Episodios Nacionales

Obra reproducida sin responsabilidad editorial

Vergara

Benito Prez Galds

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-IDe D. Pedro Hillo a los Sres. de Maltrana

Miranda de Ebro, Octubre de 1837.
Seora y seor de todo mi respeto: Con felicidad, mas no sin estorbos, por causa del
sinnmero de tropas que nos han acompaado
en todo el camino, marchando en la propia direccin, llegamos a esta noble villa realenga
ayer por la maana. Soldados a pie y a caballo
descendan por las caadas, o aparecan por
atajos y vericuetos, y engrosando la multitud
guerrera en el llano por donde el Ebro corre,
nos vimos al fin envueltos en el torbellino de
un grande ejrcito, o al menos a m me lo pareca, pues nunca vi tanta tropa reunida. Generales y convoyes pasaban sin cesar a nuestro
lado tomndonos la delantera, y ya prximos a
Miranda vimos al propio caudillo, Conde de
Luchana, seguido de brillante escolta, y a otros

afamados jefes y oficiales, que al punto conocieron a Fernando y le saludaron gozosos.

Nuestra entrada y acomodamiento en la antigua Debriga fue, como pueden ustedes suponer, asaz dificultosa. ramos un brazo que se
empeaba en introducirse en una manga ya
ocupada con otro brazo robusto. En ningn
albergue pblico ni privado de los que en toda
poblacin existen para personas y caballeras
hallamos hueco, ni aun pidindolo del tamao
preciso para alfileres; y ya nos resignbamos a
la pobreza de acampar en mitad del camino,
como mendigos o gitanos, cuando nos depar
Dios a un sujeto, que no s si llamar enemigo o
amigo, aunque en tal ocasin y circunstancias
bien merece este ltimo nombre, el cual, con
demostraciones oficiosas y todo lo urbanas que
su rudeza le permita, nos coloc bajo techo,
entre cabos y sargentos de artillera montada,
con los correspondientes arreos, armones, sacos, cajas y regular nmero de cuadrpedos.

Era el tal D. Vctor Ibraim capelln castrense,

antao en la Guardia Real, hogao en un regimiento de artillera, y tengo que calificarle, con
perdn, como uno de los ms soberbios animales que han comido pan en el mundo, si bien yo
creo que a este sujeto todo lo que come le sabe a
cebada y paja, y como tal alimento lo saborea.
Cuando yo tenga el gusto de volver a esa noble
casa contar a ustedes motivos de la santa inquina que profeso a mi colega, el marcial
presbtero, andaluz por ms seas, y tengo por
seguro que se han de rer de tan donosa historia. Por hoy conste que perdono al seor Ibraim
sus agravios de otros das, y reconozco que nos
ha dado a Fernando y a m una prueba de cordialidad, procurndonos este alojamiento, que
si detestable y con enfadosas apreturas, nos
permite comer algo caliente y guardar nuestras
personas al abrigo de la intemperie. Nuestras
bestias campesinas han entrado en gran confianza con los guerreros caballos del regimiento; Sabas y Rufino hacen buenas migas con la

tropa, y nosotros anudamos cada hora nuevas y

ms alegres amistades con oficiales muy simpticos y con capellanes menos brutos que el desdichado Ibraim. No nos va mal, y Fernando ha
tenido el gusto de encontrar amigos queridsimos entre estos campeones de Isabel II: D. Juan
Zabala, D. Antonio Ros de Olano y otros cuyos
nombres y ttulos se me escapan de la memoria.
Antes que se me olvide, seora y caballero:
recib de manos del propio, en Leciana del
Camino, el mensaje reservado, y puedo asegurarles que el pobre chico lo hizo con la discrecin que le fue que prescrita. No se enter Fernando, a quien di la carta de su mam, dejndole que se entregara con avidez al gozo de
leerla; y en cuanto yo tuve coyuntura de soledad le la de ustedes, que me ha causado sorpresa, ira y recelo. Pero qu pretende ese badulaque? Habr insolencia igual! Atreverse a
medir su barbarie con la finura de Fernando, y
brindar a este una concordia que para nada le

hace falta, o amenazarle con una hostilidad que

no puede infundirle ningn temor! En fin, sea
lo que quiera, y venga con estas o las otras intenciones, yo estar con muchsimo cuidado, a
fin de cortarle el paso si a nuestro caballero
quiere aproximarse, o inutilizar su malicia y
audacia, aunque para ello tenga que valerme de
nuestras relaciones en el Cuartel General... y
qu relaciones, seora y seor mos!
Ya comprenders que teniendo Fernando
tantos amigos en la liberal milicia, y gozando
como nadie del don de simpata, en pocas horas
se ha visto obsequiado y trado de una parte a
otra. De boca en boca lleg su nombre a odos
del gran Espartero, el cual anoche le mand
llamar por uno de sus ayudantes. All se fue;
departieron un ratito, casi todo consagrado a
comentar el increble viaje de D. Beltrn al
campo del Maestrazgo, y su prisin y nunca
vistas desventuras en aquella tierra facciosa.
Hoy repiti la visita, regresando al poco rato

con la embajada de que fuese yo tambin a la

presencia del de Luchana, pues este deseaba
verme, y tena que hablarme, ay!, de mi incumbencia eclesistico-castrense. Cre que eran
bromas del seorito, o que con mi timidez y
cortedad quera divertirse, pues ya sabe l y
saben todos que no soy hombre para codearme
con seorones y celebridades de tal fuste; pero
tanto insisti mi discpulo, que all nos fuimos,
despus de dar restregones a mi balandrn para limpiarlo de barros y otras materias, y tuve
la satisfaccin de ver de cerca al gran hroe y
de platicar mano a mano con l durante unos
diez minutos, que me parecieron diez horas;
tan sofocado y descompuesto estaba yo por el
honor inmenso de aquella entrevista. Djome
que haba separado del servicio a tres capellanes, por sospechas de espionaje, y que celebraba y agradeca que el Vicariato pusiese mano en
purificar el personal, desechando a todos los
individuos del cuerpo que por sus antecedentes
o su mala conducta no eran dignos de seguir

bajo las banderas gloriosas. Contestele con

trmula voz manifestando un asentimiento
incondicional a todo lo que de sus autorizados
labios sala... aad la oferta de mi inutilidad
para mejorar el importantsimo servicio castrense... indiqu, divagando, que en el cuerpo
hay dignsimos sacerdotes; mas otros, aunque
en el servicio se muestran puntuales, fuera de
l, y en los ratos de ocio, emulan con los oficiales en la desvergenza de palabras y en la liviandad de la conducta... que se intentaba purgar el cuerpo y limpiarlo de todo maleficio para
que respondiese a los fines del ministerio militar y religioso... etctera. Serenndome al fin,
solt cuatro generalidades pomposas, para disimular mi indiferencia de todo lo que al dichoso cuerpo se refiere...
Ya ven los seores que mi conferencia con el
insigne caudillo fue luminosa por todo extremo, inspirada en el bien pblico y en el espritu
del siglo. No me asombrar que de ella den

cuenta los papeles, pues mis palabras fueron

gratas al General, que las apoy con cabezadas
enrgicas. Espero que el da del juicio dar
ptimos frutos la inspeccin que el Vicariato ha
encomendado a mi ardoroso celo castrense, a
mi...
Obligado me veo a interrumpir esta, porque
del Estado Mayor me llaman para un asunto
muy grave... No asustarse, seora y caballero,
pues no es cosa nuestra, ni hay en ello relacin
derecha o torcida con el Sr. D. Fernando. Slo a
un servidor de ustedes afectan las tristezas del
desagradable negocio que me encomienda el
Estado Mayor, y en cuanto me desocupe de
esta obligacin dolorosa tendr el gusto de referirla puntualmente su obligado servidor,
amigo y capelln - Pedro Hillo.

-IIDel mismo a los mismos. Terminada por D.

Fernando
Miranda 30 de Octubre.
Seores mos muy amados: Si no lo saban,
esta carta les informar de que soy el hombre
ms pusilnime y para poco que ha echado
Dios al mundo. Ay de m! Jams pens verme
en trance tan aflictivo como el que hoy ha llenado mi espritu de turbacin y congoja. Ni en
pesadilla sent jams angustias como estas: tales
fueron, que durante largo rato las tuve por
hechura de mi mente febril. Figrense mi terror
cuando el brigadier Sr. Aristizbal me comunica que tengo que auxiliar a no s cuntos reos
de muerte, por no haber en este ejrcito suficiente personal de capellanes para tan triste
servicio. Yo que tal oigo, chome a temblar; los
cabellos se me ponen de punta y no me queda

gota de sangre en el msero cuerpo. Nunca

haba visto yo la muerte violenta ms que en la
Plaza de Toros, donde, por tratarse de animales, rarsima vez de personas, nuestra emocin
no pasa del grado inferior, y va compensada
del entusiasmo y alegra que a los aficionados a
este arte nos comunica el calor del fiero espectculo. Pero ay, Jess mo!, en ningn tiempo vi matar a mis semejantes, y menos con la
fra serenidad aterradora de los actos de justicia. No, no: yo no sirvo para eso, y abomino del
ministerio castrense, que somete al mayor de
los suplicios mi alma generosa y cristiana. Pero qu reos son esos a quienes tengo yo que
auxiliar? -me deca yo, vagando como un demente de una parte a otra con las manos en la
cabeza-. Qu delito han cometido para que se
les sacrifique inhumanamente? Antes que conducirles al matadero, ir a ver a mi amigo el de
Luchana, y de rodillas le pedir la vida de esos
infieles, probablemente condenados por alguna
falta de disciplina, la cual, digan lo que quieran

los espadones, no es ley moral ni cosa que lo

valga.
Y cuando esto deca, me vi cogido del brazo
por Fernando, el cual me hizo notar que toda la
tropa se pona en movimiento hacia el camino
de Vitoria, con vivo estrpito de cajas y clarines. Hermoso era el espectculo segn l, a mis
ojos tristsimo, porque la formacin, y los toques militares, y el paso guerrero, y la vista de
los gallardos jefes a caballo, y todo aquel tumulto de vocero y colorines, traa con ms vigor a mi mente la idea de la cruel Ordenanza.
Llevome consigo Fernando a los alcances de la
tropa, y por el camino me dijo que se preparaba
un acto de reparacin con toda la pompa y
rimbombancia que la justicia militar exige. Espartero quera castigar con mano severa los
actos sediciosos de Miranda, Hernani, Vitoria y
Pamplona, y a los infames asesinos de Ceballos
Escalera y D. Liborio Gonzlez, de Sarsfield y
Mendvil, pues si no se contena la indisciplina,

el ejrcito se convertira en horda salvaje; el

arma creada por la Nacin para su gloria y defensa sera una herramienta de ignominia... y
entre facciosos y jacobinos haran mangas y
capirotes de la pobre Espaa, resultando al fin
que las naciones extranjeras vendran a ponernos grilletes y bozales. Declaro que Fernando
me convenca y no me convenca; no s cmo
expresarlo. Sus razonamientos eran juiciosos;
pero a m no me entraba en la cabeza que por
achaque de marcial honrilla tuviese yo que
aadir mi autoridad religiosa al acto fnebre de
castigar a los que por matar sin reglas deshonraron su oficio de matar. Esta idea me volva loco.
En el principio se dijo: no matars. Cristo
Nuestro Seor nos orden perdonar las ofensas
y hacer bien a nuestros enemigos. Al que me
compagine esto con las guerras y con la Ordenanza militar, le regalo mi jerarqua vicarial
castrense, con el uso de collarn y botones morados, y de aadidura mi encomienda de Isabel

la Catlica, ltima gracia que merec de los superiores, sin que sepa nunca por qu.
De nada me vala mi santa indignacin, y
all me fui casi arrastrado por Fernando, que
presenciar quera la hecatombe. Y por Cristo
que D. Baldomero haba dispuesto con arte la
escena, formando toda su hueste en un grandsimo cuadro. Detrs de la infantera del Provincial de Segovia, que era el cuerpo delincuente,
vi masas de caballera formidable; a esta otra
parte, la artillera, cargada con metralla, segn
me dijeron; enfrente, los Guas del General, la
tropa de ms confianza; en medio, recorriendo
las filas, el de Luchana, en un fogoso caballo
que pintado pareca. El gallardo mover de sus
remos, la arrogancia de su enarcado cuello,
como su espumante boca, mostraban el hervor
de su sangre guerrera. Con militar grito, que
haca poner los pelos de punta, Espartero
mand armar bayoneta. El chirrido que a esta
operacin acompaa recorri las filas de un

cabo a otro, produciendo en mi pobre piel el

mismo efecto que si todas las puntas de aquellos hierros quisieran acariciarla. Sigui un silencio angustioso, en el cual se precipit de
improviso, como los truenos en el seno de la
noche, el ruido de todos los tambores redoblando juntos. Cuando callaron, el silencio era
ms imponente. En mis odos zumbaba la sangre de mi cerebro, repitiendo la palpitacin de
los pulsos de todos los hombres que estaban
all. Mirando a las caras mas prximas, en ellas
vea reflejada mi pavura.
Mand Espartero a su escolta y ayudantes
que se alejasen, y se qued solo en medio del
cuadro... Accionando con la espada, rompi en
voces que parecan truenos... Nunca, ni en el
plpito, ni en los clubs, ni en las Cortes, o una
voz que ms hondo penetrara en el odo de los
que escuchan. Apliqu mi oreja, haciendo con
la mano pabelln, y sin entender bien los conceptos, ello es que me conmovan, no s por

qu. El tono elocuente me llegaba al alma, y si

el sentido se quedaba en el aire, yo adivinaba
en l no s qu grande, sublime leccin. Al
principio apenas coga palabras sueltas; luego,
como si el silencio, a cada instante ms profundo, destacase las ideas, llegu a pescar trozos
oratorios. O este: Sangre preciosa tantas veces
prodigada en los campos de batalla... El orador hizo
luego una interrogacin, a la que contest todo
el ejrcito con un s, que me sonaba como el
silbido de un huracn.
Despus o algo ms, esta frase: Era la noche...
un fnebre ensueo ocupaba mis sentidos... La feroz
discordia que peina serpientes por cabellos... Por
Dios que fue de mi agrado la figura; mas no
comprend a qu vena. Pareciome despus que
el General se lanzaba a la idolopeya... describa la
aparicin de un espectro, que no poda ser otro
que el de Ceballos Escalera... Sombra ensangrentada, despeluznada, yerto el rostro y despedazado su
cuerpo... Pens yo que en el estilo militar podan

perdonarse tantas asonancias... La sombra

habla al orador, y le dice: Mira cmo me dejaste,
mira cmo me ves. Repara mi agravio, salva a la
patria... En aquel momento, la voz de Espartero
no pareca voz humana. Sin poder fijarme en la
retrica, yo lloraba. Quera ser crtico, y era un
pobre ignorante, fascinado por la ocasin, por
el aparato escnico, y, sobre todo, por el acento,
por el arranque, por el gesto del orador. Vuelto
hacia el paraje donde yo me agazapaba tras de
la tropa para orle, seal con la espada a la
villa, y pude or claramente estas expresiones:
All... all unos cuantos asesinos, pagados por los
agentes de D. Carlos, clavaron el alevoso pual en el
corazn de un hijo predilecto de la patria... All el
trono de la inocente Isabel se conmovi al faltarle
una de sus ms fuertes columnas... all os arrebataron un amigo, digno de serlo vuestro, porque lo era
mo; all el prncipe rebelde consigui una brillante
victoria con la muerte de un poderoso enemigo, y
all, por ltimo, los manes humeantes de la ilustre
vctima claman venganza... Vuelto hacia el otro

lado, solt un hermoso epifonema, despus una

vituperacin, inmediatamente una histerologa o
locucin prepstera, y luego, sealando al Provincial de Segovia, en cuyas filas se ocultaban
los asesinos, grit: Que les delaten inmediatamente
sus compaeros, o el regimiento ser diezmado en el
acto. La voz y la espada eran rayos... Me retir
con las manos en la cabeza. No poda or ms.
Horrible susto!... cre que ya estaban contndolos para matar uno de cada diez.
Despus supe que, aterrados y confusos, algunos delataron a los culpables. Eran stos
treinta y tantos... Yo corr; pero con mala suerte,
porque me cogi Fernando, sealndome el
camino que haba de seguir, el cual a una venta
prxima conduca. Y qu tengo yo que hacer
en la venta? le dije... No pude escabullirme, y
all me llevaron, teniendo la desdicha de encontrar por el camino al maldito Ibraim, que
me daba prisa, como si furamos a una fiesta, o
a apagar un fuego. La tropa se puso en mar-

cha... Vi a los delincuentes escoltados por los

Guas... Metironles en la venta... Un consejo de
guerra, que actuar y sentenciar deba sumariamente, les aguardaba... Cinco capellanes ramos; pocos a mi entender para tantas vctimas.
Luego supe que los condenados a morir, o sea
los ms criminales, eran slo diez. Los dems
iran a presidio. Diez! Tambin me pareca
mucho.
No tuvimos que esperar largo tiempo los
ministros espirituales, porque los de la ley
humana despacharon en un periquete, dndonos el ejemplo de la brevedad, tan recomendada en cosas militares. Ibraim me pareci satisfecho de contribuir con su capacidad eclesistico-castrense a la purificacin del ejrcito. Encontraba muy natural la pena, y se condola de
que hubiera tardado tanto su aplicacin. Mejores entraas revelaban los otros tres compaeros, y uno de ellos all se iba conmigo en afliccin y pusilanimidad. Al entrar y ver el trist-

simo grupo de los diez pobres condenados, no

pude contener mis lgrimas, y mentalmente les
dije: Pero, hijos mos, a qu habis hecho esa
gran tontera de matar a vuestro General? No
sabis que esas locuras se pagan con la vida...?
Vaya, que si vuestras madres os vieran en este
trance...! Por qu no os acordasteis de ellas
antes de hacer fuego contra el superior...? Sin
que me lo digis, s yo que todo fue obra de un
arrebato, una funesta obcecacin. No fuisteis a
l, no, con intento de matarle; pero la enred el
demonio, y os perdisteis en un momento. Sin
duda habais bebido ms de la cuenta... Ya os
veo arrepentidos; lo estabais antes de ser condenados, verdad? No sois vosotros tan malos
como el General os cree. Vaya, que os ha dicho
unas cosas...! Perdonadle tambin, y preparaos
a gozar de Dios, que os espera.... Casi las
mismas expresiones emple despus con los
dos que me tocaron, guapos chicos, ay dolor! Y
que estaban de veras arrepentidos. Mataron
como por juego, sin mala idea. La guerra les

ensea a segar vidas, a hendir con la bayoneta

vientres y espaldas, a disparar el fusil contra
crneos y pechos, y acaban por apreciar en poco las vidas de nuestros semejantes. Cierto que
su General era su General. Pues estara bueno
que las honrosas armas empuadas para defender a la Reina, contra un corifeo de la misma
augusta seora se volviesen! Hay que matar
con reglas, ya que el matar dicen que es necesario. Maldita guerra, escuela de pecados, salvoconducto de los impos, precipicio a que ruedan
las almas, simulacro del infierno!
El segundo que confes era un chiquillo, que
para interesarme y conmoverme ms demostraba un valor sereno, enteramente a la romana.
Crea merecer su castigo, lo aceptaba con estoica fiereza y una torva conformidad con tan
cruel justicia. La confesin fue breve y me llen
el alma de angustia. Con la ternura ms viva le
promet el Cielo, le pint en breves rasgos las
miserias de este mundo, ponder las delicias de

la bienaventuranza con que galardona Dios los

pecadores que llegan a l purificados por el
martirio, limpia la conciencia de todo mal... El
pobrecillo me crea... Vi en su rostro un no s
qu de confianza y placidez... Djome que era
vizcano, y que por intimar demasiado con camaradas de mala conducta se vea en aquel
trance; que si era cierto que poda entrar en la
Gloria, morira pensando que Dios le franqueaba las puertas de ella, y pedira misericordia
con toda su alma. Repetile mis consuelos, las
seguridades de que pasaba a un mundo de
perdn y felicidad. Le di un abrazo apretadsimo... Habra prolongado mis exhortaciones,
mis carios; pero no poda ser: ya todos concluan; las ejecuciones deban seguir al acto
religioso con la prontitud que es norma del
procedimiento militar. Breve es la misa, breve
la confesin, todo rpido y a paso de carga,
para tener contento al tiempo, el gran amigo de
Marte.

Sacronles a unas eras cercanas, y les colocaron de rodillas junto a una tapia, nosotros junto
a ellos, hasta que con una sea nos mandaron
retirar. Ibraim daba fuertes voces a los dos que
asista. Yo, a los mos, no saba ya qu decirles.
Creyrase que me fusilaban tambin a m,
segn estaba de macilento y lvido. Por fin... Yo
no haba presenciado nunca cosa tan horrible.
Sent un pnico superior a toda mi entereza de
varn y de sacerdote; quise huir; tropec... recogiome en sus forzudos brazos el bruto de
Ibraim. Por un instante perd el conocimiento, y
al abrir los ojos vi los diez cuerpos en el suelo
entre charcos de sangre. Sonaban los tambores
como mil truenos.
Vi al capitn y a dos capellanes que se inclinaban sobre el fnebre montn, reconociendo
entre las vctimas a una que se incorporaba,
pataleando. Era el mo, que haba quedado vivo, sin ninguna herida mortal. Jess, qu susto,
qu congoja! Alguien habl de rematarle. Sin-

tiendo como si un rayo me traspasara, me arrodill ante el capitn de Guas y le dije: Si a

este, que se ha salvado milagrosamente, no se
le perdona la vida, que me fusilen tambin a
m. As se lo dir a mi amigo el General en jefe. En tanto, el pobre chico se pona en pie,
ensangrentado, ms por la sangre de los dems
que por la suya. Le cog en mis brazos, gritando
como un loco: Perdn, perdn!. Los oficiales,
para gloria suya lo digo, se pusieron de mi parte, y el Capitn corri a ver a Espartero. Minutos despus vena el indulto... Dispnsenme
mis buenos amigos: al llegar a este punto me
siento tan mal por causa de la extenuacin, de
las terribles angustias de este crtico da, que
me veo precisado a suspender la carta. Mi temblor y debilidad exigen que me recoja. La pluma dejo a Fernando, que rabiando est por
quitrmela, no slo por su afn de que yo descanse, sino por el gustazo de escribir a ustedes.
l lo har con menos turbacin que este su atribulado amigo y capelln - Pedro Hillo.

Termina D. Fernando.- Qu pena, amigos de

mi alma, ver a nuestro pobre clrigo en funciones tan impropias de su alma candorosa, de su
condicin pacfica y dulce! El pobre ha sufrido
lo indecible, sacando fuerzas de su flaqueza, y
alientos de su cristiana ternura. He quitado de
su mano la pluma, pues su estado nervioso y
febril me inspiraba inquietud, y obligndole a
tomar algn alimento, le mando a la cama, entendiendo por esto un abrigado espacio entre
albardones, mullido con buenas mantas.
Leda su relacin, la encuentro tan ajustada a
la verdad, que en ella no tengo que aadir ni
una tilde. Contar la Historia el terrible escarmiento tal y como nuestro capelln lo ha referido, con la aadidura del milagro del pobre chico ileso, que ms bien pareca resucitado. Le
corresponde cadena perpetua; pero su juventud
puede confiar en los indultos que traiga la poltica, o en los sucesivos actos de regia clemencia.
Se llama Buenaventura Iturbide, y es natural de

Bilbao. Le han metido en la crcel, donde apenas pueden revolverse los infelices presos por
espionaje, desercin y otros delitos. Mis amigos
y yo les hemos socorrido para que no perezcan
de hambre. Las tristezas del desgobierno de la
nacin, el espectculo de los infinitos males y
desrdenes que ocasiona la guerra, abruman
nuestro espritu, incitndonos a buscar en un
obscuro retiro el olvido y el aislamiento. Deseo
con toda mi alma salir de este pueblo, reponerme del fnebre espectculo de la justicia
militar. Terminada esta carta, escribir a mi
madre con la extensin que ella desea y que es
para m el ms grato empleo del tiempo; le contar todo, le dar razn detallada de mis pensamientos ms ntimos, y cumplido este deber,
buscar algn descanso entre albardas, para
continuar nuestro viaje maana tempranito.
En mi cerebro traje y conservo con amor
vuestra casa y vuestras personas. Vivs todos en
m: la casa con su placidez, con su blancura;

vosotros con la bondad y el cario que en m

habis puesto, y a que correspondo querindoos como a hermanos. Qu me dicen mis
discpulas, qu mis queridos chicuelos? Me
considero estampado en su memoria, como
ellos estn en la ma, donde les veo y les oigo.
Nos hemos quedado muy tristes con esta ausencia, verdad? Yo les juro que de buena gana
picara espuelas hacia Villarcayo, si no tuviera
el compromiso de acompaar a mi capelln
hasta Vitoria. No se conoce la intensidad de los
afectos, y la dureza de sus ligaduras, hasta que
nos damos un tirn como este que me ha separado de vosotros. En fin, no digis que me pongo romntico y sentimental. Ms sencillo es
deciros llanamente que os quiero con el alma.
No os he perdido, no, porque deje de veros.
Feliz como ninguno ser el da en que os recobre vuestro hermano - Fernando.

-IIIDe Pepe Iturbide a su padre, Casiano Iturbide, residente en Bilbao

Miranda de Ebro 1. de Noviembre.
Seor padre: Sabr que mi querido hermano
Ventura es salvo, no por misericordia del superior, sino por milagro que hizo el Altsimo, no
permitiendo que le dieran muerte las balas disparadas sobre l; con lo que queda dicho que le
fusilaron, sin que pudiramos mis compaeros
y yo hacer nada para librarle de la pena, por lo
que le dir ahora o despus; que tantas cosas
desgraciadas nos ocurren, juntamente con la
felicidad de ver vivo a Ventura, que no s por
cul empezar. Trajronle a la crcel, donde le
estn curando las heridas, que no son graves;
su condena, por conmutacin, es de presidio
para toda la vida, y aqu le tenemos, con lo que
dicho queda que en esta malditsima crcel mo-

ramos todos, el que suscribe, y Zoilo Arratia, y

tambin el amigo Pertusa, a quien damos la
encomienda de escribir por todos, pues ya sabe
usted lo torpes que somos Zoilo y yo para la
escritura corrida, y lo bien que menea la pluma
D. Eustaquio.
La parada que por cosas de Zoilo tuvimos
que hacer en Villarcayo nos retras, y llegamos
aqu ms tarde de lo que creamos. Era mi
propsito entregar al General Van-Halen la
carta del Sr. de Gaminde, y empezar mis diligencias al objeto de sacar a Ventura del Provincial de Segovia (sealado por indisciplina para
un severo castigo) y pasarle a otro cuerpo. Pero
la mala suerte o nuestra tardanza, ay de m!,
quisieron que aquellos clculos tan juiciosos
salieran fallidos, pues apenas entramos en el
pueblo, y cuando nos hallbamos reparando el
cuerpo con unas sopas, fuimos detenidos y apaleados, se nos registr de la coronilla a los calcaales, quitndonos cuanto llevbamos, dine-

ro, armas, cartas y papeles, y para remate de

tanta picarda nos encerraron a los tres en el
ms pestilente calabozo de esta crcel, donde
pedimos a Dios y a la Virgen Santsima que los
gruesos muros se vuelvan de cartn para escaparnos, o que a traernos la preciosa libertad
venga una mano bienhechora.
Pero han pasado dos das, y no viene a salvarnos mano de hombre ni providencia de
Dios, y estamos ya en el colmo de la desesperacin, maldiciendo al cielo y a la tierra. Zoilo es
el ms inconsolable: se da golpes en la cabeza,
se arrastra por el suelo, echa de su boca horrores, muerde los barrotes de la reja, como un
ratn cogido entre alambres. Pertusa es el que
lleva con ms calma nuestra prisin, pues su
acendrada fe le da confianza en Dios misericordioso y en el triunfo de la inocencia. Mientras Zoilo blasfema y se da golpes, Eustaquio
reza; su religiosidad se me va pegando, aunque
no tanto como yo quisiera. Yo lloro; pienso en

mi casa y mi familia, y aguardo el instante de la

libertad preciosa que nos han robado estos cafres. Desde el calabozo, dir ms bien sepulcro,
omos ayer el ruido de la tropa que sali a formar cuadro hacia la parte del camino de Vitoria. Al estruendo de los tiros, temblamos de
pavor, redoblando cada cual sus demostraciones: yo mis llantos, Zoilo sus blasfemias, Eustaquio sus Padrenuestros y Avemaras. A poco
de esto vimos por la reja que traan a Ventura
vivo, aunque manchadito de sangre; me puse a
chillar con fuertes alaridos, y los carceleros se
apiadaron de m, permitindole entrar en nuestra mazmorra, para que yo pudiera abrazarle y
l contarnos el caso feliz de su fusilamiento
milagroso. Dice Eustaquio que ya en esto se ve
claramente la mano de Dios, la cual no ha de
tardar en venir hacia nosotros, pobrecitos inocentes perseguidos de infame justicia. Luego se
llevaron a mi hermano a la enfermera, para
curarle sus leves heridas con salmuera y vinagre, y no he vuelto a verle, aunque s por el

calabocero que est bien, comiendo como un

descosido y deseando que le destinen a donde
ha de cumplir su condena.
Por la declaracin que hoy nos han tomado
caigo en la cuenta de que nos acusan de espas
del faccioso, y a m, por aadidura, de desertor,
lo que si es verdad por un lado, por otro no lo
es. Cierto que me escap del Provincial de Toro;
pero yo y otros doce muchachos bilbanos que
fuimos agregados al batalln, no servamos
como tales soldados de la Reina, sino como
milicianos auxiliares, y no tenamos obligacin
de estar en filas ms que dentro del terreno de
Vizcaya, conforme a fuero, y as consta en papeles que firmaron D. Jos Arana y el General
San Miguel... De los trece, cinco abandonamos
el batalln en Guardamino, despus de batirnos
heroicamente, aunque me est mal el decirlo.
Bilbanos somos, y pertenecemos a la sacra Milicia Urbana, que obligada est, vive Dios!, a
defendernos contra esta picarda de meter en la

crcel a tres hombres de bien, que han derramado sangre preciosa por la patria, bajo estas o
las otras banderas.
Haga por librarnos de tan horrendo suplicio,
amado padre, poniendo en conocimiento del Sr.
Arana, del Sr. Gaminde y de todos los pudientes de esa, la desgracia que nos aflige, para que
manifiesten al seor Van-Halen y al invicto
General Espartero nuestra honradez y circunstancias.
Cedo la vez a Zoilo, que ahora sale con la tecla de no querer escribir, porque su rabia le
corta el dictado y no sabe poner sus ideas en
orden, como es conveniente en todo buen discurso. Reniega del gnero humano, y hasta de
las potencias celestiales, llegando a la gran
abominacin de decir de Dios cosas muy feas
por haber consentido este vituperio. Tanto yo
como D. Eustaquio, con su bendita mansedumbre, tratamos de traerle a conformidad, y le
hablamos de su cara familia para despertar en

l sentimientos que no sean la ira loca. Pero no

cede a nuestras razones blandas, pobre amigo!,
y me temo que su furor de independencia y el
ver su voluntad entre hierros le lleven a convertirse de hombre sesudo en bestia feroz. Dios
tenga piedad de l y de nosotros!, ay! Por su
cuenta notifico que no hemos encontrado a
Churi, y que en ningn punto de los recorridos
nos han dado razn del desdichado sordo. Dice
D. Eustaquio, y por su cuenta lo pone, que
cuando le conoci en el Bocal, iba pegadito a las
faldas de una que llaman Saloma la baturra, de
quien estaba locamente enamorado, en tal extremo de pasin, que era un puro volcn que
reventaba con gestos furiosos y expresiones
desatinadas. Le tuvo entonces por hombre perdido, abocado a un fin desastroso, el cual teme
sea ya un hecho, o, lo que es lo mismo, que ya
no se encuentre el pobre Churi en el mundo de
los vivos. Con todo, si nos devuelven la libertad
y Zoilo recobra su ser, indagaremos hasta encontrarle, empezando por tomar lenguas de esa

seora baturra, que pertenece a la cuadrilla del

llamado Uva, cantinero.
Concluyo, mi seor padre, pidiendo a usted
la bendicin, y mandando los carios ms
acendrados a mi amadsima hermana Mercedes, y a mis hermanitos Deogracias y Lucas, a
quien repartir usted cuantos besos sean menester para contentarles a todos, as como buenas memorias a la Encarnacin y a Camilo, y a
los dems de casa. Cunto han de llorar, seor
padre, usted el primero, cuando sepan la infausta prisin ma! Seor, desde este infierno
lanza un ay!, dolorido en demanda de socorro,
y con las alas del corazn hacia Bilbao gimiendo vuela, su cautivo amante hijo - Jos Iturbide.
P. D.- Como hasta hoy martes, da de los Fieles Difuntos, no puede salir la carta, le aadimos este parrafito para que sepan que seguimos en la propia miseria y desesperacin, ignorantes de cul ser nuestro fin. A mi hermano le
omos cantar anoche en el calabozo donde est

con sus compaeros, condenados a pasarse la

vida en Ceuta. Que harn con nosotros? Espartero se ha ido; Van-Halen con l, y estos tres
mseros mortales sepultados aqu, esperando
que la caridad y la justicia nos abran la puerta.
Por dnde andan estas seoras...? Y entre los
tantsimos Santos de ayer, solemne fiesta!, no
hay uno, uno siquiera que nos salve? Oh injuria del Cielo, oh negacin de la Omnipotencia!... Seor, estamos locos. D. Eustaquio le escribe al Obispo, a la Reina Gobernadora, a D.
Po Pita Pizarro, y creo que tambin al Papa.
Me ha dicho que esta maana mientras yo
dorma, Zoilo dict y firm una carta para el
caballero de Villarcayo. Ha trocado el furor por
la risa, una risa enferma que da escalofros. A
sus carcajadas acompaan temblores de todo el
cuerpo, y cuando D. Eustaquio le habla de
Dios, re mordindose las manos. Seor, Seor,
piedad de estos pobres!...

-IVDe D. Pedro Hillo a los Sres. de Maltrana

La Puebla de Arganzn, Noviembre.
Aprovecho, mis caros amigos, un corto descanso en esta villa para darles referencia de
nuestra feliz salida de Miranda, ambos con triste impresin de la tragedia que muy a pesar
nuestro presenciamos. Si Fernando goza de
perfecta salud, no puedo decir lo propio de su
acompaante, el cual, por el camino, ha sentido
que le rondan achaques antiguos. Hllase el tal,
es decir, yo, un tanto febril, y no veo las santas
horas de llegar a Vitoria para descansar a mis
anchas. Creo que el susto de Miranda, que considero el ms terrorfico de mi vida, me ha revuelto toda la naturaleza, sacando de los ltimos fondos de esta males viejos, que yo cre
dormidos o arrumbados para siempre. No se
asusten, porque ello no ser nada, y con repo-

nerme de aquel terror, y con alimentarme y

coger un largo sueo, pienso que he de tornar a
mi habitual temple.
El tal Zoilo Arratia y sus dos compaeros
entraron en Miranda, segn mis noticias, el
mismo da que nosotros, habiendo hallado alojamiento con rara prontitud, aunque la vivienda que se les dispuso no fuera muy de su agrado. A poco de llegar, se abrieron para los tres
las puertas de la crcel, donde gimen por los
graves delitos de desercin y espionaje. De esto
se les acusa; falta que sea verdad su delincuencia, y me guardo muy mucho de sentenciar a
nadie sin conocimiento, que yo tambin, ay!,
he sido enchiquerado por conspirador, hallndome tan inocente y puro como los ngeles del
cielo. Sean o no criminales los antedichos sujetos, tienen mi compasin por la prdida de su
libertad, y les deseo un buen juez, rara avis, que
les redima o les condene segn su merecido.
Cre yo que el bilbano, tan oportunamente

puesto a la sombra, no nos molestara; pero no

ha sido as. Poco antes de partirnos de Miranda,
y cuando nuestro caballero se despeda de sus
amigos en el parador cercano, lleg al nuestro
una esquela escrita en la prisin por el Arratia,
y a Fernando dirigida, en la cual manifiesta
sentimientos contradictorios, extraa confusin
de arrogancia y miedo, de amenaza y splica,
bien como quien se engendr en una crcel,
donde toda desesperacin y delirio tienen su
asiento. No viendo que por ah nos pueda venir
peligro, y atento a evitar a Fernando hasta el
ms leve motivo de disgusto, guard la carta y
nada le dije. Informo a ustedes del suceso, porque es mi deber procurar que nada ignoren;
mas no vean en l motivo alguno de intranquilidad, pues para m no lo hay. Slo me inquieta
mi endeble salud y el deseo de llegar pronto a
la gran Vitoria, donde nos alojara mi amigo el
Cannigo patrimonial, D. Vicente de Socobio y
Zuazo, a quien daramos el gran berrinche si
nos furamos a la posada. Cualquiera que sea

nuestro albergue, el Sr. de Socobio recibir las

cartas que de Villarcayo, de Madrid o de otra
parte del globo terrqueo se nos dirijan... Ya
viene Fernando; ya nos avisan que todo est
dispuesto. Oigo el piafar de los briosos corceles.
Partamos... Dios nos acompae. Reciban los
vivos afectos del caballero y los dos mozos, as
como de este humilde capelln - Pedro Hillo.

-VDe D. Fernando Calpena a Pilar de Loaysa

Vitoria, Noviembre.
Querida madre: Ya no puedo ocultar a usted
por ms tiempo el verdadero motivo de nuestra
larga detencin en esta ciudad. No haba querido hablarle de la penosa dolencia de nuestro
buen D. Pedro, esperando a que su estado me
permitiese juntar en una sola noticia la enfermedad y su alivio. Por desgracia, no puedo

hacerlo as, ni sabe ya contenerse mi afliccin,

la cual ha de ser mayor si no la manifiesto a la
persona que ms quiero en el mundo. S, madre
querida; nuestro excelente y leal amigo, el que a
entrambos nos dio consuelo y ayuda en los tristes das de nuestra separacin, se halla gravemente enfermo desde que a Vitoria llegamos, y
hasta hoy vanos han sido los cuidados y la solicitud con que le asistimos tanto yo como el Sr.
de Socobio y sus angelicales sobrinitas. El mal
que le aqueja es de los peores y ms dolorosos:
una antigua afeccin a la vejiga, exacerbada en
este viaje. Gran quebranto sufri la flaca naturaleza de nuestro amado presbtero con el espanto de las terribles escenas de Miranda de
Ebro; mas aunque le vi profundamente afectado, pens que con la distraccin del viaje y mi
compaa, para l siempre la ms grata, no
quedaran rastros de aquel trastorno. Ello es
que no volv a ver en mi amigo la jovial sonrisa
y el temple festivo que constituyen su personalidad. En La Puebla empezaron a molestarle los

sntomas primeros de su mal: su tristeza en

todo el camino me revel su padecimiento,
aunque se esforzaba en ocultarlo. En cuanto
nos apeamos, fue preciso llamar al mdico, y el
ataque tom en los das siguientes alarmantes
proporciones. Mantvose una semana en situacin estacionaria, sin alivio notorio del sufrimiento ni crisis de mayor gravedad. Pero en la
siguiente, esta se ha manifestado con caracteres
inflamatorios que me hacen temer un desenlace
funesto. Nada he de decir a usted de la conformidad y paciencia con que este santo varn
lleva su terrible mal: ahoga sus quejidos para
no causarme pena, y en los trances ms dolorosos intenta enmascarar su inmenso padecer con
una sonrisa que me destroza el alma. Habla de
la muerte sin temor y hasta con regocijo; asegura que no le importa morirse despus de ver
arreglados nuestros asuntos, y a usted y a m en
libertad y disposicin de amarnos. Esta era su
aspiracin, este su anhelo. Vindolo cumplido,

no tiene nada que hacer en el mundo. Cunta

abnegacin, qu alma tan hermosa!
La asistencia facultativa es excelente, pues el
Sr. Busturia, hombre de no comn saber, grave
y estudioso, pone sus cinco sentidos en mi enfermo. De mi cuidado y vigilancia, velando a su
lado noche y da, nada tengo que decir a usted,
pues ya comprender que no hara ms por el
hermano ms querido... Si ocasiono a usted una
gran pena contndole el malestar de nuestro
pobre amigo, me consuela el dar a mi madre
una parte de mi tribulacin, seguro de que la
tomar generosa, por ser ma, y por ser objeto
de ella el hombre nobilsimo y desinteresado
que con tanta lealtad nos ha servido.
En estas ansiedades que sufro, siento a mi
madre conmigo; ella me da aliento; ella redobla
mi abnegacin; su grande espritu me conforta.
Quiera Dios que en mi prxima carta pueda
enviarle mejores noticias su amante hijo - Fernando.

-VIDel mismo a la misma

Vitoria, Diciembre.
Madre querida: Si en mis tres ltimas vengo
transmitiendo a usted esperanzas con gradacin muy lenta, en esta, que es la cuarta de Diciembre, creo poder darlas con menos miedo de
equivocarme. Me dice el mdico que cree sorteado el gran peligro, y que el enfermo entra en
un perodo de reparacin, si bien es tal su debilidad, que aquella no puede ser rpida. Ya su
estmago admite alimento, y estas noches ltimas ha dormido con sosiego algunos ratos. El
grave riesgo de la reabsorcin parece conjurado
totalmente. No obstante, me abstengo de entregarme an a la alegra del triunfo, pues este es
dudoso. Aprovechando los momentos en que le
tenemos despejado, le he ledo algunos trozos
de las ltimas cartas de Madrid, y aquel en que

me expresaba usted su anhelo de vernos juntos

los tres festejando el restablecimiento de nuestro capelln le afect de tal modo, que hube de
suspender la lectura porque el llanto le ahogaba.
Por cierto que no s cmo hemos de pagar a
este Sr. de Socobio y a su familia abnegacin
tan extremada. Llevamos aqu cuarenta das,
con las increbles molestias que ocasiona un
enfermo grave, y ni un instante he visto desmentida la bondadosa paciencia de estos seores, ni en ninguna cara muestras de contrariedad o cansancio. Proceden as por efusin caritativa, o por un exceso de sociabilidad, en la
cual prevalece el culto de los cumplimientos?
Creo que de todo hay en un grado superior.
Mucho me complace que ya est en Villarcayo nuestro nclito D. Beltrn. Aguardo impaciente su primera carta. Ojal sea histrica, y
que siga el hombre con la vena de comunicarte
los sucesos polticos y militares con su gracioso

pesimismo. La ltima que me escribi de Madrid con la resea biogrfica del nuevo Ministerio es deliciosa.Cunto ms dignas de los
honores de la letra de molde son esas donosas
pinturas que las infinitas insulseces que fatigan
las prensas uno y otro da, y que slo servirn,
como dice Bretn, para envolver los dtiles y el
queso! Y ya que hablamos de notas biogrficas,
algo tengo que decir a usted de las mas, pues
mi pobre historia, aunque parece dormida, no
lo est, y cuando menos lo pienso se remueve,
causndome tristezas y zozobra. Cuando est
ms tranquilo y vea libre de todo peligro a mi
caro capelln, le contar a usted... Pero no, no:
se lo contar ahora mismo, para que no caiga en
cavilaciones, que la mortificaran ms de lo justo.
Vamos a ello, que tengo toda la noche por
ma para darle a la pluma. Hillo duerme y yo
velo, platicando con mi adorada madre, que se
me figura est detrs de m, mirando por enci-

ma de mi hombro lo que escribo. Esta maana,

hallndose el enfermo muy animado, y, segn
deca, con ganas de vivir, hablome as: Fernando, se librar mi alma de un gran peso si te
revelo un secretico. Total: que Zoilo Arratia se
present en Villarcayo preguntando por m el
da siguiente al de nuestra salida. No es esto
slo. En Miranda, a donde se cree que fue en mi
seguimiento, acompaado de otros dos individuos que Hillo desconoce, me libr de tan enojosa visita por la circunstancia de haber sido
presos los tres caminantes a poco de su llegada,
ingresando en la crcel. Qu raro es todo esto!,
verdad, madre ma? Entiende D. Pedro, por
algo que oy en Miranda, que les detuvieron
por espas y desertores. Casi estoy por salir a la
defensa de Zoilo Arratia, no creyndole capaz
de tan feos delitos, si bien por otras infames
violaciones de la ley moral le juzgue merecedor
de condenacin eterna. Bueno: sigamos, que
an falta lo mejor del secretico. En su calabozo
escribiome el bilbano una carta, que recibi D.

Pedro mientras estaba yo en la calle despidindome de mis amigos. Naturalmente, por no

disgustarme, se abstuvo de drmela, y la
guard en la cartera donde lleva sus testimoniales y otros papeles de importancia. Busca,
hijo, busca ese documento y descfralo si puedes, que para m el que tales desatinos ha escrito, ms que en el calabozo de una crcel, debiera ser aposentado en la jaula de una casa de
locos. No tard en encontrar la carta, y a la
vista la tengo. Escrita con excelente letra espaola de pendolista, lleva en torcidos garabatos
la firma del esposo de Aura. Extracto en forma
breve sus conceptos delirantes y su nervioso
estilo: Estoy preso. Juro a usted que soy inocente. Bien puede creerme esto, como creer
que le odio con todo mi corazn. He venido en
busca del seor D. Fernando para que celebremos pacto de amistad, matndonos como dos
hombres bravos... Slveme, seor... Usted me
aborrece, yo le aborrezco... Decidamos noblemente cul debe vivir. Si usted estuviera preso,

yo le salvara. Yo carezco de libertad: dmela

usted; slveme, que bien puede hacerlo con sus
influencias. Seamos uno y otro libres, y al punto se ver cul de los dos debe vivir y cul
no....
Vea usted, seora madre, una verdad
romntica, salida de la vida real, y rectifique lo
que no hace mucho me escriba, asegurando
que el romanticismo no tiene existencia mas
que en los libros y en el irritado numen de los
poetas. La tranquilidad espiritual que ahora
goza usted le inspira estos juicios. Segn vivimos, as pensamos. Las ideas audaces, las anttesis violentas son el centelleo de las Pasiones
que nos agitan. La sensatez y el razonar fro
nacen de la regularidad, de la satisfaccin de
los deseos... La intensidad dramtica de un
conflicto personal, de uno de esos nudos fatales
que ofrece la vida, hacen de cualquier hombre
vulgar un personaje de Vctor Hugo o Dumas.
Andan por el mundo ms Hernanis y ms An-

tonys de lo que ordinariamente se cree... Sea

usted benvola con mi pedantera, y no se inquiete por el repentino hallazgo de la carta
romntica, que a m no me ha causado el efecto
que su autor, en este caso poeta sin saberlo, ha
querido producir en m. La guardo y espero.
Me va muy bien con este clasicismo a que
hemos llegado, despus de tantas turbaciones y
angustias, y no quiero salir de un estado en que
gozo la inefable dicha de vivir en comunidad
de ideas y sentimientos con mi querida madre.
Pongo fin a estas cosillas con un aforismo que
acabo de descubrir, y del cual doy a usted traslado para que se ra o nos riamos juntos: La
felicidad es clsica.
Domingo.- No tuve prisa en terminar mi carta, porque el furioso temporal de nieve nos priva de correo, segn dicen, en dos o tres das. El
de Villarcayo me trajo ayer carta de Valvanera,
con la noticia de estar Pepita afectada de calenturas, aunque leves, alarmantes por la deplora-

ble propensin de esas criaturas a los males de

pecho. Afortunadamente haba remitido la fiebre, y esperaban una pronta mejora. Trjome
tambin una donosa epstola de D. Beltrn, de
letra de Nicolasita, pues la menguada vista del
ilustre seor difcilmente le permite ya, ni aun
con cristales de gran fuerza, largas tareas de
escritura. Pero su inteligencia y gracia no merman al comps de la vista. Haba de leer usted,
para gozar de ella como yo, la pintura de las
fatigas que est pasando el pobre conde de Ofalia en la Presidencia de Ministros. Segn D.
Beltrn, las napolitanas han llevado al Ministerio al noble prcer y diplomtico D. Narciso de
Heredia, porque en l ven al nico arreglador
de la intervencin extranjera que nos libre de la
guerra civil. Crese que esta vez, como las anteriores, Luis Felipe, a pesar de su amistad personal con Ofalia y de lo mucho que le considera, dir como el pastor: Con tu pan hago las
migas, que con el viento no se oye. En cambio,
el bondadoso Conde anda como atontado entre

el barullo de las Cortes, elegidas antes de su

nombramiento, compuestas de oradores fogosos que a todo trance quieren ministrar, aunque
sea slo por un par de semanas, para repartir
docena y media de destinitos entre los hambrones de la familia. Las disensiones del General
en jefe con el Gobierno le traen loco; el militarismo crece y todo lo avasalla. Dnde est el
hombre de Estado por quien la nacin suspira?
El festivo historiador Urdaneta cree que el
Mesas poltico que esperamos no es otro que
su nieto el marqus de Sarin, hace das electo
diputado por Tudela, y ya camino de la Corte,
apretndole a ello la falta que hace en Espaa su
presencia, segn los agravios que piensa desfacer y tuertos que enderezar. Con estas burlas de
su propia estirpe mezcla D. Beltrn gallardamente juicios muy acertados sobre las diversas
cuestiones pendientes, como esa zaragata que
ahora se traen por restablecer los diezmos en el
ser y estado que tenan antes del corte que les
dio Mendizbal. La lucha entre el progreso y el

retroceso como ahora dicen, se parece a la controversia que entablaron los conejos acerca de si
era pachn o podenco el can que les persegua.
Confa D. Beltrn que Higinio y Alejandro, los
hroes de la Granja, habran de encontrar arbitrios de gobierno ms eficaces que los de estos
seores, si les pusieran en las poltronas, y les
dejaran proceder conforme a su elemental criterio, sin nada de lo mal aprendido en libros o
peor cursado en las aulas parlamentarias. No le
oculto a usted que el donaire de nuestro anciano me hace dichoso, y que no puedo menos de
ver en el fondo de l una observacin sagaz y
un sentido justo. Es el siglo pasado, filsofo y
analizador, que se re del barullo en que nos
hemos metido los del presente, queriendo cambiar de mogolln ideas, formas y costumbres. Si
digo un disparate, no me haga usted caso.
Martes.- Contina el mal tiempo, y los correos empantanados, contratiempos que tengo
por insignificantes, junto a la felicidad de ver a

mi querido clrigo en franca mejora. Lo que

siento es no poder transmitir a usted por los
aires la expresin de mi gozo. Hoy quera D.
Pedro escribir a usted un parrafito; pero no se
lo he permitido, porque an est muy dbil. Ya
lo har otro da, cuando los buenos caldos de
gallina que le administran estas seoras vayan
dando a sus sentidos corporales la energa de
que hoy carecen. Leo al enfermo lo que escribo,
y con esto se entretiene y es feliz. De esta familia de Socobio contar a usted muchas cosas:
an no es tiempo. Son todos ellos, varones y
hembras, un poco arrimados al retroceso, lo cual
no quita un pice a la bondad de sus corazones
y a la excelencia de su conducta social. Parientes cercanos tienen en la faccin, y alguno va y
viene que les trae noticias frescas de lo que en
ella pasa. Me abstengo por delicadeza de hacer
indagaciones sobre estos particulares, y nada
les pregunto. Hoy hablar a usted con preferencia de un conocimiento que hice anoche
mismo, a poco de cenar, por mediacin de

nuestro bondadoso D. Vicente de Socobio.

Hablome de un joven que ardientemente deseaba conocerme, y abriendo yo al instante las
puertas de mi confianza al desconocido sujeto,
no tard en verle llegar a m. En el comedor
trabamos un largo coloquio, del cual vino algo
parecido a la amistad, con las naturales reservas, pues el individuo de autos me ha parecido
sumamente agudo, de estos que, revelando
extenso saber de cosas, an dan la impresin de
que ocultan mucho ms de lo que revelan. Es
pjaro de cuenta, segn las primeras sensaciones de mi olfato, y no rehuyo las nuevas visitas
que me anuncia, pues la de hoy, para hacer
boca, ha sido sustanciosa y de gran inters para
m, como ver usted por lo que voy a contarle.
D. Eustaquio de la Pertusa, que as se llama,
o dice llamarse, este despabilado mozo, empez revelndose como uno de los tres individuos presos en la crcel de Miranda el da
mismo de nuestra llegada: sus compaeros de

viaje y de infortunio eran Zoilo Arratia y otro

bilbano nombrado Iturbide. Qu tal? Esto no
lo esperaba usted, ni tampoco que mi visitante
se declar autor de la carta de Zoilo en su parte
caligrfica y en algunos toques de su extravagante estilo. Vamos de sorpresa en sorpresa, mi
querida madre, y no es la menor que el seor
de la Pertusa est libre, como atestigua su presencia corporal, y los otros infelices continan
presos. Por qu esta diferencia de suerte?
Ser porque se ha demostrado que Iturbide y
Arratia son criminales, y D. Eustaquio inocente? No, seora; precisamente ocurre todo lo
contrario, y vea usted el giro paradjico de este
singular caso, que entra de lleno en la esfera de
las creaciones romnticas. En un arranque de
sinceridad y de confianza, que no s si me
asombra o me asusta, el Sr. de la Pertusa me ha
revelado que sus compaeros se hallan tan
limpios del crimen que se les imputa como los
ngeles del cielo; l, mi romntico personaje, no
poda decir lo mismo. Sin dar tiempo a que yo

expresara las observaciones que sobre tan extraa confesin se me hacan, me agraci con
preciosos datos de su historia. En su agitada
vida militar y poltica haba desertado dos veces: la primera, de las filas de los urbanos de
Huesca, donde defendi la causa de Isabel; la
segunda, de las filas de Cabrera (divisin de
Forcadell), donde combati por la Causa de D.
Carlos. La realidad y la experiencia persuadironle de que ambos ejrcitos eran cuadrillas de
locos, igualmente ominosas ambas banderas,
funestos sus caudillos, infernales sus armas; y
por estas y otras razones que no poda revelar,
hase afiliado en las banderas de la paz, o sea en
el salvador, en el honrado y noble partido que
trabaja por la terminacin de la guerra, no con
plvora y balas, sino con perdones y abrazos.
Sigui a esto un ardiente encomio de los elementos de inteligencia y fuerza que constituyen
el tal partido, al cual pint como un gran cuerpo invisible dentro y debajo de las multitudes
combatientes y en toda la extensin de la masa

social espaola. Clero y milicia, nobleza y estado llano, forman la inmensa hueste de la concordia, y ha de alcanzar esta provocando lo
contrario, o sea la discordia, en el seno de cada
uno de los partidos guerreros. No me pareca
mal este plan de campaa de los pacficos, y al
punto lo relacion con los ltimos disturbios en
el ejrcito de la Reina y los sntomas de indisciplina en el de Don Carlos. En buen hora viniese
la descomposicin si con ella vena la paz; pero
esta no me pareca, y as se lo dije, muy firme y
slida, fundada sobre el cimiento de las
energas corruptas.
Oyendo al exaltado joven, que se me iba representando como un pez muy largo y de
muchsima trastienda, me asalt una idea, despus otra... Pens primero en la monstruosidad
inconcebible de que siendo culpable D. Eustaquio e inocentes sus compaeros, hubiera recobrado el malo la libertad y los buenos no. Interrogado por m con vehemencia acerca de

este punto, djome calmoso, clavando en m sus

ojos penetrantes: Ellos estn presos porque no
tienen quien les ampare. Yo estoy libre porque
cuento con relaciones, y por muy hondo que
caiga, no me falta nunca un clavo slido a que
agarrarme. Escrib a un amigo, este habl con
un personaje que no puedo nombrar, y hteme
en la calle, sin que se nos dijera por qu sala yo
y mis compaeros se quedaban. Tanta iniquidad, injusticia tan cnica y desvergonzada, me
sublevaron. Pero Espaa es as y ha de ser
siempre as? Es en ella mentira la verdad, farsa
la justicia, y nicos resortes el favor o el cohecho? Y sobre ese terreno, ms bien charca
cenagosa, se quiere fundar cosa tan grande como la paz?
Voy a la otra idea, que sin atormentarme
como esta, tambin embargaba mi espritu.
Por qu viene D. Eustaquio a contarme a m
todas estas cosas? -me deca yo, observndole
sin dejar de orle-. Qu ha visto en m que

pueda inducirle a tales confidencias? Es un

conspirador, un temible espa, o un farsante
insustancial? Si su oficio es el espionaje, por
cuenta de quin lo practica?. De pronto surgi
rpidamente de estas ideas otra, y sin preparacin alguna se la solt en esta forma ruda: Sr.
de la Pertusa, usted es agente de D. Eugenio
Aviraneta. No le pregunto por qu o por quin
conspira, ni me importa saberlo. Slo le digo
que pierde usted el tiempo si ha intentado tantearme para que le ayude en sus maquinaciones. Y l replic al instante, gozoso, estrechndome la mano: Sr. D. Fernando, no
puedo revelar a usted quin es mi jefe inmediato. Slo le digo que soy soldado de la paz, algo
ms que soldado, aunque no es bien que declare por ahora mi graduacin. Por la paz trabajo,
por la paz sufro persecuciones. He querido conocer y tratar a usted, porque el seor Socobio,
a quien reverencio como a uno de los ms calificados de la Causa pacfica, le design entre los
que creen que para terminar la guerra debemos

meter cizaa en ambos ejrcitos, desacreditar a

sus caudillos, fomentar el cansancio de la tropa,
el hasto de los pueblos. Yo no haba sostenido
que esto se hiciera y trabajara como se amasa y
cuece un pan, sino que era un hecho, un caso
real, engendrado por hechos y casos precedentes. Pertusa, que, como todos los conspiradores,
declaraba obra suya los fenmenos histricos,
producto de la vida colectiva, afirm que lo que
yo llamaba hechos era resultado de la campaa
de los pacficos. Despedile al fin, fatigado de tan
larga conferencia; pero l me anunci nueva
monserga para el siguiente da, ansioso de comunicarme cosas que a su parecer me interesaban, y a cambio de este servicio me pedira mi
cooperacin en una forma que no haba de
comprometerme. Ms que mi recelo ha podido
mi curiosidad, y aqu me tiene usted con ms
deseo que temor de que vuelva.
He vacilado, querida madre, en expresar
aqu una idea que me asalt; pero dejando pa-

sar la noche sobre ella, mi voluntad se ha decidido a manifestar a usted todo lo que pienso.
He dormido mal, atormentado por esta idea,
ms bien propsito, que va usted a conocer
ahora mismo. La injusticia me irrita, me subleva. No sea el favor instrumento del mal; salo
alguna vez del bien. Tengo amistades valiosas;
dispongo de algn favor. No soy digno de m si
no voy a Miranda y pongo en libertad a los dos
inocentes Zoilo Arratia y Jos Iturbide.

-VIIDel mismo a la misma

Vitoria, Diciembre.
Madre amadsima: Doy y usted me da los
parabienes por la mejora de nuestro capelln,
ya bien manifiesta, y la informo de la segunda
aparicin del tal Pertusa, en el cual veo ya cla-

ramente un pjaro muy sutil. Aado que es

agradable, de rostro moreno, con vivsimos ojos
de ratn, sonrisa de pcaro redomado, mediano
de cuerpo, de palabra fcil y graciosa. Un detallito para concluir de pintarle: estudi para cura; hasta recibir las primeras rdenes. Dejando
la Iglesia por las armas, recibi en las filas de
los urbanos primero, en las de Cabrera despus, la ltima mano de la educacin social con
borla de doctor en toda humana picarda. En
filas le dieron el mote de El Epstola, que ostenta
como recuerdo glorioso de sus campaas.
Voy a mi asunto. En la de hoy interesante visita (trasposicin tenemos), empez por suplicarme el suministro de cuatro onzas para proseguir su viaje, de que han de resultar notorios
beneficios a la Causa pacfica, y antes de saber
mi conformidad con este audaz expolio, me
dor la pldora, notificndome que en Vitoria
se hallaba la cuadrilla de Uva, en la cual hay
personas que podrn darme informes preciosos

de lo que ms vivamente me interesa. He dicho algo a usted de la cuadrilla de Uva? Creo

que s. En efecto, la banda de cantineras ha entrado en Vitoria con la divisin de Buerens. Y
puedo decirlo por propio conocimiento, pues
cuando escribo esta ya estoy de vuelta de la
posada de San Blas, donde, guiado por el amigo Pertusa, he podido ponerme al habla con los
apreciables vagabundos que surten de aguardiente a nuestros soldados. El primero que me
salt a la vista, por conocerle de antiguo, fue
Churi, el endiablado sordo, que se manifest
descontento de verme, y no empleaba, como
otras veces, el lenguaje de sus garatusas expresivas. Su estado de ropa y carnes es lastimoso.
Me caus mucha pena; djele como pude que a
Bilbao volviese con su familia, y el Sr. Uva, un
sujeto que afecta gravedad impropia de su
condicin y oficio, respondiome por l que eso
mismo le recomendaba la cuadrilla toda, sin
conseguir quitrsele de encima. Una mujer a
quien llaman Seda, huesuda, larguirucha y muy

charlatana, peg la hebra; y como notase en m

no poco agrado de orla, me llev aparte, y entre sacos de paja y dornajos, me larg esta
pgina biogrfica, que extracto para no cansar a
usted.
El tal Churi, que padece la enfermedad o
monomana del amor, con la contrariedad de
que su sordera le imposibilita para satisfacer su
espiritual anhelo, se prend locamente de una
hermosa mujer llamada Saloma la navarra; rechazado por esta, y brutalmente apaleado por
un tal Galn, al parecer marido, recay el infeliz en su dolencia, eligiendo para dama de sus
pensamientos a otra graciosa mujer, tambin
llamada Saloma, con el aditamento diferencial
de la Baturra, y tanto la persigui el pobre bilbano con sus galantes obsequios, tales muestras le dio de la fineza de su inclinacin, que
hubo la moza de sentir, si no amor, compasin,
accediendo a concederle su cario. Si este satisfizo en los primeros das al desgraciado joven,

pronto hubo de encontrar que el forzado afecto

de la baturra no colmaba la ilusin de su alma
enamorada, vida de inefables consuelos. Se
advierte que las aspiraciones amorosas de Churi
son elevadsimas, no contentndose con la fcil
conquista de la mujer, sino pretendiendo la
suprema comunin, el himeneo ideal...
Ya comprender usted, querida madre, que
con los datos que me da la seora Seda, en su
rudo y deslavazado estilo, compongo yo mi
historia, procurando la mayor fidelidad en lo
sustancial. Sigo, con el recelo de que usted ver
en lo que escribo antes la novela que la historia.
Lo mismo da: adelante... Pues a las dos semanas, Saloma no poda resistir ni la persona ni
las extremadas demostraciones patticas del
pobre Churi. No pocos anduvieron en compaa de dos individuos de la cuadrilla de Galvana, trayendo y llevando recados a una seora
que se apareci medio loca en Ordua, y anduvo desatinada por los caminos, hasta que su

familia la recogi en Salinas de Ooro. Con los

enredos que de dicha seora se traan, fueron
Saloma, Churi y sus dos compaeros a La Guardia; siguieron hacia la Bastida, y como la baturra
no se recatase en manifestar su preferencia por
uno de los de Galvana, guapo mozo, cabal en
todos sus sentidos, trabronse el tal y Churi en
grande pelea, primero a puo limpio, luego con
navajas, de la cual porfa result la dama ms
estropeada que los galanes; volvi el sordo lleno de achuchones y puntazos al corral pacfico
de Uva, y de Saloma no se supo ms sino que en
Miranda termin su turbada existencia, recibiendo cristiana sepultura en el camposanto de
aquella villa.
Madre ma, oigo a usted exclamar: novela,
novela, y yo digo: historia, historia. Pulimentando la forma del texto, por el maldito
vicio de correccin a que nos induce la llamada
cultura, s que echo a perder el pintoresco relato de la seora Seda. Pero ya no tiene remedio.

Cundo inventarn un daguerrotipo de los

sonidos que nos permita sorprender la palabra
humana en toda su espontnea belleza...? Pues
sigo...
No, no sigo, que estoy cansado. Hasta maana.
Viernes.- Se fij usted en la muerte de la Baturra? He aqu un enigma descifrado. Yo mismo
empiezo a dudar, y digo con usted: novela...?. Adelante. Agregado Churi otra vez a esta
cuadrilla, no pas mucho tiempo sin que aparecieran nuevas erupciones del volcn de su pecho. No habiendo por all hembras del buen ver
de las dos Salomas, navarra y baturra, ofreci su
alma a una viuda que venda tabaco, la cual le
doblaba la edad, conservando restos apenas
perceptibles de una destruida hermosura, contempornea de Talavera y Arapiles. Djome
Seda con discrecin que si no haba logrado el
sordo poner digno remate a su conquista, no
deba de andar muy lejos de ello, a juzgar por

ciertas blanduras que notaba en el arisco carcter de la Pringosa, que as llamaban al nuevo
dolo. Llevronme a verles en un corral donde
el galn y la dama, con otros de la partida, se
ocupaban en los poticos menesteres de limpiar
l los borricos, y ella de remendar los aparejos.
Hall en la dama notoria semejanza con una
caracterstica que hemos visto en Madrid mil
veces haciendo papeles de patrona o de Celestina en piececillas y sainetes; pero no puedo
recordar cmo se llama. Trat de interrogar a
Churi para que me aclarase el punto (convengamos en que la verdad se tuerce y descompone en mis pobres manos, convirtindose en
novela), el punto obscuro, digo, de la seora
trastornada, de la seora que vagaba por la
Pea de Ordua, de la seora... en suma, de la
que habra tenido un dramtico fin, si no la
recogiera su familia en Salinas de Ooro; mas
nada pude obtener del desgraciado mozo, que
parece ya tan corto de inteligencia como de
odo, y es un arca cerrada con las llaves de la

imbecilidad. Sus ojos, antes tan vivaces, ya se

cuajan atnitos y mortecinos; su boca ha perdido los mohines que sustituan la palabra; su
cuerpo languidece. No hay manera de entenderse con l ni de que pronuncie dos conceptos
acordes. Parece que slo le entiende la Pringosa,
y que su alma, aislada de todo el Universo, slo
para ella tiene lenguaje y expresin de alma
humana. Dejele al fin, cansado de sacudir golpes en aquella puerta para que se abriese. Est
enmohecida, y las ideas que guarda tambin
son roa y podredumbre. Infeliz Churi!
Antes que se me olvide: el gran presbtero
entra en convalecencia franca. Come y bebe con
mediano apetito. Le permito el uso de lpiz y
papel para que satisfaga el deseo de escribir a
usted participndole su resurreccin. Pues sigo:
me ha parecido que el servicio del Epstola,
dndome a conocer la sociedad de los aguardenteros, a quienes debo tan tiles informes,
bien merece una recompensa. He puesto en su

mano tres onzas, asegurndole que disfrutar

de otras tres si cuando regrese de Vizcaya, para
donde parte sin dilacin, me trae noticias
autnticas de todos los individuos de la familia
de Arratia.
Sbado.- Me ha turbado toda la noche,
quitndome el sueo, el recelo de que usted no
apruebe el encargo que di al condenado Epstola. Lo primero que hoy hice, al levantarme, fue
mandarle venir a mi presencia para retirar mis
rdenes y deseos de nuevas noticias. Con otra
pelucona completo lo que me pidi, y le advierto que no quiero saber nada, que no se acuerde
ms del santo de mi nombre. Pero mientras
corto comunicacin con un pasado triste, veo
que se adhiere ms y ms a mi espritu la idea
que ya manifest. Quiero libertar a Zoilo Arratia, quiero emplear en aquel desgraciado enemigo mo los sentimientos de justicia que llenan mi corazn. Nada har sin el consentimiento de usted. Cree que me conviene guardar

para otra ocasin mi sed de justicia, y que mi

cristiana idea no debe tener aplicacin por ahora? Dgamelo: que no hay para m mayor gozo
que someter mi criterio al de mi buena madre,
y expresar con mi subordinacin mi grande
amor. Oh, que no fuera maana mismo el venturoso suceso que usted me anuncia, reunirnos
en una casa que comprar en Burgos, Briviesca,
o Medina de Pomar! Dnde? Si usted no me lo
dice, me encariar con el sitio antes de conocerlo. Puesto que usted aguarda slo a que
calmen los fros para venir cerca de m, a mi
lado quizs, yo al lado suyo, contar los das
que restan de Diciembre, los del prximo Enero, calculando que al trmino de ellos comenzar la mayor dicha de mi vida. Y cierro esta:
ya es bastante. El tiempo mejora; la nieve se
derrite; el fro es tolerable. Que pase, que pase
pronto. Das asoleados y placenteros, venid,
venid. Abrazos mil de su amante hijo - Fernando.

-VIIIDe Pilar de Loaysa a D. Fernando

Madrid, Enero de 1838.
Hijo mo, nio, s, s, cuando pasen los
fros... Pero estos fros, qu hacen que no pasan? Por m no los temo, a pesar de mi delicada
salud; pero me han fijado ese plazo, y es forzoso que yo me someta a la voluntad de quien
puede y debe dirigirme... Ya han pasado los
Santos Reyes, tan guapos con sus trajes de
prpura, su lucido squito, sus camellos arroganes... Ahora estoy esperando al venerable
San Antn, con la barba hasta la cintura, su
tosco sayal, y el cerdito tan mono; le oigo ya los
pasos... Tras l, muy cerquita, viene San Sebastin, y poco falta ya para estar a las puertas de
febrerillo loco. Pronto, nio mo, s, prontito...
qu gusto!

Ay, ay, cunto he llorado con tu ltima carta! Tu anhelo de justicia, tu sublime rasgo de
caridad, salvando al enemigo injustamente
condenado, te enaltece a mis ojos; me siento
orgullosa de ti. Ranse otros de la caballera, de
ese ideal del bien y la justicia tan arraigado en
almas espaolas; yo no me ro, no puedo rerme
de eso. Lo llevo en la masa de la sangre. Caballeros mil tengo entre mis antepasados. En ti se
reproduce mi raza generosa, cristiana, grande
por el valor, por la abnegacin y el herosmo.
Tienes a quin salir.
Te dir con entera franqueza lo que pienso
sobre el particular. La catstrofe de tus amores
en Bilbao me oblig a imponerte una sumisin
absoluta, y con ella te salv de mayores desastres; pero no he querido, no, decapitar tu voluntad ni matar tu iniciativa. No puedo menos
de considerar, al propio tiempo, que al revelarme a ti y descorrer el velo de tu origen, si te
he dado el consuelo dulcsimo de poseer una

madre, he quitado a tu personalidad en el

mundo aquel brillo, aquella dignidad por qu
no decirlo?, que ostentan personas nacidas de
padres menos ilustres, pero en condiciones
normales y regulares. Esto es tan delicado que
no s cmo decirlo. Pero t lo entiendes, mi
bien, y me basta. Bueno: pues el conocimiento
de tu origen nos trajo, creo yo, la abdicacin de
tu voluntad. Mi amado hijo me resulta un muequito, ay, s!, un lindo juguete sin vida para
recrear la ma. No, no: esta condicin muequil
no puede satisfacerte, ni a m tampoco me satisface. El vaco de que antes habl, producido por
la irregularidad del origen, no se llena sino con
la rehabilitacin de la voluntad, para que con
ella emprendas altas y nobles acciones. Lo que
te falta, aprecio de ti mismo, conciencia robusta
de tu valer, cralo t con potente audacia, fundando un hombre nuevo sobre las ruinas del
pobrecito chasqueado en la Villa heroica; lo que
de menos tienes en dignidad por tu origen,
bscalo ahora y agrgatelo y compltate... Me

entiendes? Creo que s... Pues bien: tus impulsos de caballera me saben a gloria... Soy muy
caballeresca. Te reconozco. Apruebo plenamente que quieras ganar lo perdido. Tus ideas cristianas de suprema hidalgua y virtud son la
grandeza que yo quiero para mi hijo. S, da libertad a ese hombre.
Pero ay!... aguarda... no... Me dejo arrastrar
de mi imaginacin... Y si te pasa algo? Ya sale
aqu la madre. Oh, s!, la madre tiene que mirar
por tu vida, por tu felicidad. Y si todas esas
grandezas morales y caballerescas me privan
de tu felicidad, de tu vida...? No, Fernando, no
hagas caso de ajenas desdichas. Deja a ese
hombre que se arregle como pueda... Retiro lo
que habrs ledo. Habl antes la ricahembra;
ahora habla la madre. Sbitamente me vuelvo
muy oa. No me resigno a que el amor de mi
vida afronte los peligros de la ingratitud, de la
brutalidad de un hombre que es quizs un
malvado... No, no: consrvateme muequito;

desechemos las aventuras, el quijotismo, las

sublimidades peligrosas... Ya soy vieja, y quiero
mi paz, tu felicidad. Seamos clsicos, muy
clsicos...
Permteme que suspenda esto y que aguarde
algunas horas para pensarlo mejor...
He pensado, y me decido al fin por que no
tomes ninguna resolucin, al menos hasta que
yo vaya y hablemos. El otro podr aguardar en
la crcel. Qu le importa un mes ms o menos?
Seamos egostas... digo, clsicos.
No estoy conforme, no. Me tomar un plazo
ms largo, toda esta tarde y toda la noche. Maana, con mi cabeza despejadita y fresca, pronunciar sentencia definitiva. En tanto, no
habiendo para m otra alegra que escribirte
(pues mientras vaco en el papel mis pensamientos, me figuro, como t, que por encima de
mi hombro miras lo que escribo), djame que
garabatee un poco ms, hablndote de otros

asuntos. Pues s: le cuento los pasos al buen San

Antn, y preparo mis brtulos minuciosamente,
apuntando todo lo que he de llevar para que no
se me olvide nada. A mi muequito le llevo mil
juguetes. Otros muequitos como l, que se
llaman Vctor Hugo, Dumas, Byron, Walter
Scott, a los que he provisto de elegantsima
ropa, encuadernacin lujosa, con cantos dorados. Esto de los cantos dorados es objeto de mis
mayores ansias, y a propsito del brillo y pureza del oro, he tenido terribles agarradas con el
sastre de libros, vulgo encuadernador. Para tu
romntica persona llevo tambin tapas lujosas,
abrigos de pieles, pues me temo que aun despus de mi llegada persistan los fros enojosos.
Y para nuestro buen Capelln no faltar provisin de magnfica ropa de invierno. Vigilo el
arreglo de mi silla de postas y la proveo de todas las comodidades. Y no quiero ocultarte que
ir bien preparada tambin de recursos morales, de hbiles defensas contra las intrigas de
Juana Teresa. Por Valvanera he sabido que fue

a La Guardia con el nico objeto de denigrarme, revelando a los Navarridas secretos que
descubri revolviendo los papeles de D.
Beltrn. La impresin producida en aquella
gente sencilla y timorata ha sido de recelo y
disgusto, pues Doa Urraca supo presentar las
cosas por el lado que le favoreca, y llenar de
escrpulos el cerebro de las muchachas y de
sus apreciables tos. La situacin, hoy por hoy,
es la que a rengln seguido te expreso: Doa
Mara Tirgo, resueltamente en contra nuestra,
con terquedad irreductible; D. Jos Mara, vacilante, sufre grandes angustias y bascas, pues
querindote de veras y admirndote, se siente
bajo la presin y horrible dominio de los de
Cintrunigo. Su mansedumbre y debilidad son
un gran peligro, pues me temo que al fin su
hermana le arrastre, y le veamos en una actitud
marcadamente hostil. Fjate bien en que D. Jos
Mara es tutor de las nias, y que Demetria se
halla bajo la autoridad tutelar hasta los veintitrs aos, que cumplir en Mayo del 39. Te

vas enterando? Demetria no podr contraer

matrimonio sin licencia de su tutor, y este,
segn la ley, no est obligado a dar ninguna
explicacin de su negativa. Por todo lo expuesto, mi querido hijo, en conciencia debo aconsejarte que suspendas por ahora tu viaje a La
Guardia. Conviene que nos demos un poquito
de tono. Nuestra dignidad nos exige no mostrar
un inters excesivo, ni las prisas del solicitante
importuno. Ello ha de venir por su propia madurez: no nos precipitemos. Ests conforme?
Aseguro que s.
Y va de noticias. Ha llegado a Madrid mi excelso sobrino el Marqus de Sarin, con la
investidura de diputado por Tudela. Psmate:
no ha ido a buscar alojamiento apropiado a su
categora en Genieys ni en las otras dos medianas fondas que aqu tenemos, y se ha metido en
casa del amigo Mendizbal, sujetndose a un
modesto pupilaje. Viste regularmente; pero sus
camisas, obra de la tijera y aguja de Doa Urra-

ca, ofrecen un corte de cuellos de extraordinaria

novedad. A poco de jurar su cargo, se ha lanzado a la oratoria, haciendo su estreno en la
marimorena de los diezmos con un discursito
plido, aprendido de memoria, que ha pasado
como un rumor, sin dejar eco ms que en el
Diario de las Sesiones. Forma en las filas del ms
furioso retroceso, con Alejandro Mon, y Castro y
Orozco. Dcenme que gestiona la compra de
bienes monacales a bajo precio, entendindose
con los que liquidan y tasan. De esto no respondo. Lo verosmil no siempre es verdadero.
Domingo.- He pensado, he meditado anoche... Vuelvo de misa: en mi espritu se confirma esta resolucin, que sin duda me inspira
Dios. Hijo mo, haz lo que te dicte tu gran corazn. No me determino a limitar tu libertad, la
preciosa iniciativa de quien lleva en sus venas
sangre de tantos hroes antiguos y modernos.
S lo que digo, y lo escrito, escrito est. Llena
mi alma la conviccin de que Dios ha de prote-

gerte, y a m no me negar el consuelo de verte

triunfante. Anso que tu alma se fortalezca de
dignidad, que tu conciencia se recree contemplando la nobleza de tus acciones. Dios est
contigo. Cmo no, si yo soy buena, si te idolatro, si eres mi vida? No temo nada. Que a ti y a
m nos gobierne tu magnnimo corazn. Mil
besos de tu madre amorosa - Pilar.

-IXDe D. Beltrn de Urdaneta a Fernando Calpena

Villarcayo, Enero.
Joven ilustre: En estos regalados ocios, mi
ancianidad se repara de sus quebrantos, y heme
aqu menos vejestorio, no te ras, de lo que a
primera vista represento. Hasta la facultad de
ver, que era entre todas las mas la ms averiada, parece recobrarse, y aqu me tienes escri-

bindote sin auxilio de Nicolasita. Esta y su

hermana me encargan que no deje para lo ltimo el ponerte sus memorias; insisten en que las
eche por delante, en los comienzos de la carta.
As lo hago, y relmete, ingratuelo, con los dulces afectos que te envan mis nietas. Toda la
descendencia de mis queridos hijos est vendiendo vidas, lo que me regocija en extremo,
porque dice Valvanera que yo he trado la salud a su casa. Qu orgullo para m...! Entre
parntesis, me hiciste mucha falta para las
magnas obras del nacimiento que arm a los
chiquillos, y para la venida de los Reyes, que
representamos en el saln con desusada solemnidad, sin que faltaran camellos corpreos, negros de carne, y la estrella refulgente. Y t en
Vitoria, detenido por la enfermedad del eximio
capelln! Gracias sean dadas a Dios por la mejora de tu amigo. Slo falta que decrete pronto
el restablecimiento y os traiga a los dos para
ac.

Ya s que presenciaste en Miranda un suceso

histrico. Fea y horripilante pgina te toc, joven ilustre. Pero as se aprende. En mi campaa
del Maestrazgo hube de familiarizarme de tal
modo con los fusilamientos y el continuo sacrificio de seres humanos, que ya ni un ligero
temblor me producan espectculos tan terribles. Bonita Historia de Espaa estn escribiendo unos y otros, mi querido Fernando! En
parangn con esos trgicos anales, debemos
presentar nosotros los del gnero festivo, de
que te mand algunos captulos matritenses,
que guardars como oro en pao. La Providencia se encarga de encariarme con esta para mi
fcil tarea, proporcionndome activos corresponsales, que me envan, sin yo pedirlos, preciosos datos. Dime t: tienes noticia de la toma
de Morella por los carlistas? Sabes cmo fue?
A que no? Pues yo he recibido hoy mismo
carta de un amigo que dej por all, Nicasio
Pulpis, el cual, como autor principalsimo en
aquel lance, me lo describe puntualmente. An-

tes de referrtelo, djame filosofar un poco,

djame que sea tambin algo profeta, que el
profetizar es propio de ancianos alumbrados
por la experiencia. Pues digo que ahora, con la
posesin de aquella plaza en el rin del Maestrazgo, centro de una imponente masa de baluartes construidos por la Naturaleza, Cabrera,
cuyo militar instinto y ciega bravura conozco de
visu, ser dueo de toda la regin espaola que
derrama sus aguas en el Mediterrneo. Pronto
le vers dominando la plaza de Castelln. Ambas riberas del Ebro, desde Caspe a los Alfaques, sern suyas, y, por fin, Valencia prolfica,
con sus codiciados frutos y sus lindas muchachas, caern en la garra del fiero leopardo. Este
se ha de crecer, no slo por la importancia colosal de las posiciones que posee, sino porque su
ejrcito y territorio se mantienen libres de la
discordia y corrupcin que reinan en el Norte.
Lo que cre Zumalacrregui en Navarra y
Guipzcoa se desmorona por la imbecilidad del
partido eclesistico; en cambio, lo creado por

Cabrera en Oriente adquiere cada da ms vigor, porque all no hay partidos, all no hay
ms que la voluntad frrea de un gran soldado.
El dualismo destruye la faccin en el Norte; la
unidad la fortifica en el Este. Vers muy pronto
a Cabrera emancipndose de la autoridad de su
menguado Rey, y combatiendo por un absolutismo acfalo, que llamaremos protectorado,
dictadura. He aqu, Fernandito, que lo que no
han podido las realezas con el apoyo clerical y
las defecciones del ejrcito, lo puede un pelanduscas con algunos puados de barro popular.
Apunta todo esto que te digo, para que si cierro
el ojo antes de lo que deseo, veas confirmada en
los hechos la profeca del humorstico D.
Beltrn. Cuando la realeza falla, cuando la milicia es impotente, inepto el cleriguicio, incapaz
la aristocracia, veamos, hombre, veamos si aparece algo grande y fuerte en medio del surco
abierto en la tierra, all por donde anda la reja
del arado. En dnde crees t que est la
energa? En los seoritos, en la nube de pala-

ciegos y empleados, en los de pluma en la oreja,

en los de espada al cinto, en los asentistas y
contratantes, en los que comen de fonda, en los
que andan muy huecos porque han bebido algunas gotas de lo que llaman el espritu del siglo?
No sabes contestarme. Miras en derredor tuyo,
y no ves la energa. Yo tampoco la veo; pero s
dnde est y me lo callo, porque no crean que
chocheo, que desvaro. Y como te veo arrugar el
ceo, corto aqu mi vena proftica y te contar
cmo ganaron los carlistas la plaza de Morella,
y el ingente castillo enclavado en risco inexpugnable. Pues sali de la plaza un aprovechado artillero cristino, ms traidor que Judas, y
propuso a Cabrera construir una escalerita,
cuyas medidas bien tomadas dio, con la cual
podan subir al castillo veinte hombres, favorecidos de la obscura y tempestuosa noche. Ello
fue un asalto de teatro; vieras all trepar a los
baluartes, franqueando speras rocas talladas a
pico, a la vil comparsa con el traidor a la cabeza. Sorprenden al centinela y le dejan seco.

Apodranse del depsito de granadas de mano,

y la emprenden contra la guarnicin, que acude
a una defensa tarda. El Gobernador trata de
forzar la puerta del castillo, ya en poder del
audaz asaltante, y resbala y cae, y se disloca
ambos tobillos. La guarnicin desmaya, recoge
del suelo a su jefe, y adis Morella. Se largan de
la plaza, viendo la imposibilidad de defenderla,
una vez perdida la cspide del fortsimo mogote, que es como un gigante con cabeza de hierro, manos de fuego y patas de granito.
Qu te parece de este hecho de armas?
Dirs que es vulgar, villano. No, hijo: es la guerra elemental y primitiva. Ah tienes cmo sin
paralelas, ni planos, ni artillera, ni minas, ni
nada de ciencia militar, se toma una formidable
plaza. Pero qu digo? Fundamento de la militar ciencia es la astucia. Adele el arrojo, y
tienes el perfecto soldado. Ahora irn los sabios
a recobrar a Morella, y vers lo que sacan... Te
lo repito, s dnde est la energa; pero me lo

callo. Quiero llevarme a la tumba ese supremo

conocimiento.
Y hablemos de otra cosa, ea. Al pobre Don
Jos M. de Navarridas le tenemos loco, de la
grande perplejidad en que le ha puesto Doa
Urraca, pintndote como un monstruo de vilipendio. Horror de los horrores! Vaya, que t
monstruo! Y yo, qu ser...? Lo menos el Anticristo. Nuestra generala Pilar, que ya se dispone a venir a regocijarnos con su presencia divina, nos manda suspender las hostilidades, y a
m me recomienda la prudencia, pues opina,
con muy buen juicio, que si tomo partido por
vosotros con demasiado coraje, el furor de la
hidra de Cintrunigo puede precipitar las cosas
de un modo desfavorable para ti. No hay duda
que el benditsimo Navarridas, a quien tiene
trincado por los cabezones la implacable Tirgo,
negara el consentimiento si fusemos tan simples que pidiramos a deshora la mano de la
nia. No haremos tal. Nos consta que las lti-

mas embestidas para que apechugue con Rodriguito han sido tan infructuosas como las de
marras. Se mantiene en sus trece, vaya una
hembra!, guardando en su alma, con piadoso
recogimiento, la devocin del monstruo.
Adis, hijo mo. Recibe los dulces afectos de
esta familia y la bendicin de tu anciano amigo
y maestro - D. Beltrn.

-XDel mismo al mismo

La Nestosa, Febrero.
Chiquo: All te va ms historia, y de la palpitante, de la que duele. Henos aqu refugiados
en la villa de La Nestosa, donde hemos tenido
que replegarnos todos con la familia menuda,
batera de cocina y regular impedimenta de
provisiones, huyendo del dios Marte, que se

meti inopinadamente en nuestro valle de Mena, mandando primero por delante gavillas de
facciosos, trayndonos despus dos divisiones
del ejrcito del Norte, que iban al socorro de
Balmaseda. Tan feo mohn vimos en la cara y
entrecejo del citado dios de la guerra, que acordamos retirarnos por el foro, trasladndonos a
la casa de Juan Antonio en La Nestosa, donde
hemos esperado el resultado de los brillantes
hechos de armas que han despejado aquel territorio, arrancando a Balmaseda de las garras del
retroceso (as dice el alcalde de esta villa, el cual
goza de merecida fama por la finura de su estilo).
A la salida de Villarcayo me encontr a Baldomero, con quien charl como una media
hora, de la cual consagramos algunos minutos
a tu persona, pues l me pregunt por ti, y yo le
inform de tu feliz situacin presente, agregando los vituperios que me parecieron del caso.
Tambin vi al General Fermn Iriarte, a Latre y

a Castaeda. Conociendo mi repugnancia de

referir hechos militares, que comnmente son
cortados por un patrn casi invariable, no me
exigirs puntual noticia de los achuchones que
en aquellos riscos y barranqueras se dieron
unos y otros. Ello es que el caudillo faccioso
Cstor Andchaga recibi un tremendo palizn, y que sern inscritos en el libro de la Historia los nombres de Birgol, Orranta y Gordejuela, donde corrieron torrentes de sangre,
segn dicen, que yo no lo he visto. Uno y otro
da, desde el 29 de Enero, escaramuzas y combates se sucedan, llevando la mejor parte los
de ac. Pero tanta y tanta fuerza acumularon
esos indinos en los montes circundantes de
Balmaseda, que el de Luchana tuvo que echar
el resto, embistiendo con el bro que suele gastar, y al fin las huestes del progreso (sigue
hablando mi alcalde) forzaron el paso de
Orranta, con lo que qued sellada la victoria, y
el servilismo en desordenada fuga. Veremos lo
que duran estas ventajas, pues, segn observo,

en la presente guerra no hay mas que un tejer y

destejer continuo, y un tomar y dejar territorios.
Cruel sangra derrama la vida de la patria en el
suelo de esta, y si no se la cierra pronto, las venas no contendrn ms miseria y podredumbre. Ya me parece un bromazo demasiado cruel
la contienda entre el D. Isidro y la anglica, y hay
que pedir a Dios y al Rey de Francia otros cien
mil tataranietos de San Luis, o de San Felipe,
que vengan a poner orden y concierto en esta
casa de orates, donde no hay ningn loquero
que sepa su obligacin.
En fin, hijo mo, que t has de ver muchas
cosas que ojal no sean tan tristes como las presentes. Aunque todo ha terminado, y Balmaseda y su comarca son de Isabel, y ningn riesgo
correramos en Villarcayo, seguiremos disfrutando del buen tiempo y del sosiego de este
lindo valle, y aqu estaremos hasta que recale tu
madre en Medina, acontecimiento dichoso que
nos anuncia para el prximo marzo. Valvanera

y Juan Antonio te escribirn. Hoy me toca a m,

con el auxilio de Nicolasa (pues la condenada
vista se me ha resentido de la jarana de estos
das), ponerte al corriente de nuestra fuga, sin
que grandes ni chicos hayan sufrido la menor
alteracin en su salud. Ni una tos infantil
hemos odo en el tiempo que aqu llevamos, y
fuera de ansiedad por lo que pudiera ocurrir en
la casa de Mena, todo ha sido bienandanzas.
Que te veamos pronto, nio, y que tu Capelln
se recobre, y que tu mam nos visite, y que nos
reunamos todos para general satisfaccin, presididos por la venerable persona del viejo - Urdaneta.

-XIAgotada la preciosa coleccin de cartas que

un Hado feliz puso en manos del narrador de
estas historias (lo que no ha sido flojo alivio de
tan rudo trabajo), su afn de proseguirlas, re-

vistiendo de verdad la invencin y engalanando lo verdadero, oblgale a lanzarse otra vez

por valles y montes, ojeando los acontecimientos y las personas, que de unas y otros da pinge cosecha la Espaa de aquellos das. Favorecido de otro Hado benfico, de los muchos que
andan entre gente de pluma, tuvo la suerte de
adquirir en su primera salida conocimientos
muy tiles, y all van del magn al papel, comenzando por la noticia bien comprobada de
que hasta principios de Marzo no pudo abandonar Calpena la hospitalaria esclavitud de los
seores de Socobio en Vitoria, por no permitir
salida ms temprana la convalecencia del capelln, que slo en aquella fecha se present
segura. En un buen coche, con escolta de los
dos criados, bajaron a Miranda, donde slo se
detuvieron algunas horas. Despus de celebrar
breve pltica con D. Leopoldo O'Donnell, que
mandaba la fuerza; de repararse de alimentos y
dejar en la crcel un recado verbal, por mediacin del presbtero Bonifacio Cebrin, primo de

Sabas, partieron para Briviesca, donde estaba

concertado el encuentro con la seora condesa
de Arista, que vena de Madrid. No consta la
fecha exacta de la extremada felicidad de la
madre y el hijo al verse juntos de hecho, aunque ya por el pensamiento y el amor lo estaban
muy estrechamente; pero ello fue algunos das
antes de la festividad del glorioso Patriarca San
Jos. Y como el ms lerdo puede imaginar, cual
si las viera, las ternuras, la hermosa efusin del
encuentro de aquellas almas, se omite la descripcin prolija del suceso. Fernando reconoci
en su madre la dama ilustre, amorosa, inteligente, tal como su viva imaginacin la construyera; Pilar le haba visto como al escondite, en
teatros y sitios pblicos, el ao de Mendizbal;
mas vindole ya sin miedo, y tenindole tan
seguro en sus brazos, por largusimo rato le
apret en ellos con rgida fuerza, como si temiera que se le quitaran. En el agraciado rostro
de Pilar de Loaysa, la huella de las penas y ansiedades largo tiempo sufridas concordaba las

facciones con la edad; pero en el cuerpo y talle

salan burlados los aos, pues por mucho que
se quisiera estirar, los clculos no podan pasar
de los treinta. De la dignidad, nobleza y elegancia de su porte, cuanto se diga sera plido. Voz
y modales declaraban la mujer de alto nacimiento. Recuerdas haberme visto alguna
vez? -pregunt a Fernando.
-S: una vez, una noche, en el teatro del
Prncipe.
-Es verdad. Hacan los Hijos de Eduardo. Y
t...?
-No sospech, no... Recuerdo haber dicho:
Qu elegante seora!.... Usted me mir un
momento con los gemelos, nada ms que un
momento... Yo la mir con los mos largo rato.
Entr en el palco mi entonces jefe, el gran D.
Juan lvarez...
-Por qu no me tuteas?

-Porque, con su permiso, el tutear a las personas mayores me parece irrespetuoso. No todas las modas novsimas me convencen.
Este breve dilogo y el decir D. Pedro, elevando al cielo las palmas de las manos, que
aquel era el da ms feliz de su vida, fue una
suave transicin desde la escena de ternura a la
esplndida comida que se les sirvi en el parador de Briviesca. Traa la Condesa cuatro individuos de servidumbre, de los cuales tres pertenecan al sexo fuerte, y un mediano cargamento de bales y cajas. En lo restante de aquel
da y parte de la noche, no dieron D. Fernando
y Pilar paz a las lenguas, vidos de la comunicacin verbal, que por primera vez gustaban, y
que les resarca de las reservas y discreciones
que impone la escrita. El gesto, el signo, la sonrisa, la expresin de ojos y boca, eran para entrambos nuevo lenguaje que estrenaban con
delicia. No se saciaban, no vean el fin de su
charla seria, festiva, grave, infantil. Durmieron

tranquilamente, y al siguiente da tempranito

partieron, por Oa, a Medina de Pomar, con la
buena compaa de un tiempo primaveral que
estimulaba el regocijo de sus corazones. Entraron en la ilustre villa al caer de la tarde, ocupando una de las mejores casas del Condestable, Duque de Fras, arrendada por Pilar desde
principio de ao, y ya con todo esmero provista
de cmodos muebles y de cuanto han menester
las personas hechas a la vida regalada. Con los
criados que desde Febrero estaban all y los que
acompaaron a la Condesa, el casern tom
prontamente aspecto de seoril morada, sin
que nada faltase en ella. Las primeras visitas
fueron las de Maltrana y D. Beltrn, que no
caba en su pellejo de alborozado y vanaglorioso. Poco tard en presentarse Valvanera con
sus nias, y no hay para qu decir que el besuqueo y las ternezas no tenan fin. Quince o ms
das duraron aquellas satisfacciones, y tan del
gusto de Pilar era la compaa del viejo Urdaneta, que al despedirse los Maltranas, le retuvo

en su palaciote, con mucho gusto de l y de D.

Fernando. Forzoso era que este partiese al
cumplimiento de obligaciones que se haba
impuesto, y en las cuales hubo de confirmarse,
previo el asentimiento de su buena madre, que
una y otra vez le repiti estas memorables expresiones: Hijo mo, yo te priv de la voluntad
en una poca de revolucin; pero te la he devuelto. En ti resigno toda autoridad; tu corazn
grande a ti y a m nos gobierna. Confo en Dios,
que apartar de tu cabeza todo mal.
Convinieron en que D. Pedro no le acompaara, por el quebranto, no bien reparado an,
de su salud endeble, y se agreg a la servidumbre de D. Fernando un criado antiguo de la casa
de Cardea, al cual Pilar trajo consigo; hombre
muy para el caso, honrado y valiente como
buen guipuzcoano, del propio Eibar, fuerte
como un oso, leal como un perro, muy corriente
en lengua uskara, y conocedor de la topografa
del pas, as como de toda Navarra y alta Rioja.

Llambase Juan Urrea, que quiere decir el oro, y

haba servido en los estados aragoneses de
Arista y Javierre antes de pasar a la guardera
de la Encomienda, famoso coto de la casa ducal
cerca de Madrid. Pilar fiaba en sus cualidades,
que realmente eran oro puro, y en su poder
muscular, semejante a la virtud del acero. Retirose a Villarcayo el criado de Maltrana, y D.
Fernando sali con Urrea y Sabas, dejando en
Medina el coche, que ms bien les serva de
estorbo en los caminos que haban de emprender. Triste se qued la de Arista en su casern;
pero confiada en la buena estrella de su amado
hijo, sobre cuya cabeza vea y senta la bendicin del cielo, juntndose para fortificar esta
confianza el amor y la fe. D. Beltrn y D. Pedro
extremaban los recursos sociales para distraerla, y a los pocos das le mand Valvanera, en
compaa del mayordomo de la casa y del cura
de Medina, a su hija Nicolasita, para mejor asistencia en la soledad de la noble seora.

Llegado que hubo el caballero a Miranda, se

person en el alojamiento de O'Donnell y all se
estuvo dos largas horas; salieron juntos, regresaron con otro seor que pareca como anfibio,
entre paisano y militar; la siguiente maana se
la pas D. Fernando midiendo repetidas veces
con sus pasos la distancia entre la crcel y el
Ayuntamiento, y entre este y la Comandancia
militar, acompaado en estas correras por el
diligente padrito Cebrin, pariente de Sabas.
Durillo estaba el empeo en que puso toda su
energa el Sr. de Calpena; mas tanto pudo al fin
su constancia, su abnegacin, y en algunos
puntos del via crucis su largueza, que al fin, a
las seis de la tarde del 4 de Abril entr en la
crcel de Miranda, con la orden a raja tabla para
que el alcaide pusiera en libertad a los presos
Zoilo Arratia y Jos Iturbide. Era un caso, no
nuevo, de las corruptelas de la justicia en tiempo y pas de guerra; mas el caso suele acontecer
aqu en tiempos y territorios de paz. Achaque
es este del favor, forma del milagro administrati-

vo, sustituto de la razn as para el mal como

para el bien.
La entrada de D. Fernando en el calabozo
donde materialmente se pudran en msera
inanicin dos seres humanos, fue por dems
pattica. Eh!... Iturbide, Arratia -dijo al franquear la puerta, seguido del calabocero y del
curita-, estn ustedes libres. Al fin!... Ms vale
tarde que nunca.
Iturbide salt del suelo, en que yaca como
un ovillo, y exclam abriendo los brazos:
Jess, Jess mo!. Zoilo, tumbado como un
tigre moribundo, rugi palabras ininteligibles.
No se enter de lo que oa: su actitud era de
estupor sooliento, casi de idiotismo. Por la reja
entraba bastante luz solar para que Calpena
pudiera ver la frente y mejillas del bilbano
despellejadas por sus propias uas, el desvaro
de su mirada, la demacracin de sus facciones.
Hubo de atender a Iturbide, que atacado de

loca alegra se hinc a sus pies besndole las

manos.
Es usted... ese D. Fernando? Le esperbamos... Nos dijo el padrico que usted nos sacara... Zoilo juraba que no... Yo confiaba en
Dios... y en usted, D. Fernando de mi alma.
-Fuerte bromazo, verdad? Cinco meses!
-Cinco siglos, seor!...
-Y qu ha dicho la ley?
-La ley...! Esa puerca indecente, qu ha de
decir? Aqu han entrado los ministriles a preguntarnos cosas que no sabamos, y a enredarnos en mil trampantojos... Tan pronto ramos
desertores como ladrones en cuadrilla. Y papeles van, papeles vienen. Preguntar a Bilbao,
preguntar a Burgos... Ya ni sabamos qu declarar; y si mentamos, malo; si decamos la verdad, peor. Hemos estado en el infierno antes de

morirnos, y bendito sea el ngel de Dios que

nos ha sacado, bendito mil veces.
-Dganme... qu ngel sac al compaero
de ustedes, el Epstola?
-Un seor militar que no conocemos. Entr y
dijo: Pertusa, ven, y nada ms. Nos quedamos solos Arratia y yo.
-Y nadie ha mirado por estos dos pobres
mrtires?
-Por estar padre baldadito, vino un amigo de
casa; pero nada pudo conseguir. Lleg luego D.
Sabino, el padre de Zoilo, con un rimero de
cartas para generales, clerigones de ac y de
all, y despus de andar de Herodes a Pilatos,
como un loco, se fue en busca de Van-Halen,
que est no s dnde, y de D. Santos San Miguel, a quien se habr tragado la tierra. Un mes
hace que D. Sabino se despidi de nosotros,
hecho un mar de lgrimas, diciendo: volver

pronto, y esta es la hora que no le hemos visto.

Si usted no nos salva, creo yo que aqu nos
habramos muerto de rabia y miseria.
Zoilo, en esto, se haba puesto en pie con no
poca dificultad, arrimndose a la pared y miraba con espantados ojos a los tres sujetos all
presentes. No crey D. Fernando que era ocasin de mayores explicaciones dentro de aquel
insalubre, odioso recinto, y cogiendo a Zoilo
por un brazo, dijo: Aqu no hacemos nada.
Vmonos fuera. Dejose llevar el bilbano sin
proferir palabra. La impresin del aire, la viva
luz de la calle, abatironle de tal modo, que no
pudo tenerse en pie y cay como cuerpo muerto. Urrea y Sabas, que en la puerta aguardaban,
cogironle en brazos y le llevaron al alojamiento de su seor, en una de las mejores casas de la
calle principal. Iturbide, ansioso de vivir, animalizado por el hambre, devor los primeros
alimentos que se le presentaron. Zoilo fue colocado en el propio lecho de Calpena, donde no

haca ms que dar vueltas, morderse los puos

y proferir expresiones obscuras, que ya
parecan rencorosas, ya de piedad o desconsuelo.
Gran parte de la noche, su aspecto y actitud
fueron de un animal herido. Cay por fin en
profundo sopor. Durmiose D. Fernando en la
propia estancia, sobre un duro canap, y a la
madrugada, despertado sbitamente por la
torcedura de cuello y los dolores que su angosto lecho le produca, sinti rebullir a Zoilo y
crey que lloraba.
As era, en efecto. Le observ, acercando a
su rostro el candil que haba quedado encendido, y en tono campechano, de amistosa reprensin, le dijo: Sr. Arratia, parceme que las tres
de la madrugada no es la hora ms propia para
llorar. Ms cuenta le tendra comer algo, pues
desde que sali de la crcel no ha entrado en su
cuerpo ni un buche de agua... Qu, no me contesta...? Bueno: pues yo me voy a dormir a otro
cuarto, y llore usted todo lo que quiera... Mire:

sobre aquella mesa hay un buen trozo de cordero asado que, aunque fro, est muy sabroso,
y pan y vino superior. Elija entre vaciar de
lgrimas el cuerpo, o echarle el sustento que ha
menester. Yo no he de ponerme ms gordo ni
ms flaco por lo que usted coma... Qu, no
contesta y vuelve la cara?... Pues le aseguro que
no tengo ningn inters en que usted viva...
Cada uno hace de su vida lo que le place...
Bueno: ah se queda. Yo me voy....
Ya sala, cuando Zoilo le cogi por el faldn,
detenindole suavemente, sin mirarle. De pronto se incorpor, diciendo con voz opaca: Seor, yo lloro de rabia... de rabia contra m mismo... Sepa usted que soy hombre de un querer
muy fuerte, y cuando quiero una cosa, la quiero
tanto... que por la fuerza de mi querer, sucede.
Me entiende?.
-Explquese mejor, amigo.

-Pues libre estoy rabioso, como rabioso estuve preso, porque no me ha salido la cuenta. Yo
quera la libertad; pero quera que me la diese
otro, no usted... Y quera que no hiciera caso de
la carta que le escrib... Este era mi querer fuerte, fuerte, como todo querer mo... Y luego result lo contrario: que no me sac otro, que me
sac usted, que hizo caso de mi carta, que se
olvid de nuestras ofensas... y por eso estoy
furioso, seor, porque no me gusta equivocarme, porque no me he equivocado nunca... y
porque ahora me encuentro que, siendo usted
mi salvador, tengo que quererle, y no quiero,
no quiero...
-Oh!, eso es mortificarse vanamente, pues a
m me importa poco que usted me quiera o no.
Si le agrada el tenerme rencor, porque as lo
siente, tngalo en buen hora; si piensa que busco el agradecimiento, se equivoca. A nada est
usted obligado conmigo. Y libre queda el hombre para querer quererme, o para querer lo que

ms le acomode. Ea, que yo necesito descansar.

Ah se queda usted con sus quereres y sus rabias, y puede elegir, a su librrimo querer, entre
la comida que all tiene y el comerse sus propios puos. Abur, amigo, y hasta maana.
Sin aadir una palabra ni esperar respuesta,
se retir D. Fernando a otra estancia, donde
pudo dar algn descanso a sus molidos huesos.

-XIITrajo el siguiente da la novedad de que la

expedicin del Conde de Negri haba entrado
en tierra de Burgos, lo que puso en inquietud a
Calpena, por si la guerra turbaba el sosiego de
su madre en el apacible retiro de Medina. Mas
O'Donnell le tranquiliz, asegurndole que las
operaciones contra Negri eran hacia la parte de
Belorado y lmite de Soria. Desayunndose con
su gente en una estancia baja, que slo porque

coman en ella tena derecho al nombre de comedor, le dijo Iturbide: A ese bruto de Zoilo
hay que dejarle con sus manas, y no pretender
meter una razn dentro de aquella cabeza, que
es un sillar redondo, seor, un verdadero sillar
que no tendra precio para rueda de molino...
Ahora est con la tema de que el agradecer es
carga muy pesada. Para m no es carga, seor,
sino ms bien alas con que uno vuela.
-Y qu tal? Ha comido?
-Todo el cordero que all haba, y otro tanto
que le llev yo despus. Come que come, pues
una vez en ello no sabe acabar, me deca: Ver
si con el alimento voy entrando en caja y me
sale la gratitud. Es un compromiso, Pepe, deberle uno la libertad a ese Don Fernando...
Nunca cre que yo pudiera ser esclavo de nadie,
y ahora lo soy, pues para mayor pena, hasta
nos da de comer. Tengo que ser su amigo, y l
podr despreciarme si quiere, y hacerme ms
infeliz de lo que soy.

Creyendo ver Fernando en la franqueza de

Iturbide buena ocasin para adquirir los
anhelados informes de la familia de Arratia, se
le llev de paseo, y no fue necesario ningn
estmulo para que el bilbano siempre locuaz,
en aquel caso agradecido, desembuchase cuanto saba.
Puedo asegurarle, seor, que Zoilo cas el
mismo da o noche de Luchana, y que sin esperar a la entrada de Espartero se larg a Bermeo
toda la familia con los recin casados... Qu
dice? Que ya esto lo sabe? Sabe tambin que
Aura, por soplos de gentuza, se enter de que
usted viva y de que fue a Bilbao, trastornndose con la noticia y ponindose tan perdida de la
cabeza que se escap, y que ms de un mes
estuvieron sin poder encontrarla, y la dieron
por muerta, y hasta le cantaron el funeral?.
-Lo del funeral no lo saba. Sigue.

-Sabe que una vez encontrada, y conducida

en coche a Bilbao, ha sufrido unos rarsimos
cambios de humor, un quita y pon de razn y
locura, pues semanas tena de querer a su marido y hacerle fiestas, semanas de odiarle y recibirle con las uas cuando a ella se acercaba?
-De ese tejemaneje de sinrazn y cordura no
tena noticia. Adelante.
-Todas las mujeres son de muy extraa condicin; pero esa ms que ninguna. Sabe usted
que Zoilo estaba dado a los demonios y no
viva y se tiraba de los pelos, y que no qued
mdico en Bilbao que a la nia no visitara? Sabe que Zoilo encontr una carta escrita por usted a Doa Aura, y llevada por Churi... y que
cuando la ley se puso ms loco que su mujer,
y quiso pegar a su padre y a su to y a todo el
gnero humano? Pues fue un paso terrible, del
cual se enter todo Bilbao. El motivo de venir
Luchu a estas tierras fue como le voy a contar.
Quera buscarle a usted y proponerle, por bue-

na composicin, que se hiciera otra vez el

muerto, para que, con el convencimiento de
que el D. Fernando no exista, entrase en razn
Doa Aura y pudiese el matrimonio vivir en
paz. Si usted a esta figuracin de muerte se
prestaba, de acuerdo con la familia, seran los
dos amigos, Arratia y D. Fernando; si a la farsa
saludable no se avena, no quedaba ms remedio que quitarse de en medio uno de los dos,
desafindose a muerte. Esta era su idea; pero la
familia no quera verle en tales trapisondas y le
estorbaba la salida. Muy terco es l, como usted
sabe, y cuando se le mete una idea en la cabeza,
antes muere que dejrsela quitar. Su to Valentn era el nico en la familia que apoyaba el
viaje de Zoilo a Castilla, para que recogiese a
Churi y le llevase atado codo con codo. Esto y el
aquel de acompaarme a m, cuando mi padre
me mand a sacar a mi hermano del Provincial
de Segovia, sirvieron de pretexto al amigo
Arratia para ponerse en camino... Y slo me
falta decirle que ms all de Balmaseda nos

encontramos a Eustaquio de la Pertusa, con

quien habamos hecho amistad en Bilbao, estimndole por su agudeza y buena conformidad. Juntos los tres, el Epstola nos sirvi de
mucho para franquear los pasos ocupados por
facciosos, pues con ellos hace buenas migas.
Entre parntesis, dir a usted que Pertusa reparte papeles impresos con la cantinela de Paz y
fueros netos, que es la bandera que sacan ahora
los que ya estn hartos de guerra y de Pretendiente absoluto... Pues sigo: andando los tres,
cada cual con su objeto, llegamos a Miranda,
donde nos pas lo que usted sabe; que, a mi
cuenta, nuestra prisin y desgracia no tuvieron
otro motivo que el haber venido con Pertusa,
hombre muy travieso y fino, que se mete por el
ojo de una aguja, por lo que le anda siempre
buscando las vueltas la polica del General Espartero... Ya conoce el seor el milagro a que
debi mi hermanillo la vida en el fusilamiento
del 30 de Octubre, y la conmutacin de su pena... De los cinco meses de martirio en la crcel,

nada tengo que decirle, pues anoche le cont

cunto padecimos hasta que se nos apareci el
ngel en forma de D. Fernando, que nos dio la
libertad y la vida. Bendito sea mil veces, y Dios
le prospere y haga dichoso en premio de su
grande caridad.
-Ignoraba yo -le dijo Calpena gozoso-, mucho de lo que me has contado, y con ello se disipan las dudas que me atormentaban. Ya empiezo a cobrar tu parte de deuda conmigo por
la libertad que te di. Si quieres completar el
pago, habla con ese bruto, persudele a que sea
explcito y franco conmigo, declarndome sin
ningn rebozo todo lo que piense y cuantos
propsitos respecto a m le inspire su terquedad. Los tercos en ese grado me hacen gracia;
digo mal, me cautivan, me entusiasman; creo
que de los tercos indmitos es el reino de la
tierra.
Toda aquella tarde estuvo Iturbide trasteando a su amigo y amansndole el genio, para lo

cual, en vista del reparador apetito que se le

haba despertado, emple argumentos de comida exquisita y de vinos superiores, y la cabeza de Luchu recobraba lentamente su facultad
pensante, sin perder nada de su dureza de pedernal. Toda la maana siguiente estuvo Calpena en la Comandancia recogiendo noticias de
la guerra, sin desechar las que de poltica
corran, las unas verosmiles, absurdas las
otras. Vase la muestra: se haba descubierto
una conspiracin civil y militar para quitar la
Regencia a Doa Mara Cristina y darla... a
quin, Seor?, al Infante D. Francisco de Paula.
Por lo disparatado y extravagante, encontr
este noticin fcil acceso en la mayora de las
cabezas. Ello deba de ser, en opinin de muchos, un nuevo delirio masnico. Por otra parte, el moderantismo triunfante, o retroceso,
desataba vientos de discordia. En casi toda la
Pennsula se haba declarado el estado de sitio,
sin ms objeto que perseguir y encarcelar a los
libres; la imprenta era toda mordazas; el Minis-

terio marchaba francamente por la senda del

absolutismo, emulando al Prncipe rebelde en
la estolidez de sus disposiciones tirnicas, y
para colmo de locura, se arrastraba a los pies de
Luis Felipe, pidindole una intervencin humillante para terminar la guerra, sin obtener ms
que los desdenes de las Tulleras (as hablaban los
que queran distinguirse por un fino lenguaje).
Y en tanto, las dos hermanitas napolitanas
haban reido, y la Gobernadora, que hasta
entonces fiara en la espada de Espartero como
garanta de su causa, comenzaba a recelar del
de Luchana, volviendo sus ojos a Ramn
Narvez, como amparador ms seguro y arriscado. Para darle la fuerza material de que careca, se le mand organizar un ejrcito llamado
de reserva, con cifra de cuarenta mil hombres, y
el aparente objeto de perseguir bandidos y facciosos en las provincias manchegas y andaluzas. De todo esto, que a Miranda llegaba desfigurado y con ms bulto del que realmente

tena, sacaban los oficiales comidilla y distraccin en la tediosa vida del campamento.
De vuelta Fernando en la casona que habitaba, hallose a Iturbide de gran parola con Arratia en el comedor, frente a un jarro de vino, y
con el pasatiempo de una barajilla sebosa. Solt
Zoilo con desdn las cartas al ver a su libertador, y brindndole el asiento ms prximo, se
arranc al instante con lo que tena que decirle,
ya muy pensado y medido desde por la maana: Seor, dice Pepe que sea yo franco con
usted, y yo digo a Pepe que ms claro he de ser
que el agua, pues la claridad est en mi natural.
Con lo que he comido se me ha vuelto a meter
la razn en esta parte de la cabeza donde tiene
su hueco, y con la razn y la claridad en m, por
muy bruto que yo sea, no puedo desconocer
que al seor le debo la libertad y la vida, contra
lo que yo deseaba. Pero ante lo que es, no valen
suposiciones ni falsos quereres... Hasta hace
poco tiempo era mi voluntad que usted se mu-

riera, y crame que la noticia de su verdica

muerte habra sido mi mayor alegra. Hoy, ya
que no puedo desearle la muerte de verdad, s
quiero que lo sea de figuracin, para que mi
esposa se cure de su mal de recuerdo, y perdida
la esperanza, se acaben en ella los arrechuchos
lunticos que son mi desesperacin, mi rabia y
la mayor desdicha que puede padecer un marido enamorado.
-Pero, hombre -le dijo Calpena con jovialidad-, cmo quieres que yo me haga el muerto?
Dile a tu mujer que no existo, a ver si te cree.
Corres el peligro de que habindola engaado
la primera vez, no te crea en la segunda... Pero,
en fin, cmo hemos de componer esa falsa
opinin de mi muerte? Explcalo t.
-Pues, seor... o murindose de verdad... o
fingindolo, como en una comedia que vi yo en
Bilbao, en la cual uno, que no me acuerdo cmo
se llamaba, sala en el atad, y en el propio pan-

ten le metan, resultando que no estaba sino

dormido por la virtud de un brebaje...
-Y esas paparruchas de comedia quieres t
que las llevemos a la vida real? La curacin de
tu mujer podra costarme cara, y no estoy yo en
disposicin de prestarme a esos fingimientos
ridculos y peligrosos, despus de lo que padec
con su deslealtad y tu atrevimiento, pues t no
ignorabas que Aura era ma, y con tu obstinacin, ayudada de malas artes, la engaaste y la
hiciste tuya. Ya no te la disputo: puedes estar
tranquilo; pero no he de ayudarte a devolverle
la razn, pues no fui yo quien se la quit, sino
t.
-Seor -dijo Zoilo levantndose con movimientos difciles, como quien sufre desazn y
mal gobierno de todos los msculos de un lado-, si me rie lo aguanto, porque es mi deber
aguantarlo... Pero yo no callo nada de lo que
siento, y con toda la verdad de mi corazn declaro que no hay ms que dos caminos para m:

o que usted se muera o que yo me mate, pues

as, cramelo, Zoilo Arratia no puede vivir.
-Yo he cumplido contigo un deber de conciencia, y nada ms tengo que hacer. No quiero
yo la vida para jugar con ella imitando lances
de teatro, y mientras ests en mi compaa no
he de consentir que te mates.
-Seor, si mi mujer no cura, yo no vivo.
-Tu mujer curar.
-Cunto? Veinte mdicos han dicho que no
curar mientras sepa que vive el que me escucha.
-Pues hay otro mdico que dir lo contrario,
si le consultas.
-Cul? Dnde est?
-Es el tiempo, bruto.

-El tiempo...! Eso dice mi padre. Claro, si

viviramos quinientos aos, puede que para
entonces...
-El tiempo corre y pasa, y, por tanto, cura,
ms pronto de lo que t crees... Qu dices, qu
piensas?
-Seor -replic Zoilo tras larga pausa, en la
cual pareca querer horadar su frente con el
dedo ndice-, estoy pensando una cosa... Se me
ha ocurrido una idea, una gran idea... Quiere
que se la diga? Pues pienso que para el caso
nuestro, ya que usted no se muera, al menos, al
menos... deba casarse. Todo es matar la esperanza.
-Casarme! Y es esa la defuncin fingida
que me propones?... No te digo que no me case
algn da... Qu ests remusgando ah? Que
ha de ser pronto? Pues, hombre, no pretendes
poco!... Todo se ha de arreglar a tu satisfaccin.

-Siempre quiero las cosas con fuerza, con toda mi alma, y por eso lo que yo quiero es.
-Tambin yo he querido con fuerza, y... nada.
-Porque no quiere como es debido... Porque
usted duda, y sabe cosas que le hacen dudar
ms; porque usted no es un bruto del querer.
-Pues ahora quiero una cosa... Verdad que es
fcil. Pero aunque fuera difcil se hara. Maana
nos vamos. Odo! Que todo el mundo se prepare. Os llevar a Vitoria, donde me has dicho
que est tu padre.
Asegur Iturbide que, por unos alaveses llegados aquella maana, se saba que el seor D.
Sabino haba salido de Vitoria en busca de su
grande amigo el general carlista Guergu.
Mand D. Fernando a Sabas a la Comandancia
para que se informase del paradero del tal cabecilla, pues el bien montado espionaje daba

diariamente noticia de los movimientos del

enemigo, y la respuesta no tard en venir:
Guergu estaba en Peacerrada. Al pronto no
se hizo cargo D. Fernando de la situacin de
esta villa, cuyo nombre hiri sus odos como
lugar conocido; pero Sabas le sac de dudas
diciendo: Est entre La Guardia y el condado
de Trevio.
-Pues por esa parte -dijo D. Fernando con
nervioso susto, ms bien desgana, que no pudo
disimular- irn ustedes, yo no.
-Lo ve, lo ve? -grit prontamente Zoilo gesticulando con ardor-. No sabe querer... A La
Guardia, seor!... Lo quiero con toda mi alma.
Lo quiero, lo quiero, y como no vayamos todos
all, me estrello la cabeza contra la pared.
-Eres un brbaro... Y qu fundamento,
dmelo, qu razn tienes para ese querer tan
vivo?...

-A Peacerrada y La Guardia!
-Crees que encontrars a tu padre?... Y si
antes de dar con l dan con nosotros los carlistas, y nos prenden o nos matan?
-Usted teme, usted no sabe querer.
-Hombre, es que...
-El que quiere con fuerza no teme.
-Est bien. Pero supongamos...
-El que quiere con fuerza no supone nada:
va derecho a su fin... A La Guardia, seor...
-Por qu ese empeo en que vayamos a La
Guardia?
-Seor, porque all est su novia.

-XIIIFestivo y locuaz estuvo Calpena el resto de

la tarde, tirando de la lengua al bruto de Zoilo
para gozar con sus extravagantes teoras del
querer fuerte, y reunidos en el llamado comedor, bebieron y jugaron con discreta fraternidad amo y criados y amigos, guardando cada
cual su puesto en las alegras de aquella igualdad temporal. Como llegaran nuevas referencias del paradero de Guergu, dndole por internado en el Condado de Trevio, resurgieron
las dudas acerca del punto adonde se
dirigiran. Iturbide se mostraba temeroso, Zoilo
aferrado a su violento querer, y al fin propuso
Fernando que decidiera la suerte, comprometindose todos a la obediencia de lo que el misterio de la fatalidad les sealara. El arduo caso
fue sometido al fallo de cara o cruz, encargndose Zoilo, como el ms inocente de la cuadrilla,
de arrojar al aire la moneda, previa designacin
de La Guardia por la figura y Trevio por la

cruz. Sali esta, y nadie se atrevi a manifestar

oposicin a tan grave sentencia. Los medrosos
y los arrojados ocupronse con igual ardor en
los preparativos para la caminata del siguiente
da, que emprendida fue sin tropiezo al despuntar de la aurora, por el camino real de la
Puebla.
Buenos caballos adquiri Fernando para los
dos bilbanos; pero Iturbide, que se haba pasado la vida, primero en su oficio de fabricar poleas, despus en el servicio militar de infantera,
no era un prodigio en la equitacin, y su impericia daba lugar a cada instante a lances muy
graciosos. A Zoilo, regular jinete, no le permita
su debilidad mantenerse en la silla con todo el
garbo que l deseara. No haban andado dos
leguas, cuando encontraron un destacamento
de tropas que sali de Miranda la noche anterior. El capitn que lo mandaba les dijo: Pero
estn ustedes locos? A dnde demonios van?.
De los informes result que todo el Condado

herva de facciosos, que las comunicaciones con

Vitoria estaban interrumpidas, que en Peacerrada haban acumulado mucha fuerza, fortificando todas las alturas. Lo mejor que podan
hacer los caminantes era volverse a Miranda, o
tirar para Salinas, aunque por este punto tambin haba peligro.
Pasados los primeros minutos de perplejidad, manifestronse dos opiniones: en la boca
de D. Fernando, valeroso y prudente, la de seguir el juicioso consejo del Capitn; en la de
Zoilo, que era la temeridad irreflexiva, la de
marchar hacia adelante, obedientes al orculo
de la moneda arrojada al aire. Seguramente
prevalecera la voluntad del que era seor y
amparo de todos, en quien el sentimiento del
deber y la responsabilidad de las ajenas vidas
se aunaban. Apartndose del camino, echaron
pie a tierra para descansar y tomar alimento, al
pie de unos lamos que ya se vestan de su hoja
nueva, y eran como apacible tienda de sombra

y frescura. All se repusieron, y no haban concluido de matar el hambre, cuando vieron venir
una partida de aldeanos de ambos sexos, en
borricos y a pie, como gente presurosa o fugitiva.
-Paisanos, qu ocurre...? -les pregunt Sabas salindoles al encuentro-. Hay olor de facciosos por esta parte?
-Olor no, sino peste de ellos -replic un viejo
ladino que montaba el burro delantero-. Somos
de Berganzo, y de all nos ha echado el asoluto,
despus de quemarnos el pueblo. Asolacin mayor no se ha visto.
-Hacia la parte de Samaniego, ocurre algo?
-En Samaniego -chill una mujer, que con
dos nios en brazos montaba el segundo borrico-, no han dejado esos perros ni cntara de
vino, ni doncella, ni nada.

-Qu sabis de La Guardia?

-Que anoche, dende Toloo, se vean las llamas de la villa, ardiendo por los cuatro costados... En Peacerrada han metido los carlinos
sin fin de tropa, y han puesto caones en el
castillo, caones en Larrea... No es mal hueso el
que arman all. Dganme, seores: vendr D.
Espartero a roerlo? Porque si no viene, y pronto, pobre Rioja alavesa!... Dios nos tenga de su
mano. Ea, caballeros, que tenemos prisa para
llegar a Miranda, pues de atrs no vendr cosa
buena. Hace un cuarto de hora, al rebasar de
Berantevilla, omos ruido de zalagarda... Hala,
que es tarde!... abran calle... Agur, y viva la Isabel...
Apenas se alej, buscando el camino real, la
medrosa caravana, miraron todos el rostro de
D. Fernando, que, poniendo corto espacio entre
la duda y la afirmacin, resolvi de plano con
firmeza y aplomo. Amigos -dijo-, avancemos
por el rastro de esa pobre gente, y tal vez halla-

remos otros fugitivos a quienes podamos

prestar socorro.
Con gallarda confianza respondieron los
cuatro a tan airosa determinacin, y Zoilo se
lanz delante, gritando: Ve usted, seor,
cmo sale lo que yo quera? Mi querer fuerte
apunt para La Guardia, y a La Guardia vamos.
Marchen! No puede pasarnos cosa mala. Media legua ms all encontraron nuevos grupos
que confirmaban las alarmantes noticias del
primero, con alguna variacin, pues el pueblo
que desde Toloo se haba visto arder no era La
Guardia, sino Pganos. Cada cual agregaba
nuevos horrores dictados por el miedo. Hall
Sabas gente conocida; le daba en la nariz el tufo
de su tierra, oliendo a quemado, y el hombre no
viva; habra querido ir de un vuelo, y ver y
apreciar la extensin del desastre. Las ltimas
noticias recogidas a media tarde eran que los
absolutos haban pasado la sierra de Toloo; que
casi todos los habitantes de La Guardia haban

huido, pasando el Ebro por el vado de Cenicero, no sin peligro, pues tambin rondaban partidas por aquella parte; que Peacerrada era un
infierno de fortificaciones; que... en fin, que se
acababa el mundo, y que nos encontraramos
todos en el valle de Josafat.
Sin perder sus bros ante tales demostraciones de pnico, siguieron su marcha, y a la cada
de la tarde, Sabas descubri dos aldeanos de
Samaniego, el uno pariente suyo, por quien
tuvieron ms claros informes de lo que vivamente les interesaba. Aterradas por el incendio
de Pganos, escaparon de La Guardia todas las
familias pudientes que no pertenecan a la opinin servil. Las nias de Castro y Doa Mara
Tirgo, formando caravana con las de lava, no
fueron de las ltimas en la escapatoria; mas
ignoraba el informante si corran hacia el Ebro,
pues algunos que tomaron aquella direccin
haban regresado desde El Ciego, huyendo de
una partida. Era lo ms probable que hubieran

tratado de escabullirse hacia San Vicente de la

Sonsierra, para buscar el vado y pasar a Briones... Mientras ms embarulladas y contradictorias eran las noticias que reciban, ms se confirmaban los cinco expedicionarios en la resolucin de ir adelante, movidos simultneamente
de un generoso impulso que no saban definir.
Era la voz del destino que aquella direccin les
marcaba, impelindoles hacia un fin favorable
o adverso, hacia el cual corran como las mariposas hacia la luz.
Anduvieron hasta el anochecer en medio de
una gran desolacin. La tarde estaba serena, el
cielo transparente y limpio, como un rostro que
quisiera expresar la absoluta indiferencia de
toda cosa humana... Hablaban poco; tan pronto
iba Zoilo delante, tan pronto a retaguardia,
canturriando entre dientes, erguido sobre el
caballo, y olfateaba el horizonte, curado ya como por ensalmo de aquel torcedor doloroso de
su cuerpo. A sus espaldas se puso el sol, y ellos,

picando siempre hacia Levante, que con los

reflejos del sol poniente se ti de resplandores
opalinos, luego de un gris violceo muy puro y
uniforme en suave gradacin. Sobre esta densa
cortina se fue destacando un astro rojo: Marte.
La noche entr tenebrosa, sin otra claridad que
la de las estrellas. Vspera de luna nueva, el
disco de la luna haba precedido al sol en el
ocaso. De pronto, al descender de una loma,
vieron los jinetes frente a s siniestra claridad
rojiza que se difunda en el morado intenso del
cielo. Era la cabellera de un incendio. Detenidos
por un solo impulso, los cinco dijeron a una
voz: Un pueblo que arde. Conocedor del terreno, Sabas examin con experta vista el horizonte. No puedo calcular la distancia del fuego -dijo-; pero si est a dos leguas, no puede ser
ms que Berganzo; si est ms lejos, ser Peacerrada.
Y D. Fernando: Sea lo que fuere, adelante.
El que tenga miedo, que se vuelva.

Nadie pronunci palabra, y Zoilo se puso

nuevamente a vanguardia, alejndose buen
trecho del grupo principal. El fuego pareca
crecer: rfagas de viento Sur desmelenaban el
resplandor hacia el Norte. De pronto vieron los
caminantes que Zoilo se detena: picando para
llegar pronto a donde l estaba, oyronle decir:
Viene gente armada. Aguzaron todos el odo,
imponiendo silencio; pero no percibieron
ningn rumor; mas Zoilo insista en que haba
sentido algazara de tropa. Afirm que nadie le
ganaba en fineza de tmpano, as como en alcance de vista, teniendo adems la cualidad de
ver en las tinieblas, como los gatos. Adelantose
otra vez, y volvi asegurando que estaban
prximos a un pueblo, que l vea paredes negras y una torre, y que oa run-run de gente. No
supo Sabas determinar qu aldea o villorrio
caa por aquellas soledades, y habl de una
gran casa de labor o alquera del marquesado
de Zambrana. Fuera lo que fuese, a los pocos
pasos confirmaron todos lo anunciado por

Arratia, pues ya se hallaban a medio tiro de

fusil de unas tapias altsimas, y no tardaron en
or claramente voces humanas.
La Santsima Virgen nos ampare -murmur
Iturbide-. Como esta es noche, hemos cado en
una trampa facciosa.
Detuvironse los cinco por cesacin sbita,
pavorosa, del impulso interno que hasta all les
haba llevado. Transcurridos algunos segundos,
que horas parecieron, dijo D. Fernando: Si
estamos cogidos, sepamos por quien; que no
hay suplicio como la incertidumbre. Y an no
haba concluido de decirlo, cuando una robusta
voz estall en la obscuridad, gritando: Quin
vive?. Y en el mismo instante se oyeron las
voces: Alto, alto!. A la repeticin estentrea
del quin vive? respondi D. Fernando con
toda la fuerza de sus pulmones: Espaa!. De
las tinieblas surgieron varios hombres con los
fusiles preparados. Su aspecto no era de tropas
regulares, pues vestan con desiguales prendas

y arreos, y llevaban gorra de piel los unos, los

otros boina blanca o roja. Adelantose uno diciendo: Alto, y se les reconocer. Viva Isabel
II!. A este grito, que pona fin a la ansiedad de
aquel encuentro, los caminantes, gozosos, libres
ya de su mortal sobresalto, respondieron con
otro viva! en que echaron toda el alma... Breve
y satisfactorio fue el primer reconocimiento;
pero les mandaron no dar un paso ms hasta
que llegase el capitn. Sali por fin este, repitiendo las preguntas de ordenanza; cumplidamente las satisfizo Calpena, que a su vez se
permiti interrogar: Qu fuerza es esta, mi
capitn?
-Es la columna que mando yo, Santiago Ibero. Pertenecemos a la divisin de D. Martn
Zurbano.
Y cuando esto deca, fue reconocido por Sabas, que prorrumpi en exclamaciones de gozo:
D. Santiago... Santiago Ibero!

-Eres de La Guardia?
-De Pganos, para servirle, y usted tambin.
Pero no conoce a Sabas de Pedro?
-Otra! Eres t...? Adelante, seores... Traen comida? Apense en este corraln. Entremos
y hablemos y comamos...
El jbilo de los expedicionarios por verse entre amigos era tan grande, que no podan expresarlo sino con risas, gritos y exclamaciones
patriticas. Enterados de que la partida andaba
mal de vveres, mand D. Fernando a Urrea
que franquease todo el repuesto que llevaban, y
la alegra se hizo general. Entraron en un lagar
desmantelado, al que seguan cuadras espaciosas, reconociendo Sabas la casa labranta de
Zambrana. Mientras acomodaba las bestias y
les daba pienso, Urrea iba distribuyendo pan,
queso y vino a la tropa en el corraln. Ibero y
D. Fernando, antes de ponerse a comer, departieron largamente, diciendo el primero: Tam-

bin a usted le reconozco. Es usted D. Fernando, el caballero que trajo de Oate a las nias
de Castro, y que luego, herido en un pie, pas
una larga temporada en casa. Nombrada la
familia, no se hartaba Calpena de pedir informes acerca de ella, y el otro los dio con mil
amores. La Guardia no haba cado en poder de
los carlistas; pero se tema que la ocupasen por
ser muy dbil la guarnicin. Las familias ricas
haban salido, siendo de las primeras las nias
de Castro con Doa Mara Tirgo y las de lava.
Bien poda el informante dar fe de la feliz escapatoria, pues l con su gente habales acompaado hasta el paso del Ebro, y pudo enterarse
de que sin novedad llegaron a Fuenmayor. Doa Mara Tirgo, muerta de miedo, propona que
no parasen hasta Cintrunigo; pero Demetria
opinaba que no deban pasar de Logroo, donde estaran bien seguras.
Era Santiago Ibero un mozo gallardsimo,
franco, con toda el alma en los ojos y el corazn

en los labios, cetrino, de mirada ardiente. Nacido en Pganos de una familia de labradores
acomodados, su genio impetuoso, su ansia de
gloria, ms potentes que toda razn de conveniencia, habanle lanzado a la campaa, antes
que por querencia de la profesin militar, por
su amor ardentsimo a las ideas representadas
en la bandera de Isabel. Quera dar su sangre,
su vida por la libertad y el progreso, en los cuales vea fuente inagotable de dichas para la Nacin. Con tales beneficios, Espaa saldra de su
apocamiento y pobreza, mejoraran las costumbres, nos veramos tan civilizados como los
ingleses y tudescos, y seramos fuertes, grandes, sabios y ricos. Odiaba el obscurantismo, y
vea en la hipocresa farisaica de los partidarios
de D. Carlos la causa de todos los males que
nos afligen y del atraso en que vivimos. Al exterminio de esta secta nefanda quera consagrar
su existencia, todas las energas de su alma
honrada y valerosa. Habiendo visto en Martn
Zurbano, a quien conoci en Logroo, la ms

feliz encarnacin de aquellas ideas, y admirando en l, adems, el coraje, la perseverancia, la

militar pericia, se afili con entusiasmo en su
bandera. Con l peleaba, y con l morira, si
necesario fuese, por la santa causa de los libres,
que era el porvenir glorioso de la Monarqua y
de Espaa.
A la media hora de charla, ya eran amigos
Ibero y D. Fernando, y este tuvo conocimiento
de la situacin de la columna. Los carlistas se
haban apoderado de Peacerrada, que por su
posicin topogrfica en terreno montuoso era
una fortaleza natural. Fortificados tambin
otros puntos de la sierra, ocupados pueblos
importantes del Condado, quedaba interrumpida la comunicacin de Vitoria con las lneas
del Ebro. La situacin era, pues, gravsima, y si
no vena Espartero con fuerza grande a desatar
el nudo, sabe Dios lo que sucedera. Segn las
noticias del capitn, D. Baldomero se preparaba, y en tanto haba mandado al general Ribero

a la parte de Nanclares, mientras D. Martn, en

la Rioja alavesa, molestaba al enemigo todo lo
que poda, quitndole raciones y amparando a
los pueblos. Con este fin, orden a Ibero que
con su columna limpiase de facciosos los caseros de la sierra de Toloo, y en ello se vio el
capitn muy comprometido, pues atacado por
fuerzas superiores, haba tenido que batirse a la
desesperada. Intentaba retroceder hacia la Rioja
alavesa, para reunirse con su jefe; mas no tena
seguridades de poder conseguirlo. Hallando a
su paso en la tarde de aquel da la casa de labor
de Zambrana, en ella se hizo fuerte, con el
propsito de defenderse bien si alguna partida
le atacaba. En caso de gran apuro, y si vea dificultades para retroceder hacia La Bastida, tratara de pasar el Ebro por el vado de Ircio.
En tanto que Ibero y D. Fernando se comunicaban sus planes y pensamientos, Iturbide y
Zoilo no se apartaban de los de tropa, comiendo con ellos, contndoles peripecias del sitio de

Bilbao, a cambio de las recientes hazaas de los

zurbanistas, referidas, la verdad sea dicha, con
disculpable uso de la hiprbole. Aquella tarde
se haban peleado heroicamente con doble
nmero de serviles, matndoles al jefe y cogindoles quince prisioneros. Luego tuvieron la
desgracia de que en otro encuentro, en la misma tarde, perdieran ellos tres hombres, lo que
no sintieron tanto como el que se les escaparan
los quince cautivos cuando se disponan a fusilarles, en castigo de su amor al retroceso. Aquel
segundo combate haba quedado indeciso, sin
grandes ventajas de una parte y otra, perdiendo
el contrario dos burros cargados de cebada, y
ellos los prisioneros, que fue un gran dolor. Si se
les hubiera quitado de en medio en cuanto fueron cogidos, no se habran ido riendo... Pero, en
fin, como hay Providencia, no deba desesperarse de volver a cogerles.
A media noche, unos dorman en grupos
tendidos en el suelo, otros hacan guardias en

los ngulos exteriores del casern, y los mejores

escuchas de la partida aplicaban la oreja al suelo, en observacin de los ruidos lejanos. Ibero y
D. Fernando se tumbaron en el sitio que mejor
les pareci de la anchurosa cuadra primera;
pero el capitn no tena sosiego, y de rato en
rato se levantaba para dar vueltas por el corraln y asomarse a las bardas de este, sin poder desechar el presentimiento de que antes del
amanecer le atacaran, con refuerzos, los que en
la funcioncilla ltima de la tarde haban quedado a media paliza y con ganas de llevrsela
entera.
Durmiose en las alternativas de estos temores D. Fernando, teniendo junto a s a Urrea y a
Sabas, y an era muy incierta la claridad del
nuevo da, cuando le despert un rumor vivo,
compuesto de voces corajudas y guerreras. Los
facciosos venan, se aproximaban... Silencio,
calma, y prepararse todo el mundo.

-XIVBrincando entr Zoilo en la cuadra, y dijo al

capitn: Denos fusiles, jinojo, si los tiene, y si
no los tiene, djenos ir a quitrselos a esos danzantes. Fusiles haba, los quince de los prisioneros fugados, y al punto dispuso Ibero armar
a los dos bilbanos. A m tambin -dijo D. Fernando-, y a mis dos escuderos, que no vamos a
estar aqu con las manos cruzadas. Para todos
hubo armas y cartuchos. Calma, no atropellarse -repeta el valiente Ibero-. Aunque sean ms
de mil, no nos copan, y an permitir Dios que
se dejen aqu los dientes. Cerrar todo bien,
amontonando en el portaln del camino las
piedras que mand preparar esta noche, para
que no puedan abrirlo. Cerrar tambin, dejndola sin parapetar, en disposicin de ser abierta, la portalada del corraln de la noria, queda
al campo por nuestra derecha... Ya saben los de
la buena puntera que su puesto es arriba, en
las ventanas del pajar que dominan el campo.

Fuego sostenido, y mucho ojo, amigos...Ya saben los ligeros dnde han de situarse: en el corraln de la noria. Si en la entrada por el camino ponemos piedras, en la otra parte pondremos carne, para que esta carne me haga una
salidita cuando yo lo ordene. Calma, y fijarse
bien en lo que mando... Ahora todo el mundo a
su puesto, y apagar luces: hagmonos los dormidos para que vengan confiados y se dejen
abrasar como borregos.
-Yo me voy con los ligeros -dijo Zoilo-, si el
capitn no me manda otra cosa.
-Y yo con los tiradores -aadi D. Fernando-,
pues no es del todo mala mi puntera. Amigo
Ibero, ponga usted en el mejor sitio a mi criado
Urrea, que es gran cazador: al enemigo a quien
este eche el ojo, pronto le ver usted patas arriba. Sabas, t qu tal tiras? Vente conmigo.
Antes de que D. Fernando y los suyos llegaran al ventanucho en que les coloc Ibero, ya

empezaban los sitiadores a tirar coces a la puerta. Desde el pajar se les contest con vivo fuego.
Los ligeros, trepando a la noria, disparaban
tambin sin abandonar el cuidado del portaln.
Ibero recorra los puestos, y tan pronto estaba
en el segundo corral animando a los chicos,
como suba para cuidar de que el servicio de
cartuchos se hiciera con prontitud. Sereno en
medio del combate, a todos infunda su valor y
confianza. Arreci el fuego desde fuera contra
los huecos del pajar, y el capitn orden a los
suyos que aprovechasen bien los tiros, afinando
la puntera. Los estragos de la de Urrea se apreciaban fcilmente viendo cmo se clareaban los
grupos enemigos y oyendo sus vociferaciones;
D. Fernando afinaba tambin, y Sabas, que no
se crea con bastantes nimos para afrontar el
tiroteo, fue destinado prudentemente al servicio auxiliar de los diestros cazadores. Con doble juego de fusiles, Sabas y un viejo de la partida cargaban mientras aquellos, el fusil en la
cara, aseguraban con ojo certero la pieza.

Fiados en su nmero, los sitiadores, que

ninguna ventaja adquiran con el ataque de
fusilera, intentaron el asalto, trepando por la
parte ms accesible de la tapia. Ibero, que les
haba calado la intencin, baj presuroso, despus de dar rdenes arriba para arreciar el fuego, abrasando a los asaltantes todo lo que se
pudiera; y sin cuidarse de que diez o quince
penetraran en el patio, dispuso la salida por la
portalada del corral de la noria. Ello se hizo con
rapidez y bravura. Como unos treinta hombres
se lanzaron fuera, y la emprendieron a bayonetazos o a navaja limpia con los sitiadores, sorprendindoles y aterrorizndoles de tal modo
en su impetuoso arranque, que con la sola
prdida de tres de los suyos escabecharon cudruple nmero de los contrarios, y a los dems
les impelieron a la fuga. Obedeciendo como
mquinas la orden de Ibero, volvironse adentro, despus de causar el efecto que se
proponan, y atrancaron la puerta con piedras y
troncos y cuanto hubieron a mano. De los que

haban saltado, algunos quedaron dentro sin

vida, otros lograron salvarse, y a poco se oy
una voz ronca y frentica que gritaba: Ibero,
volveremos.... Levantado el sitio, los de arriba
vieron al enemigo retirarse, llevndose sus
heridos. Como a cien pasos, dispararon de
nuevo en descarga cerrada; mas Ibero mand
que no se les contestase, gritando a los fugitivos: Animales, gastad cartuchos, gastadlos,
que yo reservo los mos para cuando volvis.
Gozosos celebraban su victoria, y Zoilo pareca demente, del jbilo que le embargaba, no
vacilando en relatar l mismo sus hazaas con
infantil orgullo. Sin la obligacin de acatar al
jefe, que haba mandado a los ligeros volverse
despus de la primera embestida, l se habra
trado la cabeza de un faccioso, a quien ya tena
cogido en excelente disposicin para decapitarlo. Reconocido el campo, encontraron dos heridos graves, que recogieron, y tres muertos propios. Los enemigos eran catorce, que abandona-

ron sin cuidarse de darles sepultura. Descansando de la refriega, elogi Ibero la destreza
inaudita de Urrea y la de D. Fernando. Iturbide
se haba portado bien entre los ligeros, y Zoilo,
al decir de todos, con extraordinaria bizarra y
temeridad. Pronto surgi en la mente del jefe
de la columna el grave problema de la resolucin que deba tomar. Se fortificaban en aquella excelente posicin, aguardando tranquilos
las embestidas del faccioso, que de seguro no
tardara en recalar con mayor fuerza? La solidez del edificio y la bravura de su gente, reforzada con cinco nmeros, de los cuales tres por
lo menos eran de gran precio, le garantizaban
una defensa gloriosa; pero si la situacin se
prolongaba, como era de temer, de dnde sacara municiones y vveres?
Dificultosa era la salida; pero con todos sus
riesgos, les ofreca menos probabilidades de
una perdicin segura. Marchando hacia Miranda, era menos probable el encuentro de una

considerable fuerza facciosa; marchando hacia

el Este, este peligro acreca, mas lo compensaba
la contingencia ventajosa de encontrar el grueso
de la divisin de D. Martn. Encaminarse al
Ebro para vadearlo y pasar a la Rioja le pareca
desairado: era el recurso ltimo; era imitar a las
mujeres y a los pobres viejos aldeanos que
huan de sus hogares. Or quiso la opinin de
Don Fernando, en quien reconoca un juicio
claro y sereno de todas las cosas, y el caballero,
que tan gallardamente haba sabido conquistar
su amistad, no titube en darle este terminante
voto: Yo que usted, ira en busca de la peor y
de la mejor contingencia, que las dos se le ofrecen por el lado de Oriente: batirme a la desesperada con fuerzas superiores, o encontrar el
amparo de la divisin de mi jefe. Quin le dice
a usted que D. Martn, sabedor o sospechoso
del conflicto en que usted se halla, no viene en
su socorro?. Esta ltima razn llev tal luz a la
mente de Ibero, que ya no hubo ms dudas.
Nos vamos ahora mismo -dijo-, apartndonos

del llano, y metindonos en las fragosidades de

la sierra de Toloo. Por all no nos buscarn.
Salgamos sin ruido, en secciones, que no han de
perderse de vista.
A la media hora ya estaban en marcha, confiados en su buena estrella, Ibero fortalecido
por su fe ciega en el ideal de los libres, que crea
obra de Dios. Aunque odiaba el fanatismo, era
creyente y buen cristiano; y lejos de ver incompatibilidad entre la libertad y el dogma, tenalos por amigos excelentes, y por amparadores
de la Causa, a todos los santos de la Corte celestial. Grandes fatigas y trabajos sufrieron en su
larga caminata por la falda de la sierra, describiendo curvas extravagantes para huir de los
puntos que suponan ocupados por destacamentos carlistas. El tiempo se les torci al segundo da, metindose en agua, encharcando la
tierra, y convirtiendo en torrentes las caadas
que descendan de los montes; mas no conceptuaron por muy desfavorable el temporal, fuera

de las molestias que ocasionaba, porque el continuo llover era como una cortina del cielo que
les ocultaba en su marcha sigilosa, y la humedad del suelo, si a ellos les estorbaba, quizs en
mayor grado entorpecera los pasos del enemigo. En cuatro das de marcha penosa no tuvieron ningn mal encuentro; al quinto toparon
con una partida inferior en nmero, que batieron sin dificultad, y el peligro de que tras ella
vendra mayor fuerza, lo sortearon escabullndose en direccin contraria a la que haban seguido los derrotados.
Consumidos los escasos vveres que sacado
haban de su fortaleza, empezaron a sufrir terribles hambres. Merodeaban en los abandonados plantos; algunos cazaban; mas los conejos
parecan huir tambin de la guerra, como su
enemigo el hombre. Erizos y otras alimaas
encontraron en la espesura del monte; en una
aldehuela miserable, slo habitada por cuatro
mujeres y dos vejetes, entraron a saco, arram-

blando por todo lo que en aquellas pobres viviendas haba, algunos panes, cecina y alubias.
Dos cabras fueron despus gran hallazgo, y
mejor an unas alforjas perdidas, con el tesoro
de cuatro quesos y algunas cebollas. Con tales
apuros iban viviendo, marchando de noche,
ocultos y dispersos de da, hasta que, sabedores
por sus avanzadas de que en una paridera
prxima a Pecia descansaban veinte facciosos,
cayeron sobre ellos de madrugada, y sorprendindoles dormidos, a unos mataron, dispersaron a otros, quitndoles todo lo que tenan. El
nico que entre ellos qued prisionero, con un
brazo roto, les dijo que D. Martn, despus de
dar un achuchn a los carlistas cerca de Avalos,
se haba corrido a Leza, internndose despus
en la Sonsierra. Arrimados a las asperezas del
monte, siguieron su camino en busca de Zurbano; y por el afn de avanzar todo lo posible,
anduvieron largo trecho en una noche tempestuosa, con horrsono tronar y golpes de granizo,
viendo caer rayos y alumbrarse toda la tierra

con siniestros resplandores. Pero sus templados

corazones, insensibles al miedo, queran ampararse de los accidentes espantables de la Naturaleza, para recorrer mayor espacio, prefiriendo
los senderos escabrosos e inaccesibles. Por
ltimo, ms arriba de Leza, les depar Dios una
columna cristina de tropas regulares, perteneciente a la divisin del General Buerens. Estaban salvados.
Provistos de municiones, pues las pocas que
llevaban se les haban inutilizado con la humedad; reparados sus mseros cuerpos con alimento sano, aunque no muy abundante, y adquirido informe verdadero de la situacin de D.
Martn, siguieron en su busca, y al caer de una
plcida tarde le hallaron en un desfiladero por
donde pasa el camino de herradura entre La
Guardia y Pipan. Feliz encuentro, a los doce
das de haber salido de Zambrana, realizando
una prodigiosa marcha por pas enemigo!
Aunque el mrito de esta no se le ocultaba,

Zurbano recibi a Ibero con una fuerte chillera,

pues era su condicin mostrar rigor y displicencia en todo asunto del servicio, sin duda por
hacerse respetar y temer de sus subordinados.
Segn deca, si hubiera seguido Ibero puntualmente sus instrucciones, no alejndose de La
Bastida ms que lo preciso para picar la retaguardia a la partida del Zurdo, no le habran
pasado tantas desventuras. De buena haba
escapado! En fin, a olvidar los desastres, y a
repararlos sacudiendo al enemigo todo lo que
se pudiera.
Era Martn Zurbano (a quien se le despegaba
el Don postizo) un hombre tosco y desapacible,
de rostro aclerigado, ceo adusto, boca fruncida, de regular estatura y lentitud parsimoniosa
en sus movimientos. Usaba boina blanca y chaquetn forrado de pieles sin ninguna insignia;
sable y pistolas al cinto. Hablaba incorrectamente y con acento duro, erizado de interjecciones, lenguaje del valor de aquel tiempo en la

milicia montaraz. A pesar de estas asperezas, y

quizs porque en ellas vea la perfecta imagen
del Marte espaol, Ibero senta por l amor y
entusiasmo; y aunque sirviendo a sus rdenes
quera imitarle en la rudeza de los modales y en
las groseras voces, no siempre lograba el objeto,
pues ms que su proselitismo podan su nativa
delicadeza y buena educacin. El felicsimo
encuentro con Don Martn no les proporcion
ningn descanso, pues lo mismo fue llegar y
juntarse y recibir Ibero la peluca de su jefe, que
se pusieron todos en marcha. No era muy satisfactoria la situacin de los cinco caminantes
agregados a la partida, pues Iturbide iba en
estado febril, tendido en un carro; a Sabas le
haba salido un grano en el muslo; Zoilo tena
el pescuezo torcido de una fuerte tortcolis. Los
mejor librados eran Calpena, que padeca extenuacin nerviosa por la falta de sueo, y Urrea,
que slo se quejaba de ganas de comer no satisfechas.

La tremenda contrariedad de no poder comunicarse con su madre puso a D. Fernando en

gran tristeza. Cogido en la trampa de un ejrcito en operaciones, tena que permanecer entre
las fuerzas cristinas, pues por una parte y otra
el enemigo ocupaba montes, villas y lugares.
Arriesgadsimo, por no decir imposible, era
volver a Miranda con sus cuatro compaeros, o
pasar el Ebro para refugiarse en Logroo, y no
haba ms remedio que esperar el despejo de la
situacin y el trmino feliz o adverso de aquella
campaa. Por todo el camino, en la marcha
fatigosa, no cesaba de pensar que Dios no le
haba sido hasta entonces propicio en su expedicin, quizs por haber emprendido esta sin
lgica ni criterio, dejndose llevar de las corazonadas del insensato Zoilo, quizs de inexplicables querencias suyas, que l mismo no saba
definir. Y llegado a tal punto de confusin, como el que se pierde en un laberinto sin encontrar salida, no haca ms que interrogarse de
este modo: Y yo a dnde voy? Por qu he

venido aqu? Volver a ver a mi madre, a mi

querido capelln, a mis entraables amigos de
Villarcayo? Habr dispuesto Dios que deje yo
aqu mis pobres huesos? Tendr que hacer el
hroe por fuerza para llegar a serlo de verdad?
Es ley constante que las acciones muy estudiadas y previstas resultan siempre bien? Es
seguro que los actos de impremeditacin y de
temeridad, comnmente tenidos por locuras o
necedades, enderezan siempre al mal? Qu
caminos llevan a la vida, qu veredas llevan a
la muerte? Toda senda tenebrosa conduce al
Infierno? Toda senda iluminada y florida conduce al Cielo?... Si yo tuviese aqu a mi madre
para que me ilustrara en estas dudas, mi tristeza no sera tan honda. Ya que no la tengo,
traer su pensamiento al mo, y con esta luz
ver lo que solo no veo: la esperanza. Adelante,
y sea lo que Dios quiera.

-XVLlegados, entrada la noche, a media legua de

Pipan, pueblo perteneciente a la hermandad
de Peacerrada (que hermandades y cuadrillas
son all las divisiones territoriales), hizo alto la
columna al amparo de unas casas destruidas, y
D. Fernando descans junto a su amigo Ibero,
el cual le dijo que D. Martn tena rdenes de
destruir, o molestar por lo menos, a todas las
columnas carlistas que llevaran provisiones a
Peacerrada, y, por ltimo, de hacer un esfuerzo para ocupar a Baroja, lugar al Norte de dicha
plaza, y perteneciente a su hermandad. La tradicin designaba aquel territorio con el histrico ttulo de Tierras del Conde, por haber pertenecido en tiempos muy antiguos a un D. Gmez
Sarmiento, repostero del Rey de Castilla D. Enrique II. Como pas montuoso, en los habitantes
de la hermandad dominaban las ideas de retroceso, as como en las tierras bajas creca lozana
la planta de la libertad. Trabajillo haba de cos-

tarle a Espartero la destruccin de aquel baluarte que ltimamente haban armado entre peas
los soldados del absolutismo, con la intencin
bien clara de dominar los pasos del Ebro y
amenazar las puertas de Castilla.
En tanto, D. Martn hizo saber a los cinco individuos de la cuadrilla de D. Fernando que si
queran continuar agregados a la divisin, y
participar de sus vveres y ampararse de ella,
era forzoso que estuviesen a las agrias y a las
maduras, afilindose resueltamente como soldados de Isabel II, a lo que accedi el caballero
en nombre de todos, enorgullecindose de
combatir a las rdenes de Zurbano por la gloriosa causa de la Reina. En los tiradores de caballera encajaron admirablemente D. Fernando
y Urrea, buenos jinetes y excelentes escopeteros. Iturbide y Zoilo prefirieron servir como
infantes, y Sabas, que aunque valiente no manejaba el fusil con la necesaria destreza, pidi
que le agregaran a la ambulancia. He aqu,

pues, a los cinco expedicionarios metidos en

militar danza por ley de la fatalidad o de la
Providencia, que el nombre no altera el sentido
o filosofa del hecho. Ninguno de ellos sospechaba, al salir de Miranda, que iban a pelear
por Isabel agregndose a su ejrcito. Pero Dios
lo haba dispuesto as, sin duda porque,
deseando terminar la guerra, quera que a esto se
llegara echando toda la carne en los respectivos
asadores. La incorporacin en las filas fue acogida por D. Fernando sin repugnancia ni entusiasmo, como un deber impuesto por circunstancias ineludibles, y lo mismo puede decirse
de Urrea, que en todo reflejaba los sentimientos
de su amo. Sabas se resignaba; Iturbe pareca
contento, y Zoilo estaba como demente, posedo de un frenes de militar gloria.
Quince o ms das duraron las operaciones
de la brigada y sus veloces marchas en el quebrado pas que separa las Tierras del Conde del
territorio de Campezu, los montes de Isquiz, el

valle del Ega, los pueblos de Marqunez y

Apellniz. El objeto era interceptar los convoyes que el carlista traa de Estella, y embarazar
toda comunicacin de lava con Navarra. Brillante fue aquella pgina militar, y los prodigios de valor y agilidad que la formaron apenas
caben en la historia, que por hallarse bien repleta de tales hazaas ya no tiene hueco para ms.
Firme en su puesto, y atento a su deber, Calpena no se propuso nunca hacer el hroe, ni sealarse por el desmedido ardor guerrero: cumpla
con su deber, y nada ms. En cambio, Zoilo era
el propio espritu de Marte; su ambicin de
brillar y distinguirse nunca se saciaba; hallbase posedo de una loca temeridad; sus hazaas
eran, no ya extraordinarias, sino inverosmiles.
La envidia hubo de trocarse al fin en general
admiracin.
Haba D. Martn tomado afecto a Calpena,
con quien echaba prrafos entretenidos en los
cortos ratos de descanso, y hablando de Zoilo le

dijo: Pero de dnde ha sacado usted ese diablete? Nunca he visto mejor madera de militar,
ni creo que haya en el mundo quien se le iguale. Mao!, en cuanto vea al General he de proponerle para alfrez, y an me parece poco.
Esto era muy grato a D. Fernando, que, sin saber por qu, senta que el bilbano ganaba terreno en su corazn. Verdad que Zoilo le mostraba un afecto sincero; contbale con infantil
sencillez sus actos de herosmo, y pareca olvidado de todos los asuntos que les hicieron rivales. Si no hablaba nunca de lo pasado, Calpena
hubo de recordrselo en una ocasin que es
forzoso referir.
Ven ac, chiquillo -le dijo, hacindole sentar a su lado la noche antes de incorporarse la
brigada al ejrcito de Espartero-. Quiero darte
la buena noticia de que sers pronto teniente,
quizs capitn. Pero, pues has lucido bastante
tus dotes guerreras, en las cuales ya hemos visto que no tienes semejante, debo decirte que no

expongas tu vida con tan desmedida bravura...

Tiemblo por ti, hijo. Obligado estoy a devolverte a tu familia, por compromiso que contraje
con mi conciencia. No me hara ninguna gracia
verte espanzurrado el mejor da en el campo de
batalla... Y t no temes morir? No piensas en
la pena de los tuyos cuando sepan que has perecido? No te acuerdas ya de tu mujer?.
Nublose el rostro de Zoilo al or esto, y la
contestacin no se hizo esperar. S que me
acuerdo -dijo al fin-. Pues no he de acordarme,
si Aura es mi vida, la vida que he dejado
all...!.
-Pues tienes que volver a su lado y hacerte
dueo de su afecto absoluto, sin alternativas
lunticas, sabes? Yo har cuanto deseas, morirme o casarme... Todo es cortar la esperanza y
hacer liquidacin de lo pasado.
-Ya ve -declar Zoilo- cmo hemos venido a
ser amigos usted y yo. Desde que nos metimos

en la guerra se me fue del alma el rencor contra

usted... Porque yo tengo dos vidas, dos amores:
mi mujer y la guerra. Guerreando la quiero
ms, si ms es posible, y se me quitan todos los
resquemores. Valgo yo ms que nadie, y no se
ofenda... Y tambin le digo que no tenga cuidado por m, porque no hay bala que me mate, ni
enemigo que me venza... Si me hacen capitn
de ejrcito, ya no hay quien me separe de la
vida militar. Y si consigo curar a mi mujer y
quitarle los malos recuerdos, qu ms puedo
desear?... Como esas dos cosas quiero, las he de
conseguir.
-En cuanto sea posible -dijo Calpena-, hemos
de procurar comunicarnos con nuestras respectivas familias. T anunciars a la tuya mi muerte o acabamiento, y yo a la ma la conquista de
tu amistad. Son dos buenas noticias, y cada una
har su efecto. Voy pensando, como t, que
querer es poder. Queramos y podremos.

Poco ms hablaron, porque Zoilo, rendido

de cansancio, se caa de sueo. D. Fernando
durmi tambin tranquilamente, y gozoso fue
el despertar, porque recibieron orden de marchar a reunirse con Espartero.
El primer amigo que Calpena encontr en el
ejrcito del Conde de Luchana fue Juanito Zabala, ya coronel, que mandaba cuatro escuadrones de una brillantsima caballera, dos de
hsares tiradores y dos de lanceros. Mucho se
alegraron uno y otro de verse, y no esper D.
Fernando a que Zabala le interrogase para contarle el cmo y cundo de andar en aquellos
trotes. Previo consentimiento de Zurbano, pasaron Fernando y Urrea al cuerpo adventicio
que se haba formado con paisanos de Rioja y
con desertores de la expedicin de Negri; pero
a Zoilo no quiso D. Martn soltarle, aunque le
dieran en oro molido, o sin moler, lo que aquel
endiablado chico pesaba.

Y comenzaron, vive Dios!, vigorosas operaciones contra Peacerrada. Una de las divisiones, compuesta de tropas de la Guardia Real, la
mandaba el general Ribero; la otra, que era la
tercera del Norte, el General Buerens. Entre
ambos reunan 18 batallones, distribuidos en
tres brigadas por cada divisin. Mandaba la
artillera el brigadier D. Joaqun de Pont, y la
caballera el que ya conocemos. Zurbano se
apoder de Baroja, y Espartero se posesion de
las alturas de Larrea, que al punto fueron atrincheradas. Desde all poda batir el castillo de
Peacerrada a tiro corto de can. Tres das de
furiosos combates precedieron al asalto. Los
carlistas, mandados por Gergu, se batan con
indomable valor, intentando destruir las lneas
que Espartero iba formando para emplazar su
artillera. Ventajas obtenan los unos, ventajas
los otros, disputndose el terreno palmo a palmo. Los batallones alaveses hicieron gallarda
salida con un empuje que la caballera de Zabala pudo contener. Y tras aquellos terribles das,

otros tres se emplearon en escalar con vigor de

gigantes los muros del castillo, ganando ahora
un montn de piedras, para despus perderlo y
volverlo a ganar con horrendo sacrificio de vidas. Incansable, buscando siempre el primer
puesto en el peligro, Espartero era el gran soldado, el caudillo que de su magnnimo corazn sacaba la increble fuerza que a su gente
infunda. Crecindose con las dificultades, cada
tropiezo era escaln donde afianzaba el pie
para seguir adelante. Qued por fin bajo la ensea de Isabel el formidable castillo, con sus
murallas hechas polvo y sus piedras salpicadas
de sangre.
En tan terrible cuanto gloriosa ocasin, D.
Fernando, que asistido haba con ardor y curiosidad a todas las peripecias del combate, peleando tambin siempre que funcionaba la caballera contra los alaveses, fue herido en la
cabeza y hubo de retirarse. Urrea le llev a Baroja, donde pas un da con las facultades tur-

badas a causa del golpe, y tres o cuatro en

completa inutilidad para la guerra. Su herida
no era grave; mas no le permita volver a las
andadas en algn tiempo. Pas dos das devorado de impaciencia y de sed, asistido del capelln Ibraim y de un fsico muy experto, sin
formar cabal idea de las sucesivas peripecias
militares, pues tomado el castillo, obstinronse
los carlistas en defender la plaza a estilo zaragozano, disputando muro por muro y casa por
casa, y fue menester echar contra ellos todo el
coraje de ac y la inagotable energa del jefe y
de su tropa. Oa Calpena el continuo caoneo, y
ansiaba conocer el resultado de tan fiero batallar. Por fin, una noche entr Urrea en el establo
donde yaca, y le dijo: Peacerrada es nuestra,
seor. Hemos cogido el hueso, y all van corriendo hacia Toloo los perros que lo tenan.
No tard Zabala en darle las albricias. Todo era
jbilo en Baroja, y la lnea desde este pueblo a
la plaza ganada arda en entusiasmo.

La inquietud mayor del caballero al abandonar su msero alojamiento era no saber de Zoilo
ni de Sabas, pues Zurbano haba salido en persecucin de los fugitivos. Zabala, que tambin
les fue a los alcances, volvi sin satisfacer las
dudas de D. Fernando respecto a sus amigos. Si
poco tema del arrojo de Sabas, no poda
desechar la idea de que el bilbano pagaba a la
muerte el tributo que su desmedida ambicin
de gloria le deba. En estas ansiedades le cogi
D. Baldomero, que de Larrea, despus de la
entrada oficial en Peacerrada, traslad su
cuartel a Baroja. Mandole llamar, y mientras
tomaba en el Ayuntamiento un frugal tente-enpie, del cual no particip Calpena por la radical
inapetencia que sufra, hablaron de lo humano
y lo divino. Enterado el de Luchana de diversos
particulares interesantsimos, y hasta cierto
punto novelescos (por revelaciones que le hizo
D. Beltrn no lejos de Medina, en Febrero ltimo), se arranc a felicitar al caballero con la
confianza militar que gastar sola, y djole des-

pus: Pero, amigo mo, en qu estaba usted

pensando cuando consinti que su madre se
estableciera en Medina de Pomar? Si todo aquel
pas no ha sido hasta hoy de los ms castigados, pronto le veremos arder... No, no; all no
est bien. Debi usted llevarla a Logroo, donde ella y Jacinta se habran acompaado lindamente. All la seguridad es completa. Nuestra
casa es grandsima: buenos alimentos, buenas
aguas. A Logroo han ido a parar muchas familias de estas hermandades, entre ellas las nias
de Castro, que creo son amigas de usted.
Diole el caballero las gracias con efusin,
aadiendo que procurara trasladar a su madre
a Logroo, si la guerra duraba...
Que si dura...! Esto no se acaba nunca... esto es un bromazo terrible... -clam Espartero
dando rienda suelta a la franqueza militar y
espaola, que iguala en la indiscrecin a pequeos y grandes-. Y qu quiere usted que
pase con el desbarajuste de ese Gobierno?... Yo

pregunto: quin aconseja a esa buena seora...? Cada da ms retroceso, ms errores, ms

desconfianza de la libertad y del pueblo, cuando el pueblo, la masa... en fin, no quiero hablar
de esto... Usted fjese... Ha visto el pas una
situacin ms desatinada? Les he dicho cuanto
hay que decir... No hacen caso: ellos se lo saben
todo... y ahora nos quieren traer mayores enredos y conflictos con esa contrarrevolucin que
han inventado, la bandera de Paz y fueros...
Otro disparate, Seor! En qu cabeza cabe...!
Crame usted: si el patriotismo no me amarrara
a este puesto, si no creyera yo que me debo a
mi patria, al pueblo sano y liberal, ya me habra
ido a mi casa... Ah, s...!.
Asintiendo a todo, D. Fernando aprovech
las franquezas del General para pedirle que le
facilitara medios de enviar una carta a Medina
de Pomar, y tuvo la dicha de que Espartero
colmara sin tardanzas sus deseos, pues al siguiente da pensaba enviar comunicacin a

Castaeda, que operaba por all. Pidi permiso

Calpena para retirarse a escribir, y lo hizo con
calma y amor. Desde aquella hora todo fue
bien, pues a poco de soltar la pluma, en el
rincn del establo donde haba hecho su vivienda, tuvo razn de Luchu, y al siguiente da
le vio llegar tan famoso, radiante de orgullo, en
toda la gallarda teatral de su herosmo autntico, contando sus hazaas sin atenuarlas con
modestias anodinas. Sepa usted, Sr. D. Fernando, que D. Martn me ha dicho: 'Animal,
eres capitn'.

-XVICont luego Zoilo el caso inaudito de Iturbide, que habindose portado, el primer da de
ataque al castillo, con toda la decencia militar
de un buen bilbano, haba ensuciado su reputacin y su carrera pasndose a un batalln
alavs. Crey que los carlistas ganaban; se le

aflojaron los calzones... All se fue... Siempre le

haba tirado el servilismo.
El infeliz -dijo D. Fernando-, ha credo que
por caminos de la faccin volvera ms pronto a
Bilbao.
-Sabe Dios a dnde ir... Otra! Ya me ro de
pensar que habr visto a mi padrino Guergu,
tal vez a mi padre, y les habr dicho que estoy
aqu, en el ejrcito de Espartero, y que soy capitn, y que...
-Y que eres mi amigo. No sern pocos motivos de confusin para tu padre.
-Pues hay ms. Si parece que esto lo hace
Dios, conforme a mi querer, ms fuerte que
todas las cosas...! Pues la ltima vez que estuvimos juntos Pepe y yo, el jueves por la maana, nos dieron la noticia de que usted haba
cado, en la segunda carga, con una herida mortal en la cabeza. Jinojo, qu sentimiento! Pasa

media hora, y viene Segundo Corral, y nos larga en seco la noticia: El pobrecito D. Fernando
acaba de expirar!. Jess!
-Lo creste?
-Yo no. No creo en la muerte de los que,
segn mi querer, deben vivir.
-Pero Iturbide se trag la bola, y a estas
horas se lo habr contado a D. Sabino, si es que
anda todava con ellos.
-Otra!, a mi padre le tiene usted ahora ms
contento que unas pascuas, dando gracias a
Dios...
-Por mi muerte?
-Cabal... A no ser que crea que yo le mat a
usted... Todo es creble all... Y en este caso,
alegrndose, rezar mucho porque Dios me
perdone.

-Y t y yo tan amigos!
-Esto qu es?
-Romanticismo, Zoilo. La lgica de las cosas
absurdas, la risa del dolor, la tristeza del placer...
-Y eso qu quiere decir?... Poesa?
-Tal vez... Misterios de las almas. T dices
que querer es poder. Yo digo que mereces ser
dichoso y lo sers... Vaya, chico, a tu obligacin,
que es tarde. Separmonos. Hasta maana.
Aquella noche, hecho un ovillo en su pesebre, sintindose febril, con honda ansiedad en
su espritu, agobiado el cuerpo por la debilidad, rebelde al sueo, el Sr. de Calpena con esta
idea se atormentaba: Si al fin dispondr Dios
que este loco se salga con la suya!. Efecto de la
fatiga y de la prdida de sangre, complicadas
con aoranzas muy tristes, se le insubordin el

estmago, rechazando todo alimento, y los

pcaros nervios se declararon en audaz anarqua. En Baroja habra tenido que quedarse, si
no le llevaran en un carro, muy bien asistido
por Urrea y Sabas, que dej gustoso las armas
por el servicio de su querido amo. Ibero y Zabala le acompaaban todo lo que podan, y Zoilo ms de lo que debiera, descuidndose del
servicio, sin miedo a las reprimendas de D.
Martn. En tal estado, y siempre en seguimiento
del Cuartel General, pas el puerto de Poblacin. Dos das de descanso en Eripn, donde le
depar Zabala un buen alojamiento, fueron el
comienzo de la recuperacin, que haba de ser
completa dos semanas ms tarde en la histrica
y por tantos ttulos famosa ciudad de Viana.
Resolvi Espartero quitar al enemigo el nico punto fortificado que an conservaba en la
regin alavesa, la villa de Labraza, cabecera de
la hermandad de su nombre en la cuadrilla de
Vitoria, guarnecida de viejos muros y de robus-

tas torres, de las cuales hizo el carlista punto de

apoyo para remediar en lo posible la prdida
de Peacerrada, y asegurar sus comunicaciones
con Estella. Mientras se disponan los elementos necesarios para la expugnacin de Labraza,
pas Espartero a Viana, donde estuvo dos das,
y de all a Logroo, vido de un breve descanso
en su casa. No le vio Calpena al partir; pero
tuvo conocimiento de que el ilustre Caudillo no
le olvidaba, por un recado amistoso que Zabala
le transmiti, con estas palabras que de confusin le llenaron: El General, adems, te ruega
que le esperes aqu, a su regreso de Logroo,
pues tiene que hablarte. Por ms que se devanaba los sesos, no acertaba D. Fernando en el
descubrimiento del negocio que con l quera
tratar el conde de Luchana. Hablarme a m!
De qu...?. Y en esta incertidumbre vivi una
semana, aguardando la solucin del acertijo,
con el gozo de ver restablecida gradualmente
su salud, pues las aguas y los alimentos de Viana hicieron entrar en razn a su estmago. A

los pocos das de descanso y vida regalona en

pueblo tan interesante, pudo montar a caballo y
dar buenos paseos con sus amigos por el camino de Logroo, hasta llegar a los cerros donde
se descubre el curso del Ebro caudaloso, la mole de la Redonda y el casero y torres de la capital riojana.
Grata fue la resistencia del caballero en
aquel pueblo de tanta nombrada en los anales
de Navarra y de Castilla; disfrut lo indecible
examinando las seales y vestigios de nobleza
en calles viejas y palacios desmantelados, en las
antiqusimas iglesias de San Pedro y Santa
Mara. Mucho haba que leer en aquellas piedras. Los curas del arciprestazgo y los regidores de la ciudad franquebanle cdices y papeles interesantsimos, donde vio y goz histricas hazaas, como la defensa que hizo el esforzado mosn Pierres de Peralta contra las tropas
del Rey D. Enrique II, y los horrores de aquel
memorable sitio en que las mujeres, as casadas

como doncellas, manejaban las bombardas, trabucos, cortantes y otras diversas artilleras. Y fue
tal el hambre que pasaron los vianeses, que
vironse obligados a comer caballos e otras fieras
inusitadas, segn reza un viejo pergamino. En la
guerra de los Beaumonteses, que arranc a
Viana de la corona de Navarra para pasarla a la
de Castilla, tambin haba mucho digno de
perpetuarse para ejemplo de los presentes. Vio
D. Fernando el sepulcro de Csar Borja, duque
de Valentinois, que all muri, y los de otros
ilustres varones de aquella tierra.
En estos entretenimientos le interrumpi Sabas, manifestndole que, pues las queridsimas
nias de Castro-Amzaga se hallaban refugiadas en Logroo, distante slo dos leguas cortas,
l ira, si su amo le daba permiso, a visitarlas
por su propia cuenta, como Sabas de Pedro, y a
enterarse de si estaban saludables y contentas.
Pareciole a D. Fernando muy atinada la idea de
su escudero, y le despach al instante con la

misin que se expresa, y la aadidura de un

recado muy afectuoso de su parte. Pero ay!, al
da siguiente volvi Sabas cariacontecido con la
triste novedad de que no haba encontrado a las
nias, pues la seora Doa Mara Tirgo, despus de una temporadita de residencia feliz en
la capital de la Rioja, haba logrado arrastrar a
sus sobrinas hasta Cintrunigo, donde a la
sazn pagaban a los Sres. de Idiquez la visita
que estos hicieron a La Guardia. Ojo al Cristo!
Muy mal le supo el caballero esta desairada
vuelta de Sabas; mas cuid de disimular la
nueva tristeza que a las suyas y a su nostalgia
se aada. Pasaba las noches entretenido con
sus amigos, entre los cuales la fiera inusitada de
Ibraim haca el gasto de los chistes burdos y
sainetescos. Rodaba el tiempo, y todo el afn de
Fernando era que volviese pronto Espartero,
que all le haba mandado esperar... esperar
qu? Oh incertidumbre!... Para mayor aburrimiento, pas el caudillo una noche por Viana

sin detenerse mas que media hora, y Calpena

recibi por el ayudante Serrano Bedoya nueva
edicin del recadito de marras: Que no se
mueva de aqu hasta que yo regrese, o le avise
dnde debe ir a encontrarme.
-Pues, seor, la broma es ya ms que pesada
-deca Calpena, buscando medio de entretenerse con nuevos estudios de las antigedades
vianesas-. Cuanto ms libre me creo y ms empeo pongo en disponer de mi persona, ms
esclavo me encuentro. Mi sino es este, la esclavitud constante, el arrastrar cadenas... de rosas
si se quiere; pero cadenas al fin. Qu habr en
m para que chicos y grandes me honren con
sus afectos ms vivos...? Siento no tener a mano
al gran Zoilo, el filsofo del querer potente,
para que me d su opinin sobre esto.
En tanto que D. Baldomero iba contra Labraza, en Viana corran voces de que la tal operacin sera de las ms sangrientas. Para sustituir a Guergu, que perdi su valimiento con el

desastre de Peacerrada, Don Carlos haba

nombrado general de su ejrcito del Norte a D.
Rafael Maroto. Este, cogido el bastn, se meti
en Estella, ocupndose en reorganizar los batallones y en proveerlos de lo necesario para una
activa campaa. Desde all mand recadito a
los de Labraza, encargndoles que se defendieran hasta morir, que l ira en su socorro, provocando a Espartero a singular batalla en aquellos campos. Todo anunciaba una brillantsima
pgina histrica; alguien crea prximo el ltimo acto y quiz la escena final del drama de la
guerra. Pero as como los dramas suelen flaquear en su desenlace por inhabilidad del poeta
que los compone, los lances guerreros tambin
salen fallidos por torpeza o desidia de estos
poetas de la espada. En resumidas cuentas: que
el de Luchana apret el asedio; que Labraza se
defendi bien, hasta que no tuvo ms remedio
que rendirse, sin que de Estella viniese Maroto
con todo aquel aparato de fuerzas que anunci.
La esperada lucha decisiva quedose para mejor

ocasin, y Espartero, que haba ido con terribles

ganas de romperse el bautismo de una vez y
para siempre con su rival de hoy, ayer compaero de fatigas americanas, volvi grupas, un
tanto descorazonado como militar, como poltico no descontento de la prudencia de Maroto
y de su pereza en sostener el reto.
Lleg por fin la ocasin que tan vivamente
deseaba Calpena, y viendo entrar a Don Baldomero en Viana al caer de la tarde de un caluroso da de Julio, no tuvo sosiego para esperar a
que el General le llamase, y se fue a la casa de
los Tidones, donde se alojaba, y solicit audiencia, que al instante le fue concedida. Sentbase
a la mesa D. Baldomero para cenar con el Arcipreste Don Alonso de Aimar, con el alguacil
mayor o Merino, D. Lzaro Tidn, tres seoras
de la familia de Tidn y Asa, el General VanHalen y otros; y convidado Fernando, acept
gustoso la grata compaa. Hablando de la guerra, dijo el de Luchana con su franca llaneza:

No me la dio Maroto... Ya me haba tragado

yo que no vendra. Le conozco, es muy ladino,
y no quiere comprometer el mando, que deseaba y que no le conviene soltar.... Sin saber
cmo, la conversacin recay en cosas muy
distintas de los sucesos militares, como la calidad de las judas verdes de Viana comparadas
con las de Logroo. Sostena el vencedor de
Peacerrada, conciliando la justicia con la galantera, que si al carnero de la merindad de
Viana haba que quitarle el sombrero, en judas de
rin y en pimientos morrones, donde estaba
Logroo y su ribera, no haba que mentar hortaliza. Y para que se vean los misteriosos engranajes de la palabra humana! Cmo pudo
ser que del tratado de las alubias pasasen aquellos seores a la personalidad de Csar Borgia?
Ello fue as, como tambin lo es que ninguno de
los comensales, incluso el hroe, posea nociones exactas de la vida y muerte de aquel afamado cardenal y guerrero, teniendo Calpena
que desenvainar modestamente su corta erudi-

cin para ilustrar al esclarecido senado. No

prest gran atencin Espartero a estas historias
aejas, que otras ms vivas le solicitaban, y
aferrado a su idea, no cesaba de repetir: Es
muy ladino, muy ladino....
No pas mucho tiempo despus de la cena
sin que la expectacin de D. Fernando quedase... a medio satisfacer, pues Espartero, al conferenciar con l en su despacho, no hizo ms
que mostrarle los bordes, digmoslo as, del
asunto que tratar quera, reservndose el cuerpo del mismo. Con su consabida franqueza
ruda, que en muchos casos le resultaba bien, le
dijo: Pero a qu tiene usted esa prisa por volverse a Medina? Un hombre como usted, de sus
circunstancias, no puede estar cosido a las faldas de la mam.
-Mi General, he conocido a mi madre hace
poco tiempo.

-Ya, ya s... vamos al caso. Usted vale mucho, yo s lo que usted vale. No vengamos ahora con modestias ridculas. Entre nosotros...!
En fin, usted es hombre de grandsimo mrito.
Lo s, lo afirmo, y no hay que desmentirme,
estamos? Usted quiere que yo le regale el odo
repitindole que es un modelo de caballerosidad, una inteligencia de primer orden, un joven
ilustradsimo... Ea, lo digo yo y basta.
-Pues basta, mi General. Y qu ms?
-De sus modales y finura de trato, nada hay
que decir, pues bien a la vista estn...
-Cuando usted acabe de echarme incienso,
respirar.
-No es incienso, es justicia... Me habl Urdaneta y otros, otros amigos que le conocen a usted bien... Y para que el hombre resulte completo, tambin somos valientes, eh? Me ha dicho
Martn... Pero no trato yo ahora de valentas

militares; estimo, s, que sea usted hombre de

corazn, de voluntad bien templada...
No exageraba D. Baldomero al manifestarse
convencido de los mritos del joven, pues, en
efecto, D. Beltrn le haba ponderado, quizs
con lujo de hiprbole, la inteligencia, cultura y
dotes sociales del hijo extranjero de Pilar de Loaysa. Quizs estas cualidades eran agrandadas
por el de Luchana en su viva imaginacin, que
ciertamente la tena, como soldado de arranques, de momentos heroicos. Bueno, seor
mo -aadi poniendo punto final a los elogios-. Convencido de que usted vale y de que
puede prestarme, a m precisamente no, a la
patria, a Espaa, a la libertad, servicios grandes, no dudo en... Declreme usted ante todo
una adhesin incondicional a los principios que
represento, digo, que representamos todos los
leales, que representa la causa legtima de Isabel II, la causa de la libertad.

Confirmada por Calpena su profesin de fe

poltica, el de Luchana prosigui as: No cuento con usted para cosas de milicia; le quiero
para una comisin, misin mejor dicho, misin... que le comunicar cuando estemos perfectamente de acuerdo en las cuestiones preliminares. Ea, Sr. D. Fernando, yo no le suelto ya.
Si se aflige usted por la ausencia de su mam,
la traeremos a la Rioja....
-Mi General, tenga la bondad de explicarme...
-No explico ms, caramba! Lo dicho, dicho.
Le tengo a usted trincado por los cabezones.
Escribiremos a la Condesa si es necesario... Yo
me voy maana a Logroo. No le dir que venga conmigo; pero vyase usted pasado maana,
cuando guste, y all seguiremos hablando. Por
hoy, eh?, fijarse bien, como si no nos hubiramos visto... Esto es reservado. Doy de barato
que sobre las buenas cualidades que usted tiene
domina la que de todas es maestra, la discre-

cin, fijarse, la discrecin. Y no digo ms. Retrese usted ya... Buenas noches. Descansar. Hasta luego.
Y se fue el caballero a su hospedaje, sabiendo... que no saba nada, sospechando, queriendo adivinar... Toda la noche estuvo viendo ante
s, en la obscuridad, los ojos de Espartero, negros, penetrantes, ojos de trastienda y picarda,
y su rostro atezado, duro, que pareca de talla,
labradito y con buches, el bigote triangular sobre el fino labio, la mosca, las patillas, demasiado ornamento de pelos cortos para una sola
cara. La mirada del guerrero le deca ms que
sus palabras, y a fuerza de leer en aquella,
crey descifrar el pensamiento que estas no
queran manifestar. Una misin -se deca-.
Acaso...? Qu entiendo yo de misiones y tratos y enredos...? Qu quiere hacer de m? Un
diplomtico, un polizonte? Me ha escogido
porque cree que la discrecin est en mi natura-

leza... como hijo del secreto que soy... el secreto

mismo. No acepto. Me voy con mi madre.

-XVIIDormido con la resolucin de no aceptar,

despert con la contraria idea; que estas mudanzas suelen traer el sueo a nuestro espritu;
y ya no se ocup ms que en disponer su traslacin a Logroo, buscando antes a Zoilo para
saber si pensaba continuar en la columna, o
solicitar licencia y volver al lado de su familia.
Este era el anhelo de Fernando, y esto le dijo, al
encontrarle de regreso de un reconocimiento
practicado por Zurbano en el pueblo de Aras.
Alegrndose de verle, expres el bilbano que
desde su regreso de Labraza, donde haba
cumplido como bueno, senta que se le iba enfriando el entusiasmo militar. Harto de gloria y
satisfecha su ambicin, renacan en l las querencias de la familia. Dos das y dos noches

llevaba ya con el pensamiento empapado en la

memoria de su mujer, a quien dormido y despierto vea en su mente, anhelando verla con
los ojos de la cara, para recrearse en su belleza
y entregarle el alma y la vida. Si su mujer le
quera, y se curaba de aquella maldita enfermedad de recordar a otro y esperarle, l sera
ms feliz que los ngeles del cielo, y ninguna
falta le haca la gloria militar; que esta, sabalo
Dios, la busc por dar a su querer una compensacin de aquellas amarguras y por llenar los
vacos de su corazn. No cesaba de pensar que
su mujer le echaba de menos, que indagaba su
paradero, que padeca por la ausencia de l
soledad y tristeza... Y de tal modo -proseguase me han clavado en el magn estas ideas, que
ya no puedo menos de tenerlas por cosa cierta
y fundada; que lo que yo pienso con gana, sucede, s, seor, siempre sucede.
-Tambin yo -dijo Calpena-, de algunos das
ac, tengo la corazonada de que tu mujer se ha

curado de esa locura de recordar lo muerto y

esperar lo imposible. Sin ningn dato en que
fundarme, lo siento, lo creo, y en ello me voy
afirmando cada da ms. Es para ti contrariedad grande el verte ya cogido en las redes de la
Ordenanza y no disponer de tu persona para
largarte a tu casa cuando te diere la gana.
Quedose Zoilo al or esto muy pensativo,
acaricindose la cabeza, sin que en esta brotase
la idea que sin duda buscaba, y al fin, suspirando fuerte, se consol de la obscuridad de su
entendimiento con estas expresiones: En fin,
con un querer firme todo se arregla... Volver a
mi casa.
-Pero ndate con mucho tiento, chico, y no
se te pase por las mientes la idea de la desercin, que podra salirte cara. No juegues con las
leyes militares. Gloria quisiste? Tus triunfos te
obligan a la obediencia. Quieres ir a tu casa,
ver a tu mujer? Pues aqu me tienes a m para
proporcionarte esa satisfaccin, a m, que te

saqu de la crcel y que adquir con mi conciencia el compromiso de devolverte a los tuyos
sano y salvo. Promteme no hacer ninguna locura, pues al ponerte a mi lado entraste para
siempre en el terreno de la razn. Estamos
conformes?
-Conformes, mi General. As le llamo porque
usted manda. Y vyase, vyase pronto a Logroo, y si est all su novia, como dicen, csese
con ella, antes hoy que maana, aunque para
ello tenga que robarla... Si hace falta un amigo
de coraje, avise. A casarse, y as estaremos todos contentos.
-Ni mi novia est en Logroo, ni yo he de
robarla, ni ese es el camino, Zoiluchu.
-Pues cul es el camino, seor?...
-Esperar obedeciendo.

-Pues obedezco esperando, como soldado de

filas.
No hablaron ms, y con apretones de manos
se despidieron, trasladndose D. Fernando con
sus dos criados a Logroo, a donde lleg muy
entrada la noche. Los oficiales de Gerona que
iban con l encaminronle al parador del Camerano, en la calle del Mercado, no lejos de la Redonda, iglesia mayor del pueblo, y hall regular
acomodo para s y su gente; cen y durmi
tranquilo; y como no se le coca el pan mientras
celebrar no pudiera nueva conferencia con el
hroe, al siguiente da, en cuanto lleg la hora
oportuna para visitas, se person en el palacio
de Su Excelencia, una casona grande y severa,
con fachada de sillera y ornamento barroco en
balcones y ventanas. En la puerta se encontr a
varios oficiales que conoca, y en el primer tramo de la escalera a su amigo Pepe Concha,
quien muy contento de verle le introdujo en el
billar, espaciosa sala del entresuelo. A la sazn

el General despachaba con su secretario: era

forzoso que Calpena esperase un rato, el cual
result breve por la compaa de aquel simptico oficial, jefe de la escolta, y del ayudante
Allende Salazar. A la media hora subi Fernando al primer piso, y Espartero le sali al
encuentro muy afectuoso. Vesta de paisano, en
traje muy ligero por causa del excesivo calor; y
an no haban concluido los saludos, cuando,
volvindose hacia una puerta entreabierta,
grit: Jacinta, Jacinta!. Al conjuro de aquella
voz, que era la voz del trueno en los campos de
batalla, y que all sonaba tan apacible, apareci
una dama de excelsa hermosura, majestuosa en
su familiar porte, sin el menor asomo de presuncin en la sencillez casera con que vesta. Al
saludo ceremonioso de Calpena contestaron los
dos, marido y mujer, con esa confianza de buen
gusto, propia de personas de viso que gustan
de disimular su superioridad. La dama, ms
an que su esposo, posea un arte magistral
para combinar la llaneza con lo que moderna-

mente se llama distincin, la gracia con la autoridad. En pie los tres, Doa Jacinta (la etiqueta
de la poca obliga a conservarle el Doa) dijo
festivamente al caballero: Me acierta usted de
quin es esta carta? -y al decirlo mostraba una
que tena en su mano muy dobladita-. A ver, a
ver... conoce la letra?.
-Es de mi madre -dijo Calpena mirando el
papel que la Condesa de Luchana puso ante sus
ojos.
-Ya hablaremos, ya hablaremos. Tengo que
reirle a usted... As me lo encargan. Por cierto
que es usted el hombre de la mala suerte en sus
viajes. Ayer, ayer mismo pasaron por aqu las
nias de Castro, de vuelta de Cintrunigo...
Pero sintese, D. Fernando. Si tienen ustedes
que hablar, me voy.
-No, no; tiempo hay -dijo el hroe sonriendo-. Y qu me cuenta usted de ese desastre de
Morella?

-De Morella? No s una palabra.

-El pobrecito Oraa se ha visto precisado a levantar el sitio.
-Qu dolor! -exclam la dama suspirando,
ya sentados los tres-. Lo he sentido por todos:
por la Reina, por el Gobierno, por los liberales,
y principalmente por D. Marcelino... Es un
hombre muy bueno, un militar que sabe su
obligacin, y le quiero de veras.
-Yo tambin -afirm el de Luchana-. La empresa no era un grano de ans. Sabe Dios los
entorpecimientos con que habr tenido que
luchar el pobre Oraa, la falta de recursos!... Es
la ma: el Gobierno quiere acabar la guerra, y
nos tiene sin raciones, las tropas descalzas. Crea
usted, Calpena, que esos malditos moderados
nos llevarn al abismo, si no se les ataja... En
fin, este mal paso de Morella, esta retirada ante
Cabrera ensoberbecido... nos parte... Qu con-

tratiempo, qu desdicha! Por ac bamos muy

bien; ya usted lo ha visto.
-Crea usted, mi General -indic Calpena-,
que este inmenso litigio de la guerra civil no se
ha de sentenciar en el Centro.
-Se sentenciar en el Norte, convenido... pero los sucesos de all ayudan o entorpecen, y
este resbaln del pobre D. Marcelino... Cuidado
que yo le quiero... Este resbaln ha de traernos
consecuencias funestas. Qu lstima, Seor...!
-Pero, Baldomero -dijo la Condesa con esa
familiar lisonja que tan bien cae en labios espaoles cuando son de mujeres buenas y amantes-, t no puedes estar en todas partes.
-Yo...! -exclam el caudillo con modestia,
que sin duda no senta-. Sabe Dios si me hubiera pasado lo mismo, o quizs algo peor!... La
guerra es un azar, un compromiso, y por ms
que uno ponga de su parte todo lo que tiene

dentro, siempre hay algo que no depende ms

que del Acaso, de...
-Y usted, mi General, ha sabido entenderse
con el Acaso.
-Oh!, no crea usted... Tambin me ha jugado
algunas... Pero, la verdad, no hay queja...
-No tenemos queja -repiti Doa Jacinta-.
Dios no nos abandona... Ay, qu pena! No
puedo apartar de mi pensamiento al pobre D.
Marcelino... Pero, en fin, dejemos por ahora las
cosas tristes... que a D. Fernando tengo yo que
decrselas muy gratas, pero muy gratas.
-Todo lo que usted me diga, seora, me ser
siempre agradabilsimo.
-Est bien seguro de eso?... Bueno; luego
hablaremos. Vyase usted preparando.
-Ya lo estoy.

-Y por ahora, dispnseme -dijo levantndose-. Tengo que hacer. No crea usted: todava no
he acabado de leer la carta...
En pie los dos, el visitante y la seora cambiaron frases de donosa cortesa:
-Vaya si hablaremos!... Esta noche har usted penitencia con nosotros... No, no se admiten
excusas. Si usted lo desea!... Est usted rabiando porque le hable yo de cierta persona...
-No digo que no.
-Pues para su tranquilidad, le dir que ayer
estuvieron aqu las nias a despedirse.Si viera
usted qu guapa est Demetria!
-Lo creo.
-Y Gracia, no digamos...
-Tambin lo creo.

-Pero no creer que por el lado de Cintrunigo hay nubes...

-Y truenos?
-Truenos todava no... Vaya, no ms por
ahora. A las siete, D. Fernando.
Solo con el Conde, manifest verdadero ardor porque este acabara de dar solucin al acertijo de Viana. Pero qu prisa tiene usted? -le
dijo Espartero sonriente-. Si ahora le vamos a
tener secuestrado aqu por mucho tiempo! Ya le
dir Jacinta esta noche su plan de traernos aqu
a la Condesa....
La entrada del General Ribero, al que sigui,
con minutos de diferencia, la del brigadier Linaje, cort la visita, y Calpena crey discreto
retirarse. Acudi al anochecer a la invitacin
para la cena, que fue gratsima, con asistencia
del General Van-Halen, del coronel Zabala, del
ayudante Gurrea y de la lindsima Vicenta

Fernndez de Luco, hermana de madre de la

Condesa, y bastante ms joven que esta. Doa
Jacinta apenas pasaba de los treinta, y Vicenta
no llegaba a los veintids. Cas el 41 con Pepe
Concha.
Llev el peso de la conversacin el brazo militar, comentando y discutiendo el desastre de
Morella. No obstante disponer Oraa de veintitrs batallones, doce escuadrones y veinticinco piezas de artillera, y de contar con los expertos Generales de divisin Borso, San Miguel
y Pardias, no pudo contrarrestar el empuje de
Cabrera, amparado de las fragosidades y quebraduras de aquellos montes inaccesibles.
Segn Van-Halen, que conoca bien el Centro y
la clase de guerra que all se haca, la culpa del
descalabro del buen Oraa era del Gobierno, que
en punible abandono tena los servicios de administracin, en atraso las pagas, descuidado el
vestuario, as como el suministro de municiones. Deba Cabrera su renombre, ms que a sus

cualidades de astucia y arrojo, a la incuria de

nuestros gobernantes, que no haban sabido
poner en manos de los defensores de la Reina
armas eficaces para combatirle. De sobremesa,
mientras por un lado despotricaban los caudillos sobre este para ellos sabroso tema, por otro
Doa Jacinta y su hermana platicaban con D.
Fernando de la admirable resistencia de la nia
mayor de Castro, en el asedio que nuevamente
le ponan los Idiquez con ayuda de su fuerte
aliada Doa Mara de Tirgo. De buena tinta
saba la Condesa que, desesperados los sitiadores de la constancia de la seorita mayor,
haban tratado de entenderse con la menor,
creyendo encontrar en ella ambiciones de ceir
corona de marquesa. Pero la vivaracha nia
quera imitar a su hermana en la vocacin de
quedarse para vestir imgenes. De todo ello
resultaba que D. Fernando no tena perdn de
Dios si no cambiaba su actitud circunspecta por
otra ms decidida. Sin mostrarse el galn abiertamente contrario a estas ideas, pues la galan-

tera se lo vedaba, hall medio de rebatirlas

aceptndolas y de hacerlas suyas agregndoles
cantidad de ingeniosos peros, todo con gran
derroche de ingenio y picarda graciosa. As
entretuvieron la primer noche, retirndose Calpena muy agradecido a tanta bondad, y ligado
ya por cordialsima simpata a la familia del
hroe.
Ningn da dej de acudir al palacio de la
plazoleta de San Agustn. No siempre pasaba al
despacho de Espartero, que a menudo tena
visitas, o tareas urgentes con Linaje u otro secretario, a las cuales consagraba largas horas,
fumando constantemente puros habanos de los
mejores. En Doa Jacinta observ Calpena el
prototipo de la dama casera, pues no haba otra
que la igualase en dirigir y conservar en orden
perfecto su casa y servidumbre, sin olvidar por
esto las obligaciones sociales. Inflexible para
exigir a todos cumplimiento, era tan ordenancista en su hogar como D. Baldomero en los

campos de batalla. Las comidas se anunciaban

a toque de campana, y ay del que dejara de
acudir a su puesto! El General mismo no se
desdeaba de dar a conocer su miedo a las severidades de la digna esposa. Era muy sobrio
en las comidas, y para l no haba mayor suplicio que estar largo tiempo en la mesa. En das
de convite o de extraordinario, se deshaca en
impaciencia, anhelando que llegase pronto el
momento del caf y los puros. Ensalzaba las
comidas breves; sola decir que debamos buscar un medio de ingerir de golpe los alimentos
en el estmago, como se carga un fusil.
Cuidbase Jacinta de poner coto a la excesiva largueza del hroe en socorrer pobres y dar
auxilio a necesitados, pues aunque era caritativa, no gustaba del despilfarro, que aun por
generosidad es cosa mala. Espartero fue hombre que no reclam nunca del Gobierno las pagas atrasadas, ni se cuid de que la Nacin le
reintegrara las sumas que anticip de su bolsi-

llo para dar de comer a los soldados, y as lo

hizo ms de una vez, porque era fuerte cosa
pretender llevarles a la victoria con los estmagos vacos. Los parientes pobres de Grantula y
Almagro haban encontrado en el General una
mina inagotable, y los desvalidos de Logroo
no padecan hambre. Si le adoraban los soldados por valiente, prdigo de su sangre, no le
queran menos los pedigeos por el arrojo con
que vaciaba sus bolsillos. Estos y su corazn
estaban siempre abiertos al herosmo y a la limosna.
Sin contrariarle abiertamente, procuraba
Doa Jacinta reducir su magnanimidad a lmites razonables; mas no alcanzaba en este terreno, la verdad sea dicha, tantas victorias como l
combatiendo a los sectarios del retroceso. Gozaba la excelente seora la simpata y admiracin
de todo el pueblo, por lo bien que saba manifestar su superioridad social sin ofender a nadie, porque guardando las etiquetas era cario-

sa y accesible. Adoraba el orden, crea en la

eficacia de los puestos personales, y deseaba
que cada cual ocupase el suyo y respetase los
ajenos. Con los humildes saba ser cariosa, con
los grandes un poquito encopetada, con todos
afable y digna. Su amistad con Pilar de Loaysa
databa de cuando esta se cas y Jacinta era una
nia que an vesta de corto. En Zaragoza se
conocieron, ligndose con entraable ternura, a
la que sigui ms tarde relacin continua por
correspondencia cariosa. Juntronse aos adelante, por muy pocos das, en Pamplona, cuando Jacinta, soltera todava galanteada por Espartero, estaba en todo el esplendor de su hermosura, y ya la Duquesa de Cardea peinaba
canas; despus no se vieron ms. El secreto de
su amiga lo supo la condesa de Luchana por la
revelacin que a Espartero hizo D. Beltrn; y si
antes de conocer a Fernando le estim, conocido le miraba con afecto fraternal, como de hermana mayor; y cuando la inform Doa Mara
Tirgo de que era hijo de un prncipe, le tuvo en

mayor aprecio, y vio ms claras sus altas dotes

de inteligencia, nobleza y elegancia.

-XVIIINo se habra conformado D. Fernando con la

ociosidad en aquella tierra hospitalaria, si la
frecuente correspondencia con su madre no
vigorizara su espritu. No cesaba la noble seora de recomendarle que prolongase su permanencia en Logroo, que fuese agradecido a las
bondades de Espartero y su familia, pues le
convena ciertamente estar al arrimo de quien,
por su autoridad militar y la poltica que iba
adquiriendo, pareca llamado a ser en breve
tiempo el rbitro de los destinos de la Nacin.
Doloroso es para m -le deca-, el verme privada de tu presencia; pero me consuela de mi
soledad el saber dnde y con quin ests, el
considerar reconocido y apreciado tu mrito,
principio quizs de las grandezas que deseo

para ti. Y contestando a la carta en que se le

manifestaba el deseo de Doa Jacinta de traerla
a Logroo, deca: La impresin primera ha
sido de regocijo; pero despus la reflexin me
ha hecho conocer que mi presencia podra perjudicarte. T no lo creers as; yo veo las cosas
con frialdad, y no puedo desechar la idea de
que por algn tiempo debes permanecer sin m
al lado de esos seores. Bien sabe Jacinta cunto
le agradezco sus afectos cariosos. Pero en su
buen juicio comprender que a todos nos conviene mi obscuridad, y que esta es necesaria
para que t brilles. Contestaba D. Fernando a
estas razones que l no quera brillar; que
ningn bien social poda compensarle de la
ausencia de su querida madre, y que, por tanto,
persista en ir en su busca en cuanto los caminos se hallasen despejados, para mayor seguridad del regreso.
Not el caballero que constantemente llegaban a Logroo y conferenciaban con el General

personas diversas, venidas unas de Madrid,

otras de Pamplona, como emisarias del Virrey,
general Alaix; otras, de pinta muy extraa, parecan procedentes del Cuartel de D. Carlos.
Entre las caras madrileas, algunas reconoci
Fernando como significadas en la patriotera
ms ardiente. Crey ver tambin a D. Antonio
Gonzlez, a Ferraz, a Sancho y a otros partidarios juiciosos del progreso. Indudablemente, el
General apoyaba con decisin la idea que empez a llamarse progresista, declarndose enemigo del bando moderado y disparando contra
l bala rasa, sin reparar en las manifiestas concomitancias de este partido con la Gobernadora. Le traa muy inquieto la proteccin que esta
y su camarilla daban a Ramn Narvez, permitindole organizar el ejrcito de reserva, como
un medio indirecto de hacer sombra a Espartero y de levantar frente a l un nuevo dolo militar. No le gustaban a D. Baldomero estos dolos
secundarios, que podran ser dioses mayores el
da menos pensado, y la influencia poltica que

alcanzado haba con su victoria no se la dejara

arrancar vive Dios!, a dos tirones. Un da y
otro mandaba a Madrid quejas del abandono
del Gobierno; haca responsables a ciertos y
determinados ministros de las privaciones del
ejrcito; amenaz con su dimisin si no dejaban
sus puestos Mon y Castro, y al fin, con este modo de sealar, dio cuenta del Ministerio del Conde de Ofalia. Nombrado Presidente el Duque
de Fras, poeta y diplomtico, Espartero le exigi que desmembrase el ejrcito de reserva
formado por Narvez, agregando dos divisiones al de Castilla la Vieja, para contener las
facciones de Merino y Balmaseda; pidiole que,
en reemplazo de Oraa, fuese nombrado VanHalen general del Centro. A regaadientes,
cediendo a la presin del que dueo se haca de
todos los resortes, quia nominor leo, el buen D.
Bernardino, excelente hombre, prcer ilustre, y
ante todo poeta insigne, se doblegaba y sucumba por su propio miedo y por los altos
miedos palatinos.

Nunca habl de estas cosas Calpena con el

General, quien, en sucesivos coloquios, fue menos reservado respecto a la ndole de la comisin que confiarle pensaba. Uno de los primeros das de Septiembre, a punto que el Cuartel
General se mova para emprender operaciones
de que nadie tena conocimiento, dijo Espartero
a su amigo, en forma que no admita rplica ni
excusa, que a seguirle se preparase. Llevado de
la fascinacin que el hroe sobre l ejerca, y
cediendo adems a una extraa querencia del
misterio y a ideas de elevada ambicin que le
rondaban la mente, no vacil en obedecer. Despidiole la Condesa con afecto maternal, asegurndole que en compaa de su marido no
poda correr ningn riesgo; afirm l gozoso
que nada le importaba exponer su vida, con tal
de ser grato a su ilustre amigo, y parti entre la
comitiva del Cuartel General, llevando a uno
solo de sus criados, Urrea.

Por toda la orilla derecha siguieron, sin parar hasta Lodosa, y era general la persuasin de
que se preparaba un ataque a Estella. Al anochecer de aquel da, 3 de Septiembre, las avanzadas de Espartero se tirotearon con guerrillas
carlistas; pero estas desaparecieron durante la
noche, y el ejrcito liberal sigui hasta Artajona.
Nueva detencin, que en este punto fue ms
larga, porque recibi el General noticia de un
descalabro de las tropas de Alaix, virrey de
Navarra, el cual, empeado en duro combate
con los carlistas, en el Perdn, fue rechazado
con bastantes prdidas, resultando heridos el
mismo Virrey y su segundo, Espeleta. Esto y la
noticia de que Cabrera, ensoberbecido con el
triunfo de Morella, mandaba una divisin a
engrosar las fuerzas de Navarra, detuvieron a
Espartero en su marcha, si es que esta tena por
objeto atacar a Estella, lo que no se sabe, pues a
nadie comunic su pensamiento. Humor endiablado tena el General en aquellos das, y su
indecisin revelaba la crisis de su nimo. Dio

instrucciones para que D. Diego de Len, que

operaba en la Solana, ocupase determinados
puntos, y para que la divisin de Hoyos hiciese
un reconocimiento hacia Los Arcos, y otras disposiciones tom, cuyo alcance nadie poda penetrar. Al quinto da llam a Calpena, y sin
encerrarse con l, pasendose juntos en un
abandonado huertecillo de la casa donde el
General se alojaba, hablaron. La conversacin,
oda de lejos, habra podido pasar por insignificante, pues careca de toda solemnidad y de
tonos graves y misteriosos.
-Yo me vuelvo a Logroo a darme otra descansadita -dijo D. Baldomero con jovialidad-;
pero usted, amigo D. Fernando, aqu se queda,
y por de pronto se incorpora a las fuerzas de
Diego Len. Luego har usted lo que le mandar ahora mismo en pocas palabras. Odo:
dentro de un rato se va usted a su alojamiento,
y no se mueve de all hasta que reciba un recado mo.

-Bien, mi General.
-Mi recado es lo que menos puede usted figurarse. Consiste en un mazo de puros habanos, y se lo llevar un arriero... No s si usted le
ha visto... Le encontramos en Lodosa con su
recua... Todo el ejrcito le conoce.
-En efecto, le vi, y me dijeron su nombre; pero no me acuerdo.
-Se llama Martn Echaide. Es popular y muy
querido en estas tierras. Tanto nosotros como el
enemigo le permitimos franquear las lneas, y
recorrer libremente el pas, porque se ha declarado neutral, y sostiene su neutralidad como un
caballero.
-Pero no lo ser realmente.
-Me figuro que no -dijo Espartero con acento
de marrullera fina-. El objeto de llevarle los
cigarros es para que le conozca a usted y se fije

en su rostro... Ah!, no haya miedo de que se le

despinte. Nada le dir a usted, ni usted a l
tampoco, como no sea el mandarme las gracias
por los cigarros.
-Hasta ahora, mi General, la misin que usted quiere encargarme es facilsima.
-Despus no lo ser tanto. Se queda usted,
como digo, con Diego Len, y en el momento
en que Echaide se le presente y le diga: D.
Fernando, vmonos, le obedece usted como si
yo se lo mandara.
-Y para esto, mi General, tendr que disfrazarme de arriero?
-Justo; procurando, naturalmente, la mayor
perfeccin en cara y ropa. Disfrazar usted
tambin a su criado, que me ha parecido de un
tipo muy para el caso. Con Echaide va usted a
donde l le lleve, que le llevar bien seguro a
donde debe ir.

-Faltan ahora las instrucciones fundamentales, mi General, pues presumo que mi misin
no es tan slo arrear las caballeras del Sr.
Echaide.
-Ciertamente que no. Ya no es un secreto para usted que este bueno de Echaide me pone en
comunicacin con una persona del campo
enemigo; pero las cosas graves que entre una y
otra parte se han de tratar no son para expresadas por Echaide, ni es prudente fiarlas al papel.
En estas embajadas, amigo, no se cruzar
ningn papel escrito.
-Ya entiendo, mi General: el papel soy yo, mi
buena memoria, y mi palabra la escritura.
-Justamente. Con su comprensin rpida de
todas las cosas me ahorra usted largas explicaciones. Echaide no es ms que el... el...
-El vehculo; la idea soy yo.

-Exacto. Como nada se escribe, como todo

ha de ser verbal, he tenido que escoger una
persona muy inteligente, instruida, que se penetre bien de mis condiciones, que reciba las
del contrario, que las discuta si es preciso, que
transmita fielmente lo que uno y otro digan...
Tambin he tenido en cuenta su caballerosidad,
su conocimiento de la historia y de la poltica.
Para decirlo todo, su falta de ambicin me
agrada, y su independencia es para m una garanta de fidelidad. Con que...
-Comprendido todo, mi General. Ahora falta
que escriba usted en mi mente su pensamiento
con signos bien claros, de modo que yo me penetre bien y no padezca ningn error al transmitirlo.
-Tengo la seguridad de que ni escrito ira
con ms claridad. Esta noche se viene usted por
aqu, y le dir mis condiciones para la paz. Son
tan sencillas y tan breves, que caben en un papel de cigarro. Procure el hombre fijarse bien.

Maana vuelve usted. Paseamos un rato en este

jardinillo y repetir las condiciones para que se
graben en su memoria. No me escriba usted ni
una letra, por los clavos de Cristo... Y por ltimo, nada he de decirle de la reserva, de la absoluta reserva...
-Por Dios, mi General...!
-No, no; si estoy bien seguro.
-Pero falta una cosa. Al llegar yo donde est
esa persona, cmo acredito mi calidad de embajador?
-Todo est previsto. Las credenciales que usted ha de presentar son una sola palabra. Ya lo
hemos convenido l y yo: desde Burdeos me lo
propuso.
-Una sola palabra?
-El nombre de un pueblo del Per donde l y
yo nos conocimos. Fcilmente lo grabar usted

en su memoria. Maana se lo dir. Cuando llegue usted al punto donde ha de celebrar su

primera conferencia, Echaide ser su introductor de embajadores. Con que...
-Me retiro?
-S. Hasta la noche.
Retirose Calpena en un grado de excitacin
indescriptible, la mente pletrica del sin fin de
ideas que en ella despertaba el grave asunto en
que iba a ser actor, y actor histrico con visos
de novelesco. Era un mundo que se le meta en
el pensamiento, con imgenes mil fabulosas,
con representaciones de actos en que probara
su valor y su inteligencia, con ideas elevadas,
con fin nobilsimo como era el de la paz. Adelante: no se avena con las seguridades que el
General le dio de que en su misin no correra
peligro. S, s, que los hubiera, pues los peligros
y la gloria de vencerlos satisfacan los anhelos
de su alma generosa ms que una campaa

fcil y sin accidentes. Ningn fin alto y grande

se alcanza sin sacrificio, y es forzoso ver en las
penalidades la consagracin de toda labor
benfica.
Recibi puntualmente los cigarros; repiti
las visitas al General por la noche y maana
siguiente. Oy dos veces las instrucciones, mejor dicho, las condiciones, que estampadas con
letras de fuego quedaron en su memoria; tom
el santo y sea, o mejor, signo de inteligencia;
vio partir al caudillo para Logroo; incorporose
al ejrcito de Len, y ya no hizo ms que esperar, clavados los ojos en la imagen borrosa de
su destino.
El dilogo que se transcribe es exacto en sus
ideas y sentido-, el arriero Echaide, rigurosamente histrico.

-XIXMuy a gusto se agreg el caballero al ejrcito

de Len, y no poco orgullo senta de hallarse
tan cerca del hroe, cuyas fabulosas hazaas
parecanle dignas de un Romancero. El creciente influjo poltico del de Luchana impuso el
nombramiento de Alaix para Ministro de la
Guerra, no obstante su reciente descalabro; y
vacante el virreinato de Navarra, fue designado
Len para este puesto, que tan bien ganado
tena. Siguiole Fernando a Pamplona, donde
hizo nuevas amistades, muy gratas: Manuel de
la Concha, ya coronel, hermano de Pepe, y que
si en la gallarda figura se le asemejaba, no as
en el carcter, que era vivsimo, tirando a violento, posedo de la pasin militar en sumo
grado, y del anhelo de saber mucho y de practicar lo que aprenda; Domingo Dulce, distinguidsimo oficial de caballera, muy intrpido;
Federico Roncali y otros. Con ellos pas buenos
ratos en los ocios de Pamplona, que no fueron

largos, porque Len, nunca harto de combatir

ni saciado de gloria, sali en busca del enemigo
con ansias dementes. Era un hombre febril,
hercleo, que empezaba en un inmenso corazn y acababa en una lanza. Se le podran
aplicar los cuatro enrgicos calificativos de
Aquiles: impiger, iracundus, inexorabilis, acer.
Encaminose el hroe a Tafalla, buscando
camorra a los carlistas. No era de estos que
aguardan las ocasiones ms favorables para
trabar batalla. Segn l todas las ocasiones eran
buenas. Provisto de vveres para tres das, se
lanz por aquellos campos, como andante caballero, en busca de lo que saliere, y en Obanos,
Legarda y Muruzbal encontr carne enemiga
en que cebar las picas poderosas de sus terribles lanceros. Admiraba Calpena su gallarda,
su varonil rostro, en que relampagueaban los
grandes ojos calenturientos. Los bigotes rizosos
del General eran los mayores y ms bellos que
en aquel tiempo se conocan. El chac, con ci-

mera de plumas ondeando al viento, agrandaba

su figura y hacala fantstica; su apostura sobre
el caballo no tena semejante. Fascinaba a la
tropa, comunicando a todos, hombres y caballos, su ardor y fiereza. No le vio Calpena manejar la lanza. La primera hazaa de Belascoan
haba sido algunos meses antes; la segunda,
que deba ilustrar su nombre, fue meses despus, en Abril del 39. Cuando se dieron las reidas acciones de Sesma y los Arcos en Diciembre del 38, ya D. Fernando no estaba en el
ejrcito de Len, pues un da de Octubre,
hallndose meditabundo en Artajona, rumiando su impaciencia y amargado por las aoranzas, presentose Martn Echaide y pronunci el
conjuro sibiltico: D. Fernando, vmonos.
Como asimismo le dijese que uno de sus
hombres marchaba a Logroo con dos acmilas
de vaco, no quiso desperdiciar Calpena tan
buena ocasin de escribir a su madre, y lo hizo
despacio y amorosamente, enviando a Doa

Jacinta la carta, con splica de que por el conducto ms rpido la remitiese.

Ya en marcha, en una aldea prxima a Mendigorra, emplearon gran parte de la noche en
la operacin de vestirse de mscara D. Fernando y Urrea, con las ropas que Echaide traa para
el caso, agregando a ellas la posible alteracin
de los rostros, en lo que pusieron todo su esmero y exquisitos primores de arte. Ya D. Fernando haba descuidado sus barbas y cabellos, y en
estos aplic tales refregones de tierra, que pronto quedaron incultos y enmaraados a usanza
salvaje. Lavndose ambos la cara, si as puede
decirse, con polvo del camino, obtuvieron el
tono y ptina de una epidermis horriblemente
spera. Cortose Fernando el bigote, igualndolo
con las barbas, para que todo el rostro quedase
como no afeitado en dos semanas. Cuidaron
asimismo de las manos y uas, procurando en
aquellas la endurecida costra de suciedad, en
estas el luto riguroso, y con un poco de holln,

diestramente aplicado a las orejas, sienes y carrillos, qued Calpena hecho un mostrenco tan
zafio y bestial, que no haba ms que pedir. En
Urrea no fue tan necesaria la transformacin,
porque su aspecto proceroso y su cara vulgar le
asemejaban a lo que quera ser. Haba hecho D.
Fernando estudios de lenguaje, asimilndose
un castellano burgals de los ms rudos con
dejos de baturrismo. Bastbale a Urrea con su
sonsonete uskaro, en lo que poco o nada tena
que fingir. Quedaron, por aadidura, convenidos los nombres que haban de sustituir a los
verdaderos, llamndose D. Fernando Aquilino
Orcha, y ms brevemente Quilino, natural de
Briviesca, y el otro, Francisco Muno, de la parte
de Aramayona. Suponase, por lo que pudiera
suceder, que Muno haba servido cuatro aos
en la partida de Lucus, y Quilino otros tantos en
la de Merino, retirndose del servicio por la
derrengadura que se le produjo al caer del techo de una ermita en el ataque de Lodosa.
Habale quedado un impedimento del costado

derecho, y la natural torpeza para mover los

remos de aquel lado. Finga muy bien el caballero la imperfecta andadura, con ligersima
cojera en que no poda verse la menor afectacin.
Componase la cuadrilla de cuatro sujetos:
Echaide, los dos noveles, y un cuarto arriero,
como de sesenta aos, a quien de apodo llamaban Santo Barato. Era el arriero jefe cincuentn,
de mediana estatura, tan chupado de rostro,
que los carrillos se le juntaban por dentro de la
boca, formando al exterior dos cavernas velludas; los ojos se le metan hasta el cogote, sin
que de ello resultara aspecto de fiereza, sino
ms bien como de anacoreta, o como las malas
imgenes que representan a los benditsimos
padres del yermo. Su sonrisa de beatitud convidaba a la confianza. En el cinto de cuero llevaba el rosario de cuentas negras y pringosas, y
un pual. Era el vestido de los cuatro calzn
corto con peales, chaqueta parda y paizuelo a

la cabeza, las camisas del ms tosco hilo campesino. En suma: a Urrea le faltaba poco para
ladrar; Fernando resplandeca, si as puede decirse, de obscuro idiotismo y de tosquedad y
barbarie. Llevaban cuatro bestias, dos mulos y
dos borricos, mejor apaados que las personas,
con sus aparejos en buena conformidad, y la
carga era de pellejos de aceite, algunos garbanzos, pimentn molido, vinagre y otros artculos
de menor cuanta.
Con sus cuerpos y los de sus animales llegaron a Estella al caer de una tarde de Octubre,
metindose en una posada prxima al Castillo
y al paseo de los Llanos. Gran aparato de fortificaciones observ Fernando en todo el contorno de la ciudad. En la escarpa de los picachos
de Santo Domingo y en los altos de Santa
Brbara, todo era baluartes y trincheras formidables. Hacia la otra parte, en Porfa y sobre el
Puy, vio tambin cortaduras y reductos. Las
puertas de la ciudad por el camino de Puente la

Reina, y en la entrada del paseo, y en las cabeceras de los puentes, donde arranca el camino
de Viana, eran verdaderas fortalezas. En el centro de la ciudad vio bastante tropa, bandadas
de clrigos, corrillos de oficiales en la plaza
frente a San Juan, y en la calle Mayor; observ
el descuido de polica como signo de brbara
guerra, los pisos desempedrados, formando
charcos ftidos; cerrados los comercios, los establecimientos de pelaires, los talleres de carda
de lanas, los batanes y tintes, en completa paralizacin y abandono. Recomendole Echaide que
anduviese lo menos posible por la ciudad, mantenindose en el parador al cuidado de las bestias, lo que le pareci muy bien, y pronto hubo
de advertir la sabidura de este consejo, pues en
el parador, y en una prxima tienda de bebidas
con algo de comistraje, pudo observar a sus
anchas, sin despertar la menor sospecha, el estado de la opinin; slo con poner su odo en
las disputas, vio claros los dos partidos que
agitaban el cotarro pretendentil.

En esta parte decan que era de necesidad

fusilar a Marato; en aquella, que no haba decencia si D. Carlos no se limpiaba de las alimaas que se le coman vivo, el cura Echevarra, el
capuchino Lrraga, el obispo de Len, Arias
Teijeiro y otros tales. Pedan aqu que viniese
Cabrera a enderezar el torcido altarejo de la
Causa, pues era el nico hombre de empuje y
circunstancias, y all que la perdicin del Rey
estaba en los generales de anteojo y comps, y
que los propiamente facciosos que no saban
leer ni escribir le daran la victoria. En ciertos
crculos del bodegn no se recataban paisanos y
militares de hablar pestes de D. Carlos, que
todo lo fiaba de la Virgen, y consultaba sus
planes de guerra con las monjas flatulentas,
hartas de bazofia. Los ms devotos de Su Majestad llevaban muy a mal que cuando iban las
cosas de la guerra tan torcidas, y hallndose el
pas esquilmado y en la miseria, saliese D. Carlos con la gaita de casarse. Vaya, que tener que
aguantar tambin Reina, sobre tantas cargas

como abrumaban a los pobres pueblos! Y que

no vendra poco finchada la de Beira, ni
traeran poca fachenda sus damas y gentilescaballeros, todos con atrasadas ganitas de trono
y de parambombas reales, en medio de los desastres y de las inseguridad de la guerra!
Metan su cucharada en los coloquios Quilino y Muno, expresando las opiniones ms contrarias a todo buen criterio, como seres nacidos
para discurrir al tenor de los animales; y as
pasaron tres das en tranquila sociedad y distracciones de bodegn, dando tiempo a que
entregara o colocara Echaide la carga que llev,
y que tomase otra, consistente en piezas de pao del cuento 24, casimiros y bayetones estrechos, barriles de vino y algunos trebejos de calderera. Nada tenan ya que hacer all. Dos das
antes de la llegada de Echaide haba salido Maroto para Alsasua, de donde seguira hacia Cegama y Oate. La misma direccin, por caminos y atajos endemoniados, tom Echaide con

su cuadrilla, escalando los desfiladeros de

Anda, y en todas las ventas y encrucijadas, as
como en los puntos guarnecidos, encontraba el
arriero amigotes, con quienes departa del cisco
que tan revueltos traa a castellanos y navarros.
Ningn entorpecimiento hallaban en su marcha
por aquellos vericuetos, porque la solicitud con
que Echaide desempeaba los encargos, y la
forma escrupulosa que saba dar a su neutralidad, le garantizaban contra todo recelo. Por la
noche, ya le cogiera esta en alguna venta, desmantelada choza o tejavana, echaba mano a su
rosario, obligando a los suyos a secundarle en
sus extremadas devociones. A los clientes
atenda con solicitud, cobrndoles a conciencia,
y en el servicio de todos desplegaba tanta honradez como puntualidad. Jams trajo ni llev
soplos referentes a movimientos de uno y otro
ejrcito, y en ambos tena protectores y amigos
que apreciaban sus raras cualidades de ermitao trajinero.

Bajando de los puestos de Aralar hacia Cegama, les cogi un temporal de nieve y ventisca, que por algunos das les tuvo prisioneros
sin poder ir adelante ni atrs, defendindose
contra el fro en unas cabaas de pastores. Hasta las soledades inhospitalarias en que se guarnecan llegaba el rumor de la ola revolucionaria
que por abajo corra. Tambin all, viejos que
parecan salvajes pedan que descuartizaran a
Maroto y lo echaran a los perros, y soldados
errantes que iban a unirse con sus cuerpos abogaban por que se ahorcase a Guergu con las
tripas de Arias Teijeiro. Con hogueras se defendan los trajinantes del horroroso fro, que
recrudeci la cojera de Quilino, obligndole a
unos andares enteramente grotescos. Aprovechando una clara, avanzaron por la vertiente
abajo en busca de mejor abrigo: en una casa en
ruinas, donde se agazapaban media docena de
soldados que venan de Ormistegui, y unos
leadores mseros, se trab disputa tan brava
sobre quin o quines haban trado el reino a

tanta perdicin, que no se pudieron contener en

la pendiente de las palabras a los hechos, y algunos palos tocaron a Calpena, que hubo de
aguantarlos con cristiana mansedumbre, porque el coraje no delatara su condicin, tan bien
disfrazada. Entre el tumulto, y mientras se frotaba la parte dolorida, se oy su voz protestando en esta forma: Ridis, si vus digo que razn
tens ms que serafines. Que afusilen a Maroto,
si vedis que no cumple; pero si cumple, escabecen a los empostlicos que le suerben el seso al
soberano Rey... Eso vus digo, y tamin que afusilando, afusilando, al que no ande aderecho, veredes la faicin como una balsica de aceite.
-Mia t, Patarrastrando; pues que te afusilen,
que aderecho no andas.
-Otra!, que me arrimatis con gana. No paicis
amigos, ridis!...
-Desaprtate, bruto, y no rebuznes de pultica.

Un tanto repuestos y desentumecidos en

Cegama, arrearon para la noble Oate, y en ella
dieron fondo en un da de lluvia torrencial,
chapoteando en el lodo, caladitos, y con parte
del cargamento averiado. Albergados en un
parador de la calle Zarra, advirtieron inquietud
grave en el vecindario y en la gente de tropa. La
noticia de que haban sido presos y sometidos a
un Consejo de guerra los generales Zaratiegui y
Simn de la Torre, a paisanos y tropas les traa
muy alborotados. En las cuadras del parador
vieron a no pocos individuos que se recataban
para leer papeles impresos repartidos por los
agentes de Muagorri, el escribano de Berstegui, que alzado haba la bandera de Paz y fueros.
Al siguiente da, despejado ya el cielo y seco el
fango de las calles por un furioso viento, vieron
escenas interesantes que revelaban el gran rebullicio de la opinin y el descontento de unos
y otros. Casi a las puertas de la iglesia mayor,
un grupo de soldados insult a dos clrigos que
salan de sus devociones, y a la entrada de la

calle de Santa Mara, un grupo alborotaba con

amenazas a la Intendencia, por la detestable
calidad de los vveres. Corran voces de que se
haban interceptado cartas de Maroto a generales de Isabel, proponiendo condiciones para dar
el pasaporte a Don Carlos; mas alguien sostena
con visos de autoridad que la tal correspondencia era falsa, obra prfida de los fueristas de
Muagorri y de otros intrigantes que hormigueaban en la frontera, protegidos por el Gobierno de Madrid y el Comodoro ingls Lord
John Hay, vulgarmente llamado Lorchn.
Y como en Oate nada tenan que hacer, sabedor Martn de que en un punto no lejano
podran realizar el fin oculto de su viaje, partieron hacia Vergara, y a esta renombrada villa
llegaron en ocasin que no se caba en ella de
tanta tropa como entraba por el camino de Durango. Era el ejrcito de Maroto.

-XXLo primero que hizo Echaide, despus de albergar sus caballeras, rompiendo como pudo
por entre la militar turbamulta, fue dirigirse a
cumplir sus devociones de costumbre ante el
clebre Cristo de Montez que se venera en la
iglesia parroquial de San Pedro de Ariznoa.
Largo rato estuvo all en compaa de Quilino (a
quien ya ms comnmente llamaban Patarrastrando), y cuando acabaron de rezar ante la
imagen con extraordinaria edificacin, en la
misma nave obscura del templo le dio las instrucciones que crea pertinentes.
Patarrastrando, hijo mo, t te vas al parador, y all te ests como un santico hasta la hora
de la cena. chate a dormir si te parece; no
hables con nadie, que aqu, motivado a estar el
Rey, hay soplones y mequetrefes de la polica.
No te fes de nadie, ni aunque sea sacerdote, o,
pongo por caso, cannigo. Te duermes; despus

que cenemos te dir a dnde tienes que ir, con

respeto, hijo, con muchsimo respeto. Puntual
le obedeci D. Fernando, y por la noche, despus de cenar, entregole cuatro botellitas de
aguardiente, con encargo de que las llevase a
una seora muy principal del pueblo, llamada
Doa Tiburcia Esnaola, habitante detrs de la
iglesia donde haban venerado al Cristo. No
tena prdida: era un casern de sillera, con
gran escudo cubierto de negros paos, y en el
portal haba una imagen de Nuestra Seora,
alumbrada con dos farolitos. Fue Patarrastrando
con las botellas, cogidas con muchsimo cuidado para que no se le cayeran en el camino, y
hallada fcilmente la casa, entr, y una moza
lozana le llev por la bruida escalera hasta la
estancia donde sali a su encuentro una seora
bien vestida, no joven, aunque de buen ver, la
cual le mand poner las botellas sobre la mesa;
y no haba acabado de hacerlo, cuando se abri
una puerta, y en el marco de ella apareci gallarda figura de militar cincuentn, con bigotes,

rostro plido, rugoso y grave, puro en la boca,

el ceo ligeramente fruncido. El mensajero se
acerc pronunciando una singularsima palabra: Inquisivi. Dijo el militar: pase usted, y
tras l y Quilino se cerr la puerta, quedando
todo en silencio, pues la seora se retir por
otro lado. La casa pareca dormir con descuidado y dulce sueo.
Descabezaba Echaide el primero de aquella
noche en la cuadra del parador, rodeado de
animales y arrieros, ya cerca de las doce, cuando le tiraron de una pata. Resolviose y dijo:
Quilino, eres t? Tmbate, hijo, y duerme; o
echaremos antes un tercio de rosario si te parece. As lo hicieron, y entre los murmullos del
rezo perezoso metan las clusulas de un coloquio breve: Despachasteis?.
-S. padre.
-Tenemos algo ms que hacer aqu?... ahora
y, en la hora de nuestra muerte...

-No, padre.
-Temprano cargamos y salimos. Amn.
Y temprano cargaron y salieron, amn; que a
Echaide no le hizo mucha gracia la marejada
que en la villa advirti, entre ojalateros y marotistas, entre la camarilla impostlica y los que
llamaban moderados. Hablbase de nuevas
prisiones de jefes, de fuertes agarradas entre la
Reina y el Obispo Abarca. D. Carlos se haba
casado en Azcoitia, y llevaba consigo a la Reina
con squito palatino muy vistoso, dentro de la
modestia que la guerra impona. Pero el Infante
D. Sebastin, hijo de la de Beira, se peleaba con
Echevarra; y Arias Teijeiro con Maroto; y este
con toda la turba palaciega; y la Reina se volva
moderada; y el Rey quera contentar a todos, y a
nadie daba gusto; y con el nombre de su hijo, el
llamado Prncipe de Asturias, apuntaba un
nuevo cisma fundado en la abdicacin; y Villarreal y Elo, famosos caudillos, ponan el grito
en el cielo, renegando de los apostlicos; y S. M.

frecuentaba los locutorios de las monjas para

pedirles consejo y or sus inspirados vaticinios,
hacindose digno de que se le aplicaran, con
ms razn que a su hermano, los ridculos versos de Rabadn:
Las pobrecitas vrgenes claustrales
de tratar a su Rey estn ansiosas:
don Carlos, con entraas paternales,
ha dado en visitar las religiosas!

Hablando de todo lo observado en Vergara,

que era mucho y bueno, partieron hacia Beasan, para tomar la vuelta de Navarra, siguiendo itinerario distinto del que haban trado.
Nada les ocurri digno de ser contado, sino que
uno de los burros enferm en el paso de Lecumberri para bajar a Irurzun, y resultando
ineficaces los remedios que le aplic Martn,
maestro en artes veterinarias, el pobre animal
entreg su vida a la inmensidad y su carne a los
buitres. Intiles fueron tambin las diligencias

para sustituirlo, y, al fin, no hubo ms remedio

que malvender parte de la carga del difunto
asno, y llevar a cuestas, repartida entre todos, la
restante. Trabajosa fue la expedicin en aquellos das de riguroso invierno, y hasta Puente la
Reina, donde llegaron a primeros de Diciembre,
no tuvieron descanso ni abrigo. Pero la salud
no les faltaba, si bien Patarrastrando empez a
sentir verdadero el impedimento muscular que
haba sido fingido, lo que felizmente tuvo compostura con los veterinarios remedios que le
aplic Echaide. En esto, encontraron a Len con
su ejrcito, que victorioso volva de las acciones
de Sesma y Los Arcos. Contaban los soldados
maravillas de audacia del General y herosmos
de su tropa. Animados por tan feliz suceso,
apresuraron los arrieros el paso, para llegar
pronto a la tierra baja, pensando que el palizn
recibido por Maroto era parte a precipitar la
solucin que todos deseaban. En dos jornadas
se pusieron en Sesma, y al siguiente da pasaron el Ebro por Lodosa, picando hacia Logroo.

A media legua de la ciudad, dijo Echaide a Quilino y Urrea que se quedasen a dormir en una
venta que all hay, mientras l avisaba al General del feliz arribo de la embajada: crea complacer a Su Excelencia dndole ocasin de escoger sitio y hora para recibir a D. Fernando
antes de que este entrara en la ciudad. No iba
descaminado el ladino arriero, pues su precaucin agrad mucho al de Luchana, y a la maana siguiente mand recado con el mismo
Echaide para que Quilino le esperase en la
Fombera, preciosa finca, propiedad de Doa
Jacinta, a corta distancia de la venta que antes
se menciona. All pas el da D. Fernando, y se
entretuvo recorriendo las huertas de frutales y
los variados recreos de tan hermosa posesin,
que aun en pleno invierno tena mucho que
admirar. El arbolado de sombra no desmereca
de la rica coleccin de peros y manzanos;
esplndido era el corral, bien poblado de aves;
y por fin, un brazo de la Iregua penetraba en la
finca, formando en ella como una ra o lago

delicioso, donde su repblica tenan nades y

patos. Sirvi el guarda a D. Fernando la comida
que al objeto mandaron los seores, y por la
tarde llegaron Espartero y Doa Jacinta, sin
compaa de ayudantes ni de ninguna otra persona, y lo primero fue rer ambos de la pintoresca transfiguracin del caballero, jurando que
no le habran conocido si le encontraran fuera
de aquel sitio. Dironle luego noticias muy
buenas de Pilar, y con las noticias las cartas que
le aguardaban, dejndole que a su gusto se entregase al deleite de leerlas, o al menos de repasarlas rpidamente. El rostro del caballero
mientras lea revelaba su regocijo y satisfaccin.
Su madre gozaba de excelente salud, y aunque
desconsolada por la ausencia de su querido
hijo, se alegraba de verle campen de noble
empresa, propia de un caballero cristiano y
espaol. Enterado de lo que ms vivamente le
interesaba, se puso el caballero a la disposicin
del General, que ya impaciente aguardaba una
pausa en los afectos filiales. Apartose la Conde-

sa con la mujer del guarda para pasar revista al

ejrcito de gallinas, y en tanto Espartero y D.
Fernando, paseando despacito, hablaron todo
lo que quisieron. Desde lejos se poda ver el
rostro del hroe expresando ya el asombro, ya
la ira; oa muy atento, pronunciando algn
monoslabo con vigoroso apretn de quijadas o
arqueo de sus negras cejas.
Imposible transmitir la conversacin, que
hubo de quedar en vaguedad incierta, como
nebulosa de un suceso histrico. Otras conversaciones se relatarn; esta no. El odo indiscreto, procurando apoderarse de las ideas all manifiestas, slo pudo coger algn concepto deshilvanado. Pero ese hombre est loco! -dijo
Espartero pisando fuerte-. Pretender que se
conserven en la persona de D. Carlos los honores de Rey... y que a la de Beira tambin la declaremos Reina! Pero dgame usted, joven,
cuntas reinas vamos a tener aqu? La pobre

Espaa ser el pas de las innumerables

inas... Esto no puede ser.

Re-

Y despus se oy tambin este cabo suelto:

No puedo conceder ms que el reconocimiento de la mitad de los grados adquiridos en el
ejrcito carlista. De Madrid me han venido indicaciones para que reconozcamos la totalidad... pero no puede ser. A dnde vamos a
parar? Qu presupuesto resistir un Estado
Mayor semejante? La guerra nos ha hecho pobres y la paz nos har mendigos... No puede
ser....
Y por ltimo, cuando ya terminaba la conferencia: De aqu a maana rectificar algunas
de mis condiciones, a ver si recortando yo y
recortando l llegamos a una inteligencia. Qu
demonio de hombre! Me haba hecho creer que
se hallaba en mejor disposicin... Pero qu
espera? No teme que los apostlicos, sanguinarios, sedientos de venganza, llenos de ira y
de veneno, la fusilen el mejor da?. Refiri

Fernando lo que en su viaje haba observado, la

sorda revolucin que a modo de volcn muga
en las entraas del partido carlista, poco antes
formidable en su potente unidad guerrera y
religiosa; mas nada de lo que dijo fue novedad
para el Conde, que por su bien organizado espionaje no ignoraba nada de lo que ocurra entre el Ebro y el Pirineo. Concluy el General
dicindole que se preparase a volver con nueva
embajada, pues una vez iniciado su servicio, no
haba de renunciar a la gloria que le reportase.
Replic el caballero que no ambicionaba gloria,
si por esto se entienden los honores y exterioridades que acompaan a los grandes hechos. Se
contentaba con la satisfaccin de su conciencia,
y si lograba coadyuvar a obra tan hermosa, de
su parte en el triunfo gozara en la obscuridad
en que pensaba encerrar para siempre su vida.
Qu pena, D. Fernando -le dijo la
Condesa-, dejarle a usted aqu tan solito! Pero
ya que se ha impuesto, por amor de la patria,

tantos trabajos y privaciones, habr hecho buen

acopio de paciencia. Ya cuidaremos de que nada le falte aqu!.
-Con paciencia dicen que se gana el cielo, y
con ella he ganado yo el afecto de ustedes, para
m tan caro.
Despidironse muy afectuosos, y Calpena se
qued solito, dueo de aquel vergel, en cuyas
amenas anchuras daba expansin a su espritu,
libertad a sus pensamientos, para que vagasen
de la mente a la naturaleza y de la naturaleza
otra vez a casa. Exploraba el porvenir, tratando
de ver la probable salida de aquel arduo negocio, y pona en orden todos los datos y conocimientos adquiridos para deducir de ellos la
histrica resultante. Recordaba la tenacidad de
Maroto en el sostenimiento de sus proposiciones, y no vea fcil que tal dureza se ablandara
sin el castigo de la guerra. Al propio tiempo, si
sufra una cruel derrota, quedara imposibilitado para negociar, porque los apostlicos le qui-

taran el mando y quizs la vida. Vea la situacin del General faccioso erizada de peligros y
dificultades, y le admiraba por el tesn con que
afrontarla saba. No estaba Maroto, no, exento
de moral grandeza, y miraba al inters patrio,
tratando de conciliarlo con los restos, que restos
eran ya, del Estado carlista. Con agrado record Calpena el trato franco y ameno del caudillo de las campaas chilenas, del vencido en
Chacabuco. Su despejo manifestbase desde las
primeras expresiones, y su conocimiento del
personal del absolutismo revelaba un observador sagaz. Poco afortunado en los campos de
batalla, lo era en la organizacin, en adiestrar
hombres y componer muchedumbres para la
guerra. Hubiera sido quizs mejor poltico que
militar. Su destino hizo de l uno de esos hombres que, dotados de amplia fuerza intelectual,
no aciertan jams con los caminos derechos, y
llegan siempre a donde no queran ir.

Dos das no ms permaneci D. Fernando en

la deliciosa Fombera, trabando amistad con
patos y gallinas, dando migajas a pjaros y peces, hasta que, recibidas del General las nuevas
instrucciones, que se hizo repetir para grabarlas
bien en su memoria, parti con la cuadrilla al
alba de un da de Diciembre. Con carga de vino, siguieron todo el curso del Ebro, aguas abajo, para vadearlo por Tronconegro, y tomar all
la direccin de Salvatierra por La Guardia y
Peacerrada. Lo que menos pensaba Calpena
era pasar por la patria de las nias de Castro en
tan extraa disposicin, y fue para l un rato
triste y al propio tiempo placentero recorrer la
villa a media noche, ponerse a la sombra del
casern de Castro-Amzaga, cerrado a piedra y
barro; reconocer tambin la casa de Navarridas,
la iglesia parroquial y dems sitios que renovaban en su alma memorias dulces. Contempl
largo rato, a la claridad de la luna creciente, el
palacio donde haba vivido tres meses, cuidado
por los ngeles, y miraba una tras otra las ven-

tanas, sealando por ellas las piezas y el

interior grandioso, el cuarto donde l dorma, el
de las nias, el comedor, y hasta se fij en las
tejas, por donde pensaba que andaran los
mismos gatos de su tiempo. Ningn rumor se
senta, fuera del cantar de gallos en el corral de
la casa. Esta dorma con el sueo del justo...
Oh, cunto le embeles aquella paz, aquel
solemne descanso de la vida laboriosa, de las
conciencias puras! La paz! l la quera, la deseaba con toda su alma. Por la paz del Reino
trabajaba, y si Dios le conceda tambin la suya,
procurara, s, agasajarla dentro de la envoltura
ms propia de aquel bien supremo, que era la
obscuridad junto a seres queridos.

-XXIDe su arrobamiento le sac el amigo Echaide, y salieron arreando para Peacerrada. Lle-

vaban, en sentido contrario, el mismo camino

que haba recorrido con las nias en el xodo
de Oate. Cmo recordaba su travesa en el
carro, y las escenas de Salvatierra, el encuentro
con Serrano, la batalla con el Jabal, la herida, y
por fin Arnzazu con sus habitaciones de mendigos y el humilde sepelio del pobre D. Alonso!
La vieja historia se le presentaba pgina por
pagina, como un libro repasado al revs.
En Arnzazu les cogi la Noche Buena, y all
la celebraron entre amigos, que de Echaide lo
eran algunos de los leadores en las ruinas
aposentados. Pudo enterarse Calpena del bienestar que todos deban a las generosas nias, y
aunque algo habl de esto con sus huspedes,
no quiso darse a conocer ni repetir la triste historia. Cenaron y bebieron alegremente arrieros
y leadores, y Santo Barato, hombre sin semejante para toda fiesta y bullanga, cant villancicos en castellano y en vascuence, y bail la jota
y el aurresku con mozos y mozas de Arnzazu,

en medio de grande algazara. Aun en aquellas

alturas apartadas del trajn social se oa el resoplido de la profunda revolucin de la Causa,
signo indudable del cansancio del Pas, y de las
ganas que tena de sacudirse tanto parsito militar, frailesco y poltico.
La primera parada despus de Arnzazu fue
en Mondragn, donde Echaide tena parientes,
una prima hermana casada con el sacristn de
la parroquia, otro primo albitar, y muchos y
buenos conocimientos. Era el sacristn hombre
muy ledo, se saba de memoria las Gacetas carlistas, y estaba al tanto de cuanto pasaba en las
regias Cortes, empezando por la del legtimo.
Apostlico furibundo, abominaba, como el
Obispo de Len, de los generales de anteojo y
comps, y en ellos vea el trastorno y ruina del
Reino. Hablaba campanudamente buen castellano, con nfulas y tonillo de orador, y crea
que la nica imperfeccin del rgimen absoluto
era no tener Cmaras. Con buenas y sabias

Cmaras, que deban ser presididas por un

Obispo, y sujetas al rigor dogmtico, podran
los hombres de estudios ilustrar las cuestiones;
y el Rey desde su real tribuna lo oira todo,
conservando la libertad de hacer lo que le diere
la real gana, que para eso era ungido de Dios.
Bueno: pues mientras cenaban Echaide y los
suyos en casa de los primos con cierto aparato
de limpieza y mejor comida que de costumbre,
disfrutando de tenedores y hasta de mantel, se
lanz Videchigorra, que tal era el nombre del
sacristn, a unas pomposas peroratas que, con
ser enteramente hueras, no cuadraban a la rusticidad de su auditorio. Calpena le oa con afectada admiracin, y el orador observaba en el
rostro de l, como en un espejo, los efectos de
su elocuencia. Entre tanta hojarasca, algo hubo
de encontrar Quilino que no le estorbaba para
su conocimiento total de las cosas pblicas y de
la guerra. Era en verdad peregrino que,
habiendo estado en Logroo tan cerca del

hombre que en aquel tiempo mova los hilos

del retablo poltico, no se hubiese enterado de
la representacin dirigida por l a la Reina, documento que alborot a Espaa toda. Pero en la
soledad de la Fombera, quin haba de informarle de cosas tan graves, como el mismo General no lo hiciese? Sofocado ya del derroche
oratorio, mas sin perder su hinchada serenidad,
Videchigorra deca: Si hay revolucin en nuestro Reino, no es floja zaragata la que han armado los corifeos de all. Ah tenis al espadn de
los libres echando a la titulada Gobernadora un
memorial sedicioso, irreverente, que no es ms
que la voz de su enojo contra Narvez, por si le
dan o le quitan el mando de cuarenta mil pistolos, los cuales no han cogido el titulado fusil con
otro objeto que desbaratar la preponderancia
del rotulado Conde de Luchana... Qu es esto?
Celos y envidias, seores; verdadero furor
masnico por la dominacin. Qu vemos ah?
El nefando progreso, negacin de Dios; el execrable culto de la Libertad, negacin de la Vir-

gen... Qu quiere el apcrifo General y Conde

de engaifa? Pues quiere la dictadura militar;
quiere ser Atila, seores, el azote del gnero
humano, y venirse luego ac con la guillotina,
la Convencin, el culto de los dioses paganos y
la libertad de la imprenta. Espartero, bien lo
veis, impone su autoridad a Doa Cristina, y le
disputa el gobierno de las facciones de Madrid,
las tituladas Cortes, Ministros, Oficinas y Arbitrios. El masonismo quiere tener en una mano
las arcas reales, y en otra los soldados que con
engao y violencia defienden el falso Trono...
Quiere por medios infernales derribar el Trono
verdadero, que se apoya en el lbaro, y traernos
el imperio del error y del materialismo... Pues si
por el lado poltico no es floja la revoltura de
los idlatras de la Constitucin, por el lado militar van de capa cada, y no tardarn en recibir
el golpe de gracia. No negar que hemos tenido
algn tropiezo, como el de Los Arcos, que debi ser gran victoria y no lo fue por la ineptitud
de un Maroto; pero nosotros al gran triunfo de

Morella podemos aadir orgullosos el que ha

logrado, no lejos de Caspe, el invicto entre los
invictos, el Macabeo de Espaa, D. Ramn Cabrera, neto Conde del Maestrazgo. Supisteis, y
si no, ahora lo sabis, que en los campos de
Maella protegi de tal modo el Seor las armas
de nuestros leales, que, a este quiero, a este no
quiero, hasta que se hartaron de matar no dieron paz a los sacros fusiles y a las cortantes
bayonetas. En la refriega cay muerto el corifeo
que les mandaba, un titulado General Pardias,
que gozaba fama de temerario, y los prisioneros fueron mil y cuatrocientos. Qued el campo
de Maella empapado en sangre de cristinos y
cubierto de cadveres, en lo que se vio clara la
mano del Altsimo y su proteccin a la divina
bandera de D. Carlos. Nuestra Generalsima
merece mayores homenajes y devociones ms
pas que la que le tributamos. Adormosla, reverencimosla; no apartemos su imagen de
nuestro pensamiento, ni su amor de nuestros
corazones. Seamos macabeos, seamos valerosos

y pos, hasta dar cuenta de la hidra, seores, de

la bestia masnica y atea. Y pues hemos cenado
en paz y gracia de Dios, juntndonos en esta
honrada casa, vosotros humildes y sencillos,
como los apstoles, yo ms ilustrado que vosotros, yo que os supero en conocimientos, mas
no en fidelidad al Rey ni en entereza para defenderle; pues hemos cenado con bendicin y
hasta con cierto regalo, recemos ahora el rosario santsimo, para que Dios nos mantenga en
su gracia y en la pureza de nuestra fe.
Amn, dijo Echaide sacando el rosario, y
amn repitieron Quilino y los dems, preparndose al acto religioso, tan favorable a una buena digestin.
No se vieron libres los pobres trajinantes, a
la hora del descanso, de un nuevo chaparrn
oratorio del Sr. Videchigorra, que furioso les
sigui a la cuadra para contarles picardas mil
descubiertas por los agentes de la Superintendencia de polica. Astutos emisarios del maso-

nismo se haban introducido en el campo carlista, sembrando la discordia con escritos infames,
con falsificadas epstolas, en que se suponan
tratos y contubernios de los leales con la rebelda de Madrid. El diablo andaba suelto y con
ms cara de paz, que le serva para engaar a
muchos incautos. Enmascarados de fueristas
venan tambin los proslitos de Muagorri,
titulndose nuncios de paz. Buena paz nos d
Dios! En su delirio haban concebido el diablico plan de robar la persona augusta de D. Carlos en Azcoitia, sorprendindole con un centenar de hombres osados que de Fuenterraba se
embarcaran para Guetaria, y de este puerto se
precipitaran sobre la residencia real en la obscuridad y silencio de la noche. Pero qu haba
de hacer Dios ms que desbaratar proyecto tan
sacrlego? Bastole al Seor producir entre los
infames regicidas una confusin semejante a la
de Babel, de modo que cuando se congregaban
en Fuenterraba para poner en prctica la villana idea, vironse de sbito imposibilitados de

comunicarse sus pensamientos, porque queran

decir una cosa y decan otra, y las palabras no
salan nunca conforme a la voluntad, sino expresando lo contrario de lo que esta dispona. Y
hombre hubo adems que, creyendo hablar
vascuence, resultaba expresndose en lengua
tudesca o polaca, cosa en verdad inaudita, prodigio sublime con que el Seor justiciero anonad a los enemigos de su causa.
Amn, murmur Echaide, casi dormido.
Roncaban ya estrepitosamente los dems,
con excepcin de Quilino, que le par los golpes
con una tirada de bostezos, sobre los cuales
trazaba la seal de la cruz. Con esto, Videchigorra se retir, segn dijo, a escribir una carta
urgente, y all dentro se le senta charlando con
su mujer. Durmiose el fingido arriero hasta
media noche, en que se levant para dar aguas
a las bestias y aparejarlas, pues queran salir de
madrugada; y hallndose en este trajn, vio que
por el patio adelante, bien iluminado por la

luna, avanzaba como fantasma la flexible figura

del parlero sacristn. Tembl el pobre mozo.
Pues eres t -le dijo el fantasma- el nico que
est despierto, a ti confo mi encargo. Es una
carta, hijo; una carta de grandsimo inters, que
entregars en Durango en la propia mano del
seor a quien va dirigida. Sabes leer? S? Pues
entrate bien del sobrescrito, y que se te grabe
en la memoria el nombre de uno de los ms
entusiastas defensores de la Religin y del Rey,
D. Eustaquio de la Pertusa. No ser malo que
aada para tu gobierno las seas del tal sujeto:
talla mediana, color moreno, edad prximamente como la tuya, ojos pequeos y sagaces. Y
para satisfaccin tuya y ma, agrego que en ese
seor vers a uno de los que con ms ahnco se
consagran a la persecucin de intrigantes y al
descubrimiento de las perfidias que nos consumen; hombre tan piadoso como valiente y
leal, que dara su vida por el Rey, como la
daramos t y yo si necesario fuese... porque...
te dir... yeme.

Por quitarse de encima la nube dio Quilino

su palabra de entregar la carta en propia mano,
y apartose todo lo que pudo, prefiriendo la sociedad de los burros a la de los oradores. Mas
no le vali su esquivez, porque el otro se le fue
encima, brincando por sobre dornajos y montones de escombros, y le acometi ferozmente
con este metrallazo: Los que no tengan fe,
vyanse con Maroto; los que duden, pnganse
faldas y dedquense a las faenas mujeriles....
En esto lleg Echaide, que fue pararrayos de
Calpena, porque sobre l descarg la nube, sin
que pudiera defenderse con el rosario, por no
ser ocasin de ello. Partieron al fin de madrugada, y a la salida, por el camino de Elorrio, fue
con ellos el hablador, arrendoles con el ltigo
de su palabra. Recomendoles que mirasen bien
con quin hablaban, y que no se dejasen tentar
de ningn intrigante; que no acogiesen papeles
impresos, y que si a sus orejas llegaban las chinchirrimncharras de algn pacfico fuerista neto, lo

pusiesen en conocimiento de la autoridad. No

tuvo Echaide ms remedio que desenvainar el
rosario, y Santo Barato, hombre poco sufrido y
de malas pulgadas, empez a recoger pedruscos con la idea de abrirle el camino del cielo,
por un martirio semejante al de San Esteban.
Dejndole atrs, le vieron hablando con un
rbol, hasta que pasaron dos mujeres, y de parola con ellas se volvi a Mondragn. Ya muy
adelantados en el camino, Echaide, quedndose
atrs con Quilino, le dijo: Nos guardaremos de
dar esa carta del primo Videchi, que, como has
visto, tiene en la cabeza un molinillo, y no piensa ni dice ms que disparates. Conozco a ese
Pertusa, que es uno que anda en enredos de los
fueristas netos pacficos; otro ms agudo y metidillo no lo hay ac. Ha engaado al pobre Videchi hacindole creer que trabaja por lo impostlico. Todos esos tunantes hacen juego doble, y
se fingen lo que no son para trabajar por lo suyo, que es hacer tabla rasa de estos pequeos

reinos y mandar a D. Carlos a tomar aires. La

carta de Videchi no es ms que una lista de los
netos de Mondragn, y otra de los ojalateros, que
all son pocos, y explicaciones de lo que tiene
cada uno y de lo que vale. Debemos, pienso yo,
no dar el papel, que nos pondra en el compromiso de hablar con ese Pertusa, mequetrefe
muy entrometido que querr entrar en confianzas para curiosear. Andmonos con tiento, hijo.
Nosotros a nuestro trajn, a nuestros burros, a
la buena con todos, sin que nadie pueda decir
que quitamos o ponemos. Dame la carta, y yo
me encargo de echarla en el buzn de la eternidad.
Pareciole muy juicioso a Calpena el acuerdo
de su amigo y jefe; mas desprendindose del
encargo, no pudo apartar de su mente en todo
aquel da y la siguiente noche la imagen del
condenado Epstola.

-XXIIComo recuerdo espectral, de esos que pintan

y entonan la figura y voz de personas ausentes,
persegua D. Eustaquio al caballero, quien no
poda menos de admirar la travesura del astuto
aragons. Habrale gustado penetrar el secreto
de sus artimaas, sorprender entre sus giles
dedos los hilos que manejaba; observar la sutil
hipocresa con que se infiltraba en la sociedad
que quera corromper. La llegada al arrabal de
Pinondo, en Durango, donde se albergaron,
borr aquellas impresiones, que no revivieron
hasta el da siguiente por la tarde, en ocasin
de, hallarse el caballero rendido de cansancio y
un poco febril. Grande haba sido el ajetreo de
entregar y recoger mercanca; como unas quince veces recorri cada uno la distancia entre el
parador y el centro de la villa, sin que nada de
particular les ocurriese. En retirada iban hacia
su vivienda Quilino y Muno, atravesando por
frente a los arcos de la parroquial de Santa

Mara, cuando vieron salir de esta una luenga

procesin con estandartes y cruces, seguidas de
imgenes, y un concurso inmenso de fieles de
ambos sexos, sin que faltaran cantores y un
lucido cleriguicio. Movidos de la curiosidad,
aproximronse los dos arrieros, y confundidos
entre la multitud pudieron admirar la devocin
que en los rostros y actitudes de todo el gento
se manifestaba, y aun hubieron de sentirse influidos por la masa, que les atraa y les arrastraba sin que de ello se dieran cabal cuenta. En
dos filas largusimas iban con lento paso, a un
lado y otro del palio, personas de clases diferentes: seores y pueblo, paisanos y militares,
todos con vela encendida, agregando su voz a
la salmodia de los curas. Sin fin de mujeres se
agolpaban fluctuando, onda de pao negro y
caras compungidas, y metan tambin sus
desentonadas voces chillonas en el coro litrgico. El acto tena por objeto impetrar del Altsimo el remedio del mal humano, pidindole
expresamente que pusiese fin a las discordias

que hacan de su elegido Reino un campo de

Agramante. Cada cual agregara quizs de su
cuenta las peticiones que creyera ms prcticas,
como la extincin del marotismo, o la ruina de
Muagorri y su canalla.
Observaba el arriero las caras que iban pasando, graves, mirando al suelo con beata compostura, y de pronto le dej suspenso la presencia de D. Eustaquio de la Pertusa, que marchaba en la devota fila con vela y escapulario,
emulando con los ms celosos en devocin y
recogimiento. Mas no poda sostener su papel
de clavar en tierra las miradas, y las esparca de
rato en rato por la muchedumbre, sin quitar de
ellas la expresin santurrona. Viole D. Fernando pasar cerca de s, y Quilino, cogiendo del
brazo a Muno, apartose de la procesin,
abrindose paso a fuerza de codazos, pues ya
todo lo haba visto y no le quedaba nada que
ver.

Antes de llegar a Pinondo, la fiebrecilla que

se le haba presentado tom ms fuerza. Intenso escalofro le corra por todo el cuerpo, y apenas poda tenerse en pie. Arreglado el mejor
lecho que fue posible, en la cuadra donde todos
dorman, se acost el hombre, perseguido por
el espectro de Pertusa con escapulario y vela,
andando al comps de la procesin con devoto
paso y actitud, y echando de soslayo sobre el
gento el rayo de sus sagaces ojuelos. Y si por el
rgano de la vista se hallaba el buen caballero
bajo la sugestin del Epstola, por el odo se le
entraban los campanudos discursos de Videchigorra. No poda su voluntad librarse de ambas visitas espectrales: a Pertusa le tuvo en su
retina toda la noche, y no cesaba de or el insufrible moscardn, repitiendo su oratorio zumbido: Qu pretende el corifeo de los libres? La
dictadura, tras de la cual vendr el satnico
reinado de la diosa Razn... Pueblos engaados
por el masonismo, despertad, venid... Carlos os
abre sus brazos amantes; Carlos po, Carlos

soberano, a todos perdona. Su Reino es la paz,

el dogma, la obediencia.
Pas la noche intranquilo, apeteciendo bebidas frescas y azucaradas. Urrea le arrop cuidadoso, dndole de beber a menudo, y se mantuvo a su lado vigilante. Sin descabezar un
sueo hallose al siguiente da ms despejado, y
durmi algunos ratos, descansando as de la
visin de Pertusa como de las retricas de Videchigorra. Pero al caer de la tarde, hallndose
solo en la cuadra, ya invadida por la penumbra,
se crey nuevamente vctima de su delirio...
Cmo poda ser esto si los sentidos del enfermo gozaban de suficiente despejo para no confundir las impresiones mentirosas con las
reales? El individuo que vio acercarse a su lecho humilde no era una engaosa imagen, sino
el propio Epstola, en su natural ser, todo vivacidad, agudeza y travesura.
No se me esconda, Sr. D. Fernando -le dijo
cauteloso, bien seguro de que nadie le vea-. Le

conoc en la procesin, a pesar del bien dispuesto disfraz. Un poco difcil me ha sido despus dar con usted; pero guiado por mi olfato
finsimo, ya lo ve... he descubierto a mi hombre.
Crey Fernando de malsimo augurio semejante encuentro, y habra dado cualquier cosa
de valor por que el Epstola que vea fuese creacin de la fiebre. Sinti impulsos de agarrar el
palo que prximo al lecho tena, y ahuyentar a
garrotazo seco la importuna imagen, por desgracia muy real; pero luego estim peligroso
este procedimiento, por el escndalo que ocasionar podra. Dej pasar un rato; y mientras el
entrometido aragons se despachaba a su gusto
con demostraciones de cordial amistad y respeto, discurri qu resortes empleara para librarse de l, o por lo menos para alejarle sin comprometer el incgnito riguroso que quera
guardar.

Mire, D. Eustaquio -le dijo-, si cree usted

que yo vengo en esta traza con algn fin de
intriga poltica, se equivoca grandemente; y
como me contrare y me salga con alguna necedad que estorbe mis planes, sepa que no lo sufro, pues no soy hombre que se deja burlar por
el primero que llega. Yo le aseguro que si no
me guarda las consideraciones que debe a mi
persona y al disfraz que he tomado, por motivos y razones que nada tienen que ver con el
carlismo, yo le aseguro, repito, que si no se
conduce usted, con respecto a m, como si no
me hubiera visto, le har entender lo que es
discrecin y delicadeza, en caso de que me
convenza de que no lo sabe.
-Pero, D. Fernando, si yo...! No se sulfure,
igame...
-No tengo que or nada. Usted es quien tiene
que andar con tiento, pues al menor descuido le
meto una bala en el crneo y me quedo tan
fresco.

-Pero, seor, ilustre seor... si no me ha dejado explicarme! Cmo puede suponer que yo
me acerco a usted con intenciones que no sean
leales, y con todo el respeto que usted se merece? Por Dios, devulvame su estimacin, que en
un momento de desvaro parece negarme.
Crame, seor: no me ha pasado por el magn
que se haya usted puesto en esa facha para fines y enredos polticos; eso se deja para los
desdichados que no tienen qu comer, como un
servidor... En cuanto le vi a usted, mi finsimo
olfato y mi penetracin, que nunca fallan, me
dijeron que el Sr. D. Fernando anda en estas
comedias por cuestin de amores. Con esta
idea, cralo, hall fcil explicacin a su presencia en Durango... Como que esperaba verle a
usted por ac, cambiado de rostro y vestimenta!
He aqu la razn de haberle reconocido al primer golpe de vista.
-Pues ya que su penetracin por esta vez ha
dado en el clavo, pues de amores se trata y por

amores vengo, suspendamos aqu la conversacin, y vyase por donde ha venido, que yo en
mis soledades vivo, y con ellas me basta para lo
que me propongo. Sea usted discreto y djeme.
-Est bien seguro, seor, de que no me necesita?
-Segursimo.
-Pinselo, pinselo, y si en ello se confirma,
me retirar con la promesa y palabra que doy
de respetar fielmente su secreto. Pero yo confo
en que un poco de reflexin le convencer de
que puedo serle de grande utilidad en su empresa, por no decir aventura.
-Parceme que no, Sr. D. Eustaquio. Nada
puede usted hacer en obsequio mo.
-Ni aun allanarle algn camino... decirle lo
que ignora, sealarle el punto donde encon-

trar el cazador la res en cuyo seguimiento viene?

Los ojuelos penetrantes del Epstola turbaron
a D. Fernando, que no supo ya en qu actitud
ponerse, ni si tomar o no en serio el orden de
ideas a que el astuto aragons quera llevarle.
Picado de la curiosidad, y no queriendo ser
menos agudo que su interlocutor, le dijo:
Agradecindole sus buenos deseos de servirme, debo manifestarle que sus informaciones
llegan tarde, pues ya s todo lo que me conviene saber.
-En ese caso, seor mo, nada tengo que
aadir, sino que me perdone lo que creer oficiosidad. Si usted sabe dnde ha de encontrar a
la dama, el cmo y cundo de poder verla y
hablarla, resulto, en efecto, intil... No obstante...
-Qu?...

En el colmo de la confusin, y vindose en

un terreno desconocido, D. Fernando no saba
qu postura tomar. Pertusa, atravesndole con
su mirar fino, prosigui as:
Permtame que le haga una pregunta: la
vio usted ayer tarde en la procesin?.
Afirmndose en el nuevo terreno, que an
no conoca, Calpena respondi con intencin
capciosa: S, seor, la vi.
-Iba con Doa Prudencia. D. Sabino formaba
en la fila, dos cuerpos delante de m.
-Todo lo observ, s seor -asegur Don Fernando hacindose cargo del nuevo terreno a
que su destino le traa, por mediacin de aquel
diablico sujeto-. Para qu tengo yo los ojos en
la cara, Sr. D. Eustaquio?
-Naturalmente: lo que no ven los ojos de un
enamorado no lo ve el mismo sol. Y sabe usted

tambin la residencia de la hermossima Doa

Aura?
-S, hombre, s... Cree usted que yo he venido aqu a perder el tiempo?
-Pues si todo lo sabe, no soy un amigo til,
sino un visitante fastidioso, y con la venia del
Sr. D. Fernando me retiro.
Mirndose un rato en silencio, rivalizando
los ojos de uno y otro en penetracin y picarda;
y como Pertusa repitiese su ademn de retirarse, le agarr Calpena por el faldn, dicindole:
Agurdese usted un rato... Deje que me levante... Estoy un poco enfermo; pero no es nada...
puedo salir... Hablaremos en la calle... aqu no
conviene. Vistiose presuroso el caballero; dio
algunas vueltas por la estancia y las cuadras
prximas para cerciorarse de que no le observaban sus compaeros de arriera, y echose a la
calle precedido del aragons. Ya era de noche.

Vmonos por estos callejones -dijo el caballero guiando-, que no nos conviene encontrar
gente conocida, y hablaremos... Pues s, Sr. de
la Pertusa, si usted me descubre el nido de ese
lindo pjaro, practicar una de las obras de misericordia: ensear al que no sabe.
-No deca yo que podra serle de gran utilidad? Al fin me sal con la ma. Por lo que veo,
usted supo que la familia reside en Durango.
-Eso s... pero ignoraba...
-Su casa. Ahora mismo vamos all; pero
tommoslo con calma, que es lejos, al otro lado
de la poblacin, en el barrio de Curuciaga.
-Aunque sea en el fin del mundo, vamos
all.
-Pues s, D. Fernando: cuando le vi a usted,
mi primera idea fue suponer que vena con
algn intrngulis poltico. Hoy por hoy, conspi-

ran aqu hasta las piedras... Despus me acord

de haber visto a Doa Aura, y dije: No, no:
este viene a la querencia antigua... Es natural.
-Que desde lo de Peacerrada no se tiene de
l noticias buenas ni malas. Est loco. Miren
que meterse a guerrear en la partida o divisin
de Zurbano!... No me sorprender que venga el
mejor da el relato de su muerte.
-Se supo por Iturbide que Zoilo se bati en
Peacerrada?
-S, seor, por Pepe Iturbide, que se pas a
los alaveses, y con ellos estuvo hasta que su
padre y los amigos le cogieron y se le llevaron a
Bilbao.
-Muy bien. Dgame otra cosa: trata usted a
D. Sabino Arratia?
-Anda!... somos amigos. Y pues no debo escatimar a usted mi confianza para merecer la

suya, le dir... S que hablo con un caballero, y

que mis informaciones quedarn entre los dos.
-Hgase usted cuenta de que habla con esa
pared.
-Pues D. Sabino es de los que ha logrado
traer a la devocin de mi Causa...
-Paz y fueros...
-Bajito, que aqu cada pedrusco es una oreja.
D. Sabino es mo, y no quiere ms que el acabamiento de esta estpida guerra, y que se vaya Isidro a que le mantenga el Rey de Francia.
-Entra usted en casa de D. Sabino?
-No, seor: nos hemos visto y hablado en casa de un amigo comn, tambin de los de ac.
-Qu otras personas de la familia de Arratia, a ms de Aura y Prudencia, estn aqu?

-Ninguna ms. El venirse a Durango es por

averiguar el paradero de Zoilo, pues se dijo que
haba cado prisionero en una accin que se dio
el mes pasado en la parte de Campezu o de
Contrasta, no estoy seguro.
-Y trajeron ac los prisioneros?
-Algunos... Pero entre ellos no ha parecido
Zoilo.
Interrogado acerca de Ildefonso Negretti, si
era difunto o haba sanado de sus trastornos de
cabeza, nada pudo contestar D. Eustaquio. En
esto, atravesaron todo el pueblo, y pasado un
camino campestre entre paredes de piedra seca,
franqueando despus un llano pantanoso, en el
cual vieron dos lbregos edificios y una iglesia
negra, cuya espadaa se recortaba sobre el cielo
azul estrellado, llegaron a Curuciaga, barrio
compuesto de dos docenas de casas esparcidas
entre huertas, prados y arroyos. La noche era
serena y fra, y sobre todos los objetos extenda

el relente una humedad glacial. Embozado en

su manta, D. Fernando senta calor, y el corazn le palpitaba furiosamente. Parndose,
Pertusa le dijo: Ve usted esta tapia con portaln? Ve usted ms all, dentro del espacio
cerrado, el cuerpo alto de una casa grandona?
Pues aqu viven, y ahora estn cenando. Por
esta otra parte se ve la luz del comedor... All,
all estn... Pero que no se le pase a usted por
las mientes llamar ahora, ni... En fin, como ignoro sus intenciones, no s qu debo aconsejarle... No hemos venido, pienso yo, ms que a
explorar el terreno, a conocer las posiciones del
enemigo, el grado de resistencia de la plaza...
No es eso?.
Completamente abstrado, cual si no viviera
ya su espritu en este mundo, D. Fernando no
deca nada, y por los dos hablaba el otro. La
viveza y locuacidad del aragons se anticipaban a las ideas del que pareca privado del don
de la palabra. Las miradas, el alma toda del

caballero, se anegaban en aquel iluminado espacio cuadrangular, ventana de un aposento

donde haba personas vivientes, pues haba luz.
Y aquellas personas, que l a una sola redujo, la
soberana persona fundamental, qu hara, qu
dira, qu pensara?

-XXIIIYa voy entendindole, seor -dijo Pertusa,

cuya grande agudeza sorprenda los pensamientos del caballero-. Lo que usted quiere
saber ahora es si podremos hacer un reconocimiento del interior de la casa, de sus entradas y
salidas, de los espacios y rincones de la huerta
delantera y del corral; todo ello desde alguna
de las casas prximas. Si tal es su deseo, le dir
que, dejando pasar la noche, podremos observar cuanto nos diere la gana por esta parte de
ac... Vngase... deme la mano... saltemos este
pedazo de pared destruido... por esta otra parte

hay una casita, que tambin tiene huerta. La

ve? Un tejado con abolladuras, y bajo el alero
un balcn jorobado y un ventanico tuerto. Pues
aqu se albergan dos seoras petisecas que hace
treinta aos eran poderosas y ahora viven de la
caridad... Son amigas mas, furibundas apostlicas, que adoran a D. Carlos y le ponen velas...
Pero esto qu importa? Maana vendremos, y
mediante una limosna nos franquearn su vivienda para hacer de ella la garita o atalaya
ms cmoda que se pudiera imaginar... Y ahora, vmonos, Sr. D. Fernando, que el rondar es
peligroso en estos tiempos y en estos barrios
extraviados. Los espas hormiguean. Todo el
suelo que pisamos dentro y fuera de Durango,
mejor dicho, todo el territorio de Vizcaya y
Guipzcoa, est minado... hablo figuradamente... y las minas cargadas, no con plvora, sino
con ideas y sentimientos, reventarn pronto. Ya
no es fcil encontrar dos carlistas que piensen
del mismo modo en las innmeras cuestiones
que agitan la Causa. Quizs, quizs exista la

unanimidad en la idea de que Isidro no sirve

para el caso. Las ilusiones de esta buena gente
caen por el suelo. Vmonos de aqu poquito a
poco, y por el camino seguiremos hablando, ya
digo, con cautela, que ahora no hay palabra
segura, ni slaba que no comprometa.
Como se haba dejado llevar, dejose traer
Calpena, sin oponer rplica ni comentario a los
dichos de su compaero. Andando, miraba a
las estrellas, lo que no dej de ocasionarle algn
tropezn, cuyas consecuencias evitaba cuidadosamente el Epstola echndole una mano.
Llegados al centro, rompi el silencio D. Fernando con estas palabras: Quedemos, amigo
Pertusa, en reunirnos maana temprano, y fijemos para el caso la hora y sitio ms convenientes.
-Sitio? El prtico de Santa Mara. Hora? La
que usted quiera, pues para m todas son iguales... Ya que entre los dos se establece la confianza, le dir que desde esta tarde ha empeza-

do a faltarme la seguridad que aqu disfrutaba

yo, que si antes no inspiraba sospechas, ahora
me tienen entre ojos, no por descuido mo, sino
por soplos indecentes... Me ha entrado un
grandsimo miedo de estos infames polizontes,
y no me encuentro con nimos para volver esta
noche a mi casa. Antes de salir en busca de usted di fuego a todos los papeles cuya conservacin no crea de importancia, y los que no debo
destruir los he dado a guardar a un amigo de
toda confianza, veterinario, el cual se avino a
prestarme este favor, a condicin de que albergara mis papeles, mas no mi persona... en fin,
que no puedo contar con que me deje pasar la
noche en su casa. Seamos claros como buenos
amigos, y confimonos el uno al otro sin reparo
alguno. Yo pensaba que usted, a cambio del
precioso servicio de ojearle a Doa Aura, me
concedera el amparo de admitirme en la cuadrilla de arrieros, al menos hasta salir a cuatro
leguas de Durango por una parte u otra, mejor

por la parte de Elorrio, Mondragn y Vergara...

Qu dice?... Es atrevimiento lo que pido?
No dio contestacin D. Fernando a la propuesta del Epstola, porque al punto de orla vio
los gravsimos inconvenientes de acceder a ella.
Sin duda Echaide no permitira que semejante
pjaro se les agregara, ni el caballero tampoco
habra de consentirlo. Detestable compaa era
la de D. Eustaquio, pues si por nada del mundo
se le deba dar conocimiento del contrabando
que los arrieros llevaban, tampoco a estos convena correr la suerte del conspirador fuerista,
ni exponerse a participar de los palos y encierros con que le amenazaba la Superintendencia.
Visto as por D. Fernando con toda claridad, se
apresur a cortarle los vuelos, sin meterse en
explicaciones, que verdaderas seran indiscretas, y mentirosas le repugnaban. Con nosotros
no puede usted venir, amigo Pertusa -le dijo-,
ni en la posada donde estamos, y cuyo dueo
es furibundo apostlico, debo yo albergarle. Lo

ms prudente es que nos separemos esta noche.

Yo me voy a mi casa, y usted se guarecer donde pueda hasta el amanecer... Qu dice? Por
qu suspira? Es que no halla sitio seguro donde pasar la noche? Tiene usted miedo?....
-S seor, un miedo horroroso; no puedo
ocultarlo.
-En ese caso, no es hidalgo que yo le abandone, siendo su deudor por el servicio de esta
noche y por el que me prestar maana. Pasaremos juntos las horas que faltan para la salida
del sol, y tempranito buscaremos medio de
introducirnos en la casa de las seoras vecinas
de D. Sabino Arratia.
-Eso haremos, s, seor... Ay!, me tranquiliza el verle a usted junto a m toda la noche.
Dgame, seor: lleva por casualidad armas?
-Hombre, no: en el parador dej las pistolas.

-Por ventura lleva dinero?

-Eso s... alguno llevo.
-Ay, qu alivio! -exclam el Epstola recobrndose de su pavura-. Arma formidable es
el dinero, y en ocasiones ms eficaz para la defensiva que las piezas de a veinticuatro. Puesto
que usted posee proyectiles del precioso metal,
ya me vuelve el alma al cuerpo: ha de saber que
entre mantenerme con miseria y atender a los
gastos de mi comisin, se me han ido hace dos
das los ltimos maravedises. Ahora nos volvemos hacia Curuciaga, y pediremos albergue
en un bodegn de las ltimas casas de la villa,
en el cual suelo comer algunas noches. Los
dueos de l son buena gente, y tienen trato
con la polica; pero los pajarracos que van por
all son de esos que venderan a Isidro por un
pedazo de pan: tal es el hambre a que les tiene
reducidos el titulado ministro de Hacienda. En
cuanto vean ellos el in utroque felix, caen atontados. Bastar con media onza para cada uno

en el caso de que se nos presenten... Vmonos

por este callejn a salir al campo, que los caminos solitarios son los menos peligrosos.
Siguiole D. Fernando, y ya en descampado,
franqueando cercas y cruzando prados, se le
solt ms la lengua al Epstola, ya repuesto de
sus angustias por la compaa de un seor
benvolo y rico, aunque no lo pareciese por el
artificio de su plebeya facha. Somos felices, Sr.
D. Fernando -deca, ayudndole a saltar zanjas
y a romper zarzales-, y podr usted, en todo el
da de maana, dar fin a su aventura, que entiendo es de las ms bonitas que pueden presentarse a un hombre de su calidad. En la tienda de Zubiri nos recogeremos para pasar la
noche, y en cuanto aclare el da nos colamos en
la casa que ha de ser atalaya nuestra, vivienda
de dos seoras que se alegrar usted de conocer, la una un tanto poetisa y con su poco de
latn, la otra muy pagada de su finura y chchara social, ambas sesentonas, y an me quedo

corto, muy gustosas de recordar sus tiempos de

grandeza, que deben de ser los de Maricastaa.
Le bastar a usted correrse con media onza, que
ser para ellas como si en la casa se les metiera
el Espritu Santo. No son vizcanas, sino navarras, de la parte de Cintrunigo, hurfanas de
un general de la guerra del Roselln, y en su
tiempo tuvieron aqu mucha propiedad, que
perdieron por mala cabeza del marido de una
de ellas, D. Gaspar de Oabeitia. Aqu se las
conoce por las nias de Morentn, nombre que
les daban el siglo pasado, y que viene perpetundose de generacin en generacin. Hemos
de inventar un bonito ardid para darles la media onza, pues como limosna de un desconocido no han de aceptarla, y ello ser preciso fingir
una carta del propio Isidro, o de Arias Teijeiro,
lo que yo puedo hacer muy lindamente, porque
domino la letra de casi todos los seores de la
cmara y camarilla, en la cual carta se les dir
que por premio de su devocin al Soberano y
de su lealtad bien probada, se les manda aquel

recuerdito, que tambin podr ser un pequeo

bolo de S. M. la Reina....
Replic a esto D. Fernando que pues las seoras nias eran naturales de Cintrunigo, y en
esta villa navarra tendran lejana parentela y
quizs relaciones, no era preciso que D. Eustaquio se molestara en fingir cartas del Rey ni de
sus adlteres: ms eficaz sera, para el objeto de
cohonestar la limosna, un artificio que al caballero le pasaba por las mientes. En ello se convino, y llegados al lugar donde deban pasar la
noche, llam Pertusa, les abri una mujer gorda, soolienta, y entraron a ocupar dos camastros en la trastienda, entre pellejos de aceite y
de vino, sacos de maz y haces de hierba. Descansaron sin que nadie les molestase, y por all
no recal ningn polizonte ni persona alguna
que intimidarles pudiera. Durmi Pertusa, vel
el caballero, recalentndose el pensamiento con
ideas resucitadas que se peleaban con las novsimas, y al amanecer, el Epstola, despus de

platicar en la tienda con el patrn, fuese a D.

Fernando y le dijo gozoso: Por milagro de
Dios nos hemos librado de la canalla, seor
mo, y para mayor seguridad, si hemos de pasar el da en estos arrabales, no ser malo que
demos al bueno de Zubiri una de las medias
onzas que destinbamos a los podencos del
absolutismo. Untndole as los hocicos a este
buen hombre, que, entre parntesis, me estima,
le tendremos a nuestra devocin para negar
que hemos pasado aqu la noche, si preciso
fuere, y despistar y confundir a la maldita Superintendencia.
A todo se prest Calpena, pues aunque
comprenda que las sutilezas de D. Eustaquio
no tenan ms objeto que tomarle por proveedor de sus necesidades y alivio de sus deudas,
quera recompensarle con favores positivos su
ayuda en aquella campaa. Adems, los ingeniosos arbitrios del aragons le hacan mucha
gracia; daba con gusto la media onza, y bastan-

te ms, por verle desplegar tanto donaire y travesura. Acertados anduvieron los que de l
haban hecho un instrumento de conspiracin,
que otro ms cortado para el caso no se encontrara en toda la redondez de la tierra. Seran las
ocho de la maana cuando, previos los informes y advertencias que Pertusa crey tiles
para entenderse fcilmente con las nias de Morentn, a la casa de estas fueron en derechura,
tramando por el camino la fingida historia que
deba justificar el soborno y darle apariencias
delicadas. Llam D. Eustaquio al portaln, y
abierto este por la nia mayor, vironse en un
corral poblado de hermosas gallinas. Ambas
nias se ocupaban en aquel menester, y mientras la una reconoca con hbil dedo a las aves
que deban poner aquel da, la otra les daba la
pitanza de berzas cocidas con salvado, y les
renovaba el agua, y les arreglaba los nidos.
Eran muy parecidas las dos damas: pequeas, vivarachas, limpias, con sus pauelos a la

cabeza a estilo bilbano, dejando ver sobre las

orejas mechones de pursimas canas; vestidas
humildemente, chapoteando en el fango del
corral, con almadreas, que hacan un clo-clo
muy campesino, eco celtbero sin duda que nos
trae los rumores de antao al travs de cientos
de siglos. Doa Marta y Doa Rita acogieron a
los dos mozos con recelo, sobre todo a Calpena,
cuya traza no era en verdad muy tranquilizadora. Mandronles subir, y soltando las almadreas fueron ellas por delante, venciendo con
ligereza impropia de su edad los gastados peldaos de una escalera que marcaba los pasos
con gemidos. Lo primero que vio Don Fernando al entrar en la estancia principal, que bien
mereca el nombre de sala, fue un primoroso
altar con multitud de imgenes vestidas y angelitos desnudos, estampas varias, todo ello resguardado de las moscas por tules verdosos, y
profusin de flores de trapo con infantil arte
dispuestas, y papeles que imitaban el brillo de
la plata y el oro, y rizadas velas sin encender.

En el centro de la mesa, cubierta de blanco pao con encaje haba un gran vaso lleno de agua
en sus dos tercios inferiores, lo dems de aceite.
En este flotaba una cruz de lata con puntas de
corcho, y en el centro de la cruz arda una lucecita modesta, familiar, diminuta, que difunda
en torno de s, con su dbil claridad, cierta confianza dulce y plcida, como un ngel domstico representado en la forma ms humilde.
En cuanto aboc en la estancia, dndose de
hocicos con el altarito, cay de hinojos D. Eustaquio, y sus expresivas demostraciones de
piedad maravillaron y entontecieron a las dos
seoras. Calpena, con menos prisa y devocin
no tan ferviente, se arrodill tambin, y mientras rezaba entre dientes, observ que en lo ms
bajo del altar, cubriendo la peana que sostena
la imagen de Cristo, campaba el retrato de Carlos V, mediana estampa de colorines. La graciosa lucecita iluminaba el rostro antiptico del
Rey (que si algo expresaba era lo contrario de la

inteligencia) y su busto exornado de cruces y

bandas. Rezaron tambin las dos nias, y una
de ellas no quitaba los ojos de D. Fernando,
como si las facciones de este no le fueran desconocidas, o si algo quisiese deletrear en ellas.
Y al verle persignarse y ponerse en pie, se apresur a decir: Si no me engao, el seor es de
Cintrunigo.

-XXIV-No soy de Cintrunigo, sino de Ablitas

-replic D. Fernando muy corts, olvidado del
lenguaje baturro que en aquella tierra finga, y
adoptando su natural diccin-, y traigo para las
seoras un encargo del seor D. Beltrn de Urdaneta, mi amo.
Mudas de asombro, las dos damas hicieron
intencin de santiguarse, y despus cruzaron
las manos. Entretanto, Calpena pensaba que era

muy conveniente abordar sin circunloquios el

asunto, para ganar tiempo, para inspirar confianza.
Jess mo... Beltrn...! Pero es cierto?
Acordarse de nosotras Beltrn! -exclam la
una mirando a la otra.
-Beltrn, ay!... Si no le hemos visto desde el
ao 5, cuando...! Qu confusin en mi cabeza!
-S, mujer: no te acuerdas? En Noviembre
del ao 5. Estando nosotras en Tudela, fue a
comunicarnos, por encargo de padre, la triste
noticia de la muerte de nuestro hermano D.
Luis en Trafalgar.
-Oh, Beltrn, Beltrn!... Hace cinco aos, a la
muerte de Fernando llamado VII, supimos que
viva el primer noble de Aragn, y que andaba
un tanto decado de intereses.

-Pues an vive y est bueno -dijo Pertusa,

conforme a la leccin que su amigo y l llevaban bien aprendida.
-Y su decaimiento de fortuna -aadi Calpena, aceptando el asiento que las seoras le sealaron- se ha trocado ahora en grandeza y abundancia, porque, vern ustedes... qu suerte de
hombre!, un tal Francisco Luco, que en la guerra del Maestrazgo perdi a sus hijos, dej a D.
Beltrn por heredero de todas su riquezas, consistentes en cincuenta o sesenta ollas de dinero... no recuerdo el nmero... sepultadas en
diferentes puntos. Desenterradas lleva ya como
unas cuarenta y pico, y el dinero lo vamos
transportando a Cintrunigo, donde hay una
estancia no ms chica que esta llena de sacos de
onzas y medias onzas...
Las dos nias se miraban absortas, y luego
se pasaban la mano por la cara como dos gatitos que se relamen limpindose los hocicos. No

acababan de creer lo que oan, maravillas de

cuentos infantiles.
-Y como es D. Beltrn caballero muy hidalgo
y generoso, hecho a mirar por las desgracias
ajenas antes que por las propias, decidi repartir la mitad de aquellos caudales entre familias
de su conocimiento que se hallan faltas de recursos. Cuatro criados del Sr. D. Beltrn andamos en este trajn del reparto, y a m me ha tocado la tierra de Vizcaya, y todo el seoro pobre que traigo en esta lista...
Diciendo esto, sac el papel en que trazado
haban una luenga cfila de nombres y pueblos,
y despus de mostrarlo a las seoras, que en su
aturdimiento y estupor apenas pudieron enterarse de lo que vean, ech mano al cinto y dio
a luz una onza. Momentos antes haba pensado,
generoso, duplicar la cantidad presupuesta, por
la profundsima lstima con algo de respeto
que la digna pobreza de las nenas de Morentn le
infunda.

Esto es lo que corresponde a las seoras,

segn mi lista. Pero podr tocarles mayor cantidad, pues el amo me encarg que lo resultante
de las partidas fallidas lo repartiese a la vuelta
entre los existentes. A muchos no les hallo;
otros han muerto, dejando algn acomodo a
sus familias....
Cogi Doa Marta la onza no sin cierto recelo; pas despus la hermosa pelucona a las manos de Doa Rita; la miraron y remiraron por
un lado y otro. De una mano que la sobaba pasaba a otra que la mova para ver el reflejo.
Creyeron las seoras la burda historia tramada
por los dos hombres? Si estos no la inventaron
mejor y ms fina, fue porque no lo crean necesario. Una de las nias, la que, segn los informes de Pertusa, hipaba por la poesa y el latinismo, se trag sin esfuerzo el voluminoso embuste; la otra, ms prctica y reflexiva, debi de
ponerlo en cuarentena; pero esta divergencia de
impresiones no impidi la unanimidad de

aceptar y guardar la onza, expresando gratitud

al mensajero y pidindole noticias de la familia
de Idiquez. Diolas cumplidsimas D. Fernando, y agregaron las seoras que haban tenido
cuatro aos antes carta de Doa Juana Teresa,
mandndoles regalitos y un delicado socorro
metlico, que agradecieron con toda su alma;
escribieron ellas, y hasta la fecha no haban
vuelto a tener noticia. Ampli Calpena sus informes con pormenores mil de las familias de
Cintrunigo y Villarcayo, edad y referencias de
los nietos; y despus de orle atentas y gustosas
las dos nenas, dijronle que observaban cierta
discordancia entre su traje y su manera de producirse, la cual ms bien pareca de caballero
bien educado. A esto acudi Pertusa con la manifestacin de que el mensajero de D. Beltrn
haba cursado estudios mayores en Tarazona,
continuando, no obstante su mediana ilustracin, al servicio de casa y familia tan alcurniada.

Tom luego la palabra D. Fernando para

contar cmo el Sr. de Urdaneta, que haba recorrido media Espaa con la expedicin Real, al
absolutismo perteneca en cuerpo y alma, y ya
se le indicaba para Ministro universal de Carlos
V el da no lejano del triunfo y salvacin del
Reino. Profesando l las mismas ideas que su
amo, poda correr libremente por el seoro de
Vizcaya, sin ms precaucin que la de alterar
un poco su facha, y hacerla ms grosera y tosca,
con el fin de que nadie le supusiera portador de
cantidades relativamente cuantiosas. Al llegar a
este punto, parecieron ambas ms tocadas de
credulidad: a Pertusa le conocan por sectario
furibundo de la realeza carlista; el otro, que
entonces vean por primera vez, pareciles ms
fino y apersonado que su compaero, a pesar
del pelaje humilde. Recay suavemente la conversacin en los negocios de la faccin,
mostrndose Calpena tan entusiasta, que su
fanatismo daba quince y raya al de los ms feroces. Tron contra Maroto, viendo en su do-

blez el origen de las desdichas del Reino; ensalz hasta las nubes a D. Pedro Abarca, Obispo de Len, que deba ser canonizado por valiente apstol de la causa de Dios; igualmente
encareci los sublimes talentos de Echevarra,
Padre Lrraga y Arias Teijeiro, y termin sosteniendo que San Fernando, San Luis y San qu s
yo qu eran soberanos de alfeique en parangn
de la extraordinaria majestad y grandeza de
Carlos V.
Por fin, viendo a las dos nenas tan complacidas, amansadas ya y bien dispuestas para la
ltima suerte, acometieron esta, tomando la
iniciativa el ladino Pertusa. Uno y otro amigo
se hallaban fatigadsimos de la caminata que
haban hecho a pie desde Elorrio, y pedan a las
seoras hospitalidad slo por el da, ofreciendo
marcharse a la noche, pues les era forzoso continuar su viaje hacia Bilbao, llevado el uno por
comisiones graves de la real Superintendencia,
el otro por los encargos que de Cintrunigo

traa. Al pronto, las dos nenas se mostraron recelosas, balbuciendo excusas; pero tan expresivo lenguaje us el Epstola para convencerlas, y
con tanta nobleza y franca cordialidad apoy el
otro las demostraciones de su compaero, que
hubieron de ceder, siempre con un poquito de
escama. Agregada por Pertusa la indicacin de
que pagaran con largueza el gasto de una modesta comida, dijeron Doa Marta y Doa Rita
que muy frugal tena que ser, pues en su despensa no haba ms que huevos, algo de pan y
alubias. Magnfico! Pedir ms era gollera.
Mi compaero Blas -dijo D. Eustaquio, percatndose de la necesidad de bautizar a su
amigo-, est ms cansado que yo, y agradecera
mucho a las seoras que le permitieran tumbarse en cualquier aposento de los que en la
casa tienen para guardar trastos intiles.
Tanta labia y metimiento despleg en ello el
astuto aragons, que pasado un rato se hallaba
D. Fernando en un cuarto prximo a la sala,

con ventanucho que dominaba la huerta de la

cercana finca. Era una pieza de techo bajo, atestada de rotos muebles y cachivaches, vestigios
luctuosos del antiguo esplendor de las de Morentn, y no fue difcil improvisar en ella sobre
un arcn vaco, al que se agreg una silla, cubrindolo todo con mantas, un camastro de
relativa comodidad. Encerrado el caballero en
aquel cuchitril, pudo disfrutar a sus anchas del
beneficio de la ventana, principal objetivo de
aquella improvisada comedia. El hueco de piedra, como de una vara en cuadro, se divida en
cuatro vanos por gruesos barrotes en cruz. Excelente era el miradero, segura la atalaya, pues
desde all no slo se vea todo el huerto vecino,
sino algo del interior de la casa por las abiertas
ventanas de esta. vido se asom el caballero,
y un rato permaneci sin ver a nadie.
Siglos le parecieron los minutos: apoyado su
pecho en el muro, su corazn rebotaba contra
este, marcando las ansias que transcurran an-

tes que la curiosidad fuese satisfecha. Por fin

vio una criada, que al parecer se ocupaba en la
limpieza de habitaciones. Un anciano con almadreas atraves la descuidada huerta, en
cuyo suelo crecan hierbas lozanas. Entretuvo el
caballero su angustiosa expectativa examinando los frutales sin hoja, los aosos perales de
rugosos troncos arrimados a la tapia en forma
de espaldera, los manzanos escuetos, las higueras derrengadas, la vieja parra de torcida y
spera cepa, agarrndose a la pared de la casa,
y enganchando en el balcn sus sarmientos ms
altos. Junto al muro medianero, entre el corral
de Morentn y la huerta de Arratia, deba de
existir un pozo que D. Fernando desde su atalaya no poda ver; y junto al pozo haba sin
duda pila de lavar, porque a los odos del viga
llegaba rumor de chapoteos en el agua, el golpetazo de la ropa sobre la piedra, y una voz de
mujer canturreando bajito. En estas observaciones le cogi una sbita sorpresa, que fue como
un rayo... En la ventana de la izquierda apare-

ci Aura... D. Fernando, caso inaudito!, tard

algunos segundos en conocerla, en cerciorarse
de que era ella, y ms que por el rostro y figura,
la reconoci por la voz, cuando dijo a la mujer
que lavaba: Mara, por Dios, qu calma!... Ven
pronto. Desapareci de la ventana, mientras la
mujer hacia la casa corra.
Dud el caballero si lo que haba visto era
realidad o visin engaosa. Y de tal modo
qued estampada en su mente la imagen, que
continuaba fijando los ojos en la ventana, no
convencido an de que estaba el marco vaco.
Haba ganado o perdido en hermosura la
romntica moza? Imposible discernirlo. Slo
era indudable para l que haba engrosado sin
perder su esbeltez y gallarda. El color haba
cambiado: era ms morena; hasta lleg a parecerle negra. La impresin recibida fue como
una serie de impresiones muy rpidas, de
centsimas de segundo; la luz vibrante cambiaba el color y las lneas. Haba visto una imagen

temblorosa en rfagas del aire?... Pas algn

tiempo, durante el cual introduca el caballero
su mirada por las ventanas, como el ladrn que
prueba las ganzas en ojos de llaves. Crey
sentir la incomparable voz; mas no pudo entender si rea o lanzaba notas de jbilo... El sol
despej las neblinas, y se presentaba un hermoso da de invierno. Abrigada por sus altas tapias, la huerta deba de tener un temple muy
grato, y la faja meridional, bien asoleada,
ofreca en las callejuelas que separaban los bancales un piso firme y seco. Apareci un gallo
pintado con dos gallinas, y escarbaba descubriendo bichos que entre sus damas reparta.
Un gato vino despus, que se pase con parsimonia inglesa entre las coles respigadas, buscando ratoncillos campestres; un perro de cuatro ojos, negro y con las patas amarillas, se dirigi hacia el pozo, despus hacia la casa, grave y
meditabundo, y se tendi al sol junto a la cepa.
Pens Calpena que todas aquellas apariciones
de animales anunciaban nueva sorpresa. La

primera que sobrevino no fue muy agradable,

pues consisti en una mujerona alta y bigotuda,
que no poda ser otra que Prudencia, la cual
surgi por la derecha dando voces a otra mujer,
en tono displicente. Era cosa de tendederos de
ropa, de cuerdas quitadas de su sitio para amarrar un burro en la pradera, de palitroques cados y que deban ser repuestos. Retirose por el
forillo derecho encargando que no faltase lea
para la tarde. Su voz desentonada continu
largo rato sonando a la otra parte de la casa,
donde sin duda estaban la cocina, el corral y
leera. A poco de esto abriose la puerta central
de la fachada que observaba Calpena, la que a
un lado tena la parra y encima el balcn.
Abriola una mujer que barri las baldosas del
umbral y el empedradillo delantero. El corazn
del galn, golpeando furioso contra la piedra
del ventanucho en que se apoyaba, le deca que
por aquella puerta saldra pronto la mayor belleza del mundo...

Pas un siglo... En las medias horas vea el

caballero piezas enormes, tiras sin fin de una
eternidad que se desarrollaba ante su espritu.
Oy rumor de chchara, risas que indudablemente eran de ella. Ningn rer humano poda
confundirse con el rer de Aura, y pensndolo
as, el caballero apretaba con ira el barrote cruzado de su atalaya, porque era en verdad muy
inconveniente que ella estuviese tan regocijada,
mientras l se estremeca de dolor, amargado
por los recuerdos. Qu motivos tena para tales esparcimientos del nimo gozoso? No estaba su marido ausente?... Acaso haban llegado noticias de l? Era muy probable que nada
se supiese, y que continuaran en la familia los
temores y sobresaltos por la suerte del atrevido
mozo. No estaba de ms que la esposa, que
bien poda ser viuda ya, mostrase un poquito
de gravedad y compostura. En estas ideas le
cogi un estupor, una emocin inexplicable. No
vea nada, y vea un mundo salir por aquella
puerta. Ms bien tema, sospechaba, por miste-

rioso aviso de su corazn, la presencia de un

caso, de un hecho monstruoso y al propio
tiempo bello, sublime quizs. Ya viene, se
dijo; y dicindolo vio que Aura sala con un
nio en brazos.

-XXVSali con un nio en brazos...

Sali con un nio en brazos. Slo dicindolo
ms de una vez se expresa la tardanza del observador en darse cuenta de aquel caso natural,
tan natural que ya en los ltimos nimbos de su
pensamiento lo haba previsto. Pero tardaba en
creerlo, y mirndolo, viendo a la madre, como
nunca hermosa; viendo al chiquillo, que pareca
robusto, alegre, deseoso de vivir, hubo de aadir a la evidencia la confirmacin de la palabra,
y dijo: Es ella con su nio, con su nio... porque suyo es... Se le ve que es suyo.

Vena Doa Aura mal vestida, y un tanto

despechugada, seal de haber dado la teta poco
antes. No haca ms que saltar al chiquillo, que
al sentirse baado del aire y del sol empez a
echar unas carcajadas graciossimas, elevando
sus manos rojas. Saltaba en los brazos, y ella le
deca mil ternuras, y a estas seguan tantos,
tantos besos, que el chico protestaba, prefiriendo los saltitos al refregn pegajoso de los labios
de su madre. Avanz hacia el lavadero; pudo
verla D. Fernando a una distancia como de seis
varas, y reconocer su hermosura, no disminuida, sino antes bien realzada por nuevas bellezas... El color era ms moreno; pero en su tez
resplandeca la salud; su seno, ms abultado,
haca resaltar la flexibilidad de su talle. El chiquitn pareca de cinco o seis meses, de notable
desarrollo y viveza... Por un momento se vio D.
Fernando sorprendido por la idea de que el
nio se le pareca... Qu disparate! Era su pena,
que al desgajarse en aquella inmensa emocin,
fluctuaba entre lo inconsolable y los consuelos

comunes, impropios de un criterio sano. Observndole bien, vio que el nio era el retrato
de Zoilo; tena los ojos de su padre, y en ellos la
chispa del querer fuerte.
Dio Aura la vuelta por entre las coles, y mostraba a su hijo el gallo y las gallinas, queriendo
que entrara en conversacin con ellas por el
lenguaje de pips... Y esta es la mujer que hace
un ao andaba loca por los caminos -pens D.
Fernando-, corriendo tras el problema de su
vida! Y al fin la Naturaleza se lo ha resuelto de
un modo muy contrario a sus deseos de entonces! Oh Dios, oh grandeza del tiempo y de la
realidad! Pens encontrar una luntica, y me
encuentro la razn misma. Cre encontrar una
enferma, y me encuentro una madre. Se ha curado dando vida a otro ser. Este caballero de
meses, este nuevo Arratia, nos ha conquistado a
todos, nos ha devuelto a todos la vida, la calma,
la salud, quitndonos de los puestos que
habamos tomado en el terreno antiguo, para

ponernos en nuevo terreno. Oh vida, oh naturaleza!... Y nosotros, enfatuados con la idea de

buscar la solucin en nuestras pasiones, en el
juicio nuestro, cuando nuestro juicio no es ms
que un pobre ciego sin lazarillo!... Debo hacerme justicia, diciendo que yo haba previsto este
caso; s, lo haba previsto....
Fuera por lo que fuese, ello es que D. Fernando, lastimado por lo mismo que admiraba,
apartose del ventanucho y se sent, sostenindose en las manos la cabeza, que por la gran
pesadumbre de sus ideas difcilmente se conservaba erguida. Largo rato permaneci en
aquella postura, viendo pasar por la obscuridad
de su pensamiento una triste procesin de imgenes, el maravilloso hallazgo de Aurora Negretti en casa de la diamantista; el rostro de
esta, trasunto de Mara Antonieta guillotinada;
las figuras burlescas de Milagro y Maturana, y
por fin la persona de Aura en distintos aspectos, siempre hermosa, interesante, espiritual,

resplandeciente de ingenio y hechicera gracia...

Vio la escena de Bilbao, la horrible decepcin,
que pareca desenlace trgico-tonto y no lo era,
pues el verdadero desenlace lo haba trado
aquel lindo mocoso, que acababa de tomar el
pecho y pronto a tomarlo volvera. Las
rebeldas de ella, sus dudas horrorosas causantes
de locura, ya no eran ms que el recuerdo de
una dolencia curada, sin dejar ningn rastro.
Nada de aquel trastorno poda volver. El chiquillo era el mdico, era tambin el amo, y su
existencia a todos impona vida nueva y nueva
conducta.
Al asomarse de nuevo, Aura estaba sentadita en un banco de piedra frente a la casa, dando
de mamar a la criatura. Veala de espaldas,
frente a Prudencia, que en pie exhiba su figura
procerosa a la admiracin del observador. Este
la encontr vulgar, antiptica. No poda menos
de odiarla; a todos perdonaba D. Fernando menos a la tarasca intrigante, autora de tantas

desdichas. Y al fin no haba manera de negarle

el triunfo... Habra sido aquella mujer instrumento de la Providencia?... Tambin se hizo el
caballero esta pregunta, y por cierto que no
supo qu contestarse. Estara bueno que la
obra de Prudencia fuera la mejor, la ms lgica,
y que los equivocados fuesen los dems y no
ella. Oh tiempo, juez y maestro, definidor
augusto, eternamente sabio!...
Ocurri despus que asomadas a su balcn
las nias de Morentn, Aura las vio, y ya tapado
el pecho y el chico harto, se vino hacia esta parte saludndolas con mucho afecto. Rey!... mira, mira las nenas.... Y las nenas le decan mil
ternezas, y a ella otras tantas. Qu guapa est
usted!... Ay!, cada da ms hermosa, rebosando
salud... Y el cachorro como una bola de manteca... Hija, qu bien lo cra usted... da gusto verle, qu guapn!... vaya unos ojos asustadicos.
Parece que quiere decirnos algo.... Y Aura repeta: Es un pillo: no saben ustedes lo tunante

que es... Pero malo, malo de verdad. Luego los

besos restallaban como cohetes. Fernando se
retir otra vez con el corazn traspasado. Tanto
besuqueo le lastimaba.
No tardaron en entrar en el aposento Don
Eustaquio y Doa Marta. Pero qu le pasa a
usted? -le dijo esta-. Parece que ha llorado.
S, seora. Padezco una enfermedad muy rara: ello es cosa antigua en m. Empiezo con dolor de corazn, y acabo echando un poco de
agua por los ojos. Agua, nada ms que agua.
Le compadeci la seora, asegurando que
para males de tal naturaleza no haba mejor
remedio que el comer. Pronta estaba ya la comida, que era de las ms elementales: tortilla y
un plato hecho al horno por Pertusa, con pan,
huevos, tocino, alubias, queso y castaas. Era
D. Eustaquio un gran cocinero, que saba improvisar manjares exquisitos con las provisio-

nes de la despensa ms pobre. A comer, y a

dejarse de penas y de echar agua por los ojos.
Comiendo en modestsima mesa, con pobre
y muy blanco mantel, vajilla desportillada y
cubiertos desiguales, pero todo limpio como el
oro, charlaron de diferentes cosas. La conversacin se inici con el tema de la familia de Arratia, diciendo las seoras que trataban a Doa
Prudencia y su sobrina sin otro motivo que el
de la vecindad. De Aura saban que a poco de
casarse padeci una endiablada enfermedad
nerviosa, a consecuencia de un susto; se le trastorn el sentido tan gravemente que no podan
sujetarla, y se lanz a los caminos, buscando a
un prncipe imaginario, hroe de los cuentos
infantiles. Recogida por la familia, sigui a su
locura una temporada de sosiego y de armona
matrimonial; y al fin, ya estaba la guapa moza
curada del modo ms feliz, slo por la virtud
de su alumbramiento, que le hizo revolucin en la
naturaleza, y por el gozo que le daba el verse

madre de tan precioso nio. Mas como nunca

hay dicha completa, la familia lloraba la ausencia del hijo, sobrino, esposo y padre, el cual era
un valentn a lo D. Quijote y una cabeza desclavijada. Quince meses o ms iban transcurridos desde que se lanz con otro loco bilbano
en busca de aventuras, y a la fecha no se tenan
de l noticias directas. Saban que estuvo preso
en la crcel de Miranda; que luego le cogieron y
embaucaron los cristinos, afilindole en sus
infames ejrcitos, infortunio grande, ay!, pues
ms vale la muerte que el pecado y desdoro de
pelear contra Dios. Aadieron que las ltimas
noticias, recogidas de la misma Aura la tarde
anterior, eran que el Zoilo viva y andaba con
ese Zurbano, luciendo su bravura, y que D. Sabino haba salido nuevamente en su busca, para
rescatarle del cautiverio cristino y traerle a su
familia y a las dulzuras de su hogar. La tal
Aurora era una madraza, sin ms demencia que
el amor de la criatura, y como esta viviera, no
haba que temer nuevos arrechuchos. As lo

aseguraba la sabia Prudencia, cuya cabeza

reuna la ciencia de veinte doctores. Todo su
afn era recobrar a Zoilo, quitndole de la cabeza las locuras guerreras, y cuidndole para
padre, pues convena traer al mundo tres o cuatro criaturas ms, con lo que se aseguraba la
conformidad y curacin de la mujer. El matrimonio vivira pacfico y dichoso, y mientras
ms fecunda fuese Doa Aura, ms y ms felicidades vendran sobre la familia.
Oy estas cosas Calpena cuidando de ocultar el inters que en l despertaban. Por no infundir sospechas no pregunt nada referente a
Ildefonso Negretti, y sigui a las nias en el
sesgo poltico que dieron a la conversacin.
No puedo creer -dijo Doa Marta-, lo que ayer
omos: ese fantasmn de Maroto ha separado a
trescientos oficiales slo porque pertenecen a la
divina intransigencia, que es el partido de S. M..
-Pues cranlo -dijo el Epstola-, que del D. Rafael no hay que esperar cosa buena.

-Y mientras no le quiten de en medio

-aadi D. Fernando-, no se enderezar la Causa, que est bastante torcida, como una torre
que se quiere caer.
-Caer no, Jess! -exclam Doa Rita echando lumbre por los ojos-, que an tiene el Rey a
su lado muy firmes puntales. El seor Arias
Teijeiro, que en cuanto habla parece inspirado
por el Espritu Santo, ha dicho: Seor, los brutos llevarn a V. M. a Madrid.
-Y los brutos -agreg Doa Marta-, son los
limpios de corazn y al propio tiempo valientes
y arrojados; que el arte de las armas es por naturaleza rudo y se da de cachetes con las letras;
y el herosmo no casa con esas matemticas que
traen ac los militronches de planitos y anteojo.
-Ello es que la Causa, seoras -dijo Calpena
suspirando-, anda revuelta, y los que adoramos
al Rey vivimos con el alma en un hilo. Y ahora,
para afligirnos ms, nos salen con que la sacra y

catlica Reina tambin se tuerce, queriendo

transaccin, que es decir viva Maroto!
-Eso s que no lo creo aunque me lo aseguren
frailes capuchinos -dijo Doa Marta palideciendo-. La Reina, la seora Reina... transaccin...!
-Es que anda por ah una nube de pillos
-afirm Pertusa-, pagados por Muagorri o por
Espartero, que sirven al demonio echando a
volar mentiras. A m me han dicho ayer que
Maroto asegur a Su Majestad que le aceptarn
los liberales si les concede una chispita de
Constitucin y unas miajas de libertad de la
imprenta.
-S, s: con eso y con que se declarara que no
hay Dios, ya estbamos todos iguales. Una de
dos: o Maroto dimite, o le arrancarn de las
manos el bastn. Para esto se necesita un hombre.

-Un faccioso de ley.

-Qu hombre hay aqu capaz de colgarle el
cascabel al gato?
-Hay uno, s: Guergu.
-Pues Guergu -dijo Pertusa dndole mucha
importancia-, y otros dos espadones de mucho
bro que no quiero nombrar... en fin, los nombro, pero bueno es que guardemos reserva...;
pues Guergu y los generales D. Francisco
Garca y D. Pablo Sanz le tienen armado el cepo
a D. Rafael, y ustedes han de verle pronto cogido por una pata, ya que por la cabeza...
Como el que despierta de un sueo, Don
Fernando recay de sbito en la realidad de sus
obligaciones, diciendo: El tiempo vuela... Qu
tenemos que hacer aqu?.
Mirronle con asombro las nias, pues ms
le crean perezoso que impaciente, y una de las

dos (no consta cul) le pregunt si haba de

distribuir en el propio Durango ms partijas del
donativo de su seor. Con el tumulto que en su
mente haban levantado las recientes emociones, se le fue de la memoria el embuste urdido
para justificar su entrada en la casa; y al caer en
la cuenta de la torpeza con que contest a la
nia, no se cuid de enmendarla.
Muy agradecidos estamos a la hospitalidad
de las seoras -dijo-; pero tenemos mucho que
hacer, y nos retiramos.
Mirbale Pertusa, queriendo penetrar el motivo de aquella sbita retirada; y por no aparecer desacorde con su compaero, repiti: Tenemos, s, mucho que hacer. Es medioda. Y
las nias desconfiadas, alzando manteles y recogiendo loza, dijeron: Entendimos que en
casa permaneceran hasta la noche... La verdad,
pensbamos que queran ocultarse, y ni sabamos ni pretendemos saber el motivo... Pero,
pues no hay ocultacin, ms vale as.

-Bien podemos -dijo D. Eustaquio-, andar

por todo el pueblo con nuestras frentes muy
altas, pues aqu, que yo sepa, no ha tendido sus
redes el marotismo... Y si las seoras no lo llevan
a mal, volveremos, y nos darn la satisfaccin
de leernos algunas de las composiciones poticas, producto del ingenio de mi seora Doa
Marta.
-Ay, no, no, D. Eustaquio, por Jess vivo!
-exclam ruborizada la seora, en la puerta de
la cocina, secando un plato que acababa de fregar-. El pobre ingenio mo no merece tales
honores. Si me entretengo a ratos perdidos en
jugar con las musas, hgolo para m misma,
para nosotras, o para personas sencillas, no
para que se ran de m los ilustrados, porque
usted, Pertusa, tiene estudios, y el seor, por
bien que lo disimule, no es lo que parece.
-Sea yo lo que fuere -declar D. Fernando
sonriendo-, tendr mucho gusto en or los versos de la seora. Se me ocurre que si quiere

usted dar las gracias a D. Beltrn, lo haga en

una linda dcima, como es uso y costumbre en
las personas agradecidas que saben metrificar.
-Oh!... qu compromiso! Por Dios, Blas!...
Pues no es floja encomienda la que usted me
da.
-Y ello, la verdad, no puede ser ms razonable -agreg la otra, ruborizndose tambin por
cuenta de las dotes poticas de su hermana-. S,
Marta: compn la decimita, que ha de ser muy
grata al Sr. de Urdaneta.
-Y esta tarde -afirm D. Fernando-, volveremos nosotros a recogerla. Ea, que no perdono la
dcima. No valen modestias aqu. Y si quiere
usted componer otra a la Majestad del augusto
Monarca, ser miel sobre hojuelas.
-Tema -dijo Pertusa-: Carlos el Grande corta
las cabezas de la hidra marotista para fundar
sobre ellas su trono.

-Ay, ay, ay, qu magno asunto!... Eso no es

para m. Seores, no, no... Mi lira es un guitarrillo humilde... Para eso se necesita trompa... y lo
que es trompa... no, eso no me ha dado Dios.
-Pues con trompa o con guitarra -dijo Fernando, ansioso de salir-, las dcimas estarn
listas para cuando volvamos. Seoras, dispnsennos... Hacemos falta en otra parte.
An quiso D. Eustaquio, bromeando, entretener algunos minutos; pero a Calpena se le
caa la casa encima; quera salir pronto, huir,
ponerse lejos. Cogi por un brazo a su compaero, y repitiendo las cortesanas se despidi de
las seoras, que hasta la salida les acompaaron, insistiendo Doa Marta en empequeecer
sus facultades poticas, y en ponderar la magnitud del literario compromiso en que sus
huspedes la ponan. Cuando se cerr el portaln dejando dentro las dos caras de gatitas
blancas y relamidas, D. Eustaquio pregunt a
su compaero si volveran, y la respuesta fue:

Como el humo. Cumplido el objeto que aqu

nos trajo, doblemos esta hoja; y adis para
siempre las nias de Morentn, adis su casa... y
su vecindad. Historia pasada... mundo concluido.

-XXVINo menos entrometido que curioso, arda el

aragons en impaciencia por conocer las intenciones de su amigo y el estado de la que juzg
aventura de amor. Pero qu, seor D. Fernando, no entramos en la casa de Arratia? No
hemos venido a sorprender y llevarnos a la
hermosa mujer con nio y todo?
-Cllate la boca, simple. Da por terminada la
aventura, y no hagas preguntas a que no he de
responder. Alejmonos pronto de este barrio, al
cual no he de volver en todos los das de mi
vida.

-De modo que...?

-Chitn.
-Y ahora?
-Ahora, yo har lo que me acomode, y t callars. Cmo quieres que te tape la boca: con
dos onzas para que acabes de pagar tus deudas,
o con una morrada de las mejores?
-Prefiero la primera de las dos mordazas
presupuestas; y aunque en todo caso mi silencio ha de ser profundsimo, mi felicidad ser
mayor si a las dos onzas agrega vuestra seora
una media ms.
-Bueno... Ya sabes que ahora nos separamos,
que no has de pensar en seguirme, ni en buscarme, ni menos en hablar a nadie de m.
-Conforme. No necesita encargarme la discrecin, pues soy agradecido, y aunque a veces
no lo parezca, caballero tambin soy, como dijo el

otro... Si estas razones no bastaran para garantizar mi fidelidad, hay otra, seor, y es que los
dos trabajamos por la misma causa.
-T qu sabes? Mi causa nada tiene que ver
con la cosa pblica.
-Es deber de usted afirmarlo as, y nada contesto; pero si D. Fernando cumple reservndose, yo cumplo callando lo que mi finsimo olfato me ensea.
-Qu?
-Que andamos en hociqueos con Maroto.
-Quin, t?
-Usted... Mis papeles son inferiores; pero a
un mismo fin vamos todos. Con que...
-Ests en un error grave.

-Separndonos ahora, yo apostara... que nos

encontraremos en Vergara.
-A que no? Yo me voy en busca de Zoilo
Arratia, y hasta el fin del mundo no parar
mientras no le encuentre.
-Pues no ir usted al fin del mundo, sino a
Campezu, que por all anda Zurbano.
-Abreviemos, que tengo prisa. En dnde te
entrego las dos onzas y media?
-Llegumonos a la tienda de Zubiri, cuatro
pasos de aqu.
Pasado un rato, alejndose de la tienda, repiti D. Fernando sus amonestaciones acompaadas de una despedida terminante. Si quieres
ser mi amigo, demustrame con hechos que
mereces serlo. No me sigas; no me busques; no
hables de m.

-Ni sigo, ni hablo, ni busco; pero s veo... y

callo.
-Es que si no callaras, no habra de faltar
quien te cerrara la boca para siempre.
-Comprendido.
-Y vete a donde quieras.
-No hago misterio de ello. Voy a Vergara,
donde encontrar no pocos amigos, oficiales de
Maroto.
-ndate con tiento.
-Cuide usted de su pelleja.
Y con un adis afectuoso y apretones de
manos se despidieron, corriendo D. Fernando
hacia el parador de Pinondo, en cuya puerta le
aguardaba Urrea, loco ya de impaciencia y zozobra, despus de pasarse la noche y el da recorriendo las calles del pueblo y todos sus

arrabales. No tena por qu darle el caballero

explicaciones de su ausencia, y entrando en
busca de Echaide, que tambin estaba con el
alma en un hilo, hubo de soportar resignado la
reprimenda que el digno jefe de la cuadrilla se
permiti echarle, valido de la confianza y llaneza que con l gastar sola en la dura vida de
caminantes. El estupor del buen arriero subi
de punto cuando Quilino le manifest severamente su propsito de trasladarse al territorio
donde operaba Martn Zurbano. Hall por fin
el otro fcil modo de conciliar todas las obligaciones, pues despachado primero el asunto
capital en Vergara o Tolosa, tomaran la vuelta
de Salvatierra, para franquear los montes de
Anda y bajar a Campezu, que no era mal camino para Logroo. De acuerdo en esta transaccin, preparronse para la madrugada siguiente. Pas D. Fernando muy mala noche,
con ardores de fiebre, atormentado por la persistencia de las emociones de aquel da. Con
ms intenso colorido y acentuacin ms viva

que en la realidad, se le reprodujeron las escenas y figuras observadas desde la atalaya; de tal
modo se posean de ello su espritu y su naturaleza toda, que le dola la mano derecha de tanto
apretar el barrote que parta en cuatro la luz del
ventanucho. Y ya de camino, al romper el da,
sacando fuerzas de flaqueza para seguir a sus
compaeros, continuaba el horroroso dolor de
la mano... empuando la cruz de hierro.
Vergara, donde entraron a media tarde, rebosaba de gente, as militar como paisana. No
slo haba llegado Maroto con su ejrcito, sino
D. Carlos con todo el matalotaje de su corte
vagabunda. Clrigos y frailes discurran en
grupos, reforzados con seorones administrativos, que vivan sobre el pas, justificando su
existencia con el consumo de tinta y papel en
intiles escritos. Corrillos de oficiales obstruan
los lugares de mayor trnsito: en unos se adverta la intranquilidad, en otros la tristeza.
Cualquier observador que conociese el personal

habra podido advertir que los amigos de toda

la vida no se hablaban ya, y se dirigan miradas
recelosas. Quilino y Santo Barato anduvieron por
calles y plazas, respirando los aires de discordia
que por todas partes corran. Gran tumulto de
gente les atrajo hacia la iglesia de San Pedro. El
Rey con su rebao apostlico sala de Palacio
para ofrecer al Cristo sus soberanos respetos, y
la multitud a su paso se agolpaba. Bien pudo
apreciar Calpena la diferencia entre los entusiasmos cariosos que haba visto en Oate y la
frialdad de Vergara. An le respetaban; ya no
le queran; y por entre la doble fila de sus vasallos, a quienes congregaba la curiosidad antes
que el amor, pas Carlos V saludando ms severo que amable; que as crea representar mejor la majestad del derecho divino. Su rostro no
ofreca ninguna alteracin: era un rostro de
efigie inexpresiva, de esas que no dicen nada al
devoto que las adora. Su mirada resbalaba en la
superficie de las cosas, y los vasallos no vean
en ella ms que un convencimiento tenaz y un

fatalismo irreductible. Ni alegra ni tristeza pusieron nunca sus resplandores en aquel rostro
apagado, semejante a los rayos de luz fingidos
con madera y estofa en los retablos churriguerescos. No iba con l la Reina, que se haba
quedado en Azpeitia, un tanto aburrida y descorazonada por el mal giro que tomaban las
cosas. Arias Teijeiro miraba al suelo, Valdespina pareca distrado, y el Padre Echevarra desafiaba a la multitud con miradas altaneras.
Mediano rato dur el acto piadoso del Presidiente en la capilla del Cristo, y de all se fue a
visitar a las monjas clarisas, cuya priora le fascinaba por el optimismo de sus juicios y por la
gravedad de sus sentencias. Esta ilustre seora
fue la que le dijo que confiara en los brutos, que
as como los Apstoles, sin saber leer ni escribir, haban sacado triunfante la Iglesia de Cristo,
D. Basilio y Balmaseda y todos los lerdos de la
Causa pondran en el trono de Madrid al legtimo Rey.

De vuelta a Palacio, ya cerrada la noche, fue

a visitarle Maroto, que entr con su Estado Mayor, apretando los dientes y atusndose los
bigotes, movimientos en l habituales. Algunos
das despus fue del dominio pblico lo que
hablaron D. Carlos y el Caudillo. Pretenda este
que el Rey separase de su lado a los ms rabiosos intransigentes; que cambiara sus ministros
por otros menos furibundos y destemplados;
que llamase al orden a los militares y altos funcionarios que abiertamente conspiraban contra
el general jefe de Estado Mayor (que este era el
ttulo de Maroto), y amenaz con sentar la mano a los rebeldes si el Rey no lo haca. Como
siempre, D. Carlos contest lo que le inspiraban
su indecisin y pusilanimidad, que s y que no,
y que ya se proveera. Odiaba cordialmente a
Maroto, no por mal militar, que no lo era, ni
por desafecto a su causa, sino porque en cierta
ocasin de apuro, atravesando la frontera de
Portugal, haba soltado D. Rafael en los regios
odos la interjeccin ms comn en bocas espa-

olas, desacato que el meticuloso Rey no perdon nunca; pero como le tema tanto como le
detestaba, ni tuvo corazn para quitarle el
mando, ni agallas para entregarle su camarilla.
Esper Echaide la hora que le pareci ms
conveniente para mandar a Quilino con el encargo de un barrilito de aceitunas consignado a
la seora Doa Tiburcia Esnaola. Las nueve y
media seran cuando parti el mozo al desempeo de su comisin; como la primera vez, se le
franque la puerta, y una criada le introdujo en
la estancia donde encontr a la misma seora,
sentadita en el propio canap. No haba puesto
an el hombre sobre la mesa, al pie del veln,
lo que llevaba, cuando la seora le mostr un
papel no ms grande que el de un cigarrillo.
Con tinta vio escrita la palabra que serva de
contrasea: Inquisivi; y debajo, con lpiz: Aqu
no puede ser. Vyase a Estella.

Se ha enterado usted? dijo la seora; y

ante la respuesta afirmativa del mozo, rompi
el papel en pedazos muy chiquitos.
Con lo dicho queda explicada la salida presurosa de la expedicin arrieril camino de Oate, para pasar a Salvatierra. Daba prisa D. Fernando, a pesar de sentir muy quebrantada su
salud, y era el ms diligente en arrear por aquellos caminos, pues se le haba metido en la cabeza que siguiendo la ruta de Campezu o de
Contrasta le sera fcil encontrar la brigada de
Zurbano, objeto por entonces de su ms ansioso
inters. El tiempo se les puso fro y seco, y en
Salvatierra hallaron las aguas cubiertas de hielo
dursimo, y los caminos pulimentados por la
humedad cristalizada. Con esto se le agrav al
pobre Calpena el quebranto de huesos que
desde Durango traa, vindose obligado a pedir
fuerzas a su animoso espritu para continuar el
viaje. Faldeando la sierra de Anda, en direccin de Ristegui, Urrea le llev a cuestas por

un empinado sendero, y al fin determin

Echaide desocupar de carga a uno de los mulos,
para transportar al enfermo con relativa comodidad de todos. Renegaba D. Fernando de su
naturaleza, que haba credo ms resistente y a
prueba de trabajos, y a Dios peda las giles
patas del lobo, o el vuelo de las guilas, franquear sin cansancio aquellos vericuetos. En los
descansos nocturnos, la fiebre le acometa con
furia, y a fuerza de abrigo, verdaderos montes
de lana que acumulaban sobre l sus compaeros, se iba defendiendo. Por fin, en Ulibarri se
sinti mejorado, y la blandura que sobrevino,
derritiendo los hielos, fue un bien para todos,
hombres y animales.
Al bajar a Orbizo tuvieron las primeras noticias de Zurbano: das antes, la helada crudsima
le oblig a retirarse a la Solana, y por all andaba, entre los Arcos y Dicastillo, aguardando
que abonanzara el tiempo para reanudar las
operaciones. Siguieron los cuatro en el rumbo

indicado, y al llegar a Espronceda encontraron

una columna de la brigada de D. Martn, que
sali poco despus de entrar ellos en el pueblo,
sin que pudieran adquirir las noticias que deseaban. Para dar reposo a D. Fernando y evacuar con la debida prontitud la diligencia que
les desviaba de su itinerario, determin Echaide dejar al caballero en Espronceda con Urrea,
bien acomodados en casa de un amigo, y adelantarse l con Santo Barato hasta Muez o los
Arcos, para indagar si Arratia continuaba en la
divisin o se le haban llevado los demonios.
Poco afortunado el primer da, tropez al segundo con Ibero, por quien supo que en una
accin cerca de Nazar haba cado prisionero el
Capitn bilbano con otros diez. Conducidos a
Estella, Zurbano haba propuesto un canje, sin
resultado. Se ignoraba la suerte de los once cautivos, hroes y mrtires. Cuando volvi Echaide
con nuevas tan tristes, la pesadumbre del caballero fue extremada. Crey a Zoilo perdido para
siempre; vio frustrado el soberbio plan moral

que era su ilusin ms risuea: devolver a Luchu a su familia, y reconstruir esta sobre bases
inconmovibles. La pasmosa suerte del bilbano
le haba hecho al fin traicin, y sus teoras del
querer firme fallaban por primera vez. Algn
dato ms, recogido de los labios de Ibero, aadi Echaide, a saber: que dos das antes se present el padre de Arratia en la brigada, con
salvoconducto en regla y cartas de recomendacin de Van-Halen y Buerens, y que sabedor
del desgraciado caso, haba partido para Estella
en busca de su amigo Guergu, por cuya mediacin esperaba libertar al pobre chico si no le
haban quitado la vida. Desorientado en sus
ideas, lleno de acerbas dudas, mand D. Fernando picar hacia Estella sin dilacin. Tres
nombres giraban en su mente describiendo
crculos de fuego: Maroto, Zoilo, D. Sabino.

-XXVIIAl pasar por Irache, ya prximos a la ciudad,

supieron que Maroto haba entrado algunas
horas antes, y que alborotados pueblo y milicia,
se esperaba una colisin sangrienta entre los
dos bandos que se disputaban la opinin y el
imperio. Llegados al puente que da ingreso a la
ciudad frente a San Pedro, vieron mucha tropa
en las inmediaciones del castillo. Hallando cortado el paso para el parador, hubieron de dar
un gran rodeo por la ciudad para dirigirse a los
Llanos, y al pasar por la plaza vieron muchedumbre de soldados que a paso de carga traan
a un clrigo amarrado codo con codo, entre
vociferaciones brutales y despiadadas. No tardaron en saber que el tal no era sacerdote, sino
el General D. Francisco Garca, que se haba
disfrazado con sotana y manteo para escapar.
Minutos despus vieron conducido entre bayonetas a un hombre pequeo y rechoncho, de
fiera catadura, cabello hirsuto, ojos sanguino-

lentos, la boca espumante. Es Guergu -dijo

Echaide en voz baja-. Mal da para los impostlicos!.... Con no poca dificultad, por causa del
gento que azorado corra de una parte a otra,
lograron ganar el parador, y all supieron que
los cabecillas apostlicos, ayudados de paisanos y clrigos, tenan preparada una sublevacin contra Maroto, habiendo seducido previamente a dos batallones navarros que al
aproximarse aquel salieron a tomar posiciones.
En la entrada de Estella por los Llanos y por el
camino de Puente la Reina, haban comenzado
a levantar barricadas; pero D. Rafael anduvo
ms listo, presentose como llovido del cielo, y
tom medidas perentorias y radicales en el
momento mismo de poner el pie en la ciudad.
En qu se fundaron los netos para proceder
as contra el General? Se haban interceptado
papeles en que Maroto y Espartero concertaban
la paz, transigiendo el uno en el reconocimiento
de grados, el otro en aceptar un poquito de

Constitucin con algo de libertad de conciencia.

Estos papeles existan y se mostraban de mano
en mano; mas eran falsos, obra de los calgrafos
del absolutismo, o de los fueristas de Muagorri. Ello es que Maroto puso corto espacio entre
su llegada y el acto audacsimo de meter mano
a sus enemigos, cogindoles en sus domicilios,
en la calle, o donde quiera que se les encontraba. No les dio tiempo a nada, y en un instante
se les cambi la festiva tramoya en trgico
desenlace, las burlas en veras. Pasando el General por la calle Mayor para dirigirse a la Merced, desde un balcn fue saludado con risas y
chacota. Media hora despus, en aquella misma
casa era preso el intendente D. Javier de Uriz,
rabioso apostlico. A las cuatro horas de la entrada de D. Rafael, ya estaban en el castillo los
Generales Guergu, Garca y Sanz, el Brigadier
Carmona, el Intendente Uriz y el oficial de la
Secretara de Guerra, D. Luis Ibez. Cogidas
las seis cabezas del motn, no se entretuvo Maroto en futesas de procedimientos jurdicos y

militares. Sin consejo de guerra, sin auxilio religioso, sin otro trmite que cargar los fusiles y
formar el cuadro, fueron pasados por las armas
de dos en dos. All quedaron las seis cabezas de
la hidra hechas pedazos. El estupor no les dio
tiempo ni aun para protestar del brbaro suplicio. Se enteraron cuando se les mand ponerse
de rodillas. Nadie se cuid de vendarles los
ojos. Guergu grit: viva el Rey, viva la religin;
en el rostro del intendente se mezclaron las
lgrimas con la sangre. Los dems gritaron:
canallas, traidores!, y todo acab.
Retenes de tropa recorran las calles, y aqu y
all continuaban haciendo prisioneros. Mudo,
paralizado de terror, el vecindario se refugiaba
en sus casas atrancando las puertas. Cerrronse
los comercios; no se vea un clrigo en las calles, y algunas iglesias se incomunicaron con los
fieles devotos. Orden Echaide a los suyos que
no saliesen, y en las cuadras del parador, en el
despacho de bebidas y en los comedores

prximos, los parroquianos habituales no

volvan an del susto, ni osaban expresarse con
la libertad de otros das. Llegada la noche, la
ciudad ofreca un aspecto terrorfico: con sus
tinieblas y su silencio parecera una ciudad
muerta si los ruidos de tropa no dieran seales
de vida, semejantes a una palpitacin febril.
Mientras llegaba la ocasin de acudir a la cita que se le haba dado en Vergara, Don Fernando no perda ripio para buscar el rastro al
padre de Zoilo, suponindole en Estella, y a
cuantos guipuzcoanos o vizcanos vio en el
parador interrogaba, aadiendo que traa un
encargo para dicho sujeto. Por fin, despus de
mil indagaciones intiles, dio con un vizcainote
invlido, buen bebedor y atrozmente sedentario, por obligarle a ello su obesidad y su pierna
izquierda, que era de acebuche. Result que el
tal haba visto el da anterior al D. Sabino Arratia, con quien tuvo algn conocimiento en Bermeo y Elorrio, y hablaron un rato breve, lo bas-

tante para enterarse de que vena en seguimiento de uno de sus hijos, prisionero. Mas ahora
caigo -aadi el cojo-, en que no ser fcil que
le encuentres. Era, segn me dijo, amigo y
compadre de Guergu, de quien esperaba la
salvacin del mozo, y muerto el General de este
modo trgico, el pobre seor se habr metido
siete estados bajo tierra, o habr echado a correr
huyendo de la chamusquina. Yo me le encontr
saliendo de la parroquia de San Miguel, a punto de que l entraba. Sabes?, es la iglesia que
est en un alto, en el centro del pueblo. Nos
conocimos; el hombre se ech a llorar, porque
es muy lagrimero. Me dijo que si el hijo, que si
Guergu, que si tal, y nos despedimos: l entr
a rezar... Es aquella la iglesia que ms le gusta,
por ser la ms recogida... All se pasa todo el
tiempo que le dejan libre sus diligencias. Como
no le cojas en San Miguel, en Estella no le busques.

Tempranito se fue Calpena a la mencionada

iglesia, y el toque de misa que oa, cuando a ella
se aproxim, alegraba su corazn. Entr, admirando la severa puerta romnica y el interior
sombro, que impresionaban por su riqueza
arqueolgica y por su ambiente sepulcral, con
olor de tierra hmeda y de atades podridos.
Slo dos ancianas oan misa: no haba ms varones que el cura y monaguillo... Sali D. Fernando, y por aprovechar la maana dirigiose al
Santuario del Puy, al que por larga cuesta se
asciende desde el hospital prximo a San Miguel. Tambin en el Puy tocaban a misa; vio
que algunas viejas y un mendigo entraban delante de l. Cobr esperanzas, dese con viveza
encontrar lo que buscaba, imitando el querer
ardiente de Zoilo, y por aquella vez no fue
ineficaz la efusin grande de su espritu, porque a poco de entrar en la iglesia, y cuando sus
ojos se habituaron a la obscuridad que en ella
reinaba, distingui un bulto, un hombre de
rodillas, al cual sin mayor examen tuvo por el

propio D. Sabino Arratia. No se mova el pobre

seor, que ms bien pareca fnebre estatua, y a
ratos se llevaba el pauelo a los ojos como para
limpiarlos de la humedad luctuosa que de ellos
aflua. Oy la misa con suma devocin; oyronla Calpena y los dems en corto nmero asistentes al acto, y cuando este termin y hubo
visitado tres altares el seor desconocido, se le
acerc D. Fernando, y a boca de jarro le dijo:
Es usted D. Sabino Arratia?.
-Yo no... no, seor -replic muy asustado el
tal-. Qu quiere usted?... qu se le ocurre?
-No se me ocurre ms sino que es usted D.
Sabino Arratia -aadi Calpena, que en el parecido con Luchu le reconoca-, y hace usted mal
en negrmelo, porque soy su amigo y no le
causar dao alguno.
-Pues s... yo soy... Ya ve usted... Con estas
cosas... Ay de m! -dijo el bilbano sollozando y
acudiendo a sus ojos con el pauelo-. Puedo

saber quin eres?... quin es usted?... porque

aqu estamos todos con el alma en un hilo... y
aun dudamos si somos vivos o muertos.
-Estamos vivos. Y Zoilo...?
-Vivo tambin.
-Dnde?
-Aqu, en el Santo Hospital... Es usted su
amigo?... Conoces a Luchu?... Salgamos si le
parece.
-Salgamos, s seor.
-Somos amigos. Ya comprendo la terrible situacin de usted. Vino aqu fiado en la amistad
de Guergu, que era su compadre, padrino de
Zoilo, y all donde crea encontrar usted un
protector... encuentra un cadver...

-Pero has visto qu crueldad, qu salvajismo! Ay!, no comentemos. Puedo saber quin
es usted?
-Un amigo de Zoilo, que le sacar del hospital, de la prisin, o de dondequiera que se halle.
-Oh, seor...! -exclam D. Sabino, que con
sus ojos llorantes se quera comer el rostro del
caballero-. Prisionero y enfermo est, qu dolor
de hijo! Todo por su temeridad... Qu cabeza,
seor!
-Le ha visto usted?
-Si no me ha dado tiempo ese condenado
Maroto fusilndome!... a m no... a Guergu, el
mejor de los hombres, el amigo ms carioso...
Pero dime t, diga usted, es este el mundo
criado por Dios, o es otro que nos han trado
del infierno? Yo digo que estn condenados
cuantos sostienen esta guerra, reyes y reinas,
archipmpanos y ministriles... Qu dolor! Y

todo por un papelito, la Pragmtica Sancin...

Estamos todos locos, o somos tontos de remate? En ello pensaba yo mientras oa la santa
misa... Acaso sabes t, sabe usted, en qu
vendr a parar esto? Aqu tienes a un hombre
que se aguant todo el sitio de Bilbao a pie firme, padeciendo aquellas terribles hambres,
hijo, y el continuo caer de bombas. Pues terminado el sitio, y cuando en el pueblo entr la
felicidad, para m y para mi familia empezaron
las mayores desdichas que es posible imaginar.
No puedo recordarlo sin que se me llenen los
ojos de lgrimas.
-Volvamos a lo presente. Desde cundo no
ve usted a Zoilo?
-Desde que sin mi permiso, y contra la voluntad de toda la familia, se lanz a quijotear, en
Octubre del 37, siendo en sus aventuras tan
desgraciado, que al intentar la primera se gan
cinco mesecitos de crcel... Despus se me mete
con los cristinos. Siempre fue el chico muy gue-

rrero, con grandsima disposicin para las armas, y una valenta y una terquedad que ms
parecen divinas que humanas... Pues, como
digo, me le cogen los cristinos, y ya est loco el
hombre... Tan pronto acudo a consolar a la familia, como a perseguir y a rescatar a mi caballero, y en este trajn se me van meses y meses...
Parezco yo tambin un To Quijote, buscando lo
que no hallo, y recibiendo en todas partes sofiones y descalabraduras... Si a usted le parece,
sentmonos en esta piedra, que estoy desfallecido. Pues vers, ver usted... Hasta Julio del
ao pasado no supimos que estuvo mi hijo en
la accin de Peacerrada. Yo me hallaba entonces en Vitoria aguardando una ocasin de abocarme con el pobre Guergu... Tambin le digo
que si mi Zoilo es ms guerrero que el propio
Marte, a m no me ha llamado Dios por ese camino, y nada me turba y descompone tanto
como los espectculos de lucha y muertes.
Tiemblo al or tiros, y si me aproximo a un
campo de batalla, ntrame sudor de agona... Ni

con cien salvoconductos me atreva yo a penetrar entre las hordas de Zurbano... Me acercaba,
y retroceda... Mejor me acomodaba entre carlistas, porque siempre me tir de ese lado mi
fervor religioso... la verdad, te digo la verdad...
Si mi Zoilo se hubiera metido a guerrear por la
Fe, fcil me habra sido cogerle y retirarle de la
milicia; pero entre cristinos no me hallo... no
respiro... El aire que anda entre ellos me huele a
libertad de cultos, libertad de la imprenta y
pueblo soberano... No, no... Mil veces pens
abandonar al chico, dndole por perdido para
siempre; mil veces me llam el amor que le
tengo, y volv a rondarle, siempre medroso,
siempre desconfiado... Dios me deca: ve por
l y scale de la sentina... y yo iba a la sentina
y me acercaba, y tena miedo... y... Por fin,
desesperado, me aboqu con el General VanHalen, el cual me agreg a un convoy que llevaba socorros a Zurbano. Vi a este en Dicastillo;
me ech muchos ajos, me trat con desprecio,
ensalzando a mi hijo, y llamndome obscuran-

tista y retro... no s qu. Pero, en fin, diome las

noticias que deseaba, y a Estella me vine. Por
llegar, mira t qu suerte, me entero de que
Zoilo est en el hospital... Esta es la ma, dije
para m; y me fui en busca de Antonio Guergu... De chicos jugbamos en los Cantones de
Bilbao... Encontrele muy inquieto... Toma, como que estaba urdiendo el golpe para hundir a
Maroto! Con mal cariz me dijo: maana...
Maana! Aquel maana de Guergu fue ayer,
hijo, y pum!, fusilado... y yo muerto de ansiedad, de miedo... lo dir todo, muerto tambin
de hambre... ay dolor!... Si eres caritativo, como
parece, y no temes andar por la ciudad, llvame
a donde yo tome algn alimento, pues desde
ayer por la maana no ha entrado en mi cuerpo
cosa caliente ni fra.
Compadecido del infortunio, as como de la
flojedad de nimo del pobre seor, D. Fernando
le agarr el brazo para llevrsele a su posada.
Por el camino, a pesar del tranquilo continente

del que ya se haba constituido en su protector,

no se recobraba de su horrible susto el buen
Arratia, receloso de cuanto vea, temiendo engaos y traiciones. Bien comprendo -deca-,
que eres, que es usted marotista, y no me pesa.
Si me apuran, no creo lo que ayer se deca de
tratos nefandos para que D. Carlos nos d la
libertad de conciencia. Y pues Maroto ha venido a ser el amo, triganos una paz decente, con
la religin sobre todo, y debajo de la religin el
rey o reina que nos quieran poner... A dnde
me llevas? A tu casa? Si eres militar, por qu
vistes de carbonero, y si eres carbonero, dnde
demonios has conocido a Zoilo, y por qu te
interesas por l?... Prate un poco, que me canso horriblemente... Ya estamos en la plaza... Por
aqu llevaron al pobre Guergu como se lleva
un cerdo a la matanza, ay!, y al General Garca
vestido de sacerdote... Al verles, crea que de
terror me mora... Otra cosa: cmo te llamas?...
Cul es la gracia de usted?... Perdona: con el
hambre que tengo, hasta se me olvida la buena

educacin... Sigamos otro poco. Falta mucho

todava? Ya no puedo tenerme... Pues s, hijo
mo: venga pronto la paz, sea como quiera, con
tal que no toquen a la religin sacratsima, ni al
clero, ni a sus bienes races, ni nos metan en
casa la libertad de pensar... Ay, qu ganas de
llorar! Deja que me seque los ojos... Pues tan
extenuado me encuentro, que ahora dara yo
todos los dogmas por unas sopas de ajo bien
calientes, con chorizo... Falta mucho?
Pronto llegaron, y lo primero que hizo D.
Fernando fue ponerle delante cuanta comida
encontr, y bebida sin tasa. Gozaba vindole
comer, y el hombre se mostr muy agradecido,
y con mayor luz en la mollera para dar a sus
pensamientos claridad y fcil expresin... Oh,
qu bueno es Dios -exclamaba mirando al techo, por no haber all cielo que mirar-, y qu
excelente cordero es este!... Cuando ms desconsolados vivimos, se nos aparecen las buenas
almas. Es usted un ngel, Aquilino, un ngel

sin alas. Repito que no me asusta Maroto, y que

bendecir la paz que nos traiga, si no vienen
con ella libertades de pensar... El dogma sobre
todo... Vino de ley es este, verdad?.
Satisfecha el hambre, se caa de sueo, como
quien pasara la noche anterior al raso, sin atreverse a entrar en su vivienda, que era la misma
donde el pobre General Garca se haba disfrazado de cura. Llevole Calpena a un camastro,
donde le dej bien arropadito, sin cuidarse ms
de l, porque otras graves obligaciones le llamaban. Echaide y el mozo se miraron, aadiendo pocas palabras a lo que con los ojos se
decan. Haba llegado la hora. Furonse los dos
a la residencia de Maroto sin rodeos ni precauciones, que en tal ocasin no se necesitaban;
quedose a la puerta Echaide, y entr Quilino
con una caja de puros, abierta, dentro de la cual
haba puesto un papel que en gordos caracteres
deca: Inquisivi.

-XXVIIIRecibi el General a D. Fernando familiarmente en una gran pieza donde tena su lecho y
una mesa de escribir. Habase levantado poco
antes, y an estaba la cama revuelta. Junto a
una de las ventanas veanse, sobre derrengada
mesilla, la navaja y trapos de barba, llenos de
jabn, seal de que Su Excelencia acababa de
afeitarse. En la cmoda cercana estaba el servicio de chocolate, el cangiln rebaado, migas
de bollos y la servilleta sucia. Vesta D. Rafael
levita vieja militar con el cuello desabrochado,
dejando ver la camisa de dormir, pantaln azul
y unas enormes pantuflas de abrigo que cuadruplicaban las dimensiones de sus pies. A
poco de entrar Calpena, y despedido el asistente, se ech un capote por los hombros, y sentose
a la mesa de despacho, donde tena papeles a
medio escribir, picadura esparcida y cigarrillos
recin hechos. Sentados frente a frente, el emisario de Espartero expuso las condiciones de

este, que oy el carlista con atencin y sonrisa

marrullera, y al terminar se produjo un silencio
que a Calpena le pareci largusimo: el General,
recogiendo aqu y all la picadura, y aprovechndola minuciosamente, tard en formular
la respuesta, que haba de ser solemne por tratarse en ella de los destinos de la infeliz Espaa.
Ya no estamos en la situacin de hace dos
meses -dijo al fin, mirando al mensajero en las
pausas-. Entonces no tena yo fuerza... me refiero a la fuerza moral... y ahora la tengo. Ya se
habr usted enterado de la justiciada que hice
ayer. No haba ms remedio. Me importa poco
que D. Carlos refunfue. Al fin me dar la
razn, cuando yo consiga, y lo conseguir, librarle del cautiverio en que le tienen cuatro
clerigones y cuatro buscavidas. No descansar
hasta no hacer la limpia total... Pero vamos al
caso: deca que ahora tengo fuerza, y procurar
mejorar todo lo posible, si hacemos la paz, la
situacin ulterior de ese Rey que tan ingrato es

para m. Puesto que todo puedo decirlo, y lo

que a usted diga es como si lo hablara con el
propio Baldomero, sepa que la Reina y su hijo
D. Sebastin ven las cosas de un modo ms
razonable que D. Carlos...; naturalmente, poseen luces, criterio, que Dios no ha concedido a
S. M... y hoy por hoy se contentaran con el reconocimiento de los derechos de D. Carlos, abdicando este en su hijo y en Isabel juntamente...
Conoce usted la historia de Inglaterra?.
-Un poco. El caso es como el de Guillermo y
Mara.
-Justo: slo que lo que all hizo el Parlamento, aqu lo hara D. Carlos en nombre de Dios.
Pues bien: sepa Espartero que en este punto no
cedo ni un pice, porra!, pues as lo he concertado con la de Beira... Claro que el pobre D.
Carlos es ajeno a todo; pero qu ha de hacer el
buen seor ms que conformarse!

-Mi General, desde luego aseguro a usted

que esa combinacin no ha de aceptarla mi poderdante. De ella resultar una familia real gravossima, con toda esa plaga de reyes padres y
reyes madres... Y luego, en qu condiciones
ejerceran el Poder Real Isabel y Carlitos?
-Como los Reyes Catlicos, mancomunadamente, firmando juntos, pues si en aquel matrimonio se cas Aragn con Castilla, en este se
casan y conciertan dos ramas igualmente legtimas, para bien de la Nacin y para establecer
una paz duradera. Creo yo que esto es muy
patritico.
-Ser muy patritico; pero imposible en la
prctica. Delo usted por rechazado.
-Muy pronto lo asegura -dijo Maroto dndole un cigarrillo que acababa de liar-. Si Espartero me acepta esto, admito yo sin ms discusin
lo referente al reconocimiento de grados tal
como l lo propone... y hemos concluido... Fje-

se usted en que tengo fuerza, y ahora no hemos

de estar arma al brazo. Mis soldados anhelan
batirse; yo tambin. Aqu faltaba unidad; yo
acabo de hacerla, porra!; y sin necesidad de
que venga en mi ayuda ese loco de Cabrera,
que para nada me hace falta, intentar bajarle el
tup al amigo Espartero. l vale mucho; hace
tiempo le conozco... Pero nuestras discordias le
han ensoberbecido; los laureles de Peacerrada
los debi a la ineptitud de Guergu y a lo
desordenado que estaba aquel ejrcito. Batallones hubo all enteramente a mi devocin; otros
padecan la rabia apostlica. Yo he curado esa
rabia, porra!, y mi ejrcito es mo; todo l respira con mi aliento... De modo que... En fin,
dgame usted algo.
-Sobre qu, mi General?
-Sobre estos propsitos mos de aplacarle un
poco los humos a su amigo de usted, porra!

-Pues mientras no se llegue a la paz, ninguna

contingencia de la guerra podra causarme
asombro, ni sobre ellas tengo por qu anticipar
opiniones. Buen militar es usted, y del arrojo de
sus soldados nada he de decir, pues reconocido
est por todo el mundo. Podr suceder que
alcance usted una victoria con que se olvide el
desastre de Peacerrada; podr suceder lo contrario... Quin lo sabe? Si se me permite una
opinin radical, dir que ya han demostrado
unos y otros su valor; que Espaa no desea
mayores pruebas de pericia militar y de personal bravura. Hemos llegado a ese punto del
duelo en que se impone la cesacin de los golpes y el abrazo de los combatientes. Los jueces
del terrible lance han visto maravillados la entereza heroica de los dos caballeros; estiman
como de igual importancia las terribles heridas
que uno y otro se han hecho; el juicio de Dios
est cumplido, y la sentencia no puede ser otra
que la conservacin de las vidas de entrambos.
No hay ms remedio que envainar los aceros.

La paz se impone. Qu quiere usted?, convertir a Espaa en sepulcro de dos inmensos cadveres? Pues Espaa no quiere eso: anhela vivir,
y el obstinarse en que muera, en que muramos
todos, parceme una terquedad salvaje... Formule usted de un modo ms prctico el artculo
referente a la familia real y a la situacin de
cada prncipe despus del convenio, y la paz,
tal creo yo, tardar lo que tardemos en concertar la entrevista final de Maroto y Espartero. Se
ha de mirar antes por los fueros de Espaa y de
la humanidad que por los intereses de tanto y
tanto prncipe, que con sus pretendidos derechos estn desangrando a la raza, y nos la dejarn anmica.
-Pues si en los derechos de prncipes, porra!,
hay que quitar jierro, porra!, empiecen ustedes
por dar carpetazo a los de Isabel.
-Eso no puede ser.

-Ah!... Con que no puede ser? Pues lo

mismo digo yo de los de D. Carlos... Ya lo ve
usted: volvemos al principio, y nos encontramos en Septiembre del 33, ante el cadver de
Fernando VII, que, entre parntesis, era una
mala persona.
-No divaguemos, mi General.
-No divaguemos. Conste que no puedo ceder en la combinacin propuesta por m.
Reinarn Isabel y Carlos, o Carlos e Isabel, tanto
monta, con iguales derechos, con iguales prerrogativas...
-Anticipo a usted que Espartero rechazar la
combinacin.
Pues antes que ceder en ello, cedera yo en lo
del reconocimiento de grados, aunque se que
dara un disgusto a muchos personajes de ac,
que esperan las paces para saber la paga que
han de cobrar...

-No divaguemos. Me voy descorazonado,

temeroso de que el de Luchana me acuse de no
haber sabido expresar su pensamiento. En
nombre suyo rechazo la organizacin estrambtica y complicada del Poder Real, que
sera lanzarnos a la mayor confusin y desconcierto. Pinselo usted, mi General, y aguardar
hasta maana.
-Lo he pensado bien -dijo el Caudillo dando
un puetazo en la mesa-. No puedo yo, Rafael
Maroto, tirar a los pies del caballo de Espartero
los derechos de D. Carlos.
-Pues ya ver usted... ya ver, permtame
que se lo diga, el pago que le dar D. Carlos por
esa transaccin a la inglesa, a la protestante.
Todo lo que no sea reinar l solo, con poder
absoluto, brutal, le parecer el triunfo de la revolucin y de la hereja...
-Ah, lo s!... pero yo cumplo con mi conciencia, porra!, y hay otras personas en la fami-

lia de S. M. que no se han puesto en esa actitud

intransigente por no estar dominadas por un
cleriguicio loco, ni por la cfila de parsitos...
En fin, no puedo ceder en esto. Si l no cede
tampoco, sea lo que Dios quiera...
-De modo que es cosa cerrada? Puedo retirarme?
-Cerrada es... pero no se vaya usted tan
pronto. Quiero obsequiarle con una copita...
Levantose Maroto; de una prxima alacena
sac botella y copas, y al dejarlas en la mesa,
requiriendo despus su capote, que se le caa,
dijo: Ya s que no pierde usted ripio, y que
aprovecha estas embajadas para distraerse con
alguna conquistilla... Cosa muy natural... Crea
usted que no se mueve la hoja en el rbol en
todo este pas sin que yo lo sepa.
-Ya, ya veo que hay ms polizontes que criminales, seal cierta de un estado moribundo.

Pero si todo lo que su polica le cuenta es tan

verdadero como mis conquistas, est usted
muy mal servido, mi General.
-De veras? Por eso les digo yo: et sur tout,
point de zle, porra!... Va usted a probar un vinito que me ha regalado nuestra excelsa Soberana.
-Cul? Porque, segn la cuenta de usted, el
arreglo de Reinas nos ha de resultar muy parecido a las monteras de Sancho: una Reina para
cada dedo.
-Ya veremos eso... Convinimos en no discutir ms ese punto... Este vino me lo regal la
princesa de Beira, hoy Reina de Castilla.
-Pues si usted no me rie, bebo a la salud de
Isabel II.
-Yo tambin, que una cosa es la galantera y
otra la conviccin poltica.

En el momento en que el General beba, le

vio Calpena tan claro, como si todo su interior
grficamente en signos externos se mostrara. El
mirar vivo del carlista y su rostro inteligente se
iluminaron, si as puede decirse, con la bebida,
y se le transparent el alma. Record D. Fernando la frase que oy a Espartero en Viana:
es muy ladino, muy ladino, y como tal se le
manifestaba en la entrevista de Estella. Estrenando los puros de la caja trada por Echaide, y
divagando los dos, entre humo, sobre asuntos
familiares y sin importancia, formul Calpena
de este modo la situacin psicolgica de D. Rafael Maroto en aquel instante de la historia. Ya
te veo, ya te veo claro. Hace dos das te habras
entregado a Espartero sin condiciones. No
tenas fuerza; ahora, por virtud del golpe de
mano de ayer, la tienes y grande; te has crecido,
te sientes capaz de imponerte a D. Carlos y de
manejarle como a un ttere. Naturalmente, ahora no te conformas con aceptar las condiciones
de paz que el otro quiere poner, sino que aspi-

ras a que l acepte las tuyas. El orgullo de tu

xito reciente te trastorna la cabeza; sueas con
obtener una victoria, que te pondra en condiciones excelentes para dictar luego los artculos
del convenio de paz. Todo eso que propones
referente a las ramas dinsticas y al modo de
organizar el Poder Real, no es ms que un expediente dilatorio. Conoces, como yo, lo disparatado de semejante idea; pero tu clculo revela
tu agudeza: mientras voy con tu mensaje y
vuelvo con la negativa, te preparas, eliges una
posicin ventajosa, das una batalla, la ganas,
destrozas el ejrcito de la Reina, y ya eres el
hombre culminante, nico, que tiene en su mano la clave de los destinos de la Nacin. Eso
piensas, ese es el ensueo forjado por tu travesura, por tu marrullera, que no le va en zaga a
la de tu rival....
De esta meditacin le sac bruscamente D.
Rafael, dicindole con picarda: Caviloso
estis... No se devane los sesos por adivinarme,

porra!... Cuando vea usted a Espartero le dice

que, aunque enemigos polticos, le quiero bien,
y deseo darle un abrazo. Bueno. Hablemos de
otra cosa. ndese usted con cuidado con las
mujeres navarras, que todo lo que tienen de
bonitas lo tienen de fanticas. Rara es la que no
est afiliada en la polica, mejor dicho, en la
masonera apostlica. Le venden a uno con
toda la gracia del mundo.
-Descuide usted, mi General... ya he previsto
ese peligro... Y si le parece, me retirar ya.
-Hijo, s: yo tengo que hacer. Lleva usted
bien aprendida la leccin?
-Tan bien aprendida que no se me olvidar
ni una coma... Y por ltimo, mi General, tengo
que abusar de su bondad pidindole un favor
en asunto completamente extrao a estas embajadas.
-Venga pronto.

-Es cosa sencillsima.

-Aunque fuese oro molido. Venga... De qu
se trata? Ya... de poner en libertad a un prisionero. Y yo, si usted no se enfada, le pregunto:
quin es ella?.
-Aqu no hay ella... En fin, cuento con su benevolencia para una obra de caridad.
-Bien, hombre, bien; me gustan a m los caballeros caritativos. Pero le advierto que yo lo
he sido demasiado, y por ello no estoy donde
me corresponde, porra! Pero, en fin, venga.
Expuso D. Fernando su pretensin, a la que
accedi gustoso el General, extendiendo de su
puo y letra una orden a raja tabla, de esas que,
en nuestro sistema de Gobierno, enteramente
personal, tienen ms fuerza que la ley. Diole el
caballero las gracias; despidironse con vivos
afectos, expresando los dos la esperanza de
llegar en la prxima entrevista a una concordia

lisonjera, y Calpena sali, si pesaroso por no

haber obtenido ventaja en el asunto de inters
poltico, contentsimo de su feliz xito en el
privado.
En la calle le esperaba Echaide, que le pregunt: Tienes que volver...? Acabatis...? Nos
vamos?.
-Todava no: tengo que hacer algo aqu.
-Cosa de...?, vamos, por el aquel de la paz.
-S, hombre, por el aquel de las paces, de las
benditas paces.

-XXIXProfundamente dormido hall a D. Sabino

en el parador, tumbado boca arriba, rgido,
cruzadas las manos, el rostro ceudo y cadavrico. Crey por un instante que haba pasado a

mejor vida el infeliz; pero un suspiro y una voz

gutural le convencieron de que viva y soaba.
Un rato aguard, por no turbar su descanso;
pero al fin, obligado por la urgencia del asunto,
determinose a despertarle, dndole fuertes sacudidas y voces. No, no, Antonio Guergu
-murmuraba con torpe voz el bilbano-. No te
conozco ni te he visto en mi vida... Me ests
comprometiendo... Yo no me meto en nada.
Fijando los ojos en D. Fernando, le observ con
asombro primero, con alegra despus, viniendo por esta gradacin a la realidad. Y estirando
brazos y piernas en largo desperezo, dijo claramente: Oh, t!... seor... bien... Muchas gracias... Yo bueno... y en casa?.
Djole el caballero que era un hecho la liberacin de su hijo, y que se levantara y fuera al
hospital para sacarle; mas tan torpe de entendederas se hallaba el desdichado seor, que no
se hizo cargo de la feliz nueva, o por demasiado feliz no le daba crdito. No habr paz, no

volveremos a ver paz... -deca-. Moriremos todos... El amigo nos engaa, y el enemigo se
disfraza de amigo para vendernos. T, marotista, qu nos traes? La libertad de cultos, y el
que cada uno piense lo que quiera, haciendo
mangas y capirotes del dogma sacratsimo. Esto
no lo podemos admitir los creyentes. Mi amigo,
llame usted a otra puerta... Con libertad de la
conciencia no queremos paz... Qu paz ni qu
porquera? Es una paz pringada... No, no. Lo
primero es el dogma, despus los fueros, y luego, arrglense los reyes y prncipes como gusten para ver quin calienta el Trono... Cul es
mi Soberano? Dios... Dios mi Pretendiente y mi
absoluto... Esto digo.
Y volvindose del otro lado, cogi nueva
postura para seguir durmiendo: su quebranto
de huesos era enorme, su sueo atrasado de
muchos das. No viendo la posibilidad de hacer
comprender al desdichado bilbano lo perentorio del caso ni la solucin tan fcilmente conse-

guida, decidi abandonarle a su descanso y

proceder por s mismo. Antes de dar paso alguno hubo de consultar con Echaide, el cual le
aconsej que no diese la cara en asuntos de presos liberados, ni presentase por s mismo la
orden del General. Convinieron en que Urrea
desempeara muy bien la diligencia, y as se
dispuso, personndose el guipuzcoano en el
hospital, donde ninguna dificultad encontr; y
al caer de la tarde, entre dos luces, vironle
entrar en el parador, trayendo a Zoilo del brazo, tan extenuado que daba dolor verle, lvido
el rostro, la cabeza liada en un sucio pauelo;
flojo de piernas, trmulo de palabra; el pelo
cado en algunas partes de su crneo como si le
arrancaran o se arrancara mechones; un brazo
invlido, con magulladuras lastimosas; y en tan
msero estado de ropa, que las enjutas carnes se
le vean por distintas claraboyas de la chaqueta
y del pantaln.

Metironle en un cuarto alto que les proporcion el posadero, y all le rodearon Echaide y
D. Fernando, a quien al punto y sin vacilar reconoci, dicindole: No se me despinta, no, el
caballero, aunque se ponga en esa facha... Y no
he de meterme en averiguar por qu viste como
viste, que eso es cosa suya y no ma....
-Tienes hambre, Zoilo?
-Estoy como cuando sal de la crcel de Miranda, desganado de rabia, y enfermo de mala
suerte. Ya me cre difunto, y cuando me sac
este buen hombre cre que me llevaban a enterrar.
-Dinos una cosa. Cmo te dejaste coger prisionero? No te vali en aquel caso tu querer
fuerte?
-Es la primera vez que me ha fallado... Pero
algn da haba de ser... Tanto va el cntaro...

-Eso te deca yo, y no queras creerme. No

hay que fiar tanto de la suerte y del arrojo...
Aprenders ahora, y vivirs dentro de la
razn... No me preguntas por tu familia?
Fij Zoilo una mirada estpida en D. Fernando, y tan slo dijo: Mi familia!... Qu lejos
se han quedado! Cuntos aos hace que no s
de ellos ni ellos de m?... Se han muerto?.
-Hombre, no: todos viven y estn buenos.
Sosigate, descansa, y no te descuides en tomar
alimento. Qu quieres?
-Agua... No, no: vino.
-Aqu lo tienes. Entona ese cuerpo.
-Y mi padre, vive tambin?
-Como t y como yo.
-Mi mujer...?

Al decirlo se le llenaron de lgrimas los ojos,

y se dio un fuerte puetazo en la rodilla, cual si
quisiera romprsela.
-Tu mujer... tan famosa... esperndote... Recuerda los meses que han pasado desde que no
te ha visto.
-Ya no se acordar de m...
-T qu sabes? Dime otra cosa: se te ha pasado la borrachera de la gloria militar?
-S, seor... Estuve loco... De tanto querer cosas grandes, parece que se me ha gastado el
alma, y en estos das, sabe usted lo que
quera?: morirme.
-Y esperabas ver a tu mujer en el cielo?
-En el cielo, s; pues dnde haba de verla si
yo me mora...? Digo la verdad, seor: no me
cabe en la cabeza que mi mujer est en la tierra.

-Pues en la tierra est. Procura reponerte, y

la vers pronto, y de ella no te separars en lo
que te reste de vida.
Rompi de nuevo en llanto, y Calpena, para
curarle la afliccin, que pareca un achaque
hereditario, le administr comida, un par de
huevos, un pedazo de carne. No recibi con
repugnancia la medicina el bruto de Luchu, y a
la media hora de este tratamiento ya era otro.
La locuacidad se despert en l, y cuando su
amigo le hablaba de Aura, el contento daba
rosados tintes a su rostro demacrado, luz a sus
ojos. Queriendo activar la reparacin psicolgica, ya que la fsica iba por buen camino, llevole
D. Fernando a otros asuntos muy apartados del
familiar y domstico que tan hondamente le
convena. Pedido informe de las operaciones de
Zurbano en el tiempo que no se haban visto,
refiri Zoilo, no sin trabajo, en clusulas entrecortadas, la campaa laboriosa en los montes
de Bedaya, la arriesgada correra por Trevio y

valle de Cuartango, la defensa gloriosa de Subijana, la accin indecisa, sangrienta cual ninguna, de Avechuco, en la que tuvo la desgracia de
caer prisionero; agreg sus desdichas en el largo va crucis hasta Estella, donde le tuvieron
trabajando ms de un mes en las fortificaciones
de Santo Domingo, con hambre y palos, hasta
que, acometido de unas terribles calenturas, se
vio luengos das entre la vida y la muerte. Concluido su relato, comi con ms gana, y le
mandaron acostarse. En los aposentos de abajo
continuaba D. Sabino en su reparador sueo,
empalmando una noche con otra.
En tanto, preparaban los arrieros su salida,
sealada para el da siguiente; al amanecer subi D. Fernando al cuarto de Zoilo, y hallndole
despierto, bastante aliviado de su postracin, y
con los espritus en buena conformidad, no
quiso dilatar el darle conocimiento de lo que
crea ms interesante. Hola, Zoiluchu, parece
que vamos bien. Con un par de das en tu casa,

al lado de tu mujer, te pondrs como un roble.

En tu familia, te lo aseguro, encontrars una
novedad, una estupenda novedad.
-Mala o buena? No me encoja el corazn
ms de lo que lo tengo.
-Hombre, no: si quiero ensanchrtelo. Necesitas ahora querer ms de lo que queras, amar
ms de lo que amabas.
-Ms? Imposible. Si mi mujer est buena y
no me recibe con despego, soy feliz.
-Est totalmente buena, curada para siempre
con una medicina que le ha dado Dios. No
caes en ello, brbaro? A qu pones esa cara
estpida?... No se te ha ocurrido que en los
diez y seis meses que has faltado de tu casa, ya
por tus borracheras de gloria, ya por el castigo
que Dios ha dado a tu orgullo; no se te ha ocurrido, pedazo de alcornoque, que en tan largo
tiempo podan ocurrir novedades en tu familia?

-S, seor... pensaba yo... lo vengo pensando

desde que estbamos frente a Peacerrada.
-Qu?
-Que mi mujer...
-S, hombre; tienes un hijo... Has vivido diez
y seis meses soando, y en tanto tu mujer, buena parroquiana de la naturaleza y de la realidad, ha sabido cumplir sus deberes de esposa.
En Durango la tienes hecha una madraza...
-D. Fernando! -exclam Zoilo cerrando los
puos-. No gaste conmigo esas bromas. Mire
que...!
-Broma que t seas padre! Pues para qu te
has casado, animal?
-Para eso.
-Justamente, para eso.

-Pues all tienes, en Durango, a tu cara mitad

loca con su hijo, digo, loca no, cuerda, enteramente cuerda y bien curada de sus arrechuchos, y esperndote, esperndote, hombre, para
que seas feliz con ella y con el cro...
-D. Fernando, mire que...!
-La edad del chiquillo no la s seguramente;
slo me consta que es rollizo, guapote, y como
t, querencioso de vivir. Qu? No lo crees?
Pues en Estella est tu padre, que no me dejar
mentir. Tampoco crees que est aqu tu padre?
Y si te le presento antes de diez minutos?
Agurdame.
Sali D. Fernando, dejndole en tal confusin, que no saba el hombre si tirarse al suelo,
o coger el techo con las manos. No tard en
volver el caballero con D. Sabino, al cual agarraba por un brazo para tirar de l, ayudndole
a vencer los empinados peldaos. Al entrar en
el cuarto, el viejo Arratia deca: Cmo cinco

meses? Siete meses y seis das, si usted no

manda otra cosa, pues naci mi nieto el 13 de
Julio, da de San Anacleto, papa, y de San Salutario, mrtir.
El encuentro de hijo y padre fue tan solemne
y pattico como si cada cual viese al otro resucitado. Se abrazaron, y D. Sabino inund a Zoilo
con el raudal de su llanto salido de madre. Al
hijo le falt poco para perder el conocimiento,
de la fuerza de la emocin, y viendo confirmada la noticia de su paternidad y de la mental
reparacin de Aurora, entregose a una alegra
delirante y como fantstica: primero se colg de
una viga del techo, al cual alcanzaba puesto de
pie en la cama; hizo all varias suertes acrobticas de singular mrito, y despus se lanz a
gran distancia, andando un trecho con las manos, las patas en el aire.
Nada tengo que hacer aqu -dijo D. Fernando-, y me voy. Pueden descansar hijo y padre en este mesn el tiempo que les convenga.

-Descansar! -exclam D. Sabino aleteando

con los brazos, como si le contagiase el frenes
gimnstico de su hijo-. Nos iremos a escape, si
el marotismo, que es ahora el amo, nos proporciona un salvoconducto.
Recibiendo de manos de Calpena el pasaporte en toda regla, hijo y padre se abrazaron de
nuevo. D. Sabino, que crea en los milagros pasados, pero no en los presentes, ampli su fe
milagrera, declarando prodigiosas y sobrehumanas las felicidades que llovan sobre l.
Mayor fue su asombro, que hubo de traducirse
en religioso entusiasmo, cuando el posadero le
notific que poda disponer de un mulo y un
borrico, sin ningn estipendio, con la sola obligacin de entregarlos en Durango en el punto
que se les designaba. Dinero para el viaje tambin les fue suministrado, lo que les vino de
perillas, pues Zoilo no tena blanca, y la bolsa
de D. Sabino haba venido a una flaqueza casi
equivalente al vaco. Prorrumpi el vizcano en

exclamaciones bblicas con solemne acento, que

fue de gran edificacin en la posada. Seor, no
hay lengua que entone tus alabanzas... Tu mano desciende a nuestro muladar, y henos aqu
vestidos de luz... En tu misericordia con estos
tristes, veo la seal de que envas la paz al
mundo. Glorifiquemos a Jehov paternal, a
Jehov pacfico... Hosanna!... Bendita sea tu
paz, Seor, que ha de venir sin libertad de cultos ni libertad de la imprenta!... hosanna!.
En la exaltacin de su jbilo, lleg a creer
Sabino que el misterioso arriero bienhechor no
era persona de este mundo, sino un ngel tiznado, un ordinario celestial que traa encargos
del cielo para repartir entre los mortales, preparando el reinado de la paz. Aparte hizo D. Fernando a Zoilo advertencias muy oportunas,
dictadas por un prudente recelo. Chico, no
hagas la tontera de decir a tu padre quin soy.
-Comprendido... No debe saberlo... De modo que el Sr. D. Fernando se ha muerto?

-O se ha casado, que es lo mismo.

-Bien, hombre, bien... Dme usted otro abrazo... Qu gusto! Y cuntos hijos tiene ya?
-Hombre, todava...!
-Es verdad... Todava es pronto. Pero tendr
muchos... como yo.
-S... muchsimos. Procura t largar uno cada
ao... Vaya, adis. Yo tengo prisa.
Y al partir, dejndoles en disposicin de
hacer lo propio, sinti la tristeza que acompaa
al acto de enterrar un muerto querido. Sobre
una parte principalsima de su existencia pona
la losa con epitafio harto breve: Aqu yace... Las
letras borrosas, ilegibles, que decan y no decan un nombre, parecan sepultar ms lo sepultado, y ponerlo ms hondo, y hacerlo ms
muerto.

-XXXSin tropiezo ni accidente alguno llegaron los

cuatro asendereados hombres a Logroo, y la
primera diligencia de Echaide fue dar aviso al
General para saber si era su gusto recibir al
embajador en la Fombera o en otra parte. La
contestacin fue que el caballero poda despintarse ya, soltar el disfraz, presentndose en el
palacio de la plazuela de San Agustn lo ms
pronto posible. Toda una tarde y parte de la
maana siguiente emple D. Fernando en la
tarea de volver de aquel estado rstico al de
persona fina, pues tan dura era la costra de su
figurada barbarie, que para romperla y rasparla
fueron menester muchas aguas y restregones
muy fuertes. Por fin, restaurado el hombre,
entr muy satisfecho en la casa de sus nobles
amigos. Despus de una corta espera en el billar, tuvo el gozo de ofrecer sus respetos a Doa
Jacinta, que le encontr muy negro, quemado
del sol y de los aires fros; pero con aspecto de

salud y robustez. Diole las cartas de su madre

que all le aguardaban, y comprometindole
para la comida de aquel da, se retir para que
leyera. As lo hizo, primero repasando los plieguecillos con avidez, luego despacio y enterndose de todo. El caballero se senta dichoso, y
no se contentaba con echar a volar el pensamiento hacia Medina de Pomar: quera irse
todo entero y descansar de tantas fatigas junto
a la persona que ms amaba en el mundo.
Hasta la hora de comer no vio a Espartero,
que aquel da tuvo tarea larga en su despacho.
Le salud muy afectuoso, presentndole despus al jefe poltico interino de Logroo, D.
Joaqun Berrueta, a quien deba el General su
conocimiento con el arriero Echaide. Probablemente aquel seor estara en el secreto; pero no
hablaron slaba de tal asunto. Los convidados, a
ms de Berrueta y de Fernando, eran Pepe
Concha y D. Leopoldo O'Donnell. Nunca estuvo D. Baldomero tan impaciente porque la co-

mida acabase pronto: saltaba en su asiento;

miraba con inquietud el traer y llevar de platos.
Por fin, escaldndose vivo con el caf, que tom
muy caliente, se levant y dijo: Qu calor
hace aqu! Venga usted, D. Fernando. En el
prximo billar, donde se cruzaron con el criado
que traa el braserillo para encender los cigarros, dieron lumbre a los suyos, y por una escalerilla de piedra que en dicha pieza exista bajaron al jardn, como de treinta varas en cuadro,
poblado de corpulentos rboles con una fuente
en el centro. Pasendose en la parte ms asoleada, dio cuenta Calpena de su segunda entrevista con Maroto, y ello fue motivo para que el
de Luchana montara en clera y dijese: Toda
esa componenda de reyes y prncipes es una
farsa. Lo mismo le importan a l las ventajas
que puede obtener la familia de D. Carlos que
la carabina de Ambrosio... Lo que quiere es
confundirme, acabarme la paciencia... Pero ya,
vera quin es Baldomero Espartero.

Pedida venia por D. Fernando para exponer

el juicio que haba formado de la situacin psicolgica del caudillo faccioso en el momento de
la entrevista, traz la figura moral e intelectual
completa, tal y como l la haba visto. La cara
de Espartero revelaba su conformidad con el
retrato, en que vea una obra maestra de observacin penetrante. Es usted -le dijo carioso-,
un gran conocedor del corazn humano, y
poda dedicarse a escribir Historia. Me trae
usted un Maroto vivo con el pensamiento pintado en la cara. Es cierto, s... este es el hombre.
Se ha ensoberbecido con el golpe de Estella;
pretende ahora tener un chiripn a mi costa, y
si lo consiguiera podra dictar a su gusto la paz,
esa paz con fueros de un lado, y de otro la caterva de Prncipes consortes y de Reinas viudas... Dejmosle en esa ilusin, para que el trastazo que le voy a dar le coja en el Limbo... Pobre Maroto!... En fin, vmonos arriba. Esta noche venga usted a cenar, y seguiremos charlando.

De lo que hablaron en la cena, pudo colegir

D. Fernando que el ejrcito del Norte se pona
en marcha. Dadas las rdenes aquella noche,
oyose de madrugada el trompeteo de la caballera. Los jefes que mandaban tropas acantonadas en los pueblos a lo largo del Ebro, entre
Logroo y Miranda, salieron tambin. Hablando con Espartero, Calpena se aventur a decirle: Mi General, por la direccin de las tropas,
el traslado ser en el ala izquierda y lneas de
Balmaseda, plan felicsimo para m si me permite acompaarle.
-No le permito, sino que le mando venir
conmigo. Falta la mejor parte de la misin, caballero D. Fernando, la ms delicada y difcil.
En premio de sus buenos servicios, le llevo a
ver a su madre. No crea usted que la sorprender... Ya lo sabe... ya le espera. Tienen las mujeres una polica y un espionaje que vale un
mundo. Si quiere usted adelantarse, vyase con
Ribero, que llegar antes que yo.

Gozoso replic el caballero que, a pesar de

su vivsimo afn de llegar pronto, prefera seguir al Cuartel General. Despidiose de Doa
Jacinta y de Vicentita con vivos afectos, as como de todas las personas con quienes haba
hecho amistad en la casa. Senta un inmenso
regocijo, y se crey compensado de tantos afanes y sufrimientos con las alegras de aquella
marcha en direccin de sus amores. Medina de
Pomar, Villarcayo, se le presentaban luminosos,
como estrellas refulgentes marcando la meta de
su destino, y hacia la derecha del sendero distinguan tambin un resplandor lejano sobre las
lomas de la Rioja alavesa. Alguna luz brillaba
constante, inextinguible, del lado de La Guardia.
No haban llegado an a Fuenmayor, cuando top con su amigo Ibero, que de la brigada
de Zurbano haba pasado a la divisin de Alcal, con adelanto considerable en su carrera,
pues era ya primer comandante con grado de

teniente coronel, y mandaba el segundo batalln de Luchana.

En cuanto se vieron, concertaron el ir juntos
en las marchas. Ibero se manifest a D. Fernando muy orgulloso de sus xitos recientes, y al
comps de los adelantos de jerarqua iba creciendo su entusiasmo por la Libertad y el Progreso, ideales hermosos, que exigan el sacrificio de cuanto existe en el hombre, menos el
honor. Tan penetrado se hallaba el valiente
Ibero de estas ideas, que no vacil en confiar a
su amigo la repugnancia de que terminara la
guerra por tratos y componendas con los facciosos, reconocindoles grados, e igualndoles
con los que haban derramado su sangre por
Isabel. Esto era inconveniente, indecoroso, inmoral; hacer concesiones al retroceso era reconocerle como un Estado. Transigir con l era una
declaracin de impotencia. No, no mil veces:
los soldados de la Libertad deban perecer antes que terminar la campaa por otro medio

que el hierro y el fuego. Si se quera establecer

una paz durable, era forzoso descuajar el carlismo, y abrasar toda semilla, para que ningn
tiempo ni ocasin pudiera germinar de nuevo.
Con los elementos que a la sazn posea la Libertad, deba emprenderse la extincin completa, radical, de aquel bando execrable que pretenda implantar el despotismo asitico, la supersticin y la barbarie. Que en todo el siglo y
en los siglos que sigan no se oiga hablar ms de
Pretendientes, ni de clrigos salteadores, ni de
fanatismo, ni de estas antiguallas odiosas. Como as no se acabe, como slo nos contentemos
con cortar al monstruo una de sus cabezas, y
luego le demos de comer por las bocas que le
queden, no conseguiremos nada, y la Libertad
morir con vilipendio, amigo mo. Esto pienso,
esto aseguro, y mientras viva pensar lo propio,
a fe de Santiago Ibero.
No dejaron de producir efecto en el nimo y
en la inteligencia de D. Fernando las razones de

su amigo. Pero se apresur a rebatirlas con

suavidad, hacindole ver que el carlismo era
una fuerza social, difcil de destruir. La fatalidad haba trado a esta pobre Nacin a un dualismo que sera manantial inagotable de desdichas por largusimo tiempo. La idea absolutista,
la intransigencia religiosa hallbanse tan hondamente incrustadas en los cerebros y en los
corazones de una gran parte de los hijos de
Espaa, que era ceguedad creer que podran ser
extirpadas de un tirn. Dios haba sido poco
benigno con Espaa, ponindola en manos del
mayor monstruo de la historia, Fernando VII,
que sobre ser dspota sin talento, no supo establecer con firme base la sucesin a la Corona.
La herencia de este hombre funesto haba de
ser insufrible carga para la Nacin; su testamento pona los pelos de punta. Dejaba a su
pas un semillero de guerras, discordancias
irreductibles entre los espaoles, un Estado
siempre dbil, una Monarqua fundada en la
conveniencia antes que en el amor de los pue-

blos, una religin formulista, una paz armada,

mtodos de gobierno con carcter provisional,
como si nunca se supieran las necesidades que
haban de traer el da de maana. Era conveniente la transaccin, aun siendo mala cosa? S,
porque con ella, si Espaa no mejoraba, al menos vivira, y los pueblos rehsan la muerte
an ms que las personas. Si no fueron estas las
razones que a las de su amigo opuso Calpena,
debieron de ser muy parecidas. Una y otra vez,
en el curso de la marcha, hablaron del mismo
asunto, abominando el uno de los arreglos, y
defendindolos el otro como el mdico que
aplica los calmantes en un incurable mal.
A los cuatro das de la salida de Logroo,
llegaban a las tierras altas de Burgos, y Calpena, con permiso del General, se dirigi a Medina, donde tuvo la inefable dicha de abrazar a su
madre y a los Maltaras, que en aquella villa y
en el palacio de la Condesa haban buscado
refugio. Todo habra sido venturas para el caba-

llero sin la pena de ver a la nia mayor atacada

de la pcara dolencia pulmonar constitutiva en
los hijos de Valvanera, y a uno de los pequeos
enflaquecido y transparentado como si la tierra
le reclamase. Para colmo de infortunio, el insigne D. Beltrn, perdido de la vista, haba cado en gran tristeza y abatimiento, que agriaba
su carcter y le despojaba de las amenidades
que embellecan su trato. No se conformaba el
buen aristcrata con aquel bajn impuesto por
su naturaleza ya gastada y caduca; protestaba,
quera suplir las fuerzas corporales con
energas de concepto y alardes de temeridad, y
D. Fernando agotaba su ingenio para producir
en l una dulce componenda entre la esperanza
y la resignacin. En cambio, encontr a D. Pedro bastante fuerte, sin nuevas amenazas de la
dolencia que le postr en Vitoria, muy bien
adaptado a la cmoda existencia de capelln
palatino. La Condesa gozaba, segn dijo, de
una salud perfecta, como nunca la disfrut, y se
animaba grandemente viendo su casa tan bien

poblada de amigos cariosos. Todo lo rega y

gobernaba con actividad casera, cuidando de
que sus numerosos huspedes estuviesen contentos y los enfermos atendidos como en su
propia casa. Con ella se franque el hijo en secretas conversaciones, refirindole sus embajadas, y comentando los dos el probable giro de
aquel negocio, segn lo que resultara de la
campaa emprendida. El ltimo esfuerzo de
Marte traera la paz, dando este nombre a un
armisticio de algunos aos o lustros. Los que
vivieran mucho veran extraas cosas. Y como
ante todo ansiaba ver D. Fernando la grande
empresa de Espartero y su gente ante las lneas
de Ramales, una vez consagrados tres das a las
ms puras satisfacciones de su espritu, abandon las ociosas alegras junto a su madre, para
meterse en el fiero trajn de la guerra.

- XXXI Cerca de Agera encontr D. Fernando al

coronel ingls Wilde, a quien haba conocido en
Logroo. Comisionado por el Gobierno de su
pas para estudiar la guerra, habala seguido en
todos sus accidentes desde Peacerrada, compartiendo las fatigas y aun los peligros de nuestros soldados. Era persona muy simptica, instruida, de finsimo trato, y habindose propuesto con tenacidad sajona dominar la lengua de
Castilla, andaba ya muy cerca de conseguirlo
sin perder su nativo acento. Con l iba un capitn de la misma nacin, que no haba podido
vencer an, por el corto tiempo que llevaba en
Espaa, las dificultades elementales de nuestro
idioma, y lo destrozaba graciosamente sin miedo al disparate, vido de aprender, como se
aprenden todas las cosas: errando. Ingleses y
espaoles celebraban la ocasin que les una, y
se concertaron para presenciar juntos las peripecias de la campaa de Occidente, como deca

Wilde. Formando un cuerpecillo militar de siete

hombres (con el criado de Calpena y los ordenanzas que el General haba puesto al servicio
de los extranjeros), se colaron en el teatro de la
guerra, y su primer paso fue aproximarse a D.
Leopoldo O'Donnell, que haba sucedido a
Van-Halen en el cargo de Jefe de Estado Mayor.
Causaba espanto ver las posiciones ocupadas
por los carlistas en los montes que rodean a
Ramales y Guardamino; imposible pareca que
de tales alturas pudiera ser desalojado un enemigo intrpido, que con tiempo supo plantarse
all, al amparo de rocas ingentes. All el arte
militar semejaba al instinto guerrero de las bestias feroces. Hablando los ingleses con O' Donnell, que por la pinta y la seriedad flemtica
pareca ms ingls que ellos, dijronle: Pero
estn ustedes seguros de poder ganar esos picachos, si en ellos los lobos tendrn que mirar
dnde ponen la pata?.

-No estamos seguros de llegar arriba, coronel -replic D. Leopoldo con la sonrisa que
pona en sus labios, as para los dichos triviales
como para los que precedan a los grandes
hechos-; pero subiremos hasta donde humanamente se pueda. Mis soldados no miden los
caminos con la vista, sino con los pies, y no se
hacen cargo de los peligros sino despus de
estar en ellos.
-Los que hemos visto la subida de Banderas
-indic D. Fernando-, estamos curados de
asombro.
-Llovern piedras seguramente -quiso decir
el capitn ingls mezclando de un modo pintoresco las hablas espaola y britnica-. La ventaja del enemigo es que no necesita gastar plvora ni proyectiles.
-Eso lo veremos -dijo D. Leopoldo-. Seores,
con Dios. No puedo entretenerme.

-General, a sus rdenes. Gloria a Dios en las

alturas!
-Y paz en la tierra, etctera... La paz dnde
est?
-Donde menos se piensa... aqu.
Siguieron faldeando el cerro, y a cada paso
encontraban fuerzas acantonadas. Se haba dispuesto que la divisin del General Castaeda
con las tropas de O'Donnell disputara a los carlistas las alturas del Moro y el Mazo, empresa
que pareca fabulosa. Toda la tarde de aquel da
la emple la partidilla hispano-inglesa en enterarse de las posiciones del ejrcito constitucional: Ribero, con la Guardia, hallbase en la loma de Ubal, en observacin de Maroto, que
ocupaba el valle de Carranza. A Espartero no
pudieron verle; pero se aproximaron a sus
avanzadas en el camino de Ramales a la Nestosa. Pasaron la noche en la falda de Ubal, entre
oficiales del 3. de la Guardia, y al amanecer del

da siguiente, 27 de Abril, salieron en la direccin que se les indic como ms conveniente

para encontrar a O'Donnell; pero no lograron
su propsito, pues el que Wilde llamaba el gran
irlands habase remontado en la vertiente de la
pea del Moro hasta una altura en que era muy
difcil alcanzarle ya. El tiroteo que desde las
ocho empez por diferentes puntos obligoles a
buscar algn abrigo: procuraron guarecerse de
las balas, ya que no podan hacerlo de la lluvia
de piedras. En una y otra eminencia, el Moro y
el Mazo, el vigoroso ataque subiendo era un
prodigio de agilidad y serena bravura. La roca
erizada de picos, ofreciendo a cada paso accidentes difciles de franquear, cortaduras, grietas, cresteras inabordables, centuplicaba las
fuerzas absolutistas y disminua las liberales.
Pero lo inverosmil se hizo verdadero poco
despus del medioda. Castor Andchaga y
Simn de la Torre no supieron sacar partido de
sus admirables posiciones, y se las dejaron quitar, cumpliendo con una resistencia formal de

dos horas. Qu fue? Cansancio, escepticismo,

deseos de acelerar el desenlace que prevean y
deseaban? Aun admitida esta causa del desfallecimiento de los facciosos, siempre era grande
el mrito de los soldados de Isabel, que treparon por aquella escalera de piedras cortantes,
con un precipicio en cada peldao.
Faltaba un hueso muy duro que roer, pues
los demonios de la faccin haban fortificado
una cueva que dominaba el camino entre la
Nestosa y Ramales. Una pieza de a cuatro, que
disparaban con metralla, era el monstruo de
aquella caverna, apostado en su boca.
All no escapaban hombres ni ratas. Alentado D. Baldomero por la toma de las alturas del
Moro y el Mazo, decidi apoderarse de la cueva, y embocando hacia ella ocho piezas de artillera, que fueron como otros tantos perros que
atacaron al monstruo, y soltndole adems de
lo ms granado de la tercera divisin, hizo polvo al guardin formidable. Da bien aprove-

chado fue aquel: Espartero debi marcarlo con

piedra blanca, pues entre sol y sol, pelendose
con las montaas ms que con los hombres,
disput y obtuvo los baluartes que convertan
en gigantes a sus poseedores. Con esto les hizo
pigmeos, y l adquira una talla que le igual a
la que haba sido enemiga y era ya su aliada, la
Naturaleza.
No pudieron los ingleses, con su agregado
espaol, presenciar el ataque a la cueva, porque
cuando llegaron al Cuartel General ya estaba
todo concluido; pero lo oyeron relatar a Echage, capitn de Guas del General, y a un oficial
de artillera, Osma, ambos partcipes de la gloria de aquella jornada. Al anochecer acompaaron a los vencedores a la cima de Ubal, donde
Espartero mand construir un reducto, cuyos
trabajos se emprendieron sin dilacin,
alardeando todos de incansable actividad. Favorecales una noche esplndida, que en aquellas
alturas, dominando valles y montes, era de una

majestad y belleza incomparables. En amenas

plticas la pas D. Fernando con sus amigos
Echage y Dulce, pronosticando glorias y venturas, brillantes acciones de guerra, precursoras
de una dichosa paz. Al da siguiente baj con
los ingleses a Bolaiz, visitaron la famosa cueva,
hicieron alto en todos los puntos donde encontraban oficiales conocidos, aqu Gndara, all
Linaje y Urbina. En Los Valles ofrecieron sus
respetos al General Jefe, a quien hallaron contento, en estado de excelente salud, disponindose a embestir y ganar los fuertes de Ramales
y Guardamino, con lo cual les aventara (era su
expresin habitual), obligndoles a replegarse a
las guaridas de Vizcaya y Guipzcoa.
A su amigo Ibero le encontr Calpena un
tanto melanclico por no haber entrado en fuego en los combates del 27. Era de los que cuando no pelean, viendo pelear a sus compaeros,
se juzgan ofendidos y hasta cierto punto despojados de lo que les pertenece. Hablando de esto

y de las prximas luchas, las conversaciones

venan a parar en clculos diversos sobre lo que
hara Maroto con sus veinticuatro batallones
apostados en el valle de Carranza. Aceptara el
reto de su grande enemigo? En la previsin de
que se presentase por Gibaja, reforz Espartero
el extremo de su ala izquierda, tomando posiciones y fortificndolas bajo el fuego de las
guerrillas enemigas.
En los primeros das de Marzo rompieron
fuego las bateras contra Ramales, y avanzaron
los batallones. No fue todo a pedir de boca, que
algunos cuerpos retrocedieron, aunque sin
desorden, y lo que se ganaba en una hora en
otra se perda. Pero a media tarde, los defensores del fuerte, vindose amenazados por diferentes puntos y desmontada la artillera, se retiraron precipitadamente a Guardamino, situacin ms spera, ms defendida de la Naturaleza, y all se encastillaron con la seguridad de
que el hueso era de los que no podan roer los

liberales sin dejarse en ellos los dientes. Ya se

vera esto.
En efecto: no era blando el hueso, y dos das
estuvo Espartero bregando con l sin obtener
grandes ventajas. Pero el da 11, cargado ya el
hombre de perder soldados, y movido de su
valor impaciente, que no admita largas dilaciones para satisfacer su anhelo, dispuso un
ataque simultneo contra todos los puntos en
que presentaba el enemigo mayor resistencia, y
con sus intrpidos Guas, el 2. de Luchana y la
escolta, dio una de esas cargas que hacen memoria en los fastos militares. El mismo peligro
corra D. Baldomero que el ltimo de sus soldados, pues el avance fue a la desfilada, bajo el
fuego mortfero de los fuertes y de las trincheras abiertas por los carlistas en montes altsimos, que en algunos pasos ofrecan una verticalidad aterradora. Electrizados por la presencia
y la actitud arrogante del Caudillo, los soldados
avanzaban husmeando la victoria, gozndola

antes de obtenerla. Algunos caan, es verdad;

pero los ms andaban bien derechos. En lo mejor de la marcha, vio Espartero que una compaa bajaba en retirada; pero con unas cuantas
voces, que si en otra ocasin podan ser innobles, en aquella eran la ms gallarda de las imprecaciones poticas, les oblig a volver caras.
Adelante todo el mundo, sin miedo a la muerte;
que all no haba que pensar en cosas tristes,
sino en la grande alegra de arrojar al enemigo
al otro lado de los montes, a la corriente del
Cadagua... Adelante, pues, y vengan balas. Llegaron a un punto en que la desigualdad del
terreno no permita funcionar a la caballera.
Los individuos de la escolta pidieron permiso
para desmontarse y acometer a pie los parapetos desde donde los facciosos les abrasaban a
tiros. Fue concedido el permiso, que Espartero
no negaba nunca para los actos de temeridad
loca. Los jinetes sin caballos no pudieron tomar
a la primera embestida los parapetos; pero su
ejemplo enardeci a los menos decididos, su

locura se comunic a los ms sensatos, y a la

segunda embestida los carlistas abandonaron la
indomable almena natural en que peleaban. En
tanto, Linaje les daba un fuerte achuchn por la
parte de Cibaja, y vindose amenazados por el
flanco, se retiraron de todo el monte, quedando
Guardamino entregado a su propia fuerza. Mas
era por naturaleza tan robusto, que a la intimacin de Espartero para que se rindiese, contest
con un no redondo y procaz.
Era ya cuestin de tiempo y paciencia el someter a tan fiero gigante, emplazando en las
alturas toda la artillera de que Espartero poda
disponer, y haciendo polvo con caoneo constante la armadura de roca que el coloso vesta.
Incansables, comenzaron por la noche la operacin de subir las piezas; pero al amanecer del
12, hallndose el general en una ermita desmantelada donde pas la noche, sin otro alimento que un pedazo de pan y un chorizo que
llevaba en sus pistoleras, por cama la dura pe-

a, por descanso la impaciencia ansiosa, recibi

un parlamentario de Maroto con las condiciones para rendir el fuerte. Propona que la brava
guarnicin de Guardamino, prisionera de guerra, fuese canjeada por igual nmero de liberales que los carlistas tenan en sus depsitos.
Invocaba Maroto la humanidad, y por humanidad accedi D. Baldomero a lo que su rival le
peda. Todo el da dur el ir y venir de parlamentarios desde Carranza a la ermita, porque
el Gobernador del fuerte no quiso rendirse sin
que su General se lo ordenase directamente;
pero al fin ello se arregl, y las comunicaciones
mediadas entre ambos caudillos fueron afectuosas por todo extremo. Entregose, pues,
Guardamino con su artillera, municiones, pertrechos y vveres. Los rendidos fueron inmediatamente enviados al cuartel de Maroto, que no
tard en pagar la carne facciosa con igual peso
y medida de carne liberal. Alardearon uno y
otro de hidalgua y generosidad. La victoria de
Espartero fue de las ms grandes que obtuvo

en su gloriosa vida. En la elocuente orden del

da que dio a las tropas les dijo: El enemigo no
quiso aceptar vuestro reto para una batalla general. Encastillado en sus formidables posiciones, all quera que se estrellase vuestro arrojo.
All os conduje. All vencimos. All completamos su ignominia.

-XXXIILa brillante hazaa de Espartero sobre

Guardamino fue presenciada por los caballeros
de la trinca anglo-espaola. Marcharon en la
retaguardia de la escolta, de tal modo fascinados, que no advirtieron el peligro hasta que no
se hallaron en la imposibilidad de evitarlo. Tuvieron la suerte de salir ilesos, con excepcin de
Urrea, que recibi un balazo en el muslo, sin
que le tocara el hueso. Perdi alguna sangre,
continu a caballo, y al fin de la jornada le cur
veterinariamente un prctico del escuadrn.

Hasta el da 13 no tuvo Calpena noticias de

Ibero, que haba sabido hartarse del manjar de
su gusto: peligro, temeridad, gloria. Entre l
con los de Luchana, y Echage con los Guas,
haban tomado los parapetos que decidieron la
victoria... El hombre no caba en su pellejo. No
quera grados, no buscaba recompensas. Bastbale el gozo de haber empujado a la Libertad
hacia las altas cimas donde deba tener su
asiento, de haber arrojado hacia los valles cenagosos al monstruo del obscurantismo.
Maroto se intern en Vizcaya; Espartero, fijando en Ramales su Cuartel General, dio descanso a sus tropas antes de emprender la ocupacin del pas vasco-navarro, contando con el
desaliento del enemigo y con la descomposicin y ruina de su antes poderosa unidad. Pasado el temporal de agua que en lo restante de
Abril y principios de Mayo entorpeci los movimientos, avanz el ejrcito cristino hacia Ordua, que fue ocupada sin disparar un tiro.

Con pretexto de tratar de un nuevo canje de

prisioneros, envi el de Luchana a su rival un
parlamentario, al cual acompaaban el coronel
Wilde, encargado por su Gobierno de hacer
cumplir el convenio Elliot, y dos o tres personas
ms, afectas al servicio del militar extranjero.
Recibioles Maroto un tanto displicente. Expuso
el parlamentario, Brigadier Campillo, lo referente al canje; el ingls hizo presente su propsito de trasladarse a Tolosa para someter al
elevado criterio del Rey los deseos del Gabinete
britnico, inspirados en sentimientos de humanidad y justicia; disuadioles Maroto de esta
idea, brindndose a dar cumplimiento por s
mismo al convenio Elliot, pues poder y autoridad tena para ello; y una vez retirados de su
presencia los mensajeros con sus respectivos
secretarios, mand recadito al caballero espaol
que en calidad de intrprete al coronel Wilde
acompaaba. Encerrndose con l a media noche en la destartalada estancia del casern
donde tena su alojamiento, solos, sin ms luz

que la del candil que alumbraba un cuadro negro de las nimas del Purgatorio, hablaron lo
que a rengln seguido con la posible fidelidad
se reproduce:
He ledo la carta de Espartero que usted me
trajo -dijo Maroto, pasendose, las manos en los
bolsillos-, y empiezo por decirle que no me parece bien el abandono del disfraz, porra!...
aunque me sea muy grato verle a usted en su
porte de caballero distinguido y llamarle por su
verdadero nombre... Pero no es prudente, no.
Estamos, estoy rodeado de espas infames...
Tome usted asiento.
-No tema usted por m, General -dijo Calpena, siguiendo a Maroto en su paseo-: yo sabr
guardarme... y vamos al asunto.
-Pues al asunto. Veo que su jefe de usted
est bien enterado como yo de las intrigas de
los apostlicos contra m.

-Europa entera conoce la rabia vengativa y el

furor venenoso de ese bando que, aun despus
de vencido, se revuelve contra el hombre fuerte
que le apart del Rey...
-Todos los que D. Carlos desterr por exigencia ma... naturalmente, tuve que cuadrarme... plantear la cuestin en el terreno de la
dignidad: O ellos o yo, porra!... pues todos
aquellos que eran la perdicin y el descrdito
de la Causa, en la frontera trabajan contra m,
con mil enredos y calumnias... Lo que yo digo:
no necesitan volver a ganar el corazn del Rey,
porque lo tienen bien ganado. Carlos V les ama
y a m me detesta. Eso lo s, lo he visto muy
claro. S. M. cedi a mi exigencia, porque no
tena corazn para resistirme. Yo apelaba a su
dignidad, a su conveniencia, y a falta de estas,
encontr su miedo... Pero el miedo aplaza, no
resuelve. Estamos lo mismo: el Rey no se apea
ni se apear del burro de su intransigencia
apostlica y absolutista... Y sabe usted que ese

danzante de Arias Teijeiro, en vez de largarse a

Francia como el Rey le orden, se fue al Maestrazgo? All le tiene usted reconciliado con Cala, a quien acus de venal, y partiendo un
pin con Cabrera. Entre todos arman grandes
tramoyas contra m. Nada conseguirn mientras yo tenga junto al Rey a mi gran aliado, el
miedo; pero el da en que S. M. se recobre del
susto que le di, y apoyado se vea por los brutos,
que as califican a la fidelidad, perder mi
mando, y creo que la vida con l...
-La situacin de usted, mi General, es harto
difcil. Las circunstancias, los hechos, con su
lgica incontrastable, imponen a todos la paz...
-La paz... Venga pronto, si ha de ser honrosa,
como yo puedo admitirla y proponerla...
Sentmonos, seor mo... Y ahora que me
acuerdo. Felicite usted en mi nombre a Espartero por el nuevo ttulo que le ha concedido su
Reina: Duque de la Victoria... Es hermoso, y hasta cierto punto me lo debe a m. No debe olvi-

dar que le abandon voluntariamente las posiciones de Ramales y Guardamino, por evitar el
derramamiento de sangre...
-Me permitir usted, mi General, que no exprese ninguna opinin sobre los hechos militares del pasado mes... Y no es porque no los conozca; que observ al ejrcito en todos sus movimientos, y segu al Duque en su prodigiosa
marcha sobre Guardamino.
-El fuerte hubiera resistido mucho tiempo.
Se rindi porque yo se lo orden.
-Cierto; pero...
-Pero... No discutamos. Slo digo que el ttulo de Duque de la Victoria en gran parte me lo
debe a m D. Baldomero, porra!... Reconozco
que es un militar valiente y un hombre honrado, que desea el bien de su patria... Yo tambin,
porra!, yo, sin llamarme Duque, quiero la felicidad de Espaa.

Nervioso y exaltado, Maroto se levant a

poco de sentarse, diciendo con fuertes voces:
Y me har el favor de advertir a su jefe que
no me mande parlamentario militar, so color de
canje de prisioneros. Esto me compromete, porra! No tardan mis enemigos en llevar el soplo
a Tolosa... Que si andamos en arreglos, que si
vendo al Rey... No, no quiero parlamentarios.
Siempre que llega uno, tengo que dar a mi ejrcito una orden del da echando sapos y culebras... porra!... para disimular el mal efecto... Y
vamos al asunto.
-La ingratitud del Rey es tan manifiesta, lo
mismo que su tenacidad en sostener el retroceso y la barbarie, que no insistir usted, as lo
creo, en las condiciones que me manifest en
Estella referentes a la familia Real.
-No, no insisto en ello; renuncio a mi propsito del enlace de los hijos; renuncio a conservar
a D. Carlos las preeminencias de Rey padre...

Que se vaya al extranjero, con ttulo y calidad

de Infante aburrido y de Pretendiente chasqueado, a comerse la pensioncilla que se le dar
para que viva con decoro... No merece otra cosa; no ha nacido para ms; an saca ms de lo
que le corresponde por su menguada inteligencia...
-Espartero contaba con esta rectificacin de
las antiguas ideas de usted, y una vez de
acuerdo en cosa tan importante, espera que la
conformidad en los dems puntos no se har
esperar.
-Poco a poco -dijo el carlista, sbitamente
acometido de una gran agitacin-. Si cedo en lo
de las personas Reales, no puedo ceder en los
principios, pues no pretender Espartero que
yo le entregue todo, la fuerza y las ideas... Eso
no sera transigir: sera por mi parte una debilidad vergonzosa... Qu quiere ese hombre?
Dejarme a m un papel ridculo, y conservar l
la gloria de la pacificacin? Dgame usted: qu

papel hago yo, entregando mi ejrcito al masonismo y a la impiedad revolucionaria? Eso no

puede ser, y no ser... Antes moriremos todos...
Asegure usted a su General que no suscribir
nunca una paz que no vaya fundada en un
rgimen poltico mucho ms restringido que el
existente.
-Pues el General Espartero -declar Calpena
con solemnidad- pone por condicin primera
que se ha de conservar el rgimen poltico existente, la Constitucin del 37, con todas sus consecuencias... Le parece a usted justo que despus de la sangre derramada por la libertad,
ofendamos la memoria de los hombres heroicos
que por ella han perecido? Qu quiere usted?
Que el representante de las ideas liberales
acepte y patrocine el absolutismo? Eso no ser
transaccin. Ser entregar nuestra bandera al
enemigo vencido para que la pisotee.
-Pues qudese cada cual con su bandera, y
perezcamos todos -grit D. Rafael, no ya agita-

do, sino furibundo-. Sepa Espartero que trata

con un General que manda fuerza considerable,
no con un monigote sin decoro ni vergenza.
Corra la sangre; no haya humanidad ni compasin. Lo que no se hace por un Rey inepto, lo
haremos por la defensa de los grandes principios.
-Veo, seor mo, que, obedeciendo a un destino fatal, ser usted el instrumento del obispo
de Len, de Arias Teijeiro y del clrigo Echevarra. Usted les detesta, y al propio tiempo les
ampara. Ellos pregonan la cabeza de Maroto,
ignorando que al matarle, mataran a su mejor
amigo.
-No, no defiendo yo el absolutismo -grit
Maroto fuera de s, con fuertes voces-, ni las
ideas de esa canalla. Defiendo un rgimen templado, en que el Rey gobierne inspirndose en
las necesidades positivas de los pueblos; un
rgimen sin tirana del Soberano ni alborotos
de los sbditos, con la unidad catlica bien ga-

rantizada y los clrigos levantiscos bien sujetos;

un rgimen en que puedan hacerse or los
hombres ilustrados y callen los ignorantes y
dscolos; un rgimen de justicia, de gobierno
paternal, con el consejo de un escogido nmero
de personas graves que ilustren al Rey y enfrenen a la plebe... Eso quiero, eso propongo, y sin
eso no habr paz, no puede haberla, porque...
denme todo lo que quieran, mi destitucin, mi
muerte; pero no pidan a Rafael Maroto que
firme una paz a gusto de los masones y comuneros. Eso no puede ser... Yo le suplico a usted
que no me contradiga, porra!
-Bueno, mi General... Realmente, yo no contradigo a usted: no hago ms que exponer las
que creo ideas y propsitos de la persona en
cuyo nombre hablo. Siento infinito volver all
con la triste obligacin de comunicar el fracaso
definitivo de las negociaciones.
-Pues comunquelo usted... No hay paz, no
puede haberla -dijo Maroto desplomndose en

la silla, por una cesacin sbita de aquel frenes

nervioso-. Qu me importa? Si todo se hunde
y se lo lleva el diablo, no es por culpa ma. Es
culpa del seor Duque nuevo, que quiere arreglar todo a su gusto, para su sola gloria y provecho, dejndonos a los dems como trapos...
-No es eso: perdone usted...
-Es eso... y no me contradiga. Como trapos...
Bonito papel quiere asignarme!... Y l, porra!,
el hroe, el pacificador, el nio bonito, el nio
mimado!... Pretende el mangoneo universal, y
ser el amo, y traernos a todos cogidos de la nariz... Ay!
Este ay! fue una exclamacin dolorosa, como punzada en el corazn, el lamento de una
naturaleza profundamente herida. Ay!
-repiti oprimindose el costado-. Puede usted
creerme: deseo una muerte repentina que ponga fin a mis sufrimientos. No era esto lo que yo
presenta, lo que yo soaba al venir al carlismo.

No era esto, no, lo que me impuls al abandono

de las posiciones de Ramales. Pens yo que
Espartero me comprendera, que sera generoso... Pero su egosmo est bien manifiesto: quiere una paz que sea para l un triunfo, y un
oprobio para m... Lo peor es que... Sintese
usted: an tenemos algo que hablar.
Con acento quejumbroso, de hombre enfermo, de un alma sumida en acerba pena, prosigui as: Y a pesar de todo, crame usted, deseo la paz... s, seor, la deseo como soldado y
como espaol... porque yo amo a mi patria...
Bien sabe Dios que el absolutismo mo no es el
rgimen absurdo y tenebroso que predican los
clrigos de Oate. Espartero me conoce... No
quiera hacer de m un monigote... Si en ello se
empea, no habr paz, y Espaa se acabar...
Ms quiero verla muerta que en brazos del masonismo y de la revolucin.
-Espartero -dijo Calpena compadecido del
General carlista, por el lastimoso estado a que

le haban trado sus errores- no pretende humillar a usted, ni apropiarse la gloria de este bien
tan grande: la gloria ser de los dos, para los
dos la inmensa gratitud de Espaa.
-As debiera ser... -murmur el carlista con
emocin, que afemin por un instante su voz
varonil y guerrera-. Nadie me gana en el amor
a este terruo donde hemos nacido... En mi
larga vida militar y poltica no he tenido otro
mvil que el bien de los espaoles... Pero los
buenos deseos son una cosa, y los buenos caminos otra... Cuestin de suerte, amigo mo;
cuestin de acertar o no en los primeros pasos...
Oh, pues si yo lograra que Espaa dijese: a
Maroto debo la paz! Pero no me caer esa breva, porra! La fatalidad dice que no... que no...
la fatalidad me ha tomado entre ojos....
En la pausa que sigui a estas palabras, D.
Fernando vio al General agobiado en el silln,
los codos en las rodillas, el rostro en las palmas
de las manos, y respet su dolor guardando

silencio. Despus sac D. Rafael del bolsillo del

capote un pauelo grandsimo, y se son con
estrpito. Tena los ojos encendidos y hmedos.
Mi General -le dijo Calpena, aprovechando
con delicadeza la emocin que observaba-, me
detendr aqu todo el tiempo que sea menester,
si de la espera resulta que puedo llevar una
proposicin de concordia. Piense usted en ello
un da, dos; considere su situacin, la ansiedad
del pas, el deseo de todos los partidos....
-Pero si estoy ya loco de tanto pensarlo!...
No, no pienso ms. Ya es cuestin de decidirse,
de escoger la primera carta que salga.
Suspirando, volvi a su inquieto pasear por
la estancia. De pronto se par ante Calpena,
dicindole: Puesto que no tiene usted prisa de
volver a Ordua, aydeme a buscar una solucin decorosa para m. Ver usted lo que se me
ocurre... Tenga paciencia, y hablaremos algo
ms.

-XXXIIIDirigiose a la cmoda en que estaba el candiln, el cual, dicho sea por respeto a la puntualidad histrica, haba dejado extinguir una
de sus dos mechas, manteniendo encendida la
otra por puro compromiso, al parecer, pues
bien se le conocan las ganas de dormirse en la
obscuridad. D. Fernando mir al General, que
revolva papeles en el cajn primero de la
cmoda, y tras l vea tambin mal alumbradas
por la luz dormilona las pobrecitas nimas del
Purgatorio, sus cuerpos desnudos entre llamas
rojizas. Con qu gusto las habra sacado de
aquel martirio, extrayendo al propio tiempo al
pobre General, que en las llamas de su ansiedad e irresolucin arda!
Ver usted -dijo D. Rafael, hallando lo que
buscaba y volviendo el rostro hacia el mensajero de su rival-: aqu tengo una carta interesantsima. No har con usted misterio de su conte-

nido ni de la persona que la firma: es un amigo

ntimo de Simn de la Torre y mo. En ella se
me propone una entrevista con el Comodoro
Lord John Hay, el cual tiene instrucciones de su
Gobierno para proponer a Espartero y a m
frmulas de paz.
-Debo decir a usted que a mi jefe no le gusta
que los extranjeros medien en este asunto. Notara usted que el coronel Wilde no pronunci
una palabra de condiciones de arreglo. Tambin debo decirle, General, que a Espartero no
le supo bien que usted cambiara comunicaciones con el mariscal Soult sobre este negocio. Es
muy delicada la intervencin extranjera, as en
la guerra como en la paz, porque casi siempre
los poderosos que nos prestan servicio tan eminente lo cobran despus con una pesada injerencia poltica y diplomtica.
-Es verdad; pero yo no puedo negar al Comodoro la entrevista que me propone. Slo que
no s dnde ni cmo celebrarla. Bien podra

servirme de pretexto la orden que a Len ha

dado Espartero de quemar las mieses de Navarra. Esto es una violacin del tratado de Elliot.
-Ha contestado usted a La Torre que acepta
la entrevista?
-No, porque de nadie me fo ya. No me determino a enviar una carta de tanta gravedad
por mano de carlista: la traicin y el espionaje
tienden aqu sus redes que es un primor.
-Y no hay un hombre leal que establezca la
comunicacin verbalmente?
-No le hay, o al menos yo no le veo junto a
m -replic Maroto con la desconfianza pintada
en su inquieto mirar.
-Permtame usted que le diga, mi General,
que en el recelo y suspicacia que me manifiesta
veo una enfermedad del nimo, efecto de su
singularsima situacin entre la guerra apost-

lica y la paz nacional; veo el delirio persecutorio, que usted lograr vencer mirando con ms
serenidad cosas y personas.
-Puede que tenga usted razn... Djeme seguir: Simn de la Torre y yo estamos de acuerdo; el amigo que nos comunica es un joven bilbano muy simptico, que ha servido con
Crdova y con Espartero...
-Oh, qu luz, mi General!... Es acaso Pedro
Pascual Uhagn?
-Amigo de usted, por ventura?
-S seor... Yo saba que andaba por aqu; me
constaba su amistad con Simn de la Torre... En
fin, quiere usted que yo me vea con Uhagn?...
Dnde est?
-Muy cerca de aqu: en Amurrio.

-Pues all me voy. Debo decirle que est usted dispuesto a celebrar la entrevista con el
Comodoro?
-Justo; pero dnde nos encontramos, Seor?... Debemos reunirnos por casualidad, o
por reclamo del ingls, para tratar de la cuestin de las mieses incendiadas?
-Deje usted a mi cuidado el determinar la
entrevista de una manera lgica, en forma que
le ponga a usted a cubierto de toda sospecha.
-Si as lo hiciere, me prestara un servicio
inmenso en las actuales circunstancias...
-Con que en Amurrio? Cuente usted con
que maana comemos juntos Pedro Pascual y
yo; cuente con que un da de estos se ver usted
sorprendido por Lord John, y obligado aparentemente a conferenciar con l... Y cuente con
que las proposiciones del ingls diferirn poco
de las de Espartero...

-Pero la sancin de una potencia extranjera,

amigo mo, es alivio grande de la responsabilidad...
-Convenido. Luego veremos el grado de
desinters de la gestin inglesa... En fin, mi
General, viva la paz, aunque viva con su Pepita...
-Eso, eso -dijo Maroto, riendo por primera
vez en la conferencia de aquella lgubre noche-, que viva con su Pepita. Y ahora...
-S: debo retirarme.
-Que no se le olvide felicitar a Espartero por
su ducado.
-Lo agradecer mucho.
-S, s: los dichosos agradecen los plcemes
de los tristes -dijo D. Rafael sin ocultar su pena
inmensa-. Con que buenas noches. No tengo
vino superior con que obsequiarle.

-Ya beberemos pronto a la salud de Espaa

pacificada. No me detengo. Querr usted dormir; yo tambin.
-Yo no duermo.
-Descansar, por lo menos.
-Tampoco.
-Ya vendrn para todos el descanso y la
tranquilidad.
-Dios lo quiera.
-nimo, sinceridad, patriotismo! Adis, mi
General.
-Adis. Le deseo lo que yo no he tenido
nunca: buena suerte.
-La tendremos... Qu hace falta? El corazn
siempre por delante.

-Ay!... Eso se dice, eso se intenta... pero no

siempre el corazn se pone donde quiere, donde debe... Adis.
Sali Calpena de la triste casona; palpando
paredes se encamin a su alojamiento, y lo
primero que hizo fue dar rdenes para partir de
madrugada. El coronel Wilde y el Brigadier
Campillo dorman profundamente; procur
hacer lo propio, y al romper el da trotaban los
seis desandando el camino que haban trado.
Las diez seran cuando las avanzadas del ejrcito liberal les indicaban la proximidad de Amurrio. Dijo D. Fernando a sus compaeros que si
no queran esperarle en aquel pueblo, donde
una diligencia importante le detendra, siguieran a Ordua. Divididas las voluntades, el Brigadier determin encaminarse sin demora al
Cuartel Real, y Wilde se qued, pues no haba
para l compaa ms grata que la del caballero
espaol. No vacil este en ponerle en autos del
asunto que motivaba su detencin en Amurrio:

uno y otro, cada cual en su esfera, trabajaban

por la paz, y solan comunicarse una parte de
sus secretos. La primera diligencia fue tomar
lenguas del paradero de Uhagn, tambin del
ingls amigo, y sin grandes molestias dieron
con l en la casa de Zrate, donde estaba en
gran parola, inter pocula, con Ibero y otros oficiales, entreteniendo los ocios con historias picantes y libaciones de chacol. En el mismo
hospedaje se metieron Calpena y Wilde, formando alegre compaa, y al poco tiempo de
sociedad, ya se haban trazado los conspiradores de la paz el plan ms acertado para llevar
adelante las vistas entre el Comodoro y el General de D. Carlos. Por desgracia, Lord John se
hallaba por aquellos das en Bayona; Pedro
Pascual tena que trasladarse a Bilbao, buscar
embarcacin que le llevase a Francia, y volver
luego con el Comodoro. Convinieron en que
Wilde le acompaara en la expedicin martima, mientras a Ordua pasaba D. Fernando
para dar cuenta al General. Algunos das retu-

vo el Duque de la Victoria a su amigo, no slo

porque descansase, sino por creer que en el
estado de las negociaciones convena dar largas
a Maroto, para que su turbado nimo, con la
tremenda crisis del carlismo, viniese a mayor
decaimiento y desorden ms grande. La primera comisin que D. Baldomero dio a su fiel servidor despus de aquel descanso fue llevar a
Maroto las cartas de los emigrados apostlicos,
que interceptadas por el Gobierno fueron impresas en la Gaceta de Madrid. Por ellas se vea
que el partido intransigente, a quien el Rey con
fingida correccin haba separado de su gracia,
se mantena con este en inteligencia clandestina. Por miedo a Maroto, haba decretado D.
Carlos el destierro de los clrigos Echevarra y
Lrraga, de Marco del Pont y Arias Teijeiro;
pero no tardaron estos en ponerse de nuevo al
habla con su seor, tendindose desde la frontera a la Corte un hilo de conspiracin que no
fue el paso menos interesante de aquella tragicomedia.

Volvi, pues, D. Fernando al Cuartel de Maroto, acompaado de Ibero en calidad de parlamentario militar para un nuevo canje, y hall
muy desconcertado del entendimiento al General sin ventura, variando de opiniones y actitudes a cada instante, pasando bruscamente del
ardiente furor al desmayo mujeril. Ya tena conocimiento, cuando el mensajero le mostr la
Gaceta, de los tratos que sostenan los emigrados con el Rey absoluto, y a este propsito le
hizo Calpena, con seguro conocimiento de la
humanidad, estas profundas observaciones:
Vea usted, mi General, cmo se reproducen en
la historia los mismos efectos cuando las causas
no varan, y cmo se repiten los hechos cuando
las personas no cambian. En D. Carlos tiene
usted la imagen viva de su hermano Fernando
VII: son los mismos perros con el mismo Toisn
de Oro al cuello, y perdneseme la comparacin. Diferentes parecan uno y otro hermano, y
son el mismo sujeto repetido en el tiempo,
desmintiendo a la muerte. Si discrepan en cua-

lidades secundarias, en lo principal son idnticos, y proceden de igual manera. La situacin

en que el estadillo carlista se encuentra es la
misma del Estado espaol en aquellos famosos
aos del 20 al 23. La pesadumbre y la barbarie
del absolutismo han trado una revolucin, y
esa revolucin, esa protesta contra el rgimen
tirnico y clerical, Maroto a pesar suyo la representa. Por una serie de circunstancias, la fuerza
ha venido a estar en manos de usted. El Rey no
supo serlo absolutista, no sabe serlo tampoco
liberal, y doy este nombre al partido marotista o
de transaccin, para establecer un trmino relativo que facilite mi argumento. Liberal es usted,
aunque no quiera confesarlo; liberales son
Simn de la Torre, Zaratiegui y aun el mismo
Elo, por extrao que parezca. Digamos que
han admitido un tomo de la idea liberal: en
ese tomo est todo lo sustancial del principio.
Pues bien: D. Carlos ha venido a ser prisionero
de usted; tiembla de miedo vindose sometido
a la fuerza que odia; aparenta ceder; aun dice

marchemos y yo el primero... Por intimacin de

usted, separa de su lado a su camarilla; destierra muy contra su voluntad a los que cree sostenedores de su soberana absoluta; pero contina entendindose con ellos, dndoles nimos
para que conspiren, adquieran fuerza y vengan
a libertarle. Duda usted esto? Cree la pintura
recargada y violenta? Su silencio y su mirada
me dicen que no. Pero si an duda, pronto ha
de ver cun fundado es este juicio mo. Recuerda usted la sublevacin de los voluntarios
realistas? Recuerda las partidas levantadas por
clrigos y frailes salteadores? Pues pronto
hemos de verlas reproducidas. El bando
apostlico, apoderndose de los soldados que
usted manda, levantar la bandera del absolutismo neto y rabioso contra la transaccin que
este ejrcito representa. Harn creer a los pueblos que usted secuestra al Rey, que tiene embargado su real nimo... Y por fin, y esto es lo
ms triste, esa bandera furibunda vencer por
lgica ley al partido de la moderacin, y Maro-

to ser tratado no como un hombre que mira

por el bien de su patria, no como un General
que sirve intereses superiores a los de una persona, sino como un vulgar ambicioso, y le impondrn pena infamante. Por muy extrao que
parezca, ser usted, en su papel poltico y en su
fin desastroso, muy semejante al infortunado
Riego. Le llevarn a la horca en un sern arrastrado por un burro... y...
-Cllese usted... -dijo Maroto apretando los
puos y despidiendo lumbre por los ojos-, que
si algo hay de verdad en el paralelo que hace,
no puedo admitir mi semejanza con Riego.
-Ya lo veremos.
-Yo sabr morir con dignidad.
-No lo dudo. Pero es lstima que usted muera, pudiendo vivir con honor y hasta con gloria,
facilitando la obra de la paz.

Poco ms hablaron; Maroto se volvi muy

taciturno, sumergindose en sus melancolas.
Luchaba fieramente infeliz hombre!, con el
turbio, revuelto oleaje de su destino, ms embravecido cuanto ms en l pataleaba.

-XXXIVFue un hecho, al fin, a fines de Julio, en Miravalles, la entrevista de Maroto con Lord John
Hay. No se hall presente Calpena; pero por su
amigo Uhagn supo despus que no haban
llegado a un acuerdo. Quizs Maroto, harto ya
de guerra, y deseando ponerle fin a todo trance
para salvar su honor militar y su vida, habra
dado asentimiento a las condiciones presentadas por el ingls, muy semejantes a las de Espartero; mas no poda por s solo cerrar trato
sin el asenso de los dems jefes, encariados
con la paz, pero ms exigentes en punto a condiciones. Necesitaba tomarse tiempo para traer

las dems voluntades al punto de cansancio y

desesperacin en que ya estaba la suya, y propuso a Espartero, por conducto del Comodoro,
la suspensin de hostilidades. De la respuesta
del Duque de la Victoria a esta martingala de
su rival s fue testigo D. Fernando, el cual vio
con gusto que el criterio del Duque no difera
del suyo. Nada de armisticio. Maroto, juzgndose impotente ya para presentar batalla, no
quera ms que ganar tiempo, esperando del
acaso una solucin menos terrible para l que la
que anunciaba la realidad. Volvi, pues, el
ingls al Cuartel carlista, en Arrancudiaga, y
expres a Maroto la negativa de Espartero, y su
propsito de reanudar sin demora las operaciones. He aqu la razn de la marcha del ejrcito liberal desde Amurrio a Vitoria por el desfiladero de Altuve. Ocasin tuvo el carlista, en
aquel paso peligroso, de contener a su rival y
aun de batirlo; mas no quiso o no supo aprovecharla. Slo algunas guerrillas molestaron a
Espartero en Altuve; y cuando entraba en Vito-

ria, casi sin disparar un tiro, los facciosos abandonaron el puente fortificado de Arroyabe,
corrindose hacia las lneas atrincheradas de
Arlabn y Villarreal.
Decidido siempre y con sus ideas bien claras, como turbias eran las del otro, atac Espartero resueltamente, no dndole tiempo a prepararse. Maroto acept aquel combate, como el
suicida que ve en la segura muerte la nica
solucin del conflicto que le agobia. La proclama que dio a su ejrcito era el lenguaje de la
impotencia y el orgullo, y estos sentimientos se
comunicaron a la tropa carlista, que en aquella
jornada, como en otras muchas, despleg un
valor heroico, una grandiosa entereza. Porfiado
cual ninguno fue el combate: de una parte y
otra se desarroll toda la fuerza espiritual y
fsica que siempre fue D. de los soldados espaoles en las grandes apreturas de la guerra.
Perecieron aqu y all valientes en gran nmero. Venci al fin el que tena razn: Espartero

fue dueo de Villarreal. De las alturas de Arlabn desaparecieron los carlistas como una
nube empujada por el viento, y escabullndose
por las tristes hoces de Arnzazu, caan sobre
Oate y los valles guipuzcoanos, cuna y sepulcro de la Causa.
Antes de la gloriosa ocupacin de Villarreal
por Espartero, supo este que en el campo enemigo, por la banda de Navarra, ocurran sucesos graves, que, confirmando la rpida gangrena del cuerpo lacerado del absolutismo, venan
a favorecer los planes de pacificacin. Algunas
compaas de los batallones 5. y 12. de Navarra se sublevaron en Irurzun al grito de Viva el
Rey, mueran los traidores, abajo Maroto. Era la
enfermedad histrica de la Nacin, la protesta
armada, manifestndose en la Monarqua absoluta de Oate como en el rgimen constitucional de Madrid. La ineptitud y doblez de los
hijos de Carlos IV, tan semejantes en su soberbia como en su incapacidad para el gobierno,

eran quizs la causa determinante de aquella

dolencia que con el tiempo haba de corromper
la sangre nacional. El Rey tena una cara para
los transaccionistas y otra para los apostlicos.
Creyrase que Fernando y Carlos eran el mismo hombre. Pues bien: los sublevados de Irurzun encaminronse a Vera, soliviantando a los
pueblos del trnsito; dironse all la mano con
los emigrados, que dejaron de serlo, pasando la
frontera. El Obispo Abarca, Gmez Pardo, el
cabecilla o General D. Basilio, y el famoso
cannigo y confesor Echevarra, constituyronse en autoridad revolucionaria, en nombre de
Carlos V. Era como una sombra de la Regencia
de Urgell. Tristes amaneramientos de la Historia!
Lo primerito que se les ocurri a los sediciosos, demostrando en ello buen tino, fue nombrar su Comandante General; y aunque entre
ellos estaba D. Basilio, hombre de guerra, recay la eleccin en el Cannigo, quien de con-

fesor de S. M. pas a Jefe de Estado Mayor de la

Generalsima. Empu el hombre su bastn, y
pasada revista a las tropas con una felicsima
mezcolanza de uncin y marcialidad, larg su
correspondiente proclama, poniendo a Maroto
a los pies de los caballos, y procurando levantar
el decado espritu de aquellos pueblos infelices, honrados, inocentes, que haban hecho por
la realeza de Carlos Isidro el sacrificio de su
sangre y su hacienda. Pero los pueblos, la verdad sea dicha, no respondieron con el calor que
se esperaba a la invocacin del clrigo metido a
Macabeo. La fe en un Rey que no saba gobernar ni combatir se debilitaba rpidamente. Paces queran ya, aunque no se les hablaba tanto
de religin, que bien segura vean por todas
partes... porque, verdaderamente, si tan partidario de D. Carlos era Dios, a qu consenta los
avances de Espartero y los palizones que este
vena dando a los caballeros del Altar y el Trono?

Y no se paraba en barras el Conde-Duque,

seguro ya de ganar la partida. Desde Villarreal
de lava, avanz hacia el fuerte de Urquiola,
donde fue muy dbil la resistencia. Sabedor de
que su rival ocupaba a Durango con fuerzas
considerables, all corri dispuesto a batirle;
pero Maroto, ya en el grado ltimo de turbacin y azoramiento, le abandon la villa,
marchndose a Elorrio. Hizo, pues, Espartero
entrada triunfal en Durango, y la animacin y
el orgullo de sus tropas, vencedoras sin disparar un tiro, contrastaban con el desmayo y tristeza de los batallones guipuzcoanos.
No estar de ms decir que no fue para el Sr.
de Calpena motivo de gozo la entrada en Durango. Tema que el encuentro de los Arratias le
produjese una situacin penosa, y que los recuerdos apagados se avivasen con la presencia
de personas que no quera ver ms en lo que le
restara de vida. Por fortuna suya, en el retraimiento que se impuso, encarcelndose y entre-

teniendo sus ocios con lecturas, le descubri el

sabueso de ms fino olfato que por aquellos
Reinos andaba: el sagacsimo D. Eustaquio de
la Pertusa, que una maana se le apareci como
por escotilln, sirvindole el chocolate, segn
testimonio del propio D. Fernando en sus Memorias escritas y no publicadas. Adivinando el
motivo de la encerrona de su noble amigo, el
astuto conspirador se apresur a tranquilizarle
refirindole que todos los Arratias de ambos
sexos haban levantado el vuelo hacia Bilbao,
en cuanto se agregaron a la familia Zoilo y su
padre. Memorable da de abrazos y besos, reconciliaciones y extremos de cario! Felices
parecan todos al emprender la marcha hacia
sus lares, y tan embobada con la criatura iba la
juvenil pareja, que era lgico esperar se cumplieran los deseos de Doa Prudencia, la cual
no se contentaba con menos de una criatura por
ao. La fecundidad de la guapa moza garantizara su dicha y la paz del matrimonio. Para D.
Fernando fueron estas referencias como si la

sepulcral losa, que en el cementerio de su corazn guardaba sus primeros amores, se levantase y se volviera a cerrar. Trat de asegurarla
bien, soldndola o clavetendola con buenas
razones, y traz sobre ella con escoplo ms firme las tres fnebres letras R.I.P.
Luego entr D. Eustaquio en informaciones
muy interesantes de la trapatiesta apostlica.
Por un lado, D. Carlos no quera indisponerse
con Maroto, a quien crea capaz de un regicidio;
por otro, alentaba a los que en rigor de ley eran
rebeldes. Para negros y blancos tena una palabra benvola. l lo haba visto, l, D. Eustaquio
de la Pertusa; nadie se lo contaba. Desde Lesaca
mand D. Carlos un recadito secreto al Cannigo General, y este, bien disfrazado, fue a verle, y toda una media noche pasaron conferenciando. Supona el Epstola que el objeto del
concilibulo no era otro que ver el modo y ocasin de armar una ratonera en que coger descuidado a Maroto, y hacer con l luego el ma-

yor y ms ruidoso escarmiento de traidores. Al

propio tiempo, Zaratiegui, encargado por Maroto de sofocar la insurreccin de los batallones
navarros, se situaba en Etulan, decidido a liarse con ellos. Y el General Elo, que tambin
quera paces, mandaba al campo insurrecto a
un frailazo llamado Guillermo, marotista por
excepcin, para que arengase a los navarros y
les trajese a la disciplina, todo ello invocando
siempre el Altar y el Trono, que ya casi no
tenan forma, de tanto como los manoseaban,
de tanta saliva como ponan en ellos los labios
de los oradores. Pero el buen fraile no sac de
sus prediques ms fruto que una ronquera penosa y el desaliento con que volvi y dijo a Elo
que fuera l a convencerles. En tanto, qu
haca D. Carlos? Inalterable en su doblez medrosa, largaba otra proclamita, diciendo horrores de los rebeldes, llamndoles puado de extraviados, y amenazndoles con destruir por s
mismo aquel germen de cobarde y vil traicin. En
las cartas que se cruzaron entre Maroto y el

cannigo Echevarra, este le llamaba con todo

desenfado traidor y asesino.
Informado el Duque de estos hechos, mand
a Calpena que fuese al Cuartel General de Maroto y all se instalara, valindose de cualquier
arbitrio, con objeto de vigilar sus actos e influir
en sus resoluciones, pues del estado de trastorno en que se hallaba, todo poda temerse. Al
propio tiempo llevaba el encargo de anunciarle
la proposicin de entrevista, que muy pronto se
hara oficialmente por conducto de un parlamentario. Si no la aceptaba, se le atacara con
esfuerzo combinado en toda la lnea, obligndole a una capitulacin en que no le sera fcil
obtener las ventajas que l y sus compaeros
obtendran del convenio proyectado.
Con estas instrucciones parti D. Fernando a
Salinas acompaado de Urrea y de Pertusa, que
se agreg muy contento a la embajada, estimando que su concurso haba de ser eficaz para
el caballero, por su gran metimiento y sus amis-

tosas relaciones en el campo marotista. Poco

antes de que los tres llegaran a Salinas, haba
salido Maroto para Mondragn; siguironle,
agregndose a la retaguardia sin ningn cuidado, pues el Epstola era en aquel ejrcito como
de casa, y el da prximo alcanzaron al General
no lejos de Vergara, por donde pasaron sin detenerse. Iba Maroto decidido a refrenar en Lesaca la insurreccin apostlica, y a colgar de un
alcornoque al cannigo Echevarra, enracimado
con otros clrigos y brbaros caciques. Pero al
llegar a Villarreal se encontr D. Rafael con una
novedad que hubo de causarle tanta sorpresa
como disgusto. Entraba su vanguardia en el
pueblo por el lado de Anzuola, y por el de
Zumrraga compareca la guardia de honor de
D. Carlos. Detrs vena la brigada del Cuartel
Real, con el propio Rey, procedente de Villafranca. A regaadientes, y con el cuerpo lleno
de bilis, Maroto no tuvo ms remedio que
afrontar la presencia de su seor, y se lleg con
su Estado Mayor a recibirle, creyendo que all

permanecera. Pero D. Carlos no hizo ms que

una parada momentnea, sin apearse del caballo; y al recibir los homenajes de su General,
plidos ambos como difuntos, recelando el uno
del otro, le dijo: Sgueme: voy a Anzuola....
Automticamente, sin darse cuenta de lo que
haca, se agreg a la escolta, y siguieron Rey y
vasallo silenciosos hasta cerca de Descarga. All
par un instante D. Carlos, y llamando a su
lado a Maroto, repiti: Sgueme hasta Anzuola. Tenemos que hablar. Maroto, que haba
dejado en Villarreal su escolta y ayudantes,
presinti que se le quera llevar a una encerrona. Se vio fusilado ejecutiva y cruelmente, en el
estilo sencillsimo que l empleara con Guergu, y evocando su entereza contest al hijo de
Carlos IV: Seor, los cuerpos estn formados y
tengo que darles una orden muy precisa. Y sin
aadir otras razones, ni aguardar las que el Rey
pudiera darle, volvi grupas, caminito de Villarreal. De lejos, alzando la voz, queriendo ser
enrgico, y sin dejar de ser tmido, el Preten-

diente le dijo: Cuidado... que te espero en Anzuola. Con un movimiento de cabeza respondi Maroto que s, y se alej al trote, difiriendo
la entrevista para la vuelta, que sera la del
humo.

-XXXVHasta el da siguiente muy temprano no pudo ver D. Fernando al General, porque se encerr en su alojamiento con rdenes de no dar
paso a nadie. Qu haca?, qu pensaba? Le
atormentaba el cruel dilema de obedecer a su
seor o volverle la espalda para siempre. Antes
de ser recibido, supo Calpena que haba pasado
la noche en cama con alta calentura, privado a
ratos de conocimiento. Al entrar el caballero en
la alcoba de Maroto, tard un instante en conocerle: tan desfigurado estaba por los sufrimientos. Adems, acababa de afeitarse quitndose el
bigote. Su cara pareca otra, por efecto de esta

mutilacin, del color crdeno de sus ojeras, de

las arrugas que surcaban su piel amarilla, del
desordenado cabello. Haba envejecido diez
aos, perdiendo su gallarda militar. Al ver a D.
Fernando, le dijo: Hola, Inquisivi... Otra vez
por ac?.
-S, mi General: otra vez aqu con la esperanza de ser a usted til, y de servir, no a mi partido, sino a mi patria.
Abordando el asunto, not Fernando un
grave desorden en las facultades del Caudillo,
que tan pronto expresaba sus anhelos de paz
como su repugnancia del dictado de traidor
que en el Cuartel Real se le aplicaba. La proposicin de entrevista le puso en un estado de
inquietud epilptica. Llevndose las manos a la
cabeza, con voces roncas, destempladas, replic: No puede ser... Me comprometen... El
Rey...! Soy General de Carlos V, soberano legtimo... Usted qu opina? Debo ir a la entrevista?... Acaso ir Simn de la Torre?.

-Creo que s -dijo Calpena, juzgando de gran

efecto la afirmativa.
-Pues que sea suya la responsabilidad. Y
asistirn tambin los ingleses? Malditos ingleses!... Yo no, yo no puedo ir... Lo consultar con
D. Carlos. A nadie conviene ms la transaccin
que a nuestro pobre Rey, ese bendito, ese bendito... Pero no, no: antes tengo que colgar de un
alcornoque al Cannigo... Sin eso no hacemos
nada... Y de otro alcornoque a D. Basilio, y empalar al malvado Teijeiro...
No haba manera de sacarle de este crculo
de ideas. Descompuesto y contradicindose a
cada instante, orden que se preparara su escolta, reforzada con la mejor caballera de su ejrcito, y sin tomar ningn alimento, mont a caballo y se fue al Cuartel Real. Regres al anochecer; en Villarreal se aseguraba que Maroto
haba presentado su dimisin al Rey; que este,
poco menos que llorando, le haba dicho: Con
que ahora me vas a abandonar?.... Algo enter-

necido tambin, D. Rafael se deshizo en demostraciones de lealtad, manifestndose dispuesto

a sacrificarse por la Causa... Esto se deca, y
sobre ello endilgaron comentos mil D. Fernando y Pertusa, con los oficiales que les hacan
coro en la cantinela de la paz. Convenan todos
en que no era fcil entender a Rafael Maroto,
monstruoso enigma en que se reunan todas las
complejidades psicolgicas. Deca el Epstola
con sutil ingenio: Esta maana, despus de
una horrible noche de insomnio y fiebre, el General debi de saltar del lecho con una idea
salvadora... As me lo figuro yo, y as tiene que
ser... Pues saltando del lecho cogi la navaja de
afeitar... Por un momento pens en degollarse,
la mejor solucin de sus horribles dudas... Despus pens otra cosa quizs ms prctica... escapar a la calladita, vestido de cura... Por eso se
quit el bigote. No tiene otra explicacin.
No pareci mal a los amigos presentes la
versin del Epstola, y convinieron con Calpena

en que todos, Rey, General y Cannigo, haban

perdido el juicio. El carlismo haba venido a ser
un campo de orates. Al da siguiente dio un
sbito cambiazo la voluntad indecisa del desdichado caudillo, y en vez de dirigirse a Lesaca,
segn lo convenido con el Rey, se encamin a
Elgueta. No bien entraron en este pueblo, supo
D. Fernando la llegada de su amigo Zabala, ya
brigadier, que con el carcter de parlamentario
vena de parte del Duque de la Victoria. Negose
Maroto a recibirle; trabaj Calpena por lo contrario, empleando ms de una hora en argirle
con cuantos resortes lgicos crea propios del
caso, y al fin accedi el General gruendo:
Pues sea, y acabemos de una vez, porra!.... El
da 25, a las seis de la maana, se reunan en la
venta de Abadiano, entre Durango y Elorrio, D.
Baldomero Espartero con el Brigadier Linaje y
el coronel ingls Wilde, representado la idea
constitucional, y por la idea absolutista D. Rafael Maroto y el General Urbistondo, jefe de los
batallones castellanos. La magna cuestin de

los Fueros trajo el desacuerdo de los conferenciantes, porque los carlistas pedan que se reconociese el rgimen foral en toda su pureza, y
Espartero no quera comprometerse a tanto,
dejando el grave asunto a la resolucin de las
Cortes. Manifestose Linaje contrario a los Fueros, sosteniendo que el fanatismo haba sido el
nico mvil del levantamiento carlista; cruzronse agrias contestaciones entre Linaje y Urbistondo, y entre el jefe de los castellanos y Maroto, pues este, al llevar a su compaero a la
conferencia, le haba manifestado que, en las
negociaciones preliminares, ambas partes estaban conformes en el reconocimiento incondicional de los Fueros. Negolo Espartero, atribuyendo la idea de su rival a mala inteligencia. Al
cabo de tanto discutir se separaron en
desacuerdo. No haba paz, no poda Espaa
disfrutar de este inmenso bien.
Cuando se retiraban, cada cual por su lado,
lleg D. Simn de la Torre, que fue en segui-

miento de Espartero, y alcanzndole cerca de

Durango, se declar dispuesto, con los ocho
batallones de su mando, a transigir resueltamente sin regatear ninguna condicin. En tanto,
volvi Maroto a Guipzcoa dando tumbos, que
no de otra manera puede expresarse la inseguridad de sus movimientos, reflejo de la horrible
lucha de su espritu, y en la villa de Elgueta se
encontr nueva sorpresa y emociones tan vivas,
que ellas bastaran a quitarle el seso si alguno
en aquella ocasin le quedara. De improviso se
present el Rey con su escolta en el Cuartel
General, y antes de que Maroto pudiese tomar
resolucin alguna, mand formar los 14 batallones para pasarles revista y arengarles. As se
acord en una junta celebrada por Carlos V el
da anterior, al tener conocimiento de la entrevista de Abadiano. Haba llegado el instante en
que el Rey lo era de hecho, y como tal procedera con soberana entereza y celeridad. Pronto
vera el mundo si mereca la corona. Revistar a
las tropas que formaban el ncleo de su ejrci-

to; presentarse a ellas, no slo como Rey, sino

como Generalsimo, asumiendo el mando directo; destituir en el acto al desleal caudillo, y
aplicarle sin consideracin sumariamente la
pena que le corresponda, era un acto propio de
Monarca guerrero. Si el programa se cumpla,
qu hermosa solucin de los enmaraados
problemas pendientes, qu gallarda manera de
cortar el nudo que en vano con su estira y afloja
haba querido desatar!
Ante el aparato que en torno al Soberano se
desplegaba, Maroto se vio perdido, se sinti
fusilado... De su crneo a su olfato descenda el
olor de plvora. Para mayor solemnidad del
acto, presentbase el Rey de gran uniforme, con
todas sus cruces, bandas y collares, radiante de
inepta vanidad, y le acompaaban su hijo Carlitos, Prncipe de Asturias; el Infante D. Sebastin
y los Generales Egua, Valdespina, Villarreal y
Negri... Formaron las tropas. La expectacin era
para algunos como si esperaran el fin del mun-

do... Rompi al fin el Rey en una perorata que

llevaba bien aprendida; pero su voz no vibraba,
no saba llegar a los odos lejanos, no era instrumento para conmover y entusiasmar a las
muchedumbres. Se observaban en su rostro y
en su actitud los intiles esfuerzos para ponerse
en la situacin que el grave caso exiga, para
desempear airosa y noblemente el papel de
Rey, para imitar la marcial fiereza, la grandiosa
altivez de los ms clebres capitanes en circunstancias como las de aquel momento. Oyeron los
ms prximos algunos conceptos en que el hijo
de Carlos IV evocaba las sombras de Csar y
Anbal; algo dijo luego de los cntabros indomables, de Roma, seora del mundo... No dej
de causar sorpresa que omitiese la rutinaria
invocacin a la Generalsima, Nuestra Seora
de los Dolores. No estaba sin duda la Causa
absolutista para tafetanes... Por fin, viendo el
buen seor que no produca el efecto que se
propona, y conociendo que ni su acento ni su
ademn respondan a la majestad que intentaba

poner en ellos, se comi la mejor parte del preparado sermn, y fue derecho en busca del
efecto final. Hijos mos -exclam ahuecando la
voz todo lo que pudo-, me reconocis por
vuestro Rey?. La contestacin fue un S, s...
viva el Rey! que corri, extinguindose en las
filas lejanas. Y estis dispuestos -aadi-, a
seguirme a todas partes, a derramar vuestra
sangre en defensa de mi Causa y de la Religin?.
Silencio en las filas. No se oy ni un murmullo ni un aliento. El General Egua, alzndose
sobre los estribos, y ponindose rojo del esfuerzo con que gritaba, dio varios vivas que fueron
contestados framente. De las segundas filas
vino primero un rumor tmido, despus exclamaciones ms claras, por fin estas voces: Viva
la paz, viva nuestro General, viva Maroto!.
-Voluntarios! -grit entonces D. Carlos, y en
ocasin tan crtica la dignidad brill en su rostro... Al fin descenda de cien Reyes-. Volunta-

rios, donde est vuestro Rey no hay General

alguno... Os repito: queris seguirme?.
Silencio sepulcral. El Brigadier Iturbe, jefe de
los guipuzcoanos, acudi a remediar con un
prfido expediente la desairada, angustiosa
situacin del Monarca. Seor -le dijo-, es que
no entienden el castellano. Y D. Carlos, tragando saliva, le orden que hiciera la pregunta
en vascuence. Pero Iturbe, que era de los ms
comprometidos en la poltica marotista, formul la pregunta con una alteracin grave:
Paquia naidezute, mutillac? (Queris la paz,
muchachos?) Y con gran estruendo respondi
toda la tropa: Bai jauna! (S, seor.)
Debi D. Carlos sacar su espada y atravesar
con ella al brigadier guipuzcoano, castigando
en el acto la grosera, irreverente burla. Volvi
la cara lvida, y vio tras s a Maroto, que de su
mortal zozobra se recobraba viendo convertido
en sainete el acto iniciado con trgica grandeza.
D. Carlos, incapaz de arranque varonil, tuvo

dignidad. Dijo a los de su escolta: estamos

vendidos; y sin ms discursos, ni pronunciar
ligera recriminacin, volvi grupas y pic espuelas, saliendo al galope por el camino de
Villafranca, con la reata de Prncipes y Generales y la menguada escolta. Corrieron, corrieron
sin respiro, temerosos de que los sicarios de
Maroto fueran en su seguimiento.

-XXXVITestarudo como l solo, D. Carlos no se daba

ni en tales extremidades por vencido, y apenas
lleg a Villafranca, jadeante, llam a Consejo a
sus adictos, los Generales que le acompaaron
en la fracasada escena de Elgueta, el Padre Cirilo de Alameda, el Barn de Juras Reales, Erro y
Ramrez de la Piscina, algunos de los cuales
an se llamaban Ministros. Opinaron casi unnimemente que S. M. deba situarse en punto
cercano a la frontera, para poner a salvo su sa-

grada persona en el desecho temporal que la

Causa corra. Trabajillo le costaba al buen seor
determinarse a partir arrojando en las puertas
de Francia su corona, y acariciaba el ensueo de
reunir algunos batallones navarros y alaveses
que le llevaran en procesin al Maestrazgo,
donde an tena un ejrcito y un General incorrupto y valiente: Cabrera. Estimaron todos
peligrosa la marcha al Centro; pero le dejaban
consolarse con esta ilusin. Aferrado a su realeza, D. Carlos enderez nueva proclama a sus
mseras tropas, en la cual les hablaba de la traicin ms infame que haban visto los nacidos, y
conclua llamndoles hroes, y dando vivas a la
sacra Religin. Bueno estaba el pas para estos
suspirillos!
En tanto, Maroto, despus del triunfo de Elgueta, caa en gran postracin, atormentado por
su conciencia, y procurando en vano salir limpio y airoso de la charca en que se haba metido. Calpena y Uhagn, que acudieron a su lado

el 26, un da despus de la famosa revista, se

maravillaron de verle en un grado increble de
turbacin y apocamiento. Poco le faltaba para
llorar; sus conceptos haban quedado reducidos
a una exclamacin manaca: no deca ms que:
No soy traidor... Maroto no pasar a la Historia con un dictado infamante... Convencido
estoy de que el absolutismo es imposible... Pero
no cedo, no cedo, si no me dan los Fueros ntegros, la gloria de este pas. Maroto no es traidor. Maroto es un hombre honrado, un buen
espaol... Ay del que lo ponga en duda!.
Toda la tarde y parte de la noche permanecieron a su lado los dos amigos, arguyndole
con habilidad, sin lastimar su amor propio,
antes bien fundado en este todo el trabajo sugestivo con que queran llevarle a la aceptacin
incondicional del Convenio. Qu otra solucin
poda soar? Qu esperaba, qu tema? Retirronse en la creencia de que le dejaban convencido, pues esperanzas de ello daban sus expre-

siones conciliadoras; pero D. Fernando, que ya

conoca su indecisin y el confuso laberinto a
que haba llegado su voluntad, no las tena todas consigo... Repetida por la maana la visita,
le encontraron escribiendo una carta. Despidioles el General con acritud. La carta que escriba
era la famosa retractacin dirigida a D. Carlos,
en la cual le deca: Nunca es ms grande un Monarca que cuando perdona las faltas de sus vasallos... D. Eustaquio Laso presentar a Vuestra Majestad los sentimientos de mi corazn para que se
digne dirigirme las rdenes que fuesen de su agrado.
Ignoraban Calpena y su amigo esta humillacin increble; mas del trastorno de Maroto tuvieron prueba clara cuando se lleg a ellos un
ayudante con el recado conminatorio de que si
los caballeros y el llamado Epstola no se largaban pronto del Cuartel General, se les mandara
fusilar. No eran cobardes: no perdieron la serenidad con esta brutal amenaza; mas la prudencia les aconsejaba ponerse en salvo, y a ello se

disponan, cuando lleg D. Simn de la Torre,

que, informado de los desvaros de Maroto, les
tranquiliz con respecto a sus vidas. Conferenciaron los dos jefes, y por la noche salieron con
sus fuerzas reunidas en direccin de Azpeitia.
Los tres paisanos ignoraban a qu razn militar
o poltica obedeca tal movimiento, y no se
ocuparon ms que de seguir a las tropas, acogidos a la caballerosidad e hidalgua del simptico La Torre. En Azpeitia se les dijo que Espartero avanzaba triunfalmente por el interior de
Guipzcoa; que haba entrado en Vergara,
donde te acogieron con ardientes demostraciones en favor suyo y de la paz. De Vergara pas
a Oate, y la vieja Corte le recibi con palmas.
Dirigiose Maroto a Villarreal, donde como llovido se le present al conde de Negri con una
orden del Rey para que le entregase el mando.
Al recibir D. Carlos la carta palinodia, habala
estimado como la mayor prueba de traicin y
perfidia. Los de la camarilla vieron en aquel
paso un ardid diablico para aproximarse al

vencido Monarca, apoderarse de su persona y

entregarla en trofeo a los constitucionales para
un sacrificio que fuera digno eplogo de guerra
tan sangrienta. Rompi el Soberano la carta del
vasallo infiel, y mand a Negri a desposeerle
del mando, determinacin ridcula en situacin
tan extremada. Como era natural, tanto Maroto
como La Torre acogieron al conde de Negri con
escarnio de su persona y de quien tal comisin
le daba. Sali de estampa el buen Conde, que
al volver al lado de su triste Rey, le dio con la
respuesta de los que fueron sus Generales franco pasaporte para Francia.
Ante la irresistible presin de este suceso,
Maroto confi decididamente, al parecer, a sus
compaeros La Torre y Urbistondo la misin
de llevar a Oate su conformidad con el Convenio, tal como se le haba presentado en Abadiano. Alleluia! La paz era un hecho. Al despedirse para tan grato mensaje, Don Simn reconcili a sus amigos con el jefe, que sin acordarse

ya de que haba pensado fusilarles, les convid

a comer muy afectuoso. Durante el da, observronle ms sereno y en vas de recobrar su
equilibrio; mas por la noche advirtieron de
nuevo en l cierta intranquilidad, y una insistencia monomanaca en hablar de fueros netos,
intangibles. Temerosos de un nuevo cambiazo
del veleidoso General, trataron de explorar su
pensamiento. Por mi parte -les dijo-, a todo
estoy dispuesto, y cuando me traigan de Oate
el Convenio cuyas bases he admitido, lo firmar... Pero dudo que algunos cuerpos de mi
ejrcito, principalmente los guipuzcoanos, lo
acepten... De modo que no hemos hecho nada,
y la guerra continuar. A esto arguy Calpena
que antes de proceder a la solemne ratificacin
de lo tratado, deba el General conferenciar con
los jefes y oficiales, uno por uno, y darles cuenta de las condiciones de paz a que todos deban
someterse.

Hganlo ustedes -dijo Maroto, revelando

en su tono y en su actitud una indolencia que
llen de asombro a los dos amigos.
-Pero, General -le contestaron-, qu autoridad tenemos nosotros para convencer a las tropas vizcanas y guipuzcoanas de que, ante el
bien inmenso de la paz, deben contentarse con
la frmula vaga del reconocimiento de Fueros?
-No es tan vaga. Se estipula que Espartero
propondr a las Cortes...
-Pero eso, sea poco, sea mucho, es lo que el
Duque les concede, y deben saberlo. Usted, su
Jefe, que ha de firmar por todos el pacto, est
en el caso de instruirles...
-Mi cansancio es tal, amigos mos, que ya no
s cmo valerme, ni halla mi pensamiento voces con que producirse... Hay momentos en que
me creo sin vida...

-Pero el trabajo restante, para llegar a un fin

glorioso, es breve y fcil, mi General.
-Fcil no, porra!
Cualquiera le convenca! Llegaron de Oate
los comisionados La Torre, y Urbistondo con
Zabala y Linaje, portadores del Convenio, que
Maroto firm sin ninguna dificultad. Al propio
tiempo traan la comisin de proponerle que al
da siguiente, 30 de Agosto, se reuniran en
Vergara los dos ejrcitos, con sus caudillos a la
cabeza, para dar forma solemne a la grande
obra de la reconciliacin. A todo asinti D. Rafael, que aliviado pareca de un peso abrumador.
Uhagn y Calpena pasaron el da recorriendo los cuerpos, en que tenan no pocos amigos,
y hablando con unos y otros campechanamente. Si en todos reconocan la satisfaccin y jbilo
por ver terminada la odiosa discordia, causoles
no poca inquietud el observar que los soldados

y oficialidad carlistas descansaban en el engao

de que el pacto reconoca los Fueros en toda su
integridad, y que as se declaraba de una manera explcita. Maroto les tena en esta persuasin,
pues nada en contrario les haba dicho desde la
ineficaz entrevista de Abadiano. Era, pues, indudable que surgiran en el momento que se
crea final nuevas complicaciones, quizs un
gravsimo conflicto, por la indolencia del General, por su falta de carcter y de resolucin para
presentar los hechos como realmente eran.
Torpeza insigne, abandono de autoridad!
Sobresaltado, temeroso de ver perdido en un
instante el mprobo trabajo de tantos meses,
crey D. Fernando que deba prevenir a Espartero de lo que ocurra, evitndole un triste
desengao al llegar a Vergara, donde contaba
con la presencia y conformidad del ejrcito carlista. Pensado y hecho: de madrugada mont a
caballo, y seguido de Urrea y Pertusa se fue al
encuentro de su General, a quien hall a media

hora de Vergara. No daba crdito D. Baldomero

a la triste realidad que le comunic su amigo, y
ante la insistencia de este, ms de un cuarto de
hora estuvo echando ternos, y maldiciendo la
hora en que entabl negociaciones con hombre
tan inseguro y tornadizo. En efecto: poco antes
de entrar el Duque en Vergara, lleg Maroto,
sin ms compaa que la del General La Torre y
algunos oficiales de su Estado Mayor. Y los 21
batallones y los tres escuadrones que deban
figurar como convenidos, dnde estaban? Sin
prdida de tiempo avistose Espartero con su
antagonista, el cual hubo de contestar a la anterior pregunta, con turbado acento, que las tropas se negaban al cumplimiento de lo pactado
mientras no se reconociesen los Fueros provincianos en toda su integridad. Segn esto, Maroto declaraba a su ejrcito en rebelda, y se presentaba l solo, con cuatro gatos; y l solo reconoca los derechos de Isabel, dejando en el aire
la obra de la paz, y a las tropas apartadas de
toda reconciliacin.

A este hombre hay que dejarle -dijo D. Baldomero, luego que Maroto, afectado de gran
postracin, se retir a descansar-. Imposible
hacer carrera de l... Qu hombre, santo Dios!
Verdad que su situacin y los contratiempos
que ha sufrido son para trastornar la cabeza
ms firme. En esto, La Torre se apresur a
manifestar a Espartero con gallardo arranque
que l se comprometa, en el trmino de veinticuatro horas, a convencer a los vizcanos o morir en la demanda. No descans Maroto, pues
su conciencia y sus embrollados pensamientos
no se lo permitan, y llamando a Calpena, como
se llama a un confesor en la ltima hora, le dijo:
Hgame el favor de comunicar al coronel Wilde que, no creyndome seguro aliado de Espartero por haber venido aqu sin tropas, me acojo
al pabelln ingls. A esto respondi el caballero que no necesitaba aadir a sus errores la
mengua de ampararse a una nacin extranjera;
bien seguro estaba en el Cuartel General del
Duque de la Victoria, toda vez que reconoca la

legalidad por este representada. En tanto, los

bravos generales carlistas La Torre, Urbistondo
y el Brigadier Iturbe, con riesgo de sus vidas,
trataran de reducir a las tropas a la aceptacin
de lo tratado, despus de darles conocimiento
del artculo 1. del Convenio...
Y cmo queda redactado al fin? -dijo Maroto vivamente- Ya no me acuerdo.
-Poco ms o menos dice: Artculo 1. El General Espartero recomendar con inters al Gobierno
el cumplimiento de su oferta de comprometerse formalmente a proponer a las Cortes la concesin o
modificacin de los fueros.
-Y las Cortes...? Claro, las Cortes... Me parece bien... Buenos tontos sern esos pobres muchachos si no aceptan, si no fan resueltamente
en la promesa del Duque, de cuya caballerosidad nadie puede dudar... Por mi parte, no escatimar ningn sacrificio. Hgame el favor de
llamar a mi ayudante, D. Enrique O'Donnell,

para dictarle algunas rdenes. An soy General

en Jefe de mi ejrcito, del ejrcito Real, desde
hoy incorporado al de la Nacin.

-XXXVIIMientras La Torre trabajaba por reducir a los

vizcanos, Urbistondo haca lo mismo con los
castellanos. No tuvo igual fortuna Iturbe con
los de Guipzcoa, que enterados de la vaga
promesa consignada en el artculo primero, se
negaron a suscribir el Convenio, gritando traicin, traicin!; y declarados en franca rebelda,
manifestronse dispuestos a unirse con D. Carlos. Al fin pudo Iturbe contenerles en Descarga.
Urbistondo situ fuerzas castellanas en la carretera, con objeto de observar a los guipuzcoanos,
y corri en busca de Maroto para que saliese al
frente de ellos y con su autoridad les redujera.
Era la noche del 30, y D. Rafael, que estaba en
cama, dolorido, incapaz para toda accin, dijo a

Urbistondo que se entendiese con Espartero.

As lo hizo. Se convino en no contar para nada
con D. Rafael, que se haba echado en el surco,
como hombre histricamente concluido, y no
hubo ms remedio que intentar la pacificacin
de los guipuzcoanos, comprometiendo entre
ellos la vida, catequizando uno por uno a jefes
y oficiales, sin reparar en la clase de argumentacin con tal de llegar al fin deseado. En esto
se emple toda la noche del 30; al fin, el 31 de
madrugada desfilaban hacia Vergara los batallones reacios precedidos de cuerpos castellanos, para que la moral de estos fuese para todos
ejemplo provechoso, y as, con ms maa que
fuerza, empleando sin cesar la palabra convincente, cariosa, paternal, que igualaba al jefe
con el soldado, fueron aproximndose al redil.
Era este un extenso campo a la salida de la
villa, entre el ro Deva y el camino de Plasencia.
All form muy de maana el ejrcito de Espartero, y ante l fue desfilando la divisin caste-

llana, con su jefe el General Urbistondo. Maroto, que pareca resucitado, a juzgar por la repentina transformacin de su continente, que
recobr su gallarda, as como el rostro la expresin confiada y el color sano, ocup su puesto; al punto apareci con su brillante Estado
Mayor el Duque de la Victoria, y recorridas las
lneas, cautivando a todos con su marcial apostura y la serenidad y contento que en su rostro
se reflejaban, mand a sus soldados armar bayonetas; igual orden dio Maroto a los suyos.
Espartero, con aquella voz incomparable que
posea la virtud de encender en los corazones la
bravura, el amor, el entusiasmo y un noble
espritu de disciplina, pronunci una corta
arenga perfectamente oda de un lado a otro de
la formacin, y termin con estas memorables
palabras: Abrazaos, hijos mos, como yo abrazo al
General de los que fueron contrarios nuestros.
Juntronse los dos caballos; los dos jinetes, inclinando el cuerpo uno contra otro, se enlazaron en cordial apretn de brazos. Maroto no fue

de los dos el menos expresivo en la efusin de

aquella concordia sublime. En las filas, de punta a punta, reson un alarido, que pareca explosin de llanto. No eran palabras ya, sino un
lamento, el ay! del hijo prdigo al ser recibido
en el paterno hogar, el ay! de los hermanos que
se encuentran y reconocen despus de larga
ausencia. Era un despertar a la vida, a la razn.
La guerra pareca un sueo, una estpida pesadilla.
Se haba dispuesto que las divisiones vizcanas y guipuzcoana entrasen en el campo del
convenio despus de comenzado el acto, para
que la solemnidad de este y su ternura influyesen en el nimo de los reacios, y el efecto correspondi a lo que Espartero y Urbistondo con
tanta habilidad y conocimiento del humano
corazn haban dispuesto. Las tropas guiadas
por La Torre como las conducidas por Iturbe, se
vieron envueltas en la inmensa atmsfera de
fraternidad que ya se haba formado. Los cora-

zones respondieron con unnime sentimiento.

No poda ser de otro modo. La idea de unidad,
de nacional grandeza, de moral parentesco entre todas las razas de la Pennsula, gan sbitamente los entendimientos de castellanos y
uskaros, y ya no hubo all ms que abrazos,
lgrimas de emocin, gritos de alegra, aclamaciones a Espartero, a la Constitucin, a Isabel II,
a Maroto, a la Religin y a la Libertad juntamente, que tambin estas dos matronas se dieron de pechugones en aquel solemne da.

-XXXVIIIEn los mismos 30 y 31 de Agosto, D. Carlos

continuaba emitiendo proclamas desde
Andoan y desde Lecumberri, en las cuales hablaba del rebelde Espartero como de un enemigo
insignificante; echaba la culpa de sus desgracias
a la intriga, a las malas artes de los prfidos;
delataba planes maquiavlicos de los dos Genera-

les compaeros en las revoluciones de Amrica;

atribua la defeccin de Maroto al oro que haba
recibido de los constitucionales, y, por fin, haca
postrer llamamiento a sus fieles sbditos para
que se acogieran a su paternal benevolencia, ofreciendo olvido de lo pasado si volvan a la defensa del Trono y la Religin. A los leales les
llamaba la ms preciosa joya de su corona. Y con
estas retricas sermonarias, con este lamentar
de pastores, pretenda el pobre hombre congregar de nuevo su disperso rebao! La desbandada se inici al tener conocimiento del abrazo de
los Generales, que fue tiernsima reconciliacin
de los dos ejrcitos. El slvese el que pueda reson
en los valles, que haba ensordecido el estruendo guerrero de seis aos de lucha fratricida.
Cada cual pens en salvar lo que posea, y en
ltimo caso la pelleja, que es la ms preciosa joya
de cada mortal. Los restos de los sublevados de
Irurzun y Vera, de aquel flamante ejrcito
apostlico y neto, que, levantando bandera por
la integridad de los derechos de Carlos, puso a

su frente al cannigo Echevarra, se desbord

en la ms horrible desmoralizacin, convirtindose los valientes navarros en vulgares ladrones y desalmados homicidas. So color de castigar traidores, acosaban a los infelices ojalateros,
que iban buscando su salvacin por los caminos de Francia, y les arrebataban cuanto tenan.
El pillaje y el asesinato, la persecucin de hombres y el atropello de infelices mujeres fueron la
campaa postrera de aquellos degenerados
vestigios de un grande ejrcito. El mismo Echevarra estuvo a punto de perecer a manos de
sus soldados ebrios; D. Basilio y Guibelalde,
puestos en capilla, escaparon de milagro. Menos dichoso el General Gonzlez Moreno, de
lgubre memoria, el verdugo de Mlaga, caudillo
inepto en Mendigorra, hombre de quien puede
decirse que fue una de las ms negras fatalidades del bando carlista, pereci cerca de Urdax,
de un modo desastroso y vil, digno trmino de
una ruin vida. Dieron en creer los forajidos que
iban llenas de dinero las cajas que el General

llevaba en su presurosa fuga, y como a un cerdo

(as lo cuenta un testigo presencial) le mataron
en medio de las calles.
La que an se llamaba Corte, el fracasado
Rey y los fieles que le seguan continuaban en
Elizondo sin saber dnde meterse ni por qu
resquicios escurrir el bulto. Incansable, corri
all Espartero; D. Carlos oy el galopar de su
caballo, y acercose ms a la frontera. All
quem el absolutismo su postrer cartucho. El
batalln cntabro, ltimo en la fidelidad, primero en el valor, defendi con estoica bravura
las posiciones de Urdax contra las fuerzas triplicadas que all mand el Duque de la Victoria. Batindose con desesperacin, mrtires de
la fe del deber, los cntabros pudieron decir a
su expugnador: morituri te salutant. Una columna de cazadores y una seccin de tiradores de
la Princesa, mandados por Zabala, dominaron el
terreno, dando por terminada la accin, y con
ella la guerra del Norte. Antes de que sonaran

los ltimos tiros, montaron a caballo el Rey, la

Reina y dems personas de la familia y servidumbre, y a todo correr emprendan la fuga sin
parar hasta Francia. Haba entrado Carlos seis
aos antes por el mismo boquete de la frontera,
siendo recibido por Zumalacrregui; se retiraba
escoltado por algunos nmeros de su guardia,
solo, triste, ms abatido que desengaado, sin
ninguna gloria personal. La corona de la dignidad con que supo sobrellevar su destierro fue
la nica que posey en su vida.
D. Fernando Calpena y D. Santiago Ibero,
testigos de la ltima refriega con los valientes
cntabros, admiraron el tesn de estos y les
colmaron de alabanzas. De regreso al Cuartel
General de Elizondo, expresaron los dos amigos su alegra por la terminacin feliz de tan
dura, enconada campaa, y cada cual dijo lo
que le sugera su conocimiento de hombres y
cosas.

Hemos acabado una guerra -declar Ibero

con melancola-, y yo me felicito de este descanso que pronto disfrutaremos. Un descanso,
por corto que resulte, siempre es de agradecer.
Pero le dir a mi amigo con franqueza que no
creo en la paz... Soy ateo de esta religin que
ahora fanatiza a mis compatriotas... No creo, no
creo....
-Yo tampoco. La grande obra de nuestro General es una tregua que debemos alargar todo
lo que podamos. Las treguas son necesarias.
As nos prepararemos para dar al problema, en
otro da, solucin ms segura y radical.
-Yo estoy triste... no s por qu... Lo dir sin
rebozo... Me gustaba el delirio, la barbarie, la
guerra, en fin.
-Es realmente un estado muy vital, y adems
interesante y pintoresco.
-Si vivimos, no envejeceremos en la paz.

-Seremos siempre jvenes, es decir, guerreros.

-El Convenio, el abrazo, no son ms que la
frmula del cansancio.
-Del descanso, querr usted decir.
-Eso. Se nos permite echar una siesta en da
caluroso, el da del siglo.
-Durmamos un poquito.
-Y descansemos, que buena falta nos hace.
__________
En la opinin del carlismo, qued Maroto
como el prototipo de la traicin y la perfidia.
No era justo. A sus defectos, con ser grandes,
toca menos responsabilidad que a su destino
cruel, y a la disparidad entre su carcter y el
personal absolutista, entre sus ideas y la causa
que defendi. El brazo eclesistico, firme apoyo

de la faccin (descoyuntado en Vergara, recompuesto despus), no perdon a Maroto su

cooperacin en la obra de la paz, como se ver
por este hecho rigurosamente histrico. Recompensado por el Gobierno de Isabel con un
alto cargo militar, residi D. Rafael algn tiempo en Espaa. Su hija Margarita, joven de acrisoladas virtudes, que no se descuidaba en sus
prcticas religiosas, fue a confesar una maana,
una tarde (no importa la hora), en una iglesia
que no hace al caso. Cumpli serena y contrita,
declarando sus pecados, que no deban de ser
graves, y cuando terminaba, le pregunt el sacerdote su nombre. La pobre nia, tmida y
pura, qu haba de hacer? Se lo dijo... Lo mismo fue orlo el cura que de un bote se levant
iracundo, y con destempladas voces la despidi, negndose a darle la absolucin. Atribulada, llorosa, sali la penitente de la iglesia y no
par hasta su casa. Se pone en duda este
hecho? Pues de l puede dar testimonio Doa
Margarita Maroto, viuda de Borgoo, anciana

respetabilsima, que an vive. Reside en Valparaso.

FIN DE VERGARA

Santander-Madrid, Octubre-Noviembre de 1899.