Presin atmosfrica

Barmetro aneroide, un instrumento para medir la presin atmosfrica.

La presin atmosfrica es la fuerza por unidad de superficie que ejerce el aire sobre la superficie
terrestre.

La presin atmosfrica en un punto coincide numricamente con el peso de una columna esttica
de aire de seccin recta unitaria que se extiende desde ese punto hasta el lmite superior de la
atmsfera. Como la densidad del aire disminuye conforme aumenta la altura, no se puede calcular
ese peso a menos que seamos capaces de expresar la variacin de la densidad del aire en
funcin de la altitud z o de la presin p. Por ello, no resulta fcil hacer un clculo exacto de la
presin atmosfrica sobre un lugar de la superficie terrestre. Adems tanto la temperatura como
la presin del aire estn variando continuamente, en una escala temporal como espacial,
dificultando el clculo. Se puede obtener una medida de la presin atmosfrica en un lugar
determinado pero de ella no se pueden sacar muchas conclusiones; sin embargo, la variacin de
dicha presin a lo largo del tiempo, permite obtener una informacin til que, unida a otros datos
meteorolgicos (temperatura atmosfrica, humedad y vientos) puede dar una imagen bastante
acertada del tiempo atmosfrico en dicho lugar e incluso un pronstico a corto plazo del mismo.

La presin atmosfrica en un lugar determinado experimenta variaciones asociadas con los
cambios meteorolgicos. Por otra parte, en un lugar determinado, la presin atmosfrica
disminuye con la altitud, como se ha dicho. La presin atmosfrica decrece a razn de 1 mmHg o
Torr por cada 10 m de elevacin en los niveles prximos al del mar. En la prctica se utilizan unos
instrumentos, llamados altmetros, que son simples barmetros aneroides calibrados en alturas;
estos instrumentos no son muy precisos.

La presin atmosfrica tambin vara segn la latitud. La menor presin atmosfrica al nivel del
mar se alcanza en las latitudes ecuatoriales. Ello se debe al abombamiento ecuatorial de la Tierra:
la litsfera est abultada en el ecuador terrestre, mientras que la hidrsfera est an ms abultada
por lo que las costas de la zona ecuatorial se encuentran varios km ms alejadas del centro de la
Tierra que en las zonas templadas y, especialmente, en las zonas polares. Y, debido a su menor
densidad, la atmsfera est mucho ms abultada en el ecuador terrestre que la hidrsfera, por lo
que su espesor es mucho mayor que el que tiene en las zonas templadas y polares. Por ello, la
zona ecuatorial es el dominio permanente de bajas presiones atmosfricas por razones dinmicas
derivadas de la rotacin terrestre. Tambin por ello, la temperatura atmosfrica disminuye un
grado por cada 154 m de altitud, mientras que en la zona intertropical esta cifra alcanza unos 180
m de altitud.

La presin atmosfrica normalizada, 1 atmsfera, fue definida como la presin atmosfrica media
al nivel del mar que se adopt como exactamente 101 325 Pa o 760 Torr. Sin embargo, a partir de
1982, la IUPAC recomend que si se trata de especificar las propiedades fsicas de las sustancias la
"presin normalizada" deba definirse como exactamente 100 kPa o (750,062 Torr). Aparte de ser
un nmero redondo, este cambio tiene una ventaja prctica porque 100 kPa equivalen a una
altitud aproximada de 112 metros, que est cercana al promedio de 194 m de la poblacin
mundial.1

ndice [ocultar]
1 Historia
2 Presin atmosfrica y altura
3 Estabilidad e inestabilidad atmosfrica
4 Vase tambin
5 Referencias
6 Bibliografa
7 Enlaces externos
Historia[editar]

El experimento de Torricelli con un tubo y mercurio.
En la antigedad estaban lejos de sospechar el peso del aire. Lo consideraban como un cuerpo que
por su naturaleza tenda a elevarse; explicndose la ascensin de los lquidos en las bombas por el
horror vacui, horror al vaco, que tiene la naturaleza.

Cuando unos jardineros italianos quisieron elevar agua aspirando con una bomba de hlice,
apreciaron que no podan superar la altura de 10,33 m (cerca de 34 pies). Consultado Galileo,
determin ste que el horror de la naturaleza al vaco se limitaba con una fuerza equivalente al
peso de 10,33 m de agua (lo que viene a ser 1 atm de presin), y denomin a dicha altura altezza
limitatssima.

En 1643, Torricelli tom un tubo de vidrio de un metro de longitud y lo llen de plata viva
(mercurio). Manteniendo el tubo cerrado con el dedo, lo invirti e introdujo en una vasija con
mercurio. Al retirar el dedo comprob que el metal descenda hasta formar una columna cuya
altura era 13,6 veces menor que la que se obtena al realizar el experimento con agua. Como saba
que el mercurio era 13,6 veces ms pesado que el agua, dedujo que ambas columnas de lquido
soportaban el mismo contrapeso, sospechando que solo el aire era capaz de realizar dicha fuerza.

Luego de la temprana muerte de Torricelli, llegaron sus experimentos a odos de Pascal, a travs
del Padre Mersenne que los dio a conocer por medio de un tratado, actualmente depositado en
Pars.[cita requerida] Aunque aceptando inicialmente la teora del horror al vaco, no tard Pascal
en cambiar de idea al observar los resultados de los experimentos que realiz. Empleando un tubo
curvado y usndolo de forma que la atmsfera no tuviera ninguna influencia sobre el lquido,
observ que las columnas llegaban al mismo nivel. Sin embargo, cuando permita la accin de la
atmsfera en uno de los ramales, el nivel variaba.


Barmetro de mercurio, como el empleado por Pascal para medir la presin atmosfrica
Estos resultados le indujeron a abordar el experimento definitivo, consistente en transportar el
barmetro a distintas altitudes y comprobar si era realmente el peso del aire el que determinaba
la ascensin del lquido en el tubo. Al escribir a Perier, uno de sus parientes, el 15 de noviembre de
1647 acerca del experimento proyectado, deca:

Si sucede que la altura de la plata viva es menor en lo alto de la montaa que abajo, se deducir
necesariamente que la gravedad y presin del aire son la nica causa de esta suspensin de la
plata viva, y no el horror al vaco, porque es verdad que hay mucho ms aire que pese al pie de la
montaa que en su vrtice.
El 19 de septiembre de 1648, Pelier cumpli el deseo de su cuado y realiz el experimento
ascendiendo a la cima del Puy-de-Dme. Comparando la medida realizada en la cima, situada a
una altura de 500 toesas (cerca de 1000 m), con la de base, tomada por el padre Chastin, hallaron
una diferencia de tres lneas y media entre ambas. La idea del horror vacui qued definitivamente
abandonada: el aire pesaba.

Sin dudar del mrito de la realizacin del experimento, sin embargo Descartes fue quien, en carta
escrita en 1638, 12 aos antes del experimento de Torricelli, afirmaba ya que:

El aire es pesado, se lo puede comparar a un vasto manto de lana que envuelve la Tierra hasta ms
all de las nubes; el peso de esta lana comprime la superficie del mercurio en la cuba, impidiendo
que descienda la columna mercurial.
No obstante, el concepto de presin atmosfrica no empez a extenderse hasta la demostracin,
en 1654, del burgomaestre e inventor Otto von Guericke quien, con sus hemisferios de
Magdeburgo, cautiv al pblico y a personajes ilustres de la poca.

Presin atmosfrica y altura[editar]
Artculo principal: Pisos trmicos
La altura modifica tanto la temperatura como la presin atmosfricas al modificarse la densidad
del aire. El fenmeno es muy sencillo: el aire se calienta en contacto con la superficie terrestre,
tanto en la parte slida como en la superficie de los ocanos y mares, especialmente, en este
ltimo caso. Al calentarse el aire se eleva porque disminuye de densidad y por lo tanto, de presin
y asciende hasta equilibrarse la densidad de la columna ascendente del aire con su entorno a un
nivel superior. Sin embargo, la comprensin de este proceso es mucho ms compleja, ya que las
variaciones de la presin no varan exclusivamente con la altura sino con otros factores como son
la mayor o menor humedad y con la latitud, que modifica sustancialmente el mayor o menor
espesor de la atmsfera por razones dinmicas: este espesor es mximo en la zona ecuatorial
debido a la fuerza centrfuga de la rotacin terrestre en dicha zona y, por ende, menor en los
polos. La relacin entre densidad del aire y la altura dio origen al invento del altmetro, que no es
sino un barmetro aneroide graduado en metros de altitud en lugar de unidades de presin
atmosfrica. Pronto se vio que al trasladar el altmetro a lo largo de un meridiano tambin variaba
la presin atmosfrica, incluso aunque nos encontrsemos siempre al nivel del mar. La conclusin
lgica era que la altura del nivel del mar vara segn la latitud, siendo mayor la altura (y por lo
tanto, menor la presin), a lo largo del ecuador terrestre, que forma la circunferencia terrestre
formada por los puntos ms alejados del centro de la tierra sealando con ello lo que se conoce
como el abultamiento ecuatorial de nuestro planeta.

Estabilidad e inestabilidad atmosfrica[editar]
Cuando el aire est fro, desciende, haciendo aumentar la presin y provocando estabilidad
baromtrica o anticiclnica: se forma as una zona de calmas, es decir, sin vientos, ya que el aire
fro y pesado que desciende lentamente se va expandiendo en sentido circular y comienza a girar
casi imperceptiblemente en sentido antihorario en el hemisferio norte y horario en el hemisferio
sur. Se forma, entonces, un anticicln. Cuando el aire est caliente, asciende, haciendo bajar la
presin y provocando inestabilidad. Se forma as un cicln o borrasca.

Adems, el aire fro y el clido no se mezclan de manera inmediata, debido a la diferencia de
densidades; y cuando se encuentran en superficie, el aire fro empuja hacia arriba al aire caliente
provocando un descenso de la presin e inestabilidad, por causas dinmicas. Se forma entonces
un cicln, o borrasca dinmica. Esta zona de contacto es la que se conoce como frente.

Vase tambin[editar]
Unidades de medida de presin y sus factores de conversin
Diatermancia
Dinmica atmosfrica
Meteorologa
Isolnea
Isobara
Manoscopio
Aire
Referencias[editar]
Volver arriba Standard Pressure IUPAC.org, Gold Book, (en ingls). Consultado el 14/01/2008.
Bibliografa[editar]
Ortega, Manuel R. (1989-2006). Lecciones de Fsica (4 volmenes). Monytex. ISBN 84-404-4290-4,
ISBN 84-398-9218-7, ISBN 84-398-9219-5, ISBN 84-604-4445-7.
Resnick, Robert & Halliday, David (2004). Fsica 4. CECSA, Mxico. ISBN 970-24-0257-3.
Tipler, Paul A. (2000). Fsica para la ciencia y la tecnologa (2 volmenes). Barcelona: Ed. Revert.
ISBN 84-291-4382-3.
Enlaces externos[editar]
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Presin atmosfrica.
Dibujando trazados de contorno. Un plan de lecciones que se ocupa del dibujo de varias isolneas,
incluyendo las isobaras.
Conversin de unidades.
Categoras: Magnitudes meteorolgicas, climatolgicas y atmosfricasPresin