En el hielo, como en la mayora de los slidos, las molculas se acomodan en una formacin

ordenada. Sin embargo, dependiendo de las condiciones de presin y temperatura, es posible que
adopten diferentes formas de ordenarse. Todas estas formas de hielo tienen estructuras ms
compactas (diferentes formas de un elemento existentes en el mismo estado fsico), o sea que se
forman varias modificaciones alotrpicas o altropos.
Los tipos de hielo conocidos son los siguientes:
Hielo Ih (Todo el hielo que se forma en la biosfera terrestre es hielo del tipo Ih, a excepcin de
una pequea cantidad de hielo Ic. Los cristales de hielo tienen forma hexagonal).
Hielo Ic (baja temperatura, cbica centrada en las caras, densidad aproximadamente
900 kg/m
3
).
Hielo II (baja temperatura, ortorrmbica centrado, densidad aproximadamente 1.200 kg/m
3
).
Hielo III Iii (baja temperatura, tetragonal, densidad aproximadamente 1.100 kg/m
3
).
Hielo V (alta presin, baja temperatura, monoclnica de base centrada, densidad
aproximadamente 1.200 kg/m
3
).
Hielo VI (alta presin, baja temperatura, tetragonal, densidad aproximadamente 1.300 kg/m
3
).
Hielo VII (alta temperatura, alta presin, cbico sencilla, densidad aproximadamente
1.700 kg/m
3
).
Hielo VIII (alta presin, tetragonal centrada, densidad aproximadamente 1.600 kg/m
3
).
Hielo IX (alta presin, tetragonal, densidad aproximadamente 1.200 kg/m
3
).
Hielo XII (alta presin, baja temperatura, tetragonal, densidad aproximadamente 1.300 kg/m
3
).

El eje horizontal representa la temperatura y el vertical la presin. Os recomiendo que os fijis
solamente en las escalas unidades que aparecen en rojo ya que son las que aparecen en C y
atmsferas que podemos manejar mejor. Recordad que 1 bar es aproximadamente 1
atmsfera.
Como podis observar, en toda la zona azul correspondiente a la fase slida (hielo) hay
multitud de nmeros romanos. Cada uno de ellos se corresponde con un hielo diferente.
Actualmente conocemos 15 fases distintas, aunque algunas de ellas tienen varias
configuraciones.
Este es el caso del hielo I, el que tenemos en nuestro planeta. Dependiendo de la temperatura
a la que nos encontremos podemos tener hielo Ih o hielo Ic. El primero es el predominante, ya
que la fase Ic es metaestable, aunque ambos pueden aparecer en la Tierra. La estructura
cristalina del hielo Ih es hexagonal, y forman esos fantsticos cristales de hielo. La nica fase,
adems de la I, que aparece en nuestro planeta de forma natural es la XI y fue hallada en la
Antrtida en unos hielos que llegan a los miles de aos de antigedad.
El resto de fases se han estudiado en laboratorio bajo condiciones de bajas temperaturas y
altas presiones. Sin embargo, a presiones superiores a las que forman el hielo X debemos
recurrir a las simulaciones por ordenador. Es ms, la fase hielo XI hexagonal que vemos en la
parte superior de la grfica nicamente se ha obtenido mediante simulaciones.
Resulta curioso destacar que a presiones mucho ms altas, del orden de ms de 10 millones
de atmsferas, el estudio de las bandas electrnicas mediante simulaciones nos lleva al
resultado de que el hielo de agua funcionara como si fuera un metal.
Volviendo al tema que nos ocupa del hielo a ms de 100C vemos en el diagrama de fases
que nico que existe es el hielo VII. Para ello tan solo tenemos que calentar agua por encima
de 82C con una presin de algo ms de 22 mil atmsferas. Imposible? Pues si se ha
estudiado en laboratorio imposible no es, aunque s complicado y costoso.