HISTORIA

Hasta 1650, no se saba bien lo que era el aire. Los antiguos llamaban "espritu" a todo lo
que no podan ver. No conocan los gases. El primero que introdujo la nocin de gas, fue
el sabio holands Jan Baptist Van Helmont (1577-1644). En el siglo XVII, los qumicos
ingleses Robert Hooke (1635-1703) y John Mayow (1640-1679), constataron que la
presencia del aire era indispensable para la combustin (el fuego) y pensaron que el aire
contena una sustancia misteriosa que permita la combustin.
Fue gracias al qumico ingls Joseph Priestley (17331804) y al qumico francs Antoine
Laurent de Lavoisier (17431794) que se descubri el secreto del aire. En 1775, estos
dos sabios descubrieron la existencia del oxgeno en el aire. Ms tarde, en 1785, Lavoiser
identific otro elemento presente en el aire: el nitrgeno. As naci lo que ms tarde
llamaramos la qumica moderna. A partir de ese momento sabemos que el aire est
compuesto por 75% de nitrgeno, 21% de oxgeno y 1% de gases llamados raros (argn,
nen, criptn, helio, xenn). El aire natural no es puro; contiene agua y gas carbnico.

Qu es el aire?
El aire es una mezcla gaseosa que forma la atmsfera de la tierra. El aire se encuentra
presente en todas partes, no se puede ver, oler, ni or. Conozcamos sus propiedades
fsicas y qumicas.
Propiedades Fsicas
Es de menor peso que el agua.
Es de menor densidad que el agua.
No tiene volumen definido.
No existe en el vaco.
Es un fluido transparente, incoloro, inodoro e inspido.
Es un buen aislante trmico y elctrico.
Un (1) litro de aire pesa 1,29 gramos, en condiciones normales.
Propiedades Qumicas
Reacciona con la temperatura, condensndose en hielo a bajas temperaturas y
produce corrientes de aire.
Est compuesto por varios elementos bsicos para la vida.


El aire es fundamental para los seres vivos, contiene el oxgeno para respirar. Si no
respiramos, moriramos.
Las plantas tambin aprovechan el aire para realizar sus funciones y producir sus
alimentos.
El oxgeno del aire es un gas fundamental porque se utiliza, junto con los alimentos, para
producir la energa que el cuerpo necesita para realizar todas las funciones: comer, jugar,
crecer, estudiar, etctera.
Cuando el oxgeno se combina con otras sustancias, se presenta un fenmeno llamado
oxidacin. Siempre que hay una oxidacin se libera energa. Por ejemplo, para encender
un cerillo o una vela, es necesario que haya oxgeno en el aire; la flama que aparece, es
energa en forma de luz y calor.
Este tipo de oxidacin se conoce como oxidacin rpida, porque la formacin de energa
se presenta de inmediato y se manifiesta en forma de luz y calor.
La oxidacin lenta es un proceso que no se presenta tan rpido y en el cual la energa
que se forma es qumica. Un ejemplo de oxidacin lenta se observa durante la
respiracin. Al respirar, el oxgeno que entra al cuerpo, se combina con los alimentos para
formar sustancias nutritivas que se aprovechan para crecer, para que la sangre circule,
para mantener la temperatura corporal y para cualquier otro tipo de funcin.
En la respiracin entra oxgeno al cuerpo y se libera otro gas que se llama dixido de
carbono.
Las plantas aprovechan el dixido de carbono que producen los animales, as como el
agua del medio y la energa del Sol, para convertirlos en alimento que les permita realizar
sus funciones. Las plantas son los nicos seres vivos que forman su propio alimento y
adems, como producto de su respiracin, producen el oxgeno queolos dems seres
requieren para respirar.