Las constituciones actuales tienen antecedentes en tres tradiciones: la

inglesa, la francesa y la norteamericana. Los dos primeros procesos de

constitucionalizacin muestran que mientras para el Derecho ingls la
seguridad jurdica y poltica depende de la tradicin normativa, para el
Derecho francs estas derivan de la consagracin de nuevas normas
jurdicas que limiten el poder de la tradicin.
Funciones de las Constituciones
1. Garanta de las libertades fundamentales: en tanto las constituciones consagran
cartas de derechos fundamentales, los cules se entienden como inherentes al
hombre. Estos derechos pueden interpretarse como dispositivos de resistencia
contra los avatares del poder poltico.
2. Funcin constitutiva del Estado: Las constituciones sirven para demostrar ante la
comunidad internacional el surgimiento de un nuevo Estado. Por ello todos los
Estados luego de independizarse se muestran ante los dems pases como
portadores de una Constitucin propia.
3. Funcin de estabilizacin: Las constituciones se caracterizan por poseer una
tendencia a la permanencia o si no, a la perdurabilidad, por consiguiente otorgan
estabilidad al poder poltico que se apoya en ellas.
4. Funcin de racionalizacin: Las constituciones permiten racionalizar el poder
poltico, esto se logra en parte a travs de la aplicacin del principio de separacin
de funciones del Estado (legislativa, ejecutiva y judicial) que garantiza el control del
poder pblico en virtud de la prohibicin de concentrar el poder en un solo rgano.
Adems se logra con normas que determinan las competencias de las autoridades,
sujetando por consiguiente el ejercicio del poder a unas normas previas, esto es, el
poder queda as sujeto a la legalidad.
5. Funcin de legitimacin del poder poltico: Debido a que las constituciones
incorporan principios polticos democrticos y liberales su existencia, como soporte
del poder poltico lo legitiman, pues configuran el ttulo con base en cual se ejerce
el poder.
6. Funcin de propaganda y educacin poltica: Las constituciones buscan orientar
los diversos campos de accin de los miembros del grupo social. Sobre todo cuando
se trata de constituciones "dirigentes", las cules pretenden implantar cambios en
la sociedad y poseen un gran contenido ideolgico.
7. Funcin de cohesin social: la Constitucin sirve como elemento aglutinado e
integrador de la sociedad. Es por ello que puede afirmarse que la Constitucin y el
constitucionalismo representan fenmenos sociales que cumplen un papel cercano
al que cumplieron los dogmas de la religin catlica y la Iglesia misma, durante el
medioevo. La constitucin es el principal instrumento que posee el Estado moderno
para mostrarse como un Estado nacional, esto es portador de la identidad del
cuerpo social. De esta manera, la Constitucin Poltica cumple una funcin
simblica.
8. Funcin de unificacin del ordenamiento jurdico: la Constitucin hace aparecer
los distintos campos de regulacin del Derecho como un orden coherente y
compacto a pesar de las contradicciones que puedan existir entre intereses
contrapuestos. El orden jurdico que se sustenta en la constitucin por ejemplo
protege simultneamente el derecho a la propiedad privada y el derecho a la
igualdad material.
9. Funcin como base fundamentadora del sistema jurdico: La Constitucin es la
norma bsica del ordenamiento jurdico, ello significa que toda la estructura
normativa tiene su fundamento en la Constitucin. A su vez la Constitucin es el
principal parmetro de validez jurdica

Contenido de la Constitucin
Se trata de establecer qu partes son las que componen una constitucin.
Tradicionalmente se ha dicho que la Carta Poltica est conformada por una parte
orgnica y otra dogmtica. No obstante, a partir de un ejercicio pragmtico de
asuncin de las constituciones contemporneas es posible establecer otro tipo de
divisiones, ms o menos extenso, y que puede cruzarse con el tradicional.
Pues bien, por la parte dogmtica de la Constitucin (de las constituciones), se
habla de aquella parte que consagra valores superiores de una sociedad, que
postula los principios y fines estatales, y las libertades a proteger principalmente
por el ordenamiento jurdico. En sntesis: : se trata de un conjunto de normas que
establecen los principios bsicos que orientan la vida del Estado y los derechos de
las personas.
La parte orgnica, determina la estructura del Estado, jerarquas, procedimientos y
las competencias de los diversos rganos que integran el poder pblico. Por
consiguiente tiene un nfasis instrumental y mecnico en el buen sentido de estas
palabras pues organiza los poderes, sus funciones, competencias y hasta
procedimientos.
No obstante esta composicin bsica que presentan las Constituciones se hace un
listado de los temas objeto de tratamiento que en ellas encontramos:
Prembulo: se trata de una especie de introduccin al texto constitucional
que proclama cual es la fuente de legitimidad del poder constituyente, los
valores, principios y fines del estado. No obstante, ms adelante se definir
de manera ms extensa y precisa, pues constituye una unidad especial de
este texto
Principios fundamentales en los que se sustenta el orden
constitucional:se especifican cuales son los principios, valores y fines
trazados para el Estado y ellos sirven de normas orientadoras para la
interpretacin y aplicacin constitucional.
Catlogo de derechos y mecanismos de proteccin de los mismos: el
documento que integra los diversos derechos reconocidos a la poblacin
vinculada con la Constitucin. Adems se establece cules son los
instrumentos con los que cuentan las personas para hacer valer sus
derechos.
Estructura institucional del Estado: ensea como se organiza el poder
publico en el respectivo Estado, teniendo en cuenta que las Constituciones
modernas normalmente incorporan el principio de separacin de poderes, se
dice como tiene desarrollo orgnicamente. Se trata de un organigrama de
instituciones oficiales, sus relaciones, funciones, competencias y
procedimientos para la toma de decisiones importantes de lo nacional,
regional y municipal.
Control Constitucional: para que la Constitucin efectivamente sea la
norma bsica y superior del sistema jurdico se requiere que en ella misma
se contemplen los mecanismos a travs de los cuales ello se garantice su
superioridad, es decir, debe indicarse cmo se hace efectiva la guarda de la
Constitucin; veremos que en los Estados constitucionales actuales se opta
bsicamente por dos tipos de modelos de control de constitucionalidad:
control concentrado o control difuso. (Ver captulo VIII).
Procedimientos de reforma constitucional: con el fin de que la
Constitucin pueda adaptarse a los cambios que supone la vida social y
estatal sin que se presenten rupturas es necesario que se prevea de que
manera puede modificarse el texto constitucional y por quin o quines.
Disposiciones transitorias, que van como anexo y despus de las
disposiciones permanentes, que permiten el paso pacifico del antiguo
rgimen al nuevo, por el cambio de las constituciones.
Finalmente podemos establecer como elemento informante de la
Constitucin, pero que se hallan diseminados en todo su cuerpo,
los elementos de supremaca constitucional, cuyo mximo instrumento
se encuentra en el control de constitucionalidad. Son mecanismos dirigidos a
establecer la supremaca de la Carta frente a las dems normas jurdicas de
la sociedad, fundamentalmente frente a la Ley, que histricamente ha
disputado el carcter de superioridad.
Al prembulo se dedica un captulo especfico, as tambin a los dems elementos
que conforman la Constitucin, excepcin hecha de las disposiciones transitorias. A
ellas han de dedicarse en este espacio algunos renglones.
La Constitucin Poltica de Colombia de 1991, en su parte final, a manera de anexo,
trajo 59 artculos de carcter transitorio, agrupados en ocho captulos. Las
disposiciones estaban dirigidas a permitir un trnsito menos dificultoso del rgimen
proscrito al nuevo. Para el efecto los constituyentes entre otras materias revistieron
de funciones legislativas protmpore al Presidente de la Repblica para expedir
normas en las cuales se pusieran en funcionamiento las nuevas instituciones
creadas y para que se adelantaran procesos de paz. Se crearon adems, por la
Constituyente algunos organismos de existencia temporal y con funciones muy
precisas; fundamentalmente una comisin especial (de ayuda legislativa al
Presidente de la Repblica) y la Veedura del Tesoro Pblico. Se establecieron
limitaciones a los propios constituyentes para que en los primeros aos no pudieran
hacer parte de los organismos creados; se expidieron normas sobre las elecciones
que deban realizarse
ntecedentes y contexto del surgimiento de la
Constitucin de 1991
La historia colombiana muestra como una caracterstica la tendencia a confiar en
que los problemas pueden ser solucionados a travs de reformas normativas. Ello
se evidencia durante el siglo XIX con sus numerosas Constituciones, las cuales
tenan una peculiaridad, como muestra Hernando Valencia Villa: eran "cartas de
batalla", es decir, resultaban de la imposicin de los vencederos sobre los vencidos
en las diversas guerras que se presentaron.
La Constitucin de 1991 si bien no comporta esta ltima peculiaridad, s evidencia
el rasgo ms general, pues se produjo en una coyuntura de crisis respecto de la
cual se crey que con la expedicin de una nueva Carta Poltica era posible
conjurarla o quiz al menos paliarla.
Tres problemas centrales existan en Colombia en el momento en que sale a la luz
pblica la nueva Carta: crecimiento del narcotrfico con los males que le eran
anejos como un aumento de la violencia y de la corrupcin; la crisis poltica,
derivada por una parte de un rgimen poltico restrictivo propiciado desde el Frente
Nacional
1
, expresado en precarias o casi nulas posibilidades de participacin
poltica de otras fuerzas distintas a las del bipartidismo y por otra, derivada de una
gran deslegitimacin de la poltica tradicional en tanto no representaba los intereses
del conglomerado social y finalmente; una intensificacin del conflicto armado
colombiano entre guerrillas de un lado y del otro Estado y grupos paramilitares, que
empezaban a obtener gran fuerza.
2
El recrudecimiento de la violencia poltica
durante la dcada del ochenta haba propiciado la violacin y limitacin de los
derechos humanos por parte de los grupos alzados en armas con su accionar y
desde el propio Estado con la aplicacin de las llamadas prcticas de la guerra sucia
y las medidas legales tomadas a partir de la figura del estado de sitio, que como
recurso supuestamente excepcional para restablecer el orden pblico turbado, fue
la regla general en Colombia durante gran parte del siglo XX.
Pero al sealar la complicada coyuntura vivida por Colombia en el perodo
mencionado no puede pasarse por alto que el mundo entero y en aquellos
momentos, en especial Latinoamrica se estaba inscribiendo en un nuevo modelo
econmico, que requera de variadas modificaciones expresadas fundamentalmente
en la apertura econmica y la detraccin del papel del Estado.
Nuestra anterior Constitucin databa de 1886, durante su vigencia fue objeto de
muchas reformas. Desde 1957 producto de un plebiscito, la posibilidad de
cambiarla o modificarla estaba obstaculizada desde la misma Constitucin, pues se
haba establecido que slo podra ser reformada por acto legislativo proveniente del
Congreso, curiosamente el pueblo mismo, el constituyente primario, inducido por el
bipartidismo haba aniquilado su posibilidad de reformar la Constitucin.
Hasta 1990 se haban intentado varias reformas pero estas fueron detenidas por la
Corte Suprema de Justicia
3
, la cual declaraba la insconstitucionalidad de la
respectiva convocatoria con el argumento de que la Constitucin slo poda ser
reformada por el Congreso de la Repblica.
En 1990 un movimiento estudiantil impulsado adems por fuerzas polticas que
estaban en pos de la reforma institucional del Estado logra incluir una pregunta en
las elecciones de corporaciones de 1990: "Con el fin de fortalecer la democracia
participativa, vota por la convocatoria a una asamblea nacional constitucional con
representacin de las fuerzas sociales, polticas y regionales de la nacin, integrada
democrtica y popularmente, para reformar la Constitucin de Colombia?". Nuestra
confianza en la capacidad del Derecho para cambiar el mundo tuvo reflejo en la
respuesta, el 90% vot por el s. Se configur as un hecho poltico de gran
importancia.
Csar Gaviria gan las elecciones presidenciales de ese ao, antes de posesionarse
realiza un acuerdo poltico con el partido conservador y con el M-19 ya
desmovilizado, tendiente a determinar las condiciones de la convocatoria a la
asamblea nacional constituyente.
Luego, el 26 de agosto de la misma anualidad expidi el Decreto 1926 en virtud del
estado de sitio, mediante el cual se invit al pueblo a manifestar si estaba de
acuerdo o no con la convocatoria a la Asamblea Nacional Constituyente, se orden
a la Registradura contar los votos y se expuso el temario convenido en el acuerdo
poltico.
La Corte Suprema de Justicia revis en ejercicio de sus funciones la
constitucionalidad de ese decreto y pese a que estableca un mecanismo de cambiar
la Constitucin diverso al autorizado en la Carta de 1886 declar su
constitucionalidad invocando la imposibilidad de poner lmites al poder
constituyente primario.
A finales de 1990 se realiza la consulta mencionada y simultneamente la eleccin
de los miembros de la Asamblea Nacional Constituyente
4
. Adems de los partidos
tradicionales, liberal, que obtiene la mayora, y conservador, fuerzas polticas de
diversa ndole logran incluir sus delegatarios, incluso los movimientos guerrilleros
desmovilizados. Es as como en la Asamblea Nacional Constituyente alcanzaron a
tener representacin minoras que tradicionalmente haban tenido una escasa o
nula participacin: los indgenas, las mujeres, los grupos religiosos diversos al
catolicismo, entre otros.
Esa amplia participacin de diversos sectores se tradujo finalmente en una
Constitucin con muchas normas, que se caracteriza en especial por consagrar una
gran lista de derechos, amplios mecanismos de proteccin de los mismos y
mecanismos de participacin. Dados los intereses diferentes e incluso
contrapuestos de quienes la crearon presenta dificultades para una interpretacin
unvoca y coherente, pese a la presencia en ella de principios y valores que deben
servir como hilo conductor y como marco de anlisis.
1
El llamado Frente Nacional consisti en un remedio convenido y llevado al plebiscito de 1957 por los dos
partidos tradicionales, liberalismo y conservatismo, para poner fin a la violencia poltica de mediados del siglo
XX, se acord que la presidencia se turnara durante 16 aos entre los dos partidos y que todos los cargos
pblicos se repartiran equitativamente. No obstante que hacia finales de la dcada del ochenta ya haba
expirado el Frente Nacional sus resagos persistan (y an persisten) en la poltica colombiana.
2
Sin embargo, poco tiempo antes de la convocatoria a la Asamblea Nacional Constituyente ya se haba obtenido
la reinsercin a la vida civil de varios grupos guerrilleros, lo cual propiciaba la reforma poltica.
3
A quien corresponda bajo la vigencia de la Constitucin de 1886 el control de constitucionalidad.
4
El texto del voto afirmativo deca: "Si convoco, una Asamblea Constitucional que sesionar entre el 5 de
febrero y el 4 de julio de 1991, la cual estar regulada por lo establecido en el Acuerdo Poltico sobre la
Asamblea Constitucional incorporado al Decreto 1926 de agosto 24 de 1990. Su competencia estar limitada a
lo previsto en dicho Acuerdo. Voto por la siguiente lista de candidatos para integrar la Asamblea
Constitucional...".
El prembulo de la Constitucin
El prembulo de una Constitucin puede definirse como una declaracin solemne de
los propsitos del constituyente que expresa los valores, principios y necesidades
de un pueblo (o de una nacin), el cual ser el ordenamiento superior que le servir
de programacin de su futuro. Se trata de un enunciado previo a las formulaciones
de reglas y normativas numeradas de la constitucin. Se trata el prembulo de la
exposicin de fines y principios permanentes de una poblacin con organizacin y
conciencia polticas. Es por ello que debe reconocerse que necesariamente un
prembulo presenta un contenido ideolgico, que refleja el momento histrico que
vive un estado y la ideologa que, por lo menos, imaginariamente aparece como
dominante.

Histricamente, como se conoce en la modernidad, es en Estados Unidos de
Norteamrica donde comienza su actual tratamiento. Se crey que deba incluirse
un prolegmeno, un texto inicial, a la Constitucin, para que precediera el
articulado propiamente dicho y que sirviera de sntesis de la propia Carta y
fundamentalmente de los derechos. Como referencia se toma El Federalista No.
LXXXIV en el que Alexander Hamilton se refiere a este aspecto. Actualmente
constituye la enunciacin de los grandes fines que serviran a los constituyentes y a
la Constitucin misma. As, debe servir de texto de iluminacin de las disposiciones
constitucionales.
El texto inicial de la Constitucin de los Estados Unidos de Amrica qued as:
"Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos, con objeto de formar una unin ms
perfecta, establecer la justicia, asegurar la tranquilidad domstica, proveer a la
defensa comn, promover el bienestar general y asegurar los beneficios de la
libertad para nosotros y nuestra posteridad, ordenamos y establecemos esta
Constitucin para los Estados Unidos de Amrica".
Unos aos despus, en Francia, a propsito de la Revolucin fue aspecto de
controversia la instauracin y contenido del prembulo. Finalmente se estableci el
siguiente:
"Los representantes del pueblo francs, constituidos en Asamblea Nacional,
considerando la ignorancia, el olvido o el menosprecio de los derechos del hombre,
son las nicas causas de las desdichas pblicas y la corrupcin de los gobiernos,
han resuelto exponer, en declaracin solemne los derechos naturales, inalienables y
sagrados del hombre, a fin de que esta declaracin, constantemente presente a
todos los miembros del cuerpo social, les recuerde sin cesar sus derechos y sus
deberes; a fin de que los actos del poder legislativo y los del poder ejecutivo,
pudiendo ser comparados a cada instante con el objetivo de toda institucin
poltica, sean ms respetados; a fin de que las reclamaciones de los ciudadanos,
fundadas en lo sucesivo sobre principios simples e incontestables, contribuyan
siempre al mantenimiento de la Constitucin y a la felicidad de todos. En
consecuencia, la Asamblea Nacional reconoce y declara, en presencia, y bajo los
auspicios del Ser Supremo, los derechos siguientes del hombre y del ciudadano..."
Texto ste que a la postre result siendo el prolegmeno de lo que conocemos hoy
como la declaracin de los derechos del Hombre (y del ciudadano).

Se puede determinar que los prembulos tienen partes; por ello es posible a travs
del anlisis de los contenidos (y la propuesta gramatical que los contiene) encontrar
las partes que componen un prembulo.
Uno de los problemas importantes que se han planteado, y que apenas si se toca,
se refiere a si el prembulo hace parte de la Constitucin, si la integra, y en
consecuencia, cul es el valor normativo que tiene; o por el contrario, si el
prembulo no pertenece a la Constitucin. Es as como se han suscitado diversas
posiciones con respecto a la pertenencia del prembulo a la Constitucin y su valor
normativo.
Con respecto a la posicin de la corte constitucional colombiana respecto del valor
normativo del prembulo, en la sentencia C - 479 de 1992 la Corte Constitucional
dej claro que el prembulo tiene valor normativo, esto es, que el mismo tiene
carcter vinculante, fuerza obligacional.
A partir de los prembulos puede establecerse el contexto histrico que viva una
nacin y responder de acuerdo a su contenido interrogantes tales como: cul era el
tipo de legitimidad de la poca, quin la detentaba (es decir quin era el soberano),
cules eran los problemas lgidos que enfrentaba la nacin, si se trataba de un
Estado confesional o laico, los territorios que la integraban, quin ejerca el poder
constituyente, etc.
Si se hace lectura de los prembulos de algunas de las ms importantes
Constituciones colombianas es posible descubrir la evolucin del Estado y su
problemtica histrica.