Contaminacin del suelo

Concepto
La contaminacin del suelo consiste en la acumulacin de sustancias a unos niveles tales que
repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a esos niveles de
concentracin, se vuelven txicas para los organismos del suelo. Se trata pues de una degradacin
qumica que provoca la prdida parcial o total de la productividad del suelo.
Se habla de contaminacin del suelo cuando a este se introducen sustancias o elementos de tipo
slido, lquido o gaseoso que ocasionan que se afecte la biota edfica, las plantas, la vida animal y
la salud humana.
El suelo generalmente se contamina cuando se rompen tanques de almacenamiento subterrneo,
aplicacin de pesticidas, filtraciones del alcantarillado y pozos ciegos, o acumulacin directa de
productos industriales o radioactivos, la cual produce que los suelos se hagan infrtiles.
Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales que repercuten
negativamente en el comportamiento de los suelos.
Los productos qumicos ms comunes incluyen derivados del petrleo, solventes, pesticidas y
otros metales pesados. Este fenmeno est estrechamente relacionado con el grado de
industrializacin e intensidad del uso de productos qumicos.
En lo concerniente a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente de salud, de forma
directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La delimitacin de las zonas
contaminadas y la resultante limpieza de esta son tareas que consumen mucho tiempo y dinero,
requiriendo extensas habilidades de geologa, hidrografa, qumica y modelos a computadora.
Causas
Las causas ms comunes de la contaminacin terrestre son:
Ruptura de tanques de almacenamiento subterrneo: es un mtodo seguro de almacenar
lquidos inflamables o combustibles pero pueden romperse a causa de la excesiva carga de
tierra a su alrededor o tapando la entrada de desechos o por las vibraciones del trfico.
Excesivo uso de pesticidas en plantaciones como los insecticidas, herbicidas y fertilizantes.
Arrojar basura en lugares no destinados para ese uso: plsticos, vidrios o papel que tardan
cientos de aos en descomponerse.
Los desechos txicos que liberan las industrias sin un control por parte de las organizaciones
encargadas de vigilar esta actividad.
Filtrados en rellenos sanitarios: estos espacios pequeos destinados a la acumulacin de
basura y donde la misma es cubierta por capas de tierra y se compacta de tal manera que
no es perjudicial para la salud, puede sufrir algn tipo de filtracin o rotura en sus capas.
Derrame de relaves mineros: estos desechos que produce la actividad minera y que se
depositan en tanques cerca de la explotacin pueden romperse y contaminar el agua y el
suelo de esa regin.
Monocultivo: el hecho de plantar una solo especie en unas tierras sin descanso ni abono
deteriora el suelo, empobrece de nutrientes, provocando erosin, esterilidad y
desertificacin.
La alteracin de los suelos trae como consecuencia la prdida de calidad del terreno y su
desvalorizacin ante posible venta del mismo. Tambin deteriora el paisaje ya que las sustancias
txicas vertidas matan o extinguen a especies animales y vegetales autctonos de la regin sin la
posibilidad de recuperarlos en un futuro.
La contaminacin del suelo perjudica las actividades econmicas de los pueblos o comunidades
afectados porque la presencia de contaminantes provoca la disminucin del valor de esas tierras y
su inutilizacin para otras tareas.
Contaminantes del suelo
El suelo es un medio receptivo por excelencia, puesto que interacciona con la litsfera, la
hidrsfera y la atmsfera y recibe el impacto de los seres vivos que, de manera directa o indirecta,
pueden romper el equilibrio qumico establecido en su seno. Es importante notar que el suelo
posee una capacidad de auto-depuracin, en sus horizontes ms contaminados, que le permite
asimilar una cierta cantidad de contaminantes.
Dos tipos de contaminacin: natural y antrpica
Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales que repercuten
negativamente en el comportamiento de ste. Las sustancias, a esos niveles de concentracin, se
vuelven txicas para los organismos del suelo. Se trata pues de una degradacin qumica que
provoca la prdida parcial o total de la productividad del suelo.
Hemos de distinguir entre contaminacin natural o endgena y contaminacin antrpica o
exgena.
Un ejemplo de contaminacin natural es el proceso de concentracin y toxicidad que muestran
determinados elementos metlicos, presentes en los minerales originales de algunas rocas a
medida que el suelo evoluciona. Obviamente a medida que avanza el proceso de concentracin
residual de los metales pesados se produce el paso de estos elementos desde los minerales
primarios; es decir, desde formas no asimilables, a especies de mayor actividad e influencia sobre
los vegetales y el entorno.
Otro ejemplo de aparicin natural de una anomala de concentracin de una forma txica se
produce en la evolucin acidificante de los suelos por la accin conjunta de la hidrlisis.
Los fenmenos naturales pueden ser causas de
importantes contaminaciones en el suelo. As es
bien conocido el hecho de que un solo volcn
activo puede aportar mayores cantidades de
sustancias externas y contaminantes, como
cenizas, metales pesados, que varias centrales
trmicas de carbn.
Pero las causas ms frecuentes de
contaminacin son debidas a la actuacin
antrpica (del hombre), que al desarrollarse sin
la necesaria planificacin producen un cambio
negativo de las propiedades del suelo.
En los estudios de contaminacin, no basta con detectar la presencia de contaminantes sino que
se han de definir los mximos niveles admisibles y adems se han de analizar posibles factores que
puedan influir en la respuesta del suelo a los agentes contaminantes, como son: vulnerabilidad,
poder de amortiguacin, movilidad, biodisponibilidad, persistencia y carga crtica, que pueden
modificar los denominados "umbrales generales de la toxicidad" para la estimacin de los
impactos potenciales y la planificacin de las actividades permitidas y prohibidas en cada tipo de
medio.
Vulnerabilidad: Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a la
agresin de los agentes contaminantes. Este concepto est relacionado con la capacidad
de amortiguacin. A mayor capacidad de amortiguacin, menor vulnerabilidad. El grado
de vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminacin depende de la intensidad de
afectacin, del tiempo que debe transcurrir para que los efectos indeseables se
manifiesten en las propiedades fsicas y qumicas de un suelo y de la velocidad con que se
producen los cambios secuenciales en las propiedades de los suelos en respuesta al
impacto de los contaminantes.
Poder de amortiguacin: El conjunto de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del
suelo lo hacen un sistema clave, especialmente importante en los ciclos biogeoqumicos
superficiales, en los que acta como un reactor complejo, capaz de realizar funciones de
filtracin, descomposicin, neutralizacin, inactivacin, almacenamiento, etc. Por todo
ello el suelo acta como barrera protectora de otros medios ms sensibles, como los
hidrolgicos y los biolgicos.
La mayora de los suelos presentan una elevada
capacidad de depuracin.
Esta capacidad de depuracin tiene un lmite
diferente para cada situacin y para cada suelo.
Cuando se alcanza ese lmite el suelo deja de ser
eficaz e incluso puede funcionar como una
"fuente" de sustancias peligrosas para los
organismos que viven en l o de otros medios
relacionados.
Un suelo contaminado es aquel que ha superado su capacidad de amortiguacin para una o varias
sustancias y, como consecuencia, pasa de actuar como un sistema protector a ser causa de
problemas para el agua, la atmsfera, y los organismos. Al mismo tiempo se modifican sus


equilibrios biogeoqumicos y aparecen cantidades anmalas de determinados componentes que
originan modificaciones importantes en las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo.
Por biodisponibilidad se entiende la asimilacin del contaminante por los organismos, y
en consecuencia la posibilidad de causar algn efecto, negativo o positivo.
La movilidad regular la distribucin del contaminante y por tanto su posible transporte a
otros sistemas.
La persistencia regular el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra medida
de su peligrosidad.
Carga crtica. Representa la cantidad mxima de un determinado componente que puede
ser aportado a un suelo sin que se produzcan efectos nocivos.
Desarrollo histrico
Las primeras manifestaciones de contaminacin
antrpica pudieron causar efectos similares a los de
otras causas naturales. As, en las primeras culturas sin
duda el fuego, que fue un elemento clave para el
desarrollo de las mismas, permiti modificar la
organizacin espacial del suelo. En un incendio forestal
se producen un gran nmero de sustancias voltiles,
cenizas, etc., que regresan al suelo con la lluvia o
simplemente por la accin de la gravedad.
El desarrollo agrcola del Neoltico y sobre todo el
posterior descubrimiento de los metales y la manera de
transformarlos, debieron ser las causas fundamentales
de la contaminacin de los suelos.
Las labores agrcolas en climas ms o menos ridos
provocan frecuentemente la salinizacin del suelo. El regado intensivo con aguas de baja calidad
(a veces, adems, en reas con suelos de sustratos ricos en sales) provoca la rpida degradacin
del suelo. La salinizacin ha originado prdidas muy importantes de la capacidad productiva en
todas las culturas.
El descubrimiento y utilizacin de los metales influy en la contaminacin del entorno.
Agentes contaminantes y su procedencia
Son muy diversos. Dentro de ellos tenemos los metales pesados, las emisiones cidas
atmosfricas, la utilizacin de agua de riego salina y los fitosanitarios.
Estos agentes contaminantes proceden generalmente de la actuacin antropognica del hombre,
as los metales pesados proceden directamente de las minas, fundicin y refinacin; residuos
domsticos; productos agrcolas como fitosanitarios; emisiones atmosfricas mediante actividades
de minera y refinera de metales, quema de combustibles fsiles, purines, etc.

Los metales pesados en pequeas dosis pueden
ser beneficiosos para los organismos vivos y de
hecho son utilizados como micronutrientes,
pero pasado un umbral se convierten en
elementos nocivos para la salud.
Las emisiones cidas atmosfricas proceden
generalmente de la industria, del trfico rodado,
abonos nitrogenados que sufren el proceso de
desnitrificacin. Como consecuencia de esta
contaminacin se disminuye el pH del suelo con
lo que se puede superar la capacidad tampn y
liberar elementos de las estructuras cristalinas
que a esos pH pueden solubilizarse y son altamente txicos para animales y plantas.
Utilizacin de agua de riego salina. El mal uso del agua de riego provoca la salinizacin y la
sodificacin del suelo. En el primer caso se produce una acumulacin de sales ms solubles que el
yeso que interfieren en el crecimiento de la mayora de los cultivos y plantas no especializadas (se
evala por la elevacin de la conductividad elctrica del extracto de saturacin). En el segundo
caso se produce una acumulacin de sodio intercambiable que tiene una accin dispersante sobre
las arcillas y de solubilizacin de la materia orgnica, que afecta muy negativamente a las
propiedades fsicas del suelo.
Fitosanitarios. Dentro de ellos agrupamos los plaguicidas y los fertilizantes. Son, generalmente,
productos qumicos de sntesis y sus efectos dependen tanto de las caractersticas de las molculas
orgnicas (mayora de los plaguicidas) como de
las caractersticas del suelo.
Los fertilizantes adems de contener metales
pesados, producen contaminacin por fosfatos
(eutrofizacin en lagos) y nitratos.
Procesos responsables de la redistribucin y
acumulacin
Un riesgo importante en la acumulacin de
contaminantes en el suelo se produce en
aquellas situaciones en las que el contaminante
no pierde su capacidad txica sino que
nicamente se encuentra almacenado en forma inactiva en el suelo mientras este mantenga unas
determinadas condiciones pero que, si stas desaparecen, regresa a su condicin negativa. Este
hecho es frecuente en molculas orgnicas de alta persistencia pero es especialmente importante
en metales pesados.
La presencia de metales como contaminantes pueden producir a las plantas diferentes
alteraciones, tales como:
METAL EFECTOS
ALUMINIO
Inhibicin de la divisin celular, alteracin de la membrana celular y de las funciones a nivel
citoplsmico.


ARSNICO Reduccin del crecimiento y alteracin de la concentracin de Ca, K, P y Mn en la planta.
CADMIO
Inhibicin de la fotosntesis y la transpiracin. Inhibicin de la sntesis de clorofila.
Modificacin de las concentraciones de Mn, Ca y K.
COBRE
Desbalance inico, alteracin de la permeabilidad de la membrana celular, reduccin del
crecimiento e inhibicin de la fotosntesis.
CROMO
Degradacin de la estructura del cloroplasto, inhibicin de la fotosntesis. Alteracin de las
concentraciones de Fe, K, Ca y Mg.
MERCURIO Alteracin de la fotosntesis, inhibicin del crecimiento, alteracin en la captacin de K.
PLOMO Inhibicin del crecimiento, de la fotosntesis y de la accin enzimtica.
ZINC
Alteracin en la permeabilidad de la membrana celular, inhibicin de la fotosntesis, alteracin
en las concentraciones de Cu, Fe y Mg.

Consecuencias
Los insecticidas pueden mantenerse 10 aos o ms en los suelos y no se descomponen. Se ha
demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del DDT, se introducen en las
cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los animales. Cuanto ms alto se
encuentre en la cadena, es decir, ms lejos de los vegetales- ms concentrados estar el
insecticida. Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado: Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y
acumulacin de residuos en lugares no acondicionados, generan una prdida de calidad del
paisaje, a la que se aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono de
la actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna. Prdida de valor del suelo:
econmicamente, y sin considerar los costes de la recuperacin de un suelo, la presencia de
contaminantes en un rea supone la desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de
usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus propietarios.
Alteracin de los ciclos biogeoqumicos.
Contaminacin de mantos freticos.
Interrupcin de procesos biolgicos.
Prevencin de la contaminacin del suelo
La contaminacin del suelo es la acumulacin de fibras artificiales y sustancias txicas en el suelo
que le confiere un efecto negativo a la vida vegetal y animal. A menudo no nos damos cuenta,
pero estamos contribuyendo a la contaminacin del suelo. Por lo tanto, es importante saber cmo
evitar su contaminacin, de modo que pequeas medidas adoptadas por cada persona ayuden a
su proteccin.
1. Promueve el uso de bio-fertilizantes: para aumentar el rendimiento agrcola, la mayora de los
agricultores empezaron a utilizar fertilizantes qumicos. Los agricultores deberan ser
alentados a iniciar el uso de fertilizantes biolgicos ya que los microorganismos en estos
fertilizantes ayudan al aumento de la fertilidad del suelo.
2. Promueve el uso de bio-pesticidas y fungicidas: para evitar la contaminacin del suelo, es
importante, que junto con los fertilizantes, los agricultores utilicen bio-pesticidas y fungicidas,
tambin conocidos como herbicidas. Estos productos tienen un poco ms de tiempo para
reaccionar, pero no tienen efecto adverso sobre el suelo.
3. Recicla residuos: a pesar de la gran cantidad de propaganda que se ha llevado a cabo sobre el
reciclaje de residuos, no se han tomado muchas medidas sobre el mismo. Si cada familia se
encargara de reciclar los residuos, la contaminacin del suelo causada por los vertederos se
reducir considerablemente.
4. Reutiliza: el plstico es una de las principales causas de la contaminacin del suelo, ya que
toma un tiempo muy largo para desintegrarse.
Por lo tanto, debes considerar el cambio a los envases reutilizables, como bolsas de algodn,
vidrio, etc. Aunque el papel se desintegra ms rpido, un montn de rboles son talados para
la produccin de bolsas de papel. Por lo tanto, lo mejor es optar por bolsas de tela. Del mismo
modo, en lugar de utilizar papel en la cocina, etc, opta por usar servilletas de tela, pauelos de
tela, etc.
5. Opta por productos orgnicos: no hay duda de que los productos orgnicos son caros en
comparacin con los productos qumicos. Pero la eleccin de los productos ecolgicos
fomentarn una produccin ms orgnica. Esto te ayudar en la prevencin de la
contaminacin del suelo.
6. Ayuda a prevenir la deforestacin. Para evitar la contaminacin del suelo, las medidas de
deforestacin se deben llevar a cabo a un ritmo rpido. Planta rboles. La erosin del suelo es
causada cuando no hay rboles para evitar que la capa superior del suelo sea transportada por
diferentes agentes de la naturaleza, como el agua y el aire.