Un alimento transgnico es aquel obtenido a partir de un organismo modificado por ingeniera gentica.

Dicho de otra forma, es aquel alimento obtenido de un organismo al cual le han incorporado genes de otras especies
para producir una caracterstica deseada. En la actualidad tienen mayor presencia alimentos procedentes de plantas
transgnicas como el maz, la cebada o la soja.
En sus comienzos la ingeniera gentica se utilizo para producir sustancia de uso farmacutico, como la insulina, va la
modificacin gentica de microorganismos. Con los posteriores desarrollos aquellas investigaciones preliminares se
aplicaron y derivaron en la obtencin de vegetales y animales modificados genticamente de forma tal de mejorar sus
propiedades implcitas. Los objetivos y mejoras principales a los que se apuntaba aran los de obtener mayor vida
comercial en los productos, resistencia a condiciones ambientales mas agresivas.
La era de los denominados alimentos transgnicos se inauguro el 18 de mayo de 1994, cuando una empresa
estadounidense autorizo la comercializacin del primer alimento con un gen extrao el tomate flavr- savr, obtenido por
la empresa calgene.
Todos los organismo, desde una bacteria a un mamfero tienen el ADN con similar estructura y con igual sistema de
apareamiento de bases y asimismo existe un cdigo gentico universal. Por lo tanto, es posible trasferir genes que
determinan caractersticas especficas de una especia a otra, sea un microorganismo, un vegetal o un animal,
constituyendo asi un organismo transgnico.
Metodologa de la modificacin gentica:
Existen diversos mtodos, pero el mas utilizado es aquel que coge un gen de ADN (genoma) de una clula donante
de un organismo (que codifica protena concreta la cual determina una caracterstica deseable), y lo introduce en el
ADN de una clula receptora de otro organismo, que no tiene innatamente la caracterstica, formndose finalmente un
ADN recombinante que si porta la nueva informacin.
Obtencin del gen a trasferir:
1. Digestin del ADN: Una vez seleccionado el gen correspondiente de la clula donante, se corta mediante
una enzimas llamadas de restriccin, que reconocen y cortan la molcula de ADN en lugares especficos de
la secuencia nucletida. El gen aislado puede ser luego pegado a otra molcula se ADN, precisamente en el
lugar que haya sido cortado por la misma enzima.
2. Obtencin del gen a trasferir a partir de ARNm: Las clulas donantes tienen muchas copias idnticas de ARNm
correspondiente al gen que se desea trasferir.
Cuando se ha aislado el ARNm, correspondiente al ADN que se quiere trasferir, se somete a la accin de la
enzima denominada trascriptasa inversa, que permite sintetizar el correspondiente ADN complementario en
forma de una sola hebra. Luego, gracias a la accin de otra enzima, la ADN polimerasa se forma la doble
hlice del ADN o ADN copia. Este gen copia se pega tal y como se ha indicado previamente.
3. Sntesis de genes: Mediante diversas enzimas como los de restriccin y otras, se puede ensamblar
molculas de ADN que contengan uno o ms genes de inters.
Asimismo se pueden sintetizar mediante un sintetizador de ADN, el cual ensambla las bases segn un orden
determinado, que ha sido establecido por una secuenciador de ADN. Es posible copiar genes especficos
mediante tcnicas de reaccin en cadena de la polimerasa logrando numerosas copias de genes a partir de
una cantidad muy pequea.

Introduccin del gen seleccionado en la clula receptora:
1. Mediante vectores: una vez obtenido el gen de inters, se puede pegar a otra molcula de ADN mediante
enzimas llamadas ADN ligasas, formando asi un ADN recombinante. Esto se suele llevar a cabo con la
ayuda de la molcula de ADN trasportadora denominada vector, que puede ser un plsmido o un virus.
La nueva molcula de ADN (gen elegido + vector) es la que se introduce finalmente en la clula receptora,
donde aquella puede expresarse y duplicarse.

Entre los plsmidos que se utilizan como vectores en ingeniera gentica vegetal destacan concretamente el
plsmido inductor de tumores (ADN Ti). Este plsmido se encuentra en la bacteria agrobacterium
tumefaciens, que infecte distintos vegetales por la presencia de dicho plsmido.

A travs de tcnicas de ingeniera gentica se han producido vectores de plsmidos con el ADN Ti, llamados
defectivos, pues contienen la parte del genoma que ocasiona la infeccin (penetrando por tanto en el ncleo)
pero no los genes productores de la enfermedad tumoral. El mtodo del plsmido indicado es til en
vegetales donde la introduccin del nuevo ADN es difcil, dada la barrera fsica que constituye la pared
celular. No obstante este sistema que es til en arboles como damascos, ciruelos, manzanos y nogales, no lo
es para otras especies vegetales como el maz y el trigo.
2. Mediante bombardeo de genes: en este sistema, utilizado en arroz, trigo y soja, el ADN con su vector
correspondiente se fija superficialmente a unas partculas de tungtone u oro, que posteriormente se disparan
a gran velocidad sobre el tejido blando de la planta.
3. Modificacin gentica en animales mediante microinyeccion: los genes a introducir en un animal deben estar
en todas las clulas del mismo, para lo cual el ADN debe introducirse en el huevo fertilizado recientemente (
oocitos fecundados antes de iniciar el proceso de divisin celular) mediante microinyeccion. Una vez
conseguido esto, el huevo inyectado es transferido al tero de una hembra receptora y si la gestacin llega a
buen trmino se obtiene un animal transgnico.
Comprobacin del xito de la manipulacin gentica
Tan solo un pequeo numero de clulas que han sido manipuladas, sea cual sea el sistema de ingeniera gentica
utilizado, habr recibido el gen o ADN trasferido
Frecuentemente se utilizan plsmidos que portan genes que expresan protenas capaces de degradar determinados
antibiticos, ayudando as a la supervivencia de los grmenes que lo poseen. Estos genes se utilizan como marcadores
del exito transgenico, ya que los van a expresar las clulas en las que la trasferencia gentica ha sido posible, pues
contienen los plsmidos con el marcador
Las empresas que administran la elaboracin de los alimentos transgnicos argumentan que la produccin de estos,
pueden erradicar la hambruna mundial ya que resulta mucho ms econmico, haciendo que la creacin de estos sea
en mayor escala de producirlo en un menor tiempo que los alimentos naturales.

Beneficios
Salud: se pueden lograr alimentos con mayores caractersticas nutricionales que las que tienen las especies naturales
y a las preferencias del mercado. Preveen de enfermedades, son portadores de vacunas.
Produccin: mejor utilizacin de las tierras de cultivo, menor uso de pesticidas en la produccin agrcola.
Presentan mejores caractersticas sensoriales y mayor disponibilidad de alimentos. Permiten el uso ms
racional de la tierra, el agua y los nutrientes, disminuye el empleo de sustancias quimiotxicas como
fertilizantes o plaguicidas.
Economa: se logran variedades de cultivos ms resistentes a las adversidades (plagas, sequas, heladas,
etc.) asegurando la cantidad de alimentos producidos. Tienen crecimiento y desarrollo acelerado, lo que
permite una intensificacin de la produccin y reduccin de los costos.
Conservacin: al lograr cultivos resistentes, se reducen los laboreos de la tierra evitando su desgaste, como
tambin se disminuye o anula el uso de pesticidas. Son organismos genotpicamente mejor adaptados a
factores ambientales adversos.
Preservacin: mediante estas modificaciones genticas se puede aumentar la duracin de la vida til del
alimento. El retardo del proceso de maduracin posibilita tener una mayor vida e estante de determinados
alimentos; tienen resistencia a los herbicidas, las infecciones microbianas y las plagas por insectos.
Riesgos
Salud: pueden producir alergias en personas susceptibles y resistencia a los antibiticos tiles para el ser
humano.
Resistencia a los antibiticos: Se utilizan con el fin de verificar que el gen de inters efectivamente haya sido
incorporado en el organismo huesped. Este es el caso del maz transgnico que posee un gen resistente a la
ampicilina por lo que una sola mutacin de este inducir una resistencia a los antibiticos del grupo de las
cefaloporinas..

Recombinacin de virus y bacterias dando origen a nuevas enfermedades: La abundante utilizacin
de bacterias, virus y plsmidos en la creacin de gmos (los cuales tienen un alto potencial recombinatorio) ha
dado como resultado la creacin de nuevas cepas patgenas de enfermedades existentes (ms resistentes)
o de nuevas enfermedades, segn el Dr. Terje Traavik.
Mayor nivel de residuos txicos en los alimentos: Al ser resistente a los agroqumicos, los mismos son
utilizados en grandes cantidades. Es el caso de la soja transgnica RR (Round Up) resistente al herbicida
glifosato. Esta soja, que tiene genes de bacteria insertado en su estructura gentica, resiste hasta tres veces
ms glifosato sin destruirse y, en el momento de cosecharse, los porotos de esta leguminosa contendran
cantidades 200 veces mayor de glifosato que las convencionales.

Generacin de alergias: La mayora de los alimentos transgnicos contendrn protenas para las cuales no
se tienen mtodos seguros para determinar si poseen o no capacidad alergnica.
Efectos secundarios de frmacos transgnicos: La incertidumbre sobre la inocuidad de los transgnicos
utilizados en medicina queda en evidencia en este caso: En mayo de 1999, la Asociacin Diabtica Britnica,
dio a conocer un informe realizado en el ao 1993, donde unos 15.000 miembros de dicha asociacin (el
10%) denunciaron diferentes grados de molestias fsicas desde que usaron la insulina transgnica. Los
cambios reportados iban desde que no haca efecto o efectos secundarios ligeros como mareos y dolores de
cabeza hasta casos muy graves como la ausencia de sntomas en presencia de hipoglicemia y de entrada a
coma diabtico.
Economa: desde el punto de vista comercial, los agricultores las prefieren y generan dependencia de las
empresas transnacionales que las comercializan.
Conservacin: causan contaminacin gentica irreversible. La aparicin de organismos con mayores
aptitudes pone en riesgo de extincin a las variedades endmicas o silvestres.
Culturales: se alteran las tcnicas agrcolas milenarias que convivan armnicamente con el medioambiente.
Efectos desconocidos y no previsibles, incluso mortales: Al hacer una modificacin gentica existe un
elevado nivel de incertidumbre y falta de seguridad porque las tcnicas utilizadas no son precisas.
Peligros para el medio ambiente:

Transferencia de la propiedad transgnica a cultivos nativos, criollos o plantas silvestres emparentadas: a
travs de la polinizacin cruzada (por el viento o los insectos polinizadores) cruzndose entre s y
convirtiendo a cultivos convencionales en transgnicos.

Transferencia horizontal: es el intercambio de informacin (material) gentica entre especies no relacionadas
entre s. Este es un fenmeno que se da a nivel vegetal de forma natural y se ha detectado que tambin se
produce de especies transgnicas a otras no transgnicas, incluso bacterias y virus del suelo.

Muerte de insectos no objeto: Los cultivos transgnicos Bt fueron modificados con los genes de la toxina de
la bacteria Bacillus Thuringiensis para provocar en ellos resistencia a los lepidpteros. El polen de estos
cultivos -maz, por ejemplo-, puede matar a las orugas de otras especies (como la mariposa monarca) como
lo demostr la Universidad de Cornell en 1999 y reducen la abundancia de heterpteros, abejas, aves y
carbidos depredadores.

Generacin de resistencia: El uso masivo de la toxina Bt, de glifosato y otros herbicidas est generando
resistencia en las plagas de insectos y malezas que se propone combatir. Ya se han encontrado poblaciones
de orugas resistentes al Bt y "supermalezas": tal es el caso del ryegrass y del ballico annual, una de las
malezas ms comunes en Australia.

Mayor contaminacin qumica: Por ser genticamente resistente a los pesticidas, los cultivos transgnicos
(ej.: la soja resistente al herbicida glifosato) son fumigados con cantidades hasta tres veces mayores que en
los cultivos convencionales y, al crear resitencia en plagas, obliga a los agricultores a combinarlo con
agroqumicos mucho ms txicos.
Polmica

Provocan efectos negativos los alimentos transgnicos en la salud humana?

Se dice ante este tema que todos los estudios relacionados con la salud humana han sido desarrollados por las
mismas empresas que producen estos tipos de alimentos o por cientficos e instituciones que han sido contratadas por
ellas mismas. Por ende muchas organizaciones, ecologistas, cientficos y autoridades han considerado que exista una
cierta incertidumbre de si son o no son buenos los transgnicos para la poblacin.
Los escasos estudios independientes o adversos a estas empresas apuntan que provocan resistencia a los antibiticos
presentes en muchos de los alimentos transgnicos ya que pueden traspasar sus genes a las bateras del tracto
grastrointestinal tanto asi en animales como en seres humanos sin saber si estos puedan mutar o provocar un dao
serio al organismo, limitando a usar antibiticos tales como amplicilina, tetracilina, amikacina y sus productos
relacionados.
Adems de esto se ha comprobado que algunos alimentos transgnicos causaban alergias debido a que no se tiene
una evaluacin cautelosa sobre la liberacin de alergnicos, el cual solo haba sido autorizada para el consumo animal.
El ejemplo claro esta el del frijol de soya con un gene de una nuez brasilea que produca una alergia seria en
personas con alergia a la nuez (the new england journal of medicine, marzo 1996) este gene haba sido incorporado
para mejorar la calidad proteica de lo soya, pero produca una grave reaccin alergenica en individuos alrgicos a la
dicha nuez y afortunadamente no se expendio al publico.

Al tema que se llega es que cada vez que se incorpora un nuevo gen a una cadena de ADN, se incorpora tambin la
capacidad de producir nuevos procesos metablicos y nuevas sustancias, situacin que depender adems del sitio
del ADN donde quedan incorporados estos nuevos genes y de la evolucin y modificacin que tenga el transgnico en
el tiempo. Esto puede generar nuevas sustancias alergnicas o txicas, las que no siempre son evaluadas y
controladas tanto en el corto como en el largo plazo, en forma independiente y sin que medien conflicto de intereses.

En chile este tema no queda atrs, organismos tales como el INTA da su declaracin de que existen
riesgos para la salud humana, que dicen relacin con las reacciones alrgicas y la resistencia
antibioticos. Otros tales como Greenpeace llaman a no consumir este tipo de alimentos.
Actualmente el estado chileno esta empeado en subsidiar un nuevo sector para agregar valor a la
economa nacional a la biotecnologa, con el argumento de diversificar y mejorar la competitividad del
sector exportador sin embargo respecto a una exigencia de informacin sobre estos alimentos en cuanto
a propiedades y de donde proviene no se tiene ni una existencia,aunque el ministerio de salud esta
incorcoporando para futuro
Actualmente no hay ninguna exigencia de informacin sobre este aspecto en la legislacin en chile. Se
pueden expender alimentos de transgnicos sin infromar sobre esta propiedad. El ministerio de slaud
esta incorporando clausulas al respecto en el reglamento de alimentos (inta ) .

La poltica de los Alimentos Transgnicos
No existe en el mundo una poltica comn en cuanto e este tipo de alimentos. Cada nacin tiene posturas
distintas al respecto, lo que se refleja en sus normativas.
La Unin Europea decret en 1999 una prohibicin de cuatro aos contra los alimentos transgnicos.
Luego en el 2002 se establecieron estrictos controles de identificacin de productos de esta naturaleza.
La poltica actual de la Unin Europea no es prohibir el consumo ni el comercio de transgnicos, sino dar
al pblico la mayor informacin posible sobre lo que est ingiriendo.
En Europa aumenta el rechazo a los alimentos transgnicos, un 61% de los europeos se oponen a este
tipo de alimentos y las razones argumentadas son una gran desconfianza con respecto a la seguridad
que ofrecen y no se perciben sus supuestos beneficios. El cultivo de alimentos transgnicos est
prohibido en 9 pases de la Unin Europea: Francia, Alemania, Austria, Grecia, Luxemburgo, Irlanda,
Polonia, Hungra o Italia.
Espaa sigue siendo el nico pas de la Unin Europea que cultiva transgnicos a gran escala, y ha sido
de los pocos pases en apoyar a la Comisin Europea para aprobar el cultivo de la patata Amflora,
modificada genticamente para usos industriales.
La actual legislacin europea de etiquetado obliga a etiquetar los productos que deriven de cosechas
transgnicas, independientemente de la presencia de ADN o de protena transgnica en el producto final.
As cualquier alimento que contenga OMG o ingredientes que deriven de stos debe declararlo en su
etiqueta.

Estados Unidos no tiene legislacin que exija caractersticas o condiciones especiales a los
transgnicos, salvo una inspeccin previa, como todo producto alimenticio. Como ese pas no exige
etiquetado de productos alterados genticamente, est en una disputa comercial con la Unin Europea,
porque por esta razn los productos estadounidenses no pueden entrar a ese mercado. La mayora de
los estadounidenses no tiene ni idea que han estado consumiendo alimentos modificados genticamente
durante ms de 5 aos.
En Argentina el gobierno ha promovido la ingeniera gentica detal forma que se ha convertido en el
segundo productor mundial de organismos vegetales genticamente manipulados. Aqu los consumidores
aun no pueden identificar entre la comida producida mediante la agricultura tradicional o la que se origina
por la ingeniera gentica.
Chile no tiene una legislacin que explcitamente prohba o condicione la comercializacin y consumo de
alimentos transgnicos. Mientras en el Congreso Nacional se tramitan proyectos que tratan este tema, la
normativa vigente habla de la creacin de comits asesores o de los derechos comerciales de quienes
creen nuevas variedades vegetales. El ms importante es el Decreto N 115 de 2003, del Ministerio de
Salud, que exige que en el etiquetado de alimentos se informe si corresponde a un organismo que ha
sido manipulado mediante biotecnologa, pero que nomenciona especficamente a los transgnicos. Hay
otros dos decretos que tocan especficamente el tema, pero como no fueron publicados por el Diario
Oficial.
Las etiquetas deberan decir cmo han sido obtenidos los productos y qu caractersticas especiales
incorporan frente a los convencionales. De lo contrario se estara violando con el artculo 4 de la Ley
24.240 de Defensa del Consumidor que dice: quienes produzcan, importen, distribuyan o comercialicen
cosas o presten servicios, deben suministrar a los consumidores o usuarios, en forma cierta y objetiva,
informacin veraz, detallada, eficaz y suficiente sobre las caractersticas esenciales de los mismos.
En nuestro pas, no es obligatorio el etiquetado indicando si el alimento ha sido genticamente
modificado.
Se trata de un primer paso fundamental para que podamos ejercer nuestro derecho a elegir alimentos sin transgnicos.