Cahiers Glotz, XVI, 2005, p.

305-319
LIANE STOFFEL
LA DIVINATION
DANS LES VIES ROMAINES DE PLUTARQUE :
LE POINT DE VUE DUN PHILOSOPHE
1
Sur la biographie de Plutarque, cf. K. Ziegler, Plutarchos von Chaironeia, Stuttgart, 1949, qui
figure aussi dans la RE, 21, 1, 1951, s.v. Plutarchos 2, col. 636-962 (revu et augment) ; C. P.
Jones, Plutarch and Rome, Oxford, 1971, p. 25 sq. ; sur ses activits Delphes et ses fonctions
dpimlte, cf. R. Flacelire, Plutarque et la Pythie , REG, 56, 1943, p. 72-111 ; S. R. Swain,
Plutarch,Adrian and Delphi , Historia, 40, 1991, p. 318-330 ; plus rcemment, dans ThesCRA,
III, D, 3. Plutarque et la divination (D. Jaillard), Los Angeles, 2005, s.v. Divination romaine, p. 99-
100.
Cet article essaiera de caractriser le discours dun grec comme Plutarque
sur la divination romaine, cest--dire sur des pratiques et une histoire de
ces pratiques quil connat bien et qui sont en mme temps assez diffren-
tes de celles qui ont cours dans le monde grec. On sera peut-tre surpris de
voir associer la philosophie aux Vies alors quon se tourne plutt vers les
Moralia pour tudier la pense de Plutarque, mais malgr nos habitudes uni-
versitaires, elles font partie de la mme entreprise que les uvres quelquefois
plus techniques que lon regroupe sous ce nom commode de Moralia. Cela
dit, la philosophie du temps nest pas plus grecque que romaine (un Romain
pourrait raisonner selon les mmes perspectives et les mmes termes que
Plutarque) et il nous semble important de rappeler que notre auteur sinscrit
aussi dans un contexte culturel et religieux qui a son importance pour
notre tude, celui dun philosophe certes, mais ml de prs la vie quoti-
dienne de lun des centres divinatoires les plus importants du monde grec,
savoir Delphes. Rappelons quil est lun des prtres du sanctuaire pendant de
longues annes, et quil en sera mme pimlte ; il connat donc de prs le
mcanisme de la consultation divinatoire grecque, qui plus est de lintrieur
1
.
Certes, Plutarque lui-mme ne mentionne jamais le fait dans son uvre, pas
mme dans les Dialogues delphiques cela fait partie des choses que lon ne fait
pas mais on ne peut ignorer ce contexte quand on essaie de comprendre les
enjeux du discours de Plutarque sur la divination, pas plus que lon ne peut
oublier que Cicron est augure quand on lit le De Diuinatione. Il serait int-
ressant pour lun comme pour lautre de pouvoir mesurer ce que le philoso-
phe doit lexprience professionnelle, si lon peut dire, du prtre, mais leur
silence mme linterdit.

Nous partirons donc ici des proccupations philosophiques de Plutarque
telles quelles apparaissent dans les Vies, car mme si elles peuvent de prime
abord sembler loignes des pratiques divinatoires romaines, cest ce cadre qui
permet de comprendre et dinterprter ce quil en dit ; cest ensuite seulement
que nous passerons des aspects plus prcis.
Plutarque en tant que philosophe appartient, avec des nuances, au moyen
platonisme, et lhritage platonicien, revendiqu et assum, implique aussi une
certaine vision des dieux et de leurs rapports avec les hommes
2
. Bien sr, il
nest pas question ici dtudier lensemble de la pense philosophique de
Plutarque, ni mme lensemble de sa pense sur les dieux ; nous voudrions
simplement dgager deux aspects significatifs pour le domaine de la divina-
tion. Le postulat, si vident quil nest mme jamais nonc, est que les dieux
existent et, existant, communiquent avec les hommes. La discussion porte plu-
tt sur les moyens de cette communication, car selon la conception platoni-
cienne, les dieux sont si suprieurs aux hommes quelle ne peut tre simple,
mme avec des hommes dexception. Aprs tout, Socrate lui-mme ne com-
muniquait pas avec un dieu mais avec un daimon Cette catgorie interm-
diaire des daimones est lobjet de nombreuses discussions dans les coles phi-
losophiques, mais elle nen permet pas moins de proposer des solutions pour
un certain nombre de questions, dont celle de la divination
3
. Bien sr, si lon
sinterroge sur la philosophie de Plutarque, on se tournera vers les Moralia plu-
tt que vers les Vies, mais si loignes que ces dernires puissent sembler du
trait sur Le Dmon de Socrate ou de celui sur La Disparition des oracles, cest la
mme personne qui les a crites, le cadre rflexif reste videmment le mme,
et lon y trouve un certain nombre de pices quil pourrait tre intressant de
joindre au dossier
4
. Cela dit, le contexte est diffrent et le projet mme des
Vies lamne dune part se confronter avec un corpus de traditions impor-
tant, que lon ne peut toujours voquer en des termes rigoureusement philo-
sophiques, et de lautre slectionner ses matriaux et la manire de les pr-
306 LIANE STOFFEL
2
On trouvera un chapitre sur Plutarque dans J. Dillon, The Middle Platonists, Londres, 1977
(il le considre comme an unorthodox Platonist ) ; voir aussi D. Babut, Du scepticisme au
dpassement de la raison : philosophie et foi religieuse chez Plutarque , dans Parerga. Choix
darticles de D. Babut, Lyon-Paris, 1994, p. 549-584 ; C. Moreschini, Religione e filsofia in
Plutarco et W. Burkert, Plutarco : religiosit personale e teologia filosofica , dans I. Gallo
d., Plutarco e la religione (Atti del VI Convegno plutarcheo, Ravello, maggio 1995), Naples,
1996, respectivement p. 29-48 et p. 11-28.
3
Dj ancien, G. Soury, La dmonologie de Plutarque. Essai sur les ides religieuses et les mythes
dun platonicien clectique, Paris, 1942. Plus rcemment, D. Babut, Le rle de Clombrote dans
le De defectu oraculorum et le problme de la dmonologie de Plutarque , dans Parerga, cit.
supra n. 2 ; J. Opsomer, Divination and Academic scepticism according to Plutarch , dans
L. Van der Stockt d., Plutarchea Lovaniensia. A Miscellany of Essays on Plutarch, Louvain, 1996
(Studia hellenistica, 32), p. 165-194, et surtout P.Veyne, Prodiges, divination et peur des dieux
chez Plutarque , RHR, 216, 1999, p. 387-442.
4
Mme si on fait parfois remarquer que le vocabulaire est moins rigoureux dans les Vies,
pour des raisons essentiellement stylistiques. Il est vrai aussi que luvre de Plutarque est si vaste
que chacun a tendance se contenter de sa province, mais cest fort dommage.
senter, selon lconomie de luvre. Cela cre un certain nombre de tensions
intressantes entre les ncessits de la narration et les exigences de la rflexion
thorique. En voici deux courts exemples, tirs tous deux de la Vie de Numa ;
ils ne concernent pas directement la divination au sens troit du terme mais,
dune faon plus gnrale, la question de la communication avec les dieux.
Nous commencerons par grie, cette conseillre divine de Numa dont le
statut exact est si difficile dfinir, chez Plutarque en tout cas. Le poids de la
tradition romaine interdit den faire lconomie, mais notre auteur nest pas
vraiment laise quand il est amen lvoquer. Ainsi, elle est presque tou-
jours associe aux Muses, les divinits qui, par excellence, communiquent avec
les hommes, comme si cette analogie grecque plutt inhabituelle chez lui
pouvait aider comprendre ce quest au juste ce personnage. Le vocabulaire
pour la dsigner varie de faon intressante : elle est tantt nymph (quivalent
fminin du daimon), tantt theos, mais ce dernier terme napparat que quand
il sagit de la prsenter comme un moyen pour Numa de gouverner une foule
difficile
5
. Plutarque raconte en effet que ce dernier a pour habitude de faire
admettre des dcisions qui risquent dtre impopulaires en prtendant quel-
les lui viennent des dieux par lintermdiaire dgrie. On pourrait penser
quelle nest theos que pour les Romains crdules des premiers temps et dai-
mon pour les lecteurs plus sophistiqus de Plutarque, mais quand il la men-
tionne pour la premire fois, il saccorde un long excursus pour rflchir aux
relations entre dieux et dmons, considrs dans ce passage comme une seule
catgorie, avec les hommes, et rappelle diffrentes lgendes (grecques) men-
tionnant des rapports, amoureux ou non, entre dieux et humains
6
. Ces diff-
rentes anecdotes semblent tre rassembles pour donner du crdit au mythe
romain et lide que les dieux parfois peuvent se prendre damiti (voire
damour) pour un pote ou un lgislateur comme Numa ; la conclusion, en
revanche, est toute diffrente : toutefois, si quelquun est dun avis diffrent,
je lui dirai avec Bacchylide :La voie est largement ouverte, car dautres, dont
lopinion ne manque pas de poids, soutiennent que Lycurgue, Numa et les
personnages du mme genre, ayant manier des foules difficiles contenir et
satisfaire et apportant de grandes nouveauts dans ltat, ont feint quils
tenaient de la divinit leurs projets
7
. Cette manire toute philosophique de
laisser le dbat ouvert nest pas une manire lgante de ne pas prendre parti,
mais une caractristique du dialogue entre Plutarque et ses lecteurs, invits
rflchir par eux-mmes et se forger leur propre opinion sur un certain
307 LA DIVINATION DANS LES VIES ROMAINES DE PLUTARQUE
5
Ainsi, quand il nous prsente le personnage pour la premire fois, il est question de ce que
lon raconte sur la desse (o aci tp 0co oyo, 4, 1 repris par 4, 2 : oiio 0cimv). En 8, 10, il
est question dune mise en scne de Numa ooo 0co tivo p vup ocio cm, et un autre
exemple nous en est donn en 15, 2, o le simple repas servi par Numa se transforme en ban-
quet magnifique car p 0co () pxoi.
6
Numa 4, 3-12. Plutarque rassemble prs dune quinzaine danecdotes voquant des rela-
tions de type divers entre hommes et dieux. Chez Plutarque, ce nest jamais parce que les cho-
ses se passent Rome quil faut les analyser diffremment de ce qui peut se passer en Grce.
7
Numa 4, 12.
nombre de sujets soumis eux par leur sagace mentor
8
. Cela dit, dans toute
la suite de la biographie, cest cette seconde piste qui sera explore plutt que
la premire.
Si le cas dgrie reste ambigu, notre second exemple montre que
Plutarque peut quelquefois prendre dlibrment le contre-pied de la tradi-
tion. Il sagit de lpisode fameux de la discussion entre Numa et Jupiter sur
la procuration de la foudre
9
et, cette fois, il prend fermement position : il sagit
pour lui dune atopia, le comble de labsurdit
10
, et cette absurdit consiste
prcisment dans le dialogue entre un mortel et un dieu. Cette fois, pas dam-
bigit de vocabulaire, cest avec les dmons magiciens Picus et Faunus que
Numa sentretient
11
, il ne peut tre question dautre chose et le terme revient
plusieurs fois dans le passage. Le seul qui se voit reconnatre la qualit de 0co
est Zeus, cest--dire Jupiter, et Numa ne peut pas avoir parl avec lui. Mais
quelques auteurs disent que ce ne furent pas les daimones qui lui apprirent
cette purification, mais quils forcrent par leurs incantations Jupiter descen-
dre du ciel
12
. Suit le dialogue fameux o Numa ne craint pas de ngocier
durement avec Jupiter, remplaant des ttes dhommes par des ttes doignons
plus quelques cheveux (dhomme) et un sacrifice humain par un sacrifice de
poissons. Conclusion sans appel de Plutarque : Ces fables ridicules (touto to
u0mop xoi ycoio) montrent bien les dispositions religieuses que lhabitude
avait imprimes dans lesprit des hommes de ce temps-l.
Cette manire de raconter lpisode diffre sensiblement de la version
canonique telle que la raconte Ovide dans les Fastes
13
, o certes Numa ne
peut convoquer Jupiter sans lentremise de Picus et Faunus, mais discute
ensuite directement avec lui et limpressionne tellement que non seulement il
accde sa demande dtre dispens de sacrifice humain pour procurer la fou-
dre, mais promet en plus de lui accorder des pignora imperii qui prendront la
forme du fameux ancile apport doucement par une brise printanire. Chez
Plutarque, mme un homme aussi exceptionnel que Numa il est en train de
construire une figure de sage et de philosophe ne peut avoir commerce avec
le roi des dieux ; avec des daimones locaux ventuellement, et seulement grce
308 LIANE STOFFEL
8
Ce nest pas le lieu ici den donner dautres exemples. Pour tout ceci, cf.T. Duff, Plutarchs
Lives : Exploring Virtue and Vice, Oxford, 1999, et les tudes de C. Pelling, en particulier The
Moralism of Plutarchs Lives , dans C. B. Pelling, D. Innes et H. Hine d., Ethics and Rhetoric.
Classical Essays for D. Russell on his 65
th
Birthday, Oxford, 1995, p. 205-220 (= Il moralismo
delle Vite di Plutarco , dans I. Gallo et B. Scardigli d., Teoria e prassi politica nelle opere di Plutarco
(Atti del V Convegno plutarcheo, Certosa di Pontignano, giugno 1993 = Third International
Conference, International Plutarch Society), Naples, 1995, p. 343-361).
9
Numa 15, 3-10.
10
La ville tait devenue si docile et si merveille de la puissance de Numa quelle accep-
tait pour vrais des contes absurdes et pensait que de sa part rien ntait incroyable ni impossi-
ble sil le voulait (15, 1).
11
La rfrence aux Dactyles Idens de Crte en fait des daimones positifs, de ceux qui ne
semportent jamais contre lhumanit. Cf. Sur la face cache de la lune (944 D), o il est longue-
ment question de dmonologie.
12
Sauf mention contraire, les traductions sont celles de R. Flacelire dans la CUF.
13
Fastes 3, 295-345.
aux conseils dgrie, qui a elle-mme un statut ambigu. Bien sr, il est plus
facile de rinterprter ainsi un pisode somme toute secondaire dans lcono-
mie du rcit que de dire ouvertement qugrie nest quune imposture. Cela
dit, on voit bien comment cette notion de daimon peut aider rsoudre cer-
taines des contradictions qui existent entre des convictions philosophiques et
cet ensemble de mythes, de traditions, de connaissances quon appelle ta patria,
entre la thorie et la pratique quotidienne, entre des ides sur les dieux que
lon peut mrir parmi ses amis de Chrone et la frquentation rgulire
dune femme saisie par linspiration delphique.
Le second point que nous voudrions aborder est celui trs concret des
outils utiliss par dieux ou dmons pour entrer en communication avec les
hommes. Cest un sujet de dbat dans les coles philosophiques ou entre
intellectuels ; on le peroit bien dans les Dialogues pythiques ou ailleurs.
Plutarque, dune manire gnrale, pense que les divinits utilisent des moyens
de communication que la raison humaine peut comprendre et apprhender,
mme si, bien sr, elle ne peut les imiter. Pour lui, science et divination,
science et pit dune manire plus gnrale ne sont pas antinomiques.
Lanecdote du blier une corne que lon apporte Pricls le montre bien.
Anaxagore, le savant, et Lampron, le devin, vont se partager lanalyse du ph-
nomne : le premier montre comment cette corne unique est le rsultat dune
malformation, le second va linterprter comme un signe du futur (Athnes
sera unifie sous la conduite de Pricls), ce qui pour Plutarque na rien de
contradictoire
14
. Pour lui, comprendre un phnomne nenlve rien de sa
nature prmonitoire, car les divinits (dieux ou dmons) utilisent les moyens
de la nature, vol des oiseaux, voix de la Pythie ou bliers unicornes pour
sadresser aux hommes.
L encore les Vies fournissent des exemples quil est intressant de confron-
ter aux rflexions plus thoriques des Moralia. Nous voudrions ouvrir cette
occasion le petit dossier des statues qui parlent. Il est parfaitement admis dans
lAntiquit et par Plutarque dune part que les statues bougent, tremblent,
tombent, pleurent, brandissent des lances, etc., et de lautre que ces manifesta-
tions sont le moyen dexpression choisi par une divinit dans un contexte
donn. Tout ceci na mme pas tre discut ; l o Plutarque voit un pro-
blme, cest quand ces statues expriment le point de vue divin au moyen de
phrases articules, et il est intressant de voir pourquoi. Il est amen aborder
ce cas deux reprises, car ce sont des topoi de lhistoire romaine, dans les Vies
de Camille et de Coriolan, et dans les deux cas, il se permet un excursus ce
propos. Dans Coriolan, il sagit de la statue consacre par les femmes romaines
aprs quelles ont russi convaincre Coriolan de ne pas attaquer sa propre
patrie. Pour rcompense de ce service minent, elles ne revendiquent que la
construction, leurs frais, dun temple Fortuna Muliebris. Le Snat laccorde,
mais la charge de ltat ; ce qui nempche pas les femmes doffrir la desse
309 LA DIVINATION DANS LES VIES ROMAINES DE PLUTARQUE
14
Pricls 6, 2-4.
une statue paye de leurs deniers. Cest cette statue qui aurait proclam, et
mme deux reprises, Ocoici c 0com yuvoixc ocom xotc
15
, et Plutarque
denchaner : Cest vouloir nous faire croire des choses qui ont bien lair de
ntre jamais arrives, et difficiles admettre. Que lon ait vu des statues suer,
verser des larmes et laisser chapper des gouttes de sang, cela nest pas impos-
sible. Le bois et la pierre contractent souvent une moisissure, gnratrice dhu-
midit, prennent ainsi deux-mmes plusieurs couleurs et reoivent ainsi des
teintes de latmosphre qui les entoure. Rien nempche de croire que la divi-
nit (to ooioviov) se sert de ces phnomnes pour signifier certains vne-
ments. Il est possible encore quune statue mette un bruit qui ressemble un
grognement ou un gmissement, caus par une rupture ou une dislocation
un peu violente de ses lments intrieurs. Mais quune voix articule, une
parole si claire, si remarquable et si nettement prononce se produise dans un
objet inanim, cest absolument impossible (aovtoaooiv o povov), puisque
mme notre me et la divinit elle-mme ne se font pas entendre ni ne par-
lent sans laide dun corps qui leur sert dinstrument et qui est pourvu des
organes du langage
16
. Voil qui semble clore le dbat, mais Plutarque dplace
immdiatement largumentation en admettant que ceux qui veulent croire
ce genre de manifestation ont pour fonder leur foi le caractre merveilleux
de la puissance divine, qui est sans commune mesure avec le ntre. Car elle na
aucune ressemblance avec ce qui est humain, ni en nature, ni en activit, ni en
moyen, ni en force, et, quelle fasse quelque chose qui pour nous est infaisable
et ralise limpossible, cela nest pas contraire la raison. L encore, le passage
se finit sur une aporie : la plupart des choses divines, dit Hraclite, chappent
notre connaissance cause de notre manque de foi . Il y a le monde des
hommes, que lon peut tenter de comprendre grce la raison, et le monde
des dieux et de la pistis, o les choses sont diffrentes.
Quand nous nous tournons vers Camille, le constat est peu prs le mme,
mais Plutarque est encore moins catgorique sur linterprtation donner
lanecdote : il sagit cette fois de la statue cultuelle de la Junon de Vies, sup-
pose avoir approuv son transfert Rome aprs la dfaite de sa cit
17
. Dans
un premier temps, tentative rationalisante, cette fois non plus grce aux scien-
ces naturelles mais grce la philologie, car il se rfre Tite-Live selon qui
ce sont les assistants qui ont rpondu la place de la desse ; mais ceux qui
dfendent le prodige ont un puissant avocat dans la fortune de Rome qui, par-
tant dune origine si faible et si mprise, naurait jamais pu parvenir un tel
degr de gloire et de puissance si la divinit ne lavait assiste en toute occa-
sion (). Du reste, ils collectionnent les merveilles du mme genre et citent
des statues souvent inondes de sueur, ou qui font entendre des gmissements,
qui dtournent la tte, qui clignent des yeux, prodiges consigns en grand
nombre dans les anciens historiens. Nous avons nous-mmes entendu de la
bouche de contemporains beaucoup de faits tonnants, que nous pourrions
310 LIANE STOFFEL
15
Coriolan 37, 3. Pour lensemble de lpisode, 37, 2 38, 4.
16
Ce qui est le cas Delphes avec la Pythie.
17
Camille 6, 1-6.
citer et quon ne saurait mpriser la lgre. Mais en ces matires, la foi aveu-
gle et la dfiance excessive sont galement dangereuses, cause de la faiblesse
humaine, qui na pas de bornes et ne sait pas se matriser, mais se laisse empor-
ter tantt la superstition et lorgueil, tantt la ngligence et au mpris
des choses divines. Le mieux est dtre circonspect et dviter tout excs.
Cette fois, la parole articule est mise dans la mme catgorie que les autres
manifestations, et si dans le premier pisode on pouvait avoir limpression que
Plutarque tendait rejeter le rcit en tant quinvraisemblable, il semble ici
quil soit plutt du ct des douteurs, prts accepter cette manifestation de
la puissance divine mme sils sont incapables de lexpliquer. Nous avons dj
not le souci de Plutarque de laisser le dbat ouvert, mais on peut sans doute
aussi retrouver ici la volont de rpondre aux picuriens et leur remise en
cause des prodiges. Mieux vaut dans cette perspective un excs de confiance
dans les pouvoirs divins quun excs de doute qui conduit lathisme
18
.
Le fait mme que Plutarque insre des excursus sur ce genre de sujet dans
des biographies est un bon indice de son intrt pour la question. Il est impli-
qu dans les dbats savants de son temps et il y participe sa faon, en hon-
nte homme qui essaie de mettre daccord ses opinions philosophiques avec
cet hritage culturel auquel il tient tant et quil lui semble urgent de prser-
ver
19
. Quand il y a des contradictions entre les deux, le philosophe doit faire
de son mieux pour en venir bout. Sarapion le dit pour Plutarque dans le Sur
les oracles de la Pythie ; lillustre assemble se demande pourquoi la Pythie ne
prophtise plus en vers et Sarapion prend sa dfense : Il ne faut pas sen pren-
dre au dieu, ni proscrire, en mme temps que loracle, sa prescience et sa divi-
nit, mais il convient de rechercher la solution des contradictions apparentes
et ne pas abandonner la pit et la foi de nos pres
20
. On retrouve la mme
ide dans les Vies, mais exprime diffremment, toujours propos de divina-
tion ; Plutarque conclut la double Vie de Nicias et de Crassus par une com-
paraison finale entre les deux personnages. Aprs avoir pass en revue leurs
311 LA DIVINATION DANS LES VIES ROMAINES DE PLUTARQUE
18
Il arrive aussi que Plutarque ait dautres priorits et que les ncessits de la narration lui
fassent simplement mentionner en passant ce qu un autre moment il aurait peut-tre relev.
Ainsi dans Publicola, tout sa dmonstration de la faveur divine envers les Romains, il men-
tionne sans autre forme de procs la mvpv cyo pv qui slve dun bois sacr tout agit de
tremblements et qui annonce que les trusques ont perdu un homme de plus que les
Romains : ctait sans aucun doute la voix dune divinit. Car, inspirs par elle , les Romains
eurent bientt lide dattaquer ; les trusques sont vaincus, et lorsquon fait le dcompte des
morts, on constate que la voix avait tout fait raison (9, 6-8). Peu importe ici comment cette
voix a pu se manifester, lessentiel est que la jeune Rpublique ait vaincu Tarquin et ses allis
trusques. Sur les dieux romains qui parlent, cf. A. Dubourdieu, Paroles des dieux , dans
F. Dupont d., Paroles romaines, Nancy, 1995, p. 45-52.
19
De ce point de vue dailleurs, il ny a pas dexclusive : lhritage culturel romain lui sem-
ble aussi lgitime et urgent conserver que le sien.
20
Sur les oracles de la Pythie, 402 E. Sarapion est un personnage rel, ami de Plutarque, phi-
losophe dobdience stocienne et athnien de la tribu Lontis, dans laquelle sera inscrit ce der-
nier quand il deviendra citoyen athnien. Sur le cercle de Plutarque, cf. B. Puech,
Prosopographie des amis de Plutarque , ANRW, II, 33, 6, Berlin-New York, 1992, p. 4831-
4893.
comptences militaires et politiques, il termine par leurs rapports avec les
dieux : dans une dernire pirouette, il finit par donner raison Nicias sur ce
point, alors quil na cess de critiquer sa deisidaimonia tout au long de la bio-
graphie : Nicias ne mprisait rien de ce qui touche la divinit, tandis que
Crassus la mprisait compltement, et pourtant ils prirent de mme, ce qui
rend difficile de discerner quel est en cette matire le parti le plus sr. Mais
lerreur est moins excusable quand on agit par prsomption et contre la rgle
que lorque lon suit prudemment une opinion commune et ancienne
21
.
Philosopher, oui, mais prserver les traditions dabord, non en vertu dun
quelconque passisme, mais parce que cela revient prserver des valeurs et
un mode de vie qui ont gard leur pertinence mme et y compris sous
lEmpire, avec ses nouvelles aspirations et ses nouvelles religiosits.
Nous en venons maintenant de manire plus concrte aux pratiques divi-
natoires romaines, avec leur caractre officiel et public, et avec cette particu-
larit que ceux-l mmes qui sont chargs du dialogue avec les dieux sont
souvent ceux qui ont en charge ltat. Nulle part dans les Vies on ne trouve
de remarque sur ce point, alors quil ny a rien de comparable dans les cits
grecques : les magistrats dune cit peuvent envoyer une ambassade dans un
centre oraculaire Delphes ou ailleurs, ils ont aussi souvent dans leur suite un
mantis quils consultent, mais il ny a rien dinstitutionnalis comme Rome,
et mme si certains de ces devins ont eu une influence considrable
22
, leur
rle nest en aucun cas comparable celui dun augure ou dun haruspice
dans son dialogue avec le Snat ou les magistrats. Par ailleurs, il ny a aucun
jugement de valeur, aucune opposition, pas mme de comparaison entre les
pratiques grecques, romaines ou plus exotiques comme celles des Chaldens
ou du grand prtre Batacs, venu annoncer la victoire de Marius sur les
Teutons depuis la lointaine Pessinonte.Toute mthode a sa validit, et seuls les
yoptci, oiuiotoi et autres charlatans se voient condamns, quelle que soit
leur origine
23
.
On le sait, Plutarque est un bon connaisseur des institutions romaines, il est
laise au milieu des attributions des diffrents acteurs de la divination romaine,
augures, quindecimuiri ou haruspices et il est intressant de voir comment il en
parle. Nous commencerons par les quindecimuiri, qui napparaissent quune fois
dans lensemble des Vies et en passant : Caton le Jeune en devient un et cest une
312 LIANE STOFFEL
21
Crassus 38 (5), 3.
22
Nous avons mentionn Lampron, devin attach Pricls, mais on peut penser aussi
Stilbids, le devin de Nicias, qui lui enlevait beaucoup de superstition et qui est mort quel-
que temps avant les premires dfaites athniennes en Sicile. Sans lui, une clipse de lune laisse
Nicias paralys ; ce nest plus une bataille qui est perdue, mais la guerre, avec comme cons-
quence un sjour dans les latomies pour les survivants (Nicias 23, 7).
23
Sur les Chaldens et leurs prdictions favorables Sylla, cf. Sylla 5, 11 et 37, 2 ; sur Batacs,
cf. Marius 17, 9-11. De la mme faon, les opportunistes de toutes origines qui entourent
Alexandre pendant sa dernire maladie se voient condamner aussi vigoureusement que ceux
qui entourent Octavius, ladversaire malheureux de Marius (respectivement Alexandre, 75 et
Marius, 42).
marque dhonneur
24
. Plutarque cre son propre nologisme pour dsigner cette
prtrise (p icmouvp tou Aaomvo) et nglige les transcriptions usuelles
25
,
comme si cette approximation hellnisante pouvait et devait suffire dire qui
sont ces prtres (des collgues, en somme). De mme, quand il est question des
Livres sibyllins qui apparaissent, eux, une demi-douzaine de fois dans les Vies
romaines, il ny a jamais dexplication sur lhistoire de ces livres ou la manire
trs spcifiquement romaine de les consulter pour y trouver lavis des dieux
26
.
La catgorie des haruspices est mettre part du point de vue des institu-
tions romaines, puisquils nont jamais t des sacerdotes populi Romani comme
les autres corps chargs de dialoguer avec les dieux. Mais il semble que
Plutarque refuse de leur reconnatre toute particularit, et le vocabulaire est de
ce point de vue clairant : le mot haruspex napparat jamais dans les Vies
27
, bien
que la translittration existe en grec ainsi que des traductions, dans les textes lit-
traires, par des termes comme icooxoao ou cpyptp
28
. une exception prs
dont nous parlerons ci-dessous, les haruspices ne sont jamais chez lui que des
manteis, et ce choix du plus banal des mots leur te toute particularit, concer-
nant aussi bien leur origine gographique que la spcificit de leur savoir
29
.
Nous nen prendrons que deux exemples, tirs de Marcellus. Lors de son cin-
quime (et dernier) consulat, Marcellus ne rve que de repartir en campagne
contre Annibal, mais Rome les prodiges se sont multiplis. Leur procuration
fait (aussi) partie de ses fonctions, et les manteis, nobtenant pas de signes favo-
rables dans les sacrifices et les expiations quils faisaient pour dtourner ces pr-
sages, le retenaient Rome . Les expiations de prodiges relvent typiquement
de la disciplina Etrusca et des haruspices, mais il nen est pas pas fait mention, pas
plus que quelques chapitres plus loin, quand Marcellus est enfin en campagne.
Il sapprte partir en reconnaissance, et un premier sacrifice dfavorable (un
foie sans tte) est suivi dun autre particulirement favorable (une tte de foie
dune taille extraordinaire). Quoi de plus caractristique de lharuspicine ? Mais
Plutarque se contente dcrire : les manteis dclarrent quils les redoutaient
encore davantage et quils se sentaient troubls, que ces signes si brillants la
suite dun sacrifice si triste leur rendaient suspect ce changement si extraordi-
naire . Ils avaient raison, puisque Marcellus, refusant dcouter leur avis, va
tomber dans une embuscade qui va lui coter la vie, ainsi qu son collgue
30
.
313 LA DIVINATION DANS LES VIES ROMAINES DE PLUTARQUE
24
Caton le Jeune 4, 1.
25
Oi ocxoac vtc icci ou oi to Eiucio caioxcato cvoi, selon H. Mason, Greek Terms for
Roman Institutions,Toronto, 1974 (American Studies for Papyrology, 13). Plus difficile consul-
ter mais trs complet, D. Magie, De Romanorum juris publici sacrique vocabulis solemnibus in
Graecum sermonem conversis, Leipzig, 1905, p. 142-154 pour le vocabulaire religieux.
26
Sur les quindecimuiri et la consultation des Livres sibyllins, cf. G. Wissowa, Religion und
Kultus des Rmer, Munich, 1912, p. 534-543.
27
Pas plus dailleurs que dans dautres uvres consacres Rome, comme les Questions
romaines ou le Sur la fortune des Romains.
28
Voir H. Mason, Greek Terms, cit. supra n. 25, et D. Magie, De Romanorum juris publici sacri-
que vocabulis, cit. supra n. 25.
29
Sur les haruspices et leurs fonctions, cf. G. Wissowa, Religion, cit. supra n. 26, p. 543-549.
30
Marcellus 28, 2 et 29, 4-5.
Mme des personnages bien connus comme Postumius, lharuspice de
Sylla, ou Spurinna, celui de Csar, sont des manteis et rien dautre
31
. Peut-tre
est-ce justement cette position de conseiller priv quoccupaient un certain
nombre de ces personnages qui a pouss Plutarque les assimiler aux manteis
de lentourage des grands hommes des cits grecques, mais en mme temps
on ne saurait le taxer dincomprhension ou de manque dintrt pour une
ralit aussi typiquement romaine, car il peut user dun vocabulaire bien plus
spcifique quand il le dcide. La Vie de Sylla prsente un passage assez inha-
bituel chez Plutarque, tant dans le ton que dans le contenu. Marius et Sylla
veulent tous deux le commandement contre Mithridate, et le conflit ne sera
rsolu que par la guerre civile. Cette dernire est annonce par un daimonion
(et non un dieu) qui envoie une srie de prodiges traditionnels Rome (le
sommet des insignia prend feu, des corbeaux dvorent leurs petits en pleine
rue, des souris ont dvor lor conserv dans un temple, etc.), plus un signe
tout fait inhabituel : une trompette joue un air particulirement lugubre, si
bien que tout le monde perdit le sens et resta fig de frayeur du fait de son
intensit
32
. Des Tupvmv oyioi sont convoqus par le Snat, et ces savants
venus dtrurie ne peuvent tre que des haruspices (plus loin dans le texte, ils
seront des tcotooxo aoi ou, ici encore, des ovtci, mais les dnominations
les plus courantes napparaissent jamais). Cela dit, le rcit de la consultation
snatoriale est interrompu pour donner toute sa place linterprtation de ces
sages trusques. Ils annoncent en effet que ce coup de trompette annonce un
nouvel ge, qui verra lavnement dune nouvelle race dhommes ; ces hom-
mes seront diffrents, de grands changements se produiront, en particulier en
ce qui concerne la divination. Selon lge, cette dernire est un art respect et
efficace, car dune part le daimonion envoie des signes clairs et purs, et de lau-
tre les hommes sy adonnent srieusement, ou bien elle peut tre mprise
aussi car pratique la lgre et avec des instruments mousss et sans
prcision .
Les devins ne disent pas si le nouvel ge quils annoncent sera meilleur ou
pire que le prcdent, mais le lecteur va se faire trs vite une opinion, car
Plutarque racontera peu aprs le sac de Delphes, ce qui sera loccasion pour
lui dopposer la conduite des gnraux de jadis Sylla et ses successeurs. Un
Flamininus, un Acilius, un Paul mile avaient respect le sanctuaire car ces
hommes-l avaient des mes royales et commandaient en vertu de la loi
des hommes habitus une existence frugale et forms obir en silence
leurs chefs ; Sylla a t le premier tre oblig de se conduire en dma-
gogue dans lexercice de son commandement et prodiguer de largent
ses troupes , ce qui lamne piller des sanctuaires, et mme couper en
morceaux un vase dargent trop volumineux pour tre transport facile-
ment
33
Depuis Marius et Sylla, Rome nest plus dans Rome, et cette pr-
diction trusque vient point pour le confirmer.
314 LIANE STOFFEL
31
Respectivement Sylla 9, 6 et Csar 63, 12.
32
Sylla 7, 3. Lensemble de lpisode occupe le chapitre 7.
33
Ibid., 12, 10-14.
Pour en revenir notre propos, on voit bien que Plutarque nest ignorant
ni des libri fatales, ni des spculations sur le saeculum, ni sans doute des trus-
ques en gnral
34
. Sil se tait sur les haruspices, cest par choix et non par igno-
rance. On le voit ici enfreindre sa rgle car lanecdote vient renforcer encore
sa dmonstration que Sylla est un Romain dun nouveau genre, comme du
ct grec Lysandre est un Spartiate dun nouveau genre. Bien sr, une seconde
raison, qui nannule pas la premire, pourrait tre que cette thorie concerne
aussi la divination et son volution selon les ges. Cette question est au cur
de traits comme le Sur les oracles de la Pythie ou le Sur la disparition des oracles,
et si la Pythie ne parle plus en vers, cest peut-tre que cela convient au nou-
vel ge dans lequel vit Plutarque.
cette relative indiffrence envers ces deux prtrises soppose la mise en
valeur systmatique des augures. Eux aussi peuvent tre appels manteis dans
les textes grecs
35
, mais jamais chez Plutarque qui prfre la translittration ou
la priphrase
36
. Ce qui peut surprendre, car le choix de la translittration
ouyou ne peut manquer dattirer lattention du lecteur sur le caractre non
grec de la notion, tandis que les tournures priphrastiques, qui sont toutes
construites autour de la notion doiseau, nont, elles, rien doriginal, car cette
manire de voir dans les augures essentiellement des scrutateurs doiseaux
nest en rien nouvelle, ni prcise, ni typiquement romaine
37
. Linterprtation
traditionnelle de ces gloses priphrastiques (une explication que Plutarque
donnerait ses lecteurs grecs sur des ralits romaines dont ils seraient igno-
rants) ne tient pas : qui regarde encore le vol des oiseaux lpoque de
Plutarque ? Pour Rome en tout cas, les pullarii se sont imposs depuis long-
temps
38
, et dire dun augure quil examine le vol des oiseaux nexplique rien,
ou pas grand-chose, sur lobnuntiatio ou sur ses relations avec les magistrats
315 LA DIVINATION DANS LES VIES ROMAINES DE PLUTARQUE
34
Ce chapitre 7 de Sylla est en fait une source prcieuse sur le sujet, et il est sans cesse cit
quand il est question des spculations trusques sur les ges et la fin des temps. Cf. par exem-
ple la RE, 1912, s.v. Haruspices, col. 2460 sq. (Thulin), ou, plus rcemment, le DNP, s.v.
Saeculum (Rpke).
35
On se rfrera encore H. Mason, Greek Terms, cit. supra n. 25, mais aussi J. Vaahtera,
Roman augural lore in Greek historiography : a study of the theory and terminology, Stuttgart, 2001
(Historia Einzelschriften, 156).
36
On notera que les deux ne sexcluent pas. En voici quelques occurrences : o ouyou
(Lucullus 1, 2), oi iccoi ou ouyouo Pmoiou xoou oiv (Cicron 36, 1), oi ca oimvoi icc oi ou
ouyouo xoouoiv (Antoine 5, 2), p tmv Auyoumv cyocvp i cmouvp (T. Gracchus 4, 1), oi o cai
toi uaotixoi pooioi aoouottovtc oi mvou i cci (Marcellus 4, 3), ouyou = tou to o
cotiv icmouvp cioo m oioto tpv oa oimvmv ovtixpv caicaciv xoi aoouottciv vo o
ocomxcv (Marcellus 2, 3-4), iccu tmv ouyoumv aoooyocuocvmv, ou tp oa ovi0mv xoi oioop-
cim v oaoocix uouoi Pmoioi ovtixp c aioxoaou xoi uoxo (Paul mile 3, 2), oi ca o vioi oio-
ovtcuo cvoi (Camille 32, 7), oi xo0cocvoi ca oimvmv (Romulus 22, 1), oi tp v oa oimvm v ao-
tiov ouoov cxaooi ovtixpv covtc (Coriolan 32, 2).
37
Voir, par exemple, A. Bouch-Leclercq, Histoire de la divination dans lAntiquit, Paris, 1880,
qui commence son chapitre sur la divination hellnique par lornithomancie.
38
Le pullarius fait partie de la suite rgulire du magistrat, au moins depuis le I
er
sicle
av. J.-C., et lauspication ex tripudiis, quon ne pratiquait dans un premier temps qu larme,
est utilise aussi Rome par la suite. Plutarque lui-mme mentionne un pullaire dans Tib.
Gracchus (17, 1). Sur les pullaria auguria, cf. G. Wissowa, Religion, cit. supra n. 26, p. 532.
dtenteurs des auspicia, ou sur le fait quil est quelquefois lui-mme magis-
trat
39
toutes choses susceptibles dintresser un jeune Grec de bonne famille
tent par une carrire la capitale et dsireux de sinstruire. Rciproquement,
pourquoi ne pas gloser le mot haruspex, si tant est quon lemploie, bien sr,
ou le mot quindecimuir ?
Mais Plutarque ne parle pas en technicien de la religion romaine ni en
grammairien. Son point de vue, nous lavons dit, est celui du philosophe et du
moraliste, et parler des augures est plus dune fois loccasion pour lui dlargir
sa rflexion la pit romaine, et sans doute aussi la pit tout court. Nous
en prendrons deux exemples caractristiques, lun montrant un augure et
lensemble du personnel politique romain en situation, lautre constituant
une sorte de manifeste de laugure idal.
Nous sommes au dbut de Marcellus et les Romains doivent affronter les
Gaulois Insubres prts marcher sur Rome
40
. Les deux consuls sont partis
dans le Nord pour tenter de les arrter, mais des prodiges inquitants se sont
produits. On cherche ce qui a pu mcontenter les dieux, et les prtres qui
aux comices consulaires observent le vol des oiseaux (oi o cai toi uaotixoi
pooioi aoouottovtc oimvou i cci , i.e. les augures) affirmrent que
la proclamation des consuls avait t dfectueuse et contraire aux auspices ;
en consquence, on se met en devoir de les rappeler. Mais lun deux est le
bouillant Flaminius, qui refuse de prendre connaissance de lordre avant
davoir vaincu les Gaulois. Lorsquil revint, charg de dpouilles, le peuple
nalla point sa rencontre () et peu sen fallut quon ne lui refust le triom-
phe () tellement les Romains rapportaient la divinit toutes leurs affaires
et dsapprouvaient le mpris des prsages et des traditions ancestrales mme
dans les plus grands succs ! leur avis, les magistrats contribuaient plus au
salut de ltat par le culte rendu aux dieux que par les victoires remportes
sur lennemi
41
. Tite-Live prsente la chose tout diffremment, avec un
Flaminius soutenu par le peuple mais en lutte contre le Snat
42
; la belle una-
nimit romaine semble bien tre une cration de Plutarque, ce qui, en soi, ne
manque pas dintrt.
On voit bien aussi ce genre de commentaire quel point la divination est
une notion centrale pour la rflexion non seulement sur la pit romaine mais
sur lidentit mme de Rome et les raisons de son succs. La preuve en est
que notre auteur va consacrer tout un chapitre illustrer cette pit romaine
par des exempla et nous faire attendre les grands dbuts de Marcellus
comme chef de guerre. Il commence par la msaventure bien connue de
Tiberius Sempronius : le pre des Gracques, homme cher entre tous aux
Romains en raison de son courage et de sa probit , saperoit quil a pris les
316 LIANE STOFFEL
39
Pour les activits des augures, cf. toujours G.Wissowa, Religion, cit. supra n. 26, p. 523-534.
40
Marcellus, chapitres 4 et 5.
41
Marcellus 4, 6.
42
Tite-Live, 21, 63. Lautre source disponible pour lpisode est Polybe (2, 32-33), mais tout
attach montrer lincomptence de Flaminius, il commente le plan de bataille dsastreux quil
met sur pied et ne parle ni de la lettre ni de la raction de son personnage.
auspices deux fois de suite au mme endroit alors quil naurait pas d, ce qui
invalide llection de ses successeurs au consulat. Il en informe le Snat qui
ne prend pas la lgre un manquement de si peu dimportance , rappelle
les nouveaux consuls dj dans leur province et fait recommencer les lec-
tions. On voit bien lanalogie avec le cas de Flaminius. Suivent plus rapide-
ment dautres exemples de scrupule religieux, o un signe mme minime a
de grandes consquences. Il sagit dexempla classiques dans le monde romain,
tels quon peut les trouver chez Valre Maxime par exemple, mais dont lusage
est intressant chez Plutarque
43
. Les Romains, en observant cette exactitude
dans les plus minces dtails, ny mlaient aucune superstition ; ils entendaient
simplement ne rien changer et ne pas scarter de leurs traditions ancestrales.
Lillustration parfaite en sera Paul mile qui, tt dans sa carrire, est devenu
augure, cest--dire un de ces prtres que les Romains dsignent comme ins-
pecteurs et observateurs de la divination fonde sur le vol des oiseaux et les
prsages clestes
44
. Cest sans doute la dfinition la plus complte du rle de
laugure dans toute luvre de Plutarque. On y retrouve ce souci de la pr-
servation des traditions que Plutarque aime retrouver chez les Romains et
qui est bien plus que le simple respect du pass : Comme tel il sappliqua si
bien aux usages traditionnels et sappropria si exactement la circonspection
des anciens lgard des choses divines (tpv tmv aooim v aci to 0ciov cuo-
ciov) quil fit de ce sacerdoce, regard comme une sorte dhonneur et
recherch uniquement pour la gloire, un des arts les plus relevs, et tmoigna
en faveur des philosophes qui ont dfini la pit comme la science du culte
des dieux (tpv cuocciov 0coaci o 0cmv caiotppv ci voi). Il faisait tout
avec comptence et avec zle, et laissait de ct tout autre souci, quand il soc-
cupait de divination, ne ngligeant rien, ninnovant rien, mais discutant sans
cesse avec les prtres ses collgues mme sur les moindres dtails et leur
remontrant que si lon croit la divinit (to 0ciov) accommodante et indul-
gente aux ngligences, le laisser-aller et lindiffrence en pareille matire sont
en tout cas prilleux pour la cit ; car on ne commence jamais par un grand
crime pour branler ltat, mais cest quand on nglige lexactitude dans les
petites choses quon ruine la conservation des grandes.
Ce texte est notre seule source littraire sur laugurat de Paul mile, mais il
ne sagit pas dune invention, car nous savons par une inscription, et par une
inscription seulement, quil a effectivement t augure
45
. Cette construction
en devient dautant plus intressante quelle est sans doute le rsultat dune
volont dlibre de Plutarque et non un hritage de la tradition historiogra-
phique. Chez lui, Paul mile est un modle dhomme de guerre, dhomme
cultiv, mais aussi dhomme pieux, et l encore, cest la divination qui est au
317 LA DIVINATION DANS LES VIES ROMAINES DE PLUTARQUE
43
Faits et dits mmorables 1, 1, 4 et 5. Il sagit de la mme liste, dans le mme ordre mais avec
des variantes, ce qui montre que Plutarque avait dautres sources et quil devait sagir dune liste
assez rpandue.
44
Paul mile 3, 1. Cest lensemble du chapitre 3 qui va nous occuper.
45
Cf. G. J. Szemler, The Priests of the Roman Republic, Bruxelles, 1972 (Coll. Latomus, 127).
Il faut dire que Tite-Live est lacunaire pour cette priode.
centre non seulement de la cration littraire du personnage, mais aussi, sans
doute, au centre de la rflexion de Plutarque. Dans ce type de passage, il dcrit
moins des actions prcises quune attitude et une manire dtre ; il rappelle
mme une dfinition philosophique de la pit, ce qui fait quil est trs facile
de gnraliser et de considrer ce portrait dhomme pieux comme atempo-
rel. Noublions pas le but moral de ces biographies : il ne sagit pas tant de
nous raconter la vie de Paul mile ou de Marcellus que de nous faire dcou-
vrir des modles sur lesquels rgler notre vie et rformer nos murs
46
. Peu
importe en fait que le Paul mile historique ait t un augure bon, mauvais
ou indiffrent sa fonction ; limportant est la rflexion morale que ce por-
trait va induire chez le lecteur et chez Plutarque lui-mme. Cest ainsi que
lon peut comprendre ces glissements (pas si rares) de lindividuel au collec-
tif, du cas particulier la gnralisation. Peu importent les fonctions exactes
de laugure, lessentiel est la faon de les accomplir, dans le respect ritualiste
des patria (xoi aoociaovto ouoc v ouoc xoivotoouvto). Faut-il voir ici un
cho des proccupations du prtre de Delphes, confront une certaine ds-
affection des sanctuaires oraculaires et rduit solliciter les empereurs de
Rome pour la rfection dun symbole de lidentit grecque ? Ou un mani-
feste lintention de ses lecteurs qui forment, pour aller vite, le vivier o vont
se recruter les administrateurs de lEmpire ?
En tout cas, les augures ont droit un traitement spcifique, la fois quan-
titatif et qualitatif, de la part de Plutarque, et sil faut en revenir ces gloses
par le vol des oiseaux, qui fonctionnent comme une sorte de signal pour le
lecteur averti de Plutarque, on ne peut que faire remarquer la trs haute anti-
quit de cette faon de consulter les dieux. Or, faire remonter la fonction des
augures au plus lointain pass et en donner cette dfinition archaque, cest
bien sr lui donner un grand prestige. On peut ajouter le fait que Plutarque
sefforce de rattacher la fonction Romulus lui-mme, contre la tradition, car
le collge des augures remonte thoriquement Numa seulement
47
. Il men-
tionne volontiers le fameux lituus de Romulus, emblmatique de la fonction
daugure et retrouv sous la cendre aprs le sac de Rome par les Gaulois, et
le fait que Romulus est un expert en divination, ovtixo et mme ovtixm-
toto
48
. Lart augural existe ds la fondation, mme sil ny a pas encore de
corps de prtres attachs cette fonction.
Alors pourquoi ce traitement de faveur pour les augures ? La rponse tient
sans doute au fait que Romulus, mais surtout un Marcellus ou un Paul mile
aux poques historiques, ont t des hommes politiques, roi ou magistrats en
318 LIANE STOFFEL
46
Cest ce que rappelle justement lintroduction la paire Timolon-Paul mile, qui est en
fait lintroduction de Paul mile (Timolon 1, 1-5). Plutarque avait mis Paul mile en tte de
sa double biographie, avec une introduction sur les buts de son entreprise, mais les diteurs
modernes, par souci dharmonisation, ont commenc par la vie grecque et ont par consquent
dplac lintroduction pour la mettre en tte de la vie de Timolon, alors quelle prcdait de
peu lhistoire de laccession laugurat de Paul mile dont il est justement question.
47
Voir pour tout ceci J.Vaahtera, Roman augural lore, cit. supra n. 35.
48
Pour le lituus et les comptences de Romulus dans lart augural, cf. Romulus 22, 1 et
Camille 32, 6-7.
temps de crise. Les haruspices nont jamais jou de rle politique Rome, du
fait mme de leur statut, alors que les augures se trouvent au cur mme du
systme
49
. Nous avons vu avec ces deux exemples quil sagit de la prserva-
tion de ltat, de religion publique au sens le plus romain du terme. une
poque o le roi philosophe nest plus quune vue de lesprit et o Plutarque
se demande dans le titre de lun de ses essais sil faut vraiment que le philo-
sophe sentretienne avec les puissants, on peut considrer que le portrait de
magistrats soucieux de ltat en mme temps que des dieux constitue une
sorte de programme. Bien sr, lempereur concentre entre ses mains lessen-
tiel des prrogatives religieuses, et le rle dun augure lpoque de Plutarque
na rien voir avec celui des augures de la Rpublique. Cest l que la dimen-
sion atemporelle du portrait devient intressante, car on peut aussi tre atten-
tif aux dieux et aux traditions sous lEmpire, que lon se trouve Chrone
ou dans un camp au fin fond de la Dacie. Dans cette perspective, on com-
prend mieux pourquoi Plutarque ne sintresse pas, par exemple, aux manu-
vres politiques, voire politiciennes, que permet lobnuntiatio, mais prfre insis-
ter sur lacribeia et les scrupules envers les dieux de ces magistrats idaux que
sont Marcellus ou Paul mile.
Nous voici revenus la philosophie. Plutarque prend au srieux cette ide
que la russite de Rome tient (aussi) la protection divine qui na cess de
laccompagner dans son histoire
50
. Et si les dieux se sont montrs aussi favo-
rables, cest cause de lattitude des Romains envers les dieux, en tout cas
avant les guerres civiles. Si des Vies comme celle de Marcellus ou de Paul
mile doivent servir de modle, ce nest pas tant pour le dtail de leurs op-
rations contre Annibal ou Perse quen raison de leur attitude en tant que
magistrats et hommes politiques, la tte dun peuple qui rapporte la divi-
nit toutes ses affaires, dsapprouve le mpris des prsages et des traditions
ancestrales et pense que les magistrats contribuent plus au salut de ltat
par le culte rendu aux dieux que les victoires remportes sur lennemi
51
. On
peut voir l la contribution de Plutarque aux dbats du temps sur les dieux,
leur nature et leurs relations avec les hommes.
319 LA DIVINATION DANS LES VIES ROMAINES DE PLUTARQUE
49
On peut sans doute associer les quindecimuiri aux augures, mais les donnes sont, nous
lavons vu, trs minces.
50
Lide revient plusieurs reprises dans les Vies, mais aussi dans le Sur la fortune des Romains.
51
Marcellus 4, 6.