd, pe marginea insulei, pentru a vedea dac nu cumva ostaticii i fac o
plut din bambus.
Dac nu te ntorci azi n sat, nu te va cuta nimeni?
Nu. Nimnui nu-i d prin gnd s m caute. S-ar bucura cu toii dac
a muri.
Asta-i foarte ru! N-ai vrea s trieti printre nite oameni care ar avea
grij s nu-i lipseasc niciodat nimic?
A vrea, a vrea, dar nu exist nicieri asemenea oameni!
Ba da, exist! Am s-i povestesc eu mai multe despre ei, dar acum
vreau s-mi spui dac n pdurea asta exist vreun loc n care s-ar putea
ascunde o sut de oameni i o sut de cai.
Nu. Copacii sunt prea deprtai unii de alii. De cine vrei s v
ascundei?
De rzboinicii din tribul tu. Se prea poate ca ei s cread c eu sunt
un duman i atunci vor trage n mine cu sgei otrvite. Btrnul indian m-a
privit uluit i apoi a spus:
Astzi rzboinicii rmn n sat, pentru c astzi trag cu arcul. Astzi
nimeni nu vine n pdure, findc oamenii au strns Hongos34 abia alaltieri.
V spun, nu va veni nimeni n pdure. Chiar dac rzboinicii ar ajunge aici, v-
a apra eu, pentru c mi-ai dat cuitul napoi.
Btrnul a rostit aceste cuvinte din tot sufetul. Ct de ru trebuie s se f
purtat oamenii cu el, dac era gata s moar numai findc i napoiasem
cuitul! I-am spus lui Viejo Desierto cteva cuvinte n german i apoi m-am
adresat bietului btrn:
Nu m tem i mai degrab ar trebui s te apr eu pe tine, nu tu pe
mine. Nu suntem singuri. Suntem nsoii de rzboinici. S-i chem?
Nu, findc poate vor trage n mine cu sgei otrvite! Mi-a spus
indianul, tremurnd de fric.
Rzboinicii care ne nsoesc nu vor trage n tine cu sgei. Eu cred c-i
vor da de mncare. Mncare mult i bun, cum n-ai mai gustat de mult
vreme.
Atunci, spunei-le s vin! Mi-e tare foame!
El Viejo Desierto le-a fcut un semn rzboinicilor si i acetia s-au
aezat n cerc n jurul nostru. Btrnul Mbocovis i-a privit pe indienii Tobas
jumtate speriat, pe jumtate curios. Unul dintre rzboinicii lui Viejo Desierto a
desclecat i a pus n faa btrnului Mbocovis o grmad de buntii.
Btrnul a nceput imediat s mnnce, ntocmai ca un om fmnd, care nu
bgase nimic n gur de mai multe zile.
Lsndu-l s nfulece dup pofta inimii, i-am spus lui Herbst:
Acum am s plec mpreun cu Pena. Vreau s vd ce se ntmpl n
sat. Nu mai are nici un rost s vorbii cu acest biet om! Cel mai bine ar f s-i
dai mncare pn cnd m ntorc! Are ncredere n mine i vreau s mai afu
cte ceva de la el! Spunei-le oamenilor dumneavoastr s descalece i s fe
pregtii pentru a se apra. Nu se tie niciodat ce se poate ntmpla. Dac
auzii o mpuctur, nseamn c sunt n primejdie i c trebuie s-mi venii
ajutor. Btrnul nu trebuie s plece de-aici cu nici un pre. Vorbii tot timpul cu
el dac va f nevoie, dar v rog s-i vorbii cu blndee! Dac, totui, vrea s
plece, trebuie s-l oprii.
Am pornit mpreun cu Pena, convins c btrnul rzboinic spuse
adevrul, aa c nu am crezut de cuviin c trebuia s fm deosebit de
prudeni. Dup un sfert de ceas, am ajuns la marginea pdurii. n faa noastr
se afa satul, iar dincolo de sat se zrea laguna. Malul era mpnzit cu Bambs.
De acolo i se trgea i numele. n zece minute se putea ajunge n sat.
Satul indienilor Mbocovis avea forma unui dreptunghi. Una din laturile
acestuia se zrea chiar naintea noastr. n mijlocul satului era un fel de pia,
iar acolo se zreau nite tufuri i un mic izvor. n pia se jucau copiii. n faa
colibelor se afau femei. n sat, nici un brbat, dar undeva n stnga, n cmp
deschis, se auzea larm. Erau rzboinicii Mbocovis. Unii dintre ei aruncau cu
lancea, alii i ncercau puterea la trnt, dar cei mai muli dintre ei trgeau cu
arcul.
n dreapta se zreau cirezi de vite, pzite de civa oameni care aveau
foarte muli cini. Cerul albastru era mpodobit de ultimele raze ale soarelui.
Hm! A mormit Pena n barb. Nu ar avea nici un rost s atacm
acum!
Nu. Rzboinicii Mbocovis tiu s se foloseasc foarte bine de sgeile
lor otrvite. Dei suntem mai numeroi ca ei, nu am avea nimic de ctigat dac
i-am ataca acum.
Aa e! Ce rmne de fcut?
Trebuie s ne folosim de un iretlic.
iretlic, iretlic! Cine s tot urzeasc planuri peste planuri? V-ai
gndit la ceva anume?
Bineneles! n primul rnd, trebuie s-i eliberm pe prietenii notri de
pe insul. Doar de asta am venit aici! Asta nseamn c trebuie s ajungem pe
insul ct mai curnd cu putin.
Cum avei de gnd s-i aducei pe ostatici?
Putem s-i lum prizonieri pe paznici sau s-i aducem pe prietenii
notri de pe insul, astfel nct rzboinicii Mbocovis care-i pzesc s nu bage de
seam ce se ntmpl. Pn mine diminea trebuie s terminm treaba, astfel
nct s putem pleca de-aici pe la prnz.
Nu cred c putem duce totul la bun sfrit pn mine-n zori.
Iar eu sunt convins c putem! Haidei s nu ne contrazicem! Ar f mai
bine duc ne-am ntoarce la ai notri. Acum tim cum stau lucrurile i mai
tim c btrnul cu mintea rtcit nu ne-a minit.
Am scos ocheanul i am privit spre insul. Copacii care creteau pe malul
lagunei erau ns att de nali i de dei, nct n-am putut zri nimic. Urma s
m strecor la adpostul ntunericului, fr a cunoate prea bine locurile i
bizuindu-m numai pe sfaturile btrnului rzboinic Mbocovis.
Ne-am ntors amndoi la Herbst i la rzboinicii Tobas. Ajuni la ai
notri, am afat c btrnul Mbocovis nu scosese pn atunci nici un cuvnt i
mncase tot timpul. Cnd m-a zrit, omul a dat din cap, m-a privit prietenos i
a continuat s nfulece.
Cred c bietul om era, ntr-adevr, foarte fmnd! Mi-a spus El Viejo
Desierto, n german. Celor din tribul su nu le mai pas de soarta lui i a
vrea c de acum nainte s m ngrijesc eu nsumi de btrn. Bietul de el! Ne-a
ajutat foarte mult prin ceea ce ne-a spus! Mcar pentru asta a vrea s-i art
c-i sunt recunosctor.
Avei dreptate. Tot ceea ce am afat cu ajutorul lui ne va f de mare
folos.
Aa? Ce ai afat?
I-am povestit lui Herbst tot ceea ce vzusem i apoi ne-am aezat la sfat.
Eu unul eram de prere c trebuia s-i eliberm pe tovarii notri nainte de
a-i ataca pe indieni Mbocovis. Pena s-a mpotrivit, iar El Viejo Desierto era de
aceeai prere cu Pena. Niciunul nu mprtea planul meu, pentru c
izbutisem de dou ori s-i nvingem att de uor pe indienii Mbocovis. Ei
credeau c i de aceast dat vom reui la fel de lesne. Nu m puteam opune
lor, dar m-am hotrt s trec la treab de unul singur.
Trebuie s m supun voinei dumneavoastr, am spus eu, dar s
facem n aa fel nct s nu fm vzui. De aceea, unul dintre noi trebuie s stea
de paz la lizier, pentru a ne da de tire dac se apropie cineva.
Avei dreptate! A spus El Viejo Desierto. Am s trimit doi dintre
rzboinicii mei la marginea pdurii.
De ce? Cred c aceast treab este prea nsemnat. M voi duce eu
nsumi. l voi lua cu mine pe btrnul Mbocovis. Satul se va afa chiar naintea
noastr i omul mi mai poate spune cte ceva despre aezarea sa.
Nimeni nu a avut nimic mpotriva propunerii mele, aa c am plecat
mpreun cu btrnul indian, care m-a urmat cu mare tragere de inim. Am
ajuns la marginea pdurii, ne-am aezat unul lng altul i btrnul mi-a
rspuns la toate ntrebrile pe care i le-am pus.
nti de toate, voiam s afu unde era barca. Btrnul mi-a descris att
de bine locul cu pricina, nct eram sigur c-l voi gsi i pe ntuneric. Dup
aceea, vrstnicul meu nsoitor s-a culcat.
El Viejo Desierto s-a apropiat de marginea pdurii ca s vad ce se
ntmpl n sat. Soarele coborse dincolo de orizont i noaptea ncepuse s puie
stpnire pe pmnt. Rzboinicii Mbocovis se ntorseser i intraser rnd pe
rnd n colibele lor. Indienii obinuiesc s se trezeasc de cum se ivesc primii
zori de zi i de aceea se culc foarte devreme. Oamenii care pzeau vitele au
aprins mai multe focuri. Probabil c numai ei aveau s rmn treji pe timpul
nopi dar nu aveam de ce s ne facem griji. Cirezile se afau destul de departe
de sat.
Cred c indienii se culc. Cnd c se vor trezi, vor avea o surpriz nu
tocmai plcut. Nu avei de ce s mai rmnei aici. Nici un rzboinic nu va mai
veni n pdure la ceasul sta.
Avei dreptate! S mergem! Trebuie s ne trezim cu toii nainte de
ivirea zorilor i, de aceea, eu unul a vrea s m culc acum.
L-am trezit pe btrnul Mbocovis i acesta ne-a urmat de parc ne-ar f
cunoscut dintotdeauna. Am ajuns n tabra noastr din pdure. Indienii Tobas
se culcaser deja. Doar doi dintre ei stteau de straj i aveau i sarcina de a f
cu ochii pe btrnul cu mintea rtcit. Mi-am luat ptura i mi-am fcut
culcuul la oarecare distan fa de tovarii mei, dar nimnui nu i s-a prut
nefresc acest lucru.
Capitolul XIV Din nou liberi.
ntunericul luase totul n stpnire. n afar de mine, toi pluteau n
lumea viselor. Indienii care fceau de straj nu aprinseser focul, aa c nu
trebuia s m tem c a putea f vzut. Linitea nopii era tulburat, cnd i
cnd, de fornitul vreunui cal. La dou ore dup ce toat lumea se culcase, cei
doi rzboinici care fcuser de straj i-au trezit pe doi dintre tovarii lor care
urmau s le ia locul. M-am gndit c sosise clipa prielnic pentru a trece la
treab. Mi-am luat carabina i am pornit. Nu mi-a fost greu s umblu prin
pdure, chiar dac era ntuneric, numai c trebuia s naintez cu braele
ntinse pentru a nu da cu capul de vreun copac. Am ajuns foarte curnd la
lizier i anume chiar n locul n care m afasem puin mai devreme mpreun
cu btrnul rzboinic Mbocovis.
Satul era nvluit cu totul n ntuneric. Trebuia s duc treaba la bun
sfrit nainte de a rsri luna i pentru asta se cuvenea s ocolesc satul, ca s
nu dau nas n nas cu vreun rzboinic Mbocovis care fcea de straj. Era destul
de greu s gsesc drumul care ducea la lagun, dar, spre norocul meu inusem
minte unde se afa coliba cea mai apropiat de ap. Dup ce am ocolit satul,
avnd n faa mea laguna, m-am ntors puin i am gsit coliba. Acum tiam
ncotro trebuia s m ndrept. Dac nu deviam prea mult spre dreapta sau spre
stnga, urma s dau de o crare care trecea prin desi i ajungea pn la malul
lagunei. Nu am gsit crarea cu pricina i asta nsemna c m abtusem de la
direcia exact. Am nceput s pipi pmntul cu minile i cu picioarele,
findc, pe o crare, solul este de obicei bttorit i de acest lucru i poi da
seama numaidect.
Am gsit curnd crarea i am naintat ncet. Dup cteva minute, am
zrit luciul apei n faa mea. Am vzut i o lumin. Era focul pe care l
aprinseser indienii de pe insul. Mai trebuia s fac zece pai spre dreapta i
aveam s gsesc barca ascuns n stufri.
Pmntul era din ce n ce mai moale i, n cele din urm, am intrat n
ap pn la genunchi. Nu de ap m temeam, ci de crocodili. Dac vreuna
dintre aceste cumplite vieuitoare se afa pe mal, eram pierdut. Am nceput s
adulmec, tiam prea bine cum miros crocodilii.
n cele din urm, am ajuns n stufri i am nceput s pipi. Am atins
vrful brci, am dezlegat-o i m-am suit n ea cu mare bgare de seam. Era o
barc destul de mare. Ar f ncput n ea apte sau chiar opt brbai i era
fcut din scoar de copac, aadar, deosebit de uoar. M-am desprins de mal.
Focul aprins pe insul m-a ajutat s m orientez. Nu vedeam insula.
tiam numai c trebuia s fe mic i rotund.
Dup ce m-am deprtat destul de mult de mal, am pus mna pe vsle.
Am zrit n spatele meu nite oaspei nepoftii care ar f vrut s m viziteze.
Crocodilii urmreau barca ndeaproape, dar, spre norocul meu, niciunul nu s-a
gndit s m atace. Pe msur ce m apropiam de insul, eram tot mai atent.
Se putea ntmpla ca unul din cei trei rzboinici care i pzeau pe prietenii mei
s umble pe malul insulei.
M-am oprit la civa metri deprtare de insul i am nceput s trag cu
urechea. Nu am auzit i nu am vzut nimic, aa c m-am hotrt s acostez. i
pe malul insulei cretea bambus. Am pit pe insul i, dup ce am ateptat
puin pentru a m convinge c n jur nu se afa nimeni, am nceput s naintez
cu mare bgare de seam. Abia dac fcusem opt sau nou pai, cnd am auzit
un zgomot n spatele meu. M-am ntors imediat i am zrit o siluet mare, care
s-a aruncat asupra mea, doborndu-m la pmnt. Necunoscutul m apucase
de gt i acum i apsa genunchii n pieptul meu.
Omul care m doborse era deosebit de puternic. M strngea de gt cu
atta for, nct nu puteam s scot nici mcar un sunet. tiam c n cteva
clipe viaa mea avea s se sfreasc. Eram disperat i l-am lovit cu pumnii.
Mi-a dat drumul pentru cteva clipe. Acum era rndul meu s-l iau de gt i s
trag adnc aer n piept. Necunoscutul m-a prins n brae i am crezut c-mi va
rupe toate coastele. L-am strns ct am putut de tare i atunci mi-a dat
drumul i s rostogolit ntr-o parte.
Eliberat, am ncercat s vd cu cine aveam de-a face. Se pare, ns, c
necunoscutul se bucura de o sntate de fer, pentru c imediat ce i-am dai
drumul, m-a apucat din nou de gt. Pn atunci niciunul dintre noi nu
spuseser nici mcar un cuvnt. Acum, ns, se pare c uriaul care m
atacase era att de furios, nct a exclamat:
Cine rou! N-ai s m mai rpui tu acum! Te-am prins! Am s-i iau
viaa. Spre norocul i spre bucuria mea, omul vorbise n german i acum
tiam cine ncerca s m ucid! L-am prins de mini, astfel nct s nu m
poat apuca din nou de gt i i-am spus ncet:
Pe toi dracii, crmaci! Vrei s-l ucizi pe omul care a venit aici pentru a
te ajuta?
Crmaciul a rmas uimit i a tcut cteva clipe. Dup ce i-a mai venit n
fre, a optit:
Dumnezeule! Se poate s fe adevrat? Dumneavoastr suntei, am
crezut c am de-a face cu vreun indian!
Ce prostie! Oare un indian ar f tras la mal tocmai aici, unde-i
ntuneric? Nu s-ar f apropiat mai curnd de foc?
Hm! Avei dreptate!
M-ai vzut cobornd din barc?
M afam din ntmplare pe mal. V-am zrit, v-am lsat s trecei pe
lng mine i apoi am srit asupra dumneavoastr.
Ei, bine c ne-am ntlnit! Unde sunt paznicii?
Lng foc.
Aici suntem n siguran?
Da.
Haidei s ne ridicm! I-am spus crmaciului, cci eram amndoi
ntini pmnt.
Da, s ne ridicm! A zis i crmaciul. mi vjie capul de la pumnii
dumneavoastr, dar tot mai sunt n stare s vorbesc. Ia spunei-mi, cum ai
ajuns pe insul? Fratele Jaguar a spus c o s venii aici i uite c-a avut
dreptate. Noi l-am contrazis. Nici nu tiam dac mai suntei n via. Ne-am
pierdut ndejdea, dar fratele Jaguar spunea c vei veni. Era n stare s pun
rmag cu oricare dintre noi c ne vei elibera.
M bucur s aud asta. Unde sunt ceilali?
Nu-s departe. Venii! Am s v cluzesc! Ce mult au s se bucure
cnd au s v vad! Suntei narmat! Ei, atunci m-am linitit pe deplin!
Da, nu mai trebuie s ne temem de cei trei paznici.
tii c sunt trei?
tiu tot. Ducei-m repede la ceilali! Nu trebuie s mai pierdem
vremea!
Bucuria prietenilor mei era de nedescris. Toi mi-au strns minile. Unii
din ei au plns. M-au nconjurat cu toii. Fiecare voia s afe ce s-a ntmplat,
fecare voia s povesteasc prin ce trecuse. I-am rugat pe toi s aib rbdare i
s se bucure de faptul c aveau s fe din nou liberi.
Barca era destul de mare i n ea puteau s ncap jumtate dintre noi.
Trebuia numai s hotrm care erau cei ce aveau s prseasc primii insula.
Acum, c ai sosit aici, nu-mi mai fac nici un fel de griji i sunt gata s
atept mpreun cu oamenii mei pn cnd barca se va ntoarce pentru a ne
lua pe noi! A spus Monteso. S plece ceilali mai nti. V-a ruga numai s-mi
dai i mie o arm. Dac indienii bag de seam c unii dintre noi nu sunt aici,
atunci s-ar putea s fm nevoii s ne luptm cu ei.
Bine, i-am spus eu. Rmnei aici. V dau cuitul i amndou
revolverele. Aceste trei arme ar trebui s v fe de-ajuns. Dup ce trecem
dincolo cu barca, trebuie s fm i noi cu mare bgare de seam. Terenul este
mltinos i s-ar putea s avem de-a face cu crocodilii. Cnd am venit ncoace,
civa s-au luat dup mine.
Laguna asta este plin de astfel de fine! A spus fratele Jaguar. Dac
nu ne temeam de crocodili, eram liberi de mult. Am fost nevoii s rmnem
aici de teama lor i a sgeilor otrvite ale indienilor. n ceea ce privete locul n
care vom acosta dup ce vom prsi insula, v pot spune c nu este nevoie sa
ajungem neaprat pe teren mltinos sau n stufriul de unde ai luat barca.
tiu eu un loc n care solul nu-i moale i nici nu crete bambus. Am s v spun
ncotro trebuie s ne ndreptm. n timpul zilei, locul cu pricina se vede chiar
de aici.
Am pornit mpreun cu o parte dintre tovarii mei. A f putut s mai
rmn pe insul, dar voiam s m asigur c fotii ostatici ajungeau cu bine pe
uscat. Crmaciul a pus mna pe vsle i barca a plutit foarte repede pe oglinda
apei.
Clugrul ne-a artat unde era locul tiut de el i am ajuns cu bine la
mal. Ct s-au mai bucurat bieii oameni, gndindu-se c acum erau liberi! I-am
rugat s stea linitii, s nu fac zgomot i s atepte pn cnd m ntorc
mpreun cu cei ase yerbateros.
Am revenit pe insul. Monteso i oamenii lui m ateptau. n timp ce
sreau n barc, am privit spre focul pe care-l aprinseser paznicii i am vzut
c unul dintre ei s-a ridicat de la pmnt.
O s se plimbe pe malul insulei spre a vedea dac totul este n regula
mi-a spus Monteso. Ar f bine s ne grbim! S plecm pn nu ajunge aici!
Eu cred c ar f bine s rmnem! Am poft s-i iau pe indieni cu
mine! S-ar putea s avem nevoie de ei. Culcai-v la pmnt!
Unde v ducei? M-a ntrebat Monteso, prinzndu-m de mn.
Vreau s-i ies nainte paznicului i s m ngrijesc puin de el. Oricum
cred c ajunge s fac un anumit semn pentru ca rzboinicii din sat s afe c
ceva nu este n ordine aici, pe insul. Dac rzboinicul i d seama c ostaticii
au fugit, are s fac zgomot i atunci vom f cu siguran urmrii. Ateptai
aici i nu plecai pn nu m ntorc!
Spunnd acestea, m-am ndeprtat ncet de Monteso. Insula prea s
aib un diametru de dou sute de pai. Numai malul era mpnzit cu bambus.
n interior creteau tot soiul de plante mici. O vreme nu l-am mai vzut pe
rzboinicul ce se ridicase n picioare pentru a face ocolul insulei. De aceea, m-
am trt pe coate i pe genunchi, ascunzndu-m pe dup tufuri i ateptnd
s treac pe lng mine.
Nu dup mult vreme, i-am auzit paii. Nu-i ddea osteneala de a face
ct mai puin zgomot. Indianul s-a afat pentru o clip n lumina razelor de
lumin pe care focul aprins de paznici le arunca n jur, dar mi-a fost de-ajuns
pentru a vedea ce arme avea rzboinicul. inea n fecare mn cte o sgeat,
dar nu i arc. Se gndise probabil c va f de-ajuns s-i nepe dumanul cu
sgeata.
M-am ridicat n picioare i m-am luat dup el. Patru cinci ase pai,
o lovitur cu patul armei i indianul a czut la pmnt, fr a scoate vreun
zgomot. Scpase sgeile din mini i era mort, sau leinat. L-am ridicat n
brae i l-am crat la malul insulei.
L-am adus, seor! I-am spus lui Monteso. Rupei-i cmaa n fii i
legai-l! Avei grij s nu strige cnd i va veni n fre! Trebuie s m ocup i de
ceilali doi paznici!
Rmnei aici! V aruncai orbete n braele morii! Sunt doi!
V rog, v rog! Trebuie s m ocup i de ei. Dac tovarul lor nu se
ntoarce i dac au fugit i ostaticii, au s fac zgomot i ntreg satul va f
imediat n picioare. Dac cei din sat prind de veste c aici, pe insul, se petrece
ceva, s-ar putea ca atacul nostru s dea gre.
Atacul? Nu suntei singur aici?
Nu. Credeai c am venit singur?
Da. Nu mi-ai spus c v afai n tovria cuiva. Am crezut c ai dat
de urmele noastre i ai venit aici netiut de nimeni ca s ne eliberai.
Nu, nu! Vei prsi Laguna de Los Bambs cu alai. Mai ateptai un
pic! M-am ndeprtat. Am mers tr i am fcut un ocol, ferindu-m pentru
nceput de foc. Pe malul apei cretea bambus din belug i voiam s m ascund
n spatele lui.
Acum m afam la numai zece pai de focul aprins de paznici. Unul dintre
rzboinici era ntors cu spatele spre mine, cellalt era cu faa. Amndoi
ciopleau bambus, dar aveau arcurile i sgeile la ndemn.
Treaba pe care o aveam de fcut prea s fe mai grea dect crezusem.
Unul dintre cei doi Mbocovis m putea zri. mi era cu neputin s m apropii
de ei fr a f vzut. Chiar dac rzboinicii nu aveau destul vreme pentru a
folosi arcul, puteau s m nepe oricnd cu o sgeat. Nu voiam s-i ucid pe
indieni i, n afar de asta, dac a f tras, i-a f trezit pe toi indienii din sat.
Ce puteam s fac? Dac ajungeam destul de repede lng cei doi rzboinici, era
cu putin c indienii s se sperie i s nu apuce s mai pun mna pe sgei.
Am prins eava carabinei cu dreapta i m pregteam s m ridic n picioare,
cnd s-a ntmplat un lucru neateptat, care m-a ajutat.
Dinspre barc s-a auzit destul de clar un strigt nbuit. Cei doi indieni
au pus mna pe arcuri i s-au ridicat n picioare, rmnnd nemicai, patru
sau cinci secunde. Acum, amndoi se ntorseser cu spatele la mine. M-am
ridicat fulgertor n picioare i m-am apropiat de cei doi. Pe unul dintre
rzboinici l-am dobort imediat la pmnt, lovindu-l cu patul carabinei. Cellalt
a auzit zgomotul fcut de lovitur i s-a ntors spre mine att de uluit, nct nu
era n stare s mai fac nici o micare. Cnd l-am lovit cu pumnul, indianul m
privea nc cu ochii larg deschii. M-am grbit s iau sgeile otrvite. Apoi i-
am chemat pe yerbateros. Monteso s-a apropiat mpreun cu oamenii si. Un
yerbateros l pzea pe primul dintre paznicii pe care reuisem s-l scot din
lupt.
Oare este adevrat? A ntrebat Monteso, privindu-i pe cei doi indieni
prini i la pmnt. Doamne! Ce a mai putea spune?
Ai putea spune c nu ai dat dovad de curaj. Se poate oare ca
aproape douzeci de albi s stea cumini aici i s se team de trei indieni?
Unde s-a mai pomenit aa ceva? Ia spunei-mi, ce s-a ntmplat? Cine a strigat?
Indianul, cnd i-a venit n simiri.
Nu i-ai pus un clu n gur?
Tocmai asta voiam s facem, cnd a apucat s strige. De ce? S-a
ntmplat ceva ru?
Nu. Acest lucru mi-a fost chiar de folos. V rog, ns, s avei grij ca
niciunul dintre acetia doi s nu ipe cumva atunci cnd i vor reveni. Trebuie
s-i lum cu noi! M voi mai ntoarce o dat pe insul. Legai-i i ducei-i la
barc!
Rzboinicii au fost legai imediat i aezai n barc. Apoi i-am dus pe cei
trei indieni la mal. Prietenii care m ateptau acolo i fcuser griji, dar, cnd
i-au vzut pe cei trei Mbocovis, au neles numaidect de ce ntrziasem att.
M-am ntors apoi pe insul i i-am adus i pe yerbateros. Am pornit cu
toii spre pdure. Indienii au fost crai pe brae. Am ocolit satul i am ajuns la
marginea pdurii, unde ne-am i oprit. Dei mi se pruse c totul se
ntmplase foarte repede, trecuser trei ceasuri de cnd prsisem tabra
noastr. Pn atunci nu avusesem timp s vorbesc cu fotii ostatici, dar acum
ne afam n siguran i puteam schimba cteva cuvinte. Se aezaser cu toi n
jurul meu i ateptau cu nerbdare s le povestesc tot ce se ntmplase.
Vd c tovarilor mei li s-au mai alturat trei persoane! Am spus eu.
Cred c domnul Pardua i ful su se af aici.
Da, suntem aici! A spus btrnul Pardua. Voiam s v mulumim c
ne-ai eliberat. V rog, spunei-mi de unde tii cum ne numim i mai ales de
unde ai afat c suntem prizonierii indienilor Mbocovis?
V voi rspunde mai trziu la aceast ntrebare. Se af aici i un
domn a crui nume este Adolfo Horno?
Da, aa m numesc! A rspuns cel despre care tocmai ntrebasem.
Atunci trebuie s v spun ceva foarte important.
Ceva important, seor?
Da. Trebuie s v spun c v ateapt cu nerbdare i nu trebuie s v
spun c-i este dor de dumneavoastr.
Cine cine a spus asta?
Unica.
Uni
Tnrul, care nu mai era n stare s rosteasc numele fetei, s-a apropiat
de mine, m-a apucat de mn i m-a ntrebat:
Unica? Ea v-a trimis aici? O cunoatei?
O cunosc att de bine, nct am afat c vrea s plece n Germania.
Seor! Ce surpriz! Am discutat tot timpul despre dumneavoastr,
pentru c toat lumea v pomenea atunci cnd venea vorba despre eliberarea
noastr. Am crezut c suntei undeva ntre satul sta i crucea numit Nuestro
seor Jesu Christo i dumneavoastr erai chiar n satul indienilor Tobas, la
Unica!
i la Viejo Desierto. Btrnul se af aici mpreun cu unii dintre
rzboinicii Tobas. A venit pentru a v elibera.
Este aici? Btrnul? Unde e? Unde? Ducei-m la el, v rog! Repede!
Repede!
Puin rbdare, drag domnule! O s trebuiasc s naintm ncet prin
pdure, cci e ntuneric. Vrem s nconjurm satul. E trecut de miezul nopii i
cred c ar f mai bine s-i chem pe indienii Tobas aici i nu s v duc pe
dumneavoastr la ei. Nu v speriai dac vei vedea rzboinici indieni aprnd
printre copaci.
Spunnd acestea, am pornit-o ncet spre tabra noastr. M-am ntins pe
jos m-am prefcut c tocmai atunci m-am trezit din somn. Unul dintre cei doi
indieni Tobas care stteau de straj nelegea spaniola i acestuia i-am spus c
venise timpul s pornim i c trebuia s-l trezeasc pe El Viejo Desierto. n cte
clipe se treziser cu toii. Am pornit apoi spre satul Mbocovis. Mergeam n
frunte, mpreun cu btrnul Herbst. Cnd am ajuns la marginea pdurii, El
Viejo Desierto s-a oprit i a spus:
Stai! n faa noastr se af nite oameni!
Cum? Ce? Am ntrebat eu. Ah, da! Aa e! Cine-or f oamenii tia?
Dup haine, se pare c sunt albi. Trebuie s auzim ce vorbesc! Ar f
bine ne strecurm pn lng ei. Mergem numai noi trei, dumneavoastr, Pena
i mine.
Ne-am strecurat, ntr-adevr, pn n spatele copacilor din apropierea
celor care tocmai i eliberasem. Oamenii se afau destul de departe de sat i
puteau vorbi linitii ntre ei. Aa se face c puteam auzi tot ce discutau.
Clugrul tocmai spunea:
O f tiut el de ce l-a cutat mai nti pe El Viejo Desierto. Am rmas
mult timp n minile indienilor Mbocovis, dar eu unul am fost sigur c ne va
veni n ajutor.
Eu n-am crezut c va mai veni s ne salveze, a spus Monteso, numai
c neamul sta este ca o pisic slbatic. Mereu cade n picioare. Este
adevrat c ne-a salvat, dar ne-a i fcut s ne simim prost. Ia gndii-v, abia
a pus piciorul insul, c i-a i dobort pe indieni, iar noi am stat aici atta
vreme i ne-am temut de ei.
Da. i-a pus viaa n joc, n timp ce nou ne-a fost fric. Dac pn
acum am fost ostaticii indienilor Mbocovis, acum indienii Mbocovis sunt
ostaticii notri.
Da, aa e! A spus, la rndul lui, Horn. Dac El Viejo Desierto este aici,
atunci are cu sine destui rzboinici Tobas pentru a-i nvinge pe indienii
Mbocovis.
Abia atept s-l cunosc!
Cred i eu! Este un om cum rar i-e dat s ntlneti
Mai mult n-a apucat s mai spun Horn. Herbst i-a recunoscut vocea, s-
a ridicat n picioare i a spus:
Horn nemaipomenit! Seor Adolf Horn, dumneavoastr suntei?
Dumnezeule! Cum de ai ajuns aici?
Nu am mai auzit ce a spus btrnul, pentru c acum Pena a fost cel ce a
srit n picioare i a strigat:
Clugrul i Monteso! Ce surpriz! Noi am vrut s-i eliberm i ei suni
deja liberi! Noi am vrut s ne bucurm de recunotina lor i acum nu mai au
de ce s ne fe recunosctori!
Toi au nceput s vorbeasc ntre ei. Pena i El Viejo Desierto au fost
foarte surprini cnd au afat c dusesem singur totul la bun sfrit! Lucru
pentru care nu m-a certat nimeni.
Acum, fotii ostatici s-au aternut pe povestit, dei nu erau prea multe de
spus n legtur cu cele ce se petrecuser. Fuseser legai cu toii i adui pe
insul. Au vzut c, dup ce indienii le-au luat armele, le-au dus n Casa de
nuestro seor. Aceast cas nu era doar locuina lui Sabuco, ci servea i drept
magazie. Indienii nu le-au dat nimic de mncare i atunci ostaticii s-au vzut
nevoii s se hrneasc numai cu muguri de bambus. De asemenea, au fost
nevoii s bea ap direct din lagun.
Totui, nu au dus-o foarte ru, pentru c indienii nu le-au luat hainele.
Cu toate acestea, cnd a rsrit luna, ne-am speriat cnd i-am vzut la fa pe
prietenii notri care fuseser ostaticii indienilor Mbocovis. Artau de parc
fuseser mult vreme bolnavi. Cu toii erau de prere c trebuia s pornim pe
urmele lui El Sendador pentru a-l pedepsi.
Tot povestind, luna a disprut printre nori i ne-am gndit c venise
vremea s trecem la treab. Se cuvenea s ne ocupm i de indienii care
pzeau vitele. Am privit prin ochean i am vzut c erau ase la numr, deci
era nevoie numai de ase rzboinici pentru a-i ine la respect.
Acum ne simeam mai siguri pe noi, pentru c eram mai numeroi. Fotii
ostatici i-au exprimat dorina de a lua parte la toate cele ce aveau s urmeze.
Le-am dat arme i cai. Tocmai faptul c aveam cai era un avantaj mare pentru
noi, findc indienii Mbocovis erau pedetri. Puteam s ne micm, aadar,
mult mai repede dect ei.
Am nclecat i ne-am pregtit s nconjurm satul. Doi dintre indienii
Tobas au rmas s-i pzeasc pe cei trei indieni Mbocovis, pe btrnul cu
mintea rtcit i s aib grij de cai.
Dup ce am nconjurat satul, ne-am aezat astfel nct sgeile otrvite
ale indienilor s nu ne poat atinge, dar noi s ne putem folosi armele aa cum
trebuie.
ntre timp, se luminase de ziu. Pentru a termina ct mai repede treaba,
mi-a venit ideea de a-i trezi pe steni printr-un foc de puc, dar nu a fost
nevoie s-o fac. Dinspre cirezile de vite a venit un strigt ascuit i prelung.
Oamenii care le pzeau ne vzuser i dduser alarma.
De-abia se auzise acel strigt, cnd indienii au nceput s ias din
colibele lor. Au vzut imediat c-i nconjurasem. Femeile i copiii au prins s
ipe, iar brbaii au pus mna pe arme.
S-a auzit o voce poruncitoare, pesemne vocea cpeteniei i s-a fcut
linite. Am vzut c brbaii s-au strns laolalt. Probabil c stteau la sfat.
Apoi am vzut c s-au risipit. Cpetenia le spusese s ne atace.
S nu-i lsm s se apropie prea mult de noi, ca s nu ne poat nimeri
cu sgeile lor otrvite! A spus El Viejo Desierto, care se afa chiar lng mine.
Nici nu a fost nevoie s-i mai rspund, pentru c rzboinicii Tobas au
nceput deja s trag i se pare c gloanele lor nu ddeau gre. Rzboinicii
Mbocovis au zbughit-o la fug napoi, spre sat, lund cu ei i rniii.
Acum tim cu cine avem de-a face! A spus btrnul Herbst. Ce
urmeaz? Atacm satul? Cred c n-ar f nimerit. Cel mai bine ar f s trimitem
n sat pe unul dintre paznicii pe care i-ai prins.
S mai zbovim puin! Poate c trimit ei un sol aici.
Nu am ateptat n zadar, cci peste puin vreme am zrit un rzboinic
rou, care purta o crp alb n vrful unui tub de bambus. Era urmat de
civa indieni din tribul su. Omul s-a oprit la un moment dat, ateptnd s
vad dac voiam s stm de vorb cu el. I-am fcut un semn cu mna i
rzboinicul Mbocovis s-a apropiat mpreun cu nsoitorii si. Solul nu purta
nici un fel de arme i se pare c nu era un la, findc i inea fruntea sus,
msurndu-se plin de ndrzneal.
Undeva, n spatele nostru, se afa crmaciul. Acesta ne-a strigat n
german:
Nu fi aa de blnzi cu indianul sta. El este unul dintre cei care ne-a
adus aici i mie mi s-a prut c era ntru totul de acord ca noi s fm ucii.
Trebuie s tii c vorbete foarte bine spaniola.
Solul l-a privit pe crmaci i s-a speriat. l recunoscuse, desigur, pe unul
dintre cei care fuseser prizonieri pe insul. De altfel, se pare c indianul
credea c doar acel prizonier mai scpase cu via i i-a venit foarte repede n
fre. Solul nu avea cum s-i vad i pe ceilali prieteni ai notri pe care abia i
eliberasem, findc acetia se afau destul de departe de noi. Privindu-l drept n
ochi pe El Viejo Desierto, indianul l-a ntrebat:
Cine suntei voi de ndrznii s ne atacai? Noi trim n pace cu toi
indienii i cu toi albii!
Nu este adevrat! A spus Herbst. Voi suntei dumanii lui Viejo
Desierto.
Nu-l cunosc pe omul despre care vorbeti. El i are slaul departe de
aici, n satul indienilor Tobas, ai cror prieteni suntem.
Cu toate astea, rzboinicii votri au pornit mpotriva lor. Tu spui c
trii n pace cu albii i, totui, ai prins nite albi i i-ai adus aici.
I-am adus aici pentru c ne-au atacat. Cel de colo, uriaul care se af
acum pe cal, trebuie c a scpat. i vom lsa liberi i pe ceilali, imediat ce
primim rscumprarea pentru ei.
Nu mini! Nu albii v-au atacat pe voi, ci voi i-ai atacat pe ei!
Vina pentru aceste fapte nu-i aparine dect lui El Sendador. Socotii-
v cu el, nu cu noi! Pe noi lsai-ne n pace!
Vom face aa cum vom crede de cuviin! Unde sunt rzboinicii?
Au plecat la vntoare.
i cnd se ntorc?
Chiar astzi, aa c fi cu bgare de seam. Dac v vor gsi aici,
suntei pierdui, findc i-ai rnit pe civa dintre ai notri!
Noi nu ne temem de ei i nu ne speriem nici de vorbele tale! Rzboinici
votri nu sunt la vntoare i nu se vor ntoarce astzi. Poate c nu se vor mai
ntoarce nicicnd, findc eu i-am nvins!
Cine suntei dumneavoastr? A ntrebat indianul, devenind, dintr-o
dat mai respectuos.
Eu sunt El Viejo Desierto, cel pe care indienii au vrut s-l prade.
Cineva mi-a spus, ns, ce aveau de gnd rzboinicii Mbocovis i am izbutit s-i
nvingem. I-am nconjurat, aa cum v-am nconjurat pe voi acum i pentru c
noi avem puti, indienii Mbocovis s-au predat. Dac nu ar f fcut-o, i-am f
mpucat pe toi.
Indianul s-a nnegrit, a privit n pmnt i, n cele din urm, a ntrebat
cu glas sugrumat:
Dumneavoastr suntei El Viejo Desierto?
ntocmai! Iar indienii care m nsoesc sunt rzboinici Tobas.
Nu cred! Dac ar veni aici El Viejo Desierto, el nu ar f nsoit de att
de puini rzboinici.
tiam prea bine c nu era nevoie s aduc mai muli rzboinici cu mine
pentru c am afat de la El Yerno i de la eful de trib El Venenoso c aici, n
sat nu se af dect patruzeci de rzboinici Mbocovis.
El Yerno i El Venenoso se af la dumneavoastr?
Amndoi. Niciunul dintre-ai votri nu ne-a scpat. Toi sunt acum n
salul nostru, legai fedele. Ei nu au cum s v vin n ajutor i, dac nu v
predai, vei muri cu toii.
Se vedea ce impresie fcuser aceste cuvinte asupra indianului! Acesta a
amuit pentru cteva clipe i apoi a spus, amenintor:
Chiar dac toate cuvintele pe care le-ai rostit ar f adevrate, tot nu
ne-am teme de dumneavoastr. Nu ne predm!
Atunci, peste un ceas, niciunul dintre voi nu va mai f n via! Ai
vzut c nu putei face nimic mpotriva noastr, nici chiar dac tragei cu sgei
otrvite. n schimb voi nu vei scpa de gloanele noastre!
Nu avei dect s ncercai s ne mpucai. Ajunge s facem doar un
semn i toi ostaticii vor f omori de paznicii de pe insul. Dac nu vrei ca
ostaticii s moar, trebuie s facei pace cu noi i s-i lsai liberi pe rzboinicii
notri.
Ai auzit cum vorbete? L-am ntrebat pe Herbst. Ce bine-mi pare
acum c i-am eliberat pe ostatici n timpul nopii.
Hm! A mormit El Viejo Desierto. Toat povestea asta s-ar f putut
termina ru. Spre norocul nostru, le putem spune acum acestor rzboinici
Mbocovis cum stau lucrurile de fapt. V rog s-o facei chiar dumneavoastr!
Mai nti l-am privit atent pe sol i apoi l-am ntrebat:
Pe insul se mai af ostatici albii? Nu prea cred! Venii cu mine pn
la marginea pdurii! Vreau s v art ceva!
Am ajuns imediat la lizier i indienii Mbocovis s-au speriat cnd i-au
vzut pe btrnul cu mintea rtcit i pe cei trei paznici de pe insul.
Privii bine n jur! Le-am spus eu solului i nsoitorilor si. Toi
ostaticii votri care se afau asear pe insul sunt liberi acum! I-am salvat pe
toi i i-am adus aici! Cum vrei s-i ucidei?
Indienii Mbocovis au privit n jur i s-au convins c le spusesem numai
adevrul.
Acum tii cum stau lucrurile, le-am zis eu. ntoarcei-v n sat i
aezai-v la sfat! Eu v cer s v predai. n felul acesta, nu vi se va ntmpla
nici un ru. Mai mult dect att, sunt gata s le redau libertatea rzboinicilor
prini de noi. Dac ntr-o jumtate de ceas nu v predai, v vom mpuca pe
toi i vom da foc satului.
Seor! Nu se poate s fi att de crud! A strigat solul.
Eu am continuat s-i amenin, dei n adncul sufetului meu voiam s i
las liberi pe aceti indieni Mbocovis.
Asta n-ar f o dovad de cruzime, cred c s-ar face dreptate i ai primi
pedeapsa pe care o meritai! Suntei nite hoi i nite ucigai. Voi ai fost
tovarii lui El Sendador i ai fcut tot soiul de mrvii la dorina lui. El
trebuie s moar i, dac suntem gata s v lsm viaa i s v redm
libertatea, o facem numai din mil. Plecai acum! Nu avem vreme s vorbim de
poman. Soarta voastr se af chiar n minile voastre. Trebuie s v hotri
ntr-o jumtate de ceas.
Indienii au plecat. Cu toii aveau capetele plecate i credeam c erau gata
sa se predea. I-am vzut cum se adunau n mijlocul satului. Deja, dup un
sfert de or solul s-a ntors la noi i ne-a spus c indienii Mbocovis erau gata s
se predea, dac eram gata s le redm libertatea i s nu le lum nimic din
ceea ce era al lor.
Nu puteam s i lsm pe indienii Mbocovis liberi, fr a-i pedepsi n nici
un fel. I-am spus, aadar, solului s se ntoarc n sat i s le spun oamenilor
si c ne vom ine de cuvnt i c n zece minute vom ncepe s tragem.
Cele zece minute s-au scurs, fr a se ntmpla ceva i atunci El Viejo
Desierto m-a rugat s trag un foc de arm, fr a rni pe nimeni.
Acest lucru nu ne-ar ajuta la nimic, am spus eu. Ar f doar o dovad c
nu suntem n stare s-i nimerim. Sunt de prere c ar trebui s rnesc pe
cineva.
Am nclecat i m-am mai apropiat de sat, find ns atent s nu m
loveasc vreo sgeat otrvit. Indienii m-au vzut venind. Femeile i copiii s-au
deprtat i n faa mea au rmas numai rzboinicii. Eram bucuros, pentru c
nu a f vrut s rnesc vreo femeie sau vreun copil. Cpetenia a fcut un pas
nainte i a ridicat mna n semn c trebuia s mai atept, findc nu luaser
nc o hotrre. Am strunit calul i am dus puca la ochi. Indianul a ridicat din
nou mna, creznd c nu am neles ce voise s-mi spun. Am apsat pe
trgaci, iar cpetenia a lsat braul n jos i a scos un strigt.
Pentru cteva clipe, toi au nceput s ipe i s fug ncoace i-ncolo.
Apoi s-a auzit un glas puternic, poruncitor i s-a fcut linite. Dup aceea, un
rzboinic s-a apropiat de mine, strignd:
Seor, l-ai rnit pe eful de trib la bra!
Asta am i vrut! Am rspuns eu. Am dorit numai s-l rnesc! Timpul
s-a scurs i, dac nu v predai, v vom ucide, nu ne vom mulumi numai s v
rnim!
Ne predm, seor, ne predm! Spunei-ne numai ce avem de fcut!
Rzboinicii votri vor f legai. Ei trebuie s vin la noi pe rnd. Cei
care vor avea arme asupra lor vor f mpucai pe loc. Armele vor f adunate de
ctre femei i ne vor f aduse. Cu ct strngei i aducei armele mai repede, cu
att va f mai bine pentru voi toi.
Indianul s-a ntors repede n sat. Imediat dup aceea, s-au apropiat de
noi rzboinicii. Veneau unul cte unul i nu aveau arme. Apoi, femeile au adus
armele i le-au dat rzboinicilor Tobas. Ostaticii au fost lsai n grija ctorva
oameni de-ai lui Herbst. Acum satul se afa n minile noastre i nimeni nu ne
mai putea sta mpotriv, pentru c i indienii care pzeau vitele s-au predat.
Era limpede ct de greu cntrea cuvntul lui Viejo Desierto pentru
oameni si. Niciunul dintre indienii Tobas nu a fcut nici cel mai mic ru
ostaticilor. Ne-am apropiat mai mult de sat i civa dintre noi au intrat n
colibe, pentru a vedea dac indienii Mbocovis nu ascunseser arme pe undeva,
dar n-au gsit nimic.
nvingtorii trebuiau s-i primeasc prada. Indienii Tobas trebuiau
rspltii. Problema era ce se nelegea, de fapt, prin prad. Unii dintre
rzboinicii Tobas ar f vrut s ia tot ce se gsea n colibele indienilor Mbocovis.
Am izbutit cu greu s-i aduc la gnduri mai bune i ne-am hotrt s lum ca
prad vitele i tot ceea ce se gsea n Casa de nuestro seor.
Cnd am ptruns n locuina lui El Sendador, am vzut c era plin ochi
cu tot soiul de lucruri furate. Am gsit i armele tovarilor mei. Am luat tot
ceea ce se gsea acolo. Indienii au mai cutat prin casa lui Sabuco, dar nu au
gsit comori ascunse sau altceva care s aduc dovezi noi n legtur cu
frdelegile pe care le dusese la bun sfrit btrna cluz.
i totui, s-a gsit ceva mai deosebit! Un sac din piele, n care Sabuco
pusese separat, n mici pacheele, banii pe care i luase de la fratele Hilario, de
la Turnerstick, de la crmaci, de la Monteso i de la yerbateros. Tot n acel sac
din piele se afau i banii lui Pardua i ai fului su, precum i banii, deloc
puini, pe care Adolf Horn i obinuse din vnzri. Acum nu mai exista nici o
bnuial n ceea ce-l privea pe Horn, iar btrnul Herbst i-a strns mna cu
mult drag i cu regretul de a-l f bnuit pe nedrept de furt. Am sperat c voi
gsi aici nscrisul i hrile, numai c El Sendador fusese att de detept nct
s nu lase nite lucruri att de valoroase n coliba sa din satul indienilor
Mbocovis.
Nu m voi opri asupra celor ce s-au mai petrecut n sat. Voi spune doar
c, atunci cnd ne-am desprit, l-am rugat pe Herbst s se poarte cu indienii
Mbocovis cu mult blndee. Apoi ne-am luat rmas bun unii de la alii i am
pornit pe drumul lung pe care-l aveam de parcurs pn-n Pampa de Las
Salinas. Noi, albii, eram nsoii de zece dintre cei mai destoinici rzboinici
Tobas.
Capitolul XV La drum!
Pampa de Las Salinas aparine de Bolivia. Locuitorii de aici mpart Anzii
n mai multe regiuni, n funcie de nlime.
Prima regiune se ntinde din Pampa pn la o nlime de l600 de metri i
este numit Yungas. Aici stpnete clima tropical. Peste tot se zresc pduri
de neptruns, care sunt traversate i separate, din loc n loc, de aa-numitele
Pajonelas, pajiti ntinse, cu iarb deas. Fauna este foarte bogat. Poi vedea
stoluri ntregi de papagali i de psri colibri. Poi ntlni la tot pasul lilieci,
maimue i jaguari, iar n fecare zi poi avea surpriza de a da nas n nas cu
puma.
Cea de-a doua regiune este numit Medio Yungas i ajunge pn la
3000 de metri. Aici clima este temperat.
Urmeaz apoi regiunea pe care locuitorii Boliviei o numesc Cabeceras de
los valles, care ajunge pn la 3300 de metri i este tiat de vi adnci, ferite
de vnt.
Mai sus, pe la 3900 de metri, se af Puna. Aici aerul este deosebit de
uscat i de rece. De aceea, n Puna nu cresc dect arbuti pitici, cum ar f
mirtul sau dafnul.
Urmeaz apoi Puna brava, un inut n care bat vnturi reci i puternice,
att de puternice nct, chiar i vara, spulber zpada i pun n primejdie viaa
drumeului pe care l surprind pe crestele munilor. n Puna brava, oamenii
vin numai pentru c inutul are zcminte i pentru c pot umbla prin
trectorile care se af aici la tot pasul.
Nu trebuie s se cread c toate aceste regiuni despre care am vorbit curg
lin, una din alta. Ele sunt tiate, ici, colo, de vi adnci i nspimnttoare.
Trecuse mai bine de o lun de cnd pornisem din Laguna de Los
Bambs. Ajunsesem n Bolivia. Am naintat prin teritoriile mai multor triburi
indiene, dar am avut mare grij s nu le aprem n cale. n schimb, am trecut
prin aezrile indienilor Tobas, de care am fost gzduii cum nu se poate mai
bine. Atunci am vzut ce bine era c El Viejo Desierto se gndise s ne dea zece
dintre oamenii si care s ne nsoeasc.
Dei trecuse atta vreme de cnd pornisem la drum, nu izbutisem s
dm de urma lui El Sendador nici mcar o dat. Nu era de mirare c se
ntmplase aa, pentru c, n timp ce noi treceam prin satele indienilor Tobas i
fceam tot ce ne sttea n putere pentru a nu da ochii cu indienii Chiriguanos,
n cazul lui El Sendador lucrurile se petreceau tocmai invers.
Se mpliniser trei zile de cnd plecasem dintr-o aezare a indienilor
Tobas. Civa rzboinici ai locului o porniser spre Pampa de Las Salinas ca s
vneze inila. Trgeam ndejdea s-i ntlnim pe aceti rzboinici i cutam
urmele lor.
Ne afam n Puna. Nicieri nu se zrea nici mcar un fr de iarb,
nicieri nu se auzea susurul vreunui izvor. Bieii notri cai erau foarte nsetai.
De patru sptmni, animalele ne slujiser cum putuser mai bine, chiar peste
puterile lor. Acum, erau foarte obosite i abia mergeau. Calul nu parcurge cu
uurina drumurile care trec prin Anzi. Aici, pe nlimi, catrul este mai
rezistent deci calul. Spre norocul nostru, nu trebuia s ajungem n Puna
brava.
Pena se simea ca acas. Cunotea fecare vrf de munte, fecare vale,
fecare stnc. Ne-a asigurat c vom gsi ap chiar n ziua aceea i c a doua zi
vom ajunge n Pampa de Las Salinas.
i Gomarra cunotea bine locurile i i-a dat dreptate lui Pena. Ne afam,
ntr-adevr, destul de aproape de Pampa de Las Salinas. Gomarra ajunsese n
Puna pe un alt drum, mult mai uor. Noi am ales drumul care era mai lung i
mai greu, pentru a nu f zrii de nimeni. Am ptruns ntr-o vale care curgea
mai nti lin i apoi foarte abrupt. Am desclecat i am apucat caii de drlogi.
Din aceast vale trebuia s ajungem la o trectoare, iar, de acolo, n Pampa.
Mai avem de mers numai o or! A spus Pena. O s gsim ap i atunci
caii i vor putea astmpra setea.
Nu mai aveam nici alimente i acest lucru nu era deloc mbucurtor. S-ar
f putut s ne vedem nevoii s rbdm de foame, pentru c lama este un
animal care nu poate f vnat foarte uor.
Am intrat n trectoare. Pena i Gomarra mergeau n frunte, cci acum
erau cluzele noastre. Apoi urmau ceilali prieteni ai mei, iar eu, mpreun cu
fratele Hilario, veneam dup toi.
Deodat, am zrit o pat i am cobort de pe cal pentru a vedea mai bine
despre ce era vorba. Pata era roie.
Asta-i o urm de snge, i-am zis eu clugrului. Ce spunei? Printele
a privit pata i a dat din cap, spunnd:
Nu cred c-i snge, pentru c sngele este mai ntunecat la culoare.
Nu snge de om, dar poate c s-a scurs dintr-o bucat de carne. Pata
nu s-a uscat pentru c aici este umed i soarele nu este destul de puternic
pentru a o usca. Cred c cineva a trecut prin aceste locuri acum dou ceasuri.
Un drume aici, n inima muntelui?
Se poate, dei nu prea cred s fe vorba despre un cltor singuratic.
Dac vrei s strbai munii, nu se cuvine s porneti la drum singur.
Dar cine a spus c acel cltor era singur?
Nimeni. De altfel, nu asta trebuie s ne ngrijoreze. S ne ntrebm mai
nti dac a luat-o n sus i se af n faa noastr, sau n jos i se ndreapt
spre noi. Dac se af naintea noastr, nu trebuie s ne facem griji, ns, dac
se ndreapt spre noi, trebuie s fm cu mare bgare de seam.
Trectoarea era foarte ngust i mi-a fost foarte greu s ajung lng
Pena.
Iat, am gsit o urm. Eu zic c-i snge! I-am spus eu tovarului
meu.
Pentru a zri aceast urm i trebuie ochi de vultur sau imaginaie
bogat. Dac ar f fost snge, pata ar f fost mai ntunecat.
N-am zis c-i snge de om. Cred c este mai curnd vorba de snge
care s-a scurs dintr-o bucat de carne. Un om a trecut pe aici acum dou
ceasuri, omul mergea pe jos.
De unde tii?
tiu pentru c vd unde se af pata. Dac drumeul ar f fost clare,
animalul vnat ar f fost legat de a i atunci sngele ar f picurat undeva, mai
sus. Omul nostru a mers pe jos i a aezat animalul rpus pe umr. Cnd a
fcut cotul aici, n trectoare, a ters stnca, fr s vrea, cu vnatul pe care-l
purta pe umr.
S zicem c avei dreptate. Ce nsemntate ar avea toate acestea
pentru noi?
Una mare! Omul cu pricina este indian. A jupuit animalul pe care l-a
vnat. Nici un alb nu face asta, pentru c nu are nevoie i pentru c, dac ar
jupui animalul vnat, s-ar murdri. La un vnat nejupuit, carnea ine mult mai
mult. Un indian care duce n spate un animal destul de mare, pe care tocmai l-
a vnat, mi d, desigur, de bnuit.
De ce?
Pentru c nu este singur. Un indian singur, care vneaz, va lua din
animalul vnat numai atta carne ct i trebuie lui. El nu se va osteni
nicicnd s-l care n spate ntreg, aa, doar pentru sine.
Pe toi dracii! Dac m gndesc la pata asta, acum, dup ce mi-ai
spus care este prerea dumneavoastr, m facei s cred c avei dreptate. Se
poate oare ca El Sendador s se afe undeva naintea noastr, mpreun cu o
ceata de indieni Chiriguanos?
Cred c da.
Asta nseamn c el ne ateapt undeva, n Pampa de Las Salinas i i
trimite indienii la vntoare, ca s nu rabde de foame.
Se prea poate, dar cred c omul cu pricina nu face parte din ceata lui
El Sendador, findc Pampa de Las Salinas se af destul de departe de aici. Nici
un om nu se ndeprteaz prea mult, atunci cnd trebuie s vneze pentru sine
i pentru tovarii si.
Avei dreptate! A spus Pena. Probabil, El Sendador nici nu a ajun n
Pampa de Las Salinas i este chiar mai aproape de noi dect ne-am nchipui.
Se poate ca indianul nostru s fe un Tobas.
Aa este! Oricum, trebuie s fm cu mare bgare de seam. S plecm
de aici ct mai repede, ca s lsm n urm trectoarea asta ngust!
Am dat pinteni cailor i am ajuns la apa despre care vorbise Pena i care
se prvlea printre stnci.
Asta este de fapt o cascad! Am zis eu. Cade de sus, cu mult zgomot!
Cu foarte mult zgomot.
Asta-i foarte bine, pentru c nu se va auzi tropotul cailor notri.
Cine nu trebuie s ne-aud?
Indianul care a vnat sau poate chiar oamenii pentru care a vnat.
Tovarii notri trebuie s nainteze ct mai repede. Noi vom porni prin
mprejurimi ca s vedem ce se petrece pe-aici.
Am pornit la trap. Drumul cotea cnd spre stnga, cnd spre dreapta,
aa c nu aveam cum afa dac cineva era naintea noastr. Pena mi-a spus c
poteca se va lrgi imediat ce vom zri n faa noastr cascada.
Am auzit foarte curnd zgomotul pe care apa l fcea n cdere. Cldarea
prin care trecusem s-a deschis i am zrit un alt drum, care ducea n sus,
chiar spre locul din care se rostogoleau apele cascadei.
Peisajul era nemaipomenit, numai c acum nu aveam timp s admir
frumuseile din jur. Privirile mi s-au oprit imediat asupra unui indian, ntins pe
iarb. Omul era ntors cu spatele spre noi. Lng el se afa un animal jupuit,
probabil o lam. Rzboinicul i lsase puca la o distan de civa metri.
Ai avut dreptate. Ai vzut numaidect despre ce fel de urm era
vorba! A spus Pena. Lucrurile stau, ntr-adevr, aa cum ai crezut
dumneavoastr!
Omul este cu totul nepstor. Doarme i viseaz! Ce departe i-a lsat
puca!
Ce facem cu el? M-a ntrebat Pena.
l lum ostatic, bineneles!
Cine se va ocupa de el, dumneavoastr, sau eu?
Lsai-l n seama mea! V rog s avei grij de calul meu i s m
urmai, imediat ce v voi face semn cu mna.
Am desclecat i am luat-o prin iarb. Covorul verde pe care i aternuse
ptura era att de moale, nct paii mei nu s-ar f auzit, nici dac apele
cascadei nu ar f fcut destul zgomot pentru a nu se deslui nimic altceva n
jur. M-am apropiat ncet, ncet de peretele stncos. Apoi i-am luat puca i am
tras cocoul. Omul nu pusese ftil. M-am aplecat asupra rzboinicului pentru
a-i zri mai bine faa. Indianul era att de obosit, nct nici mcar nu a deschis
ochii, prea s aib n jur de cincizeci de ani, era mbrcat srccios, avea o
plrie de pai cu boruri largi i era ncins cu un bru, n care se afa un cuit.
Am ngenuncheat lng el, l-am apucat cu stnga de gt, i-am apsat
capul n pmnt, iar cu dreapta i-am luat cuitul de la bru i i-am pus
genunchiul n spate. Indianul s-a trezit i am putut vedea dup micarea
buzelor lui c striga. Glasul nu i se auzea, pentru c era acoperit de zgomotul
cascadei. Eram pregtit s m lupt cu el, dar indianul nici nu se gndea mcar
s fac vreo micare. M-am ridicat n picioare, l-am apucat cu o mn de gt i
cu cealalt de piept. Apoi l-am trt n rpa n care m atepta Pena.
Ai terminat repede treaba! A spus Pena, n german. Omul sta are
nite priviri de parc a fost lovit de trsnet.
E speriat! Privii-l cum tremur! E speriat!
E un rzboinic Chiriguanos?
O s afm numaidect. ntrebai-l, v rog! Dumneavoastr cunoatei
graiurile indienilor mai bine dect mine.
Poate c nelege spaniola.
Posibil, pentru c un indian care pleac la vntoare se poate atepta
s se ntlneasc cu ali oameni, cu care s fe nevoit s vorbeasc. S-ar putea
sa tie spaniola.
Atunci vorbii dumneavoastr cu el!
A f vrut s-i ndeplinesc dorina, dar nu am putut, findc s-au apropiat
de noi tovarii notri. Cu toii i-au aruncat ostaticului meu nite priviri de
parca ai f vrut s-l nghit chiar atunci, pe loc. Vzndu-se nconjurat de aa
oameni prietenoi, indianul a ntrebat, n spaniol:
Seor, ce avei cu mine? Ce v-am fcut eu?
Pn acum n-ai fcut nimic ru i vom vedea ntr-o clip dac eti
prietenul, sau dumanul nostru. Printre rzboinicii crui trib te numeri tu?
Eti un indian Tobas sau Chiriguanos?
Eu sunt din tribul Aymara i triesc n pace cu albii.
Cine sunt cei ce te nsoesc pe aceste meleaguri?
Sunt singur.
Oho! Nu mini! Dac vrei s ne duci de nas, ne vei face s credem c
ne eti duman! Vorbete!
Spunnd aceasta, l strngeam destul de tare de ceaf. Indianul, care
abia se mai inea pe picioare, a strigat:
Sunt prietenul dumneavoastr! Sunt prietenul dumneavoastr!
Credei-m. Dai-mi drumul!
N-am s-i dau drumul dect dup ce vei f spus adevrul! Vorbete!
Cine sunt cei ce te nsoesc?
Sunt aici mpreun cu cinci rzboinici Aymara.
Ce facei aici?
Vnm lama. Ai vzut doar c lng mine se af o lama jupuit.
Eti un prost i, prin cuvintele pe care le-ai rostit acum, mi-ai dovedit
ca nu este aa. Nu cred eu c ai pornit la vntoare. Voi suntei aici pentru cu
totul altceva. Dac vnai toi ase, nseamn ca v trebuie carne, nu glum.
Mai trebuie s ai i ali tovari! Ai minit i acum i vei primi rsplata! S-a
terminat cu tine!
Am scos cuitul i m-am prefcut c vreau s-l njunghii. Ostaticul a
ridicat imediat minile i a spus cu glas rugtor:
Nu m ucidei, seor, nu m ucidei! V voi spune adevrul, dei nu
am voie s spun nimic!
I-am dat drumul rzboinicului, dar m-am aezat cu faa spre el i am
continuat s in cuitul n mn, zicndu-i:
Ai noroc de data asta! Dac te hotrai numai o clip mai trziu, aveai
acum cuitul n piept!
M afu aici mpreun cu cinci rzboinici din tribul meu. Am pornit la
vntoare de vizoni. Pentru blnurile lor putem cpta bani buni! Am ntlnit
pe drum nite oameni care ne-au tocmit s vnm pentru ei.
Ce fceau acei oameni?
Nimic!
Da, ai dreptate! I-am spus eu ostaticului. A atepta pe cineva
nseamn, ntr-adevr, a nu face nimic! Cci ateptau pe cineva n Pampa de
Las Salinas, pe malul lacului srat, nu-i aa?
Da.
i cunoti?
Asta n-am voie s spun!
Atunci am s te fac eu s spui! Gndete-te c te afi ntre via i
moarte!
Pn atunci indianul se uitase doar la mine. Acum, ns, a privit n jur i
i-a dat seama cu cine avea de-a face. Apoi a exclamat:
Cerule! Am nimerit chiar n minile oamenilor care nu trebuiau s ne
vad! Aceti indieni fac parte din tribul Tobas?
Da.
Vrei s ajungei mpreun cu ei n Pampa de Las Salinas pentru a-l
prda pe El Sendador?
Nu! I-am rspuns eu, rznd. El Sendador i-a spus cumva c am f
nite hoi?
Nu tiu dac despre dumneavoastr vorbea. Ba da! Despre
dumneavoastr, pentru c ne-a spus mie i tovarilor mei cum artai! Sunt,
ntr-adevr, pierdut!
El Sendador v-a minit pe voi toi! Nu de noi, ci de el trebuie s v fe
team! Noi suntem oameni cinstii!
Dumneavoastr suntei dumanii lui El Sendador?
Da. El este un nemernic. Cel mai mare nemernic din ci triesc pe
acest pmnt. Vrem s i venim de hac! Cine l ajut pe El Sendador va f
pedepsit odat cu el!
Seor, n-am tiut c El Sendador este un om ru. l slujesc numai
pentru c m pltete. Nu am nici o alt treab cu el.
i cu toate astea, n-ai vrut s spui adevrul.
Nu tiu ce s fac! El Sendador este un brbat vestit! Se va rzbuna pe
mine dac l voi trda. Ne-a spus c suntei hoi i eu am crezut n cuvintele
sale.
I l-am artat indianului pe clugr i i-am spus:
Privete-l pe acest om. Uit-te la vemintele lui. Omul pe care i-l art
este fratele Jaguar. Crezi cumva c fratele Jaguar ar putea f ho?
Fratele Jaguar? A ntrebat indianul, luminndu-se la fa. De fratele
Jaguar am auzit. Dac acest om este, ntr-adevr, fratele Jaguar, nu trebuie s
m tem de dumneavoastr, ci trebuie s cred tot ce-mi spunei.
Ai f bine s ne crezi, pentru c astfel nu vei avea aceeai soart cu El
Sendador! Dac eti gata s ne slujeti, o s uitm c l-ai ajutat. Ba mai mult,
i vom da tot atia bani ci i-a fgduit el.
Dac aa stau lucrurile, seor, atunci sunt gata s v slujesc.
Dumneavoastr nu artai ca un ho sau ca un uciga i noi, indienii Aymara,
ne nelegem mult mai bine cu rzboinicii Tobas, dect cu cei din tribul
Chiriguanos.
Prea bine! N-are s-i par ru c te-ai hotrt s ne ajui. Uite, ca s-
i dovedesc cine este cinstit i cine este nemernic, am s-i spun pentru ce l
cutm pe El Sendador.
I-am povestit rzboinicului, n cteva cuvinte, ceea ce se ntmplase.
Poate c n alte mprejurri nu a f fcut-o, dar voiam foarte mult s-l ctig pe
acest Aymara de partea noastr. Voiam s ne slujeasc trup i sufet. Indianul
m-a ascultat cu mult atenie i, dup ce am terminat, m-a ntrebat, mirat:
O astfel de lepdtur este acest om? Cine s-ar f gndit la aa ceva!
Seor am s v stau alturi! Nu m mai ntorc la el! Am s le spun i
tovarilor mei cum stau lucrurile i ei m vor urma numaidect i vi se vor
altura! Am s viu aici cu cei cinci tovari ai mei!
Stai, stai! Nu aa! Trebuie s tim mai nti unde se af El Sendador
i ce capcan ne ntinde.
Asta pot s v spun chiar acum. Alturi de el se af aizeci de
rzboinici Chiriguanos.
Cum? Aa de muli?
Da. Poate c ar f mai bine s facei chiar acum cale-ntoars i s nu
v msurai cu el.
Nu am face aa ceva. Chiar dac ar avea lng sine mai muli
rzboinici Chiriguanos, tot am pune mna pe el. Nu ne este team nici de el,
nici de indienii lui. Unde se af acum?
Pe malul lacului.
Ce om fr minte! Am auzit c lacul s-ar afa la es, aadar, ar trebui
s-i zrim pe el i pe oamenii si imediat ce ajungem pe culme.
Oh, nu! A avut grij s nu-l vedei pn cnd nu v vei afa n mna
lui! Se poate ajunge pe malul lacului din trei pri. El Sendador a pus oameni
straj peste tot i aceti oameni i vor spune cnd v vei apropia de tabra lor.
Dac mergem nainte pe drumul pe care ne afm acum, ntlnim o
iscoad de-a lui El Sendador?
Dou, findc a avut grij s trimit ase iscoade, care s fe numai
ochi i urechi.
Iscoadele astea sunt departe de Pampa de Las Salinas? Unde se af
ele? tii?
Da. tiu unde se af fecare dintre iscoade. Cei doi rzboinici, care
trebuie s vad ce se petrece pe drumul sta, stau de veghe pe o culme afat la
deprtare de-un ceas de Pampa. Oamenii lui El Sendador ne pot zri deja cnd
ne afm la dou ceasuri deprtare de ei.
Asta nseamn c El Sendador are timp trei ore pentru a se pregti s
ne ntmpine aa cum se cuvine. Voia s ne atepte chiar la malul lacului, sau
avea de gnd s ne atace mai devreme?
Voia s v atace nainte ca dumneavoastr s ajungei lng lac. V-ar f
ucis pe toi att de repede, c nici n-ai f avut timp s v dai seama bine ce vi
se ntmpl, findc v-ai f speriat.
Poate c El Sendador ar f terminat foarte repede cu noi, numai c noi
nu suntem nite oameni care se sperie chiar att de lesne! Oricum, n-am f
czut n capcana pe care ne-o ntindea! Ne bucurm c te-am ntlnit i ni se
umple inima de mulumire cnd auzim c ar f trebuit s plecm imediat pe
lumea cealalt.
ntr-o clip ai f fost mori cu toii! Numai unul trebuia s rmn n
via i acela suntei dumneavoastr. El Sendador le-a poruncit rzboinicilor
si s nu v fac nici un ru. Indienii Chiriguanos trebuiau s v rneasc
numai i asta doar dac ai f ncercat s fugii.
Ce frumos din partea lui! M bucur ce aud! Cred ns c tovarii mei
nu se bucur att de mult! tii cumva de ce eu trebuia s rmn n via?
Asta v putem spune i noi, fr s ne gndim prea mult! A zis Pena.
Noi nu-i puteam aduce nici un folos, aa c s-a gndit s ne ucid!
Dumneavoastr trebuia s citii nscrisul i s descifrai hrile. Dup ce l-ai f
ajutat, v-ar f ucis desigur!
Dac aa ar f stat lucrurile, vreau s v spun c i-a f ncurcat
socotelile, chiar dac a f fost n stare s dezleg tainele hrilor i nscrisului pe
care le are asupra sa, tot nu i-a f spus cine tie ce, dect dup ce m-a f
simit n siguran.
Se prea poate, dar nu asta m frmnt pe mine. Acum tiu c voia s
ne omoare i nimeni i nimic nu m mai poate mpiedica s l ucid pe acest om.
Imediat ce-mi apare n fa, am s-l mpuc!
Nu vei face nimic! A strigat Gomarra. Eu sunt cel ce are tot dreptul s
se rzbune pe El Sendador.
Nu v mai certai! Am spus eu. Cel ce ndrznete s-l ucid pe
nemernic va avea de-a face cu mine! n ceea ce v privete pe dumneavoastr,
seor Gomarra, nu v voi mpiedica s v rzbunai, dar o vei face numai dup
ce hrile i nscrisul se vor afa n minile mele! Mai avem ns destul vreme
pentru a ne hotr ce trebuie s facem. Deocamdat trebuie s ne strduim s
punem mna pe el i pe oamenii si. i-au aezat tabra aa cum se cuvine? L-
am ntrebat pe rzboinicul Aymara.
Nu.
Au cai?
Nu. Lacul e tot numai sare. n apropierea lui nu crete nici mcar un
fr de iarb. El Sendador a poruncit ca animalele s fe duse ntr-un loc n care
este iarb din belug.
Locul despre care vorbeti este departe de lac?
De la lacul srat mergi cam un ceas pn ajungi acolo. Doi rzboinici
Chiriguanos pzesc cu strnicie caii.
Acum spune-ne cum arat locul unde se af El Sendador!
Indianul mi-a ndeplinit dorina i, dup ce a terminat, Gomarra a
izbucnit:
Nu e deloc departe de locul n care-a ngropat sticla! Sticla n care-a
bgat nscrisul i hrile!
Locul unde se af ngropat sticla? Am ntrebat eu. Hm! Cred c a
avut grija s o dezgroape i s o ngroape n alt parte! Ce pcat c n-am pornit
mai devreme pe urmele lui El Sendador! Am fcut un ocol, atunci cnd ne-am
ndreptat spre Laguna de Los Bambs. El Sendador a avut destul vreme
pentru a ajunge la indienii Chiriguanos. A fcut rost de cai. Acum are un
avantaj asupra noastr.
Credei? A ntrebat fratele Hilario. Eu unul nu sunt de prere c
lucrurile stau att de ru. Acum, El Sendador are mai muli oameni dect noi,
dar poate izbutim s-i gsim pe indienii Tobas care au pornit la vntoare.
Astfel, nu trebuie s ne mai pese ci rzboinici are cu sine Sabuco. Chiar dac
nu izbutim s le dm de urm, ajunge s le gonim caii i atunci nu vor mai
putea ntreprinde nimic mpotriva noastr.
Nu m gndeam la oamenii lui El Sendador. Chiar dac l-am prinde pe
el i pe toi oamenii si, tot nu ne-ar f de nici un folos, pentru c ar trebui sa
ne spun unde a ascuns nscrisul i hrile. Din cauza asta ar avea un avantaj
asupra noastr i va ti s trag foloase de pe urma acestui avantaj. Trebuie s
ne gndim la un iretlic! Cred c a dezgropat sticla pentru a o ngropa apoi n
alt parte. Poate c putem gsi nite urme care s ne duc la locul n care se
af acum sticla cu pricina. Ai f bine dac am putea afa de ct vreme se af
el n Pampas de Las Salinas.
De alaltieri! A spus rzboinicul Aymara. Cu o zi nainte de a ajunge n
Pampa, l-am ntlnit noi i el ne-a cerut s-l nsoim pn la malul lacului.
Asta nu-i deloc ru! A trebuit s plecai imediat la vntoare?
Da.
i n-ai avut vreme s vezi ce fcea El Sendador?
Nu.
Nu ai vzut nimic deosebit?
Nu ba da! El Sendador a plecat n timpul nopii i s-a ntors n
tabra noastr numai n zori!
Tocmai amnuntul sta este foarte important pentru noi. A plecat
pentru a ascunde sticla n alt parte. Ct mai avem pn-n Pampa?
Indianul i-a fcut socoteala i apoi mi-a rspuns la ntrebare. Pena i
Gomarra erau de aceeai prere cu indianul. Nu am mai stat mult pe gnduri i
am pus la cale un plan. Mai nti, am dus caii la cascad. Acolo aveau ap i
hran din belug. Dup ce caii s-au odihnit, am pornit din nou la drum. Fratele
Hilario a vorbit cu indianul Aymara, asta pentru c nu poi avea ntotdeauna
ncredere n indieni. Dup o vreme, clugrul s-a apropiat de mine i mi-a spus
c indianul era cinstit. Pentru a m lmuri dac era, ntr-adevr, aa cum
spusese clugrul, i-am cerut rzboinicului Aymara s-mi descrie drumul pe
care-l mai aveam de parcurs. Indianul mi-a dat o sumedenie de amnunte, iar
Pena i Gomarra, care cunoteau bine locurile, mi-au spus c rzboinicul rou
nu minise. Dei convins c indianul era de ncredere, continuam s stau cu
ochii pe el.
Caii erau destul de obosii, dar ne-am continuat drumul pe tot timpul
zilei i chiar pe timpul nopii. Ne-am oprit cnd rzboinicul Aymara ne-a spus
c doi dintre oamenii lui El Sendador se afau pe-aproape.
Drumul continua pe pant unui deal, n vrful cruia se gseau cei doi
indieni Chiriguanos care fceau de straj. Trebuia neaprat s ajungem la ei,
numai c drumul era plin de pietri i nu trebuia s facem nici un zgomot.
Mi-am propus s ajung pe culmea dealului. Nu l-am luat cu mine dect
pe crmaci i asta pentru c el era foarte puternic.
Ne-am desclat i am lsat putile n grija tovarilor notri, lund cu
noi cteva curele.
Ne-am croit drum prin ntuneric. Pe msur ce ajungeam mai sus, ne
puteam bucura din ce n ce mai mult de lumina stelelor care mpnzeau cerul.
Clcam cu atta bgare de seam, nct nici mcar nu ne auzeam unul pe
altul. Dup o jumtate de ceas, am ajuns sus i am zrit dou blocuri de piatr
n apropierea crora trgeam ndejde s le gsim pe cele dou iscoade ale lui
Sabuco.
ntindei-v la pmnt! I-am optit eu crmaciului. De-aici ncolo
trebuie s ne trm!
ncotro o lum? Ocolim pietroaiele astea? M-a ntrebat uriaul.
Cred c indienii sunt destul de aproape de noi, pentru c trebuie s
vad cine vine pe drum. inei-v dup mine!
Am naintat cu grij i, nu dup mult vreme, am auzit un zgomot
asemntor celui pe care-l face un ferstru atunci cnd este folosit la tiatul
unui copac gros. i crmaciul a auzit zgomotul cu pricina, pentru c mi-a
optit:
Unul dintre indieni doarme! Sforie! E chiar n faa noastr!
S ne continum drumul!
Ne-am trt ncet, ncet i, dup o vreme, am vzut naintea noastr dou
movile. Indienii obosiser i, chinuii de frig, se nveliser n pturi, se
ndesaser unul ntr-altul i dormeau.
Pregtii-v curelele! I-am optit eu crmaciului. Eu m ocup de cel
din stnga, dumneavoastr s avei grij de cel din dreapta! Trebuie s-i legm
att de repede, nct s nu apuce s-i dea seama ce se petrece cu ei! Haidei!
Indienii se zbteau n pturile lor ca nite futuri prini n plase. Am
bgat dou degete-n gur i am fuierat. Era tocmai semnalul pe care tovarii
notri urmau s-l aud pentru a ti c trebuiau s porneasc dup noi. ntr-un
sfert de ceas, eram mpreun. Trebuia s poposim pe deal pn se va f luminat
de ziu. Pe cei doi indieni Chiriguanos i-am lsat n pturile lor, pentru c nu
aveau cum s se sufoce.
Imediat ce s-a luminat de ziu, le-am desfcut legturile. Cele dou
iscoade ne-au privit cu ochi mari, cu att mai mult cu ct alturi de noi se afa
rzboinicul Aymara, cruia au nceput s-i pun tot soiul de ntrebri.
Rzboinicul Aymara le-a rspuns, dar eu n-am priceput nimic. Indieni
Chiriguanos au nchis n cele din urm ochii i s-au ntins n iarb. Cei doi
realizaser c nu aveau cum s scape din minile noastre i atunci se
mpcaser cu acest gnd. Nu le-am pus nici un fel de ntrebri, pentru c nu
speram s afm mare lucru.
Dup ce s-a mai luminat, ne-am dat seama c din vrful dealului se
putea zri totul pn departe. Apoi, rzboinicul Aymara ne-a artat dou
dealuri pe lng care era foarte bine c trecusem n timpul nopii, cci, la
lumina zilei, iscoadele care se afau acolo, ne-ar f zrit cu siguran.
ncotro o lum? Ocolim pietroaiele astea? M-a ntrebat uriaul.
Rzboinicii Chiriguanos erau narmai cu arcuri i cu sgei, numai c
vrfurile sgeilor lor nu erau otrvite. Am cobort pe coama dealului i am
gsit i caii indienilor, lsai acolo pentru a pate iarba deas ce cretea din
belug.
Ar f trebuit s mergem nainte. Am zrit ns o crare care erpuia spre
dreapta i prea c ajunge pn n muni. Tocmai voiam s ntreb ncotro duce
cnd am zrit un clre care a aprut pentru o clip, pentru ca apoi s
dispar la fel de repede precum venise. Cine era oare acel clre? Un indian,
fr ndoial! Dar din ce trib fcea parte? Era singur, sau era nsoit de mai
muli rzboinici care l ateptau undeva?
Stteam cu ochii-n patru. Ateptam. Dup o vreme, am zrit capetele a
doi rzboinici, dincolo de culmea care se ridica n dreapta noastr.
M-am gndit din nou ct de bine era c El Viejo Desierto le poruncise
unor rzboinici de-ai si s ne nsoeasc. Unul dintre acetia a nclecat i ne-
a spus:
Rzboinicii Chiriguanos sunt lng lac. Rzboinicii care sunt n
dreapta noastr sunt din tribul Tobas. M duc s stau de vorb cu ei.
Rzboinicul Tobas a luat-o spre dreapta i cei doi de pe culme i-au ieit
nainte.
Sunt Tobas! A exclamat unul dintre rzboinicii btrnului Herbst.
Acum totul va f bine!
Indienii au ieit, ntr-adevr, din ascunztoarea lor. Se ndreptau spre noi
n ir indian. Nou veniii au fost ntmpinai cu mult bucurie de indienii care
se afau n tovria noastr.
Rzboinicii care ni se alturaser erau gata s ne ajute. Aceast dorin
se datora nu numai faptului c erau Tobas, dar i aceluia c ei spuneau c-i
ferisem de o mare primejdie. Dac nu ar f afat de la noi c lng lac se afau
indienii Chiriguanos, ar f fost nevoii s-i nfrunte i lucrurile nu s-ar f
terminat cu bine pentru indienii Tobas. Cei care ni s-au alturat aveau alimente
din belug i acest lucru nu putea dect s ne bucure.
Ne-am continuat drumul, nsoii acum de mai muli rzboinici Tobas.
Am pornit-o mpreun cu Pena naintea tovarilor notri, pentru a putea ti
din vreme dac nu ne pndea vreo primejdie. Aceast msur de precauie s-a
dovedit a f ct se poate de folositoare. La un moment dat, drumul s-a ngustai
att de mult, nct nu puteau trece, unul lng altul, mai mult de trei oameni.
Am auzit naintea noastr nite glasuri, ne-am ntors puin din drum, ne-am
ascuns n dosul unei stnci i am ateptat. Cei pe care-i auzisem vorbind erau
doi rzboinici Chiriguanos care, aa cum aveam s afu mai trziu, voiau s-i
nlocuiasc pe cei doi rzboinici care fcuser de straj i se afau acum n
minile noastre.
Ce facem? M-a ntrebat Pena. Dac ne zresc, o iau la goan i dau de
tire i celorlali c suntem aici.
Stm ascuni, ateptm s treac pe lng noi i le cdem n spate.
Astfel or s fe prini ntre noi i tovarii notri care vin din urm.
Rzboinicii Chiriguanos au ajuns n locul strmt, prins parc ntre
stnci. Am dat pinteni cailor i, ntr-o clip, ne-am afat n spatele celor doi
dumani. n faa lor se gseau acum prietenii notri, care erau foarte mirai s
vad doi rzboinici Chiriguanos prini ca ntr-un clete. Rzboinicul Aymara a
strigat ceva dar cei doi Chiriguanos erau att de speriai i de uimii, nct n-au
scos nici un cuvnt. Dup ce i-am dezarmat, ne-am continuat drumul. M
gndeam c, dac toi rzboinicii Chiriguanos erau de soiul celor pe care-i
ntlnisem pn atunci, El Sendador nu avea tovari de ndejde.
Dup o jumtate de ceas, am ajuns, mpreun cu Pena, ntr-un loc de
unde drumul cobora spre Pampa. Privelitea era minunat. naintea noastr, se
af o cmpie ntins, ncadrat de Anzi, muni ce preau c s-au aezat unii
peste alii i unii n spatele altora. La stnga se zrea un bru de stnci dispuse
n semicerc, foarte aproape de lac, formnd un zid de neptruns. Chiar n
apropierea lor se afau El Sendador i oamenii si, prini ntre lac i stnci. Nu
puteam pricepe de ce alesese tocmai acel loc strmt pentru a-i aeza tabra.
Gomarra, care venise ntre timp mpreun cu ceilali, mi-a artat ceva
care semna cu o dung neagr i mi-a spus:
Privii, acela-i drumul care duce spre locul unde diavolul acesta l-a
ucis pe fratele meu! Pe-acolo pe unde se vede stnca aceea a ngropat sticla!
Aa? Acum tiu de ce i-a aezat tabra tocmai acolo! Vrea s ne
atrag-n capcan! Gndea c, atunci cnd am f crezut c l-am prins, s o ia pe
drumul ce duce spre culme, iar noi s cdem n capcana n care el nsui pare
s se afe acum!
Capcan? Nici vorb! Doar ne putem ntoarce pe unde am venit!
Ne putem ntoarce doar dac El Sendador ne d voie s-o facem.
Gndii-v numai c iscoadele sale i vor spune c ne apropiem, cu trei ceasuri
nainte ca noi s f ajuns. Sabuco ar avea destul vreme pentru a ne ntinde o
curs. A da orice dac am putea s ajungem pe culme, fr a f vzui de
oamenii lui!
Asta nu se poate! A spus Pena.
Mda! Spre culme nu duce dect drumul care ni se pare a f o dung
neagr! A spus, la rndul su, Gomarra.
Poate c domnii s-au afat pe culme numai pentru puin vreme, a
spus rzboinicul Aymara. ntr-un interval att de scurt, nu ai cum s gseti
crri ascunse. Eu am vnat pe culmea despre care vorbii i am dat peste o
crare pe care cred c n-o mai tie nimeni.
E primejdios s mergi pe acea crare? L-am ntrebat eu pe indian.
Deloc! A rspuns acesta. Numai c, pentru o vreme, drumu-i anevoios.
Unde sunt caii lui El Sendador i ai rzboinicilor si?
Chiar pe culmea despre care vorbeam mai nainte.
Minunat! nseamn c i-am putea ncurca socotelile lui El Sendador i
nu ar mai putea ntreprinde nimic mpotriva noastr. Cum putem ajunge la
crarea ascuns?
Pentru a ajunge la aceea crare, trebuie s ne ntoarcem chiar pe
drumul pe care am venit pana aici. Undeva, n stnga, se vede o crptur.
Aceast crptur este acoperit cu pietri! Odat cnd pornisem la vntoare,
m-am strecurat prin ea i dup ce am naintat puin, am vzut c nu eram ntr-
o peter, ci sub cerul liber. Dup ce am mers pre de o jumtate de ceas am
ajuns n vrf pe culme.
Trebuie s ne folosim ct mai bine de tot ceea ce am afat acum. Vom
proceda cu El Sendador i cu oamenii si ntocmai cum voia s fac el cu noi. O
s-l ncercuim!
Ne-am oprit la marginea cmpiei ntinse. Am ales douzeci de rzboinici
Tobas. Tovarii mei trebuiau s atepte. Nu avea nici un rost s ne crm cu
toii pe culme. Indianul Aymara ne-a dus puin napoi, chiar pe drumul pe care
venisem. Am ajuns la crptura despre care ne vorbise rzboinicul. Am vzut,
ntr-adevr, o grmad de pietri. Am intrat rnd pe rnd n crptur i, nu
dup mult vreme, ne afam sub cerul liber. Ceea ce ne pruse a f o stnc
mare i groas nu era, de fapt, dect un perete subire din piatr. Am urcat i
am ajuns ntr-un fel de vlcea ngust, care ducea spre vrf. n cele din urm,
am ptruns pe creasta din piatr i am vrut s merg mai departe. Rzboinicul
Aymara m-a prins de bra i mi-a optit:
Nu v grbii aa, seor. Se poate ca rzboinicii care stau de paz la
cai s v zreasc!
Unde sunt?
Urmai-m ncet! A spus indianul, lundu-m de mn i trgndu-m
ntr-o parte.
Din acel loc n care m-a dus indianul, am zrit caii indienilor Chiriguanos
i pe cei doi paznici.
Ah! Am exclamat eu. Cine-ar f crezut c vom ajunge att de curnd la
int?
La int? Nu am ajuns la int! Trebuie s punem mna pe cei doi
paznici.
O s-i lum ostatici.
Da, numai c, dac fac zgomot, El Sendador i va auzi!
tiu eu asta prea bine i nici nu vreau s le dau ocazia s fac zgomot!
Paznicii Chiriguanos te cunosc i nu se vor mira dac te vor vedea venind,
mpreun cu mine!
Dac v afai n tovria mea, indienii nu se vor gndi c suntei
dumanul lor.
Atunci, s mergem! Ceilali ne vor urma atunci cnd i voi striga eu.
Am pornit ncet, mpreun cu rzboinicul Aymara. Cei doi Chiriguanos
erau cu spatele la noi i priveau spre lacul al crui strat subire de sare lucea
n soarele ca argintul. Cnd ne-au auzit paii, s-au ntors. Li s-a prut ciudat
c m afam n tovria indianului Aymara, cruia i-au spus cteva cuvinte.
Poate c cei doi tiau cine sunt, pentru c El Sendador le spusese cum art. Nu
le-am lsat prea mult timp de gndire. L-am apucat pe unul dintre ei cu stnga
i pe cellalt cu dreapta, i-am trntit la pmnt cu faa n jos i i-am chemat pe
indienii Tobas. Nu m bizuisem dect pe mine nsumi, dar am vzut imediat c
rzboinicul Aymara era demn de toat ncrederea. Dup ce i-am dobort la
pmnt pe cei doi Chiriguanos, indianul Aymara l-a apucat de gt pe unul
dintre ei, astfel nct acesta s nu poat scoate nici un sunet.
Indienii Tobas au venit repede i i-au legat pe cei doi Chiriguanos. Acum
ne afam pe culme i El Sendador nici nu avea habar c ajunsesem acolo.
M-am apropiat de marginea stncii pentru a vedea mai bine tabra lui
Sabuco. Indienii stteau linitii. Unii dintre ei se ntinseser de-a dreptul pe
pmntul gol. Btrnul Sendador se afa cu spatele la mine. Cred c se
plictiseau de moarte. M bucuram de faptul c el nici nu bnuia mcar ct de
repede-i va trece timpul n curnd!
Sus, acolo unde m afam eu, am zrit o cruce din piatr. Era mormntul
fratelui lui Gomarra. Am luat-o apoi n jos i le-am spus rzboinicilor Tobas
unde trebuiau s se aeze. Le-am poruncit s nu lase pe niciunul dintre
rzboinicii Chiriguanos s ajung pe culme i, mai ales s-l prind de viu pe El
Sendador. M-am ntors apoi, mpreun cu rzboinicul Aymara la tovari mei.
Acetia erau de prere c puteam s-i atacm acum pe oamenii lui, dar
indianul Aymara a zis:
Mai trebuie s avei rbdare, seores. Aa cum v-am spus, prin
apropiere se mai af dou iscoade de-ale lui El Sendador. Se cuvine mai nti
s le prindem.
Nu e nevoie! Cele dou iscoade nu au ce s ne fac!
Dar pot veni n ajutorul lui El Sendador!
Cum s-i vin n ajutor, dac, nainte de a ajunge ei la Sabuco, trebuie
s treac mai nti de noi? Iscoadele ar trebui s se in departe. Dac i-am lua
ostatici ca pe aceti doi Chiriguanos, ar trebui s-i i pzim. Am s-i arat de
ndat ct de mult m tem de aceti indieni i ce cred eu despre ei.
I-am rugat pe tovarii mei s-i dezlege pe cei patru indieni Chiriguanos,
pe care i luasem ostatici i s le spun c pot merge ncotro vor voi. Auzind
acestea, indienii Chiriguanos au luat-o la fug de le-au sfrit clciele. Parc
erau urmrii de ntreg iadul, aa fugeau! Niciunul dintre ei n-a luat-o spre El
Sendador.
Acum, aceti indieni nu aveau s ne mai stea n cale i pentru noi sosise
clipa s ne pregtim de lupt. Am nclecat i am luat-o ncet spre stnga,
naintnd pe drumul prins ntre lac i peretele de stnc.
Capitolul XVI n Pampa De Las Salinas.
Am scos ocheanul i l-am ndreptat spre tabra lui El Sendador. n
curnd, mi-am dat seama c fusesem vzui de ctre dumanii notri. El
Sendador i oamenii si au srit n picioare i au pus mna pe arme. Apoi au
rmas nemicai, ateptnd s vad ce vom face.
PDF pag 263+
n timp ce tovarii mei naintau, eu am rmas pe loc, pentru a-mi da
seama mai bine ce se ntmpla. Priveam prin ochean i puteam vedea limpede
faa lui Sabuco. Sttea linitit i atepta. Indienii nu aveau dect arcuri, sgei
i lnci. Nu-mi puteam nchipui cum voiau s ne in piept, chiar dac erau
destul de numeroi. Sabuco nu i-a dat seama de la bun nceput cine erau
oamenii care se apropiau de tabra lui. Dup ce a vzut despre cine era vorba,
El Sendador a nceput s ipe la rzboinicii si i s arate cu mna.
Am dat pinteni calului, i-am ajuns din urm pe tovarii mei i apoi am
trecut naintea lor, pentru c voiam s-i vd mai de-aproape pe rzboinicii roii
ai lui El Sendador. Acesta m-a recunoscut numaidect. Dac a f vrut s-l
ucid, a f putut s-o fac foarte lesne. Sabuco a ntrebat:
Ai venit, cine? De data asta ai s latri, dar n-ai s poi muca! Am s
te jupoi!
A dus puca la ochi i a tras. Glonul a intrat n pmnt, undeva,
naintea noastr i a rscolit stratul de sare de pe malul lacului.
Vrei s-i trimit un glon, seor? M-a ntrebat Pena.
Nu, vreau s-l prind viu, i-am rspuns eu.
Se pare, ns, c lui nici prin cap nu-i trece s se dea prins. Ia privii!
i a trimis jumtate din rzboinici spre culme! Jumtate dintre ei au rmas cu
el, pentru a-l apra.
Da hm! M ntreb dac i El Sendador cunoate crarea pe care mi-a
artat-o rzboinicul Aymara!
Cred c da, pentru c a fost de mai multe ori pe-aici dect rzboinici
Aymara.
Atunci tiu de ce omul nostru nu-i deloc ngrijorat. Vrea s trimit
civa dintre indienii si tocmai pe acea crare, pentru a ne cdea n spate.
Dac vrea s fac, ntr-adevr, astfel, va f uimit cnd va vedea c acolo
se af tot oameni de-ai notri.
Acest lucru se va ntmpla foarte curnd, pentru c indienii
Chiriguanos au apucat-o spre crarea ascuns. O s auzim numaidect
mpucturi.
El Sendador a rmas pe loc, mpreun cu jumtate dintre oamenii si.
Apoi le-a dat porunc s nainteze puin spre noi. Sabuco i fcuse planul aa
i trebuie. Jumtate dintre rzboinicii si s ne cad n spate, cealalt jumtate
trebuia s ne atace, pentru ca apoi s se retrag n spatele brului de stnci.
Am desclecat i ceilali mi-au urmat exemplul. Nu voiam s punem caii
n primejdie i s fe rnii. I-am lsat n grija ctorva indieni Tobas.
Acum trebuie s tragem, seor! A spus Pena. Dac nu o vom face,
nemernicii tia se ascund dup stnci i se pot apra foarte bine.
N-au dect s-o fac!
Oho! Dac El Sendador i rzboinicii si ajung n dosul stncii, nu mai
putem s le inem piept!
Ba da!
Poate c avei dreptate, dar muli dintre noi i dintre ei vor f rnii sau
chiar ucii. Dac am trage acum, i-am speria de moarte i poate c s-ar preda!
Au s se predea, chiar dac nu ucidem acum civa dintre ei.
Aha! Am neles! Vestita dragoste pentru oameni de care d dovad Old
Shatterhand! O s vedei dumneavoastr, c, de data asta, omenia nu i are
rostul!
Aa e! A strigat Gomarra. La naiba cu dragostea pentru oameni! Fac ce
vreau! Rzbunarea va f numai a mea!
Dup ce a spus ce avea pe sufet, Gomarra a dus puca la ochi i a tras,
dar i-a greit inta. n loc s-l ucid pe El Sendador, a dobort un indian. Totul
s-a ntmplat att de repede, nct nu am apucat s-l mpiedic. Am simit cum
furia punea stpnire pe mine. L-am prins de gt pe Gomarra i l-am scuturat,
strignd:
De ce ai fcut asta? Suntei un uciga! Ai omort un indian care era
cu totul nevinovat!
Oho! Vrei s v msurai cu mine?
Nici nu m gndesc! Cu oameni de teapa dumneavoastr nu am de ce
s m msor, dar nu v dau voie s tragei fr ncuviinarea mea. Dac lucrul
sta nu v e pe plac, n-avei dect s mergei unde dorii. Aa cum v-am mai
spus, nu vreau s v am prin preajm.
i ce-ar f dac a rmne aici i a trage n continuare? M-a ntrebat
Gomarra, cu ochii sclipind de mnie.
Atunci voi face ceea ce am mai fcut o dat. Am s v trntesc la
pmnt. Numai c de data asta n-am s mai fu att de blnd.
Aceast ameninare l-a mai domolit puin pe furiosul meu tovar,
pentru c n-a mai spus nimic. Muli dintre prietenii mei erau de prerea lui
Gomarra. tiam asta pentru c i-am privit n ochi, iar oaptele lor mi-au ajuns
la ureche. Unul, ns, era de prerea mea i acela era fratele Jaguar. Clericul
mi-a strns mna i mi-a spus:
Ai vorbit aa cum se cuvine! Trebuie s fm blnzi i ngduitori i s
ne atingem i scopul!
Ne-am pierdut vremea stnd de vorb i indienii s-au ascuns dup
stnci!
Or s ias ei!
Acum El Sendador se afa la adpost. Chiar i indianul pe care l
mpucase Gomarra fusese luat de tovarii si i dus n dosul stncilor. Ne-am
apropiat ncet de dumanii notri. Apoi am auzit mpucturi. Cei ce trgeau
preau s se gseasc chiar n mruntaiele muntelui. S-au auzit urlete i au
rsunat din nou mpucturi.
Treaba devine serioas! A spus clugrul. Rzboinicii Tobas trebuiau
s trag mai nti n aer.
Aa este! Cred c numai cnd au tras a doua oar, au rnit sau au
mpucat rzboinici Chiriguanos. Probabil c rzboinicii lui Sabuco n-au vrut
s se predea.
Dac indienii lui El Sendador ncep s fug spre noi, nu mai putem
face nimic pentru ei.
Poate c vom izbuti s facem totui ceva. nc nu l-am atins pe El
Sendador. Acum, ns, am s-l rnesc i o voi face astfel nct s-l scot din
lupt. Aa, indienii Chiriguanos se vor preda, iar el nu ne va putea face nici un
ru.
S-au auzit n continuare mpucturi, apoi un urlet nspimnttor i
dup aceea s-a lsat linitea. Ne-am apropiat i mai mult de locul n care se
ddea lupta. Am fost ntmpinai de un nor de sgei i a trebuit s ne retragem
puin.
M-am gndit eu! A mormit Pena, n timp ce-i smulgea o sgeata din
pulp. Ai avut mare grij ca dumanii notri s nu fe rnii sau ucii. n
schimb noi putem f rnii de sgei! Noroc c nu sunt otrvite. Spunei-mi i
mie, cum vrei s-i nvingem pe Chiriguanos, dac nu-i atacm?
Vei vedea imediat ce am de gnd s fac i vei nelege c nu este
neaprat nevoie s ucidem oameni nevinovai.
Lng malul lacului am vzut o stnc mai mare. L-am chemat pe
crmaci lng mine i, mpreun cu el, am rostogolit blocul din piatr pn n
crarea care ducea spre culme. ntre blocul din piatr i brul de stnc
rmsese doar o crptur mic prin care ncpea numai bine eava unei puti.
Mi-am luat carabina i am aezat eava n acea crptur.
I-am zrit pe Chiriguanos stnd n dreapta i n stnga crrii. Unii
dintre ei trgeau cu sgei asupra blocului din piatr n dosul cruia m afam.
L-am auzit i pe El Sendador care vorbea cu indienii si i tot arta spre
oamenii notri afai pe culme. Doi dintre rzboinicii Chiriguanos fuseser ucii
i mai muli dintre ei, rnii. Un indian sttea de vorb cu Sabuco. Indianul
voia s nceteze lupta, n timp ce El Sendador i spunea c lupta trebuia s fe
dus mai departe.
M-am hotrt s-l sprijin pe indian n hotrrea sa i am ridicat carabina
Henry, ndreptnd-o asupra lui Sabuco. Dac a f tras cu Dobortorul de Ursi
i-a f fcut o ran foarte mare i i-a f frnt i osul. El Sendador trebuia s
moar, dar nu voiam s fu eu acela care-l ucide.
Am intit cu grij, pentru a-l rni n braul drept i a-l scoate din lupt.
Cnd Sabuco a ridicat braul, am tras i omul a scos un strigt. i-a pus mna
sntoas pe ran, a privit spre stnca n dosul creia eram ascuns i a strigat
att de tare nct am auzit fecare cuvnt pe care l-a rostit:
tiu cine-a tras! Blestemat s fi, cine din Germania!
Apoi, El Sendador a nceput s se clatine, iar doi rzboinici l-au sprijinit
i l-au dus cu ei ntr-un loc n care nu-l mai puteam zri. n jurul lui Sabuco s-
au adunat mai muli rzboinici i au nceput s se sftuiasc cu el. Apoi, un
indian Chiriguanos a legat o crp alb de vrful unei lnci i a cobort pe
crare.
Am vzut bine cum acest sol le-a fcut un semn rzboinicilor, dndu-le
de neles c nu trebuiau s trag. Tovarii mei s-au apropiat i ei de mine.
Lupta ncetase deocamdat. Solul a venit naintea mea, s-a nclinat i a spus
ntr-o spaniol stricat:
Seores, cpetenie trimis pe mine s spun la voi c dac voi cerut la
cpetenie pace, el pregtit este pentru fcut pace cu voi.
Drept rspuns, tovarii mei au izbucnit n rs. Indianul a lsat capul n
pmnt. Nu putea spune dect ceea ce-i poruncise cpetenia lui. Dup ce
tovarii mei au ncetat s mai rd, i-am zis solului:
Du-te la cpetenia ta i spune-i c, dac nu ne va ruga s facem pace,
tovarii mei v vor prinde ca ntr-un clete i v vor ucide ca pe nite oareci!
Ceea ce-i transmisesem l speriase att de tare, nct mi-a ntors imediat
spatele i a luat-o la sntoasa.
Prin sosirea acestui sol, avem numai de ctigat, am spus eu.
i, m rog, ce-am ctigat? A ntrebat Pena, nencreztor.
Nu ne afm n siguran aici? Nu-i putem ine pe indieni la respect?
V rog s ducei putile la ochi! Vreau ca indienii s tie c am vorbit serios.
Solul a ajuns pe culme i i-a spus cpeteniei cum decurseser lucrurile.
eful de trib a privit n jos i a zrit evile putilor noastre. Att de tare s-a
speriat cpetenia, nct s-a ascuns repede dup o stnc. Abia dup mai mult
vreme a ieit din ascunztoare i i-a spus solului cteva cuvinte. Acesta a
cobort din nou i a strigat:
Seores, cpetenie vrea pace dac voi lsai noi plecat.
S-l lsm s plece i pe El Sendador?
Da.
Spune-i cpeteniei tale c noi suntem prietenii indienilor Chiriguanos.
Am prins ase iscoade i patru dintre, acestea sunt acum libere i pot face ceea
ce le dorete inima. Noi nu vrem s v lum viaa, nu vrem s v lum ostatici,
nu vrem s v lum bunurile. Noi vrem s trim n pace cu voi, dar v cerem s
ni-l dai pe El Sendador, pentru a plti pentru rul pe care l-a fcut. Dac ni-l
dai pe el, putei pleca de-aici oriunde vei voi. Avei zece minute pentru a v
gndi ce vei face, dup care oamenii mei vor ncepe s trag i vei muri cu
toii!
Solul a plecat abtut i clugrul m-a ntrebat:
De ce i-ai dat zece minute?
Pentru c este n avantajul nostru. Cred c indienii ar vrea s-l dea pe
El Sendador pe mna noastr ca s-i scape pielea, dar cuvntul lui cntrete
greu n ochii lor. Dac le-a f acordat mai mult timp, s-ar f ntins la sfat. Noi o
s ne ndreptm spre ei cu putile pregtite. naintnd, i vom sili s se retrag
i nu vor mai ndrzni s ne in piept.
Lucrurile s-au petrecut ntocmai precum am crezut eu. Dup zece
minute, am nceput s naintm cu putile pregtite. Indienii lui Sabuco au
prins s se retrag pas cu pas. Strigtele lor l-au atras pe eful de trib. Acesta a
vzut imediat mulimea de arme care erau ndreptate spre oamenii lui. Tot
naintnd, am observat cum rzboinicii Chiriguanos i duceau morii i rniii
n sus, spre culme. n cele din urm, i-am zrit i pe rzboinicii Tobas. Printre
ei se afa i un indian Chiriguanos, care purta o crp alb. El le spusese
indienilor Tobas c unul dintre-ai lui sttea de vorb cu noi pentru a face pace.
Indienii Tobas nu mai trgeau asupra dumanilor, creznd c, atta vreme ct
indianul Chiriguanos se afa n mijlocul lor, trebuiau s stea linitii. Tocmai de
aceasta mprejurare voiau s se foloseasc El Sendador i oamenii si.
Pentru a le zdrnici planul, am tras cu Dobortorul de Uri. Att de
puternic a fost detuntura, nct indienii Tobas i-au ndreptat privirile spre
noi. S-a auzit un glas, dar nu am neles nimic, pentru c ne afam la distan
prea mare de ei. Am tot naintat i Pena le-a strigat indienilor Tobas s nu-i lase
cu nici un chip pe dumani s treac. Acum dumanii notri se vedeau prini
ntre noi i stnci. Nu mai aveau nici o speran i solul Chiriguanos s-a
apropiat, spunnd:
Seor, El Sendador vrea vorbit cu dumneavoastr.
S vin!
Nu! Dumneavoastr venit la noi!
Nici nu m gndesc. Dac vine aici, va putea s se ntoarc printre voi,
dup ce vom sta de vorb. mi dau cuvntul de onoare c se va ntoarce. Eu mi
in ntotdeauna cuvntul!
Eu spun la el ce dumneavoastr spunei mie!
Omul a plecat din nou i s-a ntors dup scurt vreme, spunnd c El
Sendador voia s vorbeasc cu mine, dac ne ntlneam undeva, ntre oamenii
lui i tovarii mei. Niciunul dintre noi, nu avea s poarte arme. Am fost de
acord cu propunerile lui Sabuco i solul m-a dus pn n locul n care urma s-
l ntlnesc pe btrnul Sendador.
Cnd l-am zrit, am tiut c am n faa mea un om sfrit, un uciga care
nu cerea mila lui Dumnezeu i care nu avea s capete iertarea semenilor si.
Avea braul drept bandajat i m privea cu ur. Trebuie s mrturisesc,
acum mi-era mil de btrna cluz! Cte nu ar f putut face acest om! Ce
ajunsese el acum! Ar f putut s se bucure de foarte mult respect! Se afa n faa
mea i tia bine c nu avea nici o scpare! A f fost n stare s-i redau libertate
chiar atunci, pe loc.
Ne afm din nou fa-n fa, a spus Sabuco, cu glas nesigur. A
ncercat chiar s zmbeasc, dar faa i s-a strmbat toat i a continuat: Iar
sunt ncolit ca i data trecut cnd ne-am ntlnit. Oare ne vom nelege la fel
de lesne ca atunci?
Nu cred, pentru c acum lucrurile stau cu totul altfel. Dac atunci m
afam eu n mna dumneavoastr, acum dumneavoastr v afai n mna mea.
nc nu. Ne vom apra pn la ultima sufare.
i la ce v-ar folosi asta? V spun eu, nu v-ar folosi la nimic!
Suntem nc destui la numr pentru a-i ucide pe muli dintre voi.
Chiar dac trebuie s v dau dreptate, v pot spune c niciunul dintre
dumneavoastr n-ar scpa cu via. El Sendador a privit abtut n pmnt i
eu am continuat: V fac o propunere. Uitai-v puin la oamenii dumneavoastr
i la armele lor i apoi gndii-v la oamenii mei i la armele pe care le au.
Armele! Mda! Numai c indienii Chiriguanos sunt la fel de viteji ca
indienii Tobas.
Nu prea cred c avei dreptate. Am neles c indienii dumneavoastr
nu mai vor s lupte n zadar. Vedei prea bine c indienii Chiriguanos nu ar
avea dect de ctigat. I-am spus deja cpeteniei c, dac rzboinicii si vor
nceta lupta, i vom lsa s plece ncotro vor voi, fr s le facem nici un ru.
Aa i-ai spus? M-a ntrebat Sabuco. Acum neleg de ce cpetenia voia
s nceteze lupta.
V-a zis c nu mai vrea s lupte? Vedei c am dreptate? Trebuie s
spun doar un cuvnt i oamenii mei vor ncepe s trag. Este de-ajuns ca
fecare dintre ei s trag numai de dou ori pentru ca indienii dumneavoastr
s moar cu toii. tiu sigur c niciunul dintre rzboinicii Tobas nu va f ucis
sau rnit. Nici nu vreau s mai spun c alturi de mine se mai af i civa
albi. Nu v rmne altceva mai bun de fcut dect s v predai.
i ce ai hotrt n ceea ce m privete?
nc nimic.
Omul a cobort din nou privirea n pmnt. Prea s caute o cale de
ieire, fr a o putea gsi. Dac nu fa de mine, trebuia s fe cinstit fa de
sine nsui i s-i dea seama c pentru el nu mai exista nici o scpare.
Oricum, putea s pun la cale vreun iretlic. tiam asta la fel de bine ca i el i
de aceea nu voiam s-i dau prea mult timp de gndire, aa c i-am spus:
Fii nelept! Predai-v!
S m predau pentru ca dup aceea s fu omort? M gndeam c ar
f fost foarte bine dac nu v ntlneam niciodat!
i mie-mi pare ru c mi-ai ieit n cale! Dac tot am avut nenorocul
de a ne ntlni, trebuie s ne gndim ce avem de fcut.
Dac-i aa, spunei-mi ce se va ntmpla cu mine dup ce m voi
preda!
Cred c tii deja asta.
Vrei s spunei c voi f ucis?
Se prea poate.
Din porunca dumneavoastr?
Nu.
M-am gndit eu! tiu prea bine ce vrei de la mine! Dumneavoastr ai
f n stare s-mi redai din nou libertatea.
Sabuco m-a privit n ochi pre de cteva clipe i eu i-am spus:
Nu v facei iluzii! Moartea dumneavoastr nu mi-ar folosi la nimic, dar
asta nu nseamn c v-a lsa s fugii, aa cum am fcut-o la Nuestro Seor
de la foresta virgen. Atunci v-am ajutat s scpai cu via, dar mi-ai dovedit
c nu suntei demn de ncredere. Ne-ai atras ntr-o curs i ne-ai luat ostatici.
De data asta, trebuie s am grij s nu mai facei nimnui nici un ru.
Eu cred c suntei n stare s m ajutai chiar i acum s fug.
V nelai! Lsnd deoparte tot rul pe care l-ai fcut tovarilor mei
i chiar mie, sunt de prere c ar f mare pcat s v redau libertatea.
Putei s dovedii c am vrut s v ucid?
Credeam c asta aveai de gnd, s m ucidei!
Nu, nicidecum. Voiam doar s v am n mna, pentru a v ruga s-mi
spunei ce vor s nsemne nscrisul i hrile pe care le am.
i dup ce v-a f ajutat, ce ai f avut de gnd s facei cu mine?
V-a f rspltit mprtete i ai f fost liber s plecai ncotro ai f
voii.
Nu mai spunei! tiu eu prea bine ce soart m-ar f ateptat dup ci
descifram nscrisul i hrile!
V nelai amarnic! Gndii-v numai c tovarii dumneavoastr n-
au pit nimic i a f putut s-i omor, dac a f vrut! N-am fcut-o ns! M-am
mulumit s-i duc n satul indienilor Mbocovis.
Ai fcut asta numai ca s primii bani, ct mai muli bani n schimbul
lor. Dup aceea, ai f avut grij ca aceti oameni s dispar cu toii, doar ai
mai fcut aa i alt dat.
Se prea poate s f auzit tot soiul de lucruri despre mine, dar acum
sunt cinstit fa de dumneavoastr i sunt gata s v dovedesc asta!
Nu cred c v este uor s dovedii c tot ceea ce spunei este adevrul.
Ba mi este chiar foarte uor s-o fac. Voiam doar s v vorbesc ntre
patru ochi pentru a v face o propunere.
Ce propunere?
Am pus aceast ntrebare, dei tiam prea bine ce avea s-mi spun
Sabuco. Voia s merg mpreun cu el n locul n care ascunsese nscrisul i
hrile, apoi voia ca eu s descifrez nscrisul. Dac a f izbutit, ntr-adevr, s-o
fac, mi-ar f artat i hrile. Fiind de acord cu propunerea lui, el ar f fost din
nou liber, iar eu m-a f afat n mna lui i ar f putut s fac orice ar f dorit
cu viaa mea. Pn atunci Sabuco vorbise destul de tare. Acum ns ncepui s-
mi opteasc:
Lsai-m s plec! Dac o facei, vei mpri cu mine toate comorile pe
care le vom gsi!
Omul m privea i n ochi i se citea nerbdarea.
Mi-ai mai fcut o dat o asemenea propunere i eu am fost att de
lipsit de minte nct v-am crezut. A doua oar nu m voi mai lsa dus de nas.
Trag ndejde c m-ai neles!
Gndii-v numai ce v ofer!
Ce-mi oferii? Vorbe goale i nimic mai mult! Dac as f de acord cu
dumneavoastr, ar nsemna s le fac un mare ru prietenilor mei. i s m
arunc eu nsumi ntr-o capcan, adic s fac dou prostii de o dat.
De ce v privete att de mult soarta tovarilor dumneavoastr? Ei
sunt doar nite strini!
Nu, nu sunt doar nite strini! Cu timpul, ne-am mprietenit i eu am
datoria de a f cinstit fa de ei. De altfel, in nc destul de mult la viaa mea i
de aceea nu pot s accept propunerea dumneavoastr.
Deci nu vrei nscrisul?
Nu! Oricum, nu vreau s-l primesc din mna dumneavoastr.
Auzind acestea, El Sendador a nceput s rd, zicndu-mi:
Nu mai spunei! tiu foarte bine c vrei s dai cu orice pre de urma
comorilor! Numai de dragul lor ai pornit-o pe urmele mele. Tocmai asta m
linitete. Dumneavoastr vrei s m lsai n via, vrei s m lsai s plec
pentru a m putea urmri!
V nelai amarnic!
Nu m nel deloc! Dac m ucidei, nu vei afa niciodat tainele mele!
De aceea suntei silit s m aprai mpotriva lui Pena i a lui Gomarra, care
vor s m ucid!
V spun din nou c v nelai! Gomarra vrea s se rzbune pentru c
i-ai ucis fratele, iar eu n-am s-i stau n cale.
Asta nseamn ca nu vei vedea nicicnd nscrisul hrile! Nu vei
ajunge niciodat la comorile pe care le cutai!
i de aceast dat v nelai! Voi pune mna i pe nscris i pe hri.
Oho! Nu v voi spune niciodat unde le-am ascuns!
tiu, dar tot voi afa.
Cine v va spune? Numai eu tiu unde sunt.
Gomarra cunoate locul unde le-ai ngropat.
Se vede treaba c m credei prost. Am dezgropat sticla i am ascuns-o
altundeva.
M-am gndit i eu tot aa! V-a trebuit o noapte ntreaga pentru asta!
Cine v-a spus lucrul sta? M-a ntrebat Sabuco, uimit.
Nu v privete!
Nici nu vreau s tiu, dar v-ai gndit cu siguran c, dac mi-a
trebuit o noapte ntreag ca s duc sticla altundeva, va f greu de gsit.
Eu zic c o voi gsi chiar foarte uor. Tocmai pentru c ai ascuns
sticla n timpul nopii, nu ai avut cum s tergei urmele. Gomarra m va duce
n acel loc i acolo voi gsi urmele pe care le-ai lsat atunci cnd ai dezgropat
sticla pentru a o ascunde n alt parte.
Cred c ndjduii prea mult! A spus El Sendador, rznd.
Rdei, rdei! Am spus eu, linitit. Am fcut eu lucruri i mai grele la
viaa mea.
Care-ar f acelea?
Nu eu i-am eliberat oare pe prietenii mei? Cum se face c am afat
unde se gseau?
Cred c suntei frate de cruce cu diavolul! Auzi, s mergi aa, de unul
singur tocmai n Laguna de Los Bambs!
Ei, ei! N-am fost singur. M-au nsoit rzboinicii Tobas.
Cinii! M-am gndit eu c v-ai afat mereu n tovria lor, cnd i-am
vzut n dimineaa asta!
Oh, nu! n Laguna de Los Bambs nu m-au nsoit rzboinicii care se
af acum lng mine, ci rzboinicii lui Viejo Desierto! Dar ce s ne pierdem
vremea vorbind n zadar! Ar f mai bine s v predai!
Nici nu m gndesc!
Atunci suntei pierdut. Dac v predai i mi dai nscrisul, voi ncerca
s-l mpiedic pe Gomarra s se rzbune.
Nici prin gnd nu-mi trece. Numai mulumit nscrisului i harilor m
mai afu acum n via.
nseamn c nu mai avem ce vorbi! Plecai! I-am spus eu, ntorcndu-i
spatele.
Seor! A strigat Sabuco. V spun nc o dat c ne vom apra pn la
ultima sufare.
Facei ce credei de cuviin!
Eu m-am ntors la ai mei, iar el s-a napoiat la rzboinicii Chiriguanos.
Pena m-a ntrebat ce vorbisem cu Sabuco, iar eu i-am spus totul.
Nimeni nu se putea ndoi de faptul c vom f victorioi. Tovarii mei i
rzboinicii Tobas i pregtiser armele i erau oricnd gata s trag, dac vreo
unul dintre dumani ar f ndrznit s arunce vreo sgeat asupra noastr. El
Sendador era acum nconjurat de rzboinicii si i, dup cum ddeau cu toi
din mini, se vedea c vorbeau despre cele ce aveau s se ntmple. Dup ceva
vreme, solul indienilor Chiriguanos s-a apropiat din nou de noi, spunnd:
Seor, cpetenie vrea vorbit mi o dat cu dumneavoastr!
S vin! Este pentru ultima oar cnd sunt gata s stau de vorb cu
eful de trib!
Solul a plecat i, imediat dup aceea, cpetenia Chiriguanos s-a apropiat
ncet de noi. eful de trib s-a oprit n faa mea i m-a ntrebat:
Este adevrat c nu-l vrei dect pe El Sendador?
Da. Vou nu voim s v facem nici un ru.
Dac vi-l dm pe El Sendador, ne putem ntoarce n satele noastre?
Bineneles, numai c va trebui s ne dai mai nti armele pe care le
purtai. Vi le vom napoia nainte de a pleca de aici.
Bine! Vi-l dm pe El Sendador!
l vrem viu!
Vi-l vom da viu, desigur! V vom da i armele noastre! Nu vrem s-l
ucidem. Dac am ti c putem s v biruim, am lupta mai departe, dar El
Sendador ne cere acum s murim i noi tim prea bine c nu v putem birui!
Eu nu am vrut s luptm mai departe i atunci El Sendador a rostit nite vorbe
care preschimb prietenia n crunt dumnie. Ateptai numai cteva clipe. Vi-
l vom aduce!
Cpetenia a plecat i n-a trecut prea mult vreme pn cnd am auzit
strigtele lui El Sendador. Omul i blestema pe indieni. Cpetenia s-a apropiat
de noi. n spatele efului de trib se afau civa rzboinici Chiriguanos care-l
aduceau pe Sendador. Acesta avea minile legate.
Luai-l! A strigat eful de trib. Eu nu mai vreau s am de-a face cu el.
Rzboinicii mei vor s se predea! Eu mi-am inut cuvntul! Trag ndejde c i
dumneavoastr v vei ine de cuvnt!
Rzboinicii Chiriguanos s-au apropiat i mai mult. Niciodat nu mi-a fost
dat s vd o fa mai crunt dect cea a lui Sabuco.
Iat-m! A strigat el, mnios. Cinii tia nu mi-au mai fost
credincioi. Dac nu m-ai f rnit, nu ar f pus ei mna pe mine. Numai
dumneavoastr trebuie s v mulumesc pentru faptul c m afu acum aici!
Dracu' s v ia! Acum mi se poate ntmpla orice! M afu n mna
dumneavoastr! Asta nu nseamn ca lucrurile vor decurge aa cum vrei!
Nici nu avea rost s-i rspund. Acum eram atent la rzboinicii
Chiriguanos. Tovarii mei le-au luat cuitele, arcurile, sgeile i lncile.
Cpetenia mi-a dat puca i am pornit-o n sus, spre locul n care se afau caii
dumanilor notri. Indienii Chiriguanos au rmas pe culme, n grija ctorva
rzboinici Tobas.
De aici, de sus, vedeam foarte bine lacul. Cpetenia Chiriguanos mi-a
artat unde se afau cele dou iscoade ale sale pe care nu izbutisem s le
prindem. Cnd i-am spus c i-am lsat liberi pe cei patru rzboinici ai si care
fcuser de straja, eful de trib a strigat:
Cei patru s-au grbit s ajung la celelalte dou iscoade! Trebuie c
sunt pe undeva pe-aproape. Cred c mai trziu ni se vor altura. Ce vei face cu
El Sendador? l vei ucide?
M tem c nu va mai scpa cu via.
El Sendador a spus c sunt un la! Trebuie s m rzbun! Dac-l
lsai n via, voi pune eu mna pe el!
Situaia lui Sabuco se nrutise, dar el prea a f chiar vesel. Zmbea i
privea nepstor n jur. Tocmai acest lucru l-a scos din srite pe Pena, iar
Gomarra s-a apropiat de mine i mi-a spus:
Ia privii la nemernicul sta! Nu-i aa c se uit la noi de parc am f
ostaticii lui? n sfrit, se af iar n minile noastre i de data asta v spun c
nu-mi mai scap! Am tot dreptul s m rzbun pe el!
Aa este! Numai c este ostaticul nostru, al tuturor i de aceea noi toi
vom hotr ce se va ntmpla cu el. Trebuie s punem mna pe nscrisurile sale.
Vom ine sfat i vom vedea ce are s se ntmple cu el mai departe.
La naiba cu sfatul dumneavoastr! Omul sta e al meu i cu asta,
basta! Gomarra vorbise cu atta patim, nct am simit nevoia s-i spun:
S nu facei vreo prostie! Cel ce se gndete s fac aa cum i vine la
socoteal va avea de-a face cu mine!
Aa stau lucrurile? Atunci v rog s privii crucea aceea! Acolo se afa
osemintele fratelui meu, pe care acest nemernic l-a ucis! Vrei ca aceast fapt
s rmn nepedepsit?
Nicidecum, numai c ucigaul trebuie pedepsit, nu neaprat ucis! M-
ai neles?
Eu cunosc legile nescrise din Pampa!
i eu le cunosc! Oare aceste legi spun c nu este voie ca nite brbai
cu judecat s stea la sfat?
Nu, numai c tiu eu prea bine ce nseamn s stm la sfat i mai ales
va cunosc! Dac ar f dup dumneavoastr, ai f n stare s-l lsai n pace pe
acest nemernic, ba chiar s-i dai i un cal, arme i mncare, ct s-i ajung
pe drum!
Ne vom aeza la sfat numaidect i atunci se va vedea ce am de spus.
Prerea mea este c Sabuco trebuie omort numaidect!
Dumneavoastr nu v vei spune prerea.
i de ce nu, m rog?
Pentru c ne vei arta ce ru v-a fcut acest om. Att avei de spus.
Att i nimic mai mult.
Dar nu se poate aa ceva, seor!
Linite! Nu v-a ntrebat nimeni dac v place, sau nu ce se va ntmpla
aici! Noi vom hotr, iar dumneavoastr va trebui s v supunei hotrrii
noastre!
Dar va trebui s m supun i voinei mele! A spus Gomarra,
deprtndu-se de noi i aezndu-se pe pmntul gol.
Ne-am strns apoi laolalt pentru a hotr ce avea s se ntmple cu El
Sendador. Numai doi dintre noi, adic clugrul Hilario i cu mine am fost de
prere c El Sendador trebuia dat pe mna autoritilor. Toi ceilali au fost
mpotriva acestei idei, artnd c un asemenea om iret putea s ne scape,
dac porneam cu el la drum lung. Niciunul dintre tovarii mei nu a propus s-
l iertm, dar toi erau de prere c omul trebuia s ne dea nscrisul.
Dup ce sfatul a luat sfrit, tovarii mei au decis c eu eram cel ce
trebuia s le spun lui Gomarra i lui El Sendador ce se hotrse la sfat. Am
fcut cu toii cerc n jurul ostaticului i l-am strigat pe Gomarra. Sabuco m-a
ntrebat, rznd:
Domnii judectori au terminat de vorbit? Ce au hotrt dumnealor?
Nu rdei, i-am spus eu. V afai ntr-o situaie destul de grea. Ai ucis
destui oameni i, conform legii din Pampa, vei f rspltit dup faptele comise.
Ostaticul s-a fcut palid i a ntrebat:
Voi f mpucat? Cnd?
Chiar acum, pe loc.
De ce aa curnd?
Pentru c aa meritai!
Dar dar, s-a blbit Sabuco, dac m mpucai, nu vei mai gsi
niciodat nscrisul i hrile!
Trebuie s v mrturisesc foarte deschis c am dori s avem hrile i
nscrisul. Dac ni le dai, nu vei f ucis.
i asta nseamn c voi f liber i voi pstra tot ce-mi aparine?
Nu, nu v putem reda libertatea, pentru c am f nedrepi fa de
Gomarra. Vedei mormntul fratelui su? Nu-i putem cere lui Gomarra s se
supun unei hotrri prin care s vi se redea libertatea. Nu-i putem cere acest
lucru tocmai aici, lng mormntul fratelui su! Dac ne dai ceea ce v-am
cerut, v vom lsa s plecai, dar fr arme i fr alimente. La un sfert de or
dup ce plecai de aici, Gomarra va putea pleca pe urmele dumneavoastr.
Ceea ce se va petrece dup aceea este numai treaba lui i a dumneavoastr.
Asta nseamn pentru mine moarte sigur. Ce am s fac eu fr
alimente? Cum am s m pot apra, dac nu voi avea arme?
Nici nu ne-am gndit c ar trebui s v aprai. Dac v-am da vreo
arm, nseamn c v-am rsplti pentru toate relele pe care le-ai fcut.
Oricum l-ai rspltit! A strigat Gomarra. M-am gndit eu c aa se va
ntmpla! Auzi! S plec de-aici la un sfert de ceas dup ce a plecat el! Cum a
putea s mai pun mna pe nemernicul sta, mai ales c el cunoate att de
bine toate crrile de pe-aici? Va primi arme de la primul indian care-i iese n
cale, findc toi indienii din inutul sta l cunosc! Nu pot s fu de acord cu
aa ceva!
Nici eu nu sunt de acord! A strigat El Sendador. Sunt rnit i, n
curnd, febra m va rpune. Dac va f s v dau nscrisul i hrile, trebuie s
trag ndejdea c pot s scap cu via.
Va trebui s v supunei hotrrii noastre! Nici dumneavoastr, nici
Gomarra nu vei putea schimba cu nimic aceast hotrre i nici nu vrem s va
dm prea mult timp de gndire!
Nu cer dect s fu lsat s m gndesc pre de un ceas, a spus El
Sendador. V-a ruga s-mi oblojii rana aa cum se cuvine!
V putei gndi vreme de un ceas, dar nu mai mult! Am spus eu.
Dac m voi supune hotrrii dumneavoastr i dac vei gsi
comorile, cine se va bucura de ele?
Cel cruia i-au aparinut. Cred c acel clugr pe care l-ai ucis a vrui
s duc nscrisurile i hrile la mnstirea din Tucuman. Noi ne vom supune
legilor care sunt n vigoare n provincia Tucuman.
Eu nu m voi alege cu nimic? Cu nimic?
Nu v vei alege cu nimic. Nu avei de ales dect ntre moartea prin
mpucare i posibilitatea de a scpa cu via din minile lui Gomarra, care
vrea s rzbune moartea fratelui su. Peste un ceas, trebuie s ne spunei ce
ai hotrt!
Ostaticul a fost din nou legat i doi indieni Tobas au primit porunca de a
nu-l scpa din ochi nici mcar pentru o clip.
E rnit i nu poate s ne scape! A spus fratele Jaguar. Nu cred c
trebuii s stm cu ochii pe el. Mai curnd, ar trebui s fm foarte ateni la
Gomarra!
Aa este! A spus Pena. Gomarra este n stare s fac orice pentru a se
rzbuna i a putea spune c-l neleg.
O s am grij s nu fac nimic necugetat! Am spus eu. II voi lua cu
mini la lac.
Acum? A ntrebat Pena.
Da. Dumneavoastr i fratele Hilario ne vei nsoi. l voi ruga pe
Gomarra s ne arate unde a ngropat El Sendador sticla prima dat. Poate ea
izbutim s dm de vreo urm a lui care s ne duc n locul n care se af sticla
acum.
Ar f foarte bine dac am izbuti!
Dac El Sendador va vedea c avem nscrisul, nu va mai f aa de sigur
pe sine i ne va spune unde se af hrile. Trebuie s ne gndim c se prea
poate s le aib chiar asupra a.
L-am percheziionat pe ostatic, dar n-am gsit nimic i El Sendador a
izbucnit n rs, spunnd:
Vai, ct de istei suntei, seores! Ce detepi suntei dumneavoastr i
ce prost sunt eu s port la mine lucruri valoroase! Acum nu-mi mai fac griji
pentru soarta mea. Dumneavoastr dorii nscrisul i hrile cu orice pre.
Dac vi le dau, voi f liber ca pasrea cerului!
Nu am rspuns i poate c ar f trebuit s-o fac, poate ar f trebuit s mi se
par curios c ostaticul era att de zefemitor. Poate c ar f trebuit s-l
percheziionez mai atent, dar n-am fcut-o!
Cnd l-am rugat pe Gomarra s ne nsoeasc, s-a vzut c nu-i fcea
plcere s se afe alturi de noi. Asta mi-a ntrit bnuiala c omul ar f vrut s
se rzbune pe El Sendador aa cum ar f dorit el, atta vreme ct noi trei nu ne
afam lng ostatic.
Am luat-o pe drumul pe care urcasem, apoi, puin spre dreapta i am
urcat piepti pe o crare, printre stnci.
Vedei acele plante agtoare care nesc din pmnt i se ntind pe
stnc? A ntrebat Gomarra. Dac ajungem lng ele, mai trebuie s facem doi
pai i ajungem n locul n care El Sendador a ngropat sticla. Pot s merg
acolo?
Da, numai c eu voi f n fa.
Am naintat foarte ncet, avnd grij s nu terg vreo urm. Pmntul era
scurmat tocmai n locul n care fusese ascuns sticla. Omul l btucise cu
cizmele. Acum trebuia s vedem ncotro o luase El Sendador dup ce
dezgropase sticla. Acest lucru nu era tocmai uor, pentru c trecuse mult
vreme. Urmele pe care le lsasem noi erau, n schimb, foarte vizibile. Pe malul
lacului am vzut un punct ntunecos. Am luat repede ocheanul i am privit
atent locul cu pricina. Punctul acela care se zrea sub stratul alb de sare era,
de fapt, o sticl, acoperit cu un strat subire de nisip.
Pn atunci nu scosesem nici un cuvnt i tovarii mei pstraser, la
rndul lor, tcerea. Acum i-am privit i le-am spus:
Am fost nite proti! El Sendador are nscrisul asupra sa!
Nu se poate! A spus Pena. L-am percheziionat aa cum se cuvine!
Da, tim ce are n buzunare, dar nu tim ce are n cptueal! Ia privii
un pic acolo! I-am spus lui Pena, dndu-i ocheanul. Ce vedei?
Tovarul meu a dus ocheanul la ochi i a spus:
E o sticl.
i cu ce e acoperit?
Cu nisip.
Foarte bine. Iat, sticla a fost umplut cu nisip i aruncat tocmai
pentru a se afunda mai bine n stratul de sare. Pentru c era noapte, Sabuco n-
a vzut bine locul n care a czut sticla i a aruncat-o spre mal, n loc s-o
arunce spre mijlocul lacului.
De ce a umplut sticla cu nisip?
tia c vom veni ncoace. Sticla trebuia s se afe pe fundul lacului,
astfel nct s n-o putem gsi. Aceea este tocmai sticla ce fusese ngropat aici.
Nu neleg!
Eu neleg tot. El Sendador tia c am afat unde se afa sticla, adic
unde a ngropat-o prima dat. A dezgropat-o, a luat nscrisul asupra sa, l-a
bgat n cptueala hainei. Pentru c nu e tocmai un croitor iscusit, i-a luat
mult timp ca s-i descoase haina i s-o metereasc apoi din nou.
De unde tii c a descusut haina pentru ca apoi s-o coas la loc?
Pmntul este bttorit aici.
Da, poate c omul s-a oprit s se odihneasc, a spus Pena. Ce va face
s credei c i-a descusut i apoi i-a crpit haina?
Asta! I-am spus lui Pena, ridicnd de la pmnt o bucat de a.
O bucat de a albastr! A strigat tovarul meu. Ah, mi aduc aminte
c Sabuco avea la bru o papiot de a albastr i nite ace!
Ai vzut? Acum nu ne rmne dect s ne ntoarcem i s-i spunem
lui Gomarra Dar unde e Gomarra? Nu-l vd!
Nici eu! A plecat!
Atunci trebuie s ne ntoarcem ct mai repede! Cine tie ce i-a pus n
gnd omul sta fr minte!
Capitolul XVII Pedeapsa.
Dup ce i artasem lui Gomarra unde se gsea sticla, nu mai fusesem
atent la el i acesta se fcuse nevzut. Desigur c avea de gnd s profte de
absena mea i s se rzbune pe El Sendador. Am pornit repede pe urmele lui,
dar nu l-am zrit, deoarece crarea fcea un cot. Cnd ne-am apropiat de locul
n care se afau ai notri, am auzit un vacarm de nedescris.
Cine! A strigat El Sendador. Nu tu ai dreptul s hotrti asupra mea.
Ateapt pn se ntoarce neamul!
Nu v atingei de el! A strigat crmaciul. Nu avei voie s-i facei nici un
ru!
napoi! napoi! Cuitul meu are lama otrvit i cine-mi va sta-n cale
va f njunghiat!
Dumnezeule! A strigat crmaciul, speriat.
Da, seor, lama cuitului meu este otrvit i cel ce mi se va mpotrivi
va muri! El Sendador trebuie s moar! Trebuie s moar chiar acolo unde a
luat viaa unui om! Jos cu el!
Se pare c Gomarra avea de gnd s-l mping pe Sabuco n prpastie.
Am dat pinteni cailor, dar pentru c poteca fcea o curb i noi trebuia s
naintm pe frul drumului, nu am putut s ajungem foarte repede sus. Cnd
am ajuns, n cele din urm, pe nlime, l-am zrit pe Gomarra. Acesta l inea
cu o mn pe Sabuco i l mpingea spre buza prpastiei. n cealalt mn inea
cuitul cu lama otrvit, ncercnd s-i mpiedice pe ceilali s se apropie de el
i de ostatic.
El Sendador urla ca o vit ce urma s fe dus la tiere. Nu avea cum s
se apere, pentru c era legat i, pe deasupra i rnit.
Stai, Gomarra! Am strigat eu. Stai pe loc! Dac nu te opreti, am s te
mpuc!
Omul mi-a recunoscut vocea, s-a ntors spre mine i a nceput s strige:
A venit neamul! A venit neamul, dar eu tot fac ce vreau! n prpastie
cu tine, ucigaule!
Gomarra l-a apucat pe El Sendador cu amndou minile i a nceput
s-l mbrnceasc spre buza prpastiei, nainte s ajung i s-l pot mpiedica.
nc un pas i Gomarra l-a mpins pe El Sendador n abis. Ostaticul i-a
pierdut echilibrul, dar n cdere a apucat cu picioarele sale picioarele lui
Gomarra, urlnd de spaim. Acesta a alunecat i amndoi, ostaticul i clul
su, s-au prbuit n prpastie, tocmai cnd ajunsesem destul de aproape
pentru a ncerca s-l prind de mini pe Gomarra. M-a apucat ameeala, dar nu
pentru c prpastia era foarte adnc, ci din cauza celor ce vzusem. Mi-am
dus minile la cap i am fcut civa pai napoi. Nimeni nu mi-a dat nici o
atenie. Fiecare dintre tovarii mei era cufundat n gnduri. Apoi unii au
nceput s strige i au apucat-o pe drumul ce ducea n jos spre lac.
Numai civa i-au pstrat cumptul. Printre acetia se numra i
crmaciul, care sttea neclintit, precum o stnc n vltoarea mrii.
Cred c cele dou cadavre arat ngrozitor! I-am spus eu, pregtindu-
m s privesc n prpastie.
Stai pe loc! Mi-a spus marinarul, apucndu-m de bra. Nu sunt n
stare s privesc acum n prpastie!
V e team c o s ameii?
N-am avut ameeli niciodat, acum ns s-ar putea. Vedei, nici un
catarg nu mi se pare prea uria, dar aceast stnc este, ntr-adevr, din cale-
afar de nalt pentru mine.
Bine, dar vreau s vd unde sunt cadavrele!
nc un pas, i Gomarra l-a mpins pe El Sendador n abis.
Stnca se poate surpa!
Oh, nu! n nici un caz! Roca e foarte dur i nu are nici cea mai mic
crptur!
M-am ntins pe burt i m-am trt pn la marginea prpastiei. Am
vzut un punct i apoi am zrit civa rzboinici Tobas care se apropiau de acel
punct negru, care era, aa cum aveam s afu mai trziu, trupul nensufeit al
lui Gomarra.
Indienii au cutat i al doilea cadavru. Dup ce au privit n jur, au
nceput s strige, ridicnd braele n sus. Am privit totul mai atent i am zrit
un trup omenesc, lipit de peretele stncii. Mi s-a prut c trupul se mica.
Am srit imediat n picioare i i-am spus crmaciului:
Unul a rmas agat de stnc! Se mai af n via! Mergei repede jos
s aducei oamenii ncoace! Trebuie s-l salvm!
Cum s-l salvm?
Trebuie! S nu mai pierdem nici o clip!
L-am ntors pe crmaci cu spatele spre mine i l-am mpins, iar acesta a
nceput s alerge.
M-am apropiat de marginea prpastiei i am strigat ct am putut de tare:
Venii cu toii sus! Aducei curele i frnghii!
Oamenii au nceput s fug spre cai. Lasoul meu era foarte bun, putea
ine trei ini, dar, din pcate, era prea scurt. n curnd, au venit i tovarii
mei. Fiecare dintre ei prea s tie mai bine dect ceilali ce era de fcut.
Cel care se af pe stnc este Sabuco. Jos este Gomarra. Chipul lui
este de nerecunoscut. De ce vrei s ne folosim de curele?
Pentru c trebuie s-l tragem sus pe Sendador.
Nimnui nu-i trece prin cap aa ceva! Asta ar mai lipsi! A spus Pena.
Aa ceva i trece prin cap oricrei persoane care are un pic de omeniei.
Trebuie s-l tragem pe Sabuco sus, pentru c se mai af n via.
Ce prostie! Cum s se mai afe n via? Trupul su s-a agat de ceva.
Oricum, cred c s-a zdrobit de stnc. Doar n-o s ne punem viaa n primejdie
pentru a aduce sus un trup care merit a f mncat de vulturi.
Seor Pena are dreptate! A spus, la rndul su, Monteso. Lsai-i
trupul acolo unde se gsete. Am fost cndva prietenul lui El Sendador, dar
acum, c am afat ce fel de om este, nu a mica nici mcar un deget pentru el,
nici chiar dac a f sigur c se mai af n via.
Seor Monteso, nu suntei un bun cretin i aproape c-mi pare ru
c v-am socotit prietenul meu. V rog s facei linite, astfel nct s pot auzi
orice zgomot i inei-m de picioare!
M-am trt din nou pn la marginea prpastiei i am privit prin ochean,
Sabuco se afa la vreo douzeci i cinci de metri de mine. Probabil c n stnci
exista vreun col ascuit care ieea n afar i de care nenorocitul se agase n
cdere. Omul ddea din picioare i mi s-a prut c aud i nite strigte
nbuite.
Ceea ce fcusem eu, aplecndu-m peste buza prpastiei, era destul de
periculos, de aceea i rugasem pe tovari s m in de picioare.
Mai triete? M-a ntrebat fratele Hilario.
Da, se mic.
Dumnezeu s aib mil de sufetul su! Nu l putem ajuta!
Ba da! Totul este s vrem s-o facem!
Credei c ndrznete cineva s-l aduc?
Desigur!
Chiar dac acolo s-ar afa cel mai bun prieten al meu, nu a ndrzni
s cobor. Nici nu m gndesc s-mi primejduiesc viaa pentru un asemenea
nemernic! A spus Pena.
Bine, dar gndii-v puin, seor Pena. S te afi n via, s fi rnit la
bra i s ai nfpt n trup un ciot de stnc sau un trunchi de copac! Ce
groaznic trebuie s fe!
Merit s ndure calvarul!
Se prea poate, numai c eu nu-l voi lsa s moar-n chinuri, dac-l
mai pot salva. Dac niciunul dintre dumneavoastr nu ndrznete s-o fac, voi
cobor chiar eu pn acolo!
Tocmai dumneavoastr vrei s v frngei gtul, de dragul unui om
care ar f meritat s fe spnzurat!
Haidei s nu ne certm! Sunt hotrt s-l salvez i dumneavoastr
trebuie s m ajutai. Luai lasourile i curelele!
Toate astea nu v vor ajuta la nimic. V-ar trebui nite frnghii groase.
Lasourile se vor rupe pentru c se rod de marginile ascuite ale stncilor.
O s punem o a dedesubt, astfel nct stnca s nu taie frnghia.
Cum vrei s-l salvai? Nici nu tii n ce stare se gsete! A strigat
Pena.
Nu numai el, ci i toi ceilali au ncercat s m mpiedice s-mi pun n
aplicare planul, dar eu eram hotrt s duc treaba pn la capt.
Mai nti, am legat ntre ele dou lasouri. Cel de-al treilea avea s-mi fe
de ajutor, dac eram nevoit s-l leg pe Sabuco, astfel nct acesta s poat f
tras n sus. Apoi am fcut un fel de targ din cteva lnci legate ntre ele. Sub
lasou a fost pus o a, astfel nct frnghiile s nu fe tiate de stnci.
mpletitura din lnci a fost trt pn la buza prpastiei i eu urma s
m aez n ea, legndu-m cu o curea. Clugrul a vrut s fac ce era mai
greu, adic s se ntind pe buza prpastiei, astfel nct s le poat spune
celorlali cnd s m lase n jos i cnd s m trag n sus.
Era bine c pereii de stnc erau cu totul drepi. Tovarii mei m-au
lsat ncet, ncet n jos. Omul care rmsese agat de peretele stncii era, ntr-
adevr El Sendador. Nenorocitul arta groaznic. Ochii i erau injectai, limba i
era scoas din gur i nu mai era n stare dect s scoat nite gemete
nbuite. Le-am fcut semn tovarilor mei i ei m-au inut pe loc. Trebuia s
vd mai nti n ce se agase El Sendador. n dreptul su se afa o crptur n
stnc, lat de vreo jumtate de metru, iar n acea crptur, n pmntul
adus de vnt i nfpsese rdcinile un copac. Din el nu mai rmsese ns
dect un ciot, n care sttea agat Sabuco. Dac voiam s-l ajut pe nenorocit,
trebuia s-l ridic. Dar dac-l ridicam, se putea ca targa subire, fcut din
lnci, s se rup sub greutatea noastr i atunci eram amndoi pierdui.
Trebuie s recunosc c, pentru o clip, m-am gndit s-l las pe Sabuco
unde se afa, apoi ns mi-am spus c imaginea lui avea s m urmreasc
toat viaa. Eram silit s m avnt n crptura din stnc i m ntrebam dac
ciotul n care era agat nefericitul m va ine i pe mine. Mai nti, trebuia s-
mi dau seama n ce fel era prins El Sendador de ciotul de copac. Am vzut c
brul lui se agase de bucata de lemn i c, din aceast cauz, nu putea
respira.
L-am legat pe Sabuco cu cel de-al treilea lasou, care era pregtit pentru
el i am tiat cu cuitul haina i vesta. Omul a nceput s respire. Apoi a strigat
o dat, a deschis ochii i a strigat nc o dat.
Linitii-v! I-am spus. Avei dureri?
Da! A gemut omul.
M recunoatei?
M-a privit cu atenie, ncercnd parc s-i aduc aminte cine eram. Apoi
a spus:
Neamul! Neamul! Dup ce a privit n jos, a continuat: Sunt agat de
stnc. Jos se casc prpastia. Jos m ateapt iadul! Sunt gata s recunosc
totul. Nu vreau s m prbuesc n prpastie!
V rog s v stpnii! Nu mai urlai, chiar dac avei dureri mari.
N-a mai strigat, dar a nceput s geam i gemetele sale mi ddeau fori.
L-am dezlegat i apoi l-am prins de targa fcut din lnci, astfel nct nu avea
cum s cad. Apoi m-am avntat spre ciotul de care fusese prins. Doamne,
Dumnezeule, mi-am zis eu, Doamne, Dumnezeule, viaa mea se af n
minile Tale! L-am mpins pe El Sendador n sus. Am privit apoi n jos. Mi s-a
prut c hul m trgea spre sine, dar am izbutit s-mi nving frica. Am zrit
lacul. Stratul de sare lucea n soare ca argintul. Mai spre dreapta, am vzut doi
indieni. Probabil, erau doi dintre ostaticii notri care acum se bucurau din nou
de libertate. Cei doi rzboinici roii au disprut imediat.
Ciotul a nceput s prie sub mine. Ca s l ridic pe El Sendador, am
fost nevoit s m mic brusc i acum rdcinile copacului cedau ncet, ncet.
M-am apucat cu o mn de targa fcut din lnci. Ciotul a prit din nou.
Tovarii mei au vzut ce se ntmpla i au nceput s ipe. El Sendador urla i
el ca din gur de arpe. Am izbutit s m prind i cu cealalt mn de targ i,
n cele din urm, m-am legat de ea cu o curea din piele. Apoi s-a fcut linite.
Sabuco leinase i asta era foarte bine pentru mine. Le-am fcut semn
prietenilor mei s ne trag n sus. Pentru mine a fost cumplit. Pendulam
ncoace i-ncolo i trebuia s m folosesc de picioare pentru a nu f strivit de
stnci i pentru a putea avea grij i de Sabuco. n cele din urm, am ajuns pe
buza prpastiei. Am ntins o mn i am simit cum cineva m trgea n sus.
Dup aceea, m-am trt pn la marginea stncii pe care se afau tovarii mei
i am auzit strigtele lor de bucurie. Apoi, am leinat. Trupul nu mai voia s se
supun cugetului
Cnd m-am trezit, mi-am dat seama c aveam capul n poala fratelui
Jaguar. Cnd a vzut c am deschis ochii, clugrul a scos un strigt de
bucurie i a nceput s m srute pe frunte i pe obraji. Lacrimile lui mi udau
faa.
Suntei n via! Suntei n via! A strigat bunul clugr. Mulumesc
lui Dumnezeu! Doamne, Doamne, ce-ai fost n stare s facei! Nicicnd n-am s
v mai las s v primejduii astfel viaa! Am vzut ciotul prbuindu-se n
adnc i apoi v-am zrit pe dumneavoastr cum v ineai cu o mn de lasou.
Ce grozvie!
i ceilali erau adnc micai. Muli dintre ei aveau lacrimi n ochi.
Monteso m-a strns n brae, imediat ce am izbutit s m ridic n picioare. Pena
s-a apropiat i el i m-a strns la piept, spunnd:
Seor, am fost de multe ori nedrept fa de dumneavoastr, dar de-
acum tiu cum s m port n ceea ce v privete!
Rzboinicii Chiriguanos vzuser i ei totul. Cpetenia lor s-a apropiat de
mine i m-a ntrebat:
Nu-i aa c El Sendador v-a fcut mult ru, seor? Nu-i aa c a vrut
chiar s v ucid?
Aa e.
i dumneavoastr v-ai pus n primejdie viaa pentru a-l salva! Ai
fcut asta numai pentru c suntei un bun cretin, care tie ce este bine i ce
este ru. Noi am fost dumanii dumneavoastr i ai indienilor Tobas. De acum
nainte, lucrurile nu vor mai sta aa! V rog s le spunei oamenilor
dumneavoastr i indienilor Tobas c dorim s trim n pace cu ei!
Aa voi face i sunt sigur c indienii Tobas vor f bucuroi s v aud
gndurile.
Aveam acum din nou dovada c puterea exemplului este mult mai mari
dect puterea vorbelor! Desigur c nu era cazul s rostesc o cuvntare, mai ales
c m dureau toate oasele i a f vrut s m odihnesc. El Sendador zcea
ntins la pmnt i am vrut s vd n ce stare se afa. Nimeni nu se ocupase de
el i acum se cuvenea s-o facem. Mi-am dat seama c ciotul i strpunsese
spatele. Nu era o ran foarte adnc, dar, n schimb, era deosebit de dureroas.
n cele din urm, omul a deschis gur. Nu era n stare s spun nimic i a scos
dor cteva gemete.
Nu se poate s se afe n starea asta numai din cauza rnii de la spate.
M gndesc c spaima l-a zdruncinat att de tare, nct nu rnile trupului, ci
tulburarea minii i va aduce moartea.
Numai de-ar vrea Dumnezeu s-i mai vin n fre i s-i
mrturiseasc pcatele. S ncercm s-l ajutm!
Am fcut tot ce ne-a stat n putere pentru a-l aduce n simiri i
strduinele n-au fost zadarnice. Nefericitul a deschis ochii i clugrul a
ngenuncheat lng el, ntrebndu-l:
Domnule Geronimo Sabuco, ne recunoatei?
El Sendador mi spusese c-i regret faptele, dar cnd a izbutit s
vorbeasc, a zis:
Plecai de-aici! Ducei-v la dracu'!
Nu vorbii aa! Vei muri! Gndii-v la Dumnezeu!
N-am s mor!
Chiar dac nu vei muri din cauza rnilor pe care le purtai acum pe
trup, vei muri de mna noastr, pentru c trebuie s v supunei legilor
nescrise din Pampa.
El Sendador s-a ridicat n capul oaselor, a privit n jur i a ntrebat:
Care dintre voi ndrznete s se ating de mine? Cinele care
rspundea la numele de Gomarra a murit. Voi, ceilali, nu avei dreptul s m
ucidei. Dac o facei, nu vei cpta niciodat nscrisul i hrile.
V nelai amarnic! Am spus eu. Ai rs de noi atunci cnd v-am
cutat prin buzunare, dar acum tiu unde este nscrisul.
Da? Unde? ntrebat omul, dispreuitor.
Ai rs de noi tocmai pentru c nu am scotocit aa cum trebuie prin
hainele pe care le purtai. tim acum ce ai fcut cu sticla. Ai scos nscrisul
din ea, ai umplut-o cu nisip i ai aruncat-o n lac. Dup aceea, ai descusut
cptueala hainei. Ai bgat nscrisul n cptueal i ai cusut haina la loc.
Dispreul a disprut cu totul de pe faa lui Sabuco, fcnd loc spaimei.
Omul a dus fr s vrea mna stng la piept, spunnd:
Ne povestii aici ce ai visat noaptea. Ar f o nebunie din partea mea s
port la mine lucruri valoroase.
Nu a spune c este vorba de nebunie, ci mai curnd de neatenie,
cum neatent ai fost chiar acum, cnd mi-ai artat unde se af nscrisul.
Spunnd acestea, am fcut un semn cu mna i trei dintre yerbateros l-
au apucat strns pe Sendador. Am descusut apoi cu grij cptueala hainei.
nscrisul, sau mai bine spus, cele trei nscrisuri se afau la piept.
Sabuco a ncercat s se apere, dar s-a zbtut fr folos.
Niciunul dintre tovarii mei nu mai vzuse asemenea nscrisuri, aa
nct acestea au trecut din mn-n mn.
Toate semnele astea sunt litere i silabe? A ntrebat Pena.
Nu, sunt numai semne. Iat, noi numim aceste buci de piele, cu
multe noduri, nscrisuri. Ele se numesc, de fapt, kipus, iar acest cuvnt
nseamn nod n graiul khetsuas. Vedei, aici avem nite noduri de mrimi i
de culori diferite. Fiecare dintre aceste noduri nseamn ceva.
i dumneavoastr putei nelege aceste semne?
Am s ncerc. Oricum, un kipus nu conine propoziii, ci numai
frnturi de gnduri, care te pot ajuta s nelegi ce a vrut s spun cel ce l-a
scris. Mi-ar mai trebui cteva explicaii.
El Sendador ascultase cu mult atenie cuvintele mele. Faa i se lumin
toat i izbucni:
Aha! Explicaii! N-o s nelegei ce se spune n kipus.
Nu v bucurai aa! Cnd am spus explicaii, m-am gndit numai la
faptul c ar trebui s tiu despre ce este vorba n kipus.
i tii despre ce este vorba?
Bineneles! Este vorba despre o comoar ascuns. Nici mcar cel mai
iscusit om nu ar putea s descifreze acest kipus, dac n-ar ti la ce se refer.
Eu ns tiu i voi ncerca s vd ce sens au semnele.
ncercai!
Am s ncerc, dar nu cred c voi izbuti. Culoarea acestor noduri s-a
ters i nu sunt chimist, ca s tiu ce trebuie fcut pentru a le reveni culoarea.
Gracias a Dios35! Nu vei putea afa nimic! Nu vei avea nici un folos,
chiar dac ai furat nite lucruri care erau ale mele!
Nici nu trebuie! Foloase de pe urma acestui kipus trebuie s aib cei
crora le aparine i dumneavoastr nu v numrai printre proprietarii lui. Voi
avea grij ca acest kipus s ajung pe mna unui om care tie ce trebuie s
fac, astfel nct nodurile s-i recapete culoarea. Ca urmare, vom putea
descifra nscrisul.
Chiar de vei descifra nscrisul, tot nu vei avea nici un folos, dac eu
nu vreau!
Dac vrei? Dar nimeni nu v-a cerut prerea!
Atunci nimeni nu se va alege cu nimic! Numai eu tiu unde sunt
hrile!
Hrile! Am strigat eu, fr s vreau.
Da! Hrile! A spus El Sendador, rznd. Numai eu tiu unde se af i
le vei primi numai dac-mi vei reda libertatea!
Aa cum am gsit nscrisul, voi gsi i hrile! Am zis eu.
Dac ar f putut, El Sendador m-ar f ucis din priviri. Se vedea c are
dureri mari, pe care i le stpnea cu greu.
Eti dracu' gol! A spus Sabuco, printre dini. Ai s Ceasul rzbunrii
se apropie! Sfritul vieii tale este mai aproape dect crezi!
Vrei s m speriai? Nu vei izbuti!
N-ai dect s-i pstrezi ndejdea, dar norocul te va prsi dintr-o
dat, cnd nici nu te vei atepta! mi redai li berta tea?
Nici nu m gndesc! Gomarra a murit, iar noi, ceilali, nu suntem att
de dornici de rzbunare. Dac nu vei muri din cauza rnilor pe care le purtai
pe trup, vom avea grij s v dm pe mna celor n drept s v judece!
n cear c! A mai apucat s rosteasc omul, nchiznd ochii. Hr
i le sunt n mini si gu re! Sabuco s-a sprijinit n cot i, dup ce s-a
recules puin, a adugat: Cel ce m va rzbuna vine ncoace. Acum trebuie s
fe la Roca de la Ventana. De acolo va lua hrile i le va aduce! Dac te
gse te aici va f vai de tine!
Sabuco a czut pe spate i nu a mai scos nici un cuvnt.
Groaznic! A spus clugrul, care inea n mn cele trei nscrisuri. Va
pleca pe lumea cealalt, fr s-i f mrturisit pcatele. A murit?
Nu! Am rspuns eu, dup ce am constatat c Sabuco mai avea puls.
Poate c rnile sale nu sunt mortale, sau poate c-i att de puternic, nct este
n stare s lupte mult vreme cu moartea.
S-i oblojim rnile.
Nu, nc nu! Vd c nu sngereaz. S-l mai lsm. Poate-i revine.
Nu-mi vine s cred c va muri, fr a-i mrturisi pcatele! Oricum, a spus
nite lucruri foarte importante. A vorbit despre cineva care va lua hrile pentru
a le aduce ncoace!
Da, le va aduce de la Roca de la Ventana.
Hm, Stnca Ferestrei! Oare unde o f stnca asta?
tiu eu! A spus Pena. Este o stnc subire n care exist o gaur
dreptunghiular, care seamn cu o fereastr.
Unde se af?
De aici avem de mers o jumtate de zi.
Se poate ca El Sendador s f ascuns acolo hrile?
Posibil!
Asta nseamn c omul care trebuie s le aduc ncoace se bucur de
toat ncrederea lui. Cum s afm noi despre cine este vorba i unde se af
acest om de ncredere al lui El Sendador? Ah! Rzboinicii Chiriguanos trebuie
s tie despre cine este vorba!
I-am fcut un semn cpeteniei Chiriguanos i aceasta s-a apropiat.
Indienii Chiriguanos cunosc stnca ce se numete Roca de la Ventana?
L-am ntrebat eu.
Da, ei cunosc foarte bine aceast stnc! Mi-a rspuns eful de trib.
El Sendador a trimis pe cineva ntr-acolo?
Da, pe ful su.
Pe ful su?
Care va s zic, n-are numai un ginere, are i un fu? N-am tiut! Fiul
lui El Sendador s-a dus singur la Roca de la Ventana?
Nu! Cincisprezece dintre rzboinicii mei se af n tovria lui.
Cincisprezece? Trebuia s-mi dau seama dup urme!
Poate c dumneavoastr ai gsit prea trziu urmele noastre. Fiul lui
El Sendador s-a desprit de noi alaltieri, pentru c nu mai aveam carne, iar
pentru dou cete mai mici de oameni se gsete mai uor vnat dect pentru o
ceat mare.
Cnd trebuia s soseasc aici?
Cel trziu n seara asta.
Asta-i periculos! Roca de la Ventana este undeva mai sus, aadar, va
cobor de pe creasta muntelui pentru a ajunge aici, nu-i aa?
Nu, seor. De aici este greu de ajuns la Roca de la Ventana. E mult
mai uor, dac se pornete de jos, de-acolo! A spus indianul, artnd cu mna
spre lac i apoi spre drumul pe care venisem noi. Pe acolo trebuie s o apuci
dac vrei s ajungi sus! A continuat cpetenia Chiriguanos. Apoi, o iei ctre
apus.
Asta nseamn c ful lui El Sendador va ajunge lng lac?
Desigur!
i am putea s ne ateptm ca el s soseasc n seara asta? Acum mi
aduc aminte c, atunci cnd am cobort n prpastie pentru a-l salva pe
Sabuco, am zrit doi indieni care au disprut ntr-o clip! Am crezut c sunt
dou dintre iscoadele care au fcut de straj pe-aici.
Cpetenia a privit pentru cteva clipe n pmnt i apoi a zis:
Seor, spuneam c vreau s v fu prieten i acum am s v-o dovedesc.
Dac a vrea, ai f pierdui cu toii.
M bucur faptul c eti cinstit, dar nu pot crede c am f pierdui,
findc ghicesc deja ce vrei s-mi spui.
Asta nu se poate!
Ba da, se poate. Iat cum stau lucrurile! Fiul lui El Sendador se af
deja pe-aici, pe-aproape. El tie prea bine c btrnul se ateapt s sosim i
de aceea a trimis, dou iscoade s vad ce se ntmpl. I-am zrit pe cei doi
rzboinici i ei m-au zrit pe mine, la rndul lor. Cele dou iscoade au zrit i
caii notri. S-au ntors i i-au spus fului lui El Sendador c tatl su se af n
puterea noastr.
Mi-ai citit gndurile, seor! A spus, uimit, eful de trib.
Ei, ei! Nu trebuie s fi din cale-afar de iste ca s ghiceti ce s-a
petrecut! Important este c tim acum cu siguran c ful lui El Sendador se
gsete aici i c va face tot ce-i st-n putin pentru a sri n ajutorul tatlui
su. Nu va putea s vin cu oamenii lui pe malul lacului, findc tocmai acolo
se af caii notri. Va urma, aadar, tocmai drumul pe care-am venit noi.
i eu sunt de aceeai prere.
Tocmai acest drum trebuie bine pzit. Seor Pena, luai, v rog, cinci
rzboinici Tobas cu dumneavoastr. Acetia ar trebui s
Nu am apucat s-mi duc gndul pn la capt, pentru c am zrit pe
culme un om narmat pn n dini i, lng el, au aprut ca din pmnt vreo
zece, doisprezece rzboinici roii. Omul cu pricina a vzut c rzboinicii
Chiriguanos nu purtau arme i c El Sendador era legat i ntins la pmnt.
Mira que desverguenza! A strigat omul. Ucidei-i pe aceti cini!
Se pare c cel ce se afa n fruntea cetei de indieni Chiriguanos a crezut
despre crmaci c era conductorul nostru, asta pentru c era foarte nalt i
bine fcut. Numai aa se poate explica de ce omul narmat pn n dini a tras
mai nti asupra lui i apoi asupra lui Pena, fr a-i rni pe niciunul dintre ei.
Apoi, a ntors puca cu patul nainte i s-a npustit asupra noastr, creznd c
indienii Chiriguanos l vor urma. Acetia l-au i urmat, dar nu pentru a-l ajuta,
ci pentru a pune mna pe el. A fost de-ajuns ca eful de trib s le strige cteva
cuvinte i rzboinicii s-au npustit asupra albului, l-au legat fedele i l-au
trntit la pmnt, chiar lng tatl su. Apoi le-au dat indienilor Tobas armele
pe care le purtau.
Fiul lui El Sendador s-a ridicat i a ntrebat ncet:
Care dintre dumneavoastr este neamul, seores?
Eu sunt! Am spus eu.
M cunoatei? M-a ntrebat ostaticul.
Nu v cunosc, dar bnuiesc c dumneavoastr suntei ful lui El
Sendador.
i dumneavoastr suntei un animal de prad care nu se las pn ce
nu
Dar nu i-a dus gndul pn la capt, findc, tocmai atunci, tatl su a
deschis ochii.
Apropie-i urechea de gura mea! A spus btrnul. Nu mai pot s
vorbesc tare!
Fiul a fcut ntocmai ceea ce i-a cerut tatl su. L-am lsat s asculte n
linite tot ce-i optea btrnul. Aveam s afu mai trziu c El Sendador nu a
fcut altceva dect s-i ia la revedere de la ful su. Acesta a strns mna
tatlui, apoi s-a ridicat n picioare i mi-a spus:
Domnule, am auzit c avei kipus-ul nostru. tii, desigur, c acesta
nu are nici o valoare dac nu avei i harta!
Nu tiu acest lucru i nici nu cred aa ceva.
Vreau s v dau harta.
Ce ne cerei n schimb?
Libertatea i jumtate din comorile pe care le vom gsi.
Nu v pot fgdui aa ceva. Comorile nu-mi aparin.
Care va s zic, nu vrei?
Nu vreau. Nu v pot promite nici c vei f liberi. Trebuie s v dau pe
mna judectorilor.
Omul m-a privit cu disperare, ca unul care a pierdut totul i a spus:
Suntei nemilos, seor! Cine spune c dumneavoastr putei hotr
asupra noastr? Privii numai n prpastia care se casc sub noi. Privii i
spunei-mi dac
Omul acesta era din cale-afar de iret. A vrut s ne distrag atenia
pentru a fugi, iar noi am privit, fr s vrem, ctre prpastie. Fiul lui El
Sendador a smuls kipus-ul din minile clugrului i a zbughit-o la fug.
Le-am strigat tovarilor mei s fe ateni la btrn i m-am repezit pe
urmele lui. Nu trebuia s-l las s ajung la unul dintre caii notri. Omul se afa
la patruzeci de pai naintea mea. Douzeci de pai doisprezece pai Apoi a
luat-o de-a dreptul pe malul lacului, cu intenia de a trece peste stratul de sare
care acoperea suprafaa de ap. tiam ct de periculos era s faci aa ceva,
astfel nct m-am gndit c l-a putea ajunge din urm mult mai uor. Am srit
n spinarea calului meu. Dac omul cunotea bine lacul, nu era nici o primejdie
pentru el. Fiul lui El Sendador fcea salturi foarte lungi. Pentru a ajunge pe
cellalt mal, mai avea destul de alergat. n schimb, eu fcusem deja jumtate
din drum. n spatele lui, se afau acum tovarii mei. n faa lui, m afam eu.
Nu mai putea s-i continue drumul nainte i, de aceea, a luat-o spre stnga.
Aici lacul era strjuit de un perete de stnc. Cine voia s-l urmreasc pe
fugar trebuia s treac chiar peste stratul de sare care acoperea apa lacului.
Niciunul dintre tovarii mei nu a ndrznit s-l urmreasc. Eu m-am
ndreptat spre partea rsritean a malului, cci acolo voia s ajung ful lui
Sabuco. Alergam acum n aceeai direcie cu el. Dac o inea tot aa, lucrurile
aveau s se sfreasc cu bine, iar dac o apuca n alt direcie, eram gata s-l
urmresc. Am vzut cum stratul de sare a nceput s se desfac. i fugarul a
vzut acest lucru i a schimbat direcia n care alerga. Am dat pinteni calului,
pentru c nu mai voia s nainteze. Apoi armsarul a prins s sar i s pun
copita numai n locurile n care stratul de sare era mai gros. Tovarii mei au
nceput s strige speriai. Fiul lui El Sendador s-a ntors pentru o clip spre ei
i s-a oprit n loc, dup care a nceput din nou s fug. Stratul de sare era alb
ca argintul i nu aveam de ce m teme. tiam prea bine c, dac lucete ca un
cristal, este destul de gros.
M apropiasem mult de fugar, distana ntre mine i el era acum de
aizeci de pai. Tot att mai avea i el pn s ating crarea de-a lungul creia
ajunsesem noi pe malul lacului. n faa lui, sarea devenise cenuie, apoi
maronie.
Oprete-te! Am strigat eu. Stratul de sare are s se rup! Omul nu m-a
auzit i a fugit mai departe.
Ia-o spre dreapta, unde stratul de sare e alb! Altfel eti pierdut!
Acum fugarul m-a auzit i a luat-o spre dreapta. Apoi s-a oprit. Era
obosit. Mai aveam treizeci de pai pn la el. Fiul lui Sabuco s-a ntors, a vzut
c m apropii i a luat-o din nou spre stnga.
Atunci stratul de sare s-a rupt sub el. n astfel de clipe, omul gndete cu
mare iueal. Mi-am luat lasoul i am reuit s-l prind pe fugar. Mi-am scos
apoi cuitul, ca s tai frnghia dac ar f fost nevoie, astfel nct s nu pier o
dat cu ful lui El Sendador. Am dat din nou pinteni calului deja nsngerat, iar
armsarul a nceput s fug. Apoi l-am lsat s mearg la pas, pentru a nu-l
ucide pe ostaticul pe care-l trgeam dup mine.
Am ajuns, n cele din urm, pe mal i am auzit un strigt. Am privit n
sus i l-am zrit pe El Sendador. Se ridicase n picioare i i cuprinsese capul
cu minile. Btrnul, care era att de slbit, nct nu se putea ridica de la
pmnt, se afa acum n picioare. Dragostea printeasc i dduse putere. Fiul
su de-abia scpase din braele morii. Stratul de sare era acum tare i foarte
aspru. Hainele i se rupseser i i pierduse brul. Important ns era c se mai
afa n via.
Fiul lui El Sendador m-a privit i mi-a spus:
Dac nu erai dumneavoastr, acum eram mort! Cum a putea s v
mulumesc?
Nu trebuie s-mi mulumii. Trebuie s v gndii la oamenii crora le-
ai fcut ru.
M voi gndi Acum a vrea s v dau kipus-ul.
L-ai avut n mn cnd ai fugit.
n mn? Doamne, Dumnezeule! nseamn c mi-a czut n ap, cnd
s-a spart stratul de sare.
Nimeni nu-l va mai putea gsi vreodat!
Dar, hrile! Hrile sunt la mine i dac vi le dau Le-am pus n
bru! Unde e brul meu?
n ap!
Vai, Doamne! Am pierdut i hrile! Trebuie s le caut! Trebuie
neaprat s le caut! A spus ful lui Sabuco, ridicndu-se n picioare i dnd s
plece.
Stai! I-am spus eu, apucndu-l de bra. Poate vom gsi nscrisul i
hrile, dar numai dup ce ndeprtm stratul de sare. Pentru asta, ne-ar
trebui ns brci i tot soiul de unelte pe care nu le-avem. Acum mergei cu
mine la tatl dumneavoastr.
Omul m-a urmat fr a mai scoate un singur cuvnt. Eram sigur c nu
va mai ncerca s fug.
Cnd am ajuns sus, rzboinicii din tribul Tobas i indienii Chiriguanos
m-au privit respectuos.
El Sendador se aezase i avea ochii aprini de febr dar i de bucurie. L-
a chemat pe ful su lng sine i a nceput s-i vorbeasc. M-am ndeprtat de
cei doi, cu att mai mult cu ct eram convins c btrnul trebuia s m urasc
foarte tare, findc din cauza mea ful su se afase la un pas de moarte i, pe
deasupra, pierduse kipus-ul i hrile.
Nu mic ne-a fost mirarea cnd El Sendador ne-a chemat pe mine i pe
clugr la sine i ne-a spus:
Seores, cnd am vzut c ful meu se pierde sub stratul de sare, mi s-
a frnt inima i am neles ce soi de om am fost eu. tiu c voi muri. A vrea s-
mi uurez sufetul, povestindu-v despre cele ce-am fptuit. Ascultai, aadar,
povestea vieii mele!
Nu, nu e bine! Am spus eu. Dac simii c vei muri, trebuie s
rmnei singur cu ful dumneavoastr.
Poate c avei dreptate. Spunei-mi, numai, m putei ierta?
Da.
Ce vei face cu ful meu?
Nimic. Este liber s plece ncotro va voi. Trag ndejde c nu va uita
niciodat cele nvate aici, c nu va uita c se gsete n mna lui Dumnezeu a
crui mil este nemrginit!
Btrnul i-a privit ful i i-a zis, apucndu-l de mn:
Ascult ce-i voi spune acum. Este cumplit ca un tat s-i
mrturiseasc fului su faptele pe care eu trebuie s i le mrturisesc n
ceasul sta. Am pctuit fa de mine i fa de tine, cci te-am dus pe calea
pcatului, dar ndjduiesc c Dumnezeu va avea mil de noi! Chiar dac
Dumnezeu m va ierta n nemrginita Lui buntate, tot nu voi putea s ndrept
rul pe care l-am fcut oamenilor. Tu va trebui s ndrepi acest ru. Vrei s-mi
ndeplineti aceast ultim dorin?
Btrnul vorbea cu voce blnd, cald, cum nu vorbise poate niciodat
pn atunci. Avea dureri mari, cci stropi de sudoare i se prelingeau de pe
frunte. Ce om ar f putut s fe acest btrn, care vorbea ncet i linitit! Fiul
su l asculta i buzele i tremurau de emoie.
Tu eti bogat, a spus El Sendador. Tu tii unde sunt ngropate bunurile
noastre, dar mai tii c acestea nu au fost dobndite cinstit. mparte-le celor de
la care le-am furat! Apoi mergi pe calea dreptii i a cinstei, de la care eu te-am
ndeprtat!
Fiul lui El Sendador i-a srutat tatl pe obraji i i-a spus, plngnd:
Cnd s-a rupt cu mine stratul de sare, m-am gndit pentru o clip c
nu merit s rmn n via! De-acum ncolo, voi face astfel nct s triesc
cinstit i s merit fecare clip de via pe care mi-a dat-o Dumnezeu! i jur c
aa va f.
Faa btrnului s-a luminat. A strns mna fului su i i-a spus cu glas
rugtor:
Du-te acum! tiu c te vei ine de cuvnt, cci te cunosc! Trebuie s
vorbesc cu clugrul!
M-am ndeprtat i eu. Eram fericit. O oaie rtcit se ntorcea la
pstorul su! M simeam att de bine! Parc eram ntr-o biseric i m rugam
bunului Dumnezeu!
Ceilali voiau neaprat s gseasc kipus-ul i hrile. Unii spuneau c
se putea ca acestea s se gseasc pe stratul de sare.
Tnrul Sabuco s-a artat dispus s ne ajute, dar totul a fost n zadar.
Comoara incailor avea s rmn ascuns pentru totdeauna. i ce dac?
Exist comori care sunt mult mai de pre, comori care dinuie venic. Ni s-au
alturat i iscoadele Chiriguanos. Rzboinicii sttuser ascuni, dar, vznd c
nu voiam s le facem nici un ru, s-au linitit.
Dup ce am cutat mai bine de dou ceasuri pe suprafaa acoperit cu
sare, ne-am ntors pe stnca pe care se gsea El Sendador i clugrul.
Btrnul adormise. I-am aruncat fratelui Hilario o privire ntrebtoare i acesta
mi-a rspuns, serios:
Dumnezeu pedepsete, dar tie s fe i milostiv!
M-am apropiat de muribund. Se vedea c mai avea foarte puin de trit.
Btrnul Sabuco a deschis ochii i l-a chemat pe ful su lng sine. Cnd
tnrul s-a apropiat de tat, acesta i-a spus:
Iart-m, ine-te de cuvnt i fi bun!
Am nceput s ne rugm cu toii.
Dup o vreme, El Sendador a spus cu glas stins:
Acolo unde-i crucea, se odihnete Juan Gomarra. ngropai-l i pe
fratele lui tot acolo! i pe mine s m ngropai lng fraii Gomarra! Poate c
aa m vor ierta mai curnd!
Btrnul a nchis ochii. Mna dreapt i-o inea clugrul, iar mna
stng se afa n cea a fului su. Nu dup mult vreme, btrnul s-a ridicat n
capul oaselor, ne-a mai privit o dat, a czut pe spate i a murit. n astfel de
clipe, nelegem prea bine c singurul nostru judector este Dumnezeu!
n timpul nopii, l-am privegheat pe mort, mpreun cu fratele Hilario i
cu ful lui El Sendador. Ceilali au dormit jos, lng lac.
Dimineaa, am ngropat morii i am prsit Pampa de Las Salinas.
Numai unul dintre noi era nemulumit c nu putuse s se rzbune pe El
Sendador i acela era Pena.
Niciunul dintre noi nu tiuse pn atunci c El Sendador avea un fu.
Afasem acum c tnrul l ajutase pe tatl su s-i duc la bun sfrit
frdelegile.
Dac mie mi-era greu s-i pun ntrebri acestui tnr pe care abia l
cunoscusem, ceilali nu-i puteau nfrna curiozitatea. Printre acetia se afa
bunul meu tovar Pena.
Cnd am gsit un loc n care voiam s poposim peste noapte, Pena a
nceput s-i pun tnrului Sabuco tot soiul de ntrebri. Acesta l-a privit pre
de cteva clipe i apoi i-a rspuns:
Seor, v rog s-mi ngduii s nu v rspund. Chiar dac v-a
rspunde, nu ar folosi la nimic i nu ar ndrepta rul pe care l-am fcut. Nu v
voi spune nici ce cutam n Pampa de Las Salinas, ci v voi mrturisi doar c
voi ncerca s ndrept o parte din rul pe care eu i tatl meu l-am fcut
oamenilor.
Nimeni nu a mai ndrznit s-i pun tnrului vreo alt ntrebare
La Rio Salado, ne-am desprit de indienii Tobas i de rzboinicii
Chiriguanos, iar tnrul Sabuco a rmas n tovria lor.
La Tucuman, ne-am ntlnit cu El Viejo Desierto care prea c ntinerise.
Herbst era ntovrit de Unica i de Adolf Horn. Monteso i oamenii si s-au
desprit i ei de noi, pentru c, aa cum spuneau, trebuiau s caute Yerba
Undeva, ntr-un inut din centrul Germaniei, nu este nevoie s-i dm
numele, exist o moie care-i aparine lui Viejo Desierto. Pe aceast moie
triesc fericii Adolf Horn i tnra sa soie, care sunt singurii motenitori ai
btrnului. Dac vor s-i aduc aminte de vremurile de altdat, pun caii la
cru i pleac n ora, pentru c aici locuiete, ntr-o cas mare i frumoas,
un rentier, un anume Kummer. Acestui Kummer i se spunea, pe vremuri, Pena.
Cnd sunt laolalt, se gndesc la ntmplrile prin care au trecut i la viaa
linitit de care se bucur acum!
SFRIT
1 Fluviul din America de Sud, cu o lungime de 4700 km; strbate sudul
Braziliei i pe o poriune, constituie grania dintre Paraguay i Argentina,
vrsndu-se n Oceanul Atlantic, prin estuarul La Plata. (n. tr.)
2 Yerba Paraguaytee Mate Specie de arbore din America de Sud din a
crui frunze se obine o butur energizant (yerba mate)
3 Rancho aezare omeneasc, ferma. (lb. Spaniol), (n.tr.)
4 Lago Hondo Lacul Adnc, (n. aut.)
5 Gaucho argat, vcar (spaniol), (n.tr.)
6 Diablo drace (spaniol), (n.tr.)
7 Yerbateros Cuttori de yerba, (n.tr.)
8 Benedito sea Dios Binecuvntat fe Dumnezeu (lb. Spaniol)
9 Chinchina arbore exotic din America de Sud, din a crui scoar se
extrag diferite substane tonice. (n.tr.)
10 Gambusino cuttor de aur (lb. Spaniol)
11 Kummer suferin (lb. German). (n.tr.)
12 Sarbacan tub lung, care servete la lansarea prin sufare a unor
sgei scurte, de obicei otrvite (n.tr.)
13 Cacici cpetenii (n.tr.)
14 n ierarhia triburilor indiene, existau mari cpetenii i cpetenii,
acestea din urma avnd o autoritate mai mic n cadrul comunitii. (n. tr.)
15 Matadero abator, (n.a.)
16 1 ol = 2,5 cm. (n. tr.)
17 Schlafen sie Fii linitii? (lb. German), (n.tr.)
18 Foresta impenetrable Pdure de neptruns (lb. Spaniol), (n.tr.)
19 Bahr el Safy Deertul El Ahkaf. (n.a.)
20 Beled es Saba Wadian Probabil un inut imaginar, (n.a.)
21 Chinchonas culegtori de chinchina. (n.a.)
22 El suegro socru (n. tr.)
23 Agav nume dat unor plante originare din America; din frunzele
uneia dintre specii (Agave americana) se produc frnghii i diferite esturi.
(n.tr.)
24 Tio bunicule. (n.a.)
25 Viajero cltor (lb. Spaniol). (n.a.)
26 Schmerz Durere (lb. German). (n.tr.)
27 Sorge Grij (lb. German). (n.tr.)
28 Soli Dio Gloria Numai lui Dumnezeu i se cuvine slava (lb. Latin).
(n.a.)
29 GraMacara, (n.a.)
30 Almania Germania (lb. Spaniol). (n.tr.)
31 Laguna de Serpienta Laguna arpelui (lb. Spaniol). (n.tr.)
32 Iezuii Membrii ai unui ordin de clugri catolici, ntemeiat de
Ignaiu de Loyola n 1534. (n.tr.)
33 Hechiendero vraci (n. a.)
34 Hongos Ciuperci comestibile. (n.a.)
35 Gracias a Dios Mulumesc lui Dumnezeu (lb. Spaniol). (n.tr.)