I. INTRODUCCIN.

Qu es el pH?
El pH es una medida que indica la acidez o la alacalinidad del agua. Se define
como la concentracin de iones de hidrgeno en el agua. La escala del pH es logartmica
con valores de 0 a 14. Un incremento de una unidad en la escala logartmica, equivale a
una disminucin diez veces mayor en la concentracin de iones de hidrgeno. Con una
disminucin del pH, el agua se hace ms cida y con un aumento de pH el agua se hace
ms bsica (Prez, 2004).
Es el trmino que indica la concentracin de iones hidrgeno en una disolucin.
Se trata de una medida de la acidez de la disolucin. El trmino se define como el
logaritmo de la concentracin de iones H+ (protones) cambiado de signo: pH = -log
[H+], donde [H+] es la concentracin de iones H+ en moles por litro. Debido a que los
iones H+ se asocian con las molculas de agua para formar iones hidronio (H3O+), el
pH tambin se expresa a menudo en trminos de concentracin de iones hidronio
(Quimitube, 2012).
La medida de pH es una de las pruebas ms importantes y frecuentes utilizadas en
el anlisis qumico del agua. Prcticamente todas la fases del tratamiento del agua para
suministro y residual, como la neutralizacin cido-base, suavizado, precipitacin,
coagulacin, desinfeccin y control de la corrosin, dependen de pH. A una temperatura
determinada la intensidad del carcter cido o bsico de una solucin viene dada por la
actividad de in hidrgeno o pH (Valencia, 2010).
Por qu es importante el pH?
El principio bsico de la determinacin de pH es la medida de la actividad de lo
iones hidrgeno por mediciones potenciomtricas utilizando un electrodo patrn de
hidrgeno y otro de referencia. Debido a la dificultad de utilizar el electrodo de
hidrgeno dado su potencial de intoxicacin, se utiliza el electrodo de vidrio. De tal
manera que la fuerza electromotriz (fem) producida en el sistema de electrodo de vidrio
varia linealmente con el pH y esta relacin lineal se mide comparando la fem con el pH
con diferentes tampones. El pH de la muestra se determina por extrapolacin, por lo que
el ph se define operacionalmente en una escala potenciomtrica. La temperatura afecta
la medida del Ph, por lo que se deber indicar siempre a que temperatura se ha medido
el pH. Dado que el equilibrio qumico afecta al pH, los tampones patrn de pH tiene un
pH especfico a temperaturas indicadas (Quimitube, 2012).
Muchas reacciones qumicas dentro de los organismos acuticos
(metabolismo celular) son necesarias para la supervivencia y crecimiento. Los
organismos requieren un margen estrecho de valores de pH (Valencia, 2010).
En los extremos finales de la escala de pH ( 2 13 ), ocurren daos
fsicos en las agallas, esqueletos y aletas (Valencia, 2010).
Un aumento en el pH puede causar la conversin del amoniaco no
txico a la forma de amoniaco txico (Valencia, 2010).

Cmo se mide el pH?
El pH de una disolucin puede medirse mediante una valoracin, que consiste en
la neutralizacin del cido (o base) con una cantidad determinada de base (o cido) de
concentracin conocida, en presencia de un indicador (un compuesto cuyo color vara
con el pH). Tambin puede determinarse midiendo el potencial elctrico que se origina
en ciertos electrodos especiales sumergidos en la disolucin (Valencia, 2010).
Para realizar medidas del pH que no necesiten ser muy precisas se utilizan unas
sustancias llamadas indicadores, que varan reversiblemente de color al variar el pH del
medio en que estn disueltas. Para realizar medidas exactas se utiliza el mtodo
potenciomtrico (Goyenola, 2007).
Los indicadores suelen ser cidos o bases dbiles que se caracterizan porque su
molcula neutra tiene un color diferente del que da la forma inica. Por lo general, este
cambio de color obedece a que la prdida o ganancia de un H+ por parte del indicador
provoca una reorganizacin interna de los enlaces. La fenolftalena, por ejemplo, se
comporta como un cido dbil que se disocia de la siguiente forma (Goyenola, 2007):
HIn + H2O <===> In- + H3O+
En medio cido, el equilibrio est desplazado hacia la izquierda, ya que el
indicador tiende a consumir los H+ en exceso, con lo cual predomina la forma incolora.
En medio alcalino, los OH- libres consumen los H3O+ y el equilibrio se desplaza hacia
la derecha con lo cual aparecer la forma coloreada del indicador (Goyenola, 2007).




Fig. Colorimetra (Encarta, 2009)
El mtodo potenciomtrico se basa en el hecho de que entre dos disoluciones con
distinta [H+] se establece una diferencia de potencial. Esta diferencia de potencial
determina que cuando las dos disoluciones se ponen en contacto se produzca un flujo de
H+, o en otras palabras, una corriente elctrica. La intensidad de la diferencia de
potencial (E) es proporcional a [H+], y viene definida por la ecuacin de Nernst, que una
vez simplificada se reduce a la expresin (Goyenola, 2007):
E = -0,06 pH
Cuando se mide E en voltios. Este mtodo ofrece numerosas ventajas respecto al
mtodo colorimtrico, ya que permite apreciar diferencias de 0,005 unidades de pH
mientras que el mtodo colorimtrico slo aprecia diferencias de 0,1 unidades de pH.
Adems, el mtodo potenciomtrico no se ve afectado por la coloracin que pueda
presentar la muestra, como ocurre con el mtodo colorimtrico (Goyenola, 2007).
La medicin del pH se origina en el sistema de electrodo. Este sistema consiste en
un sensor de pH, cuyo voltaje vara proporcionalmente a la actividad de iones de
hidrgeno de la solucin (se trata del electrodo indicador), y un electrodo de referencia,
que proporciona un voltaje de referencia constante y estable en el tiempo
independientemente de las condiciones externas. El electrodo de pH consiste en una fina
membrana de cristal sensible al hidrgeno en el extremo de un tubo de cristal inerte.
Este tubo est lleno de un electrolito, y la seal es transportada a travs de un cable de
Ag/AgCl (Prez, 2004).
El medidor (voltmetro) mide la diferencia de potencial establecido entre el
electrodo sensible de pH y el electrodo de referencia. Este valor en milivoltios es ledo
por la unidad y visualizado en unidades mV o pH (Prez, 2004).


Fig. Potencimetro (Encarta, 2009)
Factores que modifican el pH en aguas
Factores intrnsecos (Quimitube, 2012).
Capacidad amortiguadora del sistema de alcalinidad carbonato-bicarbonato
Estratificacin y mezcla del sistema acutico
Evaporacin
La intensidad de procesos biolgicos tales como fotosntesis, respiracin y
actividades de descomposicin de materia orgnica
La interaccin de los factores arriba mencionados con el sistema de alcalinidad

Factores extrnsecos (Quimitube, 2012).
Composicin de: suelos adyacentes, depsitos superficiales y lecho rocoso
Fuentes de contaminacin: drenaje cido de minas, precipitacin cida
Presin parcial de CO2 en la atmsfera
Temperatura

Nota: Los desperdicios sintticos arrojados al agua reducen el pH como la lluvia cida
que proviene de desechos industriales, automotrices y drenajes mineros. Los nutrientes
pueden afectar indirectamente al pH y estimular el crecimiento de las algas (Quimitube,
2012).

Valores de pH
La mayora de los ambientes naturales tienen un pH entre 4 y 9. El pH del agua de
mar es generalmente entre 7.5 y 8.4. En agua dulce, un pH con un valor de 6.5 a 8.5
proteger a la mayora de los organismos. Sin embargo, el valor del pH tolerado por
diferentes organismos vara (Prez, 2004).
La acidez aumenta cuando el pH disminuye. Una solucin con un pH menor a 7 se
dice que es cida, mientras que si es mayor a 7 se clasifica como bsica. Una solucin
con pH 7 ser neutra. El valor de pH representa el menos logaritmo en base diez de la
concentracin (actividad) de iones hidrgeno [H+]. Como la escala es logartmica, la
cada en una unidad de pH es equivalente a un aumento de 10 veces en la concentracin
de H+; puede medirse usando indicadores qumicos o con un equipo llamado un pH-
metro (Anonimo, 2014).

Fig. . Escala del pH (Aquatox, 2000).
Qu es el pH-metro?
El pH-metro realiza la medida del pH por un mtodo potenciomtrico. Este
mtodo se basa en el hecho de que entre dos disoluciones con distinta [H
+]
se establece
una diferencia de potencial. Esta diferencia de potencial determina que cuando las dos
disoluciones se ponen en contacto se produzca un flujo de H
+
, o en otras palabras, una
corriente elctrica. En la prctica, la medida del pH es relativa, ya que no se determina
directamente la concentracin de H
+
, sino que se compara el pH de una muestra con el
de una disolucin patrn de pH conocido (Goyenola, 2007).
Para ello se utiliza un electrodo de pH. Cuando el electrodo entra en contacto con
la disolucin se establece un potencial a travs de la membrana de vidrio que recubre el
electrodo. Este potencial vara segn el pH. Para determinar el valor del pH se necesita
un electrodo de referencia, cuyo potencial no vara. El electrodo de referencia puede ser
externo o puede estar integrado en el electrodo de pH (Valencia, 2010).
Fig. 5. Electrodo y medida de pH (Encarta, 2009).
Principio de funcionamiento
La varita de soporte del electrodo es de vidrio comn y no es conductor, mientras
que el bulbo sensible, que es el extremo sensible del electrodo, est formado por un
vidrio polarizable. Se llena el bulbo con la solucin de cido clorhdrico 0.1N saturado
con cloruro de plata. El voltaje en el interior del bulbo es constante, porque se mantiene
su pH constante (pH 7) de manera que la diferencia de potencial solo depende del pH del
medio externo. El alambre que se sumerge al interior (normalmente Ag/AgCl) permite
conducir este potencial hasta un amplificador (Goyenola, 2007).
Fig. Funcionamiento del pH-metro. Anlisis (Encarta, 2009).
pH-metros segn su electrodo

Pasos para la calibracin
Como los electrodos de vidrio de pH mesuran la concentracin de H+ relativa a
sus referencias, tienen que ser calibrados peridicamente para asegurar la precisin. Por
eso se utilizan buffers de calibraje (disoluciones reguladoras de pH conocido). Segn la
norma NMX-AA-008-SCFI-2000 establece la metodologa bsica para la buena
calibracin del pH-metro, considerando como ejemplar al tpico pH-metro de doble
electrodo (Valencia, 2010):
Quite el electrodo de la solucin de almacenamiento, y lmpielo hasta
dejarlo seco.
Mida el pH de una disolucin buffer de pH conocido (pH = 4).
Ajuste el pH-metro para leer 4
Quite el electrodo de la solucin buffer de pH = 4, enjuague el electrodo en
la solucin de almacenamiento, y luego limpielo hasta dejarlo seco.
Mida el pH de una solucin buffer de pH = 10
Ajuste el pH-metro para que marque pH = 10
Quite el electrodo del buffer de pH=10, enjuague el electrodo, y limpielo
hasta dejarlo seco.
Mida el pH del buffer 4 nuevamente. El pH-metro deber permitir una
lectura de pH=4. Si no reajustelo.
Regrese con el buffer de pH=10. El pH deber marcar pH 10. Si no es as
reajustelo de nuevo.
Repita este proceso de estandarizacin usando los calibradores para los
buffers de pH 4 y 10 hasta que obtenga lecturas consistentes. Luego estar
en condiciones de usar el equipo para medir el pH de una solucin
desconocida.

Fig. Calibracin de potencimetro (Valencia, 2010).
Precauciones
El electrodo debe mantenerse humedecido siempre.
Se recomienda que se guarde en una solucin de 4M KCl; o en un buffer de
solucin de pH 4 7.
No se debe guardar el electrodo en agua destilada, porque eso causara que
los iones resbalaran por el bulbo de vidrio y el electrodo se volvera intil.

Ventajas y desventajas del pH-metro

Ventajas Desventajas
Es digital
Es ms preciso que el papel
indicador cuando se hace la lectura de
pH.
Medidas exactas
Fcil de calibrar
No se ve afectado por la
coloracin que pueda presentar la
muestra.
Existen diferentes tipos
para muestras diferentes.
Electrodo muy sensible
El electrodo debe de estar siempre
en una sustancia buffer.
Para poder calibrar se tiene que
utilizar una sustancia buffer.
La sustancia buffer tiene que estar
certificada.
Se puede descalibrar muy rpido
por la mala manipulacin del equipo.
Referencias
Goyenola, G. 2007. Red de Monitoreo Ambiental Participativo de Sistemas Acuatices
(RED MAPSA). Disponible en
http://imasd.fcien.edu.uy/difusion/educamb/
Microsoft Encarta 2009. 1993-2008 Microsoft Corporation.
NMX-AA-008-SCFI-2000. Establece el mtodo de prueba para determinar pH en aguas
naturales, residuales y residuales tratadas.
Perz, E. 2004. Manual de Medida del pH. Disponible en
file:///G:/PH%20METRO/MEDIDA%20DEL%20pH.htm#m1