ROCAS IGNEAS

Las rocas gneas (latn ignius, "fuego") se forman cuando el magma (roca fundida) se enfra y se
solidifica. Si el enfriamiento se produce lentamente bajo la superficie se forman rocas
con cristales grandes denominadas rocas plutnicas o intrusivas, mientras que si el enfriamiento se
produce rpidamente sobre la superficie, por ejemplo, tras una erupcin volcnica, se forman rocas
con cristales invisibles conocidas como rocas volcnicas o extrusivas. La mayor parte de los 700 tipos de
rocas gneas que se han descrito se han formado bajo la superficie de la corteza terrestre. Ejemplos de
rocas gneas son:la diorita, la riolita, el prfido, el gabro, el basalto y el granito.
Importancia geolgica
Las rocas gneas componen, aproximadamente, el noventa y cinco por ciento de la parte
superior de la corteza terrestre, pero quedan ocultas por una capa relativamente fina pero
extensa de rocas sedimentarias y metamrficas.

Las rocas gneas son geolgicamente importantes porque:
Sus minerales, y qumica global dan informacin sobre la composicin del manto terrestre, del cual
procede el magma que origina las rocas gneas, y de la temperatura y condiciones de presin
reinantes cuando se form la roca, o de la roca pre-existente que se fundi;
Sus edades absolutas pueden obtenerse por varios sistemas de datado radiomtrico, y as puede
ser comparadas con estratos geolgicos adyacentes, permitiendo una secuencia de tiempo de los
eventos;
Sus caractersticas se corresponden usualmente con caractersticas de un ambiente tectnico
especfico, permitiendo reconstituciones eventos tectnicos (ver tectnica de placas);
En algunas circunstancias especiales, contienen importantes depsitos minerales, como
tungsteno, estao y uranio, comnmente asociados a granitos, cromo y platino, comnmente
asociados a gabros.
ROCAS GNEAS SEGN SU ORIGEN.
Segn cmo y dnde se enfra el magma se distinguen dos grandes tipos de rocas gneas, las
plutnicas o intrusivas y las volcnicas o extrusivas.
Rocas plutnicas o intrusivas
Las rocas plutnicas o intrusivas se forman a partir de magma solidificado en grandes masas en el
interior de la corteza terrestre. El magma, rodeado de rocas preexistentes (conocidas como rocas
caja), se enfra lentamente, lo que permite que los minerales formen cristales grandes, visibles a
simple vista, por lo que son rocas de "grano grueso". Tal es el caso del granito o el prfido.
Las intrusiones magmticas a partir de las cuales se forman las rocas plutnicas se
denominan plutones, como por ejemplo los batolitos, los lacolitos, los sills y los diques.
Las rocas plutnicas solo son visibles cuando la corteza asciende y la erosin elimina las rocas que
cubren la intrusin. Cuando la masa de rocas queda expuesta se denomina afloramiento. El
corazn de las principales cordilleras est formado por rocas plutnicas que cuando afloran,
pueden recubrir enormes reas de la superficie terrestre.
Rocas volcnicas o extrusivas
Las rocas volcnicas o extrusivas se forman por la solidificacin del magma (lava) en la superficie
de la corteza terrestre, usualmente tras una erupcin volcnica. Dado que el enfriamiento es
mucho ms rpido que en el caso de las rocas intrusivas, los iones de los minerales no pueden
organizarse en cristales grandes, por lo que las rocas volcnicas son de grano fino (cristales
invisibles a ojo desnudo), como el basalto, o completamente amorfas (una textura similar al
vidrio), como la obsidiana. En muchas rocas volcnicas se pueden observar los huecos dejados por
las burbujas de gas que escapan durante la solidificacin del magma.

El volumen de rocas extrusivas arrojadas por los volcanes anualmente depende del tipo de
actividad tectnica:
Bordes divergentes: 73%, como las dorsales ocenicas, Islandia y el Rift de frica Oriental.
Bordes convergentes (zonas de subduccin): 15%, como la cordillera de los Andes o los
arcos insulares del Pacfico.
Puntos calientes (vulcanismo intraplaca): 12%, como Hawi.