Vale a pena liberalizar a economia?

Narcio Menezes Filho

03/11/2006


As reformas liberalizantes que ocorreram a partir da dcada de 80 em
vrios pases em desenvolvimento, seguindo o que se convencionou
chamar de Consenso de Washington, continuam sendo objeto de acirrado
debate na arena econmica e poltica, tanto no Brasil como no resto do
mundo. H um consenso de que as reformas no produziram o
crescimento econmico almejado nos pases que as adotaram (sendo o
Chile a exceo regra), mas ainda no se sabe direito o que deu errado.
Alguns afirmam que as reformas no foram feitas com a profundidade e
amplitude necessria, enquanto outros afirmam que o crescimento
depende de outros fatores, que nada tm a ver com as reformas liberais.
Eu me alinho com o primeiro grupo e vou tentar explicar porque, usando
o exemplo da liberalizao comercial.

Depois de dcadas de um sistema altamente burocrtico de proteo
comercial, que visava o desenvolvimento da indstria nacional, o
governo brasileiro comeou, no final da dcada de 80, a remover as
barreiras no tarifrias e diminuir drasticamente as tarifas de importao,
que baixaram de 42% em mdia em 1988 para cerca de 13% em 1995.
Depois de alguns anos e vrias pesquisas a respeito deste processo, j
temos uma boa idia dos efeitos que a liberalizao comercial produziu
na economia brasileira.

Segundo a teoria econmica, os efeitos da liberalizao comercial
deveriam ser claros. Em primeiro lugar, o preo dos produtos afetados
pela reduo das tarifas deveria diminuir, o que beneficiaria os
consumidores. O Brasil deveria especializar-se na produo dos bens em
que possui vantagens comparativas e, como estes bens usam mais mo-
de-obra no-qualificada, a demanda por trabalhadores com menos
educao deveria crescer e a desigualdade de renda tenderia a diminuir.
Os trabalhadores e empresrios deveriam se deslocar dos setores aonde
no temos vantagens comparativas para os setores em que as temos,
incorrendo em um custo temporrio de deslocamento. Alm disto, as
firmas ficariam mais expostas concorrncia internacional e,
consequentemente, sua produtividade deveria aumentar, para poder
enfrentar esta concorrncia e seus preos mais baixos.


Para que as reformas produzam o crescimento econmico que todos
esperamos, necessrio implement-las como um todo e no
individualmente

Porm, algumas vezes a realidade no se comporta exatamente como a
teoria econmica prev. O que aconteceu no Brasil? Em primeiro lugar,
os preos de fato se reduziram nos setores afetados pela reduo de
tarifas e a variedade de produtos importados aumentou, o que claramente
beneficiou os consumidores. Alm disto, aumentou tambm a
participao dos setores mais competitivos na economia global, o que
contribuiu para uma queda na desigualdade de renda. Mais ainda, a
produtividade das firmas brasileiras tambm cresceu, o que deveria
provocar um aumento do nosso PIB per capita.

Mas, infelizmente, nem tudo foi um mar de rosas. Em primeiro lugar, o
aumento da produtividade foi menor do que o esperado pela magnitude
da abertura comercial, atingindo cerca de 8% no perodo entre 1988 e
1998 como um todo. Alm disto, este aumento de produtividade ocorreu
mais pela eliminao das firmas menos eficientes da indstria e menos
pelo aumento da produtividade dentro de cada firma. As firmas mais
eficientes utilizam menos trabalhadores, ou seja, a produtividade
aumentou porque a indstria continuou a produzir a mesma quantidade
que produzia antes da abertura, s que utilizando menos trabalhadores.
Mais importante que tudo isto, o aumento de produtividade setorial no
se traduziu em taxas de crescimento maiores para a economia como um
todo, pois o PIB per capita cresceu apenas 3,5% entre 1988 e 1998.

Por que ento a abertura comercial no teve um impacto maior na
economia brasileira? Pesquisas recentes mostram que isto ocorreu
principalmente pela falta de flexibilidade no mercado de trabalho
brasileiro e pela baixa qualificao do nosso trabalhador. Para que a
liberalizao comercial produzisse todos os efeitos desejados, os
trabalhadores teriam que se deslocar dos setores menos competitivos
para os mais competitivos da economia brasileira, especialmente para as
firmas que comearam a exportar. Entretanto, no foi isto o que ocorreu.
Os trabalhadores atingidos pela liberalizao comercial mudaram para o
setor informal da economia (especialmente no setor de servios), ficaram
desempregados por longos perodos de tempo ou passaram a trabalhar
por conta-prpria, tornando-se menos produtivos para a sociedade como
um todo.

O que aconteceu de errado? Ocorre que, ao mesmo tempo em que as
tarifas eram reduzidas, a Constituio de 1988 (chamada de Constituio
cidad), diminuiu a jornada de trabalho mxima de 48 para 44 horas,
aumentou o prmio da hora-extra de 20% para 50% do salrio, aumentou
a licena maternidade de 3 para 4 meses, aumentou o valor das frias de
1 para 4/3 do salrio mensal e aumentou a multa da demisso sem justa
causa de 10% para 40% do FGTS. Por mais que estas medidas tenham
beneficiado o trabalhador, elas certamente aumentaram o seu custo para
as empresas que poderiam contrat-lo. Alm disto, grande parte do
aumento de produtividade observado nas firmas brasileiras ocorreu
devido utilizao de novas tecnologias, que se tornaram mais baratas
graas s redues tarifrias.

Ponha-se agora no lugar de um empresrio que est tendo sua parcela de
mercado ameaada pela concorrncia internacional, que v os custos das
novas tecnologias declinando rapidamente, enquanto os custos do
trabalho so elevados pela Constituio cidad. O que voc faria?
Obviamente tentaria defender sua parcela de mercado atravs de um
processo de reduo de custos, com demisso de trabalhadores no
qualificados e utilizao de processos produtivos mais avanados. E foi
exatamente isto que eles fizeram. Na medida em que todas as firmas
caminham nesta direo, no resta alternativa para os trabalhadores
menos qualificados seno o emprego informal no setor de servios. J os
trabalhadores mais qualificados, que tm maior facilidade para lidar com
as novas tecnologias, mas que so minoria no Brasil, so aproveitados
nas firmas e nos setores que se expandem com o processo de
liberalizao.

Qual a moral da histria? Para que as reformas produzam o crescimento
econmico que todos esperamos, necessrio implement-las como um
todo e no individualmente. Caso contrrio, todo o esforo poltico
necessrio para produzir cada uma delas no se traduzir em um
crescimento econmico sustentado. Precisamos urgentemente de
reformas na legislao trabalhista e de polticas educacionais que
aumentem a qualidade da educao dos trabalhadores brasileiros, seno
ficaremos cada vez mais atrasados com relao ao resto do mundo.

Narcio Menezes Filho professor de economia do IBMEC-SP e da FEA-USP e diretor de
pesquisas do Instituto Futuro Brasil, escreve mensalmente s sextas-feiras.