NTP 403: Sistemas supresores de explosin (II): factores de

diseo y aplicaciones prcticas

Systmes de suppression d'explosion
Explosion suppression systems
Vigencia Actualizada por NTP Observaciones
Vlida
ANLISIS
Criterios legales Criterios tcnicos
Derogados: Vigentes: Desfasados: Operativos: S
Redactores:
Bernardo Mndez Bernal
Ingeniero de Minas
Emilio Turmo Sierra
Ingeniero Industrial
CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO
Esta NTP complementa a la anterior dedicada a los fundamento tericos y criterios tcnicos sobre los medios de extincin frente a
explosiones en recintos cerrados. Su contenido est dedicado a los factores de diseo y a una aplicacin prctica.
Diseo de los sistemas de supresin de explosiones
En el diseo de los subsistemas de deteccin es importante determinar la naturaleza y situacin de las posibles fuentes de ignicin:
llamas, superficies calientes, material ardiendo, ignicin espontnea, operaciones de corte o soldadura, calor por friccin o destellos,
destellos por impacto, destellos elctricos, destellos por descarga electrosttica. Debe conocerse, asimismo, la velocidad inicial de
subida de presin que pueda desarrollar la mezcla especfica de aire/combustible y su composicin qumica, a fin de seleccionar el
agente extintor adecuado y la concentracin precisa para conseguir una supresin eficaz.
El emplazamiento ptimo del equipo de deteccin depende de la localizacin de las posibles fuentes de ignicin.
La instalacin de los supresores debe hacerse de forma que estn distribuidos uniformemente sobre la superficie del recinto confinado
a proteger. Las lneas de conexin entre las vlvulas de los extintores y las boquillas semiesfricas dispersantes del polvo deben ser
tan cortas como sea posible y de suficiente resistencia. Si por razones tcnicas (especialmente en el sistema de 3/4") se requieren
lneas de conexin ms largas, sus longitudes no deberan superar los 50 cm, por cuanto, de lo contrario, el efecto extintor podra verse
dificultado.
En aquellos casos en los que se combinen un sistema de supresin y un alivio por venteo, debe cuidarse que la presin esttica de
activacin del dispositivo de alivio de venteo sea siempre mayor (con margen suficiente) que la presin de activacin del sistema de
supresin. De no ser as, la presin de explosin no sera lo suficientemente reducida y, en el mejor de los casos, slo se conseguira
un acortamiento de la duracin de la llama.
En los criterios de diseo de los sistemas supresores se exige que P
red
< P
s
, siendo P
s
la presin correspondiente al valor mnimo del
lmite de elasticidad del material de la estructura confinada. La presin de deteccin o activacin debe tararse por encima de las
fluctuaciones de presin del proceso, evitndose as activaciones improcedentes.
La efectividad de la supresin depende de la fiabilidad de los componentes que integran el control de deteccin y de la disposicin de
los supresores. El agente supresor debe disponer de libre capacidad de dispersin de flujo y de unas caractersticas eficaces de
absorcin de calor, de modo que, al introducirse en el ncleo de la llama, elimine la energa calorfica rpidamente y con efectividad.
Los sistemas supresores deben disearse e instalarse de tal forma que su eficacia est asegurada. Esta efectividad depende de los
siguientes factores:
G Volumen y geometra del recinto confinado.
G Valores caractersticos de la explosin P
mx
y K
st
).
G Condiciones del proceso (turbulencia y flujo de aire).
G Presin lmite de deteccin o activacin P
a
.
G Tipo y eficacia de los supresores.
G Nmero y disposicin de los supresores.
El primer paso a considerar en el diseo de un sistema efectivo de supresin para una aplicacin industrial determinada es cuantificar
el riesgo potencial de la explosin. Las caractersticas de las distintas curvas obtenidas experimentalmente en una explosin en recinto
cerrado correspondiente a un material combustible determinado efectuada en vasijas tipo (esferas de 20 l o de 1 m
3
) son del tipo que
se indica en la fig. 1. En una primera aproximacin el tiempo que transcurre en alcanzarse una cierta presin es inversamente
proporcional al cociente de la superficie al volumen de la vasija o recinto de ensayo. Tratndose de vasijas esfricas, este tiempo
resulta proporcional a la raz cbica del volumen. Conociendo, pues, el tiempo t transcurrido en alcanzar la presin un cierto valor en un
volumen V, el tiempo t' requerido para que la presin alcance el mismo valor en un volumen V', viene dado por: t'= (V'/V)
1/3
t .
Tratndose de recintos (vasijas) en los que la razn longitud/dimetro alcanza cierto valor (mayor de 2 : 1), esta relacin se alejar de
la ley cbica cuando el frente de llama alcance la pared de la vasija. El valor del gradiente en un recinto dado est ntimamente ligado
al nivel inicial de turbulencia en el mismo, nivel ste que se ver incrementado con la inyeccin de agente supresor.
Fig. 1: Variacin de la severidad de explosin (K
s
) con la presin reducida en una explosin suprimida
Estos incrementos de turbulencia pueden verse incluso reforzados en aquellos casos en los que el movimiento en el interior de los
equipos sea especialmente intenso (equipos de molturacin, de mezcla, etc.). En tales casos, los valores del gradiente de presin
deben verse afectados por un factor de seguridad cuyo valor debe dictarlo la experiencia.
En aquellos procesos que trabajan a presin distinta de la atmosfrica, la presin de proceso tiene un considerable efecto en el
gradiente de presin. En una primera instancia, este gradiente es proporcional a la presin inicial absoluta, con lo que a mayores
valores de sta, mayor resistencia mecnica deben presentar los recintos confinados a proteger.
El gradiente puede, asimismo, ser dependiente de la temperatura del proceso, no obstante el criterio sustentado por algunos
especialistas al afirmar que para valores iniciales inferiores a ciertos lmites resulta independiente de la temperatura inicial.
Sobre la base de mediciones del valor del gradiente en un recipiente de ensayo, es posible estimar el valor del gradiente en las vasijas
objeto de proteccin en las condiciones ms desfavorables.
La secuencia de estadios concurrentes en una supresin se presenta en la figura 2 para un tipo de detector de presin umbral definida.
Para otro tipo de detector, la secuencia difiere ligeramente. A resultas de una ignicin, la presin en la nube de polvo crece
rpidamente. Pasado un tiempo t
d
la presin de explosin alcanza el valor P
a
a la que el detector est tarado, normalmente a 0,05 bar
g (manomtrica). La presin se propaga a travs de la vasija a la velocidad del sonido durante un cierto tiempo finito t
e
antes de que la
explosin alcance el detector. Estos tiempos dependen de las posiciones relativas del detector y de la fuente de ignicin.
Fig. 2: Secuencia de estadios en el transcurso de una explosin suprimida
En el caso de un cubo de 3 m de longitud de lado, con el detector en el centro de uno de ellos y la fuente de ignicin en la esquina
opuesta, el tiempo sera de 12 milisegundos, aproximadamente. El tiempo que realmente transcurre en activarse el supresor es muy
pequeo. El agente supresor es impulsado inicialmente hacia la vasija o recinto cerrado a la velocidad de descarga del supresor (40-60
m/s) y, consecuentemente, transcurrir un tiempo finito para que el agente en su difusin alcance todas las partes del recinto. Este
tiempo t
s
puede reducir se considerablemente si se hace uso de ms de un supresor. La duracin de la descarga de los supresores
conlleva que la concentracin del agente supresor en la vasija sea funcin del tiempo. La variacin de la velocidad de descarga y la
cantidad descargada depender del diseo mecnico del supresor y de las prdidas de carga y obstculos que presente a su salida.
Mientras tanto, la presin de explosin aumenta hasta que la concentracin del agente es tal que posibilita la reduccin de temperatura
en el ncleo de la llama por debajo de la temperatura de autoignicin. La concentracin requerida del agente supresor para suprimir la
explosin, tal y como indica la figura 3, aumenta al ir creciendo la presin de explosin con el tiempo. En la medida en que ms se
dilate la aplicacin del agente, mayor ser la cantidad requerida de ste. La figura 4 compara la concentracin de agente administrada
en el curso de una supresin eficaz con la concentracin requerida.
Fig. 3: Crecimiento de la concentracin de agente
supresor en el tiempo requerido para suprimir una
explosin
Fig. 4: Comparacin de la concentracin requerida
de agente supresor, con la aplicada en el curso de
una supresin eficaz
Si una supresin suficiente se aplica con la rapidez precisa, la explosin se extingue, el aumento del gradiente de presin se paraliza y
finalmente disminuye al enfriarse el recinto de aplicacin. Se habr conseguido entonces una supresin eficaz si la presin reducida
P
red
es menor que la presin resistente del equipo. En su defecto la supresin habr fracasado en su intento de proteger el equipo. Las
figuras 5, 6 y 7 muestran el desarrollo de la presin en distintas situaciones de fallo.
Fig. 5: Concentracin de agente supresor en el transcurso
de una supresin fallida (Explosin detectada demasiado
tarde)
Fig. 6: Concentracin de agente supresor durante una
supresin fallida (Agente supresor inyectado demasiado
lento)
Fig. 6: Concentracin de agente supresor durante una supresin fallida (Insuficiente agente supresor)
Por todo ello, los mrgenes de seguridad que deben prevalecer en el diseo de los sistemas de supresin son:
G P
red
< P
s
G El caudal de descarga previsto debera ser dos veces mayor que el requerido.
G La masa de agente supresor a emplear debera superar la requerida por lo menos en un 50%.
Supresin de explosiones de perxidos orgnicos
Por cuanto queda expuesto, las explosiones desarrolladas en el interior de recintos cerrados a presin inicial normal slo pueden ser
suprimidas si el valor K
st
no supera los 300 bar.m.s
-1
Son de destacar la supresin de explosiones en el caso de aquellos perxidos orgnicos que presentan una reaccin exotrmica a
temperaturas por encima de los 50 C. Los resultados conseguidos han demostrado que no resulta posible una supresin efectiva,
dado que, incluso en el mejor de los casos, la presin de explosin reducida se mantena en la franja de los 4-5 bar y la violencia de la
explosin se reduca slo a una tercera parte del valor conseguido sin supresin. El orden de efectividad del agente extintor en sentido
decreciente resultaba ser: fosfato amnico, agua, sulfato de potasio y haln 1211. Incluso con perxidos, cuyo K
st
= 230 bar. m.s
-1
y
por tanto considerablemente por debajo de los lmites de aplicabilidad de los sistemas de supresin descritos en la NTP anterior no
result efectiva la supresin. Explosiones de perxidos orgnicos con P
mx
= 7,7 bar y K
st
170 bar.m.s
-1
pudieron ser suprimidas con
fosfato amnico en polvo. En estos casos, la presin de explosin reducida fue del orden de 1 bar y la violencia de la explosin se
redujo considerablemente. En definitiva, los lmites de aplicacin para esta clase de productos resultan restringidos y deben
establecerse a base de experiencias y pruebas en recintos lo suficientemente amplios (por ejemplo de 1 m
3
).
Conclusiones
Como compendio a las consideraciones hasta aqu expuestas, cabe resumir:
G Por aplicacin de la ley cbica resulta posible estimar matemticamente la violencia de la explosin en vasija cerrada, a travs
de las expresiones:
(dp/dt)
mx
X V
1/3
K
G
(para gases inflamables)
(dp/dt)
mx
X V
1/3
K
st
(para polvos combustibles)
Siempre que se conozcan por pruebas de laboratorio, los parmetros siguientes:
a. La naturaleza del material combustible (gas inflamable o polvos).
b. El volumen del recinto cerrado de explosin y la concentracin de la mezcla combustible. Para polvos combustibles, la
concentracin y tamao de las partculas.
c. El grado de turbulencia.
d. La presin en el momento de la ignicin.
e. El tipo y dimensin de la fuente de ignicin.
G En lo que a las pruebas de laboratorio se refiere y por principio, la cmara de explosin debera ser de forma esfrica o cbica,
con la fuente de ignicin situada en el centro. El volumen de la cmara de explosin no debera ser inferior a 1 l si se trata de
gases inflamables y de 20 l para polvos combustibles. En ambos casos, se precisa de energa de ignicin suficientemente alta.
Las mezclas de polvos combustibles con gases o vapores inflamables dan origen a las llamadas "mezclas hbridas" que pueden
resultar peligrosas an cuando no lo sean sus componentes por separado.
G Resulta oportuno precisar que un considerable nmero de polvos combustibles requieren energas de ignicin bastante
prximas a la que precisan los gases inflamables.
G Finalmente, merece especial consideracin y desde una perspectiva del riesgo, la intervencin del personal del servicio contra
incendios en instalaciones con este tipo de sistemas de supresin (figura 8). A tal efecto, resulta aconsejable que este personal
conozca su operatividad y dnde se localizan, abstenerse de abrir conductos o equipos de procesos sin consultar previamente
con los responsables de seguridad internos de la instalacin y, en su defecto, interrumpir el suministro de energa elctrica
antes de iniciar cualquier tipo de accin.
Fig. 8: Sistema de supresin de explosin instalado en un cicln
Resulta aconsejable, por otra parte, que las reparaciones y el mantenimiento de esta clase de instalaciones corran por cuenta de
personal especializado.
Aplicacin prctica
Los mrgenes de seguridad que se resuman al final del apartado: "Diseo de los sistemas de supresin de explosiones" encuentran
su razn de ser en la experiencia a la que sirve de ilustracin la figura 9.
Fig. 9: Determinacin de la Ped para la supresin
Una incorrecta definicin o falta de representatividad en las muestras del producto objeto de un determinado proceso y remitidas en
primera instancia a laboratorio, se tradujo en la disponibilidad de la curva caracterstica concentracin o masa de agente supresor en
funcin del tiempo, como la indicada en la curva n 1 de la figura (P
mx
= 6,5 bar g y una K
St
= 72 bar.m.s
-1
). El valor de la P
red

calculada result ser 0,156 bar g y la estructura, diseada para resistir presiones P
s
inferiores a 0,3 bar g. Despus de un periodo de
tiempo de funcionamiento normal, estimado en siete meses, una explosin acaecida en el trascurso del proceso (molturacin de
cebada malteada) oblig a una reconsideracin del modelo de supresin diseado, detectndose, tras una nueva remisin de muestras
del material objeto del proceso a un test de laboratorio, que el producto una vez procesado (molido) responda a una K
St
= 151 bar.m.s
-
1
(curva 2). El nuevo valor de P
red
result ser 0,559 bar g, algo superior a la presin resistente de la estructura que confinaba el
proceso, circunstancia sta que justificaba los daos causados a la estructura del equipo, no obstante haberse logrado la supresin. La
remodelacin del sistema aconsej, adems, la sustitucin del agente supresor, en principio basado en un HRD de 75 mm a base de
Halon 1011 (clorobromometano), por bicarbonato de sodio (curva 3). Con esta situacin 3 y siguiendo el mismo proceso de
determinacin aproximada de la presin reducida Pred de explosin con supresin, se llega a una P
red
= 0,25 bar g, inferior a P
s
= 0,3
bar g, con lo cual la explosin quedara suprimida y confinada dentro del recinto a proteger.
Esta determinacin es aproximada ya que se utiliza la curva de explosin no suprimida conocida por ensayos en vez de la curva de la
explosin suprimida, la cual no es conocida si no se realizan los ensayos en el propio recipiente a proteger y con supresor instalado. Al
considerar las curvas de explosin no suprimida se obtienen unos valores P
red
superiores a los que deben ocurrir funcionando
correctamente el sistema supresor, lo cual equivale a un factor de seguridad en su clculo.
Bibliografa
(1) BARTKNECHT
Explosions
Berlin Springer-Verlag, 1981
(2) BRYAN, J. L.
Fire suppression and detection systems
Nueva York, Mac Millan Publishing Co., Inc., 1982
(3) CARTWRIGHT, P.
Industrial explosion protection. Dust explosion protection seminar (22-8-1995)
Oldham. Lancashire, Kidde Fire Protection -Chilworth Technology Ltd.
(4) ECKHOFF, R. K.
Dust explosions in the process industries
Londres, Butterworth-Heinemann, 1991
(5) SCHOFIELD, C. y ABBOTT, J. A.
Guide to dust explosion prevention and protection
Part 2-Ignition prevention, containment, inerting, suppression and isolation
Rugby, The Institution of Chemical Engineers, 1988
INSHT