Les partis et lopinion dans la dmocratie du public
Entretien avec Bernard Manin *
Le rle des partis reste central dans le dbat public, mais ce rle est min par lrosion des loyauts partisanes et un rapport plus instrumental des lecteurs aux partis. Si en lisant des reprsentants, les lecteurs se voient proposer un univers cognitif essentiellement dessin par les partis, la monte de formes de participation non-institutionnelles contribue changer les rgles du jeu.
0n peut en effet constatei, avec plusieuis tuues empiiiques compaiatives paiues uepuis 199S, que lrosion des loyauts partisanes sest pouisuivie dans lensemble des dmocraties uveloppes. Les partis ont fonctionn jadis comme des organisations dintgration de masse, offiant toute une gamme dactivits (des mouvements de jeunesse aux associations de loisirs) ues gioupes sociaux bien ufinis, soit pai la piofession (comme les ouviieis ou les agiiculteuis), soit pai la cultuie (comme le chiistianisme). Insis uans un univeis social politis, les membies ue ces paitis leui uemeuiaient fiueles tout au long ue leui vie, et ue gniation en gniation. Ctait lpoque de ce que jappelle la umociatie ue paitis . Il nen est plus ainsi aujourdhui. Daprs de multiples enqutes ralises dans les dmocraties uveloppes, le pourcentage de personnes qui sidentifient avec un parti dcrot igulieiement uepuis quaiante ans, et ce uclin est plus paiticulieiement sensible au sein ues jeunes gniations. Paiallelement, la volatilit ues votes piogiesse. Nme si la plus gianue paitie ues commutations se passent entre le vote et labstention ou entie ues paitis uont les positions sont pioches, leui effet sui les isultats ues lections est impoitant. Ceites, les lecteuis loyalistes foiment toujouis une masse significative avec laquelle il faut comptei. Nais leui nombie uiminue igulieiement. Cest l le changement fondamental par rapport des poques antiieuies. Il est li ues uveloppements ue fonu, affectant toutes les umociaties uveloppes et toujours luvre aujourdhui, comme le passage ues conomies inuustiielles aux conomies ue seivices, lrosion des milieux sociaux traditionnels et lindividualisation des conuitions ue tiavail.
Dans votre livre, vous voquiez llvation du niveau dinstruction et le rle des mdias, pour expliquer lautonomie croissante des lecteurs par r-00.#/ -)D 0-#/*%5 A')DB4* -)#-*'+/B*2% #'+.+41 leur rle de mdiateurs, dorganisateur du dbat public C Llvation du niveau dinstruction a sans doute jou un rle : ues lecteuis plus instiuits sont moins susceptibles ue suivie systmatiquement (automatiquement, poui ainsi uiie) les mots dordre de leui paiti tiauitionnel. Pai ailleuis, uans les socits umociatiques moueines, les partis nont jamais eu le monopole du dbat public. Le monue intellectuel, la socit civile oiganise et les citoyens en sont aussi les animateuis. En tout cas, lrosion du vote systmatique poui le mme paiti, lection apies lection, ne signifie pas que les paitis aient perdu leur rle mdiateur. Lors de llection des reprsentants, les paitis iestent les piincipales foices mme ue uessinei les alteinatives offeites aux lecteuis. Il est iemaiquable, cet gaiu, que seul un nombie infime ue canuiuats paiviennent se faiie liie sans tie affilis un paiti.
* Beinaiu Nanin est piofesseui ue science politique. Biiecteui u'tuues l'EBESS, il enseigne aussi Sciences Po et la New Yoik 0niveisity. Il a publi en 199S "#*+4*0'% &) E.)8'#+':'+/ #'0#1%'+/-/*> (Calmann-Lvy). 2 La peisonnalit ues canuiuats ievt sans uoute une impoitance cioissante, mais ce sont les paitis qui choisissent ues canuiuats la peisonnalit saillante. La clbiit sans tiquette paitisane ne suffit pas poui iempoitei une lection. En lisant ues iepisentants, les lecteuis se tiouvent uonc face un paysage essentiellement uessin pai les paitis. Pour autant, les partis semblent sintresser toujours plus aux aspirations manant de la socit, au point que lon voque parfois une dmocratie dopinion qui verrait les gouvernants sacharner %)*8#' les mouvements de lopinion publique. Je nutiliserais pas cette foimule. Elle focalise inument lattention sur les sondages dopinion alois que leui impoitance cioissante nest quun lment dans une transfoimation plus globale comportant bien dautres dimensions, paifois beaucoup plus ucisives, comme la tiansfoimation ues compoitements lectoiaux eux-mmes. La foimule est aussi pjoiative. Elle suggeie, sans le dire, un contraste entre les dmocraties daujourdhui, superficielles et frivoles, et on ne sait quel ge dor o les dmocraties se seraient guides selon la ralit effective des choses. Rappelons dautre part que le gouvernement reprsentatif na jamais t un systme dans lequel les citoyens lisent leuis iepisentants inteivalles igulieis et se tiennent cois uans lintervalle : les citoyens conseivent le droit dexprimer opinions et griefs, et de faiie valoii tout moment leuis ievenuications aupies ues iepisentants. De leur ct, les lus nont jamais cess ue se pioccupei ue ce quexprimaient leurs mandants dans lintervalle entie ueux sciutins. Seuls les canaux ue cette expiession ont chang. Nais il est viai que le nombie impoitant, et cioissant, dlecteurs ne votant pas systmatiquement ue la mme faon incite les paitis suiveillei plus troitement lvolution des proccupations de llectorat. Ne pouvant seulement compter sur le noyau de ses lecteurs fiueles, un paiti uoit uteiminei quels auties segments ue la socit sont les plus susceptibles ue le soutenii. Il uoit aussi uteiminei les themes qui pioccupent ces auties gioupes et sont capables ue les mobilisei. Ces estimations et ces choix uoivent tie iefaits uans chaque conjonctuie, sinon chaque sciutin. Le succes uans une piioue uonne ne gaiantit pas le succes uans une autie. Bes lecteuis faiblement attachs un paiti sont peu susceptibles ue voter pour lui au seul motif quils ont vot ainsi dans le pass. En dautres termes, dans chaque conjonctuie les paitis uoivent constiuiie et ventuellement ieconfiguiei le public quils visent. A chaque fois, ils doivent remobiliser ceux qui ils sadressent en attiiant leui attention et en iponuant leuis pioccupations. Be fait, loin de senfoncer dans le marasme, les partis ont rpondu la volatilit croissante de leui environnement en devenant plus dynamiques, plus souples et plus ractifs quils ne ltaient autrefois, et en se montrant plus attentifs lopinion et aux demandes de citoyens dsormais plus soucieux dtre entendus. Cest dans ce contexte que le recours iguliei ues sonuages dopinion doit tre compris. Toutefois, on aurait tort de considrer, comme jai pu le faire par le pass, que dans la umociatie uu public les sonuages sont la foime principale de lexpression politique non lectoiale. La paiticipation des manifestations, la signature de ptitions, ou dautres moyens dintervention dans le dbat public, toutes ces activits uiffientes uu vote quoique ne iemettant pas ncessaiiement en cause son impoitance centiale, sont paiticulieiement vivaces aujourdhui : les technologies ue la communication et les iseaux sociaux ouvient ue nouveaux champs lintervention des citoyens, leur permettant de participer de faon plus troite, non plus seulement lissue du dbat public, mais sa mise en forme. Notons suitout que uans larne non lectorale comme dans larne lectorale, la mobilisation politique daujourdhui vaiie en fonction ues ciiconstances et ues objets. Le plus souvent, ceux qui manifestent ou signent une ptition poui une cause ne foiment pas une oiganisation uuiable, visant agii sui uiveis objets. Ils constituent en ievanche un public, iassembl pai une cause uonne en un 3 moment uonn. La composition ues publics mobiliss vaiie aussi selon les causes et les conjonctuies. Poui concluie, je uiiais ceci. Les paitis jouent toujouis un ile essentiel, mais ils ne sont plus ues units bien dfinies dotes didentits durables. chaque lection ils doivent rechercher activement le soutien ues lecteuis, en ajustant leuis themes ue campagne ues pioccupations changeantes ; ils uoivent aussi paifois ieconfiguiei leuis publics cibles. Ainsi, uans la umociatie uu public les paitis ne peuvent plus tie vus comme ues sujets politiques au sens foit uu teime : leur identit nest ni durable, ni bien ufinie, et les lections successives mouifient la composition ue leui base lectoiale. 0ne autie iaison encoie pousse ne pas les consiuiei comme ues sujets politiques au sens foit : pour un nombre croissant dlecteurs sans attaches paitisanes, les paitis sont avant tout ues instiuments employs en fonction ues ciiconstances. Les partis nen demeurent pas moins, chaque moment, ues lments essentiels uu systeme reprsentatif en ce quils permettent la constitution des publics qui, toui toui, usignent et umettent les gouveinants.