La saliva un lquido banal que sirve para rerse, besarse, etc.

, muy pronto se la
utilizar para tratar problemas de salud.
La saliva (una persona produce aproximadamente un litro y medio por da) es muy
rica en protenas que sirven para:
Controlan y filtran la legin de microbios que entran por una boca
Impide que los dientes se disuelvan, y
Ayuda a cicatrizar las heridas.
A travs de las hormonas que contiene y de otras sustancias qumicas que alberga, se
puede conocer:
Si la persona fuma,
Si est estresada,
En el caso de una mujer, cul ser su da de ovulacin.
Curiosamente, el equipo de cientficos que investiga desde hace una dcada las
propiedades de la saliva y que graciosamente se autodenomina "ejrcito de
salivacin" descubri muchas de estas cosas por la negativa: extrajeron las
glndulas salivales a ratas de laboratorio y comprobaron que, en un mundo sin saliva,
es imposible comer, tragar, morder y hasta la lengua se adhiere a la boca.

Existen protenas pegajosas y flexibles, las mucinas, que contienen hidratos de
carbono, lo que da a la saliva la viscosidad para que recubra los dientes y las encas,
segn comprob Paul Denny, bilogo molecular experto en saliva de la Universidad de
California en San Francisco.
Algunas protenas salivales tambin neutralizan la accin de virus como el VIH.
Otras mantienen la saliva cargada de calcio y fsforo, lo que forma el esmalte para que
esos minerales no se disuelvan en los dientes.
"Si la saliva fuera agua, a los 20 aos ya no nos quedaran dientes, estaran disueltos",
dice Frank Oppenheim, presidente del departamento de Periodontologa y biologa oral
de la Universidad de Boston.
Algunas de estas sustancias tiles para la defensa del organismo fueron estudiadas en
ensayos pequeos, como las histatinas, que inhiben el desarrollo de levaduras y
bacterias. Teniendo en mente estos dos avances, cientficos holandeses estn
probando en este momento salivas artificiales combinadas con protenas para
combatir microbios. Estas salivas contienen gomas sintticas o mucinas tomadas del
estmago del cerdo, que son apreciadas por su calidad resbaladiza.
"Pero es muy difcil crear algo parecido a una sustancia lquida refinada a travs de
millones de aos de evolucin", dice Arie van Nieuw Amerongen, del Centro Acadmico
de Odontologa de Amsterdam. Las mucinas de cerdo, por ejemplo, son
suficientemente pegajosas pero no lo bastante elsticas para funcionar bien en una
boca humana.
"No obstante, hasta ahora, slo las ratas vieron curadas sus bocas secas", dice Bruce
Baum, jefe de Terapia Gentica y de la rama teraputica del Instituto Nacional de
Investigaciones Dentales.
Las ratas (cuyas glndulas fueron previamente destruidas por radiacin) no
desarrollaron nuevas glndulas. Lo que se hizo en cambio fue hacer que tejidos que
normalmente no exudan lquido, pasaran genticamente a producirlo.

Segn Tabak, las posibilidades de estas salivas o glndulas sintticas son enormes. Tal
vez algn da los cientficos encuentren una clula primordial de la glndula salival y
construyan glndulas nuevas desde cero que puedan ser implantadas. El experto
imagina: "tal vez, todas esas hormonas que flotan en la saliva permitan que los
ingenieros construyan pequeos dispositivos sensibles que, instalados en nuestra
boca, controlen constantemente nuestra salud y nos llamen la atencin si encendemos
un cigarrillo, bebemos de ms o besamos una boca peligrosa".