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Les partis et lopinion dans la dmocratie du public


Entretien avec Bernard Manin
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Le rle des partis reste central dans le dbat public, mais ce rle est min par lrosion des loyauts
partisanes et un rapport plus instrumental des lecteurs aux partis. Si en lisant des reprsentants,
les lecteurs se voient proposer un univers cognitif essentiellement dessin par les partis, la
monte de formes de participation non-institutionnelles contribue changer les rgles du jeu.


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0n peut en effet constatei, avec plusieuis tuues empiiiques compaiatives paiues uepuis 199S,
que lrosion des loyauts partisanes sest pouisuivie dans lensemble des dmocraties
uveloppes. Les partis ont fonctionn jadis comme des organisations dintgration de masse,
offiant toute une gamme dactivits (des mouvements de jeunesse aux associations de loisirs)
ues gioupes sociaux bien ufinis, soit pai la piofession (comme les ouviieis ou les agiiculteuis),
soit pai la cultuie (comme le chiistianisme). Insis uans un univeis social politis, les membies
ue ces paitis leui uemeuiaient fiueles tout au long ue leui vie, et ue gniation en gniation.
Ctait lpoque de ce que jappelle la umociatie ue paitis .
Il nen est plus ainsi aujourdhui. Daprs de multiples enqutes ralises dans les dmocraties
uveloppes, le pourcentage de personnes qui sidentifient avec un parti dcrot igulieiement
uepuis quaiante ans, et ce uclin est plus paiticulieiement sensible au sein ues jeunes
gniations. Paiallelement, la volatilit ues votes piogiesse. Nme si la plus gianue paitie ues
commutations se passent entre le vote et labstention ou entie ues paitis uont les positions sont
pioches, leui effet sui les isultats ues lections est impoitant. Ceites, les lecteuis loyalistes
foiment toujouis une masse significative avec laquelle il faut comptei. Nais leui nombie
uiminue igulieiement. Cest l le changement fondamental par rapport des poques
antiieuies. Il est li ues uveloppements ue fonu, affectant toutes les umociaties
uveloppes et toujours luvre aujourdhui, comme le passage ues conomies inuustiielles
aux conomies ue seivices, lrosion des milieux sociaux traditionnels et lindividualisation des
conuitions ue tiavail.

Dans votre livre, vous voquiez llvation du niveau dinstruction et le rle des mdias, pour
expliquer lautonomie croissante des lecteurs par r-00.#/ -)D 0-#/*%5 A')DB4* -)#-*'+/B*2% #'+.+41
leur rle de mdiateurs, dorganisateur du dbat public C
Llvation du niveau dinstruction a sans doute jou un rle : ues lecteuis plus instiuits sont
moins susceptibles ue suivie systmatiquement (automatiquement, poui ainsi uiie) les mots
dordre de leui paiti tiauitionnel. Pai ailleuis, uans les socits umociatiques moueines, les
partis nont jamais eu le monopole du dbat public. Le monue intellectuel, la socit civile
oiganise et les citoyens en sont aussi les animateuis. En tout cas, lrosion du vote
systmatique poui le mme paiti, lection apies lection, ne signifie pas que les paitis aient
perdu leur rle mdiateur. Lors de llection des reprsentants, les paitis iestent les piincipales
foices mme ue uessinei les alteinatives offeites aux lecteuis. Il est iemaiquable, cet gaiu,
que seul un nombie infime ue canuiuats paiviennent se faiie liie sans tie affilis un paiti.

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Beinaiu Nanin est piofesseui ue science politique. Biiecteui u'tuues l'EBESS, il enseigne aussi Sciences Po et
la New Yoik 0niveisity. Il a publi en 199S "#*+4*0'% &) E.)8'#+':'+/ #'0#1%'+/-/*> (Calmann-Lvy).
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La peisonnalit ues canuiuats ievt sans uoute une impoitance cioissante, mais ce sont les
paitis qui choisissent ues canuiuats la peisonnalit saillante. La clbiit sans tiquette
paitisane ne suffit pas poui iempoitei une lection. En lisant ues iepisentants, les lecteuis se
tiouvent uonc face un paysage essentiellement uessin pai les paitis.
Pour autant, les partis semblent sintresser toujours plus aux aspirations manant de la socit, au
point que lon voque parfois une dmocratie dopinion qui verrait les gouvernants sacharner
%)*8#' les mouvements de lopinion publique.
Je nutiliserais pas cette foimule. Elle focalise inument lattention sur les sondages dopinion
alois que leui impoitance cioissante nest quun lment dans une transfoimation plus globale
comportant bien dautres dimensions, paifois beaucoup plus ucisives, comme la tiansfoimation
ues compoitements lectoiaux eux-mmes. La foimule est aussi pjoiative. Elle suggeie, sans le
dire, un contraste entre les dmocraties daujourdhui, superficielles et frivoles, et on ne sait quel
ge dor o les dmocraties se seraient guides selon la ralit effective des choses. Rappelons
dautre part que le gouvernement reprsentatif na jamais t un systme dans lequel les
citoyens lisent leuis iepisentants inteivalles igulieis et se tiennent cois uans lintervalle :
les citoyens conseivent le droit dexprimer opinions et griefs, et de faiie valoii tout moment
leuis ievenuications aupies ues iepisentants. De leur ct, les lus nont jamais cess ue se
pioccupei ue ce quexprimaient leurs mandants dans lintervalle entie ueux sciutins. Seuls les
canaux ue cette expiession ont chang.
Nais il est viai que le nombie impoitant, et cioissant, dlecteurs ne votant pas
systmatiquement ue la mme faon incite les paitis suiveillei plus troitement lvolution des
proccupations de llectorat. Ne pouvant seulement compter sur le noyau de ses lecteurs
fiueles, un paiti uoit uteiminei quels auties segments ue la socit sont les plus susceptibles ue
le soutenii. Il uoit aussi uteiminei les themes qui pioccupent ces auties gioupes et sont
capables ue les mobilisei. Ces estimations et ces choix uoivent tie iefaits uans chaque
conjonctuie, sinon chaque sciutin. Le succes uans une piioue uonne ne gaiantit pas le
succes uans une autie. Bes lecteuis faiblement attachs un paiti sont peu susceptibles ue
voter pour lui au seul motif quils ont vot ainsi dans le pass. En dautres termes, dans chaque
conjonctuie les paitis uoivent constiuiie et ventuellement ieconfiguiei le public quils visent.
A chaque fois, ils doivent remobiliser ceux qui ils sadressent en attiiant leui attention et en
iponuant leuis pioccupations.
Be fait, loin de senfoncer dans le marasme, les partis ont rpondu la volatilit croissante de
leui environnement en devenant plus dynamiques, plus souples et plus ractifs quils ne ltaient
autrefois, et en se montrant plus attentifs lopinion et aux demandes de citoyens dsormais
plus soucieux dtre entendus. Cest dans ce contexte que le recours iguliei ues sonuages
dopinion doit tre compris.
Toutefois, on aurait tort de considrer, comme jai pu le faire par le pass, que dans la
umociatie uu public les sonuages sont la foime principale de lexpression politique non
lectoiale. La paiticipation des manifestations, la signature de ptitions, ou dautres moyens
dintervention dans le dbat public, toutes ces activits uiffientes uu vote quoique ne iemettant
pas ncessaiiement en cause son impoitance centiale, sont paiticulieiement vivaces
aujourdhui : les technologies ue la communication et les iseaux sociaux ouvient ue nouveaux
champs lintervention des citoyens, leur permettant de participer de faon plus troite, non
plus seulement lissue du dbat public, mais sa mise en forme. Notons suitout que uans
larne non lectorale comme dans larne lectorale, la mobilisation politique daujourdhui
vaiie en fonction ues ciiconstances et ues objets. Le plus souvent, ceux qui manifestent ou
signent une ptition poui une cause ne foiment pas une oiganisation uuiable, visant agii sui
uiveis objets. Ils constituent en ievanche un public, iassembl pai une cause uonne en un
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moment uonn. La composition ues publics mobiliss vaiie aussi selon les causes et les
conjonctuies.
Poui concluie, je uiiais ceci. Les paitis jouent toujouis un ile essentiel, mais ils ne sont plus ues
units bien dfinies dotes didentits durables. chaque lection ils doivent rechercher
activement le soutien ues lecteuis, en ajustant leuis themes ue campagne ues pioccupations
changeantes ; ils uoivent aussi paifois ieconfiguiei leuis publics cibles. Ainsi, uans la umociatie
uu public les paitis ne peuvent plus tie vus comme ues sujets politiques au sens foit uu teime :
leur identit nest ni durable, ni bien ufinie, et les lections successives mouifient la
composition ue leui base lectoiale. 0ne autie iaison encoie pousse ne pas les consiuiei
comme ues sujets politiques au sens foit : pour un nombre croissant dlecteurs sans attaches
paitisanes, les paitis sont avant tout ues instiuments employs en fonction ues ciiconstances.
Les partis nen demeurent pas moins, chaque moment, ues lments essentiels uu systeme
reprsentatif en ce quils permettent la constitution des publics qui, toui toui, usignent et
umettent les gouveinants.

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