Introduccin

El propsito de este artculo es desarrollar una aproximacin terica sencilla que, en una
primera instancia, proporcione datos significativos del grado de achatamiento de la
superficie terrestre con respecto a una esfera como consecuencia de la rotacin diurna de la
Tierra. A tal efecto consideraremos la forma de la Tierra como la determinada por superficie
de los ocanos que, en ausencia de rotacin de la Tierra adoptara una forma esfrica , y que
por efecto de rotacin diurna sufre un achatamiento polar.
Fundamento terico
Consideremos como se modifica la forma de la superficie horiontal aparente, entendida
esta como la perpendicular a la plomada en cada punto, por efecto de la rotacin de la
Tierra.
!ara un cuerpo sometido a la accin de la gravedad en reposo la fuera necesaria para
mantenerla en esa situacin sera igual y de sentido contrario a la accin de la gravedad y
estara dirigida siempre hacia el centro de la Tierra " #$mg%. &a lnea horiontal aparente
del meridiano local sera un crculo, tal como se muestra en la figura 'A.
!ara un cuerpo que descri(e una circunferencia de forma peridica a velocidad constante la
situacin cam(ia dado que la resultante de # y mg es ahora la fuera centrpeta de la
rotacin. Tal como muestra la figura ') la fuera # necesaria para mantener el cuerpo en
ese estado no es igual en mdulo a mg y solo tendra la misma direccin cuando cuando mg
tenga la misma direccin o perpendicular al e*e de rotacin.
#igura '.+ #uera necesaria para el equili(rio de un punto material en reposo "'A% o
sometido a rotacin alrededor de un e*e "')%
&a diferente direccin del vector # en la figura ') con respecto a la 'A indica que la
horiontal aparente siempre mantendr, una inclinacin menor con respecto al e*e de
rotacin que la correspondiente a la correspondiente al punto en reposo, excepto en los
casos en que la direccin de mg sea la del e*e de giro o perpendicular al mismo, lo que
podra corresponderse con el achatamiento de la superficie terrestre con respecto a una
esfera.
Formulacin del modelo
&a figura - muestra la disposicin de las fueras que act.an so(re un cuerpo de masa m
situado en un punto de la superficie terrestre teniendo en cuenta la rotacin de la Tierra. En
ella se indican las siguientes magnitudes
x, y coordenadas del punto m so(re la superficie de la Tierra con respecto al centro de la
misma
mg #uera gravitatoria de la Tierra so(re la masa m
T #uera de sustentacin necesaria para mantener el cuerpo en equili(rio teniendo en
cuenta la rotacin de la Tierra
R #uera centrpeta de la masa m sometida a la rotacin de la Tierra " resultante de las dos
fueras anteriores%
/e radio ecuatorial de la Tierra
/p radio polar de la Tierra
#igura -
&os vectores mg, T y R cumplen la siguiente relacin
mg + T $ R "'%
0i los vectores T y / los sustituimos por las expresiones
T $ mg "-% R $ +m 1- x i "2%
donde g es erl vector aceleracin de la gravedad aparente en un punto de la superficie
terrestre, 1 es la velocidad angular de rotacin de la Tierra y x es la distancia de la masa m
al e*e de rotacin de la Tierra la expresin "'% toma la forma
mg + mg = +m 1- x i "3%
4ividiendo por m la expresin anterior o(tenemos
g + g = + 1- x i "5%
&as expresiones de las componentes horiontal y vertical de la ecuacin vectorial anterior
toman la forma
+gy 6 g7y $ 8 "9%
+gx 6 g7x $ +1- x ":%
0i en una primera aproximacin, a efectos de c,lculo, consideramos constante la distancia
del punto materia al centro de la Tierra "/m% la figura - proporciona las siguientes
relaciones entre gy, gx, las coordenadas x,y del punto material m y el valor de /m
gy $ g ;y</m "=% gx$ g ; x</m ">%
?ntroduciendo estas expresiones en las ecuaciones "9% y ":% y despe*ando de las mismas g7y
y g7x o(tenemos las siguientes igualdades
g7y $ g ;y</m "'8% g7x $ x" "g</m% + 1- % "''%
4ividiendo miem(ro a miem(ro las igualdades "'8% y "''% o(tenemos
g7y <g7x $ "y<x% < "' + 1- /m<g% "'-%
El primer miem(ro de la ecuacin anterior nos indica la tangente del ,ngulo que forma el
vector mg con respecto al e*e @A o, lo que es lo mismo, la direccin de la vertical aparente
en dicho punto. &a direccin de la horiontal aparente correspondiente al meridiano que
pasa por el punto x,y ser, perpendicular a la de este vector por lo que la pendiente local de
ese meridiano dy<dx cumplir, la igualdad
g7y <g7x $ + dx<dy "'2%
0ustituyendo la igualdad "'2% en la ecuacin "'-% o(tenemos
+ dx<dy $ "y<x% < "' + 1- /m<g% "'3%
/eordenando la igualdad anterior o(tenemos
+xdx $ "'<"' + 1- /m<g%% ydy "'5%
?ntegrando los dos miem(ros de la ecuacin diferencial anterior o(tenemos
+ x - <- 6 C $ y- <-"' + 1- /m<g% "'9%
/eordenando la ecuacin anterior o(tenemos
x - 6 y- <"' + 1- /m<g% $ -C "':%
Baciendo
-C $ 4
la ecuacin "':% toma la forma
x - 6 y- <"' + 1- /m<g% $ 4 "'=%
ecuacin de una elipse correspondiente al meridiano que pasa por el punto x,y.
En la igualdad anterior 1, /m y g se determinan respectivamente por la velocidad angular
de rotacin de la Tierra, el radio medio de la Tierra y el valor de la aceleracin de la
gravedad en ausencia de rotacin.
En la ecuacin "'=% es posi(le hacer una estimacin aproximada de la constante 4 si, como
aproximacin v,lida, identificamos el valor de /m con el radio de la Tierra considerada
esfrica y con el valor de la distancia de un punto de la elipse a su centro cuando x$y, tal
como muestra la figura 2
#igura 2.+ ?dentificacin del radio vector de la elipse para un ,ngulo de 35C con el radio de
una circunferencia de igual longitud
Teniendo en cuenta esta identificacin si en la ecuacin "'=% hacemos x$y o(tenemos
x - 6 x- <"' + 1- /m<g% $ 4 "'>%
!or otra parte cuando x$y se cumple tam(in la relacin
x- $ /m - <- "-8%
0ustituyendo la igualdad "-8% en la ecuacin "'>% o(tenemos
4 $ "/m - <- %"' 6 '<"' + 1- /m<g% % "-'%
?ntroduciendo este valor de 4 en la ecuacin "'=% o(tenemos
x - 6 y- <"' + 1- /m<g% $ "/m - <- %"' 6 '<"' + 1- /m<g% % "--%
Aplicacin numrica
En la ecuacin "--% introduciremos los siguientes valores relativos a la rotacin de la
Tierra, radio medio de la superficie terrestre y valor de la gravedad media en la superficie
terrestre
1 $ -p <"-3 ; 2988% $ :,-:--; '8 +5 rad<s
/m $ '8 : ; 3 < -p $ 9,299'=- ; '8 9 m
g $ >,= m<s -
o(teniendo la siguiente igualdad
x - 6 y- <"' + 8,8823253:> % $ -,8-93; '8 '2 "' 6 '<"' + 8,8823253:> % % "--%
0implificando la ecuacin anterior o(tenemos
x - 6 y- <8,>>9593$ 3,85>= ; '8 '2 "-2%
&a ecuacin anterior descri(e una elipse correspondiente a un meridiano que, tericamente,
es una aproximacin acepta(le a la superficie terrestre al nivel medio del mar,considerada
como un elipsoide de revolucin, en cualquier punto del planeta.
/eordenando la ecuacin "-2% o(tenemos
x - < "3,85>= ; '8 '2% 6 y- <"3,835>; '8 '2% $ ' "-2%
En la ecuacin anterior el valor de x para y$8 corresponde al radio ecuatorial "/e% mientras
que el valor de para x$8 indica la longitud del radio polar "/p%. @(tenemos de esta forma
/e $ 9,2:'955 ; '8 9 m /p $ 9,298:2= ; '8 9 m
El achatamiento recproco "Ar% de la elipse definida por la ecuacin "-2% y del elipsoide de
revolucin asociado "elipsoide de referencia del modelo% vendr, dado por
Ar $ /e<"/e+/p% $ 5=2,9
Dna consecuencia digna de reseEar del modelo es que la direccin de la vertical local de un
punto "recta normal a la tangente% de la elipse descrita por la ecuacin "-2% no pasa por el
centro de la elipse o, expresado en trminos geogr,ficos, la latitud aparente de un punto
asociada a la direccin de la vertical local, no coincide con la latitud geocntrica
correspondiente a la de una esfera en reposo.
&a figura "3% muestra, a partir de la figura "-a%, la relacin geomtrica que hay entre el
,ngulo que determina la latitud aparente ",ngulo &a% y el correspondiente a latitud real o
geocntrica ",ngulo &r%. Como puede o(servarse en esa figura el valor de &a siempre es
aprecia(lemente mayor que &r salvo en los polos y en el ecuador
#igura 3.+
&as relaciones de &a y &r con las magnitudes descritas en el modelo son las siguientes
tag&a $ g7y < g7x "-3% tag&r $ y<x "-5%
Teniendo en cuenta las igualdades "'-% la ecuacin "-3% puede ponerse en la forma
tag&a $ "y<x% < "' + 1- /m<g% "-9%
0i en esta ecuacin introducimos el valor de x<y dado por la ecuacin "-5% y reordenamos
o(tenemos
tag&r $ "tag&a% ; "' + 1- /m<g% "-:%
Teniendo en cuenta los valores numricos asignados a las magnitudes de la expresin
anterior la ecuacin anterior toma la forma
tag&r $ "tag&a% ; 8,>>9593 "-=%
expresin que permite el c,lculo aproximado de la latitud real de un punto situado en la
superficie de la Tierra a partir de la latitud aparente determinada por la vertical local. 4e
acuerdo con la igualdad "-=% la longitud real ser, menor que la longitud aparente definida
por la vertical local. &a gr,fica ' muestra el grado de divergencia entre &a y &r en funcin
de la latitud real de acuerdo con la ecuacin "-=%. En ella puede apreciarse como esta
diferencia vara con la latitud y alcana su m,ximo valor a la latitud de 35C y en ning.n
caso alcana un valor superior a 8,'C.
Fr,fica '.+ 4iferencia entre la latitud aparente y la latitud real "&a + &r% a diferentes
latitudes reales "&r%
&a rotacin de la Tierra y su achatamiento afecta tam(in al valor aparente de la
aceleracin de la gravedad so(re su superficie. En efecto en el tratamiento considerado no
solo se modifica la direccin de la gravedad sino tam(in el valor aparente del peso de un
cuerpo que pasa a ser de mg a mg7 "figura 3%. Cualquier medida de la aceleracin
gravitatoria realiada localmente por un o(servador ligado a la rotacin de la Tierra nos
proporciona el valor de g7.
!ara o(tener una estimacin aproximada de la variacin de g7 con la latitud real de un
punto de la superficie de la Tierra consideremos en la figura 3 las proyecciones so(re la
direccin del vector mg7 de los vectores mg, / y mg7.Teniendo en cuenta su valor y su
relacin con los ,ngulos &a y &r se cumplir, la igualdad
mg cos"&a + &r% + mg7 $ m1- /m cos&r cos&a "->%
0implificando y reordenando la ecuacin anterior o(tenemos
g7 $ g cos"&a + &r% + 1- /m cos&r cos&a "28%
Teniendo en cuenta la ecuacin "-=% podemos poner
&a $ artg""tg&r%< 8,>>9593% "2'%
?ntroduciendo esta expresin en la ecuacin "28% o(tenemos una igualdad que permite
calcular g7 en funcin de la latitud de un punto de la superficie terrestre . &a gr,fica -
muestra la aplicacin de este procedimiento de c,lculo a la o(tencin del valor de g7 a
diferentes valores de la latitud real "&r%
Fr,fica -.+ Gariacin del mdulo de la gravedad aparente g7 con la latitud real de un punto
de la superficie terrestre.
Comentario final
El modelo descrito es una aproximacin terica simplificada de la o(tencin de un
elipsoide de referencia geodsico. El resultado o(tenido difiere aprecia(lemente del
actualmente aceptado como el m,s adecuado a la forma de la Tierra a nivel del mar. &a
determinacin m,s precisa de dicho elipsoide requiere la concurrencia de los valores
o(tenidos por procedimientos tanto exclusivamente tericos como gravimtricos y
geodsicos. El desarrollo de estos estudios, que ha ocupado a la comunidad cientfica desde
el siglo AG???, proporciona la (ase de los sistemas de posicionamiento glo(al "F!0%
limit,ndose el alcance de este artculo a una exposicin acadmica a nivel de #sica Feneral
del estudio de la rotacin de la Tierra.
Temas relacionados
elipsoide de referencia
geodesia
geoide
gravedad
gravimetra
sistemas de posicionamiento glo(al