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HISTORIA DE LOS PLACEBOS

La palabra placebo procede del verbo latino placere , que significa complacer.
Esta palabra se usaba en la Edad Media para designar los lamentos que
proferan las plaideras profesionales en ocasin del funeral de alguna
persona. En el siglo XVIII, el trmino fue definido en un diccionario mdico
como medicamento comn y, en una edicin posterior, como algo que simula
ser un medicamento.
La historia de la medicina presenta muchos ejemplos que reflejan que la
historia del tratamiento mdico es la historia del efecto placebo. Las drogas en
la historia de la medicina fueron:
1. Errticamente descritas.
2. Inconsistentemente usadas.
3. Inapropiadamente prescritas.
4. Normalmente combinadas con otras sustancias ms complicadas.
5. Probablemente difciles de conservar.
China : El emperador Huang Ti menciona casi 2000 drogas y 16000
prescripciones que fueron usados casi 2500 aos sin mayores cambios.
Sumerios-Asirios-Babilnicos : Registraron 265 remedios.
El papiro de Ebers nombra 842 prescripciones y ms de 700 drogas.
India antigua : Fueron usadas casi 600 drogas.
El Corpus Hipocrtico : Menciona de 195 a 400 drogas.
La farmacopea de Galeno : Domin el rgimen teraputico durante 1500
aos y desapareci cuando naci la medicina cientfica o convencional a
principios del siglo XIX. Entonces existan 820 remedios placebo.
Esta cantidad de antiguos remedios totalizan 4785 drogas y casi 17000
prescripciones registradas. Es probable que casi todos ellos fuesen
placebos.
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La farmacopea inglesa del siglo XVII publicaba una gran cantidad de
preparados que contenan diversos elementos orgnicos e inorgnicos
que se reemplazaban entre s.
Los cura-todo fueron abundantemente usados por varios siglos,
utilizando el veneno de serpientes venenosas como uno de los
principales sustratos, opio , diversas races, secreciones, excrementos,
etc.
Estos componentes nocivos y extraos mantuvieron al mdico en un
lugar de privilegio y respeto debido a que l era el agente teraputico.
A pesar que algunas sustancias pudieran tener efectos teraputicos, es
importante pensar la forma en que en la antigedad se pudieran aislar
principios activos de algunos componentes teraputicos, separar de sus
componentes de origen, preparar y almacenar.
Hoy, la definicin que encontramos de placebo es que se trata de una
sustancia inerte o inactiva, a la que se le atribuye ciertas propiedades (como
las de curar una enfermedad) y que al ser ingerida puede producir un efecto
que sus propiedades no justifican. Muchas personas que ingieren una pldora
que contiene nada ms que almidn con azcar (o uno de estos dos
componentes) por ejemplo, aseguran sentir mejora en la enfermedad, al estar
convencidas de estar tomando un remedio desarrollado especialmente para la
misma.
Pero el placebo no existe slo como sustancia. Una ciruga espiritual, hasta
que no se pruebe que genuinamente ha ocurrido, puede ser un placebo. La
persona operada siente el corte, siente la sutura y se cura del mal que le
afliga, sin pasar por una ciruga convencional.



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PLACEBO
La palabra placebo viene del latn y proviene de la Biblia cristiana, despus de
varios errores de traduccin, dice el doctor Ben Z. Krentzman. La palabra
apareci en primer lugar en el salmo 116 y adquiri connotaciones cientficas
en los diccionarios a lo largo del tiempo.
Un placebo es una sustancia farmacolgicamente inerte que es capaz de
provocar un efecto positivo a ciertos individuos enfermos si stos creen o
suponen que la misma puede ser efectiva. Todas las sustancias que se
emplean con fines curativos o paliativos provocan, al administrarlas, un doble
efecto: el efecto farmacolgico real y el efecto provocado por sugestin.
Se define como placebo al medicamento o proceder teraputico desprovisto
de actividad farmacolgica propia o de utilidad en la situacin clnica para la
que se usa. Sin embargo, esto no significa que el medicamento sea inactivo; de
hecho, su administracin produce frecuentemente algn efecto: es el llamado
efecto placebo.




Una terapia tambin cumple las funciones a veces de placebo, donde se le
atribuye a las tcnicas de esa terapia un tipo de cura, y eso realmente ocurre.
Las llamadas terapias alternativas, como las florales, los cristales, la radiestesia
y muchas veces la propia psicoterapia, son consideradas an por una gran
parte de la comunidad cientfica como un placebo, afirma el Dr. Walter Brown,
psiquiatra.
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Pero el uso del placebo no est restringido al rea cientfica o a las terapias
alternativas. Nuestros abuelos conocan muy bien sus efectos cuando
aplicaban sus pociones mgicas, e incluso con sus cuentos cuando sus nietos
nos bamos a dormir o cuando curaban los dolores de sus hijos, una
enseanza popular que ha pasado de generacin en generacin, sin
cuestionamientos.
Tambin dentro de esta categora se encuentran las oraciones, que promueven
los llamados milagros y la conocida curacin por la fe. Al menos, mientras
esos milagros y curas no sean comprobados, actan como un placebo.
Y finalmente los mismos remedios, incluso al ser fabricados con una frmula
tericamente capaz de combatir determinada enfermedad, pueden, por un error
en la frmula, no curar determinada enfermedad pero, tomados con ese fin,
pueden estar actuando como un placebo.

Se distinguen tres tipos:
Las sustancias inertes como la lactosa.
Los pseudomedicamentos , como los extractos de plantas, los
minerales o las vitaminas innecesarias.
Y el efecto placebo que va implcito en toda sustancia farmacolgica.

Medicamento placebo puro es aquella sustancia o proceder teraputico
administrado que carece de accin fisiolgica.
Placebo activo es aquel frmaco que est dotado de acciones fisiolgicas o
farmacolgicas, aunque no especficas para esa enfermedad. Un ejemplo
ilustrativo lo encontramos en la mejora que experimentan pacientes con gripe
que se automedican con antibiticos, cuando en realidad estos medicamentos
slo actan contra infecciones bacterianas y no contra las infecciones vricas,
como es el caso de la mencionada enfermedad.

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USO ACTUAL DEL PLACEBO
El uso de los placebos ms importante en la prctica clnica actual es el de los
ensayos clnicos controlados. En las investigaciones de laboratorio y en la fase
de ensayos clnicos con frmacos la poblacin en la que se prueba el efecto del
frmaco se divide en dos grupos seleccionados aleatoriamente ( muestra), (es
decir, al azar) de modo que uno de ellos recibe la medicacin (grupo
experimental) y otro recibe una sustancia inerte o placebo (grupo control). Al
comparar los resultados de cada grupo, los correspondientes al grupo de la
sustancia activa tienen que demostrar que son mejores (mayor eficacia) que los
del grupo placebo.
Los pacientes que se incluyen en los ensayos clnicos controlados reciben
mucho ms que una sustancia farmacolgicamente inerte, es decir; estos
enfermos presentan una evolucin mejor que el resto de pacientes no incluidos
en el ensayo y a veces tan buena o mejor que los pacientes incluidos en el
brazo experimental.
El medio sanitario en el que estn envueltos es curativo por:
1. La consulta mdica y el hospital porque hay "ms controles".
2. La explicacin detallada de la enfermedad, del tratamiento, del
pronstico y del ensayo clnico favorecen el conocimiento de la situacin
por parte del enfermo, su asimilacin y colaboracin.
3. La exploracin fsica porque el tacto humano es teraputico.
4. Las exploraciones complementarias porque la sofisticacin tecnolgica
sorprende a los pacientes creyendo que todos esos aparatos "lo ven por
dentro", alcanzando un diagnstico certero.
5. Tomar algo ya que el tratamiento de la medicina desde la mitad del siglo
XX es concebida por la poblacin como que hay que tomar un
medicamento.

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EFECTO PLACEBO
Se llama efecto placebo al fenmeno por el cual los sntomas de un paciente
pueden mejorar con un falso tratamiento, aparentemente porque el enfermo
espera o cree que funciona. En medicina el efecto placebo suele tener su
utilidad en el diagnstico de ciertos procesos psquicos o psicosomticos.
El efecto placebo se define, por tanto, como las modificaciones objetivas o
subjetivas que se producen en el estado de un paciente al que se le ha
administrado un placebo, es decir, un medicamento que, o bien no tiene
actividad alguna, o bien no est indicado para el uso que el paciente cree. El
efecto placebo de un frmaco se puede constatar comparando el efecto
experimentado con la parte de ese efecto que, en realidad se puede atribuir al
medicamento en cuestin.
El efecto placebo es el resultado que se puede observar, y medir, en una
persona o en un grupo de personas, ante un tratamiento durante el cual se
administr un placebo, segn el Dr. Robert T. Carroll, quien agrega: Porqu
una sustancia falsa, artificial quirrgica o terapia hace efecto todava no ha sido
completamente explicado.
Algunos investigadores utilizan el procedimiento llamado a doble ciego, en el
que normalmente existen dos grupos de personas: el grupo experimental y el
grupo control. A un grupo se le administra la droga o tratamiento convencional.
Al otro grupo se le aplica la droga o el tratamiento del tipo placebo. El Dr. Carrol
explica que, en un estudio a doble ciego, el investigador no sabe cul es el
grupo que recibi la droga indicada para el tratamiento y cul el grupo que
recibi el placebo. Solamente tendr esa informacin, dice el mdico, cuando
tenga en sus manos los resultados completos, para evitar que el investigador
incurra en distorsiones de observacin y de medicin durante el estudio.


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PLACEBO Y DOLOR
El dolor es aquel fenmeno que se define como la respuesta a un estmulo
ofensivo que se presenta ante la neurona receptora, esto se expresa en el
sujeto como una sensacin desagradable. Todo esto a su vez lleva a la
activacin de un mecanismo de alertas que desatan reacciones motoras sobre
los sistemas musculares y neurovegetativos. Entonces en la experiencia de
dolor participan todos los sistemas neurofisiolgicos, bioqumicas y psquicos
del organismo, esto dependiendo del tipo de lesin o el rea que ha sido
afectada por este estmulo ofensivo.
Luego de esta definicin generalizada del dolor, es posible hacer referencia a la
dualidad que se da entre los conceptos placebo y dolor.
Tambin existe una explicacin del efecto, pero a nivel cerebral: La corteza
prefrontal -rea activada por el placebo- se relaciona con la motivacin,
aspectos abstractos del pensamiento y con algunas depresiones en las que se
ha descrito una disminucin de la perfusin -flujo sanguneo- de esta misma
zona explica el Doctor Heerlein.
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TIPOS DE PLACEBO
Hace un tiempo el trmino placebo solamente se refera a las sustancias
suministradas como medicamentos, pero en la actualidad al ampliarse su
definicin, y sobre la base de variados estudios se va a considerar al placebo
tanto a palabras, gestos o contacto fsico, como tambin a objetos,
intervenciones quirrgicas, etc. A continuacin se detallan los tipos de placebo:
Pldoras, tabletas, inyecciones: se administran sustancias
farmacolgicamente inactivas para el paciente (azcar, sustancia salina,
etc.) Las pldoras pueden contener almidn; las tabletas son ms
complicadas porque contienen una larga lista de sustancias como
lactosa, que permiten que la pastilla se disuelva en el estmago. Estas
sustancias son inertes y tienen el mismo aspecto de las pastillas
comunes, pero sin el componente activo, por lo tanto, las personas que
las ingieren creen que stas producen un efecto curativo.
Objetos: usualmente las personas usan brazaletes, en donde muchas
incluyen el cobre como el componente que produce el efecto curativo.
Un ejemplo de esto es la pulsera de los once poderes de Omar Grate,
quien en su programa de radio da a conocer experiencias individuales
gracias a testimonios del poder de la pulsera. En estos casos los
sujetos que tienen la pulsera sienten que estn protegidos de hechizos y
que sta es capaz de darles buena fortuna o un mejor vivir. En relacin
al efecto placebo las personas la han usado como terapia para quitar el
dolor, como es el caso de una seora que llam a la radio y coment
que su hijo sufri un accidente mientras jugaba. El nio se golpe en la
cabeza, lo que le provoc un hematoma que le causaba mucho dolor.
Entonces ella le di uso a su pulsera frotndola en forma de cruz sobre
la cabeza del nio y con esto su hijo dej de sentir el dolor.
Contacto fsico: el tomarse de las manos, el contacto fsico como
abrazar, apretar la mano y acoger al otro amorosamente, se convierte en
manifestacin de afecto, con intencionalidad y ternura. El contacto fsico
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agradable es una forma de comunicacin no verbal amorosa, por lo
tanto, la persona percibe sentimientos de apoyo, seguridad y confianza.
Es necesario agregar adems que la exploracin fsica que hacen los
mdicos en bsqueda de sntomas tambin puede considerarse como
efecto placebo, ya que el tacto humano es considerado teraputico.
Dentro de la comunicacin tambin est la comunicacin verbal, en
donde se encuentran las palabras, las que permiten la confirmacin de
las creencias del paciente. Otro aspecto a considerar es cuando se les
comunica a las personas el ciclo del tratamiento. Es as como los
pacientes se anticipan y se proyectan hacia su mejoramiento, lo que
permite que respondan de manera favorable hacia ste.
Gestos: cabe tambin dentro de la comunicacin no verbal, pero sin
contacto fsico.
Intervenciones sociales: son el contagio social, medidas que inducen
el efecto en la poblacin.
Intervenciones quirrgicas simuladas: hoy en da son conocidos
como cirujanos psquicos, en donde es comn escuchar a las personas
que solicitan su ayuda mediante una carta que describa la dolencia del
paciente, la que luego es evaluada si es viable o no. Luego se procede a
esperar a que estos cirujanos visiten espiritualmente al paciente en la
noche mientras duerme para poder ser operado. El factor ms decisivo
en este tipo de efecto placebo es la fe que los lleva a poner en manos de
estos curanderos su dolor.
Otro tipo de placebo que es necesario incluir son las exploraciones
complementarias, porque los instrumentos tecnolgicos sorprenden a los
pacientes creyendo que estos aparatos pueden descubrir y ver todo lo que les
pasa dentro del cuerpo humano, alcanzando un diagnstico certero.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL EFECTO PLACEBO
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Para que el placebo sea exitoso como terapia para reducir el dolor es necesario
que existan una serie de caractersticas. Aunque las caractersticas de mayor
relevancia son las de la persona que recibe el placebo, no dejan de ser
importantes los factores tanto ambientales como los del mdico tratante.
Caractersticas propias del placebo: Se refiere a cmo influye el tamao,
el precio, la forma, el color, el sabor, la presentacin, etc. en cuanto al tipo
de placebo como objeto (pulsera, pldora, etc).
Caractersticas de los sntomas o de la enfermedad: Es ms probable
que el efecto placebo aparezca ante situaciones o enfermedades
reversibles y las que presenten un gran componente psicolgico, como, por
ejemplo, el insomnio, la depresin, la ansiedad.
La relacin mdico-paciente: Influye el grado de confianza que se haya
logrado con el mdico, el tipo de informacin que le da al paciente, si es
alentadora o no.
El tipo de paciente: En Psicologa se sabe que los pacientes que tienen
mayor probabilidad de tener el efecto placebo suelen ser ansiosos, con
mayor labilidad o inestabilidad emocional, auto observadores y
dependientes.
En relacin con lo planteado es necesario controlar la ansiedad de los
pacientes, esto significa que si se logra disminuir la ansiedad de una
persona muy ansiosa se facilita la sugestin, es decir, el proceso de
sugestin disminuye la ansiedad.
Otro aspecto muy relevante que se asocia al paciente es si es creyente de
alguna religin que le permita depositar su dolor en la fe y expectativa de
que algo o alguien divino lo ayudar a solucionar sus dolencias.
Ambiente fsico de la situacin curativa: Dependiendo del paciente y sus
preferencias que pueden ir desde. Hay pacientes que son estrictos y que
ponen su atencin en el tipo de acceso a la consulta, comodidad de la
camilla, mucha o poca instrumentacin, color de las paredes, luminosidad.
En conclusin, el aspecto general de la consulta.
El nivel cultural del paciente: ste puede ser muy decisivo y
determinante en el efecto del placebo. Se plantea que personas con un
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bajo nivel escolar o no escolarizado se dejarn influir por la autoridad del
mdico ms que personas con nivel alto o medio de educacin.

PLACEBO EN MEDICINA Y PSICOTERAPIA
Existe controversia acerca del uso del placebo en medicina; algunos
profesionales sostienen que el utilizarlo o prescribirlo supone mentir al paciente
y que puede afectar la confianza en el mdico; otros, estn de acuerdo con su
uso, e incluso lo incentivan, pues est a favor de la mejora del paciente y
tambin de nuevos progresos en investigacin cientfica.
Para entender estos factores es necesaria una breve descripcin de ellos:
Cambio extrateraputico: Variables del paciente y de su contexto,
independientes de la terapia, por ejemplo la severidad de trastorno, la
motivacin, la capacidad de relacionarse, la fuerza del ego, la disposicin
psicolgicas, la habilidad para identificar un problema concreto, red de
apoyo social, entre otras.
Factores comunes: Se entienden como variables compartidas por todas
las terapias, como son una relacin teraputica segura, la experiencia
correctiva o la atmsfera de apoyo que se crea en cualquier tipo de terapia
eficaz.
Tcnicas: Procedimientos especficos de cada terapia, entendindose
como la interrelacin entre el paciente y las determinadas tcnicas o
estrategias utilizadas por el terapeuta y no a las tcnicas en s.
Efecto placebo: Expectativas del paciente de recibir ayuda, credibilidad de
las tcnicas percibida por el paciente.

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PROPIEDADES DEL PLACEBO
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CONTROVERSIAS CON LOS PLACEBOS
Si el mdico le dice a un paciente que lo que le prescribe es una pastilla
de talco , la respuesta placebo que depende en gran medida de las
expectativas del paciente, se perder.
Si el mdico le dice al paciente que el placebo que le prescribe es una
droga farmacolgicamente activa entran en una situacin no tica por
falsedad de la informacin y a la larga ser poco eficaz.
El 30% de los norteamericanos usan terapias alternativas. Se cree que
ms del 90% de la medicina alternativa est basada en el efecto
placebo, como la homeopata .
El nmero de consultas de la medicina alternativa supera el nmero de
consultas de los mdicos de atencin primaria .
Si la enfermedad mejora con placebo significa que parte del problema o
enfermedad est en el cerebro , concebido como mente .
Si un placebo tiene mucha efectividad, impugna el valor de los
medicamentos que ms se utilizan en la prctica mdica diaria.