Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial, tambin llamada la Gran Guerra, se desarroll entre el 28 de julio de
1914 y el 11 de noviembre de 1918. Involucr a todas las grandes potencias del mundo, que se
alinearon en dos bandos enfrentados: por un lado, los Aliados de la Triple Entente, y, por otro, las
Potencias Centrales de la Triple Alianza.
En el transcurso del conflicto fueron movilizados ms de 70 millones de militares, incluidos 60
millones de europeos,
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lo que lo convierte en una de las mayores guerras de la Historia. Murieron
ms de 9 millones de combatientes,
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muchos a causa de los avances tecnolgicos de la industria
armamentstica, que hizo estragos contra una infantera que fue usada de forma masiva y
temeraria.
El asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del trono del Imperio austro-
hngaro, el 28 de junio de 1914 en Sarajevo, fue el detonante inmediato de la guerra, pero las
causas subyacentes jugaron un papel decisivo, esencialmente el imperialismo de las polticas
exteriores de grandes potencias europeas como el Imperio Alemn, el Imperio austro-hngaro, el
Imperio Otomano, el Imperio Ruso, el Imperio Britnico, Francia e Italia. El asesinato de Francisco
Fernando por el nacionalista serbobosnio Gavrilo Princip dio como resultado un ultimtum de los
Habsburgo al Reino de Serbia. Las potencias europeas invocaron diversas alianzas formadas aos y
dcadas atrs, por lo que slo unas semanas despus del magnicidio las grandes potencias
estaban en guerra. A travs de sus colonias, el conflicto pronto prendi por el mundo.
El 28 de julio, el conflicto dio comienzo con la invasin de Serbia por Austria-Hungra, seguida de la
invasin de Blgica, Luxemburgo y Francia por el Imperio Alemn, y el ataque de Rusia contra
Alemania. Tras el avance alemn en direccin a Pars se lleg a un alto, y el Frente Occidental se
estabiliz en una guerra esttica de desgaste basada en una extensa red de trincheras que apenas
sufri variaciones significativas hasta 1917. En el frente oriental, el ejrcito ruso luch
satisfactoriamente contra Austria-Hungra, pero fue obligado a retirarse por el ejrcito alemn. Se
abrieron frentes adicionales tras la entrada en la guerra del Imperio Otomano en 1914, Italia y
Bulgaria en 1915 y Rumana en 1916. El Imperio ruso colaps en 1917 debido a la Revolucin de
Octubre, tras lo que dej la guerra. Despus de una ofensiva alemana a lo largo del Frente
Occidental en 1918, las fuerzas de los Estados Unidos entraron en las trincheras y los Aliados de la
Triple Entente hicieron retroceder al ejrcito alemn en una serie de exitosas ofensivas. Tras la
Revolucin de Noviembre de 1918 que forz la abdicacin del Kiser, Alemania acept el
armisticio el 11 del mismo mes.
Al final de la guerra cuatro potencias imperiales, los Imperios Alemn, Ruso, Austro-Hngaro y
Otomano, haban sido derrotados militar y polticamente y desaparecieron. Los imperios alemn y
ruso perdieron una gran cantidad de territorios, mientras que el austro-hngaro y el otomano
fueron completamente disueltos. El mapa de Europa Central fue redibujado con nuevos y
pequeos estados y se cre la Sociedad de Naciones con la esperanza de prevenir otro conflicto
similar. Los nacionalismos europeos, espoleados por la guerra y la disolucin de los imperios, las
repercusiones de la derrota alemana y los problemas con el Tratado de Versalles se consideran
generalmente como factores del comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

Primera Guerra Mundial

De izquierda a derecha: trincheras en el Frente
Occidental; biplanos alemanes Albatros D.III;
ametralladora Vickers equipado con una mscara
antigs; tanque britnico Mark IV cruzando una
trinchera; hundimiento del Acorazado HMS
Irresistible de la Real Marina Britnica en los
Dardanelos.

Fecha 28 de julio de 1914 - 11 de
noviembre de 1918
Lugar Europa, frica y Oriente Medio
(brevemente en China y las islas
del Ocano Pacfico)
Causas Asesinato del archiduque
Francisco Fernando de Austria (28
de junio), declaracin de guerra
austraca a Serbia (28 de julio) y
movilizacin rusa contra Austria-
Hungra (29 de julio).
Resultado Victoria aliada
Cambios
territoriales
Disolucin de los imperios
Alemn, Austrohngaro, Otomano
y Ruso.
La Paz Armada
Artculo principal: Paz armada.
A finales del siglo XIX, el Reino Unido dominaba el mundo tecnolgico, financiero, econmico y
sobre todo poltico. Alemania y Estados Unidos le disputaban el predominio industrial y comercial.
Durante la segunda mitad del siglo XIX y los inicios del siglo XX se produjo el reparto de frica (a
excepcin de Liberia y Etiopa) y Asia Meridional, as como el gradual aumento de la presencia
europea en China, un estado que para entonces se hallaba en franca decadencia.
Reino Unido y Francia, las dos principales potencias coloniales, se enfrentaron en 1898 y 1899 en
el denominado incidente de Faschoda, en Sudn, pero el rpido ascenso del Imperio alemn hizo
que los dos pases se unieran a travs de la Entente cordiale. Alemania, que solamente posea
colonias en Camern, Namibia, frica Oriental, algunas islas del Pacfico (Islas Salomn) y enclaves
comerciales en China, empez a pretender ms a medida que aumentaba su podero militar y
econmico posterior a su unificacin en 1871. Una desacertada diplomacia fue aislando al Reich,
que slo poda contar con la alianza incondicional del Imperio austrohngaro. Por su parte,
Estados Unidos y, en menor medida, el Imperio ruso controlaban vastos territorios, unidos por
largas lneas frreas (ferrocarril Atlntico-Pacfico y Transiberiano, respectivamente).
Francia deseaba la revancha de la derrota sufrida frente a Prusia en la Guerra Franco-prusiana de
1870-1871. Mientras Pars estaba asediada, los prncipes alemanes haban proclamado el Imperio
(el llamado Segundo Reich) en el Palacio de Versalles, lo que signific una ofensa para los
franceses. La III Repblica perdi Alsacia y Lorena, que pasaron a ser parte del nuevo Reich
germnico. Su recuperacin era ansiada por el presidente francs, Poincar, lorens.
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En general,
las generaciones francesas de finales del siglo XIX, sobre todo el Ejrcito, crecieron con la idea de
vengar la afrenta recuperando esos territorios. En 1914 slo hubo un 1% de desertores en el
ejrcito francs, en comparacin con el 30% de 1870.
Mientras tanto, los pases de los Balcanes liberados del Imperio otomano (el enfermo de
Europa) fueron objeto de rivalidad entre las grandes potencias. Turqua, que se hunda
lentamente, no posea en Europa hacia 1914 ms que Estambul, la antigua Constantinopla.
Todos los jvenes pases nacidos de su descomposicin (Grecia, Bulgaria, Rumana, Serbia,
Montenegro y Albania) buscaron expandirse a costa de sus vecinos, lo que llev a dos conflictos
entre 1910 y 1913, conocidos como Guerras Balcnicas.
Impulsados por esta situacin, los dos enemigos seculares del Imperio Otomano continuaron su
poltica tradicional de avanzar hacia Estambul y los Estrechos. El Imperio Austrohngaro deseaba
proseguir su expansin en el valle del Danubio hasta el mar Negro, sometiendo a los pueblos
eslavos. El Imperio Ruso, que estaba ligado histrica y culturalmente a los eslavos de los Balcanes,
de confesin ortodoxa ya les haba brindado su apoyo en el pasado contaba con ellos como
aliados naturales en su poltica de acceder a puertos de aguas calientes.
Como resultado de estas tensiones, se crearon vastos sistemas de alianzas a partir de 1882:
La Triple Entente: Francia, Reino Unido y Rusia.
La Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungra e Italia.
A este perodo se le conoce como Paz armada, ya que Europa estaba destinando cuantiosas
cantidades de recursos en armamentos
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y, sin embargo, no haba guerra, aunque se saba que sta
era inminente.
Detonante del conflicto
Artculo principal: Atentado de Sarajevo.
El evento detonante del conflicto fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria y
su esposa, Sofa Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven estudiante
nacionalista serbio Gavrilo Princip, miembro del grupo serbio "Joven Bosnia", ligado al grupo
nacionalista Mano Negra, que apoyaba la unificacin de Bosnia con Serbia. Francisco Fernando era
el heredero de la corona austro-hngara despus de la muerte de su primo, Rodolfo de Habsburgo
(en 1889) y de su padre Carlos Luis de Austria (en 1896). Su asesinato precipit la declaracin de
guerra de Austria contra Serbia que desencaden la Primera Guerra Mundial.


Alianzas militares europeas en 1914.
El Imperio austrohngaro exigi, con el apoyo del Imperio alemn, investigar el crimen en
territorio serbio, ya que consideraba que la organizacin paneslavista Mano Negra tena conexin
con los servicios secretos de ese pas. El Imperio Austrohngaro dio un ultimtum el 7 de julio a
Serbia, la que con apoyo ruso no acept todas las condiciones impuestas, en particular la
participacin de policas austracos en investigaciones en territorio serbio.
Ante dicha negativa, el 28 de julio de 1914, Austria-Hungra declar la guerra a Serbia. Acto
seguido el 29 de julio Rusia orden la movilizacin general. En funcin de las alianzas militares, el 1
de agosto, Alemania le declar la guerra a Rusia, al considerar la movilizacin como un acto de
guerra contra Austria-Hungra. Ante esto, y en virtud, de la alianza militar franco-rusa de 1894
Francia le declar la guerra a Alemania el mismo da.
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Guerra de movimientos


Alianzas militares europeas en 1915.
Verde: Triple Entente (aliados)
Rojo: Potencias Centrales
Amarillo: Pases no beligerantes.
En 1914, los europeos pensaban que la guerra sera corta. Pero los generales, que haban
estudiado las guerras napolenicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del
enfrentamiento, basado en el uso masivo de la infantera. Respondiendo a la enorme eficacia de
las armas (fusiles, armas automticas y artillera pesada), las fortificaciones fueron reforzadas. La
caballera sera intil como medio para romper el frente.
Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida mediante
ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera con Alemania, entre
Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un ataque frontal en Lorena, organizaron el
Plan XVII. Los alemanes tenan un plan mucho ms ambicioso. Contaban con la rapidez de un
movimiento de contorno por Blgica para sorprender a las tropas francesas y marchar hacia el
este de Pars (Plan Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a las fuerzas enemigas y empujarlas
hacia el Jura y Suiza. Tan slo ubicaron 2/7 de sus tropas sobre la frontera para resistir el ataque
frontal en Alsacia-Lorena.
El comienzo del plan trascurri perfectamente para el Reich. Sus tropas avanzaron sobre Blgica el
4 de agosto, lo cual provoc la intervencin inglesa. Posteriormente derrotaron al ejrcito francs
en diversas batallas. Los franceses lanzaron simultneamente el Plan XVII, pero result un fracaso
debido a las armas automticas que frenaron cualquier asalto y a un repliegue prematuro de las
tropas hacia sus lneas. Semanas despus estaban ya ubicados en el ro Marne, donde chocaron
con el Cuerpo Britnico y el ejrcito francs, quienes frenaron el avance alemn. La derrota
germana frustr el plan original y acab con las expectativas de una conflagracin breve,
marcando el abandono definitivo de los planes anteriores a la guerra. En ese momento comenz la
carrera hacia el mar: los dos Ejrcitos marcharon hacia el Mar del Norte; ataques y contra-
ataques se sucedieron. La contienda se desarrollara en territorio francs y belga. Las tropas
britnicas no tardaron en intervenir en mayor nmero, junto a los restos del ejrcito belga.
Mientras tanto, Austria-Hungra fracas en su intento de tomar Belgrado, lo cual lograra despus
con ayuda alemana, en agosto del 1915. Rusia invadi Prusia Oriental, pero los generales de
estado mayor prusianos Hindenburg y Ludendorff los batirn contundentemente en Tannenberg.
En el curso de 1915, dos nuevos pases entraron en la guerra: Italia del lado de los Aliados y
Bulgaria al lado de las potencias centrales, que con este apoyo derrotan y ocupan a Serbia. Desde
el comienzo de la guerra, el Vaticano y Suiza intentaron infructuosamente sondeos por la paz.
Frente occidental


Soldados franceses en las trincheras, durante la batalla de Verdn, en 1916.
Artculo principal: Frente Occidental (Primera Guerra Mundial).
Vase tambin: Guerra de trincheras
El 4 agosto de 1914, el ejrcito alemn abri el frente occidental invadiendo Blgica y
Luxemburgo, con un ataque a la ciudad de Lieja. y luego obteniendo el control militar de
regiones industriales importantes del oeste de Francia, derrotando al ejrcito francs en la
batalla de Lorena, la batalla de Charleroi (21 de agosto) y en la batalla de Maubeuge una
semana ms tarde. La fuerza del avance fue contenida drsticamente con la Primera Batalla
del Marne en septiembre de 1914, donde enfrentaron al Cuerpo Britnico compuesto por 5
divisiones experimentadas y las tropas de reserva francesas. Los taxis de Pars ayudaron a
trasladar a los efectivos ingleses al frente. El equilibrio de fuerzas y las nuevas armas
facilitaron la defensa frente al ataque e impusieron la estabilizacin del frente. Ambos
contendientes se atrincheraron en una lnea sinuosa de posiciones fortificadas que se
extenda desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza con Francia. Esta lnea permaneci
sin cambios sustanciales durante casi toda la guerra.
Un asalto presentaba tal desventaja frente al adversario que los ataques aliados fueron
infructuosos y Alemania pudo resistir a pesar de combatir en dos frentes. En estos ataques
se recurri a bombardeos masivos de artillera y al avance masivo de la infantera. Sin
embargo, la combinacin de las trincheras, los nidos de ametralladoras, el alambre de
espino y la artillera infligan cuantiosas bajas a los atacantes y a los defensores en
contraataque. Como resultado, no se conseguan avances significativos. Las condiciones
sanitarias y humanas para los soldados eran muy crudas y las bajas elevadsimas.


Soldados britnicos en las trincheras, durante la batalla del Somme, 1916.
En otoo de 1915 el general Joseph Joffre intent una ofensiva, con apoyo ingls, que
concluy en un gigantesco fracaso. Despus de este xito defensivo, a finales de ao, el
general Von Falkenhayn, Jefe de Estado Mayor, propuso al Kaiser su proyecto de atacar
Verdn. Plaza fuerte e impenetrable segn la propaganda francesa, pero que estaba en
posicin delicada por no poseer un camino o va frrea para su reavituallamiento. Los
alemanes esperaban que su cada debilitara la moral de los soldados franceses. El 21 de
febrero de 1916, el ataque se inici con la artillera bombardeando violentamente las
posiciones aliadas. Los alemanes avanzaron poco, pero las prdidas francesas fueron
enormes. El 25 de febrero, el General Langle de Cary decidi abandonar la ciudad, pero el
mando francs no estaba dispuesto a perder Verdn y nombr en su lugar a Philippe Ptain,
quien organiz una serie de violentos contraataques.
El 1 de julio, los britnicos desataron una gran lucha paralela en la Batalla del Somme, a fin
de dividir las tropas alemanas y reducir la presin sobre Francia. Los alemanes
retrocedieron escasos kilmetros, pero en orden. Al final, el frente casi no se modific ni en
Verdn ni en el Somme, pese a los centenares de miles de bajas.
En un esfuerzo por romper este callejn sin salida, este frente presenci la introduccin de
nuevas tecnologas militares, incluyendo el gas venenoso y los tanques. Pero slo tras la
adopcin de mejoras tcticas se recuper cierto grado de movilidad.
A pesar del estancamiento de este frente, este escenario result decisivo. El avance
inexorable de los ejrcitos aliados en 1918 convenci a los comandantes alemanes de que la
derrota era inevitable, y el gobierno se vio obligado a negociar las condiciones de un
armisticio.
Frente oriental
Artculo principal: Frente Oriental (Primera Guerra Mundial).


Prisioneros austracos en manos rusas, en Karelia, 1915.
La estrategia de guerra alemana funcion contra Rusia. El ejrcito ruso contaba con 8
millones de hombres en 1914, pero estaba compuesto principalmente por campesinos sin
ninguna formacin militar, mal armados y equipados. El mando ruso era tambin mediocre.
Los dos ejrcitos se enfrentaron en la Batalla de Tannenberg (Prusia Oriental) del 26 al 30
de agosto de 1914, y en la batalla de los lagos Masurianos del 6 al 15 de septiembre de
1914. Los rusos sufrieron grandes derrotas en los dos casos y fueron obligados a replegarse.
Los comandantes alemanes en esta exitosa campaa defensiva fueron Paul von Hindenburg
y Erich Ludendorff.
Austria-Hungra, en cambio, no pudo repeler la invasin de Galitzia. En junio de 1916 tiene
xito una ofensiva rusa dirigida por el General Bruslov, que se interna en las lneas
austrohngaras. Regimientos enteros se pasaron a las filas rusas, demostrando la fragilidad
del Imperio Austrohngaro. Motivada por esta circunstancia, Rumana declara la guerra a
los Imperios Centrales, pero es fcilmente derrotada y ocupada por los alemanes, lo que
compromete an ms la posicin rusa. El Imperio de los Romanov no volvera a intentar
ninguna ofensiva de relevancia en el resto de la contienda.
Alemania pas a la ofensiva y conquist el Golfo de Riga, destruyendo o capturando a
buena parte de los contingentes rusos (Alexi Alexievich Bruslov). El frente oriental
estuvo en constante movimiento y no conoci la guerra de trincheras. La caballera jug
an cierto papel en esta guerra de movimientos.
Otros frentes


Evolucin de las alianzas en la Primera Guerra Mundial: *Verde oscuro:Aliados; *Verde Claro:
Colonias y territorios Ocupados por los aliados; *Naranja: Imperios Centrales; *Naranja Claro:
Colonias y territorios Ocupados por los Imperios Centrales; *Gris: Pases y Territorios Neutrales.
Si bien los principales esfuerzos de los beligerantes se concentraron en los frentes
occidental y oriental, la guerra se libr con mayor o menor intensidad en distintas partes del
globo. Se combati en los Balcanes, en los Dardanelos, en Oriente Medio, en el Cucaso,
en los Alpes italianos, en frica, en Extremo Oriente, en el Pacfico y en el Atlntico.
Frente balcnico
Artculo principal: Frente Balcnico (Primera Guerra Mundial).


Caones serbios capturados por los austracos.
En la regin de los Balcanes, tuvieron lugar una serie de campaas militares entre las
Potencias Centrales (Austria-Hungra, Alemania, el Imperio Otomano y Bulgaria) por un
lado y los aliados (Serbia, Montenegro, Rusia, Francia, Reino Unido y ms tarde Rumana
y Grecia), por otro. En este teatro de operaciones la guerra comenz con la invasin austro-
hngara a Serbia en 1914, que acab con la conquista de Serbia y Montenegro a fines de
1915. Las fuerzas serbias fueron atacadas desde el norte y el este y se vieron obligadas a
retirarse del pas, sin embargo, el ejrcito serbio se mantuvo operativo, aunque emplazado
en Grecia.
En el otoo de 1915, los aliados intentaron ir en ayuda de los serbios, por medio de una
expedicin franco-britnica que se estableci en el puerto de Salnica, en Grecia. El plan
aliado consista en socorrer a los serbios desde el sur, abriendo un frente en Macedonia. La
expedicin lleg demasiado tarde y con insuficiente fuerza para evitar la cada de Serbia, y
se vio complicada por la crisis poltica interna en Grecia. No obstante, se logr mantener
estable el frente macedonio, desde la costa albanesa al ro Estrimn, en Bulgaria, hasta
1918.
En 1916 Rumana entra en guerra contra las Potencias Centrales, pero esta decisin result
desastrosa para los rumanos. Poco despus de la declaracin de guerra rumana, una
ofensiva combinada entre los alemanes, austro-hngaros, blgaros y otomanos conquist
dos tercios del pas en una rpida campaa que finaliz en diciembre de 1916. Sin embargo,
los ejrcitos ruso y rumano consiguieron estabilizar el frente y mantenerlo en Moldavia. En
1917, Grecia entr en la guerra del lado aliado, y en septiembre de 1918 se produjo la gran
ofensiva aliada de una fuerza multinacional acantonada en el norte de Grecia, que dio lugar
a la capitulacin de Bulgaria y a la liberacin de Serbia.
Frente del Oriente Medio


Artillera britnica en Galpoli.
Artculo principal: Frente del Oriente Medio (Primera Guerra Mundial).
Vase tambin: Batalla de Galpoli
Los Aliados contaban con la debilidad del Imperio Otomano para abrir una va directa y
apoyar a sus aliados rusos. La campaa de los Dardanelos fue iniciada por los ingleses, a
sugerencia de Winston Churchill, para controlar el estrecho de los Dardanelos, lo que
permitira a Francia y al Imperio Britnico revitalizar a Rusia, neutralizar al Imperio
Otomano y encerrar a los imperios centrales. El ambicioso proyecto comenz con el
despliegue de una imponente flota inglesa y el desembarco de tropas en Galpoli, pero los
otomanos, mandados por Mustafa Kemal Atatrk, se defendieron con una eficacia
inesperada. Los aliados no consiguieron penetrar en el Imperio Otomano y fracasaron en las
sucesivas ofensivas. La operacin fue un sangriento desastre, convirtindose en una nueva
batalla de trincheras (para colmo, esta vez con el mar a espaldas de los Aliados). Despus
de unos meses de intiles tentativas, el mando ingls decidi evacuar Galpoli y dirigir su
cuerpo expedicionario a Salnica, Grecia. Este ejrcito sostendra enseguida a los serbios
que no se rindieron. Ante todo, se mantuvo a la espera de nuevas oportunidades, como
convencer a Grecia de entrar en la guerra.
Durante todo el conflicto, los britnicos fomentaron el sublevamiento de las tribus rabes
para perturbar a los otomanos. En esta misin destac el clebre oficial T. E. Lawrence,
Lawrence de Arabia. La Declaracin Balfour propuso el establecimiento de un Estado judo
en Palestina, para motivar a los judos estadounidenses a que apoyaran el ingreso de ese
pas en la guerra. En 1916 los britnicos atacaron Palestina, cuyo control mantendran hasta
1948.
Frente Italiano


Tropas italianas atrincheradas en el ro Isonzo.
Artculo principal: Frente Italiano (Primera Guerra Mundial).
En 1915, Italia se une a los Aliados y ataca a Austria. Sin embargo, una larga serie de
ofensivas sobre el ro Isonzo fracasa. En 1917, son los austro-hngaros, reforzados por
tropas alemanas, los que baten duramente a los italianos en Caporetto. Este desastre casi
saca a Italia de la guerra, pero el frente se estabiliza sobre el ro Piave.
La guerra en frica
Artculo principal: Frente africano (Primera Guerra Mundial).
En frica, britnicos y franceses atacaron desde todos los frentes a las colonias alemanas,
rodeadas por sus posesiones. Las fuerzas germanas en Togolandia y Camern se rindieron
rpidamente a las tropas anglo-francesas, mientras que la colonia de frica del Sudoeste
Alemana fue invadida por el ejrcito sudafricano y ocupada totalmente en 1915 (vase:
Campaa de frica del Sudoeste). Slo la colonia de Tanganica, bajo la direccin del
general Paul von Lettow-Vorbeck, resisti bajo dominio alemn hasta el final de la
contienda.
La guerra en el Extremo Oriente y el Pacfico


Artillera japonesa durante el ataque a las fuerza alemanas de Tsing Tau, en 1914.
Tras el estallido de la guerra, el Imperio Japons envi un ultimtum a Alemania,
solicitndole la evacuacin de Jiaozhou (noreste de China). Alemania se neg a cumplirlo,
por lo que Japn entr en la guerra del lado de los aliados el 23 de agosto de 1914. Las
tropas japonesas ocuparon las posesiones alemanas en las islas Carolinas y Marianas. En
1915, Japn present las Veintiuna exigencias a China que obligaban a China a no alquilar
ni ceder ningn territorio frente a Taiwn a ningn pas, excepto a Japn. En 1919, China
cedi los derechos comerciales de Mongolia Interior y Manchuria a Japn.
Mientras tanto, en el Pacfico tambin hubo movimientos aunque no batallas de
importancia. Las tropas australianas estacionadas en Papa ocuparon sin problemas la
Nueva Guinea Alemana, mientras que Japn y Nueva Zelanda dirigieron ataques contra las
bases alemanas en las Islas Marianas. El puerto chino de Qingdao, principal base alemana
en Extremo Oriente, fue ocupado por los japoneses.
Como resultado del acuerdo de paz de la guerra mundial, Japn recibi las islas del Pacfico
que haba ocupado.
La guerra en el mar
Artculo principal: La guerra naval (Primera Guerra Mundial).


La Gran Flota Britnica en la Batalla de Jutlandia.
La guerra naval en la Primera Guerra Mundial se caracteriz por los esfuerzos de los
Aliados, especialmente Gran Bretaa, de imponer un bloqueo martimo a los Imperios
Centrales, utilizando sus grandes flotas navales; y por el empeo de estos de romper el
bloqueo o establecer ellos mismos uno efectivo hacia el Reino Unido y Francia. Los
alemanes, que contaban con una importante flota desubmarinos, intentaron imponer un
bloqueo completo a estas potencias ya nombradas, interceptar el apoyo de sus colonias y
romper las rutas de aprovisionamiento entre Amrica (carne de Argentina, armamento
estadounidense) y Europa.
El Mar del Norte y el Canal de la Mancha fueron los principales teatros de operaciones de
la guerra en el mar. En ellos se enfrentaron la Gran Flota britnica y la Flota de Alta Mar
alemana, que protagonizaron tres grandes batallas. En agosto de 1914 se encontraron en la
batalla de Heligoland, en enero de 1915 en la batalla del Banco Dogger, ambas a favor del
Reino Unido. A mediados de 1916 ambas flotas se encontraron en pleno frente a la
pennsula de Jutlandia. En la Batalla de Jutlandia los alemanes, dirigidos por los almirantes
Reinhard Scheer y Franz von Hipper, tenan como objetivo impedir el abastecimiento
britnico desde Noruega. La batalla comenz el 31 de mayo, y fue el mayor combate naval
registrado durante la guerra. No hubo un total ganador, ya que la Marina Real Britnica,
bajo mando de los almirantes John Jellicoe y David Beatty, perdi ms hombres y naves,
pero los alemanes no pudieron romper el bloqueo y tuvieron ms buques daados.
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Adems la guerra en el mar se disput en otros escenarios. En el Atlntico la actividad
alemana se caracteriz por la guerra submarina. En el Mediterrneo, las flotas aliadas
(britnica, francesa e italiana) se enfrentaron a la Armada Austro-Hngara en el Adritico,
siendo el mayor enfrentamiento la batalla del canal de Otranto en 1917;
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y a la Armada
Otomana durante la campaa de los Dardanelos. En el Ocano Pacfico se enfrentaron el
Escuadrn Alemn del Lejano Oriente, comandado por el almirante Graf von Spee, con el
4 Escuadrn de la Real Marina Britnica, la Real Marina Australiana y algunas unidades
de la Marina Imperial Rusa y de la Armada Francesa. Las principales batallas de este teatro
de operaciones fueron la batalla de Coronel y la batalla de las Malvinas.
El eplogo a la contienda naval, lo puso el hundimiento de la flota alemana bajo el mando
de Ludwig von Reuter por sus propios tripulantes mientras se encontraba internada en
Scapa Flow, para evitar que la Flota de Alta Mar fuera repartida entre los aliados.
Telegrama Zimmermann
Artculo principal: Telegrama Zimmermann.
El 16 de enero de 1917, el ministro alemn del Exterior, Arthur Zimmermann, envi un
telegrama al embajador en Mxico, Heinrich von Eckardt, con indicaciones precisas para
convencer al presidente Venustiano Carranza, de que Mxico entrase a la guerra del lado de
los Imperios Centrales. A cambio, el telegrama prometa a Mxico la restitucin de los
territorios anexionados por Estados Unidos en la guerra de 1847-1848 por el Tratado de
Guadalupe-Hidalgo. Dicho telegrama tambin sugera que el presidente Carranza se
comunicase con Tokio para llegar a un acuerdo que hiciera que el Imperio japons se
pasase a lado alemn. El telegrama fue interceptado por fuerzas de inteligencia britnicas,
lo que provoc la entrada de Estados Unidos a la guerra. Carranza no acept la oferta,
puesto que Mxico estaba inmerso en la Revolucin mexicana y no se encontraba en
condiciones econmicas adecuadas. Adems, el mandatario se encontraba preocupado por
la Expedicin Punitiva estadounidense. Mxico no slo no entr a la guerra, sino que envi
a Francisco Len de la Barra como alto comisionado mexicano de la Paz.
1917: el viraje de la guerra


Soldados de Estados Unidos durante la batalla de St. Mihiel, en Francia.
Vase tambin: Revolucin rusa de 1917
En 1917, el Estado Mayor alemn tom la decisin de aguantar a los Aliados en el Oeste y
hundir de una vez a las desalentadas tropas zaristas, luego de la victoria tctica de los
britnicos en Arras. Los franceses, tras el fracaso total de su ofensiva de Chemin des
Dames, no son capaces de lanzar ninguna otra ofensiva, limitndose a resistir. El 7 de junio
los britnicos lanzan una ofensiva en Flandes, sin embargo, no consiguen romper el frente.
El conflicto se estanca y el desaliento cunde en la retaguardia. La poblacin civil padece
restricciones, sobre todo en Alemania, bloqueada por los aliados.
En abril de 1917 los Estados Unidos le declararon la guerra a los imperios centrales, lo que
le dio a la contienda el carcter mundial. No obstante, sus efectos no se sentiran sino hasta
1918. El hecho que motiv el ingreso de Estados Unidos en la guerra, fue el hundimiento
del Lusitania (hundido el 7 de mayo de 1915), donde murieron 123 estadounidenses, por un
submarino alemn. Este hecho provoc una viva reaccin en Estados Unidos, que se
prepar para entrar oficialmente en guerra al lado de los aliados.
En febrero de 1917 en Rusia estalla la Revolucin Rusa, la cual oblig a abdicar al Zar
Nicols II, quedando el pas bajo el mando de Aleksandr Krenski, quien continu en
guerra contra Alemania. Sin embargo en octubre estallara la revolucin bolchevique, que
depuso al gobierno de Krenski. Este clima de inestabilidad permiti a los alemanes
avanzar considerablemente en Rusia.


Tropas revolucionarias en marzo de 1917.
Los bolcheviques tomaron el control total y firmaron el armisticio con los imperios
centrales en el mes de diciembre, despus de la Paz de Brest-Litovsk (negociada por Len
Trotsky) en marzo de 1918. Para obtener esta paz consintieron enormes sacrificios
econmicos y territoriales. Adems, Alemania ocup Polonia, Ucrania, Finlandia, los
pases blticos y parte de Bielorrusia. El Reich aprovech esta victoria para enviar casi todo
su ejrcito oriental al frente occidental e intentar obtener una victoria rpida antes de la
llegada masiva de los estadounidenses. Era su baza definitiva, ya que Austria-Hungra,
Bulgaria y el Imperio Otomano daban muestras de desaliento ante las mayores reservas
financieras y de hombres de los Aliados.
Finalmente el 17 de julio de 1918 el Zar Nicols II fue asesinado con toda su familia en
Ekaterimburgo, por temor a que el avance de la Legin Checoslovaca hacia la ciudad,
pudiera liberar al Zar. La revolucin rusa, en particular luego del tratado de Brest-Litovsk,
dio paso a una guerra civil, que se extendi hasta 1923, provocada por el levantamiento de
grupos anti bolcheviques dentro y fuera de Rusia, que se organizaron para actuar contra el
nuevo rgimen.
Fin de la guerra


Cementerio cerca de Verdn. El monumento al fondo contiene restos sin identificar de miles de
soldados alemanes y franceses.
Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen todas sus fuerzas
en su ltima ofensiva, nombrada por el General de Infantera Erich Ludendorff como
Kaiserschlacht (nombre clave Michael), a partir de marzo de 1918, sobre el ro Somme, en
Flandes y en Champagne. Esta comenz el 21 de marzo y se extendi hasta el 5 de abril,
aunque con el final de esta los alemanes continuaron con una serie de cuatro ofensivas
hasta el 17 de junio. Pero, mal alimentadas y cansadas, las tropas alemanas no pudieron
resistir la contraofensiva de Foch y fallan frente al objetivo final: Pars, quedando a 120 km
de la capital gala. El General Foch comanda sus tropas francesas y estadounidenses hacia la
victoria, en la segunda batalla del Marne. Los primeros tanques britnicos entraron en
combate y la superioridad area aliada era evidente.
Es el principio del fin para los Imperios Centrales. En los Balcanes, las tropas francesas
atacan las lneas blgaras en Macedonia. Despus de pocos das de lucha, Bulgaria
comprende que no puede hacerles frente y pide el armisticio. El Imperio otomano est al
lmite de sus fuerzas y no puede contener a los britnicos que han tomado ya Jerusaln y
Bagdad y avanzan hacia Anatolia; la derrota blgara no hace sino empeorar las cosas.
Franceses y britnicos ocupan el Oriente Prximo e Irak y el Imperio Otomano tambin se
rinde.
El duelo entre italianos y austracos est asimismo por resolverse. El General Daz se ve
presionado por su gobierno, que necesita de una victoria en el frente alpino para poder
negociar. Los italianos derrotan a Austria-Hungra en Vittorio Veneto. Este hecho se suma
al descalabro del ejrcito imperial en los Balcanes, y la monarqua de los Habsburgo se
hunde.
El Reich est en una situacin desesperada: se ha quedado sin aliados, su poblacin civil
sufre draconianas restricciones, su ejrcito est al lmite, sin reservas y desmoralizado.
Ludendorff y Hindenburg son partidarios de la capitulacin inmediata, pues creen que el
frente se derrumbar en cualquier momento. En efecto, tropas estadounidenses de repuesto
no paran de desembarcar e incluso Italia se prepara para enviar un contingente a Francia. El
8 de agosto un ataque aliado cerca de Amiens tiene xito y rompe el frente alemn; los
aliados penetran en Blgica. El Alto Mando pide al brazo poltico iniciar inmediatamente
negociaciones de paz. Cunde la conviccin de que la guerra est perdida. Wilson proclama
que Estados Unidos slo negociar con un gobierno alemn democrtico. Los Hohenzollern
tienen los das contados. Tras una revolucin obrera en Berln, el Kiser huye a Holanda. El
gobierno de la nueva Repblica alemana firma el armisticio de Rethondes el 11 de
noviembre de 1918. La guerra termina con la victoria de los Aliados.
Tratados de paz
Tras el conflicto, se firmaron varios tratados de paz por separado entre cada uno de los
vencidos y todos los vencedores, con excepcin de Rusia, que haba abandonado la guerra
en 1917. Al conjunto de estos tratados se le conoce como La Paz de Pars (1919-1920).
Versalles: Firmado el 28 de junio de 1919 entre los aliados y Alemania. El antiguo
territorio del Imperio alemn fue cortado en dos por el Corredor polaco, desmilitarizado,
confiscadas sus colonias, supervisado, condenado a pagar enormes compensaciones y
tratado como responsable del conflicto. Este tratado produjo gran amargura entre los
alemanes y fue la semilla inicial para el prximo conflicto mundial. Con este tratado
tambin fue creada la Sociedad de Naciones.
Saint-Germain-en-Laye: Firmado el 10 de septiembre de 1919 entre los aliados y Austria-
Hungra. En este tratado se estableca el desmembramiento de la antigua monarqua de los
Habsburgo, el Imperio Austrohngaro, y Austria qued limitada a algunas zonas en las que
se hablaba solamente el alemn.
Svres: Firmado el 10 de agosto de 1920 entre el Imperio Otomano y los aliados (a
excepcin de Rusia y Estados Unidos). El Tratado dejaba a los otomanos sin la mayor parte
de sus antiguas posesiones, limitando sus territorios a Constantinopla y parte de Asia
Menor.
Trianon: Acuerdo impuesto a Hungra el 4 de junio de 1920 por los aliados, en el que se
dictamin la entrega de territorios a Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia.
Neuilly: Firmado el 27 de noviembre de 1919 en Neuilly-sur-Seine (Francia) entre Bulgaria
y las potencias vencedoras. De acuerdo con lo estipulado en el tratado, Bulgaria reconoca
el nuevo Reino de Yugoslavia, pagaba 400 millones de dlares en concepto de
indemnizacin y reduca su ejrcito a 20.000 efectivos. Adems, perda una franja de
terreno occidental en favor de Yugoslavia y ceda Tracia occidental a Grecia, por lo que
quedaba sin acceso al Mar Egeo.
Aspectos econmicos
La primera guerra mundial fue la primera que exigi a los gobiernos intervenir en la
economa para lograr resolver cuestiones de envergadura relacionadas con la disponibilidad
de los factores de produccin y la necesidad de distribuirlos en un escenario caracterizado
por deudas crecientes y diversificadas y por restricciones a la importacin.
Produccin: El accionar del Estado en relacin a los procesos productivos se limit al
control de los mismos sin afectar los principios de la libre empresa. El principal problema
para la produccin fue el factor trabajo ya que la mano de obra estaba en reclutamiento. En
consecuencia, las potencias en guerra recurrieron al trabajo femenino. En el sector agrario
se incentiv la produccin por todos los medios. Por ejemplo, Alemania oblig a cultivar
las tierras comunales e Inglaterra estableci multas al terreno baldo. La produccin
industrial tambin experimento un importante crecimiento sobre todo la industria
metalrgica para la fabricacin de armamento y la textil para la confeccin de uniformes.
Distribucin e intercambios: Los problemas de distribucin de materias primas y
alimentos se fueron agudizando a medida que transcurra la guerra. Los bloqueos
comerciales por parte de ambos bandos obligaron a cambiar las rutas de comercio con un
correspondiente aumento de los fletas. A su vez, una economa de guerra oblig a las
autoridades a fijar cupos de importacin, fijar precios y crear organismos de distribucin de
alimentos. Hasta Inglaterra, quien haba mantenido el libre comercio durante la crisis de
1873, debi realizar medidas proteccionistas como derechos arancelarios. Por otro lado, los
problemas de transporte interno fueron serios, por ejemplo, el Estado alemn subordin a
las empresas ferroviarias para organizar la circulacin.
Financiamiento: El conflicto armado signific para los Estados involucrados en l un
aumento del gasto pblico lo que provocaba inflacin. Las posibilidades de financiamiento
de la guerra eran tres: emitir moneda, recaudar ms impuestos y a travs de emprstitos
internos. Una cuarta opcin era la financiacin externa en el caso de Gran Bretaa y sus
aliados. Alemania tena la idea de que al final de una guerra victoriosa, los vencidos
pagaran los costos. Por eso, en su mayora, recurri a emprstitos internos para financiarse.
Francia comparta la misma nocin de Alemania y pensaba que los vencidos pagaran los
costos de guerra. Recurri en gran medida al crdito exterior, emisin de bonos y
emprstitos de guerra. Inglaterra por su parte, logr la autorizacin para emitir moneda de
los lmites establecidos por ley; aunque la mayor financiacin la obtuvo a partir de reformas
impositivas. Con respecto a la financiacin exterior, Gran Bretaa inicialmente era el
banquero de sus aliados debido a su posicin privilegiada. A medida que avanz el
conflicto, encontr cada vez ms dificultades para desempear ese papel por lo que empez
a recibir dinero de Estados Unidos. En consecuencia, el papel de gran acreedor pas en
manos de EE.UU.
Empresas: Las empresas beneficiadas con la guerra fueron una serie de nuevas industrias
que provean bienes y servicios al ejrcito. El crecimiento de la demanda blica favoreci a
su vez el perfeccionamiento de las tcnicas de organizacin cientfica del trabajo,
concentrndose el fenmeno de estandarizacin. A partir de ella, la fabricacin de un gran
nmero de artculos se redujo a un corto nmero de tipos normalizados para ser producidos
en serie. Por otro lado, la guerra modific de manera profunda las relaciones entre
gobierno, ciencia e industria. El Estado asumi la responsabilidad directa en la orientacin
de la actividad cientfica y la aplicacin de esta en la industria. La guerra constituy una
etapa ms en el proceso de concentracin econmica. La posicin privilegiada que
ostentaban las grandes empresas ya antes del conflicto les permiti ser beneficiarias
preferenciales de los contratos estatales destinados al aprovisionamiento de las tropas, as
tambin como crditos ms baratos.
El resto del mundo: La guerra fue un importante factor en la expansin econmica de
algunos pases situados fuera del escenario principal de los acontecimientos. Se abrieron
perspectivas de exportacin para cubrir una demanda distorsionada que permita vender a
precios altos, alimentos, materias primas, y productos industriales. Estados Unidos, al ser el
nico pas industrializado fuera de Europa, abasteci la demanda de los que peleaban, de
los pases que antes compraban a Europa y de sus propias necesidades desde que entr en
guerra en 1917. En Amrica Latina, la guerra favoreci la expansin de la exportacin de
materias primas y alimentos que constituan la base de su participacin en el mercado
mundial. Por otro lado, el vaco generado por el retiro de capitales britnicos en la regin,
permiti la posicin de capitales privados norteamericanos. Japn, si bien estaba en guerra,
su participacin fue escasa, por lo que la actividad econmica apenas se vio afectada. La
base de la expansin japonesa fue la exportacin de productos industriales hacia los
mercados asiticos abandonados por los europeos.
Consecuencias
Lucharon 65,8 millones de soldados, de los que murieron ms de 1 de cada 8, un promedio
de 6.046 hombres muertos cada da de los cuatro aos que dur.
9
A consecuencia de esta
guerra cayeron cuatro imperios -el alemn, el austrohngaro, el ruso y el otomano- y tres
grandes dinastas, los Hohenzollern, los Habsburgo y los Romanov. Confirmaba el final del
Absolutismo Monrquico en Europa. Se calcula que la guerra produjo aproximadamente
ocho millones de muertos y seis millones de invlidos. Francia fue el pas ms afectado
proporcionalmente: 1,4 millones de muertos y desaparecidos, equivalentes a un 10% de la
poblacin activa masculina, acompaado por un dficit de nacimientos. El estancamiento
demogrfico francs se prolong, con un envejecimiento de la poblacin que slo logr
crecer con la inmigracin. El norte francs estaba en ruinas: casas, puentes, vas frreas,
fbricas, etc.
En el plano poltico, cuatro imperios autoritarios se derrumbaron, lo que transform
profundamente el mapa de Europa, rediseado por el tratado de paz de 1919:
el Imperio del zar qued transformado en la Rusia comunista (ms tarde la URSS),
el Imperio Otomano se disolvi dando paso a Turqua (pennsula de Anatolia y
Constantinopla),
el Imperio Austrohngaro fue disuelto dando paso a los Estados de Austria, Hungra,
Checoslovaquia y Yugoslavia como nuevos pases independientes,
el Imperio alemn finaliz y fue reemplazado por la Repblica de Weimar, que
gobernara sobre una Alemania mermada territorial y econmicamente por el pago
de las reparaciones de guerra. Consecuencias econmicas de la Primera Guerra
Mundial
El efecto de la Primera Guerra Mundial sobre la economa es causa de mltiples
polmicas ya que, como todo anlisis histrico y econmico, est profundamente ligado a
la ideologa poltica. En cualquier caso, casi todo el mundo coincide en que sta ocasion
grandes convulsiones que marcan el final de una poca (hegemona indiscutible de Europa),
y el inicio de una transicin hacia un nuevo orden mundial que se consolidara con la
Segunda Guerra Mundial. Muchos autores ven en la Gran Depresin una consecuencia
directa de la magnitud de los cambios que se produjeron.
Gasto militar: deuda pblica e inflacin


Cartel propagandstico en favor de la suscripcin de deuda pblica.
La preparacin del conflicto blico y, especialmente, su ejecucin supusieron un
incremento de los gastos militares. Las estimaciones elevan la cifra de gastos entre 260.000
y 338.000 millones de dlares de la poca.
1
Para hacer frente a estos gastos extraordinarios,
se recort el resto de los gastos, pero no fue suficiente recortar el gasto social; los ingresos
impositivos tampoco fueron capaces de absorber el inmenso incremento del gasto, a pesar
de que se establecieron fuerte subidas impositivas. Se estima que entre 1914 y 1918 entre el
66 y el 85% del gasto pblico de Gran Bretaa, Alemania y Francia no fue cubierto con los
ingresos de carcter ordinario.
1
La gran mayora de los gobiernos se endeudaron
fuertemente, hasta extremos insospechados hasta entonces, recurriendo a campaas
propandsticas de carcter patritico y se generaron fuertes presiones inflacionistas. La
estrategia financiera estaba dirigida hacia la victoria militar que ira seguida por
indemnizaciones millonarias de los derrotados.
El tejido productivo se orient a la produccin de armamento, de forma que los bienes de
consumo empezaron a ser escasos. Todo tuvo un impacto muy negativo sobre los estratos
ms pobres de la sociedad, causando numerosas revueltas, como la Revolucin rusa.
Hundimiento del patrn oro
El sistema de pago internacional conocido como patrn oro haba venido funcionando
desde 1870, se caracterizaba por la utilizacin del oro para liquidar las transacciones y
deudas internacionales, como valor estndar con el cual las diferentes naciones fijaban la
paridad de su moneda.
El comienzo de la guerra supuso que todos los pases suspendieran el patrn oro, las
transacciones financieras pasaron a estar controladas por los gobiernos y los tipos de
cambio fijados por los gobiernos unilateralmente. Durante la guerra, las potencias europeas
tuvieron que importar grandes cantidades de armamento, y eso supuso la desaparicin casi
total de oro en los pases beligerantes. Por el contrario, los pases neutrales, exportadores
netos de armamento, tenan un gran exceso, que era peligroso poner en circulacin sin caer
en procesos hiperinflacionarios. stos fueron principalmente los Estados Unidos de
Amrica y Espaa. Estados Unidos pas de acaparar, en 1913, el 26% de las reservas
mundiales de oro para fines monetarios hasta el 39% en el ao 1918.
En estas circunstancias, al finalizar la guerra, restaurar este sistema de pago resultaba
inviable: los bancos centrales de algunos pases no disponan de reservas suficientes como
para realizar pagos internacionales, mientras que otros tenan en exceso, pero no podan
aplicar la lgica seguida del tipo de inters.
En consecuencia, se abandon esta prctica. En muchos pases, se empez a utilizar dinero
fiduciario, es decir, sin ms tipo de respaldo que la confianza. La falta de conocimientos
sobre este sistema monetario, as como la facilidad con la que era posible producir ms
moneda para el Estado, llevaron a las grandes hiperinflaciones de los aos veinte,
principalmente en Alemania y Austria.
A nivel internacional, la falta de un sistema estable de pagos perjudic fuertemente el
comercio, a pesar de que la libra esterlina se mantuvo como moneda de referencia, con una
progresiva tendencia hacia el dlar.
A finales de los aos veinte, se intent recuperar este sistema, pero errores en la fijacin de
la paridad de la libra esterlina vaciaron pronto las reservas britnicas otro pico y
propiciaron el Crack de 1929 en la bolsa de Nueva York. Este hecho fue determinante para
la llegada de la Gran Depresin y el fracaso definitivo del patrn oro.
Movilizacin de la mano de obra masculina: llegada de la mujer al mundo
laboral
La necesidad de soldados, as como su muerte masiva, estaban dejando sin mano de obra a
una industria en plena expansin. Este hecho supuso la aparicin de la mujer en la industria
pesada, llegando a suponer, por ejemplo, ms del 40% de los trabajadores metalrgicos,
cosa que favoreci una gran expansin del movimiento feminista.
Avance tcnico
La Primera Guerra Mundial es famosa por ser la primera vez en que la humanidad puso en
marcha toda la maquinaria industrial para su propia destruccin. Los avances tecnolgicos
de la Revolucin industrial convirtieron el conflicto en una autntica carnicera, donde se
combinaron tcticas totalmente anticuadas con artilugios de muerte masiva.
Este hecho puso de manifiesto que la superioridad tcnica era ms importante que la
numrica, y se destinaron grandes cantidades de dinero a la investigacin y desarrollo de
todo tipo de armas. Fruto de eso, avanz notablemente la industria qumica, que una vez
firmados los tratados contra el uso de armas qumicas, se especializ en pesticidas. Destaca
especialmente el impulso que recibi la aviacin, con las primeras grandes batallas areas.
Las necesidades de la guerra introdujeron definitivamente las tcnicas de produccin en
serie en Europa, as como otras numerosas mejoras en las tcnicas organizativas de la
industria. Todo esto ayud adems al desarrollo de la publicidad y la rpida expansin del
cartel publicitario y propagandstico como medio indispensable de comunicacin.
Destruccin del tejido productivo europeo, expansin del
estadounidense
La reduccin de la importancia del factor humano supone un crecimiento de la industria
militar. Como ya se ha visto, los grandes gastos de la guerra supusieron un desplazamiento
adicional de la industria civil hacia la militar. Aunque en un principio las tensiones
inflacionistas ayudaron a una rpida expansin industrial, las fbricas pronto se
convirtieron en un objetivo estratgico por destruir al adversario.
Tambin sufri las consecuencias de la guerra el mundo rural, especialmente en una franja
de unos pocos kilmetros de ancho en Francia, donde se concentraron la gran mayora de
los combates. El uso de agentes qumicos, as como el peligro que suponan las bombas sin
estallar y otros restos de guerra, tuvieron como consecuencia una importante reduccin de
la superficie que se poda dedicar a la agricultura, en el continente europeo.
Obviamente, los efectos negativos no llegaron a los EE. UU., ya que no se produjo ningn
combate en sus tierras. Al contrario: la creciente demanda de una Europa en guerra facilit
una impresionante expansin de la produccin en todos los mbitos. Aunque el final de las
hostilidades supuso una importante crisis econmica, los EE.UU. se alzaron como primera
potencia econmica mundial: antes de la guerra (1913), ms del 55% del PIB mundial era
europeo; despus de la Primera Guerra Mundial (1918), el 45% lo era de los Estados
Unidos.
Reestructuracin de fronteras y mercados
El final de la Primera Guerra Mundial trajo cambios importantes en las fronteras de los
pases, con sus lgicas implicaciones econmicas.
Por una parte, las potencias victoriosas ampliaron sus territorios y, con ellos, su acceso a
materias primas. Por otra, el Imperio Alemn perdi una gran parte, quedando adems
separado de Knigsberg (Kaliningrado) por el nico acceso al mar que tena Polonia.
El Imperio austrohngaro se disolvi en una gran cantidad de pases independientes, los
cuales tuvieron serios problemas, ya que su estructura econmica e infraestructuras estaban
orientadas hacia Viena, un mercado ahora cerrado. Eso les dej en una situacin de
estancamiento y crisis, con grandes gastos de reconversin industrial. Lo mismo pas con
las repblicas que se independizaron del Imperio ruso.
Algunos pases que estaban divididos entre dos grandes imperios se encontraron
paradjicamente con infraestructuras inconexas, como por ejemplo vas de ferrocarril con
dos anchuras diferentes (Yugoslavia), lo que tambin se reflej en su estructura productiva.
Esta reestructrutaracin poltica favoreci el incremento de la proteccin de la competencia
exterior en estos nuevos pases, con lo que incitaron a otros pases a elevar tambin sus
barreras comerciales. Esta situacin de crisis en el Este propici el ascenso de regmenes
totalitarios, que participaran activamente en la Segunda Guerra Mundial.
Compensaciones econmicas en el Tratado de Versalles
Al finalizar la guerra, las potencias victoriosas tomaron una serie de medidas penalizadoras
contra los derrotados, que se materializaron en el Tratado de Versalles y que consistieron,
principalmente, en la entrega de los barcos mercantes alemanes de ms de 1.400 Tm de
desplazamiento y la cesin anual de 200.000 Tm de nuevos barcos, como restitucin de la
flota mercante perdida por los aliados durante el conflicto; la entrega anual de 44 millones
de Tm de carbn, 371.000 cabezas de ganado, la mitad de su produccin qumica y
farmacutica y de otros productos industriales, durante cinco aos as como el
requisamiento de la propiedad privada alemana en los territorios y colonias perdidos. Pero
la principal medida fue la fijacin de una cantidad como indemnizacin en concepto de
gastos militares. La cantidad impuesta a Alemania, decidida en 1921 por la Comisin de
Reparaciones (REPKO), fue de 132.000 millones de marcos oro, una cantidad desorbitada
para la poca, lo que significaba, en su momento inicial, el pago anual del 6% del Producto
interior bruto de este pas. El sistema fiscal y monetario alemn acab hundindose, por lo
que sus acreedores acabaron cobrando slo una pequea parte de las deudas, a costa de que
la economa internacional perdiese oportunidades de fortalecimiento y crecimiento. Los
vencedores exigan adems que el pago se realizase en oro, lo que requera, entre otras
cosas, que las exportaciones alemanas superasen ampliamente a las importaciones, pero a la
vez los aliados cerraron drsticamente sus mercados a las importaciones, elevando la
proteccin a sus industrias.
1
Esta deuda fue una de las claves de los fuertes procesos de
hiperinflacin y la crisis de la Gran Depresin, as como la subida al poder del nazismo.

Nuevo equilibrio poltico mundial. Aunque las colonias suministraron vveres, materias
primas y combatientes a sus metrpolis, tras la guerra los pueblos coloniales empezaron a
cuestionar sus lazos con la metrpoli y reclamaron una mejora de su situacin. Esto,
sumado al progreso del nacionalismo en el seno de las colonias, constituiran el proceso de
descolonizacin que iniciara tras la Guerra y que concluira con la independencia de varios
Estados actuales, luego de la Segunda Guerra Mundial. A este primer declive de la
influencia de Europa en las colonias, se sum la expansin de Estados Unidos, el mayor
beneficiado de la guerra junto con Japn, que reconsiderara su aislamiento de los asuntos
mundiales, y que junto con el Imperio Japons tendran un lugar destacado en la escena
internacional.
Transformacin social. Las diferencias sociales se acentuaron con el enriquecimiento de
los mercaderes de armas y el empobrecimiento de los pequeos ahorradores, los retirados y
los asalariados afectados por la inflacin. Las mujeres adquirieron un nuevo lugar en la
sociedad y se volvieron indispensables durante toda la guerra, en el campo, las fbricas, las
oficinas, las escuelas (para compensar la marcha de numerosos profesores). El feminismo
progresaba, el derecho a voto fue acordado en Gran Bretaa, Alemania, Estados Unidos,
Turqua y Rusia, pero no en Francia. Los cambios sociales estarn estrechamente ligados a
la lucha poltica que emprendern el Liberalismo, el Comunismo, y el Fascismo a lo largo
del siglo XX.


Tanque de la Primera Guerra Mundial.
Consecuencias tecnolgicas. La contienda revel la maquinaria de terror paradjicamente
surgida de los avances y progreso de la ciencia y la tecnologa. El intenso desarrollo de los
instrumentos y tcnicas de guerra (vgr. Fusiles de repeticin, ametralladoras, gases
venenosos dando origen a la guerra biolgica y qumica, vehculos de combate, dirigibles,
primeros aviones de guerra, y acorazados de acero) modificaran la ciencia militar cuyas
prcticas datan de varios siglos atrs de conflictos humanos. La artillera multiplic los
calibres, aument el alcance y mejor los mtodos de correccin. El transporte motorizado
se generaliz y volvi obsoleta la artillera impulsada por personas o animales de tiro; el
caballo dej de ser til como instrumento militar. Igualmente supuso cambios en la
estrategia militar donde en adelante sera necesario el sigilo y el escondite de las tropas para
poder combatir, modificando la vestimenta de los soldados con tal fin.
Tambin se revelara el grave dao que padecera la poblacin civil producto de los
bombardeos a las ciudades y otros daos colaterales; la poblacin civil y no beligerante se
transformaras en nuevas vctimas visibles y objetivos militares de la nueva forma de hacer
la guerra que revel la Primera Guerra Mundial, producto de la masificacin de los ataques
no convencionales por un armamento mucho ms destructivo y de mayor alcance.

Consecuencias polticas en Alemania. Los cinco tratados tras la guerra, principalmente el
suscrito en Versalles, ocasionaron un ambiente de opresin hacia los vencidos. La nueva
Alemania republicana sufri las consecuencias del Imperio Alemn y su economa fue
explotada por los vencedores. As surgieron tesis tanto izquierdistas como derechistas para
acabar con esta situacin. Los golpes contra el sistema comenzaron cuando, en 1921,
milicias comunistas se levantaron en Mnich. La revuelta fue sofocada. Adolf Hitler
culpaba a los marxistas alemanes de la rendicin alemana, alegando como pruebas la
constitucin progresista de Weimar y el armisticio a continuacin. Cuando Hitler an
segua en las trincheras, los militares alemanes convencan a la poblacin civil de que la
guerra poda ser ganada, mientras que confesaban a los polticos que la rendicin era
ineludible. Pero Hitler sostuvo esta tesis en el Partido Nacional Socialista Alemn de los
Trabajadores y, con ella, dirigi el denominado Putsch de Mnich de 1923 contra la sede
del gobierno. El golpe militar fue aplastado y Hitler recluido en prisin durante ocho meses.
Sin embargo, en enero de 1933 Hitler fue nombrado canciller por el presidente Paul von
Hindenburg y el 14 de octubre de 1933 triunf en las elecciones, por lo que lleg al
parlamento alemn.
Vase tambin: Consecuencias econmicas de la Primera Guerra Mundial
Testimonios, literatura y filmografa
En sus Memorias de mi vida el mariscal Paul von Hindenburg considera que Alemania no
perdi la guerra por causas militares. En 2001 se public la biografa de Mata Hari de
Russell Warren Howe. Roger Vercel public una famosa serie de novelas sobre el Capitn
Conan que dio lugar a la pelcula homnima de Bertrand Tavernier; tambin fue llevada al
cine El pabelln de los oficiales de Marc Dugain por Franois Dupeyron. Han tratado el
tema Derek Robinson, Alexander Fullerton y Anne Perry. Jan Morris elabor una biografa
del almirante Fisher, Peter Kilduff una nueva del Barn Rojo; hay ensayos sobre la guerra
area (Aces falling, de Peter Hart, o On a wing and a prayer de Joshua Levine. En Tolkien
and the Great War (Harper Collins, 2003) se rastrea en las imgenes que vio el autor en las
trincheras los paisajes desolados de Mordor (la salvacin de Minas Tirith por un ejrcito de
muertos la habra inspirado un texto de Sassoon).
Muchos poetas ingleses escribieron sobre esta traumtica experiencia. Her Privates We, de
Frederic Manning, fue aplaudida por Hemingway, T. S. Eliot y T. E. Lawrence. La marcha
Radetzky, de Joseph Roth, retrata el fin del imperio austrohngaro; satrica es la visin del
clsico checo Las aventuras del buen soldado Svejk, de Jaroslav Haek. Son clsicos del
pacifismo Sin novedad en el frente, de Erich Mara Remarque y Johnny cogi su fusil, de
Dalton Trumbo; tambin es clsica Adis a las armas, de Hemingway y El final del desfile
de Ford Madox Ford.
Otros grandes clsicos imprescindibles del conflicto son Adis a todo eso, memorias de
Robert Graves (Muchnik, 2000); Los Siete Pilares de la Sabidura de T. H. Lawrence,
Tempestades de acero, de Ernst Jnger y El miedo, de Gabriel Chevallier (1895-1969).
En el cine destacan Senderos de gloria, de Stanley Kubrick, basada en una novela de
Humphrey Cobb inspirada en hechos reales; La gran ilusin, de Jean Renoir; Sargento
York, de Howard Hawks; Sin novedad en el frente en su varias versiones; Rey y patria, de
Joseph Losey; El gran desfile, de King Vidor; Gallipoli, de Peter Weir; Capitn Conan, El
pabelln de los oficiales y Lawrence de Arabia. La ltima pelcula realizada sera Caballo
de batalla (War Horse) de Steven Spielberg, basada en la novela homnima de Michael
Morpugo. En cuanto a filmes sobre aviacin, estn desde Alas o guilas azules y Fly boys
(2006).
Bibliografa
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Sebastian Haffner Los siete pecados capitales del imperio alemn en la Primera Guerra
Mundial (Destino, 2006).
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