Antiguo Rgimen

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La Bastilla, fortaleza del rey en Pars usada como crcel, era considerada como smbolo del Antiguo Rgimen por
sus enemigos, y su toma como el inicio de la Revolucin que llev al Nuevo Rgimen (1789). Sus escombros fueron
objeto de un comercio parecido al que doscientos aos ms tarde tuvieron los del muro de Berln.
Antiguo Rgimen (en francs: Ancien rgime) fue el trmino peyorativo con que los revolucionarios
franceses designaban a la forma de estado anterior a 1789 (la monarqua absoluta de Luis XVI), y que
se aplic tambin al resto de las monarquas europeas, cuyo rgimen era similar. El trmino opuesto a
este fue el de Nuevo Rgimen (en Espaa,Rgimen Liberal).
Tambin puede aplicarse como equivalente a una poca que, prcticamente, coincidira con lo que se
conoce como Edad Moderna.
Aunque su utilizacin es contempornea a la Revolucin, la mayor responsabilidad de su fijacin en el
mbito literario le pertenece a Alexis de Tocqueville, autor del ensayo El Antiguo Rgimen y la
Revolucin.
1
En ese texto indica precisamente que la Revolucin francesa bautiz lo que abola (la
Rvolution franaise a baptis ce qu'elle a aboli); Tocqueville dot al concepto de una confusa
capacidad de oposicin del Antiguo Rgimen frente al periodo medieval, que se hizo comn en
la historiografa durante los siglos XIX y primera mitad del XX e historiadores posteriores han discutido,
especialmente Franois Furet.
2

Desde el punto de vista de los reaccionarios enemigos de la revolucin, el trmino Antiguo Rgimen fue
reivindicado con un punto de nostalgia, siguiendo el tpico literario del paraso perdido (o
el manriqueo cualquiera tiempo pasado fue mejor). Talleyrand lleg a decir que los que no
conocieron el Antiguo Rgimen nunca podrn saber lo que era la dulzura del vivir (ceux qui n'ont pas
connu l'Ancien Rgime ne pourront jamais savoir ce qu'tait la douceur de vivre).
La aplicacin del trmino a las estructuras econmicas y sociales se atribuye a Ernest Labrousse,
3
y fue
difundido por la contempornea Escuela de Annales, con gran aceptacin en Espaa a travs
de hispanistas como Pierre Vilar o Bartolom Bennassar. Su utilizacin con este sentido, que no era
usual antes, se hizo habitual por los autores del tercer cuarto del siglo XX, como Antonio Domnguez
Ortiz, Gonzalo Anes o Miguel Artola, que terminaron por fijar el concepto en la historiografa espaola.
La aplicacin del trmino a la historia de las instituciones espaolas es muy anterior, pero parece que
tambin se origin por influencia francesa, como es el caso de la obra del hispanista de finales del
XIX Georges Desdevises du Dzert,
4
recogida por Antonio Rodrguez Villa en 1897.
5

ndice
1 Definicin
2 Extensin
2.1 El modelo francs
2.2 El estilo poltico espaol
2.3 Otros pases europeos
3 Caractersticas
3.1 Economa y demografa
3.1.1 Demografa
3.1.2 Comercio
3.1.3 Industria
3.2 Sociedad
3.3 Sistema poltico
3.4 Pensamiento, cultura y arte
4 Vase tambin
5 Referencias
6 Bibliografa
7 Enlaces externos
Definicin

Mapa de Europa de Herman Moll (1703). Los colores utilizados por elcartgrafo no designan entidades polticas
existentes, sino ms bien el recuerdo de las antiguas divisiones geogrficas de poca romana
(Galia, Italia, Germania), junto con otras que s son efectivas (Imperios Turco y Ruso, Confederacin Helvtica,
Reinos de Portugal, Suecia oPolonia).
Usando el vocabulario del materialismo histrico, el Antiguo Rgimen se definira como una formacin
econmico social, es decir, la combinacin peculiar de modos de produccin y relaciones sociales para
un mbito espacio-temporal ms o menos amplio, que construye su adecuada superestructura poltica y
que se justifica por su correspondiente ideologa. Para su localizacin en tiempo y espacio se pueden
restringir a tres los requisitos que un "aspirante" deba cumplir para alcanzar tal denominacin.
1 sistema econmico: en transicin
del feudalismo al capitalismo;
6

2 relaciones sociales: determinadas por la oposicin entre
la sociedad estamental y una burguesa que no puede acceder
al papel de clase dominante que ocupan los estamentos
privilegiados;
3 sistema poltico: monarqua absoluta o, como
poco, monarqua autoritaria. La tensin fundamental en este
mbito es la que se produce entre la centralizacindel poder y el
respeto a los privilegios de todo tipo (personales, estamentales y
territoriales), que mantenan una gran multiplicidad de
jurisdicciones y fueros.
Extensin

Recreacin moderna que presenta las efectivas divisiones polticas despus del Tratado de Westfalia (1648), que
cierra la Guerra de los Treinta Aos con un nuevo equilibrio europeo sobre el naciente concepto de relaciones
internacionales en pie de igualdad.
El concepto de Antiguo Rgimen puede aplicarse con propiedad a los reinos de Europa occidental que
tienden a definirse como estados-nacin desde finales de laEdad Media. El primer ejemplo fue, sin
duda, Portugal. Para finales del siglo XV slo Francia, Inglaterra y la Monarqua Hispnica se le pueden
aadir. Inglaterra superar el concepto a lo largo de los siglos XVI y XVII. Los dems, durante la crisis
del Antiguo Rgimen (1751-1848). Para el resto de Europa el concepto es de uso problemtico (ver
apartado otros pases europeos en este mismo artculo). Para el resto del mundo, nicamente Amrica,
durante el periodo que fue colonizada por las potencias europeas, podra (forzando mucho el concepto)
considerarse en algo semejante al modelo vigente en sus metrpolis.
7
La Independencia
americana coincide con el final del Antiguo Rgimen; de hecho, contribuye decisivamente a l. Los otros
continentes son colonizados posteriormente, ya en poca industrial o Nuevo Rgimen. El caso
de Japn representa una formacin econmico social que, de alguna manera, muestra similitudes con
las occidentales, por lo que algunos autores le han aplicado el concepto de feudalismo o el de
monarqua absoluta (no tanto el Antiguo Rgimen), y sera esa similitud (frente a la diferencia de China,
un imperio hidrulico) junto con la no sumisin colonial lo que explicara la posibilidad de su acceso
acelerado a la modernidad en la Era Meiji.
8

La imposibilidad de retrotraer el concepto a entidades polticas de un periodo anterior, incluso en
Europa, viene del hecho de que las formas polticas medievales eran de carcter feudal, dependientes
en alguna medida del Imperio o del Papado, o bien eran alguna forma de ciudad-estado; por otro lado, el
naciente capitalismo era an algo completamente marginal, y la sociedad estamental (ya definida) an
no haba producido sus mecanismos e instituciones finales. En ningn caso responden a los requisitos
propuestos.
La duracin temporal del Antiguo Rgimen coincidira con lo que llamamos Edad Moderna: del siglo XV
al XVIII. Esto es vlido tanto para Francia (desde el fin de laGuerra de los Cien Aos hasta
la Revolucin francesa) como para Espaa (de 1492 a 1808). No obstante, algn autor, como Arno
Mayer, argumenta la persistencia de rasgos propios del Antiguo Rgimen en la Europa de finales del
siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial.
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El modelo francs

La reconciliacin de Enrique III y Enrique de Navarra, por Rubens (1628). Un episodio de laguerra de los tres
Enriques, que termin ganando el de Navarra, futuro Enrique IV.
El Antiguo Rgimen tomado como modelo se desarroll en Francia al emerger la monarqua francesa de
la dinasta Valois de su enfrentamiento con Inglaterra en laGuerra de los Cien Aos, marginando a la
rival casa de Borgoa y sometiendo a la mayor parte de los "estados nobiliarios" ms o menos
levantiscos (Normanda,Provenza...). La vuelta de la sede pontificia de Avignon a Roma tras la
resolucin del Cisma de Occidente supuso una disminucin del control que haba llegado a alcanzar la
monarqua francesa sobre la Iglesia, e Italia pasar a ser el principal tablero de juego en la disputa de
la hegemona europea. En ese contexto Luis XI sera un buen ejemplo de rey autoritario para el siglo
XV. Francisco I, en la primera mitad del XVI, no consigui prevalecer sobre su enemigo Carlos V, ni en
las guerras europeas ni en la expansin colonial, pero consigui asentar un poder interior indiscutible. El
turbulento periodo que llevar a sus sucesores a las Guerras de religin de la segunda mitad del siglo
XVI terminar con el breve pero decisivo reinado de Enrique IV que inaugura la dinasta de Borbn. En
el reinado de Luis XIII y la minora de edad de Luis XIV, validos como Richelieu y Mazzarino irn
hbilmente concentrando el poder real en medio de una complicada coyuntura europea e interior
(Guerra de los Treinta Aos y Fronda). No se alcanzar su paradigma ms acabado hasta la monarqua
absoluta de Luis XIV, que pudo hacerse llamar el rey Sol.
Identificados, al menos en teora, el inters del Estado, el del Pueblo y el del Rey, se avanza en la
construccin de un mercado de dimensiones nacionales, con el respaldo de unimperio colonial (que
sufre grandes altibajos al albur de las continuas guerras); se moderniza la administracin y
los impuestos (la gabela, la tallacin) todo lo que los privilegiosestamentales o territoriales permiten; se
consigue la imposicin del catolicismo (revocacin del Edicto de Nantes) y el control de la Iglesia
(galicanismo); o se prestigia el francs como la lengua comn (y la culta de Europa, en sustitucin
del latn) y el vehculo de una pujante cultura (Molire, Racine, Corneille) que destrona al Siglo de
Oro espaol, institucionalizada en la Acadmie Franaise.
No obstante, la acumulacin de contradicciones entre la cerrada sociedad estamental y la pujanza de la
burguesa llev a la Revolucin francesa de 1789, que fue modelo de las demsrevoluciones
burguesas que transformaron los sistemas polticos europeos en monarquas constitucionales a lo largo
del siglo XIX o repblicas en el horizonte de la Primera Guerra Mundial.
El estilo poltico espaol

El mendigo, de Murillo. A pesar de individuos e instituciones caritativas que vean en el pobre una imagen de
Jesucristo, el Antiguo Rgimen asociaba la pobreza extrema y pblicamente exhibida a todo gnero de vicios, tal
como muestran la literatura picaresca genuinamente espaola y los arbitristas. No faltaron leyes destinadas a
reprimir la mendicidad y proyectos de encerrar a los pobres en asilos, lejos de la visin del pblico, frustrados por el
endmico dficit presupuestario de la monarqua espaola.
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El papel de los Reyes Catlicos fue decisivo. Los Habsburgo y los Borbones van prolongando con
variaciones un sistema poltico entre la monarqua autoritaria y la monarqua absoluta, que se sustenta
en un sistema econmico y social anclado en el predominio de los estamentos
privilegiados (nobleza y clero) y unas ciudades parasitarias de la renta feudal y delImperio ultramarino
que no albergaban una burguesa similar a la francesa.
El xito es indudable, y aventaj al de la monarqua francesa durante el siglo XVI: se consigue un
conjunto territorial sin parangn (Felipe II pudo decir "en mis dominios no se pone el sol") que, aunque
poco cohesionado, puede ser eficazmente gobernado desde un centro localizable en Castilla tras
la Guerra de las Comunidades (1521) y la eleccin de Madrid comocapital poltica (1561); de Castilla se
drenan una fabulosa cantidad de recursos impositivos (alcabalas, regalas, servicios de unas Cortes
comprensivas, Quinto Real de las remesas metlicas americanas) que se gastan en la poltica europea
que identifica los intereses de la Monarqua Catlica con los de la causa del catolicismo. El xito queda
confirmado por la propia Leyenda Negra, explicada tanto por la realidad del cruel dominio sobre Amrica
(de la que los propios colonizadores fueron conscientes: polmica de los naturales), la represinde la
disidencia (a la que se forzaba a la asimilacin, la expulsin o la hoguera: conversos, moriscos; o las
ms minoritarias conductas consideradas antinaturales, la brujera y los mnimos focos de protestantes)
y la impotencia de sus enemigos, resignados a combatir con propaganda antiespaola a la potencia
hegemnica (el paralelismo con el antiamericanismodel siglo XX es claro). El control interior queda
garantizado por una creciente burocracia (rgimen polisinodial de los Consejos) que se implanta
territorialmente a travs de los virreyes, (en los reinos) y los corregidores (en las ciudades). El control de
los estamentos privilegiados se logra por la sumisin del clero (patronato regio, reformas de Cisneros) y
la nobleza, acostumbrada a poner y quitar reyes en las guerras civiles castellanas de la Baja Edad
Media, de las que la Guerra de las Comunidades son el ltimo episodio;
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el rey se convierte enGran
Maestre de las rdenes Militares (desde Fernando el Catlico), implica a la aristocracia en su poltica de
nombramientos (institucin de la grandeza de Espaa con Carlos V), y deja claro que a cambio de
ejercer sin injerencias el poder poltico les garantiza el poder social y econmico (institucin
del mayorazgo, leyes de Toro). Los desmochamientos de torreones (que sufre incluso Gonzalo
Fernndez de Crdoba, el Gran Capitn al que se le pidieron las famosas cuentas de su gestin en
Italia) son un claro mensaje simblico. Los puestos burocrticos son un buen bandern de enganche
para la baja nobleza y la burguesa. A falta de una polica digna de tal nombre (la Santa Hermandad no
pas de ser un cuerpo militar) se dispona de la red informativa y represiva de la Inquisicin (de cuya
sumisin al poder real es prueba su utilizacin en algn destacado caso, como el de Antonio Prez).

Escultura ecuestre en bronce de Felipe IV, diseada por Velzquez y esculpida por Pietro Tacca con asesoramiento
cientfico de Galileo. El sbado 9 de abril de 1677 alguien coloc un pasqun en la Casa de la Panadera de la Plaza
Mayor de Madrid que deca A qu vino el seor don Juan?: A bajar el caballo y subir el pan, refirindose al
valido Juan Jos de Austria, que (adems de lo del pan) haba hecho trasladar la estatua desde la fachada
de Palacio hasta el Buen Retiro. Hoy la estatua puede verse en la Plaza de Oriente de Madrid.
El fracaso qued claro con la decadencia. El brillo cultural del Siglo de Oro no ocultaba que la economa,
estimulada por la Revolucin de los precios del siglo XVI, entr en declive en el XVII, siglo de crisis
general que empujar a la despoblacin en particular a la Europa del Sur, mucho ms a Espaa, y ms
an al hasta entonces centro decisivo castellano. Las soluciones polticas (desorden monetario,
reformas fiscales repetitivas) no consiguieron ms que agravar la situacin, y los intentos ms vigorosos
de centralizacin (Unin de Armas delConde-Duque de Olivares) precipitaron la crisis de 1640.
El cambio de dinasta de 1700 (Felipe V de Borbn) produjo el encauzamiento del sistema hacia un
absolutismo con caractersticas similares al francs, que produce intentos bienintencionados pero
siempre fallidos: la racionalizacin fiscal como el Catastro de Ensenada, reformas ilustradas como las
de Esquilache (expulsado del poder por el Motn que lleva su nombre tras una liberalizacin del precio
del trigo, hasta entonces sometido a tasa) o el expediente de la ley Agraria, eternamente tramitado, que
pretenda resolver el hambre de tierra de los campesinos. La revolucin francesa trunc las expectativas
del reformismo.
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El Antiguo Rgimen perdura brevemente en el siglo XIX hasta la Guerra de la Independencia Espaola,
cuando, al promulgarse la Constitucin de 1812 en Cdiz se abri el proceso de constitucionalismo. Por
otra parte, el trmino Antiguo Rgimen tuvo el mismo significado que en Francia, a pesar de que el final
de dicho rgimen no fue tan drstico como el francs. Tras los aos de ocupacin francesa y la derrota
de Napolen en la Guerra de la Independencia Espaola, se produjo la Restauracin absolutista, lo que
provoc la involucin de la poltica espaola al Antiguo Rgimen durante la mayor parte del reinado
de Fernando VII. Su sombra continu presente durante el segundo tercio del XIX con las Guerras
Carlistas, a pesar de la sucesin de textos constitucionales, la llegada de liberales ms o menos
moderados al gobierno, casi siempre tras pronunciamientos militares y de iniciarse una
modestaindustrializacin. La revolucin de 1868 con el derrocamiento de la Reina Isabel II de
Espaa no cerr definitivamente la tentacin involucionista, pero ya en un contexto completamente
diferente: la Restauracin de Alfonso XII o las Dictaduras de Primo de Rivera o Franco, por mucho que
recuperara sta ltima la nostalgia del Imperio, tienen otra definicin.
Vanse tambin: Historia de Espaa, Monarqua Catlica, Leyenda Negra y Capital (poltica).
Otros pases europeos
Como mostraba el mapa del comienzo, la situacin espacial de Europa era de una extraordinaria
complejidad, que no eliminaron ni los tratados de Westfalia (Mnster y Osnabrck, 1648), ni los
posteriores de Utrecht y Rastadt (1714). Lo que s produjeron fue una clara modernizacin de las
relaciones internacionales, en un sentido pragmtico que olvidaba las fantasas medievales (herencia
del Dominium mundi) y el fundamentalismo religioso an vigentes en el siglo XVI. En 1648
los Habsburgo de Madrid se resignan a la independencia de lasProvincias Unidas y reconocern poco
despus la de Portugal, pero siguen controlando dbilmente Italia y Flandes, adems de un
inmenso imperio americano cuya gestin es cada vez ms problemtica. Polonia se expande al este y
sur. La amenazadora cercana del imperio turco continuar hasta el sitio de Viena de 1683.
Las monarquas escandinavas siguen dominando el Bltico, aunque abandonarn los asuntos
centroeuropeos a los destrozados principados alemanes, principales vctimas de la Crisis del siglo XVII,
entre cuyas ruinas destaca el naciente reino de Prusia; ya libres de cualquier injerencia del Emperador
(Habsburgo de Viena) que concentrar su inters en sus estados patrimoniales de Austria. Francia, con
un Luis XIV en minora de edad que sigue la guerra contra Espaa al tiempo que sale de sus problemas
internos de la Fronda, controla temporalmente Catalua hasta el tratado de los Pirineos, que la
dividir. Inglaterra, sumida en la Guerra Civil, parece un pigmeo territorial que ni siquiera
controla Escocia o Irlanda (tericamente comparten la persona del mismo rey, y se debaten en la
simultnea Guerra de los tres reinos); pero ser el gigante del futuro, al salirse del modelo del Antiguo
Rgimen.

La reina Cristina de Suecia, por Sbastien Bourdon (1653). Protagoniz un sonado episodio con su traslado a los
Estados Papales despus de su abdicacin, donde fue acogida por el Papa, en previsin de un triunfo de la
Contrarreforma en el norte de Europa que nunca se lleg a producir. La interpretacin de su vida ha sido objeto de
muchas especulaciones, y ms que ser muestra de la condicin comn de la mujer en el Antiguo Rgimen, lo es de
excepcionalidad.
El tratado de Utrecht, adems de sancionar el papel de Inglaterra como potencia, proporcionar a
Austria los territorios europeos espaoles e iniciar la alianza franco-espaola (Pactos de Familia) que
caracterizar las relaciones internacionales hasta 1789.
Para la mayor parte de la Edad Moderna en Inglaterra u Holanda el trmino Antiguo Rgimen no es
aplicable dado que desde el siglo XVI o XVII estn en el Nuevo Rgimen econmica, social y
polticamente (hasta tal punto no ve discontinuidad con la Edad Contempornea, que la historiografa
anglosajona llama Modern History al periodo desde la Edad Media hasta la actualidad).
En cuanto a cmo encajar cada una de las piezas del resto de este rompecabezas europeo en el
concepto Antiguo Rgimen, ya se adverta al comienzo que con la salvedad de Francia, Portugal y
Espaa, para el resto de Europa el trmino es poco significativo: en la dividida Italia se puede identificar
con el dominio de los Habsburgo (desde la batalla de Pava hasta laUnificacin). En Centroeuropa, la
descomposicin del Sacro Imperio, el ascenso de los Habsburgo, la Reforma Protestante, la Guerra de
los Treinta Aos, y el surgimiento de Prusiafueron dibujando y desdibujando un panorama que no se
aclar hasta la unificacin alemana, ya en la Edad Contempornea y con distintos criterios. Los pases
escandinavosdesarrollaron monarquas nacionales desde la Edad Media, aunque la definicin de su
personalidad definitiva no lleg hasta el siglo XX. Su evolucin econmica y social fue en cierta manera
similar a la de Europa Occidental, interviniendo en los procesos intelectuales clave (Renacimiento,
Reforma, Ilustracin) e implicndose en los conflictos europeos, especialmente en la Guerra de los
Treinta Aos en que fueron decisivos. Polonia, no presenciar la formacin de la monarqua fuerte que
intent la dinasta Jogalia, sino una repblica nobiliaria (que jug incluso a la poltica de Europa
Occidental con la eleccin de un rey Valois). En los Balcanes el dominio turco (desde la toma de
Constantinopla hasta las Guerras Balcnicas de finales del XIX) y en Rusia la poca zarista (de Ivn el
Terrible hasta la Revolucin rusa de 1917) cubren la dimensin temporal, pero no la caracterizacin
propuesta: son vastos imperios que no pueden medirse con los criterios de la dinmica econmica,
social o poltica del Antiguo Rgimen de Europa Occidental.
Caractersticas

Pieter Brueghel el Joven: El censo de Beln o El pago deldiezmo (1566), un tema religioso camuflado en una escena
costumbrista, ambientada en el crudo invierno del norte de Europa.

Pieter Brueghel el Viejo, padre del anterior, nos pinta cmoLos segadores, en el verano, se confan a los ritmos
anuales que repiten procesos de larga duracin. La vida humana se somete a ellos con la misma fatalidad que al
pago de los impuestos.
Economa y demografa
La propiedad de la tierra, principal factor de la produccin, estaba sometida a vinculaciones que incluan
los mayorazgos en poder de la nobleza, las manos muertas en poder del clero y las
tierras comunales de los ayuntamientos. La naturaleza compartida de este tipo de propiedad, con un
propsito de permanencia en el tiempo, haca que no se poda disponer libremente de ella, con lo que la
existencia de un mercado libre de tierras era imposible.
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Lo mismo podra decirse del mercado libre para los otros dos factores de produccin:
ni capital (sospechoso de representar una forma de riqueza no compatible con el modo de vida noble o
clerical, y an lejos de la acumulacin necesaria para una revolucin industrial) ni trabajo (impropio de
los privilegiados, y considerado como una maldicin bblica) se venden libremente en
el mercado como mercancas sujetas al libre juego de oferta y demanda.
Demografa
El crecimiento del tamao de las ciudades (slo unas
pocas: Pars, Londres, Sevilla, Madrid, Roma, Npoles, Estambul, superan los cien mil habitantes),
14
a
pesar de funcionar como sumideros demogrficos y de recursos de todo tipo, contribuy decisivamente
a la transicin del feudalismo al capitalismo (el papel de Londres fue fundamental para la creacin de un
mercado nacional, el de Pars, intermedio; el de Madrid, un relativo fracaso).
15
Pero no haca olvidar que
segua la poca preindustrial, y la ocupacin de la inmensa mayora de la poblacin, la de las
omnipresentes zonas rurales,
16
seguan siendo actividades agropecuarias de productividad y
rendimientos bajsimos, cuyas tcnicas evolucionaban muy lentamente (la larga duracin braudeliana),
condenando a la dependencia de los ciclos naturales y las peridicas crisis de subsistencia repetidas
cclicamente, coincidiendo con los meses mayoresprevios a las cosechas, cuando el trigo estaba ms
caro. No es casualidad que esas coyunturas generaran movimientos de descontento conocidos
como motines de subsistencia,
17
que en algunos casos podan tener repercusiones polticas (Motn de
los gatos, Motn de Esquilache, o la propia Revolucin francesa) o en el peor de los
casos hambrunas que llevaban a crisis demogrficas (la conocida como trampa malthusiana). De hecho,
es habitual en demografa hablar de un Antiguo Rgimen demogrfico, que se caracterizaba por altas
tasas denatalidad y mortalidad, escaso crecimiento natural que se contrarrestaba por los aos
de mortalidad catastrfica, elevada fecundidad (requerida con afn por las familias titulares de
explotaciones agrcolas), compensada con el celibato (la nupcialidad, a edades muy tempranas que a
veces se retrasaba, no afectaba a la totalidad de la poblacin) y la muy bajaesperanza de vida.

La Casa del Peso de Medina del Campo donde se guardaban los pesos y medidas oficiales para garantizar los
intercambios comerciales en sus famosas ferias.
Comercio
El comercio estaba controlado por los gremios y las asociaciones gremiales, que controlaban la calidad
y cantidad de produccin que se realizaba en todo momento. La aspiracin a controlar de la vida
econmica pretendera que slo aquellos que pertenecieran a un gremio o tuvieran autorizacin real
podan dedicarse a la fabricacin y distribucin de productos, desde el ms rico de los obligados del
abasto al ms miserable tablajero. La misin de controlar la fidelidad del comercio era una
responsabilidad de la autoridad desde tiempos antiguos (la mensa ponderaria del foro romano). En el
Antiguo Rgimen espaol dependa de instituciones como el Repeso o el Fiel almotacn, controladas
por los ayuntamientos (o la Sala de Alcaldes en la corte), que vigilaban la correcta aplicacin de las
medidas en los intercambios, sobre todo los del comercio alimentario, el ms sensible para la paz
pblica. La dispersin metrolgica (no coincidan las medidas de cada localidad) se intent remediar con
el prestigio de algunas medidas locales, como la vara de Burgos, pero hubo de esperarse al final del
Antiguo Rgimen, con los trabajos cientficos de conformacin del Sistema Mtrico Decimal. Se
consideraba idneo el acceso con los menores intermediarios posibles del productor al consumidor, y
la reventa y todo tipo de especulacin con el precio intentaba prohibirse, incluso con sanciones
religiosas (pecado-delito de usura) lo cual no quiere decir que se consiguiera siempre, como demuestra
la prctica de la vida cotidiana en el mercado.
18
Semejante pretensin no se ir materializando con
eficacia hasta la conformacin del estado burgus liberal del Nuevo Rgimen, como explica Michel
Foucault.
19
La apertura del mundo a los europeos con la Era de los Descubrimientos trae como
consecuencia la primeraeconoma-mundo.
20
Las compaas privilegiadas tomaban el control
monopolstico de rutas y productos (el cacao de Caracas primero para los Fugger,
21
y luego para
laCompaa Guipuzcoana; el abastecimiento de Madrid para los Cinco Gremios Mayores...).
22
Las
primeras y ms eficaces fueron las holandesas (WIC y VOC), seguidas por las inglesas (Compaa de
las Indias Orientales y Merchants Adventurers, que se basa en una guilda anterior). Ambas naciones (a
travs de la bolsa de msterdam y la de Londres) encabezan el naciente capitalismo comercial tras
el saco de Amberes, que hasta entonces era la encargada de drenar hacia el norte de Europa los
recursos americanos extrados a travs de la monopolstica Casa de Contratacin de Sevilla o el puerto
de Lisboa.

Barrire Saint-Martin, proyecto del visionario arquitectoClaude Nicolas Ledoux (1788). Las aduanas interiores,
lospontazgos, registros y portazgos, como ste, que controlara el acceso de los productos a Pars en vsperas de la
Revolucin francesa, eran caractersticas del Antiguo Rgimen.
Industria
La industria estaba entorpecida con excesivas reglamentaciones e impuestos.
Existan aduanas internas; los pesos y medidas variaban segn las regiones;
23
algunos artculos, en
especial los cereales (verdadera base de la pobre alimentacin de la mayor parte de la poblacin), eran
sometidos a una obsesiva poltica de proteccionismo paternalista, con lo que o bien deban consumirse
en el lugar de produccin, o bien estaban sometidos a tasa, o en cualquier caso hacan imposible la
seguridad del suministro; para otros se aplicaban derechos de aduana (no slo exteriores sino interiores
a los estados) que en muchos casos anulaban el intercambio.
24

No existe, por lo tanto, libertad econmica ni competencia, ya que todo estaba controlado o por los
gremios, por las Corporaciones o por el propio Estado, que en algunas ocasiones, funcionaba como
agente econmico l mismo: reales manufacturas como las de armamento (la Real Fbrica de Artillera
de La Cavada), o de bienes suntuarios (laReal Fbrica de Tapices, de Porcelana del Buen Retiro,
de Cristal de la Granja) y las regalas o los estancos de sal, tabaco (la Real Fbrica de Tabacos de
Sevilla y la de Madrid), aguardiente y naipes. El mercantilismo en sus variadas
formas, metalismo, bullonismo, colbertismo, es la doctrina econmica que justifica la poltica
econmicadominante: el proteccionismo. En la mayor parte de las ocasiones, consigue lo contrario de lo
que pretende. Ni el poder ni los tericos de la poca disponen de instrumentos fiables de anlisis
econmico, y tampoco comprenden el funcionamiento del sistema econmico (que no es ni el del
inexistente mercado libre ni el de la autarqua aldeana medieval). Fisiocracia y librecambio o
liberalismo econmico aparecen en el siglo XVIII como propuestas alternativas que van abrindose
camino en una coyuntura de transformacin del sistema.
Sociedad

Fray Martn de Vizcaya repartiendo pan a los pobres, de Francisco de Zurbarn (1639),Monasterio de Guadalupe.
La sopa boba de los conventos justificaba socialmente tanto a stos como la forma de vida de pcaros y mendigos.
Ninguno de esos grupos tendra cabida en una sociedad que respondiera al criterio burgus de latica del trabajo.
Otra de las caractersticas principales del Antiguo Rgimen es la organizacin de la sociedad en
tres estamentos definidos desde el nacimiento: dos estamentos privilegiados:nobleza (laica) y
el clero (que en su parte alta corresponda a los hijos segundones de las familias nobles) estaban por
encima del resto de las personas: el Tercer Estado o el Comn (los campesinos, inmensa mayora de la
poblacin, y los burgueses, comerciantes o artesanos). Los derechos de las personas no eran
igualitarios, sino que, legalmente, los nobles laicos y eclesisticos tenan una serie de privilegios que no
tenan los pecheros. Aunque los estamentos son cerrados, no son impermeables, y es posible el paso
de un no privilegiado a una situacin de privilegio, por ennoblecimiento o por la entrada en el clero.
El papel que la exclaustracin de las rdenes religiosas, con la consiguiente desamortizacin y el fin
del celibato del clero secular tuvo en la Reforma protestante es una de las cuestiones que hizo alejarse
del Antiguo Rgimen a los pases que optaron por ella. Son los pases catlicos del suroeste de
Europa (y Polonia) los que presencian el triunfo de la Contrarreforma, que significa en trminos sociales
el triunfo de la sociedad estamental: la configuracin piramidal del clero, los tres votos del clero regular,
el celibato del clero secular, la justificacin de la presencia econmica de las instituciones religiosas (se
lleg a decir, desde la postura liberal-burguesa, que la Iglesia, con los diezmos y lasmanos
muertas creaba la pobreza que justificaba su existencia) y su presencia en todos los rdenes de la vida,
pblica y privada.
25

La interpretacin historiogrfica de la naturaleza de la sociedad estamental dio origen a un notable
debate entre los que, cercanos al materialismo histrico (escuela de Annales, o de Past and Present),
utilizan el concepto de clase, y los que, desde una posicin institucionalista (y tambin prxima
al funcionalismo sociolgico y antropolgico de las perspectivas emic frente a las perspectivas etic),
prefieren hablar de una sociedad de rdenes. As, Roland Mousnier identifica al honor, el estatus y
el prestigio como marcadores sociales ms significativos que la riqueza. Segn esta perspectiva, la
sociedad se divida verticalmente segn los rangos sociales (relaciones de patronaje oclientelismo entre
patrn y cliente: matres-fidles), y no horizontalmente segn las clases.
En particular, las lites de la sociedad del Antiguo Rgimen pueden entenderse como una clase
privilegiada formada por una nobleza y un clero identificados en sus intereses econmicos e
interpenetrados por las estrategias de vinculacin familiar de tierras y cargos en la Iglesia, la burocracia,
el ejrcito y la Corte (segn la interpretacin materialista); o bien un conjunto no homogneo
de rdenes como la nobleza de espada y la nobleza de toga (noblesse d'pe y noblesse de robe) ms
diferentes entre s que con el campesinado o la burguesa (segn la interpretacin institucionalista o
funcionalista).
26

El papel de la burguesa ha sido tambin objeto de profundas controversias, pues si en algunos casos y
periodos parece ser el apoyo principal de los monarcas para aumentar su poder, en una alianza
mutuamente beneficiosa en la formacin de un mercado nacional y en detrimento de las feudales
nobleza y clero; en otros parece que la monarqua no es sino la superestructura que ejerce el poder en
beneficio de las tradicionales clases dominantes, y los burgueses encumbrados slo esperan la
oportunidad para "traicionar" a su clase y ennoblecerse, abandonando los oficios viles y mecnicos por
las profesiones y artes liberales, cuando no dar el paso definitivo de la compra de tierras, el matrimonio
desigual con nobles empobrecidos y el definitivo ennoblecimiento, muchas veces por simple compra
ante unos reyes siempre faltos de dinero.
27
Sea por esa razn, sea por cuestiones econmicas, como la
ruina de la industria castellana, incapaz de aprovechar la oportunidad del mercado americano que s
beneficia al norte de Europa, la debilidad o fortaleza de la burguesa marca la diferencia entre unos
casos nacionales y otros.

Temeridad de Martincho en la plaza de Zaragoza, grabadode la serie Tauromaquia de Goya (1815).
Lo mismo podra decirse del campesinado: liberado de la servidumbre en Europa Occidental desde
la Baja Edad Media (mientras que en Europa Oriental caa en ella) puede encontrar en el Antiguo
Rgimen una oportunidad de participar del excedente productivo con los seores que habran de
extraerlo en su totalidad mediante coercin extraeconmica, segn predice el modelo marxista. Hasta
qu punto es posible o no esto determinar la posibilidad de que surja la figura del labrador rico (el
orgulloso Pedro Crespo de El Alcalde de Zalamea de Caldern o Camacho el
rico del Quijote de Cervantes) que pueda comenzar una acumulacin primaria de capital en el campo.
En todo caso, la famossima respuesta del "villano" Pedro Crespo al "linajudo" don Lope:
Al rey la hacienda y la vida
se ha de dar, pero el honor
es patrimonio del alma,
y el alma slo es de Dios.
28

nos recuerda, por lo provocadora, que los campesinos no podan aspirar a la misma clase de honra que
los nobles: no es para estos la honradez burguesa de ser fiable en los negocios, sino
la opinin o fama que nadie pudiera cuestionar de la continuidad de la sangre, garantizada por
la castidad de las mujeres de la familia (y que el propio Caldern se encarg de codificar en dramones
como A secreto agravio, secreta venganza). Bastaba ser hijo de algo (hidalgo), provenir de una
esclarecida estirpe, a ser posible venir de godos. Al menos los campesinos, sobre todo en la mitad norte
de la Pennsula Ibrica (de algn modo parecido a los ingleses libres de nacimiento, que no tienen
equivalente en el campesinado francs) participaban orgullosos en la categora de cristiano viejo, que
les pona imaginariamente a mayor altura que muchos nobles a los que el Tizn de la nobleza infamaba
por tener ascendencia cristiana nueva.
29
Mientras que el abismo social que separaba la orgullosa
nobleza francesa de los humildes plebeyos era considerado algo natural, y garanta de la distincin de
las lites (aunque cre tambin un enorme resentimiento que explica la violencia revolucionaria), era un
lugar comn en el siglo XVIII que los viajeros extranjeros se asombraran de la osada de la plebe
britnica, que pareca tener derecho a gritar y empujar a cualquiera, sin reparar en rangos, cuando se
cruzaba con l por la calle. En Espaa, el casticismo de la aristocracia, que imitaba la vestimenta y la
cultura popular de los majos (por ejemplo, la tauromaquia), no era un sntoma de igualdad, sino un arma
de lucha social e ideolgica contra los modernizadores afrancesados. A pesar de la oposicin de la
mayor parte de los ilustrados, el pblico taurino es una muestra interclasista que goza de una
polticamente inofensiva capacidad de decisin democrtica en el premio al torero, y de la posibilidad de
identificacin con el encumbramiento individual de un personaje proveniente de las bajas capas
sociales, como posteriormente ocurrir con el deporte. La funcin social es clara, y no nueva: el
entretenimiento amortigua los conflictos (el Panem et circensis romano, expresin parafraseada en la
expresin espaola Pan y Toros) y proporciona cohesin social eidentidad. Posteriormente, cuando el
adjetivo haba perdido su carga revolucionaria, se acu el trmino Fiesta Nacional para referirse a los
toros.
Vanse tambin: Estamento, Privilegio, Clero, Nobleza y Burguesa (demasiados parmetros en
{{VT}}) Wikipedia.
Sistema poltico

Las distintas partes del territorio francs, ms compacto que la Monarqua Catlica pero igualmente difuso en
cuestiones de soberana.

El Imperio europeo de Carlos V fue la mxima expresin tanto de acumulacin de poder como de diseminacin
territorial. En distintos colores, la herencia de su abuela materna, Isabel la Catlica (azul), de su abuelo
materno, Fernando el Catlico(naranja), de su abuela paterna, Mara de Borgoa (morado), y de su abuelo
paterno Maximiliano de Habsburgo (verde). El territorio de Miln no es heredado, sino conquistado en disputa con
Francia, aunque tericamente tributario del Sacro Imperio, que ha obtenido por eleccin. No hay que olvidar los
territorios extraeuropeos que estn en proceso de descubrimiento y conquista.
Las monarquas autoritarias que acumulan el poder poltico que la nobleza tena en la Edad Media
basan su poder en unos mecanismos como el ejrcito, constituido por mercenariosque el rey contrataba,
aunque en caso de guerra eran reclutados civiles de manera forzosa para la defensa del pas. El fin de
las mesnadas medievales controladas por la nobleza da a este estamento una nueva funcin, no
de poder militar sino econmico y social, y su posicin en la Corte junto al rey le dar su medida
de poder poltico.
Para el aumento de su poder, en la Baja Edad Media, las ciudades libres (islas en el ocano feudal)
representaron un apoyo para los reyes contra los privilegiados. De ellas obtiene los recursos en forma
de impuestos a las actividades mercantiles, mientras que la mayor parte de la riqueza, las propiedades
rurales de los privilegiados, no es sujeta a imposicin. Una vez asentado el poder real, el rey procuraba
restringir las funciones de los representantes de las ciudades, sean burguesa, patriciado urbano o como
se les quiera calificar. Casi nunca convocaba a las Cortes y, cuando lo haca, se reservaba siempre el
derecho de tomar la decisin final. Las Cortes estaban constituidas por representantes de los tres
estamentos (nobleza, clero y tercer estado), pero en el caso de Castilla (pues las de los reinos de
la corona de Aragn se reunan por separado) slo se convocaba a los representantes de las ciudades,
y para aprobar impuestos. Cuando las instituciones representativas alcanzan protagonismo
(Parlamento ingls en el siglo XVII, Estados Generales en 1789), el modelo se rompe.
El titular de la Corona tiene en sus manos todos los poderes (ejecutivo, legislativo y judicial), aunque en
la prctica tiene que utilizar una enorme burocracia y designaba unos representantes a los que encarga
el gobierno en su nombre, secretarios, ministros o en el caso espaol, un valido.
La discontinuidad territorial y la confusin de jurisdicciones era ms la norma que la excepcin de las
entidades polticas, tanto estatales como infraestatales. Las fronteras eran cambiantes e inseguras, y
haba multitud de enclaves, exclaves, territorios de fuero especial, e incluso con soberana compartida
(Andorra) o alterna (Isla de los faisanes, y faceras del Pirineo navarro). Cuando Felipe II quiso hacerse
una idea clara de sus posesiones, no recurra a los mapas de la biblioteca del Monasterio de El Escorial,
que le mostraran un confuso rompecabezas, sino a las Relaciones Topogrficas (un esfuerzo
protoestadstico solo comparable al Catastro de Ensenada dos siglos posterior) o a las vistas que
encarg tomar aAnton Van der Wyngaerde. El sueo de las fronteras naturales (la Francia del Rin a
los Pirineos que retrospectivamente parece su misin histrica) es ms una idea del nacionalismodel
siglo XIX, como el destino manifiesto que llev Estados Unidos al Pacfico.

La ejecucin de Mara Estuardo (1587), reina de Escocia.
A partir del siglo XVII puede hablarse de la presencia de una monarqua absoluta que tiene
la soberana del Estado. Esta monarqua se justificaba sobre el supuesto de la procedencia divina del
poder, de quien lo recibe sin intermediarios (por ejemplo, la nacin o el pueblo). El rey slo tiene que
justificarse ante los ojos de Dios. El ejemplo ms acabado es la Francia del Rey Sol, Luis XIV, que
encontr su mejor terico en Bossuet.
El rey declaraba la guerra y haca la paz; comandaba los ejrcitos; determinaba los gastos y fijaba los
impuestos; nombraba y destitua a los funcionarios y diriga la administracin entera. Las provincias eran
administradas por los intendentes, con poder omnmodo y arbitrario.
El rey haca las leyes, que eran la expresin de su voluntad personal, pues si bien deba tener en cuenta
las "costumbres fundamentales del reino", tales costumbres eran contradictorias y vagas, y hubiera sido
difcil definirlas claramente. Sus sbditos no tenan propiamente ningn derecho ejercible o exigible ante
el Estado (que no tiene entre sus funciones garantizar derechos, como s tendr el Estado de derecho),
aunque s una difusa constelacin de derechos, libertades y privilegios, no universales sino diferentes
segn la condicin individual, familiar, corporativa o territorial de cada uno, y un conjunto igualmente
difuso de deberes con el rey, cuya capacidad de exigirles su cumplimiento era ms amplia en teora que
en la prctica.
Adems, el rey diriga la administracin de justicia, pues esta se dictaba en su nombre y por funcionarios
que el designaba. Se usaba la tortura judicial para lograr la confesin de los acusados, a quienes se
juzgaba en secreto y a los que se aplicaban cruentas penas corporales (las marcas con hierros
candentes, la picota, el ltigo) incluyendo una amplia panoplia de tipos de penas de muerte adecuadas a
la categora del reo o del delito (decapitacin con distintas armas, degollamiento, ahorcamiento,
hoguera, desmembramiento...). El suplicio de Ravaillac, asesino de Enrique IV de Francia, pasa por
haber sido uno de los ms truculentos.
30
La homogeneizacin de la pena capital fue una
peculiar conquista de la Revolucin, que igual las condiciones empezando literalmente por la cabeza
(la guillotina). En Espaa cumpli la misma funcin el garrote (que, an siendo igual para todos, se
poda graduar en vil y noble segn la parafernalia que le rodeaba).
31
El fusilamiento parece que tambin
fue una macabra modernizacin, aplicado sobre todo en el ejrcito.
La libertad individual estaba amenazada constantemente por la polica, que poda prender a cualquiera
con una simple orden del rey, la "carta sellada" (lettre de cachet). No se explicitaba la causa de la
detencin, sino que simplemente se indicaba que "tal era la voluntad del rey" (car tel est mon bon
plaisir). Exista la censura previa, que ejerca fundamentalmente la autoridad eclesistica (el nihil obstat).
No se conceda la libertad de conciencia o libertad religiosa, sino que se aplicaba el principio cuius regio
eius religio(el rey impone la religin al sbdito) de la Dieta de Augsburgo.

Carlos I de Inglaterra, aqu magnficamente retratado con el mximo de decorum regio por Antn Van Dyck, fue
decapitado en 1640, incapaz de crear una monarqua absoluta sobre una sociedad burguesa

Voltaire con Federico II en Sanssouci, porAdolph von Menzel (1850).
La monarqua francesa de los Borbn, desde la instauracin de esta dinasta, fue hbilmente
afianzndose en el poder a partir de una dbil situacin, tanto en el exterior (hegemona espaola) como
en el interior, en buena parte por la divisin religiosa no zanjada por las guerras de religin. Enrique IV,
antiguo protestante, las haba finalizado con el Edicto de Nantes, que converta a las plazas de
seguridad hugonotes en un estado dentro del estado; las regencias en las minoras de edad de Luis
XIII y Luis XIV y la personalidad de los validos o ministros (Richelieu, Mazarino, Colbert), consiguieron
hacer de Francia a finales de siglo la principal potencia de Europa. Simultneamente laMonarqua
Hispnica entra en la profunda decadencia a la que contribuyeron tanto las polticas acomodaticias y
corruptas del Duque de Lerma (valido de Felipe III), como las agresivas y de reputacin del Conde-
Duque de Olivares (valido de Felipe IV), que al forzar los inestables equilibrios territoriales con su intento
de Unin de Armas, provoc lacrisis de 1640 y lleg a un paso de acabar de hecho con el Imperio
espaol. El absolutismo no llegar a Espaa hasta los Decretos de Nueva Planta, despus de
que Felipe V de Borbn gane la Guerra de Sucesin (1715) tanto a sus enemigos europeos como a los
que dentro de la Pennsula Ibrica (especialmente Valencia y Catalua) aspiraban a continuar con un
Habsburgo ms respetuoso a los fueros territoriales.
La incapacidad de formar monarquas absolutas en otros reinos puede ejemplificarse con el caso ingls,
donde los Tudor, monarqua autoritaria que mantuvo el equilibrio con el Parlamento mientras se
producan los cambios sociales de la Reforma, dieron paso a los Estuardo, que en la pugna por
aumentar su poder, perdieron literalmente la cabeza.
Lo expuesto con anterioridad, y a lo que tenderan ms o menos los diferentes casos, es lo que podra
considerarse el modelo ideal de absolutismo. Era muy relativo hasta qu punto los monarcas llamados
absolutos podan ejercer un poder semejante, e incluso es planteable si ni siquiera tendran la
pretensin de organizar la vida pblica en toda su extensin,
32
ya que se dejaban enormes espacios en
que el poder se ejerce por multitud de intermediarios (los "estados" nobiliarios, la
poderossima jurisdiccin eclesistica, los territorios forales, y todo tipo de corporaciones, como
los ayuntamientos, los gremios, las Universidades...). La capacidad de decisin de los reyes estaba
minada por el crnico dficit de recursos financieros, que tan pronto como se reciben (y aun antes) son
gastados en el ejrcito y el suntuoso lujo de la corte (enormemente necesario para mantener el prestigio
de la monarqua y la fidelidad de la nobleza, atrada a su servicio).
En el siglo XVIII se produce una variante del absolutismo, el despotismo ilustrado, en que un rey
absoluto ejerce su poder, de forma paternalista, bajo el lema "todo para el pueblo pero sin el pueblo",
pero sigue poseyendo la soberana del Estado, no es necesaria una Constitucin, la voluntad del rey es
la ley. Ms que en las poco atractivas personalidades de Luis XV o Luis XVI, el exotismo de los
franceses buscaba el modelo del monarca ideal fuera de sus fronteras; alguno tan lejos
como Montesquieu, con susCartas persas.
En Espaa, hizo lo propio Jos de Cadalso con sus Cartas marruecas. No obstante, suele convenirse en
que muestra de este tipo de monarqua seran las de Carlos III en Npoles y Espaa, la de Jos I de
Portugal (con su ministro, el marqus de Pombal) la de Jos II en Austria, la de Federico el
Grande de Prusia, y con lejana al modelo, la de la zarina Catalina la Grande de Rusia. La amistad (por
impropio que sea este nombre para una relacin tan desigual) de ilustrados con fama de disolventes,
como Voltaire, con alguno de estos reyes, no debe hacer olvidar que, como deca Johann Baptist Geich,
el sabio calentndose en su brasero no es precisamente a lo que debe temer ni el monarca ni la
estructura de la que es cspide.
33

Pensamiento, cultura y arte
El ser humano, centro de la reflexin intelectual


Miguel ngel, en La creacin de Adn (izquierda, techo de la Capilla Sixtina, 1510), parece querer pasar el testigo
del teocentrismo medieval al antropocentrismo humanista, antes de que la Reforma y la Contrarreforma cierren el paso a
la Utopa.
En cambio, El Juicio Final (derecha, del mismo autor, en el mismo edificio, pero en la pared del altar, entre 1535 y 1541),
abre el camino del manierismo, presentando a un Cristo airado, en un entorno ms pesimista, tras el Saco de Roma,
cuando Italia ya est en el Antiguo Rgimen, definido en este entorno como el predominio de los Habsburgo. Sus
desnudos sern posteriormente adecentados por el giro moral del Concilio de Trento.
Las relaciones entre lo que en trminos materialistas se llama "superestructura ideolgica" y las partes
ms bsicas de la estructura econmico-social, son de muy delicado encaje y no suscitan mucho
consenso.
El predominio de la Iglesia en el pensamiento, la educacin y la cultura sigue siendo abrumador y, como
en la Edad Media, sigue siendo la principal justificacin del orden poltico y social y no est separada del
Estado (por mucho que mantengan una relacin conflictiva, como prueba el regalismo, con distinta
fuerza en Francia y Espaa). No obstante, en cuanto a su papel ideolgico, desde el Humanismo y
el Renacimiento, el Antropocentrismo sucede alTeocentrismo como constante en las concepciones
culturales. El erasmismo y sus vicisitudes en Espaa son una buena muestra de las dificultades que
encontraba el pensamiento avanzado incluso gozando de la proteccin real,
34
y no fue el nico ni el ms
sonado, como prueban los casos, perseguidos por la Inquisicin, del profesor y poeta Fray Luis de Len,
del arzobispo Bartolom Carranza, o del intendente Pablo de Olavide. El clima en Francia no era ms
permisivo, como prueban los casos en que se vio envuelto Voltaire. La Europa protestante tendi a ser
ms tolerante, sin desconocer la represin, como prob Miguel Servet.
La Universidad, que haba sido una institucin pujante y en desarrollo durante la Baja Edad Media, con
la escolstica, experimentar un periodo de alejamiento de la vanguardia cientfica y cultural, que pasa a
otros mbitos (lasacademias, las sociedades cientficas), hasta el siglo XIX. Como excepcin, como en
tantas otras cosas, en la Monarqua Hispnica las universidades (Salamanca y Alcal en la Pennsula y
las de nueva creacin en Amrica) atraviesan una edad de oro (Biblia Polglota Complutense, escuela
de Salamanca, neoescolstica) respondiendo a claro papel social: suministrar cuadros a la burocracia y
el clero y elevar o mantener la condicin social de una nobleza triunfante y una burguesa acomodaticia
y claudicante en cuanto a su capacidad disolvente de la formacin econmico social. El mximo brillo
quiz lo alcanzaron como consecuencia de los debates justificativos de la colonizacin americana
conocidos como Junta de Burgos y Junta de Valladolid. Este ltimo realizado en la Universidad de
Valladolid acogi el famoso debate entre Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda sobre
lapolmica de los naturales y las Leyes de Indias (1550-1551). En 1527 esta universidad tambin haba
sido sede de la conferencia que cuestion el erasmismo.

La Sorbona, universidad de Pars, en un grabado del siglo XVII. Era la ms
prestigiosa del mundo catlico. Otras tambin eran muy destacadas,
como Lovaina, Coimbra o las espaolas. Oxford yCambridge quedaban en
el mbito del anglicanismo.

Clase de esgrima en la universidad de Nremberg, grabado de 1725. Las
universidades del Antiguo Rgimen no fueron precisamente el centro de
la revolucin cientfica, que utiliz otros mbitos ms propicios a la
innovacin.

El Colegio de Espaa enBolonia, prestigioso centro de estudios jurdicos
donde acudan estudiantes espaoles.

Universidad de Salamanca, la ms prestigiosa de las espaolas. Ms que
por su contribucin al aumento del saber (anclado en el neoescolasticismo),
le dieron fama las espectaculares disputas entre estudiantes y rdenes
religiosas que controlaban los distintos colegios. Los intentos ilustrados por
reformarla (Melndez Valds) fueron intiles.
35

Universidad de Alcal de Henares, fundada porCisneros, lleg a gozar de un
espectacular florecimiento. Personajes imprescindibles de la cultura
espaola comoSan Ignacio de Loyola,Quevedo o Jovellanosasistieron a ella.
Tras ladesamortizacin se traslad a Madrid, con lo que la ciudad pas a ser
un fantasmal escenario de conventos y cuarteles, hasta su segunda
refundacin en los aos setenta del siglo XX.

La casa de la primeraimprenta en Mxico. La actividad intelectual de la
Amrica espaola fue muy notable desde el comienzo de su colonizacin.

Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario(Bogot, 1653). Las
fundaciones universitarias se extendieron por toda la Amrica espaola,
destacando centros como la Universidad de San Marcos de Lima, la Real y
Pontificia Universidad de Mxico o la Universidad de Santo Domingo, que
fundada con el nombre deSanto Toms de Aquinofue la primera del
continente (1538).

Fachada de la Universidad de Valladolid, institucinque acogi el famoso
debate entre Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda sobre
lapolmica de los naturalesy las Leyes de Indias(1550-1551), o
laconferencia que cuestion el erasmismo (1527).
Que, en cambio, fueran Italia y Flandes, emporios de la burguesa bajomedieval unidos por las rutas
mercantiles del oeste europeo, las que destaquen en ambos movimientos culturales (Humanismo y
Renacimiento), no debe ser casualidad. Las monarquas nacionales ms adecuadas al modelo Antiguo
Rgimen los siguen por difusin, e incluso impulsados por la oportunidad de legitimacin que el
mecenazgo de la vanguardia artstica e intelectual, y los programas arquitectnicos, proporcionan a las
pujantes monarquas. Clero y nobleza no se quedan atrs por emulacin. El papel social
del artista evoluciona desde el anonimato gremial de la Edad Media hasta la pseudodivinizacin
de Rafael. La academizacin y profesionalizacin terminarn llevando a la independencia del artista, con
mayor o menor aureola bohemia, que puede confiar en un mercado para su produccin, liberado de los
encargos, en un proceso que no se completa hasta el siglo XIX.
Tras la ruptura y reubicacin que supuso la Reforma Protestante y
la Contrarreforma Catlica, Manierismo y Barroco fueron sucesivamente los estilos artsticos que se
difunden desde Italia a toda Europa desde mediados del XVI y XVII. En mayor o menor medida se
ponen al servicio de la ideologa y las clases dominantes, aunque tambin habr arte burgus all donde
la burguesa lo es, como Holanda.
Tras la crisis de la conciencia europea de finales del siglo XVII,
36
que abre el camino a
la Ciencia Moderna que sigue el paradigma newtoniano y al enciclopedismo; en el siglo XVIII la cultura
se debate entre el mantenimiento del monopolio de la Iglesia, y los principios del Sapere
aude kantiano que representa la Ilustracin. Del aletargamiento cultural de la Espaa de la primera
mitad del XVIII puede ser muestra que el catedrtico de matemticas de la Universidad de Salamanca
sea un personaje tan extravagante como el visionario Diego de Torres Villarroel. Predomina el
aislamiento (cuando no la ignorancia) de las corrientes europeas, a excepcin de los novatores o figuras
aisladas como Feijoo o el Marqus de Mondjar. Los intentos de modernizacin ilustrados son
importantes en las ltimas dcadas del siglo,
37
impulsados por Carlos III y Carlos IV, y se difundieron a
Amrica, que pasa a ser "redescubierta" intelectualmente (mediciones de Jorge Juan y Antonio de Ulloa,
expediciones naturalistas de Cavanilles y Humboldt, y el primer programa mdico moderno, que fue
la vacunacin contra la viruela) justo en el momento en que internamente est surgiendo la conciencia
americana que llevar al movimiento emancipador.
38

El Barroco tardo y el Rococ son los estilos artsticos de comienzos del XVIII, an manteniendo la
ideologa dominante de las clases privilegiadas; Neoclasicismo y el Prerromanticismo los de su final,
abiertos a la nueva realidad.
Adems del triunfo de la esttica racionalista y la tcnica academicista, desprestigiadora de los excesos
sensoriales barrocos, el Neoclasicismo se ve impulsado por el descubrimiento de las ruinas
de Pompeya y su difusin por toda Europa (a lo que contribuy la moda del Grand Tour, o naciente
turismo aristocrtico), que coincide en el tiempo con acontecimientos intelectuales disolventes para el
Antiguo Rgimen: el inicio de la publicacin de la Encyclopdie(1751) o las volterianas reflexiones sobre
el terremoto de Lisboa (1755); la moda en Europa y Amrica es encontrar las sobrias virtudes de la
Roma republicana (ms que la decadente imperial): es un buen ejemplo la eleccin deCincinato (el
modelo de paterfamilias que abandon sus bueyes para acudir a la llamada del servicio pblico como
dictador temporal y que, terminada la duracin de su cargo, vuelve a su arado) para nombrar
a Cincinnati, una ciudad de nueva creacin en los nacientes Estados Unidos. Benjamin Franklin,
embajador en Francia, fue testigo de cmo la decadente corte de Versalles acoga con simpata a la
naciente Repblica con una mezcla condescendencia y admiracin ante los que imagina (y se imaginan
a s mismos) como una mezcla de buen salvaje y Nueva Roma.
Por otro lado, la esttica prerromntica del Sturm und Drang, el taciturno modelo juvenil
del Werther de Goethe o las Noches lgubres de Jos Cadalso presagian ya una poca convulsa, en
que las contradicciones insolubles de la Ilustracin, que no puede conciliar el Antiguo Rgimen con las
emergentes fuerzas de la Revolucin, se resolvern violentamente: el sueo de la razn produce
monstruos, como tan genialmente expres Goya.


Plenamente rococ El
columpio de Fragonard (1767) presenta de
forma cnica y acrtica aunque ser bien
aprovechada por sus enemigos la decadente
y corrupta sociedad del Antiguo Rgimen,
incapaz de superar sus contradicciones que
imposibilitan el desarrollo de las nuevas
fuerzas sociales, productivas e ideolgicas. La
misma funcin podra verse en las novelas
del Marqus de Sade.


Totalmente opuesta a la obra anterior, la exposicin pblica (1784)
del Juramento de los Horacios deJacques Louis David (que
posteriormente se encumbr como pintor de la Revolucin y de
Napolen), sirvi no slo de manifiesto del Neoclasicismo, sino de
implicacin del arte en el debate sociopoltico, al ser interpretado
como una llamada al compromiso en defensa de la Nacin esa
nueva idea revolucionaria en vsperas de la Revolucin francesa.

Vase tambin
Crisis del Antiguo Rgimen
Nuevo Rgimen
Referencias
1. Volver arriba TOCQUEVILLE, Alexis (1856) L'ancien rgime et la
Rvolution. Ha sido recientemente reeditado en espaol: (2005) El
Antiguo Rgimen y la Revolucin, Madrid, Alianza Editorial. ISBN
8420658618
2. Volver arriba Franois Furet tiene numerosas obras dedicadas al
tema, desde La Rvolution franaise, en colaboracin conDenis
Richet (Fayard, Pars, 1965), hasta un Dictionnaire critique de la
Rvolution Franaise
3. Volver arriba Clebre por su concepcin de la historia en tres
planos: econmico, social y poltico. Desde su Crise de lconomie
franaise la veille de la Rvolution (1944), que le hizo ganar su
ctedra en la Sorbona, se dedic a construir la historia econmica y
social del Antiguo Rgimen.
4. Volver arriba LEspagne de lAncien Rgime. Les institutions, Pars,
1899, traduccin al castellano La Espaa del Antiguo Rgimen,
Madrid, FUE, 1989.
5. Volver arriba RODRGUEZ VILLA, Antonio La Espaa del Antiguo
Rgimen, en Boletn de la Real Academia de la Historia, informe VII,
cuadernos I al III, julio-septiembre, Tomo 31, ao 1897
6. Volver arriba El trmino qued acuado en el clebre debate que a
mediados del siglo XX mantuvieron personalidades de
lahistoriografa y la economa ms o menos cercanas al paradigma
del materialismo histrico, en su versin inglesa o francesa
(revistas Past and Present y Annales), como Maurice Dobb, Karl
Polanyi, R. H. Tawney, Paul Sweezy, Kohachiro
Takahashi, Christopher Hill, Georges Lefebvre, Giuliano
Procacci, Eric Hobsbawm y John Merrington entre otros. Una
recopilacin de los artculos con sus respuestas se hizo en HILTON,
Rodney (ed.) (1976, 1977 en espaol) La transicin del feudalismo
al capitalismo, Barcelona, Crtica, ISBN 84-7423-017-9
7. Volver arriba Aun as, existe alguna utilizacin del concepto para la
Amrica espaola: GUERRA, Francois Xavier (1988)Mxico: del
Antiguo Rgimen a la Revolucin, Mxico, FCE. ISBN 9681629728
8. Volver arriba Entre otros, Perry Anderson y Kohachiro Takahasi
trataron el tema durante los debates historiogrficos entre
historiadores materialistas de mediados del siglo XX.
9. Volver arriba MAYER, Arno (1983) The Persistence of the Old
Regime: Europe from 1848 to the Great War
10. Volver arriba Arsenio Moreno Mendoza, Murillo, la "Santificacin"
de la pobreza, en Pandora: revue d'etudes hispaniques, ISSN 1632-
0514, N. 4, 2004 , pgs. 19-34.
11. Volver arriba Jos Antonio Maravall y Joseph Prez tienen
estudios clsicos del tema
12. Volver arriba BERNAL, Antonio Miguel (1979) La lucha por la tierra
en la crisis del Antiguo Rgimen, Taurus. ISBN 8430630422.
ORTEGA, Margarita (1986) La lucha por la tierra en la Corona de
Castilla al final del Antiguo Rgimen: El expediente de ley
agraria (Serie Estudios) Madrid, Ministerio de Agricultura. ISBN
8474794579
13. Volver arriba La resistencia de la economa tradicional a la
institucin del mercado libre, considerada como "natural" por el
liberalismo econmico, es magistralmente explicada por Karl
Polanyi (1989) La gran transformacin Madrid, La Piqueta ISBN 84-
7731-047-5.
14. Volver arriba VRIES, Jan de (1984-1987): La urbanizacin de
Europa, 1500-1800, Barcelona, Crtica. ISBN 84-7423-330-5
15. Volver arriba RINGROSE, David (1985) Madrid y la economa
espaola, 1560-1850. Ciudad, Corte y Pas en el Antiguo Rgimen,
Madrid, Alianza Universidad. ISBN 84-206-2443-8
16. Volver arriba Un estudio regional clsico de una zona agrcola
espaola es el de GARCA SANZ, ngel (1986) Desarrollo y crisis
del Antiguo Rgimen en Castilla la Vieja: Economa y sociedad en
tierras de Segovia de 1500 a 1814, AkalISBN 8476001274
17. Volver arriba El estudio de stos, y su difusa ideologa se hizo
por E. P. Thompson (1979) La economa moral de la multitud
18. Volver arriba ALFARO ROCA, ngel Luis (1990) Fuentes
Documentales para el estudio del comercio alimentario en Madrid
en el siglo XVIII en Fuentes Documentales para la Historia de
Madrid, Madrid, Consejera de Cultura ISBN 84-451-0173-0
19. Volver arriba FOUCAULT, Michel (1975) Vigilar y Castigar, Madrid,
Siglo XXI ISBN 84-323-0332-1. El control pblico de la vida, ms
all del espiritual tradicional de la Iglesia, no es propio de la poca
anterior a la formacin del Estado liberal, aunque el Estado
absolutista las vaya preconfigurando: ser confiado a instituciones
de encuadramiento como LaEscuela, la Crcel, el Ejrcito, que
ponen a cada uno en su lugar en la sociedad burguesa, poco amiga
de la promiscuidad de las calles del Antiguo Rgimen, cuyos
aromas tan bien describe Patrick Sskind en El perfume
20. Volver arriba Concepto de Fernand Braudel (El Mediterrneo y el
mundo mediterrneo en la poca de Felipe II) desarrollado
por Immanuel Wallerstein (El moderno sistema mundial)
21. Volver arriba Familia de banqueros alemanes que consigui la
eleccin imperial de Carlos V, que se vio obligado a premiarles con
la contrata del mercurio de Almadn, seoros en Castilla (Almagro)
y muchas otras prebendas (siguen teniendo en su honor el nombre
una calle en Madrid: la Calle del Fcar). Ramn Carande Carlos V y
sus banqueros.
22. Volver arriba CASTRO, Concepcin de (1987) El pan de Madrid. El
abasto de las ciudades espaolas del Antiguo Rgimen.Madrid,
Alianza ISBN 84-206-2492-6
23. Volver arriba El estudio clsico (desde un punto de vista
materialista) de la metrologa histrica es el del polaco Witold
KulaLas medidas y los hombres
24. Volver arriba Un estudio muy completo de la situacin fiscal de la
Monarqua Hispnica es el de Miguel Artola La Hacienda del
Antiguo Rgimen. Con anterioridad, la Universidad Autnoma de
Madrid haba dirigido (1977) La "renta nacional" de la Corona de
Castilla (La Economa del Antiguo Rgimen) ISBN 8460008398
25. Volver arriba Una obra de referencia para la Iglesia en el Antiguo
Rgimen en Espaa es la de CALLAHAN, William J. (2000)Iglesia,
Poder y Sociedad En Espaa 1570-1874, Nerea, Madrid. ISBN
8486763126
26. Volver arriba MOUSNIER, Roland (1970) La Plume, la faucille et le
marteau: institutions et socit en France du Moyen ge la
Rvolution; (1974-1980) Les Institutions de la France sous la
monarchie absolue, 1598-1789
27. Volver arriba La naturaleza del Estado moderno y su relacin con
la burguesa y los estamentos privilegiados, y la transicin del
feudalismo al capitalismo es ampliamente analizada por Perry
Anderson (1979) El estado absolutista (1974 en ingls).
28. Volver arriba Biblioteca de autores clsicos: Caldern de la Barca,
en Centro Virtual Cervantes: [1]
29. Volver arriba El cardenal Francisco de Mendoza y
Bovadilla compuso un famossimo libelo: El tizn de la nobleza
espaola, o mculas y sambenitos de sus linajes (Barcelona, La
Selecta, 1880) escrito en 1560 como memorial al rey Felipe IIdonde
pona en tela de juicio la limpieza de sangre de la nobleza espaola.
Tambin fue famoso el Libro verde de Aragn, igualmente del siglo
XVI.
30. Volver arriba FOUCAULT, Michel Vigilar y Castigar
31. Volver arriba Mariano Jos de Larra ironiza con amargura sobre la
pena de muerte en garrote en uno de sus artculos de costumbres,
publicado en 1835 en la revista Mensajero [2]
32. Volver arriba Bartolom Clavero, un historiador del derecho, ha
desarrollado en varias obras la idea de que no puede siquiera
llamarse Estado a las entidades polticas anteriores a la Revolucin
Liberal, por ejemplo en Tantas Personas como Estados. Madrid.
Tecnos. 1986.
33. Volver arriba Acerca de la influencia de la ilustracin sobre las
revoluciones, recopilado junto a otros textos, traducido y estudiado
por MAESTRE, Agapito (1988) Qu es Ilustracin?, Madrid,
Tecnos, ISBN 84-309-1538-9
34. Volver arriba El libro clsico sobre el tema es el de BATAILLON,
Marcel Erasmo en Espaa
35. Volver arriba Torremocha Hernndez, Margarita (1998) La vida
estudiantil en el Antiguo Rgimen Madrid, Alianza.
36. Volver arriba HAZARD, Paul La crisis de la conciencia europea
37. Volver arriba SARRAILH, Jean La Espaa ilustrada de la segunda
mitad del siglo XVII
38. Volver arriba FRAS NEZ, Marcelo (1992)Enfermedad y
sociedad en la crisis colonial del antiguo rgimen: Nueva Granada
en el trnsito del siglo XVIII al XIX, las epidemias de
viruelas (Cuadernos Galileo de historia de la ciencia), Madrid,
CSIC.ISBN 8400072456
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WALLERSTEIN, Immanuel (1984). El moderno sistema mundial II El
mercantilismo y la consolidacin de la economa-mundo europea,
1600-1750. Madrid, Siglo XXI. ISBN 84-323-0481-6.
Enlaces externos
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sobre rgimen.
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Antiguo Rgimen
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Antiguo Rgimen
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La Bastilla, fortaleza del rey en Pars usada como crcel, era considerada como smbolo del Antiguo Rgimen por
sus enemigos, y su toma como el inicio de la Revolucin que llev al Nuevo Rgimen (1789). Sus escombros fueron
objeto de un comercio parecido al que doscientos aos ms tarde tuvieron los del muro de Berln.
Antiguo Rgimen (en francs: Ancien rgime) fue el trmino peyorativo con que los revolucionarios
franceses designaban a la forma de estado anterior a 1789 (la monarqua absoluta de Luis XVI), y que
se aplic tambin al resto de las monarquas europeas, cuyo rgimen era similar. El trmino opuesto a
este fue el de Nuevo Rgimen (en Espaa,Rgimen Liberal).
Tambin puede aplicarse como equivalente a una poca que, prcticamente, coincidira con lo que se
conoce como Edad Moderna.
Aunque su utilizacin es contempornea a la Revolucin, la mayor responsabilidad de su fijacin en el
mbito literario le pertenece a Alexis de Tocqueville, autor del ensayo El Antiguo Rgimen y la
Revolucin.
1
En ese texto indica precisamente que la Revolucin francesa bautiz lo que abola (la
Rvolution franaise a baptis ce qu'elle a aboli); Tocqueville dot al concepto de una confusa
capacidad de oposicin del Antiguo Rgimen frente al periodo medieval, que se hizo comn en
la historiografa durante los siglos XIX y primera mitad del XX e historiadores posteriores han discutido,
especialmente Franois Furet.
2

Desde el punto de vista de los reaccionarios enemigos de la revolucin, el trmino Antiguo Rgimen fue
reivindicado con un punto de nostalgia, siguiendo el tpico literario del paraso perdido (o
el manriqueo cualquiera tiempo pasado fue mejor). Talleyrand lleg a decir que los que no
conocieron el Antiguo Rgimen nunca podrn saber lo que era la dulzura del vivir (ceux qui n'ont pas
connu l'Ancien Rgime ne pourront jamais savoir ce qu'tait la douceur de vivre).
La aplicacin del trmino a las estructuras econmicas y sociales se atribuye a Ernest Labrousse,
3
y fue
difundido por la contempornea Escuela de Annales, con gran aceptacin en Espaa a travs
de hispanistas como Pierre Vilar o Bartolom Bennassar. Su utilizacin con este sentido, que no era
usual antes, se hizo habitual por los autores del tercer cuarto del siglo XX, como Antonio Domnguez
Ortiz, Gonzalo Anes o Miguel Artola, que terminaron por fijar el concepto en la historiografa espaola.
La aplicacin del trmino a la historia de las instituciones espaolas es muy anterior, pero parece que
tambin se origin por influencia francesa, como es el caso de la obra del hispanista de finales del
XIX Georges Desdevises du Dzert,
4
recogida por Antonio Rodrguez Villa en 1897.
5

ndice
1 Definicin
2 Extensin
2.1 El modelo francs
2.2 El estilo poltico espaol
2.3 Otros pases europeos
3 Caractersticas
3.1 Economa y demografa
3.1.1 Demografa
3.1.2 Comercio
3.1.3 Industria
3.2 Sociedad
3.3 Sistema poltico
3.4 Pensamiento, cultura y arte
4 Vase tambin
5 Referencias
6 Bibliografa
7 Enlaces externos
Definicin

Mapa de Europa de Herman Moll (1703). Los colores utilizados por elcartgrafo no designan entidades polticas
existentes, sino ms bien el recuerdo de las antiguas divisiones geogrficas de poca romana
(Galia, Italia, Germania), junto con otras que s son efectivas (Imperios Turco y Ruso, Confederacin Helvtica,
Reinos de Portugal, Suecia oPolonia).
Usando el vocabulario del materialismo histrico, el Antiguo Rgimen se definira como una formacin
econmico social, es decir, la combinacin peculiar de modos de produccin y relaciones sociales para
un mbito espacio-temporal ms o menos amplio, que construye su adecuada superestructura poltica y
que se justifica por su correspondiente ideologa. Para su localizacin en tiempo y espacio se pueden
restringir a tres los requisitos que un "aspirante" deba cumplir para alcanzar tal denominacin.
1 sistema econmico: en transicin
del feudalismo al capitalismo;
6

2 relaciones sociales: determinadas por la oposicin entre
la sociedad estamental y una burguesa que no puede acceder
al papel de clase dominante que ocupan los estamentos
privilegiados;
3 sistema poltico: monarqua absoluta o, como
poco, monarqua autoritaria. La tensin fundamental en este
mbito es la que se produce entre la centralizacindel poder y el
respeto a los privilegios de todo tipo (personales, estamentales y
territoriales), que mantenan una gran multiplicidad de
jurisdicciones y fueros.
Extensin

Recreacin moderna que presenta las efectivas divisiones polticas despus del Tratado de Westfalia (1648), que
cierra la Guerra de los Treinta Aos con un nuevo equilibrio europeo sobre el naciente concepto de relaciones
internacionales en pie de igualdad.
El concepto de Antiguo Rgimen puede aplicarse con propiedad a los reinos de Europa occidental que
tienden a definirse como estados-nacin desde finales de laEdad Media. El primer ejemplo fue, sin
duda, Portugal. Para finales del siglo XV slo Francia, Inglaterra y la Monarqua Hispnica se le pueden
aadir. Inglaterra superar el concepto a lo largo de los siglos XVI y XVII. Los dems, durante la crisis
del Antiguo Rgimen (1751-1848). Para el resto de Europa el concepto es de uso problemtico (ver
apartado otros pases europeos en este mismo artculo). Para el resto del mundo, nicamente Amrica,
durante el periodo que fue colonizada por las potencias europeas, podra (forzando mucho el concepto)
considerarse en algo semejante al modelo vigente en sus metrpolis.
7
La Independencia
americana coincide con el final del Antiguo Rgimen; de hecho, contribuye decisivamente a l. Los otros
continentes son colonizados posteriormente, ya en poca industrial o Nuevo Rgimen. El caso
de Japn representa una formacin econmico social que, de alguna manera, muestra similitudes con
las occidentales, por lo que algunos autores le han aplicado el concepto de feudalismo o el de
monarqua absoluta (no tanto el Antiguo Rgimen), y sera esa similitud (frente a la diferencia de China,
un imperio hidrulico) junto con la no sumisin colonial lo que explicara la posibilidad de su acceso
acelerado a la modernidad en la Era Meiji.
8

La imposibilidad de retrotraer el concepto a entidades polticas de un periodo anterior, incluso en
Europa, viene del hecho de que las formas polticas medievales eran de carcter feudal, dependientes
en alguna medida del Imperio o del Papado, o bien eran alguna forma de ciudad-estado; por otro lado, el
naciente capitalismo era an algo completamente marginal, y la sociedad estamental (ya definida) an
no haba producido sus mecanismos e instituciones finales. En ningn caso responden a los requisitos
propuestos.
La duracin temporal del Antiguo Rgimen coincidira con lo que llamamos Edad Moderna: del siglo XV
al XVIII. Esto es vlido tanto para Francia (desde el fin de laGuerra de los Cien Aos hasta
la Revolucin francesa) como para Espaa (de 1492 a 1808). No obstante, algn autor, como Arno
Mayer, argumenta la persistencia de rasgos propios del Antiguo Rgimen en la Europa de finales del
siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial.
9

El modelo francs

La reconciliacin de Enrique III y Enrique de Navarra, por Rubens (1628). Un episodio de laguerra de los tres
Enriques, que termin ganando el de Navarra, futuro Enrique IV.
El Antiguo Rgimen tomado como modelo se desarroll en Francia al emerger la monarqua francesa de
la dinasta Valois de su enfrentamiento con Inglaterra en laGuerra de los Cien Aos, marginando a la
rival casa de Borgoa y sometiendo a la mayor parte de los "estados nobiliarios" ms o menos
levantiscos (Normanda,Provenza...). La vuelta de la sede pontificia de Avignon a Roma tras la
resolucin del Cisma de Occidente supuso una disminucin del control que haba llegado a alcanzar la
monarqua francesa sobre la Iglesia, e Italia pasar a ser el principal tablero de juego en la disputa de
la hegemona europea. En ese contexto Luis XI sera un buen ejemplo de rey autoritario para el siglo
XV. Francisco I, en la primera mitad del XVI, no consigui prevalecer sobre su enemigo Carlos V, ni en
las guerras europeas ni en la expansin colonial, pero consigui asentar un poder interior indiscutible. El
turbulento periodo que llevar a sus sucesores a las Guerras de religin de la segunda mitad del siglo
XVI terminar con el breve pero decisivo reinado de Enrique IV que inaugura la dinasta de Borbn. En
el reinado de Luis XIII y la minora de edad de Luis XIV, validos como Richelieu y Mazzarino irn
hbilmente concentrando el poder real en medio de una complicada coyuntura europea e interior
(Guerra de los Treinta Aos y Fronda). No se alcanzar su paradigma ms acabado hasta la monarqua
absoluta de Luis XIV, que pudo hacerse llamar el rey Sol.
Identificados, al menos en teora, el inters del Estado, el del Pueblo y el del Rey, se avanza en la
construccin de un mercado de dimensiones nacionales, con el respaldo de unimperio colonial (que
sufre grandes altibajos al albur de las continuas guerras); se moderniza la administracin y
los impuestos (la gabela, la tallacin) todo lo que los privilegiosestamentales o territoriales permiten; se
consigue la imposicin del catolicismo (revocacin del Edicto de Nantes) y el control de la Iglesia
(galicanismo); o se prestigia el francs como la lengua comn (y la culta de Europa, en sustitucin
del latn) y el vehculo de una pujante cultura (Molire, Racine, Corneille) que destrona al Siglo de
Oro espaol, institucionalizada en la Acadmie Franaise.
No obstante, la acumulacin de contradicciones entre la cerrada sociedad estamental y la pujanza de la
burguesa llev a la Revolucin francesa de 1789, que fue modelo de las demsrevoluciones
burguesas que transformaron los sistemas polticos europeos en monarquas constitucionales a lo largo
del siglo XIX o repblicas en el horizonte de la Primera Guerra Mundial.
El estilo poltico espaol

El mendigo, de Murillo. A pesar de individuos e instituciones caritativas que vean en el pobre una imagen de
Jesucristo, el Antiguo Rgimen asociaba la pobreza extrema y pblicamente exhibida a todo gnero de vicios, tal
como muestran la literatura picaresca genuinamente espaola y los arbitristas. No faltaron leyes destinadas a
reprimir la mendicidad y proyectos de encerrar a los pobres en asilos, lejos de la visin del pblico, frustrados por el
endmico dficit presupuestario de la monarqua espaola.
10

El papel de los Reyes Catlicos fue decisivo. Los Habsburgo y los Borbones van prolongando con
variaciones un sistema poltico entre la monarqua autoritaria y la monarqua absoluta, que se sustenta
en un sistema econmico y social anclado en el predominio de los estamentos
privilegiados (nobleza y clero) y unas ciudades parasitarias de la renta feudal y delImperio ultramarino
que no albergaban una burguesa similar a la francesa.
El xito es indudable, y aventaj al de la monarqua francesa durante el siglo XVI: se consigue un
conjunto territorial sin parangn (Felipe II pudo decir "en mis dominios no se pone el sol") que, aunque
poco cohesionado, puede ser eficazmente gobernado desde un centro localizable en Castilla tras
la Guerra de las Comunidades (1521) y la eleccin de Madrid comocapital poltica (1561); de Castilla se
drenan una fabulosa cantidad de recursos impositivos (alcabalas, regalas, servicios de unas Cortes
comprensivas, Quinto Real de las remesas metlicas americanas) que se gastan en la poltica europea
que identifica los intereses de la Monarqua Catlica con los de la causa del catolicismo. El xito queda
confirmado por la propia Leyenda Negra, explicada tanto por la realidad del cruel dominio sobre Amrica
(de la que los propios colonizadores fueron conscientes: polmica de los naturales), la represinde la
disidencia (a la que se forzaba a la asimilacin, la expulsin o la hoguera: conversos, moriscos; o las
ms minoritarias conductas consideradas antinaturales, la brujera y los mnimos focos de protestantes)
y la impotencia de sus enemigos, resignados a combatir con propaganda antiespaola a la potencia
hegemnica (el paralelismo con el antiamericanismodel siglo XX es claro). El control interior queda
garantizado por una creciente burocracia (rgimen polisinodial de los Consejos) que se implanta
territorialmente a travs de los virreyes, (en los reinos) y los corregidores (en las ciudades). El control de
los estamentos privilegiados se logra por la sumisin del clero (patronato regio, reformas de Cisneros) y
la nobleza, acostumbrada a poner y quitar reyes en las guerras civiles castellanas de la Baja Edad
Media, de las que la Guerra de las Comunidades son el ltimo episodio;
11
el rey se convierte enGran
Maestre de las rdenes Militares (desde Fernando el Catlico), implica a la aristocracia en su poltica de
nombramientos (institucin de la grandeza de Espaa con Carlos V), y deja claro que a cambio de
ejercer sin injerencias el poder poltico les garantiza el poder social y econmico (institucin
del mayorazgo, leyes de Toro). Los desmochamientos de torreones (que sufre incluso Gonzalo
Fernndez de Crdoba, el Gran Capitn al que se le pidieron las famosas cuentas de su gestin en
Italia) son un claro mensaje simblico. Los puestos burocrticos son un buen bandern de enganche
para la baja nobleza y la burguesa. A falta de una polica digna de tal nombre (la Santa Hermandad no
pas de ser un cuerpo militar) se dispona de la red informativa y represiva de la Inquisicin (de cuya
sumisin al poder real es prueba su utilizacin en algn destacado caso, como el de Antonio Prez).

Escultura ecuestre en bronce de Felipe IV, diseada por Velzquez y esculpida por Pietro Tacca con asesoramiento
cientfico de Galileo. El sbado 9 de abril de 1677 alguien coloc un pasqun en la Casa de la Panadera de la Plaza
Mayor de Madrid que deca A qu vino el seor don Juan?: A bajar el caballo y subir el pan, refirindose al
valido Juan Jos de Austria, que (adems de lo del pan) haba hecho trasladar la estatua desde la fachada
de Palacio hasta el Buen Retiro. Hoy la estatua puede verse en la Plaza de Oriente de Madrid.
El fracaso qued claro con la decadencia. El brillo cultural del Siglo de Oro no ocultaba que la economa,
estimulada por la Revolucin de los precios del siglo XVI, entr en declive en el XVII, siglo de crisis
general que empujar a la despoblacin en particular a la Europa del Sur, mucho ms a Espaa, y ms
an al hasta entonces centro decisivo castellano. Las soluciones polticas (desorden monetario,
reformas fiscales repetitivas) no consiguieron ms que agravar la situacin, y los intentos ms vigorosos
de centralizacin (Unin de Armas delConde-Duque de Olivares) precipitaron la crisis de 1640.
El cambio de dinasta de 1700 (Felipe V de Borbn) produjo el encauzamiento del sistema hacia un
absolutismo con caractersticas similares al francs, que produce intentos bienintencionados pero
siempre fallidos: la racionalizacin fiscal como el Catastro de Ensenada, reformas ilustradas como las
de Esquilache (expulsado del poder por el Motn que lleva su nombre tras una liberalizacin del precio
del trigo, hasta entonces sometido a tasa) o el expediente de la ley Agraria, eternamente tramitado, que
pretenda resolver el hambre de tierra de los campesinos. La revolucin francesa trunc las expectativas
del reformismo.
12

El Antiguo Rgimen perdura brevemente en el siglo XIX hasta la Guerra de la Independencia Espaola,
cuando, al promulgarse la Constitucin de 1812 en Cdiz se abri el proceso de constitucionalismo. Por
otra parte, el trmino Antiguo Rgimen tuvo el mismo significado que en Francia, a pesar de que el final
de dicho rgimen no fue tan drstico como el francs. Tras los aos de ocupacin francesa y la derrota
de Napolen en la Guerra de la Independencia Espaola, se produjo la Restauracin absolutista, lo que
provoc la involucin de la poltica espaola al Antiguo Rgimen durante la mayor parte del reinado
de Fernando VII. Su sombra continu presente durante el segundo tercio del XIX con las Guerras
Carlistas, a pesar de la sucesin de textos constitucionales, la llegada de liberales ms o menos
moderados al gobierno, casi siempre tras pronunciamientos militares y de iniciarse una
modestaindustrializacin. La revolucin de 1868 con el derrocamiento de la Reina Isabel II de
Espaa no cerr definitivamente la tentacin involucionista, pero ya en un contexto completamente
diferente: la Restauracin de Alfonso XII o las Dictaduras de Primo de Rivera o Franco, por mucho que
recuperara sta ltima la nostalgia del Imperio, tienen otra definicin.
Vanse tambin: Historia de Espaa, Monarqua Catlica, Leyenda Negra y Capital (poltica).
Otros pases europeos
Como mostraba el mapa del comienzo, la situacin espacial de Europa era de una extraordinaria
complejidad, que no eliminaron ni los tratados de Westfalia (Mnster y Osnabrck, 1648), ni los
posteriores de Utrecht y Rastadt (1714). Lo que s produjeron fue una clara modernizacin de las
relaciones internacionales, en un sentido pragmtico que olvidaba las fantasas medievales (herencia
del Dominium mundi) y el fundamentalismo religioso an vigentes en el siglo XVI. En 1648
los Habsburgo de Madrid se resignan a la independencia de lasProvincias Unidas y reconocern poco
despus la de Portugal, pero siguen controlando dbilmente Italia y Flandes, adems de un
inmenso imperio americano cuya gestin es cada vez ms problemtica. Polonia se expande al este y
sur. La amenazadora cercana del imperio turco continuar hasta el sitio de Viena de 1683.
Las monarquas escandinavas siguen dominando el Bltico, aunque abandonarn los asuntos
centroeuropeos a los destrozados principados alemanes, principales vctimas de la Crisis del siglo XVII,
entre cuyas ruinas destaca el naciente reino de Prusia; ya libres de cualquier injerencia del Emperador
(Habsburgo de Viena) que concentrar su inters en sus estados patrimoniales de Austria. Francia, con
un Luis XIV en minora de edad que sigue la guerra contra Espaa al tiempo que sale de sus problemas
internos de la Fronda, controla temporalmente Catalua hasta el tratado de los Pirineos, que la
dividir. Inglaterra, sumida en la Guerra Civil, parece un pigmeo territorial que ni siquiera
controla Escocia o Irlanda (tericamente comparten la persona del mismo rey, y se debaten en la
simultnea Guerra de los tres reinos); pero ser el gigante del futuro, al salirse del modelo del Antiguo
Rgimen.

La reina Cristina de Suecia, por Sbastien Bourdon (1653). Protagoniz un sonado episodio con su traslado a los
Estados Papales despus de su abdicacin, donde fue acogida por el Papa, en previsin de un triunfo de la
Contrarreforma en el norte de Europa que nunca se lleg a producir. La interpretacin de su vida ha sido objeto de
muchas especulaciones, y ms que ser muestra de la condicin comn de la mujer en el Antiguo Rgimen, lo es de
excepcionalidad.
El tratado de Utrecht, adems de sancionar el papel de Inglaterra como potencia, proporcionar a
Austria los territorios europeos espaoles e iniciar la alianza franco-espaola (Pactos de Familia) que
caracterizar las relaciones internacionales hasta 1789.
Para la mayor parte de la Edad Moderna en Inglaterra u Holanda el trmino Antiguo Rgimen no es
aplicable dado que desde el siglo XVI o XVII estn en el Nuevo Rgimen econmica, social y
polticamente (hasta tal punto no ve discontinuidad con la Edad Contempornea, que la historiografa
anglosajona llama Modern History al periodo desde la Edad Media hasta la actualidad).
En cuanto a cmo encajar cada una de las piezas del resto de este rompecabezas europeo en el
concepto Antiguo Rgimen, ya se adverta al comienzo que con la salvedad de Francia, Portugal y
Espaa, para el resto de Europa el trmino es poco significativo: en la dividida Italia se puede identificar
con el dominio de los Habsburgo (desde la batalla de Pava hasta laUnificacin). En Centroeuropa, la
descomposicin del Sacro Imperio, el ascenso de los Habsburgo, la Reforma Protestante, la Guerra de
los Treinta Aos, y el surgimiento de Prusiafueron dibujando y desdibujando un panorama que no se
aclar hasta la unificacin alemana, ya en la Edad Contempornea y con distintos criterios. Los pases
escandinavosdesarrollaron monarquas nacionales desde la Edad Media, aunque la definicin de su
personalidad definitiva no lleg hasta el siglo XX. Su evolucin econmica y social fue en cierta manera
similar a la de Europa Occidental, interviniendo en los procesos intelectuales clave (Renacimiento,
Reforma, Ilustracin) e implicndose en los conflictos europeos, especialmente en la Guerra de los
Treinta Aos en que fueron decisivos. Polonia, no presenciar la formacin de la monarqua fuerte que
intent la dinasta Jogalia, sino una repblica nobiliaria (que jug incluso a la poltica de Europa
Occidental con la eleccin de un rey Valois). En los Balcanes el dominio turco (desde la toma de
Constantinopla hasta las Guerras Balcnicas de finales del XIX) y en Rusia la poca zarista (de Ivn el
Terrible hasta la Revolucin rusa de 1917) cubren la dimensin temporal, pero no la caracterizacin
propuesta: son vastos imperios que no pueden medirse con los criterios de la dinmica econmica,
social o poltica del Antiguo Rgimen de Europa Occidental.
Caractersticas

Pieter Brueghel el Joven: El censo de Beln o El pago deldiezmo (1566), un tema religioso camuflado en una escena
costumbrista, ambientada en el crudo invierno del norte de Europa.

Pieter Brueghel el Viejo, padre del anterior, nos pinta cmoLos segadores, en el verano, se confan a los ritmos
anuales que repiten procesos de larga duracin. La vida humana se somete a ellos con la misma fatalidad que al
pago de los impuestos.
Economa y demografa
La propiedad de la tierra, principal factor de la produccin, estaba sometida a vinculaciones que incluan
los mayorazgos en poder de la nobleza, las manos muertas en poder del clero y las
tierras comunales de los ayuntamientos. La naturaleza compartida de este tipo de propiedad, con un
propsito de permanencia en el tiempo, haca que no se poda disponer libremente de ella, con lo que la
existencia de un mercado libre de tierras era imposible.
13

Lo mismo podra decirse del mercado libre para los otros dos factores de produccin:
ni capital (sospechoso de representar una forma de riqueza no compatible con el modo de vida noble o
clerical, y an lejos de la acumulacin necesaria para una revolucin industrial) ni trabajo (impropio de
los privilegiados, y considerado como una maldicin bblica) se venden libremente en
el mercado como mercancas sujetas al libre juego de oferta y demanda.
Demografa
El crecimiento del tamao de las ciudades (slo unas
pocas: Pars, Londres, Sevilla, Madrid, Roma, Npoles, Estambul, superan los cien mil habitantes),
14
a
pesar de funcionar como sumideros demogrficos y de recursos de todo tipo, contribuy decisivamente
a la transicin del feudalismo al capitalismo (el papel de Londres fue fundamental para la creacin de un
mercado nacional, el de Pars, intermedio; el de Madrid, un relativo fracaso).
15
Pero no haca olvidar que
segua la poca preindustrial, y la ocupacin de la inmensa mayora de la poblacin, la de las
omnipresentes zonas rurales,
16
seguan siendo actividades agropecuarias de productividad y
rendimientos bajsimos, cuyas tcnicas evolucionaban muy lentamente (la larga duracin braudeliana),
condenando a la dependencia de los ciclos naturales y las peridicas crisis de subsistencia repetidas
cclicamente, coincidiendo con los meses mayoresprevios a las cosechas, cuando el trigo estaba ms
caro. No es casualidad que esas coyunturas generaran movimientos de descontento conocidos
como motines de subsistencia,
17
que en algunos casos podan tener repercusiones polticas (Motn de
los gatos, Motn de Esquilache, o la propia Revolucin francesa) o en el peor de los
casos hambrunas que llevaban a crisis demogrficas (la conocida como trampa malthusiana). De hecho,
es habitual en demografa hablar de un Antiguo Rgimen demogrfico, que se caracterizaba por altas
tasas denatalidad y mortalidad, escaso crecimiento natural que se contrarrestaba por los aos
de mortalidad catastrfica, elevada fecundidad (requerida con afn por las familias titulares de
explotaciones agrcolas), compensada con el celibato (la nupcialidad, a edades muy tempranas que a
veces se retrasaba, no afectaba a la totalidad de la poblacin) y la muy bajaesperanza de vida.

La Casa del Peso de Medina del Campo donde se guardaban los pesos y medidas oficiales para garantizar los
intercambios comerciales en sus famosas ferias.
Comercio
El comercio estaba controlado por los gremios y las asociaciones gremiales, que controlaban la calidad
y cantidad de produccin que se realizaba en todo momento. La aspiracin a controlar de la vida
econmica pretendera que slo aquellos que pertenecieran a un gremio o tuvieran autorizacin real
podan dedicarse a la fabricacin y distribucin de productos, desde el ms rico de los obligados del
abasto al ms miserable tablajero. La misin de controlar la fidelidad del comercio era una
responsabilidad de la autoridad desde tiempos antiguos (la mensa ponderaria del foro romano). En el
Antiguo Rgimen espaol dependa de instituciones como el Repeso o el Fiel almotacn, controladas
por los ayuntamientos (o la Sala de Alcaldes en la corte), que vigilaban la correcta aplicacin de las
medidas en los intercambios, sobre todo los del comercio alimentario, el ms sensible para la paz
pblica. La dispersin metrolgica (no coincidan las medidas de cada localidad) se intent remediar con
el prestigio de algunas medidas locales, como la vara de Burgos, pero hubo de esperarse al final del
Antiguo Rgimen, con los trabajos cientficos de conformacin del Sistema Mtrico Decimal. Se
consideraba idneo el acceso con los menores intermediarios posibles del productor al consumidor, y
la reventa y todo tipo de especulacin con el precio intentaba prohibirse, incluso con sanciones
religiosas (pecado-delito de usura) lo cual no quiere decir que se consiguiera siempre, como demuestra
la prctica de la vida cotidiana en el mercado.
18
Semejante pretensin no se ir materializando con
eficacia hasta la conformacin del estado burgus liberal del Nuevo Rgimen, como explica Michel
Foucault.
19
La apertura del mundo a los europeos con la Era de los Descubrimientos trae como
consecuencia la primeraeconoma-mundo.
20
Las compaas privilegiadas tomaban el control
monopolstico de rutas y productos (el cacao de Caracas primero para los Fugger,
21
y luego para
laCompaa Guipuzcoana; el abastecimiento de Madrid para los Cinco Gremios Mayores...).
22
Las
primeras y ms eficaces fueron las holandesas (WIC y VOC), seguidas por las inglesas (Compaa de
las Indias Orientales y Merchants Adventurers, que se basa en una guilda anterior). Ambas naciones (a
travs de la bolsa de msterdam y la de Londres) encabezan el naciente capitalismo comercial tras
el saco de Amberes, que hasta entonces era la encargada de drenar hacia el norte de Europa los
recursos americanos extrados a travs de la monopolstica Casa de Contratacin de Sevilla o el puerto
de Lisboa.

Barrire Saint-Martin, proyecto del visionario arquitectoClaude Nicolas Ledoux (1788). Las aduanas interiores,
lospontazgos, registros y portazgos, como ste, que controlara el acceso de los productos a Pars en vsperas de la
Revolucin francesa, eran caractersticas del Antiguo Rgimen.
Industria
La industria estaba entorpecida con excesivas reglamentaciones e impuestos.
Existan aduanas internas; los pesos y medidas variaban segn las regiones;
23
algunos artculos, en
especial los cereales (verdadera base de la pobre alimentacin de la mayor parte de la poblacin), eran
sometidos a una obsesiva poltica de proteccionismo paternalista, con lo que o bien deban consumirse
en el lugar de produccin, o bien estaban sometidos a tasa, o en cualquier caso hacan imposible la
seguridad del suministro; para otros se aplicaban derechos de aduana (no slo exteriores sino interiores
a los estados) que en muchos casos anulaban el intercambio.
24

No existe, por lo tanto, libertad econmica ni competencia, ya que todo estaba controlado o por los
gremios, por las Corporaciones o por el propio Estado, que en algunas ocasiones, funcionaba como
agente econmico l mismo: reales manufacturas como las de armamento (la Real Fbrica de Artillera
de La Cavada), o de bienes suntuarios (laReal Fbrica de Tapices, de Porcelana del Buen Retiro,
de Cristal de la Granja) y las regalas o los estancos de sal, tabaco (la Real Fbrica de Tabacos de
Sevilla y la de Madrid), aguardiente y naipes. El mercantilismo en sus variadas
formas, metalismo, bullonismo, colbertismo, es la doctrina econmica que justifica la poltica
econmicadominante: el proteccionismo. En la mayor parte de las ocasiones, consigue lo contrario de lo
que pretende. Ni el poder ni los tericos de la poca disponen de instrumentos fiables de anlisis
econmico, y tampoco comprenden el funcionamiento del sistema econmico (que no es ni el del
inexistente mercado libre ni el de la autarqua aldeana medieval). Fisiocracia y librecambio o
liberalismo econmico aparecen en el siglo XVIII como propuestas alternativas que van abrindose
camino en una coyuntura de transformacin del sistema.
Sociedad

Fray Martn de Vizcaya repartiendo pan a los pobres, de Francisco de Zurbarn (1639),Monasterio de Guadalupe.
La sopa boba de los conventos justificaba socialmente tanto a stos como la forma de vida de pcaros y mendigos.
Ninguno de esos grupos tendra cabida en una sociedad que respondiera al criterio burgus de latica del trabajo.
Otra de las caractersticas principales del Antiguo Rgimen es la organizacin de la sociedad en
tres estamentos definidos desde el nacimiento: dos estamentos privilegiados:nobleza (laica) y
el clero (que en su parte alta corresponda a los hijos segundones de las familias nobles) estaban por
encima del resto de las personas: el Tercer Estado o el Comn (los campesinos, inmensa mayora de la
poblacin, y los burgueses, comerciantes o artesanos). Los derechos de las personas no eran
igualitarios, sino que, legalmente, los nobles laicos y eclesisticos tenan una serie de privilegios que no
tenan los pecheros. Aunque los estamentos son cerrados, no son impermeables, y es posible el paso
de un no privilegiado a una situacin de privilegio, por ennoblecimiento o por la entrada en el clero.
El papel que la exclaustracin de las rdenes religiosas, con la consiguiente desamortizacin y el fin
del celibato del clero secular tuvo en la Reforma protestante es una de las cuestiones que hizo alejarse
del Antiguo Rgimen a los pases que optaron por ella. Son los pases catlicos del suroeste de
Europa (y Polonia) los que presencian el triunfo de la Contrarreforma, que significa en trminos sociales
el triunfo de la sociedad estamental: la configuracin piramidal del clero, los tres votos del clero regular,
el celibato del clero secular, la justificacin de la presencia econmica de las instituciones religiosas (se
lleg a decir, desde la postura liberal-burguesa, que la Iglesia, con los diezmos y lasmanos
muertas creaba la pobreza que justificaba su existencia) y su presencia en todos los rdenes de la vida,
pblica y privada.
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La interpretacin historiogrfica de la naturaleza de la sociedad estamental dio origen a un notable
debate entre los que, cercanos al materialismo histrico (escuela de Annales, o de Past and Present),
utilizan el concepto de clase, y los que, desde una posicin institucionalista (y tambin prxima
al funcionalismo sociolgico y antropolgico de las perspectivas emic frente a las perspectivas etic),
prefieren hablar de una sociedad de rdenes. As, Roland Mousnier identifica al honor, el estatus y
el prestigio como marcadores sociales ms significativos que la riqueza. Segn esta perspectiva, la
sociedad se divida verticalmente segn los rangos sociales (relaciones de patronaje oclientelismo entre
patrn y cliente: matres-fidles), y no horizontalmente segn las clases.
En particular, las lites de la sociedad del Antiguo Rgimen pueden entenderse como una clase
privilegiada formada por una nobleza y un clero identificados en sus intereses econmicos e
interpenetrados por las estrategias de vinculacin familiar de tierras y cargos en la Iglesia, la burocracia,
el ejrcito y la Corte (segn la interpretacin materialista); o bien un conjunto no homogneo
de rdenes como la nobleza de espada y la nobleza de toga (noblesse d'pe y noblesse de robe) ms
diferentes entre s que con el campesinado o la burguesa (segn la interpretacin institucionalista o
funcionalista).
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El papel de la burguesa ha sido tambin objeto de profundas controversias, pues si en algunos casos y
periodos parece ser el apoyo principal de los monarcas para aumentar su poder, en una alianza
mutuamente beneficiosa en la formacin de un mercado nacional y en detrimento de las feudales
nobleza y clero; en otros parece que la monarqua no es sino la superestructura que ejerce el poder en
beneficio de las tradicionales clases dominantes, y los burgueses encumbrados slo esperan la
oportunidad para "traicionar" a su clase y ennoblecerse, abandonando los oficios viles y mecnicos por
las profesiones y artes liberales, cuando no dar el paso definitivo de la compra de tierras, el matrimonio
desigual con nobles empobrecidos y el definitivo ennoblecimiento, muchas veces por simple compra
ante unos reyes siempre faltos de dinero.
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Sea por esa razn, sea por cuestiones econmicas, como la
ruina de la industria castellana, incapaz de aprovechar la oportunidad del mercado americano que s
beneficia al norte de Europa, la debilidad o fortaleza de la burguesa marca la diferencia entre unos
casos nacionales y otros.

Temeridad de Martincho en la plaza de Zaragoza, grabadode la serie Tauromaquia de Goya (1815).
Lo mismo podra decirse del campesinado: liberado de la servidumbre en Europa Occidental desde
la Baja Edad Media (mientras que en Europa Oriental caa en ella) puede encontrar en el Antiguo
Rgimen una oportunidad de participar del excedente productivo con los seores que habran de
extraerlo en su totalidad mediante coercin extraeconmica, segn predice el modelo marxista. Hasta
qu punto es posible o no esto determinar la posibilidad de que surja la figura del labrador rico (el
orgulloso Pedro Crespo de El Alcalde de Zalamea de Caldern o Camacho el
rico del Quijote de Cervantes) que pueda comenzar una acumulacin primaria de capital en el campo.
En todo caso, la famossima respuesta del "villano" Pedro Crespo al "linajudo" don Lope:
Al rey la hacienda y la vida
se ha de dar, pero el honor
es patrimonio del alma,
y el alma slo es de Dios.
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nos recuerda, por lo provocadora, que los campesinos no podan aspirar a la misma clase de honra que
los nobles: no es para estos la honradez burguesa de ser fiable en los negocios, sino
la opinin o fama que nadie pudiera cuestionar de la continuidad de la sangre, garantizada por
la castidad de las mujeres de la familia (y que el propio Caldern se encarg de codificar en dramones
como A secreto agravio, secreta venganza). Bastaba ser hijo de algo (hidalgo), provenir de una
esclarecida estirpe, a ser posible venir de godos. Al menos los campesinos, sobre todo en la mitad norte
de la Pennsula Ibrica (de algn modo parecido a los ingleses libres de nacimiento, que no tienen
equivalente en el campesinado francs) participaban orgullosos en la categora de cristiano viejo, que
les pona imaginariamente a mayor altura que muchos nobles a los que el Tizn de la nobleza infamaba
por tener ascendencia cristiana nueva.
29
Mientras que el abismo social que separaba la orgullosa
nobleza francesa de los humildes plebeyos era considerado algo natural, y garanta de la distincin de
las lites (aunque cre tambin un enorme resentimiento que explica la violencia revolucionaria), era un
lugar comn en el siglo XVIII que los viajeros extranjeros se asombraran de la osada de la plebe
britnica, que pareca tener derecho a gritar y empujar a cualquiera, sin reparar en rangos, cuando se
cruzaba con l por la calle. En Espaa, el casticismo de la aristocracia, que imitaba la vestimenta y la
cultura popular de los majos (por ejemplo, la tauromaquia), no era un sntoma de igualdad, sino un arma
de lucha social e ideolgica contra los modernizadores afrancesados. A pesar de la oposicin de la
mayor parte de los ilustrados, el pblico taurino es una muestra interclasista que goza de una
polticamente inofensiva capacidad de decisin democrtica en el premio al torero, y de la posibilidad de
identificacin con el encumbramiento individual de un personaje proveniente de las bajas capas
sociales, como posteriormente ocurrir con el deporte. La funcin social es clara, y no nueva: el
entretenimiento amortigua los conflictos (el Panem et circensis romano, expresin parafraseada en la
expresin espaola Pan y Toros) y proporciona cohesin social eidentidad. Posteriormente, cuando el
adjetivo haba perdido su carga revolucionaria, se acu el trmino Fiesta Nacional para referirse a los
toros.
Vanse tambin: Estamento, Privilegio, Clero, Nobleza y Burguesa (demasiados parmetros en
{{VT}}) Wikipedia.
Sistema poltico

Las distintas partes del territorio francs, ms compacto que la Monarqua Catlica pero igualmente difuso en
cuestiones de soberana.

El Imperio europeo de Carlos V fue la mxima expresin tanto de acumulacin de poder como de diseminacin
territorial. En distintos colores, la herencia de su abuela materna, Isabel la Catlica (azul), de su abuelo
materno, Fernando el Catlico(naranja), de su abuela paterna, Mara de Borgoa (morado), y de su abuelo
paterno Maximiliano de Habsburgo (verde). El territorio de Miln no es heredado, sino conquistado en disputa con
Francia, aunque tericamente tributario del Sacro Imperio, que ha obtenido por eleccin. No hay que olvidar los
territorios extraeuropeos que estn en proceso de descubrimiento y conquista.
Las monarquas autoritarias que acumulan el poder poltico que la nobleza tena en la Edad Media
basan su poder en unos mecanismos como el ejrcito, constituido por mercenariosque el rey contrataba,
aunque en caso de guerra eran reclutados civiles de manera forzosa para la defensa del pas. El fin de
las mesnadas medievales controladas por la nobleza da a este estamento una nueva funcin, no
de poder militar sino econmico y social, y su posicin en la Corte junto al rey le dar su medida
de poder poltico.
Para el aumento de su poder, en la Baja Edad Media, las ciudades libres (islas en el ocano feudal)
representaron un apoyo para los reyes contra los privilegiados. De ellas obtiene los recursos en forma
de impuestos a las actividades mercantiles, mientras que la mayor parte de la riqueza, las propiedades
rurales de los privilegiados, no es sujeta a imposicin. Una vez asentado el poder real, el rey procuraba
restringir las funciones de los representantes de las ciudades, sean burguesa, patriciado urbano o como
se les quiera calificar. Casi nunca convocaba a las Cortes y, cuando lo haca, se reservaba siempre el
derecho de tomar la decisin final. Las Cortes estaban constituidas por representantes de los tres
estamentos (nobleza, clero y tercer estado), pero en el caso de Castilla (pues las de los reinos de
la corona de Aragn se reunan por separado) slo se convocaba a los representantes de las ciudades,
y para aprobar impuestos. Cuando las instituciones representativas alcanzan protagonismo
(Parlamento ingls en el siglo XVII, Estados Generales en 1789), el modelo se rompe.
El titular de la Corona tiene en sus manos todos los poderes (ejecutivo, legislativo y judicial), aunque en
la prctica tiene que utilizar una enorme burocracia y designaba unos representantes a los que encarga
el gobierno en su nombre, secretarios, ministros o en el caso espaol, un valido.
La discontinuidad territorial y la confusin de jurisdicciones era ms la norma que la excepcin de las
entidades polticas, tanto estatales como infraestatales. Las fronteras eran cambiantes e inseguras, y
haba multitud de enclaves, exclaves, territorios de fuero especial, e incluso con soberana compartida
(Andorra) o alterna (Isla de los faisanes, y faceras del Pirineo navarro). Cuando Felipe II quiso hacerse
una idea clara de sus posesiones, no recurra a los mapas de la biblioteca del Monasterio de El Escorial,
que le mostraran un confuso rompecabezas, sino a las Relaciones Topogrficas (un esfuerzo
protoestadstico solo comparable al Catastro de Ensenada dos siglos posterior) o a las vistas que
encarg tomar aAnton Van der Wyngaerde. El sueo de las fronteras naturales (la Francia del Rin a
los Pirineos que retrospectivamente parece su misin histrica) es ms una idea del nacionalismodel
siglo XIX, como el destino manifiesto que llev Estados Unidos al Pacfico.

La ejecucin de Mara Estuardo (1587), reina de Escocia.
A partir del siglo XVII puede hablarse de la presencia de una monarqua absoluta que tiene
la soberana del Estado. Esta monarqua se justificaba sobre el supuesto de la procedencia divina del
poder, de quien lo recibe sin intermediarios (por ejemplo, la nacin o el pueblo). El rey slo tiene que
justificarse ante los ojos de Dios. El ejemplo ms acabado es la Francia del Rey Sol, Luis XIV, que
encontr su mejor terico en Bossuet.
El rey declaraba la guerra y haca la paz; comandaba los ejrcitos; determinaba los gastos y fijaba los
impuestos; nombraba y destitua a los funcionarios y diriga la administracin entera. Las provincias eran
administradas por los intendentes, con poder omnmodo y arbitrario.
El rey haca las leyes, que eran la expresin de su voluntad personal, pues si bien deba tener en cuenta
las "costumbres fundamentales del reino", tales costumbres eran contradictorias y vagas, y hubiera sido
difcil definirlas claramente. Sus sbditos no tenan propiamente ningn derecho ejercible o exigible ante
el Estado (que no tiene entre sus funciones garantizar derechos, como s tendr el Estado de derecho),
aunque s una difusa constelacin de derechos, libertades y privilegios, no universales sino diferentes
segn la condicin individual, familiar, corporativa o territorial de cada uno, y un conjunto igualmente
difuso de deberes con el rey, cuya capacidad de exigirles su cumplimiento era ms amplia en teora que
en la prctica.
Adems, el rey diriga la administracin de justicia, pues esta se dictaba en su nombre y por funcionarios
que el designaba. Se usaba la tortura judicial para lograr la confesin de los acusados, a quienes se
juzgaba en secreto y a los que se aplicaban cruentas penas corporales (las marcas con hierros
candentes, la picota, el ltigo) incluyendo una amplia panoplia de tipos de penas de muerte adecuadas a
la categora del reo o del delito (decapitacin con distintas armas, degollamiento, ahorcamiento,
hoguera, desmembramiento...). El suplicio de Ravaillac, asesino de Enrique IV de Francia, pasa por
haber sido uno de los ms truculentos.
30
La homogeneizacin de la pena capital fue una
peculiar conquista de la Revolucin, que igual las condiciones empezando literalmente por la cabeza
(la guillotina). En Espaa cumpli la misma funcin el garrote (que, an siendo igual para todos, se
poda graduar en vil y noble segn la parafernalia que le rodeaba).
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El fusilamiento parece que tambin
fue una macabra modernizacin, aplicado sobre todo en el ejrcito.
La libertad individual estaba amenazada constantemente por la polica, que poda prender a cualquiera
con una simple orden del rey, la "carta sellada" (lettre de cachet). No se explicitaba la causa de la
detencin, sino que simplemente se indicaba que "tal era la voluntad del rey" (car tel est mon bon
plaisir). Exista la censura previa, que ejerca fundamentalmente la autoridad eclesistica (el nihil obstat).
No se conceda la libertad de conciencia o libertad religiosa, sino que se aplicaba el principio cuius regio
eius religio(el rey impone la religin al sbdito) de la Dieta de Augsburgo.

Carlos I de Inglaterra, aqu magnficamente retratado con el mximo de decorum regio por Antn Van Dyck, fue
decapitado en 1640, incapaz de crear una monarqua absoluta sobre una sociedad burguesa

Voltaire con Federico II en Sanssouci, porAdolph von Menzel (1850).
La monarqua francesa de los Borbn, desde la instauracin de esta dinasta, fue hbilmente
afianzndose en el poder a partir de una dbil situacin, tanto en el exterior (hegemona espaola) como
en el interior, en buena parte por la divisin religiosa no zanjada por las guerras de religin. Enrique IV,
antiguo protestante, las haba finalizado con el Edicto de Nantes, que converta a las plazas de
seguridad hugonotes en un estado dentro del estado; las regencias en las minoras de edad de Luis
XIII y Luis XIV y la personalidad de los validos o ministros (Richelieu, Mazarino, Colbert), consiguieron
hacer de Francia a finales de siglo la principal potencia de Europa. Simultneamente laMonarqua
Hispnica entra en la profunda decadencia a la que contribuyeron tanto las polticas acomodaticias y
corruptas del Duque de Lerma (valido de Felipe III), como las agresivas y de reputacin del Conde-
Duque de Olivares (valido de Felipe IV), que al forzar los inestables equilibrios territoriales con su intento
de Unin de Armas, provoc lacrisis de 1640 y lleg a un paso de acabar de hecho con el Imperio
espaol. El absolutismo no llegar a Espaa hasta los Decretos de Nueva Planta, despus de
que Felipe V de Borbn gane la Guerra de Sucesin (1715) tanto a sus enemigos europeos como a los
que dentro de la Pennsula Ibrica (especialmente Valencia y Catalua) aspiraban a continuar con un
Habsburgo ms respetuoso a los fueros territoriales.
La incapacidad de formar monarquas absolutas en otros reinos puede ejemplificarse con el caso ingls,
donde los Tudor, monarqua autoritaria que mantuvo el equilibrio con el Parlamento mientras se
producan los cambios sociales de la Reforma, dieron paso a los Estuardo, que en la pugna por
aumentar su poder, perdieron literalmente la cabeza.
Lo expuesto con anterioridad, y a lo que tenderan ms o menos los diferentes casos, es lo que podra
considerarse el modelo ideal de absolutismo. Era muy relativo hasta qu punto los monarcas llamados
absolutos podan ejercer un poder semejante, e incluso es planteable si ni siquiera tendran la
pretensin de organizar la vida pblica en toda su extensin,
32
ya que se dejaban enormes espacios en
que el poder se ejerce por multitud de intermediarios (los "estados" nobiliarios, la
poderossima jurisdiccin eclesistica, los territorios forales, y todo tipo de corporaciones, como
los ayuntamientos, los gremios, las Universidades...). La capacidad de decisin de los reyes estaba
minada por el crnico dficit de recursos financieros, que tan pronto como se reciben (y aun antes) son
gastados en el ejrcito y el suntuoso lujo de la corte (enormemente necesario para mantener el prestigio
de la monarqua y la fidelidad de la nobleza, atrada a su servicio).
En el siglo XVIII se produce una variante del absolutismo, el despotismo ilustrado, en que un rey
absoluto ejerce su poder, de forma paternalista, bajo el lema "todo para el pueblo pero sin el pueblo",
pero sigue poseyendo la soberana del Estado, no es necesaria una Constitucin, la voluntad del rey es
la ley. Ms que en las poco atractivas personalidades de Luis XV o Luis XVI, el exotismo de los
franceses buscaba el modelo del monarca ideal fuera de sus fronteras; alguno tan lejos
como Montesquieu, con susCartas persas.
En Espaa, hizo lo propio Jos de Cadalso con sus Cartas marruecas. No obstante, suele convenirse en
que muestra de este tipo de monarqua seran las de Carlos III en Npoles y Espaa, la de Jos I de
Portugal (con su ministro, el marqus de Pombal) la de Jos II en Austria, la de Federico el
Grande de Prusia, y con lejana al modelo, la de la zarina Catalina la Grande de Rusia. La amistad (por
impropio que sea este nombre para una relacin tan desigual) de ilustrados con fama de disolventes,
como Voltaire, con alguno de estos reyes, no debe hacer olvidar que, como deca Johann Baptist Geich,
el sabio calentndose en su brasero no es precisamente a lo que debe temer ni el monarca ni la
estructura de la que es cspide.
33

Pensamiento, cultura y arte
El ser humano, centro de la reflexin intelectual


Miguel ngel, en La creacin de Adn (izquierda, techo de la Capilla Sixtina, 1510), parece querer pasar el testigo
del teocentrismo medieval al antropocentrismo humanista, antes de que la Reforma y la Contrarreforma cierren el paso a
la Utopa.
En cambio, El Juicio Final (derecha, del mismo autor, en el mismo edificio, pero en la pared del altar, entre 1535 y 1541),
abre el camino del manierismo, presentando a un Cristo airado, en un entorno ms pesimista, tras el Saco de Roma,
cuando Italia ya est en el Antiguo Rgimen, definido en este entorno como el predominio de los Habsburgo. Sus
desnudos sern posteriormente adecentados por el giro moral del Concilio de Trento.
Las relaciones entre lo que en trminos materialistas se llama "superestructura ideolgica" y las partes
ms bsicas de la estructura econmico-social, son de muy delicado encaje y no suscitan mucho
consenso.
El predominio de la Iglesia en el pensamiento, la educacin y la cultura sigue siendo abrumador y, como
en la Edad Media, sigue siendo la principal justificacin del orden poltico y social y no est separada del
Estado (por mucho que mantengan una relacin conflictiva, como prueba el regalismo, con distinta
fuerza en Francia y Espaa). No obstante, en cuanto a su papel ideolgico, desde el Humanismo y
el Renacimiento, el Antropocentrismo sucede alTeocentrismo como constante en las concepciones
culturales. El erasmismo y sus vicisitudes en Espaa son una buena muestra de las dificultades que
encontraba el pensamiento avanzado incluso gozando de la proteccin real,
34
y no fue el nico ni el ms
sonado, como prueban los casos, perseguidos por la Inquisicin, del profesor y poeta Fray Luis de Len,
del arzobispo Bartolom Carranza, o del intendente Pablo de Olavide. El clima en Francia no era ms
permisivo, como prueban los casos en que se vio envuelto Voltaire. La Europa protestante tendi a ser
ms tolerante, sin desconocer la represin, como prob Miguel Servet.
La Universidad, que haba sido una institucin pujante y en desarrollo durante la Baja Edad Media, con
la escolstica, experimentar un periodo de alejamiento de la vanguardia cientfica y cultural, que pasa a
otros mbitos (lasacademias, las sociedades cientficas), hasta el siglo XIX. Como excepcin, como en
tantas otras cosas, en la Monarqua Hispnica las universidades (Salamanca y Alcal en la Pennsula y
las de nueva creacin en Amrica) atraviesan una edad de oro (Biblia Polglota Complutense, escuela
de Salamanca, neoescolstica) respondiendo a claro papel social: suministrar cuadros a la burocracia y
el clero y elevar o mantener la condicin social de una nobleza triunfante y una burguesa acomodaticia
y claudicante en cuanto a su capacidad disolvente de la formacin econmico social. El mximo brillo
quiz lo alcanzaron como consecuencia de los debates justificativos de la colonizacin americana
conocidos como Junta de Burgos y Junta de Valladolid. Este ltimo realizado en la Universidad de
Valladolid acogi el famoso debate entre Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda sobre
lapolmica de los naturales y las Leyes de Indias (1550-1551). En 1527 esta universidad tambin haba
sido sede de la conferencia que cuestion el erasmismo.

La Sorbona, universidad de Pars, en un grabado del siglo XVII. Era la ms
prestigiosa del mundo catlico. Otras tambin eran muy destacadas,
como Lovaina, Coimbra o las espaolas. Oxford yCambridge quedaban en
el mbito del anglicanismo.

Clase de esgrima en la universidad de Nremberg, grabado de 1725. Las
universidades del Antiguo Rgimen no fueron precisamente el centro de
la revolucin cientfica, que utiliz otros mbitos ms propicios a la
innovacin.

El Colegio de Espaa enBolonia, prestigioso centro de estudios jurdicos
donde acudan estudiantes espaoles.

Universidad de Salamanca, la ms prestigiosa de las espaolas. Ms que
por su contribucin al aumento del saber (anclado en el neoescolasticismo),
le dieron fama las espectaculares disputas entre estudiantes y rdenes
religiosas que controlaban los distintos colegios. Los intentos ilustrados por
reformarla (Melndez Valds) fueron intiles.
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Universidad de Alcal de Henares, fundada porCisneros, lleg a gozar de un
espectacular florecimiento. Personajes imprescindibles de la cultura
espaola comoSan Ignacio de Loyola,Quevedo o Jovellanosasistieron a ella.
Tras ladesamortizacin se traslad a Madrid, con lo que la ciudad pas a ser
un fantasmal escenario de conventos y cuarteles, hasta su segunda
refundacin en los aos setenta del siglo XX.

La casa de la primeraimprenta en Mxico. La actividad intelectual de la
Amrica espaola fue muy notable desde el comienzo de su colonizacin.

Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario(Bogot, 1653). Las
fundaciones universitarias se extendieron por toda la Amrica espaola,
destacando centros como la Universidad de San Marcos de Lima, la Real y
Pontificia Universidad de Mxico o la Universidad de Santo Domingo, que
fundada con el nombre deSanto Toms de Aquinofue la primera del
continente (1538).

Fachada de la Universidad de Valladolid, institucinque acogi el famoso
debate entre Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda sobre
lapolmica de los naturalesy las Leyes de Indias(1550-1551), o
laconferencia que cuestion el erasmismo (1527).
Que, en cambio, fueran Italia y Flandes, emporios de la burguesa bajomedieval unidos por las rutas
mercantiles del oeste europeo, las que destaquen en ambos movimientos culturales (Humanismo y
Renacimiento), no debe ser casualidad. Las monarquas nacionales ms adecuadas al modelo Antiguo
Rgimen los siguen por difusin, e incluso impulsados por la oportunidad de legitimacin que el
mecenazgo de la vanguardia artstica e intelectual, y los programas arquitectnicos, proporcionan a las
pujantes monarquas. Clero y nobleza no se quedan atrs por emulacin. El papel social
del artista evoluciona desde el anonimato gremial de la Edad Media hasta la pseudodivinizacin
de Rafael. La academizacin y profesionalizacin terminarn llevando a la independencia del artista, con
mayor o menor aureola bohemia, que puede confiar en un mercado para su produccin, liberado de los
encargos, en un proceso que no se completa hasta el siglo XIX.
Tras la ruptura y reubicacin que supuso la Reforma Protestante y
la Contrarreforma Catlica, Manierismo y Barroco fueron sucesivamente los estilos artsticos que se
difunden desde Italia a toda Europa desde mediados del XVI y XVII. En mayor o menor medida se
ponen al servicio de la ideologa y las clases dominantes, aunque tambin habr arte burgus all donde
la burguesa lo es, como Holanda.
Tras la crisis de la conciencia europea de finales del siglo XVII,
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que abre el camino a
la Ciencia Moderna que sigue el paradigma newtoniano y al enciclopedismo; en el siglo XVIII la cultura
se debate entre el mantenimiento del monopolio de la Iglesia, y los principios del Sapere
aude kantiano que representa la Ilustracin. Del aletargamiento cultural de la Espaa de la primera
mitad del XVIII puede ser muestra que el catedrtico de matemticas de la Universidad de Salamanca
sea un personaje tan extravagante como el visionario Diego de Torres Villarroel. Predomina el
aislamiento (cuando no la ignorancia) de las corrientes europeas, a excepcin de los novatores o figuras
aisladas como Feijoo o el Marqus de Mondjar. Los intentos de modernizacin ilustrados son
importantes en las ltimas dcadas del siglo,
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impulsados por Carlos III y Carlos IV, y se difundieron a
Amrica, que pasa a ser "redescubierta" intelectualmente (mediciones de Jorge Juan y Antonio de Ulloa,
expediciones naturalistas de Cavanilles y Humboldt, y el primer programa mdico moderno, que fue
la vacunacin contra la viruela) justo en el momento en que internamente est surgiendo la conciencia
americana que llevar al movimiento emancipador.
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El Barroco tardo y el Rococ son los estilos artsticos de comienzos del XVIII, an manteniendo la
ideologa dominante de las clases privilegiadas; Neoclasicismo y el Prerromanticismo los de su final,
abiertos a la nueva realidad.
Adems del triunfo de la esttica racionalista y la tcnica academicista, desprestigiadora de los excesos
sensoriales barrocos, el Neoclasicismo se ve impulsado por el descubrimiento de las ruinas
de Pompeya y su difusin por toda Europa (a lo que contribuy la moda del Grand Tour, o naciente
turismo aristocrtico), que coincide en el tiempo con acontecimientos intelectuales disolventes para el
Antiguo Rgimen: el inicio de la publicacin de la Encyclopdie(1751) o las volterianas reflexiones sobre
el terremoto de Lisboa (1755); la moda en Europa y Amrica es encontrar las sobrias virtudes de la
Roma republicana (ms que la decadente imperial): es un buen ejemplo la eleccin deCincinato (el
modelo de paterfamilias que abandon sus bueyes para acudir a la llamada del servicio pblico como
dictador temporal y que, terminada la duracin de su cargo, vuelve a su arado) para nombrar
a Cincinnati, una ciudad de nueva creacin en los nacientes Estados Unidos. Benjamin Franklin,
embajador en Francia, fue testigo de cmo la decadente corte de Versalles acoga con simpata a la
naciente Repblica con una mezcla condescendencia y admiracin ante los que imagina (y se imaginan
a s mismos) como una mezcla de buen salvaje y Nueva Roma.
Por otro lado, la esttica prerromntica del Sturm und Drang, el taciturno modelo juvenil
del Werther de Goethe o las Noches lgubres de Jos Cadalso presagian ya una poca convulsa, en
que las contradicciones insolubles de la Ilustracin, que no puede conciliar el Antiguo Rgimen con las
emergentes fuerzas de la Revolucin, se resolvern violentamente: el sueo de la razn produce
monstruos, como tan genialmente expres Goya.


Plenamente rococ El
columpio de Fragonard (1767) presenta de
forma cnica y acrtica aunque ser bien
aprovechada por sus enemigos la decadente
y corrupta sociedad del Antiguo Rgimen,
incapaz de superar sus contradicciones que
imposibilitan el desarrollo de las nuevas
fuerzas sociales, productivas e ideolgicas. La
misma funcin podra verse en las novelas
del Marqus de Sade.


Totalmente opuesta a la obra anterior, la exposicin pblica (1784)
del Juramento de los Horacios deJacques Louis David (que
posteriormente se encumbr como pintor de la Revolucin y de
Napolen), sirvi no slo de manifiesto del Neoclasicismo, sino de
implicacin del arte en el debate sociopoltico, al ser interpretado
como una llamada al compromiso en defensa de la Nacin esa
nueva idea revolucionaria en vsperas de la Revolucin francesa.

Vase tambin
Crisis del Antiguo Rgimen
Nuevo Rgimen
Referencias
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2. Volver arriba Franois Furet tiene numerosas obras dedicadas al
tema, desde La Rvolution franaise, en colaboracin conDenis
Richet (Fayard, Pars, 1965), hasta un Dictionnaire critique de la
Rvolution Franaise
3. Volver arriba Clebre por su concepcin de la historia en tres
planos: econmico, social y poltico. Desde su Crise de lconomie
franaise la veille de la Rvolution (1944), que le hizo ganar su
ctedra en la Sorbona, se dedic a construir la historia econmica y
social del Antiguo Rgimen.
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Rgimen, en Boletn de la Real Academia de la Historia, informe VII,
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6. Volver arriba El trmino qued acuado en el clebre debate que a
mediados del siglo XX mantuvieron personalidades de
lahistoriografa y la economa ms o menos cercanas al paradigma
del materialismo histrico, en su versin inglesa o francesa
(revistas Past and Present y Annales), como Maurice Dobb, Karl
Polanyi, R. H. Tawney, Paul Sweezy, Kohachiro
Takahashi, Christopher Hill, Georges Lefebvre, Giuliano
Procacci, Eric Hobsbawm y John Merrington entre otros. Una
recopilacin de los artculos con sus respuestas se hizo en HILTON,
Rodney (ed.) (1976, 1977 en espaol) La transicin del feudalismo
al capitalismo, Barcelona, Crtica, ISBN 84-7423-017-9
7. Volver arriba Aun as, existe alguna utilizacin del concepto para la
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Antiguo Rgimen a la Revolucin, Mxico, FCE. ISBN 9681629728
8. Volver arriba Entre otros, Perry Anderson y Kohachiro Takahasi
trataron el tema durante los debates historiogrficos entre
historiadores materialistas de mediados del siglo XX.
9. Volver arriba MAYER, Arno (1983) The Persistence of the Old
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13. Volver arriba La resistencia de la economa tradicional a la
institucin del mercado libre, considerada como "natural" por el
liberalismo econmico, es magistralmente explicada por Karl
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espaola es el de GARCA SANZ, ngel (1986) Desarrollo y crisis
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tierras de Segovia de 1500 a 1814, AkalISBN 8476001274
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19. Volver arriba FOUCAULT, Michel (1975) Vigilar y Castigar, Madrid,
Siglo XXI ISBN 84-323-0332-1. El control pblico de la vida, ms
all del espiritual tradicional de la Iglesia, no es propio de la poca
anterior a la formacin del Estado liberal, aunque el Estado
absolutista las vaya preconfigurando: ser confiado a instituciones
de encuadramiento como LaEscuela, la Crcel, el Ejrcito, que
ponen a cada uno en su lugar en la sociedad burguesa, poco amiga
de la promiscuidad de las calles del Antiguo Rgimen, cuyos
aromas tan bien describe Patrick Sskind en El perfume
20. Volver arriba Concepto de Fernand Braudel (El Mediterrneo y el
mundo mediterrneo en la poca de Felipe II) desarrollado
por Immanuel Wallerstein (El moderno sistema mundial)
21. Volver arriba Familia de banqueros alemanes que consigui la
eleccin imperial de Carlos V, que se vio obligado a premiarles con
la contrata del mercurio de Almadn, seoros en Castilla (Almagro)
y muchas otras prebendas (siguen teniendo en su honor el nombre
una calle en Madrid: la Calle del Fcar). Ramn Carande Carlos V y
sus banqueros.
22. Volver arriba CASTRO, Concepcin de (1987) El pan de Madrid. El
abasto de las ciudades espaolas del Antiguo Rgimen.Madrid,
Alianza ISBN 84-206-2492-6
23. Volver arriba El estudio clsico (desde un punto de vista
materialista) de la metrologa histrica es el del polaco Witold
KulaLas medidas y los hombres
24. Volver arriba Un estudio muy completo de la situacin fiscal de la
Monarqua Hispnica es el de Miguel Artola La Hacienda del
Antiguo Rgimen. Con anterioridad, la Universidad Autnoma de
Madrid haba dirigido (1977) La "renta nacional" de la Corona de
Castilla (La Economa del Antiguo Rgimen) ISBN 8460008398
25. Volver arriba Una obra de referencia para la Iglesia en el Antiguo
Rgimen en Espaa es la de CALLAHAN, William J. (2000)Iglesia,
Poder y Sociedad En Espaa 1570-1874, Nerea, Madrid. ISBN
8486763126
26. Volver arriba MOUSNIER, Roland (1970) La Plume, la faucille et le
marteau: institutions et socit en France du Moyen ge la
Rvolution; (1974-1980) Les Institutions de la France sous la
monarchie absolue, 1598-1789
27. Volver arriba La naturaleza del Estado moderno y su relacin con
la burguesa y los estamentos privilegiados, y la transicin del
feudalismo al capitalismo es ampliamente analizada por Perry
Anderson (1979) El estado absolutista (1974 en ingls).
28. Volver arriba Biblioteca de autores clsicos: Caldern de la Barca,
en Centro Virtual Cervantes: [1]
29. Volver arriba El cardenal Francisco de Mendoza y
Bovadilla compuso un famossimo libelo: El tizn de la nobleza
espaola, o mculas y sambenitos de sus linajes (Barcelona, La
Selecta, 1880) escrito en 1560 como memorial al rey Felipe IIdonde
pona en tela de juicio la limpieza de sangre de la nobleza espaola.
Tambin fue famoso el Libro verde de Aragn, igualmente del siglo
XVI.
30. Volver arriba FOUCAULT, Michel Vigilar y Castigar
31. Volver arriba Mariano Jos de Larra ironiza con amargura sobre la
pena de muerte en garrote en uno de sus artculos de costumbres,
publicado en 1835 en la revista Mensajero [2]
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desarrollado en varias obras la idea de que no puede siquiera
llamarse Estado a las entidades polticas anteriores a la Revolucin
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Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra informacin
sobre rgimen.
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Antiguo Rgimen
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