Les changes

1. Origine et fondement de l'change

changer, c'est se rendre mutuellement un service ou acqurir un bien contre un autre. Cette
opration implique donc la rflexion et la concertation sans lesquelles on parlerait de vol ou
d'exploitation. Oppos la violence, l'change est une recherche d'intrt mutuel et se situe au coeur
des relations humaines. changer, ce n'est pas seulement s'inscrire dans des relations conomiques.
'change est avant tout porteur d'une fonction de communication. e langage, les signes, les
s!mboles peuvent en effet devenir ob"ets d'change. #i l'on parle d'change d'ides, de rites, de
politesses, c'est parce que l'change est au fondement des relations sociales comme processus de
reconnaissance mutuelle. $ar l'change nous nous rendons dpendants l'un de l'autre et cherchons
tre reconnus.
%n nature, l'change prend la forme du troc mais il peut aussi se raliser au travers de la monnaie
pour faciliter les relations et le commerce des biens et services entre les hommes. &diatrice entre
les ob"ets et les hommes, la monnaie rend plus abstraites et neutres les relations qui pour autant ne
semblent pas chapper une dimension affective ou s!mbolique.
2. Derrire le don, la dette
es ethnologues se sont penchs sur les diffrentes formes d'change et ont cherch anal!ser les
fondements des relations humaines. 'insi Claude Lvi-Strauss a(t(il travaill sur le s!st)me de
parent et plus prcisment le tabou de l'inceste. Cet interdit devient une r)gle d'change et de
circulation, de communication et de don. 'insi, l'change des femmes est rgl par la prohibition de
l'inceste qui n'est autre qu'une r)gle de rciprocit.
arcel auss va chercher son tour un * phnom)ne social total +. ,ans l'Essai sur le don, il
anal!se l'institution du potlatch qui consiste mettre l'preuve le prestige d'une famille en
l'obligeant des dpenses excessives pour des rivaux qui se sentent dans l'obligation de rendre ces
dons ultrieurement. 'u(del de ces dons gratuits se cache donc une logique de prestige et de
pouvoir mutuel. 'insi ce n'est plus tant la valeur d'usage qui pousse l'homme l'accumulation et la
consommation mais la valeur d'change qui est la facult que donne un ob"et d'en acqurir un autre.
!. "ationalit conomi#ue et rationalit morale
&ais qu'est(ce qui est le moteur de l'change au(del de sa ncessit sociale de reconnaissance
mutuelle - Ce n'est pas le besoin mais l'intrt qui, selon Stuart ill, guide le march. Cette
conception utilitariste qui rend tout ngociable semble cependant entrer en contradiction avec la
morale, qui nous invite traiter autrui non comme un simple mo!en mais comme une fin en soi. '
cette critique, l'utilitarisme rpond que le bien ne se mesure pas la puret des intentions mais
plut.t aux consquences produites sur l'ensemble de la socit. 'insi, si les go/smes privs sont le
moteur des changes, une * main invisible + harmonise les intrts des uns et des autres. 'u
fondement du libralisme conomique qui limite le pouvoir de l'%tat, cette conception pr.ne la
libert des changes mais la rend compatible avec les ingalits sociales. C'est dans ce cadre que
doit alors intervenir l'%tat car, comme le remarque $mile Dur%heim, l'intrt individuel est peut(
tre le moteur des changes mais ne peut lui seul assurer la cohsion sociale.
,erri)re tout change se tisse la ncessit d'une reconnaissance sociale fondamentale qui lie les
hommes entre eux et tablit des rapports de pouvoir ou d'affection. C'est ce que rv)le le succ)s des
associations d'change de biens et de savoir qui cherchent reconstituer des tissus de relations
sociales fondes sur des changes indpendants de toute valeur marchande.