GEOLOGIA DE MINAS

CAPITULO I
Historia de la Minera:
Antecedentes Generales
Roberto Oyarzun
Introduccin
El hombre ha sido minero desde los albores de la humanidad. Primero a
travs de las industrias lticas: fragmentos de rocas o minerales ms o
menos trabajados para su uso como herramientas o armas; luego
continu con los metales, etra!ndolos desde los minerales "Era del
#obre, Era del $ronce, Era del %ierro&, refinndolos ! combinndolos en
aleaciones a medida 'ue progresaba, de paso, inventando la metalurgia.
Esta es una historia de b(s'ueda de recursos, de su minera, ! de las
aplicaciones tecnolgicas de los productos obtenidos.
Reconstruccin de una antigua operacin de lixiviado en pila
para la obtencin de cobre, en !ipre !acia el siglo II "## $:
ubierta i%per%eable& ': pila de de rocas %ineralizadas
(rag%entadas& ): capa de gui*arros +capa per%eable,& -: tec!o y
base de la galera de %aterial no %ineralizado i%per%eable& .:
estalactitas de vitriolo +u/O
-
,& 0: 1n(oras para recolectar las
soluciones percolantes& 2: %inero#

)i escribiramos una pe'ue*a lista con los principales hitos minero+
metal(rgicos "! tecnolgicos asociados& de la humanidad sta incluira:
3ra de 4iedra "Paleoltico, ,esoltico, -eoltico&
3ra del obre: ./// 0.#. "comien1o&.
3ra del 5ronce: 23// 0.# "comien1o&.
3ra del Hierro: 4/// 0.#. "comien1o&.
3ra del arbn: 4.// 5.#. "comien1o&.
Revolucin Industrial: 463/+473/ 5.#.
3ra del 4etrleo: 473/ 5.#. "comien1o&.
3ra 3l6ctrica: 4763 5.#. "comien1o&.
3ra At%ica: 4893 5.#. "comien1o&.
:a humanidad progres vertiginosamente durante el siglo ;;,
generando falsas ilusiones sobre lo 'ue pareca un futuro mu! alejado
de sus balbuceantes comien1os industriales hacia fines del siglo ;<===,
comien1os del ;=;. Pero cual es la realidad presente > la sociedad
sigue siendo absoluta%ente dependiente de los recursos
%inerales, con e*e%plos tan cl1sicos co%o el !ierro, cobre, zinc,
y as un largo etc. El advenimiento de las nuevas tecnologas "e.g.,
microelectrnica& es complementario, ! no alternativo en la ma!ora de
los casos. $aste con poner de ejemplo los materiales re'ueridos para la
construccin de un edificio o una carretera "arena, grava, cemento,
acero, 1inc, cobre, etc&, aviones o coches "una larga lista de metales
comunes o especiali1ados, materiales cermicos&, el tendido elctrico
"acero para las torres, cobre en el cableado&. 0nalice por un momento el
ordenador 'ue tiene al frente: componentes de cobre, pie1as de
aluminio, un cable de cobre para enchufarlo al tendido elctrico, una
pantalla de cristal "slice&, un arma1n de acero "la torre&, o el mismo
chip procesador "silicon chips !!!&. )i lo ha pensado por un momento
llegar a la conclusin 'ue detrs de casi cada aspecto de la vida
moderna est esa actividad oculta, a veces no bien entendida, 'ue es la
minera. %a! una frase mu! ilustrativa 'ue aparece en una pegatina de
la Nevada Mining Association:
If it isn't grown it has to be mined
+si no se cultiva, entonces !ay 7ue extraerlo de una %ina,
Por otra parte, la minera ha sido ! ser una actividad curiosa. 0
diferencia de otras aventuras del hombre, presenta riesgos econmicos
! humanos mu! superiores a los de cual'uiera otra actividad. :a relacin
ito?fracaso en una campa*a de eploracin minera suele ser mu!
baja, lo 'ue re'uiere una combinacin de una gran percepcin
geolgica, intuicin, ! sobre todo, persistencia ! dinero. )in contar los
gastos de eploracin "'ue pueden sumar algunos millones de Euros&, la
puesta en marcha de una mina ! su planta de tratamiento "asumiendo
'ue la eploracin ha!a sido eitosa ! el clima econmico ! poltico sea
adecuado&, puede ascender a ms de mil millones de Euros "e.g., un
prfido cuprfero&.
@u hace entonces 'ue las compa*as mineras ! sus profesionales
asuman tales riesgos >: la imperiosa necesidad de abastecimiento de
recursos minerales. %asta ah la respuesta parece satisfactoria, pero, !
por'u entonces buscar oro "uno de los AclsicosA de la eploracin de
metales& > El oro es una de las grandes AlocurasA de la humanidad, con
un valor 'ue ha venido dado tradicionalmente por su escase1 ! poco
ms. )in entrar en una rese*a histrica completa, analicemos
brevemente algunos hitos en AhistoriaA del oro en los (ltimos 44/ o 42/
a*os:
%acia finales del siglo ;=; Bran $reta*a adopta el patrn oro para
sustentar su moneda.
5urante la primera guerra mundial "4849+4847& los pases
europeos gastan durante el conflicto el e'uivalente a unos
22/./// millones de Euros, mucho ms dinero de lo 'ue tenan en
sus respectivos bancos centrales. :as economas europeas 'uedan
arruinadas, especialmente la alemana.
5e este conflicto sale particularmente victoriosa la economa
norteamericana. :os bancos europeos pasan a tener unas reservas
mitas de oro ms dlares americanos.
En 4828 toma lugar el denominado "crash" de la bolsa de -ueva
CorD, caos en la economa mundial.
En 48EE el presidente norteamericano FranDlin 5. Goosevelt
"partido 5emcrata& inicia la recuperacin de la economa
domstica "lo cual tendr repercusiones favorables en el eterior&,
iniciando el programa New Deal. 0dems Goosevelt fija una
convertibilidad directa entre el dlar americano ! el oro: 4 on1a de
oro H I)J E3. )e crea el ma!or depsito de oro en lingotes del
mundo: Fort Kno. Pero este metal no se puede comerciali1ar
directamente en el mercado -orteamericano.
5cada de los a*os ./, los pases europeos, !a estn recuperados
"o en franca recuperacin& de los estragos de la segunda guerra
mundial "48E8+4893&. 0lgunos pases empie1an a eigir una
convertibilidad directa entre sus reservas en dlares ! el oro.
Estados Inidos carece del suficiente respaldo en oro como para
asegurar dicha convertibilidad.
En 4864 el presidente norteamericano Gichard ,. -ion "partido
Gepublicano& decide liberali1ar el sistema.
%acia 4863 4 on1a de oro se coti1a a I)J 2// en el mercado
internacional.
Fines de la dcada de los a*os 6/ es un momento plagado de
incertidumbres. Estalla el conflicto de #ambodia, en =rn triunfa la
revolucin islmica. El oro se dispara a 4 on1a H I)J 7// en 487/.
Esto tiene como resultado una nueva Afiebre del oroA "ms
importante en trminos econmicos 'ue la de 4798 en #alifornia&.
#ambio de poltica en las compa*as mineras, ahora ha! 'ue
buscar oro LLL !acimientos antes considerados subeconmicos
ahora son rentables si el tonelaje es el adecuado, se pueden
eplotar le!es tan bajas de oro como de 4 g?t. Esto tiene adems
implicaciones geolgicas, !a 'ue un tipo de !acimiento mineral,
prcticamente un desconocido hasta la dcada de los a*os 6/, se
transforma en 8la *oya de la corona de la exploracin8, nos
referimos a los epiter%ales de %etales preciosos.
%o! en da la situacin ha cambiado. :as estrategias econmicas
no son las de antes, !a no se asegura la convertibilidad de una
moneda en trminos de las reservas en oro; es ms, los bancos
centrales empie1an a vender sus reservas de oro.
#omo podemos observar los precios del oro han sufrido fuertes vaivenes
a lo largo del siglo ;;, en gran medida relacionados con crisis polticas !
econmicas internacionales. 0nali1aremos estos conceptos ms
adelante en este captulo.

9a %inera y la econo%a %undial
Pongamos primero 'ue nada algunas cifras econmicas "Kesler, 4889&
antes de entrar en un anlisis ms pormenori1ado.
<alor total de la produccin mundial de "en billones M4/
8
N de dlares
americanos: I)J&:
o%bustibles (siles: 6//
Metales: 3//
Minerales industriales: 43/
:alor de la produccin %inera %undial +no incluye productos
reciclados,#

C para comparar veamos lo siguiente:
Ganadera: 36/
Arroz: 43/
4l1sticos y resinas: 4//
Industria porcina: 73
;rigo: 7/
Maz: 7/
Algodn: 23
Esto nos puede dar una visin rpida de la importancia de los metales !
minerales industriales con respecto al valor de otras actividades
econmicas tradicionales.
#omo hemos visto en la seccin anterior, los aspectos mineros,
econmicos, ! polticos estn ntimamente ligados. #mo se desarrollan
los pases > :a teora clsica nos dice 'ue ha! una serie de pasos en la
transicin de un pas de la categora de subdesarrollado a la de
desarrollado:
Primero un pas es un exportador neto de %aterias pri%as,
inclu!endo los minerales. :as ganancias de dicha actividad se
invierten en infraestructuras.
El segundo paso es a productor de bienes %anu(acturados, el
pas se convierte en consumidor de materias primas. :os recursos
minerales propios se agotan.
En el paso final el pas se convierte en un i%portador neto de
%inerales.
Esta es la AteoraA, ! en el camino muchos pases se AestancanA en la
primera fase. #uando se depende de las eportaciones de materias
primas, las fluctuaciones de precios en los mercados pueden hacer 'ue
la economa de un pas subdesarrollado se ralentice, o aun, retroceda.
Otro problema es Aa dondeA se destinan las ganancias por las
eportaciones de materias primas. :os casos de corrupcin en
presidentes, ministros, ! altos funcionarios han sido moneda corriente
en muchos pases de 0frica ! :atinoamrica, siendo emblemtico en
este sentido el caso del Paire "ho! Gep(blica 5emocrtica del #ongo, !
otrora, el #ongo $elga&.
En el paso de la fase segunda a la tercera surgen nuevos peligros,
muchos de ellos relacionados con dficit en la balan1a de pagos
"eportaciones+importaciones&.

9a !risis de los recursos %inerales y energ6ticos
Pa"ses desarro##ados $ s%bdesarro##ados
:a poblacin mundial crece ! consume deprisa, lo cual no sera Aen
principioA un problema, si no fuera por'ue los recursos minerales !
energticos son AfinitosA. Ina de las caractersticas de la economa
mundial es su fuerte asimetra en la ri'ue1a ! el consumo:
0s, los pases desarrollados consumen:
6/ Q del aluminio, cobre, ! n'uel "entre otros&.
37 Q del petrleo.
97 Q del gas natural.
E6 Q del carbn.
Estas cifras no son llamativas en si hasta 'ue no descubrimos 'ue por
otra parte, los pases desarrollados apenas albergan a un 4. Q de la
poblacin mundial. 0 ma!or estndar de vida, ma!or consumo.
En las (ltimas dcadas va creciendo una cierta conciencia
AconservacionistaA, ejemplificada por campa*as del tipo salvemos los
bos'ues, reciclemos el papel, no contaminemos, etc. :o cual resulta
curioso en cierta medida, !a 'ue la implementacin de polticas
generali1adas de esta naturale1a suelen tener resultados adversos en lo
'ue se refiere a los pases subdesarrollados. Por ejemplo, una baja en el
consumo de materias primas da*ar fuertemente las economas de los
pases eportadores. 0lternativamente, el desarrollo de polticas
medioambientales restrictivas en Europa o I)0 ha potenciado 'ue las
actividades contaminantes se trasladen a terceros pases,
subdesarrollados generalmente. Por ejemplo, una Europa sin minas
significa 'ue los metales tendrn 'ue venir en ma!ores cantidades
desde terceros pases. En otras palabras, eportamos la contaminacin a
otros lugares.
@ue ocurrira si masivamente los pases subdesarrollados pudieran
AdespegarA econmicamente > para empe1ar se transformaran ellos
mismos en consumidores de materias primas, con lo cual la
disponibilidad de stas sera menor, ! por lo tanto los precios
aumentaran. )i los precios aumentan, el consumo se contrae, !
diminu!e el crecimiento. @ueda esta pregunta, conviene entonces a los
pases desarrollados 'ue AdespeguenA las economas de los
subdesarrollados >

La g%erras& #os meta#es& $ #os re!%rsos energ'ti!os( sistemas en
retroa#imenta!i)n
El a*o 4862 se public la obra 89os 9%ites del reci%iento8 "Limits
to Growth; ,eadoRs et al. in: Kesler, 4889&, en la 'ue se predeca 'ue
el petrleo se acabara hacia fines del siglo ;;. )in embargo, una serie
de sucesos haran 'ue esta prediccin "como tantas otras& resultara ser
falsa. Entre dichos factores estaba la "Guerra del Yom Kippur". =srael !
los pases rabes vecinos han sufrido varios conflictos blicos, siendo los
ms importantes:
9a Guerra de 4alestina +$<-=>$<-<,. Egipto, Sordania, =raD, !
)iria versus =srael. 5onde =srael AganaA su derecho a eistir como
pas.
9a Guerra de /uez +$<.0,, =srael, Bran $reta*a, Francia versus
Egipto. #onflicto potenciado por los dos pases europeos ante la
nacionali1acin de #anal de )ue1 por parte de Egipto.
9a Guerra de los /eis "as +$<02,, =srael versus Egipto,
Sordania, ! )iria. =srael lan1a un ata'ue denominado ApreventivoA
contra los tres pases rabes, capturando la pennsula del )ina
"territorio egipcio&, la #isjordania ! Serusaln oriental "territorio
jordano&, ! los altos del Boln "territorio sirio&. 5e este conflicto se
derivan gran parte de los problemas co!unturales 'ue se arrastran
hasta lo tiempos actuales.
9a Guerra del ?o% @ippur +$<2),. Egipto ! )iria versus =srael.
5urante la festividad juda del Com Kippur, los ejrcitos de Egipto !
)iria lan1an un ata'ue combinado contra =srael.

Resultado de la Guerra de los /eis "as#

"esarrollo de la Guerra del ?o% @ippur#

Este (ltimo conflicto "?o% @ippur& va a tener enormes repercusiones
econmicas a escala mundial. :a O0PE# "organi1acin de pases rabes
eportadores de petrleo; fundada en 48.7& llev a cabo un embargo de
petrleo a los Estados Inidos "Octubre 486E + ,ar1o 4869& ! a %olanda
"Octubre 486E + Sulio 4869; recordemos 'ue el principal terminal
europeo de petrleo est en el puerto de Gotterdam&. Estas medidas,
conjuntamente con las tomadas por la OPEP "reduccin de cuotas de
produccin&, llev a un al1a de los precios del crudo de I)J E.E8 el barril
en 486E a I)J 44.28 en 4869, es decir, un incremento del EEEQ, en un
pla1o mu! breve, sumiendo a las economas europeas en una profunda
crisis. Esta situacin es solo comparable a la de 4867+487/, cuando el
precio del crudo subi de I)J 42.8E a I)J E/.76 "revisar esas (ec!as
en t6r%inos de con(lictos: a%bodia, Ir1n, y relacione con
precios del oro&.
3volucin de los precios del petrleo en el perodo $<2)>$<=.#

:as principales consecuencias del al1a de los precios del crudo en 486E+
4869 fueron dos:
Recesin en la econo%a %undial.
Inicio de ca%paAas %asivas de exploracin de petrleo.
5erivado de la primera se consumi menos petrleo "! se crearon casas
! coches ms eficientes&, ! de la segunda, surgi un aumento de las
reservas de petrleo a escala mundial. #on los nuevos precios del crudo
!acimientos 'ue antes eran marginalmente econmicos o
subeconmicos ahora eran mu! rentables "e.g., ,ar del -orte&. Todo
esto acarre como consecuencia final 'ue las predicciones de la obra de
Meadow et al. "4862& no se cumplieran. Pero ... hemos solucionado el
problema o solo lo hemos postergado > recordar 'ue estamos tratando
con recursos AfinitosA.
En cual'uier caso, guerras ! recursos naturales han ido siempre o casi
siempre de la mano. )e ha hablado del declive del concepto de Arecurso
estratgicoA; hasta mediados del siglo ;; poseer una produccin
domstica "propia& de materias primas era considerado como vital para
las superpotencias. )i el recurso en cuestin no eista en la
AmetrpolisA sto se solucionaba aneionando territorios, de manera
ms o menos for1ada "algunos ejemplos&:
/iste%a de colonias; por ejemplo, las Indias Holandesas +B
Indonesia,, con importantes recursos de cobre y petrleo.
Malaysia +Gran 5retaAa,, estaAo. In largo etc en las colonias
de 0frica. 0 destacar:
3l ongo 5elga +B Caire, y %1s reciente%ente B
RepDblica "e%ocr1tica del ongo, > Rodesia del Eorte
+B Ca%bia,: 3l Co**er +e#t, con ingentes recursos de
cobre y cobalto.
Rodesia +B Ci%babFe,, recursos aur(eros.
Azerbaiy1n, en los a*os 2/, aneionado por la e+IG));
petrleo.
O si no, se recurra a la guerra ! anein for1ada "por ejemplo&:
Guerra de los 5oers ")udfrica& "4788+48/2&; conflicto entre
Bran $reta*a ! los $oers "antiguos colonos de origen holands&
por el GitFatersrand, el distrito aurfero ms grande del mundo.
Hapn y la /egunda Guerra %undial; independientemente de
otras consideraciones, Sapn se ve Afor1adoA a entrar en guerra
con los Estados Inidos "! Bran $reta*a ! %olanda& debido a:
/u carencia de %aterias pri%as.
3l estrangula%iento econ%ico al 'ue le lleva los
Estados Inidos, debido a la guerra 'ue Sapn sostena desde
haca a*os en #hina. 0 sto habra 'ue sumarle los propios
intereses geopolticos de -orteamrica en 0sia.
%o!, aparentemente todo se resuelve a travs del comercio
internacional, pero, es realmente as >
Guerra del Gol(o "488/+4884&. El tema del petrleo es recurrente
...
CAPITULO II
Recursos, Reservas,
"isponibilidad de los Mis%os
Roberto Oyarzun
onceptos b1sicos
0ntes de tratar detalladamente este captulo, definamos primero dos
conceptos bsicos:
Mena: a'uel material geolgico susceptible de ser eplotado
econmicamente.
Recurso: concentracin natural de un slido, l'uido, o gas en la
corte1a terrestre, ! cu!a etraccin es actual o potencialmente
factible.
)i observamos la figura siguiente, veremos 'ue el grado de certidumbre
'ue tenemos sobre la eistencia de un recurso viene dado por factores
de tipo geolgico "de i1'uierda a derecha& ! econmicos, ingenieriles, !
medioambientales "de abajo hacia arriba&. En la 1ona superior i1'uierda
encontraremos el mimo de certidumbre, ! all, el concepto de
AreservaA.
lasi(icacin de los recursos %inerales utilizada por el I#/#
5ureau o( Mines y el I#/# Geological /urvey +I/A,#

El cuadro est dividido en dos blo'ues principales:
Recursos identi(icados.
Recursos no>descubiertos.
Entre los recursos identificados tenemos dos nuevos conceptos:
Reserva: mimo grado de certidumbre en cuanto los factores de
juicio. Este concepto se divide dos subapartados:
Reservas de%ostradas: 'ue a su ve1 podemos desglosar en:
Mineral %edido +reservas probadas,: hablaremos de
mineral medido cuando dispongamos de una informacin
directa tomada de un muestreo detallado de trincheras
"calicatas&, labores, sondeos. El tonelaje ArealA no puede
diferir en ms de un 43 Q con respecto al calculado.
Mineral indicado +reservas probables,: tambin
determinado por un muestreo, pero esta ve1, ms disperso.
0'u haremos algunas inferencias geolgicas.
Reservas in(eridas +reservas posibles,: para el
concepto de reserva inferida primar el criterio geolgico
sobre las mediciones directas. Por ejemplo, este criterio
puede estar basado en la repeticin de rasgos geolgicos en
el !acimiento, o travs de la comparacin con otro
!acimiento e'uivalente.
/eccin de un depsito %ineral, %ostrando las reservas
probadas +%ineral %edido, *ro,ed,, probables +%ineral
indicado, *robab#e,, e in(eridas +reservas posibles, inferred,#
Eote co%o el grado de conoci%iento geolgico +trinc!eras en
super(icie, galeras subterr1neas, etc, dis%inuye
progresiva%ente desde la zona donde se !an deter%inado las
reservas probadas, a las posibles#
Reserva base: 0barca los conceptos de reserva ms a'uellos
recursos identificados, de menor Acalidad geolgicaA, 'ue podran
ser etrados en el futuro dependiendo de los factores,
ingenieriles, econmicos, ! medioambientales.
En cuanto a los recursos no+descubiertos, en esta categora incluimos los
siguientes conceptos:
Recursos no>descubiertos !ipot6ticos, 'ue son a'uellos 'ue
pueden esperarse en un distrito conocido, bajo condiciones
geolgicas conocidas. Por ejemplo, recursos de mercurio de un
determinado tipo "e.g., !acimientos estratoligados asociados a la
#uarcita 0moricana& en el distrito de 0lmadn.
Recursos no>descubiertos especulativos: 'ue son a'uellos
'ue pueden eistir !a sea como:
;ipos de depsitos conocidos en un %arco geolgico
(avorable. Por ejemplo, !acimientos del tipo prfido
cuprfero en una provincia metalognica 'ue agrupe
!acimientos de este tipo.
;ipos de depsitos desconocidos 7ue est1n por ser
reconocidos co%o tales. 0un'ue este apartado pare1ca
de Aciencia ficcinA "o Ageologa ficcinA&, eisten ejemplos:
Ol!mpic 5am en 0ustralia "#u+0u+I&, un !acimiento mineral
descubierto en los 6/. 0ntes de su descubrimiento, este tipo
de !acimientos simplemente Ano eistaA.
Regiones del %undo con potencial para la exploracin de
yaci%ientos del tipo pr(ido cupr(ero#

Jactores 7ue controlan la disponibilidad de los
recursos %inerales
Eiste de una manera ms o menos etendida, la errnea idea de 'ue
para poner una mina en funcionamiento todo lo 'ue necesitamos es un
depsito mineral. :a situacin es bastante ms compleja, ! en ella
intervienen factores geolgicos, ingenieriles, ambientales, econmicos, !
polticos. Gevisaremos a continuacin en 'ue consisten stos.

-a!tores geo#)gi!os
Eisten en ingls dos trminos relacionados pero diferentes
conceptualmente: mineral deposit ! ore deposit. Toda acumulacin
mineral es un mineral deposit, pero solo a'uellas 'ue puedan ser
etradas con una ganancia econmica "o poltico+econmica& pueden
ser adscritos a la categora de ore deposit. 0 efectos de estos apuntes,
llamaremos !acimiento mineral, a la suma de mineral deposit U ore
deposit.
:os !acimientos minerales pueden ser adscritos a cuatro categoras:
Recursos esenciales: suelos, aguas.
Recursos energ6ticos: petrleo, gas natural, carbn, pi1arras
bituminosas, uranio, energa geotrmica.
Recursos %etal(eros: normalmente metales de transicin, por
ejemplo, hierro, cobre, molibdeno, plomo, 1inc, etc.
Recursos de %inerales industriales: 'ue abarca ms de E/
productos inclu!endo las sales, asbestos, arcillas, arenas, etc.
Todos estos recursos tienen algo en com(n, esto es, su carcter no+
renovable, una ve1 eplotados !a no ha! ms. Ina segunda
caracterstica com(n es 'ue poseen un valor Alocali1adoA, es decir, no
somos nosotros sino los procesos geolgicos 'uienes dictan AdondeA se
puede eplotar un recurso. -uestra es tan solo la decisin de hacerlo o
no. Por ejemplo, si un !acimiento de cobre se encuentra en una remota
provincia de =ndonesia, tendremos 'ue ir ah si 'ueremos eplotarlo.
:a distribucin AerrticaA "bajo un punto de vista geopoltico& de los
recursos minerales alrededor del mundo agrega otro factor de
complejidad al sistema. Gecordemos 'ue las guerras suelen
desarrollarse sobre regiones ricas en recursos minerales, por ejemplo:
/ud1(rica: Buerra de los $oers "Bran $reta*a + $oers&, por el oro
del VitRatersrand.
/G del 4ac(ico: )egunda Buerra ,undial, recursos energticos
"petrleo&, esta*o, cobre, etc.
9a cuenca %inera aur(era del GitFatersrand +/ud1(rica, por la
7ue co%batieron 5rit1nicos y 5oers +$=<<>$<K',#

-a!tores ingenieri#es $ e!on)mi!os
:os factores ingenieriles ! econmicos inciden de dos maneras, a travs
de las limitantes tcnicas, ! las limitantes econmicas:
9i%itantes t6cnicas: son a'uellas 'ue aparecen cuando da lo
mismo nuestro inters o financiacin econmica, por ejemplo,
etraer metales a unos 4/ Dm de profundidad.
9i%itantes econ%icas: podramos construir el e'uipo necesario
para desarrollar actividades mineras en ,arte, pero, los costes
seran tan altos 'ue cual'uiera fuera el recurso etrable, estos
ecederan los beneficios.
Por otra parte, los factores econmicos 'ue controlan la produccin
minera son bsicamente a'uellos relacionados con la le! de oferta !
demanda. 0 su ve1, los factores 'ue incidirn sobre esto sern los de
coste ingenieril "inclu!endo los gastos para ser ambientalmente
AcorrectosA&, los impuestos, los pagos por propiedades mineras, salarios,
etc.
:os costes de ma'uinaria minera son e'uivalentes en casi cual'uier pas
del mundo, por ejemplo, el precio de una pala mecnica no vara
substancialmente, da lo mismo si la compramos en )udfrica o en #hile,
lo mismo se aplica los sondeos. :o 'ue difiere de un pas a otro son las
polticas impositivas "impuestos&, los salarios, ! la legislacin ambiental.
Por ejemplo, el salario de un minero en $olivia ser mucho ms bajo 'ue
el de un minero en #anad.
Otro factor relacionado con stos es el de la Aestabilidad polticaA de un
pas o una regin. -o es lo mismo eplorar recursos minerales en una
1ona de alto riesgo "e.g., Gep(blica 5emocrtica del #ongo, 0ngola&, 'ue
hacerlo en -orteamrica o Europa.

-a!tores ambienta#es
:as preocupaciones ambientales se focali1an en dos problemas
principales: etraccin ! procesamiento, ! residuos. En trminos
generales ambos factores estn ligados, aun'ue el problema de los
residuos tard en ser reconocido en su globalidad. Podemos poner en
funcionamiento sistemas descontaminantes durante el procesamiento
de minerales "e.g., eliminacin de diido de a1ufre en la plantas de
fundicin de cobre&, pero 'ue se puede hacer con los residuos slidos o
l'uidos > Eisten medidas en la actualidad 'ue tratan estos problemas,
por ejemplo, se pueden restaurar las escombreras de estril con
diversas tcnicas, o se puede remediar el problema del drenaje cido "a
partir de las mismas&, mediante tcnicas de neutrali1acin 'umica,
remediacin mediante reintroduccin de suelo, plantas, etc.

Cona a(ectada por drena*e 1cido +iz7uierda,& note los colores
anaran*ados producto de alta concentracin de Je
)L
en las
soluciones y consecuente precipitacin de li%onitas, co%o
producto de la oxidacin de pirita# A la derec!a se puede
observar el %is%o sector una vez 7ue se restaur#

Temas de esta naturale1a han llevado en las (ltimas dcadas a una
serie de regulaciones a escala local "Provincia, 0utonoma, Estado& o
regional "Inin Europea&, 'ue actualmente limitan severamente las
actividades mineras de etraccin o tratamiento de minerales.
:a globali1acin de las preocupaciones ambientales presenta sin
embargo una serie de problemas de carcter tico. Por ejemplo, 'u
derecho tiene un determinado pas de contaminar la atmsfera o el
ocano si dicha contaminacin afectar a otros> 0lgunos pases menos
desarrollados pero en fuerte crecimiento "e.g., #hina& se estn
convirtiendo en eportadores netos de contaminacin. Por otra parte las
fuertes regulaciones internas de los pases desarrollados estn creando
de facto una situacin de AeportacinA de la contaminacin, al importar
los minerales !a tratados de pases menos desarrollados. Por ejemplo,
detrs de cada tonelada de cobre 'ue compramos, hemos dejado un
reguero de contaminacin en terceros pases.
CAPITULO III
3xploracin de Recursos
Minerales
Roberto Oyarzun
Introduccin
En los captulos anteriores hemos descubierto la importancia de los
recursos minerales, su trasfondo histrico, ! las implicaciones polticas !
econmicas. )i algo nos debera 'uedar claro, es 'ue los recursos
minerales son de una importancia capital para todos los pases del
mundo. En algunos casos por'ue los necesitamos para mantener tasas
sostenidas de crecimiento "pases desarrollados&, en otros para sostener
las economas domsticas "pases subdesarrollados&. 5ado 'ue los
recursos minerales son no+renovables, la (nica alternativa 'ue 'ueda
cuando se agotan es encontrar ms. :a eploracin de !acimientos
minerales es una labor ardua ! compleja, 'ue anali1aremos desde su
base, es decir, desde la perspectiva geolgica.
<ivimos en tiempos en los 'ue se piensa, de alguna manera, 'ue todo
puede ser resuelto por medios tecnolgicos ms o menos avan1ados,
inclu!endo por supuesto, el uso de softRare especiali1ado. En el caso de
la eploracin la cosa no es tan fcil como correr un programa ! apretar
botones.
#omen1aremos por el factor AhumanoA, el gelogo, pie1a insustituible en
cual'uiera campa*a de eploracin moderna.

E# ge)#ogo de e.*#ora!i)n
S.5. :oRell, unos de los gelogos de eploracin ms eitosos del mundo
ha resumido las caractersticas 'ue tiene 'ue tener un gelogo de
eploracin, de la siguiente manera:
5ebe ser una persona inteligente, con una buena eperiencia !
ac!ground acadmico.
Tiene 'ue ser capa1 de pensar de %anera 8crtica8 ! si es
necesario, recha1ar lo 'ue piensan otros colegas su!os.
5ebe ser, como se*albamos, una persona con slidos
conocimientos geolgicos, pero al mismo tiempo, no ser un
pedante atenazado por el %iedo a e7uivocarse, !a 'ue su
negocio consistir en Ae'uivocarse la ma!or parte del tiempoA
"recordar tasa de ito?fracaso&.
#uando habla de slidos conoci%ientos geolgicos, :oRell
'uiere decir 'ue un gelogo de eploracin debe ser capa1 de
manejar diversas tcnicas "por ejemplo&:
"eber ser capaz de producir buenos %apas
geolgicos, a veces en condiciones rudi%entarias de
traba*o.
4ara ello deber1 tener una slidos conoci%ientos de
geologa estructural, petrogra(a, etc.
3sto no signi(ica 7ue tenga 7ue ser un
8especialista8 en estas t6cnicas.
=mportante: deber ser capa1 de crear !iptesis de traba*o.
5eber tener conoci%ientos de econo%a, especialmente si
trabaja a un nivel senior.
5eber ser capa1 de entender de transacciones de propiedades, el
status de los terrenos, negociar transacciones, etc.
5eber ser un poco 8%aso7uista8, con deseos de subir
monta*as ! vivir en sitios desagradables "pocas veces la
eploracin toma lugar cerca de ciudades o de la Acivili1acinA&.
5eber tener una familia 'ue comprenda su trabajo.
Pero por sobre todas las cosas, deber tener un co%pro%iso
absoluto con la idea de descubrir nuevas %ineralizaciones.
9abores de reconoci%iento geolgico en uno los a(lora%ientos
del yaci%iento de !ierro estrati(or%e de Ma!uil7ue +5IJ tipo
Algo%a,# ordillera de la osta, sur de !ile#

E# /%' e.*#orar
El 'u metal eplorar no suele ser un problema principal. )i la
eploracin no est ligada a un producto eclusivo de la compa*a para
'ue trabaja "e.g., cobre+molibdeno: #O5E:#O&, entonces la eploracin
puede ser dictada por causas accidentales:
:a locali1acin geogrfica de la casa matri1 de la compa*a.
:a eperiencia de una persona clave en la compa*a.
:a tradicin de la compa*a.

E# !%ando e.*#orar
Esto puede estar ligado ciclos econmicos. -ormalmente uno pensara
'ue ha! 'ue eplorar cuando los precios de los metales son altos, no es
verdad > Por el contrario, ese es uno de los clsico errores 'ue pueden
cometerse en eploracin. Hay 7ue explorar cuando los precios son
ba*os. Por 'u > por una ra1n elemental, pueden pasar a*os desde 'ue
se inicia una campa*a de eploracin hasta 'ue una mina entra en
produccin. 0s, la idea sera poner tenerlo todo listo coincidiendo con un
ciclo al al1a en los precios del metal 'ue nos interesa.
Observe las (luctuaciones de los precios del cobre y alu%inio a
lo largo del tie%po, co%pare ade%1s con las etapas econ%icas
recesivas#

Ina leccin i%portante, los descubri%ientos ocurren
independiente%ente del precio de los %etales +(uente:
Goldcorp,# "e esta %anera, ya solo es cosa de 7ue la co%paAa
eli*a 7ue poltica 7uiere seguir, si esperar a ver co%o va el
%ercado +y llegar tarde: perder oportunidades,, o sacarle
partido a los %alos tie%pos, invirtiendo en 8(uturo8#

E# !)mo e.*#orar
Este es un tema sobre el cual cada gelogo tiene sus propias opiniones.
Personalmente creo 'ue sin geologa no ha! nada, ! 'ue esta base
geolgica es clave para pensar si 'uiera en una campa*a de
eploracin. 5e esta manera revisaremos a continuacin una serie de
conocimientos geolgicos 'ue son fundamentales para la eploracin
regional.

"e(iniendo conceptos b1sicos
)i vamos a buscar un objeto, lo primero 'ue tenemos 'ue conocer es el
aspecto 'ue presenta "guas %or(olgicas&. )i esto es vlido en la vida
cotidiana, lo es aun ms en la eploracin de !acimientos minerales.
)egundo, necesitaremos conocer el tipo litolgico ! ambiente estructural
en 'ue se alberga un determinado tipo de minerali1acin "guas
litolgicas y estructurales&, ! finalmente, los aspectos mineralgicos
de sta "guas %ineralgicas&.

G%"as de e.*#ora!i)n de !ar0!ter morfo#)gi!o $ estr%!t%ra#
Podemos dividir los cuerpos minerali1ados en los siguientes tipos
morfolgicos:
"iscordantes, 'ue a su ve1 se pueden dividir en:
Gegulares, ! los regulares en:
Tabulares
Tubulares
=rregulares
oncordantes

:os cuerpos tabulares presentan gran etensin en dos dimensiones !
son mu! restringidos en la tercera. En esta categora incluimos los
cuerpos filonianos "vetas&. Entre las morfologa filonianas podemos
distinguir las siguientes:
4aralelas
3nre*ado rectangular
3nre*ado en 1ngulo agudo
Malla de ala%bre
/ubcirculares
Haces radiales
/iste%a de (ilones en paralelo#
/iste%a de (ilones en enre*ado rectangular#
/iste%a de (ilones en 1ngulo agudo#
/iste%a de (ilones tipo %alla de ala%bre#
/iste%a de (ilones de tipo subcircular#

0 escala individual podemos a su ve1 distinguir las siguientes categoras
"algunos e*e%plos&:
3n escaln +en '!he#on,
9azo ci%oide
ola de caballo
;ipos %or(oestructurales de (ilones, A: en escaln, 5: curva
ci%oide& : unin diagonal& ": unin en eslabn& 3: doble
eslabn& J: lazo ci%oide& G: lazo ci%oide %Dltiple& H: cola de
caballo& I: salto#

El arreglo estructural de los filones es funcin del campo de esfuer1os
"W
4
, W
2
, W
E
& ! la isotropa?anisotropa del medio. Entender sto es vital
para comprender la distribucin de filones a la escala de !acimiento,
distrital, o regional.
Otro aspecto 'ue tenemos 'ue entender es el 'ue guarda relacin con el
movimiento de fluidos en 1onas de falla. Esto no es un tema accesorio
!a 'ue son justamente esos fluidos los 'ue formarn la masa filoniana.
El comprender adecuadamente como funciona una falla en trminos de
la eploracin 'ueda adecuadamente ejemplificado con el
descubrimiento del !acimiento de /an Manuel > @ala%azoo, en I/A.
Pocos ejemplos ilustran mejor la importancia de los estudios
estructurales como el descubrimiento del !acimiento tipo prfido
cuprfero de Kalama1oo en la dcada de los ./, en el cual particip de
manera fundamental el gelogo americano S.5. :oRell. 5icho
descubrimiento est rodeado de varios aspectos notables entre los 'ue
habra 'ue destacar sobre todo, el estudio integral del problema. /i no
entende%os la geologa de una zona, poco podre%os !acer en lo
7ue respecta a exploracin, salvo 7ue, se con(e en la suerte
co%o ele%ento esencial del proceso# 3sto cobra especial
relevancia si lo 7ue se est1 buscando es un cuerpo 7ue puede
ser no a(lorante. :os a*os 6/ estuvieron marcados en el campo de la
geologa econmica por la publicacin de una serie de trabajos sobre
alteracin hidrotermal + prfidos cuprferos en la revista americana
Economic Beolog!. @ui1s el ms significativo de ellos es un clsico en
el tema: ""ateral and vertical alteration#minerali$ation $oning in
porph%r% ore deposits" ":oRell ! Builbert, 486/&. Ina de la ilustraciones
ms conocidas del trabajo muestra la 1onacin espacial de las facies de
alteracin hidrotermal en )an ,anuel+Kalama1oo "0ri1ona, I)0&. En la
actualidad dicha figura se encuentra en prcticamente todos los tetos
de estudio sobre !acimientos minerales. )in embargo, un detalle a veces
poco se*alado "! en ocasiones omitido& en dicha figura, es la presencia
de una falla 'ue corta el es'uema de manera oblicua. )e trata de la
(alla /an Manuel, ! como veremos a continuacin, bajo el punto de la
aplicacin de mtodos estructurales al estudio ! eploracin de
!acimientos minerales, es un rasgo etremadamente importante,
paradjicamente, poco o nada se*alado en los tetos de estudio. )an
,anuel+Kalama1oo no es ni econmica ni geomtricamente un
!acimiento (nico, por el contrario, se trata de dos cuerpos minerali1ados
basculados: )an ,anuel ! Kalama1oo, separados por una falla normal de
bajo ngulo "falla )an ,anuel; V-V?23+E/X )&. )i bien originalmente
constituan un solo cuerpo minerali1ado, el movimiento normal de la
falla cort el cuerpo minerali1ado generando los dos segmentos
actualmente conocidos. )an ,anuel "ms cercano a la superficie& se
locali1a a muro "foot#wall& de la falla ! Kalama1oo 4.. Dm hacia el oeste
"a una profundidad de 7//+422/ m& a techo "hanging#wall&.
3s7ue%a de alteracin en el pr(ido cupr(ero de /an Manuel>
@ala%azoo# Etese la (alla /an Manuel separando los dos
seg%entos del pr(ido#

3s7ue%a geolgico de los seg%entos desplazados /an Manuel y
@ala%azoo#
:o importante: si bien )an ,anuel era conocido, el descubrimiento de
Kalama1oo ""ower K& fue la consecuencia de un traba*o geolgico
integrador, 7ue relacion las (acies de alteracin y la
%ineralizacin con la estructura. El ra1onamiento bsico de
eploracin fue el siguiente ":oRell, 48.7&: 4& )an ,anuel representaba
slo una parte de un cuerpo ma!or; 2& el cuerpo se encontraba
basculado; ! E& la falla 'ue cortaba )an ,anuel era normal ! de bajo
ngulo. #onclusin, un segmento de )an ,anuel tena 'ue estar ms
abajo, sobre la falla. Gesultado, efectivamente, ms abajo, hacia el oeste
!aca un cuerpo minerali1ado, luego bauti1ado como Kalama1oo.

)obre el tema fallas ! minerali1aciones, comentemos adems lo
siguiente "$K principios b1sicos&:
$, 9as zonas extensionales son las ms favorables para el desarrollo
de minerali1aciones. :a etensin genera espacios, la compresin los
sella. Esto tiene dos consecuencias, ah donde se generan espacios los
fluidos podrn circular con ma!or facilidad ! las masas minerales sern
ma!ores.
', 9as (allas y estructuras asociadas cumplen dos roles principales
en la formacin de !acimientos: act(an como canales de migracin de
los fluidos hidrotermales ! albergan a las minerali1aciones.
), 9a deter%inacin del sentido de %ovi%iento de una falla
individual o 1ona de ci1alla es vital para predecir la presencia de 1onas
en etensin. Por ejemplo, el determinar la presencia de un duple no es
un hecho significativo si no entendemos las condiciones mecnicas
interiores de ste, ! para entender sto, necesitamos saber cual es el
movimiento de la falla principal ! del sistema imbricado.
-, 9as (allas rara vez presentan %n solo sentido de
%ovi%iento. Por ejemplo, una falla puede haber jugado primero como
inversa ! luego como falla normal. In duple puede haberse originado
como una estructura compresiva ! luego haber pasado a condiciones
etensionales. Para ello ha! 'ue AleerA en la falla su historia cinemtica.
:a utili1acin de softRare Aespeciali1adoA puede llevar a grandes errores
si no se conoce previamente, ! con precisin, cual es la historia
cinemtica de una falla o 1ona de falla. 0l respecto dos corolarios: a& el
softRare es tan bueno o tan malo como su usuario; b& el softRare no
substitu!e a un gelogo de campo.
., =ndependientemente de la escala "desde la microscpica a la
regional&, las (allas pueden presentar local%ente zonas
extensionales y co%presionales. Esas 1onas estn relacionadas
directamente con las curvaturas "infleiones& o saltos de las fallas. :as
estructuras 'ue nos interesaran sern a'uellas tipo abanicos imbricados
"cola de caballo&, infleiones, saltos, duple&es "la1o cimoide; flor
negativa&, de carcter etensional.
0, 3l seg%ento %1s interesante de una zona de cizalla bajo el
punto de vista econmico, se encuentra desde la transicin d(ctil+frgil
hacia superficie. Es ah donde se generan los espacios ! estructuras
discretas donde mejor puede ser precipitada la carga mineral.
2, 9as zonas de cizalla pueden tener una larga y co%ple*a
!istoria. :a superposicin de una fbrica frgil a una fbrica d(ctil es
un fenmeno relativamente normal por al1amiento tectnico del blo'ue
en cuestin durante la evolucin del proceso. El encontrar estructuras
frgiles "e.g., fallas, brechas& superpuestas a una fbrica d(ctil "e.g.,
milonitas& es el mejor indicativo de 'ue ha ocurrido este proceso.
=, 9a exploracin de yaci%ientos tiene 'ue estar basada, antes 'ue
nada, en el conocimiento de la geologa local o regional de una 1ona. :a
determinacin de la estructura es a su ve1 un re'uisito esencial para
entender la geologa. 5ado 'ue las fallas juegan un rol principal en la
formacin de un gran n(mero de minerali1aciones hidrotermales, el
entender como funcionan stas resulta vital.
<, Eo existen (allas 8buenas8 o (allas 8%alas8, en general todas
presentan sectores ms favorables ! menos favorables para el
desarrollo importante de masas minerales.
$K, )i la evidencia de ca%po contradice los planteamientos tericos
iniciales, substitu!a la teora, lo opuesto cuasi garanti1a el desastre.

Finalmente, observemos en la siguiente figura lo 'ue podramos
denominar a%bientes (avorables ! des(avorables para el desarrollo
de minerali1aciones:
YYYYYYYYYYYYYYYYYYYY
En lo 'ue respecta a los cuerpos discordantes tubulares tenemos
'ue mencionar a las diatremas. Estos cuerpos relacionados con
fenmenos magmticos eplosivos presentan morfologas cilndricas a
cnicas, ! cnicas truncadas invertidas, con secciones circulares a
subelipsoidales. #uerpos de esta naturale1a albergan minerali1aciones
de cobre "brechas de turmalina asociadas o no a !acimientos tipo
prfido cuprfero&, de oro, ! diamantes "chimeneas o ApipasA
Dimberlticas&.
3*e%plo de diatre%a#

:os cuerpos discordantes irregulares suelen estar asociados a
intrusiones. Entre estos cabra mencionar los sDarns polimetlicos ! los
!acimientos tipo prfido cuprfero. #ortan a las secuencias albergantes
sin presentar una forma concreta.
4arte de la portada del libro de H#M# Guilbert M !#J# 4arN +The
Geo#og$ of Ore De*osits& $<=0,: pr(ido curpr(ero de 5a*o 9a
Alu%brera +norte de Argentina,# Eote la intrusin central
+%arrn, cortando la secuencia circundante y la zona de
alteracin (lica L arglica +colores claros,#
:os depsitos concordantes, como su nombre lo indica, se adaptan a
la secuencia estratigrfica o volcnica 'ue les alberga, presentando su
misma direccin ! bu1amiento.
G%"as #ito#)gi!as
En este apartado tenemos 'ue entender un aspecto principal: 'ue eiste
una conein entre el tipo de litologa ! el tipo de !acimiento 'ue
estamos buscando. :as ra1ones son diversas ! tienen 'ue ver con
aspectos tan fundamentales como los procesos de cristali1acin
magmtica "e.g., !acimientos de platinoides en rocas ultramficas&,
como con otros menos entendidos como la relacin entre la
dolomiti1acin de rocas carbonatadas ! la formacin de !acimientos del
tipo Mississippi 'alle% "Pb+Pn&. En cual'uier caso, es un hecho de
carcter emprico 'ue determinados tipos de !acimientos se asocian a
unos determinados tipos de roca.
0lgunas asociaciones tpicas:
Gocas diorticas a granodiorticas "serie calco+alcalina&: prfidos
cuprferos.
Gocas volcnicas cidas a intermedias "serie calco+alcalina&:
!acimientos epitermales de 0u+0g.
$asaltos de origen ocenico: sulfuros masivos.
#himeneas de brecha Dimberlticas: diamantes.
Gocas ultramficas: !acimientos de #r+elementos del grupo del
platino.
Gocas carbonatadas: !acimientos estratoligados de Pb+Pn.

G%"as minera#)gi!as
:a mineraloga de alteracin "hidrotermal o supergnica& es una de las
herramientas ms (tiles de eploracin. :os !acimientos hidrotermales
presentan una aureola de alteracin, 'ue suele disponerse
simtricamente en torno al cuerpo minerali1ado. Gecordemos 'ue la
minerali1acin sulfurada ! la alteracin silicatada no son ms 'ue las
dos caras de una misma moneda.
0s por ejemplo los prfidos cuprferos presentan un n(cleo de alteracin
potsica "feldespato K, biotita, 'ue grada hacia fuera hacia una
alteracin flica "Hcuar1o+serictica&. ,s perifricamente encontraremos
facies arglicas "intermedia o avan1ada& ! propiltica "con clorita,
epidota, calcita&. :a secuencia de alteracin es la siguiente: 4& formacin
de las 1onas de alteracin potsica ! propiltica; 2& desarrollo de la
alteracin flica "hacia fuera ! arriba&; ! E& formacin de facies de
alteracin arglica en la parte superior del sistema.
3s7ue%a de alteracin en un yaci%iento tipo pr(ido cupr(ero
+ver ade%1s la (igura de 5a*o 9a Alu%brera,#

Otras facies llamativas de alteracin son las 'ue se encuentran
presentes en los !acimientos epitermales de metales preciosos,
particularmente en el caso de los del tipo sulfato+cido, con facies de
alteracin arglica avan1ada, flica, propiltica, ! silicificaciones, todo esto
con 1onas de intenso recubrimiento limontico 'ue configuran
importantes anomalas de color.
Conas de alteracin en el sector de 3l Indio, epiter%al aur(ero
en el norte de !ile# 9os colores %arrn claro y ro*izo
corresponden a alteracin arglica, !e%atitizaciones, etc# Al
(ondo, cerro 9as ;rtolas, de 0$0K % de altura#
Finalmente en esta categora deberamos tratar tambin el tema de los
recubrimientos limonticos "gossans&, 'ue por sus llamativos colores
"rojos, anaranjados& constitu!en ecelentes guas de eploracin para
los !acimientos sulfurados.
CAPITULO I1
Modelos en 3xploracin
Roberto Oyarzun
(ncontrar un %acimiento es e)uivalente a la proverial *s)ueda de la
agu+a en un pa+ar, con la complicaci-n en este caso, de )ue primero ha%
)ue encontrar el pa+ar adecuado ...
5urante la dcada de los a*os 7/ se impuso definitivamente un nuevo
termino en geologa econmica, con grandes repercusiones en lo 'ue se
refera a la eploracin de cuerpos minerali1ados: el %odelo. In
modelo es un conjunto de informacin 'ue describe los atributos
esenciales de un tipo "clase& de !acimiento mineral. En los modelos
podemos distinguir dos tipos:
Modelo e%prico "descriptivo&.
Modelo terico "gentico&.
:a unin de ambos modelos permite perfilar lo 'ue a su ve1
denominamos un %odelo de exploracin.
In %odelo e%prico es a'uel 'ue describe los atributos esenciales de
un tipo de !acimiento aun'ue las relaciones entre estos se descono1can.
Por ejemplo, en un modelo emprico no entraremos a discutir por'u la
1ona de alteracin potsica ! las ma!ores le!es primarias en un
!acimiento tipo prfido cuprfero coinciden en el espacio, nos
contentaremos con 'ue es as, ! basta. O nos interesar saber 'ue
eiste una distribucin 1onal de las 1onas de alteracin en torno a un
!acimiento de este tipo, ! 'ue las rocas tpicas en 'ue aparece en un
margen activo "e.g., 0ndes& son granodioritas, mientras 'ue en un arco
isla tpico "e.g., )V del Pacfico&, son ms bien de tipo diortico.
Modelo e%prico +descriptivo, de un yaci%iento tipo pr(ido
cupr(ero& note co%o 7uedan bien establecidas las relaciones
espaciales +contactos, entre las rocas y la %ineralizacin>
alteracin#
El %odelo terico es a'uel en 'ue los atributos esenciales se
encuentran interrelacionados a travs de conceptos fundamentales. Por
ejemplo, magmas ms evolucionados, generados en 1onas de potente
corte1a continental dan lugar a rocas calco+alcalinas tpicamente
granodiorticas, mientras 'ue en los arcos de isla, con corte1as ms
delgadas, el tipo es menos evolucionado, generndose rocas diorticas
de la misma serie. En un modelo terico tambin tendremos 'ue
entender como se relacionan fisico'umica ! espacialmente las fases
silicatadas ! sulfuradas en un prfido cuprfero, ! adems comprender
adecuadamente la secuencia temporal de stas.
Modelo terico de un pr(ido cupr(ero, observe co%o de A a 5
pode%os apreciar la evolucin del siste%a y el origen de los
(luidos 7ue intervienen en los procesos de alteracin#
Esta percepcin dual de los !acimientos nos lleva a la absurda polmica
entre tericos ! empricos, ambos con su propia escuela de
pensamiento. 5ada la importancia del tema, intentaremos comprender
el enfo'ue de unos ! otros.
:a escuela terica est basada en la ciencia de la geologa econmica.
Profesores universitarios ! alumnos graduados emplean gran parte de su
tiempo ! esfuer1os en estudiar !acimientos 'ue !a han sido
descubiertos. Estos son cuidadosamente anali1ados, medidos ! descritos
con resultados 'ue son publicados en tesis ! revistas cientficas. El
inters se centra normalmente en eplicar por'u una concentracin
anmala de minerales valiosos se ha locali1ado en un punto concreto de
la corte1a terrestre. El enfo'ue se centra en estudiar una gran variedad
de !acimientos del mismo tipo. 5e ah puede deducirse 'ue todos esos
!acimientos estn asociados con un tipo especfico de roca, !
restringidos a esa particular litologa por estructuras especficas u otros
factores. El siguiente paso es obvio ! fcil, ir al campo ! buscar ese tipo
especfico de rocas. 5espus de identificar un rea probable ha! 'ue
buscar el marco estructural adecuado, ! si todo va bien, tendremos un
nuevo !acimiento. 5e hecho este enfo'ue funciona ! ste es un ejemplo
mu! simple de como se aplica el mtodo. En otras palabras, alguien
estudia un grupo de hechos "la roca ! la asociacin estructural&, crea
una hiptesis "este tipo de !acimiento se ha formado debido a la accin
de tal o cual proceso&, ! prueba la hiptesis "eplorando&. #uando la
prueba confirma la hiptesis "a travs del halla1go de un nuevo
!acimiento&, sta es elevada al status de teora. :as teoras creadas a
travs de este enfo'ue han sido empleadas con ito en una variedad
de ambientes a nivel mundial.
Por otra parte, los seguidores de la otra gran escuela de pensamiento,
i.e., los e%pricos, piensan 'ue todo esto es una monumental prdida
de tiempo ! dinero. )u filosofa puede ser resumida en una frase: 8los
yaci%ientos est1n donde se encuentran8. )u argumento principal
es: Z ! 'u pasa si el enfo'ue terico est e'uivocado, o en el mejor de
los casos es incompleto > )e corre el peligro de pasar por alto un gran
!acimiento slo por'ue no encuadraba en el modelo terico 'ue se
estaba empleando. :os empricos prefieren estudiar una regin ! utili1ar
indicaciones indirectas obtenidas por mtodos cientficos de
prospeccin, e.g., geo'umica, geofsica, teledeteccin, etc., sin partir de
una idea preestablecida de donde se encontrar el !acimiento. )i eiste
un !acimiento en el rea estudiada ! se encuentra lo suficientemente
cerca de la superficie, ser detectado por esos mtodos. uanto %1s
grande el yaci%iento, %1s (1cil ser1 encontrarlo. :a eficacia de
este enfo'ue puede ser ejemplificada por la historia del descubrimiento
del gran depsito de Kidd #reeD "Ontario, #anad&. En este sitio se haba
detectado una gran anomala geofsica de conductividad, rasgo 'ue
poda indicar la presencia de minerales metlicos, cerca de la pista de
aterri1aje de Timmins. Todo el mundo conoca este hecho pero, debido a
'ue no encajaba en la teora predominante, no se consider un dato
importante. :a compa*a minera Teas Bulf )ulfur, con un enfo'ue
emprico, perfor en el rea de la anomala ! el resto es conocido por
todos los gelogos econmicos: se encontr uno de los !acimientos de
cobre+1inc ms ricos del mundo.
:iAeta 7ue ilustra la distinta percepcin de los !ec!os los
tericos y los e%pricos, en este caso, dos cazadores# A la
iz7uierda, el terico dice, si *%edo determinar de donde ha
,enido esto +!uellas, *%ede /%e en!%entre %na f%ente
inagotab#e +de caza,& el e%prico le responde, $ a /%ien #e
im*orta de donde ,iene& $o me ,o$ a !a2ar 'ste $ me #o !omo#
%asta la dcada de los 7/ puede decirse 'ue la balan1a se inclinaba
fuertemente hacia el mtodo emprico. :a ma!ora de los !acimientos
haban sido encontrados por prospectores 'ue en muchos ocasiones
carecan incluso de una formacin universitaria. Esto por solo hablar del
siglo ;;. )i nos remontamos a pocas anteriores, e.g., la Edad ,edia o
la Goma #lsica, el 4// Q de los descubrimientos fueron una aplicacin
del mtodo emprico "! 'ue mejor ejemplo 'ue la Espa*a romana&. )in
embargo, ha! 'ue reconocer 'ue los !acimientos 'ue se detectaban
anta*o correspondan a cuerpos aflorantes, de tal manera 'ue su
deteccin era relativamente simple. Esa situacin est cambiando
radicalmente, !a 'ue cada ve1 'uedan menos recursos minerales en o
cerca de superficie. Probablemente la era de los empricos est
acabando ! los tericos tengan mucho 'ue decir en la dcadas
venideras, !a 'ue el descubrimiento de nuevos !acimientos tendr 'ue
pasar necesariamente por una serie de ra1onamientos de carcter
eminentemente terico.
)olo resta esperar 'ue los modelos tericos tengan la suficiente
fleibilidad para evitar casos como el de Kidd KreeD. Para esto 'ui1s si
lo ms adecuado sera 'ue se combinase lo mejor de ambos mundos, el
pragmatismo emprico ! el enfo'ue cientfico de los tericos. Tres
descubrimientos probablemente ejemplifi'uen esta combinacin ! ojal
mar'uen el desarrollo futuro de la eploracin minera:
Oly%pic "a% "0ustralia; #u+0u+I&: un !acimiento encajado en
rocas granticas ! brechas del Protero1oico ,edio. Este !acimiento
fue encontrado en la interseccin de dos megalineamientos
gravimtricos ! magnticos, de carcter continental, en una 1ona
cubierta por ms de E// m de de rocas sedimentarias estriles del
Protero1oico )uperior ! #mbrico.
Eeves orvo "Portugal; sulfuros masivos&: 'u se puede agregar
sobre uno de los descubrimientos ms elegantes de sulfuros
masivos en toda la historia minera. 0(n geofsicos ! gelogos se
disputan la paternidad del halla1go, aun'ue no cabe duda 'ue el
descubrimiento fue el resultado de la combinacin de un ecelente
estudio estratigrfico, estructural, tectnico, ! geofsico.
5esta'uemos 'ue el cuerpo minerali1ado no era aflorante ! se
encontraba a ms de 2// m de profundidad.
9a 3scondida "#hile; #u+,o&: un prfido cuprfero de alta le! 'ue
fue encontrado gracias a la aplicacin sistemtica de un modelo
conceptual. :a Escondida no es un !acimiento cual'uiera en su
tipo, siendo en su momento el ms rico ! rentable dentro de la
categora de los prfidos cuprferos. 0l igual 'ue en los casos
anteriores, el cuerpo minerali1ado de inters econmico se
encontraba a ms de 2// m de profundidad bajo gravas estriles.
)i bien -eves #orvo ! :a Escondida se encontraban en 1onas favorables
"provincias metalognicas de sulfuros masivos ! prfidos cuprferos
respectivamente&, sus descubrimientos no pueden ser considerados
como obvios o fciles. )e trataba de !acimientos no aflorantes, cu!o
descubrimiento puede ser considerado como totalmente geolgico. El
caso de Ol!mpic 5am es aun ms espectacular, !a 'ue ni si'uiera se
conoca ese tipo de !acimiento con anterioridad. El 'ue ho! se pueda
hablar de !acimientos tipo Ol!mpic 5am es fruto de lo 'ue podramos
llamar 8e%piricis%o i%aginativo8 ! de una apuesta "bastante
arriesgada por cierto& por este enfo'ue.
Ina a!uda etra en la eploracin de !acimientos minerales viene dada
por el desarrollo de los denominados %apas %etalog6nicos. En ellos
se representa la distribucin de !acimientos minerales en una regin "de
ma!or o menor tama*o&. :os mapas metalognicos pueden representar
una o ms especies metlicas, ! ms de un tipo de !acimiento. :a
agrupacin de stos puede venir dada por el tipo de metal !?o el tipo de
!acimiento, lo 'ue da lugar a la representacin de %etalotectos
"acumulaciones metalferas relacionadas con un tipo concreto de
asociacin de rocas, formando agrupaciones de !acimientos;
terminologa 'ue se emplea en Espa*a: ver mapas metalognicos del
=B,E& o provincias %etalog6nicas. :a diferencia entre ambos tipos de
representacin es ms de carcter semntico 'ue real. #omo mucho
podramos decir 'ue las provincias metalognicas abarcan ms
territorio, ! pueden etenderse en algunos orgenos por miles de
Dilmetros "por ejemplo, prfidos cuprferos en #hile+Per(&, ! representar
ms de una edad de formacin de los !acimientos.
5e alguna manera, el tra1ado de metalotectos ! provincias
metalognicas implica el desarrollo de conceptos tericos ! empricos.