Cursinho Triu Histria / Professores: Lo e Julie

Aula 9: Grandes Navegaes e Primeiras Civilizaes Americanas

Dentre os muitos acontecimentos que se passaram na chamada Idade Moderna, talvez
aquele que mais retome as novas inovaes, modos de organizao social e poltica e
florescimentos culturais que estavam ocorrendo no perodo o bloco de eventos intitulado
de Grandes Navegaes. Devemos enfatizar tal retomada, pois foi necessrio um longo
processo de mudanas para que essas sociedades europeias a partir do sculo XV apostassem
em novas teorias do conhecimento (como a de que a terra uma esfera, e no um plano) e se
convencessem de que havia alguma possibilidade de ir alm das guas j navegadas desde
muito tempo. nesse contexto de acmulo de novas tecnologias e mo de obra qualificada,
que os Estados Nacionais ibricos, apoiados em uma sociedade caracterizada pelas rpidas
transformaes, o nascimento de uma crescente burguesia e inseridas nas tradies
renascentistas iro realizar as expedies que culminaro no descobrimento (para quem?!)
das Amricas.
No sculo XV Portugal se lanou ao mar em busca de novos territrios inaugurando o
movimento chamado de Expanso Ultramarina. O que aos olhos contemporneos
(acostumados a mecanismos e instrumentos globalizantes e a um mundo globalizado) pode
parecer um mpeto natural movido pela curiosidade de se saber o que h no alm mar
exigiu a associao de mltiplos fatores, que, de certa forma, ajudam a explicar o famoso
pioneirismo portugus no que relativo a essa questo. A localizao geogrfica privilegiada
sem nenhum obstculo natural que dificultasse as empreendidas martimas; a centralizao
poltica conquistada precocemente devido s Guerras de Reconquista e que coordenaram os
diversos interesses sociais que estiveram na base dos empreendimentos nuticos portugueses;
a necessidade de ampliar ganhos a partir de novas rotas comerciais impulsionadas pelo
renascimento comercial e a dificuldade em se conseguir produtos comerciais no oriente
(principalmente pelas rotas e caminhos controlados pelos rabes); e os avanos tecnolgicos
que permitiram a construo de naus e caravelas e o desenvolvimento de cartas nuticas e
instrumentos de navegao (que tornaram os planos de expanso possveis na prtica).
A estratgia ultramarina inicial de Portugal foi a de circunavegar a costa africana para
chegar ao oriente. Em um longo percurso, que durou 73 anos (1415-1488), os portugueses
contornaram toda a costa da frica estabelecendo feitorias (locais que serviam, a princpio, de
apoio nas expedies portuguesas). Em 1488, Bartolomeu Dias atingiu o extremo sul africano e
contornou o chamado Cabo das Tormentas, ou Cabo da Boa Esperana. Todavia, apenas dez
anos depois, em 1498, o grande feito de chegar ao oriente foi conquistado com a chegada de
Vasco da Gama a cidade de Calicute, na ndia. A partir desse marco se estabeleceu um intenso
comrcio de especiarias do oriente (vendidas na Europa por preos at 6000% maiores).
As investidas portuguesas s teriam alguma concorrncia no final do sculo XV com as
investidas espanholas que financiaram o projeto de Cristvo Colombo. O plano de Colombo
era chegar ao oriente navegando na direo Oestes ainda que, a princpio, a ideia no
inspirasse muito confiana, pois poucos eram os que acreditavam na esfericidade da terra na
poca. A viagem, marcada por muitas tenses e motins, acabou em 12 de outubro de 1492
quando Colombo desembarcou em solo americano, acreditando ter chegado a Cipando
(Japo), quando na verdade teria chegado numa ilha no Caribe, nas Bahamas, que fora
batizada de So Salvador.
Apesar de tmida, a concorrncia espanhola ameaou a hegemonia expansionista
portuguesa at que as duas donas do mundo moderno decidiram estabelecer um acordo
para que as novas rotas comerciais e novos mundos continuassem submetidos s prticas
exclusivistas europeias. Assim, em 7 de junho de 1494, foi assinado o Tratado de Tordesilhas,
que destinou as terras localizadas a oeste do meridiano de Tordesilhas para a Espanha e as
situadas a leste, a Portugal. Entretanto, somente no ano de 1500 a armada comandada por
Pedro lvares Cabral desembaraaria na regio da atual Bahia, denominada por eles de Monte
Pascoal. Diante dessas datas pode-se pensar: teria sido o descobrimento do Brasil um fato
casual, ou havia uma intencionalidade da coroa portuguesa na assinatura do Tratado de
Tordesilhas por j conhecer o territrio que viria a ser o brasileiro?
Muito da hierarquizao cultural que nos parece to comum hoje (como, por exemplo,
ao estabelecermos culturas mais desenvolvidas do que outras) proveniente dos choques
culturais dados com os descobrimentos. Antes de qualquer coisa, temos que pensar que
haviam civilizaes muito bem desenvolvidas e organizadas na Amrica pr-colombiana que
no sei encaixavam nos padres sociais, polticos ou culturais europeus e, por esse motivo,
foram subjulgadas e, muitas delas, exterminadas, pelo olhar colonizador. Na rea do sul do
Mxico (Pennsula de Iucat) floresceu entre os sculos III e XII a civilizao maia, organizada
em mltiplas cidades marcadas pela intensa competio entre si nos campos comercial e
militar. Os maias eram um povo agrcola, que cultivava principalmente o milho, e eram exmios
matemticos, arquitetos e astrnomos. Apesar de sua populao ter chegado aos 2 milhes de
habitantes, no sculo XVI (com a chegada dos espanhis) essa civilizao j estava decadente
(alguns estudiosos indicam uma grande seca como motivo para seu declnio, enquanto outros
apostam na teoria da decadncia pela grandeza culminando em disputas internas, guerras e
reduzida mo de obra para praticar a agricultura).
Por outro lado, no momento da chegada dos espanhis os Astecas estavam em seu
apogeu, com cerca de 12 milhes de habitantes espalhados por uma rea na poro central e
sul do Mxico. Em termos de organizao poltica e social, eles eram caracterizados por um
sistema poltico mais centralizado a partir de campanhas militares, que tambm dominaram
grupos de populaes vizinhas, expandindo o territrio asteca. A base de sua economia
tambm era a agricultura, apesar de no terem desenvolvido a noo de propriedade
individual da terra (ou seja, as reas agrcolas cultivveis eram coletivas), apesar de sua
sociedade ser nitidamente hierrquica (existindo at a noo de servo a partir da venda de si
mesmo ou de seus familiares). Apesar de seu poderio, no chegaram a dominar toda a
mesoamrica, causando rivalidades intensas com outros povos indgenas situao que ser
muito til aos espanhis em sua colonizao.
J na chamada Amrica do Sul, mais especificamente na regio da cordilheira dos
Andes desenvolveu-se o imprio Inca, que em seu apogeu chegou a ter 15 milhes de
habitantes (apesar de no passarem dos 100 mil em 1531, pouco antes da chegada dos
colonizadores). Sua sociedade se mostrava muito estratificada, dirigida por uma elite de
nobres, sacerdotes e funcionrios do governo, que estavam abaixo apenas do imperador
considerado o filho do deus Sol. Nas camadas inferiores estavam os camponeses e, por ltimo,
os escravos (comumente prisioneiros de guerra). Apesar de se localizarem nos terrenos
acidentados da cordilheira, os Incas conseguiram superar certas dificuldades e construir uma
extensa rede de estradas e pontes, alm de sistemas de terraas para melhor aproveitamento
da agricultura.