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Para el concepto lingstico vase Nmero gramatical.
Para otros usos de este trmino, vase Nmero (desambiguacin).
Un nmero, en ciencia, es un concepto que expresa una cantidad en relacin a su unidad.
Tambin puede indicar el orden de una serie (nmeros ordinales). Tambin, en sentido amplio,
indica el carcter grfico que sirve para representarlo; dicho signo grfico de un nmero recibe
el nombre de numeral o cifra. El que se escribe con un solo guarismo se llama dgito.
1

En matemtica moderna, el concepto de nmero incluye abstracciones tales como nmeros
fraccionarios, negativos, irracionales, trascendentales, complejos (todos ellos con correlatos
fsicos claros) y tambin nmeros de tipo ms abstracto como losnmeros hipercomplejos que
generalizan el concepto de nmero complejo o los nmeros hiperreales, los superreales y
los surreales que incluyen a los nmeros reales como subconjunto.
ndice
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1 Tipos de nmeros
o 1.1 Enumeracin de los tipos
o 1.2 Nmeros naturales especiales
2 Historia del concepto de nmero
o 2.1 Las fracciones unitarias egipcias (Papiro Ahmes/Rhind)
o 2.2 Fracciones sexagesimales babilnicas (documentos cuneiformes)
o 2.3 Descubrimiento de los inconmensurables
o 2.4 Descubrimiento del 0
o 2.5 Nmeros negativos
o 2.6 Transmisin del sistema indo-arbigo a Occidente
o 2.7 Las fracciones continuas
o 2.8 Primera formulacin de los nmeros complejos
o 2.9 Generalizacin de las fracciones decimales
o 2.10 El principio de induccin matemtica
o 2.11 La interpretacin geomtrica de los nmeros complejos
o 2.12 Descubrimiento de los nmeros trascendentes
o 2.13 Teoras de los irracionales
o 2.14 lgebras hipercomplejas
o 2.15 Teora de conjuntos
o 2.16 Socialmente
3 Sistemas de representacin de los nmeros
o 3.1 Cifra, dgito y numeral
o 3.2 Base numrica
o 3.3 Nmeros en las lenguas naturales
4 Vase tambin
5 Referencias
o 5.1 Enlaces externos
Tipos de nmeros[editar]
Los nmeros ms conocidos son los nmeros naturales. Denotados mediante , son
conceptualmente los ms simples y los que se usan para contar unidades discretas. stos,
conjuntamente con los nmeros negativos, conforman el conjunto de losenteros, denotados
mediante (del alemn Zahlen 'nmeros'). Los nmeros negativos permiten representar
formalmente deudas, y permiten generalizar la resta de cualesquiera dos nmeros naturales.
Otro tipo de nmeros ampliamente usados son nmeros fraccionarios, y tanto cantidades
inferiores a una unidad, como nmeros mixtos (un conjunto de unidades ms una parte inferior
a la unidad). Los nmeros fraccionarios pueden ser expresados siempre como cocientes de
enteros. El conjunto de todos los nmeros fraccionarios es el conjunto de los nmeros
racionales (que usualmente se define para que incluya tanto a los racionales positivos, como a
los racionales negativos y el cero). Este conjunto de nmeros de designa como .
Los nmeros racionales permiten resolver gran cantidad de problemas prcticos, pero desde
los antiguos griegos se conoce que ciertas relaciones geomtricas (la diagonal de un cuadrado
de lado unidad) son nmeros no enteros que tampoco son racionales. Igualmente, la solucin
numrica de una ecuacin polinmica cuyos coeficientes son nmeros racionales, usualmente
es un nmero no racional. Puede demostrarse que cualquier nmero irracional puede
representarse como una sucesin de Cauchy de nmeros racionales que se aproximan a un
lmite numrico. El conjunto de todos los nmeros racionales y los irracionales (obtenidos
como lmites de sucesiones de Cauchy de nmeros racionales) es el conjunto de los nmeros
reales . Durante un tiempo se pens que toda magnitud fsica existente poda ser expresada
en trminos de nmeros reales exclusivamente. Entre los reales, existen nmeros que no
son soluciones de una ecuacin polinomial o algebraica, que reciben el nombre
de transcendentales. Ejemplos famosos de estos nmeros son el nmero (Pi) y el nmero
e (este ltimo base de los logaritmos naturales), los cuales estn relacionados entre s por
la identidad de Euler.
Uno de los problemas de los nmeros reales es que no forman un cuerpo algebraicamente
cerrado, por lo que ciertos problemas no tienen solucin planteados en trminos de nmeros
reales. Esa es una de las razones por las cuales se introdujeron losnmeros complejos , que
son el mnimo cuerpo algebraicamente cerrado que contiene a los nmeros reales. Adems
algunas aplicaciones prcticas as como en las formulaciones estndar de la mecnica
cuntica se considera til introducir losnmeros complejos. Al parecer la estructura matemtica
de los nmeros complejos refleja estructuras existentes en problemas fsicos, por lo que en
fsica terico y en diversas aplicaciones los nmeros complejos se usan en pie de igualdad con
los nmeros reales, a pesar de que inicialmente fueron considerados nicamente como un
artificio matemtico sin relacin con la realidad fsica. Todos los conjuntos de
nmeros fueron de alguna manera "descubiertos" o sugeridos en conexin
con problemas planteados en problemas fsicos o en el seno de la matemtica elemental y
todos ellos parecen tener importantes conexiones con la realidad fsica.
Fuera de los nmeros reales y complejos, claramente conectados con problemas de las
ciencias naturales, existen otros tipos de nmeros que generalizan an ms y extienden el
concepto de nmero de una manera ms abstracta y responden ms a creaciones deliberadas
de matemticos. La mayora de estas generalizaciones del concepto de nmero se usan slo
en matemticas, aunque algunos de ellos han encontrado aplicaciones para resolver ciertos
problemas fsicos. Entre ellos estn losnmeros hipercomplejos que incluyen a
los cuaterniones tiles para representar rotaciones en un espacio de tres dimensiones, y
generalizaciones de etos como octoniones y los sedeniones.
A un nivel un poco ms abstracto tambin se han ideado conjuntos de nmeros capaces de
tratar con cantidades infinitas e infinitesimales como los hiperreales y los transfinitos.
Enumeracin de los tipos[editar]
La teora de los nmeros trata bsicamente de las propiedades de los nmeros naturales y los
enteros, mientras que las operaciones del lgebra y el clculo permiten definir la mayor parte
de los sistemas numricos, entre los cuales estn:
Nmeros naturales
Nmero primo
Nmeros compuestos
Nmeros perfectos
Nmeros enteros
Nmeros negativos
Nmeros pares
Nmeros impares
Nmeros racionales
Nmeros reales
Nmeros irracionales
Nmeros algebraicos
Nmeros trascendentes:

e
Extensiones de los nmeros reales
Nmeros complejos
Nmeros hipercomplejos
Cuaterniones
Octoniones
Nmeros hiperreales
Nmeros superreales
Nmeros surreales
Nmeros usados en teora de conjuntos
Nmeros ordinales
Nmeros cardinales
Nmeros transfinitos
Nmeros naturales especiales[editar]
El estudio de ciertas propiedades que cumplen los nmeros ha producido una enorme cantidad
de tipos de nmeros, la mayora sin un inters matemtico especfico. A continuacin se
indican algunos:

Narcisista: Nmero de n dgitos que resulta ser igual a la suma de las potencias de orden
n de sus dgitos. Ejemplo: 153 = 1 + 5 + 3.
Omirp: Nmero primo que al invertir sus dgitos da otro nmero primo. Ejemplo : 1597 y
7951 son primos.
Vampiro: Nmero que es el producto de dos nmeros obtenidos a partir de sus dgitos.
Ejemplo: 2187 = 27 x 81.
Una vez entendido el problema de la naturaleza y la clasificacin de los nmeros,
surge otro, ms prctico, pero que condiciona todo lo que se va a hacer con ellos:
la manera de escribirlos. El sistema que se ha impuesto universalmente es la
numeracin posicional, gracias al invento del cero, con una base constante.
Ms formalmente, en The concept of number, el matemtico Frege realiza una
definicin de nmero, la cual fue tomada como referencia por muchos
matemticos (entre ellos Russell, cocreador de principia mathematica):
n es un nmero, es entonces la definicin de que existe un concepto F para
el cual n aplica, que a su vez se ve explicado como que n es la extensin del
concepto equinumerable con para F, y dos conceptos son equinumerables si
existe una relacin uno a uno (vase que no se utiliza el smbolo 1 porque
no est definido an) entre los elementos que lo componen (es decir, una
biyeccin en otros trminos).
Vase tambin que Frege, tanto como cualquier otro matemtico, se ven
inhabilitados para definir al nmero como la expresin de una cantidad, porque la
simbologa matemtica no hace referencia necesaria a la numerabilidad, y el
hecho de cantidad referira a algo numerable, mientras que nmeros se
adoptan para definir la cardinalidad de, por ejemplo, los elementos que se
encuentran en el intervalo abierto (0, 1), que contiene innumerables elementos (el
continuo).
Peano, antes de establecer sus cinco proposiciones sobre los nmeros naturales,
explicita que supone sabida una definicin (quizs debido a su obviedad) de las
palabras o conceptos cero, sucesor y nmero. De esta manera postula:
0 es un nmero,
el sucesor de todo nmero es un nmero,
dos nmeros diferentes no tienen el mismo sucesor,
0 no es el sucesor de ningn nmero,
y la propiedad inductiva.
Sin embargo, si uno define el concepto cero como el nmero 100, y el
concepto nmero como los nmeros mayores a 100, entonces las cinco
proposiciones mencionadas anteriormente aplican, no a la idea que Peano habra
querido comunicar, sino a su formalizacin.
La definicin de nmero se encuentra por ende no totalmente formalizada,
aunque se encuentre un acuerdo mayoritario en adoptar la definicin enunciada
por Frege.
Historia del concepto de nmero[editar]
Cognitivamente el concepto de nmero est asociado a la habilidad de contar y
comparar cual de dos conjuntos de entidades similares es ms numeroso. Las
primeras sociedades humanas se toparon muy pronto con el problema de
determinar cual de dos conjuntos era "mayor" que otro, o de conocer con
precisin cuantos elementos formaban una coleccin de cosas. Esos problemas
podan ser resueltos simplemente contando. La habilidad de contar del ser
humano, no es un fenmeno simple, aunque la mayora de culturas tienen
sistemas de cuenta que llegan como mnimo a centenares, algunos pueblos con
una cultura material siemple, slo disponen de trminos para los nmeros 1, 2 y 3
y usualmente usan el trmino "muchos" para cantidades mayores, aunque cuando
es necesario usan recursivamente expresiones traducibles como "3 ms 3 y otros
3" cuando es necesario.
El conteo se debi iniciar mediante el uso de objetos fsicos (tales como
montones de piedras) y de marcas de cuenta, co