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CAPTULO 1.

2
EL PAPEL Y LA CARRERA PROFESIONALES
INDUSTRIAL EN LA ORGANIZACIN MODERNA

DEL

INGENIERO

El papel y la carrera del ingeniero industrial en la organizacin moderna se pueden


sintetizar de mejor forma con la palabra diversidad, porque no hay una profesin
an menos una disciplina dentro de la ingeniera que tenga una definicin tan
amplia. Este captulo expone una serie de estudios de casos y ejemplos de los
distintos papeles que desempean los ingenieros industriales en diversas
organizaciones de hoy, as como el espectro de posibilidades de desempeo
profesional que se les abren en ellas. Adems, se explorarn la evolucin de las
organizaciones modernas y el impacto resultante tanto en el papel de los ingenieros
industriales como en las oportunidades de desarrollo profesional que se les
presentan. Por ltimo, el captulo tratar los factores clave del xito que
permitieron a muchos ingenieros avanzar en sus carreras, as como tambin las
amenazas ms importantes.
INTRODUCCIN
Al debatir el papel y el desempeo profesionales de un campo tan amplio y
diverso como la ingeniera industrial, es fundamental obtener una perspectiva a
partir de una seleccin de los miembros de esta disciplina. La autora de este
captulo la comparten cuatro individuos que son miembros del Council on
Industrial Engineering (CIE). Ei CIE fue formado por el Institute of Industrial
Engineers (IIE) en 1963 y comprende a ingenieros industriales de mxima
categora de una variedad de industrias y pases representativos. Su propsito es
proveer un ambiente no competitivo para compartir las mejores prcticas y discutir
temas relacionados con la profesin de ingeniera industrial. Algunas de las
empresas actuales representadas en el CIE incluyen a Boeing, General Motors,
Deere, Philips, Kodak y Kraft Foods.
En la opinin de los autores, es importante dar ejemplos de la vida real para ilustrar
el papel y la carrera de los ingenieros industriales.
EVOLUCIN DE LA ORGANIZACIN MODERNA
No hay duda de que el ambiente empresarial y el panorama competitivo cambiaron
de manera extraordinaria en los ltimos diez aos. Las necesidades de las
organizaciones se volvieron ms sofisticadas y el mundo de los negocios se torn
mucho ms complejo. La necesidad de responder a tendencias que surgen y

cambian ms y ms rpido, las tecnologas avanzadas, la economa regida por


Internet y la mayor expectativa de los dientes presionaron de forma nunca vista
antes a las estructuras organizacionales tradicionales y a la definicin del papel del
empleado. Las organizaciones emergentes que no slo usan internet para alterar el
acercamiento a mercados y clientes sino que tambin combinan las computadoras.
Internet y los programas conocidos como software de empresas para cambiar el
modo en que operan en su totalidad. El impacto resultante de estas
transformaciones volvi obsoletas muchas estructuras tradicionales corporativas.
En verdad, la casi nica constante en las organizaciones modernas es la presencia
del cambio a velocidades siempre crecientes.
Las organizaciones de Estados Unidos lucharon por mantenerse y crecer en
competitividad en la dcada de 1990. Con el movimiento hacia las economas
globales y de Internet, los competidores se encuentran con gran facilidad hasta
en lugares tan populosos como Londres, Tokio, Sel v Beijing y los clientes tienen
acceso a ellos slo con accin .r el ratn de la computadora. La Forrester Research,
en Cambridge, Massachusetts. Estima al comercio por Internet en 50 000 millones
de dlares en 1998. Cifra que crecer a 1.4 billones de dlares hacia 2003 [2]. Las
personas se convirtieron en la unidad ms poderosa, lo cual dio lugar a la
fabricacin masiva segn el cliente. Como respuesta a esta realidad, muchas
empresas trataron de usar la reingeniera ellas mismas. Las empresas modernas
buscan organizare alrededor de sus clientes para incrementar la velocidad y la
flexibilidad [3]. Si bien estos intentos de reingeniera fueron para reinventar
procesos mediante la reduccin del trabajo innecesario y carente de valor agregado
para mejorar la rentabilidad y la competitividad, en muchas empresas se le seal
como es chivo expiatorio al que se atribuyeron los despidos y 1a reduccin de
puestos de trabajo. Como resultado, muchos consultores y acadmicos comenzaron
a ver a 1a reingeniera slo como un paradigma para el cambio social y
organizacional.
EL PAPEL Y LA CARRERA PROFESIONALES
INDUSTRIAL EN LA ORGANIZACIN MODERNA

DEL

INGENIERO

Las expectativas de los accionistas respecto de la obtencin de ganancias


ms altas para sus inversiones contribuyeron a impulsar una mayor eficiencia y
presionaron an ms a las empresas para elevar las expectativas de sus empleados.
Una actitud ms mezquina y ms tacaa, acoplada con el ltimo ciclo de

reduccin de personal, propici un cambio en la relacin fundamental entre el


empleador y el empleado. El empleo para toda la vida es cosa del pasado; muchos
empleados sienten la presin de agregar valor a cada da slo para retener sus
actuales puestos, pero no para avanzar en su carrera profesional. Por otro lado, el
crecimiento de la economa cre miles de nuevos empleos que hacen que los
empleados de muchas organizaciones, ms que nunca, dejen sus trabajos por una
mejor oportunidad. Adems, la desaparicin de jerarquas laborales llev la toma
de decisiones a niveles cada vez menores dentro de las organizaciones a causa de la
reduccin de numerosos puestos de administradores de nivel medio.
Las organizaciones tuvieron que evolucionar en su pensamiento, expectativas y
estructuras en respuesta a todos estos cambios fundamentales en el ambiente
empresarial. A la vez, las organizaciones alteraron sus expectativas respecto de qu
necesitan que sus empleados les brinden. Estos factores son algunas de las razones
por las cuales el papel y la carrera del ingeniero industrial evolucionaron en forma
tan significativa en los ltimos veinte aos.
EL PAPEL DEL INGENIERO INDUSTRIAL
En muchas ocasiones, los ingenieros industriales se encuentran con personas
que no estn familiarizadas con la expresin ingeniero industrial o no la entienden.
En verdad, tal vez la ms comn de las preguntas a un ingeniero industrial en su
lugar de trabajo o fuera de l sea: qu hace un ingeniero industrial en realidad?
El IEE define la ingeniera industrial como la disciplina que se ocupa del diseo,
la mejora y la instalacin de sistemas integrados de personas, materiales,
informacin, equipo y energa. Se nutre de un conocimiento especializado y de
habilidad en las ciencias matemticas, fsicas y sociales, en conjuncin con los
principios y mtodos de anlisis y diseo de ingeniera para especificar, predecir y
evaluar los resultados que se obtendrn de esos sistemas. Este enunciado no
define ciertamente en forma sucinta qu es lo que hace el ingeniero industrial.
Uno de los grandes desafos de la ingeniera industrial es discernir con
claridad los distintos papeles que desempean los ingenieros industriales, ya que
esas funciones son tan variadas en las diversas organizaciones. Desde un punto de
vista histrico y hasta cierto punto an hoy, se percibe a los ingenieros industriales
como supervisores ligados al cronmetro y a la tabla con sujetapapeles. Si bien la
confusin respecto de las funciones de los ingenieros industriales puede ser un
punto en contra, tambin ofrece oportunidades que se presentan cuando se permite
que las expectativas evolucionen. En muchas organizaciones, el papel de los

ingenieros industriales evoluciono en gran medida, y varios son los departamentos


de ingeniera industrial que crecieron para llenar un nicho nico. Aun as, la
expresin ingeniero industrial dice ms sobre la capacitacin y el ttulo, y menos
sobre el papel verdadero que se desempea en la mayora de las organizaciones. La
aptitud del ingeniero industrial para entender la manera en que las actividades
contribuyen al costo y a los ingresos le da la ventaja de liderar iniciativas de
procesos de perfeccionamiento de divisiones o de empresas.
El hecho de que los ingenieros industriales pasen tiempo estudiando las
actividades de una organizacin, las entiendan de forma cabal y sean capaces de
enlazar los cambios al mejoramiento en trminos financieros convierte al ingeniero
industrial en un valioso elemento de la organizacin. La capacidad de
entendimiento de las actividades diarias, la aplicacin de soluciones creativas a
problemas diarios y la medicin del impacto en el contexto de la estrategia son
algunas de las mejores contribuciones que el ingeniero industrial puede hacer. La
capacidad de ciertos ingenieros industriales para relacionarse con compaeros de
trabajo en diferentes departamentos como sistemas de informacin, operaciones y
finanzas hace de ellos grandes baluartes en muchas grandes organizaciones.
Hay otro elemento que no todos los profesionales poseen: la capacidad para
comprender las restricciones y las necesidades de las diversas reas de la empresa
y trasladarlas a oros participantes en una iniciativa de cambio. Los ingenieros
industriales con esta capacidad son buenos candidatos para actuar como
facilitadores de las distintas fuerzas en una organizacin, un papel que puede
marcar la diferencia entre una iniciativa de cambio exitosa y una que fracasa.
Adems, la capacidad de aprender las actividades de una organizacin en un nivel
detallado, junto con el conocimiento de finanzas y presupuesto, ayuda a capacitar
al ingeniero industrial para convertirse en un tomador de decisiones en el futuro.
stas son algunas de las razones por las que muchos ingenieros industriales
alcanzan niveles altos en las organizaciones actuales.
Una investigacin realizada en una docena de empresas representadas en el
CIE revela la diversidad encontrada entre los papeles que desempean los
ingenieros industriales en varias empresas. Mientras que hay algunas diferencias
significativas, predominan estas cinco grandes funciones: experto en procesos de
mejoramiento, integrador de sistemas, agente de cambio, experto en productividad
y desarrollador de modelo.

Adems de estas funciones, muchos ingenieros industriales desempean el


papel de facilitador y lder de equipo en numerosas iniciativas de cambio. En las
cada vez ms complejas organizaciones de hoy, incontables tareas las realizan
personas que trabajan juntas. La asociacin formal involucra, con frecuencia, el
trabajo multidisciplinario en equipo. En muchos casos, los ingenieros industriales
tienen una amplia informacin y la experiencia para actuar como efectivos
facilitadores porque se percibe que su enfoque es objetivo y equilibrado.
Factores clave del xito
Si bien el papel de los ingenieros industriales puede variar con amplitud en las
organizaciones modernas (y, en verdad, as sucede), son evidentes ciertos factores
en aquellas organizaciones en las cuales los ingenieros industriales gozaron de
mucho xito. Los siguientes son algunos factores clave del xito para asegurar la
efectividad del papel del ingeniero industrial.
Ser flexible, pero enfocado. El ingeniero industrial de hoy debe estar abierto
a nuevas asignaciones y buscar oportunidades para contribuir en nuevas maneras.
Las expectativas de los ingenieros industriales cambian a medida que as lo hacen
las organizaciones y los ms exitosos responden al evolucionar en su papel para
estar en sintona con la organizacin en su totalidad. AI mismo tiempo, en
cualquier papel que los ingenieros industriales desempeen, deben procurar
mantenerse focalizados en el trabajo con valor agregado. Ciertas encuestas llevadas
a cabo en industrias estadounidenses muestran que los empleados pasan slo el
25% de su tiempo, en promedio, en la realizacin de tareas con valor agregado.
Aplicar los conceptos de la ingeniera industrial a los problemas del mundo
real. Entender la teora es slo parte del desafo; entender cmo usara en los
problemas de la vida real es el verdadero desafo. Muy a menudo, los jvenes
ingenieros aplican recetas sin entender sus limitaciones, y confan, de ese modo,
en suposiciones imperfectas para justificar nuevos proyectos. Ei autntico
entendimiento de la forma de aplicar los conceptos hace una muy importante
diferencia en el xito a largo plazo de proyectos o iniciativas de cambio. Otro
desafo es ser capaz de explicar a la alta administracin la manera en que estos
conceptos tericos se traducen en valores bsicos para la organizacin. La mayora
de los conceptos enseados en la universidad se basa en informacin slida; si no
se investiga con propiedad, la informacin incorrecta invalidar un costoso anlisis

(por ejemplo, modelos para simulacin). Pueden construirse modelos complejos,


pero nada significarn si no se usa informacin vlida.
Comprender la totalidad de la situacin (cmo cambiar iniciativas de
impacto en toda la organizacin). La concepcin de sistemas es una capacidad que
cada ingeniero industrial debe poseer. Entender la forma en que un cambio puede
influir en la organizacin es esencial para tener un impacto positivo en los niveles
ms bajos. Es fcil realizar un proceso de perfeccionamiento en un subsistema,
pero entender y transmitir la manera en que ste beneficia al total de la
organizacin es lo que importa en realidad.
Entender y analizar los procesos actuales con exactitud. Para entender los
procesos actuales, un ingeniero industrial debe vivir la realidad cotidiana de la
planta. Slo una verdadera comprensin de la realidad diaria posibilitar la mejor
alternativa de procesos de perfeccionamiento: no comprender representa el riesgo
de imponer soluciones que se ven muy bien en los papeles, pero que no responden
a las necesidades sustanciales de una operacin. A menudo, pequeos cambios
producen grandes ganancias y permiten el descubrimiento de alternativas de
mejora de procesos a largo plazo. Es tambin fundamental aplicar con propiedad
los conocimientos bsicos y las tecnologas a un problema antes de implementar
soluciones complejas; su omisin puede generar problemas para la sustentabilidad
de la solucin.
Administrar el cambio. Las personas manejan todos los procesos. Si aqullas
afectadas por los cambios no estn convencidas de la solucin, pueden contribuir a
su fracaso de muchas maneras. Ayudar a los actores clave a entender la
trascendencia del cambio y los beneficios que ste traer a la organizacin es un
riesgo desafiante pero importante. La mayora de los fracasos en los proyectos
puede atribuirse a un deficiente manejo del proceso de cambio. Idear una nueva
solucin en papel es ms fcil que predecir la reaccin humana a los cambios.
Pregntese: qu significa para la gente afectada? No tomarse el tiempo para
entender lo que est en juego dar como resultado, con seguridad, la falla del
proyecto en el largo plazo.
Hacer el seguimiento de la implementacin. Muy a menudo se comete el
error de dar por sentado que, si el proyecto se implementa con xito, habr
beneficios. ste es un error que debe evitarse a toda costa. La meta de un ingeniero
industrial es crear valor. Pasar por alto los ahorros que se generan debido a un

proyecto exitoso es como olvidar llevar a casa los alimentos que ya se compraron
en la tienda.
Depende del ingeniero industrial asegurar que se ponga en funcionamiento
una medicin o sistema de seguimiento, a continuacin de la implementacin del
proyecto. Debe hacerse un seguimiento de los beneficios, como tambin de los
costos proyectados, hasta el resultado final.
Ser creativo. La capacidad de ver la realidad actual y generar nuevas ideas es
lo que trae ms valor a cualquier organizacin en proceso de cambio. La formacin
del ingeniero industrial brinda habilidades y tcnicas tiles que se pueden aplicar a
cualquier proceso, desde la industria manufacturera hasta la de servicios. La
profesin de ingeniera industrial est creciendo de manera continua en nuevas
reas debido a la gente que emple su creatividad para aplicar su conocimiento
fuera del campo tradicional de la prctica de esta disciplina. El xito de los
ingenieros industriales en reas no tradicionales, como logstica, cuidado de la
salud, parques temticos, bancos y ventas al detalle, puede atribuirse a visionarios
que pudieron vislumbrar el potencial y convencer a los encargados de la toma de
decisiones de invertir tiempo y energa en estas nuevas iniciativas de cambio. Al
ser creativo, el ingeniero industrial puede generar ms valor de modo sustancial
para una organizacin que el que se hubiera esperado al comienzo.
Comunicarse con claridad. Para poner ideas en prctica, un ingeniero
industrial debe adems poseer excelentes habilidades de comunicacin verbal y
escrita. La mayora de las mejoras de procesos recomendados por los ingenieros
industriales involucra tcnicas y tecnologas que pueden ser complejas. Estas
soluciones tendran un gran impacto en la empresa, pero requeriran una inversin
significativa. La capacidad de presentar recomendaciones a los encargados de la
toma de decisiones de forma tal que ellos puedan comprender con rapidez
demanda que los ingenieros industriales trabajen en su claridad creativa.
La toma de decisiones se debe basar en hechos entendibles sustentados por
la ciencia. Informar resultados e informacin financiera de una manera entendible
es tambin crucial para ganar y mantener el nivel de confianza del administrador
experimentado. Puede ser que tome aos completar proyectos complejos, y la
continua comunicacin de sus principales hitos es decisiva con el fin de asegurar el
soporte continuo para proyectos actuales y futuros.
La formacin y la experiencia de muchos ingenieros industriales los
posicionan en un buen lugar desde el cual hacer contribuciones significativas al

mejoramiento del rendimiento organizacional en diversas industrias y sectores. Su


combinacin singular de habilidades y razonamiento les facilita oportunidades de
producir un impacto notable en el modo de operacin de las organizaciones y de
cmo stas siguen siendo competitivas. Es un papel gratificante para el individuo y
la organizacin.
Amenazas clave
Existe una serie de amenazas potenciales para el xito del ingeniero
industrial que pueden llegar desde dentro o desde fuera de la organizacin. Evitar
los siguientes escollos puede servir de mucho para proteger e incrementar el valor
del papel del ingeniero industrial.
Falta de apreciacin de la disciplina. La ingeniera industrial es una
disciplina que requiere venderse continuamente. Los ingenieros industriales
lucharon por la imagen de la profesin durante ms de 50 aos, como lo evidencian
las cartas al editor en el primer nmero de la publicacin Journal of Industrial
Engineering, en junio de 1949, sobre la necesidad de vender la ingeniera
industrial. Dentro de sus organizaciones, los ingenieros industriales necesitan
establecer una reputacin de reclutadores y promotores de talento de alto nivel. El
xito de la disciplina de ingeniera industrial se ver realzado en gran manera si
este talento es capaz de desarrollarse y migrar a puestos clave de liderazgo. Los
lderes que comparten la tradicin de la ingeniera industrial ayudarn a alimentar
la demanda de soporte de ingeniera industrial y a institucionalizar el respeto para
la disciplina.
Falta de alineacin con los desafos clave de la empresa. Este postulado
marca la anttesis de la actitud flexible. Si el papel del ingeniero industrial dentro
de una organizacin no se adapta a la empresa ni le resulta por completo funcional,
lo ms probable es que no prospere ni sobreviva. Ya sea que la estrategia de
negocios involucre crecimiento o la restriccin de costos, los ingenieros
industriales necesitan posicionarse para contribuir con el mayor valor.
Fracaso en la evolucin. Tal vez no existira tanta proliferacin de
consultores de administracin y expertos en mejora de procesos (quienes llevan
nombres que no son el de ingeniero industrial) si los ingenieros industriales en
muchas organizaciones y la profesin en su totalidad hubieran estado ms atentos
al reconocimiento de oportunidades. La demanda de estos expertos surgi de

manera abrupta, creci en forma descomunal y sobrepas a la mayora de las


organizaciones de ingenieros industriales. Fue una oportunidad estratgica que la
profesin puede haber perdido. Si bien vender en el mercado la profesin ha sido,
y an es, un desafo, los ingenieros industriales tienen la responsabilidad de
realizar esa labor para s mismos. Aquellos que hacen un buen trabajo en esto con
seguridad cosecharn los beneficios de nuevas oportunidades que aparecen en el
horizonte antes que se contrate a otros, los as llamados expertos.

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