Cassandra Clare

Dispozitive infernale
Vol. 1 ngerul mecanic
Prolog.
Londra, aprilie 1878
Demonul explod ntr-un uoi de mruntaie i !"nge. #illiam
$erondale !muci pumnalul, n! %u prea t"r&iu. 'cidul "!co! din !"ngele
demonului ncepu!e de(a ! corode&e lama !trlucitoare, n(ur i a&"rli
arma c"t colo) acea!ta ateri& ntr-o *ltoac mpu+it i ncepu ! %umege ca
un c,i*rit !tin! n ap. Demonul, de!igur, di!pru!e expediat napoi n
lumea in%ernal, oricare ar - %o!t aceea, din care eni!e, nu %r ! - l!at n
urm un de&a!tru.
. /em0 !trig #ill, r!ucindu-!e pe clc"ie. 1nde eti2 'i &ut2 1ci!
dintr-o !ingur loitur0 3u-i ru, ,a2
Dar nimeni nu r!pun!e c,emrii lui) cu doar c"tea clipe nainte,
partenerul lui de "ntoare !ttea n urma lui, pe !trada umed i
ntortoc,eat, p&indu-i !patele putea ! (ure -, n! acum #ill rm!e!e
!ingur n ntuneric. 4nerat, !e ncrunt. 4ra mult mai pu+in amu&ant ! o
%ac pe gro&aul, dac nu o %cea pe gro&aul n %a+a lui /em. 'runc o priire
pe!te umr, unde !trada !e ngu!ta ntr-un pa!a( duc"nd !pre apele
ntunecate i um5ate ale 6ami!ei. Prin golul acela, #ill edea contururile de
um*r ale a!elor ancorate la c,ei, o pdure de catarge a!emenea unei lie&i
%r %run&e. 3ici urm de /em) pro*a*il !e ntor!e!e ctre 3arro7 8treet, n
cutare de mai mult lumin. 9idic"nd din umeri, #ill o lu napoi pe drumul
pe care eni!e.
3arro7 8treet !e inter!ecta cu Lime,ou!e ntre docurile de l"ng 5uiu
i cocioa*ele ng,e!uite care !e ntindeau n e!t, !pre #,itec,apel. 8trada
era la %el de ngu!t pe c"t !ugera i numele, mrginit de depo&ite i de
cldiri u*rede din lemn. n acel moment, era pu!tie) c,iar i *e+iii care !e
cltinau n drum !pre ca! c"nd plecau de la :rape! i g!i!er alt loc unde
! &ac pe timpul nop+ii. Lui #ill i plcea cartierul Lime,ou!e, i plcea
!entimentul de margine de lume, de unde plecau &ilnic a!e !pre porturi
inimagina*il de ndeprtate. 3u-l deran(a nici %aptul c &ona era o !pelunc a
marinarilor, i n con!ecin+ plin de tripouri, de *"rloguri pentru %amtorii de
opiu i de *ordeluri. 4ra uor ! te pier&i ntr-un a!emenea loc. 3u-l deran(a
nici mcar du,oarea %um i miro! de %r"ng,ii i de !moal, arome de
condimente exotice ame!tecate cu miro!ul de ap murdar al 6ami!ei.
Priind n !u!ul i n (o!ul !tr&ii pu!tii, i ter!e %a+a cu m"neca ,ainei,
ncerc"nd ! ndeprte&e !"ngele care-l n+epa i-i ardea pielea. ;"neca !e
m"n(i de nite pete er&i i negre. 'ea o tietur i pe do!ul m"inii, una
ur"t. <-ar - prin! *ine o run indectoare. De pre%erat, una de-a lui
=,arlotte. 4a !e pricepea %oarte *ine la de!enat irat&e!.
> %orm !e deta din ntuneric, ndrept"ndu-!e ctre #ill. naint
pu+in, apoi !e opri. 3u era /em, ci un poli+i!t mundan m*rcat cu o ,ain
groa!, cu o ca!c n %orm de clopot pe cap i o expre!ie ncurcat pe c,ip.
Priea -x !pre #ill, !au mai degra* prin #ill. =,iar dac !e o*inui!e cu
ilu&iile magice, tot i !e prea ciudat ca cinea ! !e uite prin el, ca i c"nd n-
ar - exi!tat. #ill i dori *ru!c ! n%ace *"ta poli+i!tului i ! !e uite cum
*r*atul !-ar - ntor! nedumerit dintr-o parte ntr-alta, ncerc"nd !-i dea
!eama unde a di!prut) dar /em l certa!e de c"tea ori c"nd mai %cu!e a!ta,
i cum #ill nu putea nicicum ! n+eleag o*iec+iile lui la toat poe!tea, de
ce !-l !upere2
9idic"nd din umeri i clipind, poli+i!tul trecu de #ill, !cutur"nd din cap
i mormind cea cum c ar tre*ui ! renun+e la gin nainte ! nceap !
ai* edenii. #ill !e ddu la o parte pentru a-l l!a pe *r*at ! treac, apoi
!trig?
. /ame! =ar!tair!0 /em0 1nde eti, ticlo! trdtor2
De data a!ta !e au&i un r!pun! ag.
. 'ici0 1rmrete lumina lmpii-r(itoarei0
#ill porni !pre locul din care !e au&ea ocea lui /em, Prea ! in
dintr-un gang ntunecat dintre dou depo&ite) n ntuneric !e edea o ra&
-ra de lumin, ca o 5acr rtcitoare.
. ;-ai au&it i mai nainte2 Demonul la !,ax !-a g"ndit c m poate
ninge cu cletii lui a%uri!i+i, dar l-am ncol+it pe o alee@
. Da, te-am au&it.
6"nrul care apru n capul aleii era palid n lumina lmpii mai palid
dec"t de o*icei, adic %oarte palid. 3u purta nimic pe cap, aa c prul i
ieea imediat n eiden+. 'ea o culoare argintie !trlucitoare, ciudat, ca a
unui iling nou. >c,ii erau de aceeai culoare argintie, iar pe %a+a lui cu oa!e
-ne, prelung, cur*ura uoar a oc,ilor era !ingurul indiciu cu priire la
originea !a.
Pe piept cmaa al* i era plin de pete de culoare nc,i!, iar m"inile
i erau m"n(ite ici i colo cu rou.
#ill !e ngri(or.
. 8"ngere&i. =e !-a-nt"mplat2
/em %cu un ge!t cu m"na ctre #ill, ! !tea linitit.
. 3u e !"ngele meu.
ntoar!e capul !pre aleea din !patele lui.
. 4 al ei.
#ill !e uit n !patele prietenului !u, n ntunericul den! al aleii. n
col+ul ndeprtat era o !iluet c,ircit doar o um*r, dar c"nd #ill !e uit
mai atent, &u conturul unei m"ini palide i o ui+ de pr de culoare
de!c,i!.
. > %emeie moart2 ntre* #ill. > mundan2
. > %at c,iar. 3u mai mare de pai!pre&ece ani.
'u&ind a!ta, #ill n(ur &dran. /em atept r*dtor ! termine.
. Dac mcar ne-am - nimerit pe aici pu+in mai dereme, !pu!e #ill n
cele din urm. '%uri!itul de demon@
. '!ta-i ciud+enia. 3u cred c e lucrtura demonului !e ncrunt
/em. Demonii !,ax !unt para&i+i, progenituri de para&i+i. 'r - rut mai
degra* !-i t"ra!c ictima n *"rlogul lui, ca !-i depun oule n pielea
ei c"t ar mai - %o!t nc n ia+. Dar %ata a!ta@ a %o!t n(ung,iat de mai
multe ori. Ai nu cred c aici. Pur i !implu nu e de!tul !"nge pe alee. =red c
a %o!t atacat n alt parte, i !-a t"r"t p"n aici, unde a murit din cau&a
rnilor.
. Dar demonul !,ax@
. '!ta-+i !pun, nu cred c a %o!t !,axul. =red c !,axul o urmrea o
"na pentru cea, !au pentru cinea.
. Demonii !,ax au un !im+ de&oltat al miro!ului, ncuiin+ #ill. 'm
au&it de magicieni care i %olo!e!c pentru a lua urma di!pru+ilor. Ai !e pare
c !ta !e depla!a cu un !cop ciudat.
8e uit din nou n !patele lui /em, la micimea demn de mil a %ormei
c,ircite de pe alee.
. 3-ai g!it arma, nu-i aa2
. Po%tim0
. /em !coa!e cea din (ac,et, un cu+it n%urat ntr-o *ati!t al*. 4
un %el de !tilet, !au un pumnal de "ntoare. 1ite c"t e de !u*+ire lama.
#ill l lu. Lama era ntr-ader !u*+ire, terminat ntr-un m"ner din o!
le%uit. Lama i pl!eaua erau ptate cu !"nge nc,egat. ncrunt"ndu-!e,
ter!e lama cu+itului de materialul a!pru al m"necii !ale, %rec"nd-o p"n c"nd
ncepu ! !e ad un !im*ol pirograat. Doi erpi, muc"ndu-i unul celuilalt
coada i alctuind un cerc per%ect.
. 1ro*oro!, !pu!e /em, aplec"ndu-!e pentru a prii atent cu+itul. 1nul
du*lu. Dar ce cre&i c n!eamn2
. 8%"ritul lumii, &i!e #ill, uit"ndu-!e nc la pumnal, cu un &"m*et
(ucu pe *u&e, i nceputul.
/em !e ncrunt.
. #illiam, n+eleg !im*olul. Dar te ntre*am ce cre&i c !emni-c
pre&en+a lui pe pumnal.
Bri&a din!pre 5uiu i ri prul lui #ill) ace!ta i-l ddu din oc,i cu
un ge!t nero! i ncepu din nou ! !tudie&e cu+itul.
. 4 un !im*ol alc,imic, nu unul de magician !au de-al reunui locuitor
din Lumea de /o!. '!ta-n!eamn de o*icei de-al oamenilor mundani
ne!*ui+i care cred c (uc"ndu-!e de-a magicienii o*+in *iletul c"tigtor
pentru aere i %aim.
. :enul care de o*icei !%"re!c ntr-o grmad de &dren+e n!"ngerate
n interiorul reunei pentagrame, !pu!e /em nerunat.
. :enul care !e preum*l prin Lumea de /o! din %rumo!ul no!tru ora.
Dup ce n%ur *ati!ta cu gri( n (urul lamei, #ill o "r n *u&unarul
(ac,etei.
. =re&i c =,arlotte o ! m la!e ! m ocup eu de ine!tiga+ie2
. =re&i c n Lumea de /o! ar aea cinea ncredere n tine0 6ripourile,
locurile colcind de icii magice, %emeile de morauri uoare@
#ill &"m*i aa cum pro*a*il c &"m*i!e i Luci%er c,iar nainte ! cad
din 9ai.
. =re&i c m"ine ar - prea dereme ! ncep ! caut2
/em o%t.
. C cum rei, #illiam. =a-ntotdeauna.
8out,ampton. ;ai.
6e!!a nu-i amintea ! - %o!t o reme c"nd ! nu-i - plcut ngerul
mecanic. i apar+inu!e mamei ei, care l purta!e p"n n clipa mor+ii. Dup
aceea, &cu!e n ca!eta de *i(uterii a mamei p"n c"nd %ratele ei, 3at,aniel,
l !co!e!e ntr-o &i ! ad dac mai %unc+iona.
ngerul nu era mai mare dec"t degetul ro&aliu al 6e!!ei, o micu+
!tatuet %cut din alam, cu aripi de *ron&, c"t cele de greier. 'ea o %a+
delicat din metal, cu pleoapele n %orm de !emilun nc,i!e, i cu m"inile
ncruciate n %a+ pe o !a*ie. 1n ln+ior !u*+ire care trecea pe !u* aripi
permitea ca ngerul ! -e purtat la g"t n c,ip de medalion.
6e!!a tia c ngerul aea un mecani!m, pentru c dac l ducea la
urec,e au&ea !unetul mainriei, a!emntor cu cel al unui cea!. 3ate
exclama!e !urprin! c nc mai %unc+iona, dup at"+ia ani, i cuta!e, n
&adar, un *uton !au un uru*, !au o alt modalitate prin care ! poat
ntoarce mecani!mul ngerului. 3imic. 9idic"nd din umeri, i napoia!e 6e!!ei
medalionul. Din acel moment, nu !e mai de!pr+i!e niciodat de el) c,iar i
noaptea, n timp ce ea dormea, ngerul i !ttea la piept, ticitul lui con!tant
!emn"nd cu *tile unei alte inimi.
'cum l +inea n m"n, !tr"n! ntre degete, n timp ce ;ain i croia
calea printre celelalte apoare ma!ie cu a*uri, pentru a g!i un loc de
aco!tat la docul din 8out,ampton. 3ate in!i!ta!e ca n loc de Lierpool !
in n 8out,ampton, unde !o!eau cele mai multe a!e tran!atlantice cu
a*uri) pentru c, &icea el, 8out,ampton era un loc de de*arcare mult mai
plcut. Dar 6e!!a nu !e putu a*+ine ! nu !e arate pu+in de&amgit c"nd
&u pentru prima dat 'nglia. 6otul era cenuiu i tri!t. Ploaia rpia pe
turlele unei *i!erici din deprtare, n timp ce din courile a!ului !e nl+a un
%um negru, pt"nd de(a cerul cu o culoare incert. > mul+ime de oameni n
,aine de culoare nc,i!, cu um*rele n m"n, !tteau pe docuri. 6e!!a !e
uit atent ! ad dac %ratele ei era acolo, dar cea+a i %umul a!ului erau
prea groa!e ca ! poat di!tinge pe cinea din mul+ime.
6e!!a !e n%"or. Bri&a mrii era rece. n toate !cri!orile, 3ate
pretin!e!e c Londra era %rumoa!, cu !oare n -ecare &i. 6e!!a !per, n
!inea ei, c acolo era reme mai *un dec"t aici, pentru c nu-i lua!e ,aine
clduroa!e, n a%ar de ec,iul al de l"n al mtuii $arriet i de o perec,e
de mnui !u*+iri. i "ndu!e aproape toate ,ainele ca ! pltea!c
nmorm"ntarea mtuii, g"ndindu-!e c %ratele ei o !-i cumpere altele odat
a(un! la Londra, unde aea ! locuia!c mpreun cu el.
8e au&i un uierat. Va!ul ;ain, cu !trlucitorul !u corp op!it n negru,
lucio! datorit ploii, ancora!e, iar remorc,erele *r&dau apa um5at i
cenuie, pregtite ! tran!porte *aga(e i pa!ageri pe mal. 'cetia din urm
!e m*ul&eau ! co*oare de pe a!, i&i*il ner*dtori ! !imt pm"ntul !u*
picioare. ="nd pleca!er din 3e7 DorE, totul %u!e!e at"t de di%erit? cerul
!enin, i c"ntecele unei orc,e!tre de almuri@ 6otui, cum nu au!e!e pe
nimeni de la care !-i ia rma!-*un, nu prea %u!e!e un eeniment %ericit.
Fgri*ulindu-!e, 6e!!a !e altur mul+imii care co*ora. 'pa i iroia
neplcut pe cap i pe g"t, neacoperite, ca nite mpun!turi de ace mici de
g,ea+, iar m"inile, n mnuile !u*+iri, i erau reci i umede din cau&a ploii.
'(ung"nd pe c,ei, prii n (ur ner*dtoare, ncerc"nd !-l &rea!c pe 3ate.
3u mai or*i!e cu nimeni de aproape dou !ptm"ni, !t"nd mai mult
!ingur pe tot parcur!ul cltoriei la *ordul lui ;ain. 'r - %o!t minunat !
poat or*i din nou cu %ratele ei.
Dar nu era acolo. =,eiul era plin de maldre de *aga(e i de tot %elul de
cutii i alte ncrcturi, c,iar i !tie de %ructe i legume care !e ete(eau i
!e !tricau n ploaie. 1n apor cu a*uri din apropiere pleca !pre Le $are, iar
marinarii u&i p"n la piele miunau n (urul 6e!!ei, !trig"nd n %rance&)
ncerc ! !e %erea!c, dar aproape c %u !triit de un grup de pa!ageri
gr*i+i ! !e adpo!tea!c n cldirea grii.
n! 3ate nu !e edea nicieri.
. 8unte+i domnioara :raG2
4ra o oce gutural, cu accent puternic. 1n *r*at !e po!ta!e n %a+a
6e!!ei. 4ra nalt i purta o ,ain lung, neagr, ale crei poale mturau pe
(o!, i un (o*en care !tr"ngea apa de ploaie n *oruri ca o ci!tern. 'ea oc,ii
%oarte *ul*uca+i, aproape iei+i n a%ar, ca de *roa!c, i pielea a!pr ca o
cicatrice. 6e!!a tre*ui !-i !tp"nea!c impul!ul de a %ugi de el. Dar tia cum
o c,eam. =ine altcinea de pe aici ar - putut ! tie cum o c,eam, dac
nu-l cunotea i pe 3ate2
. Da2
. Cratele dumneaoa!tr m-a trimi!. Veni+i cu mine.
. Dar el unde e!te2 ntre* 6e!!a, n! *r*atul !e ndeprta!e de(a.
;ergea c,inuit, de parc ar - c,ioptat ca urmare a unei rni mai
ec,i. Dup un moment, 6e!!a i ridic poala ,ainei i !e gr*i !-l a(ung.
4l i %cea loc prin mul+ime, naint"nd ,otr"t. >amenii printre care
trecea croindu-i drum cu coatele !e ddeau n lturi, *om*nind c e un
*dran, iar 6e!!a aproape c alerga ncerc"nd ! +in pa!ul. =oti *ru!c dup
o grmad de cutii i !e opri n %a+a unei tr!uri mari, de culoare neagr. Pe
u era !cri! cea cu litere aurii, dar din cau&a ploii i ce+ii groa!e 6e!!a nu
reui ! le citea!c *ine.
Portiera tr!urii !e de!c,i!e, iar o %emeie !e aplec n a%ar. Purta o
plrie enorm, cu pene, care-i a!cundea %a+a.
. Domnioara 6,ere!a :raG2
6e!!a ncuiin+. Br*atul cu oc,i *ul*uca+i !e gr*i !-o a(ute pe %emeie
! co*oare din tr!ur de unde iei apoi nc o %emeie. 'm"ndou i
de!c,i!er imediat um*relele i le ridicar, adpo!tindu-!e de ploaie. 'poi !e
uitar la 6e!!a.
Cemeile alctuiau o perec,e ciudat. 1na era %oarte nalt i !la*, cu o
%a+ o!oa!, ngu!t. Prul ei decolorat era !tr"n! ntr-un coc la cea%. Purta o
roc,ie din mta!e de culoare iolet !trlucitor, de(a !tropit ici i colo de
ploaie, i aea i mnui iolete a!ortate. =ealalt %emeie era !cund i
plinu+, cu oc,i mici n%unda+i n or*ite) mnuile de un ro& !trlucitor ntin!e
pe!te m"inile ei mari le %ceau ! par nite la*e colorate.
. 6,ere!a :raG, !pu!e cea !cund. =e *ine mi pare ! ne cunoatem,
n !%"rit0 4u !unt doamna BlacE, iar acea!ta e!te !ora mea, doamna DarE.
Cratele dumitale ne-a trimi! ! te n!o+im la Londra.
6e!!a ud, n%rigurat i uimit i !tr"n!e mai *ine alul umed n
(urul umerilor.
. 3u n+eleg. 1nde e 3ate2 De ce n-a enit c,iar el2
. D"n!ul a %o!t re+inut din pcate de nite a%aceri n Londra. ;ortmain
nu !-a putut di!pen!a de el. >ricum, a trimi! un *ilet pentru dumneata
doamna BlacE ntin!e o *ucat de ,"rtie r!ucit, de(a umed de la ploaie.
6e!!a !e ntoar!e cu !patele ca ! citea!c. 4ra un *ile+el de la %ratele
ei, care !e !cu&a pentru c nu eni!e la docuri ! o nt"lnea!c, i o anun+a
c are ncredere c doamna BlacE i doamna DarE eu le nume!c 8urorile
ntunecate, 6e!!ie, din motie eidente, iar ele par ! g!ea!c numele
agrea*il0 o or aduce n !iguran+ la ca!a lui din Londra. =ele dou erau,
mai !punea *iletul, proprietre!ele lui, i prietene de ncredere, aa c aeau
toat garan+ia din partea lui.
'!ta o %cu ! !e ,otra!c. 8cri!oarea era cu !iguran+ de la 3ate. 4ra
!cri!ul lui, i nimeni altcinea nu-i !punea 6e!!ie. ng,i+i n !ec i "r *iletul
n m"nec, ntorc"ndu-!e pentru a le prii pe cele dou !urori.
. Prea *ine, !pu!e ea, ncerc"nd !-i n*ue de&amgirea pe care
nc o mai !im+ea, %oarte ner*dtoare !-i ad %ratele. 8 c,emm un
,amal ca !-mi care cu%rul2
. 3u-i neoie, nu-i neoie.
6onul e!el al doamnei DarE nu !e potriea cu tr!turile ei cenuii i
a!cu+ite.
. 'm aran(at de(a ! -e trimi! nainte.
Pocni din degete ctre *r*atul cu oc,i *ul*uca+i, care !e arunc dintr-
o micare pe capra tr!urii. 4a i pu!e m"na pe umrul 6e!!ei.
. Vino, copil) ,ai ! te adpo!tim de ploaie.
n timp ce 6e!!a !e ndrepta ctre tr!ur, mpin! de !tr"n!oarea
o!oa! a doamnei DarE, cea+a !e ridica, de&luind imaginea aurie i
!trlucitoare pictat pe portier. =uintele Hclu*ul PandemoniumI !e
r!uceau n (urul a doi erpi care i mucau unul celuilalt coada alctuind un
cerc. 6e!!a !e ncrunt.
. =e n!eamn a!ta2
. 3imic de care ! te ngri(ore&i, !pu!e doamna BlacE, care de(a !e
urca!e i i ae&a!e %u!tele pe canapeaua con%orta*il.
<nteriorul tr!urii era *ogat ornamentat, cu dou canapele m*rcate n
cati%ea pluat purpurie, ae&ate %a+ n %a+, i cu perdele aurii mpodo*ite
cu ciucuri care at"rnau la %ere!tre.
Doamna DarE o a(ut pe 6e!!a ! urce n tr!ur, i apoi !e urc i ea.
="nd 6e!!a !e ae& pe canapea, doamna BlacE ntin!e m"na pentru a
nc,ide portiera n urma !urorii ei i a cerului cenuiu de a%ar. ="nd &"m*i,
din+ii i !trlucir n ntuneric ca i c"nd ar - %o!t %cu+i din metal
. 6,ere!a, in!i!t ! te ae&i con%orta*il, te rog. 3e ateapt o cltorie
lung.
6e!!a !tr"n!e n m"n ngerul mecanic pe care l purta la g"t, !im+indu-
!e alinat de ticitul con!tant, n timp ce tr!ura nainta prin ploaie.
Aa!e !ptm"ni mai t"r&iu.
=a!a ntunecat
. Domnioar :raG, 8urorile po%te!c n odile dumnealor.
6e!!a l! pe noptier cartea din care citea i !e ntoar!e !pre ;iranda,
care !ttea n ua odi+ei ei aa cum %cea &ilnic la acea or, aduc"nd
acelai me!a( ca n -ecare &i. ntr-o clip, 6e!!a aea !-o roage ! atepte pe
coridor, iar ;iranda aea ! ia! din camer. Fece minute mai t"r&iu, ea
aea ! !e ntoarc, repet"nd acelai lucru. Dac 6e!!a nu enea de *unoie
dup c"tea ncercri, ;iranda aea ! o n%ace, !-o t"ra!c, loind i
+ip"nd, n (o! pe !cri, !pre camera ncin! i ur"t miro!itoare unde ateptau
8urorile ntunecate.
La %el !e nt"mpla!e n -ecare &i din prima !ptm"n petrecut de
6e!!a n =a!a ntunecat, aa cum a(un!e!e ea ! numea!c locul n care era
+inut pri&onier, p"n c"nd, n cele din urm, i ddu!e !eama c nu
re&ola nimic +ip"nd i loind, pur i !implu o ri!ip de energie. 4nergie pe
care ar - %o!t mai *ine !-o p!tre&e pentru alte lucruri.
. > clip, ;iranda, &i!e 6e!!a, 8lu(nica %cu o reeren+ greoaie i iei
din camer, nc,i&"nd ua dup ea.
6e!!a !e ridic n picioare, uit"ndu-!e prin odi+a care %u!e!e
nc,i!oarea ei timp de a!e !ptm"ni. 4ra !tr"mt, cu tapet n5orat i cu
pu+ine pie!e de mo*ilier? o ma! !impl, acoperit cu o %a+ de ma! din
dantel al*, pe care m"nca) patul ngu!t din alam, n care dormea) laoarul
crpat i cana din por+elan pentru !plat) pera&ul pe care i ng,e!uia
cr+ile, i !cunelul unde !e ae&a n -ecare !ear i i !cria %ratelui ei !cri!ori
pe care tia c nu a putea niciodat ! le trimit, !cri!ori pe care le p!tra
a!cun!e !u* !altea, acolo unde 8urorile ntunecate n-aeau ! le g!ea!c.
4ra modul ei de a +ine un (urnal i de a !e a!igura, cuma, c aea !-l
read ntr-o &i pe 3ate i c a putea atunci ! i le dea.
6raer! ncperea !pre oglinda care at"rna pe peretele opu! i i
nete&i prul. 8urorile ntunecate, aa cum de %apt preau !-i dorea!c ! -e
numite, pre%erau ! nu arate nengri(it, dei, n re!t, nu preau ! dea
importan+ n%+irii ei ceea ce era de *ine, pentru c, &"ndu-i imaginea
n oglind, tre!ri. >alul %e+ei ei palide era dominat de oc,ii cenuii n%unda+i
n or*ite o %a+ ntunecat, %r culoare n o*ra(i i %r ! exprime reo
!peran+. Purta o roc,ie neagr de guernant, care nu o aanta(a deloc,
primit de la 8urori nc de c"nd eni!e acolo) cu%rul nu-i !o!i!e, n ciuda
promi!iunilor lor, iar acum, ace!tea erau !ingurele ,aine pe care le aea.
ntoar!e repede capul n alt parte.
3u !e %eri!e ntotdeauna de propria ei imagine. Din %amilia lor, cel
de!pre care !e !punea c moteni!e %rumu!e+ea mamei era 3ate, cu
tr!turile lui -ne, dar 6e!!a %u!e!e ntotdeauna pe deplin mul+umit cu prul
ei ca!taniu drept i cu oc,ii cenuii i !erioi. /ane 4Gre aea i ea prul
ca!taniu, ca o mul+ime de alte eroine. Ai nici %aptul c era aa de nalt nu
era prea ru era mai nalt dec"t cei mai mul+i dintre *ie+ii de "r!ta ei,
aderat, dar mtua $arriet !pu!e!e ntotdeauna c o %emeie nalt cu mer!
%rumo! a arta ntotdeauna regete.
6otui, acum nu aea nimic rege!c. Prea deirat, arta deplora*il i
!emna per%ect cu o !perietoare de ciori n!pim"ntat. 8e ntre*a dac 3ate
ar - putut mcar !-o recunoa!c dac ar - &ut-o c,iar atunci.
La ace!t g"nd, i !e pru c inima i !e !tr"nge n piept. 3ate. Pentru el
%cea toate a!tea, dar uneori i era at"t dor de el, nc"t !e !im+ea ca i c"nd
ar - ng,i+it !ticl pi!at. Cr el era cu aderat !ingur pe lume. 3u mai
aea pe nimeni altcinea. 3imeni n lume cruia !-i pe!e dac tria !au
murea. 'lteori, oroarea ace!tui g"nd amenin+a ! o copleea!c i ! o
arunce ntr-un ntuneric in-nit din care n-aea ! !e mai ntoarc reodat.
Dac nimnui din lumea ntreag nu-i pa! de tine, oare c,iar exiti2
Fgomotul ncuietorii i curm *ru!c -rul g"ndurilor. 1a !e de!c,i!e)
;iranda !ttea n prag.
. 4 timpul ! eni+i cu mine acum, !pu!e ea. Doamna BlacE i doamna
DarE ateapt.
6e!!a !e uit ur"t la ea. 3u-i putea da !eama c"+i ani aea ;iranda.
3ou!pre&ece2 Dou&eci i cinci2 'ea cea %r "r!t pe c,ipul acela
rotund i neted. Prul ei era cenuiu ca apa murdar din an+uri, *ine aran(at
dup urec,i. 4xact ca i i&itiul 8urorilor ntunecate, oc,ii ei erau *ul*uca+i ca
ai unei *roate i o -ceau ! par permanent !urprin!. 6e!!a !e g"ndi c cei
doi erau pro*a*il rude.
n timp ce co*ora mpreun cu ;iranda, care mergea %r pic de gra+ie,
cu un pa! iute, 6e!!a du!e m"na la g"t i atin!e lan+ul, acolo unde at"rna
ngerul mecanic. 4ra un o*icei aa %cea de -ecare dat c"nd era o*ligat
! mearg la 8urorile ntunecate. Captul c !im+ea pandantiul la g"t o %cea
cuma ! !e !imt mai *ine. l +inu !tr"n! p"n c"nd co*or"r, palier dup
palier. n =a!a ntunecat exi!tau paliere pe mai multe niele, dei 6e!!a nu
&u!e nimic altcea dec"t odile 8urorilor ntunecate, coridoarele i !crile,
i propria ei odi+. n cele din urm a(un!er la pini+a ntunecat. 4ra un loc
umed i neplcut, cu pere+i lipicioi din cau&a ume&elii, dar 8urorilor nu prea
! le pe!e. n *iroul lor !e a(ungea merg"nd drept nainte, printr-un ir de ui
du*le, mari. 1n coridor ngu!t ducea n direc+ia opu!, di!pr"nd n ntuneric)
6e!!a ,a*ar n-aea ce !e g!ea de-a lungul acelui culoar, dar um*rele groa!e
o %ceau ! !e *ucure c nu a5a!e niciodat.
1ile *iroului 8urorilor erau de!c,i!e. ;iranda nu oi, ci ddu *u&na
nuntru, iar 6e!!a o urm codindu-!e. 1ra acea!t ncpere mai mult dec"t
orice alt loc de pe pm"nt.
nt"i pentru c acolo nuntru era ntotdeauna cald i umed, ca ntr-o
mlatin, c,iar i c"nd a%ar cerul era cenuiu i ploio!. Din pere+i prea !
+"nea!c ume&eal, iar tapi+eria de pe !caune i de pe canapele aea
ntotdeauna pete de mucegai. n plu!, miro!ea !traniu, ca pe malurile r"ului
$ud!on ntr-o &i canicular? a ap, a gunoi i a nmol.
8urorile erau de(a acolo, ca ntotdeauna, ae&ate n !patele enormului
*irou. 4rau tot aceleai %pturi colorate, doamna BlacE m*rcat ntr-o roc,ie
pe!tri+ ro&-!omon, iar doamna DarE ntr-o roc,ie al*a!tr de culoarea
penelor de pun. Dea!upra !atinurilor !trlucitor colorate, c,ipurile lor
!emnau cu nite *aloane cenuii de&um5ate. 'm"ndou purtau mnui,
indi%erent de c"t de cald era n ncpere.
. La!-ne acum, ;iranda, !pu!e doamna BlacE n"rtind cu un deget
*ont, nmnuat n al*, glo*ul greoi din alam pe care-l +ineau pe *irou.
6e!!a ncerca!e de multe ori ! !e uite mai *ine la glo* cea n modul
cum erau ae&ate continentele nu i !e pru!e c,iar -re!c, mai ale! !pa+iul din
centrul 4uropei -, dar 8urorile n-o l!a!er niciodat ! !e apropie.
. Ai nc,ide ua dup tine0
=u o -gur inexpre!i, ;iranda !e !upu!e. 6e!!a ncerc ! nu tre!ar
c"nd ua !e nc,i!e n urma ei, mpiedic"nd pu+inul aer ! ptrund n acea
ncpere !u%ocant.
Doamna DarE i nclin capul ntr-o parte.
. 6,ere!a, ino aici0
Dintre cele dou %emei, ea era cea mai ama*il !e pricepea mai *ine
! -e linguitoare i ! coning, !pre deo!e*ire de !ora ei, creia i plcea
! coning numai cu palme i cu amenin+ri uierate.
. Ai +ine a!ta0
i ntin!e cea? o *ucat de material ro&, de!trmat, legat ntr-o
%und, din cele %olo!ite drept panglici de pu! n prul unei %ete.
8e o*inui!e ! primea!c tot %elul de lucruri de la 8urorile ntunecate.
Lucruri care apar+inu!er c"nda altor oameni? ace de craat i cea!uri,
*i(uterii de doliu i (ucrii de copii. > dat, ireturile de la o perec,e de g,ete.
'lt dat, un !ingur cercel, ptat de !"nge.
. Jine a!ta, !pu!e din nou doamna DarE, cu o urm de ner*dare n
gla!. Ai 6ran!%orm-te0
6e!!a lu %unda. Fcea n palma ei, uoar ca aripa unei molii, iar
8urorile ntunecate, impa!i*ile, o -xau cu priirea. i aminti de cr+ile pe
care le citi!e, romanele n care per!ona(ele erau la (udecat, n picioare,
tremur"nd n *anca acu&a+ilor de la >ld BaileG i rug"ndu-!e ! primea!c un
erdict de neino+ie. 'de!ea, !im+i!e c n acea!t ncpere era (udecat
ea n!i, %r ! tie de ce in%rac+iune era acu&at.
9!uci %unda n m"n, amintindu-i de primul o*iect pe care i-l
ddu!er 8urorile ntunecate mnua unei %emei, cu na!turi din perle la
nc,eietur. Jipa!er la ea ! !e 6ran!%orme, o plmui!er i o &gudui!er,
pentru c le tot repeta, +ip"nd din ce n ce mai tare, c ,a*ar n-aea de!pre
ce or*eau, c ,a*ar n-aea ce-i cereau.
3u pl"n!e!e, dei ar - rut !-o %ac. 6e!!ei nu-i plcea ! pl"ng, mai
ale! n %a+a unor per!oane n care n-aea ncredere. <ar c"t de!pre !ingurele
dou per!oane din lume n care au!e!e ncredere, una era moart, iar
cealalt nc,i!. 8urorile ntunecate i !pu!e!er c l +ineau nc,i! pe 3ate, i
c dac ea n-aea ! %ac ce i !e !pune, o !-l omoare. =a doad, i
arta!er inelul lui, cel care c"nda %u!e!e al tatlui lor plin de !"nge acum.
3-o l!a!er !-l +in n m"n !au !-l ating, iar c"nd ntin!e!e m"na !-l ia,
l tr!e!er repede napoi) dar l recuno!cu!e. 4ra inelul lui 3ate.
Dup aceea, %cu!e tot ce i ceru!er. Bu!e po+iunile pe care i le
ddu!er, %cu!e ore ntregi de exerci+ii extenuante, !e %or+a!e ! g"ndea!c
aa cum oiau ele. i !pu!e!er !-i imagine&e c e din lut, c cinea o
modelea& pe roata olarului, c nu are %orm i c e malea*il. i !pu!e!er
! ptrund n o*iectele pe care i le ddu!er, ! i le imagine&e ca pe nite
lucruri ii i ! !coat la lumin !piritul care le anima.
Dura!e !ptm"ni ntregi, i prima dat c"nd !e 6ran!%orma!e %u!e!e
at"t de or*itor de durero!, nc"t oma!e i leina!e. ="nd !e tre&i!e, &cea
pe un e&long n odile 8urorilor ntunecate, iar cinea i tampona %a+a cu un
pro!op umed. Doamna BlacE !ttea aplecat a!upra ei, cu re!pira+ia acr ca
o+etul i cu oc,i !trlucitori.
. 6e-ai de!curcat *ine a!t&i, 6,ere!a, !pu!e!e ea. Coarte *ine.
n acea !ear, c"nd urca!e n odaia ei, 6e!!a g!i!e darurile, dou cr+i
noi pe noptier. 8urorile ntunecate i ddu!er !eama c lectura i
romanele erau pa!iunea 6e!!ei. 'colo !e a5a un exemplar din ;arile !peran+e
i mai cu !eam Little Ladie!. 6e!!a !tr"n!e!e la piept cr+ile i, !ingur n
odaia ei, unde n-o edea nimeni, i ngdui!e ! pl"ng.
6ran!%ormarea deeni!e din ce n ce mai uoar. 6e!!a nu n+elegea
nc ce !e nt"mpla nuntrul ei pentru a reui aa cea, dar memora!e !eria
de pai pe care-i n+a!e de la 8urorile ntunecate, aa cum un ne&tor ar
putea ! memore&e numrul de pai nece!ari pentru a a(unge de la pat la
u. 3u tia ce era n (urul ei n acel loc ciudat i ntunecat n care i ceru!er
! cltorea!c, dar tia drumul prin el.
'cum i amintea din nou paii, !tr"ng"nd mai *ine *ucata de material
ro& pe care o +inea n m"n. i de!c,i!e mintea i l! ntunericul !
co*oare, l! conexiunea care o lega de acea %ond de pr i de !piritul din
ea ecoul %antomatic al per!oanei creia i apar+inu!e c"nda ! !e deire
ca un -r auriu i ! o conduc prin ntuneric. ncperea, cldura ap!toare,
re!pira+ia &gomotoa! a 8urorilor ntunecate, totul di!pru n timp ce ea urma
-rul, n timp ce lumina deenea din ce n ce mai inten!, l!"nd-o ! !e
n%oare n ea ca i c"nd !-ar - n%urat ntr-o ptur.
ncepu !-o %urnice i !-o u!ture pielea, produc"ndu-i o multitudine de
mici ocuri. '!ta %u!e!e partea cea mai grea, odat@ partea care o
conin!e!e c murea. 'cum !e o*inui!e i !uporta !toic, tremur"nd toat,
din cap p"n-n picioare. ngerul mecanic de la g"t prea ! ticie mai repede,
ca i c"nd ar - %o!t n acelai ritm cu inima ei din ce n ce mai gr*it.
Pre!iunea de !u* piele cre!cu 6e!!a icni -, iar oc,ii, pe care i +inu!e nc,ii, i
!e de!c,i!er *ru!c atunci c"nd !en&a+ia a(un!e la culme i apoi di!pru.
6otul !e termina!e.
6e!!a clipi ame+it. Primul moment de dup o 6ran!%ormare era
ntotdeauna ca atunci c"nd clipeti pentru a !cpa de apa din oc,i, dup ce
te !cu%un&i n cad. 8e uit n (o!. 3oul ei trup era !u*+ire, aproape %ragil, iar
materialul roc,iei at"rna, t"r"ndu-!e pe podea la picioarele ei. ;"inile,
mpreunate n %a+, i erau al*e i !u*+iri, cu *uricele degetelor crpate i cu
ung,iile roa!e. ;"ini !trine, necuno!cute.
. =um te c,eam2 ntre* doamna BlacE.
'cea!ta !e ridica!e n picioare i o priea pe 6e!!a cu oc,ii ei apoi
ar&"nd. Prea aproape 5m"nd.
6e!!a nu %u neoit ! r!pund. Cata n a crei piele intra!e r!pun!e
n locul ei, or*ind prin ea aa cum !e !pune c !piritele or*e!c prin
intermediul mediumilor n! 6e!!ei nu-i plcea ! !e g"ndea!c la a!ta)
6ran!%ormarea era cu mult mai intim, cu mult mai n!pim"nttoare.
. 4mma, !pu!e ocea care enea din interiorul 6e!!ei. Domnioara
4mma BaGli!!, doamn.
. Ai cine eti tu, 4mma BaGli!!2
Vocea r!pun!e, n timp ce cuintele !e ro!togoleau din gura 6e!!ei
aduc"nd cu ele imagini puternice. 3!cut n =,eap!ide, 4mma enea dintr-o
%amilie cu a!e copii. 6atl muri!e i mama indea ap mentolat dintr-un
crucior n 4a!t 4nd. 4mma n+a!e ! coa! nc de %oarte mic, pentru a
c"tiga *ani. i petrecea nop+ile ae&at la m!u+a din *uctrie, co!"nd la
lumina unei lum"nri de !eu. 1neori, c"nd lum"narea !e con!uma i nu mai
aea *ani pentru alta, o*inuia ! ia! pe !tr&i i ! !e ae&e !u* una dintre
lmpile cu ga& ale municipalit+ii, co!"nd la lumina ei@
. '!ta %ceai pe !trad n noaptea n care ai murit, 4mma BaGli!!2
ntre* doamna DarE.
'cum, ea a*ia mai &"m*ea, trec"ndu-i lim*a pe!te *u&a de (o!, ca i
c"nd ar - putut ! !imt r!pun!ul.
6e!!a &u !tr&ile ngu!te, ntunecate, nluite ntr-o cea+ groa!, un
ac argintiu lucr"nd la lumina gl*uie, !la*, a unei lmpi de ga&. 1n &gomot
de pai, n*uit de cea+. Dou m"ini ieind din ntuneric i prin&"nd-o de
umeri, m"ini care o t"rau, +ip"nd, n ntuneric. 'cul i a+a c&"ndu-i din m"n,
%undele !mul!e din pr n timp ce !e &*tea. > oce a!pr +ip"nd cea
m"nio!. <ar apoi, lama argintie a unui cu+it !trlucind n ntuneric,
ptrun&"ndu-i n piele, %c"nd ! +"nea!c !"nge. > durere ca %ocul, i o
teroare care nu !emna cu nimic din ce tri!e p"n atunci) l loi cu piciorul
pe *r*atul care o +inea, reuind !-l %ac ! !cape pumnalul din m"n) apoi
l ridic i %ugi, mpletirindu-!e pe m!ur ce-i pierdea puterile i cu !"ngele
curg"ndu-i repede, %oarte repede. 8e c,irci pe o alee, au&ind +iptul uiertor
a cea din !patele ei. Atia c o urmrea pe ea, i !pera ! moar nainte ! o
a(ung@
6ran!%ormarea !e !pul*er ca !ticla !part. =u un +ipt, 6e!!a c&u n
genunc,i i !cp din m"n %undi+a r!ucit. 4ra din nou m"na ei 4mma
di!pru!e, ca o piele lepdat. 6e!!a !e !im+i din nou !ingur n mintea ei.
Vocea doamnei BlacE eni din deprtare.
. 6,ere!a2 1nde e 4mma2
. ' murit, opti 6e!!a. ' murit pe o alee din cau&a !"ngerrii.
. Bine, o%t doamna DarE, !ati!%cut. Brao, 6,ere!a0 ' %o!t %oarte
*ine.
6e!!a nu r!pun!e nimic. Poala roc,iei i era !tropit de !"nge, dar nu
!im+ea nici o durere. Atia c nu era !"ngele ei) nu era prima dat c"nd i !e
nt"mpla aa cea. nc,i!e oc,ii, n"rtindu-!e n ntuneric i !trduindu-!e !
nu leine.
. 'r - tre*uit !-o punem ! %ac a!ta mai demult, !pu!e doamna
BlacE. =,e!tiunea cu %ata a!ta, BaGli!!, m-a tot nec(it.
9!pun!ul doamnei DarE %u conci!.
. 3u eram !igur c e n !tare. +i aminteti ce !-a nt"mplat cu %emeia
aia, 'dam!.
6e!!a n+ele!e imediat de!pre ce or*eau. =u c"tea !ptm"ni n
urm, !e 6ran!%orma!e ntr-o %emeie care muri!e n urma unei plgi
mpucate n inim) !"ngele i cur!e!e pe roc,ie, i !e 6ran!%orma!e napoi
imediat, +ip"nd nne*unit de groa&, p"n c"nd 8urorile i arta!er c ea
nu p+i!e nimic.
. ' progre!at minunat de atunci, nu cre&i, 8or2 !pu!e doamna BlacE.
3u ca la nceput nici mcar nu tia ce e!te.
. ntr-ader, era lut a*!olut ne%ormat, ncuiin+ doamna DarE. 'm
%cut un aderat miracol de data a!ta. 3u d cum ar putea ! nu-i -e pe
plac ;agi!trului.
Doamna BlacE o%t ncet.
. '!ta-n!eamn@ =re&i c e timpul2
. >, !igur, draga mea !or, 4 tot at"t de pregtit cum a - mereu. 4
timpul ca 6,ere!a noa!tr !-i nt"lnea!c !tp"nul.
n ocea doamnei DarE !e !im+ea o not de *ucurie mali+ioa!, un
!unet at"t de neplcut, nc"t i %cu loc prin ame+eala or*itoare a 6e!!ei.
De!pre ce or*eau acolo2 =ine era ;agi!trul2 > prii printre gene pe doamna
DarE, care trgea de %unia de mta!e a clopo+elului, c,em"nd-o pe ;iranda
! in ! o ia pe 6e!!a i ! o duc napoi n odaia ei. 8e prea c lec+ia !e
termina!e pentru &iua re!pecti.
. Poate m"ine, !pu!e doamna BlacE, !au c,iar n !eara a!ta. Dac i-
am !pune ;agi!trului c e pregtit, nu pot ! cred c nu a eni n cea mai
mare gra* i nent"r&iat.
Doamna DarE, ieind de dup *irou, c,icoti.
. n+eleg c eti ner*dtoare !-+i primeti plata pentru toat munca
noa!tr, drag 8or. Dar 6,ere!a nu tre*uie ! -e doar pregtit. 6re*uie !
-e i@ pre&enta*il, i capa*il. 3u cre&i2
Doamna BlacE, urm"ndu-i !ora, murmur un r!pun!, ntrerupt de
!o!irea ;irandei. 'ea aceeai priire plicti!it ca ntotdeauna. 3u pru deloc
!urprin! ! o ad pe 6e!!a g,emuit i plin de !"nge pe podea. Ai totui,
!e g"ndi 6e!!a, pro*a*il c ea &u!e lucruri mult mai ur"te n acea!t
ncpere.
. Du %ata napoi n odaia ei, ;iranda.
3er*darea di!pru!e din ocea doamnei BlacE, deenit, din nou
*rutal.
. <a lucrurile tii tu, cele pe care +i le-am artat -, m*rac-o i
pregtete-o0
. Lucrurile@ pe care mi le-a+i artat2
Vocea ;irandei era lip!it de orice in5exiune.
Doamna DarE i doamna BlacE !c,im*ar priiri de&gu!tate i !e
apropiar de ;iranda, a!t%el nc"t 6e!!a n-o mai &u pe %at. Le au&i
optindu-i cea i prin!e c"tea cuinte Hroc,iiI i Hgardero*I i H% tot ce
po+i ca ! arate drgu+I i, n cele din urm, 6e!!a au&i mai degra* crudul
Hnu cred c ;iranda e ndea(un! de i!tea+ ca ! urme&e in!truc+iunile a!tea
agi, 8orI.
C-o ! arate drgu+. Dar ce le p!a lor dac ea arta drgu+ !au nu,
c"nd o puteau o*liga ! arate oricum oiau2 =e importan+ aea cum arta
ea de %apt2 Ai de ce i-ar p!a ;agi!trului2 Dar era %oarte limpede, dup cum
!e purtau 8urorile, c ele credeau c aea !-i pe!e.
Doamna BlacE iei din ncpere, urmat ndeaproape de !ora ei, ca
ntotdeauna. La u, doamna DarE !e opri i !e uit napoi !pre 6e!!a.
. <n!i!t !-+i aminteti, 6,ere!a, !pu!e ea, c acea!t &i, c,iar acea!t
noapte, e!te cea pentru care am %cut toate pregtirile i ridic %u!ta cu
am*ele m"ini o!oa!e. 8 nu ne de&amgeti0
L! ua ! !e i&*ea!c n urma ei. 6e!!a tre!ri la au&ul &gomotului,
dar ;iranda, ca ntotdeauna, nu pru c"tui de pu+in a%ectat. De c"nd locuia
n =a!a ntunecat, 6e!!a nu reui!e niciodat ! o !perie pe cealalt %at !au
! !urprind reo expre!ie necontrolat pe c,ipul ei.
. Vino0 !pu!e ;iranda. 6re*uie ! mergem !u! acum.
6e!!a !e ridic n picioare, ncet. i "("ia capul. Via+a ei n =a!a
ntunecat %u!e!e ngro&itoare, dar ncet, ncet !e o*inui!e, acum i ddea
!eama. Atiu!e la ce ! !e atepte n -ecare &i. Atiu!e c 8urorile ntunecate o
pregteau pentru cea, dar nu g,ici!e pentru ce anume. =re&u!e nai,
pro*a*il c nu aeau de g"nd !-o omoare. De ce ! piard timpul pregtind-
o, dac oiau pur i !implu !-o omoare2
Dar cea din tonul mali+io! al doamnei DarE o pu!e pe g"nduri. =ea !e
!c,im*a!e. 4le reali&a!er ce-i propu!e!er n priin+a ei. Ai acum tre*uiau
! -e HpltiteI. Dar cine aea ! %ac plata2
. Vino0 !pu!e din nou ;iranda. 6re*uie ! te pregtim pentru ;agi!tru.
. ;iranda, !pu!e 6e!!a i or*i *l"nd, ca i c"nd i-ar - or*it unei
pi!ici agitate. P"n atunci ;iranda nu-i r!pun!e!e niciodat 6e!!ei la reo
ntre*are, dar a!ta nu n!emna c nu merita ! ncerce.
. =ine e!te ;agi!trul2
1rm o lung tcere. ;iranda priea %r +int drept nainte, cu %a+a ei
pu,a, impa!i*il. 'poi, !pre !urprinderea 6e!!ei, or*i?
. ;agi!trul e!te un om mare, !pu!e ea. Va - o onoare pentru tine c"nd
te ei c!tori cu el.
. 8 m c!tore!c2 repet 6e!!a.
Aocul %u at"t de puternic, nc"t &u dintr-odat mult mai clar toat
ncperea ;iranda, coorul de pe podea ptat de !"nge, glo*ul ma!i din
alam de pe *irou, nc nclinat n po&i+ia n care l l!a!e doamna BlacE.
. 4u2 Dar@ el cine e2
. 4!te un om mare, !pu!e din nou ;iranda. Va - o onoare !e apropie
de 6e!!a. 'cum tre*uie ! ii cu mine.
. 3u0
6e!!a %cu un pa! napoi, retrg"ndu-!e p"n c"nd !e loi durero! de
*irou. 8e uit di!perat n (ur. Putea ! %ug, dar la u n-aea cum ! treac
de ;iranda) nu exi!tau %ere!tre i nici ui ctre celelalte ncperi. Dac !-ar -
a!cun! !u* *irou, ;iranda ar - t"r"t-o pur i !implu i ar - crat-o p"n n
camera ei.
. ;iranda, te rog0
. 6re*uie ! ii cu mine acum, repet ;iranda.
'proape c o a(un!e!e. 6e!!a i &u c,ipul n pupilele negre ale
oc,ilor celeilalte %ete, i !im+i miro!ul ciudat, amrui, aproape de ar! care
ieea din ,ainele i din pielea ;irandei.
. 6re*uie@
=u o putere pe care nu tia c o aea, 6e!!a n%c *a&a glo*ului de
aram de pe *irou, l ridic i l n"rti cu toat puterea, +intind capul
;irandei.
8e au&i un &gomot de&gu!ttor. ;iranda !e mpletici d"nd napoi iar
apoi !e ndrept. 6e!!a +ip i ddu drumul glo*ului, &g"indu-!e toat
(umtatea !t"ng a %e+ei ;irandei era &dro*it ca o ma!c din ,"rtie turtit
pe o parte. >*ra&ul era aplati&at, *u&a &dro*it de din+i. Dar %r pic de
!"nge.
. 6re*uie ! ii cu mine acum, !pu!e ;iranda, pe acelai ton %r
in5exiuni ca ntotdeauna.
6e!!a icni.
. 6re*uie ! ii@ tre*uie !@ !@ tre*uie@ tre*uie@ tre*uie@ trr@
Vocea ;irandei tremur i !e !par!e, degener"nd ntr-un uoi de
!unete %r !en!. Porni !pre 6e!!a, apoi !e !muci ntr-o parte, &*ucium"ndu-
!e i mpleticindu-!e. 6e!!a !e ntoar!e de la *irou i ncepu ! mearg cu
!patele, n timp ce %ata rnit ! n"rtea din ce n ce mai repede. 8e cltin
prin ncpere ca un *e+i, nc +ip"nd, i !e i&*i de peretele opu! ceea ce
pru ! o nucea!c. 'poi !e pr*ui la pm"nt i rma!e nemicat.
6e!!a alerg !pre u i apoi pe coridorul alturat, oprindu-!e o !ingur
dat, imediat dup ce iei din ncpere, ca ! priea!c napoi. < !e pru, n
acel !curt moment, c un %uior de %um negru !e ridica din corpul mpietrit al
;irandei, dar nu mai aea timp ! !e uite. J"ni pe coridor, l!"nd ua larg
de!c,i! n urma ei. 8e repe&i pe !cri urc"nd mai multe deodat, aproape
clc"ndu-i poalele %u!tei i loindu-!e la genunc,i de o treapt. Jip i
continu ! alerge !pre primul niel, unde !e npu!ti pe coridor. 'ce!ta !e
ntindea n %a+a ei, lung i ntortoc,eat, di!pr"nd n ntuneric. n timp ce
alerga, &u c pe am*ele laturi erau mai multe ui. 8e opri i ncerc una,
dar era ncuiat, ca i urmtoarea, i tot aa.
'lt r"nd de !cri duceau n (o!, !pre captul unui culoar. 6e!!a alerg
ntr-acolo i a(un!e n %a+a unei intrri. Prea ! - %o!t cea mre+ odinioar
podeaua era din marmur -!urat i ptat, iar %ere!trele nalte de pe
am*ele pr+i erau acoperite de perdele. Lumina !la* !e rer!a prin dantel,
!pre enorma u din %a+. <nima 6e!!ei ncepu ! *at cu putere, ntin!e
m"na !pre m"ner, tra!e i de!c,i!e larg ua.
Dincolo &u o !trad pietruit, cu iruri de ca!e cu tera!e pe am*ele
pr+i. ;iro!ul oraului o i&*i ca o explo&ie trecu!e at"t de mult timp de c"nd
nu mai re!pira!e aerul de a%ar. 'proape c !e l!a ntunericul, cerul aea
culoarea al*a!tru-nc,i! a amurgului, a!cun! de %uioarele de cea+. n
deprtare !e au&eau oci, !e au&eau !trigte de copii care !e (ucau, i
&gomotele potcoaelor de cai. Dar !trada era aproape pu!tie, n a%ar de un
*r*at care !e !pri(inea de un !t"lp de iluminat, citind un &iar la lumina
ace!tuia.
6e!!a !e npu!ti pe trepte !pre !trin, i l apuc de m"nec.
. V rog, domnule@ dac m-a+i putea a(uta@
4l !e ntoar!e i o prii.
6e!!a i n*ui un +ipt. Ca+a lui era al* ca ceara, la %el ca atunci
c"nd l &u!e pentru prima dat, pe c,eiul din 8out,ampton) oc,ii lui
*ul*uca+i nc i aminteau de cei ai ;irandei, iar atunci c"nd r"n(i din+ii i
!trlucir ca metalul.
4ra i&itiul 8urorilor ntunecate.
6e!!a ddu ! %ug, dar era de(a prea t"r&iu.
n iad e %rig
. Ceti+ proa!t ce eti0 !pu!e doamna BlacE !cuip"nd cuintele n
timp ce nnoda !tr"n! %uniile n (urul nc,eieturilor 6e!!ei, ca !-o lege de pat.
=e credeai c ei o*+ine %ugind aa2 1nde ai cre&ut c ai putea ! te duci2
6e!!a nu r!pun!e nimic, ridic pur i !implu *r*ia i !e uit !pre
perete. 9e%u& ! le la!e pe doamna BlacE !au pe ngro&itoarea ei !or !
ad c mai aea pu+in i i&*ucnea n lacrimi, ori c"t de mult o dureau
nc,eieturile m"inilor i gle&nele acolo unde era legat de pat.
. 4 complet nerecuno!ctoare pentru onoarea care i !e %ace, !pu!e
doamna DarE, care !ttea n picioare, l"ng u, ca i c"nd ar - rut ! !e
a!igure c 6e!!a nu-i rupea legturile i nu o lua la goan. +i e i !il !-o
prieti.
. 'm %cut tot ce-am putut ca ! o pregtim pentru ;agi!tru, !pu!e
doamna BlacE, i o%t. =e pcat c a tre*uit ! lucrm cu un material de
proa!t calitate, n ciuda talentului ei. 4 o pari mic i proa!t.
. ntr-ader, o apro* !ora ei. =red c-i d !eama ce i !e a
nt"mpla %ratelui ei dac a mai ncerca ! nu ni !e !upun, nu-i aa2 De data
a!ta, poate c am %o!t ngduitoare, dar data iitoare@ uier ea printre
din+i, !unet care-i %cu 6e!!ei pielea de gin. 3at,aniel nu a mai - at"t de
noroco!.
6e!!a nu mai putu ! !uporte) c,iar dac tia c n-ar - tre*uit !
or*ea!c, c n-ar - tre*uit ! le dea !ati!%ac+ie, nu !e putu a*+ine.
. Dac mi-a+i !pune cine e ;agi!trul, !au ce rea de la mine@
. Vrea ! !e c!torea!c cu tine, pro!tu+o.
6ermin"nd de nnodat, Doamna BlacE %cu un pa! n !pate ca !-i
admire opera.
. Vrea !-+i o%ere totul.
. Dar de ce2 opti 6e!!a. De ce mie2
. Datorit talentului tu, &i!e doamna DarE. Datorit a ceea ce eti i a
ceea ce po+i %ace. ' ceea ce te-am pregtit ! %aci. 'r tre*ui ! ne -i
recuno!ctoare.
. Dar %ratele meu@
>c,ii 6e!!ei (ucau n lacrimi. 3-o ! pl"ng, n-o ! pl"ng, n-o ! pl"ng, i
!punea.
. ;i-a+i promi! c dac %ac tot ce-mi !pune+i i e+i da drumul@
. >dat mritat cu ;agi!trul, el +i a o%eri tot ce ei dori. Dac l ei
rea pe %ratele tu, +i-l a da.
3u !e !im+ea pic de remucare !au de emo+ie n ocea doamnei BlacE.
Doamna DarE c,icoti.
. Atiu eu la ce !e g"ndete. 8e g"ndete c poate cpta orice i
dorete, i atunci i a dori ! ne omoare pe noi.
. 3u-+i iro!i energia, nici mcar nu te g"ndi la po!i*ilitatea a!ta
Doamna BlacE i ridic *r*ia cu un deget aem un contract !trict cu
;agi!trul. 4l nu ne poate %ace ru, i nici n-ar rea !-o %ac. 3e e!te dator
"ndut, pentru c i te dm !e aplec mai aproape de ea, ncep"nd !
or*ea!c optit. 6e rea !ntoa! i intact. Dac n-ar - %o!t aa, te-am -
*tut p"n ai - rma! lat ntr-o *alt de !"nge. Dac n! ei mai ndr&ni
! nu ni te !upui, oi trece pe!te dorin+ele lui i oi pune ! -i *iciuit p"n +i
!e a (upui toat pielea. n+elegi2
6e!!a !e ntoar!e cu %a+a la perete.
ntr-o noapte, pe ;ain, traer!"nd 3e7%oundland, 6e!!a nu putu!e !
doarm. <ei!e pe punte pentru a lua o gur de aer, i &u!e marea
ntunecat, luminat de nite mun+i !trlucitori ai!*erguri -, de!pre care
unul dintre marinari i !pu!e!e, n timp ce i depeau, c !e de!prin!e!er
din calota glaciar din 3ord din cau&a ncl&irii remii. 'cetia pluteau pe
apele ntunecate, !emn"nd cu turlele unei cet+i al*e !cu%undate. 6e!!a !e
g"ndi!e c nu mai &u!e niciodat o a!emenea prielite n!ingurat.
'tunci a*ia ncepu!e !-i imagine&e !ingurtatea, dar acum o
cunotea. Dup plecarea 8urorilor, 6e!!a de!coperi c nu-i mai enea !
pl"ng. ncordarea din priire i di!pru!e, nlocuit de un !ingur !entiment
di!perarea. Doamna DarE au!e!e dreptate. Dac ar putea ! le omoare pe
am"ndou, ar %ace-o.
ncerc ! trag de %uniile cu care-i lega!er m"inile i picioarele de
!t"lpii patului. 3u !e clintir. 3odurile erau *ine !tr"n!e) !u-cient de !tr"n!e
nc"t !-i intre n carne i !-i produc %urnicturi i amor+eal. n c"tea
minute, !e g"ndi ea, aea ! nu-i mai !imt deloc extremit+ile.
> parte din ea i nu una mic oia ! renun+e la lupt, ! &ac acolo
%r lag p"n c"nd ;agi!trul aea ! in ! o ia i !-o duc departe.
Dincolo de %ere!truic, cerul !e ntuneca de(a) pro*a*il c n-aea ! mai
dure&e mult. Poate c el c,iar oia ! o ia de !o+ie. Poate c el c,iar oia !-i
o%ere totul.
Deodat, i r!un n minte ocea mtuii $arriet? H6e!!a, c"nd ei g!i
un *r*at cu care ei rea ! te mri+i, +ine minte ace!t lucru? ei ti, ce %el
de *r*at e!te nu prin lucrurile pe care le !pune, ci prin lucrurile pe care le
%ace.I
De!igur, mtua $arriet au!e!e dreptate. Br*atul pe care ar - rut ea
!-l ia de !o+ n-ar - aran(at niciodat ! -e tratat ca o pri&onier i !cla,
nu l-ar - nc,i! pe %ratele ei i n-ar - torturat-o n numele HtalentuluiI ei. 4ra o
*at(ocur. 3umai Dumne&eu tia ce ar rea ;agi!trul ! %ac odat ce ar
pune m"na pe ea. Dac ar - %o!t cea cruia !-i !upraie+uia!c, !e g"ndi
c pro*a*il de!tul de cur"nd i-ar - dorit ! nu - reuit.
Doamne, ce talent ne%olo!itor aea0 Puterea de a-i !c,im*a
n%+iarea2 Dac ar - putut ! dea %oc lucrurilor, !au ! di!trug metalul, !au
!-i tran!%orme degetele n cu+ite0 8au dac ar - aut mcar puterea ! !e
%ac ini&i*il, !au ! !e micore&e p"n la dimen!iunea unui oarece@
Bru!c, !e liniti, a!t%el nc"t putea au&i ticitul ngerului mecanic de la
pieptul ei. 3u era neoie ! !e micore&e p"n la dimen!iunea unui oarece,
nu2 3u tre*uia dec"t ! !e %ac !u-cient de mic nc"t ! !l*ea!c
legturile din (urul nc,eieturilor.
Putea ! !e 6ran!%orme n cinea pentru a doua oar, %r ! ating
reun o*iect care-i apar+inu!e acelei per!oane de reme ce o mai %cu!e i
nainte. 8urorile o o*liga!er ! +in minte paii. Pentru prima dat, !e *ucura
de cea ce o %or+a!er ele ! ne+e.
8e lipi mai *ine cu !patele de !alteaua tare i !e !trdui !-i
amintea!c. 8trada, *uctria, micarea acului, !trlucirea lmpii de ga&. 8e
ncord i ncerc ! !e 6ran!%orme. =um te c,eam2 4mma. 4mma BaGli!!@
6ran!%ormarea o cuprin!e ca %ulgerul din cap p"n-n picioare, l!"nd-o
aproape %r re!pira+ie d"ndu-i alt %orm pielii, re%orm"ndu-i oa!ele. i
n*ui +ipetele i i arcui !pinarea@
Ai gata. =lipind, 6e!!a !e uit -x n taan, apoi arunc o priire n (ur,
uit"ndu-!e +int la nc,eieturile m"inilor, la %r"ng,ia din (urul lor. 4rau m"inile
ei m"inile 4mmei -, !u*+iri i %ragile, cu cercul de !%oar lrgit n (urul micilor
ei nc,eieturi. 6rium%toare, 6e!!a !e eli*er i !e ridic, %rec"ndu-i !emnele
roii acolo unde !%oara i ptrun!e!e n piele.
:le&nele i erau nc legate. 8e aplec i de!%cu repede nodurile.
Doamna BlacE tia ! %ac noduri marinreti. ="nd !%oara !e de!%cu, 6e!!a
i &u degetele um5ate i n!"ngerate, i !ri n picioare.
Prul 4mmei era at"t de -n i !u*+ire, nc"t iei!e din agra%ele cu care
6e!!a i prin!e!e prul ei lung. i ddu ui+ele pe !pate, ner*dtoare, i !e
!cutur, eli*er"ndu-!e de 4mma, l!"nd 6ran!%ormarea ! piar p"n c"nd
printre degete i alunec propriul ei pr, de! i %amiliar la atingere. 'runc"nd
o priire n oglinda de pe peretele de i&ai, &u c micu+a 4mma BaGli!!
di!pru!e, i c era iari ea n!i.
1n &gomot enit din !patele ei o %cu ! !e ntoarc. ;"nerul uii !e
n"rtea, nainte i napoi, ca i c"nd o per!oan a5at de cealalt parte a
uii ncerca din greu ! o de!c,id.
Doamna DarE, !e g"ndi ea. Cemeia !e ntor!e!e !-o *iciuia!c p"n
aea !-o la!e ntr-o *alt de !"nge. 8e ntor!e!e ca !-o duc la ;agi!tru.
6e!!a traer! gr*it ncperea, n%c repede cana de por+elan din laoar,
apoi !e repe&i !pre u, +in"nd !tr"n! cana cu degetele care i !e al*i!er de
e%ort.
;"nerul !e r!uci. 1a !e de!c,i!e. n lumina !la*, 6e!!a nu &u
dec"t um*ra cuia care pea n ncpere. 8e arunc nainte, rotind cana cu
toat puterea@
8ilueta ntunecat !e mic, iute ca o clipire, dar nu de!tul de iute)
cana !e i&*i de *ra+ul ei ntin! i apoi &*ur din !tr"n!oarea 6e!!ei, &dro*indu-
!e de perete. =io*urile de por+elan !e mprtiar pe podea odat cu +ipetele
!trinului.
4rau %r ndoial +ipetele unui *r*at. La %el ca i torentul de n(urturi
care urm.
4a !e ddu napoi, apoi +"ni !pre u dar acea!ta !e nc,i!e!e cu o
i&*itur, i oric"t ar - tra! de m"ner, n-aea ! !e de!c,id. > lumin
!trlucitoare inund ncperea, ca i c"nd ar - r!rit !oarele. 6e!!a !e
ntoar!e, clipind pentru a-i ndeprta lacrimile din oc,i i !e uit !truitor
ntr-acolo.
n %a+a ei !ttea un *iat. Pro*a*il c nu era cu mult mai mare dec"t ea
apte!pre&ece !au poate opt!pre&ece ani. 4ra m*rcat n ceea ce preau a
- ,aine de me!eria o (ac,et neagr u&at, pantaloni, i g,ete greoaie. 3u
purta (iletc, iar pe!te piept i !e ncruciau dou *retele groa!e din piele. De
*retele i at"rnau arme pumnale, *ricege, i altele ca nite !tilete. n m"na
dreapt +inea un %el de piatr !trlucitoare acea!ta iradia lumina din
ncpere, care aproape c o or*i!e pe 6e!!a. =ealalt m"n -n i cu
degete lungi i !"ngera acolo unde l loi!e cana.
Dar nu a!ta o %cu!e !-l priea!c %r ! clipea!c. =i %aptul c aea
cel mai %rumo! c,ip pe care-l &u!e ea reodat. Pr negru cu &ulu- i oc,i
al*atri ca !ticla. Pome+i elegan+i, o gur !en&ual i gene lungi i de!e. =,iar
i cur*ura g"tului era per%ect. 'rta ca orice erou de roman pe care ea i-l
putu!e reodat imagina. Dei niciodat nu-i imagina!e reunul care !
n(ure amenin+"nd acu&ator cu m"na n!"ngerat.
4l pru !-i dea !eama c l priete +int, pentru c !e opri din
n(urat.
. ;-ai tiat, !pu!e.
'ea o oce plcut. Britanic. Coarte o*inuit. i priea %oarte atent
m"na.
. 8-ar putea ! -e %atal.
6e!!a %cu oc,ii mari la el.
. 4ti ;agi!trul2
4l i ntoar!e m"na. i curgea !"nge, pt"nd podeaua.
. Vai de mine, pierdere ma!i de !"nge0 ;oartea ar putea -
iminent.
. 4ti ;agi!trul2
. ;agi!trul2 Pru el uor !urprin! de e,emen+a ntre*rii. '!ta
n!eamn H!tp"nI n latin, nu-i aa2
. 4u@
6e!!a !im+ea din ce n ce mai puternic c e prin! ntr-un i! ciudat.
. Pre!upun c da.
. 'm !tp"nit multe lucruri n ia+a mea. $oinritul pe !tr&ile Londrei,
dan!atul cadrilului, arta (apone& de aran(are a 5orilor, min+itul la arade,
a!cun!ul !trii de *e+ie, nc"ntarea %emeilor cu %armecele mele@
6e!!a l prii lung.
. Dar, continu el, nimeni nu mi !-a adre!at reodat cu H!tp"nI !au
Hmagi!truI. Ai, din pcate@
. 'cum eti *eat2
6e!!a pu!e ntre*area cu toat !erio&itatea, dar i ddu !eama imediat
ce or*ele i ieir din gur c pro*a*il !una!e ngro&itor de nepolitico! !au,
mai ru, ca un %el de inten+ie de 5irt. >ricum, prea ! !e +in prea *ine pe
picioare ca ! -e *eat) l &u!e pe 3ate *eat de !u-ciente ori nc"t !-i dea
!eama de di%eren+. Poate c era pu+in ne*un.
. ="t de direct eti, dar pre!upun c to+i americanii !unt aa, nu2
*iatul prea amu&at. Da, accentul te trdea&. Deci, care e numele tu2
6e!!a l prii cu nencredere.
. =are e numele meu2
. 3u-l tii2
. 6u@ tu ai dat *u&na n camera mea, m-ai !periat de moarte, i acum
ai preten+ia !-+i !pun cum m c,eam2 Dar pentru numele lui Dumne&eu,
cum te c,eam pe tine2 Ai oricum, cine eti2
. 3umele meu e $erondale, r!pun!e e!el *iatul. #illiam $erondale,
dar toat lumea mi !pune #ill. =,iar e camera ta2 3u-i prea drgu+, nu2
Ccu c"+ia pai !pre %erea!tr, oprindu-!e ! examine&e teancul de
cr+i de pe noptier, i apoi patul. 'poi art !pre %r"ng,ie. >*inuieti !
dormi legat de pat2
6e!!a i !im+i o*ra(ii n 5cri i %u uimit, date -ind circum!tan+ele, c
mai putea nc ! !e !imt !t"n(enit. >are tre*uia !-i !pun aderul2 >are
era po!i*il ca el ! -e ;agi!trul2 Dei orice *r*at care arta aa n-ar - aut
neoie ! lege %etele i ! le +in pri&oniere pentru a le coninge ! !e mrite
cu el.
. Po%tim0 Jine a!ta.
i nm"n piatra !trlucitoare. 6e!!a o lu, aproape atept"ndu-!e !-i
ard degetele, dar era rece la atingere. n clipa n care i atin!e palma, lumina
pietrei !e redu!e la o 5cruie p"lp"itoare. 8e uit !periat la el, dar el !e
du!e!e la %erea!tr i priea a%ar, %r ! par intere!at.
. Pcat c !untem la eta(ul al treilea. ' putea ! !ar, dar a!ta
pro*a*il c te-ar omor pe tine. 3u, tre*uie ! trecem prin u i ! ne
ncercm norocul n ca!.
. 8 trecem prin@ Po%tim2
8im+indu-!e cuprin! parc de tot de con%u&ie, 6e!!a !cutur din cap.
. 3u n+eleg.
. =um de nu-n+elegi2 art !pre cr+ile ei. =iteti romane. 4 clar c
!unt aici ca ! te !ale&. 3u !emn cu 8ir :ala,ad2 ridic teatral *ra+ele.
HPuterea mea e c"t a altor &ece, -indc inima mi e curat@I
8e au&i un &gomot undea departe n ca! !unetul unei ui tr"ntite.
#ill ro!ti un cu"nt pe care 8ir :ala,ad nu l-ar - ro!tit niciodat i %cu
un !alt de l"ng %erea!tr. 'teri& cu o grima!, i i prii nec(it mana
rnit.
. Va tre*ui ! m ocup de a!ta mai t"r&iu. Vino@
8e uit la ea in!i!tent, cu o priire ntre*toare.
. Domnioara :raG, !pu!e ea ncet. Domnioara 6,ere!a :raG0
. Domnioara :raG, repet el. Vino, deci, domnioar :raG.
6recu n ite& pe l"ng ea, mer!e !pre u, di*ui m"nerul, l r!uci,
tra!e@
3u !e nt"mpl nimic.
. 3-o ! %unc+ione&e, !pu!e ea. 1a nu poate - de!c,i! din interior.
#ill &"m*i gro&a de %rumo!.
. 3u !e poate2
Du!e m"na la curea, n cutarea unui o*iect care at"rna acolo. 'le!e
cea ca o nuia lung, !u*+ire de pe care %u!e!er tiate rmurelele, i %cut
dintr-un material al*-argintiu. 'tin!e ua cu unul din capete i de!en. Din
"r%ul cilindrului 5exi*il ieir c"tea linii groa!e negre, !u* %orm de !piral,
!co+"nd un &gomot uierat n timp ce !e mprtiau pe !upra%a+a de lemn, ca
un (et de cerneal.
. De!ene&i2 3u d cum a!ta ar putea@
8e au&i un &gomot ca de !ticl care crap. ;"nerul, neatin!, !e r!uci
repede, apoi i mai repede, iar ua !e de!c,i!e, cu un norior de %um
ridic"ndu-!e din *alamale.
. 'a mai merge, !pu!e #ill, i, "r"nd n *u&unar o*iectul ciudat, i
%cu !emn 6e!!ei !-l urme&e. 8 mergem.
n mod inexplica*il, ea e&it, priind napoi !pre ncperea care-i %u!e!e
nc,i!oare timp de aproape dou luni.
. =r+ile mele@
. > !-+i %ac ro!t de i mai multe cr+i.
> mpin!e pe coridor n %a+a lui i nc,i!e ua n urma lor. Dup ce o
prin!e de nc,eietura m"inii, o condu!e pe culoar i apoi cotir. 'colo !e
g!eau !crile pe care ea le co*or"!e de at"tea ori mpreun cu ;iranda. #ill
le co*ora c"te dou o dat, trg"nd-o dup el.
De undea de dea!upra, 6e!!a au&i un +ipt. 4ra cu !iguran+ doamna
DarE.
. 'u de!coperit c ai %ugit, !pu!e #ill.
'(un!e!er la primul niel, iar 6e!!a ncetini pa!ul dar #ill o tra!e n
continuare dup el, pentru c nu aea de g"nd ! !e oprea!c.
. 3u ieim pe ua din %a+2 ntre* ea.
. 3u putem. =ldirea e ncon(urat. n %a+ e un ir de tr!uri. 8e pare
c am aprut ntr-un moment neateptat de palpitant.
=ontinu !e co*oare !crile, iar 6e!!a l urm.
. Atii ce-au plnuit 8urorile ntunecate pentru !eara a!ta2
. 3u.
. Dar ateptai pe cinea numit ;agi!trul2
'cum !e a5au n pini+, unde pere+ii tencui+i erau nlocui+i cu pietre
umede. n a%ar de %elinarul ;irandei, nu era pic de lumin. =ldura care !e
ridica i loi ca un al.
. n numele ngerului, e a noua *olgie a <adului aici@
. n a noua *olgie a <adului e %rig, !pu!e 6e!!a %r ! !e g"ndea!c.
#ill !e uit lung la ea.
. Po%tim2
. n <n%ernul i !pu!e ea, n <ad e %rig. 4 acoperit de g,ea+.
8e uit din nou lung la ea, cu un &"m*et n col+ul gurii, apoi ntin!e
m"na.
. D-mi lampa-r(itoarei.
V&"ndu-i expre!ia *uimac, !coa!e un !unet de ner*dare.
. Piatra. D-mi piatra0 n clipa n care !tr"n!e piatra n m"n, lumina
+"ni din nou, trimi+"nd ra&e printre degetele lui. 6e!!a &u pentru prima
dat c aea un de!en pe do!ul m"inii, ca i c"nd ar - %o!t imprimat cu
cerneal neagr. 8emna cu un oc,i de!c,i!.
. ="t de!pre temperatura din <ad, domnioar :raG, la!-m !-+i dau
un !%at. 6ipul c,ipe care ncearc ! te !ale&e de la o !oart crud nu n
nal niciodat. 3ici c,iar c"nd &ice c cerul e!te purpuriu i e %cut din arici.
=,iar c e ne*un, !e g"ndi 6e!!a, cu toate c nu o !pu!e cu oce tare)
era prea !periat de %aptul c el porni!e !pre marile ui du*le de la odile
8urorilor ntunecate.
. 3u0 l prin!e de *ra+, trg"ndu-l napoi. 3u pe acolo0 3u e nici o
ieire. 4 o %undtur.
. Vd c iar m corecte&i.
#ill !e ntoar!e i porni n direc+ia opu!, !pre coridorul ntunecat de
care 6e!!ei i %u!e!e mereu %ric. ng,i+ind n !ec, ea l urm.
=oridorul !e ngu!ta pe m!ur ce naintau, din pricin c pere+ii de pe
am*ele pr+i !e nclinau. 'colo era i mai cald, a!t%el c prul 6e!!ei !e r!uci
n ui+e i i !e lipi de t"mple i de g"t. 'erul prea den!, i era greu de
re!pirat. > reme mer!er n tcere, p"n c"nd 6e!!a nu mai putu !uporta.
6re*uia ! ntre*e, dei tia c r!pun!ul aea ! -e HnuI.
. Domnule $erondale, !pu!e ea. Cratele meu te-a trimi! ! m cau+i2
8e temu oarecum c el aea ! %ac nite comentarii ne*uneti drept
r!pun!, dar pur i !implu o prii curio!.
. 3-am au&it niciodat de %ratele tu, !pu!e el, iar ea !im+i
de&amgirea in!inu"ndu-i-!e n !u5et.
4ra !igur c n-ar - %o!t po!i*il !-l - trimi! 3ate alt%el i-ar - tiut
numele, nu2 Dar tot o durea.
. Ai p"n acum &ece minute, domnioar :raG, nici de tine nu
au&i!em. De aproape dou luni am luat urma unei %ete moarte. ' %o!t
omor"t, pr!it pe o alee, l!at ! !"ngere&e p"n c"nd a murit. Cugi!e
de@ cea.
=oridorul !e *i%urca, iar dup o !curt pau& #ill o lu la !t"nga.
. L"ng ea era un pumnal, m"n(it de !"nge. 'ea un !im*ol pe el. Doi
erpi muc"ndu-i reciproc coada.
6e!!a !im+i o loitur puternic. Pr!it pe o alee i l!at !
!"ngere&e p"n c"nd a murit. L"ng ea era un pumnal. =u !iguran+ corpul
%u!e!e al 4mmei.
. 4 acelai !im*ol de pe portiera tr!urii 8urorilor ntunecate@ 'a le
!pun eu doamnelor DarE i BlacE, adic@
. 3u eti !ingura care le !pune aa. Ai ceilal+i locuitori ai Lumii de /o!
le !pun la %el, &i!e #ill. 'm de!coperit a!ta n timp ce %ceam ine!tiga+ii n
legtur cu !im*olul. =red c am crat cu+itul la printr-o !ut de locuri din
Lumea de /o!, cut"nd pe cinea care ! -e n !tare !-l recunoa!c. 'm
o%erit o recompen! pentru in%orma+ii. P"n la urm am au&it de numele
8urorilor ntunecate.
. Lumea de /o!2 repet 6e!!a ncurcat. 4 un loc din Londra2
. La! a!ta, !pu!e #ill. ; m"ndre!c cu a*ilit+ile mele de
ine!tigator, i a pre%era ! nu mai -u ntrerupt. 1nde-am rma!2
. Pumnalul@
6e!!a !e opri c"nd !e au&i o oce pe coridor, pi+igiat i mieroa!,
incon%unda*il.
. Domnioar :raG0 ocea doamnei DarE prea ! plutea!c printre
pere+i ca nite ltuci de %um. >, domnioar :raaaG0 1nde eti2
6e!!a ncremeni.
. Dumne&eule, mi-au luat urma@
#ill o prin!e din nou de nc,eietura m"inii i ncepur ! alerge, n timp
ce lampa-r(itoarei, pe care o +inea n cealalt m"n, arunca un model de
um*re i lumini pe pere+ii de piatr. naintar n ite& pe coridorul
ntortoc,eat. Podeaua !e nclin, pietrele de !u* picioarele lor deenind din
ce n ce mai alunecoa!e i umede, iar aerul din (ur, din ce n ce mai -er*inte.
4ra ca i c"nd ar - alergat prin <ad, g"ndi 6e!!a, au&ind ocile celor dou
8urori ntunecate reer*er"nd n pere+i.
. Domnioar :raaaG0 3-o ! te l!m ! %ugi, tii a!ta. 3-o ! te
l!m ! te a!cun&i. 6e om g!i, ppuic0 Atii *ine c aa a -.
#ill i 6e!!a tre*uir ! !e oprea!c dup col+ coridorul !e termina n
%a+a unei ui du*le de metal. #ill i ddu 6e!!ei drumul la m"n i !e i&*i n
u. 'cea!ta !e de!c,i!e i el c&u dincolo, iar 6e!!a l urm, ntorc"ndu-!e ca
! tr"ntea!c ua n urma lor. Dar era prea grea, i tre*ui ! !e i&*ea!c cu
!patele ca ! o %or+e&e n cele din urm ! !e nc,id.
8ingura lumin din ncpere era piatra !trlucitoare din palma lui #ill,
de culoarea am*rei. Lumina n ntuneric ca un re5ector pe !cen, n timp ce
el !e ntindea ! nc,id &orul uii. Ai ace!ta era greoi i plin de rugin, aa
c, !t"nd at"t de aproape de #ill, 6e!!a i !im+i ncordarea corpului, &or"nd
ua.
. Domnioar :raG2
8e !pri(inea de ea, !t"nd cu !patele lipit de uile nc,i!e. i !im+ea
*tile inimii !au era inima ei2 Lumina ciudat de culoare al* pe care o
arunca piatra i !trlucea pe pome+ii a!cu+i+i, i de&luia picturile de
!udoare de pe claicul. >*!er c aea i acolo nite !emne, care !e
ntre&reau de !u* gulerul de!c,i! al cmii a!emenea !emnului de pe
m"n, gro! i negru, ca i c"nd cinea ar - de!enat cu cerneal pe pielea lui.
. 1nde !untem2 opti ea. 8untem n !iguran+2
Cr !-i r!pund, el !e ddu ntr-o parte, ridic"nd m"na dreapt. Pe
m!ur ce o ridica, lumina !trlucea mai !u!, ilumin"nd ncperea.
4rau ntr-un %el de celul, dei una %oarte mare. Pere+ii, podeaua i
taanul erau din piatr, nclina+i pentru a %orma o !curgere larg n mi(locul
podelei. 4xi!ta o !ingur %erea!tr, %oarte !u! pe perete. =u excep+ia celei
prin care tocmai trecu!er, alte ui nu mai erau. Dar nimic din toate ace!tea
nu o impre!ion pe 6e!!.
ncperea era o mcelrie. De-a lungul pere+ilor erau ae&ate me!e
lungi din lemn. Pe una dintre ele &ceau nite trupuri trupuri omeneti,
goale i al*e. Ciecare aea o inci&ie neagr n %orm de D marcat pe piept)
capetele at"rnau pe!te marginea me!ei iar prul %emeilor mtura podeaua.
Pe ma!a din mi(loc erau grme&i de cu+ite ptate de !"nge i unelte ro+i
din+ate din aram, angrena(e din alam i -er!traie argintii cu din+i a!cu+i+i.
6e!!a i du!e m"na la gur, n*uindu-i un +ipt. ="nd i muc
degetele, !im+i gu!t de !"nge. #ill nu prea ! *age de !eam) dar, uit"ndu-
!e n (ur, !e al*i!e la %a+ i optea cea de nen+ele! pentru 6e!!a.
8e au&i un &gomot, ca i c"nd ar - crpat cea, iar uile de metal !e
cutremurar, ca i&*ite de un o*iect greu. 6e!!a i l! m"na n!"ngerat n
(o! i !trig?
. Domnule $erondale0
4l !e ntoar!e, n timp ce uile !e cutremurar din nou. De dincolo de
ele !e au&i o oce?
. Domnioar :raG0 <ei acum, i n-o !-+i %acem ru0
. 4 o minciun, !pu!e 6e!!a repede.
. >, c,iar cre&i2
8trecur"nd n acea ntre*are tot !arca!mul de care era n !tare, #ill
*g n *u&unar lampa-r(itoarei i !ri pe ma!a din mi(loc, cea plin de
unelte n!"ngerate. 8e aplec i apuc o roat din+at din aram, c"ntrind-o
n palm. =u un icnet de e%ort, arunc roata !pre %erea!tra nalt. 8ticla !e
!par!e, iar #ill !trig c"t putu de tare?
. $enrG0 > m"n de a(utor, te rog0 $enrG0
. =ine-i $enrG2 ntre* 6e!!a, dar n acel moment uile !e cutremurar
pentru a treia oar i n metal aprur mici -!uri.
n mod eident, n-aeau ! mai re&i!te mult timp. 6e!!a !e repe&i la
ma! i n%c o arm aproape la nt"mplare un -er!tru cu din+i din
metal, de genul celor %olo!ite de mcelari la tiatul oa!elor. 8e ntoar!e,
+in"ndu-l !tr"n!, n timp ce uile !e de!c,ideau.
n cadrul uii !tteau 8urorile ntunecate doamna DarE, nalt i
o!oa! ca un !c,elet, n roc,ia ei de un erde !trlucitor, i doamna BlacE, cu
%a+a roie i cu oc,ii a*ia ntrede!c,ii. 4rau ncon(urate de o aur
!trlucitoare de !c"ntei al*a!tre, ca nite mici %ocuri de arti-cii. Priirile le
c&ur a!upra lui #ill care, nc n picioare pe ma!, tr!e!e unul din
!tiletele de la centur i !e oprir a!upra 6e!!ei. :ura doamnei BlacE, ca o
dung roie pe c,ipul ei palid, !e l+i ntr-un &"m*et.
. ;icu+ domnioar :raG0 !pu!e ea. 'r tre*ui ! po+i mai mult dec"t
! %ugi. Ji-am !pu! ce !e a nt"mpla dac %ugi iar@
. 'tunci, da+i-i drumul0 Biciui+i-m p"n m umple+i de !"nge0
>mor"+i-m0 3u-mi pa!0 !trig 6e!!a i !e *ucur ! ad c i&*ucnirea ei le
ia prin !urprindere pe 8urorile ntunecate. Cu!e!e prea ngro&it ca ! ridice
ocea n %a+a lor p"n atunci. 3-am ! permit ! m da+i ;agi!trului0 mai
degra* a muri0
. =e lim* neateptat de a!cu+it ai, domnioar :raG, draga mea0
!pu!e doamna BlacE.
ntin!e ncet m"na i-i !coa!e mnua dreapt, i pentru prima dat
ea i &u m"na. Pielea i era cenuie i groa!, ca de ele%ant, iar ung,iile,
lungi i negre ca nite g,eare. Preau a!cu+ite precum cu+itele. Doamna
BlacE i arunc un r"n(et 6e!!ei.
. Poate c dac +i om !coate c,e!tia a!ta din cap ei n+a ! ai
gri( cum te por+i.
Porni !pre 6e!!a dar %u *locat de #ill, care !ri de pe ma! i !e
po!t ntre ele.
. ;aliE, !pu!e el, i lama al* ca g,ea+a !trluci ca o !tea.
. D-te din drumul meu, micu+ule r&*oinic ne-lim, &i!e doamna
BlacE. Ai ia-+i i pumnalele de !era% cu tine. '!ta nu e lupta ta.
. 'ici te neli #ill %cu oc,ii mari. 'm au&it c"te cea de!pre tine,
doamna mea. Aoapte care curg prin Lumea de /o! ca un r"u de otra
neagr. ;i !-a !pu! c tu i cu !ora ta plti+i %rumuel pentru trupurile
oamenilor mor+i i c nu prea pa! cum au a(un! n !tarea a!ta.
. 't"ta teatur pentru c"+ia mundani0 doamna DarE c,icoti i
mer!e l"ng !ora ei, a!t%el nc"t #ill, cu !pada lui !trlucitoare, !ttea acum
ntre 6e!!a i cele dou. 3u ne certm cu tine, "ntorule de um*re, numai
dac nu-+i trece prin cap ! ncepi tu0 3e-ai inadat teritoriul i ai nclcat
Legea Legm"ntului. 6e-am putea raporta =onclaului@
. De reme ce =onclaul nu e de acord cu cei care comit delicte, pu+in
pro*a*il c ar - de acord cu decapitarea i (upuirea oamenilor. 3u !unt prea
!crupuloi n legtur cu a!ta, &i!e #ill.
. >ameni2 r!pun!e doamna DarE !cuip"nd cu"ntul. Poate mundani.
3ici +ie nu-+i pa! mai mult dec"t ne pa! nou !e uit la 6e!!a. Ji-a !pu! ce
e!te el2 3u e om@
. 1ite cine or*ete0 &i!e 6e!!a cu oce tremurat.
. <ar ea +i-a !pu! ce e!te2 l ntre* doamna BlacE pe #ill. De!pre
talentul ei2 =e poate %ace2
. Dac ar - ! m aenture& ! g,ice!c, r!pun!e #ill, a !pune c
are cea de-a %ace cu ;agi!trul.
Doamna DarE i prii !u!picioa!.
. Atii de!pre ;agi!tru2 !e uit la 6e!!a. ', n+eleg. 3umai ce +i-a !pu!
ea. ;agi!trul, ngeraule, e mai periculo! dec"t +i-ai putea imagina. Ai a
ateptat mult timp ! apar cinea cu talentul 6e!!ei. 'i !pune c,iar c e cel
care a aut o contri*u+ie la naterea ei.
1n *u*uit groa&nic i acoperi cuintele, n timp ce ntregul perete e!tic
al ncperii !e pr*ui. 8emna cu pr*uirea &idurilor <eri,onului din ec,ea
carte a 6e!!ei cu poeti ilu!trate din Bi*lie. =u o clip nainte, peretele !e
a5a acolo, iar acum di!pru!e) nu mai era dec"t o gaur dreptung,iular n
care !e n"rte(ea pra% de tencuial.
Doamna DarE !coa!e un +ipt a!cu+it i i apuc %o!ta cu m"inile ei
o!oa!e. n mod eident, nu !e atepta!e ca &idul ! !e pr*uea!c, nu mai
mult dec"t 6e!!a.
#ill o prin!e pe 6e!!a de m"n i o tra!e !pre el, acoperind-o cu trupul
lui, %erind-o de *uc+ile de piatr i tencuial care cdeau. n timp ce *ra+ele
lui o ncon(urau, o au&i pe doamna BlacE +ip"nd.
6e!!a !e r!uci n !tr"n!oarea lui #ill, ncerc"nd ! ad ce !e
nt"mpla. Doamna DarE arta, cu un deget nmnuat tremur"nd, !pre gaura
ntunecat din perete. Pra%ul ncepu!e, cu greu, ! !e linitea!c ndea(un!
ca !iluetele care !e ndreptau !pre ei printre ruine ! nceap ncet, ncet !
capete contur. 'prur %ormele ntunecate a dou trupuri umane) -ecare
+inea c"te o !a*ie, i -ecare !a*ie !trlucea cu aceeai lumin al*-al*!trie
ca cea a lui #ill. ngeri, !e g"ndi 6e!!a mir"ndu-!e, dar nu !pu!e nimic cu
oce tare. Lumina aceea, at"t de !trlucitoare ce altcea ar - putut ! -e2
Doamna BlacE gemu i +"ni nainte. ntin!e m"inile n %a+, i din ele
i&*ucnir !c"ntei ca nite %ocuri de arti-cii. 6e!!a au&i pe cinea +ip"nd un
+ipt %oarte omene!c -, iar #ill, d"ndu-i drumul la m"n, !e ntoar!e i %and
cu !pada lui ar&"nd de lumin !pre doamna BlacE. 8pada tie aerul cu o
micare continu i i !trpun!e pieptul. Jip"nd i &*t"ndu-!e, acea!ta !e
poticni i c&u pe !pate, loindu-!e de una dintre me!ele ngro&itoare, care !e
pr*ui ntr-o ame!tectur de !"nge i ac,ii de lemn.
#ill r"n(i. 3u era genul plcut de r"n(et. 8e ntoar!e i !e uit la 6e!!a.
Pentru o clip !e priir lung am"ndoi, n tcere, pe!te !pa+iul care i !epara
iar apoi colegii lui l 5ancar, doi *r*a+i n ,aine de culoare nc,i!, mulate,
rotind !*iile !trlucitoare i mic"ndu-!e at"t de repede, nc"t 6e!!ei i !e
mpien(eni priirea.
;er!e cu !patele !pre peretele opu!, ncerc"nd ! eite ,ao!ul din
centrul ncperii, unde doamna DarE, url"nd impreca+ii, i +inea la di!tan+ pe
atacatori cu !c"nteile ar&toare ale energiei care i +"nea din m"ini ca o
ploaie de pi. Doamna BlacE !e &"rcolea pe podea, din trupul ei i!c"ndu-
!e ltuci de %um negru, ca i c"nd ar - ar! pe dinuntru.
6e!!a !e apropie de ua de!c,i! care ddea n coridor dar dou
m"ini puternice o n-car i o tra!er napoi. 6e!!a url i !e !muci, dar
m"inile care o prin!e!er erau tari ca -erul i ntoar!e capul ntr-o parte i
muc m"na care o +inea de *ra+ul !t"ng. =inea +ip i i ddu drumul)
ntorc"ndu-!e, &u un *r*at nalt cu o claie de pr nepieptnat de culoarea
g,im*irului, care !e &g"ia la ea cu o expre!ie de repro, +in"nd la piept m"na
n!"ngerat.
. #ill0 !trig el. #ill, m-a mucat0
. 'a a %cut, $enrG2
'mu&"ndu-!e, ca de o*icei, #ill apru ca un !pirit inocat din ,ao!ul de
%um i 5cri. n !patele lui, 6e!!a l &u pe cel de-al doilea coleg al lui, un
t"nr "n(o!, cu prul ca!taniu, +in"nd-o pe doamna DarE, care !e &*tea.
Doamna BlacE era doar o moil pe podea. #ill ridic din !pr"ncean
uit"ndu-!e la 6e!!a.
. 3u-i %rumo! ! muti, o in%orm el. Atii, e *drnie curat0 3u +i-a
&i! nimeni niciodat trea*a a!ta2
. Ai ! te repe&i ! n%aci doamnele crora nu le-ai %o!t nc pre&entat
tot *drnie e, &i!e 6e!!a n+epat. 3u +i-a &i! nimeni niciodat trea*a a!ta2
Br*atul cu prul de culoarea g,im*irului pe care #ill l !triga!e $enrG
i !cutur m"na n!"ngerat i &"m*i amar. 'ea o -gur drgu+, !e g"ndi
6e!!a) aproape c !e !im+ea inoat c-l muca!e.
. #ill0 'ten+ie0 !trig *r*atul cu pr ca!taniu.
#ill !e ntoar!e n timp ce pe dea!upra capului lui $enrG &*ur cea,
rat"ndu-l la mu!ta+ i &dro*indu-!e de peretele din !patele 6e!!ei. 4ra o
roat mare, din+at, din aram, iar acea!ta loi peretele cu o a!emenea %or+,
nc"t !e lipi acolo ca o *il de marmur ntr-o *ucat de aluat. 6e!!a !e r!uci
pe clc"ie i o &u pe doamna BlacE naint"nd !pre ei, cu oc,ii ar&"ndu-i
precum cr*unele n contra!t cu %a+a ei al* i ridat. n (urul m"nerului
!padei care i ieea din piept ardeau 5cri negre.
. Cir-ar@
. #ill ntin!e m"na dup un alt cu+it de la *r"u. 'm cre&ut c-am
re&olat cu a!ta@
8cr"nind din din+i, doamna BlacE !e npu!ti. #ill !e %eri din calea ei,
dar $enrG nu %u la %el de iute) l loi, iar el c&u pe !pate. 't"rn"nd de el ca o
cpu, l arunc la pm"nt, m"r"ind, n-g"ndu-i g,earele n umerii lui i
%c"ndu-l ! +ipe. #ill !e ntoar!e, agit"nd cu+itul) apoi l ridic i !trig?
H1riel0K, iar ace!ta !e aprin!e *ru!c ca o tor+. 6e!!a c&u pe !pate, l"ng
perete, n timp ce el !pintec aerul cu !pada. Doamna BlacE !e ddu napoi,
cu g,earele !coa!e, ncerc"nd !-l prind@
Dar cu+itul i rete& g"tul. De!prin! complet, capul ei !e loi de pm"nt,
ro!togolindu-!e i !rind, iar $enrG, !tropit de !"ngele negricio!, +ip
de&gu!tat, ndeprt rmi+ele trupului ei i !ri n picioare.
1n !trigt teri*il r!un n ncpere.
. 3uuuuu0
8trigtul eni!e din!pre doamna DarE. Br*atul cu prul ca!taniu care
o +inea i ddu *ru!c drumul cu un +ipt, pentru c din m"ini i din oc,i i
+"ni!er 5cri al*a!tre. 1rl"nd de durere, el !e pr*ui, n timp ce doamna
DarE l a*andon i naint !pre #ill i 6e!!a. >c,ii i ardeau ca nite tor+e
negre. Auiera cuinte ntr-o lim* pe care 6e!!a n-o au&i!e niciodat. 8una ca
5crile care tro!ne!c. 9idic"nd o m"n, %emeia arunc n!pre 6e!!a cea ce
!emna cu un %ulger. =u un +ipt, #ill !e npu!ti n %a+a ei, ntin&"nd !pada
!trlucitoare. Culgerul rico din ea i loi unul dintre pere+ii de piatr, care
!trluci cu o lumin *ru!c, ciudat.
. $enrG0 !trig #ill, %r ! !e ntoarc, ar - nemaipomenit !-o duci pe
domnioara :raG ntr-un loc !igur c"t mai repede@
$enrG o lu pe dup umeri pe 6e!!a cu *ra+ul de care-l muca!e, iar
doamna DarE arunc un alt %ulger !pre ea. De ce ncearc ! m ucid pe
mine2 !e g"ndi ame+it 6e!!a. De ce nu pe #ill2 Ai atunci, n timp ce $enrG
o trgea !pre el, din !pada lui #ill +"ni i mai mult lumin, mprtiindu-!e
ntr-o mul+ime de !c"ntei ar&toare. Pentru o clip, 6e!!a !e uit lung,
captiat de %rumu!e+ea lui incredi*il apoi l au&i pe $enrG !trig"nd,
!pun"ndu-i ! !e g,emuia!c la podea, dar era prea t"r&iu. 1na dintre
!c"nteile ar&toare i atin!e umrul cu o %or+ nemaipomenit. 4ra ca i c"nd
ar - %o!t loit de un tren n plin ite&. 'lunec din !tr"n!oarea lui $enrG,
apoi %u ridicat i aruncat napoi. =apul i !e i&*i de perete cu o %or+
or*itoare. ;ai au&i doar r"!ul neplcut al doamnei DarE, o %rac+iune de
!ecund, apoi ntreaga lume di!pru.
<n!titutul.
n i!, 6e!!a !ttea din nou ntin!a i legat de patul ngu!t din alam
din =a!a ntunecat. 8urorile erau aplecate dea!upra ei, +cnind dou
perec,i de andrele lungi i r"&"nd cu oci pi+igiate. n timp ce 6e!!a le
urmrea cu priirea, tr!turile li !e !c,im*au, oc,ii li !e a%undau n or*ite,
prul le cdea i pe *u&e le apreau nite -re care le co!eau laolalt. 6e!!a
+ip %r gla!, dar ele nu prur !-o aud.
'poi, 8urorile di!prur de tot, iar dea!upra 6e!!ei !ttea aplecat
mtua $arriet, cu %a+a roie de %e*r, aa cum %u!e!e n timpul ngro&itoarei
*oli din cau&a creia muri!e. > priea cu mare tri!te+e.
. 'm ncercat, &i!e ea. 'm ncercat ! te iu*e!c. Dar nu-i uor !
iu*eti un copil care nu are nimic de om@
. 3u e om2 !pu!e o oce necuno!cut de %emeie. Pi, dac nu e om,
4noc,, ce e!te2 ocea i !e a!cu+i de ner*dare. =e, rei ! !pui c nu tii2
>ricine e cea. <ar %ata a!ta nu poate - c,iar nimic@
6e!!a !e tre&i icnind, de!c,i!e *ru!c oc,ii, i i ddu !eama c priea
n gol, n ntuneric. n (urul ei era o *e&n groa!. n%ricoat, de-a*ia au&ea
murmurul ocilor, i !e lupt ! !e ridice, mping"nd pe (o! pturile i
pernele. De&meticindu-!e pu+in, o*!er c era o ptur groa! i grea, nu
cea !u*+ire, mpletit, din =a!a ntunecat.
8ttea n pat, exact aa cum i!a!e, ntr-o ncpere mare din piatr,
!la* luminat. ="nd !e ntoar!e, i au&i propria re!pira+ie, i, %r ! rea,
!coa!e un geamt. =,ipul din comar plutea n ntunericul din %a+a ei o %a+
ca o lun plin, cu craniul ra!, neted ca marmura. 1nde ar - tre*uit ! -e
oc,ii, erau doar dou goluri n carne nu ca i c"nd oc,ii ar - %o!t !coi, ci ca
i c"nd nu exi!ta!er niciodat acolo. Bu&ele erau cu!ute cu -re negre, %a+a
!cri(elit cu !emne negre ca cele de pe pieptul lui #ill, dei ace!tea preau !
- %o!t tiate cu un cu+it.
Jip iar i !e ddu napoi, aproape ! cad din pat. 8e loi de podeaua
rece din piatr, iar c"nd ncerc, mpleticindu-!e, ! !e ridice n picioare,
cmaa al* de noapte pe care o purta pro*a*il c o m*rca!e cinea, n
timp ce &cu!e incontient !e rup!e la ti.
. Domnioar :raG0
=inea o !triga pe nume, dar, panicat, ocea i !e pru necuno!cut.
=el care or*ea nu era mon!trul care !e ,ol*a la ea de l"ng pat cu c,ipul
impa!i*il, *r&dat de cicatrici) ace!ta nu !e mica!e odat cu ea i, dei nu
ddea !emne c ar rea !-o urmrea!c, ea !e %eri, temtoare, di*uind dup
o u. =amera era at"t de ntunecat, nc"t a*ia reui ! ad. 4ra uor
oal, cu pere+ii i podeaua din piatr. 6aanul, de!tul de nalt, era complet
nluit n ntuneric, iar pe peretele opu! !e edeau un ir %ere!tre mari,
genul de %ere!tre !u* %orm de arcad, potriite ntr-o *i!eric. 'ce!tea l!au
! treac %oarte pu+in lumin, ca i c"nd a%ar cerul ar - %o!t nnorat.
. 6,ere!a :raG@
:!i ua, m"nerul din metal) ntorc"ndu-!e, l prin!e uurat i tra!e.
3u !e nt"mpl nimic. 8coa!e nc un !u!pin.
. Domnioar :raG0 !pu!e ocea din nou i, *ru!c, ncperea %u
inundat de lumin o lumin iolent, al*-argintie, pe care o recuno!cu.
Domnioar :raG, ne cerem !cu&e. 3-am rut ! te !periem era ocea unei
%emei, tot necuno!cut, dar t"nr i ngri(orat. 6e rog, domnioar :raG.
6e!!a !e ntoar!e uor i !e lipi cu !patele de u. 'cum edea clar. 8e
a5a ntr-o ncpere din piatr n centrul creia era ae&at patul mare cu
*aldac,in, cu o cuertur din cati%ea, acum *o+it i at"rn"nd ntr-o parte,
acolo unde o tr!e!e ea de pe !altea. Draperiile erau !tr"n!e, iar podeaua,
altminteri goal, era acoperit cu un coor elegant. De %apt, ncperea prea
de!tul de pu!tie. 3u exi!tau picturi !au %otogra-i at"rnate pe pere+i, i nici un
%el de ornamente pe !upra%e+ele mo*ilei din lemn de culoare nc,i!. L"ng
pat erau ae&ate dou !caune %a+ n %a+, cu o m!u+ de ceai ntre ele. ntr-
un col+ al ncperii, un paraan c,ine&e!c a!cundea pro*a*il o cad de *aie i
un laoar.
L"ng pat !ttea n picioare un *r*at nalt care purta eminte ca de
clugr, dintr-un material a!pru, de culoarea pergamentului. ;anetele i
tiul erau mpodo*ite cu nite rune maro-roietice. Purta un toiag din argint,
cu m"nerul !culptat n %orm de nger i acoperit de !u! p"n (o! tot cu rune.
:luga em"ntului era l!at pe !pate, de!coperind c,ipul al*, plin de
cicatrici, or*.
L"ng el !ttea o %emeie %oarte !cund, aproape de nl+imea unui
copil, cu un pr ca!taniu de! prin! la !pate i cu o %e+ioar limpede, i!tea+,
cu oc,i negri, !trlucitori, ca ai unei p!ri. 3u era c,iar drgu+, dar c,ipul
ei aea o expre!ie de calm, de *untate, care o liniti pe 6e!!a dup acce!ul
de panic pe care-l !im+i!e n !tomac, dei n-ar - putut !pune exact cum
anume. Cemeia +inea n m"n o piatr al*, !trlucitoare, ca cea pe care o
+inu!e #ill n =a!a ntunecat. 9a&ele i !e r!p"ndeau printre degete,
lumin"nd ncperea.
. Domnioar :raG, &i!e ea. 4u !unt =,arlotte Bran7ell, e%a
<n!titutului din Londra, iar l"ng mine e!te %ratele 4noc,@
. =e %el de mon!tru e el2 opti 6e!!a.
Cratele 4noc, nu !pu!e nimic. =,ipul !u era lip!it de orice expre!ie.
. Atiu c exi!t montri pe pm"nt, &i!e 6e!!a. 3u po+i ! m
contra&ici. <-am &ut.
. 3-a rea ! te contra&ic, r!pun!e doamna Bran7ell. Dac lumea n-
ar - plin de montri, n-ar - neoie de "ntorii de um*re.
V"ntor de um*re. 'a l numi!er 8urorile ntunecate pe #ill
$erondale. #ill.
. 4u eram@ #ill era cu mine, !pu!e 6e!!a cu o oce tremurat. n
pini+. #ill &icea@
Vocea i !e %r"n!e, i !e cri!p. 3-ar - tre*uit !-i !pun lui #ill pe
numele mic) a!ta implica o anume intimitate ntre ei care, de %apt, nu exi!ta.
. 1nde e!te domnul $erondale2
. 4 aici, !pu!e calm doamna Bran7ell. n <n!titut.
. 4l m-a adu! aici2 opti 6e!!a.
. Da, dar nu tre*uie ! te !im+i trdat, domnioar :raG. 6e-ai loit la
cap de!tul de ru, iar #ill a %o!t ngri(orat pentru tine. Cratele 4noc,, dei
n%+iarea lui !e poate ! te !perie, e %oarte priceput n arta tmduirii. 4l a
!ta*ilit c rana de la cap e minor, i c mai tare !u%eri din cau&a ocului i
tul*urrii. De %apt, ar - mult mai *ine ! te ae&i acum. Dac mai !tai
de!cul+ acolo, l"ng u, o ! rceti, cu !iguran+, i n-o !-+i %ac *ine
deloc.
. 'dic pentru c n-o ! pot ! %ug, !pu!e 6e!!a, ume&indu-i *u&ele
u!cate. 3-o ! pot ! plec.
. Dac-mi ceri ! te la! ! pleci, aa cum !pui, dup ce or*im o ! te
la!, &i!e doamna Bran7ell. 3e-limii nu i +in pri&onieri pe cei din Lumea de
/o!. 'cordurile inter&ic ace!t lucru.
. 'cordurile2
Doamna Bran7ell e&it, apoi !e ntoar!e !pre %ratele 4noc, i i !pu!e
cea ncet. 8pre uurarea 6e!!ei, ace!ta i ridic gluga em"ntului de
culoarea pergamentului, a!cun&"ndu-i c,ipul. > clip mai t"r&iu, !e apropie
de 6e!!a) ea %cu iute un pa! napoi, i de!c,i!e ua, oprindu-!e numai pu+in
n prag.
n acel moment, el i or*i. 8au poate Hor*iI nu era cu"ntul potriit?
de %apt i au&i cuintele n minte, nu ro!tite. 6,ere!a :raG, tu eti un eidolon.
> metmor-c. Dar nu de tipul pe care-l tiu eu. 3u ai nici un !emn demonic
pe tine.
;etamor-c. 4l tia ce era ea. l prii lung, cu inima *t"ndu-i puternic,
n timp ce iei pe u, nc,i&"nd-o n urma lui. 6e!!a tia cuma c dac ar -
%ugit la u i ar - ncercat m"nerul ar - de!coperit din nou c e ncuiat, dar
acum nu-i mai dorea ! %ug. 8im+i c i !e nmoaie genunc,ii. Ai !e pr*ui
ntr-unul din !caunele mari de l"ng pat.
. =e e!te2 ntre* doamna Bran7ell, ae&"ndu-!e pe cellalt !caun.
9oc,ia i era at"t de larg pe corpul ei delicat, nc"t nu puteai !-+i dai
!eama dac purta cor!et, iar oa!ele nc,eieturilor de la m"ini erau ca de
copil.
. =e +i-a !pu!2
6e!!a !cutur din cap, mpreun"ndu-i m"inile n poal, a!t%el nc"t
doamna Bran7ell ! nu ad c-i tremurau degetele. Doamna Bran7ell o
prii %oarte atent.
. ;ai nt"i, &i!e ea, te rog, domnioar :raG, !pune-mi =,arlotte. 6oat
lumea din <n!titut mi !pune aa. 3oi, "ntorii de um*re, nu ne %ormali&m,
ca ma(oritatea oamenilor.
6e!!a ncuiin+, !im+ind c i !e nroe!c o*ra(ii. 4ra greu de !pu! c"+i
ani aea =,arlotte) era at"t de mic, nc"t prea %oarte t"nr, dar aerul ei
de autoritate o %cea ! par mai n "r!t, de!tul de n "r!t nc"t ! - %o!t
%oarte ciudat dac i-ar - !pu! pe numele mic. 6otui, cum ar - &i! mtua
$arriet, c"nd eti la 9oma@
. =,arlotte, ncerc 6e!!a.
F"m*ind, doamna Bran7ell =,arlotte !e l! uor pe !pate n !caun,
iar 6e!!a &u, cu !urprindere, c aea tatua(e de culoare nc,i!.
> %emeie cu tatua(e0 8emnele ei erau la %el ca cele ale lui #ill? i&i*ile
pe nc,eieturile m"inilor, !u* manetele !tr"n!e ale roc,iei, iar pe do!ul
m"inii !t"ngi, unul n %orm de oc,i.
. n al doilea r"nd, d-mi oie !-+i !pun ce tiu de(a de!pre tine,
6,ere!a :raG &i!e ea pe acelai ton calm de mai nainte, dar priirea, dei
ama*il nc, i era ptrun&toare ca nite ace. 4ti americanc. 'i enit aici
din oraul 3e7 DorE pentru c l-ai urmat pe %ratele tu, care +i-a trimi! un
*ilet de apor. 3umele lui e 3at,aniel.
6e!!a ncremeni.
. =um de tii toate a!tea2
. Atiu c #ill te-a g!it n ca!a 8urorilor ntunecate, !pu!e =,arlotte.
Atiu c ai a-rmat c cinea numit ;agi!trul enea dup tine. Atiu c ,a*ar nu
ai cine e ;agi!trul. Ai mai tiu c, ntr-o lupt cu 8urorile ntunecate, +i-ai
pierdut cunotin+a i apoi ai %o!t adu! aici.
=uintele Lui =,arlotte %unc+ionar ca o c,eie care de!cuie o u.
Bru!c, 6e!!a i aminti. i aminti cum alerga!e cu #ill pe coridor) i aminti
uile din metal i ncperea plin de !"nge din captul opu!) i-o aminti pe
doamna BlacE decapitat) i-l aminti pe #ill tind-o cu !pada@
. Doamna BlacE, opti ea.
. ;oart, !pu!e =,arlotte. De-a *inelea.
8e !pri(ini de !ptar) era at"t de -ra, nc"t cretetul nu-i a(ungea
p"n la nl+imea !caunului, ca i c"nd ar - %o!t un copil ae&at pe un !caun
de oameni mari.
. Ai doamna DarE2
. ' di!prut. 'm cutat prin toat ca!a, i n mpre(urimi, dar nici urm
de ea.
. n toat ca!a2 ocea 6e!!ei tremur uor. Ai nu era nimeni
nuntru2 3imeni n ia+ !au@ !au mort2
. 3u l-am g!it pe %ratele tu, domnioar :raG, !pu!e =,arlotte,
*"nd. 3ici n ca!, nici n cldirile din (ur.
. =,iar@ l-a+i cutat2 !pu!e 6e!!a uluit.
. 3u l-am g!it, &i!e =,arlotte din nou. Dar +i-am g!it !cri!orile.
. 8cri!orile mele2
. 8cri!orile pe care i le-ai !cri! %ratelui tu, pe care nu le-ai expediat
niciodat, &i!e =,arlotte. mpturite !u* !altea.
. Le-a+i citt2
. ' tre*uit ! le citim, &i!e =,arlotte, pe acelai ton *l"nd. mi cer
!cu&e pentru a!ta. 3u !e nt"mpl de! ! aducem n <n!titut pe cinea din
Lumea de /o!, !au pe cinea care nu e "ntor de um*re. 3e a!umam un
mare ri!c. 6re*uia ! ne a!igurm c nu eti un pericol.
6e!!a !e uit n alt parte. 4ra cea ngro&itor de neplcut la acea!t
!trin care i citi!e i cele mai intime g"nduri, toate i!urile i !peran+ele i
temerile pe care le nota!e, %r !-i nc,ipuie c ar putea ! le ad i
altcinea reodat. > u!turau oc,ii) !im+ea c mai are un pic p"n !
i&*ucnea!c n lacrimi, aa c ncerc ! !e !tp"nea!c, %urioa! pe ea
n!i, %urioa! pe toate lucrurile.
. ncerci ! nu pl"ngi, &i!e =,arlotte. Atiu din proprie experien+.
1neori a(ut ! prieti direct o lumin !trlucitoare. ncearc Lampa-
r(itoarei.
6e!!a -x cu priirea piatra din m"na lui =,arlotte i !e uit lung la ea.
8trlucirea ace!teia cre!cu n %a+a oc,ilor ei a!emenea unui !oare care !e
mrete.
. 'adar, &i!e ea, ncerc"nd ! !cape de nodul din g"t, ai !ta*ilit c nu
!unt un pericol2
. Poate c eti doar pentru tine, &i!e =,arlotte. =u o putere ca a ta, de
a te metamor%o&a, nu e de mirare c 8urorile ntunecate au rut ! pun
mana pe tine. 'celai lucru or ncerca i al+ii.
. 'a ca tine2 &i!e 6e!!a. 8au ai de g"nd ! pretin&i c m-ai acceptat
n pre+io!ul tu <n!titut pur i !implu de mil2
Pe c,ipul lui =,arlotte apru o grima! de tri!te+e. 8curt, dar real,
a!t%el c reui !-o coning pe 6e!!a c pro*a*il !e nela!e n priin+a ei mai
mult dec"t ar - %cut-o toate cuintele pe care le-ar - !pu! %emeia.
. 3u e or*a de mil, !pu!e ea. 4 oca+ia mea. Voca+ia noa!tr.
6e!!a o prii *uimac.
. Poate, !pu!e =,arlotte, ar - mai *ine dac +i-a explica ce !untem
noi, i ce %acem.
. 3e-lim, &i!e 6e!!a. 'a l-au numit 8urorile ntunecate pe domnul
$erondale art !pre !emnele ntunecate de pe mana lui =,arlotte. Ai tu
eti la %el, nu-i aa2 De-a!ta ai ace!te@ ace!te !emne2
=,arlotte ncuiin+ din cap.
. Ai eu !unt un ne-lim, adic "ntor de um*re. 8untem@ o ra!,
dac rei, de oameni, oameni cu a*ilit+i !peciale. 8untem mai puternici i
mai rapi&i dec"t cei mai mul+i oameni. 'em darul ! ne a!cundem cu o ra(
numit ilu&ie magic. Ai !untem n mod !pecial n&e!tra+i pentru omor"rea
demonilor.
. Demoni. 'dic@ aa ca 8atana2
. Demonii !unt creaturi male-ce. =ltore!c de departe pentru a eni
n acea!t lume i pentru a !e ,rni pe !eama ei. Dac nu i-am mpiedica noi,
ar tran!%orma-o n cenu i i-ar di!truge pe locuitorii ei, !pu!e ea %oarte
%erm. 'a cum trea*a poli+iei umane e!te !-i prote(e&e pe locuitorii ace!tui
ora de al+i oameni care ar rea ! le %ac ru, trea*a noa!tr e!te !-i
prote(m de demoni i de alte pericole !upranaturale. ="nd n Lumea din
1m*r au loc %rdelegi, c"nd e!te nclcat Legea din lumea noa!tr, noi
tre*uie ! ine!tigm. De %apt, !untem o*liga+i de Lege ! de!%urm
anc,ete c,iar i dac !e iete un &on de nclcare a Legii Legm"ntului.
#ill +i-a !pu! de!pre %ata moart pe care a g!it-o pe alee) ea a %o!t !ingurul
trup, dar au mai exi!tat i alte di!pari+ii, &onuri ntunecate cu priire la %ete
i *ie+i mundani di!pru+i de pe !tr&ile cele mai !race ale oraului.
Colo!irea magiei pentru a omor oameni contraine Legii i, prin urmare, e o
c,e!tiune a5at !u* (uri!dic+ia noa!tr.
. Domnu< $erondale pare mult prea t"nr ca ! -e poli+i!t de orice %el.
. V"ntorii de um*re !e maturi&ea& repede, iar #ill nu %ace
ine!tiga+ii de unul !ingur =,arlotte pru c nu rea ! de&olte !u*iectul.
Dar a!ta nu e tot ce %acem noi. 3oi !algardm Legea Legm"ntului i
men+inem 'cordurile, legile care guernea& pacea dintre locuitorii Lumii de
/o!.
Ai #ill %olo!i!e acele cuinte.
. Lumea de /o!2 L!ta-i un loc2
. 1n locuitor al Lumii de /o! e o -in+ o per!oan cu origine pe
(umtate !upranatural. Vampiri, "rcolaci, &"ne, magicieni cu to+ii !unt
locuitori ai Lumii de /o!.
6e!!a !e uit lung la ea. F"nele apar+ineau *a!melor, iar ampirii erau
per!ona(e din poe!tirile comerciale.
. =reaturile a!tea exi!t2
. =,iar tu eti o locuitoare a Lumii de /o!, !pu!e =,arlotte. Cratele
4noc, +i-a con-rmat ace!t lucru. Dar pur i !implu nu tiu de ce %el anume.
Ve&i tu, genul de magie pe care o practici tu ,arul tu e cea care un om
o*inuit n-ar putea ! %ac. Ai cea ce nici noi, "ntorii de um*re, n-am
putea ! %acem. #ill !-a g"ndit c eti mai mult dec"t o magician, aa cum
m-am g"ndit i eu, dar to+i magicienii au nite atri*ute dup care pot -
recuno!cu+i ca magicieni. 'ripi !au copite !au degete unite cu pieli+ !au, aa
cum ai &ut n ca&ul doamnei BlacE, m"ini cu g,eare. Dar tu, tu ai n%+iare
uman n ntregime. Ai e clar, din !cri!orile tale, c tii, !au cre&i, c am"ndoi
prin+ii ti au %o!t oameni.
. >ameni2 8e ,ol* 6e!!a. Dar de ce n-ar - %o!t oameni2
nainte ca =,arlotte ! poat ! r!pund, ua !e de!c,i!e i intr o
%at !upl, cu prul negru, cu *onet i or+ al*e, duc"nd o ta de ceai, pe
care o ae& pe ma!a dintre ele.
. 8op,ie, &i!e =,arlotte, pr"nd uurat ! o ad pe %at. ;ul+umim.
D"n!a e!te domnioara :raG. Va - oa!petele no!tru n !eara a!ta.
8op,ie !e ndrept, !e ntoar!e !pre 6e!!a i %cu o plecciune.
. Domnioar, &i!e ea, dar noutatea de a i !e %ace o plecciune nu i !e
mai pru ciudat 6e!!ei c"nd 8op,ie ridic priirea i i &u c,ipul.
'r - putut - %oarte drgla aea oc,i migdala+i i luminoi, pielea
neted, *u&ele moi i de o %orm delicat -, dar o cicatrice argintie, groa!, i
!e ntindea de la col+ul !t"ng al gurii p"n la t"mplI trg"ndu-i %a+a ntr-o
parte i !c,imono!indu-i tr!turile a!emenea unei mti. 6e!!a ncerc !-i
a!cund ocul de pe c,ip, dar &u n priirea ntunecat a lui 8op,ie c nu
reui!e.
. 8op,ie, !pu!e =,arlotte, ai adu!, aa cum te-am rugat, roc,ia aceea
de culoare rou-nc,i!2 Po+i te rog ! o perii i ! o cure+i pentru 6e!!a2 !e
ntoar!e din nou !pre 6e!!a, n timp ce !lu(nica ncuiin+ din cap i !e du!e
!pre gardero*. ;i-am permi! !-o rog ! tran!%orme pentru tine una dintre
roc,iile ec,i ale lui /e!!amine. $ainele pe care le purtai erau di!tru!e.
. +i !unt %oarte recuno!ctoare, !pu!e 6e!!a pe un ton *+o!.
3u-i plcea ! tre*uia!c ! -e recuno!ctoare. 8urorile pretin!e!er
c-i %ceau %aoruri, i ce iei!e din a!ta@
. Domnioar :raG =,arlotte o prii cu toat !erio&itatea. V"ntorii
de um*re i locuitorii Lumii de /o! nu !unt dumani. Poate c n+elegerea
noa!tr pare complicat, dar c,iar cred c locuitorilor Lumii de /o! li !e poate
acorda ncredere c, ntr-ader, ei de+in c,eia !pre !ucce!ul -nal mpotria
tr"murilor demonilor. Pot ! %ac cea ca !-+i demon!tre& c nu plnuim !
pro-tm de tine2
. 4u@ 6e!!a re!pir ad"nc. ="nd 8urorile ntunecate mi-au !pu!
pentru prima dat de!pre puterea mea, am cre&ut c !unt ne*une, &i!e ea.
Le-am !pu! c a!t%el de lucruri nu exi!t. 'poi, am cre&ut c !unt prin! ntr-
un !oi de comar n care !e a5au i ele. Dar apoi a enit domnul $erondale,
iar el tia de magie i aea piatra aceea !trlucitoare, i mi-am &i!, H<at c e
cinea care m-ar putea a(utaI !e uit la =,arlotte. Dar !e pare c tu nu tii
de ce !unt aa cum !unt, !au c,iar de ce !unt. Ai dac nici mcar tu nu@
. Poate -@ di-cil ! tii cum e lumea cu aderat, ! o n+elegi n
aderata ei %orm i alctuire, &i!e =,arlotte. =ei mai mul+i oameni nu
reue!c niciodat. ;ul+i nu pot ! !uporte. Ji-am citit !cri!orile. Ai tiu c eti
puternic, domnioar :raG. 'i re&i!tat la cea care pe alt %at ar - putut !-o
omoare, -e ea din Lumea de (o! !au nu.
. 3-am aut de ale!. 'm %cut-o pentru %ratele meu. 4le l-ar - omor"t.
. 1nii oameni, &i!e =,arlotte, ar - permi! ! !e nt"mple a!ta. Dar
citind ce ai !cri! c,iar tu, tiu c nici mcar nu te-ai g"ndit la aa cea !e
aplec n %a+. Bnuieti unde ar putea ! -e %ratele tu2 =re&i c !e poate !
-e mort2
6e!!a in!pir pro%und.
. Doamn Bran7ell0
8op,ie, care meteri!e la tiul unei roc,ii de culoarea inului rou cu o
perie, !e uit n !u! i or*i pe un ton plin de repro, care o !urprin!e pe
6e!!a. 3u !e cdea ca !eritorii !-i corecte&e !tp"nii. V&u!e a!ta %oarte
*ine n cr+ile pe care le citi!e.
Dar =,arlotte i arunc doar o priire melancolic.
. 8op,ie e!te ngerul meu *un, !pu!e ea. Dar uneori am tendin+a !
-u pu+in cam prea direct. ; g"ndeam c !-ar putea ! tii cea, cea ce nu
ai notat n !cri!ori, cea care ! ne dea un indiciu de!pre locul unde ar putea
! -e %ratele tu.
6e!!a !cutur din cap.
. 8urorile ntunecate mi-au &i! c era +inut pri&onier ntr-un loc !igur.
Pre!upun c e nc acolo. Dar ,a*ar n-am cum am putea !-l g!im.
. 'tunci ar tre*ui ! rm"i aici, la <n!titut, p"n c"nd l locali&m.
. 3-am neoie de mila oa!tr, !pu!e 6e!!a cu ncp+"nare. Pot !-mi
g!e!c alt locuin+.
. 3u e or*a de mil. 8untem lega+i prin legile noa!tre !-i a(utm pe
cei din Lumea de /o!. Dac te-am da a%ar i n-ai aea unde ! mergi ar
n!emna ! nclcm 'cordurile, nite reguli importante pe care noi tre*uie
! le re!pectm.
. Ai n-o !-mi ceri nimic n !c,im*2 !pu!e 6e!!a pe un ton n+epat. 3-o
!-mi ceri !-mi %olo!e!c@ ,arul2 3-o !-mi ceri ! m 6ran!%orm2
. Dac, &i!e =,arlotte, nu ei dori !-+i %olo!eti puterile, atunci nu, nu
te om %or+a. Dei c,iar cred c tu n!+i ai iei c"tigat n+"nd cum +i po+i
controla i %olo!i ,arul@
. 3u0
8trigtul 6e!!ei %u at"t de puternic, nc"t 8op,ie !ri i !cp peria.
=,arlotte i arunc o priire i apoi !e uit din nou la 6e!!a i !pu!e?
. =um doreti, domnioar :raG. 8unt i alte modalit+i n care ne po+i
a(uta. 8unt conin! c tii mai mult dec"t ai notat n !cri!orile acelea) n
!c,im*, am putea ! te a(utm !-+i cau+i %ratele.
6e!!a ridic priirea.
. '+i %ace a!ta2
. 'i cu"ntul meu.
=,arlotte !e ridic n picioare. 3iciuna dintre ele nu !e atin!e!e de
ceaiul de pe ta.
. 8op,ie, ai putea !-o a(u+i pe domnioara :raG ! !e m*race i apoi
! o conduci la cin2
. =in2
Dup ce au&i!e a!emenea lucruri de!pre ne-limi i de!pre Lumea de
/o!, de!pre &"ne i ampiri i demoni, per!pectia unei cine era aproape
ocant prin normalitatea ei.
. 8igur. 4 aproape apte. De(a l-ai cuno!cut pe #ill) po+i ! mai cunoti
i alte per!oane. Poate ai ! n+elegi c po+i ! ai ncredere n noi.
=,arlotte %cu o micare !curt din cap i iei din camer. n timp ce
ua !e nc,idea n urma ei, 6e!!a cltin din cap tcut. ;tua $arriet
%u!e!e autoritar, dar nici nu !e compara cu =,arlotte Bran7ell.
. 4 %oarte !trict, dar e cu aderat *un, i &i!e 8op,ie, ntin&"ndu-i
roc,ia pe care o pregti!e pentru ea. 3-am cuno!cut pe nimeni mai *un la
!u5et.
6e!!a atin!e m"neca roc,iei cu "r%ul degetelor. 4ra din !atin rou-
nc,i!, aa cum !pu!e!e =,arlotte, cu o panglic din moar negru n talie i pe
ti. 3iciodat nu purta!e cea mai %rumo!.
. Vre+i ! a(ut ! m*rca+i pentru cin, domnioar2 o ntre*
8op,ie.
6e!!a i aminti cea ce mtua $arriet !punea ntotdeauna c po+i
cunoate un om nu dup ce !pun prietenii lui de!pre el, ci dup cum i
tratea& !eritorii. Dac 8op,ie credea c =,arlotte are inim *un, atunci
pro*a*il c aa era.
i ridic priirea.
. +i mul+ume!c mult, 8op,ie. =red c reau.
Pe 6e!!a nu o a(uta!e nimeni niciodat p"n atunci ! !e m*race, n
a%ar de mtua ei. Dei aea un corp !uplu, roc,ia %u!e!e n mod eident
croit pentru o %at mai mic, iar 8op,ie tre*ui ! !tr"ng ireturile cor!etului
ca !-i in *ine 6e!!ei. 'cea!ta gemu uor.
. Doamna Bran7ell nu crede n cor!etul !tr"n!, explic ea. 8pune c
produce migrene i !l*iciune, iar un "ntor de um*re nu-i poate permite
! -e !la*. Dar domnioarei /e!!amine i place ! ai* roc,ii %oarte mici n
talie, i c,iar in!i!t.
. Pi, &i!e 6e!!a, re!pir"nd cu greu. >ricum, eu nu !unt o "ntoare de
um*re.
. Da, ae+i dreptate, ncuiin+ 8op,ie, nc,eindu-i roc,ia la !pate.
Po%tim. =e prere ae+i2
6e!!a !e prii n oglind i %u !urprin!. 9oc,ia i enea prea !tr"mt, i
%u!e!e n mod clar de!tinat ! !e mule&e pe corp %r nici o modi-care. i
!tr"ngea trupul ca o meng,in, n (o!, pe olduri, %orm"nd la !pate nite mici
pliuri. ;"necile erau r!%r"nte, l!"nd ! !e ad olanele de dantel ale
manetelor. 'rta@ mai n "r!t, !e g"ndi ea, i nu mai !emna cu
!perietoarea aceea de ciori n care !e tran!%orma!e n =a!a ntunecat, dar
nici cu %ata pe care o cunotea at"t de *ine. Dac cuma c"nd m-am
6ran!%ormat i am reenit apoi n %orma mea, n-am %cut-o prea *ine2 Dac
ace!ta nu e aderatul meu c,ip2 :"ndul i!c n ea o a!emenea panic, nc"t
aproape !im+i c lein.
. =,iar !unte+i cam palid, &i!e 8op,ie examin"nd atent imaginea
6e!!ei i, !pre uurarea ei, nepr"nd prea ocat de %aptul c roc,ia i enea
prea !tr"mt. '+i putea ncerca ! ciupi+i pu+in o*ra(ii ca ! le da+i un pic
de culoare. 'a procedea& domnioara /e!!amine.
. ' %o!t %oarte drgu+ din partea ei a domnioarei /e!!amine, rau !
!pun !-mi mprumute roc,ia.
8op,ie c,icoti.
. Domnioara /e!!amine n-a purtat-o niciodat. Doamna Bran7ell i-a
dat-o n dar, dar domnioara /e!!amine a !pu! c o %ace ! par palid i a
aruncat-o n %undul gardero*ei. Dup prerea mea a %o!t nerecuno!ctoare.
'cum, ciupi+i- pu+in o*ra(ii. 8unte+i al* ca laptele.
'!cult"nd-o i mul+umindu-i lui 8op,ie, 6e!!a iei din dormitor i porni
pe coridorul lung din piatr. =,arlotte o atepta. 6e!!a o urm c,iopt"nd
panto-i negri din mta!e, nu c,iar m!ura ei, nu erau prea *l"n&i cu
picioarele ei rnite.
'ici, n <n!titut, !e !im+ea cuma ca ntr-un ca!tel taanul era prea
nalt, pere+ii, plini de tapi!erii. 8au cel pu+in aa i imagina 6e!!a c ar putea
arta un ca!tei pe dinuntru. 6api!eriile repetau plicti!itor motie de !tele,
!pade i acelai %el de de!ene pe care le &u!e reprodu!e n tu pe pielea lui
#ill i a lui =,arlotte. ;ai exi!ta o imagine unic, care i acea!ta !e repeta, a
unui nger ieind dintr-un lac, purt"nd o !a*ie ntr-o m"n i o cup n
cealalt.
. Locul !ta a %o!t c"nda o *i!eric, &i!e =,arlotte, r!pun&"nd
ntre*rii nero!tite a 6e!!ei. Bi!erica 'll-$allo7!-t,e-La!!. ' ar! din temelii n
timpul ;arelui <ncendiu din Londra. Dup aceea am preluat terenul i am
con!truit <n!titutul pe ruinele ec,ii *i!erici. 4 %olo!itor pentru !copurile
noa!tre ! rm"nem pe pm"nt !-n+it.
. >amenilor nu li !e pare ciudat ! con!trui+i pe locul unei *i!erici
ec,i ca acea!ta2 ntre* 6e!!a, gr*ind pa!ul pentru a o a(unge din urm.
. 4i nu tiu de!pre a!ta. ;undanii aa-i numim noi pe oamenii
o*inui+i nu tiu ce %acem aici, explic =,arlotte. Pentru ei, din a%ar, locul
pare o *ucat pu!tie de teren. n plu!, mundanii nu !unt intere!a+i cu
aderat de ceea ce nu-i a%ectea& n mod direct.
8e ntoar!e i o condu!e pe 6e!!a printr-o u ntr-o !u%ragerie mare,
luminat puternic.
. 'm a(un!.
6e!!a !e opri, clipind n lumina *ru!c) ncperea era imen!, !u-cient
de mare pentru o ma! la care !e puteau ae&a dou&eci de oameni.
> lamp mare cu ga& at"rna din taan, !cld"nd ncperea ntr-o
!trlucire gl*uie. Dea!upra unui *u%et plin de por+elanuri !cumpe !e g!ea o
oglind nrmat, mare c"t peretele. =entrul me!ei era decorat cu un a! din
!ticl, !cund, cu 5ori al*e. 6otul era plin de *un-gu!t i %oarte o*inuit. 3u !e
g!ea nimic neo*inuit n acea ncpere, nimic ce-ar - putut con!titui un
indiciu de!pre natura ocupan+ilor cldirii.
Dei ntreaga ma! era acoperit cu o %a+ de ma! al*, erau numai
cinci tac"muri pregtite ntr-un capt. n! numai doi oameni !tteau
deocamdat la ma! #ill i o %at cu prul *lond, cam de "r!ta 6e!!ei,
m*rcat cu o roc,ie !trlucitoare, decoltat. =ei doi preau ! !e ignore n
mod inten+ionat) c"nd intrar =,arlotte i 6e!!a, #ill ridic pliirea uurat.
. #ill, &i!e =,arlotte. Ji-o aminteti pe domnioara :raG2
. 'm ntr-ader o amintire ie de!pre ea, &i!e #ill.
3u mai purta ,ainele ciudate de culoare neagr pe care le purta!e cu o
&i nainte, ci o perec,e o*inuit de pantaloni i un !acou cenuiu cu guler de
cati%ea neagr. =enuiul i %cea oc,ii ! arate mai al*atri ca oric"nd. i
&"m*i 6e!!ei, care !im+i c !e nroete i prii repede n alt parte.
. Ai /e!!amine /e!!ie, te rog, in!i!t ! te ui+i la noi. /e!!ie, d"n!a e!te
domnioara 6,ere!a :raG) domnioar :raG, acea!ta e!te domnioara
/e!!amine Loelace.
. Deo!e*it de nc"ntat de cunotin+, murmur /e!!amine.
6e!!a nu !e putu a*+ine ! nu o priea!c -x. 4ra aproape ridicol de
drgu+, n romanele pe care le citea 6e!!a ar - %o!t numit un tranda-r
engle&e!c toat numai pr *lond-argintiu, oc,i cprui *l"n&i i ten de!c,i!
la culoare. Purta o roc,ie de un al*a!tru %oarte !trlucitor i inele pe aproape
-ecare deget. Dac aea aceleai !emne negre pe piele ca i #ill i
=,arlotte, nu erau i&i*ile.
#ill i arunc lui /e!!amine o priire plin de aer!iune i !e ntoar!e
!pre =,arlotte.
. 'adar, unde e nt"r&iatul tu !o+2
'(e&"ndu-!e, =,arlotte i %cu un ge!t cu m"na 6e!!ei ! !e ae&e
alturi, pe !caunul de l"ng #ill.
. $enrG e n atelierul lui. L-am trimi! pe 6,oma! !-l c,eme. 3i !e a
altura ntr-o clip.
. Ai /em2
Priirea Lui =,arlotte nu anun+a nimic *un, dar nu &i!e dec"t)
. /em nu !e !imte *ine. 4 ntr-una din &ilele acelea.
. 4l e ntotdeauna ntr-una din &ilele acelea, !pu!e /e!!amine
de&gu!tat.
6e!!a !e pregtea ! ntre*e cine e /em, c"nd intr 8op,ie, urmat de o
%emeie durdulie de "r!t mi(locie, cu prul crunt ieindu-i dintr-un coc. =ele
dou ncepur ! !erea!c m"ncarea de pe *u%et. 'eau %riptur de porc,
carto-, !up de cim*ru i c,i5e pu%oa!e cu unt cremo!, auriu. 6e!!a !e !im+i
*ru!c &pcit) uita!e c"t de %oame i era. ;uc dintr-o c,i5, doar ca !
eri-ce, c"nd o &u pe /e!!amine uit"ndu-!e +int la ea.
. Atii, !pu!e /e!!amine pe un ton gra+io!, nu cred c am &ut
reodat o magician m"nc"nd. Pre!upun c nici mcar nu tre*uie ! +ii reo
diet, nu-i aa2 Po+i %olo!i magia ca ! deii !upl.
. 3u !untem !iguri c e magician, /e!!ie, !pu!e #ill.
/e!!amine l ignor.
. 6re*uie c e ngro&itor ! -i at"t de male-c0 6e temi c o ! mergi
n <ad2 !e aplec !pre 6e!!a. =um cre&i c arat Diaolul2
6e!!a l! %urculi+a (o!.
. Ji-ar plcea !-l cunoti2 ' putea !-l inoc pentru o nt"lnire n trei,
dac rei. =um !unt magician@
#ill l! !-i !cape un ,o,ot de r"!. /e!!amine %cu oc,ii mari.
. 3u-i neoie ! -i *dran, &i!e ea apoi !e ntrerup!e c"nd =,arlotte
!e ridic *ru!c, cu un !trigt de uimire.
. $enrG0
n cadrul uii *oltite a !u%rageriei apru!e un *r*at un *r*at nalt,
care prea cuno!cut, cu o claie de pr de culoarea g,im*irului i cu oc,i
migdala+i. Purta o ,ain larg, u&at, din t7eed, !tr"n! cu o curea pe!te
(iletca n dungi ocant de !trlucitoare) pantalonii i erau acoperi+i de un %el
de pra% de cr*une. Dar nimic din toate a!tea n-o %cu pe =,arlotte ! +ipe)
motiul +iptului %u!e!e *ra+ul lui !t"ng, care lua!e %oc. Dintr-un punct de
dea!upra cotului !e ridicau o mul+ime de !c"ntei, l!"nd n urm d"re de %um
negru.
. =,arlotte, drag, i &i!e $enrG !o+iei !ale, care rm!e!e cu gura
c!cat de groa&, n timp ce /e!!amine, l"ng ea, !e uita tot cu oc,ii mari.
mi cer !cu&e c am nt"r&iat. Ati+i, aproape c am reuit ! %ac 8en&orul !
%unc+ione&e@
#ill l ntrerup!e.
. $enrG, &i!e el, ai luat %oc. Atii, nu2
. >, da, &i!e $enrG ner*dtor 5crile i a(un!e!er acum aproape
de umr. 'm lucrat ca un apucat toat &iua. =,arlotte, ai au&it ce-am !pu!
de!pre 8en&or2
=,arlotte l! (o! m"na pe care o du!e!e la gur.
. $enrG0 +ip ea. Bra+ul tu0
$enrG i prii *ra+ul i rma!e cu gura c!cat de uimire.
. La dracu0 apuc el ! !pun nainte ca #ill, d"nd doad de
pre&en+ de !pirit, ! !e ridice, ! n%ace a!ul cu 5ori de pe ma! i !
arunce con+inutul a!upra lui.
Clcrile !e !tin!er, cu un !%"r"it, iar $enrG rma!e ud leoarc, n
cadrul uii, cu o m"nec a (ac,etei nnegrit i cu o mul+ime de 5ori al*e
mprtiate la picioarele lui. 9adia de %ericire i i ddu c"tea palme pe!te
m"nec, cu o priire plin de !ati!%ac+ie.
. Atii ce n!eamn a!ta2
#ill pu!e a&a (o!.
. = +i-ai dat !ingur %oc i nici mcar nu ai o*!erat2
. = ame!tecul care !e aprinde cu e%ect nt"r&iat pe care l-am o*+inut
!ptm"na trecut %unc+ionea&0 &i!e $enrG m"ndru. ;aterialul !ta cred c
a ar! cel pu+in &ece minute, i nici mcar pe (umtate nu e di!tru! i prii
atent *ra+ul. Poate c ar tre*ui !-i dau %oc i celeilalte m"neci i ! d c"t
de mult@
. $enrG, &i!e =,arlotte, care prea !-i - reenit din oc. Dac-+i dai
%oc inten+ionat, o ! ncep procedurile de dior+. 'cum !tai (o! i mn"nc. Ai
!alut-o pe mu!a-ra noa!tr.
$enrG !e ae&, !e uit pe!te ma! la 6e!!a i clipi !urprin!.
. 6e cuno!c, &i!e el. 6u eti cea care m-a mucat0
Prea ! or*ea!c de!pre cea plcut, ca i c"nd i-ar - amintit nite
lucruri drgu+e care !e nt"mpla!er ntre ei.
=,arlotte i arunc o priire re!emnat !o+ului ei.
. 'i apucat !-o ntre*i pe domnioara :raG de!pre clu*ul
Pandemonium2 &i!e #ill.
=lu*ul Pandemonium.
. Atiu cuintele a!tea. 4rau !cri!e pe portiera tr!urii doamnei DarE,
&i!e 6e!!a.
. 4!te o organi&a+ie, r!pun!e =,arlotte. > organi&a+ie de!tul de ec,e
a mundanilor care !unt intere!a+i de arta magiei. ="nd !e nt"lne!c, %ac r(i
i ncearc ! inoce demoni i !pirite, o%t ea.
/a!!emine pu%ni.
. 3u pot !-mi nc,ipui de ce-i *at capul, !pu!e ea. 9a!olind nite
r(i i purt"nd ro*e cu glug i aprin&"nd nite %ocule+e. 4 ridicol.
. >, dar %ac mai mult de-at"t, &i!e #ill. =ei din Lumea de /o! !unt mult
mai puternici dec"t ai crede. ;ul+i oameni *oga+i i importan+i n !ocietatea
mundan !unt mem*ri@
. =u at"t mai carag,io! /e!!amine i ddu prul pe !pate. 'u *ani i
putere. De ce !-i piard remea cu magia2
. Bun ntre*are, &i!e =,arlotte. ;undani care !e implic n lucruri
de!pre care nu tiu nimic, pro*a*il c or aea parte de un !%"rit neplcut.
#ill ridic din umeri.
. ="nd ncercam ! depi!te& !ur!a !im*olului de pe cu+itul pe care eu
i cu /em l-am g!it pe alee, am %o!t condu! ctre clu*ul Pandemonium. La
r"ndul lor, mem*rii ace!tuia m-au condu! ctre 8urorile ntunecate. 4
!im*olul lor cei doi erpi. 4le !uperi&ea& o !erie de tripouri %recentate de
cei din Lumea de /o!. 'ce!tea exi!t pentru a-i i!piti pe mundani i pentru a-i
pcli !-i piard *anii n (ocuri magice, iar apoi, c"nd !e umplu de datorii,
8urorile ntunecate ncep ! !coat *anii de la ei cu do*"n&i ruintoare #ill
!e uit !pre =,arlotte. De a!emenea, ele mai au i alte a%aceri, dintre cele
mai !c"r*oa!e. =a!a n care o +ineau pe 6e!!a, mi !-a !pu!, era un *ordel din
Lumea de /o! care !e ocupa de mundanii cu gu!turi neo*inuite.
. #ill, nu !unt deloc !igur@ &i!e =,arlotte pe un ton e&itant.
. $mm, !pu!e /e!!amine. 3ici nu m mir c erai at"t de ner*dtor !
te duci acolo, #illiam.
Dac !pera!e !-l enere&e pe #ill, nu-i reui!e) ar - putut %oarte *ine
! nu or*ea!c deloc, pentru c el nu-i acord nici o aten+ie. > priea pe
6e!!a, cu !pr"ncenele uor ridicate.
. 6e-am (ignit, domnioar :raG2 mi nc,ipui c, dup tot ce-ai &ut,
nimic nu te mai poate oca aa de uor.
. 3u m-a+i (ignit, domnule $erondale.
Dei r!pun!e!e aa, 6e!!a i !im+ea o*ra(ii n 5cri. Domnioarele
*inecre!cute nu tiau ce e un *ordel, i cu !iguran+ n-ar - ro!tit cu"ntul
acela n prea(ma altor per!oane. =rima era cum era, dar a!ta@
. 4u, @ nu n+eleg cum putea ! -e un@ loc ca acela, !pu!e ea c"t
de %erm putu. 3iciodat nu enea i nu pleca nimeni, i n a%ar de !eritoare
i de i&itiu n-am &ut ! - locuit nimeni altcinea acolo.
. 3u, atunci c"nd am a(un! acolo era c,iar pr!it, ncuiin+ #ill. =u
!iguran+ c ,otr"!er !-i !u!pende a%acerea, poate pentru c oiau ! te
+in pe tine i&olat !e uit din nou n!pre =,arlotte. =re&i c %ratele
domnioarei :raG are acelai ,ar pe care-l are ea2 >are !ta ! -e motiul
pentru care 8urorile ntunecate l-au prin! mai nt"i pe el2
6e!!a !trecur o replic, mul+umit de !c,im*area !u*iectului.
. Cratele meu n-a dat niciodat !emne n legtur cu aa cea, dar nici
cu mine nu !-a nt"mplat nimic p"n c"nd nu m-au g!it 8urorile ntunecate.
. =are e!te ,arul tu2 ntre* /e!!amine. =,arlotte nu rea ! ne
!pun.
. /e!!amine0
. =,arlotte !e ncrunt la ea.
. 3u cred c are reunul, continu /e!!amine. =red c pur i !implu e o
mec,eroaic i tie c dac noi credem c e din Lumea de /o! a tre*ui ! o
tratm *ine, din pricina 'cordurilor.
6e!!a nu !e de!cura(. 8e g"ndi la mtua ei, $arriet, care !punea?
H3u-+i pierde cumptul, 6e!!aI i H3u te certa cu %ratele tu pentru c pur i
umplu te nec(eteI. 3u-i p!a. > prieau cu to+ii $enrG, cu oc,ii lui
migdaia+i plini de curio&itate, =,arlotte cu o priire ptrun&toare ca un
cio* de !ticl, /e!!amine a*ia ma!c"ndu-i *ucuria, iar #ill, amu&at.
=e !-ar - nt"mplat dac to+i ar - g"ndit ca /e!!amine2 =e !-ar -
nt"mplat duc to+i !-ar - g"ndit c ea cerea mil2 ;tuii $arriet i
di!plcea ! accepte mila mai mult dec"t i di!plcea ca 6e!!a !-i piard
cumptul.
'poi ncepu ! or*ea!c #ill, aplec"ndu-!e n %a+ ca !-o priea!c n
oc,i.
. Po+i ! +ii !ecret, !pu!e el *l"nd, dar !ecretele !unt i ele ap!toare,
i a!ta pro*a*il c apa! tare greu.
6e!!a i nl+ capul.
. 3u e nici un !ecret. Dar mi-ar - mai uor ! art dec"t ! !pun.
. 4xcelent0 $enrG prea nc"ntat. mi place ! mi !e arate lucruri. +i
tre*uie cea, o lamp %ermecat !au@
. Dar nu !untem la o edin+ de !piriti!m, $enrG, !pu!e =,arlotte
o*o!it, i apoi !e ntoar!e !pre 6e!!a. Domnioar :raG, nu e neoie ! %aci
a!ta dac nu rei.
6e!!a o ignor.
. De %apt, c,iar am neoie de cea, !pu!e ea ntorc"ndu-!e !pre
/e!!amine. =ea ce-+i apar+ine, te rog. 1n inel !au o *ati!t@
/e!!amine !tr"m* din na!.
. Vai de mine, mi !e pare c puterile tale !peciale !unt mai degra* de
,o+ de *u&unare0
#ill o prii exa!perat.
. /e!!ie, d-i un inel. 'i de!tule.
. D-i tu cea, atunci !e m*u%n /e!!amine.
. 3u, &i!e 6e!!a pe un ton %erm. 6re*uie ! -e cea de-al tu.
Pentru c dintre to+i cei de aici, tu !emeni cel mai mult cu mine la
!ilueta. Dac m tran!%orm n micu+a =,arlotte, roc,ia a!ta o ! cad pur i
!implu de pe mine, !e g"ndi 6e!!a. i eni!e n cap ! ncerce ! %olo!ea!c
c,iar roc,ia, dar cum /e!!amine n-o purta!e niciodat, nu era !igur c aea
! %unc+ione&e, i nu oia ! rite.
. 4i, n ca&ul !ta, %oarte *ine.
Bo!um5at, /e!!amine i !coa!e de pe degetul mic un inel cu o piatr
roie ncru!tat i i-l ntin!e 6e!!ei pe!te ma!.
. 8per ! merite deran(ul.
>, cu !iguran+0 Cr ! &"m*ea!c, !tr"n!e inelul n palma !t"ng.
'poi nc,i!e oc,ii.
ntotdeauna era la %el? la nceput nimic, apoi o !tr%ulgerare prin minte,
ca atunci c"nd cinea aprinde o lum"nare ntr-o camer ntunecoa!. >r*eci
n cutarea acelui lucru, aa cum o n+a!er 8urorile ntunecate. 4ra di-cil
! !cape de team i timiditate, dar o %cu!e de(a de !u-ciente ori ca ! tie
acum la ce ! !e atepte ntin!e m"na n %a+ ca ! ating lumina din
centrul ntunericului) !im+i lumina i cldura nluitoare, ca i c"nd !-ar -
acoperit cu o ptur, cu cea gro! i greu, care i n%ur -ecare !trat al
pielii) i apoi, c"nd lumina !e nte+i i o ncon(ur, intr *ru!c. nuntrul pielii
altcuia. nuntrul g"ndurilor ei.
:"ndurile lui /e!!amine.
Dar era doar la nceput, g"ndurile ei atingeau uor !upra%a+a g"ndurilor
lui /e!!amine, aa cum degetele ating uor !upra%a+a unei ape. 6otui, i !e
tie r!u5area. 6e!!a au, *ru!c, o i&iune %ulgertoare a unei *uc+i
luminoa!e de pr(itur cu cea ntunecat n centru, ca un ierme n mie&ul
unui mr. 8im+i re!entimente, ur, manie ca atunci c"nd t"n(eti %oarte tare
dup cea@
De!c,i!e *ru!c oc,ii. nc !ttea ae&at la ma!, !tr"ng"nd n pumn
inelul lui /e!!amine. 8im+ea n piele miile de %urnicturi care n!o+eau
ntotdeauna 6ran!%ormrile. 8im+ea ciud+enia repre&entat de greutatea
di%erit a altui corp, !trin de al ei) !im+ea pe umeri atingerea prului *lond al
lui /e!!amine. Prea de! pentru ca agra%ele pe care i le prin!e!e ea !-l poat
!tr"nge, i !e rer!a!e pe !pate ca o ca!cad de!c,i! la culoare.
. n numele ngerului, opti =,arlotte.
6e!!a !e uit de (ur mpre(urul me!ei. =u to+ii o prieau %a!cina+i
=,arlotte i $enrG, cu gurile c!cate) #ill, rma! pentru prima dat %r grai,
cu un pa,ar de ap ncremenit la (umtatea di!tan+ei !pre *u&e. <ar
/e!!amine /e!!amine o priea cu o groa& eident, ca cinea care tocmai
i &u!e propria %antom. Pentru o clip, 6e!!a !im+i un -or de ino+ie.
Dur doar o clip. ncet, /e!!amine i lu m"na de la gur, nc %oarte
palid la %a+.
. Dumne&eule, am un na! enorm, exclam ea. De ce nu mi-a !pu!
nimeni2
8untem um*re.
n clipa n care 6e!!a !e tran!%orm napoi, %u neoit ! r!pund unui
ir ne!%"rit de ntre*ri. Pentru nite per!oane care triau ntr-o lume
ntunecat a magiei, ne-limii !tr"ni acolo preau coplei+i de-a dreptul de
,arul ei, ceea ce nu %cea dec"t !-i con-rme *nuiala c talentul ei de a !e
metamor%o&a era cu totul neo*inuit. =,iar i =,arlotte, care a5a!e de!pre el
nainte de demon!tra+ia 6e!!ei, pru %a!cinat.
. Deci tre*uie ! +ii cea n m"n care apar+ine per!oanei n care te
6ran!%ormi2 ntre* =,arlotte pentru a doua oar.
8op,ie i %emeia mai n "r!t, de!pre care 6e!!a credea c e
*uctrea!a, !tr"n!e!er de(a %ar%uriile %olo!ite la cin i !eri!er o pr(itur
-n i ceai, dar niciunul dintre me!eni nu !e atin!e!e de ele.
. 3u po+i pur i !implu ! prieti pe cinea i@
. 'm mai explicat a!ta de(a, r!pun!e 6e!!a !im+ind c ncepe ! o
doar capul. 6re*uie ! +in cea care le apar+ine, c,iar i numai un -r de pr
!au o gean. =ea ce e al lor. 'ltminteri, nu !e nt"mpl nimic.
. =re&i c o -ol cu !"nge ar - de %olo!2 ntre* #ill, pe un ton de
intere! academic.
. Pro*a*il, nu tiu. 3-am ncercat niciodat.
6e!!a lu o ng,i+itur de ceai, care !e rci!e.
. Fici c 8urorile ntunecate tiau c ace!ta e talentul tu2 Atiau c ai
acea!t a*ilitate nainte ! a5i tu2 ntre* =,arlotte.
. Da. n primul r"nd, de-a!ta au rut ! pun m"na pe mine.
$enrG !cutur din cap.
. Dar cum de-au tiut2 Partea a!ta n-o prea pricep.
. 3u tiu, !pu!e 6e!!a, nu din prima. 3iciodat nu mi-au explicat. 3u
tiu dec"t ce -am !pu! de(a c ele preau ! tie exact ce pot ! %ac, i
cum ! m antrene&e pentru a!ta. Petreceau ore n ir cu mine, &ilnic@
6e!!a ng,i+i puternic ca ! !cape de nodul din g"t. n minte ncepu!er
! i !e perinde toate amintirile ore n ir n ncperea din pini+a =a!ei
ntunecate, cum i !triga!er c 3ate a muri dac nu !e a putra 6ran!%orma
aa cum oiau ele, agonia din momentul c"nd n+a!e, n !%"rit, ! o %ac.
. La nceput a durut, opti ea. =a i cum mi pocneau oa!ele, topindu-
!e nuntrul meu. De o*icei m o*ligau ! m 6ran!%orm de dou-trei ori, apoi
de &ece ori pe &i, p"n c"nd, n cele din urm, mi pierdeam cunotin+a. <ar
apoi, &iua urmtoare, o luau de la capt. 4ram ncuiat n ncperea aia, aa
c nici mcar nu puteam ncerca ! plec, o%t ea. n ultima &i, m-au te!tat
cer"ndu-mi ! m 6ran!%orm ntr-o %at care muri!e i care i amintea cum
%u!e!e atacat cu un pumnal i n(ung,iat) de!pre un lucru care o urmrea
pe alee@
. Pro*a*il c era %ata pe care am g!it-o eu i cu /em #ill !e ridic n
picioare, cu o !trlucire n oc,i. 3oi am *nuit c pro*a*il !cpa!e de un atac
i %ugi!e n noapte. =red c au trimi! demonul !,ax ! o aduc napoi, dar l-
am omor"t eu. 6re*uie c !-au ntre*at ce !-a nt"mplat.
. Cata n care m-am tran!%ormat !e numea 4mma BaGli!!, !pu!e 6e!!a
n oapt. 'ea prul %oarte de!c,i! la culoare legat cu %unde i era micu+.
#ill ncuiin+ din cap ca i c"nd de!crierea i era cuno!cut.
. 'poi !-au ntre*at ce i !-a nt"mplat %etei. De-a!ta m-au pu! ! m
6ran!%orm n ea. ="nd le-am !pu! c muri!e, au prut uurate.
. 8rmana, murmur =,arlotte. Deci te po+i 6ran!%orma i n mor+i2 3u
numai n -in+e ii2
6e!!a ncuiin+.
. ="nd m 6ran!%orm, aud n minte i ocile lor. Di%eren+a e c cei mai
mul+i dintre ei pot !-i amintea!c momentul c"nd au murit.
. ,,, !e !tr"m* /e!!amine, cutremurat. ="t de mor*id.
6e!!a !e uit !pre #ill. Domnul $erondale, !e do(eni ea n tcere, dar i
era greu ! !e g"ndea!c la el aa. 8im+ea cuma c-l cunoate mai *ine
dec"t n realitate. Dar era un g"nd pro!te!c.
. ;-ai g!it -indc tu l cutai pe ucigaul 4mmei BaGli!!, &i!e ea. Dar
ea era doar o %at moart. > moart cum i !pui tu2 mundan. De ce +i-a
tre*uit at"t de mult timp i e%ort ca ! de!coperi ce i !-a nt"mplat2
Pentru o clip, priirea lui #ill o nt"lni pe a ei, cu oc,ii aceia de un
al*a!tru %oarte nc,i!. 'poi, expre!ia i !e !c,im* ag, dar ea o*!er, dei
n-ar - putut ! !pun ce n!emna acea !c,im*are.
. >, nu te-a - deran(at, dar =,arlotte a in!i!tat. 4a !im+ea c !e
nt"mpl cea mai important. Ai odat ce /em i cu mine ne-am in-ltrat n
clu*ul Pandemonium i am au&it &onurile de!pre celelalte crime, ne-am dat
!eama c !e nt"mpla cea mai mult dec"t !impla moarte a unei %ete. Cie c
ne plac !au nu mundanii, nu putem permite ! -e mcelri+i n mod
!i!tematic. Pentru a!ta exi!tm.
=,arlotte !e aplec pe!te ma!.
. 8urorile ntunecate n-au men+ionat niciodat ce ntre*uin+are
inten+ionau ! dea talentului tu, nu-i aa2
. Atii de!pre ;agi!tru, !pu!e 6e!!a. 'u &i! c m pregte!c pentru el.
. =a ! %ac ce anume2 ntre* #ill. 8 te mn"nce la cin2
6e!!a !cutur din cap.
. 8@ ! !e n!oare cu mine, aa mi-au !pu!.
. 8 !e n!oare cu tine2
. /e!!amine nu-i a!cun!e di!pre+ul. 4 ridicol. Pro*a*il c aeau de
g"nd ! %ac un !acri-ciu de !"nge cu tine i nu oiau ! intri n panic.
. 3u tiu dac-i c,iar aa, &i!e #ill. 'm cutat n mai multe camere
nainte ! o g!e!c pe 6e!!a. mi aduc aminte c una dintre ele era pregtit,
!urprin&tor, ca o ncpere pentru nunt. 4ra acolo un pat uria cu *aldac,in
al*. <ar n i%onier at"rna o roc,ie ai*. Prea ! -e de mrimea ta.
> prii pe 6e!!a atent.
. =eremonia c!toriei poate - cea %oarte puternic, &i!e =,arlotte.
Dac decurge cum tre*uie, i-ar putea permite cuia ! ai* acce! la ,arul
tu, 6e!!a, *a c,iar i-ar da puterea ! te controle&e, continu ea, *t"nd cu
degetele pe *latul me!ei. ="t de!pre H;agi!truI, am cutat termenul n
ar,ie. 4!te ade!ea %olo!it pentru a-l denumi pe conductorul unui !a*at !au
al altui grup de magicieni. :enul de grup care !e rea a - clu*ul
Pandemonium. 3u m pot a*+ine ! nu *nuie!c c e o legtur ntre
;agi!tru i clu*ul Pandemonium.
. 'm %cut ine!tiga+ii de!pre ei p"n acum i nu am reuit niciodat
!-i !urprindem %c"nd cea periculo!, !pu!e $enrG. 3u e mpotria Legii !
-i idiot.
. =e noroc pe tine0 &i!e /e!!amine printre din+i.
$enrG pru (ignit, dar nu !pu!e nimic. =,arlotte i arunc o priire
glacial lui /e!!amine.
. $enrG are dreptate, &i!e #ill. 3u c /em i cu mine nu i-am - !urprin!
n%ptuind lucrul acela ciudat i inter&i! *"nd a*!int ame!tecat cu pul*eri
demonice i aa mai departe. 't"ta timp c"t i %ceau ru numai lor nii, nu
prea aeam trea* cu ei. Dar dac !-au apucat ! le %ac ru altora@
. i tii pe reunii dintre ei2 ntre* $enrG curio!.
. Pe mundani, nu, &i!e #ill indi%erent. 3u mi !-a prut niciodat c-ar -
cea demn de de!coperit i mul+i dintre ei mergeau ma!ca+i !au deg,i&a+i la
eenimentele clu*ului. Dar i-am recuno!cut pe c"+ia din Lumea de /o!.
;agnu! Bane, LadG Belcourt, 9agnor Cell, de MuinceG@
. De MuinceG2 8per c nu a nclcat reo lege. Atii c"t de mult ne-am
c,inuit ! g!im un conductor al ampirilor cu care ! ne putem nt"lni,
!pu!e =,arlotte ngri(orat.
#ill &"m*ea cu priirea pironit n ceaca de ceai.
. De c"te ori l-am &ut, !e comporta exact ca un nger.
Dup ce !e uit ur"t la el, =,arlotte !e ntoar!e ctre 6e!!a.
. 8eritoarea de!pre care ai pomenit ;iranda are i ea acelai ,ar
ca i tine2 Ai 4mma2
. 3u cred. Dac l-ar - aut, ar - pregtit-o i pe ea, nu2, iar 4mma nu
mi amintete nimic de genul !ta.
. Ai n-au pomenit niciodat de clu*ul Pandemonium2 De reun !cop
mai important2
6e!!a !cormoni printre amintiri. De!pre ce or*i!er 8urorile ntunecate
c"nd credeau c ea nu le aude2
. 3u cred c au pronun+at reodat numele clu*ului, dar c"teodat
or*eau de!pre nite nt"lniri plani-cate, i de!pre cum ceilal+i mem*ri ar -
%o!t nc"nta+i ! ad cum progre!au cu mine. 6otui, c"nda au pomenit un
nume@ 6e!!a !e ncrunt, ncerc"nd !-i amintea!c. De!pre altcinea din
clu*. 3u-mi ine n minte, dar tiu c mi !e prea c numele !una !trin@
=,arlotte !e aplec pe!te ma!.
. 6e!!a, po+i ! ncerci2 8 ncerci !-+i aminteti2
=,arlotte nu era ru inten+ionat, 6e!!a tia a!ta, i totui ocea ei
!t"rni celelalte oci din mintea 6e!!ei oci care o !ileau !-i amintea!c, !
!e cu%unde n ea n!i, !-i eli*ere&e puterea. Voci care, la cea mai mic
proocare, puteau deeni dure i reci. Voci care lingueau, amenin+au i
min+eau.
6e!!a !e ridic.
. ;ai nt"i, cum rm"ne cu %ratele meu2
=,arlotte o prii !urprin!.
. Cratele tu2
. 'i !pu! c dac dau in%orma+ii de!pre 8urorile ntunecate, o ! m
a(uta+i !-mi g!e!c %ratele. V-am !pu! tot ce tiu. Ai nc n-am nici cea mai
ag idee unde ar putea - 3ate.
. '0
. =,arlotte !e re&em de !ptar, pr"nd aproape !periat. 8igur. > !
ncepem m"ine ! cercetm unde ar putea -, o liniti ea pe 6e!!a. > !
ncepem cu locul lui de munc, o ! or*im cu patronul lui i o ! edem
dac tie cea. 'em contacte n tot %elul de locuri, domnioar :raG. Ai
Lumea de /o! !e conduce dup *"r%e la %el ca i lumea mundan. P"n la
urm o ! g!im pe cinea care ! tie cea de!pre %ratele tu.
3u dup mult timp, ma!a lu !%"rit, iar 6e!!a !e !cu& i plec uurat,
re%u&"nd propunerea lui =,arlotte de a o conduce napoi n camera ei. 3u
oia dec"t ! -e !ingur cu g"ndurile ei.
Parcur!e coridorul luminat de tor+e, amintindu-i &iua n care co*or"!e
de pe apor n 8out,ampton. Veni!e n 'nglia necuno!c"nd pe nimeni
altcinea n a%ar de %ratele ei, i le permi!e!e 8urorilor ntunecate ! o
o*lige ! le !erea!c. 'cum trecu!e de partea "ntorilor de um*re, i cine
ar - putut !pune c acetia !e purtau mai *ine cu ea2 La %el ca i 8urorile
ntunecate, oiau ! !e %olo!ea!c de ea ! o %olo!ea!c pentru in%orma+iile
pe care le cunotea -, iar acum, c erau cu to+ii contien+i de puterea ei, c"t
aea ! mai dure&e p"n !-i dorea!c ! o %olo!ea!c la r"ndul lor2
=u%undat nc n g"nduri, 6e!!a aproape c !e i&*i de un perete. 8e
de&metici repede i !e uit n (ur, ncrunt"ndu-!e. ;er!e!e mult mai mult
dec"t mer!e!e mpreun cu =,arlotte p"n n !u%ragerie, i nc nu g!i!e
camera pe care i-o amintea. De %apt, nici mcar nu era !igur c g!i!e
coridorul pe care i-l amintea. 'cum era ntr-un culoar cu pere+ii plini de tor+e
i tapi!erii, dar oare era acelai2 1nele dintre coridoare erau %oarte
luminoa!e, altele %oarte ntunecate, cu tor+e care luminau mai !la* !au n
%oarte puternic. 1neori, 5acra tor+elor !e nte+ea, iar apoi, c"nd trecea pe
l"ng ele, plea, ca i cum ar - r!pun! unui !timul pe care nu-l edea.
=oridorul ace!ta era de!tul de ntunecat. l parcur!e cu gri( p"n la capt,
unde !e *i%urca n alte coridoare identice.
. 9tcit2 ntre* o oce din !patele ei. > oce trgnat, arogant,
pe care o recuno!cu imediat.
#ill.
6e!!a !e ntoar!e i l &u, re&emat nep!tor de peretele din !patele
ei, ca i c"nd ar - !tat tolnit, cu picioarele ncruciate, ncl+at cu nite
g,ete roa!e. n m"n +inea piatra lui !trlucitoare. ="nd l prii, o *g n
*u&unar, acoperindu-i lumina.
. Domnioar :raG, ar tre*ui !-mi permi+i !-+i art pu+in <n!titutul,
!uger el. Atii, aa, ca ! nu te mai rtceti.
6e!!a mi(i oc,ii !pre el.
. 8igur, po+i pur i !implu ! continui ! *"ntui de una !ingur, dac
a!ta rei, adug el. Dar tre*uie ! te aerti&e& totui c aici exi!t cel pu+in
trei !au patru ui pe care c,iar n-ar tre*ui ! le de!c,i&i. De exemplu, acea!ta
e!te cea care d n ncperea unde i +inem pe demonii prini n capcan.
1neori pot ! dein pu+in cam o*ra&nici. 'poi, acea!ta e!te ncperea
armelor. 1nele arme au o oin+ proprie i c,iar !unt a!cu+ite. 'poi, ncperile
care dau !pre exterior. 8unt menite !-i ncurce pe intrui, dar c"nd eti la
nl+imea turlei unei *i!erici, nu cred c ai rea ca din nt"mplare ! aluneci
i@
. 3u te cred, &i!e 6e!!a. 4ti un mincino! patetic, domnule $erondale.
6otui@ i muc *u&ele. 3u-mi place ! *"ntui. Po+i !-mi ar+i ce e pe-
aici, dac-mi promi+i c n-o ! te +ii de pcleli.
#ill i promi!e. Ai, !pre !urprinderea 6e!!ei, !e +inu de cu"nt >
condu!e printr-un ir de coridoare care preau identice. n timp ce mergeau,
i !pu!e c"te ncperi aea <n!titutul NnenumrateO, c"+i "ntori de um*re
puteau locui mpreun n acelai timp N!uteO, i i pre&ent marea !al de *al
unde !e +inea anual petrecerea de =rciun pentru 4ncla care, explic #ill,
era termenul pentru grupul de "ntori de um*re care locuiau n Londra. n
3e7 DorE, adug el, termenul era H=onclaI. V"ntorii de um*re americani
preau ! ai* propriul lor (argon.
Dup !ala de *al urm *uctria, unde i-o pre&ent pe 'gat,a,
*uctrea!a, %emeia de "r!t mi(locie pe care 6e!!a o &u!e n !u%ragerie.
'cea!ta !ttea pe un !caun, co!"nd n %a+a unei plite ma!ie i, !pre marea
uimire a 6e!!ei, %uma o pip enorm. Cemeia &"m*i cu indulgen+ c"nd #ill
lu mai multe tarte cu ciocolat de pe platoul de pe ma!, unde %u!e!er
l!ate ! !e rcea!c. i o%eri una 6e!!ei. 4a !e !tr"m*.
. ',, nu, ur!c ciocolata.
#ill pru ngro&it.
. =e %el de mon!tru ar putea ur ciocolata2
. 4l mn"nc orice, i !pu!e 'gat,a 6e!!ei, cu un &"m*et placid. nc
de c"nd aea doi!pre&ece ani. =red c numai antrenamentele l mpiedic !
!e ngrae.
6e!!a, amu&at de ideea unui #ill gra!, o lud pe 'gat,a, care pu%ia
din pip, pentru arta de a !tp"ni enorma *uctrie. 'rta ca un loc n care
puteai gti pentru !ute de oameni, cu iruri ntregi de con!ere i !upe la
*orcan, de cutii cu condimente i o uria ,alc de it perpelit ntr-un
c"rlig dea!upra %ocului din emineu.
. Brao, i &i!e #ill dup ce ieir din *uctrie. Pentru c ai
complimentat-o pe 'gat,a. 'cum o !-i plac de tine. Dac nu te place, nu e
*ine. > !-+i pun pietricele n !up.
. Vai de mine0 &i!e 6e!!a, %r !-i poat a!cunde amu&amentul.
Din *uctrie mer!er !pre !ala de mu&ic, unde !e a5au ,arpe i un
pian mare, ec,i, pe care !e aduna pra%ul. La captul unui ir de !cri !e a5a
!alonul, un loc plcut unde pere+ii, n loc ! -e din piatr !impl, erau
acoperi+i cu un tapet de ,"rtie, cu un model lumino! cu %run&e i crini. n
emineu era aprin! %ocul, iar n (urul lui erau ae&ate mai multe %otolii
con%orta*ile. De a!emenea, n ncpere !e mai g!ea un *irou mare din lemn,
de!pre care #ill i !pu!e c era locul de unde =,arlotte %cea cea mai mare
parte din munca de conductoare a <n!titutului. 6e!!a nu !e putu a*+ine ! nu
!e ntre*e cu ce !e ocupa $enrG Bran7ell i unde lucra el.
Dup aceea urm ncperea armelor, mai impre!ionante dec"t tot ce i
nc,ipuia 6e!!a c ar putea edea ntr-un mu&eu. Pe pere+i at"rnau !ute de
*u&dugane, topoare, pumnale, !*ii, cu+ite i c,iar i c"tea pi!toale, precum
i o colec+ie de di%erite tipuri de armuri, de la aprtoare pentru gam*e p"n
la co!tume ntregi de &ale. 1n t"nr *ine %cut i cu prul de culoare nc,i!
!ttea la o ma! nalt, lu!truind un !et de pumnale !curte. ="nd intrar, le
&"m*i.
. 8eara *un, conaule #ill.
. Bun !eara, 6,oma!. > tii pe domnioara :raG2 art !pre 6e!!a.
. 'i %o!t n =a!a ntunecat0 exclam 6e!!a, priindu-l mai
ndeaproape pe 6,oma!. 'i intrat cu domnul Bran7ell. 'm cre&ut@
. = !unt "ntor de um*re2 !pu!e 6,oma! &"m*ind.
'ea un c,ip dulce, plcut, de!c,i!, i o grmad de c"rlion+i. :ulerul
cmii i era de!c,i!, !co+"nd la ieal un g"t puternic. Dei t"nr, era
extrem de nalt i !olid, iar m"necile aproape c ple!neau pe *ra+ele lui
mu!culoa!e.
. 3u !unt, domnioar, doar m antrene& ca ei.
#ill !e re&em de perete.
. 6,oma!, a !o!it comanda de !tilete2 'm tot dat n ultima reme
pe!te demoni !,ax i am neoie de cea ngu!t care ! le !trpung
carapacea armurii.
6,oma! ncepu !-i !pun lui #ill de!pre expedierea nt"r&iat din
cau&a remii din <dri!, dar 6e!!ei i atra!e aten+ia altcea. 4ra o cutie nalt
din lemn aurit, *ine lu!truit, cu un model pirograat pe partea din %a+ un
arpe muc"ndu-i propria coad.
. 'cela nu e !im*olul 8urorilor ntunecate2 ntre* ea. =e caut aici2
. 3u c,iar, &i!e #ill. =utia e!te un PGxi!. Demonii nu au !u5et)
contiin+a lor proine dintr-un !oi de energie care poate - uneori capturat i
nmaga&inat. PGxi!-ul o +ine n !iguran+. ', i de!enul e!te un uro*oro!,
Harpele care-i muc !ingur coadaI. 4 un !trec,i !im*ol alc,imic
repre&ent"nd di%eritele dimen!iuni lumea noa!tr, n interiorul arpelui, i
re!tul exi!ten+ei, n a%ar, adug el ridic"nd din umeri. ="t de!pre !im*olul
8urorilor, e prima dat c"nd am &ut pe cinea ! de!ene&e un uro*oro! cu
doi erpi@ ', nu, ! nu %aci a!ta, !e r!ti el c"nd 6e!!a ntin!e m"na !pre
cutie, po!t"ndu-!e apoi a*il n %a+a ei. PGxi!-ul nu poate - atin! de nimeni
altcinea n a%ar de "ntorii de um*re. 8e pot nt"mpla lucruri ur"te. 'cum,
,ai ! mergem. <-am rpit de!tul timp lui 6,oma!.
. 3u m !upr, r!pun!e 6,oma!, dar #ill aproape c iei!e de(a din
ncpere.
Din cadrul uii, 6e!!a !e uit napoi la 6,oma!. 'ce!ta !e ntor!e!e la
lu!truitul armelor, dar %elul cum i +inea umerii o %cu ! cread c !e !im+ea
pu+in cam !ingur.
. 3-am tiut c le permite+i mundani"or ! lupte alturi de oi, i &i!e
ea lui #ill dup ce l!ar n urm ncperea armelor. 6,oma! e !eritor !au@
. 6,oma! e n <n!titut de c"nd !-a n!cut, !pu!e #ill, conduc"nd-o
!pre o cotitur *ru!c a coridorului. 4xi!t %amilii care au darul Vederii n
!"nge, %amilii care le-au !lu(it dintotdeauna "ntorilor de um*re. Prin+ii lui
6,oma! i-au !erit pe prin+ii lui =,arlotte n <n!titut, iar acum, 6,oma! i
!erete pe =,arlotte i pe $enrG. <ar copiii lui i or !eri pe ai lor. 6,oma!
%ace de toate e i&itiu, are gri( de Balio! i de Pant,o! caii notri i ne
a(ut cu armele. 8op,ie i 'gat,a !e ocup de re!tul, dei uneori le a!i!t i
6,oma!. Bnuie!c c o place pe 8op,ie i nu rea !-o ad c muncete prea
mult.
6e!!a !e *ucur au&ind a!ta. 8e !im+i!e groa&nic din pricina %elului cum
reac+iona!e c"nd &u!e cicatricea de pe %a+a lui 8op,ie, i g"ndul c acea!ta
aea un admirator i c,iar unul c,ipe o %cea ! !e !imt pu+in mai *ine.
. Poate c e ndrgo!tit de 'gat,a, &i!e ea.
. 8per c nu. 4u reau ! m n!or cu 'gat,a. > aea ea o mie de ani,
dar %ace o tart cu gem nemaipomenit. Crumu!e+ea plete, dar talentul la
gtit e etern !e opri n %a+a unei ui mari de !te(ar, cu *alamale din aram
ma!i. 'm a(un!, !pu!e el ating"nd ua, care !e de!c,i!e imediat.
ncperea n care intrar era i mai mare dec"t !ala de *al pe care o
&u!e nainte. 4ra mai mult lung dec"t lat, iar centrul era ocupat cu un ir
de me!e de !te(ar dreptung,iulare ce duceau p"n la peretele ndeprtat pe
care era pictat imaginea unui nger. Ciecare ma! era luminat de o lamp
cu ga& care ardea cu 5acr al*. La (umtatea nl+imii pere+ilor exi!ta o
galerie interioar ncon(urat de o *alu!trad din lemn la care !e putea
a(unge pe dou !cri n !piral a5ate de c"te o parte a ncperii. Din loc n loc
!e a5au ra%turi !uprapu!e de cr+i, ca nite !antinele, %orm"nd un %el de -ride
de-a lungul pere+ilor. La eta( !e a5au i mai multe ra%turi de cr+i) cr+ile din
interior erau a!cun!e dup nite panouri din metal per%orat, -ecare !tan+at
cu un model din patru =-uri. ntre ra%turile de cr+i erau geamuri mari din
!ticl *om*at n exterior, mrginite de pera&uri mari din piatr roa!. 1n
tom imen! %u!e!e l!at n a%ar pe o poli+, cu paginile de!c,i!e, ca o
inita+ie) 6e!!a !e apropie, g"ndindu-!e c era pro*a*il un dic+ionar, dar
de!coperi c paginile erau m"&glite cu r"nduri ili&i*ile, cu anluminuri i
graate cu ,r+i care nu artau deloc %amiliar.
. 'cea!ta e!te ;area Bi*liotec, !pu!e #ill. Ciecare <n!titut are o
*i*liotec, dar acea!ta e!te cea mai mare dintre toate !au, cel pu+in, cea
mai mare din e!t !e !pri(ini de u, cu *ra+ele ncruciate la piept. 'm !pu!
c o !-+i %ac ro!t de mai multe cr+i, nu2
6e!!a era at"t de uimit c el i amintea ce-i promi!e!e, nc"t nu-i
r!pun!e dec"t pe!te c"tea !ecunde.
. Dar toate cr+ile !tau dup gratii0 &i!e ea. =a ntr-un %el de nc,i!oare
literar0
#ill &"m*i.
. 1nele dintre ace!te cr+i !unt periculoa!e, &i!e el. 'i %ace *ine ! -i
prudent.
. ntotdeauna tre*uie ! -i gri(uliu cu cr+ile, &i!e 6e!!a, i cu ceea ce
!e g!ete n interiorul lor, cci cuintele au puterea ! ne tran!%orme.
. 3u !unt conin! c m-a tran!%ormat reo carte, !pu!e #ill. 4i *ine,
exi!t un olum care promite ! te ne+e cum ! te tran!%ormi ntr-o turm
de oi@
. 3umai cei !raci cu du,ul re%u& ! !e la!e in5uen+a+i de literatur i
poe&ie, &i!e 6e!!a, ,otr"t ! nu-l la!e ! !e a*at de la !u*iectul
coner!a+iei.
. 8igur, de ce ar rea cinea ! !e tran!%orme ntr-o turm de oi e o cu
totul alt c,e!tiune, nc,eie #ill. Domnioar :raG, e cea ce +i-ai dori !
citeti !au nu2 8pune, i o ! ncerc ! eli*ere& cartea re!pecti din
nc,i!oarea ei pentru tine.
. =re&i c exi!t n *i*liotec 6,e #ide, #ide #orld12 8au Little
Ladie!2
. 3-am au&it de niciuna dintre ele, !pu!e #ill. 3u aem prea multe
romane.
. Pi, eu reau romane, &i!e 6e!!a. 8au poe&ie. =r+ile !unt %cute ca
! -e citite, nu ca ! te tran!%orme n eptel.
Lui #ill i !clipir oc,ii.
. =red c aem un exemplar pe aici, pe undea, din 'enturile lui 'lice
n Jara ;inunilor.
6e!!a !tr"m* din na!.
. >, a!ta e pentru copii, nu2 &i!e ea. 3u mi-a plcut prea mult, e plin
de non!en!uri.
>c,ii lui #ill erau %oarte al*atri.
. 1neori, n non!en! exi!t o mul+ime de !en!, dac eti di!pu! !-l
cau+i.
Dar 6e!!a oc,i!e de(a un olum cuno!cut pe un ra%t, i !e apropie !-l
!alute ca pe un ec,i prieten.
. >lier 67i!t0 !trig ea. ;ai ai i alte romane ale domnului DicEen!2
*tu din palme. '0 'i Poe!tea de!pre dou orae2
. =arag,io!l"cul la2 Br*a+i pier&"ndu-i remea i capul din cau&a
drago!tei2 9idicol.
#ill !e de&lipi de u i !e apropie de 6e!!a, care !ttea l"ng ra%turi.
Ccu un ge!t larg !pre mul+imea de cr+i din (urul lui.
. 3u, aici o ! g!eti orice %el de !%at de!pre cum ! decapite&i pe
altcinea dac tre*uie !-o %aci) mult mai %olo!itor.
. 3-am neoie, prote!t 6e!!a. 'dic, reau ! !pun c n-am neoie !
decapite& pe nimeni. Ai care e ro!tul unei *i*lioteci imen!e dac nimeni nu
rea, de %apt, ! citea!2 =,iar n-ai i alte romane2
. 3u, dac nu cuma n LadG 'udleGK! 8ecretQ ea mcelrete demoni
n timpul li*er, r!pun!e #ill urc"nd pe una din !cri i !co+"nd o carte din
ra%t. > ! g!e!c altcea !-+i dau ! citeti. Prinde0 l! cartea ! cad
%r ! !e uite, iar 6e!!a %u neoit ! %ac *ru!c un !alt ca !-o prind nainte
! cad pe podea.
4ra un olum ptr+o! legat n cati%ea de culoare al*a!tru-nc,i!. Pe
cati%ea exi!ta un model, un !im*ol r!ucit ca cele de pe pielea lui #ill. 6itlul
era tan+at pe copert n litere de argint? =odexul "ntorului de um*re.
6e!!a !e uit n !u! !pre #ill.
. =e e a!ta2
. Pre!upun c !-ar putea ! ai ntre*ri de!pre "ntorii de um*re, da
-ind %aptul c acum locuieti n !%"ntul no!tru 8anctuar, ca ! &ic aa. =artea
a!ta ar tre*ui !-+i !pun tot ce rei ! tii, de!pre noi, de!pre i!toria noa!tr,
c,iar i de!pre locuitorii Lumii de /o!, aa cum eti tu c,ipul lui #ill deeni
gra. 6otui, ai gri(. 4 ec,i de a!e !ute de ani i e !ingura copie de ace!t
gen. Pierderea !au di!trugerea lui e!te pedep!it cu moartea, con%orm Legii.
6e!!a mpin!e cartea la o parte, ca i c"nd ar - %ript-o.
. =red c glumeti.
. 'i dreptate. :lume!c, &i!e #ill !rind de pe !car i ateri&"nd n %a+a
ei. Deci tu cre&i tot ce !pun, nu-i aa2 Ji !e pare c !unt neo*inuit i demn
de ncredere, !au eti genul nai2
n loc de r!pun!, 6e!!a !e ncrunt la el i porni prin ncpere !pre unul
dintre pera&urile de piatr din (urul unei -ride.
L!"ndu-!e pe o pern, de!c,i!e =odexul i ncepu ! citea!c,
ignor"ndu-l dinadin! pe #ill, c,iar i c"nd ace!ta eni ! !e ae&e l"ng ea.
n timp ce citea, i !im+i greutatea priirii.
Prima pagin din cartea ne-limilor pre&enta aceeai imagine pe care o
&u!e de at"tea ori pe tapi!eriile de pe coridoare? ngerul ridic"ndu-!e din
lac, cu o !pad ntr-o m"n i o cup n cealalt. 8u* ilu!tra+ie !cria? ngerul
9a&iel i <n!trumentele ;ortale.
. 'a a nceput totul, !pu!e #ill, e!el, ca i c"nd n-ar - remarcat c
ea l ignora. > ra( de inocare aici, un pic de !"nge de nger dincolo, i gata
re+eta de r&*oinici umani inde!tructi*ili. Bag de !eam, n-o ! n+elegi
niciodat totul citind o carte, dar e un nceput.
. 3u prea umani, mai mult ca ngerii r&*untori, &i!e 6e!!a ncet,
ntorc"nd pagina.
4rau &eci de imagini cu ngeri c&"nd din cer, mprtiind pene aa
cum !telele c&toare mprtie !c"ntei. Ai mai multe imagini l n%+iau pe
ngerul 9a&iel +in"nd o carte de!c,i!, n ale crei pagini runele ardeau
precum %ocul, ncon(urat de oameni ngenunc,ia+i, pe a cror piele !e edeau
pece+ile. <magini cu oameni ca cel pe care-l &u!e n comarul ei, %r oc,i i
cu *u&ele cu!ute) imagini cu "ntori de um*re n"rtind !*ii n 5cri, ca
ngerii r&*oinici care c&u!er din 9ai. 8e uit n !u!, !pre #ill.
. Deci i tu eti la %el, nu-i aa2 Pe (umtate nger2
#ill nu r!pun!e. 8e uita pe %erea!tr, printr-un oc,i de geam a5at mai
(o!. 6e!!a i urmri priirea) %erea!tra ddea n!pre ceea ce pro*a*il era
partea din %a+ a <n!titutului, cci !u* ei !e ntindea o curte rotund,
ncon(urat de &iduri. Printre *arele unei por+i nalte din -er !tr(uite de o
arcad, 6e!!a &ri o por+iune din !trada a5at dincolo, luminat !la* de lmpi
cu ga&. Pe arcada din -er %or(at de dea!upra por+ii erau prin!e nite litere din
-er) priite de acolo, erau !cri!e iner!, iar 6e!!a %cu oc,ii mari ca ! le
de!ci%re&e.
. Puli! et um*ra !umu!. 4 un er! din $ora+iu. H8untem pul*ere i
um*re.I Potriit, nu cre&i2 &i!e #ill. 3-ai parte de ia+ lung dac uci&i
demoni) de o*icei murim tineri, iar apoi trupurile ne !unt ar!e@ cenu din
cenu, la propriu. n cele din urm, di!prem n ntunericul i!toriei, %r
mcar o n!emnare n paginile reunei cr+i mundane care ! amintea!c
lumii c am exi!tat c"nda.
6e!!a !e uit la el. 'ea acea n%+iare care i !e prea at"t de ciudat
i %a!cinant e!elia ce nu prea ! treac dincolo de !upra%a+a tr!turilor
lui, ca i c"nd ar - g!it c totul n lume era i extrem de amu&ant, i extrem
de tragic, n acelai timp. 8e ntre* ce anume l %cu!e ! -e aa, cum de
a(un!e!e ! g!ea!c ntunericul amu&ant, o calitate pe care n-o mai aea
nici un alt "ntor de um*re de acolo. Poate c o n+a!e de la prin+i dar
care prin+i2
. Pe tine nu te ngri(orea& nimic niciodat2 !pu!e ea ncet. De
exemplu %aptul c ceea ce e acolo, a%ar, ar putea ptrunde i aici2
. 6e re%eri la demoni i alte lucruri de-a!tea neplcute2 ntre* #ill,
dei 6e!!a nu era !igur dac la aa cea !e re%eri!e, !au dac or*i!e de!pre
relele din lume n general.
4l atin!e peretele cu m"na.
. ;ortarul din care !unt %cu+i pere+ii tia a %o!t ame!tecat cu !"nge
de "ntori de um*re. 6oate grin&ile !unt tiate din lemn de !coru. 6oate
cuiele care prind grin&ile laolalt !unt %cute din argint, -er !au electrumR.
=ldirea e con!truit pe teren !-n+it, prote(at. 1a de la intrare poate -
de!c,i! numai de cinea care po!ed !"nge de "ntor de um*re)
altminteri, rm"ne ncuiat pe ecie. Locul e!te o %ortrea+. Deci nu, nu m
ngri(orea& nimic.
. Dar de ce ! locuieti ntr-o %ortrea+2 &"nd c o priete
!urprin!, continu. n mod eident, nu eti rud cu =,arlotte i $enrG, ei !unt
doar cu pu+in mai n "r!t dec"t tine, aa c n-ar - aut cum ! te adopte, i
nu to+i copiii "ntorilor de um*re tre*uie ! locuia!c aici, !au poate c mai
!unt i al+ii n a%ar de tine i de /e!!amine@
. Ai /em, i aminti #ill.
. Da, dar@ n+elegi ce reau ! !pun. De ce nu locuieti cu %amilia ta2
. 3iciunul dintre noi nu are prin+i. 'i lui /e!!amine au murit ntr-un
incendiu, ai lui /em@ ei *ine, /em a enit cam de departe ! locuia!c aici,
dup ce prin+ii lui au %o!t ucii de nite demoni. Prin Legea Legm"ntului,
=onclaul e!te re!pon!a*il pentru copiii or%ani mai mici de opt!pre&ece ani ai
"ntorilor de um*re.
. Deci oi !unte+i o %amilie unii pentru al+ii.
. =a ! -u romantic, pre!upun c !u* acoperiul ace!tui <n!titut
!untem@ cu to+ii %ra+i. Ai tu la %el, domnioar :raG, c,iar dac doar pentru o
reme.
. n ca&ul ace!ta, !pu!e 6e!!a !im+ind c i !e nroe!c o*ra(ii, cred c
a pre%era !-mi !pui pe numele de *ote&, aa cum %aci cu domnioara
Loelace.
#ill o prii !cruttor i in!i!tent, iar apoi &"m*i. >c,ii lui al*atri !e
luminar odat cu &"m*etul.
. 'tunci, i tu tre*uie ! procede&i la %el n ceea ce m priete, &i!e
el. 6e!!a.
3u prea !e g"ndi!e la propriul ei nume p"n acum, dar c"nd l ro!ti el, i
!e pru c l au&ea pentru prima dat duritatea !unetului 6, m"ng"ierea
du*lului 8, %elul cum parc !e termina ntr-o oapt. l opti i ea pe-al lui,
moale?
. #ill.
. Da2 oc,ii i !trluceau de e!elie.
=u un %el de groa&, 6e!!a i ddu !eama c i ro!ti!e numele pur i
!implu de dragul de a-l ro!ti) de %apt, nu aea nimic !-l ntre*e. 8pu!e
repede?
. =um ne+i ! lup+i aa ca tine2 8 de!ene&i !im*olurile alea magice
i toate celelalte2
#ill &"m*i.
. 'm aut un tutore care ne n+a i ne a!igura i pregtirea -&ic,
mpreun cu =,arlotte. 'cum a plecat n <dri!, iar =,arlotte caut !-l
nlocuia!c. 4a !e ocup ! ne ne+e i!torie i lim*ile cla!ice.
. Deci ea e guernanta ta2
Pe c,ipul lui #ill !e citi un &"m*et rutcio!.
. 8e poate !pune i-aa. Dac a - n locul tu, n-a numi-o pe
=,arlotte guernant, dac rei ! rm"i ntreag. Dac te ui+i la ea, n-ai
&ice, dar =,arlotte a noa!tr c,iar !e pricepe ! %olo!ea!c o mul+ime de
arme.
6e!!a clipi !urprin!.
. Doar nu rei ! &ici@ c =,arlotte lupt, nu2 3u aa ca $enrG.
. Ba !igur c da. De ce n-ar %ace-o2
. Pentru c e %emeie, &i!e 6e!!a.
. Ai Boadicea era.
. =ine2
. 'adar 9egina Boadicea, !t"nd m"ndr n tr!urica ei, S n"rtind n
m"n o !geat i arunc"nd priiri ca de leoaic@I #ill !e ntrerup!e
&"nd c 6e!!a nu n+elegea, i &"m*i. 3imic2 Dac ai - %o!t engle&oaic, ai
- tiut. 'mintete-mi !-+i caut o carte de!pre ea. n -ne, a %o!t o puternic
regin r&*oinic. ="nd n cele din urm a %o!t nin!, a pre%erat ! ng,it
otra dec"t ! !e la!e prin! de romani. ' %o!t mai cura(oa! dec"t orice
*r*at. =red c =,arlotte e turnat dup acelai tipar, dar cuma mai
!cund.
. Dar nu e c,iar at"t de priceput, nu-i aa2 'dic, %emeile nu prea au
genul !ta de !entimente.
. De!pre ce !entimente or*eti2
. Po%t de !"nge, pre!upun, &i!e 6e!!a dup o clip. Cerocitate.
8entimente de r&*oinic.
. 6e-am &ut m"nuind -er!trul n ca!a 8urorilor ntunecate, !pu!e
#ill. Ai dac-mi aduc *ine aminte, !ecretul doamnei 'udleG con!ta de %apt, n
%aptul c era o criminal.
. Deci ai citit-o0 r!pun!e 6e!!a neput"nd !-i a!cund nc"ntarea.
4l pru amu&at.
. Pre%er 6,e 6rail o% t,e 8erpent. ;ai mult aentur, mai pu+in
dram ca!nic. 6otui, niciuna nu e la %el de *un ca Piatra lunii. 'i citit
=ollin!2
. l ador pe #ilEie =ollin!, !trig 6e!!a. ', 'rmadale0 Ai Cemeia n
al*@ 9"&i de mine2
. 3u de tine, !pu!e #ill &"m*ind, mai mult datorit +ie. P"n acum n-
am mai &ut pe nimeni at"t de *ucuro! c"nd ine or*a de cr+i. Parc-ar -
diamante.
. Pi, !unt, nu2 Jie nu-+i place nimic mult de tot2 Ai ! nu !pui, Hicrele
de !tridiiI !au Hteni!ul pe iar*I !au cea carag,io!.
. Doamne, &i!e el mim"nd groa&a, parc m-ar cunoate de c"nd
lumea.
. >ricine are cea %r de care nu poate tri. 3u te teme, o !
de!copr ce e acel cea pentru tine.
<nten+iona!e ! or*ea!c pe un ton de!c,i!, dar, priindu-l, ncepu !-i
tremure ocea. 8e uita la ea cu o !iguran+ ciudat) oc,ii lui aeau nuan+ de
al*a!tru-nc,i! ca i cati%eaua n care era legat cartea pe care o +inea ea n
m"n. i mut priirea !pre c,ipul ei, apoi !pre g"t, !pre talie, i apoi din nou
!pre %a+, unde rma!e mai mult timp a+intit a!upra gurii. 6e!!ei i *tea
inima puternic, ca i c"nd ar - urcat n %ug !crile. 8im+ea o durere n piept,
de parc i-ar - %o!t %oame !au !ete. Voia cea, dar nu tia ce@
. 4 t"r&iu, !pu!e #ill *ru!c, lu"ndu-i priirea de la ea. 'r cam - ca&ul
! te conduc napoi n camera ta.
. 4u@
6e!!a ru !-l contra&ic, dar n-aea nici un moti !-o %ac. #ill aea
dreptate. 4ra t"r&iu, prin panourile de !ticl ale %ere!trei !e edeau !telele c"t
gmliile de ac. 8e ridic n picioare, +in"nd !tr"n! la piept cartea, i ieir
mpreun pe coridor.
. 8unt c"tea trucuri pe care tre*uie ! +i le !pun, ca ! ne+i drumul
prin <n!titut, &i!e el, tot %r ! o priea!c.
4ra cea ciudat de re&erat n atitudinea lui, cea inexi!tent p"n n
urm cu c"tea clipe, de parc 6e!!a %cu!e cea care-l o%en!a!e. Dar ce
anume2
. =um ! recunoti uile i cotiturile@
4l !e ntrerup!e, iar 6e!!a &u c enea cinea pe coridor !pre ei. 4ra
8op,ie, cu un co de len(erie !u* *ra+. V&"ndu-i pe #ill i pe 6e!!a, !e opri,
lu"nd o min !erioa!.
. 8op,ie0 tonul re&erat al lui #ill deeni acum glume+. 'i terminat
de(a de %cut ordine n camera mea2
. 'm terminat, r!pun!e 8op,ie %r !-i ntoarc &"m*etul. 4ra o
cocin. 8per ca pe iitor ! te a*+ii ! mai mprtii *uc+i de demoni mor+i
prin ca!.
6e!!a rma!e cu gura c!cat. =um de-i permitea 8op,ie !-i
or*ea!c aa lui #ill2 4ra !eritoare, iar el c,iar dac era mai t"nr dec"t
ea era un gentleman.
Ai totui, #ill pru ! n-o *age n !eam.
. 6"nr 8op,ie, ri!curile me!eriei.
. Domnul Bran7ell i domnul =ar!tair! nu par ! ai* pro*leme n a-i
cur+a g,etele, &i!e 8op,ie, uit"ndu-!e ur"t c"nd la #ill, c"nd la 6e!!a. Poate
c ar tre*ui ! le urme&i exemplul.
. Poate, &i!e #ill. Dar m-ndoie!c.
8op,ie !e ncrunt i porni din nou de-a lungul coridorului, ndrept"ndu-
!e +an+o, ntr-o atitudine i&i*il indignat.
6e!!a !e uit uimit !pre #ill.
. =e-a %o!t a!ta2
#ill ridic uor din umeri.
. Lui 8op,ie i %ace plcere ! pretind c nu m place.
. = nu te place2 6e urte0
n alte mpre(urri, !-ar - putut ntre*a dac #ill i 8op,ie !e certa!er
c"nda n trecut, dar nimeni nu !e ceart cu !eritorii. Dac nu !unt
mul+umi+i de ei, i concedia&.
. Pi@ !-a nt"mplat cea ntre oi2
. 6e!!a, &i!e #ill cu o r*dare exagerat. '(unge0 8unt unele lucruri pe
care nu po+i !pera ! le n+elegi.
Dac 6e!!a ura cea, ura ! i !e !pun c exi!tau lucruri pe care ea n-
ar putea ! le n+eleag. Pentru c e prea mic, pentru c e %at pentru o
mie de motie care nu preau niciodat ! ai* reo explica+ie plau&i*il. 8e
!tr"m*, re%u&"nd ! !e dea *tut.
. 4i *ine, a!ta dac nu-mi !pui@ dar apoi a - neoit ! !pun c pare
! te ura!c pentru un moti !erio!, ca i c"nd i-ai - %cut cea ngro&itor.
#ill !e ntunec la %a+.
. =re&i ce rei. >ricum nu tii nimic de!pre mine.
. Atiu c nu-+i place ! dai r!pun!uri directe la ntre*ri. Atiu c ai
pro*a*il n (ur de apte!pre&ece ani. Atiu c-+i place 6ennG!on ai citat din el
n =a!a ntunecat, i nc o dat, c,iar acum. Atiu c eti or%an, ca i mine@
. 3-am !pu! niciodat c !unt or%an, &i!e #ill pe un ton neateptat de
nerunat. Ai ur!c poe&ia. Deci, dup c"te !e pare, c,iar nu tii nimic
de!pre mine, nu-i aa2
'poi !e ntoar!e i plec.
=odexul "ntorului de um*re.
B"ntui, po!ac, un !ecol pe coridoarele identice, p"n ! recunoa!c,
din nt"mplare, o ruptur ntr-una dintre tapi!eriile al cror ir prea ne!%"rit
i !-i dea !eama c ua de la dormitorul ei tre*uia ! -e una dintre cele
aliniate pe ace!t coridor. Dup c"tea minute de ncercri nereuite, nc,i!e
ua n urma ei, mul+umit, i tra!e &orul. Dup ce !e !c,im* n cma de
noapte i !e *g n pat, de!c,i!e =odexul "ntorului de um*re i ncepu !
citea!c. 3-o ! n+elegi niciodat totul citind o carte, !pu!e!e #ill, dar nu
a!ta era pro*lema. 4l nu tia ce n!emnau cr+ile pentru ea, %aptul c ace!tea
erau !im*oluri ale aderului i ale !en!ului, c acea!t carte (u!ti-ca
exi!ten+a ei i a multor altora ca ea n lume. Jin"nd cartea n m"n, 6e!!a
!im+i c tot ce i !e nt"mpla!e n ultimele a!e !ptm"ni era real mai real
dec"t %aptul c tri!e acele momente.
6e!!a a5 din =odex c to+i "ntorii de um*re de!cindeau dintr-un
ar,ang,el pe nume 9a&iel, care le ddu!e celor dint"i dintre ei un olum
numit =artea :ri, plin cu Hlim*a 9aiuluiI pece+ile runelor negre de pe pielea
"ntorilor de um*re antrena+i, aa ca =,arlotte i #ill. Pece+ile le erau
!cri(elite pe piele cu o unealt ca o peni+, numit !tel ciudatul o*iect
a!emntor unui toc pe care #ill l %olo!i!e, !u* oc,ii ei, pentru a de!ena pe
ua =a!ei ntunecate. Pece+ile le a!igurau ne-limilor tot %elul de metode de
protec+ie? indecare, putere i ite& !upraomeneti, capacitatea de a edea
noaptea, i c,iar le permitea ! !e a!cund de oc,ii mundanilor cu a(utorul
unor rune numite ilu&ii magice. Dar ace!tea nu erau un dar de care ! poat
*ene-cia oricine. 8cri(elirea pece+ilor pe pielea unui locuitor din Lumea de /o!
!au a unui om !au a unui "ntor de um*re prea t"nr ori nepregtit
core!pun&tor ar - %o!t c,inuitor de dureroa!, a"nd ca re&ultat ne*unia
!au moartea.
Pece+ile nu erau !ingurul mod n care !e prote(au atunci c"nd
mergeau la lupt, purtau eminte din piele tare, %ermecat, numite co!tume
de protec+ie. 4xi!tau !c,i+e cu oameni din di%erite +ri m*rca+i n co!tume
de lupt. 8pre !urpri&a ei, 6e!!a g!i i !c,i+e de %emei m*rcate cmi
lungi i pantaloni nu pantaloni *u%an+i, ca cei pe care i &u!e ridiculi&a+i n
&iare, ci pantaloni *r*teti adera+i. ntorc"nd pagina, ddu din cap,
ntre*"ndu-!e dac =,arlotte i /e!!amine c,iar purtau a!emenea !traie
*i&are.
1rmtoarele pagini erau dedicate celorlalte daruri pe care le ddu!e
9a&iel primilor "ntori de um*re o*iecte magice puternice numite
<n!trumente ;ortale i o patrie? o mic ntindere de pm"nt decupat din
%o!tul 8%"nt <mperiu 9oman, !tr(uit de &iduri de aprare, a!t%el nc"t
mundanii ! nu poat intra. 8e numea <dri!.
De c"nd tot citea, 5acra lmpii !e micora!e, iar pleoapele i !e
nc,ideau din ce n ce mai de!. Locuitorii Lumii de /o!, citi ea, erau creaturi
!upranaturale, precum &"nele, "rcolacii, ampirii i magicienii. Vampirii i
"rcolacii erau oameni in%e!ta+i cu *oala demonului. F"nele, pe de alt parte,
erau pe (umtate demoni i pe (umtate ngeri, i prin urmare po!edau at"t o
mare %rumu!e+e, c"t i o natur male-c. Dar magicienii magicienii erau
progeniturile directe ale oamenilor i demonilor. 3u era de mirare c
=,arlotte o ntre*a!e dac am"ndoi prin+ii ei erau oameni. 4rau, !e g"ndi
ea, aa c nu !e poate ca eu ! -u magician. 8la Domnului0 8e uit lung
la ilu!tra+ia care n%+ia un *r*at nalt, cu o claie de pr, !t"nd n picioare n
centrul unei pentagrame de!enate cu cret pe o podea de piatr. 4l prea
complet normal, cu excep+ia %aptului c aea oc,ii cu pupile !u* %orm de
%ante, ca ai unei pi!ici. n -ecare dintre col+urile pentagramei ardea c"te o
lum"nare. Clcrile preau ! !e unea!c, nce+o"ndu-!e, dar 6e!!a nu mai
edea prea clar, din cau&a o*o!elii. nc,i!e oc,ii i imediat ncepu ! i!e&e.
n i!, dan!a n nite "rte(uri de %um pe un coridor cu pere+ii acoperi+i
de oglin&i, iar -ecare oglind pe l"ng care trecea i arta un c,ip di%erit.
'u&ea o mu&ic minunat, ptrun&toare. Prea ! in de undea de
departe, i totui era pe!te tot. n %a+a ei mergea un *r*at un *iat, de
%apt, !uplu i %r *ar* -, dar, dei !im+ea c-l cunoate, nu-i edea nici %a+a
i nici nu-l recunotea. 'r - putut ! -e %ratele ei, !au #ill !au cinea complet
!trin) l urm, !trig"ndu-l, dar el di!pru pe coridor ca i c"nd ar - %o!t du!
de %um. 8unetul mu&icii deenea din ce n ce mai inten!@
6e!!a !e tre&i g"%"ind, iar c"nd ru ! !e ridice, cartea i alunec din
poal. Vi!ul di!pru!e, dar mu&ica rm!e!e, inten!, i ptrun&toare, i
dulce. 8e du!e !pre u i arunc o priire pe coridor.
'colo, mu&ica era i mai puternic. De %apt, enea din ncperea a5at
de cealalt parte a culoarului. 1a era uor ntrede!c,i!, iar notele preau
! curg prin de!c,i&tura uii ca apa printr-un a! cu g"t ngu!t.
Pe u at"rna un ,alat ag+at de un c"rlig) 6e!!a i-l tra!e pe!te
cmaa de noapte i iei pe ,ol. =a n i!, traer! coridorul i atin!e ua cu
m"na) acea!ta !e de!c,i!e. ncperea era cu%undat n ntuneric, luminat
doar de lun. V&u c !emna cu dormitorul ei, de i&ai) acelai pat larg cu
*aldac,in, aceeai mo*il ma!i de culoare nc,i!. Draperiile de la
%erea!tra nalt %u!e!er tra!e, i o lumin al*-argintie !e in-ltra n ncpere
ca o ploaie de ace. Pe %undalul luminii care !e !trecura pe %erea!tr !e &rea
o !ilueti un *iat prea prea !la* pentru un adult cu o ioar pe umr. i
odi,nea *r*ia pe in!trument, iar arcuul !e mica nainte i napoi pe !trune,
!co+"nd nite !unete -ne i per%ecte, cum 6e!!a nu mai au&i!e p"n atunci.
Biatul +inea oc,ii nc,ii.
. #ill2 !pu!e el, %r ! de!c,id oc,ii i %r ! !e oprea!c din
c"ntat. #ill, tu eti2
6e!!a nu-i r!pun!e. 3u ndr&nea ! or*ea!c, ! ntrerup mu&ica
dar, ntr-o clip, *iatul !e opri, l!"nd arcuul (o!, de!c,i&"nd oc,ii i
ncrunt"ndu-!e.
. #ill@ ncepu el, iar apoi, &"nd-o pe 6e!!a, de!c,i!e gura !urprin!.
. 3u eti #ill.
Pru curio!, dar deloc !uprat, n ciuda %aptului c 6e!!a ddu!e *u&na
n dormitorul lui la mie&ul nop+ii i l !urprin!e!e c"nt"nd la ioar. m*rcat
n ,aine de noapte, !au n ceea ce 6e!!a pre!upunea c erau ,ainele lui de
noapte. Purta o perec,e de pantaloni largi i o cma %r guler, iar
dea!upra, un ,alat din mta!e neagr, legat cu un cordon. 'u!e!e dreptate.
4ra t"nr, pro*a*il de aceeai "r!t cu #ill, iar impre!ia de tinere+e era
!u*liniat de &elte+ea lui. 4ra nalt, dar %oarte !uplu, iar de !u* cma !e
&reau marginile ondulate ale de!enelor negre pe care le &u!e mai
dereme i pe pielea lui #ill i a lui =,arlotte.
'cum tia cum le numeau ei? pece+i. Ai, datorit acelor !emne, tia i
ce era el. 6ot un ne-llim. De!cendentul oamenilor i al ngerilor. 3u era de
mirare c n lumina lunii pielea lui palid prea ! !trlucea!c la %el ca
lampa-r(itoarei pe care o &u!e la #ill. Prul i era de culoare argintiu-
de!c,i!, la %el ca i oc,ii lui nguti.
. mi cer !cu&e, !pu!e ea, dreg"ndu-i ocea.
< !e pru c !unetul propriei oci r!una!e ngro&itor de a!pru i
puternic n linitea ncperii) ru ! *at n retragere.
. 4u@ 3-am rut ! intru aici aa. 4!te@ =amera mea e i&ai i@
. 4 n regul, !pu!e el co*or"nd ioara de pe umr. 6u eti domnioara
:raG, nu-i aa2 Cata metamor-c. #ill mi-a &i! c"te cea de!pre tine.
. ',, !pu!e 6e!!a.
. ',2 *iatul ridic din !pr"ncene. 3u pari prea nc"ntat c tiu cine
eti.
. Pentru c mi !e pare c #ill e !uprat pe mine, explic 6e!!a. Deci
orice +i-ar - !pu!@
4l r"!e.
. #ill e !uprat pe toat lumea. 3u-i permit !-mi in5uen+e&e prerile.
="nd *iatul !e ntoar!e ! pun ioara pe gardero*, alturi de arcu,
!upra%a+a ei lu!truit re5ect lumina lunii. ="nd !e ntoar!e din nou ctre n,
&"m*ea.
. 'r - tre*uit ! m pre&int mai dereme, &i!e el. 3umele meu e /ame!
=ar!tair!. 6e rog !-mi !pui /em, toat lumea mi !pune aa.
. >, tu eti /em. 3-ai enit la cin, i aminti 6e!!a. =,arlotte a !pu! c
eti *olna. 6e !im+i mai *ine acum2
4l ridic din umeri.
. 'm %o!t o*o!it, a!ta-i tot.
. Pi, mi nc,ipui c tre*uie ! -e o*o!itor ! %aci ceea ce %ace+i oi
to+i pentru c tocmai termina!e de citit =odexul, 6e!!a era ner*dtoare !
pun ntre*ri de!pre "ntorii de um*re. #ill &icea c tu ai enit de departe
ca ! locuieti aici. 'i %o!t n <dri!2
4l !e mir.
. Atii de!pre <dri!2
. 8au ai enit dintr-un alt <n!titut2 4xi!t n toate marile orae, nu-i
aa2 Ai de ce la Londra@
4l o ntrerup!e uimit.
. Pui cam multe ntre*ri, nu cre&i2
. Cratele meu a !pu! ntotdeauna c pcatul meu cel mai mare e
curio&itatea.
. Dac or*im de!pre pcate, !ta nu e cel mai ru dintre ele,
r!pun!e el ae&"ndu-!e pe cu%rul de la picioarele patului i priind-o lung.
Deci continu, ntrea*-m tot ce rei. >ricum nu pot ! dorm, iar
ntreruperile !unt *ineenite.
n mintea 6e!!ei r!un imediat ocea lui #ill. Prin+ii lui /em %u!e!er
ucii de demoni. Dar nu pot !-l ntre* de!pre a!ta, !e g"ndi ea. n !c,im*,
&i!e?
. #ill mi-a !pu! c ii de %oarte departe. 1nde ai locuit nainte2
. 8,ang,ai, !pu!e /em. Atii unde e2
. =,ina, &i!e 6e!!a, oarecum indignat. 3u tie toat lumea c,e!tia
a!ta2
/em r"n(i.
. 'i - !urprin!.
. =e %ceai n =,ina2 ntre* 6e!!a, cu aderat intere!at. 3u prea-i
putea imagina locul de unde enea /em. ="nd !e g"ndea la =,ina, nu-i
eneau n minte dec"t ;arco Polo i ceaiul. < !e prea c e %oarte, %oarte
departe, ca i c"nd /em eni!e de la captul lumii la e!t de !oare i la e!t
de lunT, cum ar - &i! mtua $arriet.
. ; g"ndeam c nu !e duce nimeni acolo, n a%ar de mi!ionari i de
marinari.
. V"ntorii de um*re trie!c pretutindeni n lume. ;ama mea era
c,ine&oaic) iar tatl meu, *ritanic. 8-au cuno!cut la Londra i !-au mutat la
8,ang,ai c"nd lui i !-a o%erit %unc+ia de conductor al <n!titutului de acolo.
6e!!a era uimit. Dac mama lui /em era c,ine&oaic, el era la %el, nu2
Atia c exi!tau emigran+i c,ine&i n 3e7 DorE cei mai mul+i lucrau la
!pltorii !au indeau +igri rulate manual, pe !trad. 3u &u!e niciodat
reunul care ! !emene c"tui de pu+in cu /em, cu oc,ii i prul lui ciudat de
argintii. Poate din pricina %aptului c era "ntor de um*re2 3u-i putea
imagina cum !-l ntre*e ca ! nu par %oarte o*ra&nic.
Din %ericire, /em nu pru ! atepte ca ea ! continue coner!a+ia.
. <art-m c te ntre*, dar@ prin+ii ti au murit, nu-i aa2
. #ill +i-a !pu! a!ta2
3-a %o!t neoie !-o %ac. 3oi, or%anii, n+m ! ne recunoatem unii
pe al+ii. Dac-mi dai oie ! te ntre*, erai %oarte mic atunci c"nd !-a
nt"mplat2
. 'eam trei ani c"nd au murit, ntr-un accident de tr!ur. De-a*ia
mi-i aminte!c. Doar n mici 5a!,uri miro!ul %umului de +igar, !au al
par%umulul de liliac din roc,ia mamei. ;-a cre!cut mtua mea. Ai pe %ratele
meu, 3at,aniel. ;tua mea, totui@
'ici, !pre !urprinderea ei, !im+i un nod n g"t. i eni n minte o imagine
ie a mtuii $arriet, &c"nd n patul ngu!t de alam din dormitorul ei, cu
oc,ii ar&"nd de %e*r. n ultimele &ile, n-o mai recunotea pe 6e!!a i o !triga
pe numele mamei ei, 4li&a*et,. ;tua $arriet %u!e!e !ingura mam pe care
6e!!a o cuno!cu!e reodat. > +inu!e de m"na !u*+ire c"nd muri!e, acolo, n
ncperea unde eni!e i preotul. i aminti c !e g"ndi!e c a rm"ne cu
aderat !ingur.
. 4a a murit de cur"nd. ' %cut un !oi de %e*r pe neateptate. 3-a
%o!t niciodat %oarte puternic.
. mi pare ru ! aud a!ta, &i!e /em, i n ocea lui !e !im+ea
!inceritate.
. ' %o!t ngro&itor, pentru c, la remea aceea, %ratele meu era de(a
plecat. Pleca!e n 'nglia cu o lun nainte. 3e trimi!e!e p"n i cadouri, ceai
de la Cortnum U ;a!on i *om*oane de ciocolat. Dup aceea mtua !-a
m*olnit i a murit, iar eu i-am !cri!, iar i iar, dar !cri!orile mi !-au ntor!
mereu. 4ram di!perat. Ai-apoi a !o!it *iletul. 1n *ilet pentru un apor !pre
8out,ampton i un *ile+el, de la 3ate, n care !punea c aeam ! ne
nt"lnim la docuri, c tre*uia ! in ! locuie!c cu el la Londra, acum, c
mtua muri!e. Dar cred c nu el a !cri! *iletul la@ adug 6e!!a i apoi !e
opri, !im+ind cum o podide!c lacrimile, mi pare ru. 6rncne!c ntruna. 6u n-
ai de ce ! au&i toate a!tea.
. =e %el de om e %ratele tu2 =um e el2
6e!!a l prii pe /em pu+in !urprin!. =eilal+i o ntre*a!er ce %cu!e de
a(un!e!e n !itua+ia actual, dac tia unde l-ar - putut +ine 8urorile
ntunecate, dac aea aceeai putere ca i ea. Dar nimeni n-o ntre*a!e
reodat cum era el.
. ;tua o*inuia ! !pun c e un i!tor, &i!e ea. 6ria mereu cu
g"ndurile lui. 3u-i p!a niciodat cum erau lucrurile, ci numai cum aeau !
-e, ntr-o *un &i, c"nd ar - aut tot ce i-ar - dorit. ="nd noi am - aut tot
ce ne-am - dorit, !e corect ea. >*inuia ! (oace (ocuri de noroc, pentru c,
*nuie!c, nici nu !e g"ndea ! piard, a!ta nu %cea parte din i!urile lui.
. Vi!urile pot - periculoa!e.
. 3u@ nu, !cutur ea din cap. 3u am !pu! *ine. 4l a %o!t un %rate
minunat. 4l@
=,arlotte aea dreptate) era mai uor !-+i reprimi lacrimile dac
g!eai un o*iect a!upra cruia !-+i -xe&i priirea. 8e uit !truitor la m"inile
lui /em. 'ce!tea erau !u*+iri i lungi, iar pe do!ul m"inii aea i el acelai
de!en ca i #ill, oc,iul de!c,i!. 'rt !pre el.
. =e !cop are2
/em pru ! nu o*!ere c !c,im*a!e !u*iectul.
. 4 o pecete. Atii ce !unt a!tea2 ntin!e m"na !pre ea, cu palma n
(o!. 'cea!ta e!te =lari&iunea. 3e limpe&ete Vederea. 3e a(ut ! edem
Lumea de /o!.
i ntoar!e palma i-i !u5ec m"neca de la cma. De-a lungul
nc,eieturii i pe partea interioar a *ra+ului erau mai multe pecc+i, care !e
pro-lau %oarte negre pe pielea lui al*. Preau ! !e com*ine cu modelul
enelor lui, ca i c"nd !"ngele ar - cur! i prin pece+i.
. Pentru iu+eal, edere nocturn, putere angelic, pentru a indeca
trupul, recit el. Dei numele lor !unt mult mai complexe de-at"t i nu !unt n
engle&.
. 6e dor2
. ;-au durut c"nd le-am cptat. 'cum, nu mai dor deloc, r!pun!e el
trg"ndu-i napoi m"neca i &"m*indu-i. 4i, ! nu-mi !pui c a!tea !unt
toate ntre*rile pe care le ai.
>, am mai multe dec"t cre&i.
. De ce nu po+i ! dormi2
>*!er c l prin!e!e cu garda (o!) nainte ! nceap ! or*ea!c, o
urm de e&itare i !tr*tu c,ipul. Dar de ce ! e&ite2 !e g"ndi ea. 'r -
n!emnat ! mint, !au pur i !implu ! !e e!c,ie&e, aa cum ar - %cut #ill.
Dar /em, !im+i ea, n-ar - min+it.
. 'm i!e ur"te.
. Ai eu i!am, !pu!e ea. Vi!am mu&ica ta.
4l &"m*i.
. n ca&ul !ta, un comar2
. 3u. 4ra minunat. =el mai %rumo! lucru pe care l-am au&it de c"nd am
enit n oraul !ta ori*il.
. Londra nu e ori*il, !pu!e /em pe un ton linitit. Pur i !implu tre*uie
!-o cunoti. ntr-o &i tre*uie ! ii cu mine prin Londra. Pot !-+i art pr+ile ei
%rumoa!e, pe care le iu*e!c.
. 9idici o!anale %rumo!ului no!tru ora2 ntre* o oce delicat.
6e!!a !e ntoar!e i l &u pe #ill, re&emat de tocul uii. Lumina de pe
coridorul din !patele lui i contura cu auriu prul, care prea umed. Poalele
paltonului de culoare nc,i! i g,etele !ale negre erau murdare de noroi, ca
i c"nd de-a*ia intra!e, iar o*ra(ii i erau roii. 3u purta nimic pe cap, ca
ntotdeauna.
. 6e tratm *ine aici, nu-i aa, /ame!2 ; ndoie!c c eu a aea
acelai noroc n 8,ang,ai. ;ai !pune-mi o dat, te rog, cum ne numi+i acolo2
. Dang gui&i, !pu!e /em, care nu pru !urprin! de apari+ia neateptat
a lui #ill. HDiaoli !triniI.
. 'i au&it, 6e!!a2 8unt un diaol. Ai tu la %el.
#ill !e ndeprt de u i intr agale n camer. 8e arunc pe
marginea patului, de!c,eindu-i paltonul de care era prin! o cap %oarte
elegant, *ordat cu mta!e al*a!tr.
. 'i prul ud, &i!e /em. 1nde ai %o!t2
. 'ici, acolo i pe!te tot.
#ill &"m*i. n ciuda gra+iei lui o*inuite, era cea n %elul n care !e
mica roea+a din o*ra(i i !trlucirea din oc,i@
. Beat cri+, nu-i aa2 !pu!e /em, pe un ton nu lip!it de a%ec+iune.
', g"ndi 6e!!a. 4 *eat. l &u!e pe %ratele ei !u* in5uen+a alcoolului de
!u-ciente ori nc"t ! poat recunoate !imptomele. =uma, pe a!cun!, !e
!im+i de&amgit.
/em r"n(i.
. 1nde-ai %o!t2 La Dragonul 'l*a!tru2 La 8irena2
. La 6aerna Diaolului, dac c,iar rei ! tii #ill o%t i !e re&em
de unul dintre !t"lpii patului. 'm aut alt%el de planuri pentru !eara a!ta. 8
m m*t tun i ! dau pe!te %emei capricioa!e. Dar, ai, n-a %o!t ! -e. 3ici
n-apuca!em ! *eau al treilea pa,ar la taern, c am %o!t aco!tat de o
copil nc"nttoare care indea 5ori i care mi-a cerut doi pennG pentru o
margaret. ;i !-a prut %oarte !cump, aa c am re%u&at. ="nd i-am !pu!
a!ta, %ata !-a deci! ! m (e%uia!c.
. > %eti+2 8 te (e%uia!c2 !pu!e 6e!!a.
. De %apt, nu era deloc %eti+, dup cum !-a doedit, ci un pitic
m*rcat ntr-o roc,ie, cu nclina+ie !pre iolen+, cuno!cut !u* numele de
3igel =el-cu-a!e-degete.
. =e greeal de nceptor, &i!e /em.
. L-am prin! n timp ce ncerca !-i !trecoare m"na n *u&unarul meu,
!pu!e #ill, ge!ticul"nd din plin cu m"inile lui !u*+iri. 3-am putut ! la!
lucrurile aa, de!igur. Lupta a i&*ucnit imediat. 'anta(ul a %o!t de partea
mea, p"n c"nd 3igel a !rit pe *ar i m-a loit din !pate cu o can de gin.
. ', &i!e /em. De-aia ai prul umed.
. ' %o!t o lupt cin!tit, &i!e #ill. Dar proprietarul taernei n-a &ut
lucrurile aa. ;-a aruncat a%ar. 6imp de dou !ptm"ni nu mai pot ! calc
pe-acolo.
. ;ai *ine pentru tine, !pu!e /em, %r compa!iune. 'a c m *ucur
! aud c e or*a, ca ntotdeauna, de a%aceri. Pentru o clip am %o!t ngri(orat
c ai - putut ! te ntorci aca! mai dereme, ca ! e&i dac m !imt mai
*ine.
. Pari ! te !im+i %oarte *ine i %r mine. De %apt, d c ai %cut
cunotin+ cu locatara noa!tr, mi!terioa!a %at metamor-c, !pu!e #ill,
priind !pre 6e!!a de c"nd apru!e n cadrul uii, era pentru prima dat
c"nd pru !-i o*!ere pre&en+a. >*inuieti ! dai *u&na n dormitoarele
domnilor la mie&ul nop+ii2 Dac a - tiut a!ta, a - du! o campanie i mai
a!idu ca ! m a!igur c =,arlotte +i permite ! rm"i aici.
. 3u n+eleg de ce te intere!ea& pe tine ce %ac eu, r!pun!e 6e!!a.
;ai ale! de c"nd m-ai a*andonat pe coridor i m-ai l!at ! g!e!c !ingur
drumul !pre camera mea.
. Ai n !c,im* ai g!it drumul !pre dormitorul lui /em2
. ' au&it ioara, explic /em. 4xer!am.
. n-ortoare !c"r+"ieli, nu-i aa2 o ntre* #ill pe 6e!!a. 3u tiu cum
de pi!icile din ecini n-o iau la goan de -ecare dat c"nd exer!ea& el.
. ;ie mi !-a prut %rumo!.
. '!ta pentru c exact aa a %o!t, ncuiin+ /em.
#ill art cu degetul, acu&ator, n!pre ei.
. V-a+i aliat mpotria mea. 'a a - de-acum ncolo2 4u oi - cel
exclu!2 Dumne&eule, a tre*ui ! m mprietene!c cu /e!!amine.
. /e!!amine nu te poate !u%eri, !pu!e /em.
. 'tunci, cu $enrG.
. $enrG o !-+i dea %oc.
. 6,oma!, !uger #ill.
. 6,oma!, ncepu /em i !e ncooie, &guduit dintr-odat de un acce!
de tu!e at"t de puternic, nc"t alunec de pe cu%r, c&"nd n genunc,i.
Prea ocat pentru a !e mica, 6e!!a nu putu dec"t ! !e uite cum #ill
a crui !tare de *e+ie expan!i pru ! di!par ntr-o %rac+iune de !ecund
!ri de pe pat i ngenunc,e l"ng /em, pun"ndu-i o m"n pe umr.
. /ame!, !pu!e el ncet. 1nde e2
/em ridic o man ca !-l ndeprte&e. =orpul %ragii i era !cuturat de
gemete.
. 3u-mi tre*uie@ 8unt *ine@
6ui din nou, i c"tea picturi mici de culoare roie !e mprtiar pe
podea n %a+a lui. 8"nge.
#ill l !tr"n!e i mai tare de umr pe /em) 6e!!a &u cum i !e al*eau
nc,eieturile.
. 1nde e2 1nde ai pu!-o2
/em %cu un !emn uor cu m"na !pre pat.
. Pe@ icni el. Pe poli+@ n cutie@ cea din argint@
. > aduc eu, atunci, !pu!e #ill pe cel mai *l"nd ton cu putin+. 9m"i
aici0
. =a i c"nd m-a duce undea.
/em i ter!e gura cu do!ul m"inii) pe!te pecetea oc,iului de!c,i!
aprur d"re de !"nge.
9idic"ndu-!e n picioare, #ill !e ntoar!e i o &u pe 6e!!a. Pentru o
clip, pru pur i !implu uimit, de parc ar - uitat c era acolo.
. #ill@ opti ea. Pot !@
. Vino cu mine0
Lu"nd-o de *ra+, #ill o condu!e, *l"nd, !pre ua de!c,i!. > mpin!e pe
coridor, po!t"ndu-!e n %a+a ei ca ! nu mai ad ce !e nt"mpla n camer.
. 3oapte *un, 6e!!a0
. Dar tuete cu !"nge, prote!t ea cu o oce !c&ut. Poate c ar
tre*ui ! o c,em pe =,arlotte@
. 3u0
#ill !e uit pe!te umr, apoi din nou la 6e!!a. 8e aplec !pre ea i-i
pu!e o m"n pe umr. 4a !im+i ap!area -ecrui deget. 4rau !u-cient de
aproape nc"t ! poat !im+i i miro!ul de aer de noapte din pielea lui,
miro!ul de metal, i de %um, i de cea+. 4ra cea ciudat n %elul n care
miro!ea, dar nu putea ! !pun exact ce anume.
#ill adug n oapt.
. 're leacuri. > ! i le dau eu. Dar nu e neoie ca =,arlotte ! tie.
. Dar dac e *olna@
. 6e rog, 6e!!a n oc,ii al*atri ai lui #ill !e citea o rugminte
in!i!tent. 'r - mai *ine dac n-ai !pune nimic n legtur cu trea*a a!ta.
=uma, 6e!!a i ddu !eama c n-ar - putut ! !pun nu.
. 4u@ *ine.
. ;ul+ume!c.
#ill ridic m"na de pe umrul ei i i atin!e o*ra&ul at"t de uor, nc"t
aproape cre&u c i imagina!e lucrul ace!ta. Prea uimit ca ! mai !pun
cea, tcu, iar el nc,i!e ua. ="nd au&i &orul tra!, i ddu !eama de ce i
!e pru!e cea ciudat la #ill c"nd !e apleca!e !pre ea. Dei !pu!e!e c
%u!e!e plecat toat noaptea la *ut, dei pretin!e!e c,iar c cinea i
!pr!e!e o can cu gin n cap, nu !e !im+i!e nici urm de miro! de alcool
din!pre el.
3u reui ! adoarm din nou dec"t pe!te mult timp. 8ttea ntin! pe
pat, trea&, cu =odexul de!c,i! l"ng ea i cu ngerul mecanic ticindu-i la
piept, priind modelele tra!ate pe taan de lumina lmpii.
6e!!a !ttea n picioare, uit"ndu-!e la imaginea ei din oglinda de
dea!upra me!ei de toalet, n timp ce 8op,ie i nc,eia roc,ia la !pate. n
lumina dimine+ii, care !e !trecura prin %ere!trele nalte, arta %oarte palid, iar
cearcnele de !u* oc,i erau %oarte eidente.
3u %u!e!e niciodat o per!oan care ! !e priea!c mult timp n
oglind. ="te o priire rapid, pentru a edea dac prul i era aran(at i dac
nu cuma aea pete pe ,aine. 'cum nu-i mai putea lua oc,ii de la acea
!iluet !u*+ire, cu c,ipul palid, din oglind. Prea ! !e clatine n timp ce !e
uita la ea, ca o re5exie n ap, ca i*ra+iile care o cuprindeau nainte de
6ran!%ormare. 'cum, c purta!e alte c,ipuri, c &u!e cu al+i oc,i, cum ar
mai - putut reodat ! !pun care c,ip era cu aderat al ei, c,iar dac
ace!ta i %u!e!e dat la natere2 ="nd !e 6ran!%orma napoi n ea n!i, cum
aea ! tie c nu exi!tau nite mici !c,im*ri n -in+a ei, cea care !-o %ac
! nu mai -e cine era2 8au nu conta %oarte mult cum arta2 >are c,ipul ei nu
era nimic mai mult dec"t o ma!c de carne, ireleant pentru aderata ei
-in+2
> edea i pe 8op,ie re5ectat n oglind) %a+a ei era ntoar!, aa
nc"t n oglind !e edea o*ra&ul cu cicatrice. La lumina &ilei arta i mai
ngro&itor. 4ra ca i cum ai - priit o pictur minunat !%"iat cu un cu+it.
6e!!a ardea de ner*dare !-o ntre*e ce !e nt"mpla!e, dar tia c nu !e
cdea. n !c,im*, i !pu!e?
. +i mul+ume!c %oarte mult c m a(u+i cu roc,ia.
. mi %ace plcere ! !ere!c, domnioar, r!pun!e 8op,ie pe un
ton %r in5exiuni.
. 'm rut numai ! ntre*@ ncepu 6e!!a, iar 8op,ie ncremeni.
=rede c am de g"nd !-o ntre* de!pre %a+a ei, !e g"ndi ea. 8pu!e cu
oce tare?
. Celul n care i-ai or*it a!ear lui #ill, pe coridor@
8op,ie r"!e. 1n r"! !curt, dar aderat.
. ;i !e permite !-i or*e!c domnului $erondale oricum reau eu,
oric"nd reau eu. 4!te una dintre condi+iile n care am %o!t anga(at.
. =,arlotte te la! !-+i !ta*ileti propriile condi+ii2
. Pur i !implu nu poate oricine ! lucre&e la <n!titut, explic 8op,ie.
6re*uie ! ai mcar pu+in Vedere. 'gat,a o are, la %el i 6,oma!. Doamna
Bran7ell m-a acceptat de ndat ce a a5at c i eu am darul Vederii) &icea c
a cutat mult reme o !lu(nic pentru domnioara /e!!amine. 6otui, m-a
aerti&at n legtur cu domnul $erondale, &ic"ndu-mi c cel mai pro*a*il a
- o*ra&nic cu mine, i prea %amiliar. ' &i! c i eu pot !-i r!pund pe acelai
ton, c nimeni n-o ! !e !upere.
. =inea tre*uia ! -e o*ra&nic cu el. Pentru c el e de!tul de o*ra&nic
cu toat lumea.
. De!igur c aa a g"ndit i doamna Bran7ell.
8op,ie i &"m*i 6e!!ei n oglind) era a*!olut nc"nttoare c"nd
&"m*ea, !e g"ndi 6e!!a, cu !au %r cicatrice.
. +i place de =,arlotte, nu-i aa2 &i!e ea. =,iar pare nemaipomenit de
ama*il.
8op,ie ridic din umeri.
. n %o!ta ca! n care am lucrat, doamna 'tEin! aa !e numea
mena(era o*inuia ! +in cont de toate lum"nrile pe care le %olo!eam, de
-ecare *uc+ic de !pun pe care o aeam. 6re*uia ! %olo!im !punul p"n
nu mai rm"nea dec"t o %r"m, nainte ! ne dea o alt *ucat. Dar doamna
Bran7ell mi d !pun ori de c"te ori reau.
8pu!e ace!t lucru ca i c"nd ar - %o!t o mrturie %erm cu priire la
caracterul lui =,arlotte.
. Pre!upun c au o mul+ime de *ani aici, la <n!titut, &i!e 6e!!a,
g"ndindu-!e la mo*ilierul minunat i la grandoarea locului.
. Poate. Dar am re%cut de!tule roc,ii pentru doamna Bran7ell ca !
tiu c nu cumpr altele noi.
6e!!a !e g"ndi la roc,ia al*a!tr pe care o purta!e /e!!amine n !eara
precedent la cin.
. Dar domnioara Loelace2
. 4a are *anii ei, !pu!e 8op,ie pe un ton mi!terio!, plec"nd de l"ng
6e!!a. :ata. 'cum pute+i - &ut.
6e!!a &"m*i.
. ;ul+ume!c, 8op,ie.
="nd a(un!e n !u%ragerie, ceilal+i erau de(a n toiul micului de(un
=,arlotte, ntr-o roc,ie cenuie, i ungea cu gem o %elie de p"ine pr(it)
$enrG, pe (umtate a!cun! n !patele unui &iar) iar /e!!amine ciugulea
elegant dintr-un a! cu cereale. #ill aea n %ar%arie un morman de ou cu
unc i !cormonea prin ele cu ,rnicie, dei 6e!!a nu putu ! !e a*+in ! nu
remarce c era cea neo*inuit pentru cinea care pretindea c %u!e!e toat
noaptea la *ut.
. 6ocmai or*eam de!pre tine, i &i!e /e!!amine n timp ce !e ae&a, i
i mpin!e un co din argint, cu p"ine pr(it. P"ine pr(it2
9idic"ndu-i %urculi+a, 6e!!a !e uit de (ur mpre(urul me!ei,
ner*dtoare.
. =um rm"ne cu mine2
. =e ! %acem cu tine, de!igur. =ei din Lumea de /o! nu pot locui la
ne!%"rit n <n!titut, &i!e #ill. 4u &ic ! o indem +iganilor de pe $amp!tead
$eat,, adug el, ntorc"ndu-!e !pre =,arlotte. 'm au&it c ei cumpr %emei
!la*e, i m"r+oage.
. #ill, termin0
. =,arlotte i ridic priirea din %ar%urie, 4 ridicol.
#ill !e re&em de !ptarul !caunului.
. 'i dreptate. 3-ar cumpra-o niciodat. Prea !%ri(it.
. '(unge, !pu!e =,arlotte. Domnioara :raG a rm"ne aici. Dac nu
pentru alt moti, atunci mcar pentru c !untem n mi(locul unei ine!tiga+ii,
iar pre&en+a ei e!te nece!ar. 'm tran!mi! de(a un me!a( ctre =oncla, le-
am !pu! c o +inem aici p"n c"nd !e elucidea& c,e!tiunea a!ta legat de
clu*ul Pandemonium, iar %ratele ei e!te g!it. $enrG, nu e corect aa2
. Ba da, &i!e $enrG pun"nd &iarul (o!. =,e!tioara a!ta cu
Pandemonium e o prioritate de prim rang. '*!olut.
. '+i %ace mai *ine !-i !pune+i i lui Benedict Lig,t7ood, &i!e #ill. Ati+i
cum e el.
=,arlotte pli uor, iar 6e!!a !e ntre* cine ar - putut ! -e Benedict
Lig,t7ood.
. #ill, a rea ca a!t&i ! mergi din nou la ca!a 8urorilor ntunecate.
'cum e pr!it, dar mai merit o ultim cercetare. Ai reau !-l iei i pe /em
cu tine@
'u&ind ace!tea, e!elia de pe c,ipul lui #ill di!pru.
. 8e !imte !u-cient de *ine2
. 8e !imte de!tul de *ine.
Vocea nu era a lui =,arlotte. 4ra a lui /em intra!e n ncpere n linite
i !ttea n picioare l"ng *u%et, cu *ra+ele ncruciate la piept. 3u mai era la
%el de palid ca n noaptea precedent, iar (iletca roie pe care o purta i
aducea pu+in culoare i n o*ra(i.
. De %apt, e gata c"nd !unte+i i oi.
. 'r tre*ui ! iei micul de(un mai nt"i, !pu!e =,arlotte, gri(ulie,
mping"ndu-i platoul cu unc.
/em !e ae& i i &"m*i 6e!!ei.
. ', /em, d"n!a e!te domnioara :raG. 4@
. 'm %cut cunotin+, !pu!e /em linitit, iar 6e!!a !im+i c !e nroete
uor la %a+.
3u !e putu a*+ine ! nu-l priea!c -x n timp ce lua o *ucat de p"ine
i o ungea cu unt. Prea greu de imaginat ca cinea cu o n%+iare at"t de
dia%an ! mn"nce p"ine pr(it.
=,arlotte prea ncurcat.
. V-a+i cuno!cut2
. 'm nt"lnit-o pe 6e!!a pe coridor noaptea trecut i m-am pre&entat.
=red c e po!i*il !-o - !periat pu+in.
Priirea lui o nt"lni pe a 6e!!ei, de cealalt parte a me!ei. >c,ii i
argintii !c"nteiau e!el.
=,arlotte ridic din umeri.
. Coarte *ine, atunci. ' rea ! mergi i tu cu #ill. ntre timp,
domnioar :raG, a!t&i@
. 8pune-mi 6e!!a, &i!e ea. ' pre%era ca toat lumea !-mi !pun la
%el.
. Bine, 6e!!a, &i!e =,arlotte &"m*ind uor. $enrG i cu mine i om
%ace o i&it domnului 'xel ;ortmain, patronul %ratelui tu, ! edem dac el
!au reunul dintre anga(a+ii lui au reo in%orma+ie legat de locul unde !-ar
putea a5a %ratele tu.
. +i mul+ume!c.
6e!!a era !urprin!. 8pu!e!er c aeau !-l caute pe %ratele ei, i c,iar
o %ceau. 3u !e atepta!e la a!ta.
. 'm au&it de 'xel ;ortmain, &i!e /em. 4 un taipanV, unul dintre marii
oameni de a%aceri din 8,ang,ai. Cirma lui a aut *irouri n BundW.
. Da, !pu!e =,arlotte, &iarele !u!+in c a %cut aere din importurile de
mta!e i ceai.
. $mm, !pu!e /em ncet, dar era cea !trident n ocea lui. ' %cut
aere din opiu. La %el ca toat lumea. =umpr"nd opiu din <ndia, trimi+"ndu-l
pe mare, ctre =anton, i !c,im*"ndu-l pe alte mr%uri.
. Dar nc nu nclca legea, /ame! =,arlotte mpin!e &iarul pe!te
ma!, !pre /e!!amine. ntre timp, /e!!ie, poate c tu i cu 6e!!a a+i putea !
parcurge+i &iarul i ! nota+i orice ar putea - de %olo! ine!tiga+iei !au ar
merita o priire mai atent@
/e!!amine !e %eri de &iar ca i cum ar - %o!t un arpe.
. > doamn nu citete &iarul. Poate doar paginile mondene !au tirile
legate de teatru. 3u mi&eria a!ta.
. Dar tu nu eti o doamn, /e!!amine@ &i!e =,arlotte.
. Vai de mine0 &i!e #ill. '!emenea aderuri crude, diminea+a
dereme, nu %ac *ine la dige!tie.
. Vreau ! !pun, &i!e =,arlotte corect"ndu-!e, c tu eti n primul r"nd
un "ntor de um*re, i apoi o doamn.
. Vor*ete n numele tu, &i!e /e!!amine, mping"nd !caunul n !pate
i cu o*ra(ii colora+i *ru!c ntr-o nuan+ alarmant de rou. Atii, &i!e ea, nu m-
a - ateptat ! o*!eri, dar pare limpede c 6e!!a nu are de m*rcat dec"t
roc,ia aia roie, ngro&itoare, a mea, care nu i !e potriete. 3ici mie nu mi !e
mai potriete, iar ea e mai nalt dec"t mine.
. 3-ar putea 8op,ie@ !pu!e =,arlotte ncet.
. > roc,ie poate - !tr"mtat. Dar e cu totul altcea ! o %aci de dou
ori mai mare dec"t a %o!t. Fu, =,arlotte, pu%ni /e!!amine, exa!perat. =red
c ar tre*ui ! m lai !-o duc pe *iata 6e!!a n ora ca !-i cumpr cea
,aine noi. 'ltminteri, prima dat c"nd o ! in!pire mai ad"nc, roc,ia o !
crape.
#ill pru intere!at.
. =red c ar tre*ui ! ncerce c,e!tia a!ta acum i ! edem ce !e
nt"mpl.
. ',, &i!e 6e!!a, con%u&.
De ce !e purta /e!!amine *ru!c aa de ama*il cu ea, c"nd cu numai o
&i n urm %u!e!e at"t de +"%noa!2
. 3u, c,iar nu tre*uie@
. Ba da, !pu!e /e!!amine, pe un ton %erm.
=,arlotte ddu din cap.
. /e!!amine, at"ta timp c"t locuieti n <n!titut, eti una dintre noi i
tre*uie ! contri*ui@
. 6u eti cea care in!i!t c tre*uie !-i primim pe locuitorii Lumii de
/o! care au pro*leme, !-i ,rnim i !-i adpo!tim, &i!e /e!!amine. 8unt
aproape conin! c a!ta include i m*rcmintea. Deci e&i, contri*ui i eu,
la c,eltuielile de ntre+inere a 6e!!ei.
$enrG !e aplec pe!te ma! ctre !o+ia lui.
. ;ai *ine ai l!a-o ! %ac ce rea, o !%tui el. +i aduci aminte c"nd ai
ncercat ultima dat !-o o*ligi ! !orte&e pumnalele n ncperea armelor, iar
ea le-a %olo!it ca ! taie toat len(eria2
. 'eam neoie de len(erie nou, &i!e /e!!amine, impa!i*il.
. ',, *ine, -e0 !e r!ti =,arlotte. 8incer, uneori m aduce+i la
di!perare cu to+ii.
. 4u ce-am %cut2 ntre* /em. 4u de-a*ia am !o!it.
=,arlotte i cu%und %a+a n palme. n timp ce $enrG o *tu pe umr i
i opti cea ca !-o linitea!c, #ill !e aplec !pre /em, prin %a+a 6e!!ei,
ignor"nd-o complet.
. 3-ar tre*ui ! plecm acum2
. 8-mi termin ceaiul mai nt"i, &i!e /em. n orice ca&, nu n+eleg de ce
te gr*eti. 3-ai !pu! c locul n-a mai %o!t %olo!it de mult drept *ordel2
. Vreau ! m ntorc nainte ! !e ntunece, &i!e #ill.
8ttea aplecat aproape n poala 6e!!ei, iar ea i !im+ea ag miro!ul
pielii i un i& de metal care prea ! i !e - ntiprit n pr i pe piele.
. n !eara a!ta am o mi!iune n 8o,o, cu o per!oan atracti.
. Dumne&eule, &i!e 6e!!a n cea%a lui. Dac o ! continui ! te
nt"lneti cu 3igel =el-cu-a!e-degete, o ! !e atepte !-l ceri n c!torie.
/em !e nec cu ceaiul.
Fiua petrecut cu /e!!amine ncepu la %el de pro!t cum !e atepta!e
6e!!a.
6ra-cul era ngro&itor. >ric"t de aglomerat ar - %o!t 3e7 DorEul, nimic
nu !e compara cu aglomera+ia de nede!cri! de pe 8trand, din mi(locul &ilei.
6r!urile rulau una l"ng alta laolalt cu crucioarele "n&torilor am*ulan+i
pline oc,i cu %ructe i legume) %emei cu aluri i duc"nd couri largi pline de
5ori co*orau i urcau pe trotuare, ncerc"nd ! atrag aten+ia oamenilor din
tr!urile n mer!) iar ca*rioletele !e opreau n mi(locul tra-cului, a!t%el nc"t
conductorii lor ! poat !triga unii la al+ii pe geam. 'ce!t &gomot !e aduga
la ngro&itoarea &ar de(a exi!tent "n&torii de ng,e+at !trig"nd
H$oEeG-poEeG, un pennG cupaI, *ie+ii care indeau &iare, +ip"nd n gura
mare titlurile &ilei, i, undea, c"ntecul unei 5anete. 6e!!a !e ntre*a cum de
nu !ur&i!er to+i cei care locuiau i munceau n Londra.
n timp ce priea pe %erea!tr, o %emeie n "r!t, duc"nd o cuc mare
din metal plin cu p!ri colorate care !e &*teau, !e apropie de tr!ura lor.
Cemeia i ntoar!e capul, iar 6e!!a &u c aea pielea la %el de erde ca
penele papagalului, oc,ii mari i negri ca ai unei p!ri, iar parul, o grmad
de pene multicolore. 6re!ri, iar /e!!amine, urmrindu-i priirea, !e ncrunt.
. 6rage perdelele, &i!e ea. 'a, n-o ! mai intre pra%. Ai, ntin&"ndu-!e
pe!te 6e!!a, /e!!amine c,iar tra!e perdelele.
6e!!a !e uit la ea. ;icu+a gur a lui /e!!amine !e !tr"n!e!e pung.
. 'i &ut@ &i!e 6e!!a.
. 3u, r!pun!e /e!!amine, arunc"ndu-i o priire HucigtoareI, ca cele
de!pre care citea ea n romane.
6e!!a !e uit repede n alt parte.
Lucrurile nu !e m*unt+ir nici c"nd a(un!er, n !%"rit, n cartierul
modei, #e!t 4nd. L!"ndu-l pe 6,oma! ! atepte r*dtor la tr!ur,
/e!!amine o trgea pe 6e!!a prin !aloanele de croitorie, priind model dup
model, atept"nd n picioare ca cea mai drgu+ dintre "n&toare ! le
pre&inte. > doamn aderat n-ar - permi! ca o roc,ie care %u!e!e purtat
de o !trin !-i ating pielea. n -ecare maga&in, ea i ddea dier!e nume
i poeti %al!e) n -ecare maga&in, proprietarii preau nc"nta+i de
n%+iarea i de eidenta ei *og+ie i nu tiau cum ! o !erea!c mai
repede. 6e!!a, pe care lumea de o*icei o ignora, !e %uria n c"te un col+, pe
(umtate moart de plicti!eal.
ntr-un !alon, po&"nd n t"nr du, /e!!amine c,iar examin
modelul unei roc,ii de doliu, neagr, din crep i dantel. 6e!!a !e g"ndi c i-
ar - pu! %oarte *ine n eiden+ tenul ei *lond palid.
. 'cea!ta -ar eni a*!olut minunat, i ar - impo!i*il ! nu reui+i !
nc,eia+i o nou c!torie aanta(oa!, !pu!e croitorea!a %c"ndu-i
con!pirati cu oc,iul. De %apt, ti+i cum numim ace!t model2 H' doua
capcanI.
/e!!amine c,icoti, croitorea!a &"m*i larg, iar 6e!!ei i trecu prin minte
c ar putea ! alerge n !trad i ! !e arunce !u* o tr!ur de pia+. =a i
c"nd i-ar - o*!erat plicti!eala, /e!!amine o prii cu un &"m*et
conde!cendent.
. De a!emenea, caut c"tea roc,ii pentru erioara mea din 'merica,
&i!e ea. $ainele de acolo !unt pur i !implu ori*ile. 4 !la* *+, ceea ce nu o
a(ut, dar !unt !igur c pute+i ! %ace+i cea pentru ea.
=roitorea!a clipi ca i c"nd a*ia atunci o o*!era pe 6e!!a, i pro*a*il
c aa i era.
. '+i dori ! alege+i un model, doamn2
V"rte(ul care urm %u ca o reela+ie pentru 6e!!a. n 3e7 DorE, mtua
ei i cumpra!e ,aine co!tume de gata care tre*ui!er modi-cate ca ! i !e
potriea!c, i ntotdeauna din materiale ie%tine n nuan+e plicticoa!e de
cenuiu-nc,i! !au de *leumarin. 3u tiu!e niciodat p"n atunci, aa cum
tia acum, c al*a!trul era o culoare care i !e potriea i-i !cotea n eiden+
oc,ii al*atri-cenuii, !au c ar - tre*uit ! poarte tranda-riu, ca ! dea
pu+in culoare o*ra(ilor. n timp ce i !e luau m!urile, n paralel cu o di!cu+ie
nucitoare de!pre roc,ii de prin+e!, cor!ete i un anume domn =,arle!
#ort,, 6e!!a !ttea n picioare, priindu-i c,ipul n oglind i atept"ndu-!e
oarecum ca tr!turile ! nceap !-i alunece i ! !e !c,im*e, ! capete
alte %orme. Dar rma!e ea n!i, iar la !%"rit aea patru noi roc,ii pe
comand, care urmau ! -e lirate pe parcur!ul !ptm"nii una ro&, una
gal*en, una n dungi al* cu al*a!tru cu na!turi de o! i una din mta!e auriu
cu negru -, precum i dou (ac,ete, una cu manete din tul !cump, *rodat cu
mrgele.
. =red c !-ar putea ! ar+i c,iar drgu+ n acea!t ultim +inut,
&i!e /e!!amine n timp ce urcau napoi n tr!ur. 4 uimitor ce poate ! %ac
moda.
6e!!a numr n g"nd p"n la &ece nainte !-i r!pund.
. 8unt %oarte recuno!ctoare pentru toate, /e!!amine. 'cum ne
ntoarcem la <n!titut2
La u&ul ace!tor cuinte, !trlucirea de pe c,ipul lui /e!!amine di!pru.
=,iar urte locul la, !e g"ndi 6e!!a, mai con%u& ca niciodat. =e era at"t
de ngro&itor n legtur cu <n!titutul2 De!igur c n!ui !copul pentru care
exi!ta era !u-cient de ciudat, dar /e!!amine tre*uia ! !e - o*inuit cu ideea
p"n acum. Ai ea era o "ntoare de um*re, ca i ceilal+i.
. 4 o &i aa de %rumoa!, &i!e /e!!amine, i n-ai &ut mare lucru din
Londra. =red c o plim*are n $Gde ParE e *ineenit. Ai dup aceea am
putea ! mergem la :unt,erK! i !-l rugm pe 6,oma! ! ne ia c"te o
ng,e+at0
6e!!a !e uit pe %erea!tr. =erul era nnorat i cenuiu, traer!at de
c"tea dungi de al*a!tru, acolo unde norii !e r&le+eau. La 3e7 DorE, o a!t%el
de &i n-ar - %o!t n nici un ca& con!iderat %rumoa!, dar Londra prea ! ai*
!tandarde di%erite pentru reme. n plu!, i era datoare lui /e!!amine i n mod
clar, ace!ta era ultimul lucru din lume pe care ea ar - rut !-l %ac, ! !e
ntoarc aca!.
. 'dor parcurile, &i!e 6e!!a.
/e!!amine aproape c &"m*i.
. 3u i-ai !pu! domnioarei :raG de!pre ro+ile din+ate, &i!e $enrG.
=,arlotte i ridic priirea din noti+ele ei i o%t. 'u!e!e ntotdeauna o
pro*lem cu %aptul c, dei ceru!e de mai multe ori nc una, =onclaul nu
permitea <n!titutului ! ai* dec"t o !ingur tr!ur. 4ra %rumoa! o tr!ur
de pia+ -, iar 6,oma! era un *ir(ar excelent. Dar a!ta n!emna c, atunci
c"nd "ntorii de um*re de la <n!titut plecau !eparat, cum !e nt"mpla
a!t&i, =,arlotte tre*uia ! mprumute o tr!ur de la Benedict Lig,t7ood,
care nu era nici pe departe %aoritul ei. Ai !ingura tr!ur pe care el era
di!pu! ! i-o mprumute era mic i deloc con%orta*il. Bietul $enrG, care era
at"t de nalt, !e loea la cap de acoperiul !cund.
. 3u, !pu!e ea. Biata %at, prea i-aa de!tul de &pcit. 3-am putut
!-i !pun c di!po&itiele mecanice pe care le-am g!it n pini+ au %o!t
%a*ricate de compania care-l anga(a!e pe %ratele ei. 4 at"t de ngri(orat
pentru el0 3u cred c-ar - !uportat ideea.
. Poate c nu n!eamn nimic, drag, i aminti $enrG. ;ortmain and
=ompanG %a*ric cea mai mare parte din mainriile utili&ate n 'nglia.
;ortmain e un aderat geniu. 8i!temul lui patentat pentru producerea
rulmen+ilor@
. Da, da =,arlotte ncerc !-i a!cund ner*darea din oce. Ai
poate c ar - tre*uit !-i !punem. Dar am con!iderat c e mai *ine ! or*im
mai nt"i cu domnul ;ortmain i ! adunm c"t mai multe preri. 'i dreptate.
8-ar putea ca el ! nu tie nimic i ! nu prea ai* de-a %ace una cu cealalt.
Dar, $enrG, ar - totui o coinciden+. Ai nu-mi prea plac coinciden+ele.
Prii din nou la noti+ele de!pre 'xel ;ortmain. 4l era !ingurul i
pro*a*il, dei noti+ele nu men+ionau, ilegitimul -u al doctorului $olling7ort,
;ortmain, care, n numai c"+ia ani, !e ridica!e de la po&i+ia mode!t de
c,irurg pe un a! care %cea comer+ n =,ina la aceea de negu!tor *ogat,
cumpr"nd i "n&"nd condimente i &a,r, mta!e i ceai, i nu !e
men+iona, dar =,arlotte era de acord cu /em a!upra c,e!tiunii pro*a*il
opiu. ="nd doctorul ;ortmain muri!e, -ul !u, 'xel, la numai dou&eci de ani,
moteni!e aerea ace!tuia, pe care o ine!ti!e imediat n con!truirea unei
5ote de a!e mai rapide i mai aerodinamice dec"t toate celelalte care
*r&dau mrile. n &ece ani, t"nrul ;ortmain du*la!e, apoi nmul+i!e de
patru ori au+iile tatlui !u.
n ultimii ani !e retr!e!e din 8,ang,ai la Londra, i "ndu!e a!ele
comerciale, i %olo!i!e *anii pentru a con!trui o mare companie care
producea di!po&itiele mecanice nece!are la %a*ricarea cea!ornicelor, de la
cea!uri de *u&unar la pendule. 4ra un om %oarte n!trit.
6r!ura tra!e n %a+a unui ir de ca!e al*e cu tera! i cu %ere!tre nalte
care ddeau !pre !cuar. $enrG !coa!e capul pe geam i citi numrul de pe o
plcu+ din alam -xat pe !t"lpul unei por+i.
. 'ici tre*uie ! -e, !pu!e el d"nd ! de!c,id portiera tr!urii.
. $enrG, &i!e =,arlotte, pun"ndu-i o m"n pe *ra+. $enrG, in!i!t !-+i
aminteti ce am or*it de diminea+, da2
4l &"m*i tri!t.
. > !-mi dau !ilin+a ! nu te !t"n(ene!c !au ! te ncurc n timpul
ine!tiga+iei. 8incer, uneori m ntre* de ce m iei cu tine n a!emenea
mi!iuni. Atii c !unt un ntru c"nd ine or*a de oameni.
. 3u eti un ntru, $enrG, &i!e =,arlotte cu *l"nde+e.
i atin!e %a+a cu m"na, l m"ng"ie i i ddu prul pe !pate, ca !-l
linitea!c. Dar !e a*+inu. Atia %u!e!e !%tuit de multe ori c nu tre*uie
! %or+e&e nota cu $enrG, cu a%ec+iunea pe care el pro*a*il n-o oia.
L!"nd tr!ura n gri(a *ir(arului %amiliei Lig,t7ood, urcar !crile i
!unar la u) le de!c,i!e un lac,eu n lirea *leumarin i cu o expre!ie
a!pr.
. Bun diminea+a, !pu!e el *ru!c. Pot ! ndr&ne!c ! ntre* care
e!te trea*a dumneaoa!tr aici2
=,arlotte prii pie&i !pre $enrG, care !e uita i!tor pe!te umrul
lac,eului. <ndi%erent la ce !e g"ndea ro+i din+ate, angrena(e i di!po&itie,
%r ndoial -, cu !iguran+ nu aea legtur cu !itua+ia de %a+. >%t"nd, ea
!pu!e?
. 4u !unt doamna :raG, iar d"n!ul e!te !o+ul meu, domnul $enrG :raG.
8untem n cutarea unui r de-al no!tru un t"nr pe nume 3at,aniel :raG.
3-am mai primit eti de la el de aproape a!e !ptm"ni. 4l e!te, !au era,
unul dintre anga(a+ii domnului ;ortmain@
Pentru o clip dei totul ar - putut - doar n imagina+ia ei cre&u c
ede cea, o urm de !t"n(eneal n oc,ii lac,eului.
. Domnul ;ortmain de+ine o companie de!tul de mare. 3u pute+i
atepta ! tie unde locuie!c to+i cei care lucrea& pentru el. 'r - impo!i*il.
Poate c ar tre*ui ! ntre*a+i la poli+ie.
=,arlotte %cu oc,ii mari. nainte ! plece de la <n!titut, i tra!a!e pe
partea interioar a *ra+elor runele per!ua!iunii. 9areori !e g!eau mundani
care ! -e complet in!en!i*ili la in5uen+a ace!tora.
. 'm ntre*at, dar !e pare c ei nu progre!ea& deloc n legtur cu
ace!t ca&. Vede+i dumneaoa!tr, e ngro&itor, i !untem aa de ngri(ora+i n
legtur cu 3ate0 Dac-am putea ! or*im o clip cu domnul ;ortmain@
V&"nd c lac,eul ncuiin+ea& din cap, =,arlotte !e relax.
. l oi anun+a pe domnul ;ortmain de!pre i&ita dumneaoa!tr, &i!e
el, d"ndu-!e napoi pentru a le permite ! intre. V rog ! atepta+i n
e!ti*ul.
Prea uimit, ca i c"nd l-ar - !urprin! c,iar i pe el c ncuiin+a!e.
De!c,i!e ua larg, iar =,arlotte i $enrG l urmar. Dei lac,eul nu-i
o%eri lui =,arlotte nici un !caun o lip! de polite+e pe care ea o pu!e pe
!eama !trii de con%u&ie create de runele per!ua!iunii -, lu, totui, ,aina i
plria lui $enrG, i mantia lui =,arlotte, iar apoi i l! !inguri pe cei doi,
care !e uitau curioi n (ur.
ncperea era nalt, dar %r ornamente. Lip!eau, de a!emenea,
pei!a(ele pa!torale la care te-ai - ateptat, i portretele de %amilie. n !c,im*,
din taan at"rnau nite *uc+i de mta!e pe care erau pictate caractere
c,ine&eti aductoare de noroc) un platou indian din argint lucrat manual,
re&emat ntr-un col+) iar pe pere+i, nite !c,i+e n peni+ ale unor puncte de
atrac+ie %aimoa!e. =,arlotte recuno!cu muntele Xiliman(aro, piramidele
egiptene, 6a( ;a,alul, i o por+iune din ;arele Fid =,ine&e!c. ;ortmain era n
mod cert un om care cltori!e mult i care !e m"ndrea cu ace!t lucru.
=,arlotte !e ntoar!e i !e uit la $enrG, r"nd ! ad dac remarca
aceleai lucruri, dar el priea n gol !pre !cri, cu%undat din nou n g"nduri)
nu mai au timp ! !pun nimic, pentru c lac,eul apru din nou, cu un
&"m*et plcut pe c,ip.
. Po%ti+i, rog, pe aici.
$enrG i =,arlotte l urmar p"n la captul coridorului, unde le
de!c,i!e o u din !te(ar lu!truit i-i po%ti ! intre naintea lui. '(un!er ntr-un
*irou mare, cu %ere!tre largi care ddeau !pre !cuar. Draperiile de culoare
erde-nc,i! erau tra!e, pentru a l!a lumina ! ptrund, iar prin oc,iurile
de !ticl =,arlotte edea tr!ura lor mprumutat, atept"ndu-i l"ng trotuar
calul m"nca cea dintr-o trai!t, iar *ir(arul !ttea pe capr citind un &iar.
Pe partea cealalt a !tr&ii, ramurile ner&ite ale copacilor !e micau n "nt,
un um*rar de !marald, dar nu !e au&ea nici un &gomot. Cere!trele *locau
toate !unetele, aa c n ncpere nu !e au&ea nimic n a%ar de ticitul !la*
al unui cea! de perete pe care era graat cu litere de aur ;>96;'<3 '3D
=>;P'3D.
;o*ila era de culoare nc,i!, dintr-un lemn ma!i cu -*re, iar pe pere+i
erau capete de animale un tigru, o antilop i un leopard i mai multe
pei!a(e !trine. n mi(locul ncperii !e g!ea un *irou imen! din ma,on, pe
care erau aran(ate per%ect mai multe teancuri de %oi, -ecare turtit de c"te un
angrena( ma!i din alam. ntr-un col+ al *iroului era un glo* pm"nte!c -xat
ntr-un !uport de alam, cu legenda? :L>B1L PL;Y3648= 'L L1< #DLD7, =1
=4L4 ;'< 94=4364 D48=>P49<9<, +rile a5ate !u* domina+ia imperiului
*ritanic -ind conturate ntr-o nuan+ de rou-de!c,i!. =,arlotte g!i!e
ntotdeauna c experien+a de a examina glo*uri mundane era ciudat.
Lumea lor nu aea aceeai %orm ca cea pe care o tia ea.
La *irou !ttea un *r*at, care !e ridic n picioare c"nd intrar. 'ea o
-gur mic i ie, un *r*at de "r!t mi(locie cu prul ncrun+it, cum era de
ateptat, la t"mple. Pielea !a prea a!prit de "nt, ca i c"nd ar - !tat mult
timp a%ar, pe reme rea. >c,ii i erau de un cenuiu %oarte de!c,i!, iar
expre!ia, %oarte plcut) n ciuda ,ainelor elegante ce preau !cumpe, era
uor ! +i-l imagine&i pe puntea unui a!, !crut"nd deprtrile.
. Bun &iua, !pu!e el. #alEer mi-a !pu! c-l cuta+i pe domnul
3at,aniel :raG2
. Da, &i!e $enrG, !pre !urprinderea lui =,arlotte.
$enrG or*ea %oarte rar ntr-o coner!a+ie cu oameni !trini. 4a !e
ntre* dac ini+iatia aea cea de-a %ace cu !c,i+ele de pe *irou, care
preau complicate. $enrG le priea cu ne!a+, de parc ar - %o!t m"ncare.
. Ati+i, !untem erii lui.
. V mul+umim c rpi+i pu+in timp ca ! !ta+i de or* cu noi,
domnule ;ortmain, adug repede =,arlotte. Atim c a %o!t unul dintre
anga(a+ii dumneaoa!tr, unul dintre &ecile@
. 8utele, &i!e domnul ;ortmain aea o oce plcut de *ariton, care
pe moment !un %oarte amu&at. 4 aderat c nu-i tiu pe to+i. Dar c,iar mi
aminte!c de domnul :raG. Dei, tre*uie ! !pun, nu-mi aduc aminte dac a
men+ionat reodat c are eri care !unt "ntori de um*re.
Pm"nt ciudat
. Atii, &i!e /em, nu !eamn deloc cu modul n care mi-am imaginat eu
c ar arta un *ordel.
=ei doi *ie+i !tteau la intrarea cldirii pe care 6e!!a o numi!e =a!a
ntunecat, pe #,itec,apel $ig, 8treet. 'rta i mai murdar, i mai
ntunecat dec"t i amintea #ill, ca i c"nd cinea ar - acoperit-o cu un !trat
n plu! de pra%.
. Dar ce anume +i imaginai, /ame!2 Doamnele nop+ii %c"nd cu m"na
de la *alcoane2 8tatui nud mpodo*ind intrarea2
. Pre!upun, &i!e /em calm, c m ateptam la cea care ! arate mai
pu+in mo,or"t.
#ill !e g"ndea la acelai lucru la care !e g"ndi!e i c"nd %u!e!e pentru
prima dat acolo. =opleitoarea !en&a+ie pe care o aeai intr"nd n =a!a
ntunecat era c intrai ntr-un loc pe care nimeni nu l-ar - putut !ocoti drept
cmin. Cere!trele &or"te preau un!uroa!e, draperiile erau tra!e, pono!ite
i ne!plate.
#ill i !u5ec m"necile.
. Pro*a*il a tre*ui ! dr"mm ua@
. 8au, !pu!e /em ntin&"nd m"na i r!ucind m"nerul, poate c nu.
1a !e de!c,i!e !pre un paralelipiped ntunecat.
. '!ta-i pur i !implu lene, &i!e #ill.
8co+"nd un pumnal de la centur, pi precaut nuntru, iar /em l
urm, !tr"ng"nd m"nerul de (ad al *a!tonului !u. 'tunci c"nd era or*a de
!itua+ii periculoa!e, aeau tendin+a ! !e inite reciproc ! intre, dei de
o*icei /em pre%era ! rm"n n ariergard, pentru c #ill uita mereu !-i
a!igure i !patele, 1a !e tr"nti n urma lor, %c"ndu-i pri&onieri n ncperea
!la* luminat. $olul de la intrare arta aproape la %el ca atunci c"nd #ill
%u!e!e!e pentru prima dat acolo aceeai !car din lemn duc"nd n !u!,
aceeai podea din marmur, crpat, dar nc elegant, acelai aer m*"c!it
de pra%.
/em ridic m"na, iar lampa-r(itoarei !e aprin!e, !periind un grup de
cr*ui. 'cetia o luar la goan pe podea, %c"ndu-l pe #ill ! !e !tr"m*e.
. Drgu+ loc n care ! locuieti, nu2 8 !perm c au mai l!at i
altcea n urm n a%ar de mi&erie. 'dre!e unde ! li !e trimit
core!ponden+a, cea mem*re de!prin!e de trup, o pro!tituat !au dou@
. ;da@ Poate, dac !untem norocoi, nc mai putem ! lum !i-li!.
. 8au ariola demonului, !uger #ill pe un ton e!el, ncerc"nd ua de
!u* !cri, care !e de!c,i!e, pentru c, a!emenea celei de la intrare, nu era
ncuiat. Variola demonului !e g!ete ntotdeauna.
. Variola demonului nu exi!t.
. Ba da, dac ai pu+in credin+, &i!e #ill, di!pr"nd n ntunericul de
!u* !cri.
=utar mpreun, cu meticulo&itate, prin pini+ i prin ncperile de la
parter, dar nu g!ir dec"t 5ecute+e i pra%. Din ncperea unde 6e!!a i #ill
!e lupta!er cu 8urorile ntunecate totul %u!e!e ndeprtat) dup o cercetare
amnun+it, #ill de!coperi cea pe perete, un %el de pat de !"nge, dar nu
prea ! exi!te reo !ur! a ace!teia, iar /em !e g"ndi c ar - putut la %el de
*ine ! -e i op!ea.
Plec"nd din pini+, urcar i de!coperir un coridor lung, cu ui pe
am*ele pr+i, care lui #ill i !e pru cuno!cut. Pe aici alerga!e mpreun cu
6e!!a. <ntr n prima ncpere de pe dreapta, cea n care o g!i!e pe ea. 3ici
urm de %ata cu oc,i !l*atici care-l loi!e cu cana n5orat de pe laoar.
ncperea era goal, pentru c mo*ila %u!e!e du! pentru cercetri n >raul
6cut. Patru urme ntunecate de pe podea indicau locul unde %u!e!e c"nda
un pat.
La %el i n celelalte ncperi. #ill tocmai ncerca %erea!tra ntr-una din
camere, c"nd l au&i pe /em !trig"ndu-l ! in repede) el era n ultima
ncpere de pe partea !t"ng. #ill !e gr*i i l g!i pe /em !t"nd n picioare
n mi(locul unei camere largi, ptrate, cu lampa-r(itoarei !trlucindu-i n
m"n. 3u era !ingur. 'colo mai rm!e!e o pie! de mo*ilier un %otoliu
tapi+at, pe care !ttea o %emeie.
4ra t"nr pro*a*il nu mai mare dec"t /e!!amine i purta o roc,ie
cu imprimeu ce prea ie%tin, cu prul !tr"n! ntr-un coc la cea%. 4ra un pr
ca!taniu-orice!c, iar m"inile i erau de!coperite i roii. Jinea oc,ii larg
de!c,ii, priind -x n %a+.
. ,,, !pu!e #ill, prea !urprin! ca ! mai !pun i altcea. 4 cuma@
. 4 moart, &i!e /em.
. 4ti !igur2
#ill nu-i putea lua priirea de la %a+a %emeii. 4ra palid, dar n-aea
paloarea unui cadaru, iar m"inile !tteau mpreunate n poal, cu degetele
uor ndoite, nu +epene ca ale unui mort. 8e apropie de ea i-i atin!e *ra+ul. l
!im+i rigid i rece.
. Pi, nu prea-mi r!punde la aan!uri, &i!e el mai e!el dec"t !e
!im+ea, aa c n-are cum ! nu -e moart.
. 8au e o %emeie cu gu!turi *une i n&e!trat cu ra+iune.
/em ngenunc,e i prii c,ipul %emeii. >c,ii ei de un al*a!tru !plcit,
exo%talmici, prieau pe!te umrul lui, pr"nd la %el de lip!i+i de ia+ ca oc,ii
picta+i.
. Domnioar, &i!e el, i i atin!e nc,eietura m"inii, r"nd !-i ia
pul!ul.
'cea!ta !e mic, tre!rind !u* m"na lui, i !coa!e un mormit
inuman.
/em !e ridic repede.
. =e@
Cemeia i ridic i ea capul. 'ea priirea nc pierdut, dar *u&ele i !e
micar, !co+"nd un !unet !part.
. Cerete-te0 !trig ea.
Vocea ei reer*er de (ur-mpre(urul ncperii, iar #ill !e ddu napoi cu
un +ipt.
Vocea %emeii !emna cu !unetele !coa!e de nite ro+i din+ate care !e
%reac unele de altele.
. Cerete-te, ne-limule0 'a cum tu i nimiceti pe al+ii, la %el ei - i tu
nimicit. ngerul tu nu te poate prote(a mpotria a ceea ce nici Dumne&eu i
nici diaolul n-au creat, o armat care n-a %o!t n!cut nici n 9ai, i nici n
<ad. Cerete-te de m"na omului0 Cerete-te0
Vocea ei deeni un urlet a!cu+it, n timp ce corpul !e mica nainte i
napoi, ca o ppu tra! de nite !%ori ini&i*ile.
. C494A64-64 C494A64-64C494A64-64C494A64-64@
. Dumne&eule, murmur /em.
. C494A64-640 url %emeia pentru ultima dat, iar apoi c&u la pm"nt
cu mem*rele de!%cute, redu! *ru!c la tcere.
#ill !e ,ol*, rm"n"nd cu gura c!cat.
. 4 cuma@ &i!e el.
. Da, r!pun!e /em. =red c de data a!ta c,iar e moart.
Dar #ill ddea din cap a nencredere.
. ;oart. Atii, nu prea cred.
. Dar atunci ce cre&i2
n loc !-i r!pund, #ill ngenunc,e l"ng trupul ei. i atin!e g"tul cu
dou degete i-i ntoar!e uor capul, p"n putu !-i priea!c %a+a. 'ea gura
larg de!c,i!, iar oc,iul drept priea -x n taan. =el !t"ng i at"rna pe o*ra&,
prin! de or*it printr-un -r de !"rm de cupru.
. 3u e nici ie, &i!e #ill, dar nici moart. Poate c e@ e ca unul dintre
di!po&itiele lui $enrG, cred, &i!e el ating"ndu-i %a+a. =ine ar - putut ! %ac
aa cea2
. $a*ar n-am. Dar ne-a numit ne-limi. Atia ce !untem.
. 8au altcinea a or*it. 3u-mi nc,ipui c ea tie totul. =red c e o
mainrie, ca un cea!. Ai a !tat, !pu!e #ill ridic"ndu-!e. >ricum, cel mai *ine
ar - !-o ducem la <n!titut. $enrG o ! rea ! arunce o priire.
/em nu r!pun!e) !e uita n (o! ia %emeia de pe podea. 'ea picioarele
goale i murdare, ieindu-i de !u* poalele roc,iei. Prin gura de!c,i! &ri
!trlucirea metalului din g"tle(ul ei. >c,iul i !e legna !ini!tru de -rul de
cupru, n timp ce undea, dincolo de %ere!tre, cea!ornicul unei *i!erici *tea
mie&ul &ilei.
>dat a(un!e n parc, 6e!!a ncepu ! !e relaxe&e. De c"nd eni!e la
Londra, nu mai %u!e!e ntr-un loc erde, linitit) i %u nc"ntat la ederea
ier*ii i a copacilor, dei !e g"ndi c ace!t parc nu era nici pe departe la %el
de %rumo! ca =entral ParE din 3e7 DorE. 'ici aerul nu era ncrcat, ca n re!tul
oraului, iar cerul de dea!upra cpta!e o culoare aproape al*a!tr.
="t a durat plim*area, 6,oma! le-a ateptat pe %ete la tr!ur. 6e!!a o
urma cuminte pe /e!!amine, care nu !e mai oprea din 5ecreal. ;ergeau
!pre o !trad larg, care, o in%orm /e!!amine, !e numea, n mod inexplica*il,
9otten 9o7. n ciuda ne%ericitului nume, era, aparent, locul n care ! e&i
oameni i ! -i &ut. n centrul ace!tuia treceau *r*a+i i %emei clare,
gti+i, %emeile cu lurile 5utur"nd i cu r"!ete ce r!unau pe!te tot n aerul
de ar. De-a lungul trotuarelor miunau pietonii. 8u* copaci erau montate
!caune i *nci, iar %emeile +ineau n m"n um*relu+e colorate i !or*eau ap
mentolat) l"ng ele, gentlemeni cu %aori+i %umau, umpl"nd aerul de miro!ul
tutunului care !e ame!teca cu cel al ier*ii tiate i al cailor.
Dei nimeni nu !e oprea ! le or*ea!c, /e!!amine prea ! tie c"te
cea de!pre -ecare cine urma ! !e c!torea!c, cine era n cutarea unui
!o+, cine aea o aentur cu !o+ia lui cutare i cutare, cuno!cut de toat
lumea. 4ra pu+in ame+itor, iar 6e!!a !e *ucur c"nd pr!ir acea!t !trad,
pentru a intra pe una mai ngu!t, care ducea !pre parc.
/e!!amine i !trecur *ra+ul pe !u* *ra+ul 6e!!ei i o !tr"n!e uor de
m"n.
. 3ici nu tii c"t de uurat !unt c n !%"rit mai e o alt %at prin
prea(m, &i!e ea %ericit. 'dic, =,arlotte e n regul, dar e plicti!itoare i
c!torit.
. Dar 8op,ie2
/e!!amine pu%ni.
. 8op,ie e !lu(nic.
. 'm cuno!cut %ete care erau c,iar amice cu !lu(nicele doamnelor, o
contra&i!e 6e!!a.
3u era c,iar aa. 4a doar citi!e de!pre a!emenea %ete, dar nu
cuno!cu!e niciodat reuna. 6otui, potriit romanelor, principala %unc+ie a
!lu(nicei unei doamne era ! te a!culte n timp ce tu +i r!ai amarul inimii
legat de ia+a amoroa! tragic, i din c"nd n c"nd ! !e m*race cu ,ainele
tale i ! pretind c eti tu, ca ! ei+i ! -i prin! de un *andit. 3u c 6e!!a
i-ar - putut-o imagina pe 8op,ie %c"nd a!ta de dragul lui /e!!amine.
. Dar ai &ut ce %a+ are. Captul c e ,idoa! a %cut-o i mai acr.
8lu(nica unei doamne tre*uie ! -e drgu+ i ! or*ea!c %rance&a, iar
8op,ie nu !t prea *ine cu lucrurile a!tea. <-am !pu! i lui =,arlotte, c"nd a
adu!-o pe %ata a!ta aici. Dar nu m-a a!cultat. 3iciodat nu m a!cult.
. 3u pot !-mi nc,ipui de ce, &i!e 6e!!a.
=oti!er pe o alee ngu!t care erpuia printre copaci. Printre acetia !e
putea &ri r"ul !clipind, iar ramurile de dea!upra !e mpleteau, alctuind un
um*rar care oprea !trlucirea !oarelui.
. Atiu0 3ici eu nu pot0
. /e!!amine !e uit n !u!, l!"nd !oarele care !e !trecura prin um*rar
!-i dan!e&e pe piele. =,arlotte nu a!cult niciodat pe nimeni. Doar cu
$enrG !e poart ntotdeauna ca o cloc. La urma urmelor, nici nu tiu de ce
!-a n!urat cu ea.
. Pre!upun c din drago!te2
/e!!amine pu%ni.
. 3imeni nu crede a!ta. $enrG a rut ! ai* acce! n <n!titut ca !
poat lucra la micile lui experimente din pini+ i ! nu tre*uia!c ! lupte.
Ai nu cred c i-a p!at c !-a c!torit cu =,arlotte nu cred c a mai exi!tat
cinea cu care ! - rut ! !e c!torea!c dar dac <n!titutul ar - %o!t
condu! de o alt %emeie, !-ar - n!urat cu re!pectia, !pu!e ea !tr"m*"ndu-
!e. Ai mai !unt *ie+ii #ill i /em. /em e de!tul de drgu+, dar tii i tu cum
!unt !trinii. 3u !unt c,iar demni de ncredere, i n %ond !unt egoiti i
lenei. 8t ntotdeauna la el n camer, pretin&"nd c e *olna, re%u&"nd !
a(ute cu cea, continu oioa! /e!!amine, uit"nd aparent c /em i #ill !e
du!e!er ! cercete&e =a!a ntunecat, n timp ce ele !e plim*au n parc. Ai
#ill. De!tul de c,ipe, dar n ma(oritatea timpului !e poart ca un ne*un. =a
i c"nd ar - %o!t cre!cut de !l*atici. 3-are pic de re!pect pentru nimeni i
nimic, n-are nici cea mai mic no+iune de!pre cum !e pre!upune c ar tre*ui
! !e comporte un gentleman. Bnuie!c c e din cau& c e gale&.
6e!!a era nedumerit.
. :ale&2
'!ta e un lucru ru2 era ea pe cale ! adauge, dar /e!!amine,
g"ndindu-!e c 6e!!a nu tia de!pre originile lui #ill, continu nc"ntat.
. >, da0 =u prul la negru al lui, !igur c da. ;ama lui a %o!t gale&.
6atl lui !-a ndrgo!tit de ea i a!ta a %o!t tot. ' pr!it-o pe ne-lim. Poate
c a aruncat o ra( a!upra lui, r"!e /e!!amine. Atii, au tot %elul de r(i i
o*iecte ciudate n Jara :alilor.
6e!!a nu tia.
. Atii ce !-a nt"mplat cu prin+ii lui #ill2 'u murit2
. Pre!upun c da, alt%el ar - enit !-l caute, r!pun!e /e!!amine
ncrunt"ndu-!e. ,,0 >ricum, nu mai reau ! or*e!c de!pre <n!titut !e
ntoar!e i o prii pe 6e!!a. Pro*a*il c te ntre*i de ce am %o!t at"t de
drgu+ cu tine.
. '@
=,iar !e ntre*a!e. n romane, %etele ca ea, %etele ale cror %amilii
au!e!er *ani c"nda, dar apoi dec&u!er, erau ade!ea luate n gri( de
protectori ama*ili i *oga+i i li !e a!igurau ,aine noi i o *un educa+ie. 3u
c ar - %o!t cea n neregul cu educa+ia ei, !e g"ndi 6e!!a. ;tua $arriet
%u!e!e la %el de in!truit ca orice alt guernant. De!igur, /e!!amine nu
!emna c"tui de pu+in cu doamnele mai n "r!t i aproape !-nte din acele
poeti, ale cror acte de genero&itate erau complet lip!ite de de egoi!m.
. /e!!amine, ai citit reodat 6,e Lamplig,ter2
. Bine-n+ele! c nu. Cetele n-ar tre*ui ! citea!c romane, &i!e
/e!!amine pe tonul cuia care recita cea au&it n alt parte. n -ne,
domnioar :raG, a rea !-+i %ac o propunere.
. 6e!!a, o corect ea automat.
. 8igur, pentru c !untem de(a cele mai *une prietene, !pu!e
/e!!amine, i n cur"nd om - c,iar mai mult dec"t at"t.
6e!!a o prii nedumerit pe /e!!amine.
. La ce te re%eri2
. Dup cum !unt conin! c +i-a !pu! odio!ul de #ill, prin+ii mei,
dragul meu tat i draga mea mam, au murit. Dar mi-au l!at o !um de
*ani deloc de negli(at. Banii au %o!t depui ntr-un cont, p"n oi mplini
opt!pre&ece ani, o c,e!tiune de doar c"tea luni. De!igur, n+elegi care e
pro*lema.
6e!!a, care nu n+elegea care era pro*lema, &i!e?
. n+eleg2
. 4u nu !unt o "ntoare de um*re, 6e!!a. Di!pre+uie!c tot ce e legat
de ne-limi. 3-am rut niciodat ! -u ca ei, i cea mai !cump dorin+ a mea
e ! pr!e!c <n!titutul i ! nu mai or*e!c niciodat cu nimeni din cei care
locuie!c acolo.
. Dar am cre&ut c prin+ii ti au %o!t "ntori de um*re@
. 3u tre*uie ! deii "ntor de um*re dac nu-+i doreti a!ta, !pu!e
/e!!amine cu duritate. Prin+ii mei n-au %cut-o. 'u pr!it =onclaul c"nd
erau %oarte tineri. ;ama i-a !pu! ntotdeauna, n mod %oarte clar, prerea. 3-
a rut niciodat ! exi!te "ntori de um*re prin prea(ma mea. ' &i! c n
nici un ca& nu i-ar - dorit o a!emenea ia+ pentru o %at. 'r - rut alte
lucruri pentru mine. 8 intru n lumea *un, ! o cuno!c pe regin, !-mi
g!e!c un !o+ *un i ! am nite *e*elui drgu+i. > ia+ o*inuit ro!ti
cuintele cu un !oi de %oame !l*atic. 6e!!a, c,iar acum, mai exi!t n
oraul !ta i alte %ete, alte %ete de "r!ta mea, care nu !unt la %el de drgu+e
ca mine, dar care dan!ea& i 5irtea& i r"d i prind n mre(e !o+i. 4le iau
lec+ii de %rance&. 4u iau lec+ii de lim*i demonice, ori*ile. 3u e corect.
. Dar tot po+i ! te c!toreti, r!pun!e 6e!!a, ncurcat. >rice *r*at
ar rea@
. ;-a putea c!tori cu un "ntor de um*re, &i!e /e!!amine
!cuip"nd cuintele. Ai ! trie!c ca =,arlotte, tre*uind ! m m*rac ca un
*r*at i ! lupt ca un *r*at. 4 de&gu!ttor. 3ou, %emeilor, nu ne e!te dat
! ne comportm aa. =i ! -m gra+ioa!ele !tp"ne n ca!ele noa!tre
minunate. 8 le decorm a!t%el nc"t ! le plac !o+ilor notri. 8 le ridicm
moralul i !-i m"ng"iem cu pre&en+a noa!tr *l"nd i angelic.
Vocea lui /e!!amine nu !una nici *l"nd, nici angelic, dar 6e!!a !e a*+inu
! men+ione&e ace!t lucru.
. 3u n+eleg cum eu@
/e!!amine o !tr"n!e cu putere de *ra+.
. 3u n+elegi2 6e!!a, pot ! plec de la <n!titut, dar nu pot ! locuie!c
!ingur. 3-ar - re!pecta*il. Poate dac a - du, dar nu !unt dec"t o %at.
3u !e %ace. Dar dac a aea o companioan, o !or@
. Vrei ! pretind c a - !ora ta2 c,i+i 6e!!a.
. De ce nu2 !pu!e /e!!amine, ca i c"nd ar - %o!t cea mai re&ona*il
!uge!tie din lume. 8au ai putea ! -i erioara mea din 'merica. Da, a!ta ar
merge. Deci n+elegi, adug ea, mai pragmatic, c nu prea ai unde
altundea ! te duci, nu-i aa2 8unt aproape !igur c am putea ! %acem
ro!t de !o+i imediat.
Pentru c ncepu!e ! o doar capul, 6e!!a i dori ca /e!!amine !
ncete&e ! or*ea!c de H%cut ro!tI de !o+i ca i c"nd ar %ace ro!t de o
rceal !au de o pi!ic di!prut de aca!.
. 6e-a putea pre&enta celor mai deo!e*i+i oameni, continu
/e!!amine. 'm merge la *aluri, la dineuri@ !e ntrerup!e, priind n (ur,
*ru!c ncurcat. Dar@ unde !untem2
6e!!a !e uit i ea n (ur. =rarea !e ngu!ta!e. 'cum era doar o
crruie ntunecat trec"nd pe !u* copacii nal+i, cu trunc,iuri r!ucite. 3u
mai edea cerul i nici nu mai au&ea !unetele ocilor. L"ng ea, /e!!amine !e
opri. Ca+a i !e cri!p de team.
. 3e-am aenturat dincolo de crare, opti ea.
. Pi, putem ! g!im drumul napoi, nu2
6e!!a !e r!uci pe clc"ie, uit"ndu-!e dup o *re printre copaci, un
petic de lumin.
. =red c am enit din partea aceea@
/e!!amine o prin!e *ru!c de *ra+, cu degetele ei ca nite g,eare. =ea
nu, cinea apru!e n %a+a lor pe crare.
> !iluet !cund, at"t de !cund, nc"t pentru o clip 6e!!a cre&u c !e
uita la un copil. Dar n timp ce %orma nainta n lumin, &u c era un *r*at
un *r*at cocoat i &*"rcit, m*rcat ca un "n&tor de droguri, n ,aine
&dren+uite, cu o plrie u&at l!at pe cea%. 'ea %a+a %oarte palid, ca un
mr nec,it, acoperit de mucegai, iar oc,ii i !clipeau ntunecat dintre pliurile
groa!e ale pielii.
9"n(i, de&elindu-i din+ii a!cu+i+i ca "r%urile de ace.
. Crumoa!e %ete.
6e!!a !e uit la /e!!amine) cealalt %at nlemni!e i !e ,ol*a, cu gura
ca o linie al*.
. 6re*uie ! mergem, opti ea, i o tra!e pe /e!!amine de *ra+.
ncet, ca n i!, /e!!amine o l! pe 6e!!a ! o ntoarc, a!t%el nc"t
acum !tteau cu !patele la locul din care eni!er@
Dar *r*atul eni din nou n %a+a lor, *loc"ndu-le drumul napoi !pre
parc. Departe, %oarte departe, 6e!!ei i !e pru c &rete parcul, un !oi de
lumini !cldat n lumin. Prea impo!i*il de departe.
. V-a+i aenturat dincolo de crare, &i!e !trinul, ca o p!almodiere.
Crumuelelor, -a+i aenturat dincolo de crare. Ati+i ce p+e!c %etele ca oi.
Ccu un pa! n %a+.
/e!!amine, nc nlemnit, i +inea um*rela ca i c"nd ar - %o!t !alarea
ie+ii ei.
. :o*linule, &i!e ea, !piriduule, orice-ai -, noi n-aem nen+elegeri cu
niciunul din !piritele naturii. Dar dac te atingi de noi@
. V-a+i aenturat dincolo de crare, ng"n omule+ul, enind mai
aproape, n timp ce 6e!!a &u c panto-i lui !trlucitori nu erau de %apt
panto-, ci potcoae !trlucitoare. 3e-lime proa!te, ! aentura+i ntr-un
loc nepecetluit. 'ici, pm"ntul datea& de dinainte de orice 'cord. 'ici,
pm"ntul e !trin. Dac !"ngele o!tru ngere!c cade pe ace!t pm"nt, a
crete pe loc i+-de-ie de aur, cu diamante pe "r%uri. Ai l reendic.
9eendic !"ngele o!tru.
6e!!a o apuc de *ra+ pe /e!!amine.
. /e!!amine, ar tre*ui !@
. 6e!!a, taci0 &i!e ea !cutur"ndu-i *ra+ul pentru a !e eli*era, i
ndrept um*rela ctre go*lin. 3u rei ! %aci a!ta0 3u rei@
=reatura !e npu!ti. ="nd !e arunc n!pre ele, gura pru ! i !e
co(ea!c, pielea ! i !e de!%ac, i 6e!!a &u c,ipul de dede!u*t cu col+i, i
mali+io!. Jip i !e poticni d"ndu-!e napoi, iar tocul panto%ului i !e prin!e
ntr-o rdcin. =&u la pm"nt, n timp ce /e!!amine i ridic um*rela i, cu
o micare din nc,eietur, o de!c,i!e ca o 5oare.
:o*linul +ip. Jip, c&u pe !pate i !e ro!togoli pe pm"nt, +ip"nd i
mai tare. Dintr-o ran din piept i +"ni !"nge, pt"ndu-i (ac,eta cenuie
&dren+uit.
. Ji-am !pu!, &i!e /e!!amine, g"%"ind, ca i c"nd ar - alergat prin parc.
Ji-am !pu! ! ne lai n pace, creatur (egoa! ce eti@
Cand din nou n!pre go*lin, iar 6e!!a &u c !pi+ele um*relei
!trluceau cu o lumin ciudat al*-aurie i c erau a!cu+ite ca nite lame.
;aterialul era ptat pe!te tot cu !"nge. :o*linul url, ridic"ndu-i *ra+ele ca
! !e apere. 'cum arta ca un omule+ cocoat, i cu toate c 6e!!a tia c el
nu era dec"t o ilu&ie, nu-i putu reprima un !entiment de mil.
. ;il, !tp"n, mil@
. ;il2 !e r!ti /e!!amine. 'i rut !-+i crea!c 5ori din !"ngele meu0
:o*lin (ego!0 =reatur de&gu!ttoare0
ndrept din nou um*rela !pre el, i nc o dat, iar go*linul +ip i !e
&"rcoli. 6e!!a !e ridic n picioare, !cutur"ndu-i pm"ntul din pr, ncerc"nd
!-i recapete ec,ili*rul. /e!!amine nc !triga, agit"nd prin aer um*rela, iar
creatura de pe pm"nt !e &*tea la -ecare loitur.
. 6e ur!c0 +ip /e!!amine, cu o oce !u*+ire i tremurtoare. V ur!c,
pe tine i pe to+i cei ca tine, locuitorii Lumii de /o!, de&gu!ttori,
de&gu!ttori@
. /e!!amine0 6e!!a alerg !pre cealalt %at i o prin!e n *ra+e,
+in"ndu-i m"inile pe l"ng trup.
Pentru o clip /e!!amine !e lupt, iar 6e!!a i ddu !eama c nu putea
!-o +in. 4ra puternic, muc,ii de !u* pielea ei -n, %eminin i !e contractau
ca un *ici care pocnete. Ai, deodat, /e!!amine !e !pri(ini moale de 6e!!a,
re!pir greu i ddu drumul um*relei din m"n.
. 3u, !e it ea. 3u. 3-am rut. 3-am rut !-o %ac. 3u@
6e!!a !e uit n (o!. 6rupul go*linului era c,ircit i lip!it de ia+ la
picioarele lor. Din locul unde &cea, !"ngele i !e mprtia pe pm"nt pe!te
tot n (ur, curg"nd !u* %orma unei i+e-de-ie ntunecate. Jin"nd-o n *ra+e pe
/e!!amine, care !u!pina, 6e!!a nu !e putu a*+ine ! nu !e ntre*e ce aea !
crea!c acolo.
Deloc !urprin&tor, =,arlotte i reeni prima din *uimceal.
. Domnule ;ortmain, nu !unt %oarte !igur ce a+i rut ! !pune+i@
. Ba !igur c !unte+i, &i!e el, cu un &"m*et drce!c l+it pe %a+a lui
a!cu+it, de la o urec,e la cealalt. V"ntori de um*re. 3e-limi. 'a numi+i
oi, nu-i aa2 Ba!tar&i ai oamenilor i ai ngerilor. =iudat, de reme ce
ne-limii din Bi*lie erau montri ,idoi, nu2
. Ati+i, nu e neaprat aderat, &i!e $enrG, incapa*il !-i !tp"nea!cl
-rea lui pedant. 4 o c,e!tiune de traducere din aramaica original@
. $enrG, l mu!tr =,arlotte.
. Voi c,iar nc,ide+i ntr-un cri!tal gigantic !u5etele demonilor pe care-
i ucide+i2 continu ;ortmain, %c"nd oc,ii mari. ;agni-c0
. Vre+i ! !pune+i PGxi!-ul2 &i!e $enrG, nedumerit. 3u e un cri!tal, mai
degra* e o cutie din lemn. Ai nu prea !unt !u5ete demonii nu au !u5ete. 4i
au energie@
. 6aci, $enrG0 !e r!ti =,arlotte.
. Doamn Bran7ell, &i!e ;ortmain, cu o oce care pru %oarte e!el.
3u %ace+i gri(i. Vede+i dumneaoa!tr, tiu totul de!pre neamul o!tru.
8unte+i =,arlotte Bran7ell, nu-i aa2 <ar ace!ta e!te !o+ul dumneaoa!tr,
$enrG Bran7ell. =onduce+i <n!titutul din Londra, a5at pe locul %o!tei *i!erici
'll-$allo7!-t,e-Le!!. =,iar a+i cre&ut c n-a ti cine !unte+i2 ;ai ale! de
reme ce a+i ncercat ! %olo!i+i ilu&ii magice cu lac,eul meu2 Ati+i, el nu
!uport ilu&iile magice. i dau m"ncrimi.
=,arlotte %cu oc,ii mari.
. =um !e %ace c de+ine+i toate ace!te in%orma+ii2
;ortmain !e aplec n %a+ ner*dtor, -rec"ndu-i m"inile.
. 8tudie& tiin+ele oculte. nc de prima dat c"nd am a(un! n <ndii, n
tinere+e, c"nd am au&it nt"ia oar de!pre ele, am %o!t %a!cinat de tr"murile
um*relor. Pentru un *r*at a5at n !itua+ia mea, cu %onduri !u-ciente i cu
mai mult dec"t !u-cient timp, multe ui !e de!c,id. 4xi!t cr+i care pot -
cumprate, in%orma+ii pentru care !e poate plti. =unotin+ele oa!tre nu
!unt at"t de !ecrete pe c"t crede+i.
. Poate, &i!e $enrG, pr"nd pro%und nemul+umit, dar@ Ati+i, e!te
periculo!. 8 uci&i demoni nu e totuna cu "ntoarea de tigri. Ai ei te pot
"na la %el de *ine cum i "ne&i i tu.
;ortmain c,icoti.
. Biatul meu, n-am nici cea mai mic inten+ie ! alerg ! lupt cu
demonii cu m"inile goale. 8igur c ace!t gen de in%orma+ii !unt pericuioa!e
dac a(ung pe m"na !minti+ilor i temerarilor, dar mintea mea e precaut. 4u
caut doar !-mi lrge!c cunotin+ele de!pre lume, nimic mai mult !e uit
prin ncpere. 6re*uie ! !pun c p"n acum n-am aut niciodat onoarea !
!tau de or* cu ne-limii. De!igur, n literatur exi!t numeroa!e re%eriri ia
oi, dar ! citeti de!pre cea i ! experimente&i cu aderat !unt dou
lucruri %oarte di%erite, de acord, nu2 ;-a+i putea n+a at"tea lucruri@
. =red c e !u-cient, &i!e =,arlotte pe un ton de g,ea+. ;ortmain o
prii ncurcat.
. 8cu&a+i-m2
. De reme ce !e pare c ti+i at"t de multe de!pre ne-limi, domnule
;ortmain, -a putea ntre*a dac ti+i care e!te mandatul no!tru2 ;ortmain
lu o po!tur m"ndr.
. 8 di!truge+i demonii. 8-i prote(a+i pe oameni, pe mundani, cum
n+eleg c ne numi+i oi.
. Da, !pu!e =,arlotte, i n mare parte a timpului i prote(m pe
oameni de ei nii. Vd c nu con!titui+i o excep+ie de la acea!t regul.
'u&ind a!ta, ;ortmain pru uimit de-a dreptul. 8e uit !pre $enrG. =,arlotte
cunotea acea priire. 4ra o priire pe care doar *r*a+ii o !c,im*au ntre ei,
o priire care !punea H3u pute+i !tp"ni nea!ta, domnule2I. > priire,
tia ea, ri!ipit n an, cci $enrG, care prea ! ncerce ! de!ci%re&e, citind
iner!, planurile de pe *iroul lui ;ortmain, nu era aproape deloc atent la
coner!a+ie.
. =rede+i c tiin+a ocult pe care a+i acumulat-o %ace %oarte
detept, &i!e =,arlotte. Dar am &ut o mul+ime de mundani mor+i, domnule
;ortmain. 3ici nu mai +in minte de c"te ori am g!it rmi+ele unor oameni
care !-au cre&ut exper+i n practicile magice. mi aduc aminte c, mic -ind,
am %o!t c,emat n ca!a unui aocat. 4l %cea parte dintr-un cerc carag,io!
de *r*a+i care !e credeau magicieni. Cceau mereu incanta+ii, purt"nd ro*e
i de!en"nd pentagrame pe pm"nt. ntr-o !ear, el a !ta*ilit c era !u-cient
de pregtit ca ! ncerce ! inoce un demon.
. Ai a %o!t2
. ' %o!t, &i!e =,arlotte. L-a tre&it pe demonul ;arax. 'ce!ta i-a
mcelrit pe el, i pe to+i mem*rii %amiliei lui, preci& ea %r emo+ie. <-am
g!it pe ma(oritatea dintre ei decapita+i i !p"n&ura+i de picioare n gara(ul
pentru tr!uri. =el mai mic dintre copiii lui !e pr(ea pe o %rigare dea!upra
unui %oc. Pe ;arax nu l-am g!it.
;ortmain pli!e, dar i p!tr calmul.
. 4xi!t ntotdeauna unii care-i !uprae!timea& a*ilit+ile, !pu!e el,
Dar eu@
. Dar dumneaoa!tr n-a+i - niciodat at"t de ne!*uit, &i!e =,arlotte.
Doar c, n c,iar acea!t clip, !unte+i ne!*uit. 3e prii+i pe mine i pe
$enrG i nu teme+i de noi. 8unte+i amu&at. 1n *a!m prinde ia+0 loi cu
putere n muc,ia *iroului !u, %c"ndu-l ! !e !perie. 'em n !pate puterea
=onclaului, !pu!e ea pe un ton %oarte glacial. ;andatul no!tru e!te !-i
prote(m pe oameni. <nclu!i pe 3at,aniel :raG. 4l a di!prut, i n mod clar e
cea ocult n !patele ace!tei di!pari+ii. Ai iat c aici dm pe!te %o!tul lui
patron, cu%undat n c,e!tiuni oculte. :reu ! cre&i c cele dou nt"mplri nu
au legtur una cu cealalt.
. 4u@ 4l@ Domnul :raG a di!prut2 *"igui ;ortmain.
. 4xact. 8ora lui a enit la noi, cut"ndu-l) a %o!t in%ormat de dou
%emei-magicieni c era n pericol de moarte. n timp ce dumneaoa!tr,
domnule, di!tra+i, el ar putea - pe moarte. <ar =onclaul nu-i priete cu
ama*ilitate pe cei care !tau n calea mandatului !u.
;ortmain i trecu o m"n pe!te %a+, l!"nd apoi ! !e ad o -guri
pm"ntie.
. Promit, de!igur, &i!e el, ! !pun orice re+i ! ti+i.
. 4xcelent, &i!e =,arlotte %r !-i trde&e emo+ia, dei inima i *tea
%oarte puternic.
. ="nda l-am cuno!cut pe tatl lui, pe tatl lui 3at,aniel. L-am
anga(at acum aproape dou&eci de ani, c"nd ;ortmain era doar o -rm de
tran!port maritim. 'eam *irouri n $ong Xong, 8,ang,ai, 6ian(in@
8e ntrerup!e c"nd =,arlotte *tu, ner*dtoare, cu degetele pe *irou.
. 9ic,ard :raG lucra pentru mine aici, la Londra. 4ra m"na mea
dreapt, un om *un i detept. ;i-a prut ru !-l pierd c"nd !-a mutat cu
%amilia n 'merica. ="nd 3at,aniel mi-a !cri! i mi-a !pu! cine e, i-am o%erit
pe loc o !lu(*.
. Domnule ;ortmain ocea lui =,arlotte aea in5exiuni de o+el. '!ta
nu e releant@
. >, *a da, in!i!t omule+ul. Vede+i dumneaoa!tr, cunotin+ele mele
de oculti!m mi-au %o!t ntotdeauna de %olo! n c,e!tiunile legate de a%aceri.
'cum c"+ia ani, de exemplu, o *inecuno!cut *anc de pe !trada Lom*ard
!-a pr*uit, di!trug"nd &eci de companii mari. =um cunoteam un magician,
am reuit ! eit de&a!trul. 'm putut !-mi retrag %ondurile nainte ca *anca
! !e di&ole, i mi-am !alat compania. Dar i-am !t"rnit !u!piciunea lui
9ic,ard. 'poi pro*a*il c a %cut cercetri, pentru c n cele din urm m-a
pu! %a+ n %a+ cu ce tia el de!pre clu*ul Pandemonium.
. Deci eti mem*ru, murmur =,arlotte. 6re*uia !-mi nc,ipui.
. <-am o%erit lui 9ic,ard po!i*ilitatea ! dein i el mem*ru al clu*ului
*a c,iar l-am luat la o nt"lnire !au dou -, dar n-a %o!t intere!at. La !curt
timp dup aceea, !-a mutat cu %amilia n 'merica, &i!e ;ortmain %c"nd un
ge!t larg de neputin+. =lu*ul Pandemonium nu e!te pentru toat lumea.
=ltorind mult, cum am %cut eu, am au&it o mul+ime de poeti de!pre
organi&a+ii !imilare din multe orae, grupuri de oameni care cuno!c Lumea
din 1m*r i care or ! mprtea!c din cunotin+ele i din aanta(ele lor,
dar cei care dore!c ! -e mem*ri plte!c pre+ul greu al !ecretului.
. Plte!c mai mult dec"t at"t.
. 3u e!te o organi&a+ie male-c, &i!e ;ortmain, aproape o%en!at. 'u
exi!tat multe progre!e, multe inen+ii mre+e. 'm &ut cum un magician a
creat un inel de argint care poate !-l tran!porte pe po!e!or n alt loc, ori de
c"te ori i r!ucete inelul pe deget. 8au o intrare care poate ! te duc
oriunde n lume. 'm &ut oameni ntori din pragul mor+ii@
. Atiu ce e i ce poate %ace magia, domnule ;ortmain =,arlotte i
arunc o priire lui $enrG, care examina !c,i+a unui %el de di!po&iti mecanic
at"rnat pe perete. Dar m %rm"nt o pro*lem. ;agicienii care !e pare c l-
au rpit pe domnul :raG !unt cuma a!ocia+i cu ace!t clu*. 'm au&it c-l
nume!c un clu* pentru mundani. De ce ar exi!ta locuitori din Lumea de /o! n
cadrul ace!tui clu*2
;ortmain !e ncrunt.
. Locuitori din Lumea de /o!2 6e re%eri la -in+e !upranaturale,
magicieni, licantropi i al+ii de %elul !ta2 4xi!t mai multe niele ale calit+ii
de mem*ru, doamn Bran7ell. 1n mundan, aa ca mine, poate deeni
mem*ru al clu*ului. Dar preedin+ii cei care conduc ntreprinderea !unt
locuitori din Lumea de /o!. ;agicieni, licantropi i ampiri. 6otui, !piritele
naturii ne ocole!c. Prea mul+i indu!triai de la cile %erate, %a*rici i aa mai
departe pentru ei. 1r!c lucrurile a!tea, &i!e el !cutur"nd din cap. ;inunate
creaturi, !piritele naturii, dar m tem c progre!ul a n!emna moartea lor.
=,arlotte nu era intere!at de ideile lui ;ortmain n legtur cu
!piritele naturii. < !e nlmeau n minte alte g"nduri.
. L!a+i-m ! g,ice!c. L-a+i pre&entat pe 3at,aniel :raG la clu*, exact
aa cum l-a+i pre&entat i pe tatl lui.
;ortmain, care prea !-i - recptat pu+in !iguran+a, !e pierdu din
nou cu -rea.
. 3at,aniel a lucrat n *iroul meu din Londra doar c"tea &ile nainte
! m n%runte. 'm *nuit c a5a!e c"te cea din experien+a de la clu* a
tatlui !u i c apoi i dori!e puternic ! tie mai multe. 3-am putut !-l
re%u&. L-am adu! la o ntrunire i am cre&ut c a!ta a - tot. Dar nu, &i!e el
!cutur"nd din cap. 3at,aniel mergea la clu* ca o ra+ n ap. La c"tea
!ptm"ni dup acea!t prim ntrunire, a di!prut de la locuin+a lui. ;i-a
trimi! o !cri!oare, anun+"ndu-m c demi!ionea& i !pun"nd c aea de
g"nd ! lucre&e pentru alt mem*ru al clu*ului Pandemonium. =inea care
aparent era di!pu! !-l pltea!c !u-cient nc"t ! poat ! continue ! (oace
(ocuri de noroc o%t. =red c nu mai e neoie ! !pun, n-a l!at nici o
adre! unde !-i -e trimi! core!ponden+a.
. Ai a!ta-i tot2 !e r!ti =,arlotte, nencre&toare. 3-a+i ncercat !-l
cuta+i2 8 a5a+i unde a plecat2 1nde !-a anga(at2
. >ricine !e poate anga(a unde rea, o contra&i!e ;ortmain. 3-aeam
nici un moti ! cred c@
. Ai de-atunci nu l-a+i mai &ut2
. 3u. V-am !pu! c@
=,arlotte l ntrerup!e.
. '+i !pu! c mergea la clu*ul Pandemonium ca o ra+ la ap. 6otui,
nu l-a+i &ut la niciuna dintre ntruniri dup ce a demi!ionat de la
dumneaoa!tr2
Pe c,ipul lui ;ortmain trecu o um*r de panic.
. 4u@ De-atunci nici eu n-am mai %o!t la ntruniri. 'm %o!t %oarte
ocupat cu munca.
=,arlotte l prii cu duritate pe 'xel ;ortmain pe!te *iroul lui ma!i. 8e
pricepea *ine la caracterul oamenilor, aa cre&u!e ntotdeauna. Ai mai
ddu!e pe!te *r*a+i ca ;ortmain p"n atunci. Br*a+i dintr-o *ucat,
geniali, ncre&tori, *r*a+i care credeau c !ucce!ul lor n a%aceri !au n alte
lucruri pm"nteti le garanta acelai !ucce! i n artele magice. 8e g"ndi din
nou la aocat, la pere+ii ca!ei din Xnig,t!*ridge, colora+i n rou cu !"ngele
%amiliei lui. 8e g"ndi ce teroare tre*uie ! - !im+it n acele ultime clipe. Vedea
nceputurile unui terori a!emntoare n oc,ii lui 'xel ;ortmain.
. Domnule ;ortmain, !pu!e ea. 3u !unt proa!t. Atiu c-mi a!cunde+i
cea.
8coa!e din poet una dintre ro+ile din+ate pe care #ill le lua!e din ca!a
8urorilor ntunecate, i o pu!e pe *irou.
. '!ta pare ! - %o!t produ! n %a*ricile dumneaoa!tr.
=u o priire di!trat, ;ortmain !e uit la mica *ucat de metal de pe
*iroul lui.
. Da@ da, e o roat din+at produ! de mine. =e e cu ea2
. Dou magiciene care-i !pun 8urorile ntunecate am"ndou
mem*re ale clu*ului Pandemonium au omor"t oameni. Cete tinere. De-a*ia
ieite din copilrie. Ai noi le-am g!it n pini+a ca!ei lor.
. 3-am nimic de-a %ace cu nici o crim0 exclam ;ortmain. 4u
niciodat@ 4u am cre&ut@ ncepu ! tran!pire.
. =e a+i cre&ut2 &i!e =,arlotte *l"nd.
;ortmain lu roata din+at, cu degetele tremur"ndu-i.
. 3u pute+i imagina@ !pu!e el pierit. 'cum c"tea luni, unul dintre
mem*rii din conducerea clu*ului un locuitor al Lumii de /o!, %oarte *tr"n i
puternic a enit la mine i mi-a cerut !-i "nd ie%tin c"tea ec,ipamente
mecanice. 9o+i din+ate i came. 3-am ntre*at pentru ce anume. De ce-a -
%cut-o2 3u mi !-a prut nimic deo!e*it n cererea lui.
. 8 - %o!t cel care l-a anga(at pe 3at,aniel dup ce a demi!ionat de
la dumneaoa!tr2 &i!e =,arlotte.
;ortmain l! roata din+at din m"n. n timp ce acea!ta !e ro!togolea
pe ma!, o loi cu m"na, oprind-o. Dei nu !pu!e nimic, =,arlotte g,ici dup
licrul de team din oc,ii lui c *nuiala era corect. 8e n-or, trium%toare.
. 3umele lui, !pu!e ea. 8pune+i-mi numele lui0
;ortmain priea +int *iroul.
. ;-ar co!ta ia+a dac -a !pune.
. Dar cum rm"ne cu ia+a lui 3at,aniel :raG2 ntre* =,arlotte, Cr
!-i ntoarc priirea, ;ortmain !cutur din cap.
. $a*ar n-ae+i c"t de puternic e!te ace!t *r*at. ="t de periculo!,
=,arlotte !e ntoar!e ctre $enrG.
. $enrG, !pu!e ea. $enrG, adu-mi =onocatorul.
$enrG !e apropie i !e uit con%u& la ea.
. Dar, drag@
. 'du-mi di!po&itiul0 !e r!ti =,arlotte.
1ra ! !e r!tea!c la $enrG) !e !im+ea de parc ar - loit cu piciorul
un c+elu. Dar uneori tre*uia !-o %ac.
$enrG !e po!t l"ng !o+ia lui n %a+a *iroului lui ;ortmain, cu o -gur
n continuare ntre*toare, i !coa!e cea din *u&unarul (ac,etei. 4ra un
o*iect lunguie+ din metal, de culoare nc,i!, acoperit de o !erie de di!curi
ciudate. =,arlotte l lu i l 5utur n %a+a lui ;ortmain.
. 'ce!ta e!te un =onocator, i !pu!e ea. =u a(utorul lui oi putea !
conoc =onclaul. n trei minute, or ncon(ura ca!a. 3e-limii or
!coate de aici, +ip"nd i loindu-. V or aplica cele mai ra-nate torturi,
p"n c"nd e+i - %or+at ! or*i+i. Ati+i ce i !e nt"mpl unui om c"nd i !e
picur n oc,i !"nge de demon2
;ortmain i arunc o priire n-orat, dar nu !pu!e nimic.
. V rog ! nu m pune+i la ncercare, domnule ;ortmain.
Din cau&a tran!pira+iei, di!po&itiul i aluneca lui =,arlotte din m"n,
dar ocea i rm!e!e egal.
. 3u mi-ar plcea ! d murind.
. Doamne, omule, !pune-i odat0 i&*ucni $enrG. Fu, nu tre*uie i !e
a(ung la a!ta, domnule ;ortmain. 3u %ace+i dec"t ! nrut+i+i !itua+ia.
;ortmain i acoperi %a+a cu m"inile. Dintotdeauna i dori!e !
cunoa!c "ntori de um*re adera+i, !e g"ndi =,arlotte priindu-l. Ai
acum, dorin+a i !e mplini!e.
. De MuinceG, !pu!e el. 3u-i tiu prenumele. 3umai de MuinceG.
n numele ngerului0 =,arlotte tra!e ad"nc aer n piept, l!"nd (o!
di!po&itiul.
. De MuinceG2 3u !e poate@
. Ati+i cine e!te2 ntre* ;ortmain ncet. Pi, pro*a*il c ti+i.
. 4!te e%ul unui puternic clan de ampiri din Londra, l! =,arlotte
!-i !cape, un locuitor al Lumii de /o! %oarte in5uent i un aliat al =onclaului.
3u pot !-mi nc,ipui c el ar -@
. 4l e conductorul clu*ului, &i!e ;ortmain pru epui&at i cenuiu la
%a+. Lui i d toat lumea !ocoteal.
. =onductorul clu*ului. 're reun titlu2
;ortmain pru uor !urprin! de ntre*are.
. ;agi!trul.
6remur"nd a*ia i&i*il, =,arlotte l! di!po&itiul !-i alunece n
m"nec.
. ;ul+ume!c, domnule ;ortmain. 3e-a+i %o!t de mare a(utor.
;ortmain o prii cu un !oi de re!entiment !ec.
. De MuinceG a a5a c -am !pu!. Va pune ! -u omor"t.
. =onclaul a aea gri( !-l mpiedice. <ar noi nu om implica numele
dumneaoa!tr. 3u a ti niciodat c a+i or*it cu noi.
. '+i %ace a!ta2 !pu!e ;ortmain pierit. Pentru@ cum era@ un mundan
ne!*uit2
. 8unt ncre&toare n ce priete, domnule ;ortmain. =red c -a+i
dat !eama de propria dumneaoa!tr ne!*uin+. =onclaul a urmri, nu
numai pentru a prote(a, ci pentru a edea c !ta+i departe de clu*ul
Pandemonium i de alte organi&a+ii a!emntoare. Pentru *inele
dumneaoa!tr, !per c e+i con!idera nt"lnirea noa!tr ca pe un
aerti!ment.
;ortmain ncuiin+ din cap. =,arlotte porni !pre u, iar $enrG o urm)
o de!c,i!e!e i !ttea n prag, c"nd ;ortmain adug?
. 4rau doar ro+i din+ate. Doar angrena(e. <no%en!ie.
8pre !urprinderea lui =,arlotte, i r!pun!e $enrG, %r ! !e ntoarc.
. >*iectele c,iar !unt ino%en!ie, domnule ;ortmain. Dar nu !e poate
!pune acelai lucru i de!pre oamenii care le %olo!e!c.
;ortmain rma!e tcut n timp ce cei doi "ntori de um*re pr!ir
ncperea. ="tea clipe mai t"r&iu, a(un!er n !cuar, re!pir"nd aer curat
c"t de curat putea - aerul din Londra. > - %o!t el plin de %um de cr*une i de
pra%, !e g"ndi =,arlotte, dar cel pu+in di!pru!er %rica i di!perarea care
pluteau ca o cea+ n *iroul lui ;ortmain.
8co+"nd di!po&itiul din m"nec, =,arlotte i-l ddu !o+ului ei.
. Pre!upun c ar tre*ui ! te ntre*, &i!e ea n timp ce el l prelu cu o
expre!ie gra pe c,ip, ce e!te ace!t o*iect, $enrG2
. =ea la care lucre& eu, r!pun!e $enrG uit"ndu-!e cu pa!iune la el.
1n di!po&iti care poate detecta energiile demonilor. 'eam de g"nd !-l
nume!c 8en&or. 3-am reuit nc !-l %ac ! %unc+ione&e, dar i c"nd o !
reue!c0
. 8unt !igur c o ! -e !plendid.
'poi $enrG !e uit cu aceeai pa!iune i la !o+ia lui, nt"mplare rar.
. 4ti genial, =,arlotte0 8 pretin&i c po+i ! conoci =onclaul pe
loc, doar ca !-l !perii pe omul acela0 Dar de unde ai tiut c am un di!po&iti
care +i-ar putea - de %olo!2
. Pi, c,iar ai aut, dragule, &i!e =,arlotte. 3u2
$enrG !e %"!t"ci.
. Draga mea, pe c"t eti de teri-ant, pe at"t eti de minunat.
. ;ul+ume!c, $enrG.
Pe drumul de ntoarcere la <n!titut tcur am"ndou) /e!!amine priea
-x pe %erea!tra ca*rioletei la &gomoto!ul tra-c londone&, re%u&"nd ! !coat
reun cu"nt. i +inea um*rela n poal, %r !-i pe!e c !"ngele de pe
marginile ei i pta (ac,eta din ta%ta. ="nd a(un!er n curtea *i!ericii, i
permi!e lui 6,oma! ! o a(ute ! co*oare din tr!ur i apoi o lu de m"n
pe 6e!!a.
8urprin! de atingere, 6e!!a nu %cu dec"t !-o priea!c lung. i !im+i
degetele reci ca g,ea+a.
. $ai odat, !e r!ti /e!!amine ner*dtoare, i i tra!e companioana
!pre ua <n!titutului, n timp ce 6,oma! prii lung n urma lor.
6e!!a o l! pe cealalt %at ! o t"ra!c dup ea pe !cri, n cldirea
propriu-&i! a <n!titutului, i de-a lungul unui coridor lung, aproape identic cu
el care ducea la dormitorul ei. /e!!amine de!c,i!e o u, o mpin!e pe 6e!!a
nuntru i o urm, nc,i&"nd apoi ua.
. Vreau !-+i art cea, &i!e ea.
6e!!a !e uit n (ur. 4ra unul dintre nenumratele dormitoare imen!e ale
<n!titutului. 'l lui /e!!amine %u!e!e totui decorat cuma dup gu!tul ei.
Dea!upra lam*riului din lemn pere+ii erau tapeta+i cu mta!e ro&, iar
cuertura de pe pat aea un imprimeu cu 5ori. 4xi!ta i o m!u+ de toalet,
pe !upra%a+a creia era nirat un !et de toalet ce prea !cump? un !uport
de inele, o !ticl cu ap de 5ori, i o perie de pr din argint, cu oglind.
. =amera ta e minunat, &i!e 6e!!a, mai mult n !peran+a de a-i calma
i!teria eident dec"t pentru c aa credea.
. 4 mult prea mic, !pu!e /e!!amine. Dar ino, aici0
'runc"nd um*rela plin de !"nge pe pat, traer! ncperea !pre un
col+ de l"ng %erea!tr. 6e!!a o urm, uimit. 'colo nu era dec"t o ma!
nalt, iar pe ma!, o ca! de ppui. 3u ca!a de carton cu dou camere, de
tip DollGK! PlaG,ou!e, pe care o au!e!e 6e!!a n copilrie. 'cea!ta era o
reproducere minunat n miniatur a unei ca!e aderate din Londra, iar
c"nd /e!!amine o atin!e, 6e!!a &u c partea din %a+ !e de!c,idea cu
a(utorul unor *alamale micu+e.
6e!!a i +inu re!pira+ia. =a!a aea cmru+e minunate per%ect decorate
e cu mo*il n miniatur, de la micu+ele !caune din lemn cu pernu+e *rodate
p"n la plita de %ont din *uctrie. 4xi!tau i ppui mici, cu capete din
por+elan, i c,iar i minu!cule picturi n ulei pe pere+i.
. '!ta a %o!t ca!a mea.
/e!!amine !e ae& n genunc,i, a!t%el nc"t acum ca!a i enea p"n la
nielul oc,ilor, i i %cu !emn 6e!!ei ! %ac la %el.
6e!!a o imit, nendem"natic, ncerc"nd ! nu !e ae&e pe %u!tele lui
/e!!amine.
. Vrei ! !pui c ai ca!a a!ta de ppui de c"nd erai mic2
. 3u, &i!e /e!!amine iritat. '!ta a %o!t ca!a mea. 6ata a comandat-o
pentru mine c"nd aeam a!e ani. 4 o copie exact a ca!ei n care am locuit
noi, pe =ur&on 8treet. 'ce!ta era tapetul pe care-l aeam n !u%ragerie i
art ea -, iar ace!tea !unt exact !caunele din *iroul tatlui meu. Ve&i2
> prii pe 6e!!a at"t de in!i!tent, nc"t c,iar !im+i c tre*uia ! ad
cea acolo, cea mai mult dec"t o (ucrie extrem de !cump de care
/e!!amine ar - putut ! !e di!pen!e&e cu mult reme n urm. Pur - !implu
nu tia ce ar - putut -.
. 4 %oarte drgu+, !pu!e ea n cele din urm.
. Ve&i, aici, n !alon, e mama, !pu!e /e!!amine, ating"nd una dintre
ppuele, care !e legna n %otoliul pluat. <ar aici, n *irou, citind o carte, e
papa m"na i alunec pe!te !ilueta micu+ din por+elan. <ar !u!, n camera
copiilor, e!te *e*elua /e!!ie n micu+ul leagn mai era, ntr-ader, o
ppu, creia i !e edea doar capul, de !u* micile cuerturi. ;ai t"r&iu or
lua cina aici, n !u%ragerie. <ar apoi, mama i papa or !ta n !alon, l"ng %oc.
n unele !eri, !e duc la teatru, !au la un *al, !au la un !upeu, &i!e ea optit
acum, ca i c"nd ar - recitat o litanie *ine memorat. <ar apoi mama l a
!ruta pe papa de noapte *un i !e or duce n camerele lor i or dormi
toat noaptea. 3u or exi!ta nici un %el de conocri din partea =onclaului
care !-i !coat din ca! n toiul nop+ii ca ! !e lupte n ntuneric cu demonii.
3u a - nimeni care ! la!e urme de !"nge n ca!. 3imeni nu-i a pierde un
*ra+ !au un oc,i n %a+a unui "rcolac i nimeni nu a tre*ui ! ng,it cu
greutate ag,ea!m, dup atacul unui ampir.
Dumne&eule0 g"ndi 6e!!a.
=a i c"nd /e!!amine putea ! citea!c g"ndurile ei, %a+a i !e
!c,imono!i.
. ="nd ne-a ar! ca!a, n-am aut unde ! m duc. 3u c n-am - aut
cunotin+e care ! m poat primi la ele) toate cunotin+ele mamei i ale lui
papa erau "ntori de um*re, i nu mai or*i!er cu ei de c"nd
ntrerup!e!er legturile cu =onclaul. $enrG mi-a %cut um*rela a!ta. Atiai2
'm cre&ut c e doar drgu+, p"n c"nd mi-a !pu! c materialul e mrginit
cu electrum, a!cu+it ca o lam de ra!. ' proiectat-o ! -e o arm.
. 3e-ai !alat, &i!e 6e!!a. '!t&i, n parc. 4u nu tiu deloc ! lupt, Dac
n-ai - %cut ceea ce ai %cut@
. 3-ar - tre*uit, r!pun!e /e!!amine priind n gol la ca!a ppuilor. 3u
reau ! am ia+a a!ta, 6e!!a. 3-o oi aea. 3u-mi pa! ce tre*uie ! %ac. 3u
oi duce o a!emenea ia+. ;ai degra* a muri.
'larmat, 6e!!a !e pregtea !-i !pun ! nu or*ea!c aa, c"nd !e
de!c,i!e ua din !patele lor. 4ra 8op,ie, cu *oneta ei al* i cu roc,ia curat.
="nd ddu cu oc,ii de /e!!amine, o prii precaut. 'poi !pu!e?
. Domnioar 6e!!a, domnul Bran7ell dorete %oarte mult ! ad
n *iroul dumnealui. 8pune c e important.
6e!!a !e ntoar!e !pre /e!!amine i o ntre* dac e *ine, dar c,ipul ei
!e nc,i!e!e ca o u. Vulnera*ilitatea i m"nia di!pru!er, l!"nd din nou
loc mtii de rceal.
. Du-te, atunci, dac $enrG te rea, &i!e ea. >ricum m-am cam plicti!it
de tine, i cred c m ia durerea de cap. 8op,ie, c"nd te ntorci, am neoie
!-mi ma!e&i t"mplele cu eau de cologne.
8op,ie nt"lni priirea 6e!!ei, ceea ce le amu& pe am"ndou.
. =um dori+i, domnioar /e!!amine.
Cata mecanic.
'%ar !e l!a!e ntunericul, i n timp ce o conducea pe 6e!!a de-a
lungul irurilor de trepte din piatr, lampa lui 8op,ie arunca ciudate um*re
mictoare pe pere+i. 6reptele erau ec,i, tocite n mi(loc, pe unde clca!er
genera+ii ntregi de picioare. Pere+ii erau din piatr a!pr, nele%uit, iar
micu+ele %ere!tre !pate din loc n loc nu mai l!au ! ptrund dec"t
ntunericul, ceea ce prea ! indice c a(un!e!er la !u*!ol.
. 8op,ie, !pu!e 6e!!a n cele din urm, !periat la culme din cau&a
ntunericului i linitii. =o*or"m cuma n cripta *i!ericii2
8op,ie c,icoti, iar luminile lmpii ei licrir pe pere+i.
. n ceea ce a %o!t c"nda o cript, nainte ca domnul Bran7ell ! o
tran!%orme n la*oratorul lui. 8t mereu acolo, (o!, meterind la (ucriile i la
experimentele lui. 1neori o nne*unete pe doamna Bran7ell.
. =e meterete acolo2 ntre* 6e!!a aproape mpiedic"ndu-!e de o
treapt inegal i -ind neoit ! !e +in de perete ca !-i p!tre&e
ec,ili*rul.
8on,ie nu pru ! *age de !eam.
. 6ot %elul de lucruri, !pu!e ea, i ocea reer*er ciudat de-a lungul
pere+ilor. <nentea& arme noi, di!po&itie de protec+ie pentru "ntorii de
um*re. i plac mecani!mele de cea!ornic i mecani!mele n general, i toate
o*iectele de %elul !ta. 1neori, doamna Bran7ell &ice c ea crede c ar iu*i-o
mai mult dac ar tici ca un cea!ornic.
9"!er.
. ;i !e pare, &i!e 6e!!a, c eti %oarte ataat de ei. De domnul i
doamna Bran7ell, reau ! !pun.
8op,ie nu r!pun!e, dar lua!e de(a o po!tur m"ndr.
. Jii mai mult la ei dec"t la #ill, oricum, &i!e 6e!!a, !per"nd ! o
de!tind cu pu+in umor pe cealalt %at.
. L-a el2 !pu!e 8op,ie, cu un eident de&gu!t n oce. 4l e@ ei *ine, e
!oi ru, nu crede+i2 mi amintete de -ul %o!tului meu !tp"n. 4ra la %el de
m"ndru ca i domnul $erondale. Ai cpta tot ce oia, nc din &iua n care !-
a n!cut. <ar dac nu primea, pi@
ntin!e m"na, aproape %r !-i dea !eama, i-i atin!e %a+a, acolo
unde cicatricea !e ntindea de la gur la t"mpl.
. Pi ce2
Dar 8op,ie reeni la atitudinea ei dur.
. 'tunci tuna i %ulgera, a!ta-i tot.
6rec"ndu-i lampa luminoa! dintr-o m"n n cealalt, prii n
ntunericul plin de um*re.
. Ci+i atent, domnioar0 La capt, treptele !unt uneori al nai*ii de
umede i de alunecoa!e.
6e!!a !e apropie de perete i !im+i rceala pietrei.
. =re&i c e din cau& c #ill e "ntor de um*re2 ntre* ea. Ai ei@ ei
*ine, ei !e cred mai degra* !uperiori, nu2 Ai /e!!amine@
. Dar domnul =ar!tair! nu e ca ei. 3u e deloc ca ceilal+i. Ai nici domnul
i doamna Bran7ell nu !unt aa.
nainte ca 6e!!a ! mai poat !pune cea, a(un!er la ultima treapt
a*rupt din irul de !cri. 'colo era o u ma!i din !te(ar, armat, cu
%ere!truic din gratii) 6e!!a nu edea nimic printre gratii, n a%ar de
ntuneric. 8op,ie ntin!e m"na !pre *ara lat din -er de pe u i o mpin!e
cu putere n (o!.
1a !e de!c,i!e !pre un !pa+iu extrem de lumino!. 6e!!a intr n
ncpere cu oc,ii larg de!c,ii) acea!ta %u!e!e cu !iguran+ cripta *i!ericii
con!truite ini+ial pe ace!t loc. Pilatrii tei+i !u!+ineau un acoperi care !e
pierdea n ntuneric. Podeaua era alctuit din dale mari de piatr, nnegrite
de reme) pe unele !e edeau cuinte !culptate, i 6e!!a *nui c !tteau pe
pietrele de morm"nt i pe oa!ele celor care %u!e!er ngropa+i n cript. 3u
exi!tau %ere!tre, dar lumina al*, !trlucitoare, pe care 6e!!a o cunotea !u*
numele de lampa-r(itoarei, iradia din nite !uporturi din aram -xate pe
pilatri. n centrul ncperii !e g!eau c"tea me!e mari din lemn, acoperite
cu tot %elul de o*iecte mecanice angrena(e i ro+i din+ate %cute din aram
!trlucitoare i din -er) -re lungi de !"rm de cupru) epru*ete din !ticl pline
cu lic,ide de di%erite culori, iar din c"tea dintre ele ieeau noriori de %um
!au miro!uri ciudate. 'erul era metalic i a!pru, ca cel de dinaintea -utunii.
8upra%a+a uneia dintre me!e era acoperit n ntregime cu arme, ale cror
lame !trluceau !u* lumina lmpii-r(itoarei. L"ng o ma! mare, din piatr,
acoperit cu un morman de pturi groa!e din l"n, pe un cadru din !"rm
at"rna o armur pe (umtate terminat.
Dincolo de ma! !ttea $enrG, iar alturi de el, =,arlotte. $enrG i arta
!o+iei !ale cea ce +inea n m"n o roat din cupru, pro*a*il o roat din+at
i or*eau ncet. Pe!te ,aine, el purta o cma larg din cana%a!, ca un
or+ de pe!car, ptat de pm"nt i de un lic,id negru, 6otui, ceea ce o i&*i
pe 6e!!a cel mai tare %u !iguran+a cu care i or*ea lui =,arlotte. 3u era
c"tui de pu+in !-ala o*inuit. Prea ncre&tor i ,otr"t, iar c"nd i ridic
priirea !pre 6e!!a, oc,ii lui migdala+i erau limpe&i i %ermi.
. Domnioar :raG0 ', 8op,ie te-a condu! p"n aici, nu-i aa2 Coarte
%rumo! din partea ei.
. Da, ea@ ncepu 6e!!a, uit"ndu-!e n urm, dar 8op,ie di!pru!e.
Pro*a*il c !e ntor!e!e de la u i urca!e n linite napoi pe !cri.
6e!!a !e !im+i pro!t c nu remarca!e.
. 'a a %cut, &i!e ea. ' &i! c rei ! m e&i2
. ntr-ader, &i!e $enrG. 3e-ar prinde *ine pu+in a(utor din partea ta.
Po+i ! ii o clip2
i %cu !emn ! in l"ng ei la ma!. ="nd !e apropie, &u c
=,arlotte aea %a+a al*, cu cearcne !u* oc,ii ei cprui. > prii pe 6e!!a, i
muc *u&a, apoi !e uit n (o!, !pre ma!, unde moila de material@ !e
mic.
6e!!a clipi. >are i imagina!e2 Dar nu, c,iar %u!e!e o micare !curt
iar acum, c !e apropia!e, &u c pe ma! nu era c,iar o grmad de
material textil care acoperea cea, ci cea cam de mrimea i %orma unui
corp omene!c. 8e opri, n timp ce $enrG ntin!e m"na, apuc un col+ de
material i l ndeprt, l!"nd la edere ceea ce !e a5a dede!u*t.
8im+ind c ame+ete *ru!c, 6e!!a ntin!e m"na i !e !pri(ini de
marginea me!ei.
. ;iranda.
Pe ma! &cea %ata moart, pe !pate, cu *ra+ele at"rn"ndu-i pe l"ng
corp i cu prul ei ca!taniu, %r luciu, mprtiat pe umeri. >c,ii care o
enera!er at"t de tare pe 6e!!a di!pru!er. 'cum, pe %a+a ei erau doar
nite or*ite goale, ntunecate. 9oc,ia ei ie%tin %u!e!e tiat n partea din
%a+, pentru a-i eli*era pieptul. 6e!!a !e n-or, !e uit n alt parte, i apoi !e
uit din nou la %at, nencre&toare. =ci nu !e &rea nici o por+iune de trup
gol, i nu exi!ta nici !"nge, n ciuda %aptului c pieptul ;irandei %u!e!e
ciop"r+it i pielea %u!e!e nlturat, ca o coa( de portocal. 8u* neliul
mutilat grote!c !clipi@ !trlucirea metalului2
6e!!a pi nainte p"n c"nd a(un!e n %a+a lui $enrG, l"ng ma!a pe
care &cea ;iranda. 'colo unde ar - tre*uit ! -e !"nge, carne !%"iat i
mutilare, nu erau dec"t dou *uc+i de piele al*, de!%cute, i !u* ele o
carapace de metal. Coi de cupru prin!e una de cealalt ntr-un mod complicat
alctuiau pieptul ei, p"n (o!, unde !e uneau cu un cerc din cupru i alam
5exi*il care era, de %apt, talia ;irandei. 1n ptrat de cupru cam c"t palma
6e!!ei lip!ea de pe pieptul %etei moarte, d"nd la ieal un !pa+iu gol.
. 6e!!a, !pu!e =,arlotte cu o oce *l"nd, dar in!i!tent. #ill i /em
g!it ace!t@ ace!t corp n ca!a unde ai %o!t tu nc,i!. =a!a era complet
goal, cu excep+ia ei) ea %u!e!e l!at !ingur ntr-o camer.
Priind nc +int !pre ma!, 6e!!a ncuiin+ din cap.
. ;iranda. 8lu(nica 8urorilor.
. Atii cea de!pre ea2 =ine ar putea -2 Poe!tea ei2
. 3u. 3u. 'm cre&ut@ 'dic ea or*ea %oarte pu+in, i nu %cea dec"t
! repete ce-i !puneau 8urorile.
$enrG ap! cu un deget *u&a in%erioar a ;irandei i i de!c,i!e gura.
. 're o lim* rudimentar din metal, dar gura ei nu a %o!t cu aderat
con!truit ca ! or*ea!c i ca ! mn"nce. 3-are e!o%ag, i a &ice c nici
!tomac. 8e termin ntr-o %"ie de metal ndrtul din+ilor, &i!e el ntorc"ndu-i
capul pe o parte i pe cealalt, cu oc,ii mari.
. Dar ce e!te ea2 ntre* 6e!!a. Vreun !oi de locuitor al Lumii de /o!,
!au un demon2
. 3u $enrG ddu drumul maxilarului ;irandei. 3u e deloc o creatur
ie. 4 un automat. > creatur mecanic, %cut ! !tea i ! !e mite aa
cum !tau i !e mic -in+ele omeneti. Leonardo da Vinci a de!enat unul
a!emntor. l po+i g!i n !c,i+ele lui. > creatur mecanic, dar care poate !
!e ridice, ! mearg i !-i mite capul. 4l a %o!t primul care a !ugerat c
-in+ele omeneti nu !unt dec"t nite mainrii complexe, c interiorul no!tru
e alctuit din ro+i din+ate, pi!toane i came %cute din muc,i i carne. 'tunci
de ce ! nu poat - nlocuite cu -er i cupru2 De ce n-ai putea con!trui o
per!oan2 Dar a!ta2 /aZuet Dro&8 i ;aillardet[ nici mcar n-ar - putut i!a
la a!ta. 1n aderat automat *iomecanic, autonom, depla!"ndu-!e !ingur,
direc+ion"ndu-!e !ingur, nelit n piele omenea!c oc,ii i !trlucir. 4
minunat0
. $enrG0 &i!e =,arlotte cu ocea aproape !ugrumat. Pielea pe care o
admiri proine de undea.
$enrG i trecu do!ul m"inii pe!te %runte, iar lumina din oc,i i di!pru.
. Da, trupurile acelea din pini+.
. Cra+ii 6cu+i le-au examinat. ;ultora le lip!e!c organele inima,
-catul. 'ltora le lip!e!c oa!ele i cartila(ele, *a c,iar i prul. 3u putem dec"t
! pre!upunem c 8urorile ntunecate recoltau pr+i din ace!te cadare
pentru a-i alctui creaturile mecanice. =reaturi ca ;iranda.
. Ai i&itiul, &i!e 6e!!a. =red c i el era la %el. Dar de ce ar %ace cinea
aa cea2
. ;ai aem nite eti, &i!e =,arlotte. 1neltele mecanice din pini+a
8urorilor ntunecate au %o!t %a*ricate de ;ortmain and =ompanG. Cirma
pentru care a lucrat %ratele tu.
. ;ortmain0
. 6e!!a ntoar!e priirea de la %ata de pe ma!. '+i %o!t la el, nu-i aa2
=e-a &i! de!pre 3ate2
Pentru o clip, =,arlotte e&it, arunc"ndu-i o priire lui $enrG. 6e!!a
cunotea priirea. :enul de priire pe care i-o aruncau oamenii c"nd !e
pregteau ! nceap ! !pun o poe!te mincinoa!. :enul de priire pe
care i-o aruncau c"nda ea i 3at,aniel, c"nd a!cundeau cea de mtua
$arriet.
. Voi mi a!cunde+i cea, &i!e ea. 1nde e %ratele meu2 =e tie
;ortmain2
=,arlotte o%t.
. ;ortmain e %oarte implicat n oculti!mul din lumea cealalt. 4
mem*ru al clu*ului Pandemonium, care pare ! -e condu! de locuitorii Lumii
de /o!.
. Dar ce are a!ta de-a %ace cu %ratele meu2
. Cratele tu a a5at de exi!ten+a clu*ului i l-a atra!. 8-a du! !
lucre&e pentru un ampir pe nume de MuinceG. 1n locuitor al Lumii de /o!
%oarte in5uent. De MuinceG e!te, de %apt, conductorul clu*ului
Pandemonium, r!pun!e =,arlotte, de&gu!tat la culme. 8e pare c are un
titlu potriit cu !lu(*a.
8im+ind *ru!c c ame+ete, 6e!!a !e apuc !tr"n! cu m"na de
mrginea me!ei.
. ;agi!trul2
=,arlotte !e uit la $enrG, care *ga!e m"na n interiorul panoului din
pieptul creaturii. 8coa!e de acolo o inim uman, roie i crnoa!, dar dur
i !trlucitoare, ca i c"nd ar - %o!t lcuit. Cu!e!e legat cu !"rme din cupru
i argint i *tea neregulat o dat la c"tea clipe. ntr-un %el, nc *tea.
. Ji-ar plcea !-o +ii2 o ntre* el pe 6e!!a. 'r tre*ui ! ai gri(.
6u*urile a!tea din cupru !e r!uce!c nuntrul creaturii, tran!port"nd ulei i
alte lic,ide in5ama*ile. ;ai am p"n ! le identi-c pe toate.
6e!!a cltin din cap.
. Prea *ine $enrG pru de&amgit. Dar oiam ! e&i cea. Dac te
ui+i aici@
9!uci cu gri( inima ntre degetele lui lungi, l!"nd la edere un panou
plat din metal pe partea opu!. Panoul %u!e!e tan+at cu un !igiliu un M
mare i un D mic n interiorul ace!tuia.
. ;arca lui de MuinceG, &i!e =,arlotte, ntunec"ndu-!e la %a+. 'm mai
&ut-o, n core!ponden+a de la el. ' %o!t mereu aliatul =onclaului, !au aa
am cre&ut. ' %o!t de %a+ c"nd !-au !emnat 'cordurile. 4 un *r*at puternic. i
controlea& pe to+i =opiii 3op+ii n partea e!tic a oraului. ;ortmain &ice c
de MuinceG a cumprat pr+ile mecanice de la el, i pare ! -e aderat.
Pro*a*il c n ca!a 8urorilor ntunecate nu erai doar tu pregtit pentru u&ul
;agi!trului. Ai creaturile a!tea mecanice tot lui i erau de!tinate.
. Dac ampirul ace!ta e ;agi!trul, &i!e 6e!!a ncet, atunci el le-a pu!
pe 8urorile ntunecate ! m capture&e, i el l-a o*ligat pe 3ate ! !crie acea
!cri!oare. 4l tre*uie ! tie unde e %ratele meu.
=,arlotte aproape c &"m*i.
. 6u c,iar eti ncp+"nat, nu2
Vocea 6e!!ei era dur.
. 8 nu cre&i c nu-mi dore!c ! tiu ce rea ;agi!trul de la mine. De
ce a pu! ! -u prin! i antrenat. =um Dumne&eu tia c am ace!t@ ,ar. Ai
! nu te g"ndeti c n-a rea ! m r&*un, dac a putea !-o %ac tra!e
aer n piept i !e n-or. Dar %ratele meu e tot ce am. 6re*uie !-l g!e!c.
. 3oi l om g!i, 6e!!a, &i!e =,arlotte. =uma, toate a!tea 8urorile
ntunecate, %ratele tu, ,arul tu i implicarea lui de MuinceG au legtur
ntre ele, ca un pu&&le. Dar pur i !implu nc nu am g!it toate pie!ele lip!.
. 6re*uie ! !pun c !per ! le g!im cur"nd, &i!e $enrG, arunc"nd o
priire tri!t la trupul de pe ma!. =e ar - putut ! rea ! %ac un ampir cu
o mul+ime de oameni pe (umtate mecanici2 3imic din toate a!tea n-are
!en!.
. 3u nc, &i!e =,arlotte, ridic"ndu-i *r*ia micu+. Dar a aea.
$enrG rma!e n la*oratorul lui c,iar i dup ce =,arlotte anun+a!e c
tre*uiau ! - urcat de mult pentru cin. <n!i!t"nd c li !e a altura n cinci
minute, le %cu cu m"na a*!ent, iar =,arlotte cltin din cap.
. La*oratorul lui $enrG n-am &ut niciodat aa cea, i !pu!e 6e!!a
lui =,arlotte c"nd a(un!er la (umtatea !crilor.
9m!e!e de(a %r !u5u, dei =,arlotte urca %erm, de parc nu o*ot\iI
niciodat.
. Da, r!pun!e ea pu+in tri!t. $enrG i-ar petrece toat &iua i toat
noaptea acolo, dac l-a l!a.
HDac l-a l!a.I =uintele o !urprin!er pe 6e!!a. De o*icei !o+ul
decidea ce era i ce nu era permi!, i cum ar tre*ui ! -e condu! cminul,
nu2 Datoria !o+iei era pur i !implu !-i ndeplinea!c dorin+ele, !-i a!igure
un re%ugiu calm i !ta*il %a+ de ,ao!ul din lume. 1n loc unde ! !e retrag.
Dar <n!titutul nu prea putea - !ocotit un a!emenea loc. 4ra i cmin, i
internat, i *a& de lupt. Ai cu !iguran+ c nu $enrG era cel care-l
conducea.
=u o exclama+ie de !urprindere, =,arlotte !e opri cu o treapt naintea
6e!!ei.
. /e!!amine0 =e Dumne&eu !-a nt"mplat2
6e!!a !e uit n !u!. /e!!amine !ttea n capul !crilor, n cadrul uii.
4ra nc m*rcat cu ,ainele de &i, dei prul ei, acum n *ucle ela*orate,
%u!e!e eident aran(at pentru !ear, de enic r*dtoarea 8op,ie. 'ea o
expre!ie %oarte ncruntat.
. #ill, &i!e ea. 8e comport a*!olut ridicol n !u%ragerie.
=,arlotte pru ncurcat.
. Dar el e complet ridicol ntotdeauna, i n *i*liotec, i n !ala
armelor, i n orice alt loc0
. Da, !pu!e /e!!amine, ca i c"nd ace!t lucru ar - tre*uit ! -e
eident, dar n !u%ragerie m"ncm.
8e ntoar!e i !e repe&i pe coridor, uit"ndu-!e pe!te umr ca ! !e
a!igure c 6e!!a i =,arlotte o urmau.
6e!!a nu !e putu a*+ine ! nu &"m*ea!c.
. 4i !unt un %el de copii ai ti, nu-i aa2
=,arlotte o%t.
. Da, &i!e ea. 4xcept"nd %aptul c ar tre*ui ! m iu*ea!c, pre!upun.
6e!!ei nu-i eni nici un r!pun! n minte.
Pentru c =,arlotte in!i!ta!e c aea cea de %cut n !alon nainte de
cin, 6e!!a !e du!e !ingur n !u%ragerie. >dat a(un! acolo c,iar m"ndr
c nu !e rtci!e -, de!coperi c #ill !ttea n picioare l"ng una dintre
!erante, meterind la un o*iect at"rnat de taan.
/em !ttea pe !caun, uit"ndu-!e curio! la #ill.
. ;ai *ine ai %ace !-o rupi, !pu!e el, i i nclin capul &"nd-o pe
6e!!a.
. Bun !eara, 6e!!a0 i &"m*i el urmrindu-i priirea. 'm at"rnat
!tr"m* lampa cu ga&, iar #ill ncearc !-o ndrepte.
6e!!a nu &u nimic n neregul la lampa cu ga&, dar nainte ! poat
!pune a!ta, /e!!amine ddu *u&na n ncpere i-i arunc o priire ncruntat
lui #ill.
. Fu0 3-ai putea !-l pui pe 6,oma! ! %ac a!ta2 1n gentleman nu
tre*uie !@
. 'i !"nge pe m"nec, /e!!ie2 o ntre* #ill, uit"ndu-!e n (o!.
/e!!amine !e ncrunt. Cr ! mai !coat un cu"nt, !e r!uci pe
clc"ie i !e npu!ti !pre captul ndeprtat al me!ei, unde !e ae& pe un
!caun i !e uit -x n %a+.
. 8-a nt"mplat cea c"t a+i %o!t plecate, tu i /e!!amine2 ntre* /em,
pr"nd cu aderat ngri(orat.
="nd i ntoar!e capul !pre 6e!!a, acea!ta &u cea erde !trlucind
la *a&a g"tului lui.
/e!!amine !e uit la ea pe!te ma!, panicat.
. 3u, &i!e 6e!!a. 3u !-a-nt"mplat nimic@
. 'm reuit0
$enrG intr trium%tor, 5utur"nd cea n m"n. 'rta ca un tu* din
cupru cu un *uton negru ntr-o parte.
. Pun rmag c n-ai cre&ut c o ! reue!c, nu-i aa2
#ill renun+ ! meterea!c la lampa cu ga& i !e ncrunt la $enrG.
. 3iciunul dintre noi nu are nici cea mai ag idee de!pre ce aeai tu
de g"nd. Atii a!ta2
. 'm reuit n !%"rit ! %ac Co!%orul ! %unc+ione&e, !pu!e $enrG
5utur"nd cu m"ndrie o*iectul. Cunc+ionea& pe principiul lmpii-r(itoarei,
dar e de cinci ori mai putemic. 3u tre*uie dec"t ! apei pe un *uton i
lumina a i&*ucni cum nu +i-ai imaginat reodat.
8e l! tcerea.
. 'adar, !pu!e #ill n cele din urm, e o lampa-r(itoarei %oarte,
%oarter !trlucitoare, da2
. 4xact, &i!e $enrG m"ndru.
. La ce anume %olo!ete2 ntre* /em. La urma urmelor, lampa-
r(itoarei e numai pentru iluminat. 3u c n-ar - periculoa!@
. 'teapt i-o ! e&i, r!pun!e $enrG ridic"nd o*iectul. 1ite0
#ill !e apropie de o*iect, dar era de(a prea t"r&iu) $enrG ap!a!e de(a
*utonul. 1rm o i&*ucnire or*itoare de lumin i un !unet uiertor, iar n
ncpere !e %cu *ru!c ntuneric. 6e!!a !coa!e un !unet de !urpri&, iar /em
r"!e uor.
. 'm or*it2 !e au&i ocea lui #ill din ntuneric, uor enerat. 3-o !-
mi %ac deloc plcere dac m-ai or*it, $enrG.
. 3u, &i!e $enrG ngri(orat. 3u, Co!%orul pare !@ Pi, !e pare c a
!tin! toate luminile din ncpere@
. Ai nu tre*uia ! %ac a!ta2 !pu!e /em *l"nd, ca ntotdeauna.
. ', r!pun!e $enrG, nu.
#ill *"igui cea. 6e!!a nu prea putu !-l aud, dar %u aproape !igur c
prin!e!e cuintele H$enrGI i Ht"mpitI. > clip mai t"r&iu !e au&i un *u*uit
puternic.
. #ill0 !trig cinea alarmat.
> lumin !trlucitoare umplu ncperea, %c"nd-o pe 6e!!a !
clipea!c. =,arlotte !ttea n cadrul uii, +in"nd o lampa-r(itoarei, iar #ill
&cea pe podea la picioarele ei, ntr-un morman de cio*uri de e!el !part
de pe !erant.
. =e Dumne&eu@
. ncercam ! ndrept lampa cu ga&, &i!e #ill m*u%nat, ae&"ndu-!e n
%und i !cutur"ndu-i cio*urile de pe cma.
. 'r - putut 6,oma! ! %ac a!ta. <ar acum ai c&ut i ai !part
(umtate din %ar%urii.
. Ai i mul+ume!c mult idiotului tu !o+ pentru a!ta, &i!e #ill uit"ndu-!e
n (o!. =red c mi-am rupt cea. ; doare de mor.
. ;ie mi !e pare c n-ai nimic, !pu!e =,arlotte %r mil. 9idic-te0
Pre!upun c o ! m"ncm la lumina lmpii-r(itoarei n !eara a!ta.
/e!!amine, ae&at n capul me!ei, pu%ni. De c"nd o ntre*a!e #ill
de!pre !"ngele de pe (ac,et, tcu!e c,itic.
. 1r!c lampa-r(itoarei. mi %ace tenul ! par al*-er&ui.
n ciuda nuan+ei ei er&i, 6e!!a g!i c ei mai degra* i plcea lampa-
r(itoarei. 'cea!ta arunca pe!te tot o !trlucire al* di%u& i %cea ca
ma&rea i cepele ! par mai romantice i mai mi!terioa!e. n timp ce-i
ungea o c,i5 cu unt %olo!ind un cu+it greu din argint, nu !e putu a*+ine ! nu
!e g"ndea!c la micul apartament din ;an,attan unde ea, %ratele ei i
mtua lor m"ncau !rccio! la o ma! !impl, la lumina c"tora lum"nri.
;tua $arriet %u!e!e ntotdeauna atent ! p!tre&e o cur+enie impeca*il,
de la perdelele din dantel al* de la geamurile din %a+ p"n la ceainicul
!trlucitor din aram de pe plit. 4a !punea mereu c, oric"t de pu+in ai,
tre*uie ! -i atent cu lucrurile pe care c,iar le ai. 6e!!a !e ntre* dac
"ntorii de um*re erau gri(ulii cu tot ce aeau.
=,arlotte i $enrG relatau ce a5a!er de la ;ortmain) /em i #ill
a!cultau cu aten+ie, n timp ce /e!!amine priea plicti!it pe %erea!tr. /em
pru intere!at mai ale! de de!crierea ca!ei lui ;ortmain, cu toate arte%actele
de pe ntreg glo*ul.
. V-am !pu! eu, &i!e. 6aipan. =u to+ii !e cred oameni %oarte importan+i.
;ai pre!u! de lege.
. Da, &i!e =,arlotte. Da, aa !e comporta, ca i c"nd ar - %o!t o*inuit
! i !e dea a!cultare. >amenii ca el !unt ntotdeauna +inte uoare pentru cei
care or !-i atrag n lumea um*relor. 8unt o*inui+i ! de+in puterea i !e
ateapt ! poat ! capete i mai mult putere cu uurin+, i !-i co!te c"t
mai pu+in cu putin+. $a*ar nu au c"t e de !cump puterea n Lumea de /o!,
nc,eie ea, i !e ntoar!e ncruntat !pre #ill i /e!!amine, care preau ! !e
certe n legtur cu cea pe un ton tio!.
. =e-ae+i2
6e!!a pro-t de oca&ie i !e ntoar!e !pre /em, care !ttea n dreapta
ei.
. 8,ang,ai, !pu!e ea ncet. 8un at"t de %a!cinant. ' rea ! pot !
merg acolo. ntotdeauna mi-a plcut ! cltore!c.
="nd /em i &"m*i, &u din nou acea !trlucire la g"tul lui. 4ra un
pandanti !culptat dintr-o piatr erde mat.
. Ai acum +i !-a ndeplinit dorin+a. 4ti aici, nu2
. P"n acum nu am cltorit dec"t prin intermediul cr+ilor. Atiu c
!un carag,io!, dar@
/e!!amine i ntrerup!e, tr"ntindu-i %urculi+a pe ma!.
. =,arlotte, !e r!ti ea. 8pune-i lui #ill ! m la!e n pace0
#ill !e l! pe !pate n !caun, cu o !clipire n oc,ii lui al*atri.
. Dac mi-ar !pune de ce are !"nge pe ,aine, a l!a-o n pace.
/e!!amine, la!-m ! g,ice!c. 'i dat n parc pe!te reo *iat %emeie care a
aut g,inionul ! poarte o roc,ie care nu !e a!orta cu a ta, i i-ai tiat
*eregata cu um*rela aia i!tea+. 'm dreptate2
/e!!amine i de&eli din+ii r"n(ind la el.
. 4ti ridicol.
. =,iar eti, ! tii, i &i!e =,arlotte.
. 'dic, eu port al*a!tru. 'l*a!trul merge cu orice, continu
/e!!amine. =eea ce, &u, ar tre*ui ! tii. 4ti de!tul de anito! n legtur cu
propriile tale ,aine.
. 'l*a!trul nu merge cu orice, i !pu!e #ill. De exemplu, nu merge cu
rou.
. Dar eu am o e!t cu dungi al*a!tre i roii, intereni $enrG,
ntin&"ndu-!e dup ma&re.
. Ai dac a!ta nu-i o doad c cele dou culori n-ar tre*ui n ruptul
capului ! -e alturate, atunci c,iar nu mai n+eleg.
. #ill, !pu!e =,arlotte ridic"nd tonul. 3u-i or*i aa lui $enrG0 $enrG@
$enrG ridic priirea.
. Da2
=,arlotte o%t.
. Pui ma&re n %ar%uria lui /e!!amine, nu ntr-a ta. 6e rog, -i atent,
dragule0
n timp ce $enrG !e uit n %ar%urie !urprin!, ua !u%rageriei !e de!c,i!e
i intr 8op,ie. Jinea capul n (o!, iar prul ei negru i !trlucea. ="nd !e
aplec !-i optea!c cea lui =,arlotte, lampa-r(itoarei arunc o lumin
puternic pe!te c,ipul ei, %c"nd ca cicatricea !-i !clipea!c precum argintul
n contra!t cu pielea.
Pe c,ipul lui =,arlotte !e citi o expre!ie de uurare. > clip mai t"r&iu,
!e ridic n picioare i iei gr*it din ncpere, oprindu-!e numai !-l ating
uor pe umr pe $enrG.
/e!!amine de!c,i!e larg oc,ii ei cprui.
. 1nde !e duce2
#ill !e uit la 8op,ie, iar priirea lui i atin!e %a+a aa cum 6e!!a tia c
!e nt"mpl atunci c"nd cinea te m"ng"ie cu *uricele degetelor.
. =,iar, draga mea 8op,ie. 1nde !-a du!2
8op,ie i arunc o priire eninoa!.
. Dac doamna Bran7ell ar - rut ! ti+i i oi, !unt conin! c -ar
- !pu!, r!pun!e ea tio! i iei gr*it dup !tp"na ei.
Pun"nd (o! ma&rea, $enrG ncerc un &"m*et ama*il.
. 4i *ine, &i!e el, de!pre ce or*eam2
. De!pre nimic, &i!e #ill. Vrem ! tim unde !-a du! =,arlotte. 8-a
nt"mplat cea2
. 3u, &i!e $enrG. 'dic, nu cred@
'runc o priire n (ur, &u patru perec,i de oc,i -xa+i a!upra lui, i
o%t.
. =,arlotte nu-mi !pune ntotdeauna ce %ace. Doar ti+i a!ta, &"m*i el
pu+in tri!t. 3u pot !-o nino+e!c. Fu. 3u poate ! conte&e pe mine ca pe
un om ra+ional.
6e!!a i dori ! poat ! !pun cea ca !-l m"ng"ie pe $enrG. =ea n
%elul lui de-a - o %cu ! !e g"ndea!c la 3ate c"nd era mai t"nr, pro!tu+ i
ciudat, i uor de rnit. =u un ge!t automat, i du!e m"na la g"t i atin!e
ngerul, cut"nd m"ng"iere n ticitul lui con!tant.
$enrG !e uit la ea.
. >*iectul acela mecanic pe care-l por+i la g"t pot !-l d pu+in2
6e!!a e&it, apoi ncuiin+ din cap. La urma urmelor, era $enrG.
De!%cu c,ei+a, l !coa!e de pe ln+ior i i-l nm"n.
. 4 un o*iec+el ingenio!, !pu!e el, r!ucindu-l n m"ni. De unde-l ai2
. ' %o!t al mamei mele.
. =a un %el de tali!man, &i!e el uit"ndu-!e n !u!. 6e-ar deran(a dac l-
a examina n la*orator2
. ',0 o%t 6e!!a, neput"nd !-i a!cund ngri(orarea. Dac o ! -i
%oarte atent cu el. 4 tot ce am de la mama. Dac !e !tric@
. $enrG n-o !-l di!trug, o a!igur /em. 4l c,iar !e pricepe la lucruri
de genul !ta.
. 4 aderat, &i!e $enrG, pe un ton at"t de mode!t i de reali!t, nc"t
pru ! nu a!cund nici o alt inten+ie. Ji-l oi napoia n aceeai !tare.
. Pi@ e&it 6e!!a.
. 3u n+eleg de ce %aci at"ta ca&, &i!e /e!!amine, care prea plicti!it
de tot ace!t !c,im* de replici. Doar nu are diamante.
. /e!!amine, unii oameni pre+uie!c mai mult !entimentele n
detrimentul diamantelor.
4ra =,arlotte, care !ttea n cadrul uii. Prea ngri(orat.
. =inea rea ! or*ea!c cu tine, 6e!!a.
. =u mine2 ntre* 6e!!a, uit"nd pentru moment de ngerul mecanic.
. =ine2 &i!e #ill, =,iar tre*uie ! ne +ii pe to+i n !u!pan!2
=,arlotte o%t.
. LadG Belcourt. 4 (o!. n =amera 8anctuarului.
. 'cum2 !e ncrunt #ill. 8-a nt"mplat cea2
. 4u am contactat-o, &i!e =,arlotte. n legtur cu de MuinceG. =,iar
nainte de cin. 8peram ! ai* cea in%orma+ii, i c,iar are, dar in!i!t !
or*ea!c mai nt"i cu 6e!!a. 8e pare c n ciuda tuturor precau+iilor noa!tre,
!-au !cur! i n Lumea de /o! cea &onuri de!pre 6e!!a, iar LadG Belcourt
e!te@ intere!at.
6e!!a l! %urculi+a din m"n, cu un &ngnit.
. <ntere!at de ce2 !e uit n (urul me!ei, d"ndu-i !eama c acum o
-xau pe ea patru perec,i de oc,i. =ine e!te LadG Belcourt2
Pentru c nu-i r!pun!e nimeni, !e ntoar!e !pre /em, cre&"nd c poate
el aea !-i r!pund.
. 4 "ntor de um*re2
. 4 ampir, &i!e /em. De %apt, un ampir in%ormator. i %urni&ea&
in%orma+ii lui =,arlotte i ne +ine la curent cu ce !e nt"mpl n comunitatea
3op+ii.
. 6e!!a, nu e neoie ! or*eti cu ea dac nu rei, &i!e =,arlotte. Pot
!-i !pun ! plece.
. 3u, &i!e 6e!!a d"nd %ar%uria deoparte. Dac e *ine in%ormat n
legtur cu de MuinceG, poate c tie c"te cea i de!pre 3ate. 3u pot !-o la!
! plece, dac e po!i*il ! de+in in%orma+ii. ; duc.
. Dar nici mcar nu rei ! tii ce rea de la tine2 ntre* #ill.
6e!!a !e uit la el, m!ur"ndu-l din priiri. Lampa-r(itoarei i %cea
pielea ! par i mai palid, iar oc,ii, i mai al*atri. 'eau culoarea apelor
oceanului 'tlantic n partea de nord, unde pe !upra%a+a !a neagr-al*!truie
plutea g,ea+a, !clipind ca &pada pe un oc,i de geam din !ticl de culoare
nc,i!, n timpul iernii.
. =u excep+ia 8urorilor ntunecate, c,iar n-am cuno!cut nici un alt
locuitor al Lumii de /o!, !pu!e ea. =red c@ a rea !-o cuno!c.
. 6e!!a@ ncepu /em, dar ea era de(a n picioare.
Cr ! !e uite napoi la niciunul dintre cei de la ma!, iei gr*it,
urm"nd-o pe =,arlotte.
=amille.
6e!!a parcur!e!e numai (umtate din coridor c"nd ei o a(un!er din
urm #ill i /em -, unul n !t"nga, cellalt n dreapta ei.
. 8per c n-ai cre&ut c noi c,iar n-o ! enim, nu2 o ntre* #ill
ridic"nd m"na i l!"nd 5acra lmpii-r(itoarei !-i !trlucea!c printre
degete, lumin"nd coridorul ca i c"nd ar - %o!t &iu.
=,arlotte, merg"nd repede n %a+a lor, coti i !e ncrunt, dar nu !pu!e
nimic.
. Atiu c tu nu prea po+i ! te a*+ii ! nu te +ii dup cinea, r!pun!e
6e!!a, priind drept nainte. Dar de!pre /em nu-mi nc,ipuiam@
. 1nde merge #ill, merg i eu, !pu!e /em pe un ton -re!c. Ai, n plu!,
!unt la %el de curio! ca i el.
. '!ta nu prea pare cea cu care ! te m"ndreti. Dar unde mergem2
adug 6e!!a, !urprin!, c"nd a(un!er la captul coridorului i o luar la
!t"nga.
<ntrar ntr-o !al at"t de a!t, nc"t !e tre&ir ncon(ura+i de un
ntuneric neplcut.
. 'm luat-o ntr-o direc+ie greit2
. 9*darea e!te o irtute, domnioar :raG, !pu!e #ill.
'(un!e!er ntr-un coridor lung care co*ora *ru!c ntr-o pant %oarte
a*rupt. Pe pere+i nu !e a5au tapi!erii i nici tor+e, iar ntunericul o %cu pe
6e!!a !-i dea !eama de ce lua!e #ill cu el lampa-r(itoarei.
. =oridorul !ta duce la 8anctuarul no!tru, !pu!e =,arlotte. 4 !ingura
parte din <n!titut care nu !e g!ete pe pm"nt !-n+it. 'ici ne nt"lnim cu cei
care, dintr-un moti !au altul, nu pot ptrunde pe pm"nt !-n+it? cei care
!unt *le!tema+i, ampirii, i al+ii. De a!emenea, e un loc pe care l alegem
ade!ea pentru a-i adpo!ti pe locuitorii Lumii de /o! care !unt n pericol din
cau&a demonilor !au a altor locuitori din Lumea din 1m*r. Din ace!t moti,
exi!t multe protec+ii pu!e a!upra uilor, i e greu ! intri !au ! iei din
ncpere %r ! ai -e o !tel, -e c,eia.
. 4 un *le!tem2 8 -i ampir2 ntre* 6e!!a.
=,arlotte cltin din cap.
. 3u. 3oi con!iderm c e un %el de *oal demonic. =ele mai multe
*oli care i a%ectea& pe demoni nu !unt tran!mi!i*ile -in+elor umane, dar n
anumite ca&uri, de o*icei prin muctur !au prin &g"rietur, unele a%ec+iuni
pot - tran!mi!e. Vampiri!mul. Licantropia@
. Variola demonului, !pu!e #ill.
. #ill, ariola demonului nu exi!t, tii %oarte *ine, !pu!e =,arlotte.
1nde rm!e!em2
. ' - ampir nu e un *le!tem. 4 o *oal, complet 6e!!a. 'adar, cu
toate a!tea, ei nu pot ptrunde pe pm"ntul !-n+it2 '!ta n!eamn c !unt
damna+i2
. Depinde de ceea ce cre&i tu, !pu!e /em. Dac tu cre&i !au nu n
damnare.
. Dar oi "na+i demoni. 6re*uie ! crede+i n damnare0
. 4u cred n *ine i n ru, r!pun!e /em. Ai cred c !u5etul e!te etern.
Dar nu cred n ,ul n%ricotor, n %urci, !au n c,inurile %r de !%"rit. =,iar
nu cred c amenin+"ndu-i i po+i %ace pe oameni ! -e *uni.
6e!!a l prii pe #ill.
. Dar tu2 6u n ce cre&i2
. Puli! et um*ra !umu!, r!pun!e #ill, %r !-i ntoarc priirea.
=red c !untem pul*ere i um*re. =e altcea mai rm"ne2
. <ndi%erent de ceea ce cre&i, te rog nu-i !ugera lui LadG Belcourt c o
con!ideri damnat, i !pu!e =,arlotte.
4a a(un!e!e acolo unde coridorul !e termina ntr-un ir de ui nalte din
-er, -ecare a"nd graat un !im*ol mi!terio! %ormat din dou perec,i de =-
uri !pate n !pate. 8e r!uci pe clc"ie i i prii pe cei trei n!o+itori.
. ' %o!t deo!e*it de ama*il o%erindu-!e ! ne a(ute, i n-are nici un
ro!t ! o in!ultm. '!ta +i-o !pun n !pecial +ie, #ill. Dac nu po+i ! -i
politico!, te trimit a%ar din 8anctuar. /em, !unt !igur c o ! -i aa cum eti
de o*icei, %ermector. 6e!!a@ adug =,arlotte mut"ndu-i priirea *l"nd,
dar !erioa!, a!upra 6e!!ei. ncearc ! nu pari n!pim"ntat.
8coa!e o c,eie de -er dintr-un *u&unar al roc,iei i o introdu!e n
*roa!ca uii. =apul c,eii aea %orma unui nger cu aripile larg de!c,i!e) aripile
!trlucir o dat, !curt, n timp ce =,arlotte r!uci c,eia i ua !e de!c,i!e.
ncperea !emna cu un !ei% n care !e p!trea& un te&aur. 3u exi!tau
%ere!tre i nici alte ui, n a%ar de cea prin care intra!er. 6aanul ntunecat,
iluminat doar de !trlucirea unui ir de candela*re aprin!e, !e !pri(inea pe
nite !t"lpi uriai din piatr. 'cetia erau !culpta+i de (ur mpre(ur cu *ucle i
iruri de rune, alctuind modele complicate, ame+itoare. Pe pere+i at"rnau
tapi!erii gigantice, -ecare marcat cu !im*olul unei !ingure rune. De
a!emenea, exi!ta i o oglind cu ram poleit, care %cea ca locul ! par de
dou ori mai mare. n mi(locul ncperii !e nl+a o %"nt"n ma!i din piatr.
'ea o *a& circular, iar n centrul ei !e g!ea !tatuia unui nger cu aripile
!tr"n!e. Din oc,i i curgeau iroaie de lacrimi, c&"nd apoi n %"nt"na de
dede!u*t.
L"ng %"nt"n, ntre doi !t"lpi ma!ii, erau ae&ate c"tea !caune
tapi+ate cu cati%ea neagr. Cemeia care !ttea pe cel mai nalt dintre ele era
!upl i aea o +inut impuntoare. Pe cap purta o plrie n "r%ul creia !e
legna o pan mare, neagr. 9oc,ia ei era din mta!e roie, *ogat, iar
pielea i era al* ca laptele, cu rotun(imi plcute dea!upra cor!etului potriit
pe corp, dei pieptul nu i !e ridica i nici nu co*ora n timp ce re!pira. 1n
colier de ru*ine i ncon(ura g"tul a!emenea unei cicatrici. Prul de! i *lond-
de!c,i! i co*ora n *ucle delicate n (urul g"tului) iar oc,ii i erau de un erde
lumino!, ca ai unei pi!ici.
6e!!a i +inu re!pira+ia. 'adar, locuitorii Lumii de /o! puteau - %rumoi.
. C lumina mai mic n lampa-r(itoarei, #ill, !pu!e =,arlotte n
oapt, i apoi o lu gr*it nainte pentru a-i !aluta mu!a-ra. =e ama*il din
partea dumneaoa!tr, *aronea!, c ne-a+i ateptat0 8per ca 8anctuarul !
i !e par !u-cient de con%orta*il i pe m!ura gu!turilor dumneaoa!tr.
. =a ntotdeauna, =,arlotte LadG Belcourt prea plicti!it, iar ocea
ei aea un uor accent pe care 6e!!a nu reui !-l identi-ce.
. LadG Belcourt. V rog !-mi permite+i ! -o pre&int pe domnioara
6,ere!a :raG.
=,arlotte art !pre 6e!!a, care, netiind ce altcea ! %ac, i nclin
politicoa! capul. ncerca !-i amintea!c %ormula de adre!are n %a+a unei
*arone!e. 8e g"ndi c era mai degra* +"+ul doamnelor c!torite cu *aroni,
dar nu-i putu aminti exact.
. 'lturi de ea e!te domnul /ame! =ar!tair!, unul dintre tinerii notri
"ntori de um*re, i l"ng el e!te@
Dar oc,ii er&i ai lui LadG Belcourt !e -xa!er de(a a!upra lui #ill.
. #illiam $erondale, &i!e ea i &"m*i.
6e!!a !e uit atent, dar din+ii ampirului preau a*!olut normali) nici
urm de inci!ii a!cu+i+i.
. Drgu+ din partea ta c ai enit ! m !alu+i.
. V cunoate+i2
. =,arlotte pru cuprin! de uimire.
. #illiam a c"tigat dou&eci de lire de la mine la o partid de
%araon1], !pu!e LadG Belcourt, priindu-l pe #ill ntr-un %el care o %cu pe
6e!!a ! !imt %urnicturi la cea%. 'cum c"tea !ptm"ni, ntr-o ca! de
(ocuri din Lumea de /o!, condu! de clu*ul Pandemonium.
. 'a !-a nt"mplat2
. =,arlotte !e uit la #ill, care ridic din umeri.
. Ccea parte din ine!tiga+ie. 4ram deg,i&at n mundan pro!t care
eni!e acolo pentru a !e deda ace!tui iciu, explic #ill. Dac a - re%u&at !
(oc, a - !t"rnit !u!piciuni.
=,arlotte !e *o!um5.
. Cr ndoial, #ill, c *anii pe care i-ai c"tigat con!tituiau o pro*.
'r - tre*uit !-i dai =onclaului.
. <-am c,eltuit pe gin.
. #ill0
#ill ridic din umeri.
. De!%trile iciului !unt o re!pon!a*ilitate mportoare.
. Ai totui, una pe care !e pare c eti n mod ciudat capa*il ! +i-o
a!umi, remarc /em, cu o !clipire (ucu n oc,ii lui argintii.
=,arlotte ridic m"inile ntr-un ge!t de neputin+.
. #illiam, cu tine o ! m !ocote!c mai t"r&iu. LadG Belcourt, !
n+eleg c i dumneaoa!tr !unte+i mem*r a clu*ului Pandemonium2
LadG Belcourt %cu o -gur ngro&it.
. 8igur c nu. n noaptea re!pecti am %o!t la ca!a de (ocuri pentru c
un magician, prieten de-al meu, !pera ! c"tige cu uurin+ nite *ani la
cr+i. La eenimentele clu*ului pot participa ma(oritatea locuitorilor Lumii de
/o!. Pre&en+a unor mem*ri ai clu*ului a!emenea nou, i impre!ionea& pe
mundani i le de!c,ide portmoneele. Atiu c ntreprinderea e condu! de
locuitori ai Lumii de /o!, dar n-a deeni niciodat una de-a lor. ntreaga
a%acere pare at"t de d^cla!!^e11.
. De MuinceG e!te mem*ru, &i!e =,arlotte, iar n oc,ii ei mari, cprui,
6e!!a &u !clipind lumina extraordinarei !ale inteligen+e. ;i !-a !pu! c, de
%apt, el e e%ul organi&a+iei. Atia+i a!ta2
LadG Belcourt cltin din cap, n mod clar ne-ind intere!at de acea!t
in%orma+ie.
. =u ani n urm, de MuinceG i cu mine am %o!t apropia+i, dar acum
nu mai !untem, i i-am !pu! c"t !e poate de direct de!pre lip!a mea de
intere! n priin+a ace!tui clu*. Pre!upun c !-ar putea, ca el ! -e
conductorul clu*ului) dup prerea mea, e o organi&a+ie ridicol, dar, %r
ndoial, %oarte lucrati.
8e aplec n %a+, mpreun"ndu-i n poal m"inile ei !u*+iri,
nmnuate. 4ra cea ciudat de %a!cinant n micrile ei, c,iar i n cele mai
nen!emnate. 'eau o ciudat gra+ie animalic. =a i cum ai - priit o pi!ic
merg"nd tiptil n ntuneric.
. Primul lucru pe care tre*uie !-l n+elege+i n legtur cu de MuinceG,
&i!e ea, e!te c el e cel mai periculo! ampir din Londra. ' reuit ! a(ung n
"r%ul celui mai puternic clan din ora. >rice ampir care triete n Londra !e
!upune capriciului !u i !tr"n!e *u&ele ei roii. 'l doilea lucru pe care
tre*uie !-l n+elege+i e c de MuinceG e!te *tr"n, *tr"n c,iar i pentru
cinea din neamul =opiilor 3op+ii. Ai-a trit cea mai mare parte a ie+ii nainte
de 'corduri, i le urte, i urte ! tria!c !u* (ugul Legii. Dar cel mai tare
i urte pe ne-limi.
6e!!a l &u pe /em aplec"ndu-!e i optindu-i cea lui #ill, care !c,i+
un &"m*et aproape impercepti*il.
. ntr-ader, &i!e #ill. =e alte !entimente ar putea aea cinea %a+
de noi, c"nd !untem at"t de %ermectori2
. 8unt !igur c ti+i c ma(oritatea locuitorilor din Lumea de /o! nu
plac.
. Dar noi am cre&ut c de MuinceG ne e!te aliat =,arlotte i !pri(ini
m"inile, care-i tremurau, de !ptarul unuia dintre !caunele acoperite cu
cati%ea. 4l a cooperat ntotdeauna cu =onclaul.
. 4 doar un pretext. 4!te n intere!ul lui ! coopere&e cu oi, aa c o
%ace. Dar !-ar *ucura %oarte mult ! ad pe to+i neca+i n mare.
=,arlotte pli!e, dar i reeni.
. Ai nu ti+i nimic de!pre implicarea lui n ac+iunile a dou %emei
numite 8urorile ntunecate2 3imic de!pre intere!ul lui pentru automate,
pentru nite creaturi mecanice2
. ,,0 8urorile ntunecate0 !pu!e LadG Belcourt n-or"ndu-!e. 3ite
creaturi ur"te, neplcute. ;agiciene, *nuie!c. Le-am eitat. 8e tia c !unt
%urni&oare pentru mem*rii clu*urilor care aeau intere!e mai pu+in@ plcute.
Droguri pentru demoni, pro!tituate din Lumea de /o!, genul ace!ta de lucruri.
. Ai automatele2
LadG Belcourt i 5utur m"inile delicate ntr-un ge!t plicti!it.
. Dac de MuinceG e %a!cinat de componentele cea!ornicelor, eu nu
tiu nimic de!pre a!ta. De %apt, c"nd m-ai contactat n legtur cu de
MuinceG, =,arlotte, n-aeam nici cea mai mic inten+ie ! aan!e& reo
in%orma+ie. 1na e ! mprteti =onclaului c"tea !ecrete din Lumea de
/o!, i cu totul altcea e !-l trde&i pe cel mai puternic ampir din Londra.
'!ta p"n am au&it de micu+a oa!tr %at metamor-c.
>c,ii ei er&i !e oprir a!upra 6e!!ei, iar *u&ele roii i !e arcuir ntr-un
&"m*et.
. Vd a!emnarea de %amilie.
6e!!a !e uit lung la ea.
. '!emnarea cu cine2
. Pi, cu 3at,aniel, de!igur. =u %ratele tu.
6e!!a au !en&a+ia c i !e turna!e ap rece pe cea%, at"t de puternic o
alarm ocul.
. L-a+i &ut pe %ratele meu2
LadG Belcourt &"m*i &"m*etul unei %emei care tia c-i are la m"n
pe to+i cei din ncpere.
. L-am &ut de c"tea ori, cu di%erite oca&ii, la clu*ul Pandemonium,
&i!e ea. Biata -in+, aea n%+iarea aceea ne%ericit, de mundan a5at !u* o
ra(. Pro*a*il c (uca tot ce aea. 'a %ac ei ntotdeauna. =,arlotte mi-a
!pu! c 8urorile ntunecate l-au rpit, i nu m !urprinde. 'dor ! aduc
mundanii la !ap de lemn din pricina datoriilor i apoi !-i %ac ! pltea!c
n cele mai ocante %eluri@
. Dar triete2 ntre* 6e!!a. L-a+i &ut n ia+2
. L-am &ut cu de!tul timp n urm, dar da.
LadG Belcourt i 5utur m"na. ;nuile ei, de un rou aprin!, i %ceau
m"inile ! par nmuiate n !"nge.
. Dar ! reenim la oile noa!tre, &i!e ea. Vor*eam de!pre de MuinceG.
=,arlotte, !pune-mi, te rog, tiai c d petreceri n ca!a lui din =arleton
8Zuare2
=,arlotte i lu m"inile de pe !ptarul !caunului.
. 'm mai au&it de!pre a!ta.
. Din ne%ericire, &i!e #ill, !e pare c uit ! ne inite i pe noi. Pro*a*il
c inita+iile noa!tre !-au rtcit la pot.
. La ace!te petreceri, continu LadG Belcourt, oamenii !unt tortura+i i
ucii. =red c trupurile lor !unt aruncate n 6ami!a, ca ! le culeag
aga*on&ii. Ciindc eni or*a, a!ta tia+i2
=,iar i #ill prea con!ternat. =,arlotte !pu!e?
. Dar uciderea oamenilor de ctre =opiii 3op+ii e inter&i! de Lege@
. <ar de MuinceG di!pre+uiete Legea. Cace a!ta at"t pentru a-i *ate
(oc de ne-limi, c"t i pentru c-i place ! ucid. =u toate c-i %ace plcere, nu
comite nici o greeal.
Bu&ele lui =,arlotte !e al*ir.
. De c"nd !e nt"mpl a!ta, =amille2
Deci ace!ta era numele ei, g"ndi 6e!!a. =amille. 4ra un nume cu
re&onan+ %rance&) poate c aa !e explica accentul ei.
. De cel pu+in un an. Poate de cea mai mult timp, r!pun!e ea pe un
ton rece, indi%erent.
. Ai de ce mi !pune+i a*ia acum@
=,arlotte pru rnit.
. Pre+ul pentru de&luirea !ecretelor Lordului Londrei e!te moartea,
!pu!e =amille, iar oc,ii ei er&i !e ntunecar. Ai nu -ar - %o!t de nici un
%olo!, c,iar dac -a - !pu!. De MuinceG e unul dintre alia+ii otri. 3u ae+i
nici un moti i nici o !cu& pentru a da *u&na n ca!a lui ca i c"nd ar - un
criminal de r"nd. 3u %r reo doad a %rdelegilor lui. Din c"te tiu,
con%orm ace!tor noi 'corduri, un ampir tre*uie ! -e !urprin! %c"nd ru
unui om nainte ca ne-limii ! poat ac+iona2
. Da, !pu!e =,arlotte %r nici o tragere de inim, dar dac am - putut
participa la una dintre petrecerile lui@
=amille l! !-i !cape un ,o,ot de r"!.
. De MuinceG n-ar - permi! niciodat aa cea0 De ndat ce ar - &rit
un "ntor de um*re, ar - %erecat locul. 3u i !-ar - permi! niciodat !
intra+i.
. Dar dumneaoa!tr, da, &i!e =,arlotte. Ai a+i - putut ! ne lua+i pe
unul dintre noi cu dumneaoa!tr@
=amille i ddu capul pe !pate, %c"nd pana de la plrie ! tremure.
. Ai !-mi ri!c ia+a2
. Pi, nu !e poate !pune c !unte+i tocmai ie, nu2 !pu!e #ill.
. mi pre+uie!c exi!ten+a la %el de mult ca i oi, "ntorii de um*re,
&i!e LadG Belcourt, mi(indu-i oc,ii. > lec+ie pe care a+i %ace *ine ! o n+a+i.
3u le-ar !trica ne-limilor ! ncete&e ! con!idere c to+i cei care nu trie!c
exact ca ei nu trie!c deloc.
/em ncepu ! or*ea!c, pentru prima dat de c"nd intra!e n
ncpere.
. LadG Belcourt dac mi e+i ierta ndr&neala -, ce anume dori+i de
la 6e!!a2
=amille !e uit -x la 6e!!a, cu oc,ii ei er&i !trlucind ca nite pietre
pre+ioa!e.
. 6e po+i deg,i&a n oricine, am dreptate2 > deg,i&are per%ect,
!iluet, oce i comportament2 'a am au&it, !c,i+ ea un &"m*et. 'm i eu
!ur!ele mele.
. Da, &i!e 6e!!a pe un ton oitor. 'dic, mi !-a !pu! c deg,i&area
e!te identic cu per!oana re!pecti.
=amille o prii cu aten+ie.
. 'r tre*ui ! -e per%ect. Dac e ! te deg,i&e&i n mine@
. n dumneaoa!tr2 ntre* =,arlotte. LadG Belcourt, nu n+eleg@
. 4u n+eleg, !pu!e #ill imediat. Dac 6e!!a !-ar deg,i&a n LadG
Belcourt, ar putea !-i %ac apari+ia la una din petrecerile lui de MuinceG. 'r
putea !-l !urprind nclc"nd Legea. 'poi =onclaul ar putea ataca, %r !
ncalce preederile 'cordurilor.
. 4ti un mic !trateg, c,iar eti0 &"m*i =amille, de&elindu-i nc o
dat din+ii.
. Ai, de a!emenea, ar - o oca&ie per%ect ca ! putem !cotoci prin
ca!a lui de MuinceG, &i!e /em. 8 edem ce putem de!coperi legat de
intere!ul lui pentru ace!te automate. Dac e aderat c a omor"t mundani,
n-aem nici un moti ! credem c n-a %cut-o pentru mai multe !copuri, nu
numai ca ! !e di!tre&e.
i arunc o priire plin de !u*n+ele! lui =,arlotte, iar 6e!!a n+ele!e c
!e g"ndea, ca i ea, la trupurile din pini+a =a!ei ntunecate.
. Va tre*ui ! ne g"ndim la o modalitate de a tran!mite !emnale
=onclaului din interiorul ca!ei lui de MuinceG, g"ndi #ill cu oce tare i cu o
!clipire n oc,ii lui al*atri. $enrG ar putea ! inente&e cea. 'r - %oarte
important ! aem o !c,i+ a ca!ei@
. #ill, prote!t 6e!!a. 4u nu@
. Ai, de!igur, n-o ! mergi !ingur, &i!e #ill ner*dtor. ' merge cu
tine. 3-a l!a ! +i !e nt"mple nimic ru.
. #ill, nu, !pu!e =,arlotte. 6u i 6e!!a, !inguri, ntr-o ca! plin de
ampiri2 V inter&ic.
. 'tunci, pe cine o ! trimi+i cu ea, dac nu pe mine2 ntre* #ill. Atii
c pot !-o prote(e&, i tii c !unt alegerea potriit@
. ' putea merge eu. 8au $enrG@
=amille, care urmri!e tot dialogul cu o priire n care !e ame!tecau
plicti!eal i amu&ament, &i!e?
. ; tem c !unt de acord cu #illiam. 8ingurii admii la ace!te
petreceri !unt prietenii apropia+i ai lui de MuinceG, ampiri, i oamenii
!u*(uga+i ampirilor. De MuinceG l-a mai &ut pe #ill, care trece drept un
mundan %a!cinat de -in+ele oculte) n-ar - !urprin! ! de!copere c el a cedat
!eritu+ii ampirice.
>ameni !u*(uga+i. 6e!!a citi!e de!pre ei n =odex? 8u*(uga+ii, !au
ntunerici+ii, erau mundanii care (ura!er credin+ ampirilor. Pentru ampiri,
ei con!tituiau at"t o companie, c"t i ,ran, iar n !c,im* primeau din c"nd n
c"nd mici tran!%u&ii de !"nge de ampir. 'ce!t !"nge i +inea lega+i de
!tp"nul ampir i, de a!emenea, i a!igura c atunci c"nd or muri, or
deeni i ei ampiri.
. Dar #ill are numai apte!pre&ece ani, prote!t =,arlotte.
. ;a(oritatea oamenilor !u*(uga+i !unt tineri, &i!e #ill. Vampirilor le
place !-i ac,i&i+ione&e !u*(uga+ii c"nd acetia !unt tineri, pentru c !unt
mult mai drgu+i de priit i pentru c !unt pu+ine an!e ! dea pe!te !"nge
*olna. Ai, n plu!, ei ar tri cea mai mult, dei nu %oarte mult.
#ill pru nc"ntat de propria per!oan.
. =ei mai mul+i dintre mem*rii 4nclaei n-ar putea ! treac n mod
coningtor drept !u*(uga+i umani tineri i c,ipei@
. Pentru c noi, ceilal+i, !untem ,idoi, nu-i aa2 ntre* /em, pr"nd
c !e di!trea&. De-a!ta nu pot ! merg eu2
. 3u, r!pun!e #ill. Atii de ce, &i!e el %r nici un %el de in5exiune n
gla!, iar /em, dup ce l prii o clip, ridic din umeri i !e uit n alt parte.
. 3u tiu ce ! &ic de!pre a!ta, !pu!e =,arlotte. =amille, c"nd !unt
programate urmtoarele eenimente de ace!t gen2
. 8"m*t !eara.
=,arlotte in!pir ad"nc.
. Va tre*ui ! or*e!c cu 4nclaa nainte !-mi dau acordul. Ai a
te*ui, de a!emenea, ! -e de acord i 6e!!a.
=u to+ii o priir pe 6e!!a.
4a i ume&i emo+ionat *u&ele u!cate.
. =rede+i, i !e adre! ea lui LadG Belcourt, c exi!t reo an! ca
%ratele meu ! -e acolo2
. 3u-+i pot promite c a - acolo. 8-ar putea ! -e. Dar e %oarte
pro*a*il ca cinea de acolo ! tie ce !-a nt"mplat cu el. 8urorile ntunecate
eneau n mod regulat la petrecerile lui de MuinceG. Cr ndoial c, dac
!unt prini i interoga+i, ele !au acoli+ii lor or da nite r!pun!uri.
6e!!ei i !e !tr"n!e !tomacul.
. > oi %ace, !pu!e ea. Dar reau ! mi !e promit c dac 3ate e
acolo, l om !coate, iar dac nu e, om a5a unde e!te. Vreau ! m a!igur
c nu !e re&um totul la a-l prinde pe de MuinceG. 6re*uie !-l !alm i pe
3ate.
. De!igur, !pu!e =,arlotte. Dar, nu tiu, 6e!!a. > ! -e %oarte
periculo!@
. 6e-ai 6ran!%ormat reodat ntr-un locuitor al Lumii de /o!2 ntre*
#ill. Atii mcar dac ar - po!i*il2
6e!!a cltin din cap.
. 3-am %cut niciodat nimic de genul !ta. Dar@ a putea ncerca. 8e
ntoar!e ctre LadG Belcourt. Vre+i rog !-mi da+i un o*iect de-al
dumneaoa!tr2 1n inel, !au o *ati!t2
=amille du!e m"inile la !pate, d"ndu-i la o parte *uclele de pr *lond-
argintiu care-i acopereau cea%a, i i de!c,i!e colierul. L!"ndu-l ! !e
legene pe degetele ei !u*+iri, i-l ntin!e 6e!!ei.
. Po%tim. <a-l pe !ta0
ncunt"ndu-!e, /em %cu un pa! nainte pentru a lua colierul, i apoi i-l
ntin!e 6e!!ei. ="nd l +inu n m"n, ea o*!er c era %oarte greu. <ar
pandantiul ptrat din ru*in, de mrimea unui ou de pa!re, era rece la
atingere, de parc ar - &cut n &pad. ="nd i !tr"n!e degetele n (urul lui,
i !e pru c le !tr"n!e!e n (urul unui +ur+ure de g,ea+. 9e!pir ad"nc i
nc,i!e oc,ii.
4ra cea ciudat n 6ran!%ormarea de acum, cea di%erit %a+ de d+ile
trecute. ntunericul !e ridic rapid, nluind-o, iar lumina pe care o &u n
deprtare era o 5cruie rece i argintie. Crigul care plutea din!pre acea
lumin o ardea. 6e!!a tra!e lumina n!pre ea, ncon(ur"ndu-!e de g,ea+a ei
ar&toare, ptrun&"nd prin n!ui mie&ul ei. Lumina !e ridic n (urul ei !u*
%orm de pere+i al*i, p"lp"itori@
'poi !im+i o durere a!cu+it n mi(locul pieptului, iar pentru o clip, &u
rou un rou !taco(iu inten!, culoarea !"ngelui. 6otul aea culoarea !"ngelui
i, cuprin! de panic, cu oc,ii larg de!c,ii, !e lupt ! !e ntoarc@
4ra din nou acolo, n ncperea 8anctuarului, n timp ce to+i ceilal+i o
prieau lung. =amille &"m*ea uor) ceilal+i preau uimi+i, dac nu c,iar de-a
dreptul loi+i de tr!net, ca atunci c"nd !e tran!%orma!e n /e!!amine.
Dar cea era teri*il de greit. 8e !im+ea golit pe dinuntru nu ca o
durere, ci ca o !en&a+ie caernoa! a cea ce lip!ea. 6e!!a !e nec i %u
!tr*tut de o und de oc ar&toare. 8e l! ntr-un %otoliu, ap!"ndu-i
m"inile pe piept. 6remura toat.
. 6e!!a2 /em !e l! pe ine l"ng %otoliu, prin&"nd-o de m"n.
8e prii n oglinda care at"rna pe peretele opu! !au, mai *ine !pu!,
&ri imaginea lui =amille. Prul ei de!c,i! i !trlucitor, de!%cut din agra%e,
l!at li*er pe umeri, i pielea al*, cu rotun(imi, dea!upra cor!etului roc,iei
6e!!ei, acum mult prea !tr"mt, ntr-un %el care pe ea ar - %cut-o !
roea!c dac ar - putut ! roea!c. Dar pentru a roi era neoie ca prin
ene !-+i curg !"nge, iar 6e!!a i aminti, din ce n ce mai ngro&it, c
ampirilor nu le tre*uie aer, nu le e!te %rig !au cald, i nici nu le *ate reo
inim n piept.
Deci acea!ta era !en&a+ia ciudat de gol. n piept, inima ei era inert ca
un lucru mort. 8u!pin din nou. > durea, i i ddu !eama c, dei ea putea
re!pira, noul ei trup nu oia !au nu aea neoie de a!ta.
. >, doamne0 i opti ea lui /em. 4u@ inima mea nu mai *ate. ; !imt
de parc a - murit. /em@
4l o m"ng"ie pe m"n, cu gri(, ca ! o linitea!c, i o prii cu oc,ii lui
argintii. 4xpre!ia ace!tora nu !e !c,im*a!e) o priea aa cum o %cu!e i
nainte de 6ran!%ormare, de parc nc ar - %o!t 6e!!a :raG.
. 4ti ie, !pu!e el, at"t de ncet, nc"t numai ea putu !-l aud. 4ti
ntr-o alt piele, dar eti tot 6e!!a, i trieti. Atii de unde-mi dau !eama2
4a cltin din cap.
. Pentru c mi-ai !pu! cu"ntul HDumne&euI. 3ici un ampir n-ar
putea !pune a!ta i !tr"n!e m"na. 8u5etul tu e!te nc acelai.
4a nc,i!e oc,ii i rma!e linitit pentru o clip, concentr"ndu-!e la
ap!area m"inii lui pe m"na ei, pielea lui cald pe!te a ei, rece ca g,ea+a.
ncet, %ri!oanele care-i !cuturau ntregul corp ncepur ! di!par) de!c,i!e
oc,ii i i &"m*i uor lui /em.
. 6e!!a, !pu!e =,arlotte. 4ti@ 4 totul n regul2
6e!!a !e ntoar!e !pre =,arlotte, care o urmrea cu o priire nelinitit.
=,ipul lui #ill, care !ttea l"ng ea, aea o expre!ie inde!ci%ra*il.
. Va tre*ui ! exer!e&i pu+in, ! te miti i ! !tai dreapt, dac rei
!-l coningi pe de MuinceG c tu eti =amille, &i!e LadG Belcourt. 4u n-a !ta
niciodat aa de cocoat ntr-un %otoliu i nclin capul ntr-o parte. 6otui,
una pe!te alta, un !pectacol impre!ionant. =inea te-a antrenat *ine.
6e!!a !e g"ndi la 8urorile ntunecate. >are c,iar o antrena!er *ine2
>are i %cu!er o %aoare tre&ind acea!t putere adormit din interiori ei, n
ciuda urii pe care o !im+i!e pentru ele i pentru acea putere2 8au poate c ar
- %o!t mult mai *ine dac n-ar - tiut niciodat c era at"t de di%erit2
ncet, i ddu drumul, l! pielea lui =amille ! !e ndeprte&e de ea. 8e
!im+ea de parc ar - ieit dintr-o ap rece ca g,ea+a. ="nd %rigul o ptrun!e,
din cap p"n-n picioare, ca o ca!cad ng,e+at, l !tr"n!e i mai tare de n
pe /em. 'poi, cea i !e mic n piept. =a o pa!re care &cu!e nemicat
dup ce &*ura!e i !e loi!e de un geam, doar pentru a-i aduna puterile i
pentru a !e a"nta n aer, inima ei ncepu *ru!c ! *at din nou. Plm"nii i !e
umplur cu aer, i i ddu drumul la m"n lui /em, duc"ndu-i m"inile la piept
i ap!"nd cu degetele pentru a-i !im+i pul!ul !la*.
8e prii n oglinda de i&ai. 4ra din nou ea n!i? 6e!!a :raG, nu un
Vampir miraculo! de %rumo!. 'u un !entiment copleitor de uurare.
. =olierul meu2 !pu!e LadG Belcourt pe un ton rece, i ntin!e m"na ei
!u*+ire.
/em lu pandantiul cu ru*in de la 6e!!a i i-l napoie) c"nd l ridic,
6e!!a &u c pe rama de argint a pandantiului erau graate c"tea cuinte?
';>9 V4918 31;M1'; ;>9<619.1Q
Prii n cealalt parte a ncperii, !pre #ill, %r ! tie de ce, doar ca !
de!copere c, la r"ndul lui, i el o priea. <mediat, !e uitar am"ndoi n alt
parte.
. LadG Belcourt, &i!e #ill, de reme ce niciunul dintre noi n-am %o!t n
ca!a lui de MuinceG, crede+i c a+i putea ! ne %urni&a+i un plan !au c,iar o
!c,i+ a terenului i a ncperilor2
. V oi %urni&a cea i mai *un LadG Belcourt ridic *ra+ele pentru
a-i nc,ide colierul n (urul g"tului. ;agnu! Bane.
. ;agicianul2 &i!e =,arlotte ridic"nd din !pr"ncene.
. =,iar el, r!pun!e LadG Belcourt. 4l cunoate ca!a la %el de *ine ca
mine i e!te ade!ea initat la eenimentele lui de MuinceG. =u toate c,
a!emenea mie, n ultima reme !-a e!c,iat de la petrecerile n timpul crora
!e comiteau crime.
. 3o*il din partea lui, murmur #ill.
. V e+i nt"lni cu el acolo, i a conduce prin ca!. 3imeni nu a -
!urprin! ! ne ad mpreun. Ati+i, ;agnu! Bane e!te iu*itul meu.
6e!!a de!c,i!e uor gura. 'ce!ta nu era genul de lucru pe care
doamnele !-l !pun n anumite cercuri, !au aa n general. Dar poate c
ampirii aeau alte o*iceiuri2 =u to+ii preau la %el de uimi+i ca i ea, cu
excep+ia lui #ill, care, ca de o*icei, ncerca mai degra* ! !e a*+in ! r"d.
. =e drgu+0 !pu!e =,arlotte n cele din urm, dup o pau&.
. =,iar e!te, !pu!e =amille, i !e ridic n picioare. <ar acum, a dori !
! m n!o+ea!c cinea a%ar. 8e %ace t"r&iu, i nc n-am luat ma!a.
=,arlotte, care o priea pe 6e!!a ngri(orat, !pu!e?
. #ill, /em, re+i rog ! merge+i oi2
6e!!a prii cum cei doi *ie+i o 5ancar pe =amille ca nite !olda+i
ceea ce, pre!upu!e ea, c,iar erau i ieir dup ea, pr!ind ncperea. n
pragul uii, ampirul !e opri i prii napoi pe!te umr. ="nd &"m*i, *uclele ei
de un *lond de!c,i! i atin!er o*ra(ii) era at"t de %rumoa!, nc"t 6e!!a !im+i
un !oi de -or priind-o, i ncerc !-i ning !entimentul in!tincti de
aer!iune.
. Dac %aci a!ta, !pu!e =amille, i reueti -e c-+i g!eti !au nu
%ratele -, +i promit, micu+ %at metamor-c, nu ei regreta0
6e!!a ridic din !pr"ncene, dar =amille pleca!e de(a. 8e mica at"t de
repede, nc"t parc !-ar - eaporat ntre dou re!pira+ii. ncrunt"ndu-!e,
6e!!a !e ntoar!e ctre =,arlotte.
. =e cre&i c a rut ! !pun cu a!ta2 = n-o ! regret2
=,arlotte cltin din cap.
. 3u tiu, o%t ea. ' rea ! cred c a rut ! !pun c, dup o
a!emenea %apt *un, te ei con!ola, dar e or*a de =amille, aa c@
. 6o+i ampirii !unt la %el2 ntre* 6e!!a. La %el de reci2
. ;a(oritatea au trit mult reme, r!pun!e =,arlotte cu diploma+ie.
4i nu n+eleg lucrurile la %el ca noi.
6e!!a i du!e degetele la t"mple, care o dureau.
. ntr-ader, aa e.
Dintre toate lucrurile care-l deran(au pe #ill la ampiri %elul n care
acetia !e micau %r ! !coat reun !unet, tim*rul !c&ut i inuman al
ocilor lor miro!ul era pe primul loc. 8au, mai degra*, %aptul c nu aeau
miro!. 6oate -in+ele umane miro!eau a cea !udoare, !pun, par%um -, dar
ampirii nu aeau nici un %el de miro!, aa cum nu au manec,inele din cear.
n %a+a lui, /em +inea de!c,i! ultima dintre uile care duceau din
8anctuar !pre %oaierul exterior al <n!titutului. 6oate ace!te !pa+ii %u!e!e
decon!acrate, a!t%el nc"t ampirii i al+ii a!emenea lor ! le poat %olo!i, dar
=amille nu putea niciodat ! ptrund mai departe dec"t at"t n interiorul
<n!titutului. 8 o conduc a%ar era mai mult dec"t o doad de polite+e. 8e
a!igurau c n-aea ! !e rtcea!c din greeal pe teren !-n+it, ceea ce ar
- putut !-i pun n pericol pe to+i cei implica+i.
=amille !e !trecur pe l"ng /em, aproape %r ! !e uite la el, iar #ill o
urm, oprindu-!e !u-cient c"t !-i optea!c lui /em?
. 3u miroa!e a nimic.
/em pru alarmat.
. 'i miro!it-o2
=amille, care i atepta n cadrul urmtoarei ui, ntoar!e capul i
&"m*i.
. 8 ti+i c aud tot ce !pune+i, &i!e ea, 4 aderat, ampirii nu au
miro!. '!ta ne %ace i mai *uni prdtori.
. '!ta, i un au& excelent, !pu!e /em, l!"nd ua ! !e nc,id n urma
lui #ill.
8tteau n ,olul mic i ptrat de la intrare, mpreun cu =amille, care
+inea m"na pe m"nerul uii din %a+ de parc !-ar - gr*it ! ia!, dei c"nd i
prii pe am"ndoi nu !e &rea nici urm de gra* n expre!ia de pe c,ipul ei.
. 1ita+i- la oi0 &i!e ea. m*rca+i numai n negru i argintiu. =u
paloarea i n%+iarea ta, ai putea ! -i ampir, i !pu!e lui /em. <ar tu, i
!pu!e ea lui #ill, ei *ine, nu cred c cinea de la de MuinceG !e a ndoi c n-
ai - !u*(ugatul meu uman.
/em o priea pe =amille, cu acea priire de!pre care #ill !ocoti!e
ntotdeauna c ar putea tia i !ticla. 4l &i!e?
. De ce %ace+i a!ta, LadG Belcourt2 Planul dumneaoa!tr, de MuinceG,
totul. De ce2
=amille &"m*i. 4ra %oarte %rumoa!, tre*ui #ill ! recunoa!c dar
oricum, o mul+ime de ampiri erau %rumoi. < !e pru!e ntotdeauna c
%rumu!e+ea lor !eamn cu aceea a 5orilor pre!ate minunate, dar moarte.
. Captul c tiu ce %ace a c"ntrit greu n contiin+a mea.
/em cltin din cap.
. Poate c !unte+i genul care !-ar !acri-ca pe altarul principiilor, dar
m ndoie!c. ;ul+i dintre noi %ac tot %elul de lucruri pentru motie mai
degra* per!onale. Din drago!te !au din ur.
. 8au din r&*unare, complet #ill. La urma urmelor, a+i tiut ce !e
nt"mpl nc de acum un an, i a*ia acum a+i enit la noi.
. 'm %cut-o pentru domnioara :raG.
. Da, dar a!ta nu e tot, nu-i aa2 !pu!e /em. 6e!!a e!te an!a
dumneaoa!tr, dar ae+i cu totul alte motie i l! capul ntr-o parte. De
ce l ur"+i at"t de mult pe de MuinceG2
. 3u d de ce ar - trea*a ta, micu+ule "ntor argintiu de um*re, &i!e
=amille, iar *u&ele i !e ntrede!c,i!er, l!"nd ! i !e ad inci!iii, micu+e
*uc+i de -lde pe %undalul *u&elor ei roii #ill tia c ampirii puteau !-i
arate inci!iii dup po%ta inimii, dar tot era neplcut. =e importan+ au
motiele mele2
#ill complet r!pun!ul n locul lui /em, tiind de(a ce ar - putut !
g"ndea!c cellalt *iat.
. Pentru c altminteri nu putem aea ncredere n dumneaoa!tr.
Poate c ne ntinde+i o capcan. =,arlotte n-ar rea ! cread a!ta, dar nu
n!eamn c nu e po!i*il.
. 8 ntind o capcan2 !pu!e =amille pe un ton *at(ocoritor. Ai !
atrag a!upra mea ngro&itoarea m"nie a =onclaului2 3u prea cred0
. LadG Belcourt, !pu!e /em, orice -ar - promi! =,arlotte, dac re+i
a(utorul no!tru, o ! ne r!punde+i la ntre*are.
. Prea *ine, &i!e ea. n+eleg c nu e+i - mul+umi+i p"n nu dau o
explica+ie. 6u, !pu!e ea, art"nd cu o micare din cap !pre #ill, ai dreptate. Ai
!e pare c tii de!tule de!pre drago!te i r&*unare pentru cinea at"t de
t"nr) a tre*ui ! di!cutm de!pre a!ta ntr-o &i &"m*i din nou, dar nu %u
un &"m*et aderat. Ve&i tu, am aut un iu*it, !pu!e ea. 4l era un
metamor-c, un licantrop. =opiilor 3op+ii le e!te inter&i! ! iu*ea!c !au ! !e
culce cu =opiii Lunii. 'm %o!t precau+i, dar de MuinceG ne-a de!coperit. 3e-a
de!coperit i l-a omor"t pe el, cam aa cum i a omor pe c"+ia dintre
!rmanii pri&onieri mundani la iitoarea lui petrecere n timp ce-i priea,
oc,ii ei er&i !trlucir ca nite %elinare. L-am iu*it, i de MuinceG l-a omor"t,
iar al+ii din neamul meu l-au a(utat i-au %o!t complici. Pentru a!ta, nu-i oi
ierta. i oi ucide pe to+i.
'cordurile, !ta*ilite de(a de &ece ani, au marcat un moment i!toric at"t
pentru ne-limi, c"t i pentru locuitorii Lumii de /o!. =ele dou grupuri nu or
mai depune e%orturi pentru a !e di!truge reciproc. 4le or - unite mpotria
unui duman comun, demonii. La !emnarea 'cordurilor din <dri! au %o!t
pre&en+i cinci&eci de *r*a+i? &ece =opii ai 3op+ii) &ece =opii ai lui Lilit,,
cuno!cu+i ca magicieni) &ece !pirite ale naturii) &ece =opii ai Lunii) i &ice din
!emin+ia lui 9a&iel@
6e!!a !ri !periat c"nd r!un o *taie n ua ei. 8ttea re&emat de
pern, +in"nd nc n m"n =odexul "ntorului de um*re. Dup ce pu!e
cartea (o!, de-a*ia au timp ! !e ridicc n %und t ! !e acopere, nainte ca
ua ! !e de!c,id.
n ncpere ptrun!e lumina unei lmpi, i odat cu ea, =,arlotte. 6e!!a
!im+i o tre!rire ciudat, aproape ca o de&amgire dar cine altcinea !e
atepta!e ! intre2 n ciuda orei t"r&ii, =,arlotte era m*rcat ca i c"nd
plnuia ! ia!. 'ea o expre!ie !erioa!, iar !u* oc,ii ntuneca+i i !e citea
i&i*il o*o!eala.
. 4ti trea&2
6e!!a ncuiin+ din cap i ridic tomul din care citi!e.
. =iteam.
=,arlotte nu !pu!e nimic, dar traer! ncperea i !e ae& la
picioarele patului. ntin!e m"na. =ea !trlucea n palma ei) era pandantiul-
nger al 6e!!ei.
. ' rma! la $enrG.
6e!!a pu!e cartea (o! i lu pandantiul. i trecu lan+ul pe!te cap, i !e
!im+i m"ng"iat atunci c"nd i !im+i greutatea pe piept.
. ' de!coperit cea la el2
. 3u !unt !igur. ' !pu! c era m*"c!it de rugin, i c e o minune c
nc mai %unc+ionea&. ' cur+at mecani!mul, dei nu pare ! !e - !c,im*at
cea. Poate c ticie mai regulat acum2
. Poate 6e!!ei nu-i p!a. 4ra pur i !implu %ericit ! ai* din nou
ngerul, !im*olul mamei ei i al ie+ii ei din 3e7 DorE.
=,arlotte i mpreun m"inile n poal.
. 6e!!a, e cea ce nu +i-am !pu!.
<nima 6e!!ei ncepu ! *at mai iute.
. =e anume2
. ;ortmain@
. =,arlotte e&it. ="nd am !pu! c ;ortmain l-a pre&entat pe %ratele
tu la clu*ul Pandemonium, am !pu! aderul, dar nu ntreg aderul. Cratele
tu tia de(a de!pre Lumea din 1m*r, c,iar nainte ca ;ortmain !-i - !pu!.
8e pare c a au&it de!pre a!ta de la tatl tu.
1imit, 6e!!a tcu.
. ="+i ani aeai c"nd au murit prin+ii ti2 ntre* =,arlotte.
. ' %o!t un accident, &i!e 6e!!a, pu+in ame+it. 4u aeam trei ani, 3ate
aea a!e.
=,arlotte !e ncrunt.
. 4ra cam t"nr %ratele tu pentru ca tatl o!tru ! - aut ncredere
n el, dar@ pre!upun c e po!i*il.
. 3u, !pu!e 6e!!a. 3u n+elegi. 'm aut parte de cea mai o*inuit,
cea mai uman cu putin+ educa+ie. ;tua $arriet a %o!t cea mai practic
%emeie din lume. <ar ea ar - tiut, nu2 4ra !ora cea mic a mamei) c"nd au
enit n 'merica de la Londra, au luat-o cu ei.
. >amenii p!trea& !ecrete, 6e!!a, uneori c,iar i %a+ de cei pe pe
care-i iu*e!c, &i!e =,arlotte trec"ndu-i degetele pe!te !igiliul n relie% de pe
coperta =odexului. Ai tre*uie ! recunoti, are o noim.
. 3oim2 3-are nici un %el de noim0
. 6e!!a@ o%t =,arlotte. 3u tim de ce ai a*ilitatea pe care o ai. <ar
dac unul dintre prin+ii ti aea reo legtur cu lumea magic, nu cre&i c
legtura ar aea cea de-a %ace cu a!ta2 Dac tatl tu era mem*ru al
clu*ului Pandemonium, nu aa ar - putut de MuinceG ! a5e de!pre tine2
. Pre!upun, *om*ni 6e!!a, Doar c@ 'tunci c"nd am enit prima
dat la Londra, am aut o puternic !en&a+ie c tot ce mi !e nt"mpla era
doar un i!. = ia+a mea de p"n atunci %u!e!e real i c ace!ta era un
comar ngro&itor. ;-am g"ndit c dac a putea !-l g!e!c pe 3ate, dac
ne-am putea rentoarce la ia+a pe care o du!e!em p"n atunci@ continu ea
!u!+in"ndu-i priirea lui =,arlotte. Dar acum nu pot ! m a*+in ! nu m-
ntre* dac ia+a pe care am du!-o p"n atunci n-a %o!t cuma i!ul, i toate
a!tea !unt aderate. Dac prin+ii mei tiau de clu*ul Pandemonium dac i
ei apar+ineau Lumii din 1m*r -, n!eamn c nu mai exi!t nici o lume n
care ! m pot ntoarce i care ! nu ai* nimic n comun cu toate a!tea.
=,arlotte, +in"ndu-i n continuare m"inile mpreunate n poal, o prii
lung pe 6e!!a.
. 6e-ai ntre*at reodat de ce 8op,ie are cicatricea pe %a+2
Prin! cu garda (o!, 6e!!a nu putu r!punde dec"t *"l*"indu-!e.
. 4u@ eu m-am ntre*at, dar@ n-am rut ! ntre*.
. Ai nici nu tre*uia !-o %aci, &i!e =,arlotte rece i %erm. ="nd am &ut-
o prima dat pe 8op,ie, !ttea g,emuit la intrare, murdar, cu o c"rp
n!"ngerat legat pe o*ra&. ;-a &ut c"nd am trecut, cu toate c purtam o
ilu&ie magic. '!ta a %o!t ceea ce mi-a atra! aten+ia a!upra ei. 'ea pu+in din
darul Vederii, aa cum au i 6,oma! i 'gat,a. <-am o%erit *ani, dar n-a rut
!-i ia. 'm conin!-o ! m n!o+ea!c ntr-o ceainrie, i mi-a poe!tit ce i !e
nt"mpla!e. 4ra cameri!t ntr-o ca! gro&a din 8t. /o,nK! #ood.
=ameri!tele, de!igur, !unt ale!e pentru n%+iarea lor, iar 8op,ie era
%rumoa! ceea ce !-a doedit a - at"t un mare aanta(, c"t i un mare
de&aanta( pentru ea. Dup cum +i po+i nc,ipui, *iatul %amiliei i-a pu! n
minte ! o !educ. 4a l-a re%u&at n mod repetat. ntr-un acce! de %urie, el a
luat un cu+it i a tiat-o pe %a+, !pun"nd c dac n-o poate aea el, !e a
a!igura c n-o a rea nimeni niciodat.
. ngro&itor0 opti 6e!!a.
. 'poi !-a du! la !tp"na ei, mama *iatului, dar el a pretin! c ea a
ncercat !-l !educ pe el, iar el a luat cu+itul ca ! !e opun i !-i apere
irtutea. De!igur, au aruncat-o n !trad. ="nd am g!it-o eu, o*ra&ul i !e
in%ecta!e ur"t. 'm adu!-o aici i i-am rugat pe Cra+ii 6cu+i ! ai* gri( de
ea, dar cu toate c i-au indecau in%ec+ia, n-au putut !-i indece i
cicatricea.
6e!!a i du!e m"na la %a+ ntr-un ge!t incontient de compa!iune.
. Biata 8op,ie0
=,arlotte i l! capul ntr-o parte i o prii atent pe 6e!!a cu oc,ii ei
cprui-de!c,i!. 'ea o pre&en+ at"t de puternic, g"ndi 6e!!a, nc"t uneori
uitai c"t de mic de !tatur era, c"t de minion, i c"t de mult !emna cu o
pa!re.
. 8op,ie are un dar, !pu!e ea. 're Vederea. 4a poate edea ceea ce
al+ii nu d. n ia+a ei de p"n atunci, !e ntre*a ade!ea dac nu cuma era
ne*un. 'cum tie c nu e ne*un, ci di%erit. 'colo era doar o cameri!t
care pro*a*il c i-ar - pierdut po!tul c"nd n%+iarea i !-ar - o-lit. 'cum
e!te un mem*ru aloro! al ca!ei noa!tre, o %at n&e!trat, care ne poate
a(uta mult =,arlotte !e aplec n %a+. Poate c te g"ndeti la ia+a pe care
ai aut-o i +i !e pare mai !igur n compara+ie cu cea de acum. Atiu c tu i
mtua ta era+i %oarte !race, dac nu m nel. Dac n-ai - enit la Londra,
unde te-ai - du! c"nd ea a murit2 =e-ai - %cut2 6e-ai - tre&it pl"ng"nd pe
reo alee aa ca 8op,ie a noa!tr2
. =,arlotte cltin din cap. 'i o putere de nepre+uit. 3u tre*uie ! ceri
nimic nimnui. 3eoile tale nu depind de nimeni. 4ti li*er, iar acea!t
li*ertate e!te un dar.
. 4 greu ! te g"ndeti la cea ca la un dar c"nd din cau&a ace!tuia ai
%o!t c,inuit i nc,i!.
=,arlotte cltin din nou din cap.
. 8op,ie mi-a !pu! odat c e *ucuroa! c are cicatricea aia. ' !pu!
c oricine o a iu*i, o a iu*i pentru ceea ce e!te, nu pentru c,ipul ei %rumo!.
'cea!ta eti tu, cea aderat, 6e!!a. Puterea a!ta te repre&int. >ricine te
iu*ete acum i tu tre*uie ! te iu*eti, de!igur te a iu*i pe tine cea
aderat.
6e!!a ridic =odexul i l !tr"n!e la piept.
. Deci !pui c am dreptate. Via+a de acum e cea real, iar cea de
dinainte a %o!t i!ul.
. <at o conclu&ie corect.
=,arlotte o *tu *l"nd pe umr pe 6e!!a, care aproape tre!ri. 6recu!e
mult timp, !e g"ndi ea, de c"nd nu o mai atin!e!e nimeni aa, matern) !e
g"ndi la mtua $arriet i !im+i un nod n g"t.
. <ar acum e timpul ! te tre&eti.
4nclaa
. ncearc din nou, i !uger #ill. ;ergi pur i !implu dintr-un capt al
ncperii n cellalt. +i !punem noi dac ar+i coningtor.
6e!!a o%t. i *u*uia capul, i o dureau oc,ii. 4ra epui&ant ! ne+i !
pretin&i c eti ampir.
6recu!er dou &ile de la i&ita lui LadG Belcourt, iar 6e!!a i petrecu!e
nc de atunci aproape -ecare clip ncerc"nd ! !e tran!%ome ntr-o manier
coningtoare n %emeia-ampir, n! %r prea mult !ucce!. nc !im+ea c
alunec pe !upra%a+a min+ii lui =amille, incapa*il !-i ptrund n minte i
!-i capte&e g"ndurile !au per!onalitatea. Din cau&a a!ta i era greu ! tie
cum ! mearg, cum ! or*ea!c, i ce ge!turi ! %ac atunci c"nd aea !
!e nt"lnea!c cu ampirii la petrecerea lui de MuinceG pe care, %r
ndoial, =amille i cunotea %oarte *ine i de!igur, 6e!!a ar - tre*uit i ea !-i
cunoa!c.
'cum era n *i*liotec i, de la pr"n&, exer!a mer!ul lui =amille, ciudat,
ca o alunecare, or*ind cu ocea precaut, trgnat a ace!teia. Pe umr
aea prin! o *ro cu giuaiere pe care unul dintre !u*(uga+ii umani ai lui
=amille, o micu+ creatur ridat pe nume 'rc,er, o adu!e!e ntr-un cu%ra.
n cu%r era i o roc,ie, pe care ! o poarte 6e!!a la de MuinceG, dar mult
prea grea i complicat pentru a - purtat &iua. 6e!!a exer!a cu roc,ia ei al*
cu al*a!tru, care, c"nd !e 6ran!%orma n =amille, i enea enerant de !tr"n!
la piept i prea larg pe talie.
/em i #ill i !ta*ili!er cartierul general la una dintre me!ele lungi din
%undul *i*liotecii, pretext"nd c o a(ut i o !%tuie!c, dar mai degra* pentru
a o ironi&a i a !e amu&a pe !eama con!ternrii ei.
. =alci prea ap!at c"nd mergi, continu #ill, ocupat ! lu!truia!c un
mr de cma, i pr"nd n continuare ! ignore %aptul c 6e!!a !e uita urat
la el. =amille merge delicat. =a un %aun n pdure. 3u ca o ra+.
. 4u nu merg ca o ra+.
. mi plac ra+ele, remarc /em, diplomatic. ;ai ale! cele din $Gde ParE
!e uit la #ill, care !ttea, ca i el, pe marginea me!ei nalte, cu picioarele
at"rnate. +i aduci aminte c"nd ai ncercat ! m coningi ! ,rne!c ra+ele
!l*atice din parc cu o plcint cu carne de pui, ca ! e&i dac ai putea !
creti o !pecie de ra+e cani*ale2
. Ai ele au m"ncat-o, i aminti #ill. Be!tiu+e n!etate de !"nge. 8 n-ai
niciodat ncredere ntr-o ra+0
. 3u !upra+i, le ceru 6e!!a. Dac nu ae+i de g"nd ! m a(uta+i,
a+i putea la %el de *ine ! pleca+i am"ndoi. 3u -am permi! ! !ta+i aici ca !
-u neoit ! a!cult poe!tind de!pre ra+e.
. 3er*darea ta, i !pu!e #ill, nu e deloc potriit pentru o doamn
r"n(i la ea muc"nd din mr. Poate c -rea de ampir a lui =amille i !pune
cu"ntul2
'ea un ton (ucu n oce. 4ra at"t de ciudat, !e g"ndi 6e!!a. =u doar
c"tea &ile n urm !e r+oi!e la ea n legtur cu prin+ii lui, iar mai t"r&iu o
implora!e, cu o*ra(ii n 5cri, !-l a(ute ! a!cund urmele de tu!e cu !"nge
ale lui /em. <ar acum o nec(ea ca i c"nd ar - %o!t !urioara unui prieten,
cinea cuno!cut din nt"mplare, la care !e g"ndea pro*a*il cu a%ec+iune, dar
pentru care nu aea nici un %el de !entimente mai complexe.
6e!!a i muc *u&ele i tre!ri din cau&a durerii a!cu+ite, neateptate.
Din+ii de ampir ai lui =amille din+ii ei erau m"na+i de un in!tinct pe care
nu putea !-l n+eleag. 'cetia preau !-i ia! n a%ar %r reun
aerti!ment !au %r ca ca ! *nuia!c mcar, anun+"nd-o de pre&en+a lor
doar prin mici i&*ucniri de durere atunci c"nd i n+epau pielea !en!i*il de pe
*u&e. 8im+i gu!t de !"nge n gur propriul !"nge, !rat i cald. i ap!
*u&ele cu degetele) c"nd i lu m"na de la gur, &u c degetele i !e
m"n(i!er de rou.
. 8tai linitit, !pu!e #ill, l!"nd mrul (o! i ridic"ndu-!e n picioare.
> ! de!coperi c !e indec %oarte repede.
6e!!a i pipi inci!iul !t"ng cu lim*a. 4ra din nou plat, ca din+ii
o*inui+i.
. 3u n+eleg ce-i %ace ! ia! n %elul !ta.
. Coamea, !pu!e /em. 6e g"ndeai la !"nge2
. 3u.
. 6e g"ndeai ! m mn"nci2 o ntre* #ill.
. 3u0
. 3u te-ar condamna nimeni, &i!e /em. 4l e %oarte enerant.
6e!!a o%t.
. =amille e at"t de di-cil. 3u numai c nu n+eleg nimic de!pre e dar
cu at"t mai pu+in pot ! -u ea.
/em o prii mai atent.
. Po+i !-i ptrun&i g"ndurile2 'a cum ai !pu! c le puteai ptrunde
pe ale celor n care te 6ran!%ormai2
. 3u nc. 'm tot ncercat, dar nu d dec"t imagini, !ecen+e
di!parate. :"ndurile ei par ! -e %oarte *ine prote(ate.
. Pi, !per ! po+i ! ptrun&i prin protec+ia re!pecti p"n m"ine
!ear, &i!e #ill. 'lt%el nu cred c aem prea multe an!e.
. #ill, l lu /em la ro!t. 3u !pune a!ta0
. 'i dreptate, i r!pun!e el. 3-ar tre*ui !-mi !u*e!time& propriile-mi
talente. Dac 6e!!a ncurc lucrurile, !unt !igur c oi putea ! lupt ca !
ieim cu to+ii dintre ma!ele de ampiri-!clai !pre li*ertate.
/em dup o*iceiul lui, ncepu 6e!!a !-i dea !eama pur i !implu
ignor ce au&i!e.
. Pro*a*il, &i!e el, c po+i ! ptrun&i numai g"ndurile celor mor+i,
6e!!a2 Poate c ma(oritatea o*iectelor pe care +i le-au dat 8urorile ntunecate
erau luate de la oamenii pe care i omor"!er.
. 3u. ="nd m-am 6ran!%ormat n /e!!amine, i-am ptrun! g"ndurile.
Deci, din %ericire, nu a!ta e. =e talent mor*id ar -0
/em o priea ng"ndurat cu oc,ii !i argintii) cea n inten!itatea priirii
lui o %cu ! !e !imt aproape !t"n(enit.
. ="t de clar po+i percepe g"ndurile mor+ilor2 De exemplu, dac +i dau
un articol care i-a apar+inut c"nda tatlui meu, ai ti ce g"ndea c"nd a
murit2
#ill, la r"ndul lui, pru alarmat.
. /ame!, nu cred c@ ncepu el, dar !e ntrerup!e c"nd ua *i*liotecii
!e de!c,i!e i =,arlotte intr n ncpere.
3u era !ingur. > n!o+eau reo &ece oameni !trini pe care 6e!!a nu-i
mai &u!e niciodat p"n atunci.
. 4nclaa, opti #ill, i le %cu !emn lui /em i 6e!!ei ! !e a!cund n
!patele *i*liotecilor mari, nalte de pe!te trei metri.
8e uitar din a!cun&iurile lor cum ncperea !e umplea de "ntori de
um*re ma(oritatea *r*a+i. Dar c"nd intrar n camer, 6e!!a &u c
printre ei !e a5au i dou %emei.
3u !e putu a*+ine ! nu !e &g"ia!c la ele, amintindu-i ce !pu!e!e #ill
de!pre Boadicea, c i %emeile puteau - r&*oinici. Cemeia mai nalt care
tre*uie ! - aut aproape un metru nou&eci nl+ime aea prul al*,
pudrat, r!ucit ntr-un coc la cea%. 'rta cam de ai&eci de ani i aea o
alur regal. =ealalt %emeie era mai t"nr, cu prul nc,i! la culoare, cu
oc,i ca de pi!ic i cu o n%+iare di!cret.
Br*a+ii %ormau mai degra* un grup pe!tri+. =el mai n "r!t era un
*r*at nalt, m*rcat din cap p"n-n picioare n cenuiu. Prul i pielea i
erau i ele cenuii, %a+a, o!oa! i acilin, cu un na! %erm, !u*+ire, i cu o
*r*ie a!cu+it. La coada oc,ilor aea riduri ad"nci, iar !u* oc,i, cearcne
ntunecate. Pleoapele i erau roii. L"ng el !ttea cel mai t"nr din grup, un
*iat pro*a*il cu cel mult un an mai n "r!t dec"t /em !au #ill. 4ra c,ipe,
cu tr!turi a!cu+ite, dar regulate, cu prul ca!taniu ciu%ulit i cu o expre!ie
gri(ulie.
8urprin!, /em !coa!e un !unet de neplcere.
. :a*riel Lig,t7ood, murmur el n oapt !pre #ill. =e %ace aici2
=redeam c e la coal n <dri!.
#ill nu !e mica!e. 8e uita +int la *iatul cu pr ca!taniu, cu
!pr"ncene arcuite i cu un ag &"m*et (ucu pe *u&e.
. 3umai ! nu te *a+i cu el, #ill, adug repe&it /em. 3u aici. 4 tot ce-
+i cer.
. =eri cam mult, nu cre&i2 l ntre* #ill %r !-l priea!c.
#ill !co!e!e capul n a%ara *i*liotecii i o urmrea cu priirea pe
=,arlotte n timp ce acea!ta i conducea pe to+i !pre o ma! mare a5at la
intrarea n ncpere. Prea c le cere tuturor, pe un ton %erm, ! !e ae&e n
(urul me!ei.
. CredericE '!,do7n i :eorge Pen,allo7, aici, rog, !pu!e =,arlotte.
Lilian $ig,!mit,, ai putea ! te ae&i aici, l"ng ,art@
. Ai $enrG unde e!te2 ntre* *r*atul cu prul crunt, cu un aer de
polite+e *ru!c. 8o+ul tu2 =a unul dintre conductorii <n!titutului, c,iar ar
tre*ui ! -e aici.
=,arlotte e&it doar o %rac+iune de !ecund nainte ! !c,i+e&e un
&"m*et.
. 6re*uie ! !o!ea!c, domnule Lig,t7ood, !pu!e ea, iar 6e!!a i ddu
!eama de dou lucruri primul, c omul cu pr crunt era, cel mai pro*a*il,
tatl lui :a*riel Lig,t7ood, i al doilea, c =,arlotte min+ea.
. 'r - *ine ! -e aa, murmur domnul Lig,t7ood. > ntrunire a
4nclaei %r pre&en+a unuia dintre conductorii <n!titutului cea %oarte
neo*inuit.
8e ntoar!e i, dei #ill !e mic pentru a !e a!cunde n !patele
*i*liotecii nalte, %u prea t"r&iu. Br*atul %cu oc,ii mari.
. =ine-i acolo2 <ei i arat-te0
#ill i arunc o priire lui /em, care ridic gritor din umeri.
. 3-are ro!t ! ne a!cundem aici p"n c"nd ne !cot ei cu %or+a, nu2
. Vor*ete n numele tu, uier 6e!!a. 3u reau ! !e !upere
=,arlotte pe mine, dac !e pre!upune c n-ar tre*ui ! -m aici.
. 3u te am*ala aa. 6u n-ai de ce ! - tiut de ntrunirea 4nclaei, iar
=,arlotte e per%ect contient de a!ta, &i!e #ill. 4a tie ntotdeauna exact pe
cine ! dea ina, adug el r"n(ind. 6otui, dac a - n locul tu, m-a
tran!%orma la loc. 3u e neoie ! le o%eri un oc prea mare ace!tor enera*ile
organi!me *tr"ne.
. ',0
Pentru o clip, 6e!!a aproape c uita!e c era deg,i&at n =amille.
ncepu repede !-i nlture 6ran!%ormarea, iar c"nd to+i trei ieir de dup
*i*liotec, era din nou ea n!i.
. #ill0 o%t =,arlotte &"ndu-l, i cltin din cap !pre 6e!!a i /em. Ji-
am !pu! c 4nclaa !e a ntruni aici la ora patru.
. ;i-ai !pu!2 &i!e #ill. =red c-am uitat. ngro&itor !e uit n (ur, iar
apoi r"n(i. Bun, :a*riel0
Biatul cu pr ca!taniu l prii la r"ndul lui pe #ill, cu o -gur %urioa!.
'ea oc,ii er&i, %oarte luminoi, i, uit"ndu-!e -x la #ill, !c,i+ o grima! de
de&gu!t.
. #illiam, !pu!e el n cele din urm i cu cea e%ort, i apoi !e uit la
/em. Ai /ame!. 3u !unte+i am"ndoi cam mici ca ! !trecura+i la ntrunirile
4nclaei2
. Dar tu nu eti2 ntre* /em.
. 'm mplinit opt!pre&ece ani n iunie, !pu!e :a*riel, l!"ndu-!e pe
!pate n !caun, care rma!e !pri(init doar pe picioarele din !pate. 'cum am
tot dreptul ! particip la actiit+ile 4nclaei.
. Ca!cinant pentru tine0 !pu!e %emeia cu prul al* de!pre care 6e!!a
g"ndi!e c aea o alur regal. Lottie, deci ea e2 Cata magician de!pre care
ne-ai !pu!2 o ntre* ea pe =,arlotte, dar -x"nd-o n continuare cu priirea
pe 6e!!a. 3u prea pare.
. 3ici ;agnu! Bane nu prea c"nd l-am &ut prima dat, !pu!e
domnul Lig,t7ood, uit"ndu-!e curio! la 6e!!a. Deci, ! trecem la trea*.
'rat-ne ce po+i ! %aci0
. 3u !unt magician, prote!t !uprat 6e!!a.
. Ba !igur c eti, %ata mea, &i!e %emeia mai n "r!t. Dac nu
magician, atunci ce2
. '(unge0
. =,arlotte !e ndrept de !pate. Domnioara :raG i-a demon!trat
de(a *ona -de!1R %a+ de mine i de domnul Bran7ell. Deocamdat, ar tre*ui
! -e de-a(un!, cel pu+in p"n c"nd mem*rii 4nclaei or ,otr c dore!c !-
i %olo!ea!c talentele.
. 8igur c or dori, &i!e #ill. 3ici mcar nu !perm ! reuim ! ne
reali&m planurile %r ea@
:a*riel i tra!e !caunul mai n %a+ cu o a!emenea %or+, nc"t
picioarele din %a+ !e i&*ir de podea cu un &gomot puternic.
. Doamn Bran7ell, !pu!e el %urio!, #illiam e!te !au nu e!te prea
t"nr pentru a participa la o ntrunire a 4nclaei2
=,arlotte !e uit lung nt"i la -gura roie a lui :a*riel, apoi la cea
lip!it de expre!ie a lui #ill. >%t.
. Da, e!te. #ill, /em, rog, atepta+i a%ar, pe coridor, mpreunl cu
6e!!a.
#ill !e ncrunt, dar /em i arunc o priire mu!trtoare, iar el tcu.
:a*riel Lig,t7ood pru trium%tor.
. V conduc eu a%ar, anun+ el, !rind n picioare.
i condu!e pe cei trei dincolo de ua *i*liotecii, pe care apoi o tr"nti n
urma lor.
. 6u, i arunc el lui #ill, co*or"nd tonul, a!t%el nc"t cei din *i*liotec
! nu-l poat au&i, %aci pe!te tot de ruine numele "ntorilor de um*re.
#ill !e re&em de peretele de pe coridor i-l prii pe :a*riel cu oc,ii !i
al*atri i reci.
. 3u mi-am dat !eama c ar mai - rma! cea de %cut de ruine la
numele !ta, dup ce tatl tu@
. Ji-a - recuno!ctor dac nu ai or*i de!pre %amilia mea, m"r"i
:a*riel, duc"nd m"na la !pate pentru a de!c,ide ua *i*liotecii.
. Din pcate nu m tentea& per!pectia recunotin+ei tale0 &i!e #ill.
:a*riel !e ,ol* la el, cu prul n de&ordine, cu oc,ii !i er&i !trlucind
de m"nie. n acel moment i aminti 6e!!ei de cinea, dei n-ar - putut !pune
de cine anume.
. Po%tim2 m"r"i :a*riel.
. 'dic, explic /em, lui nu-i pa! de mul+umirile tale.
>*ra(ii lui :a*riel !e colorar ntr-un rou aprin!.
. $erondale, dac n-ai - %o!t minor, te-a prooca la o monoma,ie.
Doar noi doi, p"n la moarte. 6e-a ciop"r+i p"n ai a(unge doar nite &dren+e
n!"ngerate@
. :a*riel, oprete-te, l ntrerup!e /em nainte ca #ill ! poat
r!punde. 8-l a+"+i pe #ill la duel e ca i c"nd ai pedep!i un c"ine dup ce l-
ai c,inuit p"n c"nd te-a mucat. Atii cum e el.
. +i rm"n dator, /ame!, &i!e #ill, %r !-i ia oc,ii de la :a*riel.
'precie& mrturia ta de!pre caracterul meu.
/em ridic din umeri.
. L!ta-i aderul.
:a*riel i arunc lui /em o priire ncruntat.
. 3u te *ga, =ar!tair!0 3u te priete0
/em !e apropie de u, i de #ill, care !ttea per%ect nemicat,
r!pun&"ndu-i lui :a*riel cu aceeai priire ncruntat. 6e!!ei i !e %cu pielea
de gin.
. Dac-l priete pe #ill, m priete i pe mine, &i!e /em.
:a*riel cltin din cap.
. /ame!, tu eti un "ntor de um*re decent, i !pu!e el, i un
gentleman. 'i@ di&a*ilitatea ta, dar nimeni nu te nino+ete pentru a!ta.
Dar !ta@ i !tr"n!e *u&ele, art"nd cu un deget n!pre #ill. ;i&era*ilul
!ta o ! te t"ra!c n noroi. :!ete pe altcinea !-+i -e para*atai. 3imeni
nu !e ateapt ca #ill $erondale ! treac de nou!pre&ece ani, i nimnui
nu-i a prea ru !-l ad di!pr"nd@
6e!!ei i !e pru de(a prea mult. Cr ! mai !tea pe g"nduri, i&*ucni
indignat?
. =e !-+i !pun, gro&ae or*e0
:a*riel, ntrerupt n toiul di!cur!ului, arta la %el de ocat de parc una
dintre tapi!erii ar - nceput deodat ! or*ea!c.
. Pardon2
. ;-ai au&it. 8-i !pui cuia c n-o !-+i par ru dac a muri0 4
inadmi!i*il0 l apuc pe #ill de m"nec. Vino, #ill0 'ce!t@ acea!t
per!oan@ n mod eident nu merit !-+i iro!eti timpul cu el.
#ill pru ! !e di!tre&e la culme.
. Coarte aderat.
. 6u@ tu@ ncepu :a*riel, *"l*"indu-!e pu+in, i o prii pe 6e!!a
alarmat. 3ici nu tii ce lucruri a %cut@
. Ai nici nu-mi pa!. =u to+ii !unte+i ne-limi, nu-i aa2 3u-i aa2 8e
pre!upune c !unte+i de aceeai parte 6e!!a !e uit la :a*riel ncrunt"ndu-
!e. =on!ider c-i datore&i !cu&e lui #ill.
. ;ie, !pu!e :a*riel, mai degra* mi-ar !coate cinea inte!tinele i mi
le-ar lega ntr-un nod n %a+a oc,ilor dec"t !-i cer !cu&e unui a!emenea
ierme.
. nc"nttor, &i!e /em, calm. 3u cred c or*eti !erio!. 3u m re%er la
partea cu #ill care e un ierme, de!igur. =i la partea cu inte!tinele. '!ta !un
ngro&itor.
. Ba c,iar a!ta am rut ! !pun, &i!e :a*riel, continu"ndu-i ideea.
;ai degra* a - aruncat ntr-un ca&an plin cu eninul lui ;alp,a!1T i l!at
! m di&ol ncet, p"n c"nd n-ar mai rm"ne dec"t oa!ele.
. 3u &u, &i!e #ill. Pentru c !e nt"mpl ! cuno!c un tip care ne-ar
putea inde un ca&an de@
1a *i*liotecii !e de!c,i!e. n prag !ttea domnul Lig,t7ood.
. :a*riel, !pu!e el pe un ton de g,ea+. 'i de g"nd ! participi la
ntrunire prima ta ntrunire a 4nclaei, !-+i aminte!c -, !au pre%eri mai
degra* ! te (oci aici, pe coridor, cu ceilal+i copii2
3imeni nu pru deo!e*it de nc"ntat de ace!t comentariu, mai ale!
:a*riel, care ng,i+i n !ec, ncuiin+ din cap, i arunc o ultim priire ur"t
lui #ill i-l urm pe tatl !u napoi n *i*liotec, tr"ntind ua dup el.
. 4i *ine, !pu!e /em, dup ce ua !e nc,i!e n urma lui :a*riel, a %o!t
la %el de ru cum m ateptam. 4 prima dat c"nd l e&i de la ultima
petrecere de =rciun2 l ntre* el pe #ill.
. Da, r!pun!e #ill. =re&i c ar - tre*uit !-i !pun c mi-a %o!t dor de
el2
. 3u, &i!e /em.
. ntotdeauna e aa2 ntre* 6e!!a. 't"t de ngro&itor2
. 'r tre*ui !-l e&i pe %ratele lui mai mare, i !pu!e /em. l %ace pe
:a*riel ! par mai dulce dec"t turta dulce. l urte pe #ill mai mult dec"t
:a*riel, dac !e poate aa cea.
#ill r"n(i au&ind comentariul, apoi !e ntoar!e i porni pe coridor,
5uier"nd. Dup o clip de e&itare, /em !e du!e dup el, %c"ndu-i !emn 6e!!ei
!-i urme&e.
. De ce te-ar ur :a*riel Lig,t7ood, #ill2 ntre* 6e!!a pe drum. =e i-ai
%cut2
. 3u lui i-am %cut cea, &i!e #ill, merg"nd %urio! i gr*it. =i !urorii
lui.
6e!!a !e uit pie&i la /em, care ridic din umeri.
. 1nde e #ill al no!tru, acolo !unt i reo a!e %ete m"nioa!e
pretin&"nd c le-a compromi! irtutea.
. 'a ai %cut2 ntre* 6e!!a gr*indu-!e ! +in pa!ul cu *ie+ii.
'dic mergea c"t putea de repede cu %u!tele acelea grele, n care !e
mpiedica mereu. =omanda de roc,ii de pe Bond 8treet tocmai a(un!e!e, cu o
&i nainte, iar ea a*ia ncepu!e ! !e o*inuia!c ! poarte a!emenea lucruri
!cumpe. i aminti de roc,iile uoare pe care le purta c"nd era mic, c"nd
putea ! alerge dup %ratele ei, !-l loea!c cu piciorul n gle&n i !
+"nea!c %r ca el ! poat ! o prind. 8e ntre* ce !-ar nt"mpla dac ar
ncerca !-i %ac a!ta lui #ill. 8e ndoi c ar %unc+iona n aanta(ul ei, cu toate
c g"ndul aea cea atrgtor.
. 'dic !-i compromi+i irtutea.
. Pui cam multe ntre*ri, !pu!e #ill, cotind *ru!c la !t"nga i urc"nd
pe nite trepte ngu!te. 3u cre&i2
. 'a e, r!pun!e 6e!!a, +cnind cu tocurile *otinelor pe treptele din
piatr, urc"nd n urma lut #ill. =e e!te un para*atai2 Ai ce-ai rut ! !pui cu
%aptul c tatl lui :a*riel a %o!t o ruine pentru "ntorii de um*re2
. Para*atai, n lim*a greac, e un termen care de!emnea& un !oldat,
a!i!tent al unui conductor de car de lupt, !pu!e /em, dar noi, ne-limii,
de!emnm prin el o perec,e de r&*oinici, doi *r*a+i care (ur ! !e apere
unul pe cellalt i i prote(ea& unul celuilalt !patele.
. Br*a+i2 ntre* 6e!!a. Dar n-ar putea - i o ec,ip de %emei, !au o
%emeie i un *r*at2
. Parc ai !pu! c %emeile nu !unt n!etate de !"nge, &i!e #ill %r !
!e ntoarc. ="t de!pre tatl lui :a*riel, ! !punem c a aut reputa+ia cuia
cruia i plceau demonii i locuitorii Lumii de /o! mai mult dec"t ar - tre*uit.
3u m-ar mira ca unele dintre i&itele nocturne ale *tr"nului Lig,t7ood n
anumite ca!e din 8,ad7ell !-l - in%e!tat cu ariola demonului.
. Variola demonului2 &i!e 6e!!a ngro&it i %a!cinat n acelai timp.
. '!ta e inen+ia lui, o liniti /em. Fu, #ill. De c"te ori tre*uie !-+i
!pun c nu exi!t aa cea2
#ill !e opri n %a+a unei ui ngu!te, a5at la o cotitur a !crii.
. =red c a!ta e, &i!e el mai mult pentru !ine, i !cutur m"nerul.
Pentru c nu !e nt"mpl nimic, i !coa!e !tela din (ac,et i !cri(eli o
pecete neagr pe u. 'cea!ta !e de!c,i!e, mprtiind un nor de pra%.
. 'ici ar tre*ui ! -e o de*ara.
/em l urm nuntru, i dup o clip intr i 6e!!a. '(un!er ntr-o
ncpere mic, n care lumina intra doar printr-o %erea!tr *oltit, a5at !u!,
pe perete. Lumina care !e -ltra prea apoa!, decup"nd un !pa+iu ptrat plin
de cu%ere i cutii. 'r - putut ! -e un !pa+iu de depo&itare o*inuit, cu
excep+ia !tielor de arme ec,i din col+uri o*iecte greoaie din metal ruginit,
cu lame late i lan+uri legate de *uc+i de metal n %orm de !uli+e, #ill apuc
unul dintre cu%ere i-l ddu la o parte ca ! %ac loc pe podea. 8e !t"rni i mai
mult pra%. /em tui i i arunc o priire ur"t.
. 8-ar &ice c ne-ai adu! aici ca ! ne omori, !pu!e el, dac motia+iile
tale n-ar - n cel mai *un ca& cam pr%uite.
. 3u ! omor, !pu!e #ill. 8tai pu+in0 6re*uie ! mai mut un cu%r.
n timp ce el mpingea o*iectul greu !pre perete, 6e!!a !e uit pie&i la
/em.
. =e-a rut :a*riel ! !pun, l ntre* ea or*ind ncet, ca ! n-o
aud #ill, cu di&a*ilitatea ta2
>c,ii lui argintii !e mrir pentru o %rac+iune de !ecund, apoi /em
r!pun!e?
. 8ntatea mea precar. '!ta-i tot.
6e!!a i ddu !eama c minte. 'ceeai -gur o aea i 3ate c"nd
min+ea o priire cam prea limpede ca ! - !pu! aderul. Dar nainte ca ea
! mai poat !pune cea, #ill !e ridic i anun+?
. Po%tim0 8ta+i (o!0
'poi !e ae& pe podeaua pr%uit) /em !e du!e ! !e ae&e l"ng el,
dar 6e!!a rma!e n urm pentru o clip, oind. #ill, care nc +inea !tela n
m"n, o prii cu un &"m*et pie&i.
. 3-ai de g"nd ! ni te alturi, 6e!!a2 Pre!upun c nu rei !-+i !trici
%rumoa!a roc,ie pe care +i-a cumprat-o /e!!amine.
De %apt, era aderat. 6e!!a c,iar nu oia ! !trice cea mai %rumoa!
,ain pe care o au!e!e reodat. Dar tonul ironic al lui #ill era mai eneant
dec"t g"ndul c-i di!trugea roc,ia. 8tr"n!e din din+i i !e ae& i&ai de
*ie+i, a!t%el nc"t acum cei trei alctuiau un triung,i. #ill ae& !tela pe
podeaua murdar i ncepu !-o mite. Din "r%ul ace!teia ieir nite linii
largi, ntunecate, pe care 6e!!a <e prii uimit. 4ra cea deo!e*it i %rumo! n
%elul cum !cria !tela nu ca cerneala care curge dintr-un !tilou, ci mai
degra* ca i c"nd liniile %u!e!er ntotdeauna acolo, iar #ill pur i !implu le
de!coperea.
'proape c termina!e, c"nd /em !coa!e un !unet entu&ia!t, d"ndu-i
!eama c recunotea n mod limpede pecetea pe care o de!ena prietenul lui.
. 6u ce@ &i!e el, dar #ill ridic m"na cu care nu de!ena, cltin"nd din
cap.
. 6e rog, !pu!e #ill. Dac dau gre cu a!ta, am putea %oarte *ine !
cdem prin podea.
/em i ddu oc,ii pe!te cap, dar nu pru ! conte&e? #ill termina!e
de(a i ridic !tela de pe de!enul pe care-l tra!a!e. 6e!!a !coa!e un +ipt uor
&"nd c !c"ndurile din podeaua !tr"m* dintre ei ncepur ! !trlucea!c
i apoi deenir tran!parente ca o %erea!tr. 8e aplec repede n %a+,
uit"nd complet de roc,ie, i de!coperi c !e uita prin ea ca i c"nd ar - %o!t
un oc,i de geam.
De %apt !e uita n (o! la ceea ce-i ddu !eama c era *i*lioteca. Vedea
ma!a mare, rotund, i pe mem*rii 4nclaei ae&a+i n (urul ei, =,arlotte ntre
Benedict Lig,t7ood i %emeia elegant cu prul al*. =,arlotte era uor de
recuno!cut, c,iar i de !u!, dup prul ei ca!taniu aran(at n coc i dup
micrile repe&i ale m"inilor ei mici n timp ce or*ea.
. De ce aici, !u!2 l ntre* /em pe #ill, n oapt. De ce nu n
ncperea armelor2 4 alturi de *i*liotec.
. 8unetul radia&, &i!e #ill. 8e aude la %el de *ine i de aici, de !u!. n
plu!, cine tie dac pe la (umtatea ntrunirii nu-i trece prin cap reunuia
dintre ei ! %ac o i&it n ncperea armelor, ! ad ce aem pe !toc2 8-a
mai nt"mplat i alte d+i.
6e!!a, %a!cinat, !e uita +int n (o!, d"ndu-i !eama c !e au&eau oci
murmurate.
. 4i ne pot au&i2
#ill cltin din cap.
. De!c"ntecul %unc+ionea& !trict ntr-o !ingur direc+ie !e ncrunt,
aplec"ndu-!e nainte. De!pre ce or*e!c2
6cur to+i trei, i n tcerea care !e l!, au&ir limpede ocea lui
Benedict Lig,t7ood.
. 3u !unt !igur n legtur cu a!ta, =,arlotte, &i!e el. 6ot planul pare
%oarte ri!cant.
. Dar nu putem pur i !implu !-l l!m pe de MuinceG ! %ac n
continuare ce a %cut p"n acum, argument =,arlotte. 4l e conductontl
ampirilor din clanurile londone&e. 9e!tul =opiilor 3op+ii apelea& la el pentru
!%aturi. Dac i permitem ca n mod tru%a ! ncalce Legea, ce me!a( le
tran!mitem locuitorilor Lumii de /o!2 = ne-limii i-au !l*it pa&a2
. Dup c"te n+eleg, &i!e Lig,t7ood, eti di!pu! ! o cre&i pe cu"nt
pe LadG Belcourt c de MuinceG, aliatul ec,i al =onclaului, ucide, de %apt,
mundani n propria lui ca!2
. 3u tiu de ce eti !urprin!, Benedict, !pu!e =,arlotte tio!. 8ugere&i
!-i ignorm raportul, n ciuda %aptului c p"n acum ea ne-a dat numai
in%orma+ii de ncredere2 Ai n ciuda %aptului c, dac ne !pune din nou
aderul, !"ngele tuturor celor pe care de MuinceG i omoar de acum nainte
ne a pta m"inile2
. Ai n ciuda %aptului c !untem o*liga+i prin Lege ! ine!tigm orice
raport cu priire la nclcarea Legm"ntului, !pu!e un *r*at !uplu, cu prul
negru, din cealalt parte a me!ei. Atii a!ta la %el de *ine ca noi to+i, Benedict)
pur i !implu eti ncp+"nat.
=,arlotte r!u5 uurat, n timp ce c,ipul lui Lig,t7ood !e ntunec.
. ;ul+ume!c, :eorge. 'precie&, !pu!e ea.
Cemeia nalt, care mai dereme i !pu!e!e Lottie lui =,arlotte, c,icoti
uor.
. 3u - at"t de melodramatic, =,arlotte0 &i!e ea. 6re*uie ! recunoti,
toat a%acerea e *i&ar. > %at metamor-c, care poate c e !au nu
magician, *ordeluri pline de cadare, i un in%ormator care (ur c i-a "ndut
lui de MuinceG c"tea mainrii %apt pe care !e pare c tu l prieti ca pe o
doad deo!e*it de elocent, dei re%u&i ! ne !pui numele in%ormatorului.
. 'm (urat ! nu-l implic, r!pun!e =,arlotte. 8e teme de de MuinceG.
. 4 un "ntor de um*re2 ntre* Lig,t7ood. Pentru c dac nu, atunci
nu e de ncredere.
. Fu, Benedict, ai ederi cam nec,ite, !pu!e %emeia cu oc,i ca de
pi!ic. Dup cum or*eti, !-ar putea crede c 'cordurile nici n-au %o!t
ntocmite.
. Lilian are dreptate. 4ti carag,io!, Benedict, &i!e :eorge Pen,allo7.
8 cau+i un in%ormator n care po+i ! ai deplin ncredere e ca i c"nd ai
cuta o amant ca!t. n primul r"nd, dac !unt irtuoi, ne-ar - de %oarte
pu+in %olo!. 1n in%ormator doar %urni&ea& in%orma+iile. 4 trea*a noa!tr !
eri-cm acele in%orma+ii, exact ce ne !ugerea& =,arlotte.
. ;i-ar di!plcea pur i !implu ! d cum puterile 4nclaei !unt pro!t
utili&ate n ace!te circum!tan+e, &i!e Lig,t7ood pe un ton miero!.
4ra %oarte ciudat, g"ndi 6e!!a, !-i a!culte pe acei adul+i elegan+i
adre!"ndu-!e unul altuia %r titluri onori-ce, ci numai pe numele mici. Dar !e
prea c era un o*icei de-al "ntorilor de um*re.
. Dac, de exemplu, ar - exi!tat un ampir care ! - aut un dinte
mpotria conductorului clanului, i ! - rut pro*a*il !-l ad nlturat de
la conducere, ce alt cale mai *un ar - aut dec"t !-i cear =onclaului !
%ac trea*a neplcut n locul lui2
. Drace, murmur #ill, !c,im*"nd o priire cu /em. =um de tie
de!pre a!ta2
/em cltin din cap, ca i c"nd ar - !pu! H3u tiuI.
. 8 tie de!pre ce2 opti 6e!!a, dar ocea ei %u acoperit de ocea lui
=,arlotte i de cea a %emeii cu prul al*, care or*eau am"ndou deodat.
. =amille n-ar %ace niciodat aa cea0 prote!t =,arlotte. n primul
r"nd, nu e proa!t. Atie care e pedeap!a dac ne minte0
. Benedict cam are dreptate, !pu!e %emeia mai n "r!t. 'r - mai
*ine dac un "ntor de um*re l-ar !urprinde pe de MuinceG nclc"nd
Legea@
. Dar tocmai !ta e ro!tul ntregii ntreprinderi, !pu!e =,arlotte.
n oce i !e !im+ea o uoar urm de agita+ie, o ciudat dorin+ de a
doedi c are dreptate. 6e!!a o comptimi n !inea ei.
. 8a nu uitm c de MuinceG ncalc Legea, mtu =allida.
6e!!a !coa!e un !unet de uimire.
/em !e uit la ea.
. Da, e mtua lui =,arlotte, !pu!e el. Cratele ei tatl lui =,arlotte a
condu! c"nda <n!titutul. i place ! le !pun oamenilor ce ! %ac. Dei,
de!igur, ea %ace ntotdeauna numai ce rea.
. =,iar aa e, ncuiin+ #ill. Atii c odat mi-a %cut propuneri2
/em l prii ca i c"nd n-ar - cre&ut deloc ce !pu!e!e.
. 3u !e poate0
. Ba da, in!i!t #ill. ' %o!t un !candal %oarte mare. ' - putut !-i
accept cererile, dac nu m-ar - n!pim"ntat at"t de tare.
/em pur i !implu cltin din cap i !e concentr din nou la !cena care
!e de!%ura n *i*liotec.
. ;ai e!te i c,e!tiunea !igiliului lui de MuinceG, !pu!e =,arlotte, cel
pe care l-am g!it n corpul %etei mecanice. 8unt pur i !implu prea multe
doe&i legate de ace!te eenimente care duc la el, prea multe doe&i ca !
nu cercetm.
. 8unt de acord, &i!e Lilian. n ceea ce m priete, m ngri(orea&
creaturile a!tea mecanice. 8 %aci %ete mecanice e un lucru, dar ce-ar - dac
ar con!trui o armat mecanic2
. '!tea !unt pur i !implu !pecula+ii, Lilian, !pu!e CredericE '!,do7n.
Lilian l contra&i!e cu o micare a m"inii.
. 'utomatele nu au legtur nici cu !era-mii, nici cu demonii) nu !unt
nici copii ai lui Dumne&eu, nici ai Diaolului. >are !unt ulnera*ile n %a+a
armelor noa!tre2
. =red c inente&i o pro*lem care nici nu exi!t, &i!e Benedict
Lig,t7ood. 'utomatele exi!t de ani de &ile. ;undanii !unt %a!cina+i de
ace!te creaturi. Dar niciuna nu a con!tituit o amenin+are pentru noi.
. P"n acum, niciuna nu a %o!t creat cu a(utorul magiei, !pu!e
=,arlotte.
. 3u cele de!pre care tii tu Lig,t7ood prea ner*dtor.
=,arlotte !e ndrept de !pate) numai 6e!!a i ceilal+i care o prieau de
!u! &ur c i +inea m"inile mpreunate !tr"n! n poal.
. Benedict, de %apt pe tine pare ! te ngri(ore&e %aptul c noi l om
pedep!i pe nedrept pe de MuinceG pentru o crim pe care n-a comi!-o, i c,
proced"nd aa, am periclita rela+ia dintre =opiii 3op+ii i ne-limi. 'm
dreptate2
Benedict Lig,t7ood ncuiin+ cu o micare din cap.
. Dar, con%orm planului lui #ill, tot ce tre*uie ! %acem e!te !-l +inem
!u* o*!era+ie pe de MuinceG. Dac nu-l !urprindem nclc"nd Legea, nu om
ac+iona mpotria lui, iar rela+ia nu a - amenin+at. Dac l !urprindem
nclc"nd Legea, atunci rela+ia nu e!te dec"t o minciun. 3u putem permite
! !e %ac a*u& de Legea Legm"ntului, oric"t de conena*il ar - pentru noi
! ignorm ace!t lucru.
. 4u !unt de acord cu =,arlotte, &i!e :a*riel Lig,t7ood, or*ind
pentru prima dat, i !pre !urprinderea 6e!!ei. =on!ider c planul ei e!te
!olid. =u excep+ia unei !ingure pr+i ! o trimit pe %ata metamor-c acolo
cu #ill $erondale. 4l nici mcar nu are "r!ta pentru a participa la acea!t
ntrunire. =um i !e poate acorda ncredere d"ndu-i-!e o mi!iune de o
a!emenea amploare2
. <n%atuat mic i linguitor, m"r"i #ill aplec"ndu-!e n %a+, de parc ar
- rut ! !ar prin portalul magic i !-l !tr"ng de g"t pe :a*riel. ="nd o !-
l prind eu !ingur@
. n !c,im*, ar tre*ui ! merg eu cu ea, continu :a*riel. Pot ! am
gri( de ea cea mai *ine. n loc ! am pur i !implu gri( de mine.
. 8p"n&urtoarea e prea pu+in pentru el, ncuiin+ /em, care prea c
!e a*+ine ! nu r"d.
. 6e!!a l cunoate pe #ill, prote!t =,arlotte. 4a are ncredere n #ill
. 4u n-a merge c,iar p"n acolo, murmur 6e!!a.
. n plu!, !pu!e =,arlotte, #ill e!te cel care a ntocmit planul, #ill, pe
care de MuinceG l a recunoate de la clu*ul Pandemonium. #ill e!te cel care
tie ce ! caute n ca!a lui de MuinceG pentru a %ace legtura ntre creaturile
mecanice i mundanii ucii. #ill e!te un ine!tigator excelent, :a*riel, i un
*un "ntor de um*re. 6re*uie !-i acor&i ace!t credit.
:a*riel !e re&em de !ptarul !caunului, ncruci"ndu-i *ra+ele la
piept.
. 3u tre*uie !-i acord nimic.
. Deci, #ill i %ata ta magician or intra n ca!, or re&i!ta la
petrecerea lui de MuinceG p"n c"nd or o*!era nite nclcri ale Legii,
apoi ni le or !emnala nou, celorlal+i. Dar cum2 ntre* Lilian.
. =u a(utorul inen+iei lui $enrG, &i!e =,arlotte, cu ocea tremur"ndu-i
pu+in %oarte ag c"nd pronun+ ace!te cuinte. Co!%orul. Va trimite o
5acr extrem de luminoa! de lampa-r(itoarei, %c"nd ! !trlucea!c
toate %ere!trele din ca!a lui de MuinceG, timp de o clip. 'ce!ta a -
!emnalul.
. >, Doamne, nu inen+iile lui $enrG, din nou0 &i!e :eorge.
. 'u exi!tat nite complica+ii legate de Co!%or prima dat, dar $enrG
mi-a demon!trat !eara trecut cum %unc+ionea&, l contra&i!e =,arlotte.
Cunc+ionea& per%ect.
CredericE pu%ni.
. +i aminteti de ultima dat c"nd $enrG !-a o%erit ! ne dea una
dintre inen+iile lui2 3e-am cur+at cu to+ii &ile n ir ma+e de pete de pe
,aine.
. Dar nu tre*uia %olo!it n apropierea apei@ &i!e =,arlotte pe aceeai
oce uor tremurat, dar ceilal+i ncepu!er de(a ! or*ea!c acoperind-o,
*"r-nd aprin! de!pre inen+iile euate ale lui $enrG i de!pre ngro&itoarele
con!ecin+e ale ace!tora, iar =,arlotte tcu *ru!c.
8rmana =,arlotte, g"ndi 6e!!a. =,arlotte, care +inea at"t de mult la
propria ei autoritate, cu un pre+ at"t de mare.
. 6icloii, ! or*ea!c pe!te ea n ,alul !ta, murmur #ill.
6e!!a l prii uimit. 8e uita atent la !cena de !u* ei, cu pumnii !tr"ni
pe l"ng corp. Deci +inea <a =,arlotte, !e g"ndi ea, i o !urprin!e c"t de
nc"ntat era c-i ddu!e !eama. '!ta n!emna c, de %apt, la urma urmei,
#ill aea i el !entimente.
8igur, nu c ar - priit-o n reun %el dac #ill aea !au nu !enitmente.
8e uit gr*it la /em, care i el prea ! nu !e mai poat !tp"ni. i muca
*u&a.
. 1nde e $enrG2 3-ar - tre*uit ! - a(un! p"n acum2
Drept r!pun!, ua de la de*ara !e de!c,i!e i&*indu-!e, iar c"nd !e
ntoar!er, l &ur to+i trei pe $enrG !t"nd cu oc,ii n5cra+i i cu prul
"loi n pragul uii. 8tr"ngea cea n m"n tu*ul de cupru cu *utonul
negru n lateral, care aproape c l %cu!e pe #ill !-i rup m"na c&"nd de
pe !eranta din !u%ragerie.
#ill !e uit la el temtor.
. <a o*iectul la a%uri!it de l"ng mine0
$enrG, rou la %a+ i tran!pirat, i priea ngro&it.
. La nai*a, &i!e el. =utam *i*lioteca 4nclaa@
. 8-a ntrunit, &i!e /em. Da, tim. 4 un eta( mai (o! de aici, $enrG. '
treia u la dreapta. 'r - mai *ine ! te duci. =,arlotte te ateapt.
. Atiu, ng"n $enrG. La nai*a, la nai*a, la nai*a. Pur i !implu
ncercam ! repar Co!%orul, a!ta-i tot.
. $enrG, &i!e /em. =,arlotte c,iar are neoie de tine.
. Bine.
$enrG ddu ! ia! din ncpere, apoi !e ntoar!e din nou i !e uit la
ei, iar pe %a+a lui pi!truiat apru o expre!ie de con%u&ie, de parc a*ia acum
!e ntre*a de ce #ill, 6e!!a i /em ar - putut !ta g,emui+i mpreun ntr-o
de*ara aproape ne%olo!it.
. 6otui, ce %ace+i oi trei aici2
#ill i l! capul ntr-o parte i i &"m*i lui $enrG.
. Aarade, i !pu!e el. 1n (oc important.
. '0 Bine, atunci, &i!e $enrG i +"ni pe u, l!"nd-o ! !e nc,id
!ingur n urma lui.
. Aarade, pu%ni /em de&gu!tat, apoi !e aplec din nou n %a+, cu
coatele pe genunc,i, n timp ce de !u* ei !e au&ea ocea =allidei.
. =in!tit +i !pun, =,arlotte, &icea ea. ="nd o ! recunoti c $enrG nu
e deloc potriit pentru a conduce locul !ta i c tu %aci totul de una !ingur2
Pro*a*il a(utat de /ame! =ar!tair! i #ill $erondale, dar niciunul din ei n-are
mai mult de apte!pre&ece ani. ="t de mult pot ! te a(ute2
=,arlotte !coa!e un !unet de prote!t de-a*ia murmurat.
. 4 prea mult pentru o !ingur per!oan, mai ale! pentru cinea de
"r!ta ta, &i!e Benedict. 'i numai dou&eci i trei de ani. Dac rei !
renun+i@
3umai dou&eci i trei0 6e!!a era nmrmurit. 4a !ocoti!e c =,arlotte
era mult mai n "r!t, pro*a*il pentru c prea %oarte competent.
. =on!ulul #aGland ne-a de!emnat ! conducem <n!titutul pe mine i
pe !o+ul meu acum cinci ani, replic tio! =,arlotte, pr"nd !-i - recptat
ocea. Dac ai cea de o*iectat i&ai de alegerea lui, ar tre*ui ! di!cu+i cu
el. ntre timp, eu oi conduce <n!titutul dup cum mi !e pare mie potriit.
. 8per c a!ta n!eamn c planurile a!emntoare celui pe care
tocmai l !ugere&i or mai - nc !upu!e otului2 ntre* Benedict Lig,t7ood.
8au acum conduci pe *a& de decrete2
. 3u - carag,io!, Lig,t7ood, !igur c om ota, &i!e Lilian m*u%nat,
%r !-i dea lui =,arlotte an!a ! r!pund. 6o+i care !unt n %aoarea
depla!rii la de MuinceG ! !pun da.
8pre !urprinderea 6e!!ei, !e au&i un cor de da-uri i nici mcar un
!ingur nu. Di!cu+ia %u!e!e de!tul de aprin! ca ea ! -e !igur c cel pu+in
unul dintre "ntorii de um*re a ncerca ! dea napoi. /em i !urprin!e
priirea mirat, apoi &"m*i.
. 'a !e poart ntotdeauna, murmur el. Le place ! !e (oace de-
puterea, dar niciunul din ei n-ar ota nu, c"nd e or*a de o c,e!tiune ca a!ta.
'lt%el ar - cataloga+i drept lai.
. Prea *ine, &i!e Benedict. 'tunci rm"ne pe m"ine !ear. 4!te toat
lumea !u-cient de pregtit2 4xi!t@
1a de la *i*liotec !e i&*i de perete, iar $enrG apru n prag art"nd,
dac aa cea era po!i*il, i mai ciu%ulit i cu oc,ii i mai n5cra+i dec"t
nainte.
. <at-m0 anun+ el. 3-am nt"r&iat prea mult, nu-i aa2
=,arlotte i acoperi %a+a cu m"inile.
. $enrG, &i!e pe un ton !ec Benedict Lig,t7ood. =e plcere ! te
edem0 8o+ia ta ne-a in%ormat pe !curt n legtur cu cea mai nou inen+ie a
ta. Co!%orul, nu-i aa2
. Da0
. $enrG ridic m"ndru Co!%orul. L!ta e. Ai pot ! promit c a
%unc+iona dup cum a %o!t de!cri!. Vede+i2
. 4i, nu e neoie ! %aci o demon!tra+ie, &i!e Benedict repe&it, dar era
de(a prea t"r&iu. $enrG ap!a!e *utonul.
1rm o 5acr luminoa!, iar luminile din *i*liotec !e !tin!er *ru!c.
6e!!a !e uita acum +int la un ptrat negru, neluminat, din podea. De (o! !e
au&ir prote!te. 1rm un +ipt, iar cea c&u la pm"nt i !e &dro*i. Pe
dea!upra tuturor &gomotelor !e au&i cum Benedict Lig,t7ood n(ura %r
oprire.
#ill !e uit ntr-acolo i &"m*i.
. Pu+in ciudat pentru $enrG, de!igur, remarc el pe un ton e!el, i
totui, cuma, de!tul de mul+umitor, nu cre&i2
6e!!a nu putu ! nu apro*e am*ele remarci.
9egi i prin+i pali&i.
n timp ce tr!ura ,uruia pe 8trand, #ill ridic o m"n pe care purta o
mnu neagr i tra!e una dintre perdelele de cati%ea, l!"nd ! ptrund n
interiorul ntunecat al tr!urii o ra& de lumin gl*uie de la lmpile cu ga&.
. 'rat de parc !t ! plou n !eara a!ta, &i!e el.
6e!!a i urmri priirea) dincolo de %ere!tre, cerul era cenuiu ca uleiul,
acoperit de nori cea o*inuit pentru Londra, g"ndi ea. Br*a+i cu plrii i
,aine lungi, negre !e gr*eau pe trotuar, pe am*ele pr+i ale !tr&ii, cu
umerii apleca+i pentru a n%runta "ntul tio! care ridica pra% de cr*une,
*legar de la cai i tot %elul de alte lucruri, *iciuindu-le oc,ii. nc o dat,
6e!!ei i !e pru c !imte miro!ul r"ului.
. 'colo, drept n mi(locul !tr&ii, e o *i!eric2 !e ntre* ea cu oce
tare.
. 4!te 8t. ;arG le 8trand, !pu!e #ill. 're o poe!te lung, dar n-am de
g"nd ! +i-o !pun acum. 'i %o!t atent la ce +i-am &i!2
. 'm %o!t, r!pun!e 6e!!a, p"n c"nd ai nceput ! or*eti de!pre
ploaie. =ui i pa! de ploaie2 8untem n drum !pre un %el de@ eeniment
!ocial de-al ampirilor, i n-am nici cea mai ag idee cum ar tre*ui ! m
comport, i p"n acum nici nu m-a+i prea a(utat.
#ill !c,i+ un &"m*et.
. Cii doar prudent. ="nd a(ungem n ca!, nu ai oie ! te ui+i !pre
mine ca !-mi ceri a(utor !au in!truc+iuni. Jine minte, eu !unt !u*(ugatul tu
uman. ; +ii pe l"ng tine pentru !"nge !"nge ori de c"te ori rei -, i nimic
altcea.
. 'dic nu ai de g"nd ! or*eti n !eara a!ta, !pu!e 6e!!a. Deloc.
. 3u dac nu-mi dai tu in!truc+iuni ! o %ac, &i!e #ill.
. Poate c a - o !ear mai *un dec"t am cre&ut.
#ill pru ! n-o - au&it. =u m"na dreapt i lega maneta la
nc,eietura m"inii !t"ngi, unde purta un cu+it metalic. 8e uita atent pe
%erea!tr, ca i c"nd ar - &ut cea ce ea nu edea nc.
. 'i putea crede c ampirii !unt nite montri !l*atici, dar nu
aderat. 8unt la %el de cultia+i pe c"t !unt de cru&i. =u+ite a!cu+ite pe tocila
umanit+ii.
n lumina !la* !e &u cum i nclet maxilarul.
. Va tre*ui ! ncerci ! te de!curci. Ai, pentru numele lui Dumne&eu,
dac nu po+i, mai *ine nu !pui nimic. 'u un !im+ al etic,etei opac i torturant.
> ga% !ocial !erioa! ar putea n!emna moartea pe loc.
6e!!a i mpreun m"inile n poal. 4rau reci. 8im+ea rceala pielii lui
=amille c,iar i prin mnui.
. :lumeti2 'a cum te-ai comportat n *i*liotec, cum ai l!at cartea
aia ! cad2
. 3u ocea lui pru ! in de departe.
. #ill, m n!pim"n+i, &i!e 6e!!a, nainte !-i poat !tp"ni
cuintele.
8e ncord, atept"ndu-!e la ironii. #ill i lu priirea de la %erea!tr i
!e uit la ea, ca i c"nd i-ar - dat *ru!c !eama de cea.
. 6e!!, !pu!e el, iar 6e!!a !e n-or o clip.
3imeni nu o mai !triga!e reodat 6e!!. 1neori, %ratele ei o !trga
6e!!ie, dar at"t.
. Atii c nu tre*uie ! %aci a!ta dac nu rei.
9e!pir ad"nc, dei nu !im+ea neoia.
. Ai ce ! %acem2 8 ntoarcem tr!ura i ! mergem aca!2
#ill i ntin!e m"inile i i le cuprin!e pe ale ei. ;"inile lui =amille erau
at"t de mici, nc"t m"inile lui, acoperite de mnui, prur ! le ng,it cu
totul.
. 1nul pentru to+i, i to+i pentru unul, !pu!e el.
6e!!a &"m*i uor.
. =ei trei muc,etari2
i !u!+inu priirea cu priirea lui %erm. >c,ii lui al*atri erau %oarte
ntuneca+i, *a c,iar unici. =uno!cu!e i p"n atunci oameni cu oc,i al*atri,
dar acetia erau ntotdeauna de o nuan+ de!c,i!. 'i lui #ill aeau culoarea
cerului la l!area nop+ii, um*ri+i de gene lungi. 4l &i!e?
. 1neori, c"nd tre*uie ! %ac cea ce nu reau, pretind c !unt un
per!ona( dintr-o carte. 4 mai uor ! tii ce-ar %ace ei.
. Fu2 Ai cine pretin&i c eti2 DK'rtagnan2 ntre* 6e!!a, numindu-l
pe !ingurul dintre muc,etari pe care i-l putea aminti.
. 4!te lucrul cel mai *un pe care-l pot %ace eu i pe care l-am %cut
reodatI, cit #ill. H<ar odi,na !pre care m ndrept e!te, de departe, cea
mai deplin din c"te am cuno!cut reodat.I1V
. 8GdneG =arton2 Dar ai &i! c urti Poe!te de!pre dou orae0
. 3u c,iar #ill prea ! n-ai* nici o pro*lem n a min+i.
. <ar 8GdneG =arton a %o!t un *e+i de!%r"nat.
. 4xact. ' %o!t odat un om care nu alora nimic i care tia c nu
alorea& nimic, i totui, oric"t de mult ncerca !-i nece !u5etul, exi!ta
ntotdeauna n el o parte capa*il de %apte mari, &i!e #ill optit. =e-i el lui
Lucie ;anette2 =, dei e !la*, nc poate ! ard2
6e!!a, care citi!e Poe!te de!pre dou orae de nenumrate ori, opti,
e&it"nd?
. Ai totui am aut !l*iciunea, i am nc acea!t !l*iciune, de a dori
! a5i cu c"t neateptat di*cie ai a+"+at mormanul de !crum, care !unt
eu, pre%c"ndu-l n %oc.I Dar a!ta !-a nt"mplat -indc l iu*ea.
. Da, !pu!e #ill. 4l o iu*ea de!tul ca ! tie c i a - mai *ine %r el.
i +inea n continuare m"inile ntr-ale lui, iar cldura lor o %rigea prin
mnui. '%ar *tea un "nt tio!, care, atunci c"nd traer!a!er curtea
<n!titutului pentru a a(unge la tr!ur, i ciu%uli!e prul negru ca tuul. l %cea
! par mai t"nr, i mai ulnera*il iar oc,ii lui erau i ei ulnera*ili,
de!c,ii precum o u. Celul n care o priea n-ar - cre&ut c #ill ar putea,
!au ar rea, ! !e uite la cinea aa. Dac !-ar - putut m*u(ora, g"ndi ea,
ce-ar mai - roit n momentul acela0
<ar apoi i dori ! nu !e - g"ndit la a!ta. =ci acel g"nd ducea
ineita*il i n mod neplcut la altul? acum, el o priea pe ea !au pe =amtlle,
care era, ntr-ader, deo!e*it de %rumoa!2 =um de i !e !c,im*a!e aa
expre!ia2 > putea edea pe 6e!!a !u* deg,i&are, !au doar coc,ilia ei2
8e %eri, trg"ndu-i m"inile dintr-ale lui, dei !tr"n!oarea era %erm. i
lu pu+in ! i le eli*ere&e.
. 6e!!a@ ncepu el, dar nainte ! poat !pune mai mult, tr!ura n
opri cu o !mucitur, %c"nd perdelele din cati%ea ! !e legene.
6,oma!, de pe capr, !trig)
. 'm a(un!.
Dup ce tra!e aer n piept, #ill de!c,i!e ua i !ri pe trotuar, ridic"nd
m"na ! o a(ute i pe ea ! co*oare.
="nd co*or din tr!ur, 6e!!a aplec pu+in capul, ca ! nu &dro*ea!c
reunul dintre tranda-rii de pe plria lui =amille. Dei #ill purta mnui, la
%el ca i ea, aproape c i !e prea c !imte pul!a+ia !"ngelui lui !u* piele,
c,iar i prin dou !traturi de material care i !epara. 4ra m*u(orat, i ea !e
ntre* dac %rigul i adu!e!e !"ngele n o*ra(i, !au altcea, 8e a5au n %a+a
unei ca!e nalte, al*e, cu coloane al*e la intrare. =a!ele care o ncon(urau i
!emnau, ca nite iruri de pie!e de domino de culoare de!c,i!. La captul
unui r"nd de trepte al*e !e g!ea o u du*l, op!it n negru. 'cea!ta era
de!c,i! larg, iar 6e!!a edea cum 5crile lum"nrilor din interior !trluceau
a!emenea unei perdele.
8e ntoar!e !-l priea!c pe #ill. n !patele lui, 6,oma! !ttea pe
capra tr!urii, cu plria tra! pe %runte pentru a-i a!cunde c,ipul. Pi!tolul
cu m"nerul de argint nde!at n *u&unarul (iletcii lui era complet a!cun!
ederii.
1ndea, ntr-un col+ al min+ii ei, 6e!!a o !im+i pe =amilie r"&"nd i
n+ele!e, %r !-i dea !eama cum anume, c %emeia-ampir !e di!trea&
pentru c ea l admira pe #ill. 'colo erai, g"ndi 6e!!a, !im+ind o uurare, n
ciuda enerrii ei. ncepu!e ! !e team c ocea interioar a lui =amille n-
aea ! a(ung niciodat la ea.
8e ndeprt de #ill, ridic"nd capul. Pentru ea po!tura maie!tuoa! nu
era -rea!c, dar pentru =amille, da.
. 3u mi te ei adre!a cu 6e!!a, ci aa cum ar %ace-o un !eritor, &i!e
ea &"m*ind. 'cum ,ai ! mergem %cu un ge!t %erm din cap !pre trepte i
porni %r ! !e uite napoi ! ad dac el o urma.
1n lac,eu m*rcat elegant atepta n capul !crilor.
. nl+imea Voa!tr, murmur el, i c"nd %cu o plecciune, 6e!!a i
&u pe g"t cele dou n+epturi de col+i, c,iar dea!upra gulerului.
ntoar!e capul !-l ad pe #ill n !patele ei, i c"nd !e pregti ! i-l
pre&inte lac,eului, ocea lui =amille i opti n minte? 3u ne pre&entm
animalele de companie umane unii altora. 4i !unt proprietatea noa!tr %r
nume, numai dac nu cuma alegem noi ! le dm nume.
,,0 g"ndi 6e!!a. n de&gu!tul ei, de-a*ia o*!er c lac,eul o
conducea de-a lungul unui coridor, i apoi ntr-o !al mare cu podeaua din
marmur. Ccu nc o plecciune, apoi !e ndeprt) #ill !e ae& l"ng ea, i
pentru o clip !e uitar am"ndoi mira+i n (ur. 8pa+iul era luminat doar de
lum"nri. Din loc n loc !e edeau &eci de candela*re din aur, cu lum"nri
al*e, mari aprin!e. De pe pere+i !e ntindeau m"ini !culptate n marmur,
-ecare +in"nd o candel roie, iar d"rele de cear roie n5oreau precum
tranda-rii de-a lungul marmurei !culptate.
Ai printre candela*re mergeau ampirii, cu %e+ele al*e ca norii, cu
micri gra+ioa!e, lic,ide, i ciudate. 6e!!a edea c"t de *ine !emnau cu
=amille, tr!turile pe care le aeau n comun tenul %r pori, oc,ii de
culoarea pietrelor pre+ioa!e, o*ra(ii pali&i, colora+i arti-cial cu rou. 1nii
preau mai umani dec"t al+ii) mul+i erau m*rca+i dup moda anilor trecu+i
pantaloni p"n la genunc,i i laaliere, %u!te ca ale ;ariei 'otoaneta, !au
!tr"n!e n pliuri la !pate, manete din dantel i olane din in. 6e!!a !crut
agitat ncperea n cutarea unei !iluete cuno!cute cu pr *lond, dar
3at,aniel nu !e &rea nicieri. n !c,im*, ncerc ! nu !e &g"ia!c la o
%emeie nalt, !c,eletic, m*rcat dup moda !ecolului precedent i
purt"nd o peruc mare i pudrat din *elug. Ca+a ei era +eapn i
ngro&itoare, mai al* dec"t pudra al* din pr. 8e numea LadG Delila,, i
opti 6e!!ei n minte ocea lui =amille. LadG Delila, +inea de m"n o !iluet
!la*, iar 6e!!a !e *loc un copil, n ace!t loc2 Dar c"nd !ilueta !e ntoar!e,
&u c era tot un ampir, cu un c,ip copilre!c i cu oc,i negri ca !moala. i
&"m*i 6e!!ei, de&elindu-i caninii.
. 6re*uie !-l cutm pe ;agnu! Bane, i opti #ill. 4l tre*uie ! ne
g,ide&e prin ne*unia a!ta. > ! +i-l art, dac-l d.
6e!!a !e pregtea !-i !pun c l a recunoate =amille pentru ea pe
;agnu!, c"nd &u !ilueta unui *r*at !uplu cu o claie de pr *lond,
m*rcat n %rac. 8im+i c-i !are inima din piept, apoi, c"nd !e ntoar!e !pre
ea, !e !im+i *ru!c de&amgit. 3u era 3at,aniel. Br*atul era un ampir, cu
%a+a palid, o!oa!. Prul lui nu era gal*en, ca al lui 3ate, dar prea aproape
decolorat n lumina lum"nrilor. i %cu 6e!!ei cu oc,iul i !e ndrept !pre ea,
croindu-i loc prin mul+ime. 3u erau numai ampiri acolo, o*!er 6e!!a, ci i
!u*(uga+i umani. 'cetia purtau ti !trlucitoare, iar pe ti erau !eturi de
pa,are goale. L"ng pa,are erau nirate mai multe u!ten!ile din argint,
toate a!cu+ite. =u+ite, de!igur, i nite unelte !u*+iri, precum !ulele pe care le
%olo!e!c ci&marii ca ! gurea!c pielea.
n timp ce 6e!!a, con%u& la culme, nu-i putea lua priirea de la el,
unui dintre !u*(uga+i %u oprit de %emeia cu peruc al* pudrat. Pocni
poruncitor din degete, i ntunericitul, un *iat palid, m*rcat cu (ac,et i
pantaloni de culoare cenuie, i ntoar!e a!culttor capul ntr-o parte. Dup
ce lu o !ul !u*+ire de pe ta cu degetele ei o!oa!e, %emeia-ampir
mpun!e pielea *iatului pe g"t, c,iar !u* mandi*ul. Pentru c i tremura
m"na, pa,arele !e ciocnir cu clinc,ete pe ta, dar el nu ddu drumul tii,
nici mcar c"nd %emeia lu un pa,ar i i-l ap! pe g"t, a!t%el nc"t !"ngele
!e !cur!e ntr-un -r !u*+ire n pa,ar.
6e!!ei i !e !tr"n!e !tomacul, ntr-un ame!tec ciudat de repul!ie i de
%oame) nu putea ! nu !imt c-i era %oame, dei !en&a+ia i apar+inea lui
=amille, nu ei. 6otui, mai puternic dec"t !etea era groa&a ei. 1rmri cu
priirea cum %emeia-ampir du!e pa,arul la *u&e i, n timp ce *u, *iatul
uman rma!e n picioare, cu %a+a pm"ntie i tremur"nd. Vru !-l apuce pe
#ill de m"n, dar o *aronea!-ampir nu-i +inea niciodat !u*(ugatul de
m"n. i ndrept !pinarea i-l c,em l"ng ea cu un pocnet din degete. 4l o
prii !urprin!, apoi i !e altur, !trduindu-!e n mod i&i*il !-i a!cund
enerarea. Dar tre*uia !-o a!cund.
. Doar n-o ! pleci ! *"ntui, #illiam, &i!e ea cu o priire plin de
!u*"n+ele!. 3u reau ! te pierd n mul+ime.
#ill !e !tr"m*.
. ncep ! am un !entiment ciudat c te cam *ucuri de a!ta, i !pu!e el
n oapt.
. 3u e nimic ciudat.
8im+indu-!e incredi*il de ndr&nea+, 6e!!a l mpun!e !u* *r*ie cu
"r%ul eantaiului ei din dantel.
. Pur i !implu ai gri( cum te por+i0
. 8unt at"t de greu de dre!at, nu-i aa2
Br*atul cu prul decolorat iei!e din mul+ime, nclin"ndu-i capul !pre
6e!!a.
. 8u*(uga+i umani, a!ta !unt, adug, interpret"nd greit expre!ia ei
ca -ind con%u&ie. Ai c"nd i-ai dre!at cum !e cuine, mor dintr-o cau& !au
alta. Delicate creaturi oamenii tia. 6o+i longeii ca 5uturii.
F"m*i, de&elindu-i din+ii. Pielea lui aea paloarea al*!trie a g,e+ii
ntrite. Prul i era aproape al* i i at"rna n ui+e p"n la umeri,
ating"ndu-i gulerul elegantei ,aine de culoare neagr. /iletca lui era din
mta!e cenuie, cu un model de !im*oluri argintii contor!ionate. Prea un
prin+ ru! de!prin! din paginile unei cr+i.
. ; *ucur ! te d, LadG Belcourt, !pu!e el, cu un accent care
prea, de a!emenea, mai mult !la dec"t %ran+u&e!c. 'm &rit cuma o
tr!ur nou pe %erea!tr2
'ce!ta e!te de MuinceG, opti ocea lui =amille n mintea 6e!!ei. Bru!c,
n creierul ei !e !t"rnir imagini a!emenea unei %"nt"ni care +"nete, l!"nd
! curg i&iuni n loc de ap. 8e &u pe !ine dan!"nd cu de MuinceG,
+in"ndu-i m"inile pe umerii lui) ea, !t"nd n picioare l"ng o ap curgtoare,
ntunecat, !u* cerul al* al nop+ii nordice, priindu-l cum !e ,rnete din
cea palid i ntin! n iar*) ea, !t"nd nemicat la o ma! lung alturi de
al+i ampiri, cu de MuinceG n capul me!ei, i el +ip"nd i url"nd la ea, i
loind cu pumnul at"t de tare, nc"t *latul din marmur al me!ei crpa. 4l i
!triga cea n legtur cu un "rcolac i o rela+ie pe care a a(unge ! o
regrete. 'poi, !e &u !t"nd !ingur ntr-o ncpere, n ntuneric, pl"ng"nd, i
pe de MuinceG intr"nd i ngenunc,ind l"ng %otoliul ei i lu"nd-o de m"n,
r"nd ! o m"ng"ie, dei el %u!e!e cel care i produ!e!e durerea. Vampirii pot
! pl"ng2 :"ndi nt"i 6e!!a, iar apoi? 'lexei de MuinceG i =amille Belcourt !-
au cuno!cut de mult. 'u %o!t c"nda prieteni, iar el !e crede nc prietenul ei.
. ntr-ader, 'lexei, !pu!e ea, i n timp ce ro!ti a!ta, i ddu !eama
c ace!ta era numele pe care ncerca!e ! i-l amintea!c n timpul cinei din
!eara precedent, numele !trin pe care l ro!ti!er 8urorile ntunecate.
'lexei. 'm rut cea pu+in mai@ ncptor ntin!e m"na i rma!e
nemicat n timp ce el i-o !ruta, ating"ndu-i pielea cu *u&ele lui reci.
De MuinceG i ume&i *u&ele i i mut priirea de la 6e!!a la #ill.
. Ai un nou !u*(ugat, d. 4 c,iar atrgtor ntin!e m"na !u*+ire,
al*, i i plim* degetul arttor de pe o*ra&ul lui #ill p"n la *r*ie. =e
culoare neo*inuit, o*!er el cu oce tare. Ai oc,ii acetia.
. ;ul+ume!c, r!pun!e 6e!!a aa cum ar - %cut-o cinea dac ar -
primit un compliment pentru alegerea plin de gu!t a tapetului.
Prii agitat cum de MuinceG !e apropie i mai tare de #ill, care prea
palid i ncordat. 8e ntre*a dac aea pro*leme !-i +in -rea n timp ce, cu
!iguran+, to+i nerii lui urlau Dumanul0 Dumanul0
De MuinceG i co*or mai departe degetul de pe *r*ia lui #ill !pre g"t,
p"n la punctul de pe claicul unde i !e !im+ea pul!ul.
. <at, !pu!e el, i de data a!ta, c"nd &"m*i, i ddu la ieal col+ii
al*i.
'cetia erau a!cu+i+i i -ni la "r%uri, ca acele. i plec pleoapele
languroa!e i greoaie, iar ocea i !e ngro c"nd !pu!e?
. 3u te !uperi, =amille, nu-i aa, dac muc o dat@
6e!!a &u al* n %a+a oc,ilor. l &u din nou pe de MuinceG, cu partea
din %a+ a cmii !ale al*e m"n(it de !"nge, i apoi &u un trup at"rn"nd
!p"n&urat iner! de un copac la captul apei curgtoare ntunecate, cu
degetele al*e legn"ndu-i-!e n apele negre@
;"na ei tie aerul, mai iute dec"t i imagina!e reodat c !-ar putea
mica, i l prin!e pe de MuinceG de nc,eieturi.
. Dragul meu, nu, !pu!e ea pe un ton miero!. ;i-ar plcea %oarte mult
!-l +in pentru mine nc pu+in. Atii, uneori +i pier&i apetitul clipi ncet.
De MuinceG c,icoti.
. Pentru tine, =amille, o ! %ac e%orturi ! mi a*+in.
i eli*er nc,eietura, i pentru o clip, dincolo de 5irt, 6e!!ei i !e pru
c &rete o licrire de m"nie n oc,ii lui, repede ma!cat.
. n onoarea ndelungatei noa!tre rela+ii.
. ;ul+ume!c, 'lexei.
. 6e-ai mai g"ndit, draga mea, &i!e el, la o%erta mea de a deeni
mem*r a clu*ului Pandemonium2 Atiu c mundanii te plicti!e!c, dar ei !unt
doar o !ur! de %onduri, nimic mai mult. 3oi, cei din con!iliul de conducere,
!untem pe punctul de a %ace nite@ de!coperiri %oarte incitante. Putere
dincolo de cele mai !l*atice i!e ale tale, =amille.
6e!!a atept, dar ocea lui =amille dinuntrul ei nu !e au&i. De ce2 8e
!trdui !-i n*ue panica i reui !-i &"m*ea!c lui de MuinceG.
. Vi!ele mele, &i!e ea, !per"nd c el a crede c rgueala din oce !e
datora amu&amentului, nu %ricii, pot - cu mult mai !l*atice dec"t +i-ai
nc,ipui.
4ra !igur c, de l"ng ea, #ill i arunca!e o priire !urprin!) totui,
adopt repede o expre!ie de nep!are i !e uit n alt parte. De MuinceG, cu
oc,ii !i !trlucitori, &"m*i.
. +i cer doar ! te g"ndeti la o%erta mea, =amille. <ar acum tre*uie !
m ocup i de ceilal+i inita+i. 8unt conin! c te oi edea la ceremonie2
'me+it, ea pur i !implu ncuiin+ din cap.
. De!igur.
De MuinceG !e nclin, !e ntoar!e i di!pru n mul+ime. 6e!!a r!u5.
3u reali&a!e c-i +inu!e re!pira+ia.
. 3u, !pu!e #ill *l"nd. Vampirii nu au neoie ! re!pire, nu uita.
. Dumne&eule, #ill0
. 6e!!a i ddu !eama c tremura. 6e-ar - mucat.
>c,ii lui #ill erau ntuneca+i de m"nie.
. nainte de a!ta l-a - omor"t.
> oce or*i de undea de %oarte aproape.
. Ai atunci a+i - %o!t mor+i am"ndoi.
6e!!a !e ntoar!e i &u un *r*at nalt care apru!e c,iar n !patele
ei, pe tcute, ca i c"nd ar - plutit acolo precum %umul. Purta o (ac,et din
*rocart atent lucrat, pr"nd ! proin din !ecolul precedent, cu un (a*ou din
dantel al* la guler i cu manete. 8u* (ac,eta lung, 6e!!a &ri pantalonii
!cur+i p"n la genunc,i, i panto-i nal+i, cu cataram. Prul !u era ca
mta!ea a!pr i neagr, at"t de negru, nc"t aea o tent al*!trie) pielea i
era m!linie, iar tr!turile, a!emntoare cu cele ale lui /em. 8e ntre*
dac era, ca i el, de origine !trin. ntr-o urec,e aea un cercel din argint
de care at"rna un diamant de mrimea unui deget, arunc"nd !c"nteieri n
lumin, iar pe m"nerul *a!tonului !u de argint erau ncru!tate alte
diamante. Prea ! !trlucea!c n ntregime, ca o lampa-r(itoarei. 6e!!a l
prii lung) nu mai &u!e niciodat pe cinea m*rcat dup o a!emenea
mod ne*unea!c.
. 'ce!ta e!te ;agnu!, opti #ill pe un ton linitit, pr"nd uurat,
;agnu! Bane.
. Draga mea =amille, &i!e ;agnu!, ngenunc,ind !-i !rute m"na
nmnuat. ' trecut prea mult de c"nd nu ne-am &ut.
n clipa n care el o atin!e, amintirile lui =amille o inundar amintiri cu
;agnu! +in"nd-o n *ra+e, !rut"nd-o, ating"nd-o ntr-un mod deo!e*it de
intim. 6e!!a i tra!e m"na *ru!c, cu un icnet. ', iat-te, g"ndi ea plin de
re!entimente la adre!a lui =amille.
. n+eleg, murmur el, ridic"ndu-!e.
="nd i nt"lni oc,ii, 6e!!a aproape c !e !im+i tul*urat? erau er&i-
aurii, cu pupile ngu!te, ca oc,ii unei pi!ici ae&a+i pe o %a+ deo!e*it de
uman. 9adiau de o e!elie !trlucitoare. 8pre deo!e*ire de #ill, ai crui oc,i
p!trau o urm de tri!te+e c,iar i c"nd !e amu&a, oc,ii lui ;agnu! erau plini
de o *ucurie !urprin&toare. Priea pie&i i art cu un &"cnet al *r*iei
!pre captul ndeprtat al ncperii, ceea ce n!emna c 6e!!a tre*uia !-l
urme&e.
. Vino, exi!t o camer priat unde putem or*i.
'me+it, 6e!!a l urm, mpreun cu #ill. i imagina ea cuma, !au
%e+ele al*e ale ampirilor !e ntor!e!er pentru a o urmri2 > %emeie-ampir
rocat m*rcat cu o roc,ie al*a!tr elegant o prii ncruntat c"nd trecu
pe l"ng ea) ocea lui =amille i opti c %emeia era geloa! pe aten+ia pe
care i-o acorda!e de MuinceG. 6e!!a r!u5 uurat c"nd ;agnu! a(un!e n
cele din urm la o u at"t de a*il ma!cat n panourile &idului, nc"t ea nu-
i ddu !eama c era o u, p"n c"nd magicianul nu %cu ! apar o c,eie.
4l o de!c,i!e cu un &gomot uor. #iil i 6e!!a l urmar nuntru.
ncperea era o *i*liotec, n mod eident %oarte rar %olo!it) dei pe
to+i pere+ii erau nirate olume, ace!tea erau pline de pra%, ca i perdelele de
cati%ea care at"rnau la %ere!tre. ="nd ua !e nc,i!e n urma lor, lumina din
ncpere !c&u) nainte ca 6e!!a ! poat !pune cea, ;agnu! pocni din
degete i dou %ocuri gemene !e aprin!er n emineurile a5ate de o parte i
de cealalt a ncperii. Clcrile erau al*a!tre, iar %ocul aea o arom
puternic de *e+ioare par%umate aprin!e.
. >0
. 6e!!a nu-i putu !tp"ni o mic exclama+ie de !urpri&.
=u un &"m*et, ;agnu! !e ae& pe ma!a mare cu *lat din marmur
a5at n centrul ncperii i !e ntin!e pe o parte, !pri(inindu-i capul pe
m"n.
. 3-ai &ut niciodat un magician execut"nd numere de magie p"n
acum2
#ill o%t enerat.
. 6e rog, ;agnu!, a*+ine-te ! o nec(eti. =red c +i-a !pu! =amille c
ea tie %oarte pu+ine lucruri de!pre Lumea din 1m*r.
. 'a e, &i!e ;agnu! %r !-i cear !cu&e, dar e greu de cre&ut, dac
+inem cont de ce poate ea ! %ac o -x cu priirea pe 6e!!a. Ji-am &ut
c,ipul c"nd +i-am !rutat m"na. 'i tiut imediat cine !unt, un-i aa2 Atii ce
tie i =amille. 4xi!t unii magicieni i demoni care !e pot tran!%orma, care
pot lua orice %orm. Dar n-am au&it niciodat de cinea care ! poat %ace
ceea ce %aci tu.
. 3u !e poate !pune cu !iguran+ c !unt magician, &i!e 6e!!a.
=,arlotte !pune c nu !unt n!emnat aa cum ar tre*ui ! -e un magician.
. ', eti magician. De a!ta !unt !igur. Doar -indc nu ai urec,i de
liliac@
;agnu! o &u pe 6e!!a ncrunt"ndu-!e i ridic din !pr"ncene.
. ', nu rei ! -t magician, nu-i aa2 Di!pre+uieti ideea.
. 3u m-am g"ndit niciodat, !pu!e 6e!!a n oapt, c a - altcea
dec"t om.
6onul lui ;agnu! nu era lip!it de comptimire.
. 8rmana. 'cum, c tii aderul, nu po+i ! dai napoi.
. La!-o n pace, ;agnu!0 !pu!e #ill tio!. 4u tre*uie ! cercetr&
ncperea. Dac nu rei ! m a(u+i, cel pu+in ncearc ! n-o mai c,inui pe
6e!!a ntre timp.
8e apropie de *iroul mare din !te(ar a5at ntr-un col+ i ncepu !
!cormonea!c printre ,"rtii.
;agnu! !e uit la 6e!!a i i %cu cu oc,iul.
. =red c e gelo!, i opti el con!pirati.
6e!!a cltin din cap i !e du!e !pre cel mai apropiat ra%t de cr+i. Pe
mi(locul ra%tului era o carte de!c,i!, !pri(init ca i c"nd ar - %oit expu!.
Paginile erau acoperite cu -guri luminoa!e, complicate, unele pr+i din
ilu!tra+ii !trlucind ca i c"nd ar - %o!t pictate cu aur pe un pergament. 6e!!a
exclam !urprin!?
. 4 o Bi*lie0
. 6e uimete2 o ntre* ;agnu!.
. =redeam c ampirii nu pot atinge lucruri !-nte.
. Depinde de ampir, c"t timp a trit, ce !oi de credin+ a aut. De
%apt, de MuinceG colec+ionea& Bi*lii ec,i. Fice c e greu ! g!eti o alt
carte cu at"t de mult !"nge n paginile ei.
6e!!a arunc o priire !pre ua nc,i!. De dincolo !e au&ea un &um&et
de oci.
. 3u om !t"rni tot !oiul de comentarii dac ne a!cundem n %elul
!ta2 =eilal+i ampirii !unt !igur c ne-au priit lung c"nd am intrat aici.
. L-au priit lung pe #ill &"m*etul lui ;agnu! era la %el de lip!it de
igoare ca al unui ampir, dei el nu aea col+i. #ill arat nepotriit.
6e!!a i arunc o priire lui #ill, care !cotocea prin !ertarele *iroului cu
m"inile acoperite cu mnui.
. ;i !e pare greu de cre&ut, c"nd remarca ine de la cinea m*rcat
ca tine, &i!e #ill.
;agnu! l ignor.
. #ill nu !e comport ca ceilal+i !u*(uga+i umani. De exemplu, n-o
priete numai pe !tp"na !a, cu o adora+ie %r limite.
. 4 din cau&a plriei leia mon!truoa!e pe care o poart, &i!e #ill. ;
!coate din !rite.
. 8u*(uga+ii umani nu !unt niciodat H!coi din !riteI, &i!e ;agnu!. 4i
i ador !tp"nii ampiri, indi%erent cum !unt m*rca+i. De!igur, oa!pe+ii !e
,ol*au i -indc ei tiu de rela+ia mea cu =amille i !e ntrea* ce am putea
%ace aici, n *i*liotec@ !inguri, adug el ridic"nd din !pr"ncene !pre 6e!!a.
6e!!a !e g"ndi din nou la i&iunile ei.
. De MuinceG@ <-a !pu! cea lui =amille de!pre %aptul c regret
rela+ia ei cu un "rcolac. ' !unat ca i c"nd ar - comi! o crim.
;agnu!, care !ttea acum ntin! pe !pate i-i r!ucea *a!tonul
dea!upra capului, ridic din umeri.
. Pentru el, ar - o crim. Vampirii i "rcolacii !e ur!c reciproc.
Pretind c motiul ar - %ptul c cele dou ra!e de demoni care le-au dat
natere erau implicate ntr-o *tlie !"ngeroa!, dar dup prerea mea, e pur
i !implu pentru c !unt cu to+ii prdtori. Ai prdtorii ur!c ntotdeauna
incur!iunile pe teritoriile lor. 3u c ampirii ar - pa!iona+i de !piritele naturii,
i nici de cei ca mine, dar de MuinceG mai degra* m place. =rede c
!untem prieteni. De %apt, *nuie!c c i-ar plcea ! -m mai mult dec"t
prieteni ;agnu! r"n(i, !pre uimirea 6e!!ei. Dar l di!pre+uie!c, dei el nu tie
a!ta.
. 'tunci, de ce ! pier&i remea cu el2 l ntre* #ill, care !e apropia!e
de un *irou nalt a5at ntre dou %ere!tre i i examina con+inutul. De ce ii n
ca!a a!ta2
. Politic, &i!e ;agnu! ridic"nd din nou din umeri. 4l e conductorul
clanului) n ceea ce o priete pe =amille, dac nu ar eni la petrecerile lui
atunci c"nd e!te initat, ar con!idera c l in!ult. <ar n ceea ce m
priete, ! o la! ! mearg !ingur ar - o@ negli(en+. De MuinceG e
periculo!, i nu mai pu+in periculo! pentru cei din neamul lui. ;ai ale! pentru
cei care nu i-au %cut pe plac n trecut.
. 'tunci ar tre*ui !@ ncepu #ill, dar !e ntrerup!e *ru!c. 'm g!it
cea, &i!e el oprindu-!e. Poate c ar tre*ui ! arunci o priire la a!ta, ;agnu!.
#ill !e apropie de ma! i pu!e pe ea un %el de ,"rtie lung, rulat. i
%cu !emn 6e!!ei ! li !e alture, apoi derul ,"rtia pe ma!.
. n *irou nu era mai nimic intere!ant, dar am g!it a!ta a!cun! ntr-
un !ertar %al! din dulap. ;agnu!, ce prere ai2
6e!!a, care !e ae&a!e la ma! l"ng #ill, !e uit la ,"rtie. 'ea
de!enat pe ea o !c,i+ gro!olan a unui !c,elet uman %cut din pi!toane,
ro+i din+ate i plci din metal prelucrat manual. =raniul aea o mandi*ul cu
*alamale, or*ite pentru oc,i i o gur care !e termina c,iar n !patele din+ilor.
n piept exi!ta i un panou, exact ca al ;irandei. Pe toat partea !t"ng a
paginii erau m"&glite nite note, ntr-o lim* pe care 6e!!a n-o putu de!ci%ra.
Literele i erau complet necuno!cute.
. 8c,i+a unui automat, &i!e ;agnu!, l!"ndu-i capul ntr-o parte. >
-in+ omenea!c arti-cial. >amenii au %o!t ntotdeauna %a!cina+i de creaturi,
*nuie!c c motiul e %aptul c aceti umanoi&i nu pot muri !au nu pot -
rni+i. '+i citit reodat =artea cunotin+elor de!pre di!po&itie mecanice
ingenioa!e2
. 3ici mcar n-am au&it de ea, &i!e #ill. 8unt cuma acolo mlatini
!um*re, nluite n ce+uri mi!terioa!e2 ;ire!e %antomatice *"ntuind !lile
ca!telelor luminate2 1n tip c,ipe care alearg ! !ale&e o %ecioar
%rumoa!, dar %r *ani2
. 3u, r!pun!e ;agnu!. =am p"n la (umtatea cr+ii e or*a mai
degra* de!pre nite !candaloa!e ro+i din+ate, dar &u, n mare parte e cam
!eac.
. 'tunci, nici 6e!!a n-a citit-o, &i!e #ill.
6e!!a !e uit ur"t la el, dar nu !pu!e nimic) n-o citi!e, i n-aea c,e% !-
l la!e pe #ill ! o nec(ea!c.
. Bine, atunci, &i!e ;agnu!. ' %o!t !cri! de un crturar ara*, cu dou
!ecole nainte de Leonardo da Vinci, i de!crie cum pot - con!truite mainile
i cum ace!tea pot imita ac+iunile -in+elor umane. 'cum, nu e nimic alarmant
n !ine. Dar a!ta degetul lui ;agnu! trecu pe!te noti+ele din !t"nga paginii
e ceea ce m ngri(orea&.
#ill !e aplec ! ad mai *ine. ;"neca lui atin!e *ra+ul 6e!!ei.
. Da, de!pre a!ta am rut ! te ntre*. 4 o ra(2
;agnu! ddu din cap a ncuiin+are.
. > ra( de legare. ;enit ! in%u&e&e energie demonic ntr-un
o*iect inanimat, d"ndu-i a!t%el acelui o*iect un !oi de ia+. 'm mai &ut
ra(a a!ta. nainte de 'corduri, ampirilor le plcea ! !e di!tre&e cre"nd mici
mecani!me demonice precum cutiile mu&icale care c"ntau numai noaptea,
caii mecanici care puteau - clri+i numai dup a!-n+it, genul !ta de
pro!tioare *tu g"nditor cu degetele n m"nerul *a!tonului. 1na dintre
marile pro*leme n crearea de automate coningtoare a %o!t ntotdeauna,
de!igur, n%+iarea lor. 3ici un alt material nu prea aduce cu pielea uman.
. Dar dac cinea ar %olo!i-o2 'dic, pielea uman2 ntre* 6e!!a.
;agnu! tcu o %rac+iune de !ecund.
. Pentru inentatorii umani, pro*lema e, ,mm, eident. =on!erarea
pielii i di!truge n%+iarea. 8-ar impune %olo!irea magiei. Ai tot magia pentru
a lega energia demonic de corpul mecanic.
. Ai la ce ar duce a!ta2 ntre* #ill pe un ton tio!.
. 'u %o!t con!truite automate care ! !crie poeme, care ! de!ene&e
pei!a(e, dar acelea !unt numai programate pentru a crea. 3u au propria lor
creatiitate i imagina+ie. 6otui, animat de o energie demonic, un automat
ar aea ntr-o oarecare m!ur g"ndire i oin+ proprii. Dar orice !pirit legat
e!te !upu! !claiei. n mod ineita*il ar - pe deplin o*edient %a+ de oricine
ar - %cut legarea.
. > armat mecanic, &i!e #ill, i n ocea lui !e !im+i un !oi de umor
amar. 3!cu+i nici din 9ai i nici din <ad.
. 3-a merge c,iar at"t de departe, &i!e ;agnu!. 4 greu ! %aci ro!t de
energiile demonice. 6re*uie ! inoci demonii, apoi !-i legi, i tii c"t e de
di-cil proce!ul !ta. 8 o*+ii at"ta energie demonic c"t ! a(ung pentru a
crea o armat ar - aproape impo!i*il i extraordinar de ri!cant. =,iar i
pentru un ticlo! cu o minte male-c, aa cum e de MuinceG.
. n+eleg, !pu!e #ill lu"nd ,"rtia i "r"nd-o n (ac,et. +i rm"n dator
pentru a(utor, ;agnu!.
;agnu! pru uor ncurcat, dar i r!pun!e curtenitor?
. Pentru nimic.
. ' &ice c nu +i-ar prea ru !-l e&i pe de MuinceG nlocuit de un alt
ampir, &i!e #ill. L-ai !urprin!, de %apt, nclc"nd Legea2
. > dat. 'm %o!t initat aici ! -u martor la una dintre HceremoniileI
lui. Dup cum au eoluat lucrurile@ adug ;agnu! ntunec"ndu-!e la %a+.
$aide+i ! art.
8e ntoar!e i !e du!e !pre ra%tul pe care-l examina!e 6e!!a mai
dereme, %c"ndu-le un ge!t cu m"na ! i !e alture. #ill i 6e!!a l urmar.
;agnu! pocni iar din degete, i n timp ce +"neau !c"ntei al*a!tre, Bi*lia
ilu!trat alunec ntr-o parte, l!"nd la edere o mic gaur care %u!e!e
tiat n lemn n !patele ra%tului. 6e!!a !e aplec !urprin! i &u c acea!ta
ddea !pre o ncpere elegant pentru mu&ic. =el pu+in, a!ta cre&u la
nceput, &"nd !caunele ae&ate n iruri cu %a+a !pre %undul ncperii)
alctuiau un !oi de teatru. =andela*rele aprin!e erau pregtite pentru a
a!igura iluminatul. Pere+ii din !pate erau acoperi+i cu draperii din !atin rou
lungi p"n-n podea, iar acea!ta era uor nl+at, cre"nd un !oi de !cen
mo*il. 'colo nu !e g!ea nimic, cu excep+ia unui !ingur !caun de lemn, cu
!ptar nalt.
Pe *ra+ele !caunului erau prin!e ctue din o+el, care !trluceau la
lumina lum"nrilor a!emenea elitrelor unei in!ecte. Lemnul !caunului era
ptat ici i colo de cea rou. 6e!!a &u c picioarele ace!tuia erau prin!e de
podea.
. 'ici i de!%oar ei micile lor@ !pectacole, &i!e ;agnu!, cu un ton
de de&gu!t n oce. 'duc un om i-l leag pe el !au pe ea de !caun. 'poi,
pe r"nd, !ug !"ngele ictimei ncet, n timp ce mul+imea priete i aplaud.
. Ai a!ta le %ace plcere2 ntre* #ill, de&gu!tul din gla!ul lui -ind mai
mult dec"t o nuan+. Durerea mundanilor2 6eama lor2
. 3u to+i =opiii 3op+ii !unt aa, !pu!e ;agnu! calm. 'cetia !uni cei
mai ri dintre ei.
. Ai ictimele, &i!e #ill, unde i le g!e!c2
. n mare parte, in%ractori, r!pun!e ;agnu!. Be+ii, dependen+i de
droguri, t"r%e. =ei uita+i i cei dec&u+i. =ei crora nu li !e a !im+i lip!a l
prii -x pe #ill. 'i rea ! detalie&i pu+in planul2
. ncepem atunci c"nd edem c e!te nclcat Legea, &i!e #ill. n
clipa n care un ampir %ace prima micare pentru a rni un om, oi anun+a
4nclaa. Ai ei or ataca.
. Fu, &i!e ;agnu!. Ai cum intra2
. 8 nu-+i %aci gri(i n priin+a a!ta, &i!e #ill calm. 6rea*a ta e!te ! o
duci a%ar pe 6e!!a c"nd dau eu !emnalul i ! ai gri( ! -e n !iguran+.
6,oma! ateapt a%ar cu tr!ura. 1rca+i n ea i ntoarce+i la <n!titut.
. Dar mi-a iro!i talentele dac-mi ceri ! am gri( de o %at care poate
i !ingur !-i poarte de gri(, !pu!e ;agnu!. =u !iguran+ c m-ai putea
%olo!i@
. '!ta e!te o mi!iune a "ntorilor de um*re, &i!e #ill. 3oi %acem
Legea i noi aplicm Legea. '(utorul pe care ni l-ai dat p"n acum a %o!t
nepre+uit, dar nu +i cerem mai mult.
;agnu! nt"lni priirea 6e!!ei pe!te umrul lui #ill) !e uit la ea a*tut.
. ;"ndra i&olare a ne-limilor. 6e %olo!e!c c"nd or ei ! te %olo!ea!c,
dar nu pot ! accepte ! mpart ictoria cu cei din Lumea de /o!.
6e!!a !e ntoar!e !pre #ill.
. ; ndeprte&i i pe mine nainte ! nceap lupta2
. 6re*uie, !pu!e #ill. 'r - mai *ine pentru =amille ! nu -e &ut
cooper"nd cu "ntorii de um*re.
. '!ta e o pro!tie, &i!e 6e!!a. De MuinceG o !-i dea !eama c eu@ c
ea@ te-a adu! aici. > !-i dea !eama c a min+it n legtur cu locul n care
te-a g!it. >are ea n-o ! cread c, dup toate a!tea, re!tul clanului o a
con!idera trdtoare2
1ndea, ntr-un col+ al min+ii ei, r"!ul uor al lui =amille r!una ca
tor!ul unei pi!ici. 3u prea !periat.
#ill i ;agnu! !c,im*ar c"tea priiri.
. 4a !e ateapt, &i!e ;agnu!, ca nici mcar un !ingur ampir dintre
cei care !e a5 aici n !eara a!ta ! nu !upraie+uia!c pentru a o acu&a.
. ;or+ii nu pot !pune poeti, &i!e #ill pe un ton *l"nd.
Lumina p"lp"itoare din ncpere i picta %a+a n nuan+e alternante de
nrgru i de auriu. i +inea maxilarul ncletat, uit"ndu-!e !pre gaura din
perete cu oc,ii mi(i+i.
. Prii+i0
8e ngrmdir to+i trei ! a(ung mai aproape de gaura prin care
&ur cum uile *atante din cellalt capt al !lii de mu&ic !e de!c,ideau
larg. Dincolo de ele !e edea !alonul luminat de multe lum"nri) Vampirii
ncepur ! curg n ncpere, ocup"ndu-i locurile din %a+a H!ceneiI.
. 4 timpul, !pu!e calm ;agnu!, i acoperi gaura.
8ala de mu&ic era aproape plin. 6e!!a, *ra+ la *ra+ cu ;agnu!, urmri
cum #ill i %cea loc prin mul+ime, cut"nd trei locuri alturate. i +inea
capul plecat, cu oc,ii n podea, dar c,iar i-aa@
. nc !e mai uit la el, i opti ea lui ;agnu!. 'dic la #ill.
. Bine-n+ele! c !e uit, &i!e ;agnu!.
n timp ce !upraeg,eau ncperea, oc,ii lui re5ectau lumina
a!emenea oc,ilor unei pi!ici.
. 1it-te la el0 =,ipul unui nger ru i oc,ii ca cerul nop+ii din <ad. 4
%oarte drgla, iar ampirilor le place a!ta. ' putea !pune c nici mie nu-mi
di!place, r"n(i ;agnu!. Prul negru i oc,ii al*atri repre&int com*ina+ia
mea %aorit.
6e!!a i nete&i *uclele aurii.
;agnu! ridic din umeri.
. 3imeni nu-i per%ect.
6e!!a nu mai %u neoit ! r!pund) #ill g!i!e trei !caune alturate
i, cu m"na nmnuat, le %cu !emn ! in. L!"ndu-l pe ;agnu! ! o
conduc !pre !caune, ncerc ! nu dea aten+ie modului cum l prieau
ampirii. 4ra aderat c el era %rumo!, dar ce trea* aeau ei cu a!ta2 #ill
era doar o ,ran, nu2
8e ae& ntre ;agnu! i #ill, iar %u!ta ei din ta%ta de mta!e %oni ca
%run&ele n "nt. n ncpere era rcoare, iner! de cum ar - %o!t normal ntr-o
ncpere plin de oameni ale cror trupuri eman cldur. ="nd #ill i du!e
m"na la *u&unarul (iletcii, m"neca i !e ridic, de&golindu-i *ra+ul, i 6e!!a
o*!er c i !e %cu!e pielea de gin. 8e ntre*a dac n!o+itorilor umani ai
ampirilor le era mereu %rig.
1n ropot de oapte !tr*tu ncperea, iar 6e!!a !e uit n alt parte.
Lumina candela*relor nu a(ungea p"n n col+urile ndeprtate ale !lii) unele
por+iuni din H!cenI erau um*rite, i nici c,iar oc,ii de ampir ai 6e!!ei nu
puteau de!lui ce !e mica n ntuneric, p"n c"nd nu apru *ru!c de
MuinceG.
Pu*licul tcu. 'poi, de MuinceG r"n(i. 4ra un r"n(et maniacal, l!"nd la
edere col+ii i tran!%orm"ndu-i c,ipul. 'ea o n%+iare !l*atic, de lup. 1n
murmur de admira+ie !tr*tu ncperea, aa cum un pu*lic uman i-ar -
artat aprecierea %a+ de un actor cu o deo!e*it pre&en+ !cenic.
. Bun !eara, &i!e de MuinceG. Bine a+i enit, prieteni0 Voi, cei care -
a+i alturat mie, aici &"m*i direct !pre 6e!!a, care era prea emo+ionat ca
! reac+ione&e altcuma dec"t ntorc"ndu-i priirea -, !unte+i m"ndrele
odra!le ale =opiilor 3op+ii. 3oi nu ne plecm g"tul !u* (ugul opre!i numit
Lege. 3oi nu le r!pundem ne-limilor. Ai nici nu ne om a*andona !trec,ile
noa!tre o*iceiuri dup c,e%ul lor0
4ra impo!i*il ! nu o*!eri e%ectul cu"ntrii lui de MuinceG a!upra lui
#ill. 8e ncorda!e ca un arc, cu m"inile !tr"n!e n poal i enele ieindu-i n
relie% pe g"t.
. 'em un pri&onier, continu de MuinceG. Crdelegea lui e!te c i-a
trdat pe =opiii 3op+ii mtur cu priirea pu*licul de ampiri n ateptare. Ai
care e!te pedeap!a pentru o a!emenea trdare2
. ;oartea0 !trig o oce, %emeia-ampir Delila,.
8e apleca!e ncordat n !caun, cu o ner*dare teri*il ntiprit pe
c,ip.
=eilal+i ampiri i preluar !trigtul.
. ;oartea0 ;oartea0
ntre cortinele care alctuiau !cena mo*il alunecar mai multe !iluete.
Doi ampiri +ineau ntre ei un *r*at care !e &*tea. > glug neagr i
a!cundea tr!turile. 6e!!a nu &u dec"t c era !uplu, pro*a*il t"nr, i
murdar, m*rcat cu ,aine -ne, dar rupte i &dren+uite. n timp ce ampirii l
trgeau nainte, picioarele lui goale l!au d"re n!"ngerate pe !c"nduri? apoi
l aruncar pe !caun. 6e!!ei i !cp un !u!pin uor de mil) l !im+i pe #ill
ncord"ndu-!e alturi de ea.
Br*atul continu ! !e &*at, ca o in!ect prin! n ac, n timp ce
ampirii i legau m"inile i picioarele de !caun, iar apoi !e ndeprtar. De
MuinceG r"n(i, art"ndu-i din nou col+ii, care, n timp ce el !crut mul+imea,
!trlucir ca nite ace de -lde. 6e!!a !im+ea nelinitea ampirilor i, mai
mult dec"t nelinitea, %oamea lor. 3u mai !emnau cu pu*licul *inecre!cut
alctuit din !pectatori umani la o pie! de teatru. 4rau a!emenea leilor care
!imt prada, la %el de ai&i, %oindu-!e i aplec"ndu-!e n %a+ n !caune, cu oc,ii
larg de!c,ii i cu gurile c!cate.
. ="nd po+i conoca 4nclaa2 i opti 6e!!a lui #ill, precipitat.
Vocea lui prea g"tuit.
. ="nd ar! !"nge. 6re*uie !-l edem %c"nd-o.
. #ill@
. 6e!!a i opti numele aderat, !tr"ng"ndu-i degetele ntr-ale lui.
6aci0
Aoitoare, 6e!!a !e ntoar!e din nou !pre !cen, unde de MuinceG !e
apropia de pri&onier, care tremura. 8e opri l"ng !caun. ntin!e m"na, iar
degetele lui al*e i !u*+iri m"ng"iar umrul *r*atului, o m"ng"iere uoar
ca atingerea unui pian(en. 'tunci c"nd m"na ampirului i alunec de pe
umr pe g"t, pri&onierul %u cuprin! de conul!ii, ntr-o teroare di!perat. De
MuinceG pu!e dou degete al*e pe locul unde !e !im+ea pul!ul *r*atului, de
parc ar - %o!t un doctor care eri-ca *tile inimii unui pacient.
6e!!a &u c de MuinceG purta un inel de argint, cu una dintre laturi
a!cu+it ca un ac, iar c"nd i !tr"n!e m"na pumn, acea!ta i ptrun!e
*r*atului n piele. 8e &u o !clipire argintie, iar pri&onierul +ip primul
!unet pe care l !coa!e. 'ce!ta i !e pru cuma cuno!cut 6e!!ei.
Pe g"tul pri&onierului apru o dung !u*+ire de rou, ca o *ucl de
!"rm ruginit. 8"ngele +"ni i cur!e n !co*itura claiculei. Pri&onierul !e
&*tu i !e lupt n timp ce de MuinceG, cu %a+a care acum i trda %oamea,
atin!e lic,idul rou cu dou degete. ;ul+imea uiera i !u!pina, reuind cu
greu ! rm"n ae&at. 6e!!a prii !pre %emeia cu plria al* cu pene.
'ea gura de!c,i!, cu *r*ia umed de !ali.
. #ill, murmur 6e!!a. #ill, te rog0
#ill !e uit n !t"nga ei, la ;agnu!.
. ;agnu!, !coate-o de aici0
1ndea n !inea ei, 6e!!a !e !im+i reoltat de ideea de a pleca.
. #ill, nu, mi-e *ine aici@
Vocea lui era linitit, dar oc,ii i ardeau.
. 'm mai or*it de(a de!pre a!ta. Du-te, !au alt%el nu conoc 4nclaa0
Dac nu pleci, *r*atul a muri0
. Vino0
;agnu!, prin&"nd-o de cot, o a(ut ! !e ridice. 9eticent, ea i permi!e
totui magicianului ! o ridice n picioare, apoi ! o duc !pre u. 8e uit
ner*dtoare n (ur, ! ad dac remarca!e cinea plecarea lor, dar nimeni
nu !e uita la ei. 6oat lumea era atent la de MuinceG i la pri&onier, i mul+i
ampiri erau de(a n picioare, uier"nd, aclam"nd i !co+"nd !unete de %oame
inumane.
n mul+imea agitat, #ill !ttea nc pe !caun, aplec"ndu-!e n %a+ ca
un c"ine de "ntoare dornic ! -e eli*erat din le!. i !trecur m"na !t"ng
n *u&unarul (iletcii, i apoi o !coa!e, +in"nd ntre degete un o*iect din cupru.
Co!%orul.
;agnu! de!c,i!e ua din !patele lor.
. :r*ete-te0
6e!!a oi, priind napoi !pre !cen. De MuinceG !ttea n picioare n
!patele pri&onierului. 9"n(ea cu gura m"n(it de !"nge. 'poi ntin!e m"na i
apuc gluga.
#ill !e ridic n picioare, +in"nd n !u! Co!%orul. ;agnu! n(ur i o tra!e
pe 6e!!a de *ra+. 4a !e ntoar!e pe (umtate, ca i c"nd ar - rut ! mearg
cu el, apoi ncremeni c"nd de MuinceG !mul!e gluga neagr pentru a de&lui
c,ipul pri&onierului.
Ca+a ace!tuia era um5at i nine+it din cau&a loiturilor. 'ea un oc,i
nc,i!, negru i conge!tionat. Prul !u *lond i !e lipi!e de cretet, m*"c!it
de !"nge i tran!pira+ie. Dar nimic din toate a!tea nu conta) 6e!!a l-ar -
recuno!cut oricum, oriunde. n+ele!e acum de ce !trigtul lui de durere i
!una!e at"t de cuno!cut.
4ra 3at,aniel.
Pu+ini !unt ngeri.
6e!!a +ip.
3u un +ipt omene!c, ci unul de ampir. 'proape c nu-i recuno!cu
propria oce !emna!e cu &gomotul de !ticl care !e !parge. De-a*ia mai
t"r&iu i ddu !eama c +iptul era, de %apt, %ormat din cuinte. 'r - cre&ut
c !triga!e numele %ratelui ei, dar nu o %cu!e.
. #ill0 !trig ea. #ill, acum0 C-o acum0
1n murmur !tr*tu ncperea. Feci de c,ipuri al*e !e ntoar!eri *ru!c
!pre 6e!!a. Jiptul ei le tie po%ta de !"nge. Pe !cen, de MuinceG rma!e
nemicat) p"n i 3at,aniel !e uita la ea, nucit i cu o priire -x, ca i c"nd
!e ntre*a dac agonia lui i prooca!e +iptul acela.
=u degetul pe *utonul Co!%orului, #ill e&it. nt"lni priirea 6e!!ei care
!e a5a n cealalt parte a ncperii. 6otul !e petrecu ntr-o %rac+iune de
!ecund, dar de MuinceG &u !c,im*ul lor de priiri. =a i c"nd ar - putut !
le citea!c, expre!ia de pe c,ip i !e !c,im*, ridic m"na i art !pre #ill.
. Biatul, !pu!e el !c"r*it. >pri+i-l0
#ill !e uit n alt parte. Vampirii !e ridicau de(a n picioare,
npu!tindu-!e !pre el, cu oc,ii !clipind de %urie i de %oame. Prii dincolo de
ei, !pre de MuinceG, care l -xa m"nio!. i !u!+inu ampirului priirea, %r nici
o urm de team pe c,ip nici urm de e&itare, i nici urm de !urprindere.
. 3u !unt *iat, !pu!e el. 8unt ne-lim.
Ai ap! *utonul.
6e!!a i acoperi oc,ii n ateptarea i&*ucnirii al*e de lumin din lampa-
r(itoarei. n loc de acea!ta, !e au&i un %"!"it i 5crile candela*relor !e
nl+ar !pre taan. F*urar !c"ntei, acoperind podeaua cu (ar !trlucitor i
ag+"ndu-!e de perdele i de roc,iile %emeilor. =ur"nd, ncperea !e umplu
de "rte(uri de %um negru i de +ipete a!cu+ite i ngro&itoare.
6e!!a nu-l mai edea pe #ill. ncerc ! %ug, dar ;agnu! aproape
uita!e c era i el acolo o prin!e %erm de nc,eietura m"inii.
. Domnioar :raG, nu0 &i!e el, i c"nd ea r!pun!e trg"ndu-i m"na
i mai tare, el adug? Domnioar :raG0 'cum eti ampir0 Dac iei %oc, o !
te aprin&i ca !urcelele@
=a o con-rmare a or*elor lui, n acel moment o !c"nteie ateri& n
"r%ul perucii al*e a lui LadG Delila,. 'cea!ta i&*ucni n 5cri. =u un !trigt,
ea ncerc ! i-o !mulg de pe cap, dar c"nd atin!e 5crile cu m"inile, i
ace!tea !e aprin!er, de parc ar - %o!t %cute din ,"rtie, nu din piele. n mai
pu+in de o !ecund, am*ele *ra+e i ardeau ca nite tor+e. 1rl"nd, alerg !pre
u, dar %ocul %u mai iute dec"t ea. n c"tea !ecunde, n locul unde !ttu!e
i&*ucni un rug. 6e!!a edea doar conturul unei creaturi nnegrite care +ipa i
!e &"rcolea.
. n+elegi ce reau ! !pun2 +ip ;agnu! n urec,ea 6e!!ei, !trduindu-
!e ! !e %ac au&it pe!te urletele ampirilor, care !e aruncau ntr-o parte i-
ntr-alta, ncerc"nd ! eite 5crile.
. D-mi drumul0 !trig 6e!!a.
De MuinceG !ri!e n mi(locul mul+imii de&ln+uite) 3at,aniel, c,ircit,
rma! !ingur pe !cen i pr"nd !-i - pierdut cunotin+a, era +inut n !caun
doar de ctue.
. =el de acolo e %ratele meu. Cratele meu0
;agnu! !e uit lung la ea. Pro-t"nd de *uimceala lui, 6e!!a i eli*er
*ru!c *ra+ul i ncepu ! alerge !pre !cen. n ncpere !e de&ln+ui!e ,ao!ul?
ampirii alergau ncoace i-ncolo, mul+i dintre ei %ugind panica+i ctre u.
Vampirii care a(un!e!er la u !e mpingeau i !e ngrmdeau ! ia!
primii) al+ii i !c,im*a!er direc+ia i !e *uluceau !pre uile care ddeau !pre
grdin.
6e!!a !e %eri de un !caun care cdea, i aproape c !e loi cu capul de
%emeia-ampir rocat n roc,ie al*a!tr, care !e uita!e ur"t la ea mai
dereme. 'cum prea ngro&it. 8ri !pre 6e!!a, apoi pru ! !e poticnea!c.
:ura i !e de!c,i!e ntr-un +ipt, iar !"ngele i +"ni ca dintr-o %"nt"n. Ca+a i
!e !tr"n!e, !c,imono!indu-!e !pre interior, iar pielea i !e tran!%orm n
pul*ere, de!prin&"ndu-i-!e ca o ploaie de pe craniu. Prul ei rou !e !tr"n!e i
deeni cenuiu) pielea de pe *ra+e i !e topi i !e tran!%orm de a!emenea n
pul*ere. Ai cu un ultim !trigt di!perat %emeia-ampir !e pr*ui ntr-o
grmad de oa!e i de pra%, &c"nd pe roc,ia din !atin.
6e!!ei i !e %cu ru, !e uit n alt parte, i atunci l &ri pe #ill. 8ttea
c,iar n %a+a ei, +in"nd un cu+it lung de argint) lama era m"n(it cu !"nge
!taco(iu. La %el i erau i %a+a, i oc,ii lui n5cra+i.
. =e dracuK mai cau+i nc aici2 +ip el <a 6e!!a. Ciin+ incredi*il de
proa!t@
6e!!a au&i &gomotul naintea lui #ill, ca un geamt !la*, ca o *ucat de
mainrie care !e !tric. Biatul cu pr *lond-de!c,i!, m*rcat cu (ac,eta
cenuie !eritorul uman din al crui !"nge *u!e mai nainte LadG Deliia,
alerga !pre #ill, cu un aiet a!cu+it ieindu-i din g"tle(, cu %a+a *r&dat de
lacrimi i de !"nge. n m"n +inea un picior de !caun, a!cu+it i plin de ac,ii
la capt.
. #ill, p&ea0 !trig 6e!!a, iar #ill !e r!uci pe clc"ie.
8e mic iute, o*!er 6e!!a, ca o cea+ ntunecat, iar cu+itul din
m"na lui arunc o !c"nteie argintie n ntunecimea plin de %um. ="nd
micarea ncet, *iatul &cea la podea, cu lama ieindu-i din piept. Din (urul
ace!teia +"ni !"nge, mai gro! i mai ntunecat dec"t !"ngele de ampir.
1it"ndu-!e n (o!, #ill !e %cu gal*en la %a+.
. 'm cre&ut@
. Dac ar - putut, te-ar - omor"t, i !pu!e 6e!!a.
. $a*ar n-ai, &i!e #ill.
=ltin din cap, ca i c"nd ar - rut !-i dreag ocea !au ! !cape de
imaginea *iatului de pe podea. 8u*(ugatul prea %oarte t"nr, iar paloarea
mor+ii ddea i mai mult delicate+e %e+ei lui.
. Ji-am !pu! ! pleci@
. 'cela e %ratele meu, !pu!e 6e!!a, art"nd !pre %undul ncperii.
3at,aniel &cea nc incontient, at"rn"nd n ctue. Dac rana de la
g"t n-ar - continuat ! !"ngere&e, !-ar - &i! c muri!e.
. 3at,aniel. Pe !caun.
#ill %cu oc,ii mari de uimire.
. Dar cum@ &i!e el.
3u apuc !-i termine ntre*area. n acel moment, un !unet de !ticl
!part umplu ncperea. =io*urile uilor de la tera! c&ur n interior, iar
!ala %u *ru!c inadat de "ntorii de um*re m*rca+i n co!tumele lor de
lupt de culoare nc,i!. 'cetia m"nau nainte grupul r&le+it de ampiri
care %ugi!er n grdini. n timp ce 6e!!a priea uimit, pe celelalte ui
nlir i al+i "ntori de um*re, m"n"nd ampirii din %a+a lor, aa cum
c"inii m"n oile ntr-un !taul. De MuinceG !e mpleticea naintea celorlal+i
ampiri, cu %a+a lui ptat de cenu i cu din+ii la edere.
6e!!a l &ri pe $enrG printre ne-limi, %oarte uor de recuno!cut cu
prul lui de culoarea g,im*irului. Ai =,arlotte era acolo, m*rcat ca un
*r*at n co!tumul de lupt de culoare nc,i!, aidoma %emeilor din cartea
6e!!ei de!pre "ntorii de um*re. Prea mic i ,otr"t, i !urprin&tor de
%eroce. Ai apoi l &u pe /em. =o!tumul l %cea ! par i mai palid, iar
pece+ile negre de pe pielea lui ieeau n eiden+ ca tuul pe ,"rtie. n
mul+ime, l mai recuno!cu pe :a*riel Lig,t7ood, apoi pe tatl ace!tuia,
Benedict) i pe doamna $ig,!mit,, !la* i cu prul negru) iar n !patele lor,
pe ;agnu!, ge!ticul"nd i mprtiind cu m"inile nite !c"ntei al*a!tre.
#ill re!pir uurat, i o*ra(ii lui i recptar culoarea.
. 3u eram !igur c or eni, murmur el, pentru c Co!%orul n-a
%unc+ionat cum tre*uie acum nu !e mai uita la prietenii lui, ci la 6e!!a. Du-te
! ai gri( de %ratele tu0 &i!e el. '!ta o ! te +in departe de lucrurile
neplcute. 8per.
8e ntoar!e i !e ndeprt de ea, %r !-i mai arunce reo priire.
3e-lilimii i aduna!er ntr-o turm pe ampirii care mai rm!e!er cei
care nu %u!e!er ucii de %oc !au de #ill n mi(locul unui cerc alctuit din
"ntori de um*re. De MuinceG ieea n eiden+ n mi(locul grupului, cu %a+a
lui palid conge!tionat de %urie) cmaa i era ptat de !"nge al lui !au al
altcuia, nu !e putea ti. =eilal+i ampiri tremurau n (urul lui precum copiii n
!patele unui printe, pr"nd pe c"t de -oroi, pe at"t de deplora*ili.
. Legea, *om*ni de MuinceG, n timp ce Benedict Lig,t7ood naint
!pre el, cu un cu+it !trlucitor n m"na dreapt, a crui !upra%a+ era
acoperit de rune negre. Legea ne prote(ea&. 3e predm ou. Legea@
. 'i nclcat Legea, mir"i Benedict. Prin urmare, nu mai eti !u*
protec+ia ei. 8entin+a e!te moartea.
. 1n mundan, !pu!e de MuinceG, arunc"nd o priire !pre 3at,aniel. 1n
mundan care de a!emenea a nclcat Legea Legm"ntului@
. Legea nu !e aplic i mundanilor. 3u ne putem atepta ca ei !
urme&e legile unei lumi de!pre care nu tiu nimic.
. Dar el n-are nici o aloare, &i!e de MuinceG. 3ici nu tii c"t de lip!it
de aloare e. =,iar rei ! !trici alian+a noa!tr din cau&a unui mundan lip!it
de aloare2
. 4 mai mult dec"t un mundan0 !trig =,arlotte, i !coa!e din (ac,et
,"rtia pe care #ill o lua!e din *i*liotec.
6e!!a nu &u!e c"nd #ill i-o ddu!e lui =,arlotte, dar era clar c de la
el o aea.
. =um rm"ne cu r(ile a!tea2 =redeai c n-o ! le de!coperim2
'cea!t@ acea!t magie neagr e!te n mod categoric inter&i! prin
Legm"nt0
=,ipul linitit al lui de MuinceG trd doar o urm de !urpri&.
. 1nde a+i g!it aia2
=,arlotte %cu o grima!.
. 3u contea&0
. >rice-ai crede c tii@ &i!e de MuinceG.
. Atim de!tule0 !pu!e =,arlotte n5crat. Atim c ne urti i ne
di!pre+uieti0 Atim c alian+a ta cu noi n-a %o!t dec"t o pre%ctorie0
. Ai acum e mpotria Legii Legm"ntului ! nu-+i plac "ntorii de
um*re2 ntre* de MuinceG, dar ocea lui nu mai era at"t de *at(ocoritoare.
8una mai degra* !part.
. 8 nu cre&i c-+i merge cu noi0 &i!e Benedict !cuip"nd cuintele.
Dup tot ce-am %cut pentru tine, dup ce am introdu! 'cordurile n Lege@
De ce2 'm ncercat ! %acem egalii notri@
De MuinceG !e cri!p.
. 4gali2 3ici nu tii ce n!eamn cu"ntul ace!ta. 3u po+i ! renun+i la
coningerile tale, la credin+a ta n propria-+i !uperioritate, mcar at"t c"t !
te g"ndeti ce-ar putea ! n!emne cu"ntul !ta. =e locuri aem n =on!iliu2
1nde e!te am*a!ada noa!tr n <dri!2
. Dar e@ e ridicol, &i!e =,arlotte, dei !e al*i!e la %a+.
Benedict i arunc o priire de ner*dare lui =,arlotte.
. Ai ireleant. 3imic din toate a!tea nu-+i !cu& comportamentul, de
MuinceG. n timp ce ai rma! n con!iliu alturi de noi, pretin&"nd c erai
intere!at de pace, pe la !pate ai nclcat Legea i +i-ai *tut (oc de puterea
noa!tr. Pred-te, !pune-ne ce rem ! tim, i !-ar putea !-i permitem
clanului tu ! !upraie+uia!c. 'ltminteri, nu a exi!ta nici un %el
declemen+.
1n alt ampir or*i. 4ra unul dintre *r*a+ii care l lega!er pe
3at,aniel de !caun, un *r*at cu prui "loi i cu o -gur !uprat.
. Dac ne-ar mai - tre*uit reo alt doad c ne-limii n-au or*it
niciodat !erio! n legtur cu promi!iunile lor de pace, iat-o0 ndr&ni+i ! ne
ataca+i, "ntorilor de um*re, i e+i aea parte de un r&*oi pe care oi l-a+i
!t"rnit0
Benedict !e mul+umi ! &"m*ea!c.
. 'tunci, ! nceap r&*oiul, &i!e el, i %and ndrept"nd cu+itul !pre
de MuinceG.
6ind aerul, cu+itul !e n-p!e p"n la pl!ele n pieptul ampirului cu
prul rou, care !e arunca!e n %a+a conductorului clanului. 'ce!ta explod
ntr-o ploaie de !"nge, n timp ce ceilal+i ampiri rgeau. =u un urlet, de
MuinceG !e repe&i !pre Benedict. =eilal+i ampiri prur ! !e tre&ea!c din
!tupoare i panic i !e alturar imediat !uitei. n c"tea !ecunde, n
ncpere !e !t"rni o *u!culad de +ipete i de ,ao!.
$ao!ul o tre&i *ru!c i pe 6e!!a. Jin"ndu-i %u!tele cu m"na, alerg !pre
!cen i !e l! n genunc,i l"ng !caunul lui 3at,aniel. =apul i at"rna ntr-o
parte, iar oc,ii i erau nc,ii. Din rana de la g"t i picura !"nge. 6e!!a l prin!e
de m"nec.
. 3ate, opti ea. 3ate, !unt eu.
4l mormi, dar nu r!pun!e. ;uc"ndu-i *u&a, 6e!!a ncepu !
meterea!c la ctuele care i legau nc,eieturile. 'ce!tea erau din -er dur,
prin!e de !caunul ma!i cu mai multe cuie de!tinate n mod eident ! %ac
%a+ c,iar i puterii unui ampir. 6ra!e de ele p"n c"nd degetele i !"ngerar,
dar nu !e micar. Dac ar - aut mcar unul dintre cu+itele lui #ill0
'runc o priire prin ncpere. 4ra nc ntunecat din cau&a %umului.
Printre "rte(urile de %um edea !curte %ulgerri ale armelor, "ntorii de
um*re m"nuiau pumnalele al*e, !trlucitoare, de!pre care tia c !e numeau
pumnale de !era%, -ecare dintre ele cpt"nd ia+ la pronun+area numelui
unui nger. De pe muc,iile pumnalelor curgea !"nge de ampir, la %el de
!trlucitor ca ru*inele. 6e!!a i ddu !eama !urprin!, pentru c la nceput
ampirii o ngro&i!er c aici acetia erau n mod eident depi+i. Dei
=opiii 3op+ii erau puternici i rapi&i, "ntorii de um*re erau aproape la %el de
rapi&i, di!puneau de multe arme i erau %oarte *ine pregti+i. Vampirii cdeau
unul dup altul ictime pumnalelor de !era%. 8"ngele curgea iroaie pe
podea, ud"nd marginile cooarelor per!ane.
ntr-un loc, %umul !e ri!ipi, iar 6e!!a o &u pe =,arlotte omor"nd un
ampir !olid, m*rcat cu o (ac,et de culoarea unei dimine+i cenuii. i tie
g"tul cu lama, iar !"ngele ace!tuia +"ni pe peretele din !patele lor. ;"r"ind,
c&u n genunc,i, iar =,arlotte l execut, n-g"ndu-i pumnalul n piept.
n !patele lui =,arlotte explod o pat n micare? era #ill, urmrit de
un ampir cu oc,ii n5cra+i, care m"nuia un pi!tol din argint. 'ce!ta l a+inti
!pre #ill i tra!e. #ill !e %eri i alunec pe podeaua plin de !"nge. 8e
ro!togoli, i apoi !e ridic n picioare, dr"m"nd un !caun m*rcat n cati%ea.
8ri din nou pentru a !e %eri de o alt loitur, iar 6e!!a l prii uimit cum
alerga pe un ir de !ptare de !caune, !rind (o! de pe ultimul. Ccu o piruet
i a(un!e n %a+a ampirului, care !e ndeprta!e de el. =uma, n m"n i
apru un cu+it cu lam !curt i !trlucitoare, dei 6e!!a nu-l &u!e
!co+"ndu-l. l arunc. Vampirul !e %eri, dar nu !u-cient de iute) cu+itul i intr
n umr. 1rl de durere i du!e i el m"na la cu+it, c"nd o um*r !u*+ire,
ntunecat, apru de nicieri n !patele lui. 8e &u o !clipire de argint, iar
ampirul !e de!compu!e ntr-o ploaie de !"nge i pra%. ="nd ne*unia !e mai
potoli, 6e!!a l &u pe /em +in"nd nc ridicat un cu+it cu lam lung.
F"m*ea, dar nu !pre ea) loi cu piciorul pi!tolul din argint care &cea acum
a*andonat printre rmi+ele ampirului -, iar ace!ta alunec pe podea,
a(ung"nd la picioarele lui #ill. #ill cltin din cap !pre /em, ntorc"ndu-i
&"m*etul, lu pi!tolul de pe podea i i-l nde! la *r"u.
. #ill l !trig 6e!!a, dei nu era conin! c putea !-o aud n
&gomotul din ncpere. #ill@
=ea o n%c de !patele roc,iei, o ridic i o tra!e napoi. 4ra ca i
c"nd ar - %o!t prin! n g,earele unei p!ri enorme. 6e!!a +ip o dat i o
rup!e la %ug, alunec"nd. 8e loi de !caune. 'ce!tea !e pr*uir la pm"nt,
cu un &gomot a!ur&itor, iar 6e!!a c&u, uit"ndu-!e n !u!, cu un +ipt de
durere.
De MuinceG !ttea n picioare l"ng ea. >c,ii lui negri erau !l*atici,
in(ecta+i) prul al* i at"rna n ui+e de&ordonate pe %a+, iar cmaa i era
de!picat la piept i m"n(it de !"nge. Pro*a*il c %u!e!e rnit, dei nu de!tul
de ad"nc nc"t ! moar, i !e indeca!e. 'cum, pielea de !u* cma prea
neatin!.
. =+ea, m"r"i el la 6e!!a. =+ea mincinoa! i trdtoare. =amille, tu
l-ai adu! pe *iatul la aici. Pe ne-limul la.
6e!!a !e poticni merg"nd cu !patele i !e loi de !caunele c&ute.
. 6e-am primit napoi n clan, c,iar i dup micu+ul tu@ interludiu
de&gu!ttor cu licantropul. Ji l-am tolerat pe carag,io!ul la de magician. Ai
tu aa m r!plteti. 3e r!plteti ntin!e m"inile !pre ea, ptate de
cenu neagr. Ve&i, &i!e el. Pra%ul mor+ilor notri. Vampiri mor+i. <ar tu i-ai
trdat n %aoarea ne-limilor, !cuip el cu"ntul, de parc ar - %o!t otra.
6e!!a !im+i cea *ol*oro!indu-i n g"tle(. 9"!ete. 3u era r"!ul ei) era al
lui =amille.
. <nterludiu de&gu!ttor2 cuintele i ieir pe gur nainte ! le
poat opri, ca i c"nd nu aea control a!upra a ceea ce !punea. L-am iu*it,
aa cum tu nu m-ai iu*it niciodat, aa cum tu n-ai iu*it niciodat nimic. Ai l-
ai omor"t numai ca ! demon!tre&i clanului c po+i !-o %aci. Vreau ! tii i tu
cum e ! pier&i tot ceea ce contea& pentru tine. Vreau ! tii, n timp ce-+i
arde ca!a i clanul +i e!te tran!%ormat n cenu i mi&era*ila ta ia+ ia
!%"rit, c eu !unt cea care-+i %ace toate a!tea0
'poi ocea lui =amille di!pru la %el de repede cum apru!e, l!"nd-o
pe 6e!!a !leit i nuc. '!ta n-o opri n! !-i %olo!ea!c m"inile, la !pate,
pentru a !cormoni printre !caunele !%r"mate. =u !iguran+ tre*uia ! -e
cea, reo *ucat &dro*it pe care ! o poat %olo!i drept arm. De MuinceG
o priea ocat, cu gura c!cat. 6e!!a i nc,ipui c nimeni nu-i or*i!e
reodat n %elul acela. =u !iguran+ nu reun alt ampir.
. Poate, &i!e el. Poate c te-am !u*e!timat. Poate c m ei di!truge
naint !pre ea, cu m"iniie ntin!e, cut"nd. Dar te oi lua cu mine@
6e!!a !tr"n!e ntre degete un picior de !caun) %r ca mcar ! !e
g"ndea!c, r!uci !caunul i-l i&*i, &dro*indu-l de !patele lui de MuinceG. 8e
!im+i n culmea %ericirii c"nd el +ip i !e cltin. 8e ridic n picioare n
acelai timp cu ampirul i-l loi din nou cu !caunul. De data acea!ta, o
*ucat plin de ac,ii din *ra+ul !caunului l loi pe!te %a+, produc"ndu-i o
tietur lung i roie. i de&eii din+ii ntr-un r"n(et mut i +"ni un alt
cu"nt nu ar - putut ! de!crie mai *ine micarea. 4ra ca !ritura tcut a
unei pi!ici. > do*ori pe 6e!!a la pm"nt, ateri&"nd dea!upra ei, i arunc"ndu-
i !caunul din m"n. 8ri la g"tul ei cu din+ii, iar ea l &g"rie pe %a+ cu
degetele care i !e tran!%orma!er parc n g,eare. 'colo unde o atingeau
picturi din !"ngele lui !im+ea o ar!ur ca de acid. Jip i-l loi mai tare, dar
el doar r"!e) pupilele i di!pru!er n negrul oc,ilor, aa nc"t acum prea cu
totul inuman, ca un arpe de prad mon!truo!.
> prin!e de nc,eieturi i o +intui la pm"nt.
. =amille, !pu!e el cu oce groa!, aplec"ndu-!e a!upra ei. 8tai
linitit, micu+ =amille0 n c"tea clipe !e a !%"ri@
i ddu capul pe !pate ca o co*r pregtit ! loea!c. ngro&it,
6e!!a !e lupt !-i eli*ere&e picioarele, r"nd !-l loea!c, !-l loea!c c"t
de tare ar - putut@
4l +ip. Jip i !e contor!ion, iar 6e!!a &u cum o m"n l prin!e!e de
pr, trg"ndu-i capul nainte i napoi i apoi ridic"ndu-l n picioare. > m"n
cu *inecuno!cutele pece+i negre.
;"na lui #ill.
Printre +ipete, de MuinceG !e tre&i t"r"t n picioare, cu m"inile la cap.
6e!!a !e !trdui ! !e ridice, ,ol*"ndu-!e, n timp ce #ill l arunc departe de
el pe ampirul care urla. 3u mai &"m*ea, dar oc,ii i !trluceau, iar 6e!!a
n+ele!e de ce ;agnu! le de!cri!e!e culoarea ca -ind a cerului din <ad.
. 3e-lim.
De MuinceG !e poticni, !e ndrept i !cuip la picioarele lui #ill. #ill
!coa!e pi!tolul de la cingtoare i-l a+inti a!upra lui.
. 1na dintre creaturile a*omina*ile ale Diaolului, nu-i aa2 3ici mcar
nu meri+i ! trieti n aceeai lume cu noi, ceilal+i, i totui, c"nd +i-am
permi! ace!t lucru din mil, ne-ai aruncat n %a+ darul.
. De parc ne-ar - tre*uit mila oa!tr, r!pun!e de MuinceG. De parc
am - putut reodat ! -m mai pu+in dec"t oi. Voi, ne-limii, crede+i c
!unte+i@
8e opri *ru!c. 4ra at"t de murdar, nc"t era greu de !pu!, dar tietura
de pe %a+ prea ! i !e - indecat de(a.
. 8untem ce2
. #ill ridic pi!tolul, cu un declic !u-cient de puternic nc"t ! acopere
&gomotul *tliei. 8pune.
>c,ii ampirului ardeau.
. =e ! !pun2
. Dumne&euI, &i!e #ill. 'eai de g"nd !-mi !pui c noi, ne-limii, ne
credem Dumne&eu, nu-i aa2 Doar c tu nici mcar nu po+i ! ro!teti
cu"ntul !ta. Po+i !-+i *a+i (oc de Bi*lie c"t rei, cu toat aduntura ta, tot
n-ai ! reueti !-l ro!teti degetul i !e al*i!e pe trgaci. 9o!tete-l0
9o!tete-l i te la! ! trieti0
Vampirul i de&eli din+ii.
. 3u m po+i omori cu acea@ cu acea (ucrie omenea!c !tupid.
. Dac glontele +i trece prin inim, &i!e #ill, %r !-i tremure m"na,
ei muri. Ai eu +inte!c %oarte *ine.
6e!!a rm!e!e mpietrit, priind -x la ta*loul din %a+a ei. Voi!e !
%ac un pa! n !pate i apoi ! !e duc la 3at,aniel, dar i era team ! !e
mite.
De MuinceG ridic priirea. De!c,i!e gura. ="nd ncerc ! or*ea!c,
! alctuia!c un cu"nt pe care !u5etul lui nu l-ar - l!at !-l !pun, nu-i
iei dec"t un &ornit. <cni din nou, !e nec, i i du!e o m"n la g"t. #ill
ncepu ! r"d@
<ar ampirul +"ni din nou. =u %a+a !c,imono!it ca o ma!c de %urie i
durere, !e arunci !pre #ill, url"nd. > micare tremurat. 'poi, pi!tolul !e
de!crc i !"ngele +"ni. #ill c&u la podea, pi!tolul i alunec din m"ni, iar
ampirul !e arunca!e de(a a!upra lui. 6e!!a !e mpletici ncerc"nd ! ia
pi!tolul. ="nd !e ntoar!e, &u c de MuinceG l n%ca!e pe #ill de !pate i-
i ncleta!e *ra+ele n (urul g"tului lui. 4a ridic pi!tolul, cu m"na
tremur"nd. Dar nu mai %olo!i!e niciodat p"n atunci un pi!tol, nu mai
mpuca!e niciodat nimic, i cum ! mpute ampirul %r !-l rnea!c pe
#ill, care era rou la %a+, aproape !u%oc"ndu-!e. De MuinceG m"r"i cea i i
nte+i !tr"n!oarea@
#ill, aplec"ndu-i capul, i n-p!e din+ii n *ra+ul ampirului. De
MuinceG +ip i i tra!e *ra+ul) #ill !e arunc ntr-o parte, omit, i !e
ro!togoli pe genunc,i, !cuip"nd !"nge pe !cen. ="nd !e uit n !u!,
(umtatea de (o! a %e+ei i era toat m"n(it. Ai din+ii i !trlucir tot roii,
c"nd 6e!!ei nu-i eni ! cread &"m*i, c,iar &"m*i. Priindu-l pe de
MuinceG, &i!e?
. =um +i place, ampirule2 ;ai dereme aeai de g"nd !-l muti pe
mundanul la. 'cum tii cum e, nu2
De MuinceG, n genunc,i, !e uita c"nd la #ill, c"nd la gaura ur"t i
roie din *ra+ul lui, care ncepea de(a ! !e nc,id, dei nc mai l!a !
picure un -rior !u*+ire de !"nge nc,i! la culoare.
. Pentru a!ta, &i!e el, ei muri, ne-limule.
#ill i de!c,i!e larg *ra+ele. n genunc,i, r"n(ind ca un demon, cu
!"ngele picur"ndu-i din gur, nici el nu mai prea uman.
. $ai, ino i prinde-m0
De MuinceG !e pregti ! !ar iar 6e!!a ap! pe trgaci. Pi!tolul au
un recul puternic n m"na ei, n timp ce ampirul c&u ntr-o parte, cu !"ngele
+"nindu-i din umr. 9ata!e inima. La nai*a0
1rl"nd, de MuinceG ddu ! !e ridice n picioare. 6e!!a ridic *ra+ul i
ap! din nou pe trgaci nimic. 1n declic !la* o anun+ c pi!tolul era gol.
De MuinceG r"!e. nc !e mai +inea de umr, dar uoiul de !"nge nu
mai era dec"t un -rior.
. =amille, i arunc el 6e!!ei. > ! m ntorc dup tine. > ! te %ac !
regre+i c,iar i %aptul c te-ai n!cut din nou.
6e!!a !im+i un g,em rece n !tomac nu numai %rica ei. =i i a lui
=amille. De MuinceG i de&eli pentru ultima oar din+ii i !e r!uci cu o
ite& incredi*il. 'lerg de-a lungul ncperii i !e i&*i ntr-un geam nalt de
!ticl. 'ce!ta !e !par!e !pre exterior ntr-o explo&ie de cio*uri, purt"ndu-l
nainte ca i c"nd trupul i-ar - %o!t tran!portat de un al. 'poi di!pru n
noapte.
#ill n(ur.
. 3u putem !-l pierdem@ &i!e el, i o lu nainte.
'poi, c"nd 6e!!a +ip, !e ntoar!e. 1n ampir cu o n%+iare
&dren+roa! !e ridica!e din !patele ei ca o %antom, %c"ndu-i apari+ia din
neant, i o n%ca!e de umeri. ncerc ! !e eli*ere&e, dar !tr"n!oarea era
prea puternic. l au&ea murmur"ndu-i n urec,e cuinte ngro&itoare? c era
o trdtoare pentru =opiii 3op+ii i c o a !%"ia el cu din+ii.
. 6e!!a0 +ip #ill, dar ea nu era !igur dac ocea !una!e m"nioa!
!au alt%el.
Du!e m"na la armele !trlucitoare de la *r"u. 'puc !tr"n! m"nerul
unui pumnal de !era%, exact c"nd ampirul o r!uci pe 6e!!a. 4a i &ri %a+a
al*, po%ticioa!, din+ii n!"ngera+i gata ! !%"ie. Vampirul ddu !-o mute@
Ai explod ntr-o ploaie de pra% i !"nge. 8e di&ol, carnea i !e topi de
pe m"ini i de pe %a+, iar pentru o clip 6e!!a &ri !c,eletul lui nnegrit
c,ircindu-!e i l!"nd n urm o grmad de ,aine. $aine i un cu+it
!trlucitor din argint.
8e uit n !u!. /em !ttea la c"+ia metri de ea, pr"nd %oarte palid.
Jinea arma n m"na !t"ng. Pe unul dintre o*ra(i aea o tietur lung, dar n
re!t prea tea%r. Prul i oc,ii i !trluceau argintii n lumina 5crilor pe cale
! !e !ting.
. =red, &i!e el, c !ta a %o!t ultimul.
8urprin!, 6e!!a arunc o priire prin ncpere. $ao!ul !e potoli!e.
V"ntorii de um*re miunau de colo-colo, printre re!turi c"+ia !tteau pe
!caune, -ind ngri(i+i de indectorii m"nuitori de !tele -, dar nu &u nici
mcar un ampir. 8e mai ri!ipi!e i %umul, dei cenua al* rma! de pe
urma perdelelor care ar!e!er plutea nc prin ncpere ca o nin!oare
neateptat.
#ill, cu rana de pe *r*ie nc !"nger"nd, i prii pe /em cu
!pr"ncenele ridicate.
. Drgu+ aruncare, &i!e el.
/em cltin din cap.
. L-ai mucat pe de MuinceG, i r!pun!e el. Pro!tule0 4 ampir. Atii ce
n!eamn ! muti un ampir.
. 3-am aut de ale!, &i!e #ill. ; !tr"ngea de g"t.
. Atiu, ncuiin+ /em. Dar &u, #ill0 <ari2
n cele din urm, $enrG reui !-l eli*ere&e pe 3at,aniel din !caunul de
tortur, pe care l !%r"m pur i !implu cu latul unei !*ii, loind p"n c"nd
ctuele cedar. 3at,aniel alunec pe podea i rma!e acolo it"ndu-!e, n
timp ce 6e!!a ncerca !-l aline. =,arlotte !e ener pu+in, aduc"nd c"rpe
umede pentru a-i terge %a+a lui 3ate i o *ucat rupt de perdea pentru a-l
acoperi. 'poi ncepu o di!cu+ie aprin! cu Benedict Lig,t7ood c"nd art"nd
!pre 6e!!a i 3at,aniel, c"nd ge!ticul"nd teatral. 6e!!a, nucit de-a dreptul
i epui&at, !e ntre*a ce Dumne&eu %cea =,arlotte.
n! a!ta n-aea mare importan+. 6otul prea ! !e petreac ntr-un
i!. 4a !ttea pe podea l"ng 3at,aniel, n timp ce "ntorii de um*re !e
%oiau n (urul lor, de!en"ndu-i unul altuia pe piele cu !telele. 4ra incredi*il !
urmreti cum rnile le di!preau odat ce pece+ile de indecare le apreau
pe corp. =u to+ii preau la %el de capa*ili ! de!ene&e pece+ile. 6e!!a l prii
pe /em. n-or"ndu-!e, el i de!c,eie cmaa, de !u* care !e &ri o tietur
lung pe!te umrul lui palid) !e uita n alt parte, cu *u&ele !tr"n!e, n timp
ce #ill de!ena cu gri( o pecete !u* ran.
6e!!a nu-i ddu !eama c era extrem de o*o!it dec"t atunci c"nd
#ill eni l"ng ea, dup ce termina!e cu /em.
. Vd c eti din nou tu n!+i, !pu!e el.
ntr-o m"n +inea un pro!op umed, dar nc nu !e deran(a!e !-i
tearg !"ngele de pe %a+ i de pe g"t.
6e!!a !e prii. 4ra aderat. La un moment dat o pierdu!e pe =amille i
deeni!e din nou ea n!i. Pro*a*il c era !u-cient de nucit, !e g"ndi ea,
ca ! nu - remarcat c-i recpta!e *tile inimii. 'cea!ta i pul!a n piept
ca o to*.
. 3-am tiut c ai ,a*ar cum !e %olo!ete pi!tolul, adug #ill.
. 3u am ,a*ar, &i!e 6e!!a. Dar =amille pro*a*il c are. ' %o!t@
in!tincti i muc *u&a. 'cum, nu mai contea&, de reme ce n-a
%unc+ionat.
. 9areori le %olo!im. :raarea runelor n metalul unui pi!tol !au al unui
glonte mpiedic pra%ul de puc ! ia %oc. 3imeni nu tie de ce. $enrG a
ncercat ! re&ole pro*lema, de!igur, dar %r !ucce!. De reme ce nu po+i
! uci&i demonii %r un pumnal cu rune !au unul de !era%, pi!toalele nu ne
prea !unt de %olo!. Vampirii mor dac i mputi n inim, !e tie, iar "rcolacii
pot - rni+i dac ai un glonte din argint, dar dac rate&i organele itale,
acetia !e or arunca a!upra ta mai %urioi ca oric"nd. Pentru !copurile
noa!tre, armele cu rune %unc+ionea& pur i !implu mai *ine. Dac rneti un
ampir cu o arm cu rune, i a - mult mai greu ! !e re%ac i ! !e indece.
6e!!a !e uit inten! la el.
. 3u e greu2
#ill arunc deoparte c"rpa umed, care !e %cu!e !taco(ie din pricina
!"ngelui.
. Dac nu e greu ce anume2
. 8 omori ampiri, r!pun!e ea. 8e prea poate ! nu -e oameni, dar
arat ca oamenii. 8imt la %el ca oamenii. Jip i !"ngerea&. 3u e greu !-i
mcelreti2
#ill i nclet maxilarul.
. 3u, r!pun!e el. Ai dac ai ti cea de!pre ei@
. =amille !imte, &i!e ea. 4a iu*ete i urte.
. Ai ea triete nc. 6o+i au op+iuni, 6e!!a. Vampirii ia n-ar - %o!t aici
n !eara a!ta dac n-ar - aut propriile lor op+iuni, &i!e el arunc"ndu-i o
priire lui 3at,aniel, leinat n poala 6e!!ei. Ai nici %ratele tu, mi nc,ipui, n-
ar - %o!t aici.
. 3u tiu de ce l-a rut de MuinceG mort, !pu!e 6e!!a ncet. 3u tiu ce-
a putut ! %ac de a !t"rnit m"nia ampirilor.
. 6e!!a0
4ra =,arlotte, +"nind !pre 6e!!a i #ill ca o pa!re coli*ri. Prea la %el
de micu+ i de ino%en!i, g"ndi 6e!!a, n ciuda co!tumului de lupt i a
pece+ilor negre care-i dantelau pielea aidoma unor erpi unduitori.
. 3i !-a acordat permi!iunea !-l aducem pe %ratele tu la <n!titut, cu
noi, anun+ ea, art"nd !pre 3at,aniel. 8e prea poate ca ampirii !-l -
drogat. =u !iguran+ a %o!t mucat, i cine mai tie ce altcea2 'r putea !
dein ntunericit, !au mai ru, dac nu lum m!uri ca ! preenim a!ta. n
orice ca&, m ndoie!c c or putea !-l a(ute ntr-un !pital mundan. La noi,
cel pu+in, Cra+ii 6cu+i pot !-l ngri(ea!c, *ietul de el.
. Bietul de el2 o ng"n #ill, cam nepolitico!. 8-a cam *gat !ingur n
c,e!tia a!ta, nu2 3imeni nu i-a &i! ! %ug i ! !e ame!tece cu o aduntur
de locuitori ai Lumii de /o!.
. Fu, #ill =,arlotte l prii rece. 3-ai pic de mil2
. Dumne&eule0 &i!e #ill, uit"ndu-!e c"nd la =,arlotte, c"nd la 3ate.
>are exi!t cea care ! le %ac pe %emei i mai carag,ioa!e dec"t ederea
unui t"nr rnit2
6e!!a %cu oc,ii mari la el.
. Poate c n-ar !trica !-+i tergi !"ngele de pe %a+ nainte ! continui
! *odogni pe tonul !ta.
#ill ridic *ra+ele i !e ndeprt. =,arlotte !e uit la 6e!!a, &"m*indu-i
ag.
. 6re*uie ! !pun c mi cam place cum te de!curci cu #ill.
6e!!a cltin din cap.
. 3imeni nu !e de!curc *ine cu #ill.
8e ,otr rapid ca 6e!!a i 3at,aniel ! mearg cu $enrG i =,arlotte n
*ir(a nc,iriat) #ill i /em aeau ! !e ntoarc aca! ntr-o tr!ur mai mic,
mprumutat de la mtua lui =,arlotte, a"ndu-l pe 6,oma! *ir(ar. Camilia
Lig,t7ood i re!tul 4nclaei rm"neau ! cercete&e ca!a lui de MuinceG i !
tearg urmele luptei, pentru ca ace!tea ! nu -e de!coperite, diminea+, de
mundani. #ill oia ! rm"n i ! ia parte la cercetri, dar =,arlotte i
inter&i!e!e %erm. Bu!e !"nge de ampir i tre*uia ! !e ntoarc la <n!titut
c"t mai cur"nd po!i*il pentru a ncepe tratamentul.
>ricum, 6,oma! nu i-ar - permi! lui #ill ! urce n tr!ur aa, plin de
!"nge. Dup ce anun+ c !e a ntoarce ntr-o clipit, 6,oma! plec ! caute
o c"rp umed. #ill !e !pri(ini de portiera tr!urii, urmrind cum mem*rii
4nclaei intrau i ieeau gr*i+i din ca!a lui de MuinceG precum %urnicile,
!al"nd ,"rtii i mo*il din rmi+ele incendiului. ntorc"ndu-!e cu o c"rp
!punit, 6,oma! i-o ntin!e lui #ill i !e re&em i el de tr!ur. 'cea!ta !e
cltin !u* greutatea lui. =,arlotte l ncura(a!e ntotdeauna pe 6,oma! ! li
!e alture lui /em i #ill pentru partea de exerci+ii -&ice a antrenamentelor, i
odat cu trecerea anilor, 6,oma! !e tran!%orma!e din copilul !l*nog ntr-un
*r*at at"t de ma!i i mu!culo!, nc"t i aducea la di!perare pe croitori cu
m!urile lui. Poate c #ill era un lupttor mai *un datorit !"ngelui !u -,
dar !tatura impuntoare a lui 6,oma! nu era uor de ignorat.
1neori, #ill nu !e putea a*+ine ! nu i-l amintea!c pe 6,oma! aa
cum eni!e el prima dat la <n!titut. 'par+inea unei %amilii care-i !eri!e pe
ne-limi ani la r"nd, dar !e n!cu!e cu o con!titu+ie at"t de %ragil, nc"t ei
cre&u!er c nu a !upraie+ui. ="nd mplini!e doi!pre&ece ani, %u!e!e trimi!
la <n!titut, i la remea aceea era at"t de mic, nc"t de-a*ia prea de nou
ani. #ill o ironi&a!e pe =,arlotte pentru c accepta!e !-l anga(e&e, dar n
!ecret !pera!e c a rm"ne acolo, a!t%el nc"t ! mai -e n ca! un *iat de
"r!ta lui. Ai, ntr-un %el, ei %u!e!er prieteni, "ntorul de um*re i !eritorul
p"n c"nd apru!e /em, i #ill l uita!e de tot pe 6,oma!. 6,oma! nu
pru!e niciodat ! ai* re!entimente, trat"ndu-l pe #ill cu aceeai prietenie
cu care trata pe oricine.
. 4 ciudat ! e&i cum !e nt"mpl aa cea i nici un ecin ! nu
ginea!c, &i!e 6,oma! priind n !u!ul i-n (o!ul !tr&ii.
=,arlotte ceru!e ntotdeauna ca !eritorii de la <n!titut ! or*ea!c
mereu o engle& HcorectI ntre pere+ii ace!tuia, iar accentul de 4a!t 4nd al
lui 6,oma! aea tendin+a ! apar i ! di!par n %unc+ie de cum ace!ta i
amintea !au nu regula.
. L!ta e e%ectul unor ilu&ii magice puternice, &i!e #ill %rec"ndu-i %a+a
i g"tul. Ai a &ice c pe !trada a!ta locuie!c pu+ini care ! nu -e mundani, i
tiu !-i ad de tre*urile lor atunci c"nd !unt implica+i "ntorii de um*re.
. Pi, !unte+i o gac ngro&itoare, !ta-i aderul, &i!e 6,oma! pe un
ton at"t de cumpnit, nc"t #ill l !u!pect c-l ia pe!te picior.
6,oma! art !pre %a+a lui #ill?
. Dac nu-+i pui o irat&e acolo, m"ine o ! -i %rumo! ca un oarece.
. Poate c reau ! am un oc,i nine+it, &i!e #ill, iritat. La a!ta nu te-
ai g"ndit2
6,oma! pur i !implu &"m*i, i !e urc pe capr. #ill continu !-i
cure+e !"ngele de ampir de pe palme i de pe *ra+e. 6rea*a l a*!or*i
!u-cient nc"t ! poat !-l ignore complet pe :a*riel Lig,t7ood, c"nd
ace!ta apru din ntuneric i !e apropie de el cu un &"m*et !uperior pe
-gur.
. Bun trea*, $erondale, ! dai %oc locului, remarc :a*riel. Bine c
am %o!t noi pe-acolo ! cur+m dup tine, alt%el tot planul !-ar - nruit n
%oc, mpreun cu ce-a mai rma! din reputa+ia ta.
. 8ugere&i cuma c re!turile reputa+iei mele au rma! intacte2 l
ntre* #ill cu o groa& pre%cut. =u !iguran+ c am %cut cea greit. 8au
nu am -cut cea greit. Depinde loi n portiera tr!urii. 6,oma!0 6re*uie !
mergem imediat la cel mai apropiat *ordel. Vreau !candal i companie
(o!nic.
6,oma! pu%ni i mormi un Ht"mpeniiI, dar #ill l ignor.
=,ipul lui :a*riel !e ntunec.
. 4xi!t cea ce ! nu iei n glum2
. 3u-mi ine nimic n minte.
. Atii, &i!e :a*riel, ntr-o reme credeam c am putea - prieteni, #ill.
. ntr-o reme credeam c !unt di,or, &i!e #ill, dar !-a doedit o ilu&ie
proocat de opiu. Atiai c are un a!emenea e%ect2 Ciindc eu n-am tiut.
. =red, &i!e :a*riel, c ar - *ine ! te mai g"ndeti dac glumele
de!pre opiu !unt amu&ante !au politicoa!e, dat -ind@ !itua+ia prietenului
tu =ar!tair!.
#ill nlemni. 6otui, !pu!e pe aceiai ton?
. 6e re%eri la di&a*ilitatea lui2
:a*riel clipi !urprin!.
. Po%tim2
. 'a i-ai !pu!. 'tunci, la <n!titut. HDi&a*ilitateaI lui #ill a&"rli c"rpa
n!"ngerat. Ai te mai miri de ce nu !untem prieteni.
. ;-am ntre*at, &i!e :a*riel pe un ton mai potolit, dac nu te-ai
!turat.
. 8 m !atur de ce2
. 8 te !aturi de modul n care te por+i.
#ill i ncruci *ra+ele la piept. >c,ii i !clipeau periculo!.
. >, nu m !atur niciodat, &i!e el. =eea ce, cu totul nt"mpltor, mi-a
&i! !ora ta c"nd@
Portiera tr!urii !e de!c,i!e *ru!c i iei o m"n care l n%c pe #ill
de !patele cmii i l tra!e nuntru. Portiera !e tr"nti n urma lui, iar
6,oma!, !t"nd drept pe capr, tra!e de %r"iele cailor. > clip mai t"r&iu,
tr!ura nainta n noapte, l!"ndu-l pe :a*riel ! priea!c lung i %urio!
dup ea.
. =e-a %o!t n mintea ta2
/em l depu!e pe #ill pe *anc,eta de i&ai i cltin din cap, cu oc,ii
lui argintii !clipind n ntuneric. Jinea *a!tonul ntre genunc,i, cu m"na pe
m"nerul !culptat n %orm de cap de dragon. Ba!tonul i apar+inu!e tatlui lui
/em, aa tia #ill, i %u!e!e de!enat pentru el de ctre un %urar de arme,
locuitor al Lumii de /o!, din Bei(ing.
. 8-l a+"+i pe :a*riel Lig,t7ood n %elul !ta. De ce o %aci2 =e ro!t
are2
. 'i au&it ce-a &i! de!pre tine@
. 3u-mi pa! ce &ice de!pre mine. 'a g"nde!c to+i. Doar c el are pur
i !implu cura(ul !-o !pun /em !e aplec n %a+, cu *r*ia n palm. Atii, nu
pot ntotdeauna !-+i !upline!c in!tinctul de autocon!erare care-+i lip!ete.
P"n la urm a tre*ui !-ne+i ! te de!curci %r mine.
=a ntotdeauna, #ill l ignor.
. :a*riel Lig,t7ood nu prea con!tituie o amenin+are.
. 'tunci d-l ncolo pe :a*riel0 4xi!t reun moti anume pentru care
tot muti ampiri2
#ill i atin!e !"ngele u!cat de pe nc,eietur i &"m*i.
. 4i nu !e ateapt la a!ta.
. 8igur c nu. Pentru c tiu ce !e nt"mpl c"nd unul dintre noi *ea
!"nge de ampir. Pro*a*il c !e ateapt ! -i mai ra+ional.
. 'teptarea a!ta !e pare c nu le ie!e prea *ine, nu2
. 3ici +ie nu-+i prea ie!e.
/em l prii g"nditor. 4l era !ingurul care nu-i ieea din -re cu #ill.
>rice-ar - %cut ace!ta, reac+ia maxim de care era n !tare /em era o
exa!perare domoal.
. =e !-a-nt"mplat acolo2 'teptam !emnalul@
. '%uri!itul de Co!%or al lui $enrG n-a %unc+ionat. n loc ! !coat o
5acr, a dat %oc la perdele.
/em c,icoti.
#ill !e uit pie&i la el.
. 3u-i amu&ant. 3-am tiut dac oi, ceilal+i, aea+i de g"nd !
%ace+i apari+ia !au nu.
. =,iar ai cre&ut c n-o ! enim dup tine c"nd locul la !-a aprin! cu
totul, ca o tor+2 l ntre* /em, !%to!. 'r - putut ! te coac la %rigare, dup
c"te-mi dau eu !eama.
. <ar 6e!!a, -in+a aia carag,ioa!, tre*uia ! plece cu ;agnu!. Dar n-a
rut ! plece.
. Cratele ei era legat cu ctue de un !caun, i reaminti /em. 3ici eu nu
cred c-a - plecat.
. Vd c eti ,otr"t ! nu pricepi ce !pun.
. Dac rei de %apt ! !pui c acolo era o %at %rumoa! care-+i
di!trgea aten+ia, atunci cred c +i-am priceput %oarte *ine punctul de
edere.
. =re&i c e %rumoa!2 l ntre* #ill, !urprin! /em i exprima rareori
opiniile i&ai de a!emenea c,e!tiuni.
. Da, i tu cre&i la %el.
. 3-am *gat de !eam, &u.
. Ba da, ai *gat de !eam, i eu am o*!erat c ai *gat de !eam.
/em &"m*ea. n ciuda !tre!ului proocat de lupt, n !eara acea!ta
prea mai !nto!. 'ea culoare n o*ra(i, iar oc,ii i erau de un argintiu
ntunecat i %erm. 1neori, c"nd *oala a(ungea la apogeu, toat culoarea din
oc,i i di!prea, l!"ndu-le o nuan+ ngro&itor de de!c,i!, aproape de al*,
cu pata neagr a pupilei din centru ca o pictur de cenu pe &pad.
'lteori delira. #ill l imo*ili&a!e pe /em n timp ce !e &*tea i +ipa n alte
lim*i i i ddea oc,ii pe!te cap, iar ori de c"te ori !e nt"mpla a!ta, !e
g"ndea c totul !e !%"ri!e, c /em c,iar aea ! moar pe loc. 1neori !e mai
g"ndea i la ce aea ! %ac dup aceea, dar nu-i putea nc,ipui, nu mai
mult dec"t putea ! priea!c napoi i !-i amintea!c ia+a pe care o
du!e!e nainte ! in la <n!titut. 3u-i *tea prea mult capul nici cu o
pro*lem, nici cu cealalt.
Dar, n alte mpre(urri, aa cum era ca&ul acum, c"nd l priea pe /em
i nu edea !emnele *olii, !e ntre*a cum ar arta o lume n care /em nu ar -
pe moarte. Ai nici a!upra ace!tei c,e!tiuni nu &*oea prea mult. 4xi!ta n el
un loc ngro&itor de negru de unde aprea teama, o oce ntunecat pe care
o putea reduce la tcere doar cu m"nie, ri!c i durere.
. #ill0 ocea lui /em l tre&i pe #ill din neplcuta i!are. 'i a!cultat
mcar un cu"nt din tot ce +i-am !pu! n ultimele cinci minute2
. 3u prea.
. Atii, nu tre*uie ! or*im de!pre 6e!!a dac nu rei.
. 3u-i or*a de 6e!!a.
'!ta era aderat. #ill nu !e g"ndi!e la 6e!!a. =,iar i reuea din ce n
ce mai *ine ! nu !e g"ndea!c la ea) i tre*uia doar ,otr"re i exerci+iu.
. 1nul dintre ampiri aea un !eritor uman care m-a atacat. L-am
omor"t, &i!e #ill. Cr ! !tau pe g"nduri. 4ra doar un *iat pro!t, i l-am
omor"t.
. 4ra un ntunericit. >ricum !-ar - tran!%ormat. Doar o c,e!tiune de
timp.
. 4ra doar un *iat, repet #ill.
8e ntoar!e cu %a+a la %erea!tr, dei !trlucirea lmpii-r(itoarei din
tr!ur nu-l l!a ! ad dec"t propriul lui c,ip re5ectat.
. 'm de g"nd ! m m*t c"nd a(ungem aca!, adug el. =red c o
! tre*uia!c !-o %ac.
. Ba nu, n-ai !-o %aci, r!pun!e /em. Atii exact ce-o ! !e nt"mple
c"nd a(ungem aca!.
Pentru c tre*uia !-i dea dreptate, #ill !e ncrunt.
n prima tr!ur, care mergea naintea celei n care !e a5au #ill i /em,
6e!!a !ttea pe *anc,eta de cati%ea de i&ai de $enrG i =,arlotte) acetia
i opteau dier!e lucruri de!pre !eara aceea i de!pre cum totul trecu!e
acum. 6e!!a l! cuintele ! plutea!c pe dea!upra ei, %r !-i pe!e
aproape deloc de ele. 3umai doi "ntori de um*re %u!e!er ucii, dar %uga
lui de MuinceG era un de&a!tru, iar =,arlotte era ngri(orat c 4nclaa aea
! !e !upere pe ea. $enrG ncerca !-o calme&e, dar prea de necon!olat.
Dac ar - aut c"t de c"t energie, i-ar - prut ru pentru ea.
3at,aniel &cea cu capul n poala 6e!!ei, care, aplecat dea!upra lui, i
m"ng"ia prul murdar cu degetele ei nmnuate.
. 3ate, &i!e ea, at"t de *l"nd, !per"nd c =,arlotte n-o putea au&i.
6otul e *ine acum. 6otul e *ine.
3at,aniel i mic uor genele, iar apoi de!c,i!e oc,ii. 9idic m"na
cu degetele &dro*ite, cu nc,eieturile um5ate t r!ucite i o lu de m"n,
mpletindu-i degetele cu ale ei.
. 3u pleca, !pu!e el moale.
=lipi din nou, i nc,i!e oc,ii) era clar c plutea ntre !tarea de tre&ie i
incontien+, dac !e putea !pune c %u!e!e contient.
. 6e!!ie@ rm"i cu mine.
3imeni n-o mai !triga!e aa) nc,i!e oc,ii, ca !-i !tp"nea!c
lacrimile. 3u oia ca =,arlotte !au reunul dintre ceilal+i "ntori de um*re
!-o ad pl"ng"nd.
8"nge i ap.
="nd a(un!er la <n!titut, 8op,ie i 'gat,a ateptau l"ng ua
de!c,i!, cu %elinare n m"n. 6e!!a a*ia !e mai +inea pe picioare de
o*o!eal, i c"nd co*or din tr!ur %u !urprin! i recuno!ctoare c"nd
8op,ie eni ! o a(ute ! urce !crile. =,arlotte i $enrG l crau pr 3at,aniel.
n urma lor, tr!ura n care !e a5au #ill i /em intr pe poart, iar ocea lui
6,oma! !tr*tu aerul rece al nop+ii, ntr-un !alut. /e!!amine nu !e edea
nicieri, dar a!ta n-o !urprin!e pe 6e!!a. l in!talar pe 3at,aniel ntr-un
dormitor a!emntor cu al 6e!!ei aceeai mo*il ma!i din lemn de
culoare nc,i!, acelai pat mare i i aceeai gardero*. n rimp ce =,arlotte
i 'gat,a l ae&au pe 3at,aniel n pat, 6e!!a !e pr*ui n !caunul de l"ng
ace!ta, ar&"nd de ngri(orare i epui&are. Vocile optite, ca n toate
ncperile n care !e a5 *olnai !e n"rte(eau n (urul ei. > au&i pe
=,arlotte !pun"nd cea de!pre Cra+ii 6cu+i i pe $enrG r!pun&"nd pe un ton
mai *l"nd. La un moment dat, 8op,ie apru l"ng ea i o o*lig ! *ea cea
-er*inte i dulce-acrior care i ddu putin energie, %c"ndu-i !"ngele !
circule prin ene mai iute. De!tul de cur"nd, reui ! !tea dreapt i !
arunce o priire n (ur, i i ddu !eama, !pre !urprinderea ei, c n a%ar de
ea i de 3ate, nu mai era nimeni n ncpere. Pleca!er cu to+ii.
8e uit n (o! <a 3at,aniel. Fcea nemicat, cu %a+a nine+it, cu prul
%r luciu i ncurcat pe pern. 6e!!a nu putu ! !e a*+in ! nu-i aduc
aminte, cu durere, de %ratele %rumo! m*rcat din amintirile ei, de prul lui
ntotdeauna pieptnat cu gri(, de panto-i i de manetele %r pat. 'ce!t
3at,aniel nu !emna cu cel care-i n"rtea !ora ntr-un dan! de (ur-
mpre(urul camerei, %redon"nd n oapt un c"ntec de!pre pura *ucurie de a
tri.
8e aplec n %a+, r"nd ! !e uite mai ndeaproape la c,ipul lui, i cu
coada oc,iului &ri o urm de micare. ntorc"ndu-i capul, &u c era c,iar
ea, imaginea din oglinda de pe perete. m*rcat n roc,ia lui =amille, i !e
prea c !eamn cu un copil care !e (uca de-a %uratul ,ainelor de la prin+i.
4ra prea !la* pentru !tilul mult prea !o-!ticat al roc,iei. 'rta ca un copil
un copil carag,io!. 3u era de mirare c #ill@
. 6e!!ie2 ocea lui 3at,aniel, !la* i %ragil, i curm *ru!c uoiul
g"ndurilor de!pre #ill. 6e!!ie, nu m pr!i. =red c !unt *olna.
. 3ate, &i!e ea ntin&"ndu-!e i lu"ndu-i m"na ntre palmele ei
nmnuate. 4ti *ine. > ! -e totul *ine. 'u trimi! dup doctori@
. =ine a trimi! dup doctori2 !c"nci el uor. 1nde !untem2 3u cuno!c
locul !ta.
. 8untem la <n!titut. > ! -i n !iguran+ aici.
3at,aniel clipi. n (urul oc,ilor aea cercuri ntunecate, aproape negre,
iar pe *u&e aea cru!te de ceea ce prea a - !"nge nc,egat. >c,ii lui
,oinreau dintr-o parte n alta, %r ! !e -xe&e undea.
. V"ntori de um*re, o%t el ro!tind cu"ntul. 3-am cre&ut c exi!t cu
aderat@ ;agi!trul, opti *ru!c 3at,aniel, iar 6e!!a !e neliniti. ' &i! c ei
repre&int Legea. ' &i! c !unt de temut. Dar nu exi!t lege n lumea a!ta. 3u
exi!t nici pedeap!, ci numai ! omori !au ! -i omor"t ridic tonul.
6e!!ie, mi pare at"t de ru@ pentru tot@
. ;agi!trul. 6e re%eri la de MuinceG2 ntre* ea, n! 3ate !e nec i !e
uit +int n !patele ei cu o priire teri*il de !periat. D"ndu-i drumul la
m"n, 6e!!a !e ntoar!e ! ad la ce !e uita.
=,arlotte intra!e n ncpere aproape %r &gomot. Purta nc ,ainele
*r*teti, dei i arunca!e pe!te ele o mantie lung, demodat, cu o
c,eotoare du*l la g"t. Prea %oarte mic, n parte pentru c !ttea l"ng
%ratele 4noc,, care arunca o um*r mare pe podea. Ai el era m*rcat cu
aceleai ,aine ca data trecut, dei acum toiagul era negru, iar m"nerul,
!culptat n %orm de aripi ntunecate. i tr!e!e gluga, pentru a-i a!cunde
%a+a.
. 6e!!a, !pu!e =,arlotte. Ji-l aminteti pe %ratele 4noc,. 4l a enit !-l
a(ute pe 3at,aniel.
=u un urlet animalic de groa&, 3ate o prin!e pe 6e!!a de nc,eietura
m"inii. 4a l prii con!ternat.
. 3at,aniel2 =e !-a nt"mplat2
. De MuinceG mi-a poe!tit de!pre ei, gemu 3at,aniel. Camilia
:regori@ Cra+ii 6cu+i. Pot ! omoare un om doar cu g"ndul, &i!e el
cutremur"ndu-!e. 6e!!a, opti apoi. 1it-te la %a+a lui0
6e!!a !e uit. n timp ce or*i!e cu %ratele !u, %ratele 4noc, i ddu!e
gluga (o!, -r ! !coat reun !unet. >r*itele netede ale oc,ilor lui re5ectau
lumina lmpii-r(itoarei, lumina neierttoare pe copcile roii de pe *u&ele lui.
=,arlotte %teu un pa! n %a+.
. Dac %ratele 4noc, l-ar putea examina pe domnul :raG@
. 3u0 +ip 6e!!a.
8mulg"ndu-i *ra+ul din !tr"n!oarea lui 3ate, ea !e po!t ntre %ratele
ei i ceilal+i doi ocupan+i ai ncperii.
. 3u-l atinge+i0
=,arlotte !e opri, pr"nd ncurcat.
. Cra+ii 6cu+i !unt cei mai *uni tmduitori ai notri. Cr %ratele
4noc,, 3at,aniel@ &i!e ea cu oce pierit. Pi, n ca&ul !ta, nu-i mare lucru
de %cut n priin+a lui.
Domnioar :raG.
i lu o clip ca !-i dea !eama c acele cuinte, numele ei, nu
%u!e!er ro!tite cu oce tare. n !c,im*, ca un %ragment dintr-un c"ntec pe
(umtate uitat, ace!tea i reer*erau n minte, dar nu n ocea propriilor ei
g"nduri. 4ra un g"nd !trin, o!til al altcuia. Vocea %ratelui 4noc,. 'a i
or*i!e i c"nd iei!e din ncpere, n prima ei &i la <n!titut.
4!te intere!ant, domnioar :raG, continu %ratele 4noc,, c tu eti o
locuitoare a Lumii de /o!, iar %ratele dumitale nu e!te. =um !e poate aa
cea2
6e!!a !e liniti.
. 6u@ po+i ! !pui a!ta doar uit"ndu-te la el2
. 6e!!ie0
. 3at,aniel !e %or+ ! !e ridice pe perne, cu %a+a lui palid m*u(orat.
=e %aci, or*eti cu :regori2 4 periculo!0
. 4 n regul, 3ate, &i!e 6e!!a %r !-i ia oc,ii de la %ratele 4noc,.
Atia c ar tre*ui ! -e n!pim"ntat, dar ceea ce !im+ea de %apt era
doar un -or de de&amgire.
. Vrei ! !pui c nu e nimic neo*inuit la 3ate2 ntre* ea n oapt.
3imic !upranatural2
="tui de pu+in, r!pun!e Cratele 6cut.
P"n n acel moment, 6e!!a nu-i ddu!e !eama c !pera!e, mcar
pu+in, ca %ratele ei ! - %o!t la %el ca ea. De&amgirea i a!cu+i gla!ul.
. Pre!upun c nu tii, dei cunoti at"t de multe, ce !unt eu2 8unt
magician2
3u-+i pot !pune. =ea anume te n!emnea& ca -ind unul dintre =opiii
lui Lilit,. Ai totui, nu ai nici un !emn demonic pe tine.
. =,iar am o*!erat a!ta, &i!e =,arlotte, iar 6e!!a i ddu !eama c i
ea au&ea ocea %ratelui 4noc,. ;-am g"ndit c pro*a*il nu e magician. 1nii
oameni !e na!c cu nite puteri mici, precum Vederea. 8au poate c are !"nge
de &"n@
4a nu e uman. 4 altcea. Voi !tudia. Poate c g!e!c n ar,ie cea
care ! m a(ute. =,iar aa, %r oc,i, %ratele 4noc, prea !-i cercete&e
6e!!ei %a+a. 8imt c ai o putere. > putere pe care n-o are nici un alt magician.
. 6e re%eri la 6ran!%ormare, &i!e 6e!!a.
3u, nu la a!ta m re%er.
. 'tunci la ce2 ntre* ea, uimit. =e-a putea eu@
8e ntrerup!e, au&ind un &gomot din!pre 3at,aniel. ="nd !e ntoar!e,
&u c !e lupta!e ! ia! de !u* pturi i c &cea pe (umtate (o! din pat,
de parc ar - rut ! !e ridice) aea %a+a tran!pirat i de o paloare
cadaeric. > cuprin!e un !entiment de ino+ie. '!cult"ndu-l pe %ratele
4noc,, uita!e de %ratele ei.
8e apropie de pat i, cu a(utorul lui =,arlotte, !e lupt !-l ae&e pe
3ate napoi pe perne i !-l acopere. Prea ! !e !imt mult mai ru dec"t
nainte. n timp ce 6e!!a l nelea cu ptura, el o prin!e din nou de m"n, cu
oc,ii !cpr"ndu-i.
. 4l tie2 ntre* 3ate. Atie unde !unt2
. La cine te re%eri2 La de MuinceG2
. 6e!!ie0 o !tr"n!e de m"n, trg"nd-o n (o! pentru a-i opti ia
urec,e. 6re*uie ! m ier+i. 4l mi-a &i! c aeai ! -i regina tuturor. Ai-apoi c
au de g"nd ! m omoare. 3u reau ! mor, 6e!!ie. 3u reau ! mor.
. 8igur c nu, l liniti ea, dar nu pru ! o aud.
Bru!c, de!c,i!e i mai tare oc,ii i o -x cu priirea, +ip"nd?
. Jine-i departe de mine0 Jine-l departe de mine0
> mpin!e, mic"ndu-i capul ntr-o parte i-ntr-alta pe pern.
. Dumne&eule, nu-l l!a ! m ating0
n!pim"ntat, 6e!!a i !mul!e m"na i !e ntoar!e !pre =,arlotte dar
=,arlotte !e ndeprta!e de pat, iar acum n locul ei !ttea %ratele 4noc,, cu
c,ipul !u %r oc,i, imo*il.
6re*uie ! m lai !-l a(ut pe %ratele tu. 'ltminteri a muri, &i!e el.
. =e tot delirea&2 ntre* 6e!!a, ne%ericit. =e !e nt"mpl cu el2
Vampirii i-au dat un drog pentru a-l +ine calm n timp ce !e ,rneau.
Dac nu l indec, drogul l a nne*uni i apoi l a ucide. De(a a nceput !
ai* ,alucina+ii.
. 3u e ina mea0 +ip 3at,aniel. 3-am aut de ale!0 3u e ina mea0 8e
ntoar!e !pre 6e!!a, care &u, ngro&it, cum oc,ii i !e nnegri!er complet,
ca cei de in!ect. :emu, d"ndu-!e napoi.
. '(ut-l0 6e rog, a(ut-l0
l prin!e de m"nec pe %ratele 4noc,, dar regret imediat) *ra+ul din
m"nec era tare ca marmura i rece ca g,ea+a la atingere. ngro&it, i l!
m"na n (o!, dar %rateie 4noc, nu prea nici mcar ! remarce pre&en+a ei. 8e
apropie de 3at,aniel i-i pu!e degetele pline de cicatrici pe %runte. 3at,aniel
c&u din nou pe perne, nc,i&"nd oc,ii.
6re*uie ! pleci. Cratele 4noc, or*i %r ! !e ntoarc. Pre&en+a ta nu
a %ace dec"t !-i ncetinea!c indecarea.
. Dar 3ate m-a rugat ! !tau@
Du-te0 Vocea din mintea 6e!!ei era acum ca un !loi de g,ea+.
6e!!a l prii pe %rateie ei) !ttea din nou linitit pe perne, %r lag. 8e
ntoar!e !pre =,arlotte, r"nd ! prote!te&e, dar =,arlotte !e uit la el
cltin"nd din cap. >c,ii ei erau plini de compa!iune, dar %ermi.
. De ndat ce !tarea %ratelui tu !e !c,im*, te caut eu. +i promit.
6e!!a l prii din nou pe %ratele 4noc,. 'ce!ta de!c,i!e!e punga de la
*r"u i ae&a nite o*iecte pe noptier, lent i metodic. Ciole de !ticl cu
pudr i lic,id, mnunc,iuri de plante u!cate, *e+e dintr-o !u*!tan+
a!emntoare cr*unelui moale.
. Dac i !e nt"mpl cea lui 3ate, &i!e 6e!!a, n-o ! te iert niciodat.
3iciodat.
4ra ca i c"nd ar - or*it unei !tatui. Cratelui 4noc, nu-i tre!ri nici un
muc,i de pe %a+ n !emn de r!pun!.
6e!!a iei n %ug din ncpere.
Dup ntunericul din camera n care &cea 3ate, lumina candela*relor
de pe ,ol o or*i pe 6e!!a. 8e re&em de peretele de l"ng u, %or+"ndu-!e !
nu pl"ng. 8uprat, i ddu !eama c era pentru a doua oar n !eara
aceea c"nd aproape c i&*ucnea n lacrimi. 8tr"ng"ndu-i m"na dreapt
pumn, i&*i tare n peretele de l"ng ea, iar o und de durere i !tr*tu ntreg
*ra+ul. '!ta i ndeprt lacrimile i i limpe&i mintea.
. 8e pare c te-a durut.
6e!!a !e ntoar!e. /em eni!e din !patele ei pe coridor, tcut ca o
pi!ic. 8e !c,im*a!e de co!tumul de lupt. Purta nite pantaloni le(eri negri,
prini cu un nur n talie, i o cma al*, doar pu+in mai al* dec"t pielea
lui. Prul lui de culoare de!c,i!, -n, era umed i i co*ora n *ucle pe t"mple
i pe cea%.
. 'a e.
6e!!a i du!e m"na loit la piept. ;nua pe care o purta atenua!e
loitura, dar nc,eieturile degetelor nc o dureau.
. Cratele tu, &i!e /em. > ! -e *ine2
. 3u tiu. 4 acolo cu unul dintre acei@ acele creaturi-clugri.
. Cratele 4noc,, &i!e /em priind-o plin de compa!iune. Atiu cum arat
Cra+ii 6cu+i, dar !unt ntr-ader %oarte *uni tmduitori. 4i au ntemeiat
prliile de tmduire i au n-in+at artele medicinale. 6rie!c reme
ndelungat i tiu o mul+ime de lucruri.
. 3u prea merit ! trieti mult reme dac ar+i aa.
/em !c,i+ un &"m*et.
. ' &ice c depinde pentru ce trieti.
> prii mai ndeaproape. < !e pru c era cea ciudat n %elul cum o
priea. De parc ar - &ut n ea i prin ea. Dar nimic din ea) nimic din ceea
ce edea !au au&ea nu putea !-l deran(e&e, nici !-l !upere i nici !-l
de&amgea!c.
. Cratele 4noc,, &i!e 6e!!a *ru!c. Atii ce-a &i!2 ;i-a !pu! c 3ate nu e
ca mine. 4l e ntru totul uman. 3-are deloc puteri !peciale.
. Ai a!ta te !upr2
. 3u tiu. Pe de-o parte, nu mi-a dori ca el !au altcinea ! -e@ aa
cum !unt eu. Dar dac nu e ca mine, n!eamn c nu e ntru totul %ratele
meu. 4!te -ul prin+ilor mei. Dar a cui -ic !unt eu2
. 3-ar tre*ui ! te preocupe aa cea. 8igur c ar - minunat dac am
ti exact cine !untem. Dar cunotin+ele a!tea nu in din exterior, ci din
interior. H=unoate-te pe tine n!u+iI, cum &ice oracolul, r"n(i /em. 8cu&ele
mele dac a!ta a !unat a !o-!m. +i !pun doar ceea ce am n+at din propria
mea experien+.
. Dar eu nu m cuno!c pe mine n!mi 6e!!a cltin din cap. mi
pare ru. Dup cum ai luptat aca! la de MuinceG, pro*a*il cre&i c !unt de o
laitate ngro&itoare, c"nd m pl"ng c %ratele meu nu e mon!tru i c n-am
cura(ul ! -u mon!tru de una !ingur.
. 3u eti mon!tru, &i!e /em. Ai nici la. Din contr. 'm %o!t c,iar
impre!ionat de modul n care ai tra! n de MuinceG. Dac ar mai - %o!t un
glon+ n pi!tol, mai mult ca !igur c l-ai - omor"t.
. Da, cred c l-a - omor"t. 'm rut !-i omor pe to+i.
. '!ta ne-a cerut =amille, tii2 8-i omor"m pe to+i. Poate c ceea ce
!im+eai erau emo+iile ei.
. Dar =amille n-aea nici un moti !-i pe!e de 3ate, !au de ce i !e
nt"mpla lui, i atunci am !im+it cel mai acut dorin+a de a-i ucide. ="nd l-am
&ut pe 3ate acolo, c"nd mi-am dat !eama ce plnuiau ! %ac, &i!e ea
in!pir"nd ad"nc. 3u tiu c"t de mult din toate a!tea mi apar+inea, i c"t i
apar+inea lui =amille. Ai nici mcar nu tiu dac e *ine ! am a!emenea
triri@
. Vrei ! !pui, ntre* /em, ca o %at ! ai* a!emenea triri2
. =a oricine ! le ai*, poate@ 3u tiu. Poate c am rut ! !pun ca o
%at ! le ai*.
'tunci /em pru ! priea!c prin ea, ca i c"nd ar - &ut cea dincolo
de ea, dincolo de coridor, dincolo c,iar de <n!titut.
. >rice-am - din punct de edere -&ic, *r*at !au %emeie, puternic !au
!la*, *olna !au !nto! -, toate a!tea contea& mai pu+in dec"t ce aem n
inim. Dac ai !u5et de r&*oinic, atunci eti r&*oinic. >rice culoare, %orm
i contur ar aea um*ra care a!cunde ace!t lucru, 5acra din interiorul lmpii
rm"ne aceeai. 6u eti 5acra i &"m*i, pr"nd ! - deenit din nou el
n!ui, uor !t"n(enit. '!ta cred eu.
nainte ca 6e!!a !-i poat r!punde, ua camerei lui 3ate !e de!c,i!e
i iei =,arlotte. 9!pun!e priirii ntre*toare a 6e!!ei d"nd din cap ca i
c"nd ar - %o!t epui&at.
. Cratele 4noc, l-a a(utat mult pe %ratele tu, &i!e ea, dar mai !unt
multe de %cut, i a*ia diminea+ o ! aem mai multe eti. +i !ugere& ! te
duci la culcare, 6e!!a. Dac te o*o!eti n %elul !ta, n-o !-l a(u+i pe
3at,aniel.
=u un e%ort de oin+, 6e!!a !e %or+ pur i !implu ! dea din cap a
ncuiin+are i ! nu !e repead a!upra lui =,arlotte cu o grmad de
ntre*ri la care tia c nu aea cum ! primea!c r!pun!uri.
. /em, &i!e =,arlotte ntorc"ndu-!e !pre el. Putem ! or*im c"tea
clipe2 Vrei ! m conduci n *i*liotec2
/em ncuiin+.
. 8igur.
'poi i &"m*i 6e!!ei, nclin"ndu-i capul.
. Pe m"ine, atunci, &i!e el, i o urm pe =,arlotte pe coridor.
="nd di!prur dup col+, 6e!!a ncerc ua camerei lui 3ate. 4ra
ncuiat. =u un o%tat, !e ntoar!e i o lu !pre cellalt capt al coridorului.
Poate c =,arlotte aea dreptate. Poate c tre*uia ! doarm pu+in.
La (umtatea coridorului au&i glgie. =u o gleat de metal n -ecare
m"n, 8op,ie apru *ru!c i&*ind o u n urma ei. Prea liid.
. nl+imea 8a e ntr-o !tare deo!e*it n !eara a!ta, anun+ ea c"nd
6e!!a !e apropie. ;i-a aruncat cu o gleat n cap. Fu c da.
. =ine2 ntre* 6e!!a, apoi i ddu !eama. ', #ill rei ! &ici. 8e !imte
*ine2
. De!tul de *ine c"t ! arunce cu gle+i, &i!e 8op,ie m*u%nat. Ai !
m poreclea!c. 3u tiu ce n!eamn. =red c era n %rance&, i c"nd cinea
procedea& aa, de o*icei n!eamn c te %ace pro!tituat !e !tr"m*. ;ai
*ine alerg !-o c,em pe doamna Bran7ell. Poate c ea o !-l %ac ! ia leacul,
dac eu nu pot.
. Leacul2
. 6re*uie ! *ea a!ta.
8op,ie i ntin!e o gleat. 6e!!a nu prea edea ce era nuntru, dar
prea ap !impl.
. 6re*uie. 'lt%el, nu mi-ar plcea ! !pun ce !-ar putea nt"mpla.
1n impul! ne*une!c o cuprin!e pe 6e!!a.
. l %ac eu ! *ea. 1nde e!te2
. 8u!, n pod 8op,ie %cu oc,ii mari. Dar dac a - n locul
dumneaoa!tr, n-a %ace-o, domnioar. 4 cumplit de ne!u%erit c"nd e aa.
. 3u-mi pa!, &i!e 6e!!a, ntin&"nd m"na dup gleat.
8op,ie i-o ddu cu o priire de uurare i de n+elegere. 4ra
!urprin&tor de grea, umplut-oc,i cu ap care ddea pe dina%ar.
. #ill $erondale tre*uie ! ne+e ! ia leacuri ca un *r*at, adug
6e!!a, i de!c,i!e ua !pre pod, n timp ce 8op,ie !e uit n urma ei cu o
expre!ie care !punea n mod limpede c i !e prea c-i iei!e din min+i.
Dincolo de u era un ir ngu!t de trepte care duceau n !u!. 6e!!a
ncepu ! urce duc"nd gleata n *ra+e, cu pielea de gin din cau&a
picturilor reci care i !e !trecurau n cor!et. ="nd a(un!e n capul !crilor, era
ud i re!pira din greu.
3u &u nici o u. 6reptele !e terminau *ru!c n pod, o ncpere uria
al crei acoperi era at"t de nclinat, nc"t taanul prea extrem de !cund. De
(ur-mpre(urul ncperii, la nl+imea capului 6e!!ei erau grin&i, iar pe pere+i,
din loc n loc, erau nite %ere!tre ptrate prin care !e edea lumina cenuie a
&orilor. Podeaua era %cut din !c"nduri !imple, lu!truite. 3u exi!ta nici un %el
de mo*il i nici o lumin, cu excep+ia celei care intra pe %ere!tre. 1n ir de
!cri i mai ngu!te ducea la o trap n taan.
n centrul ncperii !ttea culcat pe !pate #ill, de!cul+, direct pe podea
n (urul lui erau mai multe gle+i iar podeaua, &u 6e!!a c"nd !e apropie,
era ud. 'pa !e !curgea n mici uoaie pe!te !c"nduri i *ltea n !co*iturile
dintre ele. > parte era de culoare roiatic, de parc ar - %o!t ame!tecat cu
!"nge.
#ill i +inea un *ra+ pe!te oc,i. 3u !ttea linitit, ci !e mica
necontenit, ca i c"nd ar - aut dureri. ="nd 6e!!a !e apropie, el opti cea,
cea ce prea ! -e un nume. =ecilG, i !e pru 6e!!ei c aude. Da, %oarte
pro*a*il c a!ta !pu!e!e, =ecilG.
. #ill2 &i!e ea. =u cine or*eti2
. 6e-ai ntor!, nu-i aa, 8op,ie2 i r!pun!e el %r ! ridice capul. Ji-
am !pu! c dac-mi mai aduci reo gleat din a!ta a%uri!it, o !@
. 3u e 8op,ie, &i!e 6e!!a. 8unt eu. 6e!!a.
Pentru o clip, #ill tcu i nu !c,i+ nici o micare, cu excep+ia
pieptului care !e ridica i co*ora n ritmul re!pira+iei. Purta numai o perec,e
de pantaloni negri i o cma al*, la %el de ude ca i podeaua din (ur.
$ainele i !e lipi!er de corp, iar prul, de cap, precum o c"rp ud. Pro*a*il
c ng,e+a de %rig.
. 6e-au trimi! pe tine2 &i!e el n cele din urm.
Prea nencre&tor, i nu numai@
. Da, r!pun!e 6e!!a, dei nu era tot aderul.
#ill de!c,i!e oc,ii i ntoar!e capul !pre ea. =,iar i n lumina di%u&, i
edea culoarea aceea inten!.
. Prea *ine, atunci. La! apa i du-te0
6e!!a arunc o priire la gleat. Din cine tie ce moti, m"inile ei nu
preau ! rea ! dea drumul m"nerului din metal.
. =e e a!ta2 'dic, ce +i-am adu!, mai exact2
. 3u +i-au !pu!2 &i!e el clipind !urprin!. 4 ap !-n+it ag,ea!m. 8
ard ce e n mine.
De data a!ta %u r"ndul 6e!!ei ! clipea!c uimit.
. Vrei ! !pui@
. ;ereu uit c nu tii c,iar totul, &i!e #ill. +i aduci aminte c mai
dereme l-am mucat pe de MuinceG2 4i *ine, am ng,i+it pu+in din !"ngele
lui. 3u mult, dar nu e neoie de mult ca ! !e nt"mple.
. =e ! !e nt"mple2
. 8 te tran!%ormi n ampir.
'u&ind a!ta, 6e!!a aproape c !cp gleata.
. 6e tran!%ormi n ampir2
#ill r"n(i, proptindu-!e ntr-un cot.
. 3u te alarma degea*a. 4 neoie de c"tea &ile pentru ca
tran!%ormarea ! ai* loc, i c,iar i atunci, ar tre*ui ! mor nainte ! m
cuprind. 8"ngele m a %ace n mod ire&i!ti*il atra! ctre ampiri, n
!peran+a c oi deeni unul de-al lor. =a !u*(uga+ii lor umani.
. Ai ag,ea!ma@
. =ontracarea& e%ectele !"ngelui. 6re*uie ! tot *eau din ea. mi %ace
grea+, de!igur, m %ace ! !cuip !"ngele i tot ce e n mine.
. 8-nte Dumne&eule0
. 6e!!a i ntin!e gleata cu o grima!. n ca&ul !ta, pre!upun c mai
*ine +i-a - dat-o de(a.
. Pre!upun c da.
#ill !e ridic i ntin!e m"inile ! ia gleata. 1it"ndu-!e la con+inut, !e
ncrunt, apoi o ridic i o du!e la gur. Dup ce lu c"tea ng,i+ituri, %cu o
grima! i i turn re!tul pe cap, %r ceremonie. ="nd termin, o mpin!e la
o parte.
. '!ta a(ut2 ntre* 6e!!a cu o curio&itate ne(ucat. 8 +i-o torni pe
cap2
#ill !coa!e un !unet !trangulat ca un ,o,ot de r"!.
. Pui at"tea ntre*ri@
=ltin din cap, a!t%el nc"t c"tea picturi de ap din prul lui
ateri&ar pe ,ainele 6e!!ei. 'pa i uda!e gulerul i partea din %a+ a cmii,
%c"nd-o tran!parent. V&"nd cum i !e lipi!e de piele, de&luindu-i %ormele
muc,ii, linia a!cu+it a claiculei, pece+ile ar&"nd ca nite 5cri negre
6e!!a !e g"ndi la cinea care ar putea aterne un !trat de ,"rtie !u*+ire pe!te
o graur de aram, trec"nd pe dea!upra cu o *ucat de cr*une pentru a
copia modelul. ng,i+i n !ec.
. 8"ngele mi prooac %e*r i-mi d u!turime pe piele, &i!e #ill. 3u
pot ! m rcore!c. Dar, da, ag,ea!ma a(ut.
6e!!a pur i !implu !e uit lung la el. ="nd intra!e n camera ei din
=a!a ntunecat, !e g"ndi!e c era cel mai %rumo! *iat pe care-l &u!e
reodat, dar c,iar acum, priindu-l, reali& c nu !e uita!e niciodat aa la
un *iat, nu n %elul ace!ta care-i m*u(ora o*ra(ii i i ngreuna re!pira+ia. i
dorea mai mult dec"t orice !-l ating, !-i ating prul umed, ! ad dac
*ra+ele lui cu muc,ii ncorda+i erau la %el de tari pe c"t preau, !au dac
palmele lui *ttorite erau a!pre. 8-i pun o*ra&ul l"ng al lui i ! !imt
cum genele lui o g"dil. 3ite gene aa de lungi@
. #ill, &i!e ea, iar ocea i r!un !la* n propriile-i urec,i. #ill, reau
! te ntre*@
8e uit la ea. 'pa i lipea genele una de cealalt, %c"ndu-le ! !emene
cu nite *ra+e de !tele.
. Da2
. 6e por+i de parc nu +i-ar p!a de nimic, !pu!e ea dintr-o !u5are.
8e !im+ea ca i c"nd ar - alergat, i ar - urcat pe "r%ul unui deal, i ar
- alergat napoi pe partea cealalt, i nu putea ! !e oprea!c. :raita+ia o
ducea acolo unde tre*uia ! mearg.
. Dar tuturor ne pa! de c"te cea. 3u2
. >are2 &i!e #ill *l"nd.
Pentru c nu-i r!pun!e, !e l! din nou pe !pate, cu capul !pri(init pe
m"ini.
. 6e!!, &i!e ei. Vino aici i !tai l"ng mine.
4a !e apropie. 4ra rece i umed pe podea, dar !e ae&, !tr"ng"ndu-i
%u!tele n (urul ei a!t%el nc"t i !e edeau numai "r%urile *otinelor. 8e uit <a
#ill) !tteau %oarte aproape, %a+ n %a+. n lumina cenuie, pro-lul lui era
rece i curat) doar gura aea o uoar moliciune.
. 3u r"&i niciodat, &i!e ea. 6e por+i de parc totul +i !-ar prea
amu&ant, dar niciodat nu r"&i. 1neori, c"nd cre&i c nimeni nu e atent la
tine, &"m*eti.
Pentru o clip, el tcu. 'poi?
. 6u, !pu!e #ill pe (umtate oitor. 6u m %aci ! r"d. Din clipa n
care m-ai loit cu !ticla aia.
. 4ra o can, &i!e 6e!!a imediat.
4l !c,i+ un &"m*et.
. =a ! nu mai or*im de %aptul c ntotdeauna m corecte&i. =u
-gura aia a ta no!tim atunci c"nd %aci a!ta. Ai %elul cum ai +ipat la :a*riel
Lig,t7ood. Ai %elul cum l-ai n%runtat pe de MuinceG. 6u m %aci@
8e opri ca !-o priea!c, iar ea !e ntre* dac arta aa cum !e
!im+ea, mpietrit i cu re!pira+ia tiat.
. D-mi oie !-+i d m"inile, &i!e el *ru!c. 6e!!a2
Dup ce i le prii o clip, ntin!e m"inile !pre el, cu palmele n !u!. 3u-
i putea de!prinde priirea de pe c,ipul lui.
. nc mai ai !"nge, i !pu!e el. Pe m"nui.
8e uit n (o! i &u c aa era. 3u-i !co!e!e m"nuile din piele al*
ale lui =amille, iar ace!tea erau m"n(ite cu !"nge i murdrie i !%"iate la
degete, de c"nd ncerca!e ! de!%ac ctuele lui 3ate.
. >, &i!e ea, i ddu !-i retrag m"inile, r"nd !-i !coat mnuile,
dar #ill i eli*er numai m"na !t"ng.
=ontinu !-i +in m"na dreapt, uor, de nc,eietur. 6e!!a &u c pe
arttorul drept aea un inel ma!i din argint, ncru!tat cu un de!en delicat
repre&ent"nd nite p!ri n &*or. =,ipul nu i-l edea, pentru c i +inea capul
aplecat, cu prul ud mprtiat pe %a+. 4l i trecu uor degetele pe!te
!upra%a+a mnuii. 4ra nc,eiat cu patru na!turi din perle) c"nd i atin!e,
acetia !e de!c,i!er *ru!c, iar degetul lui i trecu pe!te pielea de pe
interiorul nc,eieturii, acolo unde pul!au enele al*!trii.
6e!!a tre!ri puternic.
. #ill.
. 6e!!a, &i!e el. =e rei de la mine2
=ontinu !-i m"ng"ie nc,eietura, iar atingerea lui i produ!e o
!en&a+ie ciudat i %oarte plcut n piele i neri. ="nd or*i, ocea i
tremur?
. 4u@ 4u reau ! te n+eleg.
#ill o prii printre gene.
. =,iar tre*uie2
. 3u tiu, r!pun!e 6e!!a. 3u !unt !igur c te n+elege cinea cu
aderat, pro*a*il numai /em.
. /em nu m n+elege, &i!e #ill. Jine la mine, ca un %rate. Dar nu e
acelai lucru.
. Dar n-ai rea ! te n+eleag2
. Dumne&eule, nu0 !pu!e el. De ce-ar tre*ui !-mi cunoa!c motiele
pentru care trie!c aa cum trie!c2
. Poate, &i!e 6e!!a, pur i !implu rea ! tie c exi!t un moti.
. =ontea&2 ntre* #ill *l"nd, i cu o micare rapid i !coa!e
mnua de pe m"n.
'erul rcoro! din ncpere i atin!e ca un oc degetele, i i !im+i
ntregul corp !tr*tut de un -or, ca i c"nd !-ar - g!it *ru!c complet
de&*rcat n %rig.
. =ontea& motiele, dac nu !e poate %ace nimic pentru a !c,im*a
lucrurile2
6e!!a cut un r!pun!, dar nu g!i niciunul. 6remura, aproape prea
tare ca ! poat or*i.
. Ji-e %rig2
mpletindu-i degetele cu ale ei, #ill i lu m"na i i-o ap! pe o*ra&.
4a tre!ri la atingerea pielii lui -er*in+i.
. 6e!!, &i!e el cu ocea groa! i *l"nd plin de dorin+.
8e aplec !pre el, legn"ndu-!e ca un copac cu ramurile ncrcate de
&pad. > durea tot corpul) o durea de parc nu ar - aut nuntru dec"t o
ngro&itoare goliciune. l edea pe #ill mai *ine dec"t &u!e orice !au pe
oricine n ia+a ei p"n atunci) !trlucirea !la* a al*a!trului de !u*
pleoapele lui pe (umtate nc,i!e, um*ra *r*ii nera!e, al*ul !la* al
cicatricilor care i punctau pielea de pe umeri i de pe g"t, i, mai mult dec"t
orice, gura lui, %orma ei de !emilun, ad"ncitura din centrul *u&ei de (o!.
="nd !e aplec !pre ea i i atin!e *u&ele, !e ag+ de el ca i c"nd alt%el !-ar
- necat.
Pentru o clip, gurile lor !e ap!ar -er*in+i, iar cu m"na li*er #ill i
ri prul. ="nd o !tr"n!e n *ra+e, 6e!!a gemu uor, iar c"nd o tra!e i o
lipi de el, %u!tele i !e ag+ar de !c"ndurile podelei. 4a i nln+ui g"tul cu
m"inile) i !im+ea pielea -er*inte. Prin materialul !u*+ire i ud al cmii, i
!im+i muc,ii de pe umeri, tari i nete&i. Degetele lui i de!coperir agra%a
mpodo*it cu pietre pre+ioa!e i i-o !coa!er, a!t%el nc"t prul i !e rer!
pe umeri, iar pieptenele c&u pe podea. 6e!!a !coa!e un mic !trigt de
!urpri&, cu gura nc lipit de a lui. Ai apoi, %r aerti!ment, el i ddu
drumul din *ra+e i i mpin!e umerii at"t de puternic, nc"t aproape c&u pe
!pate i !e opri ntr-o po&i+ie ciudat cu m"inile ntin!e pe podea.
8e ridic repede, cu prul at"rn"ndu-i ca o perdea ncurcat i priindu-
l uimit. #ill !ttea n genunc,i, iar pieptul i !e ridica i co*ora ca i c"nd ar -
alergat incredi*il de repede i de departe. 4ra palid, n a%ar de dou puncte
roii de %e*r pe o*ra(i.
. Dumne&eule din ceruri0 opti el. =e-a %o!t a!ta2
6e!!a !im+i cum o*ra(ii i !e %cur !taco(ii. 3u cuma !e pre!upunea c
#ill ar - tre*uit ! tie ce-a %o!t, i ea ar - tre*uit !-l - re!pin!2
. 3u pot.
i +inea m"iniie !tr"n!e pe l"ng corp. 6e!!a &u c tremura.
. 6e!!a, cred c ar - mai *ine ! pleci.
. 8 plec2
:"ndurile i !e nlmeau) !e !im+ea ca i c"nd %u!e!e ntr-un loc cald,
!igur i, %r e!te, %u!e!e aruncat ntr-o ntunecime goal, de g,ea+.
. 4u@ 3-ar - tre*uit ! m apropii at"t de mult. mi cer !cu&e@
Pe!te c,ipul lui #ill trecu o urm de durere inten!.
. Dumne&eule0 6e!!a0 !pu!e el de parc -ecare cu"nt !-ar - %o!t
!mul!. 6e rog. Pur i !implu pleac0 3u !e poate ! -i aici. 3u e@ po!i*il.
. #ill, te rog@
. 3u0 i !mul!e priirea de la ea, iar ea, ca ! eite !-i ad c,ipul,
i +inu oc,ii n pm"nt > !-+i !pun tot ce rei ! tii m"ine. 6otul. Dar acum,
la!-m !ingur0 ocea i !e %r"n!e. 6e!!a. 6e implor. n+elegi2 6e implor. 6e
rog, te rog, pleac0
. Coarte *ine, !pu!e 6e!!a, i &u, cu un ame!tec de uimire i durere,
c i di!pru ncordarea din umeri.
4ra c,iar at"t de ngro&itor c !e a5a acolo2 Ai %aptul c pleca era o
uurare pentru el2 8e ridic n picioare, cu roc,ia ud i rece i grea, i
aproape c alunec pe podeaua umed. #ill nu !c,i+ nici un ge!t i nici n-o
prii, ci rma!e pe loc, n genunc,i, uit"ndu-!e -x n pm"nt, n timp ce 6e!!a
traer! ncperea i co*or treptele, %r ! priea!c napoi.
=ea mai t"r&iu, n camera ei pe (umtate luminat de !trlucirea
r!ritului de !oare londone&, 6e!!a !ttea ntin! pe pat, prea o*o!it ca !
!e !c,im*e de ,ainele lui =amille prea o*o!it c,iar i ca ! doarm.
Cu!e!e o &i cu multe premiere. Prima dat c"nd i %olo!i!e puterile dup
propria dorin+, !im+indu-!e %oarte *ine. Prima dat c"nd tr!e!e cu un pi!tol.
Ai !ingura premier la care i!a!e reodat, de ani de &ile primul ei !rut.
8e ro!togoli ntr-o parte, ngrop"ndu-i %a+a n pern. 6imp de at"+ia ani
!e ntre*a!e cum aea ! -e primul !rut dac el aea ! -e c,ipe, dac
aea ! o iu*ea!c, dac aea ! -e *l"nd. 3u-i imagina!e niciodat c
!rutul aea ! -e at"t de !curt, de di!perat i de !l*atic. 8au c aea !
ai* gu!t de ap !-n+it. 'p !-n+it i !"nge.
=ea ntunecat.
' doua &i, 6e!!a !e tre&i c"nd 8op,ie aprin!e lampa de pe noptier.
Prote!t"nd, i acoperi oc,ii cu m"na, pentru c o u!turau.
. 4i, i dumneaoa!tr acum, domnioar, i !pu!e 8op,ie cu o*inuita
ei ioiciune. '+i dormit toat &iua. 4 trecut de opt !eara, iar =,arlotte a &i! !
tre&e!c.
. 4 trecut de opt2 8eara2
6e!!a ddu pturile deoparte, doar pentru a-i da !eama, !pre
!urprinderea ei, c nc purta roc,ia lui =amille, acum i%onat i di!tru!, i
mai ale! ptat. Pro*a*il c !e pr*ui!e pe pat, complet m*rcat.
'mintirile nop+ii precedente ncepur !-i inunde mintea c,ipurile al*e ale
ampirilor, perdelele cuprin!e de 5cri, ;agnu! Bane r"&"nd, de MuinceG,
3at,aniel i #ill. >, Doamne0 g"ndi ea. #ill0
'lung toate g"ndurile de!pre ei i !e ridic, priind-o ner*dtoare pe
8op,ie.
. Cratele meu, &i!e ea 4@
F"m*etul lui 8op,ie pieri.
. 3ici mai ru, &u, dar nici mai *ine.
V&"nd expre!ia de durere a 6e!!ei, ea &i!e?
. > *aie -er*inte i m"ncare, domnioar, a!ta tre*uie. 3-o !-i -e
mai *ine %ratelui dumneaoa!tr dac n%ometa+i i nu !pla+i.
6e!!a !e examin. 9oc,ia lui =amille era di!tru!, eident rupt,
ptat cu !"nge i cenu n &eci de locuri. =iorapii ei din mta!e i
eraudeira+i, picioarele, murdare, palmele i *ra+ele, ptate de %uningine. La
pr nici nu !e mai g"ndi.
. Pre!upun c ai dreptate.
=ada de *aie era oal, ae&at pe picioare !u* %orm de la*e, a!cun!
dup un paraan (apone& ntr-un col+ al ncperii. 8op,ie o umplu!e cu ap
-er*inte care ncepea de(a ! !e rcea!c. 6e!!a !e !trecur dup paraan,
!e de&*rc i !e cu%und n cad. 'pa -er*inte i enea p"n la umeri,
ncl&ind-o. Pentru o clip rma!e nemicat, l!"nd cldura ! i nmoaie
oa!ele ng,e+ate. 'poi ncepu ncet ! !e relaxe&e, i nc,i!e oc,ii@
'mintirile de!pre #ill o copleir. #ill, podul, %elul n care i atin!e!e
m"na. Celul n care o !ruta!e, i cum dup aceea i porunci!e ! plece.
8e !cu%und n ap ca i c"nd ar - putut ! !e a!cund de amintirea
umilitoare. Dar nu reui. 3-o ! te a(ute la nimic ! te neci, i !pu!e ea pe un
ton %erm. 8-l neci pe #ill, pe de alt parte@ 8e ridic n %und, ntin&"nd
m"na dup *ucata de !pun cu len+ic de pe marginea c&ii, i i !puni
pielea i prul p"n c"nd apa deeni neagr de cenu i de murdrie. Poate
c de %apt nu era po!i*il ! ndeprte&i prin %recare g"ndurile de!pre cinea,
dar cel pu+in putea ! ncerce.
8op,ie o atepta de(a pe 6e!!a, c"nd acea!ta apru de dup paraan. i
l!a!e la ndem"n o ta cu !endiuri i cu ceai. n %a+a oglin&ii, o a(ut !
!e m*race cu roc,ia ei gal*en, prin! cu un nur de culoare nc,i!) era mai
luxoa! dec"t i-ar - plcut 6e!!ei, dar lui /e!!amine i plcu!e %oarte mult
modelul la atelier i in!i!ta!e c ace!ta tre*uia ! -e lucrat pentru 6e!!a. H4u
nu pot ! port gal*en, dar e %oarte potriit pentru %etele cu pr ca!taniu, lip!it
de luciu, aa ca al tuI, !pu!e!e ea.
8en&a+ia periei trec"ndu-i prin pr era deo!e*it de plcut. i adu!e
aminte de copilrie, c"nd o pieptna mtua $arriet. Pierdut n amintire,
c"nd 8op,ie i or*i din nou o %cu ! tre!ar uor.
. Domnioar, a+i reuit a!ear !-l %ace+i pe domnul $erondale !-i
ia leacui2
. ',, eu@
6e!!a !e !trdui ! !e adune, dar era prea t"r&iu) o*ra(ii i !e m*u(orar
*ru!c.
. 3-a rut, r!pun!e ea *"l*"indu-!e. Dar p"n la urm l-am conin!.
. n+eleg.
4xpre!ia lui 8op,ie nu !e !c,im*, dar micrile ritmice ale periei prin
prul 6e!!ei deenir mai rapide.
. Atiu c nu e trea*a mea, dar@
. 8op,ie, &u, po+i !-mi !pui tot ce rei.
. 4 doar@ conaul #ill, &i!e ea n gra*. Domnioar 6e!!a, nu e o
per!oan de care ! ataa+i. 3u aa. 3u pute+i ! ae+i ncredere n el !au
! *i&ui+i pe el. 4l@ nu e ceea ce crede+i c e!te.
6e!!a i mpreun m"inile n poal. 'ea o ag !en&a+ie de irealitate.
Lucrurile lua!er o a!emenea amploare, nc"t era neoie ! -e aten+ionat n
legtur cu #ill2 Ai totui, i %cea *ine ! poat or*i de!pre el. 8e !im+ea
a!emenea cuia care moare de %oame i, exact atunci, primete de m"ncare.
. 8op,ie, nu tiu ce cred eu c e. 1neori e ntr-un %el, dar apoi !e poate
!c,im*a complet, aa cum !e !c,im* "ntul, i nu tiu de ce, !au ce !-a-
nt"mplat@
. 3imic. 3u !-a nt"mplat nimic. Pur i !implu lui nu-i pa! dec"t de el
n!ui.
. i pa! de /em, !pu!e 6e!!a pe un ton linitit.
Peria nu !e mai mic) 8op,ie !e opri!e, nlemnit. Voia !-i !punl cea,
!e g"ndi 6e!!a, un lucru pe care !e a*+inea !-l !pun. Dar oare ce anume2
Peria ncepu din nou ! !e mite.
. 6otui, a!ta nu e !u-cient.
. 'dic, n-ar tre*ui !-mi de!c,id inima pentru reun *iat cruia !
nu-i pe!e de mine@
. 3u0 &i!e 8op,ie. 4xi!t lucruri i mai rele dec"t !ta. 4 n regul !
iu*eti pe cinea care nu te iu*ete la r"ndul lui, at"ta timp c"t e!te demn de
iu*irea ta. 't"ta timp c"t o merit.
n5crarea din ocea lui 8op,ie o !urprin!e pe 6e!!a. 8e ntoar!e !-o
priea!c.
. 8op,ie, e cinea la care +ii2 6,oma!2
8op,ie pru uimit.
. 6,oma!2 3u. De unde -a enit ideea2
. Pi, pentru c eu cred c el +ine la tine, &i!e 6e!!a. L-am &ut cum
te priete. 6e urmrete cu priirea c"nd eti n ncpere. Bnuie!c c am
cre&ut@
8e opri c"nd &u !tupe%ac+ia de pe c,ipul lui 8op,ie.
. 6,oma!2 repet 8op,ie. 3u, nu !e poate. 8unt !igur c n-are
a!emenea g"nduri n legtur cu mine.
6e!!a nu ndr&ni !-o contra&ic) era eident c orice !entimente ar -
aut 6,oma!, 8op,ie nu le mprtea. 'tunci, nu mai rm"nea dec"t@
. #ill2 &i!e 6e!!a. 'dic rei ! !pui c ai +inut c"nda la #ill2
=eea ce ar expica amrciunea i di!pre+ul, g"ndi ea, a"nd n edere
%elul cum le trata #ill pe %etele care-l plceau.
. #ill2 !pu!e 8op,ie cu o groa& pe care nu i-o putu !tp"ni, at"t de
mare, nc"t uit ! !e re%ere la #ill cu numele de Hdomnul $erondaleI. ;
ntre*a+i dac am %o!t reodat ndrgo!tit de el2
. Pi, am cre&ut@ adic, e al nai*ii de c,ipe.
6e!!a i ddu !eama c !pu!e!e cea cam nepotriit.
. Pentru ca cinea ! -e iu*it, e neoie ! ai* mai mult dec"t o
n%+iare plcut. Co!tul meu !tp"n, &i!e 8op,ie, renun+"nd la %elul ngri(it n
care pronun+a de o*icei cuintele, din cau&a n5crrii cu care or*ea, a!t%el
nc"t H%o!tulI !un mai degra* a Hpro!tulI, era mereu plecat n !a%ari n
'%rica i <ndia, la "ntoare de tigri i aa mai departe. Ai mi-a &i! c po+i !-+i
dai !eama dac o in!ect !au un arpe !unt eninoa!e dac au n%+iare
%rumoa!. =u c"t mai %rumo! e neliul, cu at"t mai mortal e. 'a i #ill.
Ca+a lui %rumuic i toate celelalte nu %ac dec"t ! a!cund c"t e de !ucit i
!tricat pe dinuntru.
. 8op,ie, nu tiu dac@
. 4 cea ntunecat n el, !pu!e 8op,ie. '!cunde cea negru i
ntunecat. 're reun !ecret, din acelea care te deorea& pe dinuntru.
Pu!e peria din argint pe ma!a de toalet, iar 6e!!a &u cu !urprindere
c-i tremura m"na.
Lua+i aminte la cuintele mele0
Dup ce plec 8op,ie, 6e!!a lu ngerul mecanic de pe noptier i i-l
prin!e la g"t. ="nd l !im+i at"rn"ndu-i pe piept, !e !im+i imediat m"ng"iat.
i lip!i!e c"t timp %u!e!e deg,i&at n =amille. Pre&en+a lui o linitea i dei
tia c e un g"nd pro!te!c i trecu prin minte c, dac l-ar - i&itat pe 3ate
purt"ndu-l la g"t, ar - putut i el !-i !imt pre&en+a i ! !e linitea!c.
nc,i!e ua dormitorului n urma ei, +in"nd nc m"na pe nger, mer!e
apoi pe coridor i *tu uor la ua lui. Pentru c nu primi nici un r!pun!,
apuc m"nerul i mpin!e ua. Draperiile erau tra!e, ncperea luminat, i l
&u pe 3ate dormind pe !pate !pri(init pe o moil de perne. i +inea o
m"n pe %runte, iar o*ra(ii i ardeau de %e*r.
Dar nu era !ingur. ntr-un %otoliu de la capul patului !ttea /e!!amine,
cu o carte de!c,i! n poal. La r"ndul ei, o prii pe 6e!!a rece.
. 4u@ ncepu 6e!!a, ncerc"nd ! !e adune. =e %aci aici2
. ;-am g"ndit !-i cite!c cea %ratelui tu, r!pun!e /e!!amine. 6oat
lumea a dormit la amia&, iar el a %o!t negli(at. 3umai 8op,ie a enit ! ad
ce %ace, dar nu po+i conta pe ea pentru o coner!a+ie decent.
. /e!!amine, 3ate nu e contient) nu are neoie de coner!a+ie.
. De unde tii2 &i!e /e!!amine. 'm au&it c oamenii pot ! aud ce le
!pui c,iar i atunci c"nd nu !unt contien+i, !au c,iar c"nd !unt mor+i.
. Dar n-a murit.
. 8igur c nu /e!!amine l m!ur din priiri. 4 mult prea c,ipe ca !
moar. 6e!!a, e n!urat2 8au exi!t acolo, la 3e7 DorE, o %at care ! ai*
reun drept a!upra lui2
. '!upra lui 3ate2 &i!e 6e!!a uit"ndu-!e lung la ea.
4xi!ta!er ntotdeauna %ete, tot %elul de %ete, care %u!e!er intere!ate
de 3ate, dar el !e comporta!e ca un 5uture.
. /e!!amine, nici mcar nu e contient. 'cum nu cred c e ca&ul@
. > ! !e %ac *ine, anun+ /e!!amine. Ai atunci o ! tie c eu am %o!t
cea care l-a ngri(it p"n !-a indecat. Br*a+ii !e ndrgo!te!c ntotdeauna
de %emeile care i ngri(e!c p"n !e n!ntoe!c. H="nd %runtea +i-e c,inuit
de dureri i !uprare, S Din ceruri un nger p&itor apare0I, nc,eie ea cu un
&"m*et !uperior de automul+umire.
V&"nd priirea ngro&it a 6e!!ei, !e ncrunt.
. =u ce-am greit2 3u !unt de!tul de *un pentru pre+io!ul tu %rate2
. 3-are *ani, /e!!ie@
. 'm eu de!tui pentru am"ndoi. 3u am neoie dec"t de cinea care !
m ia de aici. Ji-am mai !pu!.
. De %apt, m-ai ntre*at dac a putea eu ! te a(ut.
. '!ta te enerea&2 ntre* /e!!amine. Fu, 6e!!a, c,iar dac am - i
cumnate, am putea ! rm"nem n continuare i cele mai *une prietene, dar
un *r*at e ntotdeauna mai *un dec"t o %emeie pentru lucruri de genul !ta,
nu cre&i2
6e!!ei nu-i eni nici un r!pun! n minte.
/e!!amine ridic din umeri.
. 'propo, =,arlotte rea ! te ad. n !alon. ;-a rugat !-+i !pun. 3u
tre*uie ! te ngri(ore&i n legtur cu 3at,aniel. <-am luat temperatura la
-ecare !%ert de or i, n plu!, i-am pu! compre!e reci pe %runte.
6e!!a nu prea credea aa cea, dar cum /e!!amine nu prea dornic !-
i cede&e locul l"ng patul lui 3at,aniel, i nu merita ! mai in!i!te, o%t
de&gu!tat, !e ntoar!e i iei din ncpere.
="nd a(un!e acolo, ua de la !alon era ntrede!c,i!) de cealalt parte
!e au&eau oci ridicate. 4&it, ddu ! ciocnea!c la u, apoi i au&i
numele pronun+at i nlemni.
. 'ici nu e 8pitalul din Londra. Cratele 6e!!ei n-ar tre*ui ! rm"n
aici0 era ocea lui #ill, care aproape c urla. 4l nu e un locuitor al Lumii de
/o!, ci doar un mundan enal i pro!t care !-a tre&it ame!tecat n cea ce n-a
mai putut controla.
=,arlotte r!pun!e?
. 3u poate - tratat de doctorii mundani. 3u pentru ceea ce are el. Cii
re&ona*il, #ill.
. 4l tie de(a de!pre locuitorii Lumii de /o! era ocea lui /em, calm,
ra+ional. De %apt ar putea ! de+in cea in%orma+ii importante pe care noi
nu le de+inem. ;ortmain a pretin! c 3at,aniel lucra pentru de MuinceG) !-ar
putea ! ai* in%orma+ii n legtur cu planurile lui de MuinceG, automatele,
toat c,e!tia cu ;agi!trul. La urma urmelor, de MuinceG a rut !-l omoare.
Poate -indc tia cea ce n-ar - tre*uit ! tie.
8e l! tcerea. 'poi?
. n ca&ul !ta, i putem c,ema din nou pe Cra+ii 6cu+i, &i!e #ill. 4i ar
putea !-i !cormonea!c prin minte, ! ad ce g!e!c. 3u tre*uie !
ateptm ! !e tre&ea!c.
. Atii %oarte *ine c procedeul e %oarte greu pentru mundani, prote!t
=,arlotte. Cratele 4noc, a !pu! de(a c %e*ra i-a proocat domnului :raG
,alucina+ii. <-ar - impo!i*il ! aleag din mintea *iatului ce e!te aderat i
ce e!te delir cau&at de %e*r. 3u %r !-i deteriore&e mintea, poate pentru
totdeauna.
. n primul r"nd, m ndoie!c c are prea mult minte.
6e!!a au&i tonul de de&gu!t al lui #ill c,iar i prin u, i !im+i cum i !e
!tr"nge !tomacul de %urie.
. 3u tii nimic de!pre omul !ta, !pu!e /em, mai rece ca niciodat. 3u-
n+eleg de unde +i !e trage !tarea a!ta, #ill, dar nu ai nici o !cu&.
. 4u tiu care-i pro*lema, &i!e =,arlotte.
. Atii2
. #ill pru ngro&it.
. 4ti la %el de !uprat cum !unt i eu n legtur cu modul n care !-au
de!%urat lucrurile a!ear. 'm aut doar doi mor+i, e aderat, dar %uga lui
de MuinceG nu ne aanta(ea&. ' %o!t planul meu. 4u l-am impu! 4nclaei, i
acum m or nino+i pe mine pentru tot ce n-a ieit *ine. =a ! nu mai
or*im de %aptul c LadG Belcourt a tre*uit ! !e a!cund, de reme ce noi
,a*ar nu aem unde e de MuinceG, i pro*a*il c a pu! de(a un premiu de
!"nge pe capul ei. Ai ;agnu! Bane, de!igur, e %urio! pe noi pentru c a
di!prut =amille. Prin urmare, am pierdut cel mai *un in%ormator al no!tru i
cel mai *un magician.
. Dar l-am mpiedicat pe de MuinceG !-l omoare pe %ratele 6e!!ei, i
cine tie pe c"+i al+i mundani, &i!e /em. '!ta ar tre*ui ! conte&e. La nceput,
Benedict Lig,t7ood n-a rut ! cread n trdarea lui de MuincrG. 'cum nu
are de ale!. Atie c ai aut dreptate.
. '!ta, &i!e =,arlotte, pro*a*il c o !-l n%urie i mai tare.
. Poate, &i!e #ill. Ai poate c, dac n-ai - in!i!tat ! legi !ucce!ul
planului meu de %unc+ionarea uneia dintre inen+iile ridicole ale lui $enrG,
acum n-am purta coner!a+ia a!ta. Po+i ! te n"r+i n (urul co&it c"t rei, dar
noaptea trecut lucrurile au luat-o ra&na pentru c Co!%orul n-a %unc+ionat.
3imic din ce inentea& $enrG nu %unc+ionea& reodat. Dac ai recunoate
mcar c !o+ul tu e un pro!t ne%olo!itor, ne-ar - tuturor cu mult mai *ine.
. #ill0 !e r!ti /em %urio!.
. 3u. /ame!, nu0
Lui =,arlotte i tremur ocea) !e au&i un !oi de *u%net, ca i c"nd !-ar
- ae&at *ru!c pe un !caun.
. #ill, !pu!e ea, $enrG e un *r*at *un, *l"nd, i te iu*ete.
. 3u - !entimental, =,arlotte, &i!e #ill n &e5emea.
. 6e cunoate de c"nd erai doar un *ie+el. Jine la tine ca i c"nd ai -
%ratele lui mai mic. Ai eu la %el. #ill, tot ce am %cut noi p"n acum a %o!t !
te iu*im@
. Da, &i!e #ill, i mi-a - dorit ! n-o - %cut.
=,arlotte !coa!e un !unet de durere, ca al unui c+elu loit.
. Atiu c n-ai rut ! !pui a!ta.
. Ba c,iar !pun ceea ce g"nde!c, &i!e #ill. ;ai ale! c"nd +i !pun c
ne-ar - mai *ine dac am !cormoni prin mintea lui 3at,aniel :raG acum, i
nu mai t"r&iu. Dar dac eti prea !entimental ca !-o %aci@
=,arlotte ddu !-l ntrerup, dar nu mai aea importan+. Pentru
6e!!a, era de(a prea mult. <&*i ua i !e npu!ti nuntru. ncperea era
luminat de un %oc care tro!nea, contra!t"nd cu lumina care ptrundea prin
oc,iurile de !ticl i re5ecta un cer plin de nori n amurg. =,arlotte !ttea la
*irou, iar /em, pe un !caun l"ng ea. #ill, pe de alt parte, era re&emat de
emineu) era rou la %a+ de %urie, oc,ii i ardeau, i aea gulerul de la
cma nc,eiat !tr"m*. Pentru o clip, nt"lni complet uimit priirea 6e!!ei.
>rice !peran+ c el ar - putut n mod miraculo! ! uite ce !e nt"mpla!e n
pod n !eara precedent pieri. V&"nd-o, #ill roi, iar priirea lui al*a!tr,
ad"nc, !e nnegur. 6e!!a !e uit n alt parte, ca i c"nd n-ar - putut
!uporta !-i !u!+in priirea.
. n+eleg c ai tra! cu urec,ea2 o ntre* el. Ai acum ai enit aici !-mi
&ici reo dou pentru c m-am luat de pre+io!ul tu %rate2
. ;car eu am o minte din care !-+i o%er cea, ceea ce 3at,aniel nu
are, dup prerea ta.
6e!!a !e ntoar!e !pre =,arlotte?
. 3-o !-i permit %ratelui 4noc, ! !cormonea!c prin mintea lui 3ate.
i e!te oricum de!tul de ru) pro*a*il c l-ar omor.
=,arlotte cltin din cap. Prea epui&at, cu %a+a cenuie i pleoapele
plecate. 6e!!a !e ntre* dac dormi!e mcar un pic.
. ;ai mult ca !igur, l om l!a !-l indece nainte ca mcar ! ne
g"ndim !-l ntre*m cea.
. Dar dac a - *olna !ptm"ni n ir2 8au luni2 ntre* #ill. 8-ar
putea ! n-aem at"ta timp.
. De ce nu2 =e-i at"t de urgent, de rei ! riti ia+a %ratelui meu
pentru a!ta2 i arunc 6e!!a.
>c,ii lui #ill !emnau cu nite cio*uri de !ticl al*a!tr.
. Jie nu +i-a p!at dec"t !-l g!eti pe %ratele tu. Ai acum l-ai g!it.
Brao +ie. Dar !ta n-a %o!t niciodat !copul no!tru. 4ti contient de a!ta,
nu2 De o*icei, noi nu ne prea a*atem din drum de dragul unui delicent
mundan.
. =eea ce ncearc #ill ! !pun, intereni /em, dei o cam d n *ar
cu polite+ea, e!te@
8e ntrerup!e i o%t.
. De MuinceG a &i! c %ratele tu era o per!oan n care au!e!e
ncredere. 'cum, de MuinceG a di!prut, iar noi ,a*ar nu aem unde !e
a!cunde. 3oti+ele pe care le-am g!it n *iroul lui !ugerea& c de MuinceG
credea c n cur"nd a - r&*oi ntre locuitorii Lumii de /o! i "ntorii de
um*re, un r&*oi n care, %r ndoial, acele creaturi mecanice la care lucra
el aeau ! de+in rolul principal. n+elegi de ce rem noi ! tim unde e!te i,
de a!emenea, ce altcea ar mai putea ! tie %ratele tu2
. Poate c oi re+i ! a5a+i toate a!tea, &i!e 6e!!a, dar nu e i lupta
mea. 4u nu !unt "ntor de um*re.
. ntr-ader, &i!e #ill. 8 nu cre&i c nu tim a!ta.
. 6aci, #ill.
6onul lui =,arlotte era mult mai a!pru dec"t de o*icei. 8e ntoar!e ctre
6e!!a, cu oc,ii ei cprui !cruttori.
. 'em ncredere n tine, 6e!!a. Ai tu tre*uie ! ai ncredere n noi.
. 3u, r!pun!e 6e!!a. 3u, n-am.
8im+ea priirea lui #ill a+intit a!upra ei, i *ru!c %u npdit de o %urie
neateptat. =um de ndr&nea el ! !e poarte rece cu ea, ! -e !uprat pe
ea2 =e %cu!e ca ! merite a!ta2 l l!a!e ! o !rute. 't"ta tot. =uma, era
ca i c"nd numai a!ta ar - ter! orice altcea ar - %cut ea n aceea ca i
cum, acum, c l !ruta!e pe #ill, nu mai conta c ea %u!e!e i cura(oa!.
. '+i rut ! m %olo!i+i aa cum m-au %olo!it i 8urorile ntunecate -,
i n clipa n care a+i aut oca&ia ! m %olo!i+i, c"nd a enit LadG Belcourt i
a+i aut neoie de mine, de ceea ce pot eu ! %ac, m-a+i o*ligat !-o %ac.
<ndi%erent c"t de periculo! ar - %o!t. V-a+i comportat ca i c"nd am reo
re!pon!a*ilitate %a+ de lumea oa!tr, de legile oa!tre i de 'cordurile
oa!tre) dar e!te lumea oa!tr, i oi !unte+i cei meni+i ! o guerne&e. 3u e
ina mea c %ace+i o trea* murdar0
6e!!a o &u pe =,arlotte al*indu-!e i ae&"ndu-!e la loc. 8im+i un
(ung,i n piept. 3u pe =,arlotte oi!e !-o rnea!c. 6otui, continu. 3u !e
putu a*+ine, i cuintele i ieir ca un uoi?
. 6oat or*ria oa!tr de!pre locuitorii Lumii de /o! i de!pre %aptul
c nu-i ur"+i. 6oate a!tea nu n!eamn nimic, nu-i aa2 8unt doar cuinte. 3u
le g"ndi+i cu aderat. <ar n ceea ce-i priete pe mundani, -a+i g"ndit
reodat c poate a+i reui !-i prote(a+i mai *ine dac nu i-a+i di!pre+ui at"t
de mult pe to+i2
8e uit la #ill. 4ra palid, cu oc,ii ar&"nd. Prea@ 3u tia prea *ine cum
!-i de!crie expre!ia. ngro&it, !e g"ndi, dar nu din cau&a ei) era o groa& cu
un moti mai pro%und dec"t at"t.
. 6e!!a, o mu!tr =,arlotte, dar ea *"(*"ia de(a dup m"nerul uii.
8e ntoar!e n ultima clip n prag, i-i &u uit"ndu-!e lung la ea.
. 8ta+i departe de %ratele meu0 !e r!ti ea. Ai nu m urma+i0
6e!!a !e g"ndi c m"nia era, ntr-un %el, !ati!%ctoare, atunci c"nd i
cedai. 4ra cuma mul+umitor ! urli or*it de %urie p"n c"nd nu mai aeai
nimic de !pu!.
De!igur, momentul de dup era mai pu+in plcut. De reme ce le-ai
!pu! tuturor c i urti i ! nu in dup tine, unde anume oiai ! a(ungi2
Dac !e ntorcea n camera ei, era ca i c"nd ar - !pu! c %u!e!e doar o cri&
de nericale care aea !-i treac. 3u !e putea ducea la 3ate, pentru c i-ar
- tran!mi! i lui !tarea ei proa!t, iar ! *"ntuie prin alt parte n!emna !
rite !-o de!copere 8op,ie !au 'gat,a, aa *o!um5at cum era.
ntr-un -nal, !e aentur pe !crile ngu!te n !piral care co*orau n
<n!titut. > lu prin nao!ul iluminat de lampa-r(itoarei i iei pe treptele late
ale *i!ericii, unde !e ae& i-i cuprin!e genunc,ii cu *ra+ele, tremur"nd din
cau&a adierii neateptat de reci. Pro*a*il c ploua!e n timpul &ilei, cci
treptele erau umede, iar paa(ul din piatr neagr al cur+ii !trlucea ca o
oglind. 9!ri!e luna, care !e iea din c"nd n c"nd printre petice de nori, iar
poarta ma!i din -er !trlucea negricioa! n lumina intermitent. 8untem
pul*ere i um*re.
. Atiu ce g"ndeti.
Vocea care !e au&i din pragul uii din !patele 6e!!ei era !u-cient de
!la* nc"t parc ar - apar+inut "ntului care rea %run&ele de pe crengile
copacilor.
6e!!a !e ntoar!e. /em !ttea n cadrul uii, iar lampa-r(itoarei din
!patele lui i lumina prul n aa %el nc"t prea din metal. 6otui, c,ipul i era
a!cun! de ntuneric. i +inea *a!tonul n m"na dreapt) oc,ii dragonului
!trluceau igilen+i !pre 6e!!a.
. 3u prea cred.
. 6e g"ndeti aa? HDac ei nume!c acea!t ume&eal enerant ar,
atunci cum o - iarna2I 'i - !urprin!, iarna e, de %apt, cam tot aa.
8e ndeprt de u i !e ae& pe treapt, l"ng 6e!!a, totui nu %oarte
aproape.
. Primara e c,iar plcut.
. >are2 &i!e 6e!!a, %r prea mult intere!.
. 3u. De %apt, e de!tul de ce+oa! i umed !e uit pie&i la ea. Atiu
c ai &i! ! nu te urmm. Dar am !perat mai degra* c te-ai re%erit la #ill.
. =,iar aa, &i!e 6e!!a ntorc"ndu-!e !pre el. 3-ar - tre*uit ! rcne!c
n ,alul la.
. Ba nu, ai %o!t ndrept+it ! !pui ce-ai !pu!, &i!e /em. 3oi, "ntorii
de um*re, !untem ceea ce !untem de at"ta timp, i !untem at"t de i&ola+i,
nc"t ade!ea uitm ! priim orice !itua+ie i din punctul de edere al
altcuia. ntotdeauna !e pune pro*lema dac cea e *un pentru ne-limi !au
ru pentru ne-limi. 1neori cred c uitm ! ne ntre*m dac e *ine !au ru
pentru ceilal+i.
. 3-am rut ! o rne!c pe =,arlotte.
. =,arlotte e %oarte !en!i*il c"nd ine or*a de %elul n care e!te
condu! <n!titutul. =a %emeie, ea tre*uie ! lupte ! !e %ac au&it, i c,iar i
atunci, deci&iile i !unt criticate. L-ai au&it pe Benedict Lig,t7ood la ntrunirea
4nclaei. 4a !imte c n-are li*ertatea ! greea!c.
. Dar are cinea dintre noi li*ertatea a!ta2 Vreunul dintre oi2 Pentru
oi, totul e o c,e!tiune de ia+ i de moarte.
6e!!a in!pir ad"nc aerul ce+o!. 'ea gu!t de ora, metal i cenu i
cai i apa 5uiului.
. 4u doar@ 4u am uneori !en&a+ia c nu mai pot ! !uport. 3imic din
toate a!tea. ;i-a dori ! nu - a5at niciodat ce !unt. ;i-a dori ca 3ate ! -
!tat aca! i ca nimic din toate a!tea ! nu !e - nt"mplat.
. 1neori, &i!e /em, ie+ile noa!tre !e pot !c,im*a at"t de repede, nc"t
!c,im*area ! ne depea!c mintea i inima. ; g"nde!c la momentele
c"nd ia+a ni !e !c,im*, dar noi nc t"n(im dup remea de dinainte ca
totul ! !e - !c,im*at atunci doare cel mai tare. Dei pot !-+i !pun, din
experien+, c te o*inuieti cu a!ta. ne+i !-+i trieti noua ia+ i nu po+i
!-+i imagine&i !au !-+i mai aminteti cu aderat cum erau lucrurile nainte.
. =re&i c o ! m o*inuie!c ! -u magician, !au orice-a - eu2
. 6u ntotdeauna ai %o!t ceea ce eti. 3u e cea nou. > ! te
o*inuieti cu %aptul c ai a5at a!ta.
6e!!a tra!e ad"nc aer n piept i apoi expir uor.
. 3-am rut ! !pun ce-am !pu! acolo, !u!, &i!e ea. 3u cred c
ne-limii !unt at"t de ngro&itori.
. Atiu c n-ai rut. Dac ai - rut, n-ai - aici. 'i - l"ng %ratele tu,
p&indu-l mpotria inten+iilor noa!tre cumplite.
. =red c nici #ill n-a rut ! !pun ce-a !pu!, nu-i aa2 &i!e 6e!!a
dup o clip. 3u i-ar %ace ru lui 3ate.
. '0
. /em prii !pre poart g"nditor. 'i dreptate. Dar !unt !urprin! c tii i
tu. 4u tiu. Dar mi-a luat c"+ia ani !-l n+eleg pe #ill. 8 tiu c"nd c,iar
g"ndete ceea ce !pune i c"nd nu.
. Prin urmare, nu te !uperi niciodat pe el2
/em r"!e &gomoto!.
. 3ici c,iar aa. 1neori mi ine !-l !tr"ng de g"t.
. Ai cum Dumne&eu %aci de te a*+ii2
. ;erg n locul meu pre%erat din Londra, &i!e /em, i !tau i prie!c
apa, i m g"nde!c la continuitatea ie+ii i la cum curge 5uiul, ignor"nd
micile !uprri ale ie+ii.
6e!!a era %a!cinat.
. Ai %unc+ionea&2
. Dar dup aceea m g"nde!c cum a putea !-l omor n timp doarme,
dac a rea cu aderat, i apoi m !imt mai *ine.
6e!!a c,icoti.
. Ai unde e2 Locul !ta pre%erat al tu2
Pentru o clip, /em c&u pe g"nduri. 'poi !e ridic n picioare i-i ntin!e
cealalt m"n, n care nu +inea *a!tonul.
. Vino, i o !-+i art0
. 4 departe2
. Deloc.
/em &"m*i. 'ea un &"m*et drgu+, !e g"ndi 6e!!a, i contagio!. 3ici ea
nu !e putu a*+ine ! nu &"m*ea!c, i i !e pru c n-o mai %cu!e de mult
reme.
6e!!a i ngdui ! o a(ute ! !e ridice n picioare. ;"na lui /em era
cald i puternic, !urprin&tor de m"ng"ietoare. 4a arunc o priire napoi
!pre <n!titut, oi, apoi l l! ! o conduc, ieind pe poarta de -er, !pre
ntunericul din ora.
Podul BlacE%riar!.
<eind pe poarta de -er a <n!titutului, 6e!!a !e !im+i precum Crumoa!a
din Pdurea 'dormit c"nd pleca!e din ca!telul ei de dincolo de &idul de
!pini. <n!titutul !e a5a n centrul unui !cuar, iar din !cuar porneau !trdu+e
!pre -ecare punct cardinal, care !e n%undau apoi n la*irinturile ngu!te
dintre ca!e. Jin"nd-o curtenitor de *ra+, /em o condu!e printr-un pa!a( ngu!t.
Dea!upra lor, cerul era de culoarea o+elului. Pm"ntul era nc umed de la
ploaia care c&u!e mai dereme, cldirile preau ! !e ng,e!uie una n alta,
umede i murdare de pra%.
Pe drum, /em or*ea nencetat, %r ! !pun nimic important, ci doar
p!tr"nd o coner!a+ie linititoare? ce prere au!e!e el de!pre Londra c"nd
a(un!e!e pentru prima dat acolo, cum i !e pru!e c totul aea o nuan+
uni%orm de cenuiu c,iar i oamenii0 3u-i eni!e ! cread c putea !
plou at"t de mult ntr-un !ingur loc, %r oprire. < !e pru!e c ume&eala
ieea din a!%alt i-i ptrundea n oa!e, a!t%el c, p"n la urm, aeau !-i
crea!c mldi+e, ca unui copac.
. =,iar te o*inuieti cu a!ta, &i!e el c"nd ieir din pa!a(ul ngu!t i
pir pe mult mai larga Cleet 8treet. =,iar dac uneori ai !en&a+ia c ar
tre*ui ! -i !tor!, ca o c"rp.
'mintindu-i de ,ao!ul de pe !tr&i din timpul &ilei, 6e!!a !e *ucur !
ad c"t de linitite erau !eara, n locul mul+imii de oameni care !e
m*ul&eau de o*icei rm"n"nd acum doar c"tea !iluete care mergeau pe
trotuar, cu capetele plecate, a"nd gri( ! rm"n n um*r. ;ai treceau i
c"tea tr!uri, i c,iar i clre+i, cu toate c niciunul nu prea !-i remarce
pe 6e!!a i pe /em. > ilu&ie magic2 !e ntre* 6e!!a, dar nu cu oce tare. 8e
*ucura pur i !implu !-l a!culte pe /em or*ind. 4l i !punea c acea!ta era
partea cea mai ec,e a oraului, de unde lua!e natere Londra. ;aga&inele
aliniate de-a lungul !tr&ii erau nc,i!e, cu o*loanele tra!e, dar reclamele
nc !e edeau pe!te tot, pu*licitate pentru tul %elul de lucruri, ncep"nd cu
!punul Pear! i tonicul pentru pr i p"n la anun+uri care-i ndemnau pe
oameni ! participe la o prelegere de!pre !piriti!m. n timp ce mergea, 6e!!a
&ri turlele <n!titutului printre cldiri i nu !e putu a*+ine ! nu !e ntre*e
dac le mai edeau i al+ii. i aminti de %emeia cu papagali, cu pielea erde
i cu pene. >are <n!titutul era a!cun! ederii2 Coarte curioa!, l ntre* pe
/em.
. D-mi oie !-+i art cea, i !pu!e el. >prete-te aici0
> lu de cot i o ntoar!e a!t%el nc"t ! priea!c de cealalt parte
!tr&ii. i indic direc+ia n care ! !e uite.
. =e e&i acolo2
4a !e uit atent) erau aproape de inter!ec+ia Cleet 8treet cu =,ancerG
Lane. 'colo nu prea ! -e nimic intere!ant.
. Ca+ada unei *nci, ce altcea ! d2
. 'cum la!-+i mintea ! ,oinrea!c pu+in, i !pu!e el, pe acelai ton
*l"nd. 1it-te la altcea, ca i cum ai rea ! ei+i i te ui+i direct la o pi!ic,
! n-o !perii. 'poi uit-te din nou la *anc, numai cu coada oc,iului. Ai acum
uit-te direct la ea, %oarte repede0
6e!!a l a!cult i prii uimit. Banca di!pru!e) iar n locul ei !e g!ea
o taern cu partea !uperioar din lemn, cu %ere!tre %a+etate. Lumina care !e
rer!a prin %ere!tre era roiatic-!trlucitoare, iar prin ua de!c,i!, aceeai
lumin !e rer!a i pe trotuar. Prin %ere!tre !e edeau mic"ndu-!e um*re
ntunecate nu acele um*re cuno!cute de *r*a+i i %emei, ci %orme prea
nalte i prea !u*+iri, prea alungite ntr-un mod ciudat i cu prea multe
mem*re ca ! - %o!t oameni. $o,ote de r"! acopereau o mu&ic dulce,
!u*+ire, care te *"ntuia i te !educea. Pe o plcu+ care at"rna dea!upra uii
era de!enat un om ciupind de na! un demon cu coarne. 8u* imagine erau
!cri!e cuintele? 6'V493' D<'V>L1L1<.
'ici a %o!t #ill noaptea trecut. 6e!!a l prii pe /em. 4l o ap!a uor cu
palma pe *ra+, &g"indu-!e i re!pir"nd ncet. Lumina roie a localului !e
re5ecta n oc,ii lui argintii a!emenea apu!ului de !oare pe ap.
. 'ce!ta e!te locul tu pre%erat2 ntre* ea.
Priirea lui /em i pierdu din inten!itate) !e uit la ea i r"!e.
. Doamne, nu0 r!pun!e el 'm rut ! e&i a!ta.
'tunci, cinea iei din taern, un *r*at ntr-un palton lung, negru, cu
o plrie elegant din mta!e cu ape pe cap. n timp ce ace!ta arunc o
priire n !u!ul !tr&ii, 6e!!a &u c pielea lui aea o nuan+ de cerneal de
culoare al*a!tru-nc,i!, iar prul i *ar*a i erau al*e ca &pada. 6e!!a l
urmri cu priirea cum porni !pre e!t, ctre 8trand, ntre*"ndu-!e dac a
atrage priiri curioa!e, dar trecu neo*!erat, ca o %antom. De %apt, mundanii
care treceau prin %a+a 6aernei Diaolului nu preau ! remarce mai nimic,
nici c,iar atunci c"nd mai multe !iluete %u!i%orme ieir, 5ecrind, i aproape
c !e ciocnir de un *r*at ce prea o*o!it mping"nd un crucior gol. 'ce!ta
!e opri o clip ! priea!c n (ur, ncurcat, apoi ridic din umeri i i
continu drumul.
. ="nda, aici a %o!t o taern %oarte o*inuit, &i!e /em. Ai pe m!ur
ce deenea din ce n ce mai in%e!tat de locuitori ai Lumii de /o!, ne-limii
deeneau tot mai ngri(ora+i n legtur cu ame!tecul celor din Lumea din
1m*r n lumea mundan. <-au i&gonit pe mundani din ace!t loc %olo!ind o
!impl ilu&ie magic care !-i coning de %aptul c taerna %u!e!e demolat,
iar n locul ei %u!e!e ridicat o *anc. 'cum, taerna e!te aproape n
exclu!iitate o !pelunc a locuitorilor Lumii de /o! /em !e uit la lun, cu o
%a+ ncruntat. 8e %ace t"r&iu. 'r - mai *ine ! mergem.
Dup ce mai arunc o priire !pre taern, 6e!!a l urm pe /em, care
continu ! plrgea!c, art"nd di%erite o*iectie demne de intere!
6emple =,urc,, unde acum !e a5au in!tan+ele de (udecat i unde, c"nda,
=aalerii 6emplieri i a(uta!er pe pelerini n drumul lor !pre Jara 8%"nt.
. =aalerii acetia erau prieteni cu ne-limii. ;undani, dar nu lip!i+i de
cunotin+e de!pre Lumea din 1m*r. Ai de!igur, adug el, n timp ce ieir
din pien(eniul de !tr&i i a(un!er pe BlacE%riar! Bridge, mul+i con!ider c
Cra+ii 6cu+i !unt adera+ii =lugri ntuneca+i, dei nimeni nu poate !-o
doedea!c. L!ta e, nc,eie el, art"nd undea n %a+a lui. Locul meu pre%erat
din Londra.
Priind dincolo de pod, 6e!!a nu putu ! nu !e ntre*e de ce lui /em i
plcea at"t de mult acel loc. 8e ntindea de pe un mal al 6ami!ei pe cellalt,
un pod !cund din granit, cu multe arce, cu parapetele op!ite n rou-nc,i! i
mpodo*ite cu decora+iuni !taco(ii i aurii care !trluceau n lumina lunii. 'r -
%o!t %rumo! dac n-ar - exi!tat podul de cale %erat care trecea pe partea
e!tic a ace!tuia, tcut n ntuneric, dar con!truit ca o mpletitur ur"t de
*are de -er care !e ntindeau p"n pe malul opu! al 5uiului.
. Atiu ce g"ndeti, !pu!e din nou /em, aa cum i !pu!e!e i pe
treptele <n!titutului. Podul de cale %erat e ,ido!. Dar a!ta n!eamn c
oamenii in rar aici ! admire prielitea. ; *ucur de !ingurtate i de
!impla prielite a 5uiului tcut n lumina lunii.
;er!er p"n la mi(locul podului, unde 6e!!a !e re&em de parapetul
din granit i !e uit n (o!. 8cldat n lumina lunii, 6ami!a era ntunecat.
Londra !e ntindea pe am*ele maluri, marele dom al catedralei 8t. Paul
contur"ndu-!e dincolo de ele ca o %antom, i totul nluit de cea+a care
acoperea ca un l liniile a!pre ale oraului.
6e!!a prii 5uiul. Din ap !e ridica miro!ul de !are, de pm"nt i de
putre&iciune, ame!tec"ndu-!e cu cea+a. Dar era i cea minunat la ace!t
5uiu londone&, ca i c"nd ar - purtat pe undele !ale greutatea trecutului. i
aminti un er! dintr-o poe&ie ec,e? HDulce 6ami!a, curgi *l"nd p"n-mi oi
termina c"nteculI, &i!e ea n oapt. n mod normal, n-ar - citat niciodat
er!uri cu oce tare n %a+a nimnui, dar /em aea cea ce-o %cea ! !imt
c orice ar - %cut, el n-ar - (udecat-o.
. 'm mai au&it er!ul !ta, %u tot ce !pu!e el. ;i l-a citat i #ill. =e
e!te2
. 8pencer. HProt,alamionI -6e!!a !e ncrunt. 8e pare c #ill are o
a-nitate ciudat pentru poe&ie, pentru o per!oan at"t de@ at"t de@
. #ill citete mult i are o memorie excelent. 4xi!t prea pu+ine
lucruri pe care ! nu i le amintea!c.
=ea din ocea lui ddea o anume greutate a-rma+iei, dincolo de
!impl enun+are a %aptelor.
. +i place de #ill, nu-i aa2 ntre* 6e!!a. Vreau ! !pun, i ndrgeti.
. l iu*e!c ca i c"nd ar - %ratele meu, r!pun!e /em imediat.
. 8e ede, !pu!e 6e!!a. >ric"t de ur"t !e poart cu ceilal+i, pe tine te
iu*ete. 4 *un cu tine. =e-ai %cut !-l determini ! te trate&e di%erit %a+ de
ceilal+i2
/em !e re&em de parapet i o prii a*!ent. :"nditor, *tea dara*ana
cu degetele pe m"nerul din (ad al *a!tonului. Pro-t"nd de neaten+ia lui, 6e!!a
i ngdui ! !e &g"ia!c la el, minun"ndu-!e pu+in de ciudata lui %rumu!e+e
!cldat de lumina lunii. 4ra n ntregime argintiu i cenuiu, i nu aea
culorile tari ale lui #ill, de al*a!tru, negru i auriu.
n cele din urm, /em !pu!e?
. =,iar nu tiu. 'm cre&ut c era din pricina %aptului c niciunul din noi
nu aem prin+i, i ca atare, el !im+ea c !untem la %el@
. Ai eu !unt or%an, &i!e 6e!!a. La %el i /e!!amine. Dar #ill nu
con!ider c !untem la %el.
. 3u. 'a e.
>c,ii lui /em trdau %aptul c-i a!cundea cea.
. 3u-l n+eleg, !pu!e 6e!!a. 'cum poate ! -e *un, iar n urmtoarea
clip, a*!olut ngro&itor. 3u-mi dau !eama dac e *un !au crud, iu*itor !au
plin de ur@
. =ontea&2 ntre* /em, =,iar tre*uie ! iei o a!emenea deci&ie2
. 3oaptea trecut, continu ea, c"nd a enit n camera ta. ' !pu! c
*u!e toat noaptea, dar apoi, mai t"r&iu, c"nd tu@ mai t"r&iu prea trea&
de-a *inelea. L-am &ut *eat pe %ratele meu. Atiu c nu trece aa, ntr-o
clipit) nici mcar mtua mea, c"nd i arunca o gleat de ap rece pe %a+,
nu l-ar - !co! din !tarea aia, nu atunci c"nd era *eat cri+. <ar #ill nu miro!ea
a alcool. Ai nici n-a prut ma,mur diminea+. Dar de ce-ar - min+it, de ce-a
!pu! c e *eat, dac nu era2
/em pru re!emnat.
. <at marele mi!ter al lui #ill $erondale. Ai eu m-am ntre*at acelai
lucru c"nda. =um poate cinea ! *ea at"t de mult pe c"t pretinde i !
!upraie+uia!c, nemaior*ind i de ncierrile la care ia parte2 'a nc"t,
ntr-o noapte, l-am urmrit.
. L-ai urmrit2
/em r"n(i.
. Da. ' ieit, pretin&"nd c pleac ntr-o mi!iune !au cea de genul
!ta, iar eu l-am urmrit. Dac a - tiut ce m atepta, m-a - ncl+at cu
nite panto- mai re&i!ten+i. 6oat noaptea !-a plim*at prin ora, de la
catedrala 8t. Paul la 8pital-eld! ;arEet i la #,itec,apel $ig, 8treet. ' mer!
de-a lungul 5uiului i !-a plim*at pe la docuri. 3u !-a oprit nici mcar o dat
! or*ea!c cu cinea. De parc urmrea o %antom. ' doua &i diminea+
era de(a pregtit ! ne !pun o poe!te licen+ioa! de!pre nite %al!e
aenturi, dar eu nu i-am cerut niciodat aderul. Dac rea ! m mint,
n!eamn c tre*uie ! ai* un moti.
. 6e minte, i totui tu ai n continuare ncredere n el2
. Da, r!pun!e /em. 'm ncredere n el.
. Dar@
. ;inte cu un moti. ntotdeauna inentea& o poe!te care !-l %ac
! par ngro&itor.
. 'tunci, +i-a poe!tit ce !-a nt"mplat cu prin+ii lui2 Cie aderul, -e
minciuni2
. 3u tot. ;ici %ragmente, &i!e /em dup o pau& lung. Atiu c tatl lui
a plecat de la ne-limi. nainte ca #ill ! !e - n!cut. 8-a ndrgo!tit de o
mundan, i c"nd =on!iliul a re%u&at ! o %ac "ntor de um*re, a pr!it
=onclaul i !-a mutat mpreun cu ea n %undul Jrii :alilor, unde au
con!iderat c nu !e a ame!teca nimeni n tre*urile lor. =onclaul a %o!t
%urio!.
. ;ama lui #ill a %o!t mundan2 Vrei ! !pui c el e doar pe (umtate
"ntor de um*re2
. Predomin !"ngele de ne-lim, !pu!e /em. De-a!ta exi!t trei reguli
pentru cei care pr!e!c =onclaul. Prima, tre*uie ! tai orice contact cu to+i
"ntorii de um*re pe care i-ai cuno!cut reodat, c,iar i cu propria ta
%amilie. 4i nu pot ! mai or*ea!c reodat cu tine, dup cum nici tu nu po+i
! mai or*eti cu ei. ' doua, nu po+i ! !olici+i a(utorul =onclaului,
indi%erent de pericolul n care te g!eti. <ar cea de-a treia@
. =are e cea de-a treia2
. =,iar de-ar - ! pr!eti =onclaul, !pu!e /em, ei pot ! emit
preten+ii a!upra copiilor ti.
6e!!a !e n-or. /em !e uita n continuare lung la 5uiu, ca i c"nd l-ar -
&ut pe #ill oglindit pe !upra%a+a argintie a ace!tuia.
. La -ecare a!e ani, !pu!e el, p"n c"nd copilul mplinete
opt!pre&ece ani, un repre&entant al =onclaului ine la %amilia re!pecti i l
ntrea* dac ar rea !-i pr!ea!c %amilia i ! li !e alture ne-limilor.
. 3u pot !-mi nc,ipui c cinea ar rea a!ta, &i!e 6e!!a ngro&it.
'dic, nu ei mai putea niciodat ! or*eti cu %amilia ta, nu-i aa2
/em cltin din cap.
. Ai #ill a %o!t de acord2 Li !-a alturat "ntorilor de um*re, c,iar
tiind lucrurile a!tea2
. ' re%u&at. De dou ori a re%u&at. 'poi, ntr-o *un &i #ill aea
doi!pre&ece ani !au cam aa -, cinea a *tut la ua <n!titutului, iar =,arlotte
a de!c,i!. =red c ea aea cam opt!pre&ece ani pe-atunci. #ill !ttea acolo,
pe trepte. 4a mi-a poe!tit c era pr%uit i murdar, ca i c"nd ar - dormit
prin tu-uri. 4l a !pu!? H8unt "ntor de um*re. 1nul de-al o!tru. 6re*uie !
m l!a+i ! intru. 3-am unde ! m duc n alt parte.I
. ' !pu! el a!ta2 #ill2 H3-am unde ! m duc n alt parteI2
/em e&it.
. Ve&i tu, toate a!tea le tiu de la =,arlotte. #ill n-a !u5at un cuin+el.
Dar aa &ice ea c i-ar - !pu!.
. 3u n+eleg. Prin+ii lui au murit nu-i aa2 'lt%el ar - enit !-l caute.
. L-au cutat !pu!e /em. La c"tea !ptm"ni dup !o!irea lui #ill, mi-
a &i! =,arlotte, prin+ii au enit dup el. 'u enit la intrarea principal a
<n!titutului i au *tut la u, !trig"ndu-l. =,arlotte !-a du! n camera lui #ill
!-l ntre*e dac oia !-i ad. 4l !e *ga!e !u* pat i-i acoperea urec,ile
cu m"inile. 3-a rut ! ia!, oric"t a-ncercat ea, i n-a rut nici !-i ad.
=red c, n cele din urm, =,arlotte a co*or"t i le-a &i! ! plece, !au au
plecat ei din proprie ini+iati, nu !unt c,iar !igur@
. Le-a &i! ! plece2 Dar copilul lor era la <n!titut@ 'eau dreptul@
. 3-aeau nici un drept.
Vocea lui /em !una!e de!tul de *l"nd, g"ndi 6e!!a, dar era cea n tonul
lui care-l %cea ! par mai departe de ea c,iar i dec"t luna de pe cer.
. #ill a ale! ! li !e alture "ntorilor de um*re. >dat ce a %cut
acea!t alegere, ei nu mai pot emite nici o preten+ie a!upra lui. 4!te dreptul
i re!pon!a*ilitatea =onclaului !-i ntoarc din cale.
. 3u l-ai ntre*at niciodat de ce2
. Dac ar - rut ! tiu, mi-ar - &i!, r!pun!e /em. 6u m-ai ntre*at de
ce cred c pe mine m tolerea&, !pre deo!e*ire de cum !e poart cu al+i
oameni. mi nc,ipui c tocmai pentru c nu l-am ntre*at niciodat de ce.
i &"m*i pie&i. 'erul rece i adu!e!e !"ngele n o*ra(i, iar oc,ii i
!trluceau. i +ineau m"inile !pri(inite de parapet, %oarte aproape una de
cealalt. Pentru o clip, pe (umtate &pcit, 6e!!a !e g"ndi c el mai aea
pu+in i-i atingea m"na, dar /em !e uit n alt parte i !e ncrunt.
. =am t"r&ior pentru o plim*are, nu-i aa2
1rmrindu-i priirea, &u dou !iluete ntunecate, un *r*at i o
%emeie, enind pe pod !pre ei. Br*atul purta o plrie din %etru ca de
muncitor i o ,ain din l"n neagr) %emeia l +inea de *ra+, cu %a+a ntoar!
!pre a lui.
. Pro*a*il c i ei cred acelai lucru de!pre noi, &i!e 6e!!a, priindu-l n
oc,i pe /em. Ai tu, ai enit la <n!titut tot pentru c nu aeai unde ! te duci2
De ce n-ai rma! n 8,ang,ai2
. Prin+ii mei conduceau <n!titutul de acolo, &i!e /em, dar au %o!t ucii
de un demon. 4l@ m rog, creatura aia@ !e numea Danluo, continu el %oarte
calm. Dup ce au murit, cu to+ii au !ocotit c cel mai !igur lucru pentru mine
ar - %o!t ! pr!e!c +ara, n ca& c demonul !au acoli+ii lui ar - enit i dup
mine.
. Dar de ce aici, de ce n 'nglia2
. 6atl meu era *ritanic. 4u or*eam engle&a. Prea logic.
6onul ocii lui /em era la %el de calm ca ntotdeauna, dar 6e!!a !im+i c
era cea ce eita !-i !pun.
. 'm cre&ut c m-a !im+i mai %amiliar aici dec"t n <dri!, unde niciunul
dintre prin+ii mei nu %u!e!e reodat.
Vi&ai de ei, cuplul care !e plim*a !e opri!e l"ng parapet) *r*atul
prea ! arate !pre !tructura podului de cale %erat, iar %emeia ncuiin+a din
cap.
. Ai tu2 6e-ai !im+it ca aca!2
. 3u tocmai, &i!e /em. Primul lucru de care mi-am dat !eama c"nd am
enit aici a %o!t c tatl meu nu !e con!idera!e niciodat *ritanic, cel pu+in
nu aa ca un engle&. 4ngle&ii adera+i !unt n primul r"nd *ritanici, i n al
doilea r"nd gentlemeni. >rice altcea ar - doctori, magi!tra+i !au
proprietari trece pe locul al treilea. Pentru "ntorii de um*re e alt%el. 3oi
!untem nainte de toate ne-limi, i a*ia dup aceea lum n con!iderare +ara
n care ne-am n!cut i am cre!cut. ="t de!pre cel de-al treilea criteriu, nu
exi!t. 8untem numai "ntori de um*re. ="nd ceilal+i ne-limi m prie!c, ei
d doar un "ntor de um*re. 3u ca mundanii, care atunci c"nd !e uit la
mine d un *iat care nu e cu totul !trin, dar nici aidoma lor.
. /umtate aa, (umtate aa, &i!e 6e!!a. =a i mine. Dar tu tii mcar
c eti om.
4xpre!ia lui /em !e m*l"n&i.
. =a i tine. Din toate punctele de edere.
6e!!a !im+i c o u!tur oc,ii. Prii n !u! i &u c luna !e a!cun!e!e
dup un nor, cre"nd o !clipire perlat.
. Pre!upun c ar tre*ui ! ne ntoarcem. =eilal+i pro*a*il c !unt
ngri(ora+i.
/em !e ntoar!e i-i o%eri *ra+ul. 'poi !e opri. =uplul pe care l &ri!er
nainte apru *ru!c n %a+a lor i le *loc drumul. =u toate c !e mica!er
%oarte repede, ca ! a(ung la cellalt capt al podului at"t de iute, nc
!tteau extrem de liniti+i, *ra+ la *ra+. =,ipul %emeii era a!cun! n um*ra
unei *onete !imple, iar al *r*atului, !u* *orul plriei !ale din %etru.
;"na lui /em !e cri!p pe *ra+ul 6e!!ei, dar le !pu!e pe un ton neutru?
. Bun !eara. V putem a(uta cu cea2
3iciunul nu r!pun!e, dar !e mai apropiar cu un pa!, iar %u!ta %emeii
%oni n "nt. 6e!!a !e uit n (ur, dar nu mai era nimeni pe pod, la niciunul
din capete. Londra prea complet pu!tie n lumina ce+oa! a lunii.
. <erta+i-m, &i!e /em. V-a - recuno!ctor dac mi-a+i permite mie i
n!o+itoarei mele ! trecem.
Ccu un pa! nainte, iar 6e!!a l urm. 4rau acum de!tul de aproape de
cuplul tcut, a!t%el nc"t, atunci c"nd luna iei de dup nor, inund"nd podul
cu o !clipire argintie i lumin"nd %a+a *r*atului cu plrie de %etru, 6e!!a l
recuno!cu pe loc.
Prul nc"lcit, na!ul mare i c"nda !part) i *r*ia cu cicatrici) i mai
mult dec"t orice, oc,ii exo%talmici, *ul*uca+i, a!emntori cu ai %emeii de
l"ng el. Priirea ei goal o -x pe 6e!!a ntr-un %el care-i amintea teri*il de
;iranda.
Dar eti moart. #ill te-a omor"t. Ji-am i&ut cadarul. 6e!!a opti?
. 4l e i&itiul. Le apar+ine 8urorilor ntunecate.
Vi&itiul c,icoti.
. 4u apar+in, &i!e el, ;agi!trului. n timp ce 8urorile ntunecate l
!lu(eau pe el, eu le-am !lu(it pe ele. 'cum l !lu(e!c doar pe el.
Vocea i&itiului !una di%erit %a+ de cum i-o amintea 6e!!a mai pu+in
groa!, mai articulat, aproape cu o -ne+e !ini!tr. L"ng ea, /em
ncremeni!e.
. =ine !unte+i2 ntre* el. De ce ne urmri+i2
. ;agi!trul ne-a ndrumat ! urmrim, r!pun!e i&itiul. 8unte+i
re!pon!a*ili de di!trugerea ca!ei !ale, de di!trugerea poporului !u, =opiii
3op+ii. 8untem aici pentru a nm"na o declara+ie de r&*oi. Ai am enit
dup %at ntoar!e priirea !pre 6e!!a. 4a e proprietatea ;agi!trului i o a
aea.
. ;agi!trul, &i!e /em, cu oc,ii !i argintii !trlucind deo!e*it n lumina
lunii. 'dic de MuinceG2
. 3umele pe care i-l da+i oi nu contea&. 4< e!te ;agi!trul. 3e-a !pu!
! nm"nm un me!a(. ;e!a(ul e? r&*oi.
/em !tr"n!e puternic m"nerul *a!tonului.
. l !lu(i+i pe de MuinceG, dar nu !unte+i ampiri. =e !unte+i2
Cemeia care !ttea l"ng i&itiu o%t ciudat, a!emenea uieratului unui
tren.
. 'i gri(, ne-limule. 'a cum tu i-ai uci! pe al+ii, tot aa ei - i tu
uci!. ngerul tu nu te poate prote(a mpotria a ceea ce nici Dumne&eu i
nici Diaolul n-au creat.
6e!!a ddu ! !e ntoarc !pre /em, dar el ncepu!e de(a ! !e mite,
ridic"nd *ru!c *a!tonul. 1rm o %ulgerare. Din captul ace!tuia iei o lam
!trlucitoare, %oarte a!cu+it. =u o r!ucire, /em %and i n-p!e lama n
pieptul i&itiului. Br*atul !e ddu napoi cltin"ndu-!e, iar din g"tle( i iei un
,"r"it de !urpri&.
6e!!a o%t. =maa i&itiului !e de!pic i !u* ea nu !e &u nici carne,
nici !"nge, ci doar metal !trlucitor, !trpun! de lama lui /em.
/em tra!e !pada napoi, re!pir"nd uurat i !ati!%cut.
. Atiam eu@
Vi&itiul m"r"i. 'poi *g *ru!c m"na n ,ain i !coa!e un cu+it lung cu
lam &im+at, de genial celor pe care le %olo!e!c mcelarii pentru a tia oa!e,
iar %emeia, intr"nd n ac+iune, !e apropie de 6e!!a, cu m"inile ei %r mnui
ntin!e n %a+. ;icrile m"inilor i erau !mucite, inegale dar %oarte, %oarte
rapide, cu mult mai rapide dec"t ar - putut 6e!!a ! *nuia!c. n!o+itoarea
i&itiului naint !pre ea, cu gura pe (umtate de!c,i! i cu un c,ip lip!it de
orice expre!ie. nuntrul ei !trluci cea metalic metal !au cupru.
H3-are e!o%ag, i a &ice c nici !tomac. :ura i !e termin ntr-o %"ie de
metal ndrtul din+ilorI, !pu!e!e $enrG. 'mintindu-i de a!ta, 6e!!a !e ddu
napoi, p"n !e loi cu !patele de parapet. << cut din priiri pe /em, dar
i&itiul nainta din nou !pre el. /em l mpun!e din nou cu !pada, dar a!ta pru
numai !-l ncetinea!c. $aina i cmaa i at"rnau n &dren+e, l!"nd la
edere carca!a din metal de dede!u*t.
Cemeia ncerc ! o n%ace pe 6e!!a, dar acea!ta !e ddu n lturi.
Cemeia !e npu!ti nainte i !e loi de parapet. Prea c nu !imte mai mult
durere dec"t !im+ea i&itiul. 8e redre! i !e ntoar!e ! !e npu!tea!c din
nou a!upra 6e!!ei. 6otui, impactul i tma!e *ra+ul !t"ng, care i at"rna.
ncerc !-o loea!c cu *ra+ul pe 6e!!a, cu degetele r!-rate, i o prin!e de
nc,eietura m"inii. > !tr"n!e at"t de puternic, nc"t, !im+ind durerea din
nc,eietur, 6e!!a +ip. ncerc !-i n-g ung,iile n m"na care o +inea, i-i
a%und degetele n pielea moale i alunecoa!. 'cea!ta c&u precum coa(a
unui %ruct, iar ung,iile 6e!!ei &g"riar metalul de dede!u*t, ceea ce o %cu !
!e n%"oare.
ncerc !-i !mulg *ra+ul din !tr"n!oare, dar nu reui dec"t ! o trag
pe %emeie mai aproape de ea) !cotea nite !unete ca un &um&it de in!ecte,
iar oc,ii i erau lip!i+i de pupile i complet negri. 6e!!a i du!e piciorul la
!pate, pregtit ! loea!c@
Ai *ru!c !e au&i &gomotul metalului loit de metal) !pada lui /em licri
n timp ce tia de la cot *ra+ul %emeii. 6e!!a, eli*erat, c&u pe !pate, iar
m"na de!prin! de trup !e loi de pm"nt la picioarele ei) %emeia !e mica
!pa!modic !pre /em, !co+"nd clinc,ete metalice. 4l naint, loind-o puternic
cu latul *a!tonului i %c"nd-o ! dea napoi pa! cu pa! p"n c"nd !e i&*i de
parapetul podului at"t de tare, nc"t i pierdu ec,ili*rul. 'poi c&u %r nici
un !trigt, plon("nd n apa de dede!u*t) 6e!!a alerg !pre parapet exact la
timp pentru a o edea !cu%und"ndu-!e. 'pa nu clipoci acolo unde c&u!e.
6e!!a !e ntoar!e !pre /em, care !tr"ngea cu putere *a!tonul, re!pir"nd
!acadat. i curgea !"nge dintr-o ran de pe o*ra&, dar n re!t prea
netmat. Jinea le(er arma ntr-o m"n i !e uita la o !iluet c,ircit de la
picioarele lui, o %orm care !e mica n !pa!me, de !u* emintele !%"iate
licrindu-i coa!tele din metal. ="nd !e apropie, 6e!!a &u c era trupul
i&itiului, contor!ionat. /em l decapita!e, iar acum din g"t i curgea o
!u*!tan+ neagr, uleioa!, pt"nd pm"ntul.
/em i du!e m"na la %a+, ca !-i ndeprte&e prul tran!pirat,
m"n(indu-i o*ra&ul de !"nge. ;"na i tremur. Aoitoare, 6e!!a i atin!e
*ra+ul.
. 4ti *ine2
4l &"m*i ag.
. 4u ar tre*ui ! te ntre* a!ta !e n-or uor. =,e!tiile a!tea
mecanice m enerea&. 4le@
8e opri, &g"indu-!e n !patele 6e!!ei.
La captul !udic al podului, cu micri !acadate, !e ndreptau !pre ei
cei pu+in a!e creaturi mecanice. n ciuda modului &druncinat n care !e
depla!au, !e apropiau repede, aproape npu!tindu-!e. De(a parcur!e!er o
treime din di!tan+.
=u un clinc,et a!cu+it, !pada di!pru napoi n interiorul *a!tonului lui
/em. > n%c pe 6e!!a de m"n, a*ia apuc"nd !-i optea!c?
. Cugi0
6e!!a l +inu !tr"n! de m"n i o luar la goan, arunc"nd doar o priire
ngro&it n urm. =reaturile reui!er ! a(ung p"n la (umtatea podului i
naintau !pre ei, prin&"nd ite&. 6e!!a &u c erau de !ex ma!culin,
m*rca+i, ca i i&itiul, cu acelai tip de ,aine negre din l"n i cu plrii din
%etru. n lumina lunii, %e+ele le !trluceau.
/em i 6e!!a a(un!er la treptele de la captul podului, iar /em o !tr"n!e
i mai tare de m"n co*or"nd n goan treptele. Botinele i alunecar pe
piatra umed, dar el o prin!e, iar *a!tonul o loi puternic n !pate) apot i
!im+i pieptul ridic"ndu-!e i co*or"nd, lipit de al ei, ca i c"nd !-ar - !u%ocat.
Dar nu era po!i*il !-i - pierdut re!pira+ia, nu2 4ra "ntor de um*re.
=odexul !punea c ei puteau alerga Eilometri ntregi. /em !e tra!e napoi, iar
ea &u c %a+a i !e ncorda!e ca i c"nd ar - aut dureri. Vru !-l ntre*e
dac %u!e!e rnit, dar nu era timp. Pe treptele de dea!upra lor !e au&eau
paii creaturilor. Cr un cu"nt, /em o prin!e din nou de nc,eietura m"inii i
o tra!e dup el.
6recur de de*arcaderul luminat de %elinare i apoi /em coti i !e
npu!ti ntre dou cldiri de pe o alee ngu!t. 'leea urca, ndeprt"ndu-!e
de 5uiu. 'erul era umed i nc,i!, iar paa(ul aluneca din cau&a mi&eriei. De
la %ere!trele de dea!upra at"rnau ru%e !plate, a!emenea unor %antome. Pe
6e!!a o dureau picioarele n *otinele ei elegante, iar inima-i *tea puternic n
piept, dar nici prin cap nu-i trecea ! ncetinea!c. 'u&ea creaturile n urma
lor, au&ea din ce n ce mai aproape clinc,etul metalic al micrilor lor.
'leea ddea ntr-o !trad larg, iar acolo, r!rind drept n %a+a lor, !e
ntre&rea cldirea <n!titutului. 3pu!tindu-!e pe poart, /em i ddu drumul
la m"n i !e ntoar!e ! nc,id i ! ncuie poarta n urma lor. =reaturile
a(un!er exact c"nd &oarele intrau n lcaurile lor) !e i&*ir de poart
precum (ucriile mecanice, incapa*ile ! !e oprea!c, &ngnind puternic din
corpurile lor de metal.
6e!!a mergea cu !patele, uit"ndu-!e lung la ele. =reaturile mecanice
!tteau lipite de poart, cu m"inile ntin!e printre gratii. Prii n (ur alarmat.
/em !ttea l"ng ea, al* ca ,"rtia, cu o m"n n old. Vru !-l ia de m"n, dar
el !e ddu napoi.
. 6e!!a, &i!e el g"%"ind. <ntr n <n!titut0 6re*uie ! intri.
. 6e doare2 /em, eti rnit2
. 3u ocea i era n*uit.
1n ,uruit enind din!pre poart o %cu pe 6e!!a ! !e uite n !u!. 1nul
dintre *r*a+ii mecanici reui!e ! "re m"na printre gratii, i trgea de
lan+ul din metal care lega poarta. >ripilat, &u c *r*atul trgea de &alele
din metal cu o a!emenea %or+, nc"t pielea i !e co(ea de pe degete, l!"ndu-i
la edere m"inile din metal. 4ident c exi!ta o putere imen! n acele m"ini.
;etalul !e de%orma i !e r!ucea !u* !tr"n!oare) era eident doar o
c,e!tiune de c"tea minute nainte ca lan+ul ! cede&e.
6e!!a l apuc pe /em de *ra+. i !im+ea pielea -er*inte, c,iar i prin
,aine.
. Vino0
=u un mormit, el o l! !-l trag !pre ua din %a+ a *i!ericii) !e
cltin pe picioare i !e !pri(ini de ea, re!pir"nd uierat. 8e mpleticir pe
!cri, i aproape n clipa n care a(un!er pe ultima treapt, /em !e pr*ui.
=&u n genunc,i, cu tot corpul &druncinat ntr-un acce! de tu!e.
Poarta !e de!c,i!e *ru!c. =reaturile mecanice intrar pe alee, condu!e
de cea care rup!e!e lan+ul. ;"inile ei rma!e %r piele !trlucir n lumina
lunii.
'mintindu-i ce-i !pu!e!e #ill, c ua nu putea - de!c,i! dec"t de
cinea cu !"nge de "ntor de um*re, 6e!!a ntin!e mana !pre %unia
clopo+elului care at"rna l"ng ea i tra!e puternic, dar nu au&i nici un !unet.
Di!perat, !e ntoar!e !pre /em, care &cea g,emuit la pm"nt.
. /em0 /em0 6e rog, tre*uie ! de!c,i&i ua@
4l i ridic ncet capul. >c,ii i erau larg de!c,ii, dar n-aeau nici o
culoare. 4rau al*i, ca marmura. 6e!!a &u luna re5ectat n ei.
. /em0
ncerc ! !e ridice n picioare, dar genunc,ii i cedar) !e pr*ui din
nou la pm"nt, cu !"ngele curg"ndu-i pe la col+urile gurii. Ba!tonul i !e
ro!togoli!e din m"n, p"n la picioarele 6e!!ei.
=reaturile a(un!er la *a&a treptelor) pornir ! urce, mpleticindu-!e
pu+in, condu!e de cea cu m"inile (upuite. 6e!!a !e i&*i n uile de !te(ar ale
<n!titutului, *t"nd cu pumnii. 'u&ea cum loiturile ei reer*erau pe partea
cealalt, i o cuprin!e di!perarea. <n!titutul era imen!, iar ei n-aeau timp.
n cele din urm, renun+. ntorc"ndu-!e din %a+a uii, &u ngro&it
cum conductorul creaturilor a(un!e!e de(a la /em) !e apleca pe!te el,
n%c"ndu-l de piept cu m"inile lui metalice (upuite.
=u un !trigt, 6e!!a ridic *a!tonul lui (em i l 5utur n aer.
. Pleac de l"ng el0 &*ier ea.
=reatura !e ndrept i, n lumina lunii, 6e!!a i &u pentru prima dat
%a+a. 4ra neted, aproape %r tr!turi, cu ad"ncituri acolo unde ar - tre*uit
! -e oc,ii i gura, i %r na!. =reatura ridic m"inile (upuite) erau m"n(ite
de !"ngele lui /em. 4l &cea nemicat, cu cmaa !%"iat, i cu o *alt de
!"nge de culoare nc,i! n (urul lui. n timp ce 6e!!a priea oripilat, *r*atul
mecanic i mic degetele lui n!"ngerate, parodiind n mod grote!c ge!tul
de rma!-*un apoi !e ntoar!e i !e npu!ti pe trepte n (o!, aproape
alerg"nd, ca un pian(en. J"ni pe poart i !e %cu ne&ut.
6e!!a porni !pre /em, dar celelalte automate !e micar rapid !-i
*loc,e&e calea. 6oate aeau %e+e al*e, ca i conductorul lor, un grup de
lupttori %r c,ipuri, ca i c"nd nu %u!e!e de!tul timp pentru a - -ni!a+i.
=u un clinc,et, o perec,e de m"ini din metal !e ntin!er !pre ea, iar ea
i&*i cu *a!tonul, aproape or*ete. 'ce!ta l loi pe unul dintre *r*a+ii
mecanici n moalele capului. 6e!!a !im+i impactul lemnului cu metalul
!tr*t"ndu-i *ra+ul, i !e de&ec,ili*r din nou, dar numai pentru o clip. 8e
redre! cu o ite& incredi*il. 'poi loi iar, de data a!ta *a!tonul pocnindu-l
pe *r*at n umr) el !e cltin, dar alte m"ini +"nir, n%car *a!tonul,
trg"ndu-l din !tr"n!oarea ei cu o a!emenea %or+, nc"t o u!tur pielea. i
aminti puterea dureroa! a !tr"n!orii ;irandei, n timp ce automatul i i&*i
*a!tonul de genunc,i cu o %or+ uluitoare.
'ce!ta ple!ni n dou, cu un !unet ngro&itor. 6e!!a !e r!uci pe clc"ie,
pregtit ! o ia la goan, dar m"inile din metal o prin!er de umeri,
trg"nd-o napoi. ncerc din r!puteri ! !e eli*ere&e@
n momentul acela uile <n!titutului !e de!c,i!er deodat. Lumina care
iei o or*i pe moment, i nu &u dec"t un ag contur al unor !iluete
ntunecate, nluite n lumin, curg"nd din interiorul *i!ericii. =ea i uier
pe l"ng cap, &g"riind-o pe o*ra&. 8e au&i un !unet de metal loit de metal,
iar apoi *ra+ele creaturii mecanice !e oprir, iar 6e!!a c&u n %a+, pe trepte,
tuind.
8e uit n !u!. =,arlotte !ttea dea!upra ei, cu %a+a palid i !erioa!,
cu un di!c de metal a!cu+it ntr-o m"n. 1n altul, identic, era n-pt n pieptul
*r*atului mecanic care o prin!e!e. 'ce!ta !e r!ucea n !pa!me, n cerc, ca
o (ucrie care %unc+ionea& pro!t. Din tietura de la g"tul lui +"neau !c"ntei
al*a!tre.
n (urul lui, celelalte creaturi !e n"rteau i !e mpleticeau pe m!ur
ce "ntorii de um*re !e apropiau de ei. $enrG i n"rtea pumnalul de
!era%, de!pic"nd pieptul unuia dintre automate i trimi+"ndu-l de-a ro!togolul
n ntuneric. L"ng el era #ill, %and"nd cu un !oi de coa!, iar i iar,
ciop"r+ind alt creatur, cu o a!emenea %urie, nc"t i!c i el un (et de !c"ntei
al*a!tre. =,arlotte, repe&indu-!e n (o! pe trepte, arunc cel de-al doilea di!c)
ace!ta !trpun!e capul unui mon!tru metalic, cu un &gomot de&gu!ttor.
'utomatul !e c,irci la pm"nt, mprtiind !c"ntei i ulei negru.
=elelalte dou creaturi, recon!ider"nd !itua+ia, !e ntoar!er i o luar
la %ug !pre poart. $enrG !e repe&i dup ele, urmat de =,arlotte, dar #ill,
l!"nd arma din m"n, !e ntoar!e i alerg napoi pe trepte.
. =e !-a-nt"mplat2 i !trig el 6e!!ei.
4a priea n gol, prea nucit ca !-i r!pund. #ill !trig i mai tare,
cu panic i %urie.
. 4ti rnit2 1nde e /em2
. 3u !unt rnit, opti ea. Dar /em e, !-a pr*uit. 'colo i art unde
&cea /em, c,ircit n ntunericul de l"ng u, #ill !e %cu al* la %a+ precum
creta. Cr ! !e mai uite la ea, alerg n !u! pe !cri i !e l! n genunc,i
l"ng /em, optindu-i cea. Pentru c nu primi nici un r!pun!, i ntoar!e
capul, l !trig pe 6,oma! ! in !-l a(ute !-l ridice, i apoi mai !trig cea,
dar 6e!!a, ame+it, nu putu ! de!luea!c ce anume. Poate c !triga la ea.
=redea c e ina ei2 Dac nu !-ar - n%uriat aa de tare, dac n-ar - alergat,
%c"ndu-l pe /em ! o urme&e@
n pragul luminat al uii apru o !iluet ntunecat. 4ra 6,oma!, !erio!
i cu prul "loi. Cr ! !coat reun cu"nt, ngenunc,e l"ng #ill.
mpreun, l ridicar pe /em n picioare, !pr(inindu-i *ra+ele care i at"rnau de
umerii lor. <ntrar n <n!titut %r ! priea!c n urm.
'me+it, 6e!!a cuprin!e din priiri toat curtea. 4ra cea ciudat, di%erit.
Linitea care !e l!a!e *ru!c dup toat larma i ncierarea. =reaturile
mecanice di!tru!e &ceau mprtiate n *uc+i prin toat curtea, pm"ntul
era lipicio!, m"n(it cu un lic,id "!co!, por+ile, de!c,i!e n lturi, iar luna
!trlucea indi%erent, lumin"ndu-i pe to+i, exact cum i lumina!e pe ea i pe
/em pe pod, c"nd el i !pu!e!e c e uman.
Pm"nt !trin
. Domnioar 6e!!a.
4ra ocea lui 8op,ie. 6e!!a !e ntoar!e i o &u n cadrul uii, cu un
%elinar legn"ndu-i-!e n m"n.
. 8unte+i *ine2
6e!!a !e !im+i patetic de recuno!ctoare ! o ad pe cealalt %at. 8e
!im+i!e at"t de !ingur.
. 3u !unt rnit. Dar $enrG !-a du! dup creaturi, iar =,arlotte@
. > ! -e *ine, &i!e 8op,ie lu"nd-o de m"n. Veni+i, ! mergem
nuntru, domnioar. 8"ngera+i.
. 8"ngere&2
ncurcat, 6e!!a i atin!e %runtea cu degetele) priindu-le, &u c erau
m"n(ite de !"nge.
. Pro*a*il c m-am loit la cap c"nd am c&ut pe trepte. 3ici mcar n-
am !im+it.
. Aocul, !pu!e 8op,ie calm, iar 6e!!a !e g"ndi de c"te ori tre*ui!e
8op,ie, de c"nd lucra acolo, ! %ac ace!te lucruri? ! *anda(e&e tieturile, !
cure+e !"ngele. Veni+i, o ! aduc o compre! pentru cap.
6e!!a ncuiin+. 'runc"nd o ultim priire pe!te umr la prpdul din
curte, o l! pe 8op,ie ! o conduc napoi n <n!titut. 1rmtoarele minute
trecur ca un "rte(. Dup ce 8op,ie o a(ut ! urce i ! !e ae&e ntr-un
%otoliu din !alon, ea iei gr*it i !e ntoar!e c"tea minute mai t"r&iu cu
'gat,a, care o %or+ ! +in n m"n o can cu cea -er*inte.
n clipa n care miro!i con+inutul, 6e!!a i ddu !eama ce era *randG
i ap. 8e g"ndi la 3ate i au o e&itare, dar dup ce lu c"tea ng,i+ituri,
lucrurile reenir la -re!c. =,arlotte i $enrG !e ntoar!er, purt"nd cu ei
miro!ul de metal i de lupt. 6c"nd m"lc, =,arlotte i pu!e armele pe ma!
i l !trig pe #ill. 'ce!ta nu r!pun!e, dar n !c,im* r!pun!e 6,oma!,
enind n gra* pe coridor, cu ,aina ptat de !"nge, i-i !pu!e c #ill era cu
/em, care aea ! -e *ine.
. =reaturile l-au rnit i a pierdut cea !"nge, !pu!e 6,oma!,
trec"ndu-i o m"n prin prul !u ca!taniu nc"lcit i priind-o pe 8op,ie. Dar
#ill i-a dat un irat&e@
. Ai leacul lui2 ntre* 8op,ie repede. L-a luat2
6,oma! ncuiin+ din cap, iar 8op,ie i relax uor umerii ncorda+i. Ai
priirea lui =,arlotte !e liniti.
. ;ul+ume!c, 6,oma!, !pu!e ea. Vrei te rog ! e&i dac mai are
neoie de cea2
6,oma! ddu din cap i iei din nou pe coridor, arunc"ndu-i o ultim
priire lui 8op,ie, care pru ! nu remarce. =,arlotte !e l! ! cad pe !o%a
l"ng 6e!!a.
. 6e!!a, po+i ! ne !pui ce !-a nt"mplat2
8tr"ng"nd ceaca n m"n, cu degetele reci, n ciuda cldurii ace!teia,
6e!!a !e n-or.
. <-a+i prin! pe cei care au %ugit2 Pe acei@ ce-or - ei. Pe montrii din
metal2
=,arlotte cltin gra din cap.
. <-am urmrit pe !tr&i, dar au di!prut imediat ce-am a(un! la
$unger%ord Bridge. $enrG crede c e or*a de o ra(.
. 8au de un tunel !ecret, !pu!e $enrG. Draga mea, eu m-am g"ndii i
la un tunel !ecret.
8e uit la 6e!!a. Ca+a lui prietenoa! era murdar de !"nge i de ulei,
iar (iletca lui de culoare de!c,i!, n dungi, !%"iat i deirat. 'rta ca un
colar dup o ncierare.
. Poate c i-ai &ut ieind dintr-un tunel, domnioar :raG2
. 3u, r!pun!e 6e!!a, aproape optit.
Pentru a-i drege gla!ul, mai lu o ng,i+itur din *utura pe care i-o
ddu!e 'gat,a, i apoi pu!e cana (o!, nainte ! poe!tea!c totul de-a -r a
pr podul, i&itiul, urmrirea, cuintele pe care le ro!ti!er creaturile, cum
nli!er pe poarta <n!titutului. =,arlotte a!cult al* la %a+ i m*u(orat
n acelai timp) p"n i $enrG prea nerunat. 8op,ie, !t"nd tcut pe un
!caun, a!culta poe!tea cu !erio&itatea unei colri+e.
. 'u !pu! c era o declara+ie de r&*oi, nc,eie 6e!!a. = au enit !-i
ia reana %a+ de noi adic %a+ de oi, pre!upun pentru ce i !-a nt"mplat
lui de MuinceG.
. Ai creatura, c"nd !-a re%erit la el, l-a numit ;agi!trul2 ntre*
=,arlotte.
6e!!a i !tr"n!e *u&ele, ca ! nu-i mai tremure.
. Da. ' !pu! c ;agi!trul m oia pe mine i c el %u!e!e trimi! ! m
aduc. =,arlotte, e numai ina mea. Dac n-ar - %o!t or*a de!pre mine, de
MuinceG n-ar - trimi! creaturile alea, iar /em@ adug ea priindu-i m"inile.
Poate c ar tre*ui !-l lai ! m ia.
=,arlotte cltin din cap.
. 6e!!a, l-ai au&it pe de MuinceG noaptea trecut. 4l i urte pe
"ntorii de um*re. =u !au %r tine, tot ar loi n =oncla. Ai dac i te dm,
tot ce-am %ace ar - !-i punem la ndem"n o poten+ial arm pre+ioa! l
prii pe $enrG. ; ntre* de ce a ateptat at"t de mult. De ce n-a enit dup
6e!!a c"nd a ieit cu /e!!ie2 8pre deo!e*ire de demoni, creaturile a!tea
mecanice pot ! ia! i-n timpul &ilei.
. Pot, &i!e $enrG, dar nu %r ! alarme&e popula+ia, nu nc. 3u arat
nc !u-cient de umane ca ! treac pe !trad 5"r ! !t"rnea!c tot %elul de
comentarii aprin!e, &i!e el !co+"nd o roat din+at !trlucitoare din *u&unar i
ridic"nd-o. 'm examinat rmi+ele automatelor acolo, n curte. 'ce!tea pe
care de MuinceG le-a trimi! dup 6e!!a pe pod nu !unt ca cele din cript. 8unt
mai !o-!ticate, %cute din metale mai dure, i cu -ni!a(e mai aan!ate.
=inea a lucrat la planurile pe care le-a g!it #ill, m*unt+indu-le. 'cum,
creaturile !unt mai rapide, i pot omor mai uor.
Dar cum adic ! le m*unt+ea!c2
. 4ra o ra(, &i!e 6e!!a repede. Pe planuri. ;agnu! a de!ci%rat-o@
. Vra(a de legare. ;enit ! lege energia demonic de un automat,
!pu!e =,arlotte uit"ndu-!e la $enrG. >are de MuinceG@
. ' reuit ! %ac aa cea2 =ltin $enrG din cap. 3u. =reaturile a!tea
!unt pur i !implu con-gurate dup un model, a!emenea cutiilor mu&icale.
Dar nu !unt animate. 3u au inteligen+ !au oin+ !au ia+. 3u e nimic
demonic n ele.
=,arlotte re!pir uurat.
. 6re*uie !-l g!im pe de MuinceG nainte ! reuea!c !-i ating
+elul. =reaturile alea !unt greu de omor"t c,iar i-aa cum !e pre&int acum.
ngerul tie c"te a creat, !au c"t de greu !unt de omor"t, dac po!ed
iclenia demonilor.
. > armat n!cut nici n 9ai, nici n <ad, !pu!e 6e!!a ncet.
. 4xact, &i!e $enrG. De MuinceG tre*uie ! -e g!it i oprit. Ai ntre
timp, 6e!!a, tu tre*uie ! rm"i n <n!titut. 3u c am rea ! te +inem
pri&onier aici, dar ai - mai n !iguran+ dac ai rm"ne nuntru.
. Dar c"t timp@ &i!e 6e!!a, i !e opri c"nd expre!ia lui 8op,ie !e
!c,im*.
'cea!ta !e uita la cea a5at n !patele 6e!!ei, oc,ii ei cprui
de!c,i&"ndu-!e *ru!c i mai larg. 6e!!a i urmri priirea.
4ra #ill, !t"nd n cadrul uii !alonului. Pe cmaa al* aea o d"r de
!"nge) !emna cu o op!ea. Ca+a i era linitit, aproape ca o ma!c, i o
priea -x pe 6e!!a. ="nd priirile li !e ncruciar, ea !im+i cum ncepe !-i
*at mai tare inima.
. Vrea ! or*ea!c cu tine, &i!e #ill.
="nd to+i cei din ncpere l priir, !e aternu un moment de tcere.
=ea din inten!itatea priirii lui, din ncordarea nemicrii lui te mpietrea.
8op,ie i du!e m"na la g"t, mic"ndu-i agitat degetele pe guler.
. #ill, !pu!e =,arlotte n cele din urm. Vrei ! !pui /em2 4 *ine2
. 4 trea& i or*ete, r!pun!e #ill.
Priirea lui alunec pentru o clip la 8op,ie, care !e uit n pm"nt,
r"nd !-i a!cund %a+a.
. <ar acum rea ! or*ea!c cu 6e!!a.
. Dar@ &i!e 6e!!a uit"ndu-!e la =,arlotte, care prea ncurcat. 4
*ine2 4 de!tul de *ine2
4xpre!ia lui #ill nu !e !c,im*.
. Vrea ! or*ea!c cu tine, !pu!e el, ro!tind -ecare cu"nt %oarte
clar. 'a c o ! te ridici i o ! ii cu mine i o ! or*eti cu el. n+elegi2
. #ill, ncepu =,arlotte pe un ton a!cu+it, dar 6e!!a !e ridica!e de(a,
nete&indu-i %u!tele *o+ite cu do!ul palmelor.
=,arlotte o prii ngri(orat, dar nu mai !pu!e nimic.
#ill tcu tot timpul c"t parcur!er coridorul. Celinarele cu lampa-r(i-
toarei aruncau um*re pe pere+ii ndeprta+i, !u* %orma unor modele
%u!i%orme. =maa al* a lui #ill era plin de pete de ulei negricio! i de
!"nge, iar o*ra(ii i erau i ei murdari) prul i era nc"lcit, maxilarul, ncordat.
6e!!a !e ntre* dac apuca!e ! doarm reun pic din &ori, de r"nd l l!a!e
n pod. Vru !-l ntre*e, dar totul la el po!tura, tcerea, umerii ncorda+i
!puneau c nici o ntre*are n-ar - %o!t *ineenit.
De!c,i!e ua camerei lui /em i o condu!e nuntru. 8ingura lumin din
ncpere enea pe %erea!tr, i dintr-un !uport a5at pe noptier, pe care !e
g!ea o lampa-r(itoarei. /em &cea acoperit pe (umtate de cuerturi, n
patul lui nalt, !culptat. 4ra la %el de al* precum cmaa de noapte, cu
pleoapele de un al*a!tru ntunecat. Ba!tonul lui cu m"ner din (ad !ttea
!pri(init de marginea patului. =inea l repara!e i era iar ntreg, !trlucind ca
nou. i ntoar!e %a+a !pre !unetul de la u, %r ! de!c,id oc,ii.
. #ill2
#ill %cu cea ce o umplu de uimire pe 6e!!a. 8e %or+ ! &"m*ea!c i
!pu!e pe un ton ce putea trece drept e!el?
. 'm adu!-o, aa cum ai cerut.
/em de!c,i!e oc,ii) 6e!!a %u uurat ! ad c acetia i recpta!er
culoarea lor o*inuit. 6otui, mai aeau nc n%+iarea unor guri um*rite
pe %a+a lui palid.
. 6e!!a, &i!e el. mi pare ru.
6e!!a !e uit la #ill ca pentru a-i cere permi!iunea !au !%atul, nu era
!igur, dar el priea n gol drept nainte. n mod eident, nu aea !-i -e de
a(utor. Cr ! !e mai uite la el, traer! gr*it ncperea i !e l! n
!caunul de l"ng patul lui /em.
. /em, &i!e ea ncet, n-ar tre*ui !-+i par ru !au !-+i ceri iertare. 4u
ar tre*ui !-+i cer iertare. 6u n-ai greit cu nimic. 4u am %o!t +inta acelor
c,e!tii mecanice, nu tu.
Btu uor cu m"na pe ptur) ar - rut !-i ating m"na, dar nu
ndr&nea.
. Dac n-a - %o!t eu, n-ai - %o!t niciodat rnit.
. 9nit /em ro!ti cu"ntul re!pir"nd cu greu, aproape de&gu!tat. 3-
am %o!t rnit.
. /ame!0 &i!e #ill ca un aerti!ment.
. #illiam, ar tre*ui ! tie i ea. 'lt%el, o ! cread c a %o!t ina ei.
. Ji-a %o!t ru, &i!e #ill, %r ! o priea!c pe 6e!!a. 3u e ina
nimnui. 4u pur i !implu cred c ar tre*ui ! -i mai atent. 3u te !im+i *ine
nc. Vor*ind, o ! o*o!eti.
. 4xi!t lucruri mai importante dec"t ! -u precaut.
/em !e %or+ ! !e ridice, cu muc,ii de la g"t ncorda+i, i !e re&em cu
!patele de perne. ="nd or*i iar, rma!e %r re!pira+ie.
. Dac nu-+i place, #ill, nu tre*uie ! rm"i.
6e!!a au&i ua de!c,i&"ndu-!e i nc,i&"ndu-!e n !patele ei, cu un
&gomot uor. Cr ! !e uite, tiu c #ill pleca!e. Cr ! !e poat !tp"ni,
!im+i un &"cnet de durere, aa cum !im+ea mereu c"nd ieea el dintr-o
ncpere.
/em o%t.
. 4 at"t de ncp+"nat.
. 'ea dreptate, &i!e 6e!!a. =el pu+in, aea dreptate c nu tre*uie !-
mi &ici nimic dac nu rei. Atiu c n-a %o!t c"tui de pu+in ina ta.
. 3-are nimic de-a %ace ina, &i!e /em. Ai, de a!emenea, cred c ar
tre*ui ! tii aderul. 9areori e de %olo! !-l a!cundem.
8e uit n!pre u o clip, ca i c"nd cuintele erau pe (umtate
adre!ate a*!entului #ill. 'poi o%t iar, ridic"nd m"inile n aer.
. Atii, &i!e el, c cea mai mare parte a ie+ii am trit n 8,ang,ai
mpreun cu prin+ii mei2 = am %o!t cre!cut n <n!titutul de acolo2
. Da, !pu!e 6e!!a, ntre*"ndu-!e dac mai era nc ame+it. ;i-ai !pu!,
pe pod. Ai mi-ai !pu! c un demon +i-a omor"t prin+ii.
. Danluo, &i!e /em, cu ur n oce. Demonul aea un dinte mpotria
mamei mele. 4a %u!e!e re!pon!a*il de moartea unora dintre progeniturile
lui. 'u!e!er un cui* ntr-un orel numit Li(iang, i !e ,rni!er pe !eama
copiilor de acolo. ;ama a dat %oc cui*ului i a %ugit nainte ca demonul ! o
g!ea!c. Danluo a r*dat ani la r"nd demonii-cpetenii trie!c enic -, dar
n-a uitat niciodat. ="nd aeam un!pre&ece ani, Danluo a g!it un loc
ulnera*il n pailionul care apra <n!titutul, i i-a !pat un tunel. 'poi a
omor"t gr&ile i ne-a luat pri&onieri pe to+i, leg"ndu-ne de !caune n camera
cea mare din ca!. Ai-apoi a nceput ! lucre&e. Danluo m-a torturat n %a+a
prin+ilor mei, continu /em cu ocea goal. ;i-a in(ectat iar i iar o otra
demonic ar&toare care mi-a !coro(it enele i mi-a &pcit mintea. 6imp de
dou &ile, am &cut ntre ,alucina+ii i i!e. 'm &ut lumea necat n 5uii
de !"nge i am au&it +ipetele tuturor mor+ilor i muri*un&ilor de-a lungul
ntregii i!torii. 'm &ut Londra ar&"nd, i creaturi mari din metal miun"nd
ncoace i-ncolo ca nite pian(eni uriai@
8e opri ! re!pire. 4ra %oarte palid. =maa de noapte i !e lipi!e
complet de piept din cau&a tran!pira+iei, dar %cu un ge!t cu m"na pentru a
ndeprta expre!ia de ngri(orare a 6e!!ei.
. La -ecare c"tea ore reeneam la realitate !u-cient de mult timp c"t
!-i aud pe prin+ii mei +ip"nd ngri(ora+i pentru mine. 'poi, a doua &i, mi-am
reenit i am au&it-o numai pe mama. 6ata %u!e!e redu! la tcere. Vocea
mamei era dur i !part, dar nc-mi ro!tea numele. 3u numele meu
engle&e!c, ci numele pe care mi-l ddu!e c"nd m n!cu!e? /ian. 1neori nc
o mai aud !trig"ndu-m.
;"inile lui !tr"ngeau puternic perna, at"t de tare, nc"t materialul
ncepu!e ! !e rup.
. /em, !puie 6e!!a *l"nd. Po+i ! te opreti. 3u tre*uie !-mi !pui totul
acum.
. +i aminteti c"nd am !pu! c ;ortmain a %cut *ani pro*a*il din
contra*anda cu opiu2 ntre* el. Britanicii au adu! opiu n =,ina cu tonele. 'u
%cut din noi o na+iune de dependen+i. n c,ine&, l numim Hpm"nt !trinI
!au H%um negruI. 8-ar putea !pune c 8,ang,ai, oraul meu, !-a cldit pe
opiu. Cr opiu, n-ar - ceea ce e!te acum. >raul e plin de *"rloguri unde
*r*a+i cu oc,ii goi %ac %oamea pentru c nu or dec"t droguri, mai multe
droguri. 'r da orice pentru ele. >*inuiam !-i di!pre+uie!c pe aceti oameni.
3u puteam ! n+eleg cum de erau at"t de !la*i.
9e!pir ad"nc.
. ="nd =onclaul din 8,ang,ai a nceput ! -e ngri(orat de tcerea
care !e l!a!e pe!te <n!titut i au nlit ! ne !ale&e, prin+ii mei erau de(a
mor+i. 3u-mi aminte!c nimic din toate a!tea. 4u +ipam i deliram. ;-au du! la
Cra+ii 6cu+i, care mi-au lecuit trupul c"t de *ine au putut. 1n !ingur lucru nu
l-au putut drege, totui. Deeni!em dependent de !u*!tan+a cu care m
otri!e demonul. 6rupul meu era dependent de !u*!tan+a aia aa cum trupul
unui drogat cu opiu depinde de drogul re!pecti. 4i au ncercat ! m
de&o*inuia!c, dar dac nu-l luam, aeam dureri groa&nice. =,iar i c"nd au
putut ! *loc,e&e durerea cu nite r(i de magician, lip!a drogului mi
mpingea trupul la marginea mor+ii. Dup !ptm"ni de experimente, au
,otr"t c nu era nimic de %cut? nu puteam tri %r drog. Drogul n !ine
n!emna o moarte lent, dar renun+area la el n!emna una %oarte rapid.
. 8ptm"ni de experimente2 repet 6e!!a. ="nd aeai numai
un!pre&ece ani2 Pare tare crud.
. Buntatea *untatea aderat i are propria do& de cru&ime,
&i!e /em, uit"ndu-!e la cea de l"ng ea. 'colo, l"ng tine, pe noptier, e o
cutie. Po+i ! mi-o dai2
6e!!a lu cutia. 4ra %cut din argint, iar pe capac aea graat o !cen
din email n%+i"nd o %emeie !upl, de!cul+ i m*rcat ntr-o ro* al*,
care turna ap dintr-un a! ntr-un uoi continuu.
. =ine e2 ntre* 6e!!a, d"ndu-i cutia lui /em.
. Muan Din, &ei+a ndurrii i milei. 8e &ice c ea aude toate rugciunile
i toate !trigtele de !u%erin+ i %ace tot ce poate ca ! le r!pund.
;-am g"ndit c poate +in"nd cau&a !u%erin+ei mele ntr-o cutie cu
imaginea ei, !u%erin+a mi !-ar - micorat.
De!c,i!e cutia cu o c,ei+ i capacul !e ridic. nuntru era un !trat
gro! dintr-un pra% care !emna cu cenua, !e g"ndi 6e!!a, dar aea o culoare
prea de!c,i!. 4ra un !trat de pul*ere groa!, argintie, cu aproape aceeai
nuan+ !trlucitoare ca cea a oc,ilor lui /em.
. L!ta e drogul, &i!e el. Proine de la un magician "n&tor de droguri
pe care-l cunoatem n Lime,ou!e. <au c"te pu+in &ilnic. De a!ta art at"t
de@ at"t de %antomatic) a!ta mi decolorea& oc,ii i prul, c,iar i pielea.
; ntre* uneori dac prin+ii m-ar mai recunoate@ ocea i !e %r"n!e.
Dac tre*uie ! lupt, iau mai mult. Dac iau mai pu+in, m !imt !l*it. '!t&i
nu lua!em deloc nainte ! mergem pe pod. De-a!ta m-am pr*uit. 3u din
cau&a creaturilor mecanice. Din cau&a drogului. Cr drog n organi!m, lupta,
alergatul !unt prea mult pentru mine. 6rupul meu a nceput ! !e con!ume
!ingur, i m-am pr*uit.
nc,i!e cutia cu un pocnet i i-o ddu napoi 6e!!ei.
. Po%tim, pune-o la loc.
. 3u-+i tre*uie deloc acum2
. 3u. n !eara a!ta am luat de!tul.
. 'i !pu! c drogul n!eamn o moarte lent, &i!e 6e!!a. Deci rei !
!pui c drogul te ucide2
/em ncuiin+ din cap, iar c"tea ui+e din prul lui !trlucitor i
c&ur pe %runte.
6e!!a i !im+i inima *t"nd neregulat.
. Ai c"nd lup+i iei mai mult2 Dac-i aa, de ce nu ncete&i ! lup+i2 #ill
i ceilal+i@
. 'r n+elege, nc,eie /em propo&i+ia n locul ei. Atiu c ar %ace-o. Dar
ia+a n!eamn mai mult dec"t ! nu mori. 8unt un "ntor de um*re. '!ta
!unt i a!ta %ac, n acelai timp. 3u pot tri %r a!ta.
. 'dic nu rei.
#ill, !e g"ndi 6e!!a, !-ar - !uprat dac i-ar - !pu! aa cea, dar /em
nu %cu dec"t ! o priea!c lung.
. 'dic nu reau. ;ult timp am cutat un leac, dar n cele din urm m-
am oprit, i l-am rugat i pe #ill i pe ceilal+i ! !e oprea!c i ei. 4u nu !unt
numai drogul !ta, i nici %aptul c el m acaparea&. =red c !unt mai mult
dec"t at"t. = ia+a mea n!eamn mai mult dec"t a!ta, oricum i oric"nd !-
ar termina ea.
. Pi, eu nu reau ! mori, &i!e 6e!!a. 3u tiu de ce !imt aa de
puternic a!ta, a*ia te-am cuno!cut, dar nu reau ! mori.
. <ar eu am ncredere n tine. 3u tiu de ce, a*ia te-am cuno!cut, dar
c,iar am.
;"inile lui nu mai !tr"ngeau perna, ci !tteau linitite pe ciucurii
ace!teia. 'ea m"ini !u*+iri, doar nc,eieturile pu+in prea mari, cu degete
prelungi i a!cu+ite, cu o cicatrice groa!, al*, de-a lungul degetului mare de
la m"na dreapt.
6e!!a oia !-i treac m"inile pe!te ale lui, oia !-l +in !tr"n! i !-l
m"ng"ie@
. 4i *ine, %oarte impre!ionant, totul.
4ra #ill, de!igur, care intra!e tiptil n camer. i !c,im*a!e cmaa
ptat de !"nge i prea ! !e - !plat rapid. 'ea prul nc umed, %a+a
curat, dei !u* ung,ii i mai rm!e!er pm"nt i ulei. 8e uit nt"i la /em,
apoi la 6e!!a, compun"ndu-i o expre!ie din care nu !e putea citi nimic.
. n+eleg c i-ai !pu!.
. <-am !pu!.
n tonul lui /em nu era nimic proocator) el nu-l prii!e niciodat pr #ill
alt%el dec"t a%ectuo!, g"ndi 6e!!a, indi%erent de c"t de proocator !e purta
#ill.
. 8-a %cut. 3u mai e neoie ! te agi+i n legtur cu a!ta.
. 3u !unt de acord, &i!e #ill.
8e uit ur"t la 6e!!a. 4a i aminti ce-i !pu!e!e mai dereme, c nu
tre*uia !-l o*o!ea!c pe /em, i !e ridic de pe !caun.
/em i arunc o priire i!toare.
. =,iar tre*uie ! pleci2 'm !perat c mai degra* ei rm"ne i ei -
ngerul meu p&itor, dar dac tre*uie ! pleci, pleac.
. 9m"n eu, !pu!e #ili un pic m*u%nat, i !e arunc n %otoliul de pe
care 6e!!a tocmai !e ridica!e. Pot ! te p&e!c ntr-un %el %oarte ngere!c.
. Deloc coningtor. Ai nici mcar nu eti plcut la edere, aa cum e
6e!!a, &i!e /em nc,i&"nd oc,ii i re&em"ndu-!e din nou de pern.
. ="t de nepolitico!0 ;ult lume care m-a priit a comparat experien+a
cu cea a priitului la !oarele lumino!.
/em +inea n continuare oc,ii nc,ii.
. Dac prin a!ta au rut ! !pun c i doare capul, atunci nu !-au
nelat.
. n plu!, &i!e #ill, cu oc,ii la 6e!!a, nu prea e cin!tit ! o +inem pe
6e!!a departe de %ratele ei. De a&i-diminea+, n-a mai aut oca&ia ! ad ce
%ace.
. '!ta e aderat.
/em de!c,i!e pentru o clip oc,ii) erau negri-argintii, ntuneca+i din
cau&a !omnului.
. 8cu&ele mele, 6e!!a. 'proape c am uitat.
6e!!a nu !pu!e nimic. 4ra mai mult ngro&it la g"ndul c /em nu era
!ingurul care aproape c uita!e de %ratele ei. H4 n regulI, ru ea ! !pun,
dar /em nc,i!e din nou oc,ii, i cre&u c poate adormi!e. n timp ce ea l
priea, #ill !e aplec i tra!e pturile, acoperindu-i lui /em pieptul.
8e ntoar!e i iei c"t de linitit putu.
Pe coridoare, lumina era %oarte !la*, !au poate c pur i !implu n
dormitorul lui /em era mai mult lumin. 8e opri o clip, clipind, ca ! !e
o*inuia!c oc,ii. 6re!ri.
. 8op,ie2
=ealalt %at era compu! dintr-o !erie de pete a*ia i&i*ile n ntuneric
%a+a ei, i *oneta al* pe care o legna n m"n, +in"nd-o de una dintre
%unde.
. 8op,ie2 ntre* 6e!!a. 8-a nt"mplat cea2
. 4 *ine2 ntre* 8op,ie cu o nuan+ ciudat n gla!. > ! -e *ine2
Prea !periat ca ! n+eleag ntre*area, 6e!!a !pu!e?
. =ine2
8op,ie !e uit lung la ea, cu oc,i ngro&itor de triti.
. /em.
3u conaul /em, !au domnul =ar!tair!. /em. 6e!!a o prii uluit,
amintindu-i *ru!c. H4 n regul ! iu*eti pe cinea care nu te iu*ete la
r"ndul lui, at"ta timp c"t e demn de iu*irea ta. 't"ta timp c"t o merit.I
8igur, g"ndi 6e!!a. =e proa!t !unt0 De /em e!te ndrgo!tit.
. 4 *ine, !pu!e ea c"t de *l"nd putu. 8e odi,nete, dar a !tat re&emat
n perne i am or*it. n cur"nd o ! !e %ac *ine. 8unt !igur. Poate dac ai
rea !-l e&i@
. 3u0 exclam *ru!c 8op,ie. 3u, n-ar - *ine i nici cuenit i
!trluceau oc,ii. V !unt %oarte ndatorat, domnioar. 4u@
'poi !e r!uci pe clc"ie i o lu la %ug pe coridor. 6e!!a !e uit dup
ea, ncurcat i uimit. =um de nu n+ele!e!e mai dereme2 =um de %u!e!e
at"t de oar*2 ="t de ciudat e i de+ii puterea ! te tran!%ormi literalmente n
al+i oameni, i totui ! -i incapa*il ! te pui n locul lor2
1a de la camera lui 3ate era uor ntrede!c,i!) 6e!!a o de!c,i!e
complet, %r ! %ac &gomot, i prii nuntru.
Cratele ei era ca o moil de pturi. Clacra lum"nrii de pe noptier i
lumina prul *lond mprtiat pe pern. 'ea oc,ii nc,ii, iar pieptul i !e
ridica i co*ora regulat.
n %otoliul de l"ng pat !ttea /e!!amine. Ai ea dormea. Prul ei *lond i
iei!e din cocul aran(at cu gri(, i acum *uclele i curgeau pe umeri. =inea o
acoperi!e cu o ptur groa! de l"n, pe care o +inea !tr"n! cu m"inile,
trg"nd-o p"n la piept. 6e!!ei i !e pru mai t"nr ca niciodat, i
ulnera*il. 3-ar - &i! nimeni c era aceeai %at care mcelri!e creatura din
parc.
4ra ciudat, g"ndi 6e!!a, cum ieea la !upra%a+ tandre+ea din oameni.
3u !e nt"mpla niciodat aa cum te ateptai. 8e ntoar!e c"t de ncet putu i
iei nc,i&"nd ua n urma ei.
6e!!a au un !omn agitat toat noaptea, tre&indu-!e ade!ea n mi(locul
i!elor de!pre creaturile mecanice care eneau dup ea cu m"inile metalice
ntin!e, ca !-o prind i !-i !%"ie pielea. n cele din urm, totul !e di&ol
ntr-un i! de!pre /em, care &cea adormit ntr-un pat n timp ce dea!upra lui
curgea o ploaie de argint, ar&"nd acolo unde loea cuertura ntin! pe!te el,
p"n c"nd, n cele din urm, tot patul lu %oc, iar /em continua ! doarm
mpcat, indi%erent la !trigtele ei de aerti&are.
n !%"rit, l i! pe #ill, care !ttea n "r%ul catedralei 8t. Paul, !ingur,
!cldat n lumina unei luni al*e, al*e. Purta o ,ain din (er!eu de l"n neagr,
iar pece+ile de pe piele i !e edeau pe g"t i pe m"ini, !u* !trlucirea cerului.
Priea Londra de !u!, ca un nger ru care (ura!e ! !ale&e oraul de
propriile !ale i!e ur"te, n reme ce la picioarele lui Londra dormea,
indi%erent i netiutoare.
6e!!a %u tre&it din i!are de o oce care-i r!un n urec,i i de o m"n
care o !cutura puternic de umr.
. Domnioar :raG, tre*uie neaprat ! tre&i+i. 4 or*a de %ratele
dumneaoa!tr.
8e ridic *ru!c, mprtiind pernele. Lumina dup-amie&ii !e -ltra prin
%ere!trele dormitorului, !cld"nd ncperea i c,ipul lui 8op,ie.
. 3ate !-a tre&it2 4 *ine2
. Da. 'dic, nu. Vreau ! !pun, nu tiu, domnioar, n ocea lui
8op,ie !e !im+ea cea ciudat.
. Vede+i dumneaoa!tr, a di!prut0
Vra(a de legare
. /e!!amine0 /e!!amine, ce !e nt"mpl2 1nde e 3ate2
<eind din camera lui 3ate, /e!!amine !e ntoar!e ! o priea!c pe
6e!!a, care alerga pe coridor. 'ea oc,ii in(ecta+i, iar pe %a+ i !e citea %uria.
Din cocul aran(at de o*icei cu gri( acum i at"rnau o mul+ime de *ucle de pr
*lond
. 3u tiu, !pu!e ea enerat. 'm adormit n !caunul de l"ng pat, iar
c"nd m-am tre&it, el di!pru!e, pur i !implu di!pru!e0 %cu oc,ii mari.
Dumne&eule, ar+i n-ortor0
6e!!a !e examin. 3u-i *tu!e capul !-i ia o crinolin, nici mcar
panto-. Pur i !implu i arunca!e pe ea o roc,ie i i "r"!e picioarele goale
n papucii de ca!. Prul i at"rna pe umeri, i i imagin c pro*a*il !emna
cu %emeia ne*un din /ane 4Gre pe care o +inea n pod domnul 9oc,e!ter.
. Pi, nu cred c a putut ! a(ung prea departe, n !tarea n care e,
&i!e 6e!!a. l caut cinea2
/e!!amine i arunc *ra+ele n !u!.
. 6o+i l caut. #ill, =,arlotte, $enrG, 6,oma!, c,iar i 'gat,a.
Pre!upun c nu rei !-l !coatem pe *ietul /em din pat i !-l %acem ! ia i el
parte la cutare.
6e!!a cltin din cap.
. 8incer, /e!!amine@ &i!e ea, ntorc"ndu-!e. 4i *ine, o !-l caut i eu.
6u po+i ! rm"i aici, dac rei.
. =,iar reau.
/e!!amine cltin din cap c"nd 6e!!a !e r!uci pe clc"ie i !e npu!ti
pe coridor, rit. 1nde Dumne&eu ar - putut 3ate ! plece2 >are %cu!e
%e*r, delira2 =o*or"!e din pat pentru c nu-i ddu!e !eama unde !e a5a, i
!e repe&i!e ! o caute2 La g"ndul ace!ta !im+i c i !e !tr"nge inima. <n!titutul
era un la*irint complicat, !e g"ndi ea, c"nd coti din nou or*ete, ieind ntr-
un alt coridor cu pere+ii acoperi+i de tapi!erii. Dac ca !e de!curca nc %oarte
greu, cum ar - putut 3ate !@
. Domnioar :raG2
6e!!a !e ntoar!e i-l &u pe 6,oma! ieind pe una dintre uile de pe
,ol. 4ra m*rcat cu o cma cu m"necile !u5ecate, cu prul ciu%ulit, ca de
o*icei, i cu oc,ii cprui %oarte !erioi. 8im+i c nu !e mai putea mica. >,
Doamne, eti proa!te0
. Da2
. L-am g!it pe %ratele dumneaoa!tr, !pu!e 6,oma!, !pre uimirea
6e!!ei.
. L-ai g!it2 Dar unde era2
. n !alon. Ai-a g!it o mic a!cun&toare n !patele perdelelor, &u,
&i!e 6,oma! repe&it, pr"nd !-o!. ="nd m-a &ut, a luat-o ra&na. ' nceput
! +ipe i ! !trige. ' ncercat !-o ia la goan pe l"ng mine, i aproape c a
tre*uit !-i trag una pe!te *ot ca !-l %ac ! tac@
V&"nd c 6e!!a nu prea n+elegea, 6,oma! !e opri i i dre!e ocea.
. =u alte cuinte, m tem c !-ar putea !-l cam - !periat,
domnioar.
6e!!a i du!e m"na la gur.
. Vai de mine. Dar e *ine2
6,oma! l!a impre!ia c nu prea tia ce ! %ac. 4ra !t"n(enit c-l
g!i!e pe 3ate a!cun&"ndu-!e ca un la pe dup perdelele lui =,arlotte, !e
g"ndi 6e!!a, pu+in indignat. Cratele ei nu era un "ntor de um*re) el nu
cre!cu!e omor"nd dier!e c,e!tii i ri!c"ndu-i ia+a. Binen+ele! c era
ngro&it. Ai, colac pe!te pup&, pro*a*il c delira din cau&a %e*rei.
. ;ai *ine m-ai duce !-l d. Doar eu, n+elegi2 =red c are neoie !
ad o %a+ cuno!cut.
6,oma! pru uurat.
. Da, domnioar. <ar eu atept aici, deocamdat. Da+i-mi de tire
c"nd dori+i !-i c,em pe ceilal+i.
6e!!a ncuiin+ i trecu pe l"ng 6,oma! ca ! de!c,id ua. 8alonul
era n ntuneric, luminat doar de cenuiul dup-amie&ii, care !e -ltra prin
%ere!trele nalte. n ntuneric, !o%alele i %otoliile din ncpere !emnau cu
nite *e!tii g,emuite. 3ate !ttea ntr-unul dintre %otoliile mai mari de l"ng
%oc. :!i!e cmaa ptat de !"nge i pantalonii pe care i purta!e aca! la
de MuinceG, i !e m*rca!e cu ele. 4ra de!cul+. 8ttea cu coatele pe
genunc,i, cu %a+a n m"ini. Prea di!tru!.
. 3ate2 !pu!e *l"nd 6e!!a.
'u&ind-o, el !e uit n !u! i !ri n picioare, cu o priire de %ericire
incredi*il pe c,ip.
. 6e!!ie0
=u un mic !trigt, 6e!!a alerg p"n n cealalt parte a ncperii i l
cuprin!e pe %ratele ei n *ra+e, !tr"ng"ndu-l cu putere la piept. l au&i !co+"nd
un icnet de durere, dar o m*r+i i el, iar pentru o clip, 6e!!a !e tre&i din
nou n *uctrioara mtuii ei din 3e7 DorE, ncon(ura+i de miro!ul de
m"ncare i de r"!ul mtuii n timp ce ea l certa pentru c era at"t de
glgio!.
3ate !e de!prin!e primul din m*r+iare, i apoi o prii.
. Dumne&eule, 6e!!ie, ar+i at"t de di%erit@
4a !e cutremur.
. =e rei ! !pui2
> *tu uor pe o*ra&, aproape a*!ent.
. ;ai n "r!t, r!pun!e el. ;ai !la*. 4rai o %eti+ cu %a+a rotund
c"nd am plecat eu din 3e7 DorE, nu-i aa2 8au doar aa mi aminte!c eu2
6e!!a l a!igur pe %ratele ei c nc era aceeai !urioar pe care o
tiu!e dintotdeauna, dar nu-i *tu prea mult capul cu ntre*area. 3u !e
putea a*+ine ! nu-l priea!c ngri(orat) nu mai prea at"t de cenuiu la
%a+, dar nc era palid, iar pe %a+ i pe g"t aea "nti n di%erite nuan+e de
al*a!tru, negru i gal*en.
. 3ate@
. 3u e c,iar at"t de ru pe c"t arat, r!pun!e el, citindu-i nelinitea
de pe c,ip.
. Ba e!te. 'r tre*ui ! -i n pat, ! te odi,neti. =e cau+i aici2
. ncercam ! dau de tine. Atiam c eti aici. 6e-am &ut, nainte ca
ticlo!ul c,el %r oc,i ! !e dea la mine, ;i-am nc,ipuit c te-au nc,i! i pe
tine. 'eam de g"nd ! ncerc ! eadm.
. 8 m nc,id2 3ate, nu, nu-i aa0 &i!e ea !cutur"nd din cap. 8unt n
!iguran+ aici.
4l mi(i oc,ii.
. 3e a5m la <n!titut, nu2 'm %o!t aerti&at n legtur cu ace!t loc.
De MuinceG &icea c e condu! de ne*uni, montri care-i !pun ne-limi. Ficea
c ei +in !u5etele damnate ale oamenilor nc,i!e ntr-un %el de cutie, +ip"nd@
. Po%tim2 PGxi!-ul2 'colo !unt %ragmente de energie a demonilor, 3ate,
nu !u5ete omeneti0 4 complet ino%en!i. > ! +i-o art mai t"r&iu, n
ncperea armelor, dac nu m cre&i.
3ate o prii la %el de po!ac.
. ;i-a mai &i! c dac ne-limii puneau m"na pe mine, aeau ! m
rup n *uc+i pentru c le-am nclcat Legile.
6e!!a !im+i un -or rece pe !pinare) !e ndeprt de %ratele ei i &u c
una dintre %ere!trele !alonului era de!c,i!, iar perdelele 5uturau n "nt.
Deci -orul nu %u!e!e proocat doar de neri.
. 6u ai de!c,i! %erea!tra2 3ate, e aa de %rig aici.
3ate cltin din cap.
. 4ra de!c,i! c"nd am intrat.
=ltin"nd i ea din cap, 6e!!a traer! ncperea i nc,i!e %erea!tra.
. > ! te m*olneti de moarte@
. La! moartea mea, &i!e iritat 3ate. =um rm"ne cu "ntorii de
um*re2 Fici c nu te-au +inut nc,i! aici2
. 3u 6e!!a !e ntoar!e de la %erea!tr. 3u m-au +inut. 8unt ciuda+i,
dar cu mine au %o!t *uni. 4u am rut ! rm"n aici. <ar ei au %o!t !u-cient de
generoi nc"t ! m la!e ! rm"n.
3ate ddu din cap.
. 3u n+eleg.
6e!!a !im+i o !c"nteie de m"nie, ceea ce o !urprin!e) i-o reprim. 3u
era ina lui 3ate. 4rau at"t de multe lucruri pe care el nu le tia.
. 1nde altundea ! m - du!, 3ate2 ntre* ea, traer!"nd ncperea
!pre el, lu"ndu-l de *ra+ i conduc"ndu-l din nou !pre %otoliu. 'a&-te0 6e
epui&e&i !ingur.
3ate !e ae& a!culttor, i !e uit n !u! la ea, cu o priire di!tant.
6e!!ei i era cuno!cut acea priire. 'nun+a un complot, reun plan ne*une!c
pe care-l cocea, un i! carag,io!.
. nc mai putem ! plecm de aici, &i!e el. ;ergem la Lierpool, ne
urcm pe un apor. 3e ntoarcem la 3e7 DorE.
. =a ! %acem ce2 ntre* 6e!!a c"t de *l"nd putu. 'colo nu mai e
nimic pentru noi. 3u de c"nd a murit mtua $arriet. ' tre*uit ! "nd toate
lucrurile noa!tre ca ! plte!c nmorm"ntarea. 'partamentul !-a du!. 3-am
aut *ani de c,irie. 3u e nici un loc pentru noi n 3e7 DorE, 3ate.
. > ! ne %acem un loc. > ia+ nou.
6e!!a l prii tri!t pe %ratele ei. > durea !-l ad aa, plin de !peran+e,
cu "ntile care-i n5oreau pe pome+i ca nite 5ori ur"te, cu prul nc
nclit pe alocuri cu !"nge nc,egat. 3ate nu era ca al+i oameni, aa !pu!e!e
ntotdeauna mtua $arriet. 'ea n el o inocen+ minunat, care tre*uia
prote(at cu orice pre+.
<ar 6e!!a ncerca!e ! %ac a!ta. 4a i mtua ei i a!cun!e!er lui 3at
propria lui !l*iciune, con!ecin+ele rtcirilor i cderilor lui. 3u-i !pu!e!er
niciodat nimic de!pre c"t munci!e mtua $arriet pentru a %ace ro!t de *anii
pe care el i pierdu!e la (ocuri, de!pre *at(ocurile pe care le ndura!e 6e!!a
din partea celorlal+i copii, care l numeau pe %ratele ei *e+i i ri!ipitor. i
a!cun!e!er toate ace!te lucruri, ca ! nu-l rnea!c. Dar ele dou %u!e!er
oricum rnite, g"ndi 6e!!a. Poate c /em aea dreptate. Poate c aderul
era ntotdeauna cea mai *un !olu+ie.
'e&"ndu-!e pe canapeaua de i&ai de %ratele ei, l prii ,otr"t.
. 'a cea nu !e poate, 3ate. 3u nc. ncurctura n care ne g!im
acum am"ndoi ne a urmri c,iar dac %ugim. <ar dac %ugim, om rm"ne
pe cont propriu. 3u a - nimeni care ! ne a(ute !au ! ne prote(e&e. 'em
neoie de <n!titut, 3ate. 'em neoie de ne-limi.
>c,ii al*atri ai lui 3ate i trdau *uimceala.
. Pro*a*il, &i!e el, iar cu"ntul o i&*i pe 6e!!a, care de dou luni
ncoace nu au&i!e dec"t oci engle&eti, aa nc"t accentul american o %cu
!-i -e dor de ca!. Din cau&a mea eti tu aici. De MuinceG m-a torturat. ;-a
o*ligat ! !criu !cri!orile alea, !-+i trimit *iletul. ;i-a &i! c n-aea !-+i %ac
ru atunci c"nd te-ar - aut, dar apoi nu m-a l!at niciodat ! te d, iar eu
am cre&ut@ am cre&ut@ i ridic pu+in capul i o prii !t"n(enit. 'i aea de
ce ! m urti.
6e!!a i r!pun!e %erm?
. 3-a putea niciodat ! te ur!c. 4ti %ratele meu. 'em acelai
!"nge.
. =re&i c, atunci c"nd toate a!tea !e or termina, om putea ! ne
ntoarcem aca!2 ntre* 3ate. 8 uitm c toate a!tea !-au nt"mplat
reodat2 8 trim o ia+ normal2
8 trim o ia+ normal. =uintele i eocar o imagine cu ea i cu
3ate ntr-un apartament mic i n!orit. 3ate putea !-i ia o alt !lu(*, !eara
ea putea ! gtea!c i ! %ac ordine pentru el, iar la !%"riturile de
!ptm"n puteau ! !e plim*e n parc !au ! ia trenul p"n n =oneG <!land
i ! !e dea n caru!el, !au ! urce n <ron 6o7er i ! priea!c %ocul de
arti-cii de dea!upra ,otelului ;an,attan Beac,. 'colo ar - %o!t cu aderat
!oare, nu ca acea!t tentati de ar, cenuie i apoa!, iar 6e!!a putea !
-e o %at o*inuit, care ! citea!c i ! !imt !u* picioare a!%altul cuno!cut
al oraului 3e7 DorE.
Dar c"nd ncerc ! re+in acea!t imagine, i&iunea pru ! !e
de!trame i ! di!par, ca o p"n& de pian(en atunci c"nd ncerci ! o prin&i
cu m"na. V&u c,ipul lui #ill, al lui /em, al lui =,arlotte, *a c,iar i al lui
;agnu!, care !puneau? H8rmana. 'cum, c tii aderul, nu po+i ! dai
napoi.I
. Dar noi nu !untem normali, &i!e 6e!!a. 4u nu !unt normal. Atii
%oarte *ine, 3ate.
4l !e uit n pm"nt.
. Atiu %cu un ge!t de de&nde(de. Deci e aderat. 4ti ceea ce a
!pu! de MuinceG c eti. ;agician. ' &i! c ai puterea !-+i !c,im*i %orma,
6e!!ie, ! deii orice ai rea.
. Ai tu c,iar l-ai cre&ut2 4 aderat *ine, aproape aderat -, dar nici
mie nu mi-a enit ! cred la nceput. 4 at"t de ciudat@
. 'm &ut lucruri i mai ciudate, !pu!e el gra. Doamne, ar - tre*uit
! -u eu0
6e!!a !e ncrunt.
. =e rei ! !pui2
Dar nainte !-i poat r!punde, ua !e de!c,i!e.
. Domnioar :raG era 6,oma!, care prea !-i cear iertare.
Domnioar :raG, conaul #ill e@
. =onaul #ill e c,iar aici.
4ra #ill, trec"nd ioi pe l"ng 6,oma!, n ciuda %aptului c cellalt
*iat era de!tul de ma!i. 4ra m*rcat cu aceleai ,aine n care !e
!c,im*a!e n !eara precedent, iar ace!tea preau i%onate. 6e!!a !e ntre*a
dac dormi!e pe !caun n camera lui /em. 8u* oc,i aea cearcne cenuii-
al*a!tre i prea o*o!it, dei oc,ii i !trluceau. De uurare2 De e!elie2
6e!!a nu-i putea da !eama. 'tunci #ill ddu cu oc,ii de 3ate.
. Plim*re+ul no!tru, g!it n !%"rit, &i!e el. 6,oma! mi-a &i! c te
a!cundeai pe dup perdele2
3ate l prii ciudat pe #ill.
. =ine eti tu2
6e!!a %cu repede pre&entrile, dei niciunul dintre *ie+i nu pru %ericit
! %ac cunotin+ cu cellalt. 3ate arta nc de parc ar - %o!t pe moarte,
iar #ill l priea ca i c"nd ar - %o!t o de!coperire tiin+i-c, i una nu c,iar
atracti.
. Deci eti "ntor de um*re, &i!e 3ate. De MuinceG mi-a &i! c gaca
oa!tr e alctuit din montri.
. '!ta a %o!t nainte !au dup ce a ncercat ! te mn"nce2 ntre*
#ill.
6e!!a !e ridic repede n picioare.
. #ill, a putea !-+i or*e!c o clip pe ,ol, te rog2
Dac !e atepta!e ca el ! !e opun, nu !e nt"mpl aa. 'runc"ndu-i o
ultim priire o!til lui 3ate, #ill ncuiin+ din cap i iei cu ea pe culoar, n
tcere, nc,i&"nd ua !alonului dup el.
n coridorul %r %ere!tre, lumina !e !c,im*a mereu, lampa-r(itoarei
arunc"nd pete !trlucitoare i di!crete care nu !e uneau unele cu altele. #ill
i 6e!!a !tteau n por+iunea de ntuneric dintre dou pete de lumin,
priindu-!e reciproc precau+i, g"ndi 6e!!a, ca nite pi!ici %urioa!e care-i
dau t"rcoale pe o alee.
#ill %u cel care rup!e tcerea.
. :ata. 8untem !inguri pe coridor@
. Da, da, &i!e 6e!!a ner*dtoare, i mii de %emei din toat 'nglia ar
plti *ani %rumoi pentru a aea priilegiul unei a!emenea oca&ii. 'm putea
! l!m la o parte pentru o clip replicile tale inteligente2 4 cea important.
. Vrei !-mi cer !cu&e, nu-i aa2 ntre* #ill. Pentru ce !-a nt"mplat n
pod2
6e!!a, prin! cu garda (o!, clipi uimit.
. n pod2
. Vrei !-+i !pun c regret c te-am !rutat.
La au&ul cuintelor lui, amintirea o coplei pe 6e!!a cu o neateptat
limpe&ime degetele lui #ill n prul ei, atingerea m"inii lui pe mnua ei,
gura lui lipit de a ei. 8im+i c !e nroete i, plin de %urie, !per c ace!t
lucru nu !e edea n lumina di%u&.
. =e@ nu. 3u0
. Deci nu rei !-mi cer !cu&e, &i!e #ill.
'cum &"m*ea de!tul de ag, genul acela de &"m*et al unui copil n %a+a
ca!telului pe care tocmai l-a terminat de con!truit din cu*uri, nainte !-l
di!trugi cu o micare a *ra+ului.
. 3u-mi pa! dac regre+i !au nu, &i!e 6e!!a. 3u de!pre a!ta am rut
!-+i or*e!c. 'm rut !-+i !pun ! -i *un cu %ratele meu. ' trecut prin
c,inuri groa&nice. 3u tre*uie ! -e interogat ca un ru%ctor.
#ill r!pun!e mai linitit dec"t ar - cre&ut 6e!!a.
. n+eleg. Dar dac a!cunde cea@
. 6oat lumea a!cunde c"te cea0 i&*ucni 6e!!a, !urprin! de ea
n!i. 4xi!t lucruri de!pre care tiu c !e ruinea&, dar a!ta nu n!eamn
c ace!tea te prie!c pe tine. 3u c tu ai !pune totul oricui, nu-i aa2
#ill o priea precaut.
. La ce te re%eri2
=um rm"ne cu prin+ii ti, #ill2 De ce ai re%u&at !-i e&i2 De ce nu ai
unde ! te duci n a%ar de ace!t loc2 Ai de ce, n pod, m-ai alungat2 Dar
6e!!a nu ro!ti nimic din toate ace!tea. n !c,im*, !pu!e?
. =um rm"ne cu /em2 De ce nu mi-ai !pu! de ce *oal !u%er2
. /em2 &i!e el ntr-ader !urprin!. 4l n-a rut !-+i !pun. =on!ider c
e trea*a lui. Ai aa i e!te. Dac-+i aminteti, eu n-am %o!t de acord !-+i
!pun. Dar a con!iderat c-+i datora o explica+ie, dei nu +i-o datora. /em nu
datorea& nimnui nimic. =e i !-a nt"mplat n-a %o!t din ina lui, i totui
poart poara a!ta i i e!te ruine@
. 3-are de ce !-i -e ruine.
. 6u poate c g"ndeti aa. Dar al+ii nu d nici o di%eren+ ntre *oala
lui i o dependen+, i l di!pre+uie!c pentru c e!te !la*. =a i c"nd el ar
putea ! ncete&e ! mai ia drogul, dac ar aea de!tul oin+, !pu!e #ill cu
o oce !urprin&tor de amar. 1nii i-au !pu! c,e!tiile a!tea, uneori drept n
%a+. 3-am rut ! -e neoit ! te aud i pe tine !pun"ndu-i-le.
. 4u n-a - !pu! niciodat aa cea.
. De unde ! tiu eu ce-ai - putut ! !pui2 ntre* #ill. 6e!!a, eu nu te
cuno!c cu aderat, nu-i aa2 3u mai mult dec"t m cunoti tu pe mine.
. De %apt nu rei ! te cunoa!c nimeni, i-o tr"nti 6e!!a. Ai %oarte *ine,
nici n-o ! ncerc. Dar nu te pre%ace c /em e la %el ca tine. Poate c el ar
pre%era ca oamenii ! cunoa!c aderul n legtur cu cine e el.
. 3u, &i!e #ill, i oc,ii lui al*atri !e ntunecar. 8 nu cre&i c-l
cunoti pe /em mai *ine dec"t mine.
. Dac-+i pa! at"t de mult de el, de ce nu %aci nimic !-l a(u+i2 De ce
nu cau+i un leac2
. =re&i c n-am ncercat2 =re&i c =,arlotte n-a cutat, c $enrG n-a
cutat, c n-am anga(at magicieni, n-am pltit pentru orice %el de in%orma+ii,
n-am !olicitat %aoruri2 +i nc,ipui c ne-am re!emnat c /em o ! moar,
%r ! ne mpotriim2
. /em mi-a !pu! c -a cerut tuturor ! nu mai cuta+i, !pu!e 6e!!a,
calm n compara+ie cu m"nia lui, i c aa a+i %cut. 3u2
. 4l +i-a !pu! a!ta2
. '+i ncetat ! cuta+i2
. 3u e nimic de g!it, 6e!!a. 3u exi!t nici un leac.
. 3-ai de unde ! tii. 'i putea ! continui ! cau+i i nici mcar ! nu-i
!pui. Poate c totui exi!t cea. =,iar i cea mai mic an!@
#ill ridic din !pr"ncene. Lumina p"lp"itoare de pe coridor i ad"ncea
cearcnele de !u* oc,i, %c"ndu-i pome+ii ! par mai proeminen+i.
. =re&i c ar tre*ui ! nu +inem cont de dorin+ele lui2
. =red c ar tre*ui ! %aci tot ce po+i, c,iar dac a!ta n!eamn !-l
min+i. ; g"nde!c c nu pot ! n+eleg cum de accepta+i ideea c a muri.
. <ar eu m g"nde!c c tu nu n+elegi c uneori nu ai de ale! dec"t
ntre acceptare i ne*unie.
n !patele lor, pe coridor, cinea i dre!e ocea.
. Deci, ce !e nt"mpl aici2 ntre* o oce cuno!cut.
't"t 6e!!a, c"t i #ill %u!e!er at"t de prini de coner!a+ia lor, nc"t
nu-l au&i!er pe /em apropiindu-!e. Pentru c !e !im+i inoat, #ill tre!ri i
!e ntoar!e ! !e uite la prietenul lui, care i priea pe am"ndoi cu un intere!
calm. /em era complet m*rcat, dar arta ca i c"nd !e tre&i!e dintr-un !omn
%e*ril, cu prul tran!pirat i cu o*ra(ii roii.
#ill pru !urprin!, i nu tocmai nc"ntat !-l ad.
. =e cau+i aici2 De ce te-ai dat (o! din pat2
. ;-am nt"lnit cu =,arlotte pe ,ol. Ficea c ne !tr"ngem cu to+ii n
!alon ! or*im cu %ratele 6e!!ei.
6onul ocii lui /em era calm, i era impo!i*il de !pu!, dup expre!ia de
pe -gura lui, c"t de mult au&i!e din coner!a+ia lui #ill cu 6e!!a.
. ; !imt de!tul de *ine, cel pu+in ca ! a!cult.
. >, ce *ine, !unte+i cu to+ii aici0
4ra =,arlotte, merg"nd gr*it pe coridor. $enrG o urma, n!o+it de
/e!!amine i 8op,ie. 6e!!a remarc %aptul c /e!!ie !e !c,im*a!e ntr-una
dintre cele mai drgu+e roc,ii ale ei, din mu!elin de un al*a!tru-de!c,i!, i
ducea o ptur. 8op,ie aea o ta cu ceai i !endiuri.
. 'celea !unt pentru 3ate2 ntre* ea !urprin!. =eaiul i ptura2
8op,ie ncuiin+ din cap.
. Doamna Bran7ell !-a g"ndit c pro*a*il i e!te %oame@
. <ar eu m-am g"ndit c !-ar putea !-i -e %rig. 6remura at"t de tare
noaptea trecut, &i!e /e!!amine, ner*dtoare. 8-i ducem lucrurile a!tea,
deci2
=,arlotte !e uit la 6e!!a atept"nd apro*area, de&arm"nd-o. =,arlotte
aea ! -e *un cu 3ate) nu putea ! !e poarte alt%el
. Da. V ateapt.
. ;ul+ume!c, 6e!!a, !pu!e moale =,arlotte.
'poi de!c,i!e ua !alonului i intr, urmat de ceilal+i. ="nd 6e!!a ddu
! mearg dup ei, !im+i o m"n pe *ra+, o atingere at"t de uoar, nc"t
aproape c ar - putut ! n-o !imt.
4ra /em.
. 'teapt, &i!e el. Doar o clip.
8e ntoar!e !-l priea!c. Prin ua de!c,i! !e au&ea un murmur de
oci tonul *aritonal i prieteno! al lui $enrG, %al!etul cre!ctor i ner*dtor
al lui /e!!amine, care ro!tea numele lui 3ate.
. =e e!te2
4l e&it pu+in. 6e!!a i !im+i m"na rece) degetele lui !emnau cu
atingerea unor +ur+uri de !ticl. 8e ntre* dac pielea de pe pome+i, roie i
-er*inte, era mai cald la atingere.
. Dar !ora mea@ ocea lui 3ate pluti pe coridor, pr"nd
ner*dtoare. Vine i ea2 1nde e!te2
. 3u contea&. 3u-i nimic.
=u un &"m*et m"ng"ietor, /em i lu m"na de pe *ra+ul %etei. 6e!!a !e
mir, dar !e ntoar!e i intr n !alon, iar /em o urm.
8op,ie !ttea n genunc,i l"ng grtar, %c"nd %ocul) 3ate !ttea tot pe
%otoliu, nelit cu ptura pe care i-o ae&a!e /e!!amine n poal.
/e!!amine !ttea dreapt pe un !caun, alturi, radiind m"ndr. $enrG i
=,arlotte !e ae&a!er pe !o%aua de i&ai de 3ate =,arlotte ar&"nd, n
mod i&i*il, de curio&itate -, iar #ill, ca de o*icei, era n picioare, re&emat de
peretele cel mai apropiat, i prea iritat i amu&at n acelai timp.
="nd /em !e du!e l"ng #ill, 6e!!a !e uit atent la %ratele ei. ="nd o
&u!e intr"nd n camer, o parte din ten!iunea lui di!pru!e, dar nc prea
ne%ericit. =iupea cu degetele ptura lui /e!!amine. 6raer! ncperea i !e
ae& pe !o%aua de l"ng el, re&i!t"nd tenta+iei de a-i ri prul !au de a-l
*ate pe umr. 8im+ea cum to+i oc,ii din ncpere erau a+inti+i a!upra ei. 6oat
lumea i prieau pe ea i pe %ratele ei, i n tcerea de acolo !-ar - putut au&i
un ac c&"nd.
. 3ate, !pu!e ea *l"nd. Pre!upun c toat lumea !-a pre&entat2
nc ciupind ptura, el ncuiin+ din cap.
. Domnule :raG, &i!e =,arlotte, am or*it de(a cu domnul ;ortmain.
3e-a !pu! o mul+ime de lucruri de!pre dumneaoa!tr. De!pre pa!iunea
dumneaoa!tr pentru Lumea de /o!. Ai de!pre (ocurile de noroc.
. =,arlotte, prote!t 6e!!a.
3ate intereni *ru!c.
. 4 aderat, 6e!!ie.
. 3imeni nu-l nino+ete pe %ratele tu pentru tot ceea ce !-a
nt"mplat, 6e!!a c"nd !e ntoar!e din nou !pre 3ate, =,arlotte i or*i cu
aceeai oce *l"nd. ;ortmain &ice c, atunci c"nd a+i !o!it la Londra, tia+i
c el era implicat n practici oculte. =um de a+i a5at c e mem*ru al clu*ului
Pandemonium2
3ate e&it.
. Domnule :raG, pur i !implu tre*uie ! n+elegem ce i !-a
nt"mplat. <ntere!ul lui de MuinceG %a+ de dumneaoa!tr@ Atiu c nu
!im+i+i *ine, i nu rem ! !upunem unui interogatoriu, dar dac ne-a+i
putea o%eri c,iar i cea mai mic in%orma+ie, ne-a+i - de mare a(utor@
. 4rau in!trumentele de cu!ut ale mtuii $arriet, !pu!e 3ate ncet.
6e!!a l prii uimit.
. Po%tim2
3ate continu ! or*ea!c ncet?
. ;tua noa!tr, $arriet, +inea ntotdeauna pe noptiera de l"ng
patul ei ec,ea cutie de *i(uterii a mamei. 8punea c-i p!tra acolo
in!trumentele de cu!ut, dar eu@ 3ate in!pir ad"nc, uit"ndu-!e la 6e!!a.
4ram plin de datorii. Ccu!em c"tea pariuri ne!*uite, pierdu!em nite *ani,
i eram ntr-o !itua+ie proa!t. 3u oiam ca tu !au mtua ! ti+i. ;i-am
amintit c exi!ta o *r+ar din aur pe care o purta mama. mi intra!e n cap
c acea!ta nc !e g!ea n acea cutie de *i(uterii i c mtura $arriet era
pur i !implu prea ncp+"nat ca ! o "nd. Atii i tu cum e cum era.
>ricum, nu-mi puteam !coate ideea din minte. Atiam c dac a - reuit !
amanete& *r+ara, a - cptat *ani pentru a-mi plti datoriile. 'a c, ntr-o
&i, c"nd tu i mtua era+i plecate, am de!c,i! cutia i am cutat n ea. 8igur
c *r+ara nu era acolo. Dar, n !c,im*, am de!coperit c aea %und du*lu.
3u era nimic aloro! acolo, numai un g,emotoc de ,"rtii ec,i. ="nd -am
au&it urc"nd !crile, le-am n%cat i m-am du! n camera mea.
3ate !e opri. 6o+i oc,ii erau a+inti+i a!upra lui. Dup o clip, 6e!!a, care
nu-i mai putea re+ine ntre*rile, !pu!e?
. Ai2
. 4rau pagini din (urnalul mamei, &i!e 3ate. 9upte din legtura lor
original. ="tea lip!eau, dar era de!tul ca ! pun cap la cap o poe!te
ciudat. 'cea!ta ncepea pe remea c"nd prin+ii notri locuiau la Londra.
6ata era ade!ea plecat, lucr"nd n *irourile lui ;ortmain de la docuri, dar
mama o aea pe mtua $arriet ca !-i +in companie, i pe mine ca ! o +in
ocupat. '*ia m n!cu!em. '!ta a %o!t p"n c"nd tata a nceput ! in
aca! din ce n ce mai a*tut, !ear dup !ear. Vor*ea de!pre %cturi
ciudate de la %a*ric, pie!e de mainrii care %unc+ionau *i&ar, &gomote care
!e au&eau la orice or, *a c,iar i pa&nicul care di!pru!e ntr-o !ear. ;ai
exi!tau, de a!emenea, &onurile c ;ortmain era implicat n practici oculte
ocea lui 3ate !una ca i c"nd i-ar - amintit !au ar - citit o poe!te. La
nceput, tata ridica din umeri la au&ul &onurilor, dar n cele din urm i le-a
repetat lui ;ortmain, care a recuno!cut totul. Pre!upun c a reuit ! %ac !
par totul ino%en!i, ca i c"nd aea parte doar de o mic di!trac+ie cu r(i i
pentagrame i alte c,e!tii. <-a or*it tatei i de!pre organi&a+ia din care %cea
a parte, clu*ul Pandemonium. <-a !ugerat ! in i el la una dintre ntruniri,
i ! o aduc i pe mama.
. 8 o aduc pe mama2 Dar el n-ar - %cut aa cea@
. Pro*a*il c nu, dar -ind proa!pt c!torit i a"nd i un copila,
tata ar - %o!t ner*dtor !-i %ac pe plac patronului. ' %o!t de acord !
mearg i ! o ia i pe mama cu el.
. 'r - tre*uit ! !e duc la poli+ie@
. 1n om *ogat ca ;ortmain cu !iguran+ c aea poli+ia la m"n, o
ntrerup!e #ill.
. Dac tata !-ar - du! la poli+ie, ar - r"! de el.
3at,aniel i ddu prul de pe %runte) tran!pira, iar ui+ele de pr i !e
lipeau de piele.
. ;ortmain a aran(at ! in o tr!ur !-i ia pe am"ndoi, !eara t"r&iu,
c"nd nimeni nu i-ar - urmrit. 6r!ura i-a du! aca! la el@ Dup aceea
lip!eau multe pagini i nu exi!ta nici un amnunt de!pre ce !-a nt"mplat n
acea noapte. ' %o!t prima dat c"nd !-au du!, dar nu i ultima, dup cum am
a5at. 8-au nt"lnit cu cei din clu*ul Pandemonium de mai multe ori n
decur!ul urmtoarelor c"tea luni. ;ama, cel pu+in, ura ! mearg acolo, dar
au continuat ! participe la ntruniri, p"n c"nd cea !-a !c,im*at *ru!c. 3u
tiu ce-a %o!t, pentru c nu mai erau dec"t c"tea pagini. 'm n+ele! c
atunci c"nd au pr!it Londra, au %cut-o la adpo!tul nop+ii, c n-au !pu!
nimnui unde !e duceau, i c n-au l!at nici o adre! la care ! li !e trimit
core!ponden+a. 'r - putut la %el de *ine ! - di!prut. 6otui, n (urnalul acela
nu am g!it motiul@
3at,aniel !e opri *ru!c, din cau&a unui acce! de tu!e. /e!!amine !e
repe&i la ceaiul pe care 8op,ie l l!a!e pe m!u+, i, ntr-o clip, l o*lig pe
3ate ! +in cana n m"n. n acelai timp i arunc 6e!!ei o priire de
!uperioritate, ca i c"nd ar - rut ! demon!tre&e c ea ar - tre*uit ! !e
g"ndea!c prima la a!ta.
Dup ce i potoli tu!ea cu ceaiul, 3ate continu.
. :!ind paginile din (urnal, m !im+eam ca i c"nd a - dat pe!te o
min de aur. 'u&i!em de ;ortmain. Atiam c omul era la %el de *ogat ca i
=re!u!1W, c,iar dac era, eident, pu+in ne*un. <-am !cri! i i-am !pu! c
!unt 3at,aniel :raG, -ul lui 9ic,ard i al lui 4li&a*et, :raG, c tata muri!e, i
mama la %el, i c printre ,"rtiile ei g!i!em doe&i ale actiit+ilor lui oculte.
'm l!at ! !e n+eleag c eram ner*dtor !-l nt"lne!c i ! di!cutm
de!pre o po!i*il anga(are, iar dac el !-ar - doedit mai pu+in dornic ! m
nt"lnea!c, atunci exi!tau de!tule &iare care mi nc,ipuiam c ar - %o!t
intere!ate de (urnalul mamei.
. '!ta a %o!t o aderat ini+iati #ill prea de-a dreptul
impre!ionat.
3ate &"m*i. 6e!!a i arunc o priire %urioa!.
. 3u - prea nc"ntat de tine n!u+i0 ="nd #ill &ice Ho aderat
ini+iatiI, rea ! !pun Hlip!it de moralitateI.
. 3u, c,iar reau ! !pun o aderat ini+iati, &i!e #ill. ="nd reau
! !pun lip!it de moralitate, !pun) H<at cea ce-a - %cut i eu.I
. '(unge, #ill, l ntrerup!e =,arlotte. D-i oie domnului :raG !-i
termine poe!tea,.
. ;-am g"ndit pro*a*il c el mi a trimite o mit, nite *ani, ca !-mi
nc,id gura, continu 3ate. n !c,im*, am primit un *ilet la cla!a nt"i
pentru un apor cu de!tina+ia Londra, i o o%ert o-cial pentru o !lu(*, de
ndat ce a - a(un!. ;i-am imaginat c aea ! -e de *ine i c pentru
prima dat n ia+a mea nu plnui!em ! %ac o ne*unie. ="nd am a(un! la
Londra, m-am du! direct aca! la ;ortmain, unde am %o!t condu! n *irou !-l
cuno!c. ;-a !alutat cu mult cldur, !pun"ndu-mi c"t de *ucuro! era ! m
ad i cum !emnam cu rpo!ata i !cumpa mea mam. 'poi a deenit
!erio!. ;i-a %cut !emn ! m ae& i mi-a !pu! c i plcu!e ntotdeauna pe
prin+ii mei i c %u!e!e deo!e*it de tri!t c"nd ei pleca!er din 'nglia. 3u
a5a!e c muri!er, p"n la !cri!oarea mea. =,iar dac aeam de g"nd !
pu*lic ceea ce tiam de!pre el, a pretin! c mi-ar - o%erit *ucuro! o !lu(* i
ar - %cut tot ce ar - putut pentru mine, de dragul prin+ilor mei. <-am !pu!
lui ;ortmain c i oi p!tra !ecretul dac m lua cu el ! particip la o
ntrunire a clu*ului Pandemonium, i c mi datora a!ta, adic !-mi arate i
mie ce le arta!e prin+ilor mei. 'derul e c men+iunea de!pre (ocurile de
noroc din (urnalul mamei mi tre&i!e intere!ul. mi nc,ipuiam o ntrunire a
unui grup de oameni de!tul de carag,ioi nc"t ! cread n magie i n
diaoli.
=u !iguran+ n-aea ! -e greu ! c"tig nite *nu+i de ia a!emenea
%raieri 3ate nc,i!e oc,ii. ;ortmain a %o!t de acord %r prea mult tragere
de inim ! m ia cu el. Pre!upun c n-a aut de ale!. n !eara aceea,
ntrunirea !e +inea aca! la de MuinceG. n clipa n care !-a de!c,i! ua, mi-
am dat !eama c eu eram %raierul. 3u era nici un grup de amatori n ale
!piritualit+ii. 4ra cea real, Lumea din 1m*r pe care mama de-a*ia o
men+iona!e n (urnalul ei. 4ra real. 3ici nu pot ! de!criu c"t de ocat am
%o!t c"nd m-am &g"it n (urul meu. ncperea era plin de nite creaturi de un
grote!c de nede!cri!. 8urorile ntunecate erau i ele acolo, arunc"ndu-mi
priiri de dup cr+ile de 7,i!t, cu ung,iile lor ca nite g,eare. Cemei cu
%e+ele i umerii pudra+i cu al* mi &"m*eau, cu !"ngele preling"ndu-li-!e pe la
col+urile gurii. Pe podea !e agitau nite creaturi mai mici, ale cror oc,i i
!c,im*au culoarea. 3u-mi imagina!em niciodat c a!emenea lucruri erau
aderate, i i-am !pu! a!ta lui ;ortmain. H8e petrec, n cer i pe pm"nt,
mai multe lucruri de c"te-a i!at, 3at,aniel, -lo!o-a taI17, mi-a &i! el. 4i
*ine, cuno!c citatul, datorit +ie, 6e!!a. ntotdeauna mi citeai din
8,aEe!peare, i uneori c,iar eram atent. 6ocmai eram pe punctul !-i !pun lui
;ortmain ! nu !e di!tre&e pe !eama mea, c"nd a enit !pre noi un *r*at. L-
am &ut pe ;ortmain deenind +eapn ca o !c"ndur, ca i c"nd ace!ta ar -
%o!t un per!ona( de care !e temea. ;-a pre&entat drept 3at,aniel, un nou
anga(at, i mi-a !pu! numele *r*atului. De MuinceG. De MuinceG a &"m*it.
'm tiut imediat c nu era om. 3u mai &u!em p"n atunci un ampir, cu
pielea aia al* cadaeric, i de!igur, c"nd mi-a &"m*it, i-am &ut din+ii.
=red c pur i !implu m-am ,ol*at. H;ortmain, din nou mi a!cun&i anumite
lucruriI, a &i! el. H'ce!ta e!te mai mult dec"t un nou anga(at. 4!te 3at,aniel
:raG. Ciul lui 4li&a*et, i al lui 9ic,ard :raG.I ;ortmain a *odognit cea,
pr"nd uimit De MuinceG a c,icotit? H'xel, ! tii c eu c,iar a5u de!pre
di%erite lucruri.I 'poi !-a ntor! ctre mine? HL-am cuno!cut pe tatl tuI, mi-a
&i!. H;i-a plcut pu+in de el. Poate c ai rea ! mi te alturi pentru un (oc de
cr+i2I ;ortmain a cltinat din cap !pre mine, dar eu &u!em camera n care
!e (ucau cr+i, c"nd intra!em n ca!. 4ram atra! de me!ele de (oc ca o molie
de lumin. 'm !tat la ma! i am (ucat %araon cu un ampir, doi "rcolaci, i
un magician cu prul "loi. 'm aut m"n *un n noaptea aia, i am
c"tigat o mul+ime de *ani, i am *ut o grmad de *uturi colorate i
!pumoa!e, care erau adu!e n ncpere pe ti de argint. La un moment dat,
;ortmain a plecat, dar nu mi-a p!at. 'm ieit n lumina &orilor, !im+indu-m
trium%tor, n al noulea cer, i cu o inita+ie din partea lui de MuinceG !
rein la clu* ori de c"te ori mi-ar - plcut. 'm %o!t un %raier, de!igur. ;-am
!im+it at"t de *ine -indc *uturile %u!e!er ame!tecate cu po+iuni magice,
care creau dependen+. Ai %u!e!em l!at i c"tig n acea !ear. ;-am ntor!,
*ine-n+ele!, %r ;ortmain, !ear de !ear. La nceput, am c"tigat, am
c"tigat n mod con!tant) aa am putut ! trimit *ani +ie i mtuii $arriet,
6e!!ie. Banii n-au proenit din munca pe care o de!%uram la ;ortmain.
;ergeam la *irou doar din c"nd n c"nd, i de-a*ia puteam ! m concentre&,
c,iar i la nite tre*uri !imple pe care mi le ddea de %cut. 3u m g"ndeam
dec"t ! m ntorc la clu*, ! *eau mai multe *uturi din acelea, ! c"tig
mai mul+i *ani. 'poi am nceput ! pierd. =u c"t pierdeam mai mult, cu at"t
mai o*!edat deeneam ! c"tig *anii napoi. De MuinceG mi-a !ugerat !
ncep ! (oc pe datorie, aa nc"t am mprumutat *ani) nu m-am mai du!
deloc la *irou. Dormeam toat &iua i (ucam toat noaptea. 'm pierdut tot,
!pu!e el pierit. ="nd am primit !cri!oarea de la tine, 6e!!a, cea n care m
anun+ai c mtua muri!e, am cre&ut c eram (udecat. = era o pedeap!
pentru comportamentul meu. ' - rut ! alerg i !-mi cumpr un *ilet !
m ntorc c,iar n &iua aia la 3e7 DorE, dar nu aeam nici un *an. Di!perat,
m-am du! la clu*. 4ram ne*r*ierit, ne%ericit, cu oc,ii roii. Pro*a*il c
artam ca un om di!tru!, pentru c de MuinceG a enit la mine i mi-a %cut o
propunere. ;-a tra! ntr-o camer din !pate i mi-a artat c pierdu!em mai
mul+i *ani n %aoarea clu*ului dec"t ar - putut orice om ! napoie&e. 4l
prea amu&at de toate a!tea, diaolul de el, !cutur"ndu-i pra%ul inexi!tent
de pe manete i r"n(ind n %a+a mea cu din+ii ia a!cu+i+i ca acele. ;-a
ntre*at ce a - di!pu! ! %ac pentru a-mi plti datoriile. <-am !pu!? H>riceI.
<ar el a !pu!? H=e-ai &ice de !ora ta2I
6e!!a !im+i c i !e %ace pielea de gin, i era contient, dei nu-i
plcea deloc, c to+i oc,ii din ncpere erau a+inti+i a!upra ei.
. Po%tim2 =e-a !pu! de!pre mine2
. 'm %o!t pur i !implu prin! cu garda (o!, &i!e 3ate. 3u-mi aminteam
! - di!cutat reodat cu el de!pre tine, dar m m*ta!em de at"tea ori la
clu*, i noi or*i!erm %oarte li*er@
=ecu+a din m"na lui &ngni pe %ar%urioar. 4l le tr"nti pe am"ndou.
. L-am ntre*at ce ar putea ! rea de la !ora mea. ;i-a !pu! c aea
motie ! cread c unul dintre copiii mamei mele era@ !pecial. =re&u!e c
a - putut ! -u eu, dar, a"nd plcerea ! m o*!ere, !ingurul lucru
neo*inuit la mine i !e pru!e pro!tia, !pu!e 3ate plin de amrciune. HDar
!ora ta, !ora ta e!te cu totul aparteI, a mai &i! el. H4a are toate puterile pe
care tu nu le ai. 3-am nici cea mai mic inten+ie !-i %ac ru. 4 mult prea
important.I ;-am ncurcat n cuinte i l-am implorat !-mi dea mai multe
amnunte, dar a %o!t de neclintit. Cie i-o aduceam pe 6e!!a, -e aeam !
mor. Ba c,iar mi-a !pu! ce tre*uia ! %ac.
6e!!a o%t uor.
. De MuinceG +i-a !pu! !-mi !crii acea !cri!oare, &i!e ea. 4l te-a
o*ligat !-mi trimi+i *iletele pentru ;ain. 4l te-a o*ligat ! m aduci aici.
>c,ii lui 3ate o implorau ! n+eleag.
. ' (urat c n-o !-+i %ac ru. ;i-a !pu! c nu oia dec"t ! te ne+e
!-+i %olo!eti puterea. Ai c aeai ! -i onorat i *ogat dincolo de orice
imagina+ie@
. Pi, a!ta e *ine, l ntrerup!e #ill. 3u c n-ar - lucruri mai importante
dec"t *anii.
>c,ii lui !cprau de indignare) nici /em nu prea mai pu+in de&gu!tat.
. Dar nu e ina lui 3ate, !pu!e repede /e!!amine. 3u l-a+i au&it2 De
MuinceG l-ar - omor"t. <ar el tia cine e 3ate, de unde enea) p"n la urm,
ar - g!it-o oricum pe 6e!!a, iar 3ate ar - murit degea*a.
. Deci a!ta e prerea ta etic, o*iecti, nu-i aa, /e!!2 i !pu!e #ill. Ai
pre!upun c n-are nimic de-a %ace cu %aptul c +i-ai %cut de lucru pe l"ng
%ratele 6e!!ei nc de c"nd a !o!it. >rice mundan ar - *un, pre!upun, nu
contea& c"t e de ne%olo!itor@
/e!!amine l! !-i !cape un icnet de indignare i !e ridic n picioare.
9idic"nd ocea, =,arlotte ncerc !-i linitea!c pe am"ndoi, n timp ce ei
+ipau unul la cellalt, dar 6e!!a nceta!e !-i mai a!culte) ea !e uita la 3ate.
Atia de mult c %ratele ei era !la*, c ceea ce mtua ei numea
inocen+ era, de %apt, un comportament de copil alintat i !uprcio!) c,
-ind *iat, primul n!cut, i %rumo!, 3ate %u!e!e ntotdeauna prin+ul
propriului !u regat micu+. 6e!!a n+ele!e!e a!ta, i dei ar - %o!t trea*a lui n
calitate de %rate mai mare ! o prote(e&e, ea i mtua ei l prote(a!er de
%apt pe el.
Dar era %ratele ei) l iu*ea) n momentul acela !im+i din nou ec,ea
dorin+ de a-l prote(a, aa cum i !e nt"mpla ntotdeauna c"nd era or*a
de!pre 3ate, i aa cum aea ! !e nt"mple mereu.
. /e!!amine are dreptate, &i!e ea, ridic"nd tonul pentru a acoperi
ocile %urioa!e din ncpere. 3u i-ar - %o!t de nici un %olo! !-l re%u&e pe de
MuinceG, i n-are ro!t ! ne certm pentru a!ta acum. 'cum nu tre*uie dec"t
! a5m care !unt planurile lui de MuinceG. 3ate, tu tii2 Ji-a !pu! ce oia de
la mine2
3ate cltin din cap.
. <mediat ce-am acceptat ! trimit dup tine, m-a luat pri&onier n ca!a
lui. ;-a o*ligat !-i trimit o !cri!oare lui ;ortmain, de!igur, prin care
demi!ionam din !ericiul lui) *ietul om, tre*uie ! - !ocotit c-i aruncam n
%a+ genero&itatea. De MuinceG plnui!e ! nu-i ia oc,ii de pe mine p"n
c"nd n-ar - pu! m"na pe tine, 6e!!ie. 4u eram poli+a lui de a!igurare. Le-a dat
8urorilor ntunecate inelul meu, pentru a doedi c eram la m"na lor. 8urorile
ntunecate raportau &ilnic de!pre progre!ul tu, aa nc"t tiam c nc
trieti. De reme ce oricum !tteam n ca!, m-am apucat ! !tudie&
tre*urile clu*ului Pandemonium. 'm o*!erat c era o organi&a+ie cu mai
multe ranguri. 4xi!tau cei de pe treapta cel mai de (o!, +in"ndu-!e deoparte,
ca ;ortmain i cei de teapa lui. De MuinceG i cei a5a+i cel mai !u! i p!trau
de o*icei n prea(ma lor pentru c aeau *ani, i i tac,inau, art"ndu-le
%r"nturi de magie i %r"nturi din Lumea din 1m*r, ca !-i %ac ! !e ntoarc
ntotdeauna. 'poi mai exi!tau cei a!emenea 8urorilor ntunecate, i al+ii, care
aeau mai mult putere i re!pon!a*ilitate n clu*. =u to+ii erau creaturi
!upranaturale, niciunul nu era om. Ai apoi, n "r%, era de MuinceG. =eilal+i i
!puneau ;agi!trul. 'de!ea, +ineau ntruniri la care oamenii i cei de rang
in%erior nu erau inita+i. 'colo am au&it prima dat de "ntorii de um*re. De
MuinceG i di!pre+uiete pe "ntorii de um*re, &i!e 3ate, ntorc"ndu-!e !pre
$enrG i =,arlotte. 're un dinte mpotria lor, mpotria oa!tr. 6ot or*ete
de!pre cum or - lucrurile mai *une c"nd "ntorii de um*re or - di!trui i
locuitorii Lumii de /o! or putea ! tria!c i !-i de!%oare a%acerile n
pace@
. =e pro!tie0 &i!e $enrG, pr"nd cu aderat o%en!at. 3u tiu ce !oi de
pace crede el c a - %r "ntorii de um*re.
. 8punea c p"n atunci nu exi!ta!e niciodat reo modalitate prin
care ! -e n%r"n+i "ntorii de um*re, pentru c armele lor !unt !uperioare.
;ai &icea de!pre legenda cum c Dumne&eu a rut ca ne-limii ! -e
r&*oinici !uperiori, a!t%el nc"t nici o creatur ie ! nu-i poat di!truge.
Deci, aparent, el !-a g"ndit? HDe ce nu o creatur care, la urma urmelor, ! nu
-e deloc ie2I
. 'utomatele, &i!e =,arlotte. 'rmata lui mecanic.
3ate prea ncurcat.
. Le-a+i &ut2
. ="tea automate au atacat-o pe !ora ta a!ear, &i!e #ill. Din
%ericire, noi, montrii de "ntori de um*re, eram prin prea(m ca ! o
!alm.
. 3u c ea nu !-ar - de!curcat !ingur, murmur /em.
. Atii cea de!pre mainrii2 ntre* =,arlotte, aplec"ndu-!e
ner*dtoare n %a+. ' or*it cuma de MuinceG de!pre ele n %a+a ta, orice2
3ate !e %cu din nou mic n !caunul lui.
. Da, dar n-am prea n+ele!. Fu, eu nu prea am o minte mecanic@
. 4 !implu, !pu!e $enrG pe un ton pe care l-ar %olo!i cinea ncerc"nd
! calme&e o pi!ic n!pim"ntat. n momentul de %a+, ace!te mainrii ale
lui de MuinceG %unc+ionea& pe *a& de mecani!me. 6re*uie ! -e ntoar!e,
ca cea!urile. Dar am g!it n *i*lioteca lui o copie a unei r(i de unde !e
deduce c el ncearc ! g!ea!c o cale prin care ! le %ac ii, o cale prin
care ! lege energia demonilor de carca!a mecani!mului i ! o tre&ea!c la
ia+.
. ', a!ta0 Da, a or*it de!pre a!ta, r!pun!e 3at,aniel, ca un copil
nc"ntat c putea ! dea r!pun!ul *un la coal.
6e!!a &u cum "ntorii de um*re ciulir urec,ile de nc"ntare. '!ta
oiau ei de %apt ! tie.
. De-aia le-a anga(at pe 8urorile ntunecate, nu numai ca !-o
pregtea!c pe 6e!!a. 4le !unt magiciene, ti+i, i !e pre!upunea c or g!i
o cale prin care ! duc mi!iunea la ndeplinire. Ai au %cut-o. 3u cu mult
timp n urm acum c"tea !ptm"ni -, dar au %cut-o.
. 'u %cut-o2 &i!e =,arlotte ocat. Dar atunci, de ce nu !-a apucat de
trea* de MuinceG2 =e ateapt2
3ate !e uit la -gura nelinitit a lui =,arlotte, apoi la 6e!!a, i apoi la
to+i cei din ncpere.
. 'm@ am cre&ut c tia+i. 4l a &i! c ra(a de legare ar putea -
generat numai c"nd e lun plin. ="nd !e a nt"mpla a!ta, 8urorile
ntunecate !e or apuca de lucru, iar atunci@ 4l are &eci de a!emenea
o*iecte depo&itate n a!cun&i, i tiu c plnuiete ! mai %ac multe, !ute,
mii, poate. Pre!upun c le a anima i@
. Lun plin2 arunc"nd o priire pe %erea!tr, =,arlotte i muc
*u&a. '!ta a - %oarte cur"nd, cred c m"ine noapte.
/em +"ni ca un arc.
. Pot ! eri-c ta*elele lunare n *i*liotec. ; ntorc imediat, &iar el i
di!pru imediat pe u.
=,arlotte !e ntoar!e !pre 3ate.
. 4ti !igur n legtur cu a!ta2
3ate ncuiin+ din cap, ng,i+ind n !ec.
. ="nd 6e!!a a %ugit de la 8urorile ntunecate, de MuinceG a dat ina
pe mine, cu toate c eu n-am tiut nimic. ;i-a &i! c drept pedeap! aea de
g"nd !-i la!e pe =opiii 3op+ii !-mi !ug !"ngele. ;-a +inut pri&onier &ile
ntregi nainte de petrecere. 3u i-a p!at de ce a !pu! n %a+a mea atunci. Atia
c aeam ! mor. L-am au&it !pun"nd c 8urorile de!"ri!er ra(a de
legare. Ai c n-aea ! mai dure&e mult p"n c"nd ne-limii or - di!trui,
pentru ca to+i mem*rii clu*ului Pandemonium ! conduc Londra n %olo!ul
lor.
#ill ncepu ! or*ea!c, pe un ton a!pru.
. 'i idee unde !-ar putea a!cunde de MuinceG acum, c i-a ar! ca!a2
3ate prea epui&at.
. 're o a!cun&toare n =,el!ea. Pro*a*il c !-a du! acolo mpreun cu
cei care-i !unt loiali. Bnuie!c c din clanul lui au mai rma! reo !ut de
ampiri care n-au %o!t n noaptea aia n ca!a lui. Atiu exact unde e locul. V
pot arta pe o ,art@
8e opri c"nd /em !e npu!ti n ncpere, cu oc,ii iei+i din or*ite.
. 3u e m"ine, &i!e /em. Luna plin. 4 n noaptea a!ta0
=ere-i ntunericului ! in.
n reme ce =,arlotte +"ni !pre *i*liotec pentru a ntiin+a 4nclaa c
era neoie ! !e ac+ione&e de urgen+ n !eara aceea, $enrG rma!e n !alon
cu 3at,aniel i cu ceilal+i. 8e uita !urprin&tor de r*dtor cum 3ate, d"ndu-
i toat !ilin+a, le arta pe ,arta Londrei locul unde credea el c !e a5a
a!cun&toarea lui de MuinceG o ca! n =,el!ea, n apropiere de 6ami!a.
. 3u tiu exact care e, &i!e 3ate, deci a tre*ui ! ae+i gri(.
. ntotdeauna aem gri(, &i!e $enrG, ignor"nd priirile ur"te pe care i
le arunca #ill.
>ricum, nu mult dup aceea, i trimi!e pe #ill i pe /em, mpreun cu
6,oma!, n ncperea armelor, ca ! pregtea!c un !toc de pumnale de
!era% i alte arme. 6e!!a rma!e n !alon cu /e!!amine i cu 3ate, n timp ce
$enrG alerg !pre cript pentru a aduce c"tea dintre cele mai noi inen+ii
ale !ale. De ndat ce to+i ceilal+i plecar, /e!!amine ncepu ! !e agite n
(urul lui 3ate, %c"nd din nou %ocul pentru el, aduc"nd nc o ptur pentru a-
i neli umerii, i o%erindu-!e ! g!ea!c o carte din care !-i citea!c, dar el
i re%u& o%erta. Dac /e!!amine !pera !-i c"tige inima lui 3ate agit"ndu-!e
n (urul lui, !e g"ndi 6e!!a, aea ! -e de&amgit. 3ate era o*inuit ca
lumea ! !e agite n (urul lui, i ar - remarcat cu greu aten+iile ei !peciale.
. 'adar, ce !e a nt"mpla acum2 ntre* el n cele din urm, pe
(umtate ngropat !u* un morman de pturi. Domnul i doamna Bran7ell@
. >, !pune-le $enrG i =,arlotte. 'a le !pune toat lumea, &i!e
/e!!amine.
. Vor ntiin+a 4nclaa adic pe ceilal+i "ntori de um*re din Londra
n legtur cu locul unde !e a5 a!cun&toarea lui de MuinceG, a!t%el nc"t
! poat plnui un atac, !pu!e 6e!!a. Dar, &u, 3ate, n-ar tre*ui ! te
ngri(ore&i pentru lucrurile a!tea. 'r tre*ui ! te odi,neti.
. Deci om rm"ne numai noi, &i!e 3ate cu oc,ii nc,ii. n locul !ta
ec,i i mare. Pare ciudat.
. >, #ill i /em n-o ! mearg cu ei, &i!e /e!!amine. 'm au&it-o
!pun"ndu-le a!ta n ncperea armelor, c"nd m-am du! ! iau ptura.
3ate de!c,i!e oc,ii.
. 3u merg2 &i!e el uimit. De ce nu2
. 8unt prea tineri, r!pun!e /e!!amine. V"ntorii de um*re !unt
con!idera+i adul+i la "r!ta de opt!pre&ece ani, i pentru genul ace!ta de
ac+iune o ac+iune periculoa! la care particip ntreaga 4ncla cei mai
tineri rm"n de o*icei aca!.
6e!!a !im+i o ag uurare, pe care o ma!c ntre*"nd gr*it?
. Dar e at"t de ciudat. n !eara aia, aca! la de MuinceG, le-au permi!
i lui #ill i /em ! mearg@
. De-a!ta nu mai pot ! mearg acum. 8e pare c Benedict Lig,t7ood
!u!+ine c raidul la de MuinceG a ieit at"t de pro!t -indc #ill i /em nu !unt
!u-cient de pregti+i, dei nu !unt conin! cum ar - putut ! -e ina lui /em,
oricum. Dup prerea mea, el rea o !cu& ca !-l determine pe :a*riel !
rm"n aca!, cu toate c el are de(a opt!pre&ece ani. l tratea& ngro&itor,
ca pe un *e*elu. =,arlotte &icea c el i-a !pu! c, odat, ntreaga 4ncla a
%o!t ra! de pe %a+a pm"ntului ntr-o !ingur noapte, i c ne-limii au
o*liga+ia de a l!a genera+ia mai t"nr ! continue lucrurile aa cum erau
pe remuri.
6e!!ei i !e !tr"n!e !tomacul. nainte ! poat !pune cea, ua !e
de!c,i!e i intr 6,oma!, cr"nd un morman de ,aine mpturite.
. 'ce!tea !unt lucruri mai ec,i de-ale conaului /em, i !pu!e el lui
3ate, pr"nd uor !t"n(enit. 8e pare c a+i aea cam aceleai m!uri i@ pi,
ar tre*ui ! ae+i cea de purtat. Dac m e+i n!o+i napoi n camera
dumneaoa!tr, o ! edem dac in.
/e!!amine i ddu oc,ii pe!te cap. 6e!!a nu era !igur de ce. Poate c
ea con!idera c ,ainele altora nu erau de!tul de *une pentru 3ate.
. ;ul+ume!c, 6,oma!, &i!e 3ate, ridic"ndu-!e n picioare. Ai tre*uie
!-+i pre&int !cu&ele mele pentru comportamentul meu de mai dereme,
c"nd, @ m-am a!cun! de tine. =red c aeam %e*r. '!ta e !ingura
explica+ie.
6,oma! !e nroi.
. 4u nu-mi %ac dec"t trea*a, domnule.
. Poate c ar tre*ui ! dormi pu+in, &i!e 6e!!a, o*!er"nd cearcnele
ntunecate de o*o!eal de !u* oc,ii %ratelui ei. 3u prea aem multe de %cut
acum, p"n c"nd !e ntorc ei.
. De %apt, &i!e 3ate, uit"ndu-!e nt"i la /e!!amine, apoi la 6e!!a, cred
c m-am odi,nit !u-cient. 1n camarad tre*uie !-i rein p"n la urm, nu-i
aa2 Pot ! m +in pe picioare c"t ! mn"nc cea, i apoi, nu mi-ar di!plcea
pu+in companie. 8per c n-o ! deran(e&e dac m ntorc aici de ndat
ce m-am m*rcat2
. 8igur c nu0
. /e!!amine prea nc"ntat. > !-o rog pe 'gat,a ! prepare cea
uor. Ai poate c un (oc de cr+i a %ace ! treac timpul mai repede dup ce
m"ncm. 8endiuri i ceai, m g"nde!c.
="nd 6,oma! i 3ate ieir din ncpere, *tu din palme, i apoi !e
ntoar!e ctre 6e!!a, cu oc,ii !trlucindu-i.
. 3u-i aa c o ! -e amu&ant2
. =r+i2
6e!!a, pe care !uge!tia lui /e!!amine o oca!e, l!"nd-o %r gla!, i
recpt ocea.
. =re&i c ar tre*ui ! (ucm cr+i n timp ce $enrG i =,arlotte !unt
pleca+i ! lupte cu de MuinceG2
/e!!amine cltin din cap iritat.
. =a i c"nd dac am *oci pe-aici i-ar a(uta0 8unt conin! c ar
pre%era ! -m e!eli i ! %acem cea n lip!a lor dec"t ! leneim i ! -m
morocnoi.
6e!!a !e ncrunt.
. 3u prea cred, &i!e ea, c a %o!t o idee *un !-i !ugere&i un (oc de
cr+i lui 3ate, /e!!amine. Atii *ine c el are@ pro*leme@ cu (ocurile de noroc.
. Dar noi n-o ! (ucm (ocuri de noroc, !pu!e /e!!amine nep!toare.
3umai un (oc prietene!c de cr+i. Fu, 6e!!a, c,iar tre*uie ! -i aa o
paco!te2
. > ce2 /e!!amine, tiu c ncerci pur i !implu !-l %aci pe 3ate ! -e
%ericit, dar nu a!ta e!te modalitatea@
. Ai pre!upun c tu !tp"neti arta de a cuceri a%ec+iunea *r*a+ilor2 i
tr"nti /e!!amine, cu oc,ii ei cprui !cpr"ndu-i de m"nie. =re&i c nu te-am
&ut cum te uitai la #ill cu oc,i de c+elu2 =a i c"nd el ar - %o!t mcar@
>0 adug ea ridic"nd m"inile. 3u mai contea&. mi prooci grea+. ; duc
! or*e!c cu 'gat,a, %r tine.
Ai !pun"nd a!ta, !e ridic n picioare i iei +an+o din ncpere,
oprindu-!e n cadrul uii numai pentru a !pune, nainte ca ua ! !e nc,id
i&*indu-!e n urma ei?
. Ai tiu c nu-+i pa! cum ar+i, dar ar tre*ui !-+i aran(e&i mcar
prul, 6e!!a. 'rat ca un cui* de p!ri0
Dei tia c erau carag,ioa!e, cuintele lui /e!!amine o atin!er pe
6e!!a. 8e repe&i n camera ei pentru a-i da cu ap pe %a+ i pentru a-i
pieptna prul nc"lcit. Priindu-i n oglind %a+a al*, ncerc ! nu !e
ntre*e dac nc mai arta ca !ora pe care i-o amintea 3ate. ncerc ! nu-
i nc,ipuie c"t !-ar - putut !c,im*a.
6ermin, apoi iei gr*it pe coridor i aproape c ddu pe!te #ill,
care !ttea re&emat de peretele de i&ai de ua ei, examin"ndu-i ung,iile.
=u o*inuitul !u di!pre+ %a+ de maniere, era n cma, cu m"necile
!u5ecate, iar pe!te cma aea o !erie de curele din piele ncruciate pe!te
piept. Pe !pate i at"rna o !pad lung i !u*+ire) 6e!!a &u m"nerul
ace!teia pe!te umrul lui. La *r"u aea n-pte mai muitr pumnale de !era% cu
lam lung, !u*+ire i al*.
. 4u@
6e!!ei i r!un n minte ocea lui /e!!amine? H=re&i c nu te-am &ut
cum te uitai la #ill cu oc,i de c+elu2I Lampa-r(itoarei ardea cu o 5acr
!c&ut. 6e!!a !pera c era !u-cient ntuneric pe coridor pentru ca el ! n-o
ad roind.
. 'm cre&ut c nu te duci n !eara a!ta cu 4nclaa, &i!e ea n cele din
urm, mai mult ca ! !pun cea.
. 3u m duc. Duc a!tea (o!, lui =,arlotte i lui $enrG, care !unt n
curte. Benedict Lig,t7ood trimite tr!ura dup ei. 4 mai rapid aa. 'r tre*ui
! a(ung n !curt reme.
=,iar era ntuneric n coridor, de!tul de ntuneric, a!t%el c, dei i pru
c #ill &"m*ea, n-aea cum ! -e !igur.
. 4ti ngri(orat pentru !iguran+a mea, nu-i aa2 8au ai plnuit ! mi
o%eri n dar o %aoare, ca !-o port n *tlie, aa ca #il%red din <an,oe2
. 3u mi-a plcut niciodat cartea aia, &i!e 6e!!a. 9o7ena era o
ggu+. <an,oe ar - tre*uit ! o aleag pe 9e*ecca.
. Bruneta, nu *londa2 Fu2
'cum 6e!!a era aproape !igur c #ill &"m*ea.
. #ill2
. Da2
. =re&i c 4nclaa a reui, de %apt, !-l omoare2 'dic, pe de
MuinceG2
. Da, !pu!e el %r ! e&ite. 3u mai e timp de negocieri. Dac ai &ut
reodat terieri ntr-o aren de lupt cu o*olani drept momeal@ ei *ine, nu
cred c ai &ut. Dar aa a - n !eara a!ta. =onclaul i a executa pe
ampiri unul c"te unul, p"n c"nd or - extermina+i.
. Vrei ! !pui c nu or mai - ampiri n Londra2
#ill ridic din umeri.
. ntotdeauna exi!t ampiri. Dar clanul lui de MuinceG a di!prea.
. Ai odat ce-o ! !e termine, odat ce-o ! di!par ;agi!trul,
pre!upun c eu i 3ate n-o ! mai aem nici un moti ! rm"nem n <n!titut,
nu-i aa2
. 4u@ #ill pru cu aderat luat prin !urprindere. Pre!upun@ Da, pi,
aa e. mi nc,ipui c ai pre%era ! !tai ntr-o cldire@ cu mai pu+in iolen+.
'i putea ! e&i i locuri mai drgu+e din Londra. #e!tmin!ter '**eG@
. ' pre%era ! m duc aca!, &i!e 6e!!a. La 3e7 DorE.
#ill nu !pu!e nimic. Lampa-r(itoarei de pe coridor pli!e) n ntuneric,
ea nu-i putea edea clar c,ipul.
. 3umai dac n-a aea totui reun moti ! rm"n, continu ea,
mir"ndu-!e cuma de ceea ce oi!e ! !pun cu a!ta.
4ra mai uor !-i or*ea!c lui #ill aa, c"nd nu-i putea edea %a+a,
!im+indu-i numai pre&en+a l"ng ea, pe coridorul ntunecat.
3u-l &u mic"ndu-!e, dar !im+i cum degetele lui i ating uor m"na.
. 6e!!a, &i!e el. 6e rog, nu - ngri(orat. n cur"nd, totul o ! !e
aran(e&e.
<nima i *tea durero! n piept. =e o ! !e aran(e&e n cur"nd2 Doar nu
!e g"ndea la ce credea ea. Pro*a*il c oi!e ! !pun altcea.
. 6u nu rei ! te ntorci aca!2
#ill nu !e mic, dar nc o m"ng"ia pe m"n.
. 3u pot ! m mai ntorc aca!.
. De ce nu2 opti ea, dar era de(a prea t"r&iu.
8im+i cum i retra!e m"na de l"ng ea.
. Atiu c prin+ii ti au enit la <n!titut c"nd aeai doi!pre&ece ani i c
tu ai re%u&at !-i e&i. De ce2 =e +i-au %cut at"t de ngro&itor2
. 3-au %cut nimic, cltin el din cap. 6re*uie ! plec. $enrG i
=,arlotte m ateapt.
. #ill, &i!e ea, dar el !e ndeprta!e de(a, merg"nd ca o um*r
ntunecat !pre !cri.
. #ill, !trig ea. #ill, cine e =ecilG2
Dar #ill di!pru!e.
="nd 6e!!a !e ntoar!e n !alon, 3ate i /e!!amine erau de(a acolo, iar
!oarele ncepu!e ! apun. 8e du!e imediat la %erea!tr i prii a%ar. n
curtea de dede!u*t, /em, $enrG, #ill i =,arlotte !tteau laolalt, um*rele lor
pro-l"ndu-!e ntunecate pe treptele <n!titutului. $enrG i punea o ultim
run irat&e pe *ra+, n timp ce =,arlotte prea ! le dea in!truc+iuni lui /em i
lui #ill. /em apro*a din cap, dar, c,iar de la di!tan+, 6e!!a o*!er c #ill,
care i +inea *ra+ele ncruciate la piept, era recalcitrant. Vrea ! mearg cu
ei, !e g"ndi ea. 3u rea ! !tea aici. Pro*a*il c i /em oia ! mearg. Dar el
nu !-ar - pl"n!. n a!ta con!ta di%eren+a dintre cei doi *ie+i. =el pu+in, una
dintre di%eren+e.
. 6e!!ie, eti !igur c nu rei ! (oci2
3ate !e ntoar!e i !e uit la !ora lui. 8ttea din nou n %otoliu, cu o
ptur groa! pe!te picioare, iar pe o m!u+ dintre el i /e!!amine erau
ntin!e cr+i de (oc, alturi de un !ericiu din argint pentru ceai i de un
platoua cu !endiuri. 'ea prul uor umed, ca i c"nd i l-ar - !plat, i
purta ,ainele lui /em. 3at,aniel !l*i!e, era conin! 6e!!a, dar /em era mai
!uplu, a!t%el nc"t cmaa lui i enea pu+in !tr"mt lui 3ate, la guler i la
manete) dar, cum /em era mai lat n umeri, 3ate prea pu+in mai !u*+ire n
(ac,eta lui.
6e!!a !e uita nc pe %erea!tr. La !car tr!e!e o tr!ur mare i
neagr, cu un de!en cu dou tor+e aprin!e, iar $enrG i =,arlotte !e urcau n
ea. #ill i /em nu !e mai edeau nicieri.
. 4 !igur, pu%ni /e!!amine, pentru c 6e!!a nu r!pun!e. 1it-te la ea.
Pare ! nu-i plac deloc ideea.
6e!!a i lu priirile de la geam.
. 3u e or*a c nu-mi place. Pur i !implu mi !e pare incorect ! (oci
cr+i n timp ce $enrG i =,arlotte i ceilal+i i ri!c ie+ile.
. Da, tiu, mi-ai mai !pu! /e!!amine i pu!e cr+ile (o!. Fu, 6e!!a,
a!ta !e nt"mpl tot timpul. 4i pleac ! lupte) apoi !e ntorc. 3u merit !-+i
*a+i capul.
6e!!a i muc *u&a.
. 8imt c ar - tre*uit ! !pun la reedere !au noroc, dar cu toat
gra*a@
. 3u tre*uie !-+i %aci gri(i, !pu!e /em intr"nd n !alon, urmat de #ill.
V"ntorii de um*re nu-i !pun la reedere naintea unei *tlii, !au noroc.
6re*uie ! te por+i ca i c"nd ntoarcerea e !igur, nu doar o c,e!tiune de
an!.
. 3u aem neoie de noroc, &i!e #ill, arunc"ndu-!e pe un !caun de
l"ng /e!!amine, care-l %ulger cu o priire m"nioa!. La urma urmelor, aem
un mandat cere!c. =u Dumne&eu de partea ta, mai contea& norocul2
Vocea lui pru !urprin&tor de amar.
. >, nu mai - at"t de deprimat, #ill, &i!e /e!!amine. 3oi (ucm cr+i.
Po+i ! ni te alturi !au ! taci din gur.
#ill ridic o !pr"ncean.
. =e (uca+i2
. Pope /oan18, &i!e /e!!amine pe un ton rece, mpr+ind cr+ile. 6ocmai
i explicam domnului :raG regulile.
. Domnioara Loelace !pune c po+i c"tiga !cp"nd de toate cr+ile.
;ie mi !e pare c lucrurile !tau taman iner!.
3ate i &"m*i lui /e!!amine pe!te ma!, iar acea!ta %cu nite gropi+e
enerante n o*r(ori.
#ill loi uor ceaca a*urind de l"ng cotul lui 3at,aniel.
. 4 i ceai n a!ta2 ntre* el, !au e doar *randG2
3ate !e nroi.
. BrandG-ul te a(ut ! te re%aci.
. Da, !pu!e /em, tio!. 'de!ea i re%ace pe *r*a+i p"n a(ung la a&ilul
de !raci.
. 3u &u0 Voi doi0 =e ipocri+i0 =a i c"nd #ill n-ar *ea, iar /em@
/e!!amine !e opri, muc"ndu-i *u&a.
. Voi doi %ace+i at"ta ca& pentru c $enrG i =,arlotte nu -au luat cu
ei, &i!e ea n cele din urm. Ciindc !unte+i prea tineri i &"m*i lui 3ate pe!te
ma!. 4u pre%er compania unui gentleman mai matur.
3ate, g"ndi 6e!!a de&gu!tat, e!te cu exact doi ani mai mare dec"t
#ill. 3u !-ar putea !pune c e un !ecol. Ai nici mcar printr-un e%ort de
imagina+ie nu e HmaturI.
Dar nainte ! poat !pune cea, o *u*uitur puternic reer*er n
clldirea <n!titutului.
3ate ridic din !pr"ncene.
. 'm cre&ut c a!ta nu e o *i!eric aderat. 'm cre&ut c nu exi!t
clopote.
. 3u exi!t. 8unetul !ta nu e ca cel al clopotelor dintr-o *i!eric, &i!e
#ill ridic"ndu-!e n picioare. 4 clopotul de conocare. n!eamn c cinea e
(o! i cere ! poarte o di!cu+ie cu "ntorii de um*re. Ai dereme ce /ame! i
cu mine !untem !ingurii@
> prii pe /e!!amine, iar 6e!!a i ddu !eama c atepta ca /e!!amine
!-l contra&ic, c i ea era o "ntoare de um*re. Dar /e!!amine i &"m*ea
lui 3ate, iar el !e apleca!e !-i !pun cea la urec,e) niciunul din ei nu era
atent la ce !e nt"mpla n ncpere.
/em !e uit la #ill i cltin din cap. 8e ntoar!er am"ndoi !pre u)
c"nd ieir, /em o prii pe 6e!!a i ridic uor din umeri. ;i-a dori ! -i i tu
un "ntor de um*re, i !e pru c !puneau oc,ii lui, dar poate era pur i
!implu ceea ce !pera ea ! !pun. Poate c el pur i !implu i &"m*ea ama*il,
%r nici un alt !u*n+ele!.
3ate i turn o alt ceac de ap -er*inte i *randG. 4l i /e!!amine
renun+a!er ! mai pretind c (ucau cr+i, i !tteau apleca+i unul !pre
cellalt, murmur"nd cu oci !c&ute. 6e!!a !e !im+i uor de&amgit. =uma,
!e atepta!e ca ncercrile prin care trecu!e 3ate !-l - %cut mai gri(uliu, mai
nclinat ! n+eleag c exi!tau lucruri mai mari n lume, lucruri mai
importante dec"t plcerile lui imediate. 3u !e atepta!e la nimic *un din
partea lui /e!!amine, dar ce i !e pru!e c"nda %ermector la 3ate acum i
&g"ndrea nerii ntr-un %el care o !urprin!e.
8e aplec din nou pe %erea!tr. n curte intra!e o tr!ur. #ill i /em
!tteau pe treptele din %a+. mpreun cu ei era un *r*at n ,aine de !ear
un %rac negru elegant, (o*en din mta!e, o (iletc al* care !trlucea n
lumina tor+elor cu lampa-r(itoarei. 6e!!ei i !e pru c era un mundan, dei,
de la o a!emenea di!tan+, era greu de !pu!. n acel moment, el i ridic
*ra+ele i %cu un ge!t larg. 'poi l &u pe #ill priindu-l pe /em, iar /em
ncuiin+ din cap. 8e ntre* de!pre ce Dumne&eu or*eau.
8e uit la tr!ura din !patele *r*atului i ncremeni. n locul unui
*la&on, pe una dintre portiere era pictat numele -rmei ;>96;'<3 '3D
=>;P'3D.
;ortmain. Br*atul pentru care lucra!e tatl ei, pe care 3at,aniel l
anta(a!e, care l introdu!e!e pe %ratele ei n Lumea din 1m*r. =e cuta aici2
8e uit din nou la 3ate, n locul nerilor !im+ind acum impul!ul puternic
de a-l prote(a. Dac el ar - tiut c ;ortmain era acolo, cu !iguran+ !-ar -
!uprat. 4ra mult mai *ine ! a5e ea mai nt"i ce !e nt"mpla, naintea
%ratelui ei. Plec de la %erea!tr i !e du!e n linite !pre u. 'd"ncit n
coner!a+ia cu /e!!amine, 3ate nici nu pru ! remarce c iei!e din
ncpere.
6e!!a i g!i !urprin&tor de uor drumul !pre !cara n !piral, din
piatr, din centrul cldirii <n!titutului. Pro*a*il c n+a!e, n !%"rit, drumul,
,otr ea, n timp ce co*or treptele !pre parter, unde l g!i pe 6,oma! !t"nd
n u.
Jinea n m"n o !pad ma!i, cu "r%ul n (o!, i o prii %oarte !erio!.
n !patele lui, ua du*l, ma!i a <n!titutului era de!c,i!, l!"nd !
ptrund un dreptung,i din amurgul londone& negru-al*!trui, luminat de
tor+ele cu lampa-r(itoarei din curte. Pru !urprin! la ederea 6e!!ei.
. Domnioar :raG2
4a !pu!e ncet?
. =e !e nt"mpl acolo, 6,oma!2
'ce!ta ridic din umeri.
. Domnul ;ortmain, &i!e el. Voia ! or*ea!c cu domnul i doamna
Bran7ell. Dar de reme ce ei nu !unt aici@
6e!!a porni !pre u.
6,oma! tre!ri i ncerc ! o oprea!c.
. Domnioar :raG, nu cred c@
. Va tre*ui ! %olo!eti !pada ca ! m opreti, 6,oma!, &i!e 6e!!a pe
un ton rece.
Dup un moment de e&itare, 6,oma! !e ddu la o parte. 6e!!a tre!ri,
!per"nd ! nu-l - !uprat, dar el prea mai mult uimit. 6recu de el, iei pe
treptele din %a+a <n!titutului, unde !tteau #ill i /em. 'dia un "nt care i
ciu%uli prul i o %cu ! tremure. La *a&a treptelor !ttea *r*atul pe care-l
&u!e de la %erea!tr. 4ra mai !cund dec"t i nc,ipui!e? mic i cu o
n%+iare !la* i mu!culoa!, cu un c,ip *ron&at i prieteno! !u* *orul
(o*enului. n ciuda elegan+ei ,ainelor, aea mai degra* alura unui marinar
!au a unui negu!tor.
. Da, &icea el, doamna i domnul Bran7ell au aut ama*ilitatea ! m
po%tea!c !ptm"na trecut. Ai cred c au %o!t mai mult dec"t ama*ili, dup
c"te n+eleg, ! p!tre&e !ecretul nt"lnirii noa!tre.
. 3u au !pu! nimic 4nclaei de!pre experimentele dumneaoa!tr
oculte. Dac la a!ta re%eri+i, !pu!e #ill pu+in cam *ru!c.
;ortmain !e nroi.
. Da, a %o!t o %aoare. Ai m-am g"ndit ! le returne& %aoarea n
ama*ila@
8e opri, priind-o pe 6e!!a pe!te umrul lui #ill.
. Ai d"n!a cine e!te2 1n alt "ntor de um*re2
#ill i /em !e ntoar!er am"ndoi n acelai timp i o &ur pe 6e!!a.
/em pru nc"ntat ! o ad) #ill, de!igur, pru exa!perat, i poate uor
amu&at.
. 6e!!a, &i!e el, n-ai putut ! nu-+i *agi na!ul, nu-i aa2
8e ntoar!e din nou ctre ;ortmain.
. D"n!a e domnioara :raG, de!igur. 8ora lui 3at,aniel :raG.
;ortmain pru !urprin!.
. >, Doamne Dumne&eule0 'r - tre*uit !-mi dau !eama. Domnioar
:raG, !emna+i cu d"n!ul@
. De %apt, nu prea cred c !eamn, &i!e #ill, dar aproape n oapt,
a!t%el nc"t 6e!!a !e ndoi c ;ortmain l-ar - putut au&i.
. 3u pute+i !-l ede+i pe 3ate, &i!e 6e!!a. 3u tiu dac de-a!ta a+i
enit aici, domnule ;ortmain, dar el nu !e !imte !u-cient de *ine. 6re*uie !-
i rein dup toate prin c"te a trecut, nu ! i !e reamintea!c de ele.
=utele din col+urile gurii lui ;ortmain !e ad"ncir.
. 3-am enit !-l d pe *iat, &i!e el. 9ecuno!c c am greit n ceea
ce-l priete, am greit n mod a*omina*il. Doamna Bran7ell mi-a !pu! a!ta
r!picat@
. 'r - tre*uit ! ae+i gri( de el, &i!e 6e!!a, De %ratele meu. L-a+i l!at
! !e cu%unde n Lumea din 1m*r %r urm.
> prticic din mintea 6e!!ei era uimit de propria ei ndr&neal, dar
continu, %r ! mai +in cont de nimic.
. ="nd -a !pu! c !-a du! ! lucre&e pentru de MuinceG, ar - tre*uit
! %ace+i cea. Ati+i ce %el de *r*at e de MuinceG. Dac mcar am putea !-l
numim *r*at.
. Atiu, !pu!e ;ortmain, cu %a+a aproape pm"ntie !u* plrie. De
aceea !unt aici. ncerc ! m reane& pentru ceca ce am %cut.
. Ai cum -a+i g"ndit ! %ace+i a!ta2 ntre* /em, cu ocea lui limpede,
puternic. Ai de ce acum2
;ortmain !e uit la 6e!!a.
. Prin+ii dumneaoa!tr, &i!e el, au %o!t oameni *uni, ama*ili. 'm
regretat mereu c i-am introdu! n Lumea din 1m*r. La remea aceea, am
con!iderat c totul era un (oc nc"nttor i un !oi de glum. De atunci mi-am
!c,im*at prerea. Pentru a-mi uura ina, oi !pune tot ce tiu. =,iar dac
a!ta n!eamn c tre*uie ! %ug din 'nglia ca ! !cap de m"nia lui de
MuinceG, o%t el. =u cea timp n urm, de MuinceG mi-a comandat un numr
de pie!e mecanice, came, ro+i din+ate, angrena(e i aa mai departe. 3u l-am
ntre*at niciodat la ce-i tre*uiau. 3imeni nu-l ntrea* a!emenea lucruri pe
;agi!tru. 3umai c"nd oi, ne-limii, a+i enit la mine mi-a trecut prin minte c
acea!t comand putea - legat de un !cop in%am. 'm %cut cercetri, i un
in%ormator din interiorul clu*ului mi-a !pu! c de MuinceG inten+iona !
con!truia!c o armat de montri mecanici menit !-i di!trug pe "ntorii
de um*re cltin din cap. Poate c de MuinceG i grupul lui i di!pre+uie!c pe
"ntorii de um*re, dar eu nu-i di!pre+uie!c. 4u !unt doar un *r*at uman.
Atiu c ei !unt tot ceea ce !t ntre mine i o lume n care eu i cei ca mine
!untem (ucriile demonilor. 3u pot ! !tau deoparte, c"nd de MuinceG %ace ce
%ace.
. Coarte *ine, &i!e #ill, cu o urm de ner*dare n oce, dar nu ne
!pune+i nimic nou.
. Atia+i, de a!emenea, &i!e ;ortmain, c el a pltit o perec,e de
magiciene, numite 8urorile ntunecate, pentru a crea o ra( de legare care
! le anime pe acele creaturi, nu cu energii mecanice, ci cu energii
demonice2
. Atim, &i!e /em. Dei cred c a mai rma! doar o !ingur 8or
ntunecat. #ill a di!tru!-o pe cealalt.
. Dar !ora ei a adu!-o napoi printr-un %armec neoromantic, !pu!e
;ortmain, trium%tor, ca i c"nd ar - %o!t mul+umit c n !%"rit le %urni&a o
in%orma+ie pe care ei nu o de+ineau. =,iar acum, cele dou !unt adpo!tite
ntr-un conac din $ig,gate, care a apar+inut c"nda unui magician, p"n ce
de MuinceG l-a omor"t, i lucrea& la ra(a de legare. Dac !ur!ele mele !unt
corecte, 8urorile ntunecate or ncerca ! implemente&e ra(a n noaptea
a!ta.
>c,ii al*atri ai lui #ill !e ntuneca!er, l!"nd ! i !e citea!c
ngri(orarea.
. V mul+ume!c pentru in%orma+ie, !pu!e el, dar, n cur"nd, de
MuinceG nu a mai con!titui o amenin+are pentru noi, i nici montrii lui
mecanici.
;ortmain %tcu oc,ii mari.
. =onclaul !e a ridica mpotria ;agi!trului2 n noaptea a!ta2
. Dumne&eule, &i!e #ill. =,iar cunoate+i termenii, nu-i aa2 Pentru un
mundan e %oarte tul*urtor, i &"m*i el.
. n!eamn c n-ae+i de g"nd !-mi !pune+i, &i!e ;ortmain cu
m",nire. Pre!upun c n-o e+i %ace. Dar ar tre*ui ! ti+i c de MuinceG are la
di!po&i+ia !a !ute de a!t%el de creaturi mecanice. n clipa n care 8urorile
ntunecate or %ace ra(a, armata !e a ridica i i !e a altura lui de MuinceG.
Dac 4nclaa l a ninge cuma, el a - de!tul de n+elept ! !e a!igure -e
c armata nu !e ridic, -e c a - aproape impo!i*il de n%r"nt.
. Ati+i mai multe de!pre locul n care !e a5 8urorile ntunecate,
dincolo de %aptul c e n $ig,gate2 ntre* /em.
;ortmain ddu din cap.
. 8igur, &i!e el, i ro!ti pe un ton r!picat numele unei !tr&i i
numrul unei ca!e.
#ill ddu din cap a ncuiin+are.
. 4i *ine, cu !iguran+ c om con!idera toate ace!tea drept un !%at.
V mul+umim.
. ntr-ader, &i!e /em. Bun !eara, domnule ;ortmain.
. Dar@ ;ortmain pru luat prin !urprindere. 'e+i de g"nd ! %ace+i
cea n legtur cu ce -am !pu!, !au nu2
. 'm !pu! c le lum ca pe un !%at, i !pu!e #ill. n ceea ce
priete, domnule ;ortmain, arta+i ca un *r*at care ar tre*ui ! ar a5e n
alt parte.
. Po%tim2
. ;ortmain i prii +inuta de !ear i c,icoti. 'a pre!upun i eu. Doar
c@ dac ;agi!trul a5 c -am !pu! toate a!tea, ia+a mea ar putea - n
pericol.
. 'tunci, poate c e timpul pentru o acan+, i !uger /em. 'm au&it
c <talia e o de!tina+ie %oarte plcut n acea!t perioad a anului.
;ortmain !e uit c"nd ia #ill, c"nd la /em, i apoi pru ! renun+e. i
ncooie umerii. 9idic priirea !pre 6e!!a.
. Dac a+i putea, rog, !-i tran!mite+i !cu&ele mele %ratelui
dumneaoa!tr@
. 3u cred, &i!e 6e!!a, dar mul+ume!c, domnule ;ortmain.
Dup o pau& lung, el i !alut din cap i !e ntoar!e. 6o+i trei l priir
cum !e urca napoi n tr!ur. Fgomotul copitelor cailor r!un puternic n
curte, n timp ce tr!ura iei &ngnind pe por+ile <n!titutului.
. =e ae+i de g"nd ! %ace+i2 ntre* 6e!!a n clipa n care tr!ura nu
!e mai &u. n legtur cu 8urorile ntunecate2
. De!igur, ! mergem dup ele, &i!e #ill %oarte agitat. Cratele tu a
!pu! c de MuinceG are &eci de a!t%el de creaturi la di!po&i+ie) ;ortmain &ice
c !unt !ute. Dac ;ortmain nu !e nal, tre*uie ! a(ungem la 8urorile
ntunecate nainte ca ra(a lor ! -e pu! n aplicare, altminteri 4nclaa a -
mcelrit.
. Dar@ poate c ar - mai *ine !-i aerti&a+i pe $enrG i pe =,arlotte
i pe ceilal+i@
. =um2
. #ill reui ! %ac ace!t cu"nt ! !une tio!. =red c l-am putea
trimite pe 6,oma! ! aerti&e&e 4nclaa, dar nu aem nici o garan+ie c a
a(unge la timp, iar dac 8urorile ntunecate reue!c ! ridice armata, el pur i
!implu ar - uci! mpreun cu ceilal+i. 3u, nu, tre*uie ! ne de!curcm cu
8urorile ntunecate pe cont propriu. 'm omor"t-o pe una dintre ele) /em i cu
mine ar tre*ui ! ne de!curcm cu dou.
. Dar poate c ;ortmain !e nal, &i!e 6e!!a. 3u ae+i dec"t cu"ntul
lui) !-ar putea ! ai* in%orma+ii %al!e.
. 8-ar putea, recuno!cu /em, dar po+i !-+i nc,ipui ce !e nt"mpl dac
lucrurile nu !tau aa i noi ignorm ce ne-a !pu!2 Pentru 4ncla, con!ecin+a
ar - pur i !implu di!trugerea.
6e!!a, tiind c el aea dreptate, !im+i o mare ap!are.
. =red c a putea ! dau o m"n de a(utor. 'm mai luptat cu oi
mpotria 8urorilor ntunecate. Dac m-a+i l!a ! in cu oi@
. 3u, &i!e #ill. 3ici nu !e pune pro*lema. 'em prea pu+in timp ! ne
pregtim, aa c tre*uie ! ne *i&uim numai pe experien+a noa!tr n lupt,
iar tu n-ai aa cea.
. ;-am luptat cu de MuinceG la petrecere@
. 'm !pu! nu0
6onul lui #ill %u categoric. 6e!!a !e uit la /em, dar el nu %cu dec"t !
ridice din umeri drept !cu&, ca i c"nd ar - !pu! c-i pare ru, dar #ill aea
dreptate. 4a l prii din nou pe #ill.
. Dar ce &ici de Boadicea2
Pentru o clip, cre&u c el uita!e ce-i !pu!e!e n *i*liotec. 'poi, pe
*u&e i r!ri o um*r de &"m*et, ca i c"nd ar - rut ! i-l re+in i nu
putea.
. 6e!!a, ntr-o *un &i ei - Boadicea, !pu!e el, dar nu n !eara a!ta
!e ntoar!e !pre /em. 6re*uie !-l g!im pe 6,oma! i !-i !punem !
pregtea!c tr!ura. $ig,gate nu e aproape) ar - mai *ine ! pornim.
8e ntuneca!e de(a de tot, n timp ce #ill i /em ateptau l"ng tr!ur,
pregtindu-!e ! plece. 6,oma! eri-ca ,amurile cailor, iar #ill, cu !tela lui
ca un %ulger al* n ntuneric, !cri(elea o pecete pe *ra+ul gol al lui /em. 6e!!a,
cu o expre!ie m*u%nat pe c,ip, !ttea pe trepte i i priea, !im+ind un gol
n !tomac.
Dup ce !e declar !ati!-cut c ,arnaamentele erau a!igurate,
6,oma! !e ntoar!e i alerg uor pe trepte, oprindu-!e c"nd 6e!!a ridic o
m"n i-i %cu !emn ! !e oprea!c.
. Pleac acum2 ntre* ea. '!ta-i tot2
4l ncuiin+ din cap.
. :ata de plecare, domnioar.
Ai el ncerca!e !-i coning pe /em i pe #ill ! l ia cu ei, dar #ill era
ngri(orat c =,arlotte !-ar - !uprat pe 6,oma! dac ar - luat parte la
aentura lor, i i !pu!e!e ! nu in.
. n plu!, !pu!e!e #ill, tre*uie ! rm"n un *r*at n ca!, cinea
care ! apere <n!titutul n timp ce noi !untem pleca+i. 3at,aniel nu !e pune la
!ocoteal, aduga!e el, cu o priire pie&i ctre 6e!!a, care l ignora!e.
#ill l! n (o! m"neca lui /em, acoperind pecetea pe care i-o %cu!e.
="nd *g !tela napoi n *u&unar, /em !e uit la el) %e+ele lor erau dou pete
palide n lumina tor+elor. 6e!!a ridic o m"n, apoi o l! ncet n (o!. =e-i
!pu!e!e el2 HV"ntorii de um*re nu-i !pun la reedere naintea unei *tlii,
!au noroc. 6re*uie ! te por+i ca i c"nd ntoarcerea e !igur, nu doar o
c,e!tiune de an!.I
=a i c"nd ar - %o!t alerta+i de ge!tul ei, *ie+ii !e uitar n !u!. 6e!!ei i
!e pru c ede al*a!trul din oc,ii lui #ill, c,iar i de acolo de unde !ttea.
="nd priirile li !e ncruciar, pe c,ipul lui era ntiprit o expre!ie ciudat,
ca a cuia care tocmai %u!e!e tre&it i !e ntre*a dac ceea ce !e nt"mpla
era aderat !au era i!.
/em alerg pe !cri !pre ea. ="nd a(un!e aproape, 6e!!a &u c era
rou la %a+, iar oc,ii lui !trlucitori parc ardeau. 8e ntre* c"t de mult drog
l l!a!e #ill ! ia ca ! -e pregtit ! lupte.
. 6e!!a@ !pu!e el.
. 3-am rut ! !pun la reedere, &i!e ea repede. Dar@ dar mi !e pare
ciudat ! la! ! pleca+i %r ! !pun nimic.
4l o prii curio!. 'tunci, %cu cea ce o !urprin!e? i lu m"na,
ntorc"nd-o cu palma n (o!. 4a !e uit n (o!, la ung,iile ei roa!e, la
&g"rieturile de pe degete, care a*ia ncepu!er ! !e indece, /em i !rut
m"na, ating"ndu-i-o %oarte uor cu *u&ele, iar c"nd i plec %runtea, prul lui
moale i !trlucitor ca mta!ea i atin!e nc,eietura. 8im+i lui -or de!tul
de puternic nc"t ! tre!ar, i rma!e %r grai, n timp ce el !e ndrept de
!pate, &"m*indu-i.
. ;i+pa, !pu!e /em.
6e!!a clipi, pu+in ame+it.
. Po%tim2
. 1n %el de la reedere, %r ! !pui la reedere, &i!e el. 8e re%er la un
pa!a( din Bi*lie. H8e mai numete i ;i+pa, pentru c el a &i!? Domnul !
eg,e&e a!upra mea i a!upra ta c"nd ne om pierde din edere unul pe
cellalt.I
6e!!a nu apuc !-i r!pund nimic, pentru c /em !e r!uci pe clc"ie
i co*or n %ug treptele, pentru a i !e altura lui #ill, care !ttea nemicat,
ca o !tatuie, cu *r*ia ridicat, la picioarele !crii. i +inea m"inile aprate
de mnui negre cu pumnii !tr"ni, g"ndi 6e!!a. Dar poate c lumina i (uca
%e!te, pentru c atunci c"nd /em a(un!e l"ng el i l atin!e pe umr, el !e
ntoar!e r"&"nd i, %r ! !e uite la 6e!!a, !ri pe capr, urmat de /em. Pocni
din *ici, iar tr!ura iei &ornind pe poart, care !e nc,i!e n urma lor ca i
c"nd ar - %o!t mpin! de o m"n ini&i*il. 6e!!a au&i cum &orul !e
nc,ide, un &gomot puternic n tcere, i apoi !e au&i !unetul unor clopote de
*i!eric, undea n ora.
8op,ie i 'gat,a o ateptau pe 6e!!a la intrare) 'gat,a i !punea cea
lui 8op,ie, dar 8op,ie prea ! n-o a!culte. > prii pe 6e!!a c"nd intr, iar
cea n %elul n care o priea i aminti, pentru o clip, de %elul n care o prii!e
#ill n curte. =arag,io!? nu exi!tau doi oameni n lume mai di%eri+i dec"t
8op,ie i #ill.
6e!!a !e ddu la o parte c"nd 'gat,a !e du!e ! nc,id uile du*le,
mari i greoaie. '*ia reui ! le nc,id, g"%"ind uor, c m"nerul uii din
!t"nga ncepu ! !e r!ucea!c, %r !-l - atin! ea.
8op,ie !e ncrunt.
. 3u !e poate ! !e - ntor! at"t de cur"nd, nu-i aa2
'gat,a !e uita n (o!, perplex, la m"nerul care !e r!ucea, +in"nd nc
m"inile pe u i apoi !e ddu ndrt c"nd acea!ta !e de!c,i!e larg n %a+a
ei. n prag !e a5a o !iluet luminat din !pate. Pentru o clip, 6e!!a nu putu
! ad dec"t c era cinea nalt, m*rcat cu o (ac,et u&at. 'gat,a, cu
capul pe !pate, priind n !u!, !pu!e cu o oce !periat?
. >, Doamne@
8ilueta naint. ;etalul re5ect lumina) 'gat,a +ip i !e mpletici.
Prea ! ncerce ! !e ndeprte&e de !trin, dar cea o mpiedica.
. Dumne&eule din ceruri0 opti 8op,ie. =e e!te a!ta2
Pentru o clip, 6e!!a &u ntreaga !cen nemicat, de parc ar - %o!t
o pictur ua de!c,i!, automatul mecanic, cel cu m"inile %r piele, n
aceeai (ac,et cenuie i u&at. Ai, Dumne&eule0, cu !"ngele lui /em pe
m"ini, nc,egat rou-negricio! pe carnea cenuie, i cu -re de cupru ieite n
a%ar acolo unde pielea %u!e!e &g"riat !au ndeprtat. =u o m"n
n!"ngerat, o apuc pe 'gat,a de nc,eietur) n cealalt aea un cu+it cu
lam lung i !u*+ire. 6e!!a naint, dar era de(a prea t"r&iu. =reatura n"rti
cu+itul cu o ite& or*itoare i l n-p!e n pieptul 'gat,ei. 'gat,a !e nec,
duc"nd m"inile !pre cu+it. =reatura !ttea n picioare, &dren+uit i teri-ant,
i, %r ! !e mite, apuc m"nerul cu+itului) apoi, cu o iu+eal uimitoare, l
tra!e a%ar, l!"nd-o pe 'gat,a ! cad la pm"nt. 'utomatul nu rma!e !
o ad pr*uindu-!e, ci !e ntoar!e i iei pe ua pe care intra!e.
:alani&at, 8op,ie +ip?
. 'gat,a0
'poi alerg !pre ea.
6e!!a !e repe&i la u i !e uit lung n urma creaturii automate, care
co*ora treptele !pre curtea pu!tie. Pentru ce Dumne&eu mai eni!e, i de ce
pleca acum2 Dar nu era timp de pierdut cu ntre*ri. ntin!e m"na p"n la
%unia clopotului de conocare, i tra!e de ea, tare. ="nd !unetul !tr*tu
cldirea, tr"nti ua, nc,i&"nd-o, apoi !e ntoar!e ! o a(ute pe 8op,ie.
mpreun, reuir ! o ridice pe 'gat,a, i, pe (umtate t"r"nd-o, pe
(umtate cr"nd-o, traer!ar ncperea i c&ur n genunc,i l"ng ea.
9up"nd %"ii din or+ul ei al* i ap!"ndu-le pe rana 'gat,ei, 8op,ie !pu!e
ngro&it?
. 3u n+eleg, domnioar. 3imeni n-ar - tre*uit ! poat atinge ua
aia, nimeni n-ar tre*ui ! poat ! r!ucea!c m"nerul, n a%ar de cei cu
!"nge de "ntor de um*re.
Dar el aea !"nge de "ntor de um*re, g"ndi 6e!!a, cuprin! *ru!c de
panic. 8"ngele lui /em, acoperindu-i m"inile din metal ca o op!ea. >are de-
a!ta !e apleca!e a!upra lui /em n noaptea aceea, dincolo de pod2 >are de-
a!ta %ugi!e odat ce cpta!e ceea ce dori!e !"ngele lui2 Ai a!ta nu
n!emna c !e putea ntoarce oric"nd oia2
Ddu ! !e ridice n picioare, dar era de(a prea t"r&iu. Drugul care +inea
ua nc,i! crp cu un &gomot ca de mpuctur i c&u la podea, rupt n
dou. 8op,ie !e uit ntr-acolo i +ip iar, dei nu !e ndeprt de 'gat,a. 1a
!e de!c,i!e *ru!c, ca o %erea!tr n noapte.
6reptele <n!titutului nu mai erau pu!tii) erau pline, dar nu de oameni.
;ontri mecanici iermuiau pe!te tot, cu micrile lor !mucite, cu c,ipurile
goale, dar ndreptate nainte. 3u erau ca cei pe care 6e!!a i mai &u!e. 1nii
artau ca i c"nd ar - %o!t a!am*la+i at"t de rapid, nc"t nu aeau deloc %e+e,
ci numai oaluri netede din metal, c"rpite ici, colo cu *uc+i inegale de piele
uman. =,iar i mai ngro&itor, c"+ia dintre ei aeau *uc+i de mainrii n
loc de *ra+e !au picioare. 1n automat aea o coa! n loc de *ra+) altul purta
o !ecer care ieea dintr-o m"nec ce imita un *ra+ aderat.
6e!!a !e ridic i !e arunc n %a+a uii de!c,i!e, ncerc"nd ! o nc,id.
4ra grea, i prea ! !e mite agoni&ant de ncet. n !patele ei 8op,ie +ipa,
nea(utorat, iar i iar) 'gat,a era ngro&itor de tcut. =u un geamt !part,
6e!!a mpin!e nc o dat ua@
Ai-i tra!e m"inile napoi, c"nd acea!ta %u pur i !implu !mul!, !coa!
din +"+"ni ca o m"n de ier*uri !mul!e din pm"nt. =&u pe !pate, iar
automatul care n%ca!e ua o arunc i apoi !e npu!ti nainte, cu
picioarele lui din metal cln+nind pe piatr. 6recu pragul, urmat de un altul i
apoi de un altul dintre %ra+ii lui mecanici, cel pu+in &ece, naint"nd !pre 6e!!a
cu *ra+ele lor mon!truoa!e ntin!e n %a+.
="nd #ill i /em a(un!er la conacul din $ig,gate, luna ncepu!e !
r!ar. $ig,gate !e a5a pe un deal n partea nordic a Londrei, o%erind o
prielite excelent a oraului de dede!u*t, palid n lumina lunii, care
tran!%orma cea+a i %umul de cr*une ce plutea dea!upra oraului ntr-un nor
argintiu. 1n ora de i!, g"ndi #ill, care plutete n aer. i enir n minte
c"tea er!uri, cea de!pre minunea teri*il a Londrei, dar aea nerii prea
ncorda+i de ten!iunea copleitoare a luptei, ca !-i poat aminti cuintele.
=a!a era con!truit n !til georgian, ae&at ntr-un parc plin de
egeta+ie. n (urul ace!tuia !e nl+a un &id de crmid, iar din !trad
acoperiul man!ardat a*ia !e edea dea!upra lui. ="nd !e apropie, #ill !im+i
un -or rece, dar nu era nimic neo*inuit pentru $ig,gate. 8e a5au aproape
de ceea ce londone&ii numeau :rael Pit #ood!, la marginea oraului, unde
n timpul ;arii =iume %u!e!er aruncate mii de cadare. Pentru c nu
au!e!er parte de o nmorm"ntare adecat, um*rele lor m"nioa!e
*"ntuiau prin ecintate c,iar i acum, iar #ill %u!e!e trimi! aici nu o dat,
din cau&a actiit+ii lor.
> poart din metal negru, nca!trat n &idul conacului, +inea la di!tan+
intruii, dar runa de De!c,idere a lui /em reui ! de!cuie lactul. Dup ce
intrar cu tr!ura pe poart, cei doi "ntori de um*re a(un!er pe aleea
erpuit care ducea la ua de intrare. =rarea era npdit de *uruieni care
cre!cu!er pe!te m!ur, iar n (ur !e ntindeau grdinile, punctate de
con!truc+ii anexe, n ruin, i de cioturile nnegrite ale copacilor mor+i.
/em !e ntoar!e !pre #ill, cu oc,ii n5cra+i.
. $ai ! dm gata trea*a.
#ill !coa!e un pumnal de !era% de la centur.
. <!ra%el, opti el, i arma !e aprin!e precum o %urc !tr*tut de un
%ulger.
Pumnalele de !era% ardeau at"t de puternic, nc"t #ill !e atepta
ntotdeauna ! dega(e i cldur, dar lamele lor erau reci ca g,ea+a la
atingere. i aminti ce-i !pu!e!e 6e!!a, c n iad era %rig, i a*ia-i !tp"ni un
impul! ciudat ! &"m*ea!c la acea!t amintire. 'lerga!er pentru a-i !ala
ie+ile, ar - tre*uit ! -e ngro&it, i c"nd colo, ea i or*ea de!pre <n%ernul
lui Dante, cu un per%ect accent american.
. 'i dreptate, i !pu!e lui /em. 4 timpul.
1rcar treptele din %a+ i ncercar uile. =u toate c #ill !e atepta!e
! -e ncuiate, ace!tea erau de!c,i!e i cedau la atingere cu un &gomot ca
de o*iect care crap. <ntrar n ca!, lumin"ndu-i calea cu pumnalele de
!era%.
Ptrun!er ntr-un ,ol mare. Cere!trele arcuite din !patele lor %u!e!er
pro*a*il c"nda magni-ce. 'cum, n locul lor alternau oc,iuri ntregi de geam
cu altele !parte. Prin crpturile !u* %orm de p"n& de pian(en din geam !e
edea prielitea unui parc cu egeta+ie cre!cut mult prea mult i nc"lcit.
Podeaua din marmur era crpat i !part, printre crpturi ieind
*uruienile, aa cum creteau i printre pietrele de pe aleea principal. n %a+a
lui #ill i a lui /em, o !car cu trepte largi urca !pre eta(ul ntunecat.
. =ea nu e n regul, opti /em. 'ici parc n-ar mai - %o!t nimeni de
pe!te cinci&eci de ani.
3ici nu termin *ine de or*it, c n aerul nop+ii !e au&i un !unet care i
ridic prul la cea% lui #ill i %cu ca pece+ile de pe umerii lui ! ard. 4ra un
c"ntec dar nu unul plcut. > oce capa*il ! ating note pe care o oce
uman n-ar - putut niciodat ! le ating. Dea!upra capetelor lor,
ornamentele de cri!tal ale candela*ru"ui &ngneau ca pa,arele de in loite
cu degetul.
. 4 cinea aici, murmur #ill.
Cr reun alt cu"nt, el i /em !e ntoar!er, !t"nd !pate n !pate. /em,
cu %a+a !pre ua de la intrare, iar #ill, !pre !cara a!t.
'pru cea n capul !crilor. La nceput, #ill &u numai un model care
alterna n al* i negru, o um*r mictoare. n timp ce plutea n (o!, c"ntecul
deeni mai puternic, iar #ill !e n-or i mai tare. La t"mple i aprur
*ro*oane de tran!pira+ie, care, n ciuda aerului rece, i curgeau n (o! pe g"t.
4ra de(a la (umtatea !crii, c"nd o recuno!cur doamna DarE, cu
corpul ei lungan i o!o!, m*rcat ntr-un !oi de ra! clugrea!c, o ro*
neagr, %r %orm, acoperind-o de la g"t p"n la tlpi. n m"na ei cu g,eare
!e legna un %elinar %r lumin. 4ra !ingur dei nu tocmai, o*!er #ill
c"nd ea !e opri la primul niel, cci ceea ce +inea n m"n nu era deloc un
%elinar. 4ra capul 8urorii ei.
. n numele ngerului0 opti #ill. /em, uite0
/em !e uit ntr-acolo, apoi n(ur. =apul doamnei BlacE !e legna de o
ui+ de pr cenuiu pe care doamna DarE o !tr"ngea de parc ar - %o!t un
arte%act nepre+uit. >c,ii cp+"nii erau larg de!c,ii i cu totul al*i, ca nite
ou -erte tari. :ura i era de a!emenea larg de!c,i!, iar din col+ul *u&elor i
at"rna un %"rior de !"nge nc,egat.
Doamna DarE ncet ! mai c"nte i c,icoti, ca o colri+.
. >*r&nicu+ilor, o*r&nicu+ilor, &i!e ea. 8 da+i *u&na n ca!a mea n
%elul ace!ta. ;icu+i "ntori de um*re ri ce !unte+i.
. 'm cre&ut, opti /em, c cealalt 8or triete.
. Poate c acea!ta a adu!-o din nou la ia+ pe !ora ei, i apoi a
decapitat-o iar2 murmur #ill. Pare cam mult munc, %r reun %olon real,
dar@
. 3e-lim uciga, m"r"i doamna DarE, priindu-l -x pe #ill. 3u +i-a
a(un! c ai omor"t-o pe !ora mea o dat, nu-i aa2 6re*uie ! te ntorci ! m
mpiedici !-i dau nc o dat ia+. Atii tu, ai ,a*ar, cum e ! -i complet
!ingur2
. ;ai *ine dec"t ai putea reodat !-+i nc,ipui, !pu!e #ill !ec, i-l
&u pe /em priindu-l pie&i, ncurcat.
8unt un pro!t, !e g"ndi #ill. 3-ar tre*ui ! &ic a!emenea lucruri.
Doamna DarE !e legna pe picioare.
. 6u eti muritor. 6u eti !ingur doar pentru c"ta timp, o !ingur
re!pira+ie a unier!ului. 4u !unt !ingur pentru totdeauna !tr"n!e cp+"na
la piept. Dar ce-+i pa! +ie2 =u !iguran+ c exi!t n Londra crime mai
ntunecate care ! nece!ite de urgen+ aten+ia "ntorilor de um*re, nu
*ietele mele ncercri de a-mi aduce napoi la ia+ 8ora.
#ill nt"lni priirea lui /em. =ellalt *iat ridic din umeri. n mod clar,
era i el la %el de ncurcat ca i #ill.
. 4 aderat c necroman+ia e mpotria Legii, &i!e /em, dar la %el e i
legarea energiilor demonilor. Ai a!ta c,iar ne !olicit aten+ia, i nc de!tul de
urgent.
Doamna DarE !e ,ol* la ei.
. Legarea energiilor demonilor2
. 3-are ro!t ! te pre%aci. Atim exact ce planuri ai, &i!e #ill. Atim de
automate, de ra(a de legare, de !ericiile pe care i le aduci ;agi!trului.
'propo, 4nclaa i %ace o i&it, c,iar acum, i-am depi!tat a!cun&toarea.
P"n la !%"ritul nop+ii, a - ter! de pe %a+a pm"ntului. 3-o ! mai ai pe
cine ! c,emi, n-o ! mai ai unde ! te a!cun&i0
'u&ind ace!tea, doamna DarE pli n mod dit.
. ;agi!trul2 opti ea. L-a+i de!coperit pe ;agi!tru2 Dar cum@
. 4xact, !pu!e #ill. De MuinceG mi-a !cpat o dat, dar nu i de data
a!ta. Atim unde e i@
Dar or*ele lui %ur necate de ,o,ote de r"!. Doamna DarE !ttea
aplecat pe!te *alu!trada !crilor, url"nd de *ucurie. #ill i /em !e uitau -x
la ea, ului+i. 'poi !e ridic, r"&"nd cu lacrimi negricioa!e care i ptau %a+a.
. De MuinceG, ;agi!trul0 !trig ea. =odoul la !pilcuit de ampir0 $a,
ce glum0 Protilor, pro!tu+i ne!*ui+i ce !unte+i0
6rei&eci de argin+i.
6e!!a !e ndeprt de u mpleticindu-!e. n !patele ei, 8op,ie
ncremeni!e, ngenunc,eat l"ng 'gat,a, cu m"inile ap!ate pe pieptul
%emeii mai n "r!t. Prin (alnicele *anda(e pe care le ap!a cu degetele
+"nea !"nge) 'gat,a cpta!e o tent cenuie i !cotea un !unet ca de
ceainic care -er*e. ="nd &u automatele mecanice, de!c,i!e larg oc,ii i
ncerc ! o dea la o parte pe 8op,ie cu m"inile ei n!"ngerate, dar acea!ta,
nc +ip"nd, o imo*ili&a tenace, re%u&"nd ! !e mite.
. 8op,ie0
De pe !cri !e au&ir &gomote de pai, iar 6,oma! !e npu!ti la intrare,
al* ca arul la %a+. Jinea n m"ini !pada ma!i pe care 6e!!a o &u!e mai
dereme la el. /e!!amine eni!e i ea, cu um*rela n m"n. n !patele ei era
3at,aniel, art"nd a*!olut ngro&it. =e Dumne&eu@
6,oma! !e opri *ru!c, uit"ndu-!e c"nd la 8op,ie, 6e!!a i 'gat,a, c"nd
!pre u. 'utomatele !e opri!er. 8tteau n ir, n cadrul uii, la %el de
imo*ile ca nite marionete ale cror !%ori nu mai erau tra!e. =,ipurile lor
goale erau ndreptate !pre nainte.
. 'gat,a0
Vocea lui 8op,ie !e tran!%orm ntr-un aiet. Cemeia mai n "r!t era
nemicat, cu oc,ii larg de!c,ii, dar %r nici un !emn de ia+. ;"inile i
at"rnau %r lag pe l"ng corp.
Dei i !e &*"rli!e pielea la g"ndul c tre*uia ! !e ntoarc cu !patele la
mainrii, 6e!!a !e aplec i pu!e o m"n pe umrul lui 8op,ie. =ealalt %at
!e !cutur) !cotea nite !c"ncete ca de c+el loit. 6e!!a arunc o priire
!curt !pre automatele din !patele ei. 'ce!tea erau n continuare nemicate,
precum pie!ele unui (oc de a,, dar c"t ar mai - putut ! dure&e !itua+ia
a!ta2
. 8op,ie, te rog0
3ate re!pira !acadat, cu oc,ii -xa+i a!upra uii, liid. 'rta ca i c"nd n-
aea alt dorin+ dec"t ! !e ntoarc i ! o rup la %ug. /e!!amine i arunc
o priire, o priire de !urpri& i de di!pre+, apoi !e ntoar!e !pre 6,oma!.
. 9idic-o n picioare, !pu!e el. De tine o ! a!culte.
Dup ce !e uit !periat la /e!!amine, 6,oma! !e aplec i, *l"nd, dar
%erm, i ndeprt lui 8op,ie m"inile de pe 'gat,a i o ridic n picioare. 4a !e
ag+ de el. ;"inile i *ra+ele i erau roii, de parc iei!e dintr-un a*ator, iar
or+ul i era !%"iat i m"n(it de !"nge.
. Domnioar Loelace, &i!e el ncet, +in"nd-o pe 8op,ie l"ng el cu o
m"n, iar n cealalt +in"nd !pada. Duce+i-le pe 8op,ie i pe domnioara :raG
n 8anctuar@
. 3u, !pu!e o oce m"r"it din !patele 6e!!ei. 3u prea cred. 8au -e,
ia-o pe !eritoare i du-te unde rei cu ea. Dar domnioara :raG rm"ne aici.
La %el i %ratele ei.
Vocea prea cuno!cut ocant de cuno!cut. Coarte lent, 6e!!a !e
r!uci pe clc"ie.
Printre mainriile nemicate !ttea un *r*at, ca i c"nd pur i !implu
!e ii!e acolo printr-o magie. 6e!!ei i !e pru, ca i nainte, c aea o
n%+iare extrem de *anal, cu toate c acum nu mai aea plria, i capul
lui cu pr crunt era de!coperit n lumina lmpii-r(itoarei.
;ortmain.
F"m*ea. 3u aa cum &"m*i!e mai dereme, cu o oioie a%a*il.
F"m*etul lui era acum aproape gre+o! n !trlucirea lui.
. 3at,aniel :raG, &i!e el, 6e-ai de!curcat excelent. 9ecuno!c c
ncrederea mea n tine a %o!t !upu! unor te!te te!te dureroa!e -, dar +i-ai
reenit admira*il dup greelile din trecut. 8unt m"ndru de tine.
6e!!a !e ntoar!e i !e uit la %ratele ei, dar 3ate prea ! - uitat c ea
era acolo c oricine altcinea era acolo. Priea +int la ;ortmain, cu cea mai
ciudat expre!ie ntiprit pe c,ip un ame!tec de team i de adorare. Ccu
un pa! nainte, aproape loindu-!e de 6e!!a) ea ntin!e m"na !-l oprea!c,
dar 3ate !e !cutur, d"ndu-i m"na la o parte cu un ge!t de enerare. n cele
din urm, a(un!e n %a+a lui ;ortmain.
=u un !trigt, c&u n genunc,i i i mpreun m"inile n %a+a lui,
aproape ca i c"nd !-ar - rugat.
. 8ingura mea dorin+, dintotdeauna, &i!e el, a %o!t ! te !lu(e!c,
;agi!tre.
Doamna DarE continu ! r"d.
. Dar ce e!te2 !pu!e /em uluit, ridic"nd ocea pentru a !e %ace au&it
pe!te ,o,otele de r"!. =e rei ! !pui2
n ciuda n%+irii ei &dren+roa!e, doamna DarE reui ! ar*ore&e un
aer trium%tor.
. 3u de MuinceG e!te ;agi!trul, &i!e ea pe un ton ironic. 4l nu e dec"t
un !uge-!"nge t"mpit, cu nimic mai *un dec"t ceilal+i. Captul c a+i %o!t at"t
de uor pro!ti+i doedete c n-ae+i ,a*ar cine e ;agi!trul, !au cu ce
con%runta+i. 8unte+i mor+i, micu+i "ntori de um*re. 3ite omule+i mor+i-ii.
'!ta era prea mult pentru #ill. =u un m"r"it, el !e arunc !pre trepte,
cu pumnalul de !era% ntin! n %a+. /em l !trig ! !e oprea!c, dar era de(a
prea t"r&iu. Doamna DarE, cu din+ii de&eli+i, !"!"ind ca o co*r, ridic *ra+ul
n %a+ i arunc !pre #ill capul 8urorii ei. =u un +ipt de de&gu!t, #ill !e %eri,
iar ea pro-t de oca&ie i co*or treptele, trecu de #ill i o lu la goan prin
ua cu arcad din partea e!tic a ,olului, !pre ntunericul de dincolo de u.
ntre timp, capul doamnei BlacE !e ro!togoli pe trepte i !e opri inert
l"ng "r%ul g,etei lui #ill. 4l l prii i !e cutremur. 1na dintre pleoape i !e
nc,i!e!e, iar lim*a i at"rna, cenuie, ca o *ucat de piele, ca i c"nd l-ar -
ironi&at.
. =red c mi-e grea+, anun+ el.
. 3u e momentul !-+i -e grea+, &i!e /em. 8 mergem@
Ai !e npu!ti prin arcad dup doamna DarE. 6rg"nd un ut cu "r%ul
g,etei n capul magicienei, #ill i urm n goan prietenul.
. ;agi!trul2 repet 6e!!a pe un ton lip!it de orice in5exiune. Dar e
impo!i*il. De MuinceG e!te ;agi!trul. =reaturile alea de pe pod au !pu! c-l
!lu(eau pe el. 3ate a !pu!@
8e &g"i la %ratele ei.
. 3ate2
Cu!e!e o greeal ! !pun a!ta cu oce tare. ;ortmain i ndrept
priirea !pre 6e!!a, i r"n(i.
. Pune+i m"na pe %ata metamor-c0 le !pu!e el creaturilor mecanice.
3u-i da+i drumul0
. 3ate0 !trig 6e!!a, dar %ratele ei nu %cu nimic altcea dec"t ! !e
ntoarc i ! o priea!c, n timp ce creaturile adu!e *ru!c la ia+ naintau,
cu &gomote metalice, apropiindu-!e de 6e!!a. 1na dintre ace!tea o n%c,
prin&"nd-o cu *ra+ele ei metalice ca ntr-o meng,in i l!"nd-o %r
re!pira+ie.
;ortmain r"n(i !pre ea.
. Domnioar :raG, ! nu -i prea dur cu %ratele tu. =,iar e!te mai
i!te+ dec"t l-am con!iderat eu. ' lui a %o!t ideea !-i ndeprte& pe tinerii
=ar!tair! i $erondale cu o poe!te %al!, ca ! pot intra aici ne!ting,erit.
. =e !e nt"mpl2 !pu!e /e!!amine cu o oce tremur"nd, uit"ndu-!e
c"nd la 3ate, c"nd la 6e!!a, c"nd la ;ortmain. 3u n+eleg. =ine e !ta, 3ate2
De ce ngenunc,e&i n %a+a lui2
. 4l e ;agi!trul, !pu!e 3ate. Dac ai - n+eleapt, ai ngenunc,ea i tu.
/e!!amine prea !ceptic.
. L!ta e de MuinceG2
Lui 3ate i !cprau oc,ii.
. De MuinceG e un pion, un !cla. 4 !upu!ul ;agi!trului. Coarte pu+ini
cuno!c aderata identitate a ;agi!trului) eu !unt unul dintre cei alei. =ei
%aori&a+i.
/e!!amine !coa!e un !unet nepolitico!.
. 'le! ! ngenunc,e&i, nu-i aa2
3ate o %ulger cu priirea i !e gr*i ! !e ridice n picioare. 8trig cea
!pre /e!!amine, dar 6e!!a nu putu ! aud ce anume. 'utomatul din metal i
nte+i !tr"n!oarea, p"n c"nd ea de-a*ia mai putu re!pira, iar n %a+a oc,ilor
ncepur !-i (oace puncte negre. 'u&i ag cum ;ortmain i !triga creaturii !
mai !l*ea!c !tr"n!oarea, dar acea!ta nu a!culta. ncerc ! apuce, cu
degetele !l*ite, *ra+ele metalice ale automatului, de-a*ia contient de
5uturarea de l"ng g"tul ei, o micare ca i c"nd o pa!re !au un 5uture ar -
%o!t prin!e !u* gulerul roc,iei. Lan+ul din (urul g"tului ei i*ra i !e r!ucea.
9eui ! !e uite n (o!, imaginea i !e nce+o, i &u !pre uimirea ei c de
!u* gulerul roc,iei iei!e micul nger din metal) ace!ta !e ridic n &*or,
trg"ndu-i lan+ul pe!te cap. n timp ce &*ura, oc,ii preau !-i !trlucea!c.
Pentru prima dat, aripile lui metalice erau ntin!e, iar 6e!!a &u c -ecare
arip !e termina n cea !clipitor i a!cu+it ca o lam. n timp ce-l urmrea
mirat cu priirea, ngerul plon( ca o ie!pe, tind cu marginile aripilor capul
creaturii, !trpung"nd cuprul i metalul i i!c"nd un uoi de !c"ntei roii.
8c"nteile o n+epar pe 6e!!a pe g"t ca o ploaie de cenu -er*inte,
dar de-a*ia le !im+ea) creatura i !l*i !tr"n!oarea i, n timp ce !e r!ucea
i !e cltina, mic"ndu-i ,aotic *ra+ele n %a+, 6e!!a !e eli*er. 3u !e putu
a*+ine ! nu-i amintea!c de o !c,i+ pe care o &u!e i care n%+ia un
domn m"nio! la o petrecere n aer li*er, d"nd din m"ini pentru a !e apra de
al*ine. ;ortmain, care o*!er cu o !ecund prea t"r&iu ce !e nt"mpla, +ip,
iar celelalte creaturi ncepur ! !e mite, ndrept"ndu-!e !pre 6e!!a. 4a !e
uit agitat n (ur, dar nu-l mai &u pe micul nger. Parc di!pru!e.
. 6e!!a0 D-te din drum0
> m"nu+ rece o prin!e de nc,eietur. 4ra /e!!amine, care o tra!e
napoi, n timp ce 6,oma!, care-i ddu!e drumul lui 8op,ie, !e arunc n %a+a
ei. /e!!amine o mpin!e pe 6e!!a !pre !crile din %undul ,olului, i porni
nainte, n"rtindu-i um*rela. Pe c,ipul ei !e citea ,otr"rea. 6,oma! %u cel
care ddu prima loitur. Cand"nd cu !pada n m"n, o n-p!e n pieptul unei
creaturi care enea !pre el, cu m"inile ntin!e. Br*atul mecanic !e cltin,
!co+"nd &gomote metalice puternice, iar din piept i +"nir !c"ntei roii
a!emntoare !"ngelui. La ederea ace!tora, /e!!amine r"!e i ar( cu
um*rela ei a!upra creaturii. V"r%ul um*relei !ec+ion, rotindu-!e, picioarele a
dou creaturi, trimi+"ndu-le grmad pe podea, ca pe nite peti rmai %r
ap.
;ortmain !e uit la ea nucit.
. >, la nai*a0 6u@
Pocni din degete, art"nd !pre un automat, care aea cea ca un tu*
de metal !udat de nc,eietura m"inii drepte.
. 8cap de ea0 De "ntoarea de um*re0
=reatura i ridic *ra+ele cu un ge!t !mucit. 1n arc de %oc rou +"ni
din tu*ul din metal. > i&*i pe /e!!amine drept n piept, tr"ntind-o pe !pate.
1m*rela i !ri din m"n, iar ea !e loi de pm"nt, cu trupul n !pa!me i cu
oc,ii larg de!c,ii i !ticloi.
3at,aniel, care !e du!e!e l"ng ;ortmain, %r ! participe la
ncierare, r"!e.
Pe 6e!!a o npdi un uoi de ur clocotitoare, !urprin&tor de
puternic. Voia ! !e arunce a!upra lui 3ate i !-i !%"ie pieptul cu ung,iile,
!-l loea!c p"n l %cea ! +ipe. Atia c n-ar - durat mult. 4l %u!e!e
ntotdeauna un la c"nd era or*a de durere. 8e uit +int nainte, dar
creaturile, i!prind cu /e!!amine, !e ntorceau de(a, ndrept"ndu-!e !pre ea.
6,oma!, cu prul lipit de %a+ din cau&a tran!pira+iei i cu o de!pictur
n!"ngerat pe piept, !e po!t n %a+a ei. ;"nuia magni-c !pada, cu micri
largi, care -c,iuiau aerul. Prea %oarte aproape ! tran!%orme creaturile n
panglici, i totui ace!tea doedeau o dexteritate !urprin&toare. Cerindu-!e
din calea lui, continuau ! nainte&e, cu c,ipurile -xate a!upra 6e!!ei.
6,oma!, cu oc,ii n5cra+i, !e r!uci pe clc"ie i ne uit la ea.
. Domnioar :raG0 'cum0 Lua+i-o pe 8op,ie0
6e!!a e&it. 3u oia ! %ug. Voia ! rm"n acolo. Dar 8op,ie !e
g,emui!e tran!-gurat n !patele ei, cu oc,ii plini de groa&.
. 8op,ie0 !trig 6,oma!, iar 6e!!a, au&indu-i ocea, i ddu !eaml c
au!e!e dreptate n legtur cu !entimentele lui pentru 8op,ie.
. 8anctuarul0 Du-te0
. 3u0 !trig ;ortmain, ntorc"ndu-!e !pre automatul care o ataca!e pe
/e!!amine.
="nd acea!ta ridic *ra+ul, 6e!!a o prin!e pe 8op,ie de nc,eietura
m"inii i o tra!e !pre !cri. 1n arc rou de %oc loi peretele de l"ng ele,
p"r(olind piatra. 6e!!a +ip, dar nu ncetini, t"r"nd-o pe 8op,ie pe !cara n
!piral, urmrite de miro!ul de %um i de moarte.
#ill +"ni prin arcada care !epara ,olul de ncperea de dincolo i !e
opri. /em era de(a acolo, priind uimit n (ur. Dei nu exi!tau alte ieiri din
ncpere, cu excep+ia celei prin care tocmai intra!er ei, doamna DarE nu !e
&rea nicieri.
=u toate ace!tea, ncperea nu era c"tui de pu+in goal. =el mai
pro*a*il, c"nda -!e!e o !u%ragerie? pere+ii erau orna+i cu portrete uriae,
rupte i !%"iate, aproape de nerecuno!cut. Din taan at"rna un candela*ru
mare din cri!tal, n%urat n p"n&e de pian(en care 5uturau n curentul de
aer !t"rnit, ca nite perdele !trec,i din dantel. ="nda, pro*a*il c
at"rna!e dea!upra unei me!e. 'cum !e legna dea!upra unei podele din
marmur goal pe care %u!e!er pictate o !erie de modele necromantice o
!tea cu cinci *ra+e n interiorul unui cerc n!cri! ntr-un ptrat. n interiorul
pentagramei !e g!ea o !tatuie din piatr re!pingtoare -gura unui demon
,ido!, cu mem*re r!ucite i cu g,eare la m"ini. Pe %runte aea coarne.
De (ur mpre(urul ncperii erau mprtiate rmi+e de o*iecte %olo!ite
la magia ntunecat oa!e i pene i %"ii de piele, *ltoace de !"nge care
preau ! %ac *ici ca o ampanie neagr. Pe margini erau cuti goale, i o
ma! !cund pe care erau mprtiate c"tea cu+ite pline de !"nge i a!e
din piatr pline cu nite lic,ide !c"r*oa!e, de culoare nc,i!.
n !pa+iile dintre *ra+ele pentagramei cu cinci col+uri !e g!eau rune i
nite !cri(elituri *uclate la ederea crora pe #ill ncepur !-l doar oc,ii.
'ce!tea erau opu!ele runelor din =artea :ri, care preau ! eoce gloria i
pacea. 4rau !im*oluri neoromantice care eocau ruina i moartea.
. /em, &i!e #ill, a!tea nu !unt pregtiri pentru o ra( de legare. 4 o
lucrare de necroman+ie.
. 4a ncerca !-i aduc !ora napoi la ia+, nu a!ta !punea2
. Da, dar nu mai %cea i altcea.
Lui #ill i ncol+i n minte o pre!upunere ngro&itoare.
/em nu-i r!pun!e) prea ! -e atent la un lucru a5at n cealalt parte a
ncperii.
. 'colo e o pi!ic, opti el, art"ndu-i-o. ntr-una din cutile de acolo.
#ill prii !pre locul pe care i-l indica prietenul !u. ntr-ader, o pi!ic
cenuie cu *lana a!pr !ttea cui*rit ntr-una dintre cutile ncuiate nirate
de-a lungul peretelui.
. Ai2
. 4 nc ie.
. 4 o pi!ic, /ame!. 'em lucruri mai importante pentru care ! ne
ngri(orm@
Dar /em !e ndrepta de(a ntr-acolo. '(un!e la cuca animalului i o
ridic, +in"nd-o la nielul oc,ilor. Pi!ica prea ! -e o per!an gri, cu %a+a
turtit i cu oc,i gal*eni care-l prieau ruoitori pe /em. Bru!c, pi!ica i
arcui !pinarea i l !cuip, cu oc,ii -xa+i a!upra pentagramei. /em !e uit n
!u! i apoi !e ,ol*.
. #ill, !pu!e el alarmat. 1ite0
8tatuia din mi(locul pentagramei !e mica!e. n loc ! -e g,emuit, !e
ndrepta!e p"n c"nd a(un!e!e n po&i+ie ertical. >c,ii i ardeau cu o
lumin %o!%ore!cent. 3umai c"nd cele trei guri r"n(ir !pre #ill, ace!ta i
ddu !eama c, de %apt, nu era din piatr, ci era o creatur nem"ntat
ntr-o piele cenuie a!emntoare pietrei. 1n demon.
#ill !e %eri aplec"ndu-!e i, dintr-un re5ex, l arunc pe <!ra%el, %r !
!e atepte neaprat ca ge!tul ! %olo!ea!c la cea. Ai nici nu %olo!i. ="nd
ace!ta &*ur pe l"ng pentagram, lama !e i&*i de un perete ini&i*il i c&u
cu un &gomot pe podeaua din marmur. Demonul din pentagram c,icoti.
. ; ataca+i aici2 ntre* el cu o oce nalt, pi+igiat. Pute+i !-i
aduce+i pe to+i locuitorii 9aiului mpotria mea, i tot n-o !-mi poat %ace
nimic0 3ici o putere angelic nu poate ! ptrund n ace!t cerc.
. Doamna DarE, ro!ti #ill printre din+i.
. Deci m recunoti acum, nu-i aa2 3imeni n-a pretin! reodat c
oi, "ntorii de um*re, a+i - inteligen+i demonul i de&eli col+ii er&ui.
'!ta e!te aderata mea %orm. > !urpri& neplcut pentru oi, *nuie!c.
. ' ndr&ni ! !pun c e un progre!, !pu!e #ill. 3u erai cine tie ce
%rumu!e+e nici nainte, i cel pu+in coarnele !unt de impact.
. P"n la urm, ce eti2 ntre* /em, l!"nd (o!, la picioarele lui, cuca
n care !ttea nc pi!ica. 'm cre&ut c tu i cu !ora ta !unte+i magiciene.
. 8ora mea e magician, uier creatura care %u!e!e doamna DarE. 4u
!unt un demon pur, 4idolen. 1n demon metamor-c. =a i !cumpa oa!tr
6e!!a. Dar, !pre deo!e*ire de ea, eu nu pot deeni -in+a n care m
tran!%orm. 3u pot a(unge la g"ndurile celor ii !au ale celor mor+i. 'a c
;agi!trul nu m-a rut din ocea creaturii r&*tea pu+in durere. 4l m-a
anga(at ! o pregte!c. 8cumpa lui micu+ prote(at. La %el i pe !ora mea.
3oi cunoteam cile 6ran!%ormrii. Ai puteam ! le aplicm a!upra ei. Dar ea
n-a %o!t niciodat recuno!ctoare.
. Pro*a*il c te-a durut, &i!e /em, cu o oce c"t !e poate de mieroa!.
#ill de!c,i!e gura ! &ic cea, dar &"nd priirea de aerti&are a lui
/em, o nc,i!e la loc.
. 8-o e&i pe 6e!!a cum deine ceea ce oiai tu ! deii, iar ea ! nu
aprecie&e a!ta.
. 3-a n+ele! niciodat. =in!tea care i !e %cea. :loria pe care aea !
o primea!c, &i!e ea cu oc,ii gal*eni ar&"ndu-i. ="nd a %ugit, m"nia
;agi!trului a c&ut a!upra mea, l de&amgi!em. ' pu! o recompen! pe
capul meu.
'!ta l %cu pe /em ! tre!ar, !au cel pu+in aa prea.
. Vrei ! &ici c de >uinceG te oia moart2
. De c"te ori tre*uie !-+i !pun c nu de MuinceG e!te ;agi!trul2
;agi!trul e!te@ demonul i curm or*ele cu un m"r"it. ncerci ! m
pcleti, micu+ule "ntor de um*re, dar !camatoria ta nu +ine.
/em ridic din umeri.
. 3-o ! po+i ! rm"i o enicie n pentagram, doamn DarE. P"n la
urm, or a(unge i ceilal+i mem*ri ai 4nclaei. > ! aem gri( !
5m"n&eti. Ai apoi o ! -i a noa!tr, i tii ce le %ace =onclaul celor care au
nclcat Legea.
Doamna DarE !"!"i.
. Poate c m-a a*andonat, &i!e ea, dar nc m tem mai mult de
;agi!tru dec"t de tine !au de 4nclaa ta.
;ai mult dec"t m tem de 4ncla. =,iar aea de ce !-i -e team,
g"ndi #ill. =eea ce-i !pu!e!e /em era aderat. 6re*uia ! !e team, dar nu
!e temea. Dup c"te tia #ill, c"nd cinea care tre*uia ! !e team nu !e
temea, motiul era rareori cura(ul. De o*icei, aderatul moti era c tiau
cea ce tu nu tiai.
. Dac nu ne !pui cine e!te ;agi!trul, &i!e #ill, cu oce tioa! ca
o+elul, poate c rei ! ne r!pun&i, n !c,im*, la o ntre*are !impl. 'xel
;ortmain e!te ;agi!trul2
Demonul l! !-i !cape un o%tat, apoi i mpreun m"inile pe!te gur
i c&u la pm"nt, cu oc,ii ar&"nd.
. ;agi!trul. > ! cread c eu -am !pu!. 3-o !-mi capt niciodat
iertarea, acum, c@
. ;ortmain2 repet /em. Dar el e cel care ne-a aerti&at@ ',0 !e
opri. n+eleg.
'poi pli *ru!c) #ill tia c i g"ndurile lui o lua!er pe aceeai pi!t ca
i ale lui /em. Pro*a*il c el a(un!e!e primul la acea!t conclu&ie #ill *nuia
c /em era de %apt mai i!te+ dec"t el -, dar i lip!ea tendin+a lui de a
pre!upune tot ce era mai ru n legtur cu oamenii i de a proceda n
con!ecin+.
. ;ortmain ne-a min+it n legtur cu 8urorile ntunecate i cu ra(a de
legare, g"ndi el cu oce tare. De %apt, ;ortmain a %o!t cel care i-a indu! lui
=,arlotte n primul r"nd ideea c de MuinceG e ;agi!trul. Dac n-ar - %o!t el,
noi nu l-am - *nuit niciodat pe ampir. Dar de ce2
. De MuinceG e o *e!tie (o!nic, !e it doamna DarE, nc g,emuit
n interiorul pentagramei ei prea ! !e - ,otr"t c nu mai aea ro!t ! !e
a!cund. 3u i-a dat a!cultare niciodat lui ;ortmain, dorindu-i ! -e el
n!ui ;agi!trul. > a!emenea ne!upunere tre*uie ! -e pedep!it.
/em prin!e priirea lui #ill. 4ra conin! c !e g"ndeau am"ndoi la
acelai lucru.
. ;ortmain a g!it oca&ia ! arunce *nuiala a!upra unui rial, &i!e
/em. De-a!ta l-a ale! pe de MuinceG.
. 4l ar - putut ! a!cund planurile pentru automate n *i*lioteca lui
de MuinceG, l apro* #ill. 3u c de MuinceG ar - recuno!cut reodat c i
apar+ineau, i n-a prut ! recunoa!c nici mcar c"nd i le-a artat =,arlotte.
Ai pro*a*il c tot ;ortmain le-a !pu! automatelor de pe pod ! pretind c
lucrau pentru ampir. De %apt, poate c tot el a imprimat !igiliul lui de
MuinceG pe pieptul acelei %ete mecanice i a a*andonat-o n =a!a ntunecat,
ca !-o g!im noi. 6oate a!tea ca ! nu-l *nuim pe el.
. Dar ;ortmain nu e !ingurul care l-a artat cu degetul pe de MuinceG,
&i!e /em cu o oce greoaie. #ill, 3at,aniel :raG, %ratele 6e!!ei. ="nd doi
oameni !pun aceeai minciun@
. 4i cola*orea&, termin #ill propo&i+ia.
Pentru o clip, !im+i cea a!emntor !ati!%ac+iei, dar i reeni
imediat. i di!plcu!e 3ate :raG, ur"!e %elul n care 6e!!a l trata!e de parc
n-ar - %cut nimic ru, apoi !e di!pre+ui!e pentru gelo&ia de care ddu!e
doad. 4ra cea c acum i ddea !eama c au!e!e dreptate n legtur
cu caracterul lui 3ate, dar cu ce pre+2
Doamna DarE r"!e, un !unet acut, ca un !c"ncet.
. 3ate :raG, &i!e ea !cuip"nd cuintele. =+eluul uman al ;agi!trului.
Ati+i, i-a "ndut !ora lui ;ortmain. 3umai pentru o m"n de argin+i, aa a
%cut. =a un mic dar pentru anitatea lui. 4u n-a - tratat-o niciodat aa pe
!ora mea. Ai mai &ice+i c demonii !unt cei ri, i c tre*uie !-i prote(a+i pe
oameni de noi0 ocea ei !e tran!%orm ntr-un c,icotit.
#ill o ignor) g"ndurile i !e nlmeau. 8-nte Dumne&eule, ntreaga
poe!te a lui 3at,aniel de!pre de >uinceG %u!e!e o pcleal, o minciun
menit ! pun =onclaul pe o pi!t %al!. 'tunci de ce apru!e ;ortmain
imediat dup plecarea lor2 =a ! !cape de noi, de /em i de mine, g"ndi #ill
cu amrciune. 3ate n-ar - aut de unde ! tie c noi doi n-aeam !
mergem cu =,arlotte i cu $enrG. ' tre*uit ! improi&e&e cea rapid c"nd a
&ut c rm"nem acolo. De aici, poe!tea lui ;ortmain, i nc o pcleal.
3ate %u!e!e alturi de ;ortmain nc de la nceput.
<ar acum 6e!!a e la <n!titut, cu el. #ill !im+i c i !e %ace ru de la
!tomac. Voia ! !e ntoarc i ! %ug !pre u, ! o ia la goan !pre <n!titut
i !-l dea pe 3at,aniel cu capul de un perete. 3umai anii de antrenament i
teama pentru $enrG i =,arlotte l +inur n loc.
8e ntoar!e !pre doamna DarE.
. =are-i planul lui2 =e-o ! g!ea!c 4nclaa c"nd o ! a(ung n
=arleton 8Zuare2 1n mcel2 9!punde-mi0 url el, cu ocea !part de team.
8au, n numele ngerului, o ! m a!igur c ei - torturat de =oncla p"n
mori. =e plnuiete n legtur cu ei2
>c,ii gal*eni ai doamnei DarE !cprau.
. =e-i pa! ;agi!trului de a!ta2 !"!"i ea. <-a p!at lui reodat de
cea2 i di!pre+uiete pe ne-limi, dar ce rea el de %apt2
. 6e!!a, r!pun!e /em imediat. Dar ea e n !iguran+ n <n!titut, i
a%uri!ita lui de armat mecanic nu poate oricum ! ptrund n interior.
=,iar dac nu !untem noi acolo@
Pe un ton linguitor, doamna DarE i !pu!e?
. ="nda, c"nd ;agi!trul mi %cea con-den+e, mi-a or*it de un plan
pe care-l aea pentru a inada <n!titutul. Plnuia ! m"n(ea!c m"inile
creaturilor lui mecanice cu !"ngele unui "ntor de um*re, permi+"ndu-i
a!t%el ! de!c,id ua.
. 8"ngele unui "ntor de um*re2 repet #ill. Dar@
. #ill, &i!e /em duc"nd m"na la piept, acolo unde creatura mecanic i
!%"ia!e pielea n !eara aceea pe treptele <n!titutului. 8"ngele meu.
Pentru o clip, #ill rma!e mpietrit, -x"ndu-i prietenul cu priirea.
'poi, %r un cu"nt, !e r!uci pe clc"ie i !e repe&i la ua !u%rageriei) /em,
oprindu-!e numai pentru a n%ca repede cuca pi!icii, l urm. ="nd
a(un!er n %a+a ei, ua !e nc,i!e ca i c"nd ar - %o!t mpin!, iar #ill !e opri,
alunec"nd. 8e ntoar!e ! !e uite n !pate, la /em, care prea nedumerit.
n pentagrama ei, doamna DarE ,o,otea.
. 3e-limi, icnea ea printre ,o,ote. 3e-limi proti, proti. 1nde e!te
ngerul acum2
n timp ce ei !e &g"iau, pe pere+i !e ridica!er nite 5cri enorme,
cuprin&"nd perdelele de la %ere!tre, care ncepur ! mocnea!c dea!upra
podelei. Clcrile ardeau ntr-o culoare ciudat, erde-al*!trui, iar du,oarea
era den! i puturoa! i& de demon. n cuca !a, pi!ica nne*uni!e, i&*indu-
!e iar i iar de *are i url"nd.
#ill !coa!e un al doilea pumnal de !era% de la centur i !trig?
. 'nael0
Din tiul armei +"ni lumin, dar a!ta o %cu pe doamna DarE ! r"d.
. ="nd ;agi!trul o ! ad cadarele oa!tre car*oni&ate, !trig ea,
m a ierta0 Ai m a primi *ucuro! napoi.
9"!ul ei !e ridica tot mai acut i mai ne!u%erit. ncperea !e umplu!e
de(a de %um. 9idic"nd m"na ca !-i acopere gura, /em i !pu!e lui #ill,
nec"ndu-!e?
. >moar-o0 >moar-o, i %ocul o ! !e !ting.
#ill, +in"nd m"na !tr"n! pe m"nerul lui 'nael, m"r"i?
. 3u cre&i c a %ace-o dac a putea2 4 n pentagram0
. Atiu priirea lui /em era plin de !u*n+ele!. #ill, taie-l0
Ciind or*a de /em, #ill tiu imediat ce oia ! !pun, %r alte
explica+ii. 9!ucindu-!e pentru a a(unge cu %a+a la pentagram, l ridic pe
!trlucitorul 'nael, oc,i, apoi a&"rli cu+itul nu !pre demon, ci !pre lan+ul de
metal care !u!+inea candela*rul ma!i. =u+itul tie lan+ul dr parc ar - %o!t
din ,"rtie, !e au&i un !unet de o*iect care crpa, iar demonul au timp doar
! +ipe nainte ca ma!iul candela*ru ! co*oare, o comet &dro*itoare de
metal r!ucit i de !ticl !part. #ill i du!e *ra+ul la oc,i, %erindu-!e de
re!turile care cdeau de dea!upra lui *uc+i de piatr &dro*it, %ragmente
de cri!tal i %ulgi de rugin. 8u* el, podeaua !e cltin, ca i c"nd ar - aut
loc un cutremur.
="nd n cele din urm !e l! linitea, de!c,i!e oc,ii. =andela*rul
&cea ca epaa unui apor imen! contor!ionat i di!tru!, c&ut pe %undul
mrii. Pra%ul !e ridica a!emenea %umului, iar de !u* un col+ al grme&ii de
!ticl i metal &dro*it curgea un %"rior de !"nge negru-er&ui, preling"ndu-
!e pe podeaua de marmur@
/em au!e!e dreptate. Clcrile di!pru!er. nc !tr"ng"nd m"nerul
cutii, priea i el de&a!trul. Prul lui de!c,i! la culoare !e al*i!e i mai mult
din cau&a pul*erii de tencuial, iar o*ra(ii ti erau murdari de cenu.
. Bine lucrat, #illiam, &i!e el.
#ill nu-i r!pun!e. 3u era timp pentru aa cea. mping"nd ua care
!e de!c,i!e uor -, iei n gra* din ncpere.
6e!!a i 8op,ie aproape c &*urau pe treptele <n!titutului, p"n ce
8op,ie *ol*oro!i?
. 'ici0 1a a!ta0
6e!!a o de!c,i!e i !e npu!tir pe coridorul a5at dincolo de ea. 8op,ie
i tra!e m"na din !tr"n!oarea 6e!!ei i !e ntoar!e ! nc,id i ! ncuie ua
n urma lor. 8e re&em o clip de u, re!pir"nd greoi, cu %a+a !cldat n
iroaie de lacrimi.
. Domnioara /e!!amine, opti ea. =rede+i@
. 3u tiu, !pu!e 6e!!a. Dar l-ai au&it pe 6,oma!. 6re*uie ! a(ungem n
8anctuar, 8op,ie. 'colo om - n !iguran+.
Ai 6,oma! rea ca eu ! m a!igur c i tu ei - n !iguran+.
. 6re*uie !-mi ar+i unde e. 3u m de!curc !ingur ! g!e!c drumul.
8op,ie ncuiin+ ncetior din cap i !e ndrept de !pate. n tcere, o
condu!e pe 6e!!a printr-un la*irint de coridoare, p"n c"nd a(un!er n acel
coridor pe care acea!ta i-l amintea din noaptea n care o nt"lni!e pe
=amille. Dup ce lu un %elinar din !uportul de pe perete, 8op,ie l aprin!e i
!e gr*ir !pre uile du*le din -er, cu =-uri graate pe ele. '(un! n %a+a uii,
8op,ie du!e *ru!c o m"n la gur.
. =,eia0 opti ea. 'm uitat a%uri!ita de ierta+i-m, domnioar
c,eie.
6e!!a !im+i cum o cuprinde o m"nie %ru!trant, dar !e !tp"ni. Lui
8op,ie tocmai i muri!e o prieten n *ra+e) nu prea putea - nino+it c
uita!e o c,eie.
. Dar tii unde o +ine =,arlotte2
8op,ie ncuiin+.
. Cug !-o aduc. Domnioar, atepta+i aici.
'lerg pe coridor. 6e!!a o urmri p"n c"nd *oneta i m"necile ei al*e
di!prur n ntuneric, i rma!e !ingur pe coridor. 8ingura lumina de acolo
era cea care !e in-ltra pe !u* ua care ddea n 8anctuar. 8e lipi de perete n
ntunericul care o ncon(ura, ca i c"nd ar - putut ! !e la!e a*!or*it de
ace!ta. Vedea n continuare n %a+a oc,ilor !"ngele care-i curgea 'gat,ei din
piept, m"n(ind m"inile lui 8op,ie. 'u&ea n continuare !unetul !uprtor al
r"!ului lui 3ate n timp ce /e!!amine !e pr*uea@
'ce!ta !e au&i din nou, a!pru i tio! ca !ticla, reer*er"nd din
ntunericul din !patele ei.
=onin! c era doar imagina+ia ei, 6e!!a !e ntoar!e cu !patele la ua
8anctuarului. n %a+a ei, pe coridor, unde cu o clip nainte nu era dec"t aer,
!ttea cinea. =inea cu prul de!c,i! la culoare i cu un r"n(et ntiprit pe
%a+. =inea care +inea un cu+it lung cu lam !u*+ire n m"na dreapt.
3ate.
. 6e!!ie a mea, &i!e el. ' %o!t de-a dreptul impre!ionant. 3ici nu mi-ar
- trecut prin minte c tu !au !eritoarea pute+i alerga at"t de repede, &i!e el
n"rtind cu+itul ntre degete. Din ne%ericire pentru tine, !tp"nul m-a
n&e!trat cu anumite@ puteri. Pot ! m depla!e& mai iute dec"t cre&i r"n(i
cu un aer de !uperioritate. Pro*a*il cu mult mai rapid, dac ne g"ndim c"t -
a tre*uit ou ! pricepe+i ce !e petrece (o!.
. 3ate, &i!e 6e!!a cu oce tremurat. nc nu e prea t"r&iu. Po+i !
ncete&i cu toate a!tea.
. 8 ncete& cu ce anume2
. 3ate o priea drept n %a+, pentru prima dat de c"nd
ngenunc,ea!e n %a+a lui ;ortmain. 8 ncete& ! capt puteri incredi*ile i
cunotin+e in-nite2 8 ncete& ! -u acolitul %aorit al celui mai puternic
*r*at din Londra2 ' - un pro!t ! ncete& cu toate a!tea, !urioar.
. 'colitul %aorit2 1nde era el c"nd de MuinceG !e pregtea !-+i !ug
!"ngele2
. l de&amgi!em, !pu!e 3ate. 6u l-ai de&amgit. 'i %ugit de la 8urorile
ntunecate, tiind c"t m a co!ta pe mine. '%ec+iunea ta de !or cam la! de
dorit, 6e!!ie.
. De dragul tu, 3ate, le-am l!at pe 8urorile ntunecate ! m
torture&e. 'm %cut totul pentru tine. Ai tu, tu m-ai l!at ! cred c de
MuinceG e ;agi!trul. 6oate lucrurile pe care tu ai pretin! c le %cea de
MuinceG de %apt le %cea ;ortmain, nu-i aa2 4l e cel care m-a rut aici. 4l e
cel care le-a anga(at pe 8urorile ntunecate. 6oate pro!tiile alea de!pre de
MuinceG erau menite ! ndeprte&e 4nclaa de <n!titut.
3ate r"n(i cu !uperioritate.
. =e o*inuia mtua $arriet ! !pun, c i!te+imea care ine prea
t"r&iu nu prea poate - numit i!te+ime2
. Ai ce-o ! g!ea!c cei din 4ncla c"nd o ! a(ung la adre!a
de!pre care tu ai pretin! c e cui*ul lui de MuinceG2 3imic2 > ca! pu!tie,
nite ruine ar!e2
Ddu ! !e ndeprte&e de el, p"n c"nd !e loi cu !patele de ua rece
din -er.
3ate o urm, cu oc,ii !clipindu-i a!emenea cu+itului pe care-l +inea n
m"n.
. >, ai de mine, nu0 Partea aia a %o!t aderat. 3-ar - %o!t *ine ca
mem*rii 4nclaei !-i dea !eama prea cur"nd c %o!e!er pro!ti+i, nu2 ;ai
*ine !-i +inem ocupa+i, i cur+atul micu+ei a!cun&tori a lui de MuinceG c,iar
i a +ine ocupa+i, &i!e el ridic"nd din umeri. Atii, de %apt, tu mi-ai dat ideea ca
ina pentru orice !-i -e atri*uit ampirului. Dup tot ce !-a nt"mplat
noaptea trecut, oricum era mort. 3e-limii l lua!er n i&or, ceea ce l %cea
! -e ne%olo!itor pentru ;ortmain. 6rimi+"nd 4nclaa ! !cape de el, iar pe
#ill i pe /em !-l !cape pe !tp"nul meu de plicti!itoarea doamn DarE, ar -
trei dintr-o loitur, nu-i aa2 Ai e c,iar un plan i!te+, conceput de mine, dac
e ! m laud.
8e cam luda, g"ndi 6e!!a de&gu!tat. ;"ndru de el n!ui. > parte din
ea oia !-l !cuipe n %a+, dar tia c ar tre*ui !-l +in de or*, ca ! ai*
timp ! g!ea!c o cale de a !cpa din !itua+ia aceea.
. =u !iguran+ c ne-ai pro!tit, &i!e ea, ur"ndu-!e. Dar c"t din
poe!tea pe care ai !pu!-o era aderat2 ="t erau minciuni2
. 4ra o parte aderat, dac c,iar rei ! tii. ;inciunile !unt *a&ate
pe ader, cel pu+in n mare parte, !e %li el. 'm enit la Londra g"ndind c
aeam !-l anta(e& pe ;ortmain cu %aptul c tiam de!pre actiit+ile lui
oculte. 'derul e c i p!a prea pu+in de!pre c,e!tia a!ta. 4l de %apt oia !
m examine&e pu+in, pentru c, e&i tu, nu era !igur. 3u era !igur dac eu
eram primul copil al prin+ilor notri, !au cel de-al doilea. =redea c eu a
putea ! -u tu, r"n(i el. ' %o!t m"ndru neoie mare c"nd i-a dat !eama c nu
eram copilul pe care-l caut. Ve&i tu, el oia o %at.
. Dar de ce2 =e rea de la mine2
3ate ridic din umeri.
. 3u tiu. Ai nici nu-mi pa!. ;i-a !pu! c dac i te aduceam, i !e
doedea c erai tot ceea ce !pera!e el c ei -, aea ! m %ac di!cipolul
lui. Dup ce ai %ugit, ca r&*unare, m-a dat pe m"na lui de MuinceG. ="nd m-
ai adu! aici, n mi(locul ne-linulor, a %o!t a doua an! !-i o%er ;agi!trului
ceea ce pierdu!em nainte pentru el.
. L-ai contactat2
6e!!a !im+i c i !e %ace ru. 8e g"ndi la %erea!tra de!c,i! din !alon, la
c,ipul m*u(orat al lui 3ate, la %aptul c pretin!e!e c nu el de!c,i!e!e
%erea!tra. =uma, era conin! c i trimi!e!e lui ;ortmain un me!a(.
. <-ai dat de tire c eti aici2 = eti di!pu! ! ne trde&i2 Dar ai -
putut ! rm"i cu noi0 'i - putut ! -i n !iguran+0
. n !iguran+ i lip!it de puteri. 'ici !unt un om o*inuit, !la* i
rednic de di!pre+. Dar ca di!cipol al lui ;ortmain, oi - m"na lui dreapt
c"nd a conduce <mperiul Britanic.
. 4ti ne*un, !pu!e 6e!!a. 6oat a%acerea a!ta e ridicol.
. 6e a!igur c nu e. Pe remea a!ta, la anul, ;ortmain !e a in!tala la
Palatul BucEing,am. <mperiul a %ace plecciuni n %a+a lui.
. Dar tu nu ei - l"ng el. n+eleg cum cre&i c o ! !e nt"mple
lucrurile. Dar tu nu eti di!cipol, ci o unealt de care el !e %olo!ete. ="nd a
cpta ceea ce rea, te a arunca imediat, ca pe un gunoi.
3ate !tr"n!e i mai tare cu+itul.
. 3u-i aderat0
. Ba e aderat, &i!e 6e!!a. ;tua a !pu! ntotdeauna c eti prea
credul, 3ate. Din cau&a a!ta eti i un (uctor ngro&itor. 4ti un mare
mincino!, dar nu tii niciodat c"nd eti min+it. ;tua &icea@
. ;tua $arriet, r"!e 3ate ncetior. =am ne%ericit mod ! moar
r"n(i. 3u cre&i c a %o!t cam ciudat ! trimit o cutie cu *om*oane de
ciocolat2 =ea ce tiam c tu nu ei m"nca2 =ea ce tiam c ea a m"nca2
Pe 6e!!a o cuprin!e grea+a i !im+i o durere n !tomac, ca i c"nd 3ate
ar - r!ucit cu+itul acolo.
. 3ate, nu !e poate0 ;tua $arriet te iu*ea0
. 6e!!ie, ,a*ar n-ai ce eram n !tare ! %ac. $a*ar n-ai or*ea
precipitat, aproape ar&"nd de ner*dare. ; cre&i un pro!t. Pro!tul de %rate-
tu care tre*uie ! -e aprat de lume. 't"t de uor de du! de na! i de care !e
poate pro-ta at"t de uor. V-am au&it pe tine i pe mtua di!cut"nd de!pre
mine. Atiu c niciuna din oi nu !-a g"ndit reo clip c a putea ! %ac cea
de unul !ingur, cea pentru care ! -+i m"ndre de mine. Dar acum am %cut.
'cum am %cut, m"r"i el, ca i c"nd n-ar - %o!t contient de peni*ilul or*elor
lui.
. 'i deenit un criminal. Ai cre&i c ar tre*ui ! -u m"ndr2 ;i-e
ruine c !unt rud cu tine.
. 9ud cu mine2 6u nici mcar nu eti om. 6u eti cea. 3u ai acelai
!"nge ca i mine. Din clipa n care ;ortmain mi-a !pu! ce erai cu aderat,
pentru mine ai %o!t ca i moart. 3-am nici o !or.
. 'tunci de ce, &i!e 6e!!a pe o oce at"t de !la*, nc"t de-a*ia !e
au&ea !ingur, continui ! m !trigi 6e!!ie2
4l o prii o clip de-a dreptul ncurcat. <ar c"nd 6e!!a !e uit din nou la
%ratele ei la %ratele de!pre care cre&u!e c era tot ce mai aea pe lume -,
cea !e mic dincolo de umrul lui 3ate, %c"nd-o ! !e ntre*e dac aea
edenii, dac era aproape ! leine.
. 3u te !trigam 6e!!ie, &i!e 3ate. Vocea lui pru uimit, aproape
pierdut.
6e!!a !e !im+i cuprin! de o tri!te+e greu de !uportat.
. 4ti %ratele meu, 3ate. Vei - ntotdeauna %ratele meu.
4l mi(i oc,ii. Pentru o clip, 6e!!a cre&u c pro*a*il o au&i!e cu
aderat. = aea !-i recon!idere prerea.
. ="nd tu i ei apar+ine lui ;ortmain, eu oi - legat de el pentru
ecie. Pentru c oi - cel care l-a a(utat ! te ai*.
6e!!a !im+i c i !e %r"nge inima. 'cel cea de dincolo de umrul lui
3ate !e mic din nou, ca o tul*urare n ntuneric. 4ra real, !e g"ndi ea. 3u
era doar imagina+ia ei. 4ra cea n !patele lui 3ate. =ea ce !e ndrepta !pre
ei doi. De!c,i!e gura, apoi o nc,i!e. 8op,ie. 8pera c cealalt %at a aea
!u-cient pre&en+ de !pirit nc"t ! %ug nainte ca 3ate ! !e repead la ea
cu cu+itul.
. $ai, ino, i &i!e el 6e!!ei. 3u e nici un moti ! %aci at"ta ca&,
;agi!trul n-o !-+i %ac ru@
. 3u po+i ! -i !igur de a!ta, i &i!e 6e!!a.
8ilueta din !patele lui 3ate aproape c !e npu!ti a!upra lui. n m"n
aea cea de!c,i! la culoare i !trlucitor. 6e!!a !e %or+ ! !e uite n
continuare -x la 3ate.
. Ba pot ! -u !igur, &i!e el ner*dtor. 3u !unt un pro!t, 6e!!a@
8ilueta %cu o micare *ru!c. >*iectul de!c,i! la culoare i !trlucitor
!e ridic dea!upra capului lui 3ate i c&u greoi. 3ate c&u n %a+,
g,emuindu-!e la pm"nt. ="nd ateri& pe coor, cu+itul i !e ro!togoli din
m"n, iar el rma!e nemicat, cu !"ngele curg"ndu-i din prul *lond.
6e!!a !e uit n !u!. n lumina !la* o &u pe /e!!amine !t"nd
dea!upra lui 3ate cu o expre!ie %urioa! pe c,ip. n m"na !t"ng nc +inea
re!turile unei lmpi !parte.
. Poate c nu eti pro!t loi di!pre+uitoare cu piciorul !ilueta c,ircit
a lui 3ate. Dar nici n cel mai !trlucit moment al tu.
6e!!a nu putu dec"t ! !e &g"ia!c.
. /e!!amine2
/e!!amine !e uit n !u!. =or!a(ul roc,iei i era !%"iat, prul i iei!e din
agra%e, i pe o*ra&ul drept aea o "ntaie purpurie. L! lampa ! cad, iar
acea!ta aproape c-l loi din nou n cap pe 3ate. 'poi &i!e?
. 8unt de!tul de *ine, dac a!ta-i ntre*area pentru care-+i ie! oc,ii din
or*ite. 3u pe mine m oiau, la urma urmelor.
. Domnioar :raG0 Domnioar Loelace0
4ra 8op,ie, care a*ia mai re!pira dup alergtura pe !cri. Jinea ntr-o
m"n c,eia alungit, din -er, a 8anctuarului. ="nd a(un!e n captul
coridorului, !e uit la 3ate cu gura c!cat de uimire.
. 8e !imte *ine2
. >, cui i pa! dac !e !imte *ine2 &i!e /e!!amine, aplec"ndu-!e !
ridice cu+itul pe care l !cpa!e 3ate. Dup toate minciunile pe care le-a
!pu!0 ;-a min+it0 =,iar am cre&ut@ !e m*u(or de m"nie. 4i, nu mai
contea& acum.
8e ndrept de !pate i !e ntoar!e !pre 8op,ie, ntr-o po!tur m"ndr.
. 'cum, nu !ta ! te ,ol*e&i, 8op,ie. La!-ne ! intrm n 8anctuar,
nainte ca Dumne&eu tie cine ! mai in dup noi i ! ncerce iar ! ne
omoare.
#ill iei n %ug din conac i !e repe&i pe treptele din %a+, iar /em l
urm ndeaproape. Pelu&a din %a+ arta de&olant n lumina lunii) tr!ura lor
era acolo unde o l!a!er, n mi(locul aleii de la intrare. /em %u uurat ! ad
c cei doi cai n-o lua!er ra&na n ciuda tuturor &gomotelor, cu toate c
pre!upunea c Balio! i Pant,o!, apar+in"nd unor "ntori de um*re,
pro*a*il c &u!er lucruri i mai rele.
. #ill.
/em !e opri l"ng prietenul lui, ncerc"nd ! a!cund %aptul c tre*uia
!-i recapete !u5ul.
. 6re*uie ! ne ntoarcem la <n!titut c"t mai repede po!i*il.
. n c,e!tiunea a!ta n-o ! te contra&ic.
#ill l cercet atent pe /em) /em !e ntre*a dac %a+a lui era at"t de
roie i %e*ril pe c"t !e temea el. 4%ectul drogului, pe care l lua!e ntr-o
cantitate mare nainte ! plece de la <n!titut, di!prea mai rapid dec"t ar -
tre*uit) altdat, ace!t lucru l-ar - !uprat pe /em. 'cum nu-l intere!a.
. =re&i c ;ortmain !e atepta ! o omor"m pe doamna DarE2 ntre*
el, nu neaprat pentru c ar - %o!t o ntre*are urgent, ci pentru c aea
neoie de c"tea momente ca !-i rein nainte ! !e urce n tr!ur.
#ill era de!c,eiat la (ac,et i cotro*ia ntr-unul dintre *u&unare.
. mi nc,ipui c da, &i!e el aproape neatent, !au pro*a*il c a !perat
! ne omor"m reciproc, ceea ce ar - %o!t ideal pentru el. =lar c l-a rut i pe
de MuinceG mort, dup cum a deci! !-i %olo!ea!c pe ne-limi ca pe o gac
de a!a!ini per!onali.
#ill !coa!e un *riceag din *u&unarul interior i l prii mul+umit.
. 1n !ingur cal, remarc el, e mult mai rapid dec"t o tr!ur.
/em !tr"n!e mai tare cuca. Pi!ica gri de dup gratii !e uita n (ur cu
oc,ii ei gal*eni, curioi.
. #ill, te rog, !pune-mi c n-ai de g"nd ! %aci ceea ce *nuie!c eu.
#ill de!c,i!e cu+itul i porni pe alee.
. 3u e timp de pierdut, /ame!. <ar Pant,o! poate ! trag tr!ura
per%ect de unul !ingur, dac eti numai tu n ea.
/em !e du!e dup el, dar cuca grea, o*o!eala i %e*ra l ncetinir.
. =e %aci cu *riceagul la2 3-ai de g"nd ! omori caii, nu2
. 8igur c nu.
#ill ridic repede cu+itul i ncepu ! taie ,amaamentul care-l lega pe
Balio!, calul lui pre%erat, de!prin&"ndu-l de tr!uri
. ', &i!e /em. n+eleg. 'i de g"nd ! clreti pe calul acela, ca DicE
6urpin, i ! m lai aici. 'i nne*unit2
. =inea tre*uie ! ai* gri( de pi!ic.
=,inga i ,amurile c&ur, iar #ill !e arunc pe Balio!.
. Dar@
=u aderat alarmat, /em pu!e cuca (o!.
. #ill, nu po+i !@
4ra prea t"r&iu. #ill i n-p!e clc"iele n *urta calului. Balio! ddu
napoi i nec,e&, dar #ill +inu %r"iele ,otr"t /em ar - putut ! (ure c
r"n(ea -, apoi calul o lu la galop i iei pe poart. ntr-o %rac+iune de !ecund,
calul i clre+ul !e %tcur ne&u+i.
Boadicea.
="nd uile 8anctuarului !e nc,i!er n urma lor, 6e!!a prii n (ur cu
team. ncperea era mai ntunecat dec"t atunci c"nd eni!e aici pentru a o
nt"lni pe =amille. 3u ardea nici o lum"nare n marile candela*re, ci doar mai
multe lampa-r(itoarei, a cror lumin emana din !uporturile de pe pere+i.
8tatuia ngerului continua !-i er!e lacrimile %r !%"rit n %"nt"n. n
ncpere era rece de-+i ng,e+au oa!ele, iar 6e!!a ncepu ! tremure.
8op,ie, *g"nd c,eia napoi n *u&unar, prea la %el de emo+ionat ca
i 6e!!a.
. <at-ne, n !%"rit, !pu!e ea. 4 ngro&itor de %rig n locul !ta.
. Pi, n-o ! !tm mult aici, !unt !igur, &i!e /e!!amine nc mai
+inea n m"n cu+itul lui 3ate, care !trlucea. Va eni cinea ! ne !ale&e.
#ill, !au =,arlotte@
. Ai a g!i <n!titutul plin de montri mecanici, i aminti 6e!!a. Ai pe
;ortmain !e cutremur. 3u !unt !igur c a - at"t de !implu pe c"t +i !e
pare +ie.
/e!!amine i arunc o priire rece 6e!!ei.
. 4i *ine, nu tre*uie !-o !pui de parc ar - ina mea. Dac n-ai - %o!t
tu, nu ne-am - g!it n ncurctura a!ta.
8op,ie, care !e ae&a!e ntre !t"lpii ma!ii, prea %oarte mic. Vocea ei
reer*er n pere+ii de piatr.
. 3u e prea drgu+ din partea dumneaoa!tr, domnioar.
/e!!amine !e ae& pe marginea %"nt"nii, apoi !e ridic din nou n
picioare, ncrunt"ndu-!e. i !cutur exa!perat roc,ia la !pate, pentru c !e
umplu!e de pete de ume&eal.
. Poate c nu, dar e aderat. 6e!!a e !ingurul moti pentru care
;agi!trul !e a5 aici.
. <-am !pu! lui =,arlotte c toate a!tea !unt din ina mea, &i!e 6e!!a
linitit. <-am !pu! ! m dea a%ar. 3-a rut.
/e!!amine i ddu oc,ii pe!te cap.
. =,arlotte are inima *un, i $enrG la %el. <ar #ill@ #ill crede c e
:ala,ad. Vrea !-i !ale&e pe to+i. Ai /em la %el. 'm"ndoi !unt lip!i+i de !im+
practic.
. Pre!upun, &i!e 6e!!a, c dac ar - %o!t ca&ul ! iei tu deci&iile@
. 'i - %o!t dat a%ar pe u %r ! iei nimic cu tine, &i!e /e!!amine, i
pu%ni.
V&"nd cum o priea 8op,ie, adug?
. >, &u0 3u mai *om*ni at"ta, 8op,ie. 'gat,a i 6,oma! ar - nc n
ia+ dac eu a - %o!t la conducere, nu-i aa2
8op,ie pli, iar cicatricea i iei n eiden+ de-a lungul o*ra&ului, ca
urma unei palme.
. 6,oma! a murit2
/e!!amine pru !-i dea !eama c %cu!e o greeal.
. 3-am rut ! !pun a!ta.
6e!!a !e uit dur n!pre ea.
. =e !-a nt"mplat, /e!!amine2 'm &ut c te-ai rnit@
. <ar !cumpii de oi n-a+i %cut nimic n legtur cu a!ta, !pu!e
/e!!amine, i !e ae& *ru!c pe g,i&dul %"nt"nii, uit"nd ! !e ngri(ore&e
pentru !tarea roc,iei ei. mi pierdu!em cunotin+a@ i c"nd m-am tre&it am
&ut c di!pru!er+i cu to+ii, n a%ar de 6,oma!. Ai ;ortmain di!pru!e,
dar creaturile alea erau nc acolo. 1nele dintre ele eneau !pre mine, iar eu
mi cutam um*rela, dar %u!e!e %cuta *uc+i. Pe 6,oma! l ncon(ura!er. ;-
am du! !pre el, dar mi-a !pu! ! %ug, aa c@ am %ugit, nc,eie ea nl+"ndu-
i !-dtoare *r*ia.
>c,ii lui 8op,ie !cprar.
. Ai l-a+i l!at acolo2 8ingur2
/e!!amine pu!e cu+itul pe g,i&dul %"nt"nii, enerat.
. 8unt o doamn, 8op,ie. 4 de ateptat ca un *r*at ! !e !acri-ce
pentru !iguran+a unei doamne.
. '!ta-i o pro!tie0
. 8op,ie i !tr"n!e pumnii. 8unte+i "ntor de um*re0 <ar 6,oma! e
doar un mundan0 '+i - putut !-l a(uta+i. Pur i !implu n-a+i rut, pentru c
!unte+i egoi!t0 Ai@ i ngro&itoare0
/e!!amine !e uit la 8op,ie, cu gura c!cat.
. =um ndr&neti !-mi or*eti n %elul@
6cu, pentru c n ua 8anctuarului r!un un ciocnit puternic. 9!un
din nou, iar apoi o oce %amiliar !e au&i !trig"ndu-le?
. 6e!!a0 8op,ie0 8unt eu, #ill.
. >, !la Domnului, &i!e /e!!amine, !im+indu-!e eident uurat c
nu mai tre*uia ! coner!e&e cu 8op,ie i pentru c era !alat, i !e gr*i
!pre u. #ill0 8unt /e!!amine. Ai eu !unt aici.
. 8unte+i *ine toate trei2
. #ill prea ner*dtor, ntr-un %el care o %cu pe 6e!!a ! !imt un
(ung,i n piept. =e !-a nt"mplat2 'm alergat de la $ig,gate p"n aici. 'm
&ut ua <n!titutului de!c,i!. =um, pentru numele ngerului, a intrat
;ortmain aici2
. ' reuit cuma ! treac de aprtori, !pu!e /e!!amine cu
amrciune, ntin&"nd m"na !pre m"nerul uii. $a*ar n-am.
. 3u mai contea& acum. 4 mort. =reaturile mecanice !unt di!tru!e.
6onul lui #ill era linititor atunci de ce, g"ndi 6e!!a, ea nu !e !im+ea
linitit2 8e ntoar!e ! !e uite la 8op,ie, care priea +int !pre ea,
ncrunt"ndu-!e, cu *u&ele mic"ndu-i-!e uor, de parc ar - optit cea.
8op,ie aea darul Vederii, i aminti 6e!!a aa !pu!e!e =,arlotte. 8e !im+i
din ce n ce mai nelinitit.
. /e!!amine0 !trig ea. /e!!amine, nu de!c,ide ua@
Dar era de(a prea t"r&iu. 1a !e de!c,i!e larg, iar n prag !e a5a
;ortmain, 5ancat de montrii mecanici.
;ul+ume!c ngerului pentru %armece, g"ndi #ill. Prielitea unui *iat
gonind !pre Carringdon 9oad pe un cal negru %r a ar - %cut n mod normal
pe toat lumea ! !e ncrunte, c,iar i ntr-o metropol ca Londra, o*inuit
! ad multe. Dar pe drum, dei calul !t"rnea nori de pra% londone& n urm
i nec,e&a gonind pe !tr&i, #ill nu &u pe nimeni care ! ntoarc mcar o
dat capul. Dar cu toate c nimeni nu prea !-l ad, -ecare g!ea c"te un
moti ca ! !e %erea!c din calea lui o perec,e de oc,elari !cpa+i pe (o!,
un pa! n lateral pentru a eita o *ltoac din drum -, orice, numai ! nu -e
clca+i n picioare.
Din $ig,gate p"n la <n!titut erau aproximati opt Eilometri) la du! le
lua!e trei !%erturi de or ! a(ung acolo cu tr!ura. La ntoarcere, lui #ill,
clare pe Balio!, i lu dou&eci de minute, dei c"nd !e npu!ti pe poarta
<n!titutului i tra!e n %a+a !crilor calul era a!udat tot. <nima i !e opri n loc.
1a era de!c,i!. Larg de!c,i!, ca i c"nd ar - initat noaptea ! intre. 4ra
!trict inter&i! de Legea Legm"ntului ca uile unui <n!titut ! -e l!ate
de!c,i!e. 'u!e!e dreptate) !e nt"mpla cea ngro&itor.
8ri de pe cal, iar tocurile g,etelor +cnir c"nd atin!er paa(ul.
=ut n (ur cea ca ! lege animalul, dar -indc i tia!e ,amaamentul nu
aea cu ce, i, n plu!, Balio! parc ar - rut !-l mute. 9idic din umeri i
urc treptele.
="nd ;ortmain pi n ncpere, /e!!amine gemu i !e ddu napoi.
8op,ie +ip i !e a!cun!e dup un !t"lp. 6e!!a era prea ocat ca ! !e mai
mite. Patru automate, c"te dou de -ecare parte a lui ;ortmain, aeau
%e+ele ca nite mti din metal !trlucitor ndreptate nainte.
n !patele lui ;ortmain !ttea 3ate. 4ra legat cu un *anda( improi&at,
ptat de !"nge. Poalele cmii lui cmaa lui /em erau !%"iate. > prii
ncruntat pe /e!!amine.
. 6u, t"r% t"mpit, m"r"i el i !e npu!ti nainte.
. 3at,aniel.
Vocea lui ;ortmain ple!ni ca un *ici. 3ate ncremeni.
. '!ta nu e o aren n care !-+i dai %r"u micilor tale r&*unri. 3u mai
am neoie dec"t de un !ingur lucru de la tine. Atii de ce anume. <a-l pentru
mine.
3ate e&it. > priea pe /e!!amine aa cum priete o pi!ic un oricel.
. 3at,aniel. n ncperea armelor. 'cum0
3ate i lu priirile de la /e!!ie. Pentru o clip !e uit la 6e!!a, expre!ia
lui de m"nie tran!%orm"ndu-!e ntr-una *at(ocoritoare. 'poi !e r!uci pe
clc"ie i iei din ncpere) dou dintre creaturile mecanice !e de!prin!er de
;ortmain i-l urmar.
1a !e nc,i!e dup el, iar ;ortmain &"m*i nc"ntat.
. Voi dou, &i!e el, uit"ndu-!e nt"i la /e!!amine, apoi la 8op,ie, iei+i
a%ar0
. 3u0 era ocea lui 8op,ie, mic, dar ncp+"nat, cu toate c, !pre
!urprinderea 6e!!ei, nici /e!!amine nu ddea !emne c ar - rut ! ia!. 3u
%r 6e!!a0
;ortmain ridic din umeri.
. Prea *ine !e ntoar!e !pre creaturile mecanice. =ele dou %ete, &i!e
el. V"ntoarea de um*re i !eritoarea. >mor"+i-le pe am"ndou0
Pocni din degete i creaturile mecanice !e repe&ir nainte. 'eau
ite&a carag,ioa! a unor o*olani %ugri+i. /e!!amine !e ntoar!e ! o ia la
goan, dar apuc ! %ac doar c"+ia pai, c"nd una dintre creaturi o n%c,
ridic"nd-o de la pm"nt. 8op,ie +"ni printre !t"lpi, aa cum %ugi!e 'l*-ca-
Fpada prin pdure, dar nu-i %olo!i la nimic. =ea de-a doua creatur o a(un!e
repede i o ridic de la pm"nt, printre +ipetele ei. Din contr, /e!!amine era
deo!e*it de tcut) creatura care o +inea i pu!e!e o m"n de metal la gur,
iar cu cealalt o +inea de talie, cu degetele n-pte cu cru&ime n carnea ei.
Ddea nea(utorat din picioare, ca un criminal care at"rna la captul %uniei
clului.
6e!!a i au&i propria oce ieindu-i din g"tle( ca i c"nd ar - %o!t a unui
!trin.
. >pri+i-0 V rog, rog, opri+i-0
8op,ie !cpa!e din m"inile creaturii care o +inea i !e t"ra pe podea n
patru la*e. ntin&"nd o m"n, creatura o prin!e de gle&n i o tra!e napoi,
%c"nd-o ! !u!pine i rup"ndu-i or+ul.
. V rog, &i!e 6e!!a din nou, -x"ndu-l cu priirea pe ;ortmain.
. Domnioar :raG, dumneaoa!tr pute+i opri a!ta, !pu!e el.
Promite+i-mi c nu e+i ncerca ! %ugi+i o priea cu oc,i ar&tori. 'poi le oi
l!a ! plece.
>c,ii lui /e!!amine, care !e &reau dea!upra *ra+ului din metal ce-i
a!tupa gura, o implorau pe 6e!!a. =ealalt creatur era n picioare, +in"nd-o
pe 8op,ie, care at"rna %r lag.
. Voi rm"ne aici, &i!e 6e!!a. V dau cu"ntul meu. =u !iguran+ oi
rm"ne. 3umai da+i-le drumul ! plece.
1rm o pau& ndelungat. 'poi?
. '+i au&it-o, le !pu!e ;ortmain montrilor mecanici. 8coate+i %etele
de-aici. Duce+i-le (o!. 8 nu le %ace+i ru.
'poi &"m*i iret?
. L!a+i-m !ingur cu domnioara :raG.
nainte c,iar ! treac de ua de la intrare, #ill !im+i au !entimentul
durero! c cea ngro&itor !e petrecea acolo. Prima dat c"nd mai !im+i!e
aa cea aea doi!pre&ece ani i +inea acea *le!temat de cutie, dar nu-i
imagina!e reodat c aea ! !imt acelai lucru n !iguran+a o%erit de
<n!titut.
;ai nt"i &u trupul 'gat,ei, c,iar n clipa n care trecu pragul. Fcea
pe !pate, cu oc,ii ei !ticloi ,ol*a+i !pre taan, cu partea din %a+ a roc,iei
cenuii m*i*at de !"nge. l cuprin!e un !entiment aproape copleitor de
%urie, care-l l! nuc. ;uc"ndu-i cu putere *u&a, !e aplec !-i nc,id
'gat,ei oc,ii, apoi !e ridic i !e uit n (ur.
Pe!te tot rm!e!er !emne ale unei am*u!cade *uc+i contor!ionate
de metal, angrena(e ndoite i !parte, pete de !"nge ame!tecate cu *ltoace
de ulei. ;erg"nd !pre !cri, #ill pi pe!te rmi+ele &dren+uite ale um*relei
lui /e!!amine. 8cr"ni din din+i i i continu drumul.
Ai acolo, g,emuit pe treptele cele mai de (o!, &cea 6,oma!, cu oc,ii
nc,ii, nemicat ntr-o *ltoac !taco(ie care !e tot mrea. L"ng el !e g!ea
o !pad, pu+in mai departe de m"na lui) lama ace!teia era cio*it i loit, ca
i c"nd ar - %o!t %olo!it la tiat pietre. Din piept i ieea o *ucat mare de
metal &im+at. 8emna pu+in cu lama r!ucit a unui -er!tru, g"ndi #ill
l!"ndu-!e pe ine l"ng 6,oma!, !au ca o por+iune a!cu+it dintr-o alctuire
mai mare de metal.
#ill !im+i c-l arde cea pe g"de(. 1n gu!t de metal i de %urie. 9areori
pl"ngea n timpul unei *tlii) i p!tra emo+iile pentru mai t"r&iu acelea
pe care nu n+a!e nc ! le ngroape at"t de ad"nc, nc"t aproape ! nu le
mai !imt deloc. Pe re!tul le ngropa!e nc de c"nd aea doi!pre&ece ani.
8im+i o durere n piept, dar ocea i !un %erm?
. 8alutare i rma!-*un, 6,oma!, &i!e el, ntin&"nd o m"n !-i nc,id
oc,ii celuilalt *iat. 'e@
> m"n +"ni i-l apuc de nc,eietur. #ill prii uimit n (o!, ca loit de
tr!net, c"nd oc,ii !ticloi ai lui 6,oma! !e ntoar!er !pre el, cprui-de!c,i!
pe %ondul de o paloare al*icioa! al mor+ii.
. 3u-!, &i!e el, %c"nd un e%ort ! ro!tea!c -ecare cu"nt, un "ntor
de um*re.
. 'i aprat <n!titutul, !pu!e #ill. 'i %cut-o aa cum am - %cut-o
oricare dintre noi.
. 3u.
6,oma! nc,i!e oc,ii, ca i c"nd ar - %o!t epui&at. Pieptul i !e ridic
uor) cmaa i era aproape neagr de !"nge.
. Dumneaoa!tr i-a+i - terminat, conaule #ill. Ati+i c aa !-ar --
nt"mplat.
. 6,oma!, opti #ill.
Voia !-i !pun? H8tai linitit, i ei - *ine c"nd to+i ceilal+i or a(unge
aici.I Dar, n mod eident, 6,oma! nu aea ! -e *ine. 4ra om) nici o run de
indecare nu putea !-l a(ute. #ill i dori ca /em ! - %o!t acolo n locul lui.
/em era cel pe care !-l - rut alturi c"nd erai pe moarte. /em putea ! %ac
pe oricine ! !imt c lucrurile or - *ine, n timp ce #ill !e g"ndea dac nu
cuma erau pu+ine !itua+ii n care pre&en+a lui nu %cea mai mult ru.
. 4a triete, &i!e 6,oma!, %r ! de!c,id oc,ii.
. Po%tim2
. #ill %u prin! cu garda (o!.
. =ea dup care -a+i ntor!. D"n!a. 6e!!a. 4 cu 8op,ie.
6,oma! or*ea de parc ar - %o!t un %apt eident pentru toat lumea
c #ill !e ntor!e!e de dragul 6e!!ei. 6ui, iar un al de !"nge i +"ni din gur
i i !e prelin!e pe *r*ie. 4l nu pru ! *age de !eam.
. =onaule #ill, ! ae+i gri( de 8op,ie. 8op,ie e!te@
Dar #ill nu mai a5 niciodat ce era 8op,ie, cci !tr"n!oarea lui
6,oma! !l*i *ru!c, iar m"na i c&u i !e loi de podea cu un pocnet !urd.
#ill !e tra!e napoi. V&u!e moartea de multe ori i tia c"nd acea!ta !o!ea.
3u era neoie !-i nc,id oc,ii lui 6,oma!) erau de(a nc,ii.
. Dormi, atunci, &i!e el, %r ! tie exact de unde-i eneau or*ele,
*unule i credincio!ule !eritor al ne-limilor. Ai +i mul+ume!c.
3u era de!tul, nici pe departe de!tul, dar at"ta era. #ill !ri n picioare
i o lu la goan pe !cri.
1ile !e nc,i!er n urma creaturilor mecanice. n 8anctuar !e l!
linitea. 6e!!a au&ea apa curg"nd n %"nt"na din !patele ei.
;ortmain rma!e pe loc, uit"ndu-!e calm la ea. 3u arta
n!pim"nttor c"nd l prieai, g"ndi 6e!!a. 1n *r*at !cund, o*inuit, cu
prul nc,i! la culoare al*indu-i la t"mple, i cu acei oc,i ciuda+i de culoare
de!c,i!.
. Domnioar :raG, &i!e el. 8pera!em c prima noa!tr nt"lnire n doi
a - o experien+ mai plcut.
Pe 6e!!a o u!turau oc,ii. 8pu!e?
. =e !unte+i2 1n magician2
4l &"m*i !curt, %r ! la!e ! !e ad reun !entiment.
. Doar o *iat -in+ uman, domnioar :raG.
. Dar a+i %cut lucruri magice, &i!e ea. '+i or*it cu ocea lui #ill@
. >ricine poate ! ne+e ! imite oci. De!igur, cu pregtirea
potriit, &i!e el. > mec,erie !impl, aa ca pre!tidigita+ia. 3imeni nu !e
ateapt. =u !iguran+, nu "ntorii de um*re. 4i cred c oamenii nu !unt
*uni la nimic, i, de a!emenea, *uni de nimic.
. 3u, opti 6e!!a. 4i nu cred a!ta.
;ortmain %cu o grima!.
. =e rapid te-ai ataat de ei, de dumanii ti naturali. =ur"nd te om
pregti ! ui+i a!ta naint, iar 6e!!a !e ddu napoi. 3u reau !-+i %ac ru.
Pur i !implu reau !-+i art cea. V"r m"na n *u&unarul ,ainei i !coa!e un
cea! din aur care arta %oarte elegant, ataat de un lan+ tot de aur.
>are c,iar rea ! tie c"t e cea!ul2 6e!!ei i eni ! r"d, dar !e
a*+inu.
4l i-l ntin!e.
. Domnioar :raG, &i!e el, te rog, ia a!ta.
l prii nedumerit.
. 3u-l reau.
;ortmain !e apropie din nou. 6e!!a !e retra!e p"n c"nd partea din
!pate a %u!tei atin!e g,i&dul %"nt"nii.
. Domnioar :raG, ia cea!ul.
6e!!a cltin din cap.
. <a-l, !pu!e el. 8au i oi c,ema din nou pe !eritorii mei mecanici i i
oi pune ! le !tr"ng de g"t pe cele dou prietene p"n ce le or omor. 3u
tre*uie dec"t ! m duc la u i !-i !trig. 4!te alegerea ta.
6e!!a !im+i c !e enerea&. 8e uit -x la cea!, care !e legna pe lan+ul
de aur. n mod clar, nu mai %u!e!e ntor!. Lim*ile !e opri!er de mult,
indic"nd mie&ul nop+ii. Pe !patele lui erau graate ini+ialele /. 6. 8., ntr-o
!criitur elegant.
. De ce2 opti ea. De ce re+i !-l iau2
. Pentru c reau ! te 6ran!%ormi, &i!e ;ortmain.
6e!!a ridic priirea !pre el, !ceptic.
. Po%tim2
. 'ce!t cea! i-a apar+inut cuia, cuia pe care a rea %oarte mult !-l
nt"lne!c din nou.
Vocea lui era calm, dar l!a ! r&*at un !oi de curent, ca o %oame
ner*dtoare care o ngro&i pe 6e!!a mai mult dec"t ar - putut ! o %ac
orice %el de %urie.
. Atiu c 8urorile ntunecate te-au n+at Atiu c eti contient de
puterile tale. 4ti !ingura din lume care poate ! %ac ceea ce %aci tu. Atiu
a!ta pentru c eu te-am %cut.
. ;-a+i %cut2
. 6e!!a !e ,ol* la el Doar nu !pune+i c@ nu !e poate ! -+i tatl
meu@
. 6atl tu2
. ;ortmain r"!e !curt. 8unt om, nu locuitor al Lumii de /o!. n mine nu
!lluiete nici un demon, i nici nu m n!o+e!c cu demonii. 3u aem
acelai !"nge, domnioar :raG. Ai totui, dac n-a - %o!t eu, n-ai - exi!tat.
. 3u n+eleg, opti 6e!!a.
. 3-ai neoie ! n+elegi n mod i&i*il, ;ortmain i pierdea
cumptul. 6re*uie ! %aci ce-+i !pun eu. <ar eu +i !pun ! te 6ran!%ormi. 'cum0
4ra ca i cum !e a5a din nou n %a+a 8urorilor ntunecate, !periat i cu
r!u5area tiat, cu inima *t"ndu-i puternic, o*ligat ! !coat la ieal
acea parte din ea care o n!pim"nta. >*ligat ! !e piard n acel ntuneric,
n acel gol dintre !ine i altcinea. Poate c ar - %o!t mai uor ! %ac dup
cum i !punea ! ntind m"na i ! ia cea!ul, cum i porunci!e, ! !e
a*andone&e n pielea altcuia, aa cum mai %cu!e, %ar oin+ i %r
po!i*ilitatea de a alege.
8e uit n (o!, ca ! !cape de priirea ar&toare a lui ;ortmain, i &u
cea !clipind pe g,i&dul %"nt"nii, c,iar l"ng ea. 1n !trop de ap, g"ndi ea
pentru o clip dar nu. 4ra altcea. Ai atunci or*i, aproape %ar ! rea.
. 3u, &i!e ea.
;ortmain %cu oc,ii mari.
. =e-a %o!t a!ta2
. 'm !pu! nu.
6e!!a !e !im+ea ca i c"nd ar - ieit cuma din pielea ei, priindu-!e pe
!ine la %el cum !e uita la ;ortmain, ca i c"nd ar - priit un !trin.
. 3-o oi %ace, p"n c"nd nu-mi !pune+i ce-a+i rut ! &ice+i c"nd a+i
!pu! c m-a+i %cut. De ce !unt aa2 =um !e %ace c ae+i at"t de mult
neoie de puterile mele2 =e plnui+i ! m o*liga+i ! %ac pentru
dumneaoa!tr2 Cace+i mai mult dec"t doar ! con!trui+i o armat de
montri. ;i-am dat !eama de a!ta. 3u !unt proa!t, ca %ratele meu.
;ortmain *g din nou cea!ul n *u&unar. =,ipul lui era o ma!c ur"t
de %urie.
. 3u, !pu!e el. 3u eti proa!t, ca %ratele tu. 4l e pro!t i la. 6u eti o
proa!t cu cea cura(. Dei +i e de prea pu+in %olo!. Ai pentru a!ta, prietenele
tale or !u%eri. n timp ce tu ei prii.
8e ntoar!e i pi !pre u.
6e!!a !e aplec i n%ac o*iectul care !clipi!e alturi de ea. 4ra cu+itul
pe care-l pu!e!e /e!!amine acolo. Lama ace!tuia !trluci n lumina lmpii-
r(itoarei din 8anctuar.
. >pri+i-0 !trig ea. Domnule ;ortmain. >pri+i-0
'tunci el !e ntoar!e din nou i o &u +in"nd cu+itul. Pe c,ip i !e citea o
e!elie plin de de&gu!t.
. Fu, domnioar :raG, &i!e el. =,iar cre&i c po+i !-mi %aci ru cu
o*iectul acela2 =re&i c eu am enit complet de&armat2
i de!c,i!e (ac,eta, iar 6e!!a &u m"nerul unui pi!tol !trlucind la
curea.
. 3u, !pu!e ea. 3u, nu cred c pot ! rne!c. ntoar!e cu+itul,
+in"ndu-l acum cu "r%ul ndreptat !pre propriul ei piept. Dar dac mai %ace+i
un !ingur pa!, (ur, o !-mi n-g cu+itul drept n inim.
Lui /em i lu mai mult dec"t ar - rut, ! repare !tricciunea pe care o
%cu!e #ill cu ,amaamentul tr!urii. Luna era de(a ngri(ortor de !u! pe
cer, c"nd el intr &drngnind pe por+ile <n!titutului i l opri pe Pant,o! la
*a&a treptelor.
Balio!, de&legat, !ttea l"ng !t"lpul !crii, pr"nd epui&at. Pro*a*il c
#ill l goni!e n draci, g"ndi /em, dar cel pu+in a(un!e!e cu *ine. 4ra o !la*
con!olare, +in"nd cont de prielitea uii larg de!c,i!e a <n!titutului, care-i
ddu -ori. Prea at"t de *i&ar, ca atunci c"nd prieai o %a+ %r oc,i !au un
cer %r !tele. =ea care pur i !implu nu tre*uia ! -e aa.
/em !trig?
. #ill2 #ill, m au&i2
Pentru c nu au&i nici un r!pun!, !ri de pe capra tr!urii i ntin!e
m"na !-i ia *a!tonul cu m"ner de (ad. l +inea uor, legn"ndu-l. ncepur
!-l doar nc,eieturile, ceea ce-l ngri(or. De o*icei, c"nd di!prea e%ectul
pul*erii demonului ncepeau !-l doar nc,eieturile, o durere !urd, care !e
mprtia lent p"n c"nd !im+ea c tot corpul l u!tura ca %ocul. Dar acum nu-
i putea permite nici o durere. 6re*uia ! !e g"ndea!c la #ill i la 6e!!a. 3u
putea !-i alunge din minte imaginea ei pe trepte, uit"ndu-!e n (o! la el, n
timp ce ro!tea cuintele !trec,i. Pru!e at"t de ngri(orat, iar g"ndul c de
%apt ar - putut ! -e ngri(orat pentru el i ddu o plcere neateptat.
8e ntoar!e ! urce !crile, apoi !e opri. =inea de(a co*ora. 3u doar o
per!oan ci o mul+ime. 4rau lumina+i din !pate de lumina din <n!titut, i
pentru o clip /em mi(i oc,ii, &rind doar !iluetele. ="+ia preau n mod
ciudat greit alctui+i.
. /em0
Vocea era acut, di!perat. =uno!cut.
/e!!amine.
:alani&at, /em +"ni pe !cri i apoi !e opri. n %a+a lui !ttea 3at,aniel
:raG, cu ,ainele rupte i ptate de !"nge. Pe cap aea un *anda( improi&at,
m"n(it de !"nge la t"mpl. Ai o expre!ie ngro&itoare.
4ra 5ancat de automate mecanice, ca nite !eritori a!culttori. n
!pate mai erau nc doi. 1nul o +inea pe /e!!amine, care !e &*tea) cellalt,
pe 8op,ie, inert, aproape leinat.
. /em0 +ip /e!!amine. 3ate e!te un mincino!. n tot ace!t timp el l-a
a(utat pe ;ortmain. ;ortmain e!te ;agi!trul, nu de MuinceG@
3at,aniel !e ntoar!e.
. C-o ! tac, ltr el la creatura mecanic din !patele lui.
Bra+ul ace!teia o !tr"n!e pe /e!!amine, care !e !u%oc i tcu, cu %a+a
al* de durere. >c,ii ei -xar automatul din dreapta lui 3at,aniel,
1rmrindu-i priirea, /em &u c ace!ta +inea n m"n cuno!cuta %orm
ptrat, aurie, a PGxi!ului.
V&"ndu-i expre!ia, 3ate &"m*i.
. 3u poate - atin! dec"t de un "ntor de um*re, &i!e e. 'dic de
nici o alt creatur ie. Dar un automat nu e iu.
. De!pre a!ta era or*a2 ntre* /em uimit. PGxi!-ul2 La ce +i-ar putea
%olo!i2
. 8tp"nul meu rea energiile demonice, i energii demonice a aea,
&i!e 3ate pe un ton pompo!. Ai nu a uita c eu !unt cel care i le-am %urni&at.
/em cltin din cap.
. Ai ce-o !-+i dea el n !c,im*2 =e +i-a dat pentru c +i-ai trdat !ora2
6rei&eci de argin+i2
Ca+a lui 3ate !e !c,imono!i, iar pentru o clip lui /em i !e pru c putea
! ad prin ma!ca c,ipe ceea ce &cea cu aderat dede!u*t cea
dumno! i re!pingtor, care l %cu ! rea ! !e ntoarc i ! omite.
. =,e!tia aia, &i!e 3ate, nu e !ora mea.
. 4 greu de cre&ut, nu-i aa2 &i!e /em, ne%c"nd nici un e%ort !-i
a!cund ura, c tu i 6e!!a nu ae+i nimic n comun, nici mcar o !ingur
pictur de !"nge. 4a e mult mai *un dec"t tine.
3at,aniel %cu oc,ii mari.
. 3u m priete !oarta ei. 4a i apar+ine lui ;ortmain.
. 3u tiu ce +i-a promi! ;ortmain, &i!e /em, dar eu +i promit c dac le
%aci ru lui /e!!amine !au lui 8op,ie, !au dac !co+i PGxi!-ul din cldirea a!ta,
=onclaul o ! te urmrea!c. Ai o ! te g!ea!c. Ai o ! te omoare.
3at,aniel cltin uor din cap.
. 3u n+elegi. 3ici un ne-lim nu-n+elege. 6ot ce pute+i oi !-mi o%eri+i
e!te ! m l!a+i ! trie!c. Dar ;agi!trul poate !-mi promit c nu oi muri
niciodat.
8e ntoar!e !pre creatura mecanic din !t"nga lui, cea care nu +inea
PGxi!-ul.
. >moar-l0 &i!e el.
'utomatul !e repe&i !pre /em. 4ra mult mai rapid dec"t creaturile pe
care le n%runta!er pe BlacE%riar! Bridge. De-a*ia au timp ! !coat lama
din *a!ton i ! o ridice, nainte ca automatul ! !ar a!upra lui. ="nd i
n-p!e lama direct n piept i o r!uci, !%"iind metalul, ace!ta !coa!e un
!unet a!emenea unui tren care %r"nea&. =reatura !e cltin, mprtiind
!c"ntei roii ca o roat de %oc.
3ate, atin! de uoiul de %oc, +ip i !ri napoi, !cutur"ndu-!e ca !
!ting !c"nteile care-i %ceau de(a guri n eminte. /em pro-t de oca&ie,
!ri dou trepte deodat i-l ple!ni pe 3ate pe !pinare cu latul !padei,
%c"ndu-l ! cad n genunc,i. 3ate !e r!uci, cut"ndu-i din priiri
protectorul mecanic, dar ace!ta !e cltina pe trepte, cu (er*e de !c"ntei
+"nindu-i din piept) prea eident c /em i rete&a!e unul dintre
mecani!mele centrale. 'utomatul care +inea PGxi!-ul rma!e neclintit. n mod
clar, 3ate nu era prioritatea lui.
. Da+i-le drumul0 !trig 3ate ctre creaturile mecanice care le +ineau
pe 8op,ie i pe /e!!amine. >mor"+i-l pe "ntorul de um*re0 >mor"+i-l, m
au&i+i2
4li*erate, /e!!amine i 8op,ie c&ur la pm"nt, am"ndou gem"nd,
dar nc ii. 1urarea lui /em nu dur mult, totui, cci o a doua perec,e de
automate nainta !pre el cltin"ndu-!e, cu o ite& incredi*il. Cand cu
*a!tonul !pre una dintre creaturi. 'cea!ta %cu un !alt napoi, %erindu-!e, iar
cealalt ridic o m"n nu o m"n, ci mai degra* un *loc ptr+o! din
metal, cu o muc,ie &im+at ca de -er!tru@
Din !patele lui /em !e au&i un +ipt. $enrG ar( pe l"ng el, m"nuind o
!pad lat, ma!i. De!pic aerul cu putere, n-g"nd-o n *ra+ul ridicat al
automatului, pe care i-l deta. Bra+ul c&u pe paa(, !c"nteind i %""ind,
apoi lu %oc.
. /em0
4ra ocea lui =,arlotte, care-l aerti&a. /em !e ntoar!e i &u c
cellalt automat ncerca ! pun m"na pe el. i n-p!e !pada n g"tul
creaturii, tind tu*urile de cupru din interior, n timp ce =,arlotte l loea
pe!te genunc,i cu *iciul ei. =u un !c"ncet acut, automatul !e pr*ui la
pm"nt, cu picioarele rete&ate. =,arlotte, cu c,ipul palid i ncruntat, ridic
din nou *iciul, n timp ce /em !e ntoar!e i &u cum $enrG, cu prul lui de
culoarea g,im*irului lipit de %runtea a!udat, i l!a !pada n (o!. 'utomatul
pe care-l ataca!e era acum doar un morman de metal c&ut la pm"nt.
De %apt, mai multe *uc+i din mecani!m erau mprtiate prin curte,
unele nc ar&"nd, ca un c"mp de !tele c&toare. /e!!amine i 8op,ie
!tteau una l"ng alta, /e!!amine !pri(inind-o pe cealalt %at, care aea
g"tul ncon(urat de un colier de "nti nc,i!e la culoare. Priirile lui /em i
/e!!amine !e ncruciar. 4l !e g"ndi c era pro*a*il prima dat c"nd ea c,iar
prea nc"ntat !-l ad.
. ' di!prut, &i!e ea. 3at,aniel. ' di!prut mpreun cu creatura aia i
cu PGxi!-ul.
. 3u n+eleg, &i!e =,arlotte, ocat i cu %a+a plin de !"nge. Cratele
6e!!ei@
. 3u ne-a !pu! dec"t minciuni, r!pun!e /e!!amine. Captul c -a
trimi! dup ampiri n-a %o!t dec"t o dier!iune.
. Doamne, Dumne&eule, &i!e =,arlotte. Deci de MuinceG nu min+ea@
=ltin din cap ca i c"nd !-ar - !cuturat de nite p"n&e de pian(en.
. ="nd am a(un! la ca!a lui din =,el!ea, l-am g!it acolo doar cu al+i
c"+ia ampiri, nu mai mult de a!e !au apte, cu !iguran+ nu !utele de!pre
care ne aerti&a!e 3at,aniel, i nici urm de reo creatur mecanic.
Benedict l-a n(ung,iat pe de MuinceG, dar nu nainte ca ampirul ! r"d de
noi pentru c i-am !pu! ;agi!trul. ' &i! c l-am l!at pe ;ortmain !-i *at
(oc de noi. ;ortmain. Ai eu care cre&u!em c el era doar@ doar un mundan.
$enrG !e ae& pe trepte, iar !pada !a !coa!e un clinc,et.
. 1n aderat de&a!tru0
. #ill, &i!e =,arlotte nucit, ca n i!. Ai 6e!!a. 4i unde !unt2
. 6e!!a e n 8anctuar. =u ;ortmain. #ill@ &i!e /e!!amine cltin"nd din
cap. 3u tiu ! - %o!t aici.
. 4 nuntru, &i!e /em, ridic"ndu-i priirile !pre <n!titut.
i aminti comarul indu! de drog <n!titutul n 5cri, un nor de %um
dea!upra Londrei i creaturi mecanice uriae miun"nd ncoace i-ncolo
printre cldiri, ca nite pian(eni mon!truoi. Pro*a*il c !-a du! dup 6e!!a.
;ortmain !e al*i la %a+.
. =e %aci2 o ntre* el, apropiindu-!e.
6e!!a i pu!e "r%ul cu+itului n piept i ap!. > durere a!cu+it,
*ru!c. 'poi pe roc,ie i n5ori o pat de !"nge.
. 3u mai %ace+i nici un pa!0
;ortmain !e opri, cu %a+a conge!tionat de %urie.
. Domnioar :raG, ce te %ace ! cre&i c-mi pa! dac trieti !au
mori2
. Dup cum a+i !pu!, dumneaoa!tr m-a+i %cut, &i!e 6e!!a. Din nu
tiu ce moti, a+i rut ca eu ! exi!t. ;-a+i con!iderat !u-cient de aloroa!
nc"t ! nu re+i ca 8urorile ntunecate !-mi %ac reun ru. Pro*a*il c
repre&int cea pentru dumneaoa!tr. >, nu eu n!mi, de!igur. Puterea mea.
'!ta dori+i.
8im+ea !"ngele picur"ndu-i, cald i umed, pe piele, dar durerea nu era
nimic n compara+ie cu !ati!%ac+ia pe care o !im+i &"nd %rica ntiprit pe
c,ipul lui ;ortmain.
4l or*i printre din+ii ncleta+i.
. =e rei de la mine2
. 3u. =e re+i dumneaoa!tr de la mine2 8pune+i-mi0 8pune+i-mi de
ce m-a+i creat. 8pune+i-mi cine !unt prin+ii mei adera+i. ;ama mea a %o!t
cu aderat mama mea2 Ai tata, tatl meu2
;ortmain ar*or un &"m*et pie&i.
. Domnioar :raG, pui ntre*ri greite.
. De ce !unt eu@ ceea ce !unt, iar 3ate e doar om2 De ce nu e i el ca
mine2
. 3at,aniel +i e!te doar %rate itreg. 4< nu e nimic mai mult dec"t o
-in+ omenea!c, i nc nu un exemplar *un. 3u te pl"nge c nu !emeni mai
mult cu el.
. 'tunci@
6e!!a !e opri. <nima i *tea ne*unete.
. 3u !e poate ca mama ! - %o!t un demon, !pu!e ea ncet. 8au alt
creatur !upranatural, pentru c aea o !or, mtua $arriet, care nu era
dec"t om. Deci pro*a*il c e or*a de tata. 6ata era demon2
;ortmain r"n(i, un r"n(et *ru!c i ur"t.
. La! (o! cu+itul i-+i oi r!punde. Poate c,iar am putea inoca lucrul
care +i-a dat ia+, dac eti at"t de di!perat ! cunoti per!oana. 8au ar
tre*ui ! !pun HlucrulI2
. Deci !imt o magician, &i!e 6e!!a, !im+ind un nod n g"t. '!ta
!pune+i.
>c,ii apoi ai lui ;ortmain erau plini de di!pre+.
. Dac in!iti, !pu!e el, pre!upun c e cel mai potriit cu"nt pentru
ceea ce eti.
6e!!a au&i ocea lui ;agnu! Bane limpede n minte? H',, eti
magician. De a!ta !unt !igur.I Ai totui@
. 3u cred nimic din toate a!tea, &i!e 6e!!a. ;ama mea, ea n-ar - %o!t
niciodat@ nu cu un demon.
. $a*ar n-aea ocea lui ;ortmain prea aproape comptimitoare.
3u tia c i era necredincioa! tatlui tu.
6e!!a !im+i un g,em n !tomac 3u !-ar - g"ndit niciodat c aa cea
ar - %o!t po!i*il, nici nu i-ar - pu! pro*lema. 6otui, era cu totul altcea !-o
aud acum r!picat.
. Dac *r*atul de!pre care am cre&ut c e tatl meu nu e tatl meu,
iar aderatul meu tat e demon, &i!e ea, atunci de ce nu !unt n!emnat,
aa ca magicienii2
>c,ii lui ;ortmain !clipir cu rutate.
. ntr-ader, de ce nu eti2 Poate -indc mama ta nu tia ce e!te, nu
mai mult dec"t tii tu.
. =e re+i ! !pune+i2 ;ama era om0
;ortmain cltin din cap.
. Domnioar :raG, continui ! pui ntre*ri greite. De %apt tre*uie !
n+elegi c n mare parte totul a %o!t plnuit a!t%el nc"t ! a(ungi ntr-o &i !
exiti. Planul a nceput nc naintea mea, iar eu l-am du! mai departe, tiind
c !upraeg,e& crearea a cea unic n lume, cea unic care aea !-mi
apar+in mie. Atiam c aeam ! m c!tore!c cu tine ntr-o *un &i i c
aeai ! -i a mea pentru totdeauna.
6e!!a l prii ngro&it0
. Dar pentru ce2 3u m iu*i+i. 3u m cunoate+i. 3ici mcar nu tia+i
cum art. ' - putut ! -u ,idoa!.
. 3-ar - contat. 6u po+i !-+i iei o n%+iare oric"t de ,idoa! !au de
%rumoa! doreti. =,ipul pe care-l por+i acum e!te doar unul dintre miile de
c,ipuri po!i*ile. ="nd o ! n+elegi c n realitate nu exi!t nici o 6e!!a :raG2
. <ei+i a%arl !pu!e 6e!!a.
;ortmain o prii cu oc,ii !i apoi.
. =e-ai &i!2
. <ei+i a%ari Pr!i+i <n!titutul0 Lua+i- i montrii0 'ltminteri m
n(ung,ii drept n inim.
Pentru o clip el e&it, %rm"nt"ndu-i m"inile. 'a pro*a*il c proceda
c"nd tre*uia ! ia o deci&ie rapid ! cumpere !au ! "nd2 8
ine!tea!c !au ! !e extind2 6e!!a !e g"ndi c era un *r*at o*inuit ! ia
orice deci&ie ntr-o clipit. <ar ea era doar o %at. =e an!e aea !-l
manere&e2
4l cltin uor din cap.
. 3u cred c o ei %ace. Poate c eti magician, dar eti, nc, doar o
%at. > %emeie delicat %cu un pa! !pre ea. Violen+a nu-+i !t n -re.
6e!!a !tr"n!e m"nerul cu+itului. 8im+ea totul !upra%a+a lipicioa! i
dur de !u* degetele ei, durerea din locul unde lama i !trpun!e!e pielea,
*taia propriei inimi.
. 8 nu mai %ace+i nici un pa!, !pu!e ea cu oce tremur"nd, !au o %ac.
mi n-g cu+itul.
6remurul din ocea ei pru !-l coning pe ;ortmain c aea dreptate)
cu maxdarul ncletat, !e apropie de ea pind plin de ncredere.
. 3u, n-ai !-o %aci0
n mintea 6e!!ei r!un ocea lui #ill. H' pre%erat ! ng,it o otra
dec"t ! !e la!e prin! de romani. ' %o!t mai cura(oa! dec"t orice *r*atI.
. Ba da, !pu!e ea. 'm !-o %ac.
Pro*a*il c cea i !e !c,im*a!e pe c,ip, cci ncrederea lui ;ortmain
di!pru i !e arunc !pre ea, ncerc"nd di!perat !-i ia cu+itul. 6e!!a !e %eri de
el i !e ntoar!e cu %a+a !pre %"nt"n. ="nd du!e cu+itul la piept, ultimul lucru
pe care-l &u %u apa argintie +"nind mai !u! dec"t ea.
="nd !e apropie de ua 8anctuarului, #ill a*ia mai re!pira. Lupta!e cu
dou automate mecanice pe coridor, i cre&u!e c !-a &i! cu el, p"n c"nd
primul n care n-p!e!e de mai multe ori !pada lui 6,oma! ncepu!e !
%unc+ione&e greit i l mpin!e!e pe cel de-al doilea pe %erea!tr, pr*uindu-
!e apoi i &dro*indu-!e de trepte ntr-un "rte( de metal *o+it i de (er*e de
!c"ntei.
;etalul &im+at al creaturilor l tia!e pe m"ini i pe *ra+e, dar nu !e
opri!e pentru un irat&e. nc alerg"nd, i !coa!e !tela i loi ua 8anctuarului
cu ite&. 'poi o trecu pe!te !upra%a+a uii, cre"nd cea mai rapid run de
De!c,idere din ia+a lui.
ncuietoarea !ri n lturi. ntr-o %rac+iune de !ecund, #ill nlocui !tela
cu unul dintre pumnalele de !era% de la curea.
. /era,meel, opti el, iar n timp ce arma !e aprin!e cu o 5acr al*,
el i&*i cu piciorul ua 8anctuarului, de!c,i&"nd-o.
Ai ncremeni, ngro&it. 6e!!a &cea c,ircit l"ng %"nt"n, a crei ap
era colorat n rou. Partea din %a+ a roc,iei ei al* cu al*a!tru era acum
!taco(ie, iar !"ngele !e mprtia n (urul trupului ei ntr-o *ltoac din ce n
ce mai mare. L"ng m"na ei dreapt inert &cea un cu+it cu pl!elele ptate
de !"nge. 'ea oc,ii nc,ii.
;ortmain ngenunc,ea!e l"ng ea, cu m"na pe umrul ei. ="nd ua !e
de!c,i!e, arunc o priire n !u!, i !ri n picioare, ndeprt"ndu-!e de corpul
6e!!ei. 'ea m"inile roii de !"nge, iar cmaa i (ac,eta i erau m"n(ite.
. 4u@ ncepu el.
. 'i omor"t-o, &i!e #ill.
< !e pru c propria lui oce enea de departe i !una pro!tete. V&u
din nou n minte *i*lioteca din ca!a n care locui!e cu %amilia lui, copil -ind.
Jinea cutia n m"n, cu degetele curioa!e ! de!%ac nc,i&toarea care o
%ereca. 'poi *i*lioteca umpl"ndu-!e de +ipete. Drumul !pre Londra, argintiu n
lumina lunii. =uintele care-i trecu!er prin minte, iar i iar, c"nd %ugi!e de
tot ce cuno!cu!e reodat, pentru totdeauna. 'm pierdut totul. Pierdut totul.
6otul.
. 3u.
;ortmain cltin din cap. 6ot n"rtea cea ntre degete un inel de pe
m"na lui dreapt, din argint.
. 3ici n-am atin!-o. 8ingur i-a %cut a!ta.
. ;in+i0
. #ill naint, !im+ind pumnalul de !era% pe care l +inea uor ntre
degete ca pe cea %amiliar ntr-o lume care prea ! !e !c,im*e con!tant n
(urul lui, a!emenea unui pei!a( dintr-un i!. Atii ce !e nt"mpl c"nd n-g aa
cea n carnea unui om2 !pu!e el pe un ton a!pru, ridic"ndu-l pe /era,meel.
> ! te taie i o ! te ard, n acelai timp. > ! mori n agonie, ar&"nd din
interior !pre exterior.
. =re&i c (eleti pierderea ei, #ill $erondale2 &i!e ;ortmain cu oce
c,inuit. /alea ta nu repre&int nimic n compara+ie cu a mea. 'ni de munc,
i!e, mai multe dec"t +i-ai putea reodat imagina, toate iro!ite.
. 'tunci -i linitit, cci durerea ta nu a dura mult, &i!e #ill, i !e
arunc nainte cu pumnalul ndreptat !pre el.
8im+i cum ace!ta &g"rie materialul (ac,etei lui ;ortmain i nu
nt"mpin nici un %el de re&i!ten+. 8e mpletici n %a+, !e ndrept, i apoi !e
uit lung. La picioarele lui c&u cea, un na!ture din aram. Pro*a*il c lama
cu+itului l tia!e de pe (ac,eta lui ;ortmain. Parc i %cea cu oc,iul de pe (o!
a!emenea unui oc,i %al!.
Aocat, #ill l! ! cad pumnalul de !era%. /era,meel c&u pe podea
nc ar&"nd. ;ortmain di!pru!e cu totul. 8e eapora!e, aa cum poate un
magician ! !e eapore, un magician care !e antrena!e n practica magiei ani
la r"nd. Pentru un om, -e el i un om cu de!tule cunotin+e de oculti!m, !
reali&e&e aa cea@
Dar n-aea importan+. 3u acum. #ill nu !e putea g"ndi dec"t la un
!ingur lucru. 6e!!a. Pe (umtate ngro&it, pe (umtate ncre&tor, traer!
ncperea !pre locul unde &cea ea. Fgomotele care eneau din!pre %"nt"n
preau ! rea !-l linitea!c. ngenunc,e i o ridic n *ra+e.
3u o mai +inu!e aa dec"t o !ingur dat, atunci, n pod, n noaptea n
care incendia!er ca!a lui de MuinceG. De atunci, amintirea acea!ta i
reeni!e ade!ea n minte, de&ln+uit. 'cum era un c,in. 9oc,ia 6e!!ei era
nclit de !"nge. La %el i prul, iar %a+a i era m"n(it n rou. #ill &u!e
de!tule rni ca ! tie c nimeni nu putea ! piard at"t de mult !"nge i !
rm"n n ia+.
. 6e!!a, opti el.
> !tr"n!e la piept. 'cum nu mai conta ce %cea. i ngrop %a+a n
!co*itura g"tului ei. Prul ei, plin de !"nge ntrit, i &g"ria o*ra&ul. Dar !u*
piele i !im+i pul!ul.
nlemni. Pul!ul0 i !ri inima din piept. i ndeprt pu+in trupul, r"nd
!-l ae&e pe pm"nt, i de!coperi c 6e!!a l priea cu oc,ii ei cenuii larg
de!c,ii.
. #ill, !pu!e ea. #ill, eti tu cu aderat2
nt"i !e !im+i uurat, apoi uurarea %u nlocuit de o teroare
clocotitoare. Pentru c 6,oma! muri!e n %a+a lui, i acum i ea. 8au ea putea
- !alat2 n orice ca&, nu cu pece+i. =um erau indeca+i locuitorii Lumii de
/o!2 3umai Cra+ii 6cu+i de+ineau ace!te cunotin+e.
. Banda(e, !pu!e #ill, mai mult pentru !ine. 6re*uie ! %ac ro!t de
*anda(e.
8e pregtea !-i dea drumul din *ra+e, dar 6e!!a l prin!e de
nc,eietur.
. #ill, tre*uie ! ai gri(. ;ortmain@ el e ;agi!trul. ' %o!t aici@
#ill !im+i c !e !u%oc.
. 6aci0 P!trea&-+i puterile. ;ortmain a plecat. 6re*uie ! m duc
dup a(utor@
. 3u, &i!e ea !tr"ng"ndu-l mai tare. 3u, nu tre*uie ! %aci a!ta, #ill.
3u e !"ngele meu.
. Po%tim2 &i!e el priind-o perplex.
Poate c delira, !e g"ndi el, dar !tr"n!oarea i ocea erau !urprin&tor
de puternice pentru cinea care era pe moarte.
. >rice +i-ar - %cut, 6e!!a@
. 4u am %cut-o, &i!e ea cu aceeai oce %erm. 4u mi-am %cut-o,
!ingur, #ill. ' %o!t !ingura modalitate prin care am tiut c-o !-l o*lig !
plece. 3u m-ar - l!at niciodat aici dac !-ar - g"ndit c trie!c.
. Dar@
. ;-am 6ran!%ormat. ="nd m-a atin! cu+itul, m-am 6ran!%ormat, c,iar
n acel moment. ;ortmain mi-a dat ideea, cu cea ce mi-a !pu!?
pre!tidigita+ia e un !implu truc, i nimeni nu !e ateapt la a!ta.
. 3u n+eleg. 8"ngele2
4a ncuiin+ din cap, cu %a+a luminat de uurare i dit *ucuroa!
!-i poe!tea!c ce %cu!e.
. ="nda, 8urorile ntunecate m-au o*ligat ! m 6ran!%orm ntr-o
%emeie care muri!e de o ran de glonte, i c"nd m-am 6ran!%ormat, !"ngele
ei a cur! pe!te mine. Ji-am !pu! a!ta2 'm cre&ut c +i-am !pu!, nu mai
contea&. ;i-am amintit i m-am 6ran!%ormat n ea, doar pentru o clip, iar
!"ngele a +"nit ca i prima dat. ;-am ntor! cu !patele la ;ortmain, ca !
nu ad c m 6ran!%orm, i m-am c,ircit la pm"nt, ca i c"nd cu+itul c,iar
m-ar - !trpun!. Ai ntr-ader, %or+a 6ran!%ormrii, %aptul c am %cut-o at"t
de repede m-au %cut ! lein de-aderatelea. 8-a ntunecat totul n (urul
meu, i apoi l-am au&it pe ;ortmain !trig"ndu-m. 'm tiut c pro*a*il
redeeni!em eu n!mi, i am tiut c tre*uia ! m pre%ac c !unt moart.
; temeam c m-ar - de!coperit, dac n-ai - !o!it tu !e uit n (o! la
propriul ei corp, iar #ill ar - putut (ura c !imte un ton uor in%atuat c"nd
adug? L-am pclit pe ;agi!tru, #ill0 3-a - cre&ut c e cu putin+, era at"t
de ncre&tor n !uperioritatea lui %a+ de mine. Dar mi-am amintit ce-mi
!pu!e!ei tu de!pre Boadicea. Dac n-ar - %o!t or*ele tale, #ill@
i &"m*i. <ar &"m*etul ei i anul i ultima %r"ntur de re&i!ten+ i-o
cltin. ="nd cre&u!e c 6e!!a a murit, l!a!e &idurile pe care le con!trui!e !
di!par, iar acum nu mai aea timp ! le recon!truia!c. 3ea(utorat, o
!tr"n!e din nou n *ra+e. Pentru o clip, ea !e ag+ !tr"n! de el, cald i ie.
Prul ei i atingea o*ra&ul. =uloarea reeni!e n lume) putea ! re!pire din
nou, iar pentru un moment, el i adulmec pielea miro!ul ei de !are, de
!"nge, de lacrimi, i de 6e!!a.
="nd !e de!prin!e din m*r+iarea lui, oc,ii i !clipeau.
. 'm cre&ut c atunci c"nd +i-am au&it ocea era un i!, !pu!e 6e!!a.
Dar eti real.
i cercet c,ipul i, ca i c"nd ar - %o!t mul+umit cu ce g!i acolo,
&"m*i.
. 4ti real.
4l de!c,i!e gura. =uintele erau acolo. 8e pregtea ! le ro!tea!c, dar
l !tr*tu un -or de teroare, teroarea cuia care, rtcind n cea+, %ace o
pau& numai pentru a-i da !eama c !-a oprit la c"+ia centimetri de
marginea unui a*i!. Celul cum l priea #ill i ddu !eama c ea putea citi
ceea ce !e a5a dincolo de oc,ii lui. Pro*a*il c era !cri! limpede acolo,
a!emenea unor cuinte dintr-o pagin de carte. 3u au!e!e nici timpul i nici
oca&ia ! a!cund ace!t lucru.
. #ill, opti ea. 8pune cea, #ill.
Dar nu era nimic de !pu!. 'colo era doar goliciunea, aa cum %u!e!e i
nainte !-o cunoa!c pe ea. 'a cum aea ! -e ntotdeauna.
'm pierdut totul, g"ndi #ill. 6otul.
ngro&itoare minune.
Pentru "ntorii de um*re, pece+ile care indicau doliul erau de culoare
roie. =uloarea pentru moarte era al*ul.
6e!!a nu tiu!e ace!t lucru, i nici nu-l citi!e n =odex, aa c, priind
mpreun cu 8op,ie de la %ere!trele din *i*liotec, %u!e!e mirat !-i ad pe
cei cinci "ntori de um*re din <n!titut ieind ntr-o tr!ur drapat toat n
al* ca pentru o petrecere de nunt. ="+ia mem*ri ai 4nclaei %u!e!er ucii
n timpul ac+iunii de la a!cun&toarea lui de MuinceG. De %apt, %uneraliile erau
pentru ei, cu toate c erau ngropa+i i 6,oma! i 'gat,a. =,arlotte explica!e
c nmorm"ntrile ne-limilor erau n general numai pentru ne-limi, dar !e
putea %ace o excep+ie pentru cei care mureau n !ericiul =onclaului.
=u toate ace!tea, lui 8op,ie i 6e!!ei li !e inter&i!e!e ! participe.
=eremonia n !ine le era nc inacce!i*il. 8op,ie i !pu!e!e 6e!!ei c oricum
era mai *ine aa, c nu oia !-l ad pe 6,oma! ar&"nd i cenua !a
mprtiat n >raul 6cut. HPre%er ! mi-l aminte!c aa cum a %o!tI, !pu!e!e
ea, Hla %el i pe 'gat,a.I
4nclaa l!a!e un corp de gard pentru ele, mai mul+i "ntori de
um*re care !e o%eri!er oluntari ! rm"n i ! eg,e&e a!upra <n!titutului.
6e!!a !e g"ndi c nu aeau !-l mai la!e nep&it prea cur"nd.
="t %u!e!er ei pleca+i, i petrecu!e timpul citind n alcoul de la
%erea!tr nimic care ! ai* de-a %ace cu ne-limii !au cu demonii !au cu
locuitorii Lumii de /o!, ci un exemplar din Poe!te de!pre dou orae pe care
l g!i!e pe ra%tul lui =,arlotte cu cr+ile lui DicEen!. ncerca!e c"t putea de
,otr"t ! !e %or+e&e ! nu !e g"ndea!c la ;ortmain, la 6,oma! i la
'gat,a, la lucrurile pe care i le !pu!e!e ;ortmain n 8anctuar i mai ale!, !
nu !e g"ndea!c la 3at,aniel, la unde ar - putut el ! -e acum.
>rice g"nd legat de %ratele ei i !tr"ngea !tomacul i i aducea lacrimi n
oc,i.
Dar nu numai a!ta o preocupa. =u dou &ile nainte %u!e!e o*ligat !
apar n %a+a =onclaului n *i*lioteca <n!titutului. 1n *r*at pe care ceilal+i l
numeau <nc,i&itorul o c,e!tiona!e, iar i iar, n legtur cu di!cu+ia pe care o
au!e!e cu ;ortmain, atent la orice !c,im*are n poe!tirea ei, p"n c"nd o
o*o!i!e. > ntre*a!er de!pre cea!ul pe care oi!e el ! i-l dea, i dac tia
cui i apar+inu!e, !au de unde puteau proeni ini+ialele /. 6. 8. 3u tia, i
pentru c ;ortmain lua!e cea!ul cu el c"nd di!pru!e, 6e!!a le !pu!e!e c
era pu+in pro*a*il ! poat ! !e tran!%orme. l c,e!tiona!er i pe #ill n
legtur cu ce-i !pu!e!e ;ortmain nainte ! di!par. #ill ndura!e anc,eta
cu o ner*dare arogant, ceea ce nu !urprin!e!e pe nimeni, i %u!e!e n cele
din urm eli*erat, primind !anc+iuni pentru ne!u*ordonare i o*r&nicie.
<nc,i&itorul ceru!e c,iar ca 6e!!a !-i dea (o! emintele, pentru a
putea - eri-cat n legtur cu !emnele de magician, dar =,arlotte l opri!e
imediat. ="nd i !e permi!e!e n cele din urm ! plece, 6e!!a iei!e repede
pe coridor n cutarea lui #ill, dar ace!ta di!pru!e. 6recu!er dou &ile de
atunci, i n tot ace!t r!timp, de-a*ia l &u!e, i nici nu or*i!er prea
mult, cu excep+ia reunui !c,im* politico! de replici, din c"nd n c"nd, n
pre&en+a celorlal+i. ="nd !e uita!e la el, el prii!e n alt parte. ="nd iei!e
din ncpere, !per"nd c o a urma, n-o %cu!e. > !itua+ie nne*unitoare.
3u !e putu a*+ine ! nu !e ntre*e dac numai ea !e g"ndea c !e
nt"mpla!e cea !emni-cati ntre ei acolo, pe podeaua 8anctuarului. 8e
tre&i!e ieind dintr-un ntuneric mai pro%und dec"t oricare altul pe care l
nt"lni!e n timpul 6ran!%ormrilor, i de!coperi!e c #ill o +inea n *ra+e, cu o
durere groa&nic ntiprit pe c,ip, cum nu mai &u!e niciodat la el. Ai cu
!iguran+ nu %u!e!e numai o nc,ipuire de-a ei %elul n care i ro!ti!e numele i
o prii!e, nu2
3u. 3u i-ar - putut imagina aa cea. #ill +inea la ea, era !igur. Da,
!e purta!e nepolitico! cu ea, c,iar de c"nd o cuno!cu!e, dar apoi, n romane
!e nt"mpla mereu la %el. De exemplu, c"t de necioplit %u!e!e DarcG %a+ de
4li&a*et, Bennet nainte ! o - cerut n c!torie, i c,iar de!tul de
nepolitico! i dup aceea. Ai $eat,cli_ n-a %o!t dec"t un necioplit %a+ de
=at,G. Dei tre*uia ! admit c n Poe!te de!pre dou orae at"t 8GdneG
=arton, c"t i =,arle! DarnaG %u!e!er %oarte ama*ili cu Lucie ;anette. HAi
totui am aut !l*iciunea, i am nc acea!t !l*iciune, de a dori ! a5i cu
c"t neateptat di*cie ai a+"+at mormanul de !crum, care !unt eu,
pre%tc"ndu-l n %oc.I
=eea ce o tul*ura era %aptul c, din noaptea aceea, n 8anctuar, #ill
nici nu !e mai uita!e la ea i nici nu-i mai ro!ti!e numele. =redea c tie
motiul pentru care !e comporta aa l g,ici!e n %elul n care o prii!e
=,arlotte, n %elul n care tceau ceilal+i n prea(ma ei. 4ra eident. V"ntorii
de um*re aeau ! o alunge.
Ai de ce n-ar - %cut-o2 <n!titutul era pentru ne-limi, nu pentru locuitorii
Lumii de /o!. 4a atr!e!e moartea i di!trugerea a!upra ace!tui loc la !curt
reme dup ce a(un!e!e acolo) numai Dumne&eu tia ce !-ar mai - putut
nt"mpla dac ar mai - rma! acolo. De!igur, nu aea unde ! !e duc, i nici
la cine ! !e duc, dar de ce ar - contat aa cea pentru ei2
Legea Legm"ntului era Legea Legm"ntului) nu putea - !c,im*at
!au nclcat. La urma urmelor, poate c p"n la urm aea ! locuia!c
mpreun cu /e!!amine n reo ca! din Belgraia. 4xi!tau i !or+i mai rele.
Fdrngnitul ro+ilor tr!urii pe paa(ul din piatr, !emnal"nd
ntoarcerea celorlal+i din >raul 6cut, o tre&i din reeria ei mo,or"t. 8op,ie
alerg pe !cri !-i !alute, n timp ce 6e!!a i priea de la %erea!tr cum
ieeau din tr!ur, unul c"te unul.
$enrG o +inea pe dup umeri pe =,arlotte, iar ea !e !pri(inea de el. 'poi
co*or /e!!amine, cu o cunun de 5ori al*e pe prul ei *lond. 6e!!a ar -
admirat %elul n care arta, dac n-ar - *nuit c lui /e!!amine pro*a*il c i
plcu!er %uneraliile doar pentru c tia c arta deo!e*it de *ine m*rcat
n al*. 'poi urm /em, i apoi #ill, art"nd ca dou pie!e dintr-un (oc ciudat
de a,? ,ainele lor de culoare de!c,i! !coteau n eiden+ at"t prul argintiu
al lui /em, c"t i prul *runet, *uclat i nc"lcit al lui #ill. =aalerul 'l* i
=aalerul 3egru, g"ndi 6e!!a, n timp ce ei urcau treptele i intrau n <n!titut.
De-a*ia l!a!e cartea (o! l"ng ea, c"nd ua *i*liotecii !e de!c,i!e i
intr =,arlotte, care i !cotea mnuile. 3u mai aea plrie, iar prul ei
ca!taniu, ncre+it de la ume&eal, i ncadra c,ipul.
. ;-am g"ndit eu c te g!e!c aici, &i!e ea, traer!"nd ncperea
pentru a !e l!a ntr-un !caun i&ai de 6e!!a, pun"ndu-i mnua al* de
copil pe o m!u+ din apropiere, i o%t"nd.
. ' %o!t@ ncepu 6e!!a.
. ngro&itor2 Da. 1r!c %uneraliile, dei numai ngerul tie c am
participat la c"tea &eci =,arlotte !e opri i-i muc *u&a. Parc a -
/e!!amine. 1it c am !pu! a!ta, 6e!!a. 8acri-ciul i moartea %ac parte din
ia+a "ntorilor de um*re, i am acceptat dintotdeauna a!ta.
. Atiu.
4ra o linite deplin. 6e!!ei i !e pru c putea ! aud *tile inimii
a!emenea ticitului unei pendule dintr-o ncpere goal.
. 6e!!a@ &i!e =,arlotte.
. Atiu de(a ce rei ! !pui, =,arlotte, i e n regul.
=,arlotte clipi uimit.
. Atii2 =,iar@ e!te2
. Vrei ! plec, &i!e 6e!!a, Atiu c te-ai nt"lnit cu =onclaul nainte de
%uneralii. ;i-a !pu! /em. 3u pot ! cred c ei !-ar g"ndi ! te la!e ! m +ii n
continuare aici. Dup tot neca&ul i groa&a pe care i le-am adu!. 3ate,
6,oma! i 'gat,a@
. =onclaului nu-i pa! de 6,oma! i de 'gat,a.
. PGxi!-ul, atunci.
. Da, !pu!e =,arlotte ncetior. 6e!!a, cred c greeti ntru totul. 3-
am enit !-+i cer ! pleci. 'm enit !-+i cer ! rm"i.
. 8 rm"n2
=uintele preau ! nu ai* nici un !en!. =u !iguran+ c !en!ul celor
!pu!e de =,arlotte nu era ace!ta.
. Dar =onclaul@ Pro*a*il c !unt %urioi@
. 8unt %urioi, &i!e =,arlotte. Pe mine i pe $enrG. 'm %o!t n mod
eident pcli+i de ;ortmain. 3e-a %olo!it ca pe nite unelte de-ale lui, i noi
am permi! trea*a a!ta. 'm %o!t at"t de m"ndr de i!te+imea i de
ndem"narea cu care m-am ocupat de el, nc"t niciodat nu m-am oprit !
m g"nde!c c poate el era cel tare !e ocupa de noi. 3u m-am oprit niciodat
! m g"nde!c c nici o alt -in+ ie, n a%ar de ;ortmain i de %ratele tu,
nu ne-a con-rmat reodat c de MuinceG era ;agi!trul. 6oate celelalte
doe&i erau de circum!tan+. Ai totui, m-am l!at conin!.
. 4ra %oarte coningtor, !e repe&i 6e!!a ! o linitea!c pe =,arlotte.
8igiliul pe care l-am g!it pe trupul ;irandei. =reaturile de pe pod.
=,arlotte !coa!e un o%tat plin de amrciune.
. 6oate per!ona(ele dintr-o pie! de teatru pe care ;ortmain a pu!-o n
!cen pentru noi. Atii c, dei am cercetat, n-am %o!t capa*ili ! g!im nici
cea mai mic doad legat de al+i locuitori ai Lumii de /o! care ! controle&e
clu*ul Pandemonium2 3iciunul dintre mem*rii mundani nu de+ine nici cel mai
mic indiciu, i de reme ce am di!tru! clanul lui de MuinceG, locuitorii Lumii
de /o! au tot mai pu+in ncredere n noi, dei nu au aut niciodat prea
mult.
. Dar au trecut doar c"tea &ile. Lui #ill i-au tre*uit a!e !ptm"ni ca
! le de!copere pe 8urorile ntunecate. Dac e+i continua ! cuta+i@
. 3u aem at"t de mult timp. Dac ceea ce i-a !pu! 3at,aniel lui /em
e!te aderat, iar ;ortmain plnuiete ! %olo!ea!c energiile demonice din
PGxi! pentru a-i anima automatele, nu mai aem dec"t at"ta timp c"t i ia lui
! ne+e ! de!c,id cutia ridic pu+in din umeri. De!igur, =onclaul
con!ider c a!ta e impo!i*il. PGxi!-ul poate - de!c,i! numai cu rune, i
numai un "ntor de um*re le poate de!ena. Ai numai un "ntor de um*re
ar - tre*uit ! poat intra n <n!titut.
. ;ortmain e!te %oarte i!te+.
. Da, &i!e =,arlotte mpreun"ndu-i m"inile n poal. Atiai c $enrG
e!te cel care i-a !pu! lui ;ortmain de!pre PGxi!2 =um !e numete i ce e!te2
. 3u@
=uintele linititoare o pr!i!er pe 6e!!a.
. 3-aeai de unde. 3imeni nu tie a!ta. 3umai eu i $enrG. 4l &icea !
le !pun celor din =oncla, dar n-am rut. Ai-aa !e poart ur"t cu el, iar eu@
Lui =,arlotte i tremur ocea, dar c,ipul ei era %oarte ,otr"t.
. =onclaul conoac un tri*unal. =onduita mea i a lui $enrG or -
examinate, i !e a ota. 4!te po!i*il ! pierdem <n!titutul.
6e!!a era nmrmurit.
. Dar tu te de!curci de minune ! conduci <n!titutul0 Celul n care
organi&e&i totul i cum pui toate lucrurile la locul lor, modul cum reueti !
le %aci pe toate.
=,arlotte aea oc,ii ume&i.
. ;ul+ume!c, 6e!!a. Pro*lema e c Benedict Lig,t7ood i-a dorit
dintotdeauna po!tul de e% al <n!titutului pentru !ine, !au pentru -ul lui. =ei
din %amilia Lig,t7ood au un !oi de m"ndrie de %amilie i ur!c ! primea!c
ordine. Dac nu ne-ar - numit con!ulul #aGland pe !o+ul meu i pe mine ca
!ucce!ori ai tatlui meu, !unt !igur c Benedict ar - %o!t acum la conducere.
6ot ce mi-am dorit reodat a %o!t ! conduc <n!titutul, 6e!!a, i oi %ace orice
pentru a p!tra acea!t %unc+ie. Dac tu ai rea ! m a(u+i@
. 4u2 Dar ce pot eu ! %ac2 3u tiu nimic din politica "ntorilor de
um*re.
. 'lian+ele pe care le-am nc,eiat cu locuitorii Lumii de /o! !unt
reali&rile noa!tre cele mai nepre+uite, 6e!!a. 1nul dintre motiele pentru
care nc !unt unde !unt e!te a-lierea mea cu magicieni precum ;agnu!
Bane i cu ampiri precum =amille Belcourt. <ar tu, tu eti un *un de mare
aloare. =eea ce po+i tu ! %aci a a(utat de(a 4nclaa o dat) iar a(utorul pe
care ni l-ai putea o%eri pe iitor nu poate - e!timat. Ai dac !e tie c eti o
aliat de nde(de a mea, ace!t lucru nu-mi poate - dec"t de %olo!.
6e!!a i +inu re!pira+ia. l edea n mintea ei pe #ill #ill aa cum
arta!e n 8anctuar -, dar, aproape !pre !urprinderea ei, ace!ta nu era
!ingurul ei g"nd. 'colo era i /em, *untatea i m"inile lui *l"nde) i $enrG,
care o %cea ! r"d datorit ,ainelor lui ciudate i inen+iilor lui carag,ioa!e)
i c,iar i /e!!amine, cu o*inuita ei impetuo&itate i cu acce!ele oca&ionale
de *raur !urprin&toare.
. Dar Legea@ !pu!e ea cu un -r de oce.
. 3u exi!t nici o lege care ! te mpiedice ! rm"i aici ca oa!pete,
&i!e =,arlotte. 'm cercetat n ar,ie i n-am g!it nimic care !-+i inter&ic !
rm"i, dac tu con!im+i. Deci, 6e!!a, con!im+i2 9m"i2
6e!!a !e repe&i pe !crile care duceau n pod) pentru prima dat n
ultima reme, ceea ce pru!e a - o enicie, i !im+ea inima uoar. Podul n
!ine era n mare parte aa cum i-l amintea, micile %ere!tre a5ate la nl+ime
l!"nd ! !e in-ltre&e lumina !oarelui la apu!, cci aproape c !e l!a!e
!eara. Pe podea era o gleat ntoar! cu %undul n !u!, pe care o ocoli
merg"nd !pre treptele ngu!te care duceau pe acoperi.
H="nd e tul*urat, poate - de o*icei g!it acoloI, i !pu!e!e =,arlotte.
HAi %oarte rar l-am &ut pe #ill at"t de tul*urat. ' !uportat mult mai greu
dec"t a - cre&ut !-i piard pe 6,oma! i pe 'gat,a.I
6reptele !e terminau n %a+a unei trape cu *alamale pe o parte. 6e!!a
mpin!e trapa i iei pe acoperiul <n!titutului.
ndrept"ndu-!e, prii n (ur. 8ttea n centrul larg i plat al acoperiului,
care era ncon(urat de un grila( din -er %or(at. Barele grila(ului !e terminau n
ornamente n %orm de 5oare de crin. #ill !ttea n captul ndeprtat al
acoperiului, re&emat de grila(. 3u !e ntoar!e nici c"nd trapa !e nc,i!e n
urma 6e!!ei, iar ea %cu un pa! nainte, terg"ndu-i palmele &g"riate pe
%u!t.
. #ill, !pu!e ea.
4l nu !e mic. 8oarele ncepu!e ! apun ntr-un torent de %oc. Pe
malul cellalt al 6ami!ei, courile de %um ale %a*ricilor aruncau "rte(uri de
%um care !emnau cu nite urme de degete pe cerul rou. #ill !e re&ema de
grila(, ca i c"nd ar - %o!t epui&at, ca i c"nd inten+iona ! !e arunce n
ornamentele lui a!cu+ite i ! nc,eie toate !ocotelile cu ia+a. 3u ddu nici
un !emn c ar - au&it-o pe 6e!!a, care !e apropie i !e ae& l"ng el. Din
ace!t punct, acoperiul co*ora ntr-o pant a*rupt !pre imaginea ame+itoare
a paa(ului din piatr de dede!u*t.
. #ill, repet ea. =e %aci2
3u !e uit la ea. Priea oraul, un contur ntunecat pro-lat pe cerul
!"ngeriu. =upola catedralei 8t. Paul !trlucea n aerul murdar, iar 6ami!a
curgea la ale, a"nd culoarea unui ceai tare, punctat ici i colo cu %ormele
negre ale podurilor. 8iluete ntunecate !e micau pe malul r"ului aga*on&i,
care cutau prin mi&eria aruncat la mal de 5uiu, !per"nd ! g!ea!c cea
aloro! de "n&are.
. 'cum mi aminte!c, !pu!e #ill, %r ! !e uite la ea, ce ncercam !-
mi aminte!c deun&i. 4ra BlaEe. HAi prie!c Londra, o ngro&itoare minune
1man a lui Dumne&euI aea oc,ii a+inti+i a!upra pei!a(ului. Atii, ;ilton
credea c <adul e o cetate. =red c ntr-un %el aea dreptate. Poate c Londra
e doar intrarea n <ad, iar noi !untem !u5ete damnate care re%u& ! treac
dincolo, tem"ndu-ne c ceea ce om g!i de partea cealalt a - mai ru
dec"t oroarea pe care de(a o cunoatem.
. #ill, !pu!e 6e!!a, derutat. #ill, ce e!te, ce !-a-nt"mplat2
4l !tr"n!e grila(ul cu am*ele m"ini, p"n c"nd degetele i !e al*ir de
e%ort. 'ea m"inile pline de tieturi i &g"rieturi, iar nc,eieturile degetelor,
(ulite i nine+ite. Ai %a+a i era plin de "nti, care i ntunecau maxilarul i
i colorau n purpuriu pielea de !u* oc,i. Bu&a de (o! i era de!picat i
um5at, dar nu %cu!e nimic pentru a !e indeca. 6e!!a nu-i putu nc,ipui de
ce.
. 'r - tre*uit ! tiu, &i!e el. = era o neltorie. = ;ortmain min+ea
c"nd a enit aici. 'de!ea, =,arlotte mi laud ndem"narea n ceea ce
priete tactica, dar un *un tactician nu !e ncrede or*ete. 'm %o!t un pro!t.
. =,arlotte con!ider c e ina ei. $enrG, c e ina lui. 4u cred c e
ina mea, !pu!e 6e!!a iritat. 3u ne putem permite cu to+ii luxul ! ne
nino+im, nu-i aa2
. Vina ta2 &i!e #ill, ncurcat. Pentru c ;ortmain e o*!edat de tine2
'!ta nu prea pare@
. Pentru c l-am adu! pe 3at,aniel aici, &i!e 6e!!a !pun"nd a!ta cu
oce tare, au !en&a+ia c rm"ne %r aer. Pentru c te-am ndemnat ! ai
ncredere n el.
. l iu*eai, &i!e #ill. 4ra %ratele tu.
. nc mai e!te, &i!e 6e!!a. Ai nc l iu*e!c. Dar tiu ce e!te. 'm tiut
ntotdeauna ce e!te. Pur i !implu am re%u&at ! cred. Bnuie!c c ne min+im
cu to+ii uneori.
. Da ocea lui #ill prea ncordat i di!tant. Pre!upun c da.
6e!!a !pu!e repede?
. 'm enit aici pentru c am eti *une, #ill. 3u rei ! m lai ! +i le
!pun2
. 8pune-mi, &i!e el %r prea mult intere!.
. =,arlotte !pune c pot ! rm"n aici, &i!e 6e!!a. La <n!titut.
#ill nu &i!e nimic.
. ' !pu! c nu e nici o lege mpotria ace!tui lucru, continu 6e!!a,
pu+in &pcit acum. 'a c nu a tre*ui ! plec.
. =,arlotte nu te-ar - o*ligat niciodat ! pleci, 6e!!a. 4a nu poate !
!uporte nici mcar ! a*andone&e o mu!c prin! n p"n&a unui pian(en. 3u
te-ar - a*andonat.
n ocea lui #ill nu era nici o !c"nteie de ia+ i nici urma reunui
!entiment. 4l pur i !implu a-rma un %apt.
. 'm cre&ut@ nc"ntarea 6e!!ei ncepu ! di!par. = o ! -i mcar
pu+in nc"ntat. =redeam c o ! deenim prieteni.
="nd ng,i+i n !ec, !tr"ng"nd i mai tare m"inile pe grila(, 6e!!a &u
cum i !e mic mrul lui 'dam.
. =a prieten, continu ea, cu oce (oa!, am a(un! ! te admir, #ill.
8 +in la tine.
ntin!e m"na !pre a lui, dar apoi i-o retra!e, !periat de ten!iunea
po&i+iei lui, de al*ea+a nc,eieturilor care !tr"ngeau grila(ul metalic. Pece+ile
roii de doliu ieeau n eiden+, !taco(ii n contra!t cu pielea al*, ca i c"nd
ar - %o!t tiate acolo cu un cu+it.
. 'm cre&ut c poate@
n !%"rit, #ill !e ntoar!e i o prii direct n oc,i. 6e!!a %u ocat de
expre!ia %e+ei lui. 8u* oc,i aea cearcne at"t de nc,i!e la culoare, nc"t
preau nite !co*ituri.
n picioare, l prii i ea -x, dorindu-i ! !pun ceea ce ar - !pu! un
erou din cr+i n acel moment. 6e!!a, !entimentele mele pentru tine au
deenit mai mult dec"t !entimente de prietenie. 8unt cu mult mai rare i mai
pre+ioa!e de-at"t@
. Vino aici, !pu!e el.
Dar n ocea lui i n %elul n care !ttea nu era nimic care !-o %ac ! !e
!imt *ineenit. 6e!!a !e !tp"ni ! nu tre!ar i !e du!e !pre el, !u-cient
de aproape ca ! o poat atinge. 4l ntin!e m"inile i o m"ng"ie uor pe pr,
ndeprt"ndu-i ui+ele de pe %a+.
. 6e!!.
8e uit la el. >c,ii lui aeau aceeai culoare cu a cerului ptat de %um)
c,iar i nine+it, aea o %a+ %oarte %rumoa!. Voia !-l ating, oia ace!t
lucru ntr-un %el nou, in!tincti, pe care nu i-l putea nici explica, nici controla.
="nd !e aplec ! o !rute, !e %or+ ! rm"n nemicat p"n c"nd *u&ele
li !e nt"lnir. :ura lui o atin!e pe a ei, iar ea !im+i gu!tul de !are, mica
cicatrice acolo unde *u&a i era tiat. > prin!e de umeri i o tra!e mai
aproape de el, !tr"ng"ndu-i roc,ia. ;ai mult dec"t atunci, n pod, 6e!!a !e
!im+i prin! n coama unui al puternic care amenin+a ! o trag dea!upra i
dede!u*t, ! o &dro*ea!c i ! o rup, ! o nete&ea!c aa cum marea ar
nete&i un cio* de !ticl.
="nd ntin!e m"inile pentru a i le pune pe umerii lui, #ill !e tra!e
napoi, priind-o i g"%"ind. >c,ii i !trluceau, iar *u&ele i erau roii i
um5ate de la !rut i de la rni.
. n ca&ul !ta, &i!e el, poate c ar tre*ui ! di!cutm de!pre
aran(amentele noa!tre.
nc !im+ind c !e neac, 6e!!a opti?
. 'ran(amente2
. Dac ai de g"nd ! rm"i, &i!e el, ar - n aanta(ul no!tru ! -m
di!cre+i. 'r - pro*a*il mai *ine ! %olo!im camera ta. /em are tendin+a !
intre i ! ia! din camera mea ca i c"nd ar locui acolo, i ar putea - uimit
dac ar g!i ua ncuiat. =amera ta, pe de alt parte@
. 8 %olo!im camera mea2 Pentru ce2
#ill !c,i+ un &"m*et) 6e!!a, care !e tot g"ndea la c"t de %rumo!
conturate erau *u&ele lui, au neoie de o clip ca !-i dea !eama, cu un
!entiment de !urpri& di!tant, c &"m*etul era unul %oarte rece.
. 3u po+i ! pretin&i c nu tii@ 6e!!a, nu cred c eti complet
ignorant n cele lumeti. 3u cu un %rate ca al tu.
. #ill, r!pun!e ea, !im+ind c acea cldur o pr!ea aa cum marea
!e retrage de pe +rm i c i era %rig, n ciuda aerului de ar. 4u nu !unt ca
%ratele meu.
. Jii la mine, &i!e #ill, cu o oce rece i !igur. Ai tii c i eu te admir,
aa cum toate %emeile tiu c"nd un *r*at le admir. 'cum ai enit !-mi
!pui c ei rm"ne aici, di!poni*il pentru mine, pentru oric"t timp mi
dore!c. +i o%er ceea ce am cre&ut c-+i doreti.
. 3u !e poate ! !pui a!ta@
. Ai nu !e poate !-+i - nc,ipuit c am rut ! !pun altcea, &i!e #ill.
3u exi!t nici un iitor pentru un "ntor de um*re care i pierde remea cu
magicieni. 8-ar putea mprieteni cu ei, i-ar putea %olo!i, dar nu@
. 8-ar c!tori cu ei2 &i!e 6e!!a.
V&u n minte imaginea limpede a mrii. 8e retr!e!e complet de pe
+rm, i acum micile creaturi rma!e acolo pl"ngeau, d"nd din aripioare i
!ting"ndu-!e ncet pe ni!ipul gol.
. ="t de direct eti0 &"m*i #ill !uperior.
'r - rut !-l ple!nea!c pentru -gura aia.
. La ce te-ai ateptat, de %apt, 6e!!a2
. 3u m-am ateptat ! m in!ul+i, r!pun!e ea cu oce aproape
tremurat, dar reuind cuma !-i p!tre&e %ermitatea.
. 3u !e poate ! -i ngri(orat de eentualele con!ecin+e nedorite ale
unui 5irt, !pu!e #ill !%to!. De reme ce magicienele nu pot aea copii@
. Po%tim2
6e!!a %cu un pa! napoi, ca i c"nd el ar - mpin!-o. 8im+i cum i !e
clatin pm"ntul !u* picioare.
#ill !e uit la ea. 8oarele di!pru!e aproape complet de pe cer. n
ntunericul care !e l!a, oa!ele %e+ei lui preau proeminente, iar liniile de la
col+urile gurii i erau !c,imono!ite, ca i c"nd l-ar - durut cea. Dar c"nd
or*i, ocea i era calm.
. 3-ai tiut a!ta2 'm cre&ut c !-a g!it cinea !-+i !pun.
. 3u, !pu!e 6e!!a cu un -r de oce. 3u mi-a !pu! nimeni.
#ill o prii inten!.
. Dac nu eti intere!at de o%erta mea@
. >prete-te, !pu!e ea, !im+ind replica tioa! ca muc,ia unui cio* de
!ticl, tran!parent, a!cu+it i durero!. /em &ice c tu min+i ca ! pari ru,
continu ea. Ai pro*a*il c aa e, !au poate c pur i !implu a!ta rea el !
cread de!pre tine. Dar nu exi!t nici un moti i nici o !cu& pentru o
a!emenea cru&ime.
Pentru o clip, #ill pru de %apt lip!it de lag, ca i c"nd 6e!!a c,iar l-
ar - !periat. 4xpre!ia di!pru ntr-o clip, a!emenea unui nor care-i !c,im*
%orma.
. 'tunci n!eamn c eu nu mai am ce ! !pun, nu2
Cr ! mai !coat reun cu"nt, 6e!!a !e r!uci pe clc"ie i !e
ndeprt de el, pornind !pre treptele care co*orau n <n!titut. 3u !e ntoar!e
!-l ad cum !e uita dup ea, o !iluet neagr, nemicat, pro-lat pe cerul
pe care ardeau ultimele -re de (ar.
=opiii lui Lilit,, de a!emenea cuno!cu+i !u* numele de magicieni, !unt,
a!emenea cat"rilor i a altor ,i*ri&i, !terili. 4i nu pot aea progenituri. 3u !e
cuno!c excep+ii de la acea!t regul@
6e!!a i ridic oc,ii din =odex i prii n gol pe %erea!tra !lii de
mu&ic, dei a%ar era prea ntuneric ca ! ad cea. 8e re%ugia!e aici,
pentru c nu oia ! !e ntoarc n camera ei, unde ar - putut n cele din
urm !-o g!ea!c *ocind 8op,ie !au, i mai ru, =,arlotte. 8tratul !u*+ire de
pra% ae&at pretutindeni n ncpere o a!igur c era mai pu+in pro*a*il ! -e
g!it aici.
8e ntre*a cum de i !cpa!e ace!t lucru de!pre magicieni p"n acum.
De %apt, nu !e g!ea n !ec+iunea =odexului re%eritoare la magicieni, ci mai
degra* n ultima !ec+iune, re%eritoare la ,i*ri&ii din Lumea de /o!, aa ca cei
pe (umtate !pirite ale naturii, pe (umtate "rcolaci. 'parent, nu exi!tau
,i*ri&i de magicieni. ;agicienii nu puteau aea copii. #ill n-o min+i!e pentru
a o rni) i !pu!e!e aderul. =eea ce, ntr-un %el, prea i mai ru. 'r -
tre*uit ! tie c or*ele lui nu erau o loitur uor de !uportat.
Poate c au!e!e dreptate. =e altcea !pera!e ea c aea ! !e
nt"mple2 #ill era #ill, i ea n-ar - tre*uit ! !e atepte ! -e altcinea.
8op,ie o aerti&a!e, i totui n-o a!culta!e. Atia ce ar - !pu! mtua $arriet
de!pre %etele care nu a!cult de !%aturile *une.
n *iroul ca%eniu ptrun!e un %onet !la*. 8e ntoar!e, i la nceput nu
&u nimic. 8ingura lumin din ncpere era cea care proenea de la o lampa-
r(itoarei aprin! ntr-un !uport. Lumina p"lp"itoare a ace!teia dan!a pe
conturul pianului, pe !ilueta ntunecat a ,arpei acoperite cu un material ce
cdea greu. Priind atent, &u dou puncte !trlucitoare de lumin,
aproape de podea, de o culoare ciudat, gal*en-er&uie. 'ce!tea !e
ndreptau !pre ea n acelai ritm, ca dou mnunc,iuri ngemnate de
ectopla!m.
6e!!a expir *ru!c, dup ce-i +inu!e re!pira+ia. 8igur. 8e aplec
nainte.
. $ai, pi!i0 ncerc !-o c,eme !pre ea. $ai, pi!, pi!0
9!pun!ul mieunat al pi!icii %u acoperit de &gomotul produ! de ua care
!e de!c,idea. Lumina !e in-ltr n ncpere i, pentru o clip, !ilueta din prag
rma!e doar o um*r.
. 6e!!a2 6e!!a, tu eti2
6e!!ei i !e pru imediat c recunoate ocea !emna at"t de *ine cu
cea care-i !pu!e!e primele cuinte n noaptea n care intra!e n camera lui.
#ill2 #ill2 tu eti2
. /em, !pu!e ea re!emnat. Da, eu !unt. 8e pare c pi!ica ta !e plim*a
pe-aici.
. 3u pot ! !pun c !unt !urprin!.
/em prea amu&at. 'cum, c intra!e n ncpere, l edea clar) odat cu
el, ptrun!e!e i lumina lmpii-r(itoarei de pe ,ol, a!t%el nc"t acum i
pi!ica !e edea clar, ae&at pe podea i !pl"ndu-i %a+a cu o l*u+. Prea
!uprat, aa cum par ntotdeauna pi!icile per!ane.
. 4 pu+in cam ,oinar. =a i c"nd ar rea ! le -e pre&entat tuturor@
/em !e opri, -x"nd-o cu priirea pe 6e!!a.
. =e !-a nt"mplat2
6e!!a %u luat prin !urprindere, i !e *"l*"i.
. D@ de ce m ntre*i aa cea2
. 8e ede pe %a+a ta. =ea !-a-nt"mplat, &i!e /em ae&"ndu-!e pe
!caunul de la pian, a5at n %a+a ei. =,arlotte mi-a !pu! etile *une, adug
el, n timp ce pi!ica !e ridic i !e apropie tiptil de el. 8au, cel pu+in, am
cre&ut c !unt eti *une. 3u eti nc"ntat2
. Ba !igur c !unt nc"ntat.
. $mm.
/em nu pru conin!. 'plec"ndu-!e, ntin!e m"na !pre pi!ic, care-i
%rec repede capul de degetele lui.
. 4ti o pi!ic %oarte cuminte, =,urc,.
. =,urc,2 '!ta e numele pi!icii2
. 6e!!a !e amu&, %r ! rea. Dumne&eule, !ta nu era cuma unul
dintre animalele de ca! ale doamnei DarE2 Poate c =,urc, nu e cel mai
potriit nume0
. 4l, o corect /em cu o !eeritate pre%cut, nu era un animal de
ca!, ci o !rman creatur pe care plani-ca!e ! o !acri-ce ca parte a
ritualului ei necromantic. Ai =,arlotte a !pu! c ar tre*ui !-l p!trm, pentru
c e de *un augur ! ai o pi!ic n *i!eric. 'a c am nceput !-i !punem
Hpi!ica *i!ericii, i de acolo@ =,urc, ridic el din umeri. Ai dac numele l
a(ut ! nu dea de *elele, cu at"t mai *ine.
. ;ie c,iar mi !e pare c m priete cu !uperioritate.
. Pro*a*il. Pi!icile cred c !unt !uperioare tuturor, &i!e /em
!crpin"ndu-l pe =,urc, dup urec,i. =e citeti2
6e!!a i art =odexul.
. #ill mi l-a dat@
/em ntin!e m"na i-l lu, cu at"ta ndem"nare, nc"t 6e!!a nu au timp
!-i retrag m"na. 4ra nc de!c,i! la pagina pe care o !tudia!e. /em arunc
o priire, i apoi !e uit din nou la ea, cu expre!ia !c,im*at.
. Atiai a!ta2
6e!!a cltin din cap.
. 3u c a - i!at ! am copii. P"n acum nu m-am g"ndit la a!ta. Dar
e un lucru care m di%eren+ia& i mai mult de umanitate. ; %ace ! -u un
mon!tru. > creatur re!pin!.
Pentru o clip, /em tcu, m"ng"ind cu degetele lui lungi *lana cenuie
a pi!icii.
. Poate, &i!e el, nu e c,iar at"t de ru ! -i re!pin! !e aplec n %a+.
6e!!a, tu tii c dei !e pare c eti magician, ai un talent pe care noi nu l-
am mai &ut p"n acum. 3u ai nici un !emn de magician. =u at"tea lucruri
pe care nu le tii de!pre tine, nu po+i l!a o !impl in%orma+ie ! te
de&nd(duia!c.
. Dar nu de&nd(duie!c, &i!e 6e!!a. 4 doar@ 3-am prea putut !
dorm n ultimele nop+i. ;-am tot g"ndit la prin+ii mei. Ve&i tu, de-a*ia mi-i
pot aminti. Ai totui, nu m pot a*+ine ! nu m mir. ;ortmain a &i! c mama
nu tia c tata era demon. Dar oare m-a min+it2 ' &i! c ea nu tia nici ce era
ea. =e n!eamn a!ta2 ' tiut reodat ce eram eu, c nu !unt om2 De-a!ta
au pr!it Londra aa cum au %cut-o, n !ecret, la adpo!tul ntunericului2 8e
poate ! -u re&ultatul a cea ,ido! ce i !-a %cut mamei %r ca ea ! ai*
,a*ar2 Dar apoi cum de a reuit ! m iu*ea!c2
. 6e a!cundeau de ;ortmain, &i!e /em. Pro*a*il c tiau c te rea. n
to+i aceti ani, te-a cutat, iar ei au aut gri( ! -i n !iguran+. ;ai nt"i
prin+ii ti, apoi mtua ta. 3u aa !e comport o %amilie care nu te iu*ete,
continu el, priind-o in!i!tent. 6e!!a, nu reau !-+i %ac promi!iuni pe care !
nu le pot +ine, dar dac rei cu aderat ! cunoti aderul de!pre trecutul
tu, putem ! cercetm. Dup tot ce-ai %cut pentru noi, +i datorm mcar
at"t. Dac exi!t !ecrete pe care ! le putem a5a, de!pre cum ai a(un! ! -i
ceea ce eti, le om a5a, dac a!ta rei.
. Da, a!ta reau.
. 8-ar putea, &i!e /em, ! nu-+i plac ce-o ! de!coperim.
. 4 mai *ine ! tiu aderul, r!pun!e 6e!!a, !urprin! de
coningerea din propria ei oce. 'cum tiu aderul de!pre 3ate, i oric"t de
durero! e!te, e mai *ine dec"t ! tiu minciuni. 4 mai *ine dec"t ! continui
! iu*e!c pe cinea care nu m poate iu*i la r"ndu-i. ;ai *ine dec"t !-mi
ri!ipe!c !entimentele i tremur ocea.
. =red c el te-a iu*it, &i!e /em, i te iu*ete nc, n %elul lui, dar nu
tre*uie !-+i *a+i capul cu a!ta. 4 un lucru la %el de mare ! iu*eti i ! -i
iu*it. Drago!tea nu e cea ce poate - iro!it.
. 4 greu. '!ta-i tot.
6e!!a tia c-i pl"nge de mil, dar nu putea ! nege ceea ce !im+ea.
. 8 -i at"t de !ingur@
/em !e aplec i o prii. Pece+ile roii ieeau n eiden+ ca nite lim*i
de %oc pe pielea lui palid, aduc"ndu-i aminte 6e!!ei de modelele care !e
g!eau pe marginea ro*elor Cra+ilor 6cu+i.
. Prin+ii mei, ca i ai ti, au murit. La %el i ai lui #ill, i ai lui /e!!ie, i
c,iar i ai lui $enrG i ai lui =,arlotte. 3u !unt conin! c e cinea n <n!titut
care ! nu -e or%an. 'ltminteri, nici n-am - aici.
6e!!a ru !-i r!pund cea, dar !e r&g"ndi.
. Atiu, &i!e ea. mi pare ru. 'm %o!t %oarte egoi!t ! nu m
g"nde!c@
4l ridic o m"n !u*+ire.
. 3u te condamn. Poate c tu te a5i aici pentru c alt%el ai - !ingur.
Dar aa !unt i eu. Ai #ill la %el. Ai /e!!amine. Ai c,iar, ntr-o oarecare m!ur,
=,arlotte i $enrG. 1nde altundea ar - putut $enrG !-i in!tale&e
la*oratorul2 1nde altundea ar - putut =,arlotte ! -e l!at !-i alori-ce
mintea ei !trlucitoare n %elul n care o %ace aici2 Ai cu toate c /e!!amine
pretinde c urte totul, iar #ill n-ar recunoate niciodat c are neoie de
cea, cminul am"ndurora e aici. ntr-un %el, noi nu !untem aici numai pentru
c nu aem unde ! mergem n alt parte) nu aem neoie ! mergem n
alt parte, pentru c aem <n!titutul, i ne !untem unii altora o %amilie.
. Dar nu i %amilia mea.
. Ba ar putea - i %amilia ta, &i!e /em. ="nd am enit prima dat aici,
aeam doi!pre&ece ani. n mod cert nu m !im+eam ca aca! pe remea
aceea. Vedeam numai c Londra nu !emna cu 8,ang,aiul, i mi-era dor de
ca!. 'a c #ill !-a du! la un maga&in din 4a!t 4nd i mi-a adu! a!ta.
i !coa!e lan+ul care i at"rna la g"t, i 6e!!a &u c !trlucirea erde
pe care o remarca!e de(a proenea de la un pandanti din piatr erde n
%orm de m"n nc,i!.
. =red c i-a plcut -indc !eamn cu un pumn. Dar e din (ad, i el
tia c (adul proine din =,ina, aa c mi l-a adu! i eu l-am pu! pe un lan+,
ca !-l port. nc l port.
8impla men+ionare a numelui lui #ill i !tr"n!e inima 6e!!ei.
. Pre!upun c e *ine de tiut c #ill poate - i *un uneori.
/em o prii atent cu oc,ii lui argintii.
. ="nd am intrat, expre!ia de pe c,ipul tu nu era numai din cau&a a
ceea ce citeai n =odex, nu-i aa2 4ra i din cau&a lui #ill. =e +i-a !pu!2
6e!!a oi. n cele din urm, &i!e?
. ;i-a dat de n+ele! c nu m rea aici. = %aptul c rm"n la <n!titut
nu e o oca&ie %ericit, aa cum a - cre&ut. 3u din punctul lui de edere.
. Dar eu tocmai +i-am !pu! care ar - motiul pentru care ar tre*ui !-l
con!ideri ca %c"nd parte din %amilie, &i!e /em pu+in m",nit. 3u e de mirare
c artai ca i c"nd +i-a - !pu! c !e nt"mpla!e cea ngro&itor.
. mi pare ru, opti 6e!!a.
. 8 nu-+i par0 Lui #ill ar tre*ui !-i par ru oc,ii lui /em !e
ntunecar. > !-l dm a%ar, proclam el. +i promit c p"n m"ine diminea+
o ! plece.
6e!!a tre!ri i !e ridic n picioare.
. >, nu, !per c glumeti@
4l r"n(i.
. 8igur c n-am de g"nd ! %ac a!ta. Dar pentru o clip, te-ai !im+it
mai *ine, nu-i aa2
. ' %o!t ca un i! %rumo!, !pu!e 6e!!a pe un ton !erio!, dar &"m*i,
ceea ce o !urprin!e c,iar i pe ea.
. #ill e@ di-cil, !pu!e /em. Dar i cu %amilia e greu. Dac n-a crede
c <n!titutul e cel mai *un loc pentru tine, 6e!!a, n-a !pune c e!te. Ai
oricine i poate alctui propria-i %amilie. Atiu c te !im+i inuman, i ca i
c"nd ai - re!pin!, dincolo de ia+ i de iu*ire, dar@
Vocea i tremur uor, i pentru prima dat 6e!!ei i !e pru c or*ete
ne!igur pe e. 'poi /em i dre!e ocea.
. +i promit c *r*atului potriit n-o !-i pe!e.
nainte ca 6e!!a !-i poat r!punde, !e au&i un ciocnit puternic n
!ticla de la geam. 8e uit la /em, care ridic din umeri. Ai el l au&i!e.
6raer!"nd ncperea, ea &u c, ntr-ader, era cea a%ar. =ea ca o
arip ntunecat, ca o mic pa!re, lupt"ndu-!e ! ptrund n interior,
ncerc ! de!c,id %erea!tra, dar acea!ta prea n+epeni+i.
8e ntoar!e, dar /em de(a apru!e l"ng ea, i de!c,i!e %erea!tra. ="nd
%orma ntunecat &*ur nuntru, !e du!e drept la 6e!!a. 4a i ridic m"inile
i o prin!e, !im+ind cum aripile a!cu+ite din metal i 5utur n palme. n
pumnul ei, aripile i oc,ii i !e nc,i!er. i +inea linitit !pada din metal, ca i
c"nd ar - ateptat ! -e din nou tre&it. 6ic-tac, *tea inima lui mecanic !u*
degetele ei.
/em !e ntoar!e de la %erea!tra de!c,i!, cu prul rit de "nt. n
lumina gl*uie, ace!ta !trlucea precum aurul al*.
. =e e!te !ta2
6e!!a &"m*i.
. ngerul meu, !pu!e ea.
4pilog.
8e %cu!e t"r&iu, iar lui ;agnu! Bane i !e nc,ideau oc,ii de o*o!eal.
Pu!e >dele lui $ora+iu pe noptier i prii g"nditor pe %erea!tra ce ddea
n!pre !cuar, *iciuit de ploaie.
8ttea n ca!a lui =amille, dar n !eara a!ta ea nu era aca!) ;agnu!
credea c, oricum, nu aea ! !e ntoarc aca! pentru multe nop+i, dac nu
c,iar pentru mai mult timp. Pleca!e din ora dup de&a!truoa!a noapte din
ca!a lui de MuinceG, i cu toate c el i trimi!e!e un me!a( !pun"ndu-i c !e
putea ntoarce n !iguran+, !e ndoia c aea !-o %ac. 3u !e putea a*+ine !
nu !e ntre*e dac acum, c !olicita!e r&*unare pentru clanul ei de ampiri,
mai aea !-i agree&e compania. Poate c el nu %u!e!e dec"t o arm
mpotria lui de MuinceG.
Putea oric"nd ! plece ! mpac,ete&e i ! plece, ! la!e n urm tot
ace!t lux de mprumut. 'cea!t ca!, !eritorii, cr+ile, c,iar i ,ainele pe
care le purta i apar+ineau ei) ;agnu! eni!e la Londra cu m"na goal. 3u c
n-ar - putut ! c"tige !ingur *ani. 1neori, n trecut, %u!e!e de!tul de n!trit,
dei de o*icei l plicti!ea ! ai* prea mul+i *ani. Dar rm"n"nd aici, oric"t de
!uprtor ar - %o!t, aea totui cele mai multe an!e ! o read pe =amille.
1n ciocnit n u l tre&i din reerie, iar c"nd !e ntoar!e l &u pe
'rc,er, lac,eul, !t"nd n prag. 'rc,er %u!e!e ani de &ile !u*(ugatul lui =amille,
i-l priea cu ur pe ;agnu!, pro*a*il -indc !im+ea c o legtur cu un
magician nu era genul de ataament potriit pentru preaiu*ita lui !tp"n.
. Domnule, rea ! ad cinea.
'rc,er in!i!t a!upra cu"ntului HdomnuleI !u-cient de mult pentru a-i
da un !u*n+ele! (ignitor.
. La ora a!ta2 =ine e2
. 1nul dintre ne-limi, r!pun!e 'rc,er, condiment"ndu-i cuintele cu
un uor de&gu!t. Fice c are o trea* urgent cu dumneaoa!tr.
Deci nu era =,arlotte, !ingura dintre ne%<imii din Londra pe care
;agnu! !-ar - ateptat !-i ad. De c"tea &ile, a(uta 4nclaa a!i!t"nd la
interogatoriile mundanilor teri-a+i care %u!e!er mem*ri ai clu*ului
Pandemonium, i %olo!ind magia pentru a le terge amintirile ur"te dup ce
!e termina anc,eta. > trea* neplcut, dar =onclaul l pltea ntotdeauna
*ine, i era n+elept ! le -e recuno!ctor.
. De a!emenea, adug 'rc,er, cu un de&gu!t i mai pronun+at,
oa!petele e!te %oarte ud.
. 1d2
. Plou, domnule, iar gentlemanul nu poart plrie. ;-am o%erit !-i
u!uc ,ainele, dar m-a re%u&at.
. Prea *ine. =ondu-l nuntru.
'rc,er !tr"n!e din *u&e.
. V ateapt n !alon. ;-am g"ndit c poate dorete ! !e
ncl&ea!c la %oc.
;agnu! o%t n !inea lui. 'r - putut, de!igur, !-i cear lui 'rc,er !
conduc oa!petele n *i*liotec, o ncpere pe care el o pre%era. Dar era un
e%ort prea mare, a"nd n edere re&ultatul, i n plu!, dac ar - %cut-o,
lac,eul ar - !tat m*u%nat urmtoarele trei &ile.
. Coarte *ine.
;ul+umit, 'rc,er plec, l!"ndu-l pe ;agnu! ! !e duc !ingur n !alon.
1a era nc,i!, dar dup lumina care ptrundea pe !u* u !e edea c
%ocul era aprin!. De!c,i!e ua.
8alonul %u!e!e ncperea pre%erat a lui =amille i purta amprenta ei n
materie de decora+ii. Pere+ii erau op!i+i n culoarca inului de Burgundia, iar
mo*ila din lemn de tranda-r %u!e!e importat din =,ina.
Cere!trele, care ddeau !pre !cuar, erau acoperite cu perdele din
cati%ea care at"rnau din taan p"n n podea, *loc"nd orice ra& de lumin.
=inea !ttea n picioare n %a+a cminului, cu m"inile la !pate o !iluet
!upl, cu prul negru. ="nd !e ntoar!e, ;agnu! l recuno!cu imediat.
#ill $erondale.
4ra ud, aa cum !pu!e!e 'rc,er, de parc nu i-ar - p!at c a !tat n
ploaie. 'ea ,ainele leoarc, iar prul i at"rna n oc,i. Pe %a+ i curgeau
picturi de ap ca nite lacrimi.
. #illiam, !pu!e ;agnu! cu aderat !urprin!. =e cau+i aici2 8-a
nt"mplat cea la <n!titut2
. 3u, &i!e #ill cu o oce de parc !-ar - necat. 'm enit pe cont
propriu. 'm neoie de a(utorul tu. 3u e a*!olut nimeni altcinea cruia !-i
pot cere a(utorul.
. Fu2
;agnu! l prii pe *iat mai ndeaproape. #ill era %rumo!) ;agnu!
%u!e!e ndrgo!tit de mai multe ori n decur!ul anilor, i n mod normal,
%rumu!e+ea de orice %el l mica, dar a!ta nu !e nt"mpla!e niciodat n ca&ul
lui #ill. 4ra cea ntunecat la ace!t *iat, cea a!cun! i ciudat, greu de
admirat. 3u prea ! arate nimic aderat lumii. Ai totui, acum, !u* prul
negru iroind de ap, era al* la %a+ ca ,"rtia, cu pumnii ncleta+i pe l"ng
corp, at"t de tare, nc"t tremura. 4ra clar c cea dinluntrul lui l rea.
;agnu! du!e m"na la !pate i nc,i!e ua !alonului.
. Prea *ine, &i!e el. =e-ar - !-mi !pui care e pro*lema2
8CY9A<6
1 n lumea larg, roman !cri! de 8u!an #arner, dar pu*licat !u*
p!eudonimul 4li&a*et, #et,erell.
Q 8ecretul Doamnei 'udleG, roman al !criitoarei 4li!a*et, Braddon
R 'lia( natural din aur i argint
T n *a!mele engle&eti o alt lume, n care e extrem de di-cil de
a(un!
V n =,ina om de a%aceri !trin
W Fon din di!trictul $uangpu din =,ina
7 ;arele :lo* al lui #Gld con!truit de /ame! #Gld, un di!tin! cartogra%,
a %o!t o atrac+ie n Leic,e!ter 8Zuare, Londra, ntre anii 18V1 i 18WQ
8 Pierre-/aZuet Dro& a %o!t un cea!ornicar ele+ian din !ecolul al PV<<<-
lea, c"rc a con!truit automate i ppui animate
[ $enri ;aillardet a %o!t un con!tructor ele+ian de maini din !ecolul al
PV<<<-lea, care a lucrat la Londra, produc"nd cea!uri i alte mecani!me. ' mai
lucrat o perioad i n maga&inele lui Pierre-/aZuet Dro&
1] /oc de cr+i
11 lip!it de cla!
1Q Drago!tea aderat nu moare niciodat
1R Bunele inten+ii
1T Demon cpetenie
1V Din =,arle! DicEen! Poe!te de!pre dou orae
1W =re!u! Ncca. V[V . =,r. -VTW . =,r.O a %o!t ultimul rege al Lidiei
17 $amlet, de #illiam 8,aEe!peare, n textul original, numele
per!ona(ului e!te $ora+io
18 /oc de cr+i, %oarte popular n perioada ictorian