6.

Hacerse adulto en familia:

una oportunidad
para la madurez
Emilia Serra Desfilis, Luis Gmez Prez,
Josefa Prez-Blasco
y Juan Jos Zacars Gonzlez
En una secuencia de la pelcula Hook, el hada Campanilla ayuda a recordar a
Peter Pan/Peter Banning la verdadera razn de su vuelta al mundo de la reali
dad y de los adultos:
C ampani l l a. Ya s por qu no puedes pensar-en nada alegre; son tantos los recuerdos
tristes que tienes, Peter...
P eter . Mi dadi. Dadi no!, papi, papi... (recordando) Peter, eres padre. Hola, J ack, hijo
mo!... Ya s por qu volv, ya s por qu crec... Quera ser padre. Soy padre. Este es mi
pensamiento alegre.
Peter Pan vuelve del Pas de Nunca J ams y acaba convirtindose en
Peter Banning, un respetable adulto de mediana edad, casado y con dos hijos.
Abandona aquel territorio en el que la diversin, la fantasa y el juego son los
atractivos motores de la existencia de los seres infantiles que all moran, por
que encuentra un motivo ms poderoso por el que merece la pena crecer: ser
padre.
En esta bella metfora se resume el ncleo del desarrollo adulto: en rela
cin a una historia biogrfica pasada y que ha de ser asumida, el adulto, a tra
vs de ciertas experiencias propias de su condicin, contina actualizando
potencialidades y desarrollando nuevos aspectos de s mismo. Sin afrontar el
reto de esas experiencias no infantiles, difcilmente podr el adulto cronol
gico convertirse en adulto psicolgico. En el presente captulo se aborda,
en clave de maduracin psicolgica y desde una perspectiva optimizadora,
cmo los acontecimientos que se viven dentro del sistema familiar pueden
constituir situaciones especialmente privilegiadas para el desarrollo de la per
sona adulta. Dado que una gran parte de los adultos vive y se desenvuelve en
este mbito familiar, la clave radica en aprovechar las ocasiones que ste nos
brinda para abandonar, sin falsas aoranzas y de una vez para siempre, el Pas
de Nunea J ams. -
1. Conceptos clave en el estudio del desarrollo adulto
Para poder comprender cmo la familia conforma uno de los contextos id
neos de desarrollo humano para el adulto, hemos de asumir como punto de
partida la idea de que este desarrollo contina despus de la adolescencia. En
los ltimos veinte aos se han ido reuniendo numerosas evidencias de todo
tipo que apoyan este hecho, especialmente desde la aparicin de la psicologa
evolutiva del ciclo vital (Serra, Prez-Blasco y Viguer, 1994). No existe, sin
embargo, un consenso sobre el sentido en que se puede hablar de desarro
llo en el caso del adulto y sobre cules seran los criterios indicativos del
mismo (Levenson y Crumpler, 1996). As, encontraramos a autores que,
aunque reconocen que se dan cambios cuantitativos a lo largo de todo el ci
clo vital, aplicaran el trmino desarrollo nicamente a cambios cualitati
vos que suponen el surgimiento de nuevas capacidades y que no se dan ms
all de la adolescencia. En su perspectiva, el cambio en la adultez se limita al
refinamiento y aplicacin ms extendida as como a su declive de las ca
pacidades ya existentes, sin que se de un autntico desarrollo. La edad cro
nolgica, variable de utilidad en las primeras etapas del curso vital, resulta in
suficiente para dar cuenta del cambio evolutivo adulto. En la bsqueda de
variables alternativas, se ha recurrido, por un lado, a los conceptos de suce
sos, transiciones y crisis y, por otro, al concepto de madurez psicolgica.
1.1. Sucesos, transiciones y crisis
Desde hace ya casi una dcada se est investigando, dentro de la Psicologa
del Desarrollo, en la delimitacin de aquellas variables temporales que, no
siendo la edad cronolgica, sirven para predecir cambios en el desarrollo, b
sicamente en el perodo adulto (de 20 a 60 aos) (Serra, Gonzlez y Oller,
1989). Es en este perodo donde las llamadas influencias normativas de
edad, sensu stricto, pierden poder predictor. En sentido amplio, sin embar
go, l<^ssucesos que denominaremos evolutivos, pueden considerarse como
influencias normativas de edad o temporales. La monografa Jubilacin y
Nido Vaco (Serra, Dato y Leal, 1988) presenta los resultados de la investiga
cin en la que por primera vez se demuestra empricamente la existencia de
estos dos sucesos. Dichos sucesos explican ms varianza de cambio que la
edad cronolgica en la poblacin mayor de 60 aos.
La familia como contexto de desarrollo de los adultos
En la investigacin de Serra et al. (1989), el objetivo fue encontrar los
acontecimientos vitales ms importantes en una muestra espaola, como me
dio para identificar entre ellos a los llamados sucesos evolutivos. Estos fue
ron definidos como:
Normativos, en cuanto que ocurren a la mayor parte de las personas
de un sexo, una generacin, una cultura, etc.
Secueciales, en tanto que ocurren y se presentan en el curso de la
vida, siguiendo un cierto orden unos con respecto a otros.
Con repercusin primordialmente individual, no colectiva.
Que explican mayor varianza de cambio que la edad cronolgica, es
decir, que dado un grupo de la misma edad en el que ha acontecido el
suceso frente a otro en el que no se haya experimentado, los cambios
intergrupos son mayores que los cambios intragrupo de la misma edad.
Con repercusin diferencial, segn la generacin, sexo, edad y contexto
al que pertenezca el sujeto a quien le acontece dicho suceso evolutivo.
Para llegar a encontrar los sucesos evolutivos ms relevantes, se recab
informacin de una muestra de 2.000 sujetos entre 15 y 85 aos, acerca de
qu acontecimientos haban ocurrido en su vida que hubieran producido cam
bios importantes. Se lleg a un total de 165 sucesos que fueron agrupados en
21 categoras de sucesos afines. Despus de realizados mltiples anlisis, y
en relacin a lo que nos ocupa en este captulo, se delimitaron una serie de
acontecimientos que se definieron como sucesos evolutivos por su relacin
con la poca de la vida en que aparecen, por su secuenciacin, por su repercu
sin individual y diferencial, etc. (vase Cuadro 6.1).
Todos estos acontecimientos cumplen la caracterstica de ser evolutivos
siempre que le ocurran al sujeto en el tiempo normativo, es decir, los prime
ros en la pubertad/adolescencia, los siguientes en la adolescencia y juventud,
los de estructuracin laboral y econmica en la mediana edad, la jubilacin y
nido vaco en los mayores-jvenes y la cercana de la muerte en los mayo-
Cuadro 6.1. Sucesos evolutivos segn la investigacin de Serra etaL (1989)
Primeras acampadas/viajes con los iguales/cambio de centro escolar
Primer enamoramiento, noviazgo y posible ruptura del mismo
Servicio militar
Inicio de carrera
Matrimonio y primera paternidad/maternidad (*)
Primer empleo
Estructuracin de la vida laboral y consolidacin econmica
J ubilacin, nido vaco y ser abuelo
Muerte del cnyuge y muerte de amigos cercanos
(*) Se sealan en cursiva los sucesos evolutivos familiares
6. Hacerse adulto en familia: una oportunidad para la madurez
res-mayores. Si ocurren fuera de tiempo, pasaran a ser sucesos vitales no
normativos (p. ej. perder al cnyuge en la juventud, o ser padre por primera
vez en la adultez tarda). De lo dicho hasta ahora podemos constatar que los
acontecimientos familiares de los que vamos a tratar en este captulo, a saber,
pareja, paternidad/maternidad, y ser abuelo-abuela, quedan claramente deli- *
mitados dentro de la categora de sucesos evolutivos.
La teora de la crisis (Slaikeu, 1988) viene a servir de enlace entre los ha
llazgos tericos, ms que empricos, derivados de la investigacin sobre suce
sos desde las perspectivas clnica y evolutiva. Segn esta teora, hay momen
tos en la vida de los individuos en los que se produce un cambio estructural.
Estos momentos aparecen como una encrucijada, un punto de referencia en
el que el curso vital toma una nueva direccin. Estas situaciones conllevan la
necesidad de adaptacin o de cambio en la estructuracin de conductas y ro
les que resulten apropiados.
A estas encrucijadas, a estos puntos decisivos o regiones lmite entre dos
perodos de relativa estabilidad, es a lo que esta teora denomina transiciones.
Los autores de esta teora distinguen dos tipos de transiciones: transiciones
del desarrollo o evolutivas y transiciones circunstanciales de la vida. Las pri
meras estn relacionadas con el paso de una etapa de la vida a otra. Son tran
siciones predecibles, por lo que se puede intervenir en ellas preparando al su
jeto para aminorar el grado de estrs y de vulnerabilidad que acompaa a
cualquier transicin. Las segundas son accidentales, inesperadas y no norma
tivas. Por ser imprevisibles e intemporales, en cuanto que no ocurren en tiem
pos precisos, es difcil intervenir en ellas, excepto enriqueciendo los recursos
personales, fundamentalmente la madurez psicolgica (Serra y Zacars,
1991). En el contexto de la teora de Slaikeu, cuando una transicin es difcil
de superar, de afrontar como oportunidad de desarrollo, se convierte en cri
sis. Esta dificultad deriva, bien de la gravedad del suceso precipitante, bien
de la falta de recursos personales del sujeto para afrontarla, o bien de la esca
sez o desconocimiento de los recursos sociales necesarios.
La perspectiva evolutiva, en su intento por optimizar el curso vital del in
dividuo a partir de la explicacin del cambio, opera implementando las varia
bles que afectan fundamentalmente a la disminucin de la gravedad de las
transiciones del desarrollo, o bien, y de manera prioritaria, al aumento de
los recursos psicolgicos ante dichas transiciones (madurez psicolgica, es
tilo de vida, habilidades cognitivas, resolucin de problemas de la vida coti
diana, socializacin anticipatoria del suceso, etc.).
Para nosotros, la teora de los sucesos (vitales y evolutivos) y la teora de
la crisis (transiciones circunstanciales de la vida y transiciones del desarro-,
lio) se unen en una explicacin coherente del curso de la vida. Las transicio
nes del desarrollo son equiparables a los sucesos evolutivos y las transiciones
del curso de la vida a los sucesos vitales no normativos. Ambos tipos jalonan
el ciclo vital convirtindolo en curso individual, biogrfico. Las transiciones
familiares van a ofrecer al adulto, como transiciones del desarrollo o sucesos
La familia como contexto de desarrollo de los adultos
6. Hacerse adulto en familia: una oportunidad para la madurez
evolutivos, la oportunidad de crecer, de construirse como ser maduro capaz
de enfrentarse a la complicada tarea del desarrollo que es vivir y, en particu
lar, vivir en familia.
1.2. Madurez psicolgica
En el habla cotidiana del adulto, resulta habitual or expresiones como tener
un hijo me ha hecho madurar o he madurado tras la muerte de mi padre, si
bien no suele precisarse demasiado el significado de tal maduracin. En efec
to, es evidente que la nocin de madurez psicolgica est presente de una u
otra manera para los adultos en desarrollo, sobre todo cuando se autoevalan
en relacin los sucesos y transiciones vividos. De hecho, suelen citarse las
transformaciones de la personalidad, el crecimiento personal o la ma
duracin psicolgica en la bibliografa sobre el estrs, como una de las posi
bles consecuencias positivas del afrontamiento de sucesos vitales (Lieberman
y Peskin, 1992). Tambin la madurez psicolgica puede concebirse como n
cleo central de los llamados recursos personales que los adultos disponen
para afrontar las diversas transiciones y crisis familiares a lo largo de su desa
rrollo. Si esto es as, merece la pena detenerse en este constructo evolutivo
desde una triple perspectiva, tal y como se hace en el caso de otros conceptos
similares: la perspectiva del terico, la fenomenolgica y la lega.
La perspectiva del terico sobre la madurez es la que adoptan la mayor
parte de las teoras formales sobre la estructura y desarrollo de la personali
dad madura. Estas teoras son elaboradas por expertos que tratan de esta
blecer, desde distintos presupuestos de partida tericos y metodolgicos, cu
les seran los criterios de madurez psicolgica en la etapa adulta, a travs de
qu mecanismos avanza el proceso de maduracin y cules son los factores
contextales que inciden en el mismo. Encontramos aqu diversos trabajos
ms o menos fundamentados a nivel emprico, encuadrables en dos grandes
acercamientos: por una parte, el denominado dimensional o de rasgos y por
otra, el cognitivo-evolutivo y de la psicologa del yo (Zacars y Serra, 1995).
El modelo dimensional-evolutivo de Heath (1991), corroborado empri
camente a travs del seguimiento de un grupo de hombres y mujeres desde la
adolescencia hasta la adultez tarda, sirve de ejemplo representativo. En este
modelo la persona se considera como un sistema en maduracin que puede
describirse en trminos de cuatro sectores de su personalidad: habilidades
cognitivas, autoconcepto, valores y relaciones personales. La maduracin
en cada rea se define por cinco dimensiones evolutivas interdependientes: >
simbolizacin, alocentrismo o centramiento en el otro, integracin, estabi
lidad y autonoma, a travs de las cuales el sujeto va madurando (vase Cua
dro 6.2). Se generaran entonces veinte hiptesis bsicas sobre la distincin
entre madurez e inmadurez del tipo siguiente: el sistema de valores de una
persona madura es ms simbolizable quejel de una inmadura.
La familia como contexto de desarrollo de los adultos
Cuadro 6.2. El modelo sistmico de madurez de Heath
Sectores de
personalidad Dimensiones de desarrollo
Simbolizacin Aocentrismo Integracin Estabilidad Autonoma
Cognitivo
Autoconcepto
Valores
Relaciones
personales
Modelos de trabajo como ste ayudan a reconocer si los cambios produc
to de los sucesos y transiciones vitales conducen o no al adulto hacia un pro
greso evolutivo, en la medida en que son una oportunidad para avanzar en las
distintas dimensiones de maduracin. Heath (1978), por ejemplo, encontr
que los hombres que fueron padres al final de la juventud adulta maduraron
ms en estas dimensiones que aquellos que no lo fueron.
La perspectiva fenomenolgica o del s-mismo comprende las autoper-
cepciones del sujeto adulto en desarrollo sobre su propia personalidad (expe
riencia interna) y sobre los cambios que l percibe cuando se compara con l
mismo a travs de tiempo: son cambios para peor o para mejor?, en qu
sentido conducen estos cambios autopercibidos hacia la madurez personal?,
cmo se define sta por el propio sujeto?, se experimenta con la edad una
progresiva maduracin personal?, etc. Se puede sostener que el adulto de hoy,
al menos en nuestro contexto occidental, se autorrepresenta evolutivamente
como tal vez necesite en esta poca de confusin embarcado en un pro
ceso de continua maduracin personal, en trminos ms o menos coinciden
tes con los empleados en las principales teorizaciones psicolgicas del desa
rrollo adulto (Kimmel, 1990). Los adultos, en su gran mayora, consideran el
cambio experimentado por ellos ms como ganancia que como prdida
y emplean adems trminos que implican la nocin de madurez, tales como
haber logrado mayor nivel de autoconocimiento, estar ms seguro de uno
mismo, haber ganado un mayor control de los impulsos, en definitiva,
haber madurado. \
La perspectiva lega o del hombre dla calle est conformada por aque
llas teoras implcitas no formales (creencias, concepciones, ideas) y con pre
dominio de lo no consciente que posee el sujeto en desarrollo como hombre
de la calle, no sobre su propio proceso de maduracin, sino sobre la madu-
cerse adulto en fami ia oportunidad para la madurez
rez considerada genricamente. Estas teoras forman parte de un bagaje ms
amplio que constituye el conocimiento cotidiano y sus contenidos estn so
cialmente normativizados (Rodrigo, Rodrguez y Marrero, 1993). Las prin
cipales teoras implcitas acerca de la madurez psicolgica aparecen descri
tas en el Cuadro 6.3 a partir de algunos contenidos representativos. El hecho
de que un adulto asuma en mayor medida una u otra teora posee indudables
consecuencias, tanto sobre la interpretacin y los modos de afrontamiento
que activa ante las distintas situaciones vitales como para el bienestar psico
lgico experimentado.
Cuadro 6.3. Principales teoras implcitas acerca de la madurez
(adaptado de Zacars y Serra, 1996)
Teora humanista-
constructivista
Lo que nos hace ms
maduros no es la cantidad
de experiencias que haya
mos vivido, sino el modo
en que las asumimos y les
damos significado.
La persona madura se
siente ms realizada y
mejor consigo misma que
la inmadura.
Teora de Peter Pan
Maduro es aquel que
mejor ha realizado sus
sueos e ilusiones de
adolescente.
Si la madurez es esta
bilidad y conformis
mo, vale la pena no
madurar
Teora relativista
La madurez es siempre
cuestin de opinin per
sonal o de creencias.
Una persona puede ser
muy madura en unas si
tuaciones y poco en
otras.
Como no hay normas
claras de madurez, este
concepto no sera til.
Teora de la resistencia
El sufrimiento es lo que hace madurar
a las personas.
Uno no tiene que hacer nada para ma
durar porque son los mismos golpes de
la vida los que se encargan de ello.
Teora evolutivo-normativa
Uno slo madura realmente cuando se
casa y tiene hijos.
Las personas con ms xito profesio
nal suelen ser ms maduras.
Las tres perspectivas presentadas son necesarias para llegar a comprender
en toda su amplitud las implicaciones evolutivas de la nocin de madurez
como recurso personal. La madurez psicolgica se situara entonces en un do
ble plano:
Determinadas caractersticas de la personalidad madura favorecer
an un afrontamiento de los sucesos y transiciones evolutivas familia
res con un resultado positivo (adaptativo).
Pero a su vez, el hecho mismo del afrontamiento y de una resolucin
con xito de la transicin/crisis fomentara el crecimiento en algunas
dimensiones de madurez que prepararan al sujeto para transiciones
futuras. La vivencia de sucesos y transiciones familiares (matrimonio,
nacimiento de un hijo o nieto, prdidas de todo tipo, etc.) es as una
ocasin idnea de maduracin para el adulto. Como afirma Heath
(1991, p. 67), resumiendo ambos niveles de anlisis,'cualquiera que
fuera el tipo de crisis o problema con el que nos encontremos, ser la
persona ms madura quien se adaptar a ello ms efectivamente. El
modelo de maduracin predice los recursos necesarios para resolver
una crisis, asi como los signos de que la crisis ha sido resuelta.
La familia como contexto de desarrollo de los adultos
2. Principales tareas de desarrollo y su relacin
con los sucesos evolutivos familiares
Una vez delimitado el terreno bsico en el que nos movemos, vamos a anali
zar los principales ncleos de maduracin psicolgica que tienen que ver con
algunos sucesos evolutivos familiares. Consideramos aqu que estas dimen
siones de maduracin constituyen verdaderas tareas de desarrollo internas,
en el sentido de Havighurst (1973): son tareas que se presentan en un cierto
perodo de la vida de un individuo, cuya resolucin positiva conlleva bienes
tar para el sujeto y xito.en el afrontamiento de posteriores tareas, mientras
que el fracaso implica malestar y dificultad para el futuro afrontamiento.
A la hora de elegir las tareas de desarollo propias del adulto nos hemos si
tuado en el marco de la teora de Erikson, dado que todava hoy, y a pesar las
crticas recibidas, sigue siendo vlida como conceptualizacin global, a lo
largo de todas las fases del ciclo vital, de lo que constituye la madurezpsico-
social humana. En efecto, es posible deducir una doble concepcin de la ma
durez psicolgica en Erikson:
a) Una madurez asociada a cada crisis psicosocial e indirectamente a las
demandas socioculturales sobre el individuo: desde este punto de vista
se iran definiendo estilos maduros de resolucin de estas crisis
evolutivas, en la medida en que van fortaleciendo el yo con las virtu
des asociadas.
b) Una madurez asociada a la ltima etapa de la vida. Efectivamente,
Erikson concede al ltimo estadio de Integridadfrente a Desesperacin,
un estatus de madurez psicolgica especfico e integrador del anterior.
\
2.1. I ntimidad y creacin de la pareja '
El establecimiento de una relacin de pareja constituye uno de los procesos
clave en el inicio de la etapa adulta en el que van a reflejarse las carencias y
los recursos psicolgicos resultantes de las etapas evolutivas anteriores, al
148
mismo tiempo que constituye una oportunidad de enriquecimiento psicolgi
co presente y venidero.
Desde la teora eriksonana, la tarea evolutiva Intimidad frente a Aisla
miento, propia de la etapa de juventud adulta, est referida bsicamente al es
tablecimiento y construccin de la relacin de pareja. As, constituir una pa
reja supone el reflejo de una necesidad psicosocial propia de esta edad, que
puede impulsar el crecimiento personal. Sin embargo, para que esto sea posi
ble, no basta con que dos personas decidan compartir sus vidas; el simple he
cho de establecer el vnculo no garantiza el enriquecimiento personal, sino
que ste estar en funcin de la calidad de la relacin, as como del nivel de
madurez de sus miembros.
Al finalizar la adolescencia, etapa durante la cual la persona se ha enfren
tado a la tarea de configurar su propia identidad, aparece la necesidad de fun
dir sta con la de otros. Slo cuando se ha logrado un sentido de la identidad,
uno est realmente preparado para la intimidad, definida por Erikson (1970,
p. 237 de la ed. cast.) como la capacidad de entregarse a afiliaciones y aso
ciaciones concretas y de desarrollar la fuerza tica necesaria para cumplir con
tales compromisos, aun cuando stos pueden exigir sacrificios significativos.
Aunque la intimidad puede reflejarse en las relaciones de amistad o en la
solidaridad de las afiliaciones estrechas, Erikson otorga un papel central a las
relaciones de pareja, en las que ocupa un lugar importante la sexualidad, reco
giendo y reinterpretando de este modo una de las notas centrales del psicoa
nlisis, teora en la que su fundamenta su formacin. Segn el autor, la ver
dadera genitalidad empieza a poder expresarse a partir de este momento
evolutivo, ya que la vida sexual propia de otras etapas anteriores a la juven
tud adulta est en conexin con la bsqueda de la identidad o con tendencias
impulsivas flicas o vaginales. Los requisitos que el mismo autor propone
para alcanzar una verdadera madurez de intimidad son: (1) la mutualidad
del orgasmo con un compaero amado (2) del otro sexo, (3) con quien uno
puede y quiere compartir una confianza mutua y (4) con el que uno puede y
quiere regular los ciclos del trabajo, la procreacin y la recreacin (5) a fin de
asegurar tambin a la descendencia todas las etapas de un desarrollo satisfac
torio (Erikson, 1970, p. 239).
El polo opuesto a la intimidad es el aislamiento, al que se ven abocados
quienes sienten un gran temor a la prdida yoica en las situaciones que exigen
autoabandono. Por otro lado, este autor seala otro riesgo para el ptimo de
sarrollo psicolgico en esta etapa: se trata del aislamiento a dos que aparece
en los vnculos de pareja en los que sus miembros quedan estancados en su
propia relacin sin permitir el afrontamiento de la siguiente tarea evolutiva,
el logro de la generativida&.v
Las aportaciones de Erikson sobre la necesidad de intimidad han sido cri
ticadas o extendidas en trabajos posteriores. Una de las crticas ms frecuente
se refiere a su valoracin negativa de opciones o circunstancias como la ho
mosexualidad, el celibato o la renuncia o la imposibilidad de tener hijos,
6. Hacerse adulto en familia: una oportunidad para la madurez
La familia como contexto de desarrollo de los adultos
como estilos de vida que dificultan o imposibilitan un desarrollo saludable
(Papaba y Olds, 1992). Por otra parte, Gilligan (1985) cuestiona el supuesto
de que las tareas de desarrollo psicoevolutivo propuestas por Erikson sean
aplicables de igual forma para hombres y mujeres. Esta autora afirma que,
dado que el proceso de socializacin adopta formas diferentes de acuerdo con
el gnero, la forma de resolver las tareas psicoevolutivas tambin es distinta.
De esta manera, mientras que en el caso de las mujeres las relaciones con los
dems ocupan un importante lugar en todo el desarrollo anterior y constitu
yen un aspecto fundamental en la construccin de su identidad, en la identi
dad masculina no se enfatiza tanto el vnculo con los dems, por lo que el pos
terior establecimiento de relaciones de intimidad implica una reformulacin
mayor de la identidad elaborada durante la adolescencia.
En las ltimas dcadas se han publicado diversas investigaciones que, ba
sndose en la teora de Erikson, intentan identificar posibles estatus de inti
midad adulta de manera anloga a los trabajos de Marcia (1993) sobre el
constructo de identidad adolescente. Un ejemplo es el modelo de Tesch y
Whitbourne (1982) en el que, teniendo en cuenta una serie de caractersticas
de intimidad compromiso, comunicacin y resolucin de conflictos, poder
y dependencia, proponen la existencia de seis estatus de intimidad durante
la vida adulta: intimidad mutua, pseudointimidad, fusin, relaciones estereo
tipadas, preintimidad y aislamiento (vase Cuadro 6.4).
Cuadro 6.4. Estatus de intimidad definidos por Tesch y Whitbourne (1982)
Estatus Compromiso
Comunicacin y
resolucin conflictos
Poder y
dependencia
Intimidad mutua Alto Favorable Equilibrio
Pseudointimidad Alto Desfavorable Equilibrio
Fusin Alto Favorable Desequilibrio
Relaciones estereotipadas Bajo Desfavorable
Preintimidad Bajo Favorable
Aislamiento Bajo
i;,
s
Los tres primeros estatus se aplican a las relaciones adultas de larga dura
cin. En el estatus de intimidad mutua los dos miembros de la pareja estn
fuertemente comprometidos, utilizan mtodos adecuados de comunicacin y
de resolucin de conflicto, habiendo entre ellos un equilibrio de poder y de
pendencia. En el estatus de pseudointimidad tambin existe un compromiso'
por ambas partes de mantener la unin, pero su comunicacin no es profunda
y tienden a evitar el conflicto, sus interacciones se basan en el reparto de pa
peles y en el cumplimiento de las tareas instrumentales en el hogar, apare
ciendo un equilibrio de poder. El estatus de fusin se caracteriza por presentar
altos grados de compromiso, as como buena comunicacin y utilizacin de
mtodos constructivos de resolucin de conflicto, pero existe un desequili
brio en los niveles de poder y dependencia de sus miembros, pues uno de los
miembros est absorbido por el otro, dependiendo emocionalmente de l.
Los tres estatus siguientes describen las relaciones de adultos que no se
han visto implicados en relaciones duraderas, por lo que el compromiso es
mnimo y no se contempla el equilibrio entre los miembros al no haberse de
sarrollado patrones estables de interaccin. El estatus de relaciones estereoti
padas se refiere a los individuos que tienen un variado grupo de amigos pero
con los cuales el autodescubrimiento es mnimo y la relacin muy superficial.
En el estatus de preintimidad se sitan las personas que tienen el potencial
para desarrollar intimidad con sus amigos, son capaces de comunicarse abier
tamente y de utilizar mtodos favorables de resolucin de conflictos, pero que
an no han encontrado la persona adecuada para establecer una-relacin de
larga duracin. El estatus de aislamiento se corresponde con personas sin re
laciones estrechas con iguales, que rara vez tienen pareja, con pocas habili
dades sociales y con tendencia a no implicarse en las interacciones.
La mayor parte de las investigaciones sobre el estatus de intimidad han
encontrado apoyo al supuesto de la teora de Erikson, segn el cual el logro
de identidad en la adolescencia favorece el establecimiento de relaciones de
intimidad durante la juventud temprana (Tesch y Whitbourne, 1982), si bien
existen trabajos ms actuales que cuestionan que esta relacin sea tan directa.
Durante la vida adulta contina existiendo una interrelacn entre identidad
e intimidad. As, las relaciones ntimas son una oportunidad para que las per
sonas se expresen a s mismas con una profundidad muy superior a la que per
miten otras interacciones como las que tienen lugar con amigos, compaeros
o vecinos, en las que las convenciones sociales imponen una mayor reserva
emocional. Las relaciones ntimas demandan respuestas en reas como la se
xualidad, la convivencia diaria o los cambios familiares, que proporcionan al
adulto informacin relevante sobre s mismo, sobre el tipo de persona que es,
sobre sus debilidades y fortalezas.
6, Hacerse adulto en familia: una oportunidad para la madurez
2.2. Generatividad, maternidad/ paternidad y ser abuelo/ a
La generatividad es definida por Erikson (1970, p. 240) como la preocupa
cin por establecer y guiar a la nueva generacin. Aunque en su concepcin
existen varias vas para encauzar el impulso generativo, por ejemplo, a travs
de la creatividad, la productividad, la enseanza, etc., la forma ms genuina
es la implicacin en el cuidado de la propia descendencia. De acuerdo a la?
ampliacin terica de McAdams y De Stau5ip (1992), la generatividad en
cuentra sus motivaciones ltimas tanto en una demanda cultural como en un
deseo interno. Este ltimo implica tanto la necesidad de estar necesitado
(Erikson, 1970) como la bsqueda de un legado que trascienda la propia
muerte. Ambos aspectos dan origen a una preocupacin generativa por la
prxima generacin, la cual estimula compromisos y acciones de naturaleza
generativa.
La experiencia y expresin de la generatividad representa un signo de ma
durez psicosocial en los aos adultos. El logro de la generatividad es esencial
en el adulto si ste quiere evitar quedar atrapado por un sentimiento de estan
camiento personal, caracterizado por una fcil autocomplacencia y una falta
de vitalidad. De la misma forma que el establecimiento de una pareja no ga
rantiza una intimidad madura, el hecho de tener hijos no supone necesaria
mente alcanzar la generatividad. No obstante, estaramos de acuerdo con la
teora eriksoniana en que la paternidad y la maternidad y aadimos con
vertirse en abuelo/a, son oportunidades para satisfacer la necesidad de cuida
do de la generacin ms joven.
La familia como contexto de desarrollo de los adultos
2.2.1. Maternidad y paternidad
La funcin generativa que supone el cuidado y atencin de la propia descen
dencia va cambiando en su forma a medida que los adultos y los nios se de
sarrollan. Estas necesidades de cuidado y atencin evolucionan y plantean a
los adultos nuevas exigencias a las que han de dar respuesta. En este sentido
decimos que los padres educan a los hijos, pero los hijos tambin educan a los
padres; esto es as especialmente cuando estos retos son interpretados como
una oportunidad para seguir madurando y no como una interminable carrera
de obstculos.
Desde la perspectiva terica de Erikson, la implicacin en el proceso de
cuidar y atender las necesidades de los hijos favorece el desarrollo de la gene
ratividad, tanto en los varones como en las mujeres. Sin embargo, tal como
demuestra la investigacin longitudinal sobre transicin a la paternidad (Co-
wan, Cowan, Heming y Miller, 1991), esta implicacin sigue siendo menor
en los varones que en las mujeres, a pesar de la tendencia actual hacia la parti
cipacin igualitaria en las tareas domsticas y familiares. Chodorow (1992)
y otras investigadoras feministas han destacado el potencial generativo que la
maternidad tiene en el desarrollo de la mujer. Otros autores como Daniels y
Weingarten (1982), en la misma lnea, sealan que, aunque hombres y muje
res se convierten en padres desde el nacimiento de su primer hijo, slo me
diante el cuidado diario y el consecuente compromiso emocional con la vida
del nio llegan a convertirse en padres en un sentido generativo. El potencial
generativo de la maternidad y paternidad, por tanto, depende del grado de
compromiso con el hijo, y no directamente del gnero del progenitor, aunque,
todava en^al presente, sea superior en el caso de las madres. De este modo,
los padres se encuentran en desventaja frente a las madres en el proceso de lo
grar la generatividad. Incluso en los padres ms implicados en la crianza de
los hijos este proceso evolutivo suele verse retrasado (Hawkins, Christiansen,
Sargent y Hill, 1993).
Las relaciones humanas constituyen un aspecto crucial del desarrollo psi
colgico de la mujer ya que, como seala Miller (1992), los vnculos de gran
intimidad y permanencia en el tiempo tienen una importancia vertebral en la
identidad femenina. De entre todas las relaciones cercanas, probablemente
la que se establece con los hijos es junto a la de pareja la que recibe ma
yor cantidad de atencin y disposicin por parte de la mujer. La maternidad
ha sido considerada a lo largo de la historia como el destino esencial de la mu
jer; de hecho, tambin son muchas las investigaciones que indican que consti
tuye el aspecto ms satisfactorio del conjunto tradicional de papeles que le
son adjudicados (Hyde, 1995).
Algunos trabajos se han centrado en el estudio de la experiencia de la ma
ternidad y de las caractersticas del rol materno. En su revisin de las mismas
Barnard y Martell (1995) destacan como ms importantes la direccin y ma
nejo de recursos y actividades que permiten cubrir las distintas necesidades
de los hijos, el cuidado y la provisin de apoyo emocional. De manera anlo
ga, Dio Bleichmar (1991) analizando los estudios sobre la relacin temprana
madre-hijo/hija, concluye que los rasgos que establecen el paradigma de la
buena madre son: la disponibilidad, la comprensin, el cuidado y el cario.
Estas caractersticas del rol materno adoptan diversas formas en funcin de
la edad de los hijos, pero, como puede apreciarse, comparten un elemento
clave en la generatividad: el cuidado y gua de la generacin posterior.
La idea del instinto maternal ha estado presente tanto en la cultura popu
lar como en la literatura cientfica durante mucho tiempo, si bien en la actua
lidad se tiende a interpretar ms como un mito que como una realidad. As,
Rubin (1984) afirma que no existe nada de misterioso en las actividades ni en
el vnculo entre una madre y su descendencia, ni una exclusividad en las mu
jeres respecto a la empatia, el amor desinteresado o la entrega altruista. La di
reccin de la mujer hacia la maternidad es producto de factores biolgicos y
sociales. Por una parte, el cuerpo de la mujer funciona desde la pubertad re
cordando la posibilidad de ser madre; por otra, como ser social, recibe desde
la niez los mensajes culturales y el entrenamiento apropiado para desempe
ar la funcin materna. Todo ello ocasiona que la maternidad afecte a la iden
tidad de las mujeres como probablemente ninguna otra experiencia durante
la vida adulta (Whitbourne, 1986).
Aunque la experiencia de tener hijos tiene repercusiones diferentes en las
madres y en los padres, y las primeras parecen tener ciertas ventajas para lo
grar la generatividad, esta experiencia ofrece a ambos una ocasin de avanzar
en el proceso de maduracin psicolgica. Las investigaciones sobre la mater
nidad y paternidad como suceso que desencadena una transicin evolutiva se
han centrado en su mayora en analizar los cambios producidos e el autocon-
cepto, la distribucin del tiempo, las relaciones de pareja, etc. (Gmez, 1992;
Hidalgo, 1994). Sin embargo, son poco frecuentes los trabajos que analizan
esta experiencia en conexin con el logro de la madurez, a travs de la rela
cin intergeneracional implcita en su ejercicio. Esta interaccin implica,
6, Hacerse adulto en familia: una oportunidad para la madurez
La familia como..contexto de desarrollo de los adultos
fundamentalmente, que el adulto est abierto a las seales que sobre su pro
pio desarrollo le llegan de sus hijos, y que se comprometa con el objetivo de
favorecer el acceso de su hijo a una Vida significativa.
En el trabajo de Gmez (1992), numerosos padres describen cmo al ana
lizar globalmente su proceso de convertirse en padres, mejoraron la compren
sin y el aprecio de s mismos. As, el embarazo, el nacimiento y la nueva pa
ternidad se perciben como una oportunidad de aprender ms sobre s mismos,
de mejorar la expresin de sus sentimientos y de llegar a ser ms humanos.
Con la paternidad aparecen sentimientos contradictorios, como el de querer
ser padres sin que se produzcan cambios significativos en el modo de vida.
Algunos nuevos padres manifiestan que, al contrario que a sus esposas, se les
ha educado en la conviccin de que para ser hombre no se precisa ser padre.
Quiz por ello, aunque manifiestan temores acerca de su capacidad para rea
lizar las tareas asociadas a la paternidad, las vivencias de la paternidad les ha
cen sentirse ms completos.
El nuevo padre, al comparar su actuacin con la paternidad de su progeni
tor, puede mejorar su autoestima, al valorar el incremento en su bagaje de co
nocimientos e ideas sobre el trato que debe dispensar a su hijo. Los padres de
finales del milenio constatan que son capaces de manifestar su cario sin ru
bor, al mismo tiempo que evocan su niez lamentndose por no haber disfru
tado de mayor intimidad con su propio padre. Con todo, ms all de viejos re
sentimientos, los padres actuales valoran que, dentro de su actual auto-
percepcin, poseen un elemento comn con sus progenitores: tambin ellos
son padres y esta paternidad les aproxima retroactivamente a la comprensin
y aceptacin de las vivencias primitivas en su rol de hijo.
Desde esta perspectiva sobre la paternidad, se asume que el despliegue
por parte de los nuevos padres y madres de las habilidades precisas para
afrontar los nuevos desafos, permite el logro de determinadas caractersticas
psicolgicas y evolutivas asociadas a la madurez. As, el ejercicio de la pater
nidad y la maternidad aparece claramente asociado a las caractersticas de
madurez definidas por diversos autores, como es el caso de la extensin del
sentido de s mismo de Allport, la personalidad productiva de Fromm y la
generatividad de Eriksonya comentada.
Consideramos con Cowan (1988) que la redefinicin de la propia identi
dad ha de ser entendida como un indicativo de madurez asociado a la finali
zacin de cada una de las transiciones. Esta redefinicin puede iniciarse tanto
^ en el padre como en la madre incluso antes del parto. Las manifestaciones f
sicas de la gestacin constituyen un claro aviso desde semanas antes del
alumbramiento, agregando a los futuros padres nuevos aspectos a su identi
dad. Estos cambios incidirn sobre ellos, facilitando la reestructuracin de
sus proyectos y metas futuras y la reevaluacin de sus experiencias previas.
En este sentido, la paternidad puede constituir una segunda oportunidad de
resolucin de la crisis de identidad caracterstica de la adolescencia. Adems
de la redefinicin de identidad, en el modelo de Cowan (1988) se identifican
6, Hacerse adulto en familia: una oportunidad para la madurez
Cuadro 6.5. Modelo de Covvan (1988) sobre la madurez en la paternidad
A) Desarrollo individual
CONCEPTO DEL-YO- COMPETENCIAS
Identidad Solucin de problemas
Lugar de control Perspectiva vital
Autoestima Control emocional
Compromiso vital
B) Madurez en la relacin de pareja
otros aspectos de la maduracin en el ejercicio de la paternidad, tanto a nivel
individual como relacional (vase Cuadro 6.5).
Llegar a ser padre constituye tambin una oportunidad para el desarrollo
de un lugar de control interno, considerado como un indicador de madurez
(Cowan, 1988). Lo que favorece las atribuciones internas no es tanto el au
mento de poder que pueda ir asociado a la paternidad, sino el hecho de que en
el ejercicio de la misma haya que efectuar de modo ineludible continuas to
mas de decisiones por el hijo. Y es ms, la posibilidad de discriminar entre lo
controlable por el padre y la madre y lo que est fuera de su control en el ejer
cicio de la paternidad es un signo madurativo. El ejercicio de la paternidad,
por lo que conlleva de renuncia y de priorizacin de la atencin al nio, supo
ne una cesin de protagonismo, una progresiva prdida del egocentrismo,
mayor disciplina y responsabilidad, caractersticas todas ellas componentes
de un modelo terico de madurez psicolgica (Serra y Zacars, 1991).
2.2.2. Ser abuelo/a
El ser abuelo o abuela implica una tarea de desarrollo tradicionalmente aso
ciada a la vejez, tras la etapa caracterizada por el impulso generativo, si bien
actualmente ambas tareas se presentan de manera simultnea. Ser abuelo hoy
constituye un rol ambiguo y, a menudo, conflictivo, ya que carece de una de
finicin precisa en nuestro contexto sociocultural y engloba una amplia di
versidad de facetas.
Si analizamos a modo de ejemplo el perfil de ocupacin del tiempo
de los abuelos en las postrimeras de este siglo, su diversidad los sita entre
dos posiciones extremas:
a) los abuelos muy implicados, que viven una segunda, forzada y restrin
gida pseudopaternidad, desde un papel prximo al tradicional de los
ancianos de las familias extensas, asumiendo el cuidado vicario de
los nietos, y
b) los abuelos poco implicados en el desarrollo familiar, los grandes via
jeros que, incitados por un modelo socioeconmico que valora su po
tencial de consumo, se constituyen en usuarios cuasipermanentes de
diversos escenarios y actividades de ocio y esparcimiento.
Y entre ambas posibles posiciones extremas, la que aparece ms frecuen
temente, muestra un vnculo abuelos-niets que no se produce a travs de la
participacin directa de los primeros en la crianza de los segundos, sino me
diante una relacin ocasional en la que los abuelos no juegan un papel deter
minante en las vidas de sus hijos ni de sus nietos, excepto en momentos de
crisis.
El estatus de ser abuelo-abuela, desde una perspectiva evolutiva, resulta
complejo y abarca un subconjunto poblacional que:
En lo normativo afecta a individuos con diferencias de edad compren
didas entre los 45 y 80 aos.
Incluye a personas solas (viudez) y a otras que mantienen la pareja
como principal referente afectivo.
Comprende tanto a personas sanas como a enfermas, a autnomas y a
invlidas.
Engloba a individuos en desarrollo que han alcanzado distintos gra
dos de madurez en las etapas anteriores.
Adems, desde una perspectiva optimizadora, el ser abuelos viene defi
nido por una doble dimensin interactiva, por su implicacin tanto en el desa
rrollo y gua de los nietos como en el ejercicio de la paternidad que practi
can sus propios hijos, ya adultos, resultando de estas tareas otra oportunidad
para el logro de la madurez humana. As pues, el ser abuelo, responde a una
relacin tridica (abuelo-hijo-nieto), que establece dos tipos de tareas. Las
primeras derivan de la novedosa interaccin abuelos-nietos, que puede afron
tarse desde el aprendizaje vicario (la propia experiencia de interaccin con
sus abuelos, el contacto con otros abuelos, etc.), y desde las decisiones y en
sayos innovadores que se adopten para dar respuesta a las situaciones que por
primera vez plantea el rol. El objeto principal del segundo tipo de tareas estri
ba en la interaccin abuelos-hijos, con una vertiente tambin novedosa: ayu
dar a los hijos en la importante transicin a la maternidad/paternidad a la que
hacamos referencia en el apartado anterior.
Respecto a la interaccin abuelos-nietos, se ha descrito ampliamente
cmo los abuelos pueden constituir importantes fuentes de afecto y de sabi
dura para sus nietos. Los nietos pueden encontrar en los padres de sus padres
a unos compaeros de juegos ms solcitos, ms relajados y amables, menos
ocupados que sus propios progenitores, que reflejan la continuidad de la fa
milia y que con sus relatos acerca de otros familiares y de otros tiempos se
constituyen en la figura del guardin de leyendas de la familia.
La familia como contexto de desarrollo de los adultos
6. Hacerse adulto en familia: una oportunidad para la madurez
En un modelo optimizado del desarrollo, los abuelos pueden reducir la
distancia afectiva entre generaciones, facilitar la integracin de los miembros
ms jvenes en la familia y mostrar las etapas de la vida humana. Aunque no
actan como padres y no son los responsables del desarrollo de los nios, tie
nen tiempo de rer, tiempo-para escuchar, tiempo para amar y para servir de
soporte emocional en las crisis. As, los abuelos pueden actur como soporte
relevante en situaciones de separacin o divorcio, muerte de otros familiares,
etc. y los nietos, frecuentemente, esperan encontrar comprensin y apoyo en
sus abuelos, por ejemplo para que medien entre ellos y sus padres. Incluso
en la adolescencia, Creasey y Kaliher (1994) muestran que las relacio
nes abuelos-nietos permanecen bastante slidas. A pesar de no esperar de sus
abuelos ayudas concretas, los adolescentes sealaron un elevado nivel de
afecto y cercana emocional en la relacin.
Respecto a la interaccin abuelos-hijos, cuando estos ltimos se hallan
implicados en la transicin a la paternidad, los abuelos pueden aportar un sen
timiento de seguridad aadido a los recursos personales del nuevo padre, des
de un rol ms prximo a una relacin entre iguales, sin responsabilidad direc
ta y como referentes. Los abuelos poseen importantes recursos de cono
cimientos y experiencia, mientras que sus hijos carecen de experiencia y
tienen mucho por aprender. Por ello, la costumbre postindustrial de no tener
en cuenta el consejo de los ancianos interfiere en una relacin intergeneracio
nal potencialmente beneficiosa para el desarrollo de los individuos en cual
quiera de sus etapas. Esta interaccin con hijos y nietos no slo puede promo
ver el desarrollo de los ms jvenes, sino que en ella el abuelo participa de
una relacin dialctica de construccin mutua.
En el modelo optimizador, la participacin en el desarrollo cognitivo de
los nietos permitira la ampliacin y la actualizacin de conocimientos y la
reestructuracin de lo conocido. Asimismo, su intervencin en el desarrollo
afectivo de sus nietos facilita el replanteamiento de su propia vida afectiva.
Adems, los nietos representan una oportunidad para establecer vnculos sig
nificativos de apego y generan un afecto en cierta forma similar al que los hi
jos pequeos otorgaron a sus padres.
Con Arango y Restrepo (1994) entendemos que el enfoque intergenera
cional de la familia resulta decisivo en el desarrollo humano, concebido como
un proceso de construccin individual y social, a travs del cual la persona
logra el desarrollo de sus potencialidades biolgicas, psicolgicas y sociales.
La accin de los abuelos sobre sus hijos y sobre sus nietos incide en la
interiorizacin de normas, creencias y valores, en la constitucin de concep
ciones del mundo y en la identificacin con agentes y figuras socializadoras
(Ibd., p. 295) y, aadimos, favorece una relacin integral que permite a los
abuelos incrementar su madurez psicolgica.
Abundando en ello, sealamos que la participacin de los abuelos en los
mitos, ritos y normas familiares les permite mediar en el cambio de los mis
mos buscando un equilibrio entre los modelos que vienen del pasado y aque-
los que enfatizan el futuro. Los abuelos pueden participar desde su madurez
y sabidura en la revisin de los mitos, ritos y normas que determinan el curso
evolutivo de la familia como una unidad psicolgica de desarrollo. El ejerci
cio de estas tareas de ser abuelo se produce en un momento evolutivo que le
permita la percepcin, el anlisis y la implicacin en el desarrollo de tres o
ms generaciones, abarcando todo el curso vital (nietos, hijos y l mismo).
La familia como contexto de desarrollo de los adultos
3. La familia como contexto de madurez intergeneracional
Uno de los rasgos caractersticos de la familia es el de ser el lugar ms ge
nuino de encuentro entre, al menos, dos generaciones. A lo largo de todo el
curso de vida familiar se van a producir numerosos acontecimientos que van
a poner a prueba la respuesta de generatividad en las diferentes generacio
nes, en contraposicin al estancamiento, a la huida o a la enfermedad de los
individuos o del sistema. Entendemos que las diferentes generaciones y sus
relaciones (bsicamente, padres-hijos-abuelos) deben ser contempladas
desde dos puntos de vista, que denominaremos evolutivo-individual y bio
grfico.
Desde el punto de vista evolutivo-individual hay que partir de que los que
hoy son abuelos son personas cuya gama de edad puede oscilar entre los
45/50 aos y los 80 o ms, y pueden estar sanos o enfermos, actuar de forma
lcida o bien con deterioro propio de procesos demenciales, pueden ser traba
jadores/as o jubilados/as y vivir en pareja o solos. Los que hoy son abuelos
estn pasando por una transicin evolutiva que les comporta, entre otras co
sas, desarrollar una tarea evolutiva que deben aprender en el marco de un
cambio generacional que afecta a los individuos de las diferentes generacio
nes y a las familias, como sistemas en cambio. La respuesta a la pregunta de
qu debe hacer un abuelo o abuela de finales de siglo no es sencilla; debe in
ventarse como tantas otras, y de su construccin, a partir de lo vivido como
nieto/a y de lo innovado por el cambio de los tiempos, depende en gran medi
da el xito en las relaciones familiares.
Los padres son personas hombre y mujer entre 25 y 45 aos, que es
tn ajustndose a los nuevos roles como padres, que se encuentran viviendo
transiciones laborales (entrada, consolidacin y/o cambio en el mercado labo
ral) y que, como hijos, estn resolviendo la tarea de separarse de sus propios
padres. Esta ltima se hace ms compleja, ya que a veces no es posible pres
cindir de la ayuda de los padres en la crianza de los hijos ni de su aporte econ
mico. La precariedad del mercado laboral convierte la necesidad de ayuda fa
miliar paterna en algo muchas veces inevitable para las parejas jvenes.
Ms tarde, en el curso de la vida, los padres mayores pasarn a depender
de sus hijos suponiendo una sobrecarga de tareas, una exigencia de compe
tencia al hijo/a adulto cuidador que debe ser capaz de ser eficaz en la diversi
dad de tareas impuestas por el paso de los aos. Esta tarea nueva para los
adultos puede suponer una oportunidad de crecimiento personal, una profun-
dizacin en la madurez psicolgica y un modelado de conducta para los pro
pios hijos, o bien una fuente de estrs crecientemente desadaptativo. En este
sentido, en el trabajo de Richards, Bengston y Miller (1989) respecto a las
relaciones entre adultos de mediana edad y sus propios padres, se identifica
ron cuatro importantes temas en los que se manifestaba tanto la mejora como
el empeoramiento de las relaciones intergeneracionales: envejecimiento y
problemas de salud, incremento de la dependencia, historias familiares
no resueltas y padres como una continua influencia positiva. Un impor
tante mediador para que esta transicin adopte una direccin u otra es el
modo de afrontamiento habitual del cuidador. Los cuidadores con mejores
habilidades de resolucin de problemas, que logran distanciarse de los mis
mos y que piensan en cursos alternativos de accin, se adaptarn mejor que
aquellos cuidadores que responden emocionalmente a la situacin (Zarit y
Eggebeen, 1995).
La figura del cuidador/a de los padres mayores ha sido descrita funda
mentalmente en el contexto de la demencia senil, si bien, con matices, los re
sultados de la investigacin pueden ser trasladados a la relacin hijo-adul
to/padre en las ltimas etapas de la vida (Abengzar, 1995). La generatividad
posee aqu todo el sentido de cuidado de otra generacin, aunque en este
caso la otra generacin sea la de los propios padres. El encuentro generati
vo de ambas generaciones supone un esfuerzo, no siempre fcil, pero que, en
todo caso, requiere un enriquecimiento de recursos personales que ayuda a
madurar. El ciclo de cambio no est cerrado, sigue en dialctica constante.
El punto de vista biogrfico, segn el ciclo vital de la familia, resita las
tensiones familiares en relacin al conjunto de mitos, ritos y reglas transmiti
das desde los abuelos paternos y maternos a la pareja que hoy acta como ca
beza de la familia nuclear. En toda familia existe una estructura ms o menos
slida que conforma, soporta y le confiere un estilo de conducta propio. El
patrn bsico proviene, en alguna medida, de las imgenes idealizadas acerca
de la propia familia mitos, as como de una serie de lugares de encuen
tro, ceremonias, costumbres ms o menos consolidadas los ritos de los
cuales los miembros de la familia no son del todo conscientes.. Mitos y ritos
familiares que pueden ser causa de conflicto entre abuelos y padres, tambin
pueden ser tomados, en cambio, como oportunidad de desarrollo y madurez
en el camino de construccin de ser adultos. Este cambio de ptica requiere, a
nuestro juicio, los siguientes esfuerzos y cambios por parte de ambas genera
ciones:
1. S^r conscientes de qu mitos y ritos han configurado el estilo familiar
de las familias de origenpaterna y materna.
2. Verbalizacin de las necesidades, demandas, cesiones respecto al
cambio en los patrones familiares, en razn de los cambios individua
les, familiares e histrico-generacionales.
6. Hacerse adulto en familia: una oportunidad para la madurez
milia como contexto de desarrollo de tos adultos
. Flexibilidad con esfuerzo por parte de los progenitores/abuelos, es
poso y esposa respecto al peso especfico que lo biogrfico posea
en diferentes etapas del ciclo familiar y en perodos de crisis (econ
mica, conyugal o familiar propiamente dicha). Esta relativizacin de
los lmites entre.ambas generaciones debe tener carcter intersubjetivo
en el sentido de Habermas e intergeneracional.
. Consideracin, por parte de los cnyuges ahora padres e hijos a la
vez d la tarea educativa y el proyecto de pareja que va a conformar
el estilo familiar, como resultado de una suma de elementos dispares y,
a veces, contradictorios, que enriquecen, no debilitan, el proyecto fa
miliar propio.
Entendemos que la principal tarea de los abuelos es trasmitir la sabidura,
entendida como el conocimiento experto que requiere un buen juicio y con
sejo en el campo de la pragmtica fundamental de la vida (Baltes y Smith,
1994, p. 118). Una aportacin especial de los abuelos es la transmisin de esa
sabidura en lo relativo a los sucesos vitales no normativos o transiciones cir
cunstanciales de la vida y al modo de afrontamiento a partir de su experien
cia. Los abuelos, sin embargo, han de ser conscientes en este proceso de las
variables del contexto y del cambio histrico-generacional que afecta al de
sarrollo individual y familiar.
Abuelos y padres deben considerar las diferentes demandas, expectativas
y tareas de desarrollo propias de cada etapa de la vida y, por tanto, traducirlas
en forma de conciencia e incluso de lucidez, en respeto y tolerancia entre per
sonas de edades diferentes, en momentos del ciclo vital familiar diferentes, y
en modos de ver las tareas del curso de la vida asimismo diferentes. La madu-
- rez no se construye slo a nivel individual, sino que el adulto en familia cons
truye un tipo de madurez que hemos denominado intergeneracional.
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