1

6.1. Introduccin

Como lo muestra el diagrama de equilibrio Potencial pH del sistema Au H
2
O a
25 C, representado en la figura 6.1, el oro es un metal muy noble, es decir,
difcilmente oxidable porque su dominio de estabilidad recubre todo el dominio de
estabilidad del agua.

En la naturaleza, el oro se encuentra sobre todo al estado nativo, diseminado en
rocas cuarzferas, en vetas aurferas y en los depsitos aluvionales o placeres,
provenientes de la desagregacin de estas rocas.

El oro se encuentra asociado principalmente a los minerales de plata y cobre. El
se encuentra a menudo tambin asociado a minerales de fierro, plomo-zinc y
sulfoarseniuros ms complejos.

El contenido de oro en los minerales vara enormemente; pero, normalmente se
explota minerales que tienen una ley de entre 1 y 10 g/t.

El tratamiento de los minerales de oro se hace, en trminos generales, mediante
los procesos clsicos de flotacin, concentracin gravitacional y cianuracin (figura
6.2)

La produccin mundial de oro ha sido estimada en 2010 T (1990), equivalente a
24 billones de dlares, de los cuales un 72 % (1989) se recuper por cianuracin.
6
Cianuracin de minerales de oro.
2
Figura 6.1: Diagrama de equilibrio potencial-pH del sistema oro agua a 25 C
(rectas con 0 : |Ausol|=10
-0
=1; -4 : |Ausol|=10
-4
)


3



Figura 6.2 : Esquema simplificado de procesos clsicos de tratamiento de
minerales de oro.



MINERAL
Cu, Au, Ag,
polimetlicos
Au, Ag Au grueso
FLOTACION
FUSION
CONCENTRACION
GRAVITACIONAL
REFINACION
electroltica Cu
CIANURACION
PRECIPITACION
O ABSORCION
Concentrado
mixto Cu,Au, ..
Barros
andicos
Concentrado Precipitado
o ctodo
FUSION
Barra de metal
dore
4
Los principales pases productores de oro son:

Pas Produccin (1990)
(T/ao) (%)
Sud frica 600 30
USA 300 15
URSS 280 15
Australia 210 10
Canad 170 8
Brasil 90 4
China 90 4
Chile 60 3
Otros 210 9
Total Mundo 2010 100

Las reservas mundiales de oro han sido estimadas en 74.000 T (1990), de los
cuales Sud frica posee alrededor del 50 %.

Pas Reservas
(1990)
(%)
Sud frica 50
USA 12
URSS 12
Brasil 12
Otros 14
Total Mundo 100

En la actualidad, la mayor parte de los minerales de oro en el mundo son tratados
mediante el proceso de cianuracin, en sus diferentes tcnicas de lixiviacin: por
agitacin, en pilas, y diferentes procesos de recuperacin del oro lixiviado:
precipitacin con polvo de zinc o recuperacin mediante carbn activado.

Nuevas tecnologas para el tratamiento de minerales de oro, llamados
refractarios, se han desarrollado o estn en estado experimental, pilotaje, o ya se
encuentran en aplicacin industrial. Entre stas, se encuentran los procesos
biohidrometalrgicos aplicados al oro.

5
6.2 Reacciones de la cianuracin

6.2.1 Aspectos termodinmicos

La reaccin de disolucin del oro por el cianuro, conocida como la ecuacin de
Elsner (1850), es:

4 Au + 8 CN
-
+ O
2
+ 2 H
2
O 4 Au(CN)
2
-
+ 4 OH
-


Es la resultante de 2 reacciones electroqumicas que se producen
simultneamente.

a) La reaccin de oxidacin del oro en medio cianuro, que se produce en un sitio
andico, de polaridad negativa:

Au + 2 CN
-
=> Au(CN)
2
-
+ e
-
E = -0.6 V

b) La reaccin de reduccin del oxgeno disuelto en la solucin, que se produce en
un sitio catdico, cuya polaridad es positiva:

O
2
+ 2 H
2
O + 4 e
-
=> 4 OH
-
E = 0.4 V


6



Figura 6.3: Esquema de disolucin del oro en medio cianuro

Au SOLUCION
O
2
O
2
+ 2 H
2
O + 4 e
-
=> 4 OH
-
OH
-
Zona catdica
e
-
Zona andica
Au(CN)
2
-
Au + 2 CN
-
=> Au(CN)
2
-
+ e
-
CN
-
7
Desde el punto de vista termodinmico, y tal como se representa en la figura 6.4,
la reaccin de disolucin del oro se realizar si el potencial de reduccin del
oxgeno disuelto, E
red
, es superior al potencial de oxidacin del oro, E
ox
.





Figura 6.4: Potencial de las
reacciones parciales de disolucin
del oro.





Ctodo (+):

O
2
+ 2 H
2
O + 4 e
-
=> 4 OH
-


E = 0.4 V

4
2
log
4
06 . 0
4 . 0

OH
P
E
O
red



nodo(-):

Au + 2 CN
-
=> Au(CN)
2
-
+ e
-


E = -0.6 V

2
2
) (
log 06 . 0 6 . 0

CN
CN Au
E
ox


Como se necesita que E
red
> E
ox
, se obtiene:



4
2
log
4
06 . 0
4 . 0

OH
P
O
>
2
2
) (
log 06 . 0 6 . 0

CN
CN Au


17
) (
log
2
4
2
2

CN Au OH
CN P
O



De lo anterior, se deduce que las mejores condiciones termodinmicas para
disolver el oro son:

a) Presin parcial de oxgeno elevada
b) Concentracin de cianuro elevada
c) Concentracin de iones OH
-
baja (pH moderamente alcalino)
Sin embargo, las condiciones industriales de cianuracin son:

E
red
E
ox
O
2
OH
-
Au(CN)
2
-
Au
8
a) Presin parcial de oxgeno constante (0,21 atm)
b) Concentracin de cianuro baja
c) pH elevado

Estas dos ltimas condiciones son para evitar la hidrlisis del cianuro y su
posterior volatilizacin, segn la reaccin:


CN
-
+ H
2
O => HCN + OH
-




Figura 6.5: Diagrama Eh-pH del sistema cianuro agua y diagrama del equilibrio CN
-
/HCN (
pKa = 9.3). Note que el cianuro es termodinmicamente instable en agua, pero su
oxidacin a CNO
-
es muy lenta, por lo que puede existir en agua.


La figura 5 muestra la curva de equilibrio cido-base del cianuro, correspondiente
a la reaccin:

HCN => CN
-
+ H
+
(pKa = 9.3)

Esta curva muestra bien que para tener el cianuro estable en solucin y evitar la
formacin del cido cianhdrico, veneno mortal y voltil, es necesario trabajar a un
valor de pH igual o superior a 11.




9



Figura 6.6 : Diagrama de Pourbaix del sistema oro cianuro agua a 25C.


10
6.2.3 Aspectos cinticos

Los aspectos cinticos de la disolucin del oro en medio cianuro, pueden ser
examinados con la ayuda de las curvas de polarizacin de los sistemas
electroqumicos involucrados, representados en la figura 7.


Figura 6.7: Interpretacin de la cintica de cianuracin de oro por el intermedio de
las curvas de polarizacin.

Por lo tanto, cuando la concentracin de cianuro es suficiente (10
-2
M), la
velocidad de disolucin del oro, es controlada por la difusin del oxgeno disuelto
haca la partcula de oro. De esta manera todas las condiciones que permitan
acelerar o catalizar la reaccin de reduccin del oxgeno disuelto sobre el oro,
tales como: agitacin, temperatura, pH, etc., son muy favorables para la disolucin
del oro contenido en el mineral.

E
i
11
6.2.4 Prctica de la cianuracin

Debido a la gran variedad de minerales de oro, existe una multitud de formas de
poner en prctica la cianuracin de minerales de oro, en combinaciones con otros
procesos tales como concentracin gravimtrica, flotacin, amalgamacin,
preoxidacin, etc.

Hay tres tipos de minerales:

Free millling: Muy aptos a la cianuracin
Complejos: Necesitan pretratamientos y/o operacin especiales
Refractarios: Imposibles o muy difciles de cianurar

Tabla 6.1: Comparacin entre la cianuracin por agitacin y cianuracin en pilas
(valores tpicos)

CIANURACION
POR AGITACION
CIANURACION
EN PILAS
Tipos de minerales Varios Oro asequible a las soluciones
sin moler
Granulometra mineral 80 % < 150 a 45 m 1
pH 9.5 a 11.5 9.5 a 11.5 (CaO)
concentracin NaCN <1 g/l < 0.3 g/l
Oxgeno burbujas aireacin natural
tiempo de cianuracin horas das meses
Etapas complementarias Lavado por decantacin en
contracorriente
Decantacin de los slidos
Aglomeracin
Costo alto bajo
Recuperacin de oro 70 90 % 50 80 %
Procesos de recuperacin de
oro asociados
Merryll-Crowe
Carbn activado
Carbn en pulpa (CIP)
Resina en pulpa (RIP)
Carbn en lixiviacin (CIL)
Resina en lix. (RIL)

Merryll-Crowe
Carbn activado





12
6.3 Purificacin y concentracin de la
solucin

Desde los aos 80, la adsorcin sobre carbono activado es un proceso
universalmente empleado para obtener una solucin ms pura y concentrada de
oro, de forma similar a la SX en lixiviacin de cobre. El oro se absorbe sobre el
carbono a partir de una solucin diluida, y se hace su elucin en una solucin
mucho ms concentrada y pura antes de precipitarlo.

En algunas plantas, no se hace esta etapa de purificacin - concentracin, y se
realiza la cementacin de oro con zinc directamente a partir de la solucin diluida.

6.3.1 Propiedades del carbn activado

El carbn activado, se fabrica calentando materiales orgnicos (carbn, madera,
cscaras de coco, etc.) hasta temperaturas de 700-1000 C en una atmsfera
controlada, de vapor de agua, dixido de carbono y/o oxgeno.

De estructura graftica, tiene una superficie especfica extremadamente grande (>
1000 m
2
/g) debido a una estructura ntimamente porosa.

Los poros pueden ser clasificados segn su tamao caracterstico:

Macroporos x > 100-200 nm
Mesoporos 1.6 < x < 100-200 nm
Microporos x < 1.6 nm

Las propiedades ms importantes del carbn activado son: la capacidad de
adsorcin, la velocidad de adsorcin, la dureza y resistencia a la abrasin, laS
caractersticas de reactivacin y el tamao.

13
Por su gran superficie especfica y sus caractersticas qumicas, el carbn activado
es capaz de adsorber al oro presente en solucin, segn mecanismos diversos,
pero en los cuales predominara la adsorcin en asociacin con un catin metlico
tal como el Ca
2+
:

M
n+
+ n Au(CN)
2
-
M
n+
[Au(CN)
2
-
]
n
(adsorbido)

FENOMENO DE ADSORCION: Se define como la adhesin de sustancias
disueltas en la superficie de slidos, con los cuales se hallan en contacto. La
adsorcin puede deberse a causas fsicas (fuerzas coulmbicas, hidrofobicidad,
etc.). Tambin puede ocurrir adsorcin qumica, la que se manifiesta a travs de
una interaccin qumica con las molculas de la superficie del slido.

Otras aplicaciones del carbn activado en metalurgia extractiva:

Adsorcin de reactivos de flotacin
Modificador del potencial oxidante de una pulpa o solucin (reductor).
Por ejemplo para no degradar el HS
-
y S
2-
en flotacin
Catalizador, por ejemplo de la reduccin del Fe
+3
con SO
2
.
Eliminacin de contaminantes orgnicos en soluciones de SX, aguas,
etc.
Adsorcin de iones metlicos : complejos Au(CN)
2
-
y Ag(CN)
2
2-
, U,
metales pesados en aguas, ...


14
6.3.2 Capacidad de adsorcin del carbn activado

Aunque existe varios procedimientos para medir la capacidad de adsorcin del
carbn activado (nmero yodo, ...), lo ms apropiado es el que determina un valor
(K) de manera emprica para la evaluacin de carbones activados para adsorcin
de oro. Este valor se obtiene poniendo en contacto distintas cantidades de carbn
activado con una solucin estndar de cianuro de oro con tampn de boro durante
un cierto tiempo. Los resultados se grafican como isoterma de Freundlich (figura
6.8) y el valor de K es interpolado como el contenido de oro del carbn en
equilibrio con una solucin residual de concentracin de 1 mg/l oro.


Figura 6.8: Isoterma de adsorcin de oro sobre carbn al equilibrio (T y pH
estndar). Es una simplificacin de la isoterma de adsorcin de Langmuir (1916).

6.3.3 Cintica

La velocidad inicial de adsorcin de cianuro de oro sobre el carbn activado es
elevada, ya que la adsorcin tiene lugar en los sitios ms asequibles en los
macroporos y probablemente, mesoporos., pero la cintica se hace ms lenta a
medida que se aproxima a las condiciones de equilibrio. En esas condiciones, la
velocidad de adsorcin es controlada por el transporte de masa del Au(CN)
2
-
a
travs de la capa lmite hacia la superficie del carbn activado.

Sin embargo, cuando se ocuparon todos los sitios fcilmente asequibles, se
establece un seudo - equilibrio, debajo del cual la adsorcin tiene que tener lugar
en los microporos. Esto requiere de la difusin del cianuro de oro a lo largo de los
15
poros en la estructura del carbn, tpicamente un proceso mucho ms lento debido
a la longitud y tortuosidad de los poros.


Figura 6.9: Ejemplo de cintica de adsorcin de oro sobre carbn activado.

La velocidad de adsorcin puede ser descrita por una ecuacin de primer orden :

log C
t
= m . t + log C
0


C
t
: Concentracin de oro al tiempo t
C
0
: Concentracin de oro al tiempo inicial
m : Constante de velocidad
Time (h)
16
6.3.4 Selectividad

El carbn activado es altamente selectivo para la adsorcin de Au y Ag en vez de
otros metales, con la notable excepcin del mercurio. El orden de preferencia para
varios complejos de metales se indica a continuacin :

Au(CN)
2
-
> Hg(CN)
2
> Ag(CN)
2
-
> Cu(CN)
3
2-
> ZN(CN)
4
2-
> Ni(CN)
4
2-
> Fe(CN)
6
4-


6.3.5 Factores afectando la adsorcin

Factores fsicos


Variable Efecto
Tipo de carbn
activado
Varios
Tamao de las
partculas de carbn
Un tamao mayor disminuye la velocidad de adsorcin, por lo menos
durante la primera etapa.
Agitacin Una agitacin ms fuerte aumenta la velocidad de adsorcin, porque la
mayora de los sistemas industriales son operados solamente hasta el
seudo - equilibrio.
Densidad de pulpa Disminuye la cintica


17
Factores qumicos

Variable Efecto
Temperatura La adsorcin de oro sobre carbn activado es exotrmica, un aumento en
temperatura disminuye la capacidad de carga, lo que explica el fenmeno
de desorcin a temperatura ms alta.
Al contrario, favorece la cintica.
Concentracin de oro Aumenta la cintica y la capacidad de carga
Concentracin de
cianuro
Disminuye la cintica y la capacidad de carga
pH solucin En el rango 9 11, tiene poco efecto
Fuerza inica Aumenta la cintica y la capacidad de carga
Concentracin de
otros metales
Si hay otros metales que compiten por los sitios activos, eso disminuye la
cintica y la capacidad de carga para el oro
Deterioro del carbn El deterioro, o envenenamiento, del carbn por adsorcin, precipitacin o
bloqueo fsico de otra especie en solucin, pueden tener un efecto muy
grave sobre la eficiencia de adsorcin




Figura 6.10: Isotermas de adsorcin a distintas temperaturas (Condiciones
experimentales : 50 ml solucin, 0.25 g carbn, 2.8 g/l CaCl
2
, 0.5 g/l KCN)

6.3.6 Elucin
18

El carbn activado previamente cargado con oro y otros metales en el proceso de
adsorcin debe ser sometido a una etapa de elucin para desorber los metales del
carbn. Eso produce un volumen pequeo de solucin con alta concentracin en
oro, adecuada para su posterior recuperacin, y permite al carbn ser reciclado
hacia el circuito de adsorcin.

El proceso de desorcin ocupa al revs el mismo fenmeno que el proceso de
adsorcin, y factores que inhiben la adsorcin van a favorecer la desorcin

M
n+
[Au(CN)
2
-
]
n
(adsorbido) M
n+
+ n Au(CN)
2
-


En la prctica, generalmente la elucin se realiza poniendo el carbn en una
columna en contacto con un flujo acendiente de una solucin caliente y con alta
concentracin en cianuro.

Variable Efecto
Temperatura Es el factor ms importante; la velocidad de elucin a 180 C es 8 veces
mayor a la velocidad de elucin a 90 C.
Concentracin de
cianuro
Favorece la desorcin, porque los iones CN

compiten con el oro para los

sitios de adsorcin
Fuerza inica Debe ser la ms baja posible. Por ejemplo, es posible desorber el oro con
agua desionizada pura.
pH Un pH alto favorece la desorcin, porque los iones OH

compiten con el
oro para los sitios de adsorcin
Solventes orgnicos Efecto positivo porque aumentan la actividad de otras especies inicas en
solucin, como el CN

Concentracin de oro
en la solucin
Disminuye la velocidad y eficiencia de la elucin
Otros metales La elucin de Cu, Ag y Hg se hace preferencialmente al oro, lo que
posibilita eventualmente realizar una elucin en dos etapas para
separarlos del oro.

Posteriormente, el carbn debe ser sometido a una etapa de limpieza qumica
(HCl,..) y una etapa de reactivacin en un horno a 650-750 C con vapor de agua.
6.3.7 Aspectos de ingeniera

Las etapas comunes del ciclo del carbn en la mayora de las plantas son :

Adsorcin del complejo de cianuro y oro sobre el carbn activado
Lavado con agua para sacar la solucin de impregnacin
19
Desorpcin (elucin), generalmente con soluciones 0.2 % NaCN y 1
% NaOH a 90 C
Lavado con cido para sacar precipitados de CaCO
3

Lavado con agua
Secado, calentamiento a 700 C durante 30 min en ausencia de aire
y templado
Reciclaje a la etapa de adsorcin

Dos factores contribuyen a la eleccin del proceso de adsorcin:
Las propiedades de filtracin de la pulpa
La presencia de materia orgnica en el mineral

Como resultado, los siguientes procesos son utilizados:

Adsorcin en columnas: Cuando la pulpa es fcil de filtrar o cuando se utiliza la
cianuracin en pilas.

Carbn en pulpa (CIP): Cuando el mineral contiene mucha arcilla. La pulpa y los
pelets de carbn son agitados en uno o varios estanques; cuando la adsorcin se
complet, el carbn, ms grueso, es separado de la pulpa por tamizaje.

Carbn en lixiviacin (CIL): Cuando el mineral contiene materia orgnica sobre
la cual podra adsorberse el oro, con las consiguientes prdidas que eso
representa. El carbn se agrega directamente a la etapa de cianuracin, de tal
manera que pueda adsorber el Au(CN)
2
-
en cuando se forme.

La adsorcin y la elucin son procesos lentos. Tpicamente, es necesario 24 h
para adsorber el oro de una solucin con una concentracin inicial de 10 ppm Au u
50 h para la elucin. Una tonelada de carbn adsorbe alrededor de 10 kg de oro.
Aproximadamente 4 litro de solucin son suficientes para la elucin de 1 kg de
carbn.

20
Figura 6.11 : Proceso de adsorcin en columnas (Column process)



Figura 6.12 : Proceso de adsorcin en pulpa (Carbn In Pulp, CIP process)

21
6.4 Recuperacin de oro

La electroobtencin y la cementacin con zinc son los dos procesos utilizados
para la recuperacin de oro metlico a partir de las soluciones concentradas
provenientes de la elucin del carbn activado.

Tambin, la cementacin con zinc todava se aplica directamente a la solucin
diluida proveniente directamente de la etapa de lixiviacin cuando:

a) Los minerales contienen mucha plata (Ag), la que saturara
rpidamente el carbn activado.
b) Minerales con altos contenidos de arcillas u otras especies que
interfieren con la adsorcin sobre carbn activado.
c) Operaciones a pequea escala

6.4.1 Precipitacin con zinc (proceso Merryll-Crowe)

Comportamiento andico del zinc

El zinc se disuelve en solucin segn la siguiente semi-reaccin para formar un
complejo estable con el cianuro:

Zn + 4 CN
-
Zn(CN)
4
2-
+ 2 e
-


E = -1.25 +0.0295 log [Zn(CN)
4
2-
] + 0.118 pCN (V)

En condiciones de baja concentracin en cianuro, alta concentracin en zinc y
alcalinidad, el hidrxido de zinc Zn(OH)
2
puede precipitar (figura 6.13). Este
fenmeno es muy poco deseable, porque una capa de este hidrxido puede cubrir
la superficie de zinc, causando su pasivacin y impidiendo la precipitacin de oro.

22

Figura 6.13: Diagrama de Pourbaix para el sistema Zn H
2
O CN
-
a 25 C, adems
de algunos equilibrios entre Au - H
2
O CN
-
. Se visualiza que un aumento en la
concentracin en Zn (arriba hacia abajo) provoca la formacin de una zona de
pasivacin de Zn(OH)
2


23
Semi - reaccin catdica

La semi - reaccin catdica que acompaa a la oxidacin del zinc puede ser la
reduccin y precipitacin de oro y de los otros metales preciosos, pero tambin
una de todas las poco deseables reacciones parsitas, incluyendo la reduccin
del agua, oxgeno y otras especies en solucin.

Reduccin del oro

Au(CN)
2
-
+ e
-
Au + 2 CN
-

E = -0.60 + 0.118 log [CN
-
] + 0.059 log [Au(CN)
2
-
] (V)


La figura 6.13 muestra que en todo rango de pH, este potencial es mucho mayor al
potencial de oxidacin del zinc, indicando una fuerza termodinmica importante
para la precipitacin de oro.



Figura 6.14 : Representacin esquemtica del mecanismo de precipitacin de oro
sobre partculas de zinc. Note que las semi reacciones andica y catdica tienen
lugar en distintos sitios.

Reduccin de otros metales: Hg, Ag, Cu, Ni, Co, ....

Reduccin de agua y oxgeno

O
2
+ 4 H
+
+ 4 e
-
2 H
2
O
y
2 H
2
O + 2e
-
H
2
+ 2 OH
-

24

Ests reacciones son importantes porque consumen cinc y el oxgeno hasta
sera capaz de redisolver al oro. En la prctica, el proceso Merryll-Crowe consta
de una columna de vaco, donde se desoxigena a la solucin antes de la
precipitacin con zinc. Sin embargo, el consumo de Zn es de 5 a 30 veces mayor
al consumo estequiomtrico.

Cintica de la reaccin

Las etapas de la reaccin son:

(1) Transporte de masa de Au(CN)
2
-
y CN
-
haca la superficie de zinc
(2) Adsorcin de Au(CN)
2
-
sobre la superficie del Zn, con eventual formacin de una especie
intermedia, AuCN.
(3) Transferencia de electrones y simultneamente disociacin de las especies de cianuro/oro
y formacin del complejo de cianuro/zinc
(4) Desorcin de las especies de cianuro/zinc
(5) Difusin del Zn(CN)
4
2-
haca el seno de la solucin



Figura 6.15 : Forma general de las curvas de polarizacin para la precipitacin de
oro con zinc. Note que la curva catdica est compuesta por tres segmentos
correspondientes a tres reacciones distintas.

En condiciones industriales, la etapa limitante que determina la cintica es la
difusin de Au(CN)
2
-
, porque su concentracin es muy baja. Sin embargo, como se
utiliza polvo de zinc, de muy grande superficie especfica, la reaccin global es
rpida.


25
6.4.2 Electrodepositacin de oro

Semi reaccin catdica

Reduccin catdica del oro

Au(CN)
2
-
+ e
-
Au + 2 CN
-

Reduccin de otros metales: Hg , Pb, Ag, Cu, Ni, Co, ....

Reduccin de agua y oxgeno

O
2
+ 4 H
+
+ 4 e
-
2 H
2
O
y
2 H
2
O + 2e
-
H
2
+ 2 OH
-


=> La eficiencia de corriente es baja, pero eso no tiene importancia para la
produccin de oro, porque el volumen de produccin es bajo.

Semi-reaccin andica

La reaccin principal es :

H
2
O O
2
+ 4 H
+
+ 4 e
-


Tambin una pequea parte del cianuro puede ser oxidado a cianato, pero la
reaccin es lenta :

CN
-
+ 2OH
-
CNO
-
+ H
2
O + 2 e
-
E = -0,97 V

Cintica de la reaccin

La electrodeposicin de oro es controlada electroqumicamente hasta un potencial
del orden de 0,85 a 1,0 V, dependiendo de las propiedades de la solucin
(Butler Volmer). A potencial ms negativo, la velocidad de deposicin es
controlada por la difusin de Au(CN)
2
-
hacia el ctodo (figura ).

Generalmente, la celdas operan con concentraciones bajas de oro, a un voltaje
dnde la etapa limitante es la difusin de Au(CN)
2
-
, pero no demasiado bajo para
minimizar las reacciones parsitas como la produccin de H
2
.




26
Configuracin de las celdas de EW

Generalmente, los nodos son placas de acero inoxidable perforadas, mientras
que los ctodos son de birutilla de fierro, para maximizar la superficie catdica, ya
que la etapa controlante es la difusin de cianuro de oro.

La recuperacin de oro vara entre 60 y 99 % segn el tiempo del ciclo de
electrodeposicin.

27
6.6 Procesos industriales de la cianuracin





Figura 6.16 : Esquema simplificado de las alternativas para procesos de cianuracin.

Mineral
MOLIENDA
FINA
CHANCADO
GRUESO
LIXIVIACION
POR
AGITACION
LIXIVIACION
EN
PILAS
Solucin
ADSORCION
CARBON
ACTIVADO
CEMENTACION
CON
ZINC
ELUCION,
CEMENT.
O EW
FUSION
Barra de dor
28
6.6.1 Ejemplo: Planta East Driefontein (1973)


Figura 6.17: Diagrama de flujo de la planta East Driefontein (1973)

Mineraloga: Conglomerado del Witwatersrand cuarzo. Partculas finas de oro nativo y electrum
en ganga silicea, pero con presencia de un poco de pirrotita.

Produccin: 8 000 tpd Ley mineral: 8 g/t Recuperacin oro: 98,5 %

Molienda: 78 % < 75 m Pre-oxidacin de la pirrotita: 10 h a pH 11

[NaCN]: 0,25 g/l Tiempo residencia: 40 h
29
6.7 Caso de aplicacin industrial: cianuracin
en pilas de relaves de oro

Se muestran a modo de ejemplo los resultados de operacin industrial de una
pequea planta de cianuracin de relaves de oro, provenientes de antiguas faenas
de flotacin.

El relave contiene 5 g/T de oro y 0,4 % de cobre; tiene una granulometra de 80 %
-200# y est compuesto de una mezcla de minerales de fierro y cobre, con slice y
arcillas como ganga. El oro se encuentra al estado libre y en partculas muy finas,
inferiores a 50 micrones.

La planta tiene una capacidad de tratamiento de 200 T/da, y las reservas de
relaves son del orden de 100 000 toneladas; por lo tanto el funcionamiento
previsto para esta planta es de 11 aos.

El proceso de tratamiento, estudiado y puesto a punto en la Universidad de
Atacama, se muestra en la figura 9.

Las condiciones de operacin y los resultados obtenidos fueron los siguientes
(1980):

Capacidad de tratamiento : 200 T/da
Consumos:
cianuro de sodio : 3 kg/T
cal : 15 kg/T
cemento : 15 kg/T
Tasa de riego : 10 l/h/m
2
Concentracin de NaCN : 1 g/l
pH : 11
Consumo de zinc : 80 g/g de oro
Recuperacin de oro : 60 %, o sea 3 g/T relaves
Pureza barra de oro : 97 % Au

El balance econmico fue el siguiente:

Total gasto : 25 US$/T relave
Total ingreso : 36 US$/T relave
Utilidad : 11 US$/T relave

Utilidad total del proyecto: US$ 1 100 000

30
Figura 6.18: Proceso de cianuracin de relaves de flotacin