O Renascimento representa, na histria do Ocidente, um momento de extraordinria evoluo
e dinamismo que, numa busca incessante de saber, abre a civilizao europeia revoluo cientfica, a um conhecimento mais alargado e a um maior domnio do mundo natural, os quais se reflectem esteticamente na procura de novos ideais de beleza. Apesar de tradicionalmente ser visto apenas como um ressurgimento das Letras e das Artes, pela recuperao da cultura clssica, o Renascimento foi, acima de tudo, progresso tcnico, dando ao homem do Ocidente maior poder sobre um mundo cada vez mais bem conhecido, ao mesmo tempo que consolidava, lenta mas firmemente, uma mentalidade experimental, portanto cientfica. A capacidade para atravessar os oceanos, em que os portugueses foram pioneiros, traduz, de forma inequvoca, este contexto de progresso, pois as viagens quinhentistas iniciadas na praia de Belm contriburam de modo decisivo para essa remodelao do pensamento europeu. Portugal torna-se um reino de referncias e Lisboa transforma-se numa cidade cosmopolita, um plo difusor de desenvolvimento econmico e cultural sem precedentes. Os Descobrimentos permitiram um conhecimento mais exacto e real, obtido pela observao directa, in loco, dos homens e da Natureza, dos diferentes povos com suas particularidades etnogrficas, lingusticas, polticas, sociais, religiosas e artsticas. A curiosidade cientfica e a vontade de saber eram, ento, atitudes dominantes. A Natureza, o Mundo e o Homem interligavam-se no movimento cultural do Renascimento. O conhecimento da fauna e da flora enriqueceu-se com o contributo de algumas personalidades notveis, como o mdico e naturalista de ascendncia hebraica, Garcia de Orta, que, nos Colquios dos Simples e Drogas da ndia, descreve minuciosamente as espcies farmacuticas de origem oriental, previamente observadas e estudadas. J a viagem de Bartolomeu Dias, dobrando o Cabo da Boa Esperana, alterara a Geografia de Ptolomeu, indicando um perfil diferente do traado africano, com o qual se passou da"Idade dos Mundos Fechados para a Idade do Planetrio Aberto" (Portugal na Abertura do Mundo, 1989). Num dos Roteiros, D. Joo de Castro, destacada figura cientfica e filosfica de ento, corrige a figurao do Mar Vermelho, tendo para tal procedido a minuciosos clculos durante uma expedio zona. Com o seu mestre, o matemtico Pedro Nunes, cosmgrafo-mor do reino, e inventor do nnio, preocupa-se pelo registo rigoroso dos fenmenos da Natureza. Apoiados no saber tradicional, adaptando-o, transformando-o e utilizando-o com capacidade e criatividade, normalizando e tipificando os conhecimentos e aplicando-os a cada caso especfico e novo, os Portugueses desenvolveram e sistematizaram a prtica, aliando-a teoria e formando uma ideia de ordem racional e disciplinar, passando assim do empirismo a um saber com slidas bases. A experincia das vivncias, que as viagens martimas e os contactos permitiam, deu lugar a uma nova imagem do Mundo, pluricivilizacional e pluridimensional, numa perspectiva de abertura e comunicao das diferenas encontradas, o que traduz uma postura humanista plenamente consonante com a evoluo cultural do resto da Europa. O movimento de sadas de intelectuais portugueses que realizavam estudos em universidades estrangeiras era notvel. D. Manuel I foi o primeiro rei a suportar os respectivos encargos financeiros e o seu sucessor, D. Joo III, enviava anualmente cinquenta bolseiros para fora do reino. Entre outros, destacam-se Francisco de Holanda, Jernimo Osrio e Andr de Gouveia, aos quais se juntam alguns monges jernimos - Frei Brs de Braga e Frei Diogo de Mura - com os quais encarregado de reformar os estudos superiores em Portugal. Houve portugueses que se notabilizaram como docentes nesses grandes plos culturais do Renascimento: o mdico e filsofo Francisco Sanches, que influenciou Bacon e Descartes; o jurisconsulto Antnio de Gouveia; o humanista Damio de Gis, amigo pessoal de Erasmo de Roterdo Nos finais do sculo XV, a produo de mbito cultural atinge grandes dimenses. As tipografias do os primeiros passos em Portugal, o que origina uma maior produo literria e a sua consequente divulgao. No panorama religioso do Portugal de quinhentos, ressalta a ndole humanista da Ordem de S. Jernimo que se revela nalguns traos da sua espiritualidade. Tendo como patrono um dos grandes Padres da Igreja, S. Jernimo - o mesmo dos Humanistas - a sua actividade de traduo da Bblia levar a que os monges Jernimos tivessem, como uma das principais ocupaes da vida contemplativa, a leitura e o estudo desses textos sagrados que conheciam e citavam de cor. Assim, a doutrina dos Santos Padres e a Sagrada Escritura - as fontes primitivas do cristianismo - constituam a base da sua piedade e conhecimento teolgico, o que estava em plena consonncia com as preferncias da poca, na linha do humanismo cristo de raiz erasmiana. Cultivando a "devotio moderna", movimento espiritual que nasce ainda no sculo XIV, intrinsecamente ligado aos valores humanistas, os monges jernimos desenvolvem a vida contemplativa, em grande parte, pela meditao pessoal e uma piedade afectiva influenciada pela doutrina de Santo Agostinho, num propsito reformador de vida. A ordem jernima ocupa, assim, um lugar de primeira linha na vida cultural at meados do sculo XVI. Reveladora desta vanguarda a Livraria do Mosteiro de Santa Maria de Belm, que continha um notvel acervo de livros, de sabor clssico e humanista. No deixa de ser curioso saber que o recheio da Livraria contou com livros deixados pelo infante D. Lus, filho de D. Manuel I, cujos interesses se orientavam segundo a educao que recebera, tendo sido aluno de Pedro Nunes, com quem continuou a relacionar-se, bem como com D. Joo de Castro, Joo de Barros e Francisco de Holanda, todos eles apreciadores do conhecimento dos Antigos, do qual pensavam serem tributrios os novos valores do esprito cientfico que comeava a desabrochar. Nesse amplo contexto cultural e cientfico se construiu o Mosteiro de Santa Maria de Belm, doado aos monges jernimos, por vontade de D. Manuel I, em cujo reinado, na primeira metade do sculo XVI, se atinge a ndia. Assim se tomava conhecimento de terras e povos longnquos, tendo Portugal e, atravs dele, outras naes, contactos com novas civilizaes e espaos geogrficos at ento desconhecidos. A conscincia da grandeza dos momentos que se viviam e da repercusso dos mesmos na sua imagem de monarca, investido assim de to grande poderio - metade do mundo pertencer- lhe- pelo Tratado de Tordesilhas - permite-lhe encetar todo um conjunto de aces, por forma a explicitar a sua autoridade, a que confere um cariz imperial e messinico. Alis, esta atitude no aparece dissociada do que acontecia um pouco por toda a Europa, em que o poder e a ambio dos grandes senhores os leva a uma preocupao pelo engrandecimento pessoal e fortalecimento da autoridade, no s do ponto de vista econmico ou poltico mas tambm no domnio cultural, para isso investindo na prtica do mecenato, facto que constituiu um dos factores dinamizadores do movimento humanista renascentista. D. Manuel I , ento, o mecenas de empreendimentos nos quais se projecta, dotados de uma grandiosidade proporcional ao seu poder, destinados a despertar admirao e respeito. Exemplo paradigmtico a construo do Mosteiro dos Jernimos e a escolha da ordem de S. Jernimo para o habitar - a mesma que em Espanha atendia espiritualmente a casa reinante. A ordem jernima sintomtica da legitimao de um poder real centralizado, que atravs da unificao ibrica, vivel pelo casamento do rei de Portugal com D. Isabel, filha dos Reis Catlicos, o tornava herdeiro dos reinos peninsulares e o levaria a dominar o mundo, reunindo assim o que o Tratado de Tordesilhas separara. Na linha de pensamento subjacente poltica rgia que vai tomar forma plstica no Mosteiro dos Jernimos, encontramos toda uma profuso de motivos decorativos a que, no seu conjunto, chamamos Manuelino e que constitui uma arte de regime ideolgico. Com vista afirmao e manifestao do poder real, identificam-se determinados tipos iconogrficos: os retratos rgios estrategicamente colocados nos principais locais como o Portal Principal, onde esto as esttuas dos monarcas cnjuges; a esfera armilar muitas vezes duplicada, a cruz da Ordem de Cristo e o escudo rgio, sistematicamente associados e profusamente distribudos, que coabitam com motivos religiosos. Tambm a figura de D. Manuel I, no registo superior do Claustro, est rodeada de outras esttuas de Santos e Virtudes colocadas num plano de igualdade, como que querendo significar a aura divina da personagem real. Difundia-se, assim, a imagem moderna do "rei divino" baseada nas teorias davidianas da monarquia francesa, cujas linhas doutrinais foram recebidas atravs do preceptor de D. Manuel I, Diogo Lopes Rebelo. Dentro deste conceito moderno de monarquia sagrada, o ungido David era a fonte do poder real de direito divino, prefigurado pelos Reis Magos sob cuja inspirao foi edificada a Igreja de Belm. D. Manuel I compreendeu desde cedo que, deslumbrando, se faria respeitar e usou, com habilidade notvel, o produto dos contactos com os povos, apostando assim num exotismo que as cortes ocidentais, com espanto, admiravam. A sua completa consagrao europeia deu-se com a aparatosa embaixada, chefiada por Tristo da Cunha, enviada em 1513 ao Papa Leo X. Uma das inmeras novidades, que encantaram os espritos curiosos das cortes europeias da poca, ter sido, sem dvida, o elefante trazido das ndias, que assumiu, ento, um papel preponderante na arte italiana. Foi tambm enviado a Roma, noutra embaixada, um rinoceronte, que despertou a curiosidade de artistas como Albrecht Drer, que o imortalizou, em 1515, numa gravura largamente difundida at aos nossos dias. O impacto da convivncia com essas outras realidades foi tal que, no plano decorativo, a arquitectura integrou as peculiaridades do mundo extico, facto patente, por exemplo, na Torre de Belm, onde o mesmo rinoceronte ficou esculpido por mos de canteiros annimos, ou no Mosteiro dos Jernimos, em que o Homem Africano aparece em lugar de destaque ao lado do Homem Europeu, a que se juntam um sem-nmero de motivos naturalistas, como o macaco (no piso inferior do Claustro) ou os troncos de palmeira estilizados em colunas e ombreiras. Alis, foi a partir das fabulosas receitas provenientes do comrcio com os territrios recm- descobertos de frica e da sia, sobre as quais o rei portugus cobrava uma taxa - a vintena da pimenta - que foi possvel erigir um edifcio da grandeza do Mosteiro dos Jernimos. A poltica de D. Manuel I, alm da construo do prprio edifcio, incluiu doaes de grande aparato litrgico. De Itlia vieram os sete volumes da Bblia dos Jernimos, ricamente iluminados e executados na oficina florentina dos Attavanti. Datando a encomenda de 1494, , portanto, anterior coroao do duque de Beja (futuro rei D. Manuel I) o qual revela possuir, j ento, gosto e predileco pelo belo e pelo luxo, alm de devoo e interesse especiais pela ordem jernima, uma vez que a nica representao historiada a da vida de S. Jernimo. Por outro lado, um conjunto de esttuas de faiana renascentista de provenincia florentina prova, uma vez mais, esta forte ligao a Itlia. Oferecidas pelo Papa Jlio II a D. Manuel I que, por sua vez, as doou ao Mosteiro, tinham sido encomendadas oficina de Andrea della Robia, e atribuem-se a Andrea Sansovino. Deste conjunto, destacamos a imagem de S. Jernimo, modelada com excepcional realismo, a nica que ainda hoje se encontra no seu altar original. Outros membros da famlia real, por motivaes pessoais ou por fidelidade memria de D. Manuel I, vo contribuir para o enriquecimento do Mosteiro, desenvolvendo projectos investidos de alcance poltico. Dentro desta corrente, a interveno mais arrojada coube ao empenho pessoal da rainha D. Catarina, mulher de D. Joo III e irm do imperador Carlos V, na reconstruo da capela-mor que, no seu estilo, se antecipa ao severo pendor maneirista do Mosteiro do Escorial. Verdadeiro monumento alegrico morte, concebido altura da natureza imortal e divina das personagens rgias, acaba por conferir a todo o edifcio um carcter de mausolu dinstico, em perfeita consonncia com o projecto que o rei D. Manuel I concebera para o Mosteiro. Tambm no ano de 1550, e por iniciativa da mesma rainha, se faz a encomenda do famoso Cadeiral do Coro Alto, com risco de Diogo de Torralva - arquitecto a quem se deve a plena afirmao das formas do Alto Renascimento em Portugal - e execuo de Diogo de ara. indiscutvel a presena flamenga nas cartelas dos encostos inferiores. No entanto, revela-se a influncia indirecta de Miguel ngelo nos espaldares superiores e nos modelos das figuras inspiradas nos Escravos, que so uma clara alegoria da natureza humana e da sua condio, tal como o neoplatonismo renascentista as concebia. Com D. Catarina encerra-se o primeiro grande ciclo de mecenato rgio ligado fundao e construo do Mosteiro dos Jernimos. Na realidade, concretizou-se o sonho de D. Manuel I de erguer um grandioso panteo dinstico dedicado perpetuao e glorificao da memria da famlia real. O carcter simblico "de uma arquitectura de proclamao e declamao" (Paulo Pereira, in Jernimos 4 Sculos de Pintura, 1993), impresso por D. Manuel I, foi entendido claramente pelos reis das dinastias sucessoras que, embora se tenham dedicado a outros projectos pessoais, no deixaram de marcar o Mosteiro com os seus prprios smbolos de poder, numa tentativa de associao imagem do monarca venturoso. De facto, D. Manuel I e o Mosteiro dos Jernimos, monumento a que est intimamente associado e onde expressou toda a sua ideologia rgia, perduraram na memria colectiva, associados ao perodo de maior glria da Histria de Portugal, e tornaram-se referentes incontestveis da nossa Identidade Cultural e